o s zemli russkoj prognat'. -- YA? -- Egosha udivilsya. Kakoe emu bylo delo do novgorodskogo knyazya? A esli i bylo kogda-to, to razve ego slova ili dela chto-nibud' znachili? On byl vsego lish' malen'koj bolotnoj kozyavkoj pered knyazh'im mogushchestvom -- kto by stal ego slushat'? Ratmir pripodnyal golovu, uhmyl'nulsya: -- A kto YAropolku na brata poklep navel? -- I peredraznil: -- "Gramotka byla, ubit' tebya hoteli, kazni babu-izmennicu", -- chto, ne tvoi slova? Sam zhe rasskazyval. Egosha i vpryam' rasskazyval o svoej zhizni, no ne Ratmiru -- Rale. Proboltalas' devka. On vzdohnul, priznalsya: -- Moi... -- Vot i vse. -- Ratmir vnov' ulegsya. -- Inogda odnim slovom mozhno vsyu zhizn' perevernut'. YAropolk sobralsya idti na brata, a tot strusil i sbezhal. Pravil'no sdelal -- malovato u nego bylo silenok s bratcem voevat'. Teper' Egosha nachinal ponimat'. Tak vot zachem on byl nuzhen Volhvu, vot zachem tot pritvoryalsya ego drugom! Egoshinymi rukami izbavlyal svoego boga ot groznogo sopernika. A on-to, bolotnyj duralej, i ne pomyshlyal ni o chem! Znachit, esli vernut' Vladimira... Tol'ko kak? Navernoe, luchshe sperva pogadat', hot' na volov'ej shkure, gde iskat' ego, a uzh potom vorozhit'... -- |j, Volchij Pastyr'! -- Sverhu svesilas' ch'ya-to vzlohmachennaya golova. -- Za toboj iz Kieva priehali! Glyadya vverh, Egosha molchal, dumal o Volhve: pochemu Volhv pytalsya ubit' ego? Boyalsya ego znanij ili ego mesti? Pered Egoshinym licom, gulko stuknuvshis' o stenu, svesilas' verevochnaya lestnica. Po nej, toroplivo perebiraya nogami, polezli vniz dvoe vooruzhennyh muzhikov. Prodolzhaya nasmeshlivo ulybat'sya, ostavshijsya naverhu strazh nalozhil na tetivu bol'shogo luka strelu i navel ee zhalo na grud' vskochivshego Ratmira, Oboroten' zlo zavorchal. -- Pogodi! -- odernul ego Egosha. -- Ty uzhe pobyval naverhu, daj teper' mne poglyadet', cherez kakie nozhi menya prygat' zastavyat. Podaviv ulybku, Ratmir sel, sklonil na koleni golovu. Spustivshiesya v porub muzhiki okazalis' chut' li ne vdvoe vyshe i krepche Egoshi. V tesnote poruba oni tolkalis' loktyami i pererugivalis', obmatyvaya telo plennika krepkoj, skruchennoj iz skot'ih zhil verevkoj. Egosha ne soprotivlyalsya, stoyal, budto korova na torgu, pozvolyaya muzhikam suetit'sya vokrug, ukreplyaya petli na ego poyasnice i bedrah. -- Uf! -- zatyanuv poslednij uzel, oblegchenno vzdohnul odin i vskinul lico k luchniku: -- Tyanite! Tot peredal ego slova eshche komu-to, verevka natyanulas', dernulas', otryvaya Egoshiny nogi ot pola. Pokachivayas', on poplyl vverh. CHuya blizost' voli, sputannaya volhvskoj petlej Belaya otchayanno bilas' vnutri nego. Vspomniv slova Ratmira -- "ona -- eto ty", -- Egosha vzdohnul i postaralsya uspokoit'sya. Belaya stihla. Luchi solnca udarili ego po glazam. Sil'nye ruki podhvatili ego pod myshki, vytyanuli iz poruba i postavili na nogi. Slivayas' v sploshnoe raznocvetnoe pyatno, yarkie kraski uhodyashchego leta zavertelis' pered Egoshej. Ispugannye lica lyudej cheredoj proneslis' mimo. CHej-to vopl' dostig ushej, zastavil vypryamit'sya. -- Nezhit' proklyatyj! Odnoj smerti dlya tebya malo budet! On obernulsya. Ispugavshis' ego ledyanogo vzglyada, vykriknuvshaya zlye slova moloduha pospeshno nyrnula za spiny stoyashchih ryadom muzhikov. Egosha obezhal glazami tolpu. S druzhnym ispugannym vzdohom ona podalas' nazad. Ne najdya Volhva, Egosha skosilsya na odnogo iz strazhej: -- Gde Siroma? -- Siroma? -- tryasushchimisya gubami peresprosil tot -- svetlovolosyj krepkij paren' s vesnushchatym nosom. Na ego dlinnyh nogah boltalis' shirokie porty, a plechi obtyagivala tesnovataya holshchovaya rubaha. Tol'ko torchashchaya nad plechom rukoyat' mecha vydavala v parne ratnika. "Ne iz knyazh'ih, -- oglyadyvaya ego, reshil Egosha. -- Vidat', mestnyj druzhinnik. Ono i k luchshemu. Knyazhij bez ukazki starshego i govorit' by so mnoj ne stal, a etot s perepugu vse vylozhit". Suziv glaza, on popravilsya: -- Gde tot muzhik, chto menya pojmal? V nastupivshej tishine otvet voya prozvuchal slabo i zhalobno. Kazalos', on chut' li ne prosil u Egoshi proshcheniya: -- Ushel on. Eshche noch'yu ushel. Bolotnik usmehnulsya. Volhv postupil verno -- zdes' Egoshu bylo ne vzyat', proshche napast' po doroge v Kiev. A eshche umnej neprimetno prosledit', chtob po puti ne sbezhal ot knyazh'ih poslancev. Volhv znal ne huzhe Egoshi -- YAropolk ne prostit byvshego lyubimca... Povernuvshis' k druzhinniku, bolotnik potreboval: -- Pit' hochu! Tolpa druzhno ahnula, a potom, perebivaya drug druga, lyudi zagolosili: -- Glyadi-ka naglyj kakoj! Nezhit' proklyatyj! -- Ublyudok lesnoj! Pit' on hochet! Pust' iz Morenovogo koryta hlebaet! -- Volchij vyrodok! Obodrennyj krikami tolpy, druzhinnik tknul plennika: -- Poshli! Egosha dvinulsya vpered. Provozhaya ego, tolpa hlynula sledom. Vozle golovy bolotnika prosvisteli neskol'ko nekrupnyh kamnej -- zarazhennye yarost'yu vzroslyh, mal'chishki vymeshchali svoyu nenavist' k Volch'emu Pastyryu. Vozle bol'shoj naryadnoj izby vse ostanovilis'. Egosha oglyadelsya. Vdaleke, za holmom, okruzhennaya temnoj zelen'yu lesa blestela serebristaya lenta reki. Mozhet byt', gde-to tam teper' brodila Staya... Dver' izby raspahnulas'. Siyaya radost'yu, na kryl'co vyshel Potam. V pochtitel'noj izdevke Egosha sklonil golovu. Ulybka na lice Potama ischezla. Sledom za nim, ne toropyas', vystupil na kryl'co poslanec kievskogo knyazya. Lapotniki potyanuli s golov shapki, baby s devkami zaohali. Narochityj okazalsya ne star, horosh i bogat -- lyuboj devke zavidnyj zhenih. Ne svodya glaz s vyshedshego, Egosha sderzhal dovol'nuyu ulybku. Udacha ne pokinula ego. On vypryamilsya: -- Vot i dovelos' svidet'sya... Vidat', i vpryam' -- tesen mir! I v upor vziraya v nedoverchivo vypuchennye glaza narochitogo, gromko i zlo rashohotalsya. GLAVA 25 Vyehav navstrechu obozu, Potam perehvatil Varyazhkinu vatagu zadolgo do Poreshek. Po doroge narochityj o mnogom uspel s nim peregovorit'. Potam dotoshno rassprashival Varyazhko o zhizni v Kieve, ohotno rasskazyval o svoej nelegkoj dole i tol'ko na vopros narochitogo -- kakov zhe s vidu Volchij Pastyr'? -- otvechat' otkazalsya. -- Sam poglyadish', -- skazal uklonchivo, -- pover' -- ego uvidev, ty i polslova vymolvit' ne sumeesh'! Togda Varyazhko lish' usmehnulsya pro sebya, no teper', glazeya na voskresshego iz mertvyh bolotnika, on i vpryam' utratil dar rechi. Narochityj horosho pomnil svoj zastryavshij v grudi Vyrodka nozh i plotoyadnoe chmokanie tryasiny, navek skryvshej telo neschastnogo bolotnika. A teper' Vyrodok stoyal pered nim zhivoj i nevredimyj i, hohocha vo vse gorlo, skalya belye zuby, prozhigal naskvoz' zelenymi smutnymi glazami. -- CHur... -- shevel'nul gubami narochityj. |tot smeyushchijsya paren' ne mog byt' bolotnikom! Tot davno umer! A mozhet, rasskazy o nezhityah -- ne lozh', i etot, kak dve kapli vody pohozhij na Vyrodka nezhit' prishel za ego vinovatoj dushoj? Shvativshis' za visyashchij na shee obereg, Varyazhko popyatilsya i chasto zamorgal, nadeyas' izbavit'sya ot navazhdeniya. -- Ty chto, narochityj, ne priznal menya? -- po-prezhnemu skalyas', hriplo skazal Volchij Pastyr'. Varyazhko sglotnul, vydavil: -- Kto ty? -- Korotkaya u tebya pamyat', -- pokachal golovoj nezhit'. Varyazhko uzhe ne somnevalsya, chto eto sushchestvo -- nezhit'. U ubitogo im Vyrodka golos byl myagche, a glaza ne pugali takoj pustotoj i bezdushiem. -- CHto s toboj? -- shepnul Potam na uho narochitomu i podskazal: -- |to zh Vyrodok! Ego goryachee dyhanie obozhglo sheyu Varyazhko, privodya ego v chuvstvo. S trudom otorvavshis' ot nezhitya, on obvel glazami dvor. "Nado pomnit', kto ya, -- stuchalo v ego golove. -- Nado vyderzhat'..." Snizu donessya zvonkij golos. Malen'kij mal'chishka, let semi ot rodu, protisnuvshis' poblizhe k kryl'cu, udivlenno shepnul: -- Volchij Pastyr' narochitogo znaet... -- On vseh znaet, on zhe kromeshnik, -- tak zhe shepotom otvetil emu mal'chishka postarshe. On pohodil na syna Malushi -- te zhe ryzhie vihry, tot zhe vesnushchatyj vzdernutyj nos. I dolzhno byt', Volchij Pastyr' tak zhe napugal ego, kak kogda-to Savela. Kromeshnik... Pripominaya, Varyazhko namorshchil lob. Kazhetsya, tak nazyvali teh, kto obital za kromkoj mira, v skazochnom krayu duhov i prizrakov. Varyazhko slyshal o nih lish' v detstve, no vse, chto on mog pripomnit', tol'ko podtverzhdalo ego nelepye predpolozheniya. Esli hot' na mig v nih poverit', to vyhodilo, chto umershij Nastenin brat vernulsya v etot mir, chtoby raskvitat'sya so svoimi obidchikami... V golove u Varyazhko zashumelo, zemlya poplyla pod nogami. Poshatnuvshis', on uhvatilsya za perila. On ne dolzhen padat'! Sotni glaz sledyat za kazhdym ego dvizheniem, i sredi nih te samye, zelenye, kak to sozhravshee Vyrodka boloto... -- CHto s toboj? -- terebil ego kto-to. Varyazhko s trudom uznal v sprashivayushchem Potama. CHto on govoril o Volch'em Pastyre? Ah da, boltal, budto dobryj chelovek oputal nezhitya zagovorennoj petlej i tot poteryal silu... No nesmotrya na blednost' i hudobu, stoyashchij pered narochitym zhivoj mertvec vyglyadel kak pobeditel'. Ego glaza zagadochno blesteli, na gubah plavala holodnaya ulybka. Tryahnuv svetlym chubom, on skazal: -- Dolgo zh ty divish'sya! Il' zabyl menya? Tak mogu i napomnit'. Osobenno pamyatna poslednyaya nasha vstrecha, kogda ty... -- Zamolchi! -- v uzhase vykriknul Varyazhko. Nezhit' pomorshchilsya: -- CHto oresh'? YA zh tol'ko napomnit' hotel. -- YA pomnyu, -- cherez silu vydavil Varyazhko. -- Vot i ladno, -- vzdohnul Volchij Pastyr'. -- Znachit, budet nam o chem potolkovat'. Byloe pomyanem, o delah nyneshnih pogovorim. Osharashennye lapotniki pereminalis' vokrug nego, peresheptyvalis', ne ponimaya, chto obshchego u Volch'ego Pastyrya s knyazh'im slugoj. Zato nezhit' ponimal otlichno. SHagnul vpered i, ne obrashchaya vnimaniya na vzdybivshiesya pered nim kop'ya strazhej, kachnul golovoj v storonu izby: -- V dom pojdem ili zdes' razgovarivat' budem? Na ego makushke zapeklas' krov', a chut' vyshe skuly po blednoj kozhe tyanulas' dlinnaya ssadina. On byl plennikom, no ne sdavalsya. Krasneya ot styda i dosady, Varyazhko kivnul: -- V dom. -- I mahnul strazham: -- Pustite ego. Parni opustili oruzhie, otstupili ot nezhitya. Dovol'no oskalivshis', tot poshevelil svyazannymi za spinoj rukami i prinyalsya netoroplivo podnimat'sya na kryl'co. Tolpa stihla, soprovozhdaya kazhdyj ego shag druzhnymi, korotkimi vskrikami. -- Beregis' ego, narochityj! -- gromko vykriknul kto-to. Varyazhko postoronilsya, propuskaya v izbu Volch'ego Pastyrya, i shagnul sledom. Potam uvyazalsya bylo za nim, no narochityj priderzhal ego: -- Zdes' obozhdi. I, ne ob®yasnyaya, zahlopnul dver' pered licom starinnogo druga. Upershijsya ladonyami v teploe, sogretoe solncem derevo Potam pril'nul lbom k dveryam. CHto-to bylo ne tak, no chto? CHto sluchilos' mezh etimi dvumya posle ego pospeshnogo begstva iz Kieva? O chem oni mogli tolkovat'? Zastonav, on osel na kryl'co. Iz tolpy vystupili naibolee otvazhnye muzhiki, priseli ryadom. -- Mozhet, vojti? -- robko predlozhil, odin iz nih. Potam pokachal golovoj: -- Ne nado. Narochityj sam s nezhitem razberetsya... A Varyazhko ne to chto s nezhitem -- s soboj razobrat'sya ne mog! SHel za svoim plennikom kak gost' za hozyainom, teryalsya v dogadkah. Zato bolotnik chuvstvoval sebya slovno doma. Esli by ne verevki na rukah, nikto by i ne dogadalsya, chto on plennik. S poroga obezhav glazami gornicu, on pomorshchilsya, vzdohnul: -- Vot lyudi -- dobra skopili, a uma ne nazhili... -- I zamolchal. Sobravshis' s duhom, Varyazhko proshel mimo nego, uselsya za stol. Pod vesom narochitogo lavka tyazhelo zaskripela. Slovno prislushivayas' k ee zhalobe, bolotnik sklonil golovu k plechu, a zatem reshitel'no uselsya naprotiv Varyazhko. -- Ty zh menya ne boish'sya, kak eti? -- On motnul podborodkom v storonu dveri i dobavil: -- Mog by i razvyazat' po staroj pamyati. -- Mozhet, luchshe srazu otpustit'? -- nashelsya narochityj. Glaza bolotnika potemneli: -- Vinu chuesh'? Starayas' sovladat' s bushuyushchimi vnutri myslyami, Varyazhko otvetil: -- Ne tebe o vine boltat'! Sudit' menya mozhet tol'ko bolotnik, kotorogo ya ubil. V glazah nezhitya promel'knulo nedoumenie: -- Bolotnik? A ya kto zhe, po-tvoemu? -- Nezhit'. Mertvyak. -- I s kakih eto por ty stal v nezhitej verit'? -- Volchij Pastyr' vytyanul pod stolom dlinnye nogi, otkinulsya k stene. Iz-za svyazannyh szadi ruk on sidel nemnogo bokom, i poetomu Varyazhko kazalos', chto plennik smotrit kuda-to mimo nego. -- A chto, koli ne utop ya v tom bolote -- vybralsya? V eto poverish'? -- Net. -- Togda slushaj, -- skosilsya na narochitogo Pastyr'. -- Ver' il' ne ver', a iz tryasiny ya vykarabkalsya. YA s Bolotnoj Staruhoj s maloletstva znakom, vse ee shutki znayu kak svoi pal'cy. Verno, i ona menya priznala -- vot i vypustila na sushu, ot ran podyhat'. I umer by ya vam na radost', no podobrali menya lesnye brat'ya. -- Kto? Kto? -- peresprosil Varyazhko. Ponevole rasskaz plennika stal zanimat' ego. -- Te, kto podal'she ot lyudej zhivet, v lesu. Oni menya vyhodili i k sebe vzyali. A koli mne ne verish', sprosi u moego pobratima, chto v porube ostalsya. Vse eshche soprotivlyayas' razumnym recham plennika, Varyazhko vozrazil: -- V porube oboroten' sidit. CHto s nim razgovarivat'! -- Kakoj oboroten'? -- Brovi plennika popolzli vverh, lob prorezala glubokaya skladka. -- Ego uzh chem tol'ko ni morili, chtob v volka obratit', a on kak byl chelovekom, tak i ostalsya. Sprosi u kogo hochesh'... Postepenno Varyazhko stal uspokaivat'sya. Esli podumat', to ob®yasnenie Vyrodka bylo razumno, razve ne mog bolotnik vyzhit'? Razve malo skryvalos' po lesam sbezhavshih ot zhestokosti hozyaev smerdov i razve ne mogli oni vtajne ot lyudej sobrat'sya v celoe lesnoe pechishche? I tol'ko on rasslabilsya, ponimaya, chto nelepyj bred pro Volch'ego Pastyrya i oborotnej vsego lish' vydumki napugannyh volkami lapotnikov, kak, rezko podavshis' vpered, bolotnik leg loktyami na stol: -- A teper', kogda ty ochuhalsya, pora k delu perehodit'! Varyazhko otshatnulsya ot perekoshennogo nenavist'yu lica plennika. Neuzheli etot ozloblennyj na ves' svet chelovek -- Nastenin brat? Guby narochitogo okruglilis', vypuskaya na volyu edinstvennoe slovo: -- Egosha... Bolotnik vzdrognul. Skorbnaya ten' probezhala po ego licu, utonula v bezdonnyh chernyh zrachkah. -- O kom ty, narochityj? Ego ravnodushnyj golos ne obmanul Varyazhko. CHto-to shevel'nulos' v dushe narochitogo, i teper' pered nim okazalsya ne prosto plennik, a Nastenin brat. Ona-to nebos' ego uzhe oplakala... A kak zdorovo bylo by pryamo iz Poreshek rvanut' v Polock, otyskat' tam Nastenu i pokazat' ej bratca! Togda ona prostila by Varyazhko, obnyala, prizhalas', kak kogda-to davno... Narochityj otognal sladkie mechty. Nastena, verno, uzhe v Kieve, vmeste s Rognedoj. Piruyut za knyazh'im stolom i o nem ne vspominayut. Devich'ya pamyat' korotka... On vstal, zashagal po gornice. Koli on pospeshit, to uspeet zastat' Nastenu v Kieve. To-to ona udivitsya, uznav, chto ee nenaglyadnyj bratec prozvan v narode Volch'im Pastyrem! Nebos' togda stanet men'she vinovatit' Varyazhko... -- Ty na pojmannogo zverya pohozh, -- napomnil o sebe bolotnik. Narochityj ostanovilsya pered nim, vzglyanul svysoka: -- Segodnya zhe poedem v Kiev! Egosha uhmyl'nulsya: -- CHego zh ty tak toropish'sya menya na tot svet sprovadit'? Neuzhto ne boish'sya, chto ya vse knyazyu rasskazhu? I o tom, kak spleli vy s Bludom za ego spinoj zagovor i kak menya, vernogo ego slugu, v bolote topili da nozhami rezali? A eshche pripletu, chto, po vashim zamyslam, za mnoj ego ochered' prishla by... -- Gluposti! -- otmahnulsya narochityj. -- YAropolk tebe ne poverit. -- Dumaesh'?! -- Bolotnik sklonil golovu k plechu i vdrug rezkim dvizheniem rvanul zubami srachicu. Raspolzayas', tkan' zatreshchala. Skvoz' prorehu proglyanul zhutkij, potemnevshij ot vremeni shram. Varyazhko zakusil gubu. -- U menya est' chem ego ubedit', -- kivnul na svoyu obnazhennuyu grud' bolotnik. -- A vot chem tebe opravdat'sya? -- Mne opravdanij ne nado. -- Varyazhko otvel glaza v storonu -- stydno bylo glyadet' na sled podlogo nozha. -- Vidokov mnogo -- lyuboj rasskazhet, kak ty skotinu voroval. -- Knyaz' ne glupee tebya. Dumaesh', on v oborotnej poverit? Ne-e-et... -- Bolotnik hitro prishchurilsya. -- YA svoyu vinu otricat' ne stanu. Skazhu -- goloden byl, a k lyudyam idti boyalsya, -- on pojmet. Posle togo, chto vy so mnoj sotvorili, malo kto k lyudyam vernut'sya otvazhitsya... Varyazhko chuvstvoval, kak slova bolotnika stiskivayut ego, slovno stvory ogromnogo kapkana. Konechno, ubedit' YAropolka Vyrodok ne sumeet, a esli i sumeet, to vse ravno smerti ne izbezhit. CHto dlya knyazya ego zhizn'? Travinka v ruke: sognul pal'cy -- i net ee. YAropolku sluhi o Volch'em Pastyre kuda kak strashnee. I kaznit' on budet ne bolotnika, a Volch'ego Pastyrya.... Varyazhko pokosilsya na parnya. Zaprokinuv k potolku golovu, tot hladnokrovno rassmatrival razveshannye po stenam pestrye kovry. Bednaya Nastena... Vtoroj raz ej pridetsya poteryat' brata... I kak ugorazdilo ee roditelej proizvesti na svet etakogo ublyudka? Vsem on zhizn' portit, vsem dyshat' meshaet. Sestra o nem vse glaza vyplakala, a on i ne vspomnil o nej ni razu! Varyazhko hmyknul i nebrezhno skazal: -- Nastena, sestrica tvoya, nynche v Kieve. S Rognedoj priehala... On ne uspel zakonchit'. Bolotnik vzvilsya s lavki, peremahnul cherez stol -- Varyazhko i mech vytyanut' ne uspel, -- sshib narochitogo nazem' i pridavil ego gorlo kolenom. Zelenye vspolohi vonzilis' v dushu Varyazhko. -- CHto ty skazal?! -- Nastena, -- bezuspeshno pytayas' vybrat'sya iz-pod tyazheloj, slovno kamennoj, nogi bolotnika, prohripel narochityj, -- v Kieve. On ne boyalsya. CHuyal, kak davit na gorlo Egoshina noga, no ne boyalsya. Mozhet, bolotnik prygnul tak bystro, chto on i napugat'sya ne uspel, a mozhet, gde-to gluboko vnutri vedal -- Vyrodok ne ub'et ego. Tot, i verno, podnyalsya. Kryahtya, Varyazhko sel, poter gorlo. Sila i lovkost' bolotnogo parnya oshelomili ego. "Iz-za etakoj snorovki ego nezhitem i prozvali", -- podumal, a vsluh sprosil: -- Ty pochemu menya ne ubil? -- A zachem? -- pustym golosom otvetil bolotnik. On uzhe uspokoilsya, i tol'ko zhilka na shee vse eshche nervno podergivalas'. -- Na dvore polno tvoih lyudej, a u menya ruki skrucheny. CHto tolku tebya ubivat', koli sam ujti ne sumeyu? -- Hotya by v otmestku za proshlye obidy, -- predpolozhil narochityj. Bolotnik vskinul na nego ravnodushnye glaza: -- A chego mne mstit'? Delo davnee, da i zachinshchikom ne ty byl. -- Otkuda znaesh'? -- Dogadalsya. -- Plennik sel na lavku, zadumalsya. Zapozdalaya slabost' nakatila na Varyazhko, podkosila ego nogi. Bryaknuv o pol mechom, on tyazhelo plyuhnulsya ryadom s Vyrodkom, zaskol'zil vzglyadom po stenam. Na visyashchem naprotiv vyshitom polotence srazhalis' dva vityazya: odin -- svetlyj, s yarkimi golubymi glazami, a drugoj -- chernyavyj, s pronzitel'no zlym vzglyadom. Iz-za chego oni bilis', chto ne podelili? -- Slushaj, narochityj, davaj na ugovor pojdem, -- neozhidanno predlozhil bolotnik. Varyazhko ostolbenel. O chem on? Ves' Kiev znal o lzhivom nutre bolotnika, i ryadit'sya s nim stal by lish' vyzhivshij iz uma! -- YA ne solgu, dushoj klyanus'! -- zametiv ego udivlenie, vydavil bolotnik. Varyazhko eshche nikogda ne slyshal u nego takogo golosa. A chto, esli poverit'? Mozhet, togda Vyrodok pojmet, chto emu tozhe mogut verit'? Mozhet, izmenitsya hotya by pered smert'yu i s ochishchennoj dushoj, bez zloby na sorodichej vojdet v svetlyj irij? -- Sperva skazhi, o chem ugovor budet, a potom uzh reshim, sryadimsya il' net, -- ugryumo vymolvil Varyazhko. Bolotnik posvetlel: -- YA poedu s toboj v Kiev, molchat' tam budu kak ryba -- ni o tebe, ni o podlosti Bludovoj ni slova ne vymolvlyu, a glavnoe -- ne sbegu po doroge. -- Ty i tak ne sbezhish', -- samouverenno zayavil Varyazhko. Ego ruki eshche drozhali, sodrannaya kolenom Vyrodka kozha na shee sadnila, no on ne zhelal vykazyvat' slabosti ili boyazni. Pravda, teper' ne vypuskal iz ladoni rukoyat' vernogo mecha. -- Ty ne tak umen, kak ya dumal. -- Egosha pokachal golovoj. -- Lesnye brat'ya menya v bede ne ostavyat -- noch'yu naletyat na tvoj oboz, otob'yut menya. Oni horobry opytnye, chaj, ty o nih uzhe naslyshan. Varyazhko poter gorlo. Esli lesnye lyudi nauchili bolotnika tak drat'sya, to svyazyvat'sya s nimi, da eshche v ih rodnyh lesah, bylo opasno. -- Horosho, -- soglasilsya on, -- a chto ty vzamen zhelaesh'? -- Pustyak. -- Bolotnik prenebrezhitel'no povel plechom. -- Otpusti cheloveka, chto so mnoj v porub ugodil. -- Da ty chto?! Golos bolotnika stal myagkim, ubezhdayushchim: -- On "lesnym" peredast, chto ya sam soglasilsya v Kiev ehat', po dobroj vole i vyruchat' menya ne nado. Varyazhko zadumalsya. Bolotnik prosil slishkom mnogogo. SHutka li -- otpustit' plennika! Eshche neizvestno, v chem tot povinen. Potam skazyval, budto dralsya on, slovno oderzhimyj, no dlya Varyazhko v shvatke ne bylo pravyh i vinovatyh -- tam kazhdyj boretsya za svoyu zhizn' kak umeet. A bolotnik rassuzhdal umno: koli pridet k lesnym vatazhnikam svoj chelovek i rasskazhet im o reshenii Vyrodka -- oni otstupyatsya ot oboza. Togda Varyazhko sberezhet zhizni mnogih. Stoilo li iz-za odnogo lesnogo smerda otdavat' Morene vernyh knyazh'ih kmetej? I YAropolk velel emu dostavit' v Kiev lish' Volch'ego Pastyrya, o drugih rech' ne shla. Varyazhko stisnul pal'cy. Pristal'nyj vzglyad bolotnika toropil ego, meshal dumat'. -- Lady! -- skazal nakonec. -- Resheno. Poglyazhu, mozhno li na tvoe slovo polagat'sya. Tol'ko otpushchu tvoego pobratima za gorodishchem i noch'yu, chtob ne uznal nikto. Da pered tem kak otpushchu, hochu sam uslyshat', kakoj ty emu nakaz dash'. Bolotnik hitro sverknul glazami: -- Dogovorilis'! -- I prignulsya, podstavlyaya Varyazhko obnazhennoe plecho. -- Stukni-ka menya mechom hot' plashmya, a to ved' i dogadat'sya mogut, chto my stolkovalis'. Opyat' on byl prav! Varyazhko potyanul iz nozhen mech. Rassekayushchij grud' bolotnika shram razdrazhal ego napominaniem o staroj vine. Ne glyadya on shlepnul Vyrodka mechom. Tot pokachnulsya -- vidat', udar okazalsya slishkom sil'nym. Varyazhko vzglyanul na nego i obomlel. CHut' vyshe starogo shrama na grudi bolotnika vspuchivalsya ogromnyj krovopodtek. -- YA ne... -- hotel bylo opravdat'sya narochityj i oseksya, vspomniv, chto Vyrodok dazhe ne vskriknul. Nikto ne mog molcha perenesti takuyu bol'! On podnyal glaza na lico bolotnika. Vyrodok ulybalsya. Po ego prokushennoj gube sbegala tonkaya strujka krovi. "Slovno ne zhivoj", -- mel'knulo v golove u narochitogo. Bolotnik povel plechom, sliznul yazykom krov' s guby. -- Schitaj, chto tvoj mech vmesto pechatki... Varyazhko kivnul. On ustal. Ochen' ustal. Emu vdrug zahotelos' okazat'sya podal'she ot Poreshek i ot starogo druga Potama, kotoryj navernyaka stanet dosazhdat' emu rassprosami. Ne terpelos' poskorej izbavit'sya ot Vyrodka i, peredav ego v knyazh'i ruki, vse zabyt', budto nichego i ne bylo. A Nastena pojmet. Poslushaet, chto govoryat o ee brate, -- i vse urazumeet. Varyazhko otvernulsya ot bolotnika, raspahnul dveri: -- |j, kmeti! Tashchite ego obratno v porub! V gornicu zaglyanulo neskol'ko lyubopytstvuyushchih lic. Sredi nih Potam. Glaza byvshego voina srazu otmetili porvannuyu srachicu Vyrodka, sinyak na ego grudi i svezhuyu krov' na podborodke. Ostal'nye tozhe uglyadeli i zasopeli nosami, boyas' neostorozhnym zamechaniem obidet' surovogo narochitogo. Zato tolpa na dvore vstretila izbitogo Vyrodka torzhestvuyushchimi voplyami. Ostavshis' v gornice, Varyazhko slyshal grubye vykriki i zloradnyj smeh. On opustil lico v ladoni, scepil na lbu pal'cy. Pochemu-to spravedlivaya yarost' etih lyudej stala kazat'sya emu melochnoj i protivnoj. On ne znal pochemu, tol'ko chuyal, kak styd za nih zalivaet shcheki rumyancem. -- Zatknites'... -- sdavlivaya rukami golovu, poprosil on neizvestno kogo i chut' gromche dobavil: -- Proshu... My zhe lyudi... GLAVA 26 Nasvistyvaya, Siroma bystro shel proch' ot Poreshek. Na dushe u nego bylo legko -- on vypolnil svoe delo i teper' mog bezboyaznenno predstat' pred vzorom mudrogo Hozyaina. Emu ostavalos' tol'ko prosledit', chtob YAropolk kaznil bolotnika, no v etom Sirome somnevat'sya ne prihodilos'. Knyaz' umen i ne ostavit v zhivyh preslovutogo Volch'ego Pastyrya. Inache potom emu samomu ot sluhov zhit'ya ne budet. Kak by ni blagovolil on k byvshemu sluge, a svoya shkura dorozhe... Siroma vzglyanul na nebo. V preddverii Rusal'noj nedeli, divyas' poslednim teplym dnyam, Hors bluzhdal po nebu vo vsem svoem velikolepii, i dazhe ego blednaya sestrica Luna nochami vsplyvala na nebo, slovno bol'shaya serebristaya rybina. Vspomniv o nej, Siroma oborval svist, uhmyl'nulsya. Kak-to tam Staya bez Ratmira? Nebos' nochami voyut, oplakivayut bezvestnuyu smert' svoego vozhaka. Komu oni teper' nuzhny? Polulyudi, poluzveri... Iz nih vyshli by nedurnye voiny... Siroma ostanovilsya. I kak on ne podumal ob etom ran'she?! Emu vovse ne pomeshali by stremitel'nye, lovkie i ispolnitel'nye slugi. A Ratmir-to uzh navernyaka nauchil Stayu poslushaniyu... S ih pomoshch'yu Siroma sumel by okonchatel'no rastoptat' merzkogo bolotnika, tak rastoptat', chto dazhe posle ego smerti lyudi plevalis' by, edva uslyshav ego imya. Velesu eto pridetsya po nravu. Ego rab -- vozhak Stai... Horosho... Prodolzhaya shagat', Siroma namorshchil lob. Pokorit' Stayu -- zadachka ne iz legkih, no bez Ratmira eto uzhe proshche. Vot tol'ko Nar... Sorvav travinku, Siroma pokusal ee vlazhnyj, sochnyj stebel'. On kolebalsya mezhdu somneniem i reshimost'yu. S Narom on sumeet spravit'sya. Starik uzhe ne tak umen i hiter, kak ran'she. Starost' -- ne radost', a Nar uzhe davno otgulyal svoj vek kak na zemle, tak i na kromke. Derzhalsya tol'ko blagodarya pokrovitel'stvu Ratmira. A nynche pomoch' emu budet nekomu... Reshivshis', Siroma opustilsya na koleni, raschertil na pyl'noj doroge dva bol'shih kruga. On ne boyalsya sluchajnyh prohozhih: dazhe esli by ego zametili, vryad li ponyali, chem on zanimaetsya. Reshili by: "Obronil chto-to bedolaga ohotnik, vot i polzaet, ishchet poteryu v dorozhnoj pyli". Pokopavshis' v meshke, Siroma vylozhil v seredinu odnogo kruga krupnyj, tyazhelyj bob, a v centr drugogo -- celuyu gorstku malen'kih. Hotel bylo dlya oboznacheniya Nara tozhe syskat' bobinu pobol'she, no potom mahnul rukoj. |to gadanie ne trebovalo tochnosti -- ono lish' ukazyvalo napravlenie i predveshchalo udachu ili porazhenie. Otryahivaya s kolen dorozhnuyu pyl', Siroma podnyalsya i zakryl glaza. Medlenno, ne spesha on sdelal neskol'ko shagov, starayas' idti vdol' svoego kruga. Ego bosye nogi staratel'no proshchupyvali kazhduyu pyad' zemli, no na lezhashchij v centre bob on eshche ne natknulsya. |to oznachalo lish' odno -- "ne zhdi udachi v zadumannom". A ved' Siroma uzhe pochti videl sebya razdayushchim ukazaniya pokornym, kak raby, oborotnyam. Reshenie sud'by bylo nepravil'nym! Uzhe teryaya nadezhdu, on shagnul eshche i vdrug pochuyal pod stopoj krepkij katyshek bobiny. Sderzhivaya radost' i ne otkryvaya glaz, on ostorozhno povel katyshek v storonu drugogo kruga. Noga svobodno skol'zila po pyli, no, tak i ne dojdya do celi, sbilas'. Bobina vyskol'znula iz-pod stupni. Siroma otkryl glaza, sklonilsya oglyadyvaya ostavlennyj eyu sled. Teper' ona lezhala uzhe ne v centre kruga, a v konce dlinnoj glubokoj cherty, vedushchej chut' v storonu ot kuchki malen'kih bobov. Ee okruglyj bok pokoilsya na opoyasyvayushchej ih cherte vtorogo kruga. Znachit, Staya byla nepodaleku... Ostaviv boby, Siroma proveril napravlenie narisovannoj svoej stopoj cherty. Tyanushchayasya po ee seredke ostavshayasya ot tverdoj bobiny vpadina ukazyvala na polden', no pri etom zabirala nemnogo v storonu Mojskogo ozera. Somnitel'noj ostavalas' lish' Siromina pobeda nad Staej, no ved' bob lezhal na zashchitnom poyase oborotnej! Ne prerval ego, no i ne ostanovilsya pered nim... Vzdohnuv, zhrec ostorozhno sobral boby, slozhil ih v meshok. Tolkovat' gadanie mozhno bylo po-raznomu, no on predpochel reshit' delo v svoyu pol'zu. V konce koncov, chto emu grozilo v sluchae neudachi? Ratmir sidel v porube, a bol'she nikto v Stae ne mog sovladat' s siloj zhreca. "Ne poluchitsya -- ujdu", -- svorachivaya s dorogi, reshil Volhv. Otyskat' Stayu okazalos' gorazdo slozhnee, chem on predpolagal. Opasayas' presledovaniya, staryj Nar uvel ee v glush' lesa, i Sirome eshche dvazhdy prishlos' raskladyvat' boby, chtoby ponyat', kuda zapropali oborotni. Na ih sledy on natolknulsya lish' k seredine dnya. Sledy byli edva razlichimye -- visyashchij na nizkoj vetvi klochok sedoj volch'ej shersti da nechetkij otpechatok lapy na vlazhnom mhu, no Siroma slishkom horosho znal les i poetomu bezoshibochno otyskal logovishche oborotnej. Pryachas' za elovymi vetvyami, on eshche nemnogo podozhdal, poka, suetyas' i pokrikivaya, staryj Nar sobiral ucelevshih nezhitej na polyane, i lish' potom ne tayas' vyshel iz-za derev'ev. Zaslyshavshie ego shagi oborotni vskinulis' i zavorchali, kosyas' na Siromu zlymi glazami. S toj pamyatnoj nochi, kogda ischez ih nepobedimyj vozhak, proshlo uzhe neskol'ko dnej, no vospominanie ob ustroennoj lyud'mi zapadne bylo eshche svezho. Uspokaivaya sorodichej, Nar vyshel vpered, ogradilsya ot Siromy posohom: -- CHto tebe nuzhno? Ostanovivshijsya zhrec bystro probezhal glazami po ustremlennym na nego licam. Staya byla sovsem moloda, i nikto, krome Nara, ne znal ego. |to oblegchalo zadachu. On usmehnulsya: -- Ah, Nar, Nar! Skol'ko vekov my znaem drug druga? Neuzheli ty dumaesh', chto ya sunulsya v vashe logovo so zlym umyslom? -- Umyslom? -- Staryj oboroten' tozhe ulybnulsya, no oboronitel'nogo posoha ne opustil. -- Razve u tebya mogut byt' umysly? Ty vsego lish' pokornyj pes Belesa, a pes ne umeet dumat', on tol'ko vypolnyaet prikazy. -- Mozhet, i tak, -- pokorno soglasilsya Siroma i, eshche raz obvedya glazami polyanu, udivlenno sprosil: -- A gde zhe Ratmir? Lico Nara vytyanulos', posoh v zhilistyh rukah drognul: -- Ego bol'she net s nami. On vernulsya na kromku. -- Ai, ai, ai, -- pritvorno pozhalel Siroma. -- I kak zhe eto on Stayu ostavil? Pol'zuyas' pechal'yu, na mig otvlekshej starogo oborotnya, on nachal medlenno priblizhat'sya k Stae. Urazumev, chto nezhdannyj gost' -- starinnyj znakomec uchitelya, nezhiti perestali obrashchat' na nego vnimanie, no na vsyakij sluchaj Siroma gor'ko probormotal: -- Takie moloden'kie... Bednye... Nar vstrepenulsya. CHto-to v golose Siromy nastorozhilo ego. Volhv lukavil, on ne vedal zhalosti! Nar shagnul navstrechu Sirome, nastavil na priblizhayushchegosya zhreca posoh: -- Govori, chto tebe nado, i uhodi! -- Kak grubo, -- razocharovanno otozvalsya tot. On i vpryam' rasstroilsya. Ved' ostavalos' sdelat' lish' shag, i Nar ochutilsya by v ego vlasti! Prizvat' lesnogo mana Sirome ne sostavlyalo truda, i, poka starik izbavlyalsya by ot char uvodny, Siroma uzhe zavladel by Staej. A vozhaku ne posmel by vozrazit' dazhe prishedshij v sebya Nar... -- YAvlyaesh'sya nezvanym, -- vnimatel'no sledya za kazhdym dvizheniem volhva, vymolvil Nar, -- a hochesh', chtob tebya kak dorogogo gostya privechali... -- Konechno. Skol' vekov ne videlis'! -- uhmyl'nulsya Siroma. Ego draznila blizost' pobedy. Neozhidannaya dogadka mel'knula v ego golove. Budto nehotya, on nebrezhno kivnul v storonu lesa: -- Ego-to vy inache privetili... Lovushka byla stara i naivna, no imenno poetomu Nar poveril. Ozhidaya ot zhreca bolee izyskannyh podvohov, on bystro obernulsya v ukazannuyu storonu i sprosil: -- Kogo? Siroma prygnul, uzhe v vozduhe proiznosya zauchennye slova, i, ochutivshis' ryadom s ostolbenevshim Narom, povel rukami, slovno zhelaya obnyat' ego. S ladonej zhreca sorvalos' zelenovatoe svechenie, tonkoj pelenoj okutalo golovu oborotnya. Vypushchennyj na volyu man prinyalsya za delo. Tupo glyadya pered soboj, Nar dvinulsya k lesu. Siroma rashohotalsya. Teper' man daleko zavedet obespamyatevshego starika v samuyu glush' i otpustit, lish' vdovol' naigravshis'. Siroma eshche ne zakonchil smeyat'sya, kogda emu na spinu ruhnulo tyazheloe telo. ZHrec izvernulsya i, sbrosiv s sebya odnogo iz oborotnej, zashevelil gubami. Sila Belesa vlilas' v ego chleny, golos stal sil'nym i groznym. -- Kak ty osmelilsya?! -- vykriknul on opeshivshemu nezhityu. Tot upryamo podnyalsya i vnov' izgotovilsya k pryzhku. CHuya neladnoe, ostal'nye zaskol'zili vokrug legkimi volch'imi siluetami. Siroma prenebrezhitel'no skrivilsya. Staya ostavalas' Staej. Samyj sil'nyj napal na obidchika, a ostal'nye tol'ko zhdali -- kto pobedit. Dokazavshij svoe prevoshodstvo stanet novym vozhakom. "Pryamo kak sobaki", -- podumal volhv, otrazhaya vtoroj pryzhok oborotnya. On narochno ne vytaskival votknutyj za poyas nozh. Staya dolzhna videt', chto boj chesten i nikto iz poedinshchikov ne pol'zuetsya oruzhiem. Narushivshij pravilo budet rasterzan svoroj vozmushchennyh nezhitej. Oboroten' opyat' prygnul. Prostoj chelovek ne sumel by uvernut'sya, no nadelennyj moshch'yu boga zhrec uskol'znul v storonu i, perehvativ v vozduhe mohnatoe telo, udaril ego o koleno. Nepriyatnyj hrust lomayushchegosya hrebta i vizg smertel'no ranennogo zhivotnogo slilis' v odin pronzitel'nyj zvuk. Otbrosiv ot sebya podragivayushchego v agonii nezhitya, Siroma sprosil: -- Kto eshche? Staya molchala. Nakonec odin iz oborotnej podoshel k umirayushchemu sobratu i, vzdernuv vverh ostruyu mordu, zavyl, priznavaya pobedu Siromy. Ego zaunyvnuyu pesnyu podhvatil eshche odin, i eshche... Pokorno ozhidal, kogda oborotni vyplachutsya, Siroma. Vozhak dolzhen byt' terpeliv, i on budet takim, poka ne pojmet, chto vse oborotni uzhe otsluzhili svoj srok. Togda medlenno, odnogo za drugim, on unichtozhit etih polulyudej, vspominaya kazhdyj mig svoego unizitel'nogo terpeniya... Siroma sladko potyanulsya. Vse zhe on horosho pridumal -- zahvatit' Stayu. Otnyne v ego rukah moguchaya sila, a glavnoe -- etu silu ne nado zhalet', ee mozhno tratit' kak ugodno i kogda ugodno. Otnyne dlya nakazaniya vinovatogo emu ne pridetsya tvorit' slozhnyh zaklinanij i platit' za uslugu vyzvannogo nezhitya svoim mogushchestvom. On prosto poshlet Stayu, i oborotni vmig rasterzayut obidchika. A esli i sami polyagut -- nevelika beda. Vse ravno im dolgo po etoj zemle ne hodit'. S teh por kak Blazen' pokinul Siromu, zhrec chasto mechtal o takih slugah. Poka on razdumyval, oborotni zakonchili svoyu pesnyu i, prinimaya chelovecheskij oblik, po odnomu prinyalis' rassazhivat'sya vokrug Siromy. Vskore na nego glyadeli uzhe sotni predannyh glaz. "A vse-taki oni zveri, -- oglyadyvaya svoe voinstvo, podumal on, -- i, kak vse zveri, pokoryayutsya tomu, kto sil'nee. Odnako umny, kak lyudi, i, esli chto-to ne tak, mogut vzbesit'sya, no s moej hitrost'yu ih umishkam ne spravit'sya". Sdelav strogoe lico, on zagovoril: -- YA prognal Nara potomu, chto on ne sbereg prezhnego vozhaka. Razve Stae nuzhen takoj slabyj uchitel'? On ne nauchil vas, kak ubezhat' ot lyudej, kak obhitrit' ih, kak raskvitat'sya za prichinennye obidy. Vy, slovno volki, napadali lish' po nocham, i tol'ko odin iz Stai ispol'zoval svoj chelovecheskij oblik. -- Bolotnik? -- predpolozhil kto-to. Siroma povernulsya k govoryashchemu: -- Verno, bolotnik. So vremenem on stal by horoshim vozhakom ili uchitelem, no ego bol'she net, poetomu prishel ya. YA budu uchit' i oberegat' Stayu. YA star i opyten, kak Ratmir, i ya mudree i hitree Nara. -- Da! Da! -- otkliknulas' Staya. -- Pogodite. -- Nevysokij korenastyj paren' podnyalsya i, prizyvaya sorodichej k molchaniyu, rastopyril pal'cy. Padayushchie na lob temnye volnistye volosy skryvali ego glaza, no Siroma chuyal, kak ego prozhigaet pristal'nyj vzor oborotnya. "Nar obuchil ih slyshat' mysli, -- ponyal on. -- Nu chto zhe, ya vsego lish' hochu byt' vozhakom!" -- Da, hochesh', -- soglasilsya paren', -- no dostoin li? Ty sil'nee Nara, i eto ya videl, no mudree li? I chto ty dash' Stae? Kuda povedesh' nas? K novym bitvam ili k mirnoj i sytoj zhizni? Veterok probezhal po vetvyam derev'ev, priotkryvaya bagrovyj shram, otbrosil so lba govoryashchego temnye pryadi. "Tertyj, -- mel'knulo v golove u volhva. -- Dralsya mnogo, teryal mnogo", -- i, ne zadumyvayas', otvetil: -- YA pomogu vam raskvitat'sya s lyud'mi. Za kazhduyu kaplyu krovi svoih sobrat'ev vy otplatite im spolna. -- Togda ya soglasen idti za toboj, -- udovletvorenno opustilsya na travu oboroten'. -- I ya. I ya. I ya... Nikto ne otkazalsya -- obidy byli slishkom svezhi. -- Kuda my pojdem? Siroma zadumalsya. On toropilsya v Kiev. Bolotnika privezut tuda, i horosho bylo by proverit', kak projdet sud, a zaodno, na vsyakij sluchaj, pustit' po gorodishchu sluhi, budto dazhe v nevole Volchij Pastyr' primanivaet k sebe neschast'ya. Neploho bylo by pospet' v Kiev na den' ran'she nego i natravit' na gorodishche Stayu. Samomu, konechno, otsidet'sya gde-nibud' podal'she -- zachem lishnij raz mozolit' lyudyam glaza, da eshche v kompanii s nezhityami? On pokachal golovoj: -- Pojdem k Kievu. -- K Kievu? -- nedoumenno sprosil vse tot zhe temnovolosyj. -- Tam ne nasha zemlya. -- Pomolchal by ty, Sarkel! -- odernuli ego, a Volhv vesko dobavil: -- |ta zemlya, koli podumat', vsya ne vasha! Zato tam vas nikto ne znaet i ne zhdet. A mest' ya zadumal takuyu, chto nikomu ne dogadat'sya. Sam Kiev, oplot lyudej russkih, pod nashej siloj zastonet! -- V Kieve est' knyazh'ya druzhina. |to ne pechishchenskie lapotniki, -- ne unimalsya Sarkel. -- Oni nas vmig pereb'yut! -- Esli budem odnoj siloj brat' -- pereb'yut, -- pokachal golovoj Siroma. -- A koli s umom -- ruki korotki! -- Kak -- "s umom"? -- Blizhe k vecheru poyavimsya v Kieve ne vse vmeste, a poodinochke. Odenemsya kak lyudi i prihodit' budem kak lyudi. Na Rusal'nuyu nedelyu v gorodishche budet mnogo prishlyh -- nikto nas ne primetit. Ustroimsya po raznym izbam i v odnu noch' pererezhem u hozyaev ves' skot. A posle obernemsya volkami, v les utechem -- druzhinniki ahnut' ne uspeyut. -- Umno... -- zavistlivo shepnul kto-to. Ot etogo shepota, budto ot upavshego v vodu kamushka, pobezhali, rashodyas' po tolpe, vozglasy odobreniya. Tol'ko Sarkel eshche somnevalsya. Siroma razozlilsya. CHto mnil o sebe etot oboroten'?! CHto zateval? Gde chuyal podvoh? I ved' ne kidalsya ochertya golovu v draku, kak tot, pervyj, ne iskal sebe bystroj smerti, a napiral ispodvol'... -- O chem zagrustil, Sarkel? -- druzheski sprosil on u parnya. Tot vskinul temnye glaza: -- Nas kievlyane ne trogali, chego zh my ih obizhat' budem? Nam ne s nimi -- so zdeshnimi nado raskvitat'sya. Ty molod, -- s pritvornoj grust'yu vzdohnul Siroma. -- Kiev dlya vseh lyudej -- budto mat' dlya synovej. Ee poruganie vsemu russkomu lyudu stanet velikoj bedoj. A vinovatyh iskat' -- lyudskoj udel. Ty zhe -- ne chelovek. -- Mozhet byt', -- kak-to neuverenno skazal Sarkel. -- On horosho pridumal. Obderem kievlyan -- vsem nashim obidchikam razom otplatim. I zadumka horosha... -- K Sarkelu podoshel drugoj oboroten', prisel ryadom, zaglyadyvaya v udruchennoe lico sorodicha. -- Poprobuem, chego nam teryat'? Zataiv dyhanie, Siroma sledil za Sarkelom. Paren' okazalsya slishkom umen i opasen. Pri sluchae sledovalo izbavit'sya ot nego, a poka ostavalos' lish' nadeyat'sya na sud'bu. Nakonec, posle dolgih razdumij, Sarkel kivnul. Siroma oblegchenno perevel duh. Blagost' Velesa ne pokinula ego. A razobrat'sya s oborotnem on eshche uspeet... Sderzhivaya nenavist', on laskovo ulybnulsya Sarkelu: -- Vot i pravil'no. Zavtra povedu vas v Kiev na bogatye zemli. On priyatel'ski opustil ladon' na plecho oborotnya. Tot dernulsya, skinul ee, ryknul: -- Ne smej menya trogat'! -- Horosho, -- pokladisto otstupil zhrec i tut zhe postavil parnya na mesto: -- A golosa na menya ne povyshaj! CHaj, ya tebe ne druzhok! -- |to verno, -- ogryznulsya Sarkel i, razvernuvshis', poshel proch'. Za nim dlinnoj verenicej potyanulis' ostal'nye. Siroma otyskal sred' nih samogo nekazistogo, dognal ego: -- Budu zhit' v tvoem dome. Tot pokorno kivnul. Vozhak imel pravo na zhil'e lyubogo iz Stai. Pravda, Ratmir vsegda sam ryl sebe zemlyanku, no nyneshnij vozhak byl inym. Vse chuyali eto. On byl ochen' moguch i ochen' zol, a vnutri nego sochilsya yad. S nim nel'zya sporit'... SHCHuplyj oboroten' svernulsya kalachikom u vhoda v svoyu byvshuyu noru, zaprokinul lico k vechereyushchemu nebu. Zavtra oni otpravyatsya v Kiev. Dolgij put' i novyj vozhak povedut ih k drugoj zhizni. Budet li ona luchshe etoj? Rvanye polotnishcha oblakov probezhali po zvezdam, prigasili ih nezhnyj svet. Glaza oborotnya zasverbilo. "Net, -- podumal on. -- Ne budet". I, toskuya po prezhnim vol'nym lesnym den'kam, zhalobno zaskulil, vzdergivaya k nebu kostlyavyj podborodok. GLAVA 27 Varyazhko vypolnil obeshchanie i, edva ot®ehav ot Poreshek, v pervuyu zhe noch' pererezal styagivayushchie ruki Ratmira puty. Uzhe uprezhdennyj o dogovore oboroten', pristal'no glyad