verno,   --  prodolzhaya  izobrazhat'   nichego  ne  vedayushchego
prostaka-ohotnika, zakival Siroma. -- Kakoj iz nego Volchij Pastyr'? Oshiblis'
lyudi. Oklevetali bratca.
     Blud vzdohnul. Blednost' spala s ego lica, guby perestali tryastis':
     -- Znachit, ty o brate nichego ne vedaesh'?
     -- A gde on? -- naslazhdayas' sobstvennoj igroj, sprosil Siroma. -- Mne b
edy  emu  peredat'...  --  On protyanul  voevode  uzelok s hlebom. --  Mozhet,
okazhesh' takuyu milost' -- otdash' emu? Il' skazhi hotya by -- kuda otnesti...
     Voevoda opravil rubahu, prigladil rukami ryzhie kosmy:
     -- Na tot svet otnesi, koli sumeesh'. Bratca tvoego kievskij lyud kamnyami
zabrosal, a  telo  ego bezdyhannoe ya sam v Gnilom ovrage, chto za  gorodishchem,
zemlej prikryl.
     -- Gde-gde? -- izobrazhaya otchayanie, prosheptal Siroma.
     --  V Gnilom  ovrage. --  Ukazyvaya  dorogu,  voevoda mahnul  rukoj.  --
Vyjdesh' iz severnyh vorot, poldnya na polnoch' projdesh' i uvidish'. Tam, verno,
u zver'ya pir goroj -- tak chto ne minuesh'...
     Blud  govoril pravdu  --  on  i vpryam'  zaryl  v  Gnilom  ovrage  svoih
avarcev... Ved' nado zhe bylo emu kogo-nibud' zakopat'! A to eshche nadumaet kto
proverit'  -- vpravdu li  on vykinul mertveca  iz goroda. Von hotya by tot zhe
Varyazhko -- do sej pory ne perestal kosit'sya, da  i prostaka-ohotnika nashlos'
kuda otpravit'.
     Blud  poezhilsya. Uhodya iz gorodishcha, Vyrodok strogo nakazal  -- nikomu ne
skazyvat'  o  ego  spasenii. Voevoda  ne hotel vnov'  pochuvstvovat' na svoem
gorle  nevidimye pal'cy smerti. Natknuvshis'  na  chernoglazogo  ohotnika,  on
sperva ispugalsya -- reshil: zatevaya  novye kozni, Vyrodok  podoslal brata, --
no  naivnost' prishlogo  uspokoila ego. Dazhe stalo zhal' malen'kogo i  glupogo
Vyrodkova bratca. Puskaj uzh shodit, poplachet na mogilke. Avarcy byli vernymi
rabami,  i ne  sluchitsya nichego hudogo, koli nad ih prahom prol'et slezu etot
chernoglazyj prostak.
     Udovletvorennyj otvetom voevody, Siroma zashagal k  Gnilomu ovragu.  Eshche
ne  svernuv v  porosshuyu  ivami  i ol'hovnikom lozhbinu,  on uvidel na ee  dne
razrytuyu zver'em yamu, a vnutri  -- poluobglodannye chelovecheskie kosti. CHast'
iz nih uzhe rastashchili ogolodavshie zveri, a nad nemnogimi ostavshimisya,  hriplo
karkaya,  userdno trudilos' voron'e.  Podhodit' blizhe Siroma ne  stal --  eshche
izdali on uznal v valyayushchemsya v yame  klubke  shersti volch'yu bezrukavku  Egoshi.
Usmehnulsya i poshel proch'...
     A spustya vsego-to  dva desyatka dnej chut'e upredilo Siromu o priblizhenii
vraga. Edva udavalos' smezhit' veki i  pogruzit'sya v dremotu,  kak iz temnoty
sna  na  nego  vyletal razgnevannyj zherebec s trepeshchushchimi  ot yarosti tonkimi
nozdryami.  ZHrec vskrikival,  prosypalsya i  do utra muchil sebya dogadkami -- o
kakom  vrage sililsya upredit' ego  vedogon  -- besplotnyj  ohrannik spyashchego.
"Uvidet' vo sne loshad' -- vstretit' vraga",  -- etu  vsem izvestnuyu  primetu
Siroma  pomnil s detstva,  no  Vyrodok byl  mertv, a kto  eshche smel  ugrozhat'
Velesovu zhrecu?  Ostavalsya tol'ko Ratmir... Kto  osvobodil oborotnya i zachem,
Siroma  ne  vedal,  odnako,  poraskinuv mozgami,  reshil ne iskushat' sud'bu i
ubrat'sya iz  Stai, poka  Ratmir ne  nashel ee.  Tem  bolee  chto  oborotni  ne
opravdali ego nadezhd. Stremyas' najti pokornyh rabov, zhrec obrel lish' hlopoty
i  zaboty. Staya otlichalas' ot prezhnego slugi Siromy -- besslovesnogo Blaznya.
Oborotni  trebovali  ot vozhaka vnimaniya. On obyazan byl  ulazhivat'  to i delo
voznikayushchie melkie spory, delit' dobychu, vodit' Stayu na  ohotu, zabotit'sya o
zabolevshih i,  pomimo  prochego,  bez  konca  otvechat' na nazojlivye voprosy.
Osobenno donimal volhva Sarkel. Proklyatomu nezhityu  nichego ne nravilos', dazhe
vyzvavshij sred' oborotnej buryu vostorga nalet na Kiev.
     --  My nichego ne dobilis',  lish' zastavili lyudej voznenavidet'  nas eshche
sil'nee, -- skazal on, i, kak ni stranno, mnogie soglasilis' s nim. CHuya, kak
vlast' utekaet iz ruk, zhrec zlilsya, no Sarkel umelo zabotilsya o nuzhdah Stai,
i Sirome  prihodilos'  mirit'sya  s  ego  upryamstvom. Ne samomu  zhe  pech'sya o
slugah-oborotnyah! A  posle Rusal'noj nedeli,  ne  sprosya pozvoleniya,  Sarkel
vzyal s soboj  troih  nezhitej i  otpravilsya  na  poiski Nara. Na spravedlivoe
vozmushchenie Siromy Staya otvetila ledyanym molchaniem. ZHrecu ne udalos' vydavit'
iz ugryumyh nezhitej nichego, krome vyalogo obeshchaniya:
     -- Sarkel vernet Nara... Nar nuzhen nam...
     S  togo dnya Sirome  samomu  prishlos'  kormit' i vodit' Stayu.  Nezhdannye
obyazannosti svalilis' na nego kak sneg na golovu, i priblizhenie Ratmira lish'
uskorilo uzhe davno predreshennuyu razvyazku. Opasayas' ego mesti, Siroma ostavil
Stayu. ZHrec dolgo zaputyval sledy i nocheval lish' na derev'yah, no proshel den',
drugoj,  i,  razumno  polagaya,  chto  Ratmir  otkazalsya  ot   mshcheniya,   Volhv
uspokoilsya. Stalkivayas' s Siromoj mnogo  let, vozhak Stai uzhe davno privyk  k
ego zlym vyhodkam,  i ta byla dlya nego ne samoj obidnoj. Ved', pokinuv Stayu,
zhrec priznal svoe porazhenie. Pridya k takomu resheniyu, Volhv otpravilsya v svoe
izlyublennoe logovo, poblizhe k kapishchu Skot'ego Boga.
     Ochistivshis' pered  Hozyainom, on bol'she ne vzyval k nemu, a lish' pokorno
zhdal, kogda  milostivyj vzor moguchego Belesa zametit ego userdie. Radi etogo
on vse osennie nochi  bluzhdal  po skoshennym polyam, srezaya ostavlennye zhnecami
dlya  Belesa  kolos'ya.  "Volotke  na borodku",  -- tak laskovo  nazyvali  eti
kolos'ya baby, staratel'no obhodya ih  ostrymi dugami serpov. Sobrav kolos'ya v
bol'shie  ohapki, Siroma tashchil  ih  v kapishche Hozyaina i, raskladyvaya  dushistye
dary u ego  nog, SHCHedro polival  ih kradenym molokom. Pravda, nemnogo pshenicy
bral sebe  --  tak  bylo  zavedeno  izdavna, -- no  sovsem nemnogo, lish'  na
prokorm.  Tak on  rabotal do pervogo  snega, a potom  ushel zimovat' v lesnuyu
izbu. Osen'  s  ee  shchedrotami zakonchilas',  i teper' Sirome ostavalos'  lish'
dozhidat'sya  milosti svetlogo Belesa.  Mozhet byt', Hozyain vspomnit o  nem pod
konec sechenya, v moroznyj i yasnyj  Velesov  den', a mozhet  byt', i etot  den'
minuet Siromu svoej blagodat'yu, i eshche projdet nemalo dnej, prezhde chem Hozyain
soizvolit prostit'  ego prezhnyuyu vinu, no kogda by eto ni sluchilos' -- Siroma
budet gotov sluzhit' mogushchestvennomu i nesokrushimomu  Velesu. Sluzhit' ne shchadya
zhizni, kak delal eto vsegda...

        <i>CHASTX TRETXYA</i>
        <i>PO KNYAZHXEJ KROVI</i>

        GLAVA 30

     Egosha ne  vernulsya v Stayu. S togo momenta kak on  pokinul  telo, s  nim
tvorilos' nechto strannoe. Sperva bolotnik nadeyalsya, chto  novoe, bezrazlichnoe
otnoshenie  k  miru  projdet,  edva  ego  duh  pochuet  vokrug  sebya  zashchitnuyu
chelovecheskuyu  obolochku,  no  etogo  ne  sluchilos',  i, ochnuvshis'  v  prezhnem
oblich'e,  Egosha osoznal  sebya sovsem  inym, chem  ran'she. |to znanie napugalo
ego. A vsled za pervoj boyazn'yu prishlo ravnodushie. Bolotniku stalo sovershenno
bezrazlichno, gde i kak zhit'. On zhelal lish' odnogo -- pokoya...
     -- Kto by ni  pytalsya uznat' obo  mne --  molchi! -- velel  on vyshedshemu
provodit' Bludu. Kivaya vstrepannoj golovoj, Ryzhij  pohlopal rukoj po telege,
na kotoroj skorchivshis' lezhali bezdyhannye tela avarcev:
     -- CHtob mne takim zhe stat', koli hot' slovo vymolvlyu!
     Egosha   uspokoilsya,  no,   ne   projdya  i  dvuh   shagov,   Blud   robko
pointeresovalsya:
     -- A ezheli mne ponadobitsya tvoya pomoshch' -- gde tebya iskat'?
     Bolotnik pokachal golovoj: bystro voevoda  zabyl svoi strahi -- prinyalsya
iskat'  vygody v  soyuze  s nezhitem!  Pod ego  tyazhelym vzorom  Ryzhij zahlopal
belesymi resnicami:
     -- YA zhe tebe pomog v trudnyj mig, neuzheli ty mne v pomoshchi otkazhesh'?
     V  slabom  svete luny vz®eroshennyj i  ispugannyj Blud vyglyadel poteshno.
Trusil,  a  udachu  upustit' ne  hotel,  ceplyalsya za nee, slovno utopayushchij za
solominu...
     Egosha usmehnulsya:
     -- Ty,  Blud, vsego odno dobroe  delo v zhizni sovershil,  a uzhe rasplaty
trebuesh'.  Ladno, ya svoyu zhizn' cenyu dorogo  i,  koli  budesh' vpred' stol' zhe
poslushen, -- otplachu storicej. No ne nynche.
     -- A...
     -- Pomolchi! -- oborval ego bolotnik. -- A to vovse nichego ne poluchish'.
     Blud  zatknulsya. V polnom  molchanii on vybrosil  v  ovrag  tela  bednyh
avarcev, prisypal ih zemlej, a kogda povernulsya k svoemu strannomu sputniku,
togo uzhe ne bylo. Utek, budto nochnoj tuman.
     Oblegchenno  vzdohnuv,  voevoda otpravilsya  k  gorodishchu. Ponuraya  staraya
klyacha, klacaya kopytami, unylo tyanula sledom  pustuyu  telegu. Blud ne zhalel o
vyrvavshejsya  naposledok  pros'be  o  pomoshchi  -- druzhba  s  moguchim,  umeyushchim
vyhodit' iz tela i vozvrashchat'sya  v nego koldunom sulila  mnogo vygod. Odnako
uhod Vyrodka ne ogorchil voevodu.  On  hotel uspokoit'sya i na  vremya zabyt' o
sushchestvovanii bolotnika. Esli udastsya...
     Egosha zhe  zabyl o Blude srazu. Edva otojdya ot voevody, on postupil  kak
postupaet ustalyj i zaplutavshij putnik --  polozhilsya na volyu sud'by i pobrel
kuda glaza  glyadyat. Skol'ko brel, kuda -- on i sam ne mog  skazat'.  Nocheval
pod  starymi  elyami, podal'she  ot obzhityh mest, el travu,  koren'ya  i,  esli
udavalos'  pojmat',  --  dich'. On  utratil  zhelaniya, i tol'ko  odna  strast'
beredila  ego dushu --  on  hotel ubivat'. CHasto,  prosypayas'  sredi nochi, on
obnaruzhival v  svoih  sudorozhno skorchennyh pal'cah ostryj nozh ili topor,  no
ob®yasnit',  kak oni  popali  v ego ruku,  ne mog.  Inogda  pered ego glazami
vstavala krovavaya zavesa, i, oshchushchaya  vo rtu vkus teploj  chelovecheskoj krovi,
ne nahodya  sebe mesta, bolotnik bescel'no metalsya po  lesu. Pochuyav vremennuyu
svobodu, Belaya dushila  ego iznutri, a on byl  slishkom slab, chtob borot'sya. I
togda on pozvolil techeniyu sud'by nesti sebya kuda ugodno. Pogruzhayas' vmeste s
nim v tyazhelyj, dlyashchijsya vsyu zhizn' son, Belaya uspokoilas'.
     Osen'  proletela  mimo  bolotnika  slovno  bespechnaya  devka. Proshurshala
raznocvetnymi  list'yami,  otblestela zeleneyushchimi  vodami ozer,  otpechalilas'
krikami uletayushchih  ptic,  no Egoshe bylo vse ravno. Polzushchie  drug  za drugom
bezradostnye dni prohodili pod ego nogami, budto  stupeni dlinnoj, vedushchej v
propast'  lestnicy.  Tol'ko  mahon'kaya,  zapryatannaya  gde-to  ochen'  gluboko
chastica ego zasypayushchej dushi zhalobno  stenala, molya ob otmshchenii  i vyzyvaya  v
sonnoj pamyati polustertoe chernoglazoe lico Siromy.
     Stremyas' ubezhat' ot nahlynuvshej toski i bezyshodnosti, Egosha otpravilsya
k  meri -- kraya hot'  i ne  stol' dalekie ot Pribolot'ya,  kak  Bulgariya  ili
Hazariya, no vse-taki  maloznakomye.  V  glubine dushi bolotnik nadeyalsya, chto,
uvidev  novye zemli i novyh lyudej, emu vnov' zahochetsya borot'sya, a znachit --
zhit'. Zima zastala ego v zemle vyatichej, mezh rechkoj Okoj i Ra-rekoj. V pervye
moroznye  dni  bolotnik  prodolzhal  put', storonyas' lyudskih zhilishch,  no zatem
ponyal --  holod  i golod zagonyat  ego  k lyudyam. Nar nauchil  Egoshu perenosit'
lyuboj  moroz, no emu ne hotelos' tratit' ostavshuyusya silu na  takuyu  malost'.
Vspominaya,  kak tyazhelo dalos'  vozvrashchenie k  zhizni, bolotnik  oshchushchal  tosku
obrechennogo. Neveroyatnymi usiliyami on vernul sebe telo, no chuvstva i zhelaniya
pokinuli ego navsegda.
     I, povinuyas'  potrebnostyam  tela,  on poshel  k lyudyam. |to  sluchilos' na
ozere  Nero, tam, gde  iz  ego  uzkogo, vytyanutogo  repkoj  kraya  vyryvaetsya
bystraya reka  Kotorosl'.  Kak raz  mezh neyu  i rechushkoj so strannym nazvaniem
Ust'e stoyalo nebol'shoe meryanskoe selishche -- Ust'ino.  Egosha  voshel v nego bez
straha --  vryad  li kto-nibud' v  zdeshnih  krayah  znal  ego. I o  begayushchem v
volch'ej stae cheloveke  s zelenymi glazami mestnyj lyud  ne slyshal. A  esli  i
slyshali kakie-to  bajki o Volch'em Pastyre, to k sebe ih ne primeryali. K tomu
zhe  meryanskie zemli  izobilovali  inoplemencami. Zdes'  mirno  sosedstvovali
varyagi i vyatichi, ves' i merya,  slovene i urmane, a inogda ostavalis' na zimu
zastignutye vrasploh surovymi russkimi morozami arabskie  kupcy.  Okruzhennoe
melkimi  selishchami ozero Nero sluzhilo pristanishchem  mnogim zaezzhim  gostyam.  A
esli  poyavlyalis'  sredi   nih  nahodniki  na  chuzhoe  dobro,  to  ot  vorogov
sberegalis' vsem mirom, ne delyas' ni po plemenam, ni po rodstvu.
     Egosha poyavilsya v Ust'ine v seredine pogozhego moroznogo dnya.  Zabavlyayas'
s edva prikryvshej zemlyu snezhnoj pelenoj, Hors  zolotil ee slepyashchimi iskrami,
i  eshche   ne  zamerzshee  ozero  perelivalos'  v  lozhbine,  slovno  dikovinnaya
dragocennaya  zhemchuzhina, nenarokom vypavshaya iz ubrusa Devy  Zari. Po  puti  k
selu  Egosha primetil vdaleke  odinokuyu figuru putnika. Dognat' ego okazalos'
dovol'no  legko  --  muzhik  shel  ne  toropyas',  lyubuyas'  krasotami  zimy   i
nasvistyvaya  chto-to  bespechnoe. Uvidev  na  doroge  neznakomogo  obodrannogo
parnya, on smolk, ostanovilsya. Priblizivshis', Egosha potyanul s golovy shapku:
     -- Udachi tebe, dobryj chelovek.
     Za  plechom muzhika visel luk, v golenishche vysokogo sapoga torchala rukoyat'
nozha.  "Ohotnik", --  opredelil Egosha. Selishchinec  oshchupal  bolotnika  zorkimi
glazami i, slegka akaya, druzhelyubno otvetil:
     -- I ty  bud'  zdrav! CHto  za delo tebya v  nashi zemli  zavelo? Ot  bedy
bezhish' il' doli ishchesh'?
     -- I to i drugoe, -- ne smutyas', otvetil Egosha. On nichego ne ispytyval,
glyadya na etogo chuzhogo  ulybchivogo muzhichka. Dazhe  prezreniya. Stoyala pered nim
pustaya, ukutannaya  v shubu obolochka, a vnutri malen'kim pul'siruyushchim komochkom
bilas'  slabaya chelovech'ya dushonka.  Egosha  mog razdavit' ee dvizheniem  odnogo
pal'ca...
     Ispytuyushchij  vzglyad  muzhika  kosnulsya  ego  lica.  Opomnivshis'  bolotnik
zastavil  sebya  vzglyanut'  na  vstrechnogo inache  --  chelovecheskimi  glazami.
Vstrechnyj ulybnulsya:
     -- Nu chto  zh,  i takoe sluchaetsya.  My vsem rady. A  nadolgo li ty k nam
pozhaloval?
     -- Sam ne znayu. Kak poluchitsya, -- pokachal golovoj bolotnik.
     Muzhik morgnul i, otbrosiv udivlenie, dobrodushno pointeresovalsya:
     -- Ty chto delat'-to umeesh'?
     -- Ohochus' neploho.
     -- |-e-e. -- Muzhik  udruchenno  skrivilsya.  -- |toj nauke lyuboj  v nashih
krayah  uchen.  Vot esli by ty iz gliny podelki umel  lepit' -- tebya na postoj
Veril  vzyal  by,  a esli  b  okazalsya  masterom  po  plotnickomu  delu,  kak
novogradcy,  to mnogie  tebe i krov, i  edu pozhalovali  by...  A ohotit'sya i
durnaya baba umeet.
     Egosha vzdohnul. Nichego drugogo on i ne zhdal.  Komu  nuzhen v dome hot' i
sil'nyj, no neumelyj gost'? Edy  na nego ne napasesh'sya,  a pol'zy  -- ni  na
rezan...
     --  A ty poprobuj zajdi k Poleve, -- pozhalel ego muzhichok. -- Skazhi, chto
tebya  Burkaj  prislal.  Ona  baba  vdovaya, ej  v  hozyajstve  lyuboj  pomoshchnik
sgoditsya. Kryshu tam pochinit' il' drov nakolot'...
     Egoshu utomila ego slovoohotlivost'.
     --  Kuda idti? -- perebil on  Burkaya. Osekshis', tot zabavno vypuchil  na
nego yarkie sinie glaza:
     -- Ish' ty, bystryj kakoj! Von tam, s krayu, vozle samoj Kotorosli, domik
vidish'?
     Egosha kivnul. On ne videl, no ne somnevalsya, chto otyshchet.
     -- Tuda i stupaj, da ne zabud' skazat', chto ty ot menya prishel, -- inache
ona i govorit'-to s toboj ne stanet! -- kriknul Burkaj uzhe v spinu strannomu
parnyu.
     Nesmotrya na kazhushchuyusya molodost', on dozhival  uzhe sed'moj desyatok  zim i
horosho znal lyudej. |tot  odinokij i golodnyj paren' probudil v  nem zhalost'.
Burkayu eshche ne dovodilos' videt'  na stol' molodom  lice  takih ravnodushnyh i
pechal'nyh glaz. Pohozhe, paren'ku  prishlos' mnogoe perezhit'. Burkaj znal, kak
eto byvaet, kogda,  naslushavshis' dedovskih baek  pro  nezabyvaemye  podvigi,
hochetsya sbezhat'  podal'she ot opostylevshih rodnyh kraev i gde-to tam, daleko,
v nevedomyh zemlyah  dostich' slavy i velichiya. Navernoe, i etot  bolotnik ushel
ot rodichej, polnyj nadezhd na udachu i skoroe schast'e,  a teper', ne syskav ni
togo  ni  drugogo,  stydilsya  vozvrashchat'sya  i  ryskal  po  svetu,  zalizyvaya
nanesennye zhestokoj zhizn'yu rany... Kogda-to Burkaj byl takim zhe. I  esli  by
ne YAsnodreva  -- ego milaya zhena, navernoe, tak i ostalsya by on obozlennym na
ves' mir  bobylem. Kak-to  vstretit  bolotnogo gostya  Poleva? On  ulybnulsya.
Burkaj  otpravil strannogo  parnya k zhene svoego mladshego syna. Byvshej  zhene.
Proshloj  osen'yu  lesnoj  hozyain  -- tak v zdeshnih mestah nazyvali medvedya --
zadral  veselogo i  neposedlivogo  Bogumira. Poleva ostalas' odna v  bol'shoj
novoj  izbe.  I  hotya  mnogie  predlagali  ej  krov  i  zabotu, ona  naotrez
otkazyvalas' pokidat' kogda-to  schastlivyj dom. |tot prishlyj bolotnik chem-to
pohodil na nee... Mozhet, oni sumeyut ponyat' i pomoch' drug drugu?
     Burkaj  podbrosil na pleche luk,  podtyanul  kolchan  i,  priminaya  lyzhami
neglubokij sneg, dvinulsya dal'she. On nachal nadeyat'sya...
     A  Egosha  nichego  ne  znal  o  ego  chayaniyah.  Zastavlyaya   sebya  vezhlivo
privetstvovat' vstrechnyh, on dobrel do ukazannoj  izby i postuchal, oglyadyvaya
krepkie zapory. Dlya vdovy izba byla chereschur horosha  i dobrotna. I pro kryshu
Burkaj navral -- ona nuzhdalas' v pochinke tak zhe, kak petuh v tret'ej noge.
     Dver'  otvorilas'. Molodaya zhenshchina v  nakinutom na plechi cvetnom platke
negostepriimno  oglyadela Egoshu  s  golovy do  pyat. Ee  pytlivyj  vzor  srazu
otmetil potrepannyj vid neznakomca, ego vpalye shcheki i zelenye, zlye, tochno u
zverya, glaza.
     --  CHego tebe? --  sklonyaya  k  plechu  golovu, sprosila  ona.  Egosha  ne
otvetil. On ne ozhidal,  chto  vdova, o kotoroj rasskazyval  Burkaj,  okazhetsya
stol' moloda  i horosha soboj. Ona ne porodila v nem zhelaniya ili smushcheniya, no
on lyubovalsya eyu, kak lyubuyutsya krasivoj zamorskoj dikovinkoj.  Emu  nravilis'
bol'shie serye glaza neznakomki, ee  gordelivaya  pryamaya sheya,  okruglye,  chut'
pripuhshie guby.  Sovsem  ne  pohodya na Ralu,  ona  vse zhe  napominala  ee. I
sprosila  tak zhe pryamo  i  rezko, bez obinyakov.  Rala...  Oh, gde-to  teper'
bluzhdaet  ee  volch'ya  dusha? Dovedetsya li vstretit'sya tam,  na kromke,  sredi
duhov i prizrakov? Uznayut li drug druga?
     --  CHto tebe? --  uzhe myagche povtorila zhenshchina. Egosha ochnulsya,  vzdernul
podborodok:
     --  Menya  prislal  Burkaj. YA budu zhit'  u  tebya. Gostit', po  hozyajstvu
pomogat'... --  I,  ne dozhidayas' pozvoleniya  hozyajki, otodvinul ee plechom  i
stupil v izbu. On slishkom ustal, chtoby prerekat'sya.
     Uperev kulaki v boka, baba dvinulas' na nego:
     -- A nu-ka poshel von! Tozhe mne,  gost'!  Nikogo mne v pomoshch' ne nadobno
-- tak Burkayu i peredaj!
     -- Ne smogu. -- Ne obrashchaya na  nee vnimaniya,  Egosha  hodil po kletyam  i
razglyadyval ubranstvo doma. V nem okazalos' vsego dve bol'shie svetlye kleti,
a  za  stenoj  yutilas' tret'ya  -- malen'kaya  i  dymnaya, gde  zharko  topilas'
kamenka. Poseredke doma, lepyas' k stene, vpolzala vverh lesenka -- ochevidno,
vela na povalushu.
     --  Pochemu ne  smozhesh'?  --  slegka  opeshiv  ot  Egoshinogo  nahal'stva,
sprosila  vdova. Bolotnik skinul istertyj  polushubok, -- zhal',  prishlos' dlya
dostovernosti  svoyu  volch'yu  shubu  zakopat' vmeste s  Bludovymi avarcami, --
opustilsya na lavku:
     --  Koli vygonish', ya bol'she ni  k  komu zdes' ne pojdu. Dal'she dvinus'.
Hotya by po Kotorosli.
     Gnev  zaklokotal v gorle Polevy.  |kij naglec!  V izbu  vorvalsya da eshche
grozitsya! Ele na nogah derzhitsya, vot  i  davit na  zhalost'! Kak zhe -- "ujdet
on"! Kak by ne tak! Nebos', pobezhit k pervoj zhe izbe krova prosit'!
     --  Uhodi!  -- raspahivaya  dver',  tverdo skazala  ona.  Egosha chuyal  ee
nedovol'stvo, no  razbirat'sya v nem ne zhelal. Zachem? Da i kakaya emu raznica,
gde  nochevat' -- v  lesu  ili v  dome? Vidat', prishel  ego  srok stanovit'sya
nezhitem...
     Vzdohnuv, on  molcha  vstal, nakinul sumu  na odno  plecho, polushubok  na
drugoe  i vyshel v  vechernij holod.  Tak zhe molcha nespeshno dvinulsya po beregu
eshche ne shvachennoj  l'dom  reki. Emu bylo  bezrazlichno,  kuda idti, prosto po
beregu kazalos' udobnee vsego.
     Stoya v  dveryah,  Poleva neveryashche  smotrela  na spokojno bredushchego proch'
parnya.  Neuzheli on i vpryam' sobiralsya ujti? No kuda? A medvedi? Ih v zdeshnih
lesah hot' prud prudi... Ne vse  zhe zalegli v spyachku -- vdrug shatun zaderet?
Pered ee glazami vsplylo obodrannoe zverinymi kogtyami lico muzha. Glaz na nem
ne bylo -- tol'ko pustye dyry...
     -- Vorony vyklevali,  -- opravdyvayas', skazal ej kto-to. A ochi Bogumira
byli takimi yarkimi i krasivymi -- ni s chem ne  sravnish'! I u etogo  prishlogo
glaza  goreli  neobyknovennym  zelenym  svetom...  Neuzhto  i  oni dostanutsya
voronam?  A vse  iz-za ee upryamstva  i  vzdornosti!  Leleya  tosku  po  muzhu,
pozhalela krova dlya  gostya, edu sberegla... Dozhil by do takogo  styda Bogumir
-- sam vygnal by ee s pozorom...
     Metnuvshis' v  gornicu, Poleva sunula  nogi v porshni  i, provalivayas' na
uhabah, rinulas' sledom za bolotnikom.
     -- Stoj!  --  zavopila izdaleka,  no  on prodolzhal  idti. Ne  slyshal...
Spotknuvshis',  Poleva upala v sneg, vskochila i, dognav bolotnika, povisla na
ego rukave:
     -- Poshli obratno! Poshli!
     Zelenye glaza  okatili ee ravnodushnym holodom -- azh murashki pobezhali po
kozhe:
     -- A-a-a, eto ty... Ty zh vrode menya proch' gnala?
     -- A teper' peredumala. -- Ona sil'no dernula ego, razvernula k selishchu.
-- Poshli nazad! |kij obidchivyj vyiskalsya! Kak tebya zvat'-to?
     -- Vyrodok, -- ne dvigayas' s mesta, otvetil bolotnik. Poleva  zamerla s
otkrytym  rtom,  a  zatem,  ispugavshis',  chto strannyj  gost'  zatait obidu,
pospeshno probormotala:
     -- Dobro! Vyrodok tak Vyrodok...  Tol'ko pojdem,  a? I  Egosha poshel. Ne
potomu, chto ochen' hotel, a prosto poddavshis' ee naporu.
     Odnako ot  zhizni v teple i sytosti izmenilos' nemnogoe  -- dni kazalis'
takimi  zhe  unylymi,  kak ran'she, a seraya pelena vse  chashche  zastilala kraski
mira.
     V  Ust'ice Egosha prizhilsya. On malo  razgovarival, ot raboty ne bezhal i,
esli prosili, -- pomogal molcha i terpelivo, potomu i proslyl nelyudimym, no v
obshchem-to neplohim  parnem. Ponachalu Burkaj proyavlyal nedyuzhinnyj interes k ego
proshlomu, no Egosha bystro razohotil ego vyyasnyat' chto-libo.
     --  Ty menya ne trogaj, i ya tebe huda ne sdelayu, -- prishchurivshis', skazal
on, i, szhavshis' ot nechelovecheskogo holoda ego glaz,  Burkaj otstupil. Teper'
ohotnik  uzhe  i ne vedal  --  verno  li otpravil strannogo  prishlogo v dom k
Poleve. Hotya  huda bolotnik  babe  ne  delal,  s  glupostyami  ne  pristaval,
rassprosami ne donimal i po  hozyajstvu ne  lenilsya.  Dazhe pokorno taskal  ej
vodu  iz  reki, nevziraya na  nasmeshki molodyh selishchencev.  Ot  takoj  zaboty
Poleva  rascvela na glazah -- na shcheki  vernulsya  prezhnij rumyanec, i smeyat'sya
stala  chashche i veselee. A  edva  zavidya Vyrodka -- krasnela i pryatala  glaza.
Bolotnik nravilsya mnogim devkam  -- primanival tainstvennost'yu,  zavorazhival
zelen'yu  glaz,  a  uzh  lovkost'yu  i  spokojnym  nravom  ugozhdal  dazhe  samym
pridirchivym. ZHal', emu samomu zhenskoe vnimanie  bylo bezrazlichno, budto on i
ne zhil vovse, a  glyadel  na zhizn'  iz  glubokogo kolodca i vmesto vsej zemli
videl tol'ko malen'kij kraeshek neba...
     Egosha i  vpryam'  tak zhil. Ego malo zadevali smeshki molodyh selishchencev i
ih detskie zabavy, a k krasote svoej hozyajki on prosto privyk i perestal  ee
zamechat'. Ego ustraivala tihaya i spokojnaya zhizn' v ee dome, poetomu, kogda v
prazdnik kolyady,  pribravshis' i ukrasiv  gornicu, ona  izvestila  Egoshu, chto
nynche budut igry, on ne stal  dolgo dumat'. On znal eti igry -- sobiralis' v
dome vdovy  holostye parni i devushki, vodili  horovody, peli pesni, vybirali
drug druzhku.  Govorya o predstoyashchem prazdnike, Poleva zardelas', no, ne zhelaya
zamechat' ee pokrasnevshih shchek, Egosha nakinul zipun i vyshel iz izby.
     -- Ty  kuda? -- uzhe na poroge rasteryanno priostanovila ego Poleva. V ee
seryh glazah zablesteli slezy obidy i razocharovaniya.
     -- V lesu zanochuyu, -- korotko brosil bolotnik. -- Mne ne do igr.
     I, ne glyadya na rasstroennuyu babu, poshel proch'.
     Daleko on  ne  ushel.  Ustroilsya v  blizhnem  lesochke  pod elkoj,  razzheg
kosterok i, glyadya v vechernee  nebo, slushal raznosyashchiesya po okruge pesni. Vse
radovalis', tol'ko emu bylo neveselo. Pochemu? Pochemu tak izmenilsya mir? CHemu
zabyl nauchit' ego staryj Nar?
     Vdaleke  zapel  odinokij  volk.  Takoj  zhe  odinokij, kak on sam. Egosha
vskinul  golovu  i, otklikayas'  svoemu porosshemu sherst'yu sobratu, zavyl. Tot
rasslyshal i  vnov' zastonal,  zhaluyas'  na  tosklivuyu  zhizn'.  "YA  stanovlyus'
zverem, -- vnezapno ponyal Egosha. -- Dlya menya zhizn' stala takoj zhe seroj, kak
dlya nego. No chto zhe delat'?!"
     Sverhu  unylo vzirali  zvezdy. Odna, dalekaya i  malen'kaya, -- Velesova,
svetila nynche ne  dlya nego -- dlya  Siromy. Siroma ubil Ralu, Siroma zastavil
ego stat' takim, kak teper'. On dolzhen raskvitat'sya so  zhrecom, no napolzshaya
na dushu i  telo len' meshala  dumat' o mesti.  I  chto  tolku ubivat'  Siromu?
Drugoe delo -- vernut'  Vladimira, pomoch' emu zanyat'  mesto YAropolka.  Togda
pokorennaya Rus' primet tu veru,  kotoruyu izberet  dlya  nee novyj knyaz'.  Bog
silen idushchimi  za nim lyud'mi... Belee ruhnet,  i na  ego mesto vzojdet novyj
Bog... A Siroma sdohnet, ne vynesya stol' strashnoj dlya sebya bedy...
     Egosha vzdohnul, otkinul golovu. Gde-to  v selishche pronzitel'no zakrichala
zhenshchina. Vtorya ej, vzvyla drugaya. CHto-to sluchilos'...
     -- |j, Vyrodok! Vyrodok! -- donessya do nego otchayannyj zov Polevy. Egosha
podnyalsya, zatoptal koster. Za krov sledovalo platit'...
     --  CHto  sluchilos'?  CHego  vopish'? -- On  voznik  pered  razryazhennoj  v
prazdnichnye odezhdy  Polevoj  slovno prizrak.  Baba pisknula,  sharahnulas', a
potom, razglyadev Egoshino lico, zagolosila:
     -- Tam muzhiki... V igrah... Burkaya  zapalili!  Egosha  zlo splyunul.  |to
bessmyslennoe vesel'e  s  pryganiem  cherez  ogon' i  razmahivaniem  goryashchimi
fakelami vsegda zakanchivalos' bedoj.  Horosho,  esli  tol'ko  opalyali  usy da
borody, a ved' byvalo, chto zagoralas' na cheloveke shuba, i togda malo kto mog
emu pomoch'.
     -- Vedi! -- Egosha vstryahnul rydayushchuyu Polevu, ryknul: -- Vedi, govoryu!
     Prodolzhaya vshlipyvat', baba  pobezhala k selishchu. Ona  ne vedala,  chem ee
zhilec smozhet pomoch' staromu Burkayu, no  chuyala: esli on zahochet  -- Burkaj ne
umret.
     Rastolkav  stolpivshihsya  nad protyazhno stonushchim  ohotnikom lyudej,  Egosha
sklonilsya nad obozhzhennym.
     -- Ty ne lez', --  nebrezhno  otpihnul ego kto-to iz rodichej  Burkaya. --
Znat', stariku srok prishel.
     --  Poshel proch'!  -- ryavknul na opeshivshego muzhika Egosha. Kto luchshe nego
mog znat' vremya smerti? Burkaj i  vpryam' byl ploh -- polushubok na nem sgorel
pochti dotla, i kozha na lice vzdulas' nepriyatnymi puzyryami,  no umirat' on ne
sobiralsya. Vernee, mog i pomeret', koli nichego ne delat'.
     Bystrymi pal'cami Egosha sodral s Burkaya odezhdu, povernulsya k Poleve:
     -- Polotna chistogo! Vody pobolee! I vseh doloj!
     Nevol'no podchinyayas' ego  uverennomu golosu,  selishchency  popyatilis'. Vse
eshche prichitaya, Poleva pobezhala za ukazannym. Dobrye sosedki prinyalis' userdno
pomogat' ej.
     -- |j, paren', a eshche chego  nado? -- robko predlozhil svoyu pomoshch'  tot zhe
rodich, chto sovetoval Egoshe ne sovat'sya.
     --  Nichego.  --  Bolotnik  oglyadel  prinesennyj  babami  chan  s  vodoj,
rasstelil  na  snegu,   ryadom  so  stonushchim  Burkaem,  prostynyu  i,   razdev
obozhzhennogo  dogola, oprokinul na nego chan. Zatem vzdernul telo na holstinu,
ukutal  i  berezhno pones v dom.  Za  nim shumnoj tolpoj dvinulis'  selishchency.
Ryadom, vziraya blagodarnymi glazami, zasemenila Poleva.
     -- Vsem proch', ya skazal, --  oglyanulsya na poroge Egosha  i velel Poleve:
-- Sdohni zdes', a v izbu nikogo ne puskaj! Emu nynche pokoj nadoben.
     Poleva zaslonila soboj dvernoj proem:
     -- Uhodite, lyudi. Molyu...
     Ona ne vpuskala  nikogo dva dnya, a  potom Burkayu stalo luchshe. Egosha  ne
othodil ot nego. Sperva pomogal, slovno vypolnyal neobhodimuyu rabotu, a zatem
vdrug  pochuyal,  chto  vmeste s  Burkaem  izlechivaetsya sam.  Ravnodushie nezhitya
pokidalo ego,  a vmesto  serogo  bezrazlichiya  v  dushe  vozrozhdalis'  prezhnie
oshchushcheniya.  Pomogaya  pochti  neznakomomu  cheloveku,  on pomogal  samomu  sebe!
Urazumev eto, Egosha vzyalsya za lechenie s  udvoennym userdiem. On sam promyval
ozhogi Burkaya,  sam prikladyval  k nim  tolchenye travy, sam  vytyagival gnoj i
menyal povyazki. Vskore  rany Burkaya pokrylis'  tonkoj  hrustyashchej korochkoj,  i
nachalos' samoe  slozhnoe. Pri malejshem  dvizhenii korka lopalas' i  iz-pod nee
sochilas'  belesaya  sukrovica.  SHevelit'sya   bylo  bol'no,  i  Burkaj  lezhal,
otkazyvayas' dazhe sest'.
     --  Ty  nikogda ne sumeesh'  vnov' hodit', esli ne  zastavish'  svoi nogi
rabotat', a telo dvigat'sya, -- ubezhdal ego Egosha.
     -- Ne mogu! -- otvorachivalsya ohotnik, a serdobol'nye rodichi podpevali:
     --  My ego prokormim,  hot' lezhachego, hot' hodyachego. A  tebe i bez togo
poklon do zemli. Ostav' ego teper'... CHego uzh muchit'..
     Egosha by, mozhet,  i ostavil,  no nedodelannaya rabota  davila  na  nego,
budto  kamen'. Odnazhdy  on  ne vyderzhal --  vzyal Burkaya pod  myshki, provolok
cherez vse selishche k lesu i brosil na sneg so slovami:
     -- ZHrat' zahochesh' --  sam domoj  popolzesh'!  Kto-to iz rodichej ohotnika
popytalsya  bylo  podojti k  bol'nomu  --  pomoch',  no  Egosha  zverem prygnul
napererez, suzil opasnye glaza:
     -- Ne smej!
     I tot ne posmel oslushat'sya. Prishlyj  bolotnik byl ochen' lovok i umen. S
nim ne stoilo sporit'.
     A  k  vecheru, prolivaya  slezy  i  zavyvaya,  slovno  dikij zver', Burkaj
pripolz  v  selishche.  Umolyaya pomoch', on  plelsya po  ulice  i tyanul k prohozhim
otoshchavshie za  vremya bolezni ruki. Ego zhaleli, no  svyazyvat'sya  s Vyrodkom ne
hoteli.  K tomu  zhe  prishlyj vytyanul Burkaya s togo sveta  -- i nynche, verno,
znal, chto delal.
     Eshche nedelyu, klyanya  vseh i vsya, Burkaj polzal  po selishchu,  a  na sed'moj
den' perestal hnykat' i tverdo vstal na nogi. Hodil on, pravda, eshche nelovko,
no ved' hodil!
     Vot togda-to  potyanulis' k Egoshe hodoki  s  pros'bami. Slava o znahare,
spasshem  Burkaya  iz ognennyh ob®yatij  raz®yarivshegosya Svaroga,  proneslas' po
okrestnym  pechishcham, slovno veter.  Zastavaya s  vidu stol'  robkogo Vyrodka s
vedrami vozle reki, molodezh' perestala skalit' zuby, a stariki, prohodya mimo
nego, uvazhitel'no snimali shapki.  Zabyv  o boli, Burkaj  dneval i  nocheval v
Polevinom  dome,  vsegda  gotovyj  otsluzhit'   bolotniku.   Tol'ko   Vyrodok
po-prezhnemu ostavalsya odin. Tak  zhe hmuro, ne zamechaya  okazyvaemogo  pocheta,
delal, chto prosili, i tol'ko izredka, kosyas' kuda-to vdal', vspyhival slaboj
ulybkoj. Burkaj chut' ne plakal, glyadya, kak vpustuyu  izvivaetsya pered prishlym
Poleva, kak prinaryazhaetsya, kak, ozhidaya ego,  sidit u okoshka, ne svodya glaz s
dorogi. On-to videl  -- paren' svoe otlyubil... Ni krasotoj, ni vernost'yu ego
ne  primanit'.  Naletel,  slovno  vol'nyj  veter,  vskolyhnul  speluyu  nivu,
proshelestel  kolos'yami  -- i  vse. Propadet,  budto ego i ne bylo, -- uletit
gulyat' v nevedomye kraya...
     -- Ne mechtaj o nem, dochka, -- ubezhdal Polevu. -- On, vidat', iz moguchih
znaharej, teh, chto za svoi  znaniya dushoj zaplatili. Lyubov'  dlya nego -- zvuk
pustoj.  Ty  sama  poglyadi  --  on  i  lechit-to  lish'  teh,  kogo uzhe smert'
kosnulas', a drugih proch' otsylaet.  Znat', sila u nego nedobraya i opasaetsya
on ee ponaprasnu trevozhit'. Kak  ty ni tomis' --  nichego,  krome  pechali, on
tebe ne  prineset!  CHuet moe serdce -- ujdet on  vmeste  s  Morenoj iz nashih
mest...
     -- Kak mozhesh'  takoe  govorit'?!  --  utiraya begushchie  po  shchekam  slezy,
vozmushchalas' Poleva. -- On tebya ot vernoj smerti spas!
     -- Menya-to spas, a tebya pogubil,  -- oshchushchaya vinu, povtoryal  Burkaj.  --
Brosit on  nas, ostavit... a staryj ohotnik  okazalsya  prav.  Slovno bystraya
kolesnica Horsa, promchalas'  zima, rastopil  ee : snega svetlyj berezozol, i
na  den' Moreny-Maslenicy, kogda vypuskali  lyudi na volyu pevchih ptic da zhgli
chuchelo zloj zimy, yavilis' v Ust'ine poslancy iz dalekogo i nelyudimogo selishcha
Medvezhij Ugol. Burkaj ne znal, chto sluchilos' u vorvavshihsya  v izbu bolotnika
i potrebovavshih tajnogo razgovora medvezhcev,  no chuyal serdcem -- prishla pora
rasproshchat'sya so strannym zelenoglazym znaharem. Edva dysha  ot spirayushchej dushu
gorechi, on vstal posredi dvora,  ryadom s konyami priezzhih. ZHal', Poleva eshche s
utra ushla na dal'nie lyadiny -- poglyadet': ottayala li zemlya...
     Bolotnik  besedoval  s medvezhcami  nedolgo. Ih beda  byla  pohuzhe lyuboj
drugoj -- v Ugol vorvalas' strashnaya vesennyaya lihoradka i, rubya pod  koren' i
starogo, i molodogo, prinyalas' hodit' po domam.
     -- Ty  velikij  znahar',  --  ugryumo  potupyas',  prosili  poslancy.  --
Pomogi...
     Medvezhij Ugol stoyal na Ra-reke i slavilsya svoej nelyudimost'yu. Tam redko
prinimali  gostej, chashche staralis' pozhivit'sya  bogatym dobrom prohodyashchih mimo
karavanov,   naletaya  i  grabya  vseh,  kogo  ni  popadya.  Egoshu   ustraivala
obosoblennost' selishcha. Da i pomogat' lyudyam  okazalos'  interesno -- bolotnik
bilsya  s hvorobami,  slovno s opasnymi vragami, i, oderzhivaya verh, radovalsya
kazhdoj pobede.  CHem strashnej bylo ditya Mokoshi,  tem interesnej  skladyvalas'
bitva i tem zhelannej stanovilas' pobeda...
     -- Dobro,  -- otvetil on medvezhcam. -- Poedu. Prveselev,  oni napereboj
prinyalis' predlagat' emu platu.
     -- Net. --  Egosha pomorshchilsya. -- YA lish' krov i edu  primu, inogo mne ne
nado!
     I,  vziraya  na udivlennye lica prositelej, ulybnulsya. Nu  ne skazhesh' zhe
im, chto samomu hochetsya pomerit'sya  siloj  s odnoj iz samyh strashnyh boleznej
-- Vesennej Devkoj-Verhogryzkoj?!
     Sobrav  skromnye  pozhitki   i  vyjdya   iz   izby,   Egosha  naletel   na
nastorozhennogo i  strogogo  Burkaya.  Propuskaya  podvodyashchih  bolotniku loshad'
medvezhcev, ohotnik  molchalivo postoronilsya.  Starayas'  ne glyadet'  na  nego,
Egosha  vskochil v  sedlo, ele  sderzhav pochuyavshuyu duh  nezhitya kobylu.  Odin iz
medvezhcev pritorochil k ego sedlu torbu s veshchami.
     -- Uezzhaesh'? -- gor'ko sprosil Burkaj. Bolotnik vskinul na nego zelenye
glaza.   Mel'knuvshaya  v  nih  iskra  vesel'ya  budto  ognem  ozhgla  ohotnika.
Pokazalos' -- znahar' blagodarit ego za chto-to, no za chto?
     -- Uezzhayu, -- korotko otvetil bolotnik. -- A tebya zapomnyu. Ty mne zhizn'
vernul.
     Priotkryv rot, Burkaj glyadel na Vyrodka, sililsya ponyat' ego rechi. Glupo
bylo otvechat', chto, mol, eto  ty mne zhizn'  vozvratil... Boyas' rasplakat'sya,
on chasto zamorgal:
     -- A kak zhe Poleva?
     -- Poleva? -- Bolotnik nebrezhno dernul povod. Kobyla pod nim zaplyasala,
razbryzgivaya vokrug peremeshannyj s gryaz'yu sneg.
     -- Poehali... -- potoropil  Egoshu odin iz  medvezhcev. Sudya po podveskam
-- utochkam i perstnyam s bobrovymi  figurkami, --  on  byl  iz znatnyh. Egosha
skol'znul  po  nemu nasmeshlivym  vzglyadom  i, slovno zabyv o voprose Burkaya,
hlestnul kobylu.
     --  Poleva i bez menya prozhivet! -- vykriknul, uzhe ischezaya v vorotah. --
Proshchaj!
     Medvezhcy  rvanuli za  nim--  tol'ko  bryznul  v lico Burkaya  talyj sneg
iz-pod kopyt. Prodolzhaya glyadet' v  opustevshie  vorota i v bespomoshchnoj grusti
krivya izurodovannoe ognem lico,  ohotnik osel  na zemlyu. Byl li  znahar'? Ne
primereshchilsya  li?  Ne zaletel  li  prosto  k nim na  dvor moroznyj  veterok,
pogulyal-poigral do vesny i sginul vmeste s talymi snegami?
     Burkaj  opustil  golovu.  Otpechatki konskih kopyt  gluboko  vrezalis' v
zemlyu. Vse-taki on byl... A mozhet -- net?

        GLAVA 31

     Vesennyaya lihoradka  svirepstvovala v  Medvezh'em  Uglu  ves' berezozol i
poshla na  ubyl'  lish' pod konec travnya-mesyaca. Ona  ne  shchadila nikogo  -- ni
staryh,  ni  malyh,  opasayas'  trogat'  tol'ko Egoshu. Vidat',  chuyala  v  nem
moguchuyu, shozhuyu s ee  sobstvennoj silu. Zadevat' ego  boyalas', zato bilas' s
ego umeniyami i  znaniyami ne na shutku.  Inogda, prihodya domoj uzhe za polnoch',
Egosha ne  uspeval lech', kak  v dver' vnov'  lomilis'  vzvolnovannye lyudi  i,
zahlebyvayas' v  mol'bah,  prosili  spasti syna, brata,  otca...  Huzhe  vsego
obstoyalo  delo  s  det'mi.  Budto  ogolodavshij  zver', Verhogryzka  namertvo
vceplyalas'  v ih malen'kie tela, i nikakie travy s nastoyami ne mogli vygnat'
ee ottuda.
     Pal'cy  bolotnika potemneli ot chesnoka i travyanyh sokov,  zelenye glaza
bezumnymi ognyami polyhali na osunuvshemsya, obrosshem borodoj lice, a ot odezhdy
pahlo dymom pogrebal'nyh  kostrishch. Mertvyh on  ne razreshal  trogat'  nikomu,
znal -- stoit kosnut'sya vzyatogo Verhogryzkoj cheloveka, i ona tut zhe vcepitsya
v novuyu zhertvu. Pod voj  i plach rodichej on vzvalival mertveca  na podvodu  i
vyvozil za selishche. Tam neutomimoe  plamya pozhiralo brennye ostanki  vmeste  s
oruzhiem i odezhdoj. Dobrye lyudi kidali v  ogon' glinyanye medvezh'i  lapy, chtob
usopshij  rodich blagopoluchno  dostig  mira  mertvyh,  i skudno triznovali, ne
uhodya s pepelishcha.
     Smertej  bylo  mnogo,  tak  mnogo,  chto Egosha  uzhe  byl gotov  priznat'
porazhenie, kogda, poborov hvor', podnyalsya na nogi suhoj  i dolgovyazyj gonchar
Vasilii.  Pozhiravshij  ego  iznutri ogon'  zatuh,  a na  lice,  vmesto zhutkih
voldyrej,  ostalis'  lish'   malen'kie  krovavo-krasnye  yazvochki.  Sledom  za
Vasilinom  stali  vyzdoravlivat'  i  ostal'nye.  Izmozhdennye  bolezn'yu  lyudi
vyhodili  na ulicu,  ulybalis'  solncu,  vdyhali  teplo  nastupayushchego leta i
pochtitel'no sklonyalis' do zemli, zavidev izdali bredushchego  k  reke Medvedice
yasnoglazogo znaharya s  kotomkoj za plechami. Vse vedali, chto gde-to za rekoj,
v  lesu, est' dubok, v kore  kotorogo znahar' pryachet snyatuyu s lyudej napast',
-- nedarom  kazhdyj raz  on  otryval ot rubahi  bol'nogo  mahon'kij  klochok i
ubiral  ego  v  svoyu  potertuyu  sumu...  A  begavshie  za  znaharem mal'chishki
utverzhdali, budto videli tot dub svoimi glazami.
     -- Vysokij takoj, krepkij,  -- napereboj rasskazyvali oni.  -- Krona --
chto oblako zelenoe! A po vsemu stvolu, iz shchelej v kore belye loskuty torchat!
     Opasayas' za  rebyatnyu, vzroslye zapretili im begat' k dubu -- mozhno ved'
nenarokom vnov'  vypustit' hvorobu, odnako znaharya zauvazhali  eshche  bol'she --
trudilsya-to on pochti  zadarma,  bral v  uplatu lish' edu i  odezhdu. Da i togo
prosil  ne  mnogo. A  stariki  skazyvali, budto  ot takoj  zhe  bolezni  lyudi
vymirali ne selami -- gorodishchami!
     V blagodarnost' medvezhcy podarili  znaharyu izbu. Stavili ee vsem  mirom
nad Ra-rekoj,  na vysokom,  krutom  beregu, chtoby,  lyubuyas' idushchimi po  reke
karavanami, vedun  mog  vspominat' o rodnyh  mestah. Tol'ko  on otkazalsya ot
dara.
     -- YA  skoro ujdu, --  skazal. --  I nichem  vy  menya ne  uderzhite --  ni
delami, ni posulami.
     Sporit' s nim ne  stali.  Kto  zhe sporit s vedunami? I  otgovarivat' ne
prinyalis'. Znahari lyudyam ne podvlastny --  ih bogi  po zemle vodyat: gde beda
zharche, tuda i gonyat. ZHaleya molodogo veduna, medvezhcy nesli emu kto chego mog:
kto -- kurochku, kto --. krynku moloka, kto -- hlebnyj karavaj.
     Egosha  smotrel  na staraniya  sel'chan  s ulybkoj. Teper',  kogda bolezn'
otstupila,  on ne sobiralsya nadolgo  zaderzhivat'sya u  Ra-reki.  Staraya obida
zvala k otmshcheniyu, neoplakannaya vernost' Raly terzala serdce. Egosha  ne zhelal
proshchat'  volhva. I  otomstit'  emu  reshil  ne  po-chelovecheski -- mechami  ili
vorozhboj,  a  tak,  kak  uchil sam  zhrec, -- chuzhimi rukami.  Nochami  bolotnik
zazhigal luchiny, sadilsya na pol,  raskladyval pered soboj grubo  vystrugannye
iz derevyashek  lod'i  i  pel,  prizyvaya Vladimira Novgorodca obratno v rodnuyu
zemlyu. Golosa-to ego knyaz' uslyshat' ne mog, a vot toska-vorozheya tekla  cherez
lesa i morya, tomila knyazh'yu  dushu. Egosha znal: ne vyderzhav terzayushchego  nochami
zova rodnoj zemli,, Vladimir napravit svoi lod'i k beregam Mutnoj, gde ego s
pochetom primut  vse  eshche zhdushchie  "svoego" knyazya novogradcy. A za  Vladimirom
pridet na Rus' novyj Bog. On otomstit za Egoshu...
     Ego vorozhba  okazalas'  ne naprasna.  Vsled  za  vesnoj  nakatilo leto,
prineslo s soboj na Ra-reku torgovye  karavany iz dal'nih mest -- ostronosye
urmanskie  drakkary, ploskie, slovno kity, vesskie nasady, dlinnye i ugryumye
arabskie galery. Pomimo dorogih tovarov oni vezli vesti so vsego sveta.
     Egosha  chasto   uhodil  iz  Medvezh'ego  v  Torzhok,  govoril   s  lyud'mi,
prislushivalsya  k  shepotkam  i spletnyam.  V  Torzhke-to  on  i vstretil ryabogo
urmanina  s  perelomannym  nosom,  kotoryj, tayas' i  prikryvaya rot rukoj, za
charkoj povedal Egoshe o tajnyh planah Vladimira.
     --  On  nyne u ostrovov  danov brodit,  a dva goda zhil  u nashego korolya
Haral'da, -- sheptal v uho  Egoshe osolovevshij  ot  pryanogo meda urmanin. -- YA
sam ego  videl!  On  druzhinu  sobiraet,  hochet nazad  vorotit'sya,  s  bratom
raskvitat'sya i vsyu Rus' pod svoyu vlast' pribrat'!
     Mozhet,  Egosha i  ne  poveril  by --  chego  sp'yanu ne  naboltaesh', -- no
urmanin upomyanul o Dobryne:
     -- Dyad'ka ego, moguchij takoj, chernyavyj,  obmolvilsya, chto  vernye lyudi v
Novom Gorode Vladimira etoj osen'yu podzhidayut.
     Egosha zadumalsya.  Stat' nad  Rus'yu  -- eto Vladimir nadumal  verno,  no
odnoj  siloj emu YAropolka ne  smyat' -- tut nado brat' hitrost'yu... Siroma ne
dast YAropolku past' -- nyneshnij kievskij knyaz'  dlya  ego  boga -- kak koren'
dlya dereva.
     Poetomu, vernuvshis' v Medvezhij Ugol, Egosha prinyalsya sobirat'sya  v put'.
On ne speshil -- do  oseni bylo eshche daleko,  a do Novogo  Goroda, pri horoshem
hode,  vsego  tri  dnya puti.  A  kogda  nakonec nadumal dvinut'sya, sluchilos'
nepredvidennoe.
     V etot den',  vpervye za  ves'  izok, poshel dozhd'. Utro vydalos' seroe,
hmuroe, no  vyjti v  dozhd'  -- k  udache, i, nakinuv sumu  na plecho,  Egosha v
poslednij raz oglyadyval svoe zhilishche, kogda v dver' robko postuchali. Bolotnik
pomorshchilsya:
     -- Zahodi!
     Prignuvshis'  i  chut'  ne  snesya  golovoj  pritolku,  v  gornicu vstupil
naskvoz' vymokshij  Vasilii.  S  ego  temnyh  volos  stekala  voda.  Smushchenno
vstryahivayas', on zabormotal:
     -- Tam k  tebe chelovek prishel...  Videt' zhelaet...  Egosha  podbrosil na
pleche sumu:
     -- YA uhozhu. Skazhi -- u menya nynche svoya bolyachka.
     -- Da  eto... Ona... Prishlaya... -- zamyalsya  Vasilii.  Ego golubye, chut'
podernutye zheltiznoj koshach'i glaza zabegali po stenam.
     -- Ona?
     Egosha