podoshel poblizhe k goncharu, vglyadelsya v ego uzkoe lico. Na etom lice on znal kazhduyu zhilku, kazhduyu rytvinku -- skol'ko raz utiral s nego goryachechnyj pot? -- i poetomu srazu zametil skovavshee skuly gonchara napryazhenie. Vasilii smushchalsya redko... -- Ladno, poshli. Poglyadim, chego ot menya eta baba hochet, -- podtalkivaya gonchara k dveryam, soglasilsya on. -- Ona nichego ne hochet, -- slovno tol'ko chto obretya dar rechi, zatoropilsya tot. -- Ona boltaet, budto tebe zhena! Rala! Zabyv obo vsem, Egosha kinulsya na dvor. Vot pochemu tak myalsya gonchar! Rala mogla smutit' kogo ugodno. No kak zhe ona vernulas' s kromki? Mozhet, kak kogda-to Ratmir, vedomaya gor'koj pamyat'yu, sama otyskala dorogu obratno, v mir zhivyh? Skuchivshiesya u vorot lyudi pochtitel'no rasstupilis'. Egosha spotknulsya, ostanovilsya. |to byla ne Rala... S trudom skryvaya razocharovanie, on zlo sprosil: -- Kakogo lyada ty yavilas'? I sovrala zachem? Po glazam bolotnika Poleva ponyala -- on zhdal druguyu, i eto ponimanie udarilo namnogo bol'nee, chem ego neprivetlivye slova. -- Oni menya puskat' ne hoteli, -- zhalobno vymolvila ona i smolkla. Ne skazhesh' zhe prilyudno, chto ne mogla dyshat' bez ego molchalivogo prisutstviya, chto posle ego uhoda ne zhila, a medlenno umirala, slovno po kaple utekala v syruyu zemlyu... Poleva i sama ne znala, chem zacepil ee serdce neznakomyj bolotnik. Ved' on dazhe ne pytalsya ej ponravit'sya! I na slavnogo, veselogo Bogumira, kogda-to ukravshego ee devichij pokoj, on tozhe nichut' ne pohodil. Odnako izba bez nego stala syroj i tosklivoj, a dusha opustela, slovno hudoe resheto. -- Ty naprasno sohnesh', dochka, -- kak-to raz zametil Burkaj. -- On uzhe zabyl o tebe... Najdi sebe drugogo -- est' zhe sred' parnej i krashe ego, i veselee. Ego zhizn' pobila i eshche ne raz bit' budet -- ne dozhdesh'sya ot nego ni tepla, ni laski. Takih lyubit' -- tol'ko Dolyu gnevit'. Burkaj i vpryam' tak dumal. Emu bylo zhal' prisohshuyu k vedunu duru-babu, no inogda ohotnik lovil sebya na mysli, chto tozhe grustit o bolotnike, i ot etogo ee bol' stanovilas' ponyatnoj i blizkoj. Kogda Poleva nadumala idti v Medvezhij Ugol provedat' parnya, on ne udivilsya. Skazal lish': -- Zrya... On tebe rad ne budet. Poleva emu ne poverila, no teper' ubedilas' -- starik byl prav. Ee prihod tol'ko razozlil Vyrodka. A stoyashchie vokrug lyudi glazeli na nee s lyubopytstvom i osuzhdeniem. Na mig ona slovno uvidela sebya so storony -- mokruyu, zhalkuyu, neschastnuyu -- i chut' ne zaplakala. Zakusiv gubu, ona ustavilas' v zemlyu. -- Uhodi! -- velel Egosha. -- Tebe Burkaj privet shlet, -- sama ne znaya zachem, otvetila ona. Pokazalos' ej, ili vpryam' chto-to promel'knulo v zelenyh glazah kolduna? Ona s nadezhdoj vpilas' vzglyadom v ego lico. -- Burkaj? -- slovno vspominaya dalekoe proshloe, peresprosil bolotnik, a potom neozhidanno svetlo ulybnulsya: -- Tak eto on tebya poslal? Poleva ne hotela vrat', no chuyala -- skazhet pravdu, i etot zelenoglazyj, zagadochnyj chelovek navsegda ischeznet iz ee zhizni. Pereminayas' s nogi na nogu i pryacha glaza, ona tiho priznalas': -- Ne sovsem... Vidya, chto znahar' priznal prishluyu, narod prinyalsya rashodit'sya. -- CHto stoish'? Poshli v izbu, -- nebrezhno kivnul babe Egosha. Poyavlenie Polevy prishlos' ne vovremya, no esli ona prinesla vesti ot Burkaya, to ih sledovalo vyslushat'. Kak-nikak, a ohotnik pomog ego dushe vybrat'sya iz mogily. Pust' svoej bedoj i sam togo ne vedaya, no ved' pomog! Vojdya v izbu, Poleva robko prisela na lavku, oglyadela Egoshino zhilishche: -- Znachit, ty zdes' zhivesh'? Lyudi skazyvayut, budto ty Verhogryzku v dub peresadil... Ona ne znala, o chem govorit'. Promokshij letnik prilip k ee spine, ruki drozhali, a v porshnyah hlyupala voda, no ona vnov' videla togo, kto zastavil ee zabyt' o Bogumire, i ot etogo po vsemu telu rastekalos' nezhnoe, uspokaivayushchee teplo. Egosha prisel naprotiv: -- Hvatit boltat'. Skazyvaj, chto Burkaj peredat' velel. YA speshu. -- Kuda speshish'? -- rasteryanno vylupilas' na nego Poleva. Tol'ko teper' ona uglyadela na lavke u dverej uvyazannuyu sumu bolotnika i pristavlennyj k stene iskusno vyrezannyj dorozhnyj posoh. -- V Novyj Gorod, Vladimira vstrechat', -- ne tayas', otvetil Egosha. Zachem chto-to skryvat' ot glupoj baby? Ej ved' vse ravno, kto i kogda budet knyazhit' v Novom Gorode... Poleva poboyalas' sprashivat', pochemu bolotnik reshil, budto Novgorodec sobiraetsya vernut'sya. Hlopaya rasshirivshimisya glazami, ona molcha glyadela na nego. Egosha stal teryat' terpenie. CHto by ni prosil peredat' emu Burkaj, eto moglo obozhdat', a Vladimir zhdat' ne stanet. On podnyalsya: -- Koli est' chto skazat', govori, a net -- stupaj domoj. Nedosug mne popustu boltat'! "On ujdet! Vstanet i navsegda ujdet! A ya umru..." -- zabilos' v golove Polevy, i, spolzaya na pol, ona neozhidanno dlya samoj sebya rasplakalas'. -- YA navrala tebe pro Burkaya! Navrala!!! --zakrichala ona skvoz' slezy. -- YA sama k tebe prishla, potomu chto lyublyu, potomu chto zhit' bez tebya ne mogu! YA za toboj, kuda skazhesh', pojdu i slova hudogo ne vymolvlyu! Tol'ko ne goni! Egosha glyadel na vzdragivayushchie plechi baby i razmyshlyal. Poleva ne vrala -- ona i vpryam' lyubila ego. On chuyal rvushchuyusya iz nee zhivitel'nuyu silu lyubvi. No zachem emu-to ee lyubov' i ee pokornost'? On pripodnyal zarevannoe lico meryanki. Nad serymi predannymi glazami zhenshchiny zadrozhali dlinnye resnicy. Egosha otvernulsya. Ona krasiva. Krasota tozhe sila. Pri neobhodimosti mozhno budet vospol'zovat'sya ee krasotoj... Vot tol'ko stoit li radi etakoj pomoshchnicy veshat' na sheyu lishnyuyu zabotu? Hotya chego o nej zabotit'sya, chaj, ne malen'kaya, i sama naprosilas'. A ne ponravitsya ego obhozhdenie -- puskaj idet kuda hochet, nikto derzhat' ne stanet. -- Ne revi. Poslushaj, -- spokojno velel on vshlipyvayushchej babe. -- U menya mnogo del, i ty budesh' mne obuzoj. -- Net, net. YA stirat' tebe budu i gotovit'... Egosha razdrazhenno motnul golovoj: -- Gotovit' mne ne nado -- zhrat' budu, chto po doroge popadetsya. A eshche spat' budu v lesu i lyudej ubivat', koli reshu, chto tak nuzhno. Neuzhto smolchish' -- ne upreknesh', ne sprosish' ni o chem? -- YA ni o chem sprashivat' ne stanu! -- pochuyav nadezhdu, prosheptala Poleva. -- Klyanus'! Onemeyu, koli pozhelaesh', tol'ko voz'mi s soboj! Egosha uhmyl'nulsya: -- Onemeesh'? |to neploho by... Brat' ya tebya ne stanu, no i zapreshchat' nichego ne budu, tak chto koli zhelaesh' -- idi za mnoj. Tol'ko pomni -- ya tebya ne zval, sama zahotela. -- I, okinuv meryanku beglym vzglyadom, dobavil: -- Iv odezhe bab'ej ty so mnoj nedaleko ujdesh'. Podnyavshis' s pola, Poleva pokosilas' na bolotnika. Ego slova obzhigali ravnodushiem, no ona ne boyalas'. Razve mozhno boyat'sya togo, kto stal tvoej zhizn'yu? Da prikazhi on ej v ogon' siganut' -- prygnula by i ne zadumalas'! Ona metnulas' k stolu, podhvatila dlinnyj nozh i, lovko sbrosiv s golovy platok, perekinula na grud' tolstuyu, hot' i korotkuyu eshche, kosu. Pervyj raz ona srezala volosy dlya Bogumira, teper' dlya strannogo bolotnogo kolduna... Zazhmurivshis', Poleva sil'no provela lezviem po volosam. Ne zhelaya poddavat'sya, oni zatreshchali. Ona poprobovala eshche raz. Vyryvayas' iz nelovkih pal'cev, pshenichnye pryadi padali za spinu. Neozhidanno chuzhaya sil'naya ruka bol'no ottyanula ee golovu nazad. Vozle samogo uha tonko propelo zhelezo. Poleva vzdrognula i otdernulas', oshchushchaya neprivychnuyu legkost' golovy. -- Vot tak. -- Bolotnik podoshel k pechi, sbrosil v plamya namotannye na kulak volosy meryanki. -- Dobro... -- shepnula ona odnimi gubami. Ne razdumyvaya, Egosha proshel k ukrytomu vyshitym polavochnikom sunduku i, pripodnyav tyazheluyu kryshku, shvyrnul Poleve dlinnuyu muzhskuyu rubahu i grubye porty: -- Nadevaj! Uroniv ruki, baba zastyla posredi gornicy. Goloj ee videl lish' muzh -- Bogumir, no i tot bol'she tiskal ee telo, chem lyubovalsya. Smushchayas', ona oglyadelas' v poiskah ukrytiya. Spryatat'sya bylo negde, a bolotnik, budto ne ponimaya ee styda, bessovestno glazel na nee ravnodushnymi glazami. Ponevu i sernik ona snyala bez stesneniya, no zatem ostanovilas'. -- Potoropis', -- po-prezhnemu ne svodya s nee glaz, nebrezhno napomnil bolotnik. Ezhas' ot styda i neuverennosti, Poleva prinyalas' skidyvat' ispodnicu. Pod pristal'nym vzglyadom znaharya ee belaya kozha pokrylas' malen'kimi pupyryshkami. SHlepaya po polu bosymi nogami, ona podbezhala k broshennoj im odezhde, prinyalas' pospeshno natyagivat' ee na zamerzshee telo. SHtany nadela bystro, a v dlinnyh rukavah srachicy zaputalas' i ele sderzhala slezy. Ej eshche nikogda ne dovodilos' chuvstvovat' sebya stol' unizhennoj. Hotela yavit'sya k bolotniku dorogoj gost'ej, a stoyala pered nim kak nevol'nica -- golaya i bezzashchitnaya... Salyas' na oshchup' otyskat' vorot, ona nelepo tykalas' v tkan' golovoj. Goryachaya ladon' bolotnika skol'znula po ee spine. Poleva vzdrognula. Neuzheli ona vse-taki razozhgla v znahare strast'? Neuzheli on pozhelal ee tela? V sladostnoj istome ona potyanulas' k krepkim muzhskim rukam. Otstranyayas', bolotnik odernul na nej rubahu. Smushchenno pryacha glaza, Poleva prosheptala: -- Vse?.. Egosha razvernul ee i, pridirchivo oglyadev so vseh storon, nedovol'no prishchelknul yazykom. Kak ni ryadi babu, a ee naturu ne skroesh'... Dazhe s kucymi mal'chishech'imi volosami Poleva ostavalas' baboj. Nahmurivshis', bolotnik sunul v kamenku ostavlennuyu eyu odezhdu i vyshel na kryl'co. Boyas' otorvat' vzglyad ot ego shirokoj spiny, meryanka shagnula sledom. Ona ne vedala, kuda vedet ee pozdnyaya lyubov', no dusha pela pri mysli, chto otnyne ona smozhet kazhdoe utro videt' eti zelenye glaza i chuyat' poblizosti nadezhnoe teplo etogo muzhskogo tela. Ona budet ryadom s tem, kogo polyubila, i kakov by on ni byl -- razve etogo malo dlya schast'ya? GLAVA 32 Oni nichego ne prosili. Prihodili poran'she, kogda pervye petuhi eshche tol'ko probuzhdali oto sna prekrasnuyu Devu Zaryu, sadilis' v dal'nem uglu knyazh'ego dvora, tam, gde hozyajstvovali holopy so smerdami, i, molchalivo glazeya na snuyushchih tuda-syuda prositelej, tiho sideli do temnoty. Mozhet, imenno poetomu oni tak kidalis' v glaza? A mozhet, privlekala vnimanie ih strannaya odezhda -- prostaya, chut' li ne ubogaya, bez ukrashenij, podvesok i shejnyh griven? Dobrynya, dyad'ka knyazya Vladimira, primetil prishlyh eshche davno, kogda posle dolgih skitanij dlinnye knyazh'i lad'i stuknulis' nosami v vysokie berega Mutnoj. Emu togda bylo ne do vstrechayushchih -- minuya golovy, vzor tyanulsya daleko za Novyj Gorod k vol'gotno raskinuvshimsya obshirnym polyam i lesam velikoj Rusi, no stoyashchego na holme zelenoglazogo parnya s dlinnym posohom v rukah on zametil srazu. Paren' stoyal sovershenno spokojno, ne vzdymal k nebu tryasushchihsya ruk, ne vosslavlyal bogov, vernuvshih knyazya na rodnuyu zemlyu, i ne padal na koleni, kak mnogie iz vstrechayushchih. On glyadel na lad'i Vladimira, slovno pastuh na svoe stado, i tol'ko netoroplivo, budto chitaya chto-to, shevelil gubami. Pojmav na sebe pristal'nyj vzglyad boyarina, paren' na mig perestal sheptat' i ulybnulsya, slovno priznav v Dobryne starinnogo znakomca. -- |j, boyarin! -- okliknuli Dobrynyu s berega, i, na mig otvlekshis', on zabyl o strannom parne. A kogda vspomnil -- togo na holme uzhe ne bylo. "Pomereshchilos'", -- reshil Dobrynya, no spustya dva dnya tot zhe neznakomec ob®yavilsya na knyazh'em dvore. S nim prishel nevysokij, hrupkij mal'chishka s ispugannymi serymi glazami. V otlichie ot svoego ravnodushnogo sputnika, mal'chik vse vremya oglyadyvalsya i smushchenno krasnel, esli kto-nibud' pytalsya zavodit' s nim razgovor. A zhelayushchih pobesedovat' s prishel'cami bylo mnogo. Tol'ko razgovorit' ih ne udavalos' -- zelenoglazyj bystro otbival ohotu boltat' s nim o pustyakah. Bol'shinstvo otvazhennyh krutili u viska pal'cem i othodili, ostavlyaya prishlyh v pokoe, -- chto sprashivat' s bezdomnyh brodyag? -- no Dobrynya zainteresovalsya imi ne na shutku. CHto prishlye vysmatrivali na knyazh'em dvore, pochemu ni o chem ne prosili? Dva dnya Dobrynya lish' kosilsya na nih, a na tretij ne vyderzhal. V to utro oni poyavilis', kak obychno, ran'she vseh i, ugryumo poglyadyvaya na prohodyashchih mimo prositelej, privychno raspolozhilis' na lavke u polennicy. -- Al'v! -- otorvavshis' ot okna, podozval boyarin krepkogo voya iz urman. -- Shodi-ka uznaj, chto etim nadobno? -- Da plyun' ty na nih! Puskaj sidyat, -- brezglivo pomorshchilsya urmanin. -- Oni zh nikogo ne trogayut... -- A ty vse zhe shodi! -- Dobrynya ne hotel rasskazyvat' urmaninu o svoih podozreniyah. On davno uzhe otmetil pytlivyj vzglyad prishlogo parnya i ego neobychnuyu dlya smerda lovkost'. Uzh slishkom bystro on skryvalsya so dvora i slishkom legko uklonyalsya ot rassprosov. Konechno, vryad li kievskij knyaz' proznal o vozvrashchenii brata, a esli i proznal, to uzh tochno ne uspel poslat' soglyadataev, no kto razberet Mokoshinu pryazhu? A Dobryne sovsem ne hotelos' privechat' v Novom Gorode kievskih navoropnikov. -- Ladno. -- Urmanin potyanulsya, vyshel na kryl'co. Dobrynya bylo dvinulsya za nim, no u dveri ostanovilsya i skvoz' shchel' stal prismatrivat' za prishlymi. Legko pereshagivaya cherez navalennye na dvore grudy oruzhiya i dospehov -- Vladimir bral v druzhinu lyubogo, kto zahochet srazit'sya s kievlyanami, -- Al'v nespeshno podoshel k prishlym. Pri ego priblizhenii bol'sheglazyj, pohozhij na devku, podrostok toroplivo zadergal svoego sputnika za rukav. Tot vskinul na podoshedshego Al'va udivlennyj vzor, povel plechami. Urmanin chto-to skazal emu. V otvet guby zelenoglazogo shevel'nulis'. Dobrynya videl prostupivshij na shchekah svoego poslanca rumyanec. "Interesno, chego takogo prishlyj emu lyapnul?" -- znaya, kak redko krasneet urmanin, zainteresovalsya Dobrynya, no v eto vremya Al'v vytyanul iz nozhen korotkij mech. Ego dvizhenie zametili, -- tolkaya drug druga, rannie prositeli kinulis' vrassypnuyu, kto-to pronzitel'no i tonko zavereshchal. Poblednev, moloden'kij sputnik zelenoglazogo parnya popyatilsya i, zacepivshis' nogoj za lavku, shlepnulsya na zemlyu. Dobryne ne nuzhny byli ssory na knyazh'em dvore. Podumav, on shagnul na kryl'co i otkryl bylo rot okliknut' Al'va, kak prishlyj, ne vstavaya, lovko sharahnul posohom po nogam razozlennogo urmanina. Tot ruhnul na zemlyu, perekuvyrnulsya i, otkativshis', vnov' vskochil. Teper' otzyvat' ego bylo bespolezno -- eto chto pytat'sya otnyat' u ogolodavshego psa kusok myasa -- on i hozyaina tyapnet, ne zadumaetsya. Dobrynya dosadlivo dernul shchekoj. CHto zh, shvatki mezh voyami ne redkost' -- to iz-za dobychi gryzutsya, to iz-za devki, a to prosto iz-za sluchajnogo slova. Pust' poteshatsya, narod poveselyat... Oblokotivshis' na reznye perila, on postaralsya prinyat' bespechnyj vid, daby vse videli -- on nichut' ne somnevaetsya, stychka obojdetsya bez krovi. Molodye knyazh'i petuhi drug drugu grebni treplyut, norov pokazyvayut... Vybiraya udobnyj dlya napadeniya mig, Al'v prinyalsya vyhazhivat' krugami vozle prishlogo. Dobrynya pomnil umenie urmanina molnienosno naletat' na vraga -- v urmanskih zemlyah na poedinkah korolya Haral'da Al'v ne raz zastaval ego vrasploh. Spravit'sya s prishlym brodyagoj urmaninu ne sostavlyalo truda. Dobrynya usmehnulsya, predstaviv ispugannoe, izmazannoe pyl'yu lico zelenoglazogo. Skol'ko protivnikov Al'va posle poedinka s nim teryali prezhnyuyu spes'? Teper' uzh i ne upomnit'... Mnogie ostalis' tam, v holodnyh f'ordah polunochi, ryadom so svoim korolem, i lish' samye otvazhnye i reshitel'nye poshli s Vladimirom dobivat'sya spravedlivosti v russkoj zemle. Zabyli obidy i raspri, chtoby skrestit' mechi s odnim vragom... Druzhnyj vskrik tolpy vernul boyarina na knyazhij dvor. -- Dobrynya... -- obeskurazhenno shepnul kto-to emu v uho. Boyarin vzglyanul na derushchihsya i edva sderzhalsya ot voshishchennogo vskrika. Dazhe emu, samomu moguchemu iz Vladimirovoj druzhiny, ne udavalos' zavalit' Al'va, no zelenoglazyj prishelec sdelal eto legko, budto igraya. Mech urmanina valyalsya daleko ot mesta shvatki, u kryl'ca, a sam Al'v izvivalsya na zemle, prizhatyj kolenom zelenoglazogo. Meshaya emu dyshat', posoh prishel'ca gluboko vdavilsya v beluyu polosku ego shei u osnovaniya cherepa, kak raz pod volosami. Lico Al'va skryvalos' v dvorovoj pyli. -- Otpusti ego! -- shagnul s kryl'ca Dobrynya. Zelenoglazyj povernul k nemu golovu, usmehnulsya: -- YA-to otpushchu, tak ved' on vnov' za svoe primetsya! "Dazhe ne zapyhalsya!" -- iskrenne izumilsya boyarin, odnako vsluh strogo povtoril: -- Otpusti! -- i poyasnil uzhe myagche: -- Al'v -- druzhinnik. On moego slova poslushaet! -- Koli tak... -- Nehotya podnyavshis' s kolen, prishlyj snyal posoh s shei urmanina. Otryahnuvshis', tot molcha podobral mech i burcha chto-to poshel proch', splevyvaya nabivshuyusya v rot pyl'. Zevaki provodili ego prezritel'nymi vzglyadami i, ponyav, chto samoe interesnoe pozadi, prinyalis' rashodit'sya. -- Ty ochen' lovok, paren', -- podstupaya k prishlomu, negromko vyrazil svoe voshishchenie Dobrynya. -- Ne hochesh' li posluzhit' novgorodskomu knyazyu? Otomstit' bratoubijce, chto nyne nad vsej Rus'yu stoit? Ne toropyas' otvechat', zelenoglazyj podnyal s zemli dorozhnuyu sumu, otryahnul ee i kak-to otreshenno zametil: -- Oj, Dobrynya! Hvatit uzh o spravedlivosti boltat'! Ty eti skazki drugim skazyvaj! YA knyazej znayu: Vladimirom dvizhet ne stol'ko mest', skol'ko zhelanie stat' edinstvennym vlastitelem russkoj zemli. -- Otkuda moe imya vedaesh'?! -- zabyv odernut' nahal'nogo smerda, vskinulsya boyarin. Tot peredal sumu svoemu mal'chishke, okatil Dobrynyu pronzitel'nym vzglyadom. Boyarinu vdrug zahotelos' poezhit'sya ili prikryt' lico, no, otvedya glaza, prishlyj vymolvil: -- Kto zh o tebe ne znaet? Dobrynya vzdrognul. Rechi prishlogo nastorazhivali. Voprosom na vopros otvechaet lish' tot, komu est' chto utaivat'... -- Ne bojsya, boyarin. YA ne YAropolkov posluh... -- dogadalsya o ego trevoge prishlyj. -- Mne, da takogo, kak ty, -- boyat'sya?! -- prenebrezhitel'no skrivilsya Dobrynya. Esli by prishlyj znal, kak trudno davalsya boyarinu etot bezrazlichno-prezritel'nyj vid! -- Ty otkuda rodom i kak zvat'? Paren' tryahnul golovoj: -- K chemu sprashivaesh', boyarin? Razve v imeni delo? Imena lyudskie, chto pesok, -- vse krupicy v nem odinakovy, odna s drugoj shozhi, bez priglyadu ne otlichish'. YA tebe interesen lish' potomu, chto urmanina osilil, a eshche potomu, chto tri dnya sidnem na knyazh'em dvore sidel i pros'b ne vyskazyval. Dobryne ne nravilsya ton prishlogo. Kem by on ni byl, a tak govorit' s boyarinom osmelivalis' nemnogie. -- Imya! -- grozno potreboval on. Prishlyj vzdohnul: -- Oh, dalos' zhe tebe! Zovi Vyrodkom, menya tak mnogie klichut. -- YA -- ne mnogie! -- Dobrynya zaglyanul za plecho zelenoglazogo. Tam, ispuganno tarashcha ogromnye serye ochi, myalsya ego mal'chishka. Malen'kij, toshchij, zapugannyj... Prishlyj neterpelivo povel plechom: -- |to moj holop. Nemoj. -- YAzyk ty emu sam srezal? -- s®yazvil Dobrynya, no zelenoglazyj dazhe ne morgnul: -- A ty kak dumaesh'? -- Ty slishkom smel v rechah, Vyrodok! -- A chego mne boyat'sya? -- usmehnulsya tot. -- Ty menya ne ub'esh', da i knyaz' pozhaleet. On nynche na russkij bereg bol'shuyu lad'yu vtaskivaet, a ya pod toj lad'ej -- samoe nuzhnoe brevnyshko. -- Ty o chem eto? -- ne ponyal Dobrynya. -- O tom, chto nyne ne knyaz' mne nuzhen, a ya knyazyu. Potomu ya i ne bezhal v ego palaty -- vedal, Dolya sama ego ko mne privedet. Dobrynya otvernulsya ot neznakomca. Protyazhnaya pevuchaya rech' vydavala v nem zhitelya bolot. Bolotniki slavilis' umom -- nedarom pogovarivali, budto sam Veshchij Oleg byl iz Pribolot'ya. A eshche prishlyj upominal, chto znaet knyazej... Net, nesmotrya na ubogost' odezhdy i derzost' slov, on zasluzhival vnimaniya! Dobrynya shagnul na kryl'co, raspahnul pered bolotnikom dver': -- Prohodi, koli est' o chem govorit'... Vyrodok obernulsya k nemomu mal'chishke: -- ZHdi! -- i lisoj skol'znul v izbu. Dlya razgovora Dobrynya otvel ego v dal'nyuyu malen'kuyu klet', gde hranilis' puki solomy i staraya ruhlyad'. Plotno zatvoriv dver', boyarin sprosil vpolgolosa: -- Tak dlya chego zhe ty knyazyu nuzhen? Zelenoglazyj bespechno oglyadelsya, prisel na myagkoe solomennoe lozhe. -- Vladimir molod. Speshit bratu otomstit'. A druzhina u nego v dva raza YAropolkovoj men'she... Dobrynya pomorshchilsya. Prishlyj podmetil verno, no chto podelaesh', esli Vladimir vbil sebe v golovu pervym delom otomstit' bratu? On eshche mal'chishkoj slavilsya svoenraviem... -- Slovene Vladimiru verny, i ves' ego svoim knyazem narekla, -- ni v bede ni v radosti ne otstupyatsya, -- prodolzhal bolotnik. -- A vot varyagi i urmane ne za nim poshli, ne za pravdoj ego, a pol'stilis' na zoloto. Kinet im YAropolk denezhku pobol'she -- i proshchaj, Vladimir-knyaz'. A to eshche i obman vskroetsya... -- Kakoj obman?! -- ryavknul Dobrynya. -- Kak zhe? -- udivlenno vskinul brovi zelenoglazyj. -- Razve Vladimir ne obeshchal im po dve grivny s golovy kazhdogo rusicha? I razve on vypolnit obeshchannoe? Dobrynya shvatilsya za mech. Otkuda prishlyj uznal ob obeshchanii knyazya? A glavnoe, kak dogadalsya, chto Vladimir ne sderzhit slova? Poslednee vedali lish' Dobrynya da sam Vladimir. -- Lzhesh'! -- sryvayas', vykriknul on. -- Ne speshi oruzhie tyagat' i glotku drat', -- spokojno ostanovil ego prishlyj. -- YA, chaj, nedarom dva dnya vo dvore sizhu. Slushayu, podmechayu... I po zemle nashej russkoj ya nemalo hazhival, vedayu: chtob dve grivny s golovy snyat', nadobno sperva s lyudej poslednyuyu shkuru sodrat', a oni etogo nikakomu knyazyu ne prostyat. Il' zabyl, kak za neuemnye pobory drevlyane Igorya derevami razodrali? Net, etogo Dobrynya ne zabyl. Ego ladon' soskol'znula s mecha. -- Govori dalee, -- slegka sevshim golosom predlozhil on zelenoglazomu. Tot osklabilsya, pokazyvaya Dobryne krepkie, belye zuby: -- Vladimir po molodosti o mshchenii dumaet, a ty godami ubelen -- razumu podvlasten i v rechah, i postupkah. Vot ty i pomogi emu otomstit', da tak otomstit', chtoby s etogo vygodu dlya dela poimet'. Otvedi Vladimira s druzhinoj k krivicham, v Polock. CHaj, Vladimir ot Rognedy ne otkazhetsya? Eshche ne ponimaya, k chemu klonit prishlyj, Dobrynya pokachal golovoj. Bolotnik potupilsya: -- Nazvav ee zhenoj, Vladimir i sebe ugodit, i YAropolku otomstit, i krivichej pod sebya podomnet. Druzhina v Polocke otmennaya, i s YAropolkom mnogie pokvitat'sya ne proch'. Nadoelo im zhdat', pokuda kievskij knyaz' izvolit ih knyazhnu zhenoj nazvat'. Oni kievlyan ne ochen'-to lyubyat, potomu i pojdut za tem, kto sil'nee i mudree okazhetsya. -- A Rogvold? -- napomnil Dobrynya. Teper' on uzh i sam udivlyalsya -- kak ran'she ne dogadalsya prisovetovat' Vladimiru pojti v Polock? -- Rogvold -- tvoya zabota, -- korotko hmyknul bolotnik. Dobrynya otvernulsya, sdavil pal'cami rukoyat' mecha. Otkuda vzyalsya etot smelyj sovetchik? Pochemu vyzyvalsya pomogat' knyazyu? CHego hotel vzamen? -- Mne platy ne nadobno, ya o knyazh'ej vygode pekus', -- zaveril ego prishlyj. -- I ot soveta moego ne otmahivajsya, on umen. Sam podumaj. Dobrynya dumal. I kak ni prikidyval, nichego luchshego pridumat' ne mog. Esli Vladimir voz'met Rognedu v zheny, to uvelichit druzhinu chut' li ne vdvoe, a ugovorit' ego pojti v Polock -- plevoe delo. Dobrynya vedal zhenolyubivyj nrav knyazya -- radi polockoj krasavicy on otkazhetsya ochertya golovu lezt' na brata. A za knyazh'imi utehami ego vernye voj soberut pod Vladimirovoj dlan'yu krivichej... -- My i s krivichami ne sil'nee YAropolka okazhemsya, -- podumal on vsluh. Prishlyj lovko vskochil i, ochutivshis' vozle Dobryninogo plecha, zharko zadyshal v uho: -- YA pomogu knyazyu odolet' YAropolka. Hitrost'yu pomogu! Starinnye moi znakomcy sidyat podle kievskogo knyazya... On im kak sebe samomu verit i po ih sovetu ujdet iz Kieva. A spes' kievlyan vsem vedoma -- oni edva sebya broshennymi pochuyut, tut zhe vorota otvoryat i Vladimira svoim knyazem narekut. Teper' Dobrynya nachinal koe-chto ponimat'. Ot rechej Vyrodka za verstu vonyalo predatel'stvom. "Kto odnogo knyazya predal, tot i ot drugogo otkazhetsya", -- etu prostuyu istinu Dobrynya usvoil uzhe davno, potomu i ne sderzhalsya, proburchal skvoz' zuby: -- Predatel'... YAropolku sluzhil, a teper' emu ne mil stal, vot i perekinulsya? Vyrodok rashohotalsya: -- Bros', boyarin! Razve ya pohozh na obizhennogo slugu? U menya takie zadumki, chto tvoemu Vladimiru Do nih ni umom, ni duhom ne dotyanut'sya! No moya udacha ot Vladimirovoj zavisit. Potomu ya i prishel emu pomoch'. Oh, derzko govoril bolotnik! No bylo v ego derzosti chto-to takoe, chto meshalo Dobryne vzyat' mech i snesti naglecu golovu. Razmyshlyaya, boyarin ugryumo ustavilsya v pol. V konce koncov, postupiv po sovetu bolotnika, on nichego ne teryal. A priobretal mnogoe. Tol'ko vot rechi Vyrodka naschet ego zadumok, do koih i knyazyu ne dostat', nastorazhivali. CHuyalos' -- kroetsya za nimi chto-to velikoe i opasnoe, no chto? Dobrynya kashlyanul, otvel glaza v storonu: -- Pochemu ya dolzhen tebe verit'? -- A ty ne ver', -- bystro otkliknulsya zelenoglazyj. -- Ty o svoej vygode dumaj i o knyazh'ej sile... Dobrynya vyshel za dver'. Emu nemalo prihodilos' prinimat' reshenij, no vpervye ih podskazyval kakoj-to prishelec s bolot. Dobrynya chuyal v nem chuzhaka. No ved' i bolotnik smerten... Mozhno vospol'zovat'sya im, a potom ubrat', kak byvalo uzhe ne raz. Dobrynya prislonilsya k dveri, prislushalsya. Vnutri bylo tiho, slovno v mogile. O chem dumal bolotnik, chego zhdal? Drugoj by uzhe zatravlennym zverem metalsya po kleti -- gadal: voznesetsya nyne ili utratit golovu, -- a etot... Nezhdannym svetlym luchikom v mozgu boyarina vspyhnula dogadka. Mozhno zhe prosto otkazat'sya ot predlozheniya bolotnika, otoslav ego proch', mol, shel by ty so svoimi sovetami kuda podalee! Otdyshavshis', boyarin otvoril dver'. Paren' sidel i posohom risoval na polu zamyslovatye figurki. Privlekaya ego vnimanie, boyarin kashlyanul. Zelenoglazyj vskinul golovu, pointeresovalsya: -- Nu i chto zhe ty nadumal? Dobrynya sderzhal ulybku. Bolotnik mnil sebya hitrecom, no na vsyakogo hitreca dostanet prostoty. Vyrodok ujdet v svoi bolota, kak yavilsya, -- ni s chem. -- Stupaj podobru-pozdorovu, -- proburchal boyarin. -- Da blagodari presvetlyh bogov, chto knyaz' tebya ne uslyshal. I kak ty tol'ko pomyslit' smel, chto on tebya, bolotnogo chelovechishku, poslushaet, chto po tvoemu ukazu tu, kotoraya ego serdcu vseh milej, siloj voz'met?! Stupaj proch' i luchshe ne vorochajsya! -- Kak hochesh', -- prishlyj podnyalsya, zapahnul plashch. -- A koli vse-taki pozhelaesh' moej pomoshchi -- klikni tol'ko... YA uslyshu... -- Stupaj otsyuda! -- izobrazhaya yarost', ryknul Dobrynya. Teper' etot paren' i vpryam' kazalsya emu smeshnym. Kem sebya vozomnil? Knyazyu sovetoval, imya na veter klikat' velel, duralej bolotnyj! Prishlyj vyskol'znul vo dvor. Dobrynya videl, kak on podoshel k ozhidayushchemu nemomu mal'chishke i kak oni oba poplelis' proch', to i delo teryayas' mezh neyasnymi siluetami snuyushchih po dvoru lyudej. Kogda oni skrylis' za vorotami, Dobrynya vstal. On vse produmal i vse reshil. Vladimir zhazhdet mesti -- on ee poluchit, i ona okazhetsya namnogo slashche, chem on ozhidal... Kmeti sharahalis' proch' ot speshashchego k knyazh'im horomam boyarina, dvorovye devki pospeshno otprygivali, provozhaya ego moguchuyu figuru laskayushchimi vzorami. Statnyj boyarin nikogda ne obdelyal ih vnimaniem, no nynche ne zamechal -- toropilsya. Gornica Vladimira vstretila Dobrynyu svetom i chistotoj. Knyaz' vskinul na boyarina karie glaza, ulybnulsya. Za vremya skitanij po severnym zemlyam on povzroslel i vozmuzhal, no dlya dyad'ki Dobryni ostavalsya vse tem zhe ozornym i bespechnym otrokom, kotorogo balovala saharkom velikaya knyazhna Ol'ga i kachal na kolenyah eshche pomnyashchij Olegovy vremena slepoj starik |jnar. -- Hochu pogovorit' s toboj! -- bez predislovij zayavil boyarin. Kivnuv, Vladimir shevel'nul uzkoj, ukrashennoj bogatymi zhukovin'yami ladon'yu, otsylaya proch' tolpyashchihsya vozle nego kmetej. Propustiv ih, Dobrynya podoshel k knyazyu i, vglyadevshis' v ser'eznye glaza plemyannika, polozhil ruki emu na plechi: -- Pomnish' li Rognedu, knyaz'? GLAVA 33 Eshche devchonkoj Poleva provozhala muzhchin na ohotu. Nesmotrya na opasnosti i tyagoty pohodnoj ZHizni, les zamanival ih, uvlekaya s kazhdym razom vse dal'she i dal'she v zelenye, vechno zhivye -- glubiny. Poleva privykla zhdat' ohotnikov, so strahom vslushivayas' v shelest derev'ev pod oknami, kak privykla k toj strashnoj mysli, chto rano ili pozdno les potrebuet platy za svoi tajny i zastavit ih prikosnut'sya k zataivshejsya v ego chashchobe smerti. On ubil mnogih rodichej Polevy -- deda, dyad'ku, otca... On byl zhestok i ne shchadil ni molodosti, ni krasoty posyagnuvshih na ego bogatstva lyudej. Skol'ko Poleva sebya pomnila, lyudi boyalis' lesa. Opasayas' prognevat' chashchobnyh duhov, oni nazyvali kosolapogo i moguchego medvedya lesnym hozyainom, mirolyubivogo losya -- lesnoj korovoj, a splochennyh v stai volkov -- lesnymi brat'yami. Muzhchiny dumali, chto inye imena obmanut duhov lesa, i Poleva tozhe tak dumala, no oni oshibalis'. ZHalkie lyudskie hitrosti byli dlya lesa s ego vekovoj mudrost'yu tak zhe smeshny, kak byvayut poteshny dlya byvalyh ohotnikov pervye popytki soplivogo mal'chugana natyanut' otcovskij luk. Kogda Poleva ponyala etu nemudrenuyu istinu, ona ispugalas'. Ej stalo kazat'sya, chto mezhdu lesom i lyud'mi idet vechnaya, ni na mig ne prekrashchayushchayasya vojna: dokazyvaya samim sebe, chto vovse ne boyatsya moguchego vraga, upryamye muzhchiny vnov' i vnov' uhodyat v lesnuyu glush', a les karaet ih skoroj smert'yu za samouverennost' i nahal'stvo. Vremya shlo, i za blizkimi rodichami Polevy vzmyli v svetlyj irij dushi dal'nej rodni -- kogo-to iz nih zadral medved', komu-to peregryzla gorlo krasavica rys', a inyh zatoptal vepr'... Poslednim les ubil ee muzha, slavnogo Bogumira. Posle smerti muzha les stal dlya nee zlobnym i mohnatym chudovishchem, kazhdyj den' zaglatyvayushchim v zubastuyu past' svetlyj solnechnyj disk. |to besposhchadnoe chudishche shumno dyshalo pod ee oknami, skryvaya v svoej mohnatoj shkure kovarnyh Leshakov, detoubijc Rossomah i gorbatyh veshchih Lesnyh Starcev. V te odinokie nochi Poleva slyshala v shume donosyashchegosya iz lesa veterka pesni veshchej pticy Gamayun i zavyvanie Vladyki Bora. Potom, vmeste s bol'yu poteri, strah otstupil, no ne ushel okonchatel'no, a lish' zatailsya gde-to v samoj glubine serdca. Ona perestala slyshat' golosa nezhitej, no, napominaya o kovarstve lesa, podlaya pamyat' to i delo vyzyvala v ee ume liki davno ushedshih rodichej. Do toj pory, poka ne poyavilsya v Ust'ice zelenoglazyj znahar'. Vse, kogo znala Poleva, boyalis' lesa, a bolotnik lyubil ego. Ne klanyalsya emu iz opaski byt' bitym, a imenno lyubil. Sam togo ne vedaya, on podelilsya etoj strannoj lyubov'yu s Polevoj, i odnazhdy meryanka ponyala, chto ee s detstva leleyannyj strah ushel. |to sluchilos' v pervuyu provedennuyu eyu v lesu noch'. Vyjdya iz Medvezh'ego Ugla, znahar' povernul k lesu i za ves' den' ni razu ne vyshel na dorogu. Ne umeya bystro i lovko pereskakivat' cherez slomannye vetvi i kochki, Poleva bezhala za nim sledom, ne zamechaya nichego vokrug, i lish' k vecheru, kogda sgustivshayasya t'ma stala davit' ej na plechi, ona opomnilas'. Slovno pochuyav ee strah, bolotnik ostanovilsya, oglyadelsya i, brosiv sumu vozle razlapistoj eli, prinyalsya skladyvat' koster. Ne v silah poshevelit'sya, Poleva ruhnula na vlazhnyj moh, vcepilas' pal'cami v dereveneyushchie nogi. Za bol'yu, ustalost'yu i blazhennym ponimaniem blizosti lyubimogo ona zabyla o strahe. Les ukachival ee ustaloe telo v svoih mohnatyh i teplyh ladonyah, sheptal ej chto-to uteshitel'noe i nezhnoe. V svete vspyhnuvshego kostra lico bolotnika priobrelo neozhidannuyu myagkost'. Vyrvavshis' iz tesnogo tela, Polevina dusha vzmyla nad nim i, ne nauchas' letat', osela vechernej rosoj na kryuchkovatyh lapkah mozhzhevelovyh kustov i myagkih iglah elej. S toj nochi ej i stalo kazat'sya tesnym lyudskoe zhil'e. Kuda kak prostornee i legche dyshalos' pod krovom elovyh vetvej! A kakie chudnye zapahi daril les, kakie rosnye rassvety! On byl chem-to pohozh na Vyrodka -- tak zhe molchaliv, krasiv i besposhchaden, no v ego zagadochnoj i prohladnoj glubine ogromnoj set'yu rastyanulas' nemyslimaya prityagatel'naya sila, i, odnazhdy ostupivshis', Poleva ugodila v etu set'. Mozhet, poetomu Novyj Gorod napugal ee? Vysokie, oshcherivshiesya ostrymi ablamami steny napomnili Poleve zuby Velikogo Zmeya, togo, kem, skryvayas' ot Perunova gneva, oborachivalsya mudryj Belee, a prizyvno raspahnutye stvory vorot pohodili na nelepuyu lovushku dlya gromadnoj myshi. Odnako Vyrodok bez straha voshel v gorodishche, i Poleva posledovala za nim. Na ulicah Novogo Goroda tolkalos' slishkom mnogo narodu. Vse vokrug shumeli, krichali i suetilis', slovno na torgu. Vremya ot vremeni, perekryvaya lyudskie golosa, pel-zazyval na knyazhij dvor zhelayushchih vlit'sya v druzhinu Vladimira voev rozhok. Oglushennaya shumom bol'shogo gorodishcha, Poleva vcepilas' v rukav Vyrodka -- s nim bylo spokojnee. Znahar' vezde chuvstvoval sebya kak v svoem domu. Raspihivaya loktyami vstrechnyh, on probilsya k knyazh'emu teremu i, priglyadev v tihom uglu staruyu polennicu, povolok k nej Polevu. Nichego ne soobrazhaya, ona upala na pripertuyu k brevnam lavku, zazhala ladonyami ushi. Vyrodok do vechera prosidel na etoj lavke. Noch' oni proveli u gorodskoj steny, a na drugoj den' vnov' otpravilis' k horomam knyazya. Vyrodok nichego ne ob®yasnyal Poleve, da i ona, pomnya obeshchanie, ne pytalas' sprashivat'. Privyknuv za dva dnya k suete i shumu, Poleva stala zamechat' i bogatye zamorskie odezhdy novgorodskih boyar, i izukrashennoe prichudlivoj rez'boj oruzhie imenityh voevod Vladimira, i zolotye ukrasheniya novgorodskih zhen. S vostorgom glazeya na nevidannye ranee bogatstva, meryanka s gorech'yu dumala o svoem ubogom naryade i o davnem predskazanii Vyrodka. Otkuda on mog uznat', chto Vladimir vernulsya v Novyj Gorod? Pochemu tak toropilsya k nemu, i zachem, potrativ stol'ko sil na dorogu, uzhe tretij den' sidnem sidel na knyazh'em dvore, otvazhivaya vseh zhelayushchih poboltat'? Zadyhayas' ot pronizyvayushchej voni loshadinogo pometa i starogo zheleza, Poleva kosilas' na spokojnoe lico znaharya, staratel'no otyskivaya pozvolivshuyu by ej reshit' stol' slozhnuyu zagadku chertochku. Odnako molchala. Sderzhalas', dazhe kogda zdorovennyj urmanin zateyal s Vyrodkom ssoru, hotya ee tak i podmyvalo vskochit' i zavopit', prizyvaya na pomoshch' dobryh lyudej. Ona ne zrya ispugalas' -- ved' urmanin byl pochti vdvoe vyshe i moshchnee znaharya. Bezzvuchno shevelya gubami, Poleva molila bogov uberech' lyubimogo, no pomoshchi bogov ne ponadobilos'. Poleva tak i ne ponyala, kak ogromnyj groznyj urmanin vdrug ochutilsya v pyli, pod nogoj Vyrodka. Ne verya glazam, ona chasto zamorgala i tut uslyshala vlastnyj golos imenitogo Vladimirovogo dyad'ki. Dobrynya zval Vyrodka v izbu. Drugoj by zagordilsya okazannym vnimaniem, no znahar' prinyal priglashenie tak, slovno davno ego zhdal. On ushel, i Poleva ostalas' odna, s toskoj otschityvaya mgnoveniya ego otsutstviya. Ona ne vedala, chego hotel boyarin ot bolotnika, kak ne vedala i togo, chto zhdal ot Dobryni Vyrodok, no znala: esli on ne vyjdet -- ona sdelaet vse chto ugodno radi ego spaseniya. Poleva ne ochen' tochno predstavlyala sebe, chto imenno ona smogla by sdelat', no ee reshimosti hvatilo by na semeryh. Ona uzhe nachala volnovat'sya, kogda Vyrodok vernulsya. On yavno byl chem-to opechalen -- udruchenno klonil golovu i neprivychno nizko gnul plechi. Podvolakivaya nogi, spustilsya s kryl'ca, podoshel k meryanke. Uzhe v kotoryj raz Poleve zahotelos' obnyat' ego i zabrat' chast' iskazivshej ego lico gorechi, no ona ne sdelala etogo. Vyrodok ne terpel prikosnovenij. Poleva pomnila, kak odnazhdy noch'yu ona popytalas' obnyat' ego. Horosho znaya silu zhenskoj ploti, ona staralas' prizhimat'sya k znaharyu kak mozhno sil'nee, chtoby on oshchutil zhelanie v ee tugih grudyah i podergivayushchemsya zhivote. Bogumir nikogda ne ostavalsya ravnodushnym k podobnym laskam, no bolotnik otshvyrnul ee proch', slovno merzkuyu mokricu. -- Ostav' menya! -- ryavknul. -- Hochesh' lyubit' -- lyubi izdali, a koli kobelya dlya uteh ishchesh' -- stupaj proch'! Pokrasnev ot styda i obidy, Poleva stisnula na grudi platok, prikryla im svoyu nagotu. A Vyrodok otvernulsya i leg spat'. Ona plakala vsyu noch', a k utru ponyala -- nikakie obidy i strahi ne zastavyat ee promenyat' polyubivshuyusya vol'nuyu zhizn' s Vyrodkom na shchedrye laski i zolochenye horomy s drugim... I teper', vidya na lyubimom lice pechal', ona lyuto voznenavidela Dobrynyu. Tak voznenavidela, slovno eto on lishal ee lyubvi Vyrodka i prinuzhdal sderzhivat' svoi zhelaniya. Kipya ot gneva, ona pogrozila oknam knyazh'ej izby malen'kim kulachkom i pobezhala sledom za znaharem. Ih dognali za gorodskimi stenami. Vysokij muzhik v krugloj nizkoj shapke osadil peguyu s ryzhimi, budto narisovannymi na spine, otmetinami loshad' i lovko soskochil pered Vyrodkom, zastupiv emu dorogu. Znahar' ostanovilsya. Lico presledovatelya ne predveshchalo nichego horoshego, na ego moguchih plechah pod krasnoj, kak krov', tonkoj rubahoj zloveshche shevelilis' bugry myshc. Ego sputnik, po vidu smerd ili zakup, hudoj, ugryumyj paren' v raspisnom kaftane, izredka pohlestyvaya svoyu loshadenku po okruglym holenym bokam, garceval vozle hozyaina. -- Ty Al'va prilyudno v pyl' rinul? -- rezko sprosil u Vyrodka vysokij. Poleva znala -- znahar' ne zhelaet draki, i potomu ne udivilas', uslyshav ego korotkij otvet: -- Ujdi! -- YA brat Al'va, -- ne obrashchaya vnimaniya na otpor, ryavknul zdorovyak. -- On rasstroen, i tvoya krov' stanet ego utesheniem! Bolotnik edva shevel'nul gubami. Poleva ulybnulas', ugadav vyrvavsheesya iz ego ust rugatel'stvo. Tak na torgu nazyvali oshchipannyh i zhirnyh kochetov, predlagaemyh babami na sup. Uzkaya plet' bol'no shchelknula po ee licu. Vskriknuv, Poleva prizhala ladon' k vspyhnuvshej bol'yu shcheke. -- Ne smej skalit'sya, holop! -- ryavknul na nee chvanlivyj vershnik. Poleva glyanula na Vyrodka, sderzhala slezy. A tot, budto i ne zametiv obrushivshegosya na nee udara, prodolzhal hmuro glyadet' na tyanushchuyusya k beregu reki dorogu. Urmanin razdul uveshannuyu shejnymi grivnami i ozherel'yami grud', gordo vskinul belesuyu golovu. Mozhet, mnil on sebya uvazhaemym chelovekom, no nynche bol'she vsego pohodil na raz®yarennogo gusaka s dlinnoj sheej i raspushennymi u gorla per'yami. Poleva hihiknula skvoz' slezy. Slovno ochnuvshis' ot ee smeshka, Vyrodok vskinul posoh, otodvinul im urmanina i shagnul vpered. Primetiv ego dvizhenie, glazastyj smerd podhlestnul loshad' i zanes dlya udara ruku s plet'yu. V eto mgnovenie Vyrodok obernulsya. Poleva ne srazu ponyala, chto nado otvesti glaza, -- zazhmurilas' lish' potom, kogda pod gnetushchim vzglyadom znaharya kobyla vershnika zahripela i, neozhidanno zakusiv udila, rvanulas' proch', vzbrykivaya upitannym krupom. Nichego ne ponimayushchij vershnik kubarem sletel s ee spiny i ispuganno zaoziralsya v poiskah vypavshej pleti -- edinstvennogo svoego oruzhiya. -- Ujdi dobrom, ne to hudom uvedu, -- gluho povtoril znahar'. Uslyshav znakomyj golos, Poleva popyatilas'. Nikogda eshche Vyrodok ne govoril tak stranno -- naraspev, slovno zatyagivaya slovami v glubokuyu propast'. Upryamo dergaya podborodkom i pytayas' vytashchit' iz nozhen mech, urmanin shagnul vpered. Strazhniki na vyshke u steny zametili ih, zakrichali chto-to. So vseh storon k polzayushchemu po zemle vershniku zaspeshili lyudi. Brat Al'va prigrozil: -- Gotov'sya k smerti, bolotnyj zmeenysh! Pravda, ego ruki drozhali i nikak ne mogli nasharit' na poyase rukoyat' mecha, a rumyanoe, pyshushchee zdorov'em lico obrelo seryj zemlyanoj ottenok. -- Da, -- pevuche soglasilsya s nim bolotnik. -- Smert' uspokoila menya. Uteshit i tebya... Idi zhe za mnoj. Idi... Poleva pochuyala, kak v ee dushu zapolzaet chto-to holodnoe i skol'zkoe. Silyas' ne vpustit' nezvanogo prishel'ca, ona shvatilas' obeimi rukami za grud', no ledyanoj cherv' neumolimo vgryzalsya v ee telo, tyanul ploskuyu, lishennuyu glaz mordu k samomu serdcu. ZHizn' stala zamedlyat'sya. Lyudi, loshadi, strazhi na stene pokazalis' nenastoyashchimi, dazhe nemnogo nelepymi. Svistyashchij veter vorvalsya v ushi i, ohvatyvaya ee smertel'nym kol'com, dostig Polevinoj dushi. Skvoz' zastilayushchuyu glaza pelenu Poleva uvidela sognuvshegosya do zemli urmanina. Skryuchennymi, budto v sudoroge, pal'cami on carapal svoyu obnazhennuyu grud'. Iz-pod ego nogtej pokazalas' krov', a vokrug, pobleskivaya v luchah solnca, tonuli v dorozhnoj pyli sodrannye hozyainom ozherel'ya i grivny. Vyrodok protyanul k urmaninu ruki. Pokazalos' Poleve, ili vpryam' tonkij belyj dymok poplyl iz ego pal'cev v raspyatyj bezzvuchnym voplem rot neschastnogo -- ona ne ponyala, pochuyav lish' odno -- Vyrodka bol'she ne byl