a ponyav, edva sderzhal radost', kak teper' edva sderzhival mal'chisheskoe zhelanie rvanut'sya izo vseh nog k zavetnomu holmu, preodolet' steny i uvidet' begayushchie chernye glaza svoego davnego vraga. CHem stanet opravdyvat'sya proklyatyj Siroma?! CHto smozhet skazat' emu pered smert'yu ubijca Raly?! |to on vyzval k zhizni to chudovishche, v kotoroe prevratilsya Egosha. Mnil: pravednoe otmshchenie nikogda ne nastignet ego pod moguchej zashchitoj boga, no nyne nastal mig rasplaty! Egosha hotel uvidet', kak prinesennaya im novost' razdavit zhreca, a vdostal' nasladivshis' etim zrelishchem, vonzit' kryuk v ego telo i vyrvat' iz grudi chernoe serdce. Eshche ne dojdya do vedushchej k gorodishchu dorogi, bolotnik ukrylsya v kustah, propuskaya mimo bol'shuyu vatagu vooruzhennyh lyudej. Ih predvoditelya on priznal srazu -- ploskoe s perebitym nosom lico Farlafa vydelyalos' v raznolikoj tolpe. Da i rostom varyag byl povyshe prochih... Unylo topaya po zhuhloj sterne i prikryvayas' ot usilivshegosya dozhdya legkimi shchitami, voj edva slyshno peregovarivalis'. Dazhe ne prislushivayas' k ih bormotaniyu, Egosha ponyal -- proznavshij o smerti YAropolka varyag korotkim putem vel svoih lyudej na poklon k novomu knyazyu. Speshil... Pervomu psu vsegda dostaetsya bol'shij kusok... Propustiv ih, Egosha vylez, otryahnulsya i splyunul. Kakim by otvazhnym ni byl varyag, on imel svoyu cenu, kak kop'e ili mech, a potomu ne zasluzhival uvazheniya. Razve veshchi mozhno uvazhat'? Hotya milosti YAropolka pozabyl ne odin Farlaf. Opasayas' vstrechi so starymi znakomcami, Egoshe eshche dvazhdy prishlos' pryatat'sya. Sbivshis' v vatagi, ostavlennye v Rodne umershim knyazem druzhinniki tyanulis' k Kievu, budto pticy k Repejskim goram, chto za nebesnoj rekoj Ra. Tol'ko vmesto Ra-reki na ih puti katila vody moguchaya Nepra, a v Kieve zhdalo vse to zhe voinskoe zhit'e -- razdory iz-za dobychi, shvatki po knyazh'emu ukazu i smert' v sobstvennoj krovi na brannom pole. Nemnogie naemniki dozhivali do starosti. V gorodishche bolotnika zhdalo zapustenie. I hot' nikto na Rodnyu ne napadal, lica gorozhan byli rasteryanny i pechal'ny, doma razoreny, a mostovye ulic razbity sapogami voev. K vorotam tyanulis' gruzhennye dobrom podvody: otchayavshiesya i utrativshie skot gorozhane otpravlyalis' na prokorm k dal'nim rodicham. Nadsadno kryahtya ot boli v zatyanutyh lyamkami plechah i za trudom zabyvaya gore, lishennye loshadej muzhiki sami tyanuli tyazhelye telegi. Odna za drugoj, medlenno, postanyvaya kolesami, oni katilis' mimo Egoshi i skryvalis' za vorotami. -- Uzh zimu-to u Palashki perezhivem, holoda perezhdem, -- semenya ryadom s telegoj, ubezhdala muzha kakaya-to nevysokaya, po nos ukutannaya epanchoj baba, -- a tam i vorotimsya... I, ne dogovoriv, ona zaplakala, pryacha raspuhshij ot slez nos v skladki epanchi. Nikem ne zamechennyj -- u vseh byli svoi bedy, -- Egosha probralsya k porubu. Tam, na pustynnoj ploshchadi, vozle bol'shogo, podnimayushchego verevku iz temnicy vorota, skorchilas' pod dozhdem figurka odinokogo strazha. "Neuzhto ne sbezhal, vse eshche zhdet prikaza ot svoego knyazya?" -- udivilsya bolotnik, no, prismotrevshis', uznal sidyashchego i, uzhe ne tayas', dvinulsya k nemu. Zaslyshav shagi, podremyvayushchij u poruba Ramin podnyal golovu. Uslyshav o smerti YAropolka -- pechal'naya vest', kak i polozheno vsemu hudomu, prishla bystro, -- on mnogo raz tshchetno pytalsya vytyanut' narochitogo iz temnicy, no starye ruki drozhali i sil provorachivat' tyazhelyj vorot ne hvatalo. Otchayavshis', on prisel na kraj poruba i, tverdo znaya, chto bez Varyazhko nikuda ne ujdet, zadremal. Poyavlenie bolotnika ne udivilo ego i dazhe ne napugalo, kak ran'she. Ne spuskaya s Ramina pronzitel'no yarkih glaz, koldun ostanovilsya naprotiv, i, chuvstvuya, chto sleduet chto-to skazat', Ramin vstal, opravil rubahu i ravnodushno pozhal plechami: -- YA znal, chto ty ne umer... Ty nikogda ne umresh'. Slovno Karna i ZHelya, ty bredesh' sledom za bedoj, no, v otlichie ot nih, tebe nikogo ne zhal'... Teper' ty zdes'. CHto zh, smotri, kak vsem hudo. Smotri i radujsya -- ved' eto sotvoril ty... V glazah kolduna mel'knulo chto-to strannoe, budto, davno oslepnuv, on neozhidanno uvidel sodeyannoe i uzhasnulsya, no spustya mig oni holodno suzilis'. -- Ty zachem sidish' tut, starik? -- sprosil on u Ramina. Skloniv golovu k plechu, staryj sotnik ukazal na porub: -- Vse brosili ego, a ya ne mogu. Hotel vytashchit' -- i tozhe ne sumel. Vot i sizhu... Egosha sodral s plech uzhe promokshij ohaben', vzyalsya za rukoyat' vorota: -- Davaj vmeste vytyanem, koli sam ne spravilsya. Ne dohnut' zhe etim bedolagam, budto zver'yu, v volch'ej yame! Ramin ugryumo nabychilsya, a potom, urazumev, sharahnulsya v storonu: -- CHto ty zadumal?! Zachem hochesh' pomoch'?! -- V slepyh ot slez glazah starika mel'knuli strah i zhutkoe ponimanie. -- A-a-a, znayu -- ty zhelaesh' videt' ego bol' i pozor! Mstish' za proshloe! Ty ved' pomnish', kak on lyubil YAropolka. -- Hvatit boltat'! -- prikriknul bolotnik. Emu uzhe nadoelo bormotanie tol'ko i dumayushchego o svoem nenaglyadnom narochitom starika. -- Mne tvoj Varyazhko darom ne nuzhen! YA ego dlya tebya vytyanu, nu a ty dlya menya drugogo plennika podnimesh'... -- Zachem on-to tebe nuzhen? -- polozhiv natruzhennye ladoni na rukoyat' vorota, pointeresovalsya Ramin. -- Ne tvoe delo! Ramin ne stal rassprashivat', no poveril bolotniku, lish' kogda on dazhe ne vzglyanul na pokazavshuyusya iz poruba golovu narochitogo. Lovko perekinuv oslabshego ot goloda i syrosti Varyazhko cherez kraj, on nemedlenno spustil verevku vniz i prinyalsya vytyagivat' vtorogo plennika. Esli by Siroma znal, kto ego osvoboditel', vryad li stal by tak speshit' na svet, no, nichego ne vedaya, upirayas' oskal'zyvayushchimisya nogami v kraya poruba, on izo vseh sil stremilsya k dolgozhdannoj svobode. Prezhde chem ostavit' plennikov na volyu sud'by, strazhi poruba vykriknuli im zhutkuyu novost' o smerti knyazya. Zatem Ramin podtverdil ee, no, dazhe uznav o gibeli YAropolka, zhrec ne utratil nadezhdy. Vladimir vzyal vlast', no vzyat'-to legko, a uderzhat'... ZHrec obuchil Rognedu pritvorstvu i lzhi. Teper' ej sledovalo pospeshit' s mest'yu. No ona zhdala Siromu. Magiya zhreca dolzhna byla sdelat' oruzhie otmshcheniya neuyazvimym i ne vedayushchim promaha, i teper', vylezaya iz zathloj temnicy, on dumal lish' o knyagine i svoej poslednej popytke spasti mogushchestvo hozyaina ot novogo Boga. Bryznuvshij v glaza yarkij svet zastavil Siromu zazhmurit'sya. Pochti nichego ne vidya, on perekinul nogu cherez kraj poruba i, soskochiv na zemlyu, pomotal golovoj: -- Kto by ty ni byl, blagodarstvuyu za osvobozhdenie. -- Ne speshi blagodarit' menya, zhrec! Siroma vzdrognul. Neuzheli?! Skvoz' rez' v glazah on razglyadel trepeshchushchie na vetru belye volosy Vyrodka i, starayas' otyskat' lazejku dlya spaseniya, prinyalsya lihoradochno ozirat'sya. -- Boish'sya? -- Bolotnik shagnul k nemu. Ostryj kryuk koldovskogo posoha sverknul pod dozhdevymi struyami vlazhnym bokom. Siroma pochti pochuvstvoval, kak neumolimoe zhelezo vsparyvaet ego grud' i, bezzhalostno krusha rebra, vydiraet pod holodnyj i protivnyj dozhd' ego dymyashcheesya teploj krov'yu i eshche zhivoe serdce. -- Vladimir podnyalsya nad Rus'yu vopreki vole tvoego hozyaina, a posle tvoej smerti on sokrushit Skot'ego Boga! -- priblizhayas', govoril bolotnik. "Pravda, pravda, pravda", -- bilos' v golove zhreca, no, eshche verya v spasenie, on staratel'no ottyagival strashnyj mig. -- Projdet eshche nemalo let, prezhde chem Novgorodec pojmet, dlya chego prizvan, -- prizhimayas' k krayu poruba, prohripel on. Kraem glaza volhv zametil v otdalenii obnimayushchego Varyazhko Ramina. Tol'ko teper', prihodya v sebya, narochityj stal prislushivat'sya k ih razgovoru. Narochityj... Vot ona, spasitel'naya lazejka! Potihon'ku pridvigayas' poblizhe k voyam, Siroma toroplivo zagovoril: -- Ty okazalsya ochen' silen, moj uchenik! Bez tvoej pomoshchi Vladimir nikogda ne sumel by vymanit' YAropolka. -- Ubedivshis' v blizosti narochitogo, zhrec povysil golos: -- I esli by ne poduchennye toboj ubijcy, bednyj YAropolk ostalsya by zhiv. Sleduya za zhrecom i nastorozhenno sledya za kazhdym ego dvizheniem, Egosha ne zametil, kogda ochutilsya spinoj k Varyazhko. Odnako stol' naglo broshennaya v lico lozh' smutila ego. Pochuyav za slovami Siromy tajnyj umysel, on otstupil, i eto sluchajnoe dvizhenie spaslo emu zhizn'. YArost' i bol' za predannogo knyazya pridala Varyazhko sil. Uslyshav slova Siromy, on odnim ryvkom vydernul iz-za Raminova poyasa mech i szadi molcha kinulsya na bolotnika. Mech proskol'znul v vershke ot golovy kolduna i vonzilsya v kraj poruba. Rugnuvshis', Varyazhko vyrval ego iz brevna i, oskal'zyvayas' na mokroj zemle, vnov' razvernulsya dlya napadeniya. Egosha ne zhelal drat'sya. On mog by do beskonechnosti uklonyat'sya ot grubyh i neuklyuzhih dvizhenij narochitogo, no, vospol'zovavshis' zaminkoj, volhv vdrug prygnul za Varyazhkinu spinu i, blagopoluchno proskol'znuv mezh neyu i kraem svoej nedavnej temnicy, rvanulsya k vorotam. -- Stoj! -- Zabyv o narochitom, Egosha vytyanul posoh, zashevelil gubami. Pobleskivaya sinevatym plamenem mesti, na kryuke posoha zapolyhal slabyj ogonek i uzhe bylo sorvalsya vsled ubegayushchemu zhrecu, kak ruhnuvshij sboku mech narochitogo sbil ego v pyl'. Raz®yarivshis' na dosadnuyu pomehu, Egosha sharahnul narochitogo posohom. Varyazhko kubarem pokatilsya po zemle, poka ne tknulsya golovoj v konovyaz'. V zatylke narochitogo chto-to gromko hrustnulo, i vechnaya temnota obrushilas' na nego, okutyvaya mir neproglyadnoj chernoj pelenoj. Poslednim, chto on sumel razglyadet' v nastigayushchej t'me, byli yasnye, vseproshchayushchie glaza Nasteny... -- Zachem?! -- Zabyv o strahe, Ramin kinulsya na spinu Vyrodka, vcepilsya v ego zhestkie, budto derevo, plechi. Tot vstryahnulsya, odnako Ramin derzhal krepko. A podlyj Siroma byl uzhe u samyh vorot! Na novoe zaklinanie u Egoshi ne hvatalo ni sil, ni vremeni. Rycha, on kinulsya v pogonyu, no volochashcheesya sledom telo Ramina stesnyalo ego dvizheniya. Zavertevshis', slovno pytayushchayasya pojmat' svoj hvost koshka, on uslyshal nasmeshlivyj vykrik ubegayushchego zhreca: -- My eshche posmotrim, kto kogo, glupyj bolotnik! U menya eshche est' moguchaya sila, s kotoroj ni ty, ni tvoj knyaz' nichego ne smozhete podelat'! Krutnuvshis' eshche raz, Egosha nakonec stryahnul Ramina. Osvobozhdennyj ot gruza bolotnik metnulsya k vorotam, no Siroma uzhe ischez. Zlo vyrugavshis', Egosha tknul v skryuchivshegosya na zemle starika tupym koncom posoha: -- Staryj durak! CHego polez?! Ramin pripodnyal k nemu gryaznoe ot zemli lico: -- YA ne znayu tvoih temnyh myslej, koldun, no ty ubil narochitogo. Ty ubil chest' i predannost' Rusi... "A ved' on prav", -- vnezapno osenilo Egoshu. Ne umom -- duhom on pochuyal pravotu starika. Pripodnyav sotnika, on podvolok togo k lezhashchemu nichkom Varyazhko. Iz-pod raskolotoj golovy narochitogo nabezhala uzhe prilichnaya luzha krovi i, smeshavshis' s gryaz'yu, okruzhila ego zaprokinutoe k nebu blednoe lico krasnovato-burym vlazhnym pyatnom. Prizhavshis' uhom k grudi narochitogo, Egosha ulovil edva slyshnoe bienie serdca. ZHizn' eshche ne pokinula Varyazhko. "Ubej, ubej, ubej", -- nylo vnutri Egoshi, i, ele sderzhivaya prinuzhdayushchuyu ego k ubijstvu silu, bolotnik vstal na nogi. On ne hotel ubivat' narochitogo. Kak by oni ne vzdorili, Varyazhko vsegda otlichalsya ot ostal'nyh Egoshinyh obidchikov. On nikogda i nikogo ne predaval. Konechno, Egosha mog zagubit' ego yasnuyu, slovno utrennyaya rosa, dushu, no zachem? Radi prihoti? I Nastena ego lyubila... Mozhet, otpustit'?.. Zadumavshis', bolotnik opersya podborodkom na posoh. CHuvstvuya, chto reshaetsya sud'ba stavshego emu pochti krovnym bratom Varyazhko, Ramin zamer, boyas' shevel'nut'sya. A vot nichego ne podozrevayushchij Varyazhko poshevelilsya. Ego telo drognulo v tom poslednem usilii, k kotoromu prinuzhdaet umirayushchego uhodyashchaya zhizn'. Raspahnuv glaza, narochityj uvidel sklonennoe nad nim lico Vyrodka. Koldun zadumchivo glyadel na nego zelenymi pechal'nymi glazami, i, vnezapno oshchutiv strannuyu obshchnost' s ustalym nezhitem, Varyazhko prostil emu vse obidy i gore. -- ZHivi... -- prosheptal on, a zatem, vspomniv o predatel'stve Bluda, zabilsya v agonii. Vyrodka on mog prostit' -- bolotnik nikogda ne byl emu ponyaten i zhil v sovsem inom mire, -- no Bluda!.. Dazhe umiraya, YAropolk schital Varyazhko predatelem. |to znanie on unes v svetlyj irij, i prostit' voevode takoe zlo narochityj ne mog. Hripya, on popytalsya skazat' vse eto sklonivshemusya nad nim Raminu, no ne sumel -- krov' hlynula emu v gorlo, napolnila rot sladkoj tyaguchej zhizhej. Zahlebyvayas' eyu, Varyazhko sglotnul i vnov' provalilsya vo t'mu. On i ne podozreval, chto darovannoe im koldunu proshchenie spaset ego sobstvennuyu zhizn'. Da i kto podozreval? Odnako eto edva slyshnoe slovo udarilo bolotnika v samoe serdce. Perezhivaya neznakomuyu, sladkuyu bol', on zastyl. Neuzheli Poleva okazalas' prava i v proshchenii -- zhizn'? Golos, povelevayushchij ubit' narochitogo, zadohnulsya ot odnogo-edinstvennogo proshchayushchego slova! I eto chudo sluchilos' s nim ne vpervye! Egosha vspomnil Medvezhij Ugol. Spasaya drugih, on sam vyzhil... Poleva... Krestik v malen'koj ladoni... Vpervye za dolgie gody Egoshe zahotelos' zaplakat'. Odnako on uzhe zabyl nehitruyu nauku slez. Zato nauchilsya koe-chemu drugomu. Sil na zadumannoe trebovalos' nemalo, a zapas ih byl ves'ma skuden, no vse zhe stoilo popytat'sya... Otshvyrnuv Ramina ot hripyashchego Varyazhko, bolotnik vypryamilsya, sdavil rukami posoh. Ostavlennye Siromoj shramy na ego shcheke zapolyhali pozharom, bol' ohvatila vse telo, no razve eta bol' mogla sravnit'sya s toj, chto prineslo emu koroten'koe, vyletevshee iz ust umirayushchego slovo?! Zastonav, bolotnik zakusil gubu, pereshagnul cherez pelenu boli i straha i vdrug uvidel ih. Dve prozrachnye, belesye figury sideli na kortochkah vozle narochitogo i dlinnymi, pohozhimi na zmej pal'cami lezli v ego raspahnutyj rot. Odna vytyagivala iz ego gorla tonkuyu svetyashchuyusya nit', a drugaya, podhihikivaya, smatyvala ee v klubok. -- Bros'te rabotu, nav'i! -- rezko velel im Egosha. Belye figury vskinulis', ostanovilis'. Ta, chto vytyagivala iz gorla Varyazhko soedinyayushchuyu narochitogo s mirom zhivyh nit', skol'znula k koldunu: -- Zachem ty prishel? -- zashipela ona. -- On nash. SHCHeka Egoshi zadergalas', vozvrashchaya ego nazad, chej-to chuzhoj golos prorvalsya skvoz' vremya i, dotyanuvshis' do kraya kromki, gde on stoyal, sminaya dushu, rvanul bolotnika vniz. Upershis' posohom v telo Varyazhko, koldun otchayannym usiliem zastavil sebya ostat'sya. -- On moj! -- ryknul na osmelevshuyu nav'yu. -- Ty! -- Izvivayas' belesym tumanom, ta poshla po fugu, zavihrilas' v'yuzhnym holodom. -- Ty vsego lish' zelaya! I ty nam ne ukaz! -- Net, sestra. -- Drugaya nav'ya opustila klubok na zemlyu, i, potihon'ku razvorachivayas', on stal razmatyvat'sya, i nit' zaskol'zila obratno, v chelovecheskoe telo. -- On ubil Beluyu... Teper' on -- koldun. Da eshche i veryashchij v novogo Boga. Ty slyshala o novom Boge, sestra? Govoryat, on skoro budet zdes'... Egosha ne shevelilsya. Pervaya nav'ya zadumalas' i, rastekayas' vokrug Egoshi, zakolyhalas' tumanom. Vidat', zhelala sama ubedit'sya, chto slova sestricy -- pravda. A ubedivshis', molcha otstupila. -- Ostav'te ego mne! -- ukazyvaya na Varyazhko i edva sderzhivaya krik boli, prikazal bolotnik. -- Da, da, -- horom otozvalis' nav'i, i vdrug mir zavertelsya pered Egoshinymi glazami, bol' pronzila grud' i shcheku i, udariv v eti samye boleznennye mesta, sdernula s kromki. -- Bolotnik... Bolotnik.... -- Robkij shepot Ramina vernul Egoshe dejstvitel'nost', zastavil oglyadet'sya. On lezhal na zemle, ryadom s Varyazhko, a staryj sotnik sidel vozle na kortochkah i, opaslivo prizhimaya k ego shcheke naspeh otorvannyj ot svoej srachicy loskut, ispuganno sheptal: -- Bolotnik, bolotnik... "Pochemu ne Vyrodok? Ran'she-to lish' tak velichal..." -- ustalo podumal Egosha, no, skosiv glaza na Varyazhko, vse ponyal. Rany narochitogo kak ne byvalo, a tam, gde sovsem nedavno iz raskolotogo cherepa tekla vyazkaya krov', slabym napominaniem o nej pobleskivala nebol'shaya rozovataya luzhica. -- Ty spas ego, -- udivlenno, slovno vse eshche ne verya, shepnul Ramin i, otorvav ruku ot Egoshinoj shcheki, protyanul bolotniku okrovavlennuyu tryapku. -- A sam poranilsya... Poranilsya... Bolotnik tronul pal'cem razoshedshiesya carapiny. Pustiv emu krov', Siroma nadolgo lishil bolotnika vozmozhnosti pol'zovat'sya siloj. Eshche povezlo, chto, ne zametiv ego ran, nav'i poddalis'... Esli on vnov' reshit vorozhit' -- rany stanut eshche glubzhe. I tak do toj pory, poka ne zatyanutsya svezhej kozhej. Kogda-to davno oboroten' Ratmir rasskazyval Egoshe o ne sumevshih na vremya otkazat'sya ot volshby koldunah. Poluchiv rany ot obladayushchih siloj, oni prodolzhali vorozhit', dovodya malen'kie porezy do zhutkih, urodovavshih vse telo yazv. Mnogie pogibli, tak i ne sumev nedolgo obojtis' bez koldovstva... Egosha vnov' vzglyanul na narochitogo. ZHalkij, malen'kij chelovechek... I stoilo radi nego tak starat'sya?! Ottolknuv protyanutuyu ruku Ramina, on podnyalsya: -- Ladno, chto sdelano, ne vorotish', a teper' zapominaj. Ochnetsya tvoj narochityj, skazhi emu tak: "Vyrodok velel tebe uhodit'. Proshli te vremena, kogda bogi hranili lyudej. Nyne nastupaet inoe vremya, i starym bogam budet ne do lyudskih pros'b". Pust' zabudet i obo mne, i o Kieve. A ezheli zahochet syskat' moyu sestru, pust' ishchet Pribolot'e. |to lish' basenniki tverdyat, budto ego net, a na samom dele ono lezhit mezh Ravan'yu i Tigodoj, chut' dal'she k reke, chto soedinyaet Varyazhskoe more s morem Nevo. Nastena tozhe tam zhivet... Opirayas' na posoh, on dvinulsya k vorotam. -- Pogodi! -- Opomnivshis', Ramin zastupil emu put'. -- A ty? Kak zhe ty? -- U menya eshche est' dela v Kieve. Vladimir propadet bez menya. -- Bolotnik otodvinul starika, usmehnulsya: -- Idi-ka ty luchshe k svoemu priyatelyu, i, koli hochesh' ego uberech', sdelaj, kak ya velyu. Von, slyshish' -- on v sebya prihodit. Varyazhko i vpryam' zastonal. Ramin brosilsya k nemu, pomog sest'. Bessmyslennyj vzor narochitogo obezhal ego lico: --: Ramin? CHto sluchilos'? -- Nichego, brat. Povzdorili nemnogo... -- Staryj sotnik berezhno pripodnyal druga za plechi i, podsadiv, prislonil spinoj k konovyazi. -- YA ochen' ustal, Ramin, -- neozhidanno priznalsya tot. -- Hochu raskvitat'sya s Bludom da zabyt' obo vsem. Nastenu syskat'... Drozhashchimi pal'cami gladya ruki vnov' voskresshego druga, Ramin prosheptal: -- Vot i on etogo hotel... -- On? -- Vshlipnuv ot boli, narochityj popytalsya povernut'sya, osmotret' ploshchad'. -- Kto -- on? Ramin zavertel golovoj. Pustye ulicy pechal'no glyadeli na nego temnymi provalami. Izredka mel'kali odinokie figurki lyudej, a vdali za raspahnutymi vorotami, pryachas' v dozhdevoj dymke, rasstilalis' golye prostory rodninskih polej. Tol'ko Vyrodka nigde ne bylo. Slovno prichudilsya... GLAVA 47 Vsled za osen'yu v Kiev prishla zima. Nakatila snezhnymi metelyami, zasvistela v'yugami, zavalila nizkie kryshi kievskih izb belymi gorbatymi sugrobami. Vse zamerlo, i dazhe lyudskie chuvstva stali rovnymi i nezametnymi, budto pokrytaya l'dom Nepra. Pravda, mnogie eshche vspominali o smerti YAropolka, shepchas' po dvoram, divilis' stol' pohozhemu na ubitogo Volch'ego Pastyrya Vladimirovu koldunu-bolotniku i pogovarivali ob izmene Bluda, no bez zlosti. Potomu vse udivilis', kogda odnazhdy u gorodskoj steny obnaruzhili mertvoe telo byvshego voevody. Ispuganno vypuchiv v temnoe ot snegovyh tuch nebo pustye glaza, Blud ulybalsya krovavym provalom pererezannogo gorla. Ubijcu iskat' ne stali. Uznav o smerti Ryzhego, Vladimir lish' brezglivo pomorshchilsya i velel: -- Nechego lyudej po holodu gonyat'. Puskaj bogi ubijcu pokarayut. Kogo pokarali bogi za Bludovu smert' i pokarali li -- tak i ostalos' neizvestnym. A za zimoj na gorodishche nahlynula vesna. V den' Moreny-Maslenicy zazveneli po kievskim dvoram ruch'i i zvonkogolosye mal'chishki bosikom povyskakivali na ulicy -- zapuskat' lazhennye zimoj malen'kie lad'i. Vyryvayas' iz mal'chishech'ih ruk, solomennye, derevyannye i pletenye lodochki bezhali po ruch'yam, sadilis' na meli, tonuli v luzhah, no, nichut' ne otchaivayas', yunye kormshchiki tashchili iz domov vse novye i novye korabliki. Malushin Savel ot prochih mal'chishek ne otlichalsya. I ruchej dlya svoih podelok on Nashel samyj bystryj. Zvenya na ledyanyh, eshche ne stayavshih porozhkah, on mchalsya vdol' gorodskoj steny i zatem, rashodyas' na neskol'ko malen'kih, obegal dvor kolduna. Tol'ko zapushchennye Savelom lad'i uporno ne hoteli nikuda svorachivat' i nepremenno uskol'zali po samomu shirokomu ruslu pryamo pod krepko zapertye vorota. CHut' ne placha s dosady, parenek glyadel, kak odna za drugoj ego noven'kie, s takoj lyubov'yu lazhennye lad'i ischezayut za gorod'boj koldunova dvora, no, pamyatuya nastavleniya materi, vo dvor ne vhodil. I tol'ko kogda bol'shoj, pokrytyj smoloj drakkar s ogromnymi parusami iz staroj krasheniny, proshchal'no vzmahnuv uzkoj kormoj, skrylsya pod vorotami kolduna, Savel ne vyderzhal. -- Tol'ko korabliki zaberu, i vse, -- prosheptal on, protiskivayas' v shchel' mezh kol'yami. O koldune v Kieve otzyvalis' po-raznomu. Voiny Vladimira uvazhali i pobaivalis' bolotnika, horobry pogibshego YAropolka priznavali v nem shodstvo s kakim-to Onohom i divilis' ego strannomu imeni, a prostye gorozhane peresheptyvalis', budto etot koldun po men'shej mere bratec ubitogo imi Volch'ego Pastyrya -- tak pohozh, i zlo splevyvali emu vsled. Na dvore Vyrodka okazalos' pusto i ochen' chisto. Ne letala, trevozha dushu, nikakaya nezhit', ne obmahival ledyanymi krylami plenennyj Pozvizd, ne hihikal u vorot Dvorovoj, a korabliki Savela, slovno dozhidayas' svoego hozyaina, sbilis' v kuchu v bol'shoj luzhe u dal'nego ugla izby. Starayas' dvigat'sya besshumno, Savel proskol'znul k luzhe i, shagnuv v nee bosymi nogami, prinyalsya sgrebat' korabliki v podol srachicy. Za schitannye mgnoveniya on sobral vse svoi lad'i i, prizhimaya dragocennuyu noshu k mokromu zhivotu, sobralsya bylo vylezat', kak uslyshal pozadi pevuchij, s hripotcoj golos: -- CHto ty tut poteryal, mal'chik? Boyas' obernut'sya, Savel zamer. Szadi zashurshala odezhda. Po mernomu postukivaniyu derevyashki o zemlyu Savel dogadalsya -- koldun priblizhaetsya. Tak gulko mog stuchat' tol'ko ego posoh. Savel mnogoe slyshal ob etom posohe. Mat' chasten'ko govorila emu, chto strashnyj, pobleskivayushchij mertvennym svetom kryuk na ego konce -- chast' koldovskoj sily Vyrodka. "Mogushchestvo etogo charodeya stol' veliko, chto ne umestilos' v chelovecheskom tele i vylezlo na ego oruzhii, -- pod gudenie veretena bormotala Malusha, a sobravshiesya poslushat' ee bajki devki ot straha zhalis' drug k drugu. -- |tot kryuk ne prostoj -- ego ne srubit', ne slomat', a sam on i kamni rezat' mozhet, koli hozyain pozhelaet. A plot' chelovech'yu on budto maslo razrezaet..." Voobrazhenie srazu risovalo Savelu oblitye krov'yu, lezhashchie drug na druge izuvechennye mertvye tela, a nad nimi s okrovavlennym posohom v rukah zlo smeyushchegosya strashnogo kolduna... Skazki byli zhutkimi, no teper' vse stanovilos' yav'yu! Teper' posoh stuchal za spinoj samogo Savela, a bezzhalostnyj koldun shel k nemu, zhelaya vyrvat' iz grudi ego malen'koe serdce! Strah pridal Savelu sil. Brosiv korabliki, on razvernulsya i, starayas' ne glyadet' na Vyrodka, opromet'yu brosilsya k vorotam. Skol'zkaya glina poehala pod ego nogami. Ne uderzhavshis', Savel otchayanno vzmahnul rukami i vdrug, uzhe padaya, uvidel torchashchij iz snega oblomok staroj borony. Vernee, ne sam oblomok, a ego ostrye, oskalivshiesya na ves' mir zheleznye zub'ya. Savel izvernulsya, no neposlushnoe telo letelo pryamo na eti usmehayushchiesya zub'ya. V poslednij mig. ponyav, chto eto konec, parenek otchayanno zakrichal. Totchas ch'ya-to sil'naya ruka rvanula ego v storonu, no uspela tol'ko napolovinu -- bol' pronzila ne grud', a lish' nogu Savela. On eshche uspel razglyadet', kak ostryj zheleznyj klin borony voshel v ego nogu i, vsparyvaya kozhu, vylez s drugoj storony nekrasivym krasno-burym koncom. A potom vse okutala t'ma. Ochnulsya on vecherom i, srazu vse vspomniv, szhalsya v komok na tverdom lozhe. On byl ne doma, no zatyanutaya lykovymi povyazkami noga pochti ne nyla, i ryadom s nim v malen'koj, otgorozhennoj ot polyhayushchej zharom pechi doshchatoj pereborkoj kleti nikogo ne bylo. "Bezhat'!" -- zabilos' v golove Savela. Preodolevaya golovokruzhenie, on sel i popytalsya spustit' bol'nuyu nogu s lozha. Pronzivshaya ee bol' zastavila mal'chika vskriknut'. Slovno otklikayas' na ego krik, vhodnaya dver' raspahnulas'. V ee proeme holodom blesnulo ostroe zhelezo. "Vse. Ne uspel. Koldun vernulsya, -- padaya obratno na solomu, szhalsya Savel. -- Za mnoj prishel..." Bud' on pomladshe godami -- nepremenno zavopil by, zaplakal v otchayanii, no on byl uzhe pochti vzroslym i hotel stat' voinom, a v materinskih rasskazah voiny vstrechali smert' molcha, szhav zuby. Edva sderzhivaya slezy i starayas' ne dumat' o materi, Savel zakusil gubu. Tol'ko koldun pochemu-to ne toropilsya rvat' ego na chasti svoim kryukom. Naoborot, otlozhil posoh, podoshel i legko prikosnulsya dlinnymi pal'cami k ego noge: -- Ne dvigajsya. |ta bol' ujmetsya neskoro, i hromat' ty budesh' vsyu zhizn', no koli teper' vstanesh', to vovse ne sumeesh' hodit'! Hromat'? Savel ispuganno rasshiril glaza. No on zhe mechtal stat' voem! Kak zhe teper'... I tol'ko chto bez slez prigotovivshijsya k smerti mal'chishka zaplakal ot obidy. Uzh luchshe by koldun ubil ego! Zachem emu zhit', esli mechta ostanetsya lish' glupoj mechtoj?! -- Pochemu ty plachesh'? -- sovsem po-chelovecheski udivilsya koldun. Savel sglotnul slezy. I chego on ispugalsya? CHto by lyudi ni boltali, a koldun spas ego. |to ego ruka otdernula Savela v storonu ot smerti i ne pozvolila ee proklyatomu zhalu vonzit'sya v serdce, i on perevyazal emu nogu, a znachit, i ubivat' ne sobiralsya. -- YA hotel byt' druzhinnikom... -- sglotnuv komok v gorle, priznalsya Savel. -- A kak hromym... -- O-o-o, -- usmehnulsya koldun. -- Nedostatok mozhno prevratit' v dostoinstvo. YA zhe ne skazal, chto ty stanesh' huzhe dvigat'sya. Mnogie bojcy stanovilis' velikimi, buduchi hromymi, slepymi i dazhe bezrukimi. Dlya nastoyashchego voina vazhen duh, a ne telo, A nauchit'sya pol'zovat'sya uvech'em kak preimushchestvom dostatochno prosto. Tol'ko zahoti. Govorya eto, on podkinul v pech' suhih polen'ev, i klet' ozarilas' l'yushchimsya iz-za peregorodki myagkim svetom. Usevshis' na lavku naprotiv Savela, koldun ustalo otkinul golovu, upersya zatylkom v stenu. Savel vpervye videl ego tak blizko i, zhelaya rassmotret' poluchshe, pripodnyalsya na lokte, vglyadyvayas' v ego spokojnoe lico. Vyrodok okazalsya vovse ne strashnym, nemnogo grustnym i ochen'-ochen' ustalym. Tak vyglyadyat lyudi, prozhivshie dolguyu i napolnennuyu nevzgodami zhizn'. No on byl eshche molod... Ego izrezannaya svezhimi shramami shcheka podragivala, i vnezapno Savelu stalo zhal' kolduna. Klet' byla tesnoj, i, protyanuv ruku, mal'chishka myagko kosnulsya pal'cami shrama na lice zadremavshego Vyrodka. Mgnovenno sognuvshis', tot otdernul golovu i, oglyadev ispugannogo Savela, gluho skazal: -- Ne trogaj menya, mal'chik. Smert' hodit ryadom -- ya chuyu ee dyhanie i chuvstvuyu svoyu ustalost'. YA zhiv lish' potomu, chto eshche zhiv moj vrag, no ya ne uveren, chto perezhivu ego. A esli ty prikosnesh'sya ko mne pered moej smert'yu, tvoya zhizn' stanet mukoj... Zamolchav, on vnov' otkinulsya nazad. Savel uzhe ne boyalsya. -- Pochemu? -- vytyanuv sheyu, pointeresovalsya on. -- Potomu chto moya sila razorvet tebya... -- korotko otvetil koldun. Savel hotel bylo sprosit', kak razorvet, -- no dver' raspahnulas', i, ezhas' ot vechernej prohlady, v izbu voshla zhenshchina. Kak vse kievlyane, Savel znal meryanku. Emu nravilas' ee molchalivaya dobrota i krasivoe lico, no lyudi pogovarivali, chto ona prodala svoyu dushu koldunu, i nikogda ran'she Savel ne reshalsya dazhe podojti k nej. Zato teper' glyadel vo vse glaza. Skinuv sernik, meryanka zyabko poterla ladoni i chut' ulybnulas' priotkryvshemu glaza Vyrodku. Ne otvetiv na ee lasku, tot vypryamilsya: -- Gde ty byla? Pochemu ya dolzhen zhdat'? Ulybka na ustah meryanki pogasla, plechi zhalko opustilis': -- Na reku hodila. Glyadela, kak led shodit... Savelu bylo bezumno zhal' ee propavshej ulybki, kak zachastuyu zhal' ushedshego za tuchku solnechnogo sveta, odnako koldun i ne podumal ee uteshit'. Dumaya o chem-to svoem, on zamotal golovoj: -- Tak skoro, tak skoro... Siroma ne stanet sidet' slozha ruki... On dolzhen napast'... No gde, kogda i kak? Robko, bochkom meryanka dvinulas' mimo nego i, tol'ko spotknuvshis' o lezhanku Savela, zametila mal'chishku. -- Oj, kto eto?! -- otskakivaya v storonu, ispuganno vskriknula ona. -- Mal'chik, -- iskosa glyanuv na ee zarumyanivsheesya lico, ryavknul Vyrodok. Vykriki meryanki razdrazhali ego, meshali dumat'... Odnako, privyknuv k peremenam nastroeniya bolotnika, meryanka tol'ko ulybnulas' mal'chiku. Poyavlenie Savela obradovalo ee. Hot' kto-to prishelsya Vyrodku po nravu... -- Shodi k ego materi, -- oborval ee nadezhdy bolotnik. -- Pust' zaberet syna. -- No... -- Savel pripodnyalsya na loktyah i, umolyayushche zaglyadyvaya v glaza koldunu, prosheptal: -- YA ne hochu... On i vpryam' ne hotel uhodit'. Strannyj koldun zavorozhil ego. On byl tak silen, tak mudr! On byl osobennym, sovsem ne pohozhim na suetlivyh kievlyan ili hmuryh druzhinnikov! ZHizn' s nim dolzhna byt' prekrasna! Teper' Savel ponimal Polevu i ee kazavshuyusya nelepoj predannost' koldunu. -- Ty ujdesh'! Savel ne ispugalsya ego grubogo okrika. CHego boyat'sya? Ved' teper' on znal -- bolotnyj koldun vovse ne to chudovishche, o kotorom plela nebylicy mat', i otnyne nikakie sily v mire ne sumeli by pereubedit' ego. -- Net! -- Mozhet, i vpryam' ostavit' mal'chika? Podlechim ego... -- poddaknula Poleva. Ona boyalas' za Vyrodka. Gorozhane i tak nenavideli ego, a chto smozhet sotvorit' mat', uznavshaya, chto ee sovsem nedavno nevredimyj syn lezhit bez dvizheniya v izbe kolduna? Beda delaet lyudej zhestokimi i bezumnymi... -- Lyad s vami! -- Bolotnik ne hotel ugovarivat' Polevu. Rezko nagnuvshis', on vskinul pochti nevesomoe telo mal'chishki na ruki i, grubo ottolknuv plechom ahnuvshuyu meryanku, shagnul iz izby. On i sam ne znal, pochemu tak speshil otdat' mal'chika materi. Posle spaseniya Varyazhko golos Beloj v ego dushe sovsem zagloh, i Egosha ne boyalsya ubit' mal'chishku, poddavshis' ee vlasti, no nelepaya simpatiya k chuzhomu i norovistomu rebenku meshala emu. On ne hotel vse nachinat' snachala. A nynche emu ostavalos' lish' zavershit' svoi dela i ujti na kromku, k tem, chto vsegda lyubili i ponimali ego. Egosha mechtal o kromke kak o spasenii. Kto znaet, mozhet, Ratmir uzhe uvel tuda ostavshihsya iz Stai? Mozhet, tam, v mire duhov, on vnov' uvidit Ralu? No glavnoe -- tam ne budet lyudej, etih podlyh sozdanij, norovyashchih vpolzti v chuzhoe serdce, chtob zatem rvat' ego v kloch'ya! Egoshu uzhe nichego ne uderzhivalo na etoj zemle, krome obronennyh Siromoj ugroz. No poka zhrec ostavalsya zhiv, eti ugrozy viseli nad golovoj Vladimira, podobno podveshennomu za nit' mechu. Knyaz' nuzhdalsya v Egoshinom mogushchestve... -- Pusti! -- otchayanno zabrykalsya v krepkih rukah kolduna mal'chishka, no, ne obrashchaya na nego vnimaniya, Egosha vyshel na ulicu. On speshil. Teplo prizhavshegosya k nemu mal'chika zhglo ego grud'. |tot rebenok byl tak prost i otkryt, chto hotelos' povernut'sya, otnesti ego obratno i dolgo govorit' s nim, vpityvaya v sebya nezhnost' i chistotu ego dushi. Mozhet, on ponyal by terzayushchuyu Egoshu bol' i, sam togo ne vedaya, sumel by unyat' ee? No verit' nel'zya bylo nikomu, i poetomu bolotnik molcha shagal po ulice, krepko szhimaya rvushchegosya iz ruk mal'chishku. -- Gde tvoj dom?! -- razozlivshis' na poyavivshiesya nevest' otkuda davno zabytye chuvstva, sprosil on Savela. Opeshiv ot vnezapnoj yarosti kolduna, tot perestal brykat'sya i molcha motnul golovoj v storonu bol'shoj, chut' pripodnyavshejsya nad sosednimi izby. Ego priznanie zapozdalo. Ne uspel koldun shagnut' na dvor, kak iz vorot vyskochila nevysokaya zhenshchina s neubrannymi volosami i, uglyadev syna na rukah Volch'ego Pastyrya, otshatnulas' k gorod'be i osela na zemlyu, prizhimaya ruki k priotkryvshemusya rtu. Ne dozhidayas', poka Malusha ochuhaetsya, bolotnik tolknul plechom vhodnuyu dver'. V polutemnyh teplyh senyah nikogo ne bylo, i, ulozhiv Savela na ohapku suhogo sena, Egosha napravilsya k vyhodu. Tol'ko vot ujti ne uspel -- s prichitaniyami i krikami, sposobnymi razbudit' vsyu okrugu, ochnuvshayasya ot potryaseniya Malusha vorvalas' v seni. -- Ty chto sotvoril s moim mal'chikom?! -- s poroga rinuvshis' na kolduna, zavopila ona. -- CHto sdelal emu, proklyatyj?! Ee malen'kie kulaki zakolotili po Egoshinoj grudi. Oslepnuv i oglohnuv ot materinskoj yarosti, drevlyanka ne videla iskazivshuyu lico bolotnika prenebrezhitel'nuyu grimasu i ne slyshala otchayannyh krikov pytayushchegosya urezonit' ee Savela. -- Mama, ne nado! Ty zh nichego ne znaesh'! Mama... -- silyas' spolzti s sennoj lezhanki, krichal mal'chik. Otvodya ot sebya ruki obezumevshej baby, Egosha usmehnulsya. On i ne nadeyalsya na blagodarnost'. Lyudi nikogda ne umeli platit' dobrom za dobro. A mal'chishka molodec, ne predal... Von kak staraetsya zashchitit', dazhe vstat' hochet... "Esli vstanet -- ostanetsya kalekoj", -- vspomnil Egosha i, krepko uhvativ orushchuyu babu za plechi, razvernul ee licom k synu: -- Glyadi na nego, dura! I ne ori! Mal'chik dolzhen lezhat'. Ochen' dolgo, poka ne srastetsya vpravlennaya mnoyu kost' na noge. Ne pozvolyaj emu vstavat' do konca travnya. Zapomni -- do konca travnya! Ne slysha ego, Malusha prodolzhala krichat'. Podlyj koldun sdelal iz ee syna kaleku, a teper' osmelivalsya chto-to sovetovat'! Drevlyanka razorvala by ego na kuski, da, sil ne hvatalo. Ona uzhe i krichat'-to ne mogla -- golos sel, i ostanovit'sya tozhe ne mogla... Vzmetnuv ladon', koldun rezko udaril ee po shcheke. Bol' privela drevlyanku v chuvstvo. Pered nej lezhal plachushchij syn. I on zval ee... Zabyv o koldune, znaharka sdelala dva neuverennyh shaga k synu, a zatem oglyanulas'. Savel nuzhdalsya v ee zabote, a Vyrodok... Nichego, s koldunom ona eshche uspeet raskvitat'sya... Prinyav reshenie i brosivshis' k ustalo otkinuvshemusya na lavke Savelu, ona uslyshala pozadi stuk zahlopnuvshejsya za koldunom dveri. -- Synochek... -- prizhimaya k mokrym ot slez shchekam malen'kie goryachie ladoshki syna, prosheptala ona. -- Kak zhe tak, synochek? No tot vydernul ruki: -- Ty oshiblas', mama! On spas menya! A ty... -- Spas?! Golos Savela ohladil Malushu. -- No ya... YA boyalas'... Dumala... -- I ponimaya, chto syn ne prostit, Malusha zamolchala. -- YA vlez na ego dvor, -- zakusyvaya gubu, chtob ne razrevet'sya, vnyatno, po-vzroslomu zagovoril Savel. -- YA ne sprosil -- prosto vlez, i vse. A uslyshav ego shagi, ispugalsya i poskol'znulsya. Tam pod snegom lezhala staraya borona. Ee zub'ya celilis' v moe serdce, no on uspel otpihnut' menya. Borona poranila lish' nogu. A potom on unes menya k sebe i stal lechit'. Monotonnoe techenie rasskaza uspokaivalo Savela. Vnov' perezhivaya te mgnoveniya, on zakryl glaza. Grustnoe i ustaloe lico kolduna vstalo pered ego somknutymi vekami. -- On eshche molod, no skoro umret, -- neozhidanno vspomnil Savel. -- On sam skazal, chto zhelaet lish' ubit' kakogo-to svoego vraga... A eshche skazal, chto ya ne dolzhen videt' ego smert', inache mne budet hudo. Drevlyanka vzdrognula. Smert' nikogda ne davalas' koldunam legko. Slovno zhelaya otygrat'sya za kogda-to dobytuyu imi silu, Morenovy poslannicy strashno terzali umirayushchih charodeev, i inogda kolduny muchilis' mnogo dnej, prezhde chem navsegda pokidali etot mir. I dazhe posle smerti, esli ih ne horonili dolzhnym obrazom, oni norovili vstat' iz mogily. CHtoby umeret' bez muchenij, koldun staralsya peredat' chast' svoej sily kakomu-nibud' sluchajnomu cheloveku, i togda poslannye Morenoj nav'i perekidyvalis' na etogo bednyagu, zabyv o nastoyashchem nositele sily. No pochemu Vyrodok gnal Savela?! Ved' on govoril mal'chiku o svoem priblizhayushchemsya konce... Ponyav dumy materi po ee osunuvshemusya licu, Savel obradovanno zakival: -- Da, mama! On spas menya! Shodi, poprosi u nego proshcheniya! -- I, shvativ Malushiny ruki, umolyayushche sdavil ih. -- Ne bojsya, on vovse ne zloj. On prostit... -- Horosho, horosho... Ostorozhno vysvobodiv ruki, Malusha podnyalas'. Starayas' ne ochen' bespokoit' syna, ona volokom peretyanula ego k porogu i, vzvaliv na spinu, vnesla v gornicu. Prosnuvshayasya ot krikov vo dvore i vozni v senyah Pryasha s uhvatom v ruke voinstvenno stoyala u lavki. Otbleski luchiny prygali po ee raspushchennym volosam, putalis' v skladkah dlinnoj ispodnicy. Dve ee docheri i syn-maloletka zhalis' pod shkurami v uglu. -- Oh ty, goryushko... -- uglyadev Malushinu noshu, vskriknula ona i brosilas' pomogat'. "A kak vyskochit' na kriki -- tak poboyalas', -- serdito podumala drevlyanka, no, ulozhiv syna na lavku i prikryv sverhu teplymi shkurami, otognala durnye mysli: -- Nebos', i ya by ne vyskochila, kaby odna troih maloletok rastila. Na kogo im nadeyat'sya, koli materi ne stanet..." Pod gorestnye prichitaniya Pryashi ruki Malushi pereodevali syna, a mysli brodili daleko, tyanulis' k izbushke bolotnika. Byl by zhiv Antip -- podskazal by ej, kak byt', no nynche vse prihodilos' reshat' samoj. Odnako isprosit' proshcheniya u nespravedlivo obizhennogo kolduna sledovalo poskoree. A to nashlet bedy-napasti -- potom vek budesh' muchit'sya... Vzglyanuv v spokojnoe lico spyashchego syna, drevlyanka podpihnula v bok podremyvayushchuyu Dryashu: -- Priglyadi, a ya migom! Kuda? -- pomargivaya nichego ne ponimayushchimi glazami, sonno probormotala Pryasha,. a potom :mahnula rukoj: mm Ladno, stupaj! Na robkij stuk drevlyanki v izbe kolduna nikto ne otozvalsya, i, reshivshis', ona ostorozhno tolknula dver' rukoj. -- Zachem prishla? -- V holshchovyh dlinnyh portah, dobrotnoj, uvyazannoj shirokim kozhanym poyasom srachice, bez serogo, do pyat, ohabenya i svoego strashnogo posoha koldun pokazalsya Malushe kakim-to obyknovennym. On i golovy ne povernul k pozdnej gost'e -- sidel na lezhanke, glyadel kuda-to v stenu. Za ego spinoj, styagivaya na grudi kraya ispodnicy, prizhimalas' k stene zaspannaya meryanka. "A boltayut, budto ona ego lyubava i nochami ot ih strasti dazhe ogni nad izboj svetyatsya, -- podumala Malusha. -- Vot i ver' posle etogo lyudyam!" -- CHto nado?! -- dosaduya na pozdnee vtorzhenie, strogo sprosil koldun. -- Prosti, nakrichala na tebya sduru... -- nashchupyvaya rukoj dvernuyu shchekoldu, chtob pobystree vyskochit', prosheptala Malusha. Pal'cy skol'zili po rovnym doskam, dazhe shchelej ne chuyali. -- Prostit'? -- Bolotnik potyanulsya k stoyashchemu ryadom posohu, zadumchivo opustil podborodok na holodnyj izgib kryuka. Otklikayas' na hozyajskoe doverie, tot edva slyshno zagudel. Esli by eshche i mog prisovetovat'... Egosha videl drevlyanku naskvoz'. V nej trepetal strah. Imenno on vynudil babu yavit'sya v koldovskuyu izbu v stol' pozdnee vremya. A vot raskayaniya ne bylo. Ona ostavalas' chuzhoj. Odnako nedarom zhe ona slyla znaharkoj. Znachit, zhilo v nej chto-to eshche, krome straha... No chto? I kak etim vospol'zovat'sya? Egosha ustal sterech' Vladimira ot bedy. V poslednee vremya knyaz' ne ochen'-to zhaloval ego. Mozhet, skazalis' dolgie ugovory Dobryni, a mozhet, nenavist' kievlyan, no Egoshu vse rezhe zvali k Vladimiru, a kak bylo shoronit' ot zlogo mecha knyazh'yu golovu, esli on staratel'no pryatalsya ot svoego zashchitnika za delami i otgovorkami? Otchayavshis' dobit'sya knyazh'ego vnimaniya, Egosha popytalsya projti na kromku i prizvat' v pomoshch' vezdesushchih kromeshnikov, no nanesennye Siromoj carapiny zazhivali slishkom medlenno... Vot esli by znaharku nadelit' ego siloj i protolknut' k nezhityam... Hotya by na mig... -- CHto zh, prostit' mozhno, -- reshivshis', vkradchivo zavorkoval Egosha. -- A tol'ko kto zhe etak proshcheniya prosit -- v dom ne zajdya da ruki ne podav? V dom?.. Ruki?.. Malusha rasteryanno zaoziralas'. Dlinnye pal'cy kolduna uzhe tyanulis' k nej, v ego prishchurennyh, slovno u kota, glazah druzhelyubnymi ogon'kami svetilos' ozhidanie. Vzdohnuv, Malusha ostorozhno vlozhila drozhashchie pal'cy v ego protyanutuyu ladon'. Slovno shchupal'ca nevedomogo zhivotnogo, pal'cy kolduna opleli ee kist', a zatem neulovimym dvizheniem perekinulis' na zapyast'e, sdaviv ego s neveroyatnoj siloj. Vzvizgnuv ot boli, Malusha ruhnula na ego grud'. Mir zavertelsya pered ee glazami, gde-to vdaleke zakrichala meryanka. Lico Vyrodka priblizilos' k nej, zelenye glaza zasvetilis' bezumnym ognem, goryachie guby zhestko sdavili ee rot. Otbivayas', Malusha poprobovala uvernut'sya, no nechto bolee sil'noe, chem chelovecheskie ruki, sdavilo ee telo tak, chto zahrusteli rebra. Rot z