shvatku s oborotnyami, ne zametil, kak spalo napryazhenie i polilas' rovnaya spokojnaya rech'. Belyana slushala vnimatel'no, ne perebivaya. Vidno, krepko zacepil ee vedun. Pri ego imeni v glazah u nee slovno malen'kie zvezdy zazhigalis'. Mne kazalos', esli ej o CHuzhake rasskazyvat', ona po vode projdet -- ne zametit, i, razozlivshis', ya neozhidanno zayavil: -- Teper' tvoya ochered'. -- CHto -- moya? -- ne ponyala ona. -- Rasskazyvaj, kto ty, kakogo rodu, kak v Pchevu popala, pochemu domoj ne vorochaesh'sya... Myagkost' s ee lica tochno vetrom sdulo. Sobolinye brovi soshlis' na perenosice, milye devich'i guby szhalis' zhestkoj liniej: -- A tebe zachem pro to znat'? -- Kak zachem? Vse zhe vmeste idem, odin hleb zhuem... YA ozhidal, chto ona, po obyknoveniyu, vskinet gordo podborodok i otpravitsya k Begunu boltat' o vsyakih pustyakah, no oshibsya. Tyazhelo vzdohnuv, ona skazala: -- Ladno. Ne vek zhe mne tait'sya. Net na mne ni pozora, ni zlodejstva, nechego i skryvat'. Stol'ko bylo v ee golose pechali i neizbyvnoj toski, chto pozhalel o skazannom, no pozdno. Ona stala govorit' negromko, no tak, chto, slovno nayavu, ya uvidel verv' na krutom beregu reki i ee, razodetuyu v naryadnye odezhdy i stoyashchuyu po poyas v vode. A na melkovod'e tolpilis' ulybayushchiesya lyudi. Vse smotreli na nee, a ona shla vse glubzhe i glubzhe, v reku, potomu chto zhdal ee velikij Dazhd'bog i byla ona izbrana v zhertvu k ego svad'be s devicej Zarennicej. I vdrug vynyrnul iz-za rechnogo povorota vysokij nos varyazhskoj lad'i. Hlopnuli vesla o bereg, i, tochno po shodnyam, posypalis' po nim na bereg urmane. Da ne te, chto hodili ran'she po reke s tovarami, a inye, so zlymi licami i ostrymi, gotovymi k boyu mechami. Nikto ne ozhidal podobnogo koshchunstva, potomu i ne soprotivlyalis' pochti, kogda polilas' na travu drevlyanskaya krov'. A prazdnik velikij stal velikoj pechal'yu. Pochemu urmane napali, ona tak i ne ponyala. Mozhet, ne znaya obychaev, reshili, budto sobravshiesya na beregu lyudi so zlymi myslyami ih podzhidayut, a mozhet, pohod byl neudachen, vot i vymestili zlobu na maloj vervi, no ostavili v zhivyh iz vsej rodni lish' ee da bratca titeshnogo. Nadryvayushchegosya v krike mal'chonku varyagi tam i brosili, a ee vytyanuli iz vody i s soboj vzyali. CHto bylo s nej v plenu, Belyana govorit' ne zahotela, a lish' povtoryala: "Nenavizhu, nenavizhu, nenavizhu..." -- budto klyatvu sheptala. Mne stalo strashno. Byli i u menya vragi, no ee nenavist' uzhasala. CHto nuzhno sotvorit' s zhenshchinoj, chtoby ona nauchilas' tak nenavidet'?! Belyana zakonchila sheptat', pomotala golovoj, slovno otgonyaya videnie, i povela rech' dal'she. Kogda ee privezli v Novyj Gorod, ona smenila uzhe mnozhestvo hozyaev. Ee ohotno obmenivali na oruzhie i tovary -- uzh bol'no stroptiva da zla byla devka. Poslednij hozyain, privezya ee v Pchevu, reshil vybit' drevlyanskij duh plet'yu. Da tol'ko ne ozhidal nas vstretit'... Posle ee rasskaza stalo yasno, pochemu ona ne zhelaet vozvrashchat'sya domoj. Vse znali -- podmyav pod sebya drevlyanskie plemena, varyagi narekli sebya Knyaz'yami i seli pravit' v Kieve. Dazhe v Pribolot'e slyshali ih imena -- Askol'd i Dir... YA dazhe ne znal, chto ej skazat', kak vyrazit' smyatenie i bol', gryzushchie iznutri, kogda uslyshal vostorzhennyj vopl' Lisa: -- Vernye primety! Vernye! CHut' li ne vsluh vozblagodariv bogov za stol' schastlivoe izbavlenie ot bespoleznyh slov sochuvstviya, ya kriknul Lisu: -- CHto sluchilos'? -- Dozhd'! -- On ukazal pal'cem na polzushchuyu po kronam derev'ev tuchu. Na ego hitroj fizionomii plavala dovol'naya ulybka. Menya dozhd' vovse ne radoval. Vo-pervyh, nam eshche nuzhno bylo dovol'no daleko idti, chto posuhu legche, a vo-vtoryh, podstavlyat' spinu holodnym struyam i pri etom znat', chto sushit'sya pridetsya neskoro, tozhe ne hotelos'. -- CHemu zh ty raduesh'sya, dubina? -- bezzlobno pointeresovalsya ya u Lisa, no otvetil Begun: -- Sporili my s nim. On vyigral, vot i skachet, slovno nedoenaya koza. Belyana za moej spinoj zvonko rassmeyalas'. U menya slovno gruz upal s dushi. Mahnuv ostal'nym i krepko uhvativ ee za ruku, ya pobezhal vpered, starayas' derzhat'sya bliz navisayushchih vetok, poskol'ku redkie ostorozhnye kapli uzhe padali na nepokrytye golovy. Kogda les konchilsya, vse uzhe promokli do nitki, a tuchi nad nami po-prezhnemu vyzrevali temnym gnevom. Probezhav eshche nemnogo po izrytomu kabanami polyu, ya nyrnul v kakoj-to uzkij i temnyj laz. Nogi utratili oporu, i, ceplyayas' za nevidimye v temnote korni, ya pokatilsya vniz. Za mnoj ostal'nye. Belyana izo vseh sil prizhalas' ko mne, i vnezapno ya pozhelal kak mozhno dol'she katit'sya v propast', vdyhaya medovyj zapah ee kozhi i oshchushchaya priyatnoe teplo ee tela. Blazhenstvo isparilos', kogda padenie zakonchilos' i ruhnul sverhu tyazhelyj, slovno derevo-stoletka, Medved'. Lis osvoilsya pervym. Prinyuhavshis', on popolz kuda-to v temnotu, staratel'no shchupaya zemlyu vperedi sebya. -- Da zdes' lyudi zhili! -- gromko udivilsya i, uzhe ne opasayas', bystro zasharil rukami: -- Vot kamenka... i polok... Vot... CHto-to pisknulo, metnulos' mimo, obdav shcheku teplym mehom. Belyana zakrichala. Smeyas' nad ee strahami, nebo vspyhnulo, vsporotoe ognennoj streloj Peruna, rashohotalos' zloveshche. Bliki nemnogo osvetili ukryvshuyu nas noru. Lis byl prav. Zdes' kogda-to zhili lyudi. Svet vyhvatil iz temnoty grubyj polok i yamu, oblozhennuyu kamnyami. V zemlyanoj stene byli vydolbleny uglubleniya, gde valyalos' kresalo i glinyanaya kruglaya ploshka. Lis sunulsya v ploshku i nedovol'no zashipel: -- ZHir kakoj-to... Belyana, otstraniv menya, prignulas' i podoshla k Lisu. Ponyuhav ploshku, ona, umelo chirknuv kresalom o kamenku, vysekla snop iskr. Rugnulas' i vnov' ozarila pomeshchenie ogon'kami. Na chetvertyj ili pyatyj raz ej udalos' pojmat' na letu pylayushchuyu iskorku. Ugodiv v ploshku, iskra zagasla, ispuskaya slabyj dymok, a zatem, medlenno, slovno prosypayas', zamercala tihim ogon'kom. -- Svetec s konoplyanym maslom, -- poyasnila Belyana. -- Stranno tol'ko, chto krysy na maslo ne pol'stilis'... Slabye bliki zaprygali na nashih licah. -- Horosho by i drovishek suhih, -- mechtatel'no protyanul Medved'. -- A perinu puhovuyu ne nadobno? -- fyrknul Lis i, nemedlenno poluchiv zatreshchinu, vozmutilsya: -- Za chto?! -- Uvazhaj starshih, -- nazidatel'no proiznes Medved', vyzvav u Belyany veseluyu ulybku. YA smotrel na ee mokroe posle dozhdya lico i udivlyalsya, do chego ona otlichalas' ot nashih izlaskannyh vnimaniem da zabotoj devok. Lyubaya iz nih, kaby ochutilas' v polutemnoj zemlyanke s neznakomymi parnyami da eshche i v grozu, nachala by rydat', vzyvaya k bogam, ili, zabivshis' v ugol, molcha glotala slezy, a Belyana -- smeyalas'! -- Ts-s-s... -- Begun, sidevshij blizhe vseh k vlazne, nastorozhilsya, uslyshav chto-to, i vysunulsya naruzhu. Mgnovenno vse stihli, vspomniv, zachem yavilis' v Davet' i chto o nej slyshali. -- CHto tam? -- Lis pridvinulsya k Begunu, no tot, prodolzhaya vsmatrivat'sya v sverkayushchij liven', tol'ko pokachal golovoj: -- Ne znayu. Pomereshchilos', budto krichal kto-to. Verno, groza... -- A esli ne groza? -- Medved' popolz k svetlomu otverstiyu. -- Kuda! Sidi, durak, vse odno nichego v takoj dozhd' ne uvidish'. -- Lis potyanul brata za ruku, no, ostervenelo rvanuvshis', tot vesko skazal: -- Kogda ty pomiral, tozhe dozhd' shel... Mne ne hotelos' otpuskat' Medvedya odnogo, tem bolee chto Lis byl prav, odnako, sudya po golosu, on tverdo reshil vyyasnit', chto poslyshalos' Begunu. Peresilivaya len', ya nachal podnimat'sya: -- Pogodi, ya s toboj. Nepogoda, razbushevavshis', hlestnula v lico ostrymi struyami. Obernulsya k ostavlennoj nami zemlyanke i uglyadel vylezayushchuyu iz nee golovu Lisa. -- Ty kuda?! -- Za bratom, -- ogryznulsya on i, vypryamivshis', vstal ryadom. Za nim bodro vypolz Begun. -- YA hot' pokazhu, otkuda krichali, -- nachal opravdyvat'sya on, chuvstvuya na sebe moj vzglyad. -- A ya odna boyus', -- sovrala, prisoedinyayas' k nam, Belyana. Veter sryval s plech odezhdu, i dazhe ne verilos', chto sovsem nedavno svetilo solnce i nezhnaya utrennyaya prohlada gladila po shchekam. Vglyadyvayas' v kazhdyj bugorok, my prochesyvali zabroshennoe pechishche. Zemlyanok na pervyj vzglyad bylo nemnogo, pyat'-shest', ne bol'she, i vyglyadeli oni zarosshimi, bezzhiznennymi. YA uzhe nachal uveryat'sya, chto krik Begunu pomereshchilsya, kogda iz dyry pod moimi nogami donessya edva slyshnyj ston. Ne verya svoim usham, ya prignulsya i yavstvenno uslyshal idushchie iz-pod zemli zhalobnye nevnyatnye vshlipy. Zametiv neladnoe, ko mne prisoedinilis' ostal'nye. Lis, opustivshis' na koleni, potyanul nosom vozduh i zayavil: -- Zemlej pahnet da dymom, a bol'she nichem. YA emu, konechno, veril, no stony pod nogami ne prekrashchalis', i ya reshil: -- Polezu -- glyanu. Medved', priderzhivaj menya za verevku i zapomni: esli dernu dva raza -- spuskajsya, a esli odin -- tyani menya naverh. -- Mozhet, ne nado? -- Belyana ozabochenno zaglyanula mne v glaza. Strujki dozhdya sbegali po ee mokrym shchekam, otchego kazalos', budto ona plachet. -- Mozhet, prosto pokrichat', pozvat'? -- My-to ego ele slyshim, a on nas, za dozhdem, i vovse ne uslyshit. YA provel pal'cem po ee okruglomu podborodku i, otvernuvshis', obmotal sebya pen'koj. Poslednee, chto videl, spuskayas', byli nogi moih vervnikov, mokrye, zalyapannye gryaz'yu i slovno vrosshie v zemlyu. Neozhidanno prishlo ponimanie: chto by ni sluchilos' bez menya, oni ne sojdut s mesta. Novoe chuvstvo pridalo uverennosti, i ya besstrashno opustilsya v temnotu zemlyanki. K moemu udivleniyu, vnutri okazalos' teplo i suho. Kamenka ispravno topilas', a vozle nee, skryuchivshis', sidel chelovek v ohabne i zhalobno postanyval. -- CHuzhak, -- okliknul ya skorchennuyu figuru. Ona ne shevel'nulas'. Mozhet, ne slyshit? -- CHuzhak! CHelovek nelovko povernulsya ko mne. Polovinu lica skryval kapyushon, no guby neuverenno ulybnulis' i ston prervalsya. -- CHuzhak! -- obradovalsya ya. -- A my uzh dumali... Moya rech' oborvalas' na poluslove. CHelovek otkinul kapyushon, otkryv smorshchennoe starcheskoe lico. Smeyushchayasya dryahlaya staruha, postukivaya klyukoj, nespeshno dvinulas' ko mne, shamkaya bezzubym rtom: -- Synochek... Nashla ya tebya... Nashla... A lyudi zlye govorili, budto umer ty... -- Ona ponizila golos i, priblizivshis' pochti vplotnuyu, zasheptala: -- Govorili dazhe, budto ya sama tebya ubila... Zlye... I pisklyavo zasmeyalas'. Mne tol'ko ne hvatalo vyslushivat' boltovnyu poloumnoj staruhi da eshche po vsemu -- detoubijcy! YA shagnul nazad. Cepkie starushech'i pal'cy vpilis' v moj rukav: -- |-e-e, net... YA nashla tebya... Teper' ne pushchu... Pytayas' osvobodit'sya, ya sil'no dernul ruku k sebe, no ne sdvinul staruhu s mesta. Zato ona medlenno, no verno podtyagivala moe lico k svoemu durno pahnushchemu rtu, budto s®est' sobiralas'. Ponyav, chto v odinochku ne spravit'sya, ya dvazhdy dernul verevku. Sverhu, vmeste s kom'yami vlazhnoj zemli, shlepnulsya Medved'. Migom soobraziv, v chem delo, on lovko obhvatil babku szadi i udivlenno zametil, uderzhivaya tshchedushnoe s vidu staruhino telo: -- Sil'na babka! Mne udalos' razognut' krepkie, kak kogti hishchnoj pticy, pal'cy neznakomki i osvobodit'sya. Oshchutiv v rukah pustotu, ona dernulas', zavopila istoshno: -- Synochek! Synochek! Vernis'! I vdrug zashlas' nechelovecheskimi hripami. Medved', opeshiv, postaralsya chto-to vtolkovat' ej, no, ohvachennaya svoim mnimym gorem, staruha, nichego ne slushaya, zavyvala, hripela i neestestvenno vyvorachivala sheyu v popytke ukusit' ego. Privlechennye ee voplyami, v zemlyanku spustilis' ostal'nye. Belyana, edva glyanuv na bezobrazno smorshchennoe lico staruhi, zazhala rot rukami, sderzhivaya krik. -- Ty ee znaesh'? -- YA nadeyalsya hot' nemnogo proyasnit' situaciyu. Belyana molcha zakivala, prodolzhaya ispuganno pyalit'sya na babku. -- Da kto zhe ona?! Devushka nakonec otlepila ladoni ot gub i zharko, slovno opasayas' chego-to, zasheptala: -- |to Baska, man'ya. Ee vse drevlyane znayut. Ona strashnoe delo sotvorila -- syna ubila. Ne sluchajno, a po zlomu umyslu. U nee v lesu mesta potajnye imelis', kuda bogatstvo svoe zakapyvala, a mal'chonka sduru podsmotrel. Zastala ona ego kak-to raz vozle svoego zolotnika i ubila, chtob nikomu ne rasskazyval, a telo ryadom s sokrovishchami zaryla. Domoj vernulas' i k nochi voj podnyala, stala volos'ya na sebe rvat'. Mol, propal synok, iskat' nadobno. Ves' lyud na poiski podnyali, da tak i ne nashli. A pod konec sechenya Zemlyanaya Koshka na tom meste vertet'sya stala i vyt' zhutkim golosom. Zemlyanaya Koshka klad nechistyj sterech' ne stanet, no brosit' tozhe ne mozhet, vot i krichala-plakala. Stali v tom meste kopat' i nashli mal'chishku. A Koshka na Basku brosilas', i stalo vsem yasno, kto klad oskvernil i k ubijstvu ruku prilozhil. Muzhiki ee derev'yami razorvat' hoteli, no veshchun'ya povelela zhivoj ostavit' i privela otkuda-to starika dryahlogo, s borodoj do zemli. On na Basku poglyadel i govorit: "Znachit, synka najti hochesh'?" A ona, upryamaya, v zlodejstve ne priznaetsya. "Hochu", -- govorit. Kudesnik v zatylke pochesal i reshil: "Nu, koli zhelaesh', bud' po-tvoemu. Ishchi syna, i pokuda ne najdesh', byt' tebe bessmertnoj man'ej..." Skazal i propal. A kak on ischez, Basku razvyazali i otpustili. Ona, slovno oglashennaya, v les pobezhala, na hodu klyuku shvatila i vse prichitala: "Synochek moj, synochek..." Tak i ubezhala sovsem. YA-to dumala, ee zveri sozhrali, da, vidno, i oni eyu brezguyut. Begun nedoverchivo oboshel vokrug pritihshej staruhi, pomorshchilsya. V glazah nashej plennicy poyavilos' osmyslennoe vyrazhenie, i, plyuyas' slyunoj, ona zakrichala: -- Vresh'! Vse vresh', zlydnya! Est' lyudi dobrye! Oni znayut, gde moj synochek! Oni menya pozovut! U charodeya proklyatogo tajnu-to pro moego synochka vypytayut i mne skazhut! A ty -- zlydnya merzkaya! T'fu! -- Pogodi-ka, -- zainteresovalsya Lis. -- CHto za lyudi, chto za charodej? O kom ty boltaesh'? Man'ya hitro pokachala pal'cem pered ego glazami: -- Bogatye lyudi, sil'nye... Nauzy u nih ot vsyakogo charodejstva zagovorennye... Veleli mne molchat' o tom, a to pro synochka ne rasskazhut... A kogda ushli oni, ya k charodeyu-to podobralas'. -- Ona merzko hihiknula. -- On ne hotel otvechat'... Ne hotel... Belyana ottolknula Lisa: -- Govori, tvar', gde koldun?! Staruha, vidya napisannuyu na ee lice muku, razveselilas': -- Ishchi ego... Ishchi... Man'ej stanesh'! A potom, slovno vspomniv, opyat' zhalobno zaprichitala, prizyvaya syna. -- Bol'she ot nee nichego ne dob'esh'sya. -- Lis otstupil k ognyu, prisel, obogrevayas'. -- Da otpusti ty ee! On mahnul rukoj, i Medved' razzhal krepkie ob®yatiya. Prodolzhaya bormotat', man'ya vyskol'znula v dozhd', sovershenno zabyv o nas. -- Zato, -- pospeshil uteshit' Belyanu Begun, -- my teper' navernyaka znaem -- CHuzhak gde-to ryadom. -- Posle vstrechi s man'ej kolduny ne vyzhivayut. -- Belyana prisela vozle Lisa, tozhe potyanula k ognyu blednye ruki, pokrytye pupyryshkami gusinoj kozhi. Teper' po ee shchekam katilis' nastoyashchie slezy. -- Man'i schitayut, budto vernyj sposob najti ubitogo eyu rebenka, eto doprosit' kolduna. A v doprosah oni mastericy. Te lyudi, chto CHuzhaka pohitili, narochno man'e na nego ukazali. Poka on v mucheniyah umiraet, oni uzhe daleko ujdut. -- Nauzy protiv charodejstva... -- Begun pokachal golovoj. -- Vot pochemu CHuzhaku s nimi bylo ne spravit'sya... -- Vy kak hotite, a ya iskat' pojdu, -- reshil Medved' i, poka nikto ne uspel ego ostanovit', polez naruzhu. -- Opyat'... -- hmyknul Lis, ustremlyayas' za bratom. Teper' my ne prosto prislushivalis' k zvukam, a uzhe isprobovannym sposobom spuskalis' v kazhduyu noru, sharili po temnote rukami, raspugivaya nevidimyh pushistyh zver'kov, pohozhih na krys, i zvali, zvali, zvali... Nashla veduna Belyana. YA ne zametil, kak, otstav ot nas, ona prolezla pod narosshij nad odnim iz vlaznej kust, i vdrug uslyshal gromkij otchayannyj krik. Tak golosyat baby po pokojniku, i serdce u menya szhalos' v durnom predchuvstvii. Men'she vsego na svete zhelal ya videt' CHuzhaka mertvym, odnako nogi poslushno ponesli menya k Belyane. Posredi zemlyanki, kuda ona zabralas', bylo vkopano tolstoe brevno. Privalivshis' k nemu spinoj, sidel CHuzhak. Ego izodrannyj v kloch'ya ohaben' valyalsya v uglu, glaza skryvalis' za rassypavshimisya v besporyadke sedymi pryadyami, a golova bezzhiznenno sveshivalas' na grud'. Ruki CHuzhaka byli plotno prikrucheny k stolbu, slovno obnimaya ego szadi. Plechi i grud' raschertili tonkie rvanye rany, tochno gromadnaya koshka rvala ego telo. Kapli krovi, vypolzaya iz nih, skatyvalis' na uzhe namokshij poyas, podderzhivayushchij holshchovye shtany. Lis, pospeshno vynuv nozh, lovko nachal rezat' verevki, styagivayushchie ruki veduna, a Belyana, sglatyvaya slezy, otkinula s ego lica beluyu pryad' i nezhno provela ladon'yu po zakrytym glazam. Ot ee prikosnoveniya resnicy veduna zatrepetali, i veki medlenno, s trudom podnyalis'. -- ZHivoj! -- zakrichal ya i bol'she nichego ne uspel skazat', potomu chto v glubokoj sineve CHuzhakovyh glaz raznocvetnymi ognyami polyhalo bezumie. Menya obzheg nevedomyj bezrassudnyj gnev na teh, kto posmel sovershit' takoe s vedunom. Zatem gnev, razgorayas', perekinulsya na stoyashchih ryadom lyudej, na ves' etot zhestokij i bessmyslennyj mir. Teper' ne v glazah veduna polyhal pozhar, a moya dusha, ob®yataya plamenem, trebovala krovi. Mnogo, ochen' mnogo krovi. Ostatki razuma prikazyvali mne: begi, spasajsya, uhodi... No zhelanie ubivat' okazalos' sil'nee, i ruka privychnym zhestom vytyanula rogatinu. Slovno v durnom sne, ya uvidel pered soboj ozverevshee lico Medvedya. Na ego gubah puzyrilas' pena, no ya ne boyalsya, znal -- moya yarost' somnet ego silu i kak vihr' ponesetsya nad ego brennymi ostankami. YA razmahnulsya... I gnev neozhidanno propal... Mgnovenno, zagadochno, kak i poyavilsya... Nedoumenno ya ustavilsya na zanesennoe dlya udara oruzhie. Medved', stoya naprotiv, vglyadyvalsya v menya, slovno vpervye uvidel. -- CHto s vami?! -- Lis vklinilsya mezhdu nami. -- S chego vy vdrug scepilis'? On ne ponimal, kak my byli blizki k ubijstvu drug druga, no obnaruzhiv, chto vse oboshlos', nedovol'no zaburchal, opuskaya vnov' zakryvshego glaza veduna na zemlyu: -- Slovno spyatili. Kinulis' drug na druzhku, tochno volki pri delezhe. -- |to on!!! -- Belyana dogadalas', v chem delo, i bystro nabrosila na lico CHuzhaka ego zhe rvanuyu srachicu. Molodec devka! No kakaya zhe sila v CHuzhake gulyaet, esli on odnim vzglyadom mozhet porodit' smertnuyu nenavist'?! Takoj vedun lyubomu Knyazyu nuzhen, konechno koli tot znaet, kak s nim sovladat', a koli ne znaet, to vsemi sredstvami istrebit' ego postaraetsya. CHuzhak zastonal, pripodnimayas', i Belyana obeimi rukami podhvatila ego pod spinu, no sil vedunu ne hvatilo, i on opyat' upal. Lis styanul s sebya promokshuyu ot dozhdya rubahu, vyter eyu rany CHuzhaka i potyanulsya bylo k prikrytomu licu, no ya ego ostanovil: -- Ne trogaj. Poka ne ubedimsya, chto on v svoem ume, lico emu otkryvat' ne budem. On sam opasalsya svoyu silu vo zlo primenit', potomu i pryatalsya. -- No.. -- Ne no! Delaj, chto velyu, inache vsem huzhe budet. -- Ne budet, -- iz-pod pokryvshej lico tkani gluho, slovno iz-pod zemli, donessya golos CHuzhaka. -- Teper' uzhe ne budet... BEGUN Den' podhodil k koncu, dozhd' tozhe priutih, i v pokinutoj man'ej zemlyanke, kuda my peretashchili CHuzhaka, bylo teplo i suho. V radostnoj sumatohe ne hotelos' voroshit' otdalivshiesya hotya by na vremya somneniya i strahi. Potomu-to ni u kogo ne povorachivalsya yazyk sprosit' u veduna, chto s nim proizoshlo i kto posmel ostavit' ego na rasterzanie man'e. Sam on tozhe molchal, lish' izredka kosya chut' pripodnyatymi k viskam glazami v storonu ognya i ravnodushno ulybayas' shutkam Lisa. Posle odnoj, osobo udachnoj ego vyhodki, kogda ohotnik polnost'yu zavladel nashim vnimaniem, vedun ostorozhno, starayas' ne trevozhit' rany, podnyalsya i vyskol'znul v vechernij sumrak. -- Opyat' ushel! I dazhe ne poblagodaril! -- vozmushchenno proshipel Lis emu vsled. -- Budto ty blagodaril, kogda on nas vyruchal? Natura u nego takaya... -- Medved', tyazhelo vzdohnuv, podvinulsya k tepline. Slaven postoronilsya, ustupaya emu mesto, i ogorchenno pokachal golovoj: -- Verno, natura u nego takaya... YA dazhe ne znayu, kak sprosit' ego obo vsem... -- A nado li? -- Belyana, ulybayas' ognyu v kamenke, mechtatel'no prikryla glaza. -- Vse horosho, chto horosho konchaetsya. Ne stoit staroe voroshit'. -- Ne skazhi... Esli emu chto ugrozhaet, ne meshalo by o tom znat'. Vospol'zovavshis' etim sporom, ya nezametno vyshel za vedunom. YA ne to chtoby volnovalsya, no ostavlyat' ego odnogo ne hotelos'. Vsyakoe moglo sluchit'sya. Nebo eshche osveshchalos' luchami uhodyashchego na pokoj solnca. Pryachas' v verhushkah temno-zelenyh staryh sosen, ono ugrozhayushche plamenelo bagrovym zarevom. Kazalos', budto pritailsya v kronah derev'ev zmej-lyubostaj i, razglyadev sred' devic odnu, krashe kotoroj ne vidyval, rassypalsya po vetvyam ognennymi iskrami. Znat' by, kak zapechatlet' etu krasotu, ne pozvolit' ej propast' bessledno, dat' i drugim na nee polyubovat'sya! YA vzdohnul. Mog by, konechno, pesnyu pridumat' o vlyubchivom zmee i krasavice-device, odnako slovami vsego ne peredash'... Razmechtavshis', ya spotknulsya o broshennuyu prezhnimi hozyaevami sukovatku i, shlepnuvshis' na prizemistyj kust chertopoloha, zametil vyskol'znuvshuyu iz zemlyanki Belyanu. Trevozhno osmotrevshis', ona legko i uverenno poshla vpered, vglyadyvayas' v temnye zarosli. Menya raspiralo lyubopytstvo, i, chuvstvuya sebya nichem ne luchshe vora, prignuvshis', ya pospeshil za nej. Po kakim primetam ona otyskala CHuzhaka, dlya menya ostalos' zagadkoj. On sidel na povalennoj yablone u kraya kopani i nablyudal za rezvyashchimisya vodomerkami. -- CHuzhak! -- okliknula ego Belyana. Vedun obernulsya, otbleski zahodyashchego solnca malen'kimi kostrami otrazilis' v ego glazah. -- CHuzhak, -- opyat' povtorila Belyana chuvstvennym golosom. Kak mnogoe mozhet vyrazit' zhenshchina odnim korotkim slovom! Sejchas v slove etom slyshalas' strastnaya mol'ba, zhivotnyj prizyv i nezhnoe obeshchanie, no vedun lish' vezhlivo sklonil seduyu golovu: -- CHego ty hochesh'? -- Ty ved' znaesh'... Dazhe slepoj smog by uvidet' v moih glazah plamen' drevnego Uda. A ty delaesh' vid, chto ne zamechaesh'. Pochemu? YA nedostatochno krasiva ili, mozhet, slishkom prosta i glupa dlya syna bolotnoj koldun'i? Ili ty preziraesh' menya? Ili tebya voobshche ne privlekayut zhenshchiny? Na kazhdyj ee vopros CHuzhak otricatel'no kachal golovoj, i nakonec Belyana ne vyderzhala: -- Ob®yasni zhe! -- CHto? CHto tvoe lico nekrasivo, a tvoe telo neprivlekatel'no? No eto budet lozh'yu. Ty smela, umna, krasiva, i tvoe proshloe ne delaet tebya huzhe, ibo nastupivshee mgnovenie smetaet to, chto bylo pered nim, i prinosit sovsem inoj, chem prezhde, mir. Skazat', chto ya ne lyublyu tebya? No eto tozhe nepravda. YA lyublyu tebya tak zhe, kak lyublyu okruzhayushchie menya derev'ya, i zemlyu, i teh, kogo ty nazyvaesh' nezhit'yu, no takoj lyubvi tebe malo, a bol'shej ya ne mogu dat'. -- Ne mozhesh' -- mne? A drugoj -- smozhesh'? -- Net. Delo ne v tebe. Ty ne ponimaesh'... -- YA prekrasno ponimayu! -- Belyana sorvalas' na krik. -- Konechno, delo ne vo mne! V tebe! Ty mnish' sebya luchshim, no ty ne sposoben dazhe vzyat' predlozhivshuyu sebya zhenshchinu! Holodnyj i beschuvstvennyj, kak zhaba, ty nikogo ne lyubish' i nikogda ne polyubish'! Ona perestala krichat' i, zakryv lico rukami, zaplakala, prichitaya: -- YA dura, dura... CHuzhak hladnokrovno otvernulsya ot rydayushchej devushki, opustil konec posoha v kopan' i, raspugivaya vodomerok, obvel po vode bol'shoj krug. Serebristaya ryab' pobezhala k ego nogam, zadiraya vverh tonkie grebeshki voln. Teper' ya videl tol'ko ego belye volosy i slyshal golos, donosivshijsya tak tiho, kak budto vedun delilsya sokrovennym: -- Vozmozhno, ty prava i mne ne dano poznat' to unichtozhayushchee razum chuvstvo, kotoroe mezh lyud'mi prinyato imenovat' lyubov'yu, no poslushaj odnu istoriyu. Ona vryad li uteshit tebya, no vse zhe... Kogda-to zdes' zhili lyudi. Oni plakali i smeyalis', lyubili i nenavideli, leleyali mechty i vynashivali plany. U nih bylo mnogo chuvstv, szhigayushchih ih dushi. Teper' ih net. Oni ushli i unesli s soboj svoi chuvstva, i nichto ne napomnit sluchajnomu prohozhemu ni o nih samih, ni, tem bolee, o bushevavshih v nih strastyah. No ostalas' derevnya. Doma, gde mohnatye sushchestva, skryvayas' po temnym uglam, zhdut svoih hozyaev. Polya, gde do sih por v porubezhnoj polose stoyat termy, sohranivshie zapah prinosimyh v dar CHuru vin. Vot eta sotvorennaya rukami kopan', kotoruyu naselyayut uzhe novye, nevedomye ushedshim lyudyam zhil'cy. I sushchestvovanie vsego etogo gorazdo tainstvennee, prekrasnej i dolgovechnee, chem vse chuvstva chelovecheskoj dushi. S godami eto ocharovanie zatmit vse ostal'noe, i sluchajno natknuvshijsya na drevnee poselenie chelovek blagogovejno vytashchit iz-pod zemli glinyanyj svetec ili zakopchennye kamni tepliny. Glyadya na nih, nash dalekij potomok uvidit i pechishche, i les, i dazhe lyudej, nekogda zhivshih zdes'. I togda v ego serdce vojdet nastoyashchaya lyubov'. Ne ta, chto greet tol'ko dvoih, a ta, chto sogrevaet i sohranyaet vse, dazhe bogov. -- Ty govorish' gluposti. -- Belyana vyterla glaza, no ton po-prezhnemu ostavalsya zlym i obizhennym. -- Kogo volnuyut ploshki ili syrye podzemnye zhilishcha? Kak mozhno sravnivat' radost', poslannuyu Ladoj, s zhalkimi vospominaniyami? -- Konechno, sravnivat' nel'zya. No i to, i drugoe imeyut pravo na zhizn', a my imeem pravo vybora. Belyana podsela k nemu na brevno: -- YA ne ponimayu, vedun. CHuzhak zasmeyalsya. YA vpervye uslyshal v ego smehe ne ravnodushie, a myagkuyu lasku. -- Tebe i ne nuzhno ponimat'. Dostatochno lish' verit'... -- Vo chto? -- Vo vse, chto hochesh'. -- |to glupo. -- Vozmozhno... -- CHuzhaku nadoel razgovor, i on, zamolchav, ustavilsya na vodu. Moya prizhataya k zemle ruka nachinala potihon'ku zatekat', i ya slegka shevel'nulsya. Na bedu pod nej okazalas' mahon'kaya, no suhaya palochka, kotoraya, slomavshis', oglushitel'no tresnula. -- Kto zdes'?! -- Belyana podskochila, vglyadyvayas' v temnotu. YA szhalsya v komok, pospeshno razmyshlyaya -- a ne luchshe li vylezti iz svoego ukrytiya da sdelat' vid, budto ya tol'ko podoshel, no vremya bylo upushcheno, i mne ostavalos' lish' upovat', chto ona ne nadumaet razyskivat' sluchajnogo vidoka. CHuzhaku, kazalos', vse bylo bezrazlichno, zato Belyana panikovala, terebya ego za rukav: -- |to man'ya... -- I chto? -- Neuzheli ty ne boish'sya ee? Ona -- ubijca. -- Smert' -- vsego lish' perehod k drugoj zhizni. Belyana, pokachav golovoj, otstupila ot CHuzhaka i, glyadya na ego sognutuyu spinu, sprosila: -- Ty ne boish'sya umeret'? -- Ne znayu. -- Vedun vskinul golovu, vsmotrelsya v zatuhayushchee nebo. -- Man'ya prichinila mne mnogo boli, nauzy poslannyh za mnoj lyudej otnyali mnogo sil, no nikogo iz nih ya ne boyalsya. Navernoe, nel'zya boyat'sya teh, kogo lyubish'. -- Mozhet, ty i Gorelovskih oborotnej lyubil? -- V golose devushki zazvuchala nasmeshka. -- Tak zhe, kak menya? -- Oni zhelali moej krovi, ty zhelaesh' moej dushi -- kto zhe miloserdnej? -- Sumasshedshij. Ty sumasshedshij! -- Belyana popyatilas' ot veduna, a potom, bystro otvernuvshis', pobezhala v moyu storonu. Tait'sya bylo bespolezno, i ya vyskochil ej navstrechu. Otshatnuvshis', slovno ot blaznya, Belyana ohnula, i ya uspel zametit' na ee shchekah mokrye dorozhki. -- On tam, -- dazhe ne sprashivaya, kogo ya ishchu, brosila ona i, smiriv shag, proshla mimo. YA sdelal vid, budto napravilsya k vedunu, odnako, podozhdav, poka golova devushki skroetsya v zemlyanke, prisel na prezhnee mesto. Ne po sebe mne bylo. Posle vsego uslyshannogo, CHuzhak ne stal blizhe ili ponyatnee, naoborot, otdalilsya nevyrazimo. Teper' ya i vpryam' nachal somnevat'sya, chto ego otec byl chelovekom. Pochemu-to stalo strashno sidet' v nochnoj temnote, glyadya na ego nepodvizhnyj siluet, i razmyshlyat' nad nedostupnymi ponimaniyu slovami. Zahotelos' v teplo, k druz'yam, gde razgovory proshche, smeh veselee, a lyudi ne tol'ko dejstvuyut, no i dumayut po-lyudski. Ostorozhno, boyas' obratit' na sebya vnimanie veduna, ya popolz k zhilishchu. Edva priblizilsya k pahnushchej dymom dyre, kak iz vlazni vysunulas' hitraya fizionomiya Lisa, i, tochno mat', zovushchaya domoj zaigravshegosya s priyatelyami syna, shiroko otkryvaya rot, on zavopil: -- Begu-u-un! CHuzha-a-ak! -- Zdes' ya. Ne ori! -- otozvalsya ya, no, nichut' ne poniziv golosa, on prodolzhil: -- Slaven zovet! CHuzhak lenivo podnyalsya, plavno, budto ne kasayas' zemli, zaskol'zil na ego zov. YA pospeshno vpolz v teploe zhilishche. Spustya paru mgnovenij poyavilsya i vedun. Dlya cheloveka, sovsem nedavno chut' ne umershego, on dvigalsya slishkom bystro. "Hvatit! -- oborval ya sam sebya. -- A to takogo nadumayu, chto i dyshat' boyazno stanet". Slaven dozhdalsya, poka CHuzhak syadet, i, pristal'no vglyadyvayas' v ego lico, sprosil: -- Poslushaj, vedun, -- vpervye on osmelilsya priznat' v CHuzhake veshchij dar, -- hvatit uzh tait'sya ot nas! Koli grozit tebe chto-to -- skazhi... U menya v ozhidanii otveta serdce zamerlo i dyhanie priostanovilos', no CHuzhak molchal. Prosto smotrel na Slavena spokojnymi, nichego ne vyrazhayushchimi glazami i molchal. Napryazhennaya tishina navisla nad golovami, grozya lopnut', kak chrezmerno perepolnennyj vinom bychij puzyr'. Slaven, rasteryavshis', uzhe menee uverenno povtoril: -- Ty dolzhen rasskazat' nam, esli tebe chto-libo grozit. -- Ty chto -- ne slyshish'?! -- rezko sprosila Belyaka. Voistinu unizhennaya zhenshchina sposobna na derzkie postupki! -- Slyshu. -- CHuzhak izvolil otkryt' rot. -- Mne nechego vam skazat'. -- Kak nechego? Kto zatashchil tebya syuda? Pochemu? -- Poslushaj ty, Slaven, -- CHuzhak otkinul so lba beluyu pryad'. Raduzhnye obodki vokrug ego zrachkov stali sovsem nezametnymi, i glaza kazalis' obyknovennymi, lish' nemnogo skoshennymi k viskam. -- Inogda chem men'she znaesh', tem spokojnee. Osobenno, esli eto znanie nichego ne menyaet. Mne nechego rasskazyvat' o sebe, no est', chto rasskazat' o vseh vas. YA oshchutil vnutri s®ezhivshijsya komok lyubopytstva i straha. Kto znaet, ne sobiraetsya li CHuzhak vytashchit' iz moej dushi na vseobshchij sud nechto sokrovennoe, to, o chem i samomu sebe priznat'sya boyazno, ne govorya uzh o drugih. Lis nastorozhenno vytyanul sheyu, a Slaven skosil glaza na Belyanu, slovno zhelaya oshchutit' ee podderzhku. -- Snovidica solgala, izbiraya vas. Nikakoj Knyazh'ej voli ne bylo. Meslav dazhe ne znaet o vashem sushchestvovanii. Snachala ya ne ponyal. A kogda prishlo osoznanie skazannogo, prishlo i ob®yasnenie -- vedun bredil! Podobnaya nelepica mozhet zarodit'sya tol'ko v goryachechnom bredu! Odnako na lice CHuzhaka sohranyalos' prezhnee nevozmutimoe vyrazhenie, i ruki ne tryaslis', kak u bol'nogo, da i rech' byla plavnoj, spokojnoj, tochno on prezhde, chem skazat', vzveshival kazhdoe slovo na nevidimyh vesah i, lish' ubedivshis' v ego dostovernosti, vypuskal na volyu. -- CHto ty nesesh'?! Ty lzhesh'! -- Slaven vskochil i, stuknuvshis' golovoj o zemlyanuyu kryshu, ruhnul obratno. -- Ne suetis'. -- CHuzhak ulybnulsya. -- YA govoryu pravdu. YA vsegda govoryu pravdu. Solgala Snovidica. Knyaz' zhelal videt' menya, i tol'ko. Ona boyalas' za menya i okazalas' prava. Ne Knyaz', a ona izbrala vas. |to ne moglo byt' pravdoj! Solgavshaya Snovidica karalas' bogami. Velikij Prove vladel ee ustami, i osmelivshuyusya narushit' ih chistotu zhdali strashnye muki ryadom so zlodeyami i ubijcami v pylayushchih vladeniyah neumolimogo boga Krovnika. -- Vyhodit, ty ispol'zoval nas? -- Lis ne sdelal ni odnogo dvizheniya, no vlozhil v slova stol'ko prezreniya, chto mne pokazalos', budto on udaril CHuzhaka. -- Molchal, pozvolyaya nam mechtat' o Knyazh'ej druzhine? Spasal, nadeyas' zapoluchit' druzej? A chto stalo by s nami v Ladoge -- na eto tebe, konechno, naplevat'... Vedun ty ili ne vedun, no dela tvoi pohuzhe sobach'ego der'ma vonyayut. -- Pochemu? -- Brovi CHuzhaka pripodnyalis'. -- Vy vse mechtali sluzhit' v Knyazh'ej druzhine. YA znayu -- vy budete v nej. -- Kogda ty stanesh' Knyazem, ne tak li? U tebya ved' bol'shie plany! A chto zhdet starika Meslava? -- Lis, razvolnovavshis', pohrustyval sustavami, lomaya pal'cy. -- Ub'esh'? Zavorozhish'? -- Pogodi, -- Slaven oborval goryachuyu rech' Lisa. I obratilsya k vedunu: -- Zachem ty ponadobilsya Knyazyu? |to ego lyudi zatashchili tebya syuda? Otsyrevshee poleno zashipelo, ohvachennoe plamenem. CHuzhak posohom vygreb ego iz tepliny, otvetil: -- Da, eto byli blizkie k Meslavu lyudi -- Ladozhskie Starejshiny. No vryad li Knyaz' dogadyvaetsya ob ih delah. YA nuzhen emu zhivym, a oni sobiralis' ubit' menya. Vozmozhno, oni uzhe povedali Meslavu, chto v zabroshennom pechishche menya razorvala man'ya. -- Knyazyu nuzhna tvoya sila? -- Nuzhna, i sejchas bol'she, chem kogda-libo. -- Da pri chem tut Knyaz'! -- YArost' Lisa, podogrevaemaya mysl'yu ob obmane, zastavivshem ego pokinut' rodnoe pechishche, vozrastala, i on uzhe krichal, perebivaya Slavena: -- Ty nas oskorbil! Nas, ne Knyazya! Meslav hotel tebya videt', tak na zdorov'e! Idi kuda hochesh', no bez nas! -- A kuda zhe pojdesh' ty, bratec? -- Medved' vpervye prinyal uchastie v spore, i, glyanuv na ego mrachnoe lico i nalitye pechal'yu glaza, ya pochuvstvoval holod. Medved' znal nechto gorazdo bolee zhutkoe, chem otkroveniya CHuzhaka. Lis, ne povorachivayas' k nemu, rezko otvetil: -- Obratno! Domoj! -- Nashego doma uzhe net. -- Medved' tyazhelo vzdohnul i zamolchal. -- Da. -- CHuzhak scepil ruki na kolenyah. -- CHerez pyat' dnej posle nashego uhoda toplyaki razrushili derevnyu, a Bolotnaya Staruha pokryla ee vodoj i tinoj. |togo ya uzhe ne smog vynesti. -- Vresh'! Vresh'! Vresh'! -- zavopil otchayanno, serdcem vedaya, chto vse uslyshannoe -- pravda. -- On ne vret. On nikogda ne vret... -- slovno vynosya prigovor, skazal Medved'. -- YA uznal ob etom eshche v Zahon'e, ot staruhi tamoshnej... Tol'ko vam govorit' ne hotel. I bez togo bed hvatalo. Gibel' rodnogo sela zastavila zabyt' o raspryah, i sevshim golosom Slaven sprosil: -- A lyudi? Spaslis'? -- Ne vse. Otec tvoj zhiv, i Rosyanka, i eshche mnogie. Snovidica vorozhboj sderzhivala toplyakov, poka lyudi uhodili. Vseh zhdala, poetomu sama ne uspela. -- Medved' brosil ostorozhnyj vzglyad na CHuzhaka i chut' tishe dobavil: -- Ee toplyaki strashno rvali, zlobu za uspevshih ujti lyudej vymeshchali. Krov' po vsemu pechishchu byla... YA tozhe pokosilsya na CHuzhaka. Ni teni gorya ne otrazilos' na ego hudom lice. Slovno ne o materi ego govorili, a o sovershenno neznakomoj zhenshchine. Zato moya dusha, ob®yataya bol'yu, rvalas' nadvoe. Obmanula nas Snovidica -- eto verno, no ona zhe spasla nash rod da i nas samih ot vernoj smerti. Pomogal nam CHuzhak radi svoej korysti, no ved' pomogal zhe... Sderzhivaya muchitel'nyj ston, ya ustavilsya na Slavena. On snachala sidel molcha, szhav blednye guby, a potom medlenno opustilsya pered CHuzhakom na koleni: -- Tvoya mat' otdala zhizn' za moj rod. YA otdam svoyu zhizn' ee synu potomu, chto nichem drugim ya ne mogu ee otblagodarit'. YA pojdu s toboj, kak ona togo hotela. -- I ya. -- Bol' smyla s Lisa zlost', i golos u nego stal torzhestvennym, tochno pered bogami klyalsya. Belyana, nashchupav v polut'me moyu ruku, sdavila ee tonkimi krepkimi pal'cami. Ee shepot ozheg uho: -- A ty? CHto skazhesh' ty? Glupaya devka! CHto ya mog skazat', esli ni v dushe ni v golove ne bylo soglasiya? Esli bol'she ne sushchestvovalo mesta, yavlyavshegosya vo snah i sogrevayushchego serdce teplom v samye hudshie mgnoveniya? Esli beda byla neob®yatnoj, a vera -- sokrushennoj? I ponimaya, chto otveta ne budet, ona laskovo prizhala moyu ruku k teploj i vlazhnoj shcheke... SLAVEN Kazhetsya, vsya zemlya nasha -- bolota da pribolot'ya. Skol'ko ne idi, a malye gorochki to i delo smenyayutsya zatyanutymi ryaskoj lozhbinami da tryasinami, porosshimi myagkim dushistym mhom. Obhodit' ih -- vovek do Ladogi ne doberesh'sya, vot i prihodilos' polzti, proveryaya top' palkami i polagayas' na snorovku Beguna. Emu i ne po takim topyam hodit' dovodilos'... Slovno otzyvayas' na moi mysli, Begun negromko tak, chtob slyshal tol'ko ya, skazal: -- Veduna nel'zya v Ladogu vesti. Durnoe on zamyshlyaet. YA i sam znal -- negozhe CHuzhaku s Knyazem vstrechat'sya. Knyaz' ego na sluzhbu vzyat' hochet, no videl ya v CHuzhakovyh glazah strashnuyu silu. Meslavu s nej ne sovladat'. Veduny raznye byvayut. Est' takie, chto zagovorami da travami bolezni gonyat, est', kotorye budushchee zryat, est', chto zver'mi i pticami povelevayut. A davno kogda-to zhili i takie, kotorym vse podvlastno bylo. Volhami zvalis'. Komu v eto verit' nravilos', te boltali, budto hodyat eshche po zemle potomki teh veshchih i tozhe velikuyu silu imeyut. Ne takuyu, kak u predkov, a vse zhe bol'shuyu, chem u inyh vedunov. Oni tozhe po staroj pamyati volhvami zovutsya. Mozhet, i v CHuzhaka pri rozhdenii takaya dusha pereshla? Togda ego k Meslavu vesti -- vse ravno chto samomu na Knyazya ruku podnyat'. A vybora net. Obmanesh' ego -- ne prostit, a togo huzhe, odin pojdet bedy tvorit'. Mozhet, pogovorit' s nim? YA obernulsya. Vedun ostorozhno, sberegaya sily, nashchupyval dorogu posohom. Iz rvanogo plashcha sotvoril sebe chto-to vrode shapki s navesnym koncom i konec etot na lico spustil. Ne huzhe, chem kapyushon, pod kotorym ran'she pryatalsya. Teper' zhelanie CHuzhaka prikryt' lico ne vyzyvalo vo mne nepriyazni ili podozrenij. Vladej ya takoj siloj, tozhe postaralsya by glaza skryt', chtob nenarokom ili po goryachnosti bed ne natvorit'. YA vzglyanul chut' v storonu ot veduna i uvidel Belyanu. Byla ona vozle CHuzhaka, tochno golubka vozle korshuna. Moya by volya, prigrel by ee na grudi, poceluyami smyl s milogo lica zaboty da gorestnye vospominaniya, privel v dom zhenoj -- zhit' v radosti i dovol'stve. A to, chto rodu ona ne nashego -- drevlyanskogo, tak do togo komu est' delo? Podumat', tak i u menya teper' doma svoego net. Stoilo mne vspomnit' o rodnom pechishche, kak zanylo v grudi i k glazam podkatila nedostojnaya vlaga. -- Slaven, slysh', pridumat' chto-to nado. Ugrobit vedun Meslava. YA uzh ne znayu kak, koldovstvom li, siloj li, a tol'ko tochno ugrobit, -- razvolnovalsya Begun. -- Ne zabyvaj, Meslav tozhe dar imeet. -- Imeet, -- pechal'no vzdohnul on. -- Da tol'ko star on i slab, a CHuzhak k Ladoge oklemaetsya. On i sejchas uzhe, budto i ne bityj vovse. Begun verno podmetil. Vedun dejstvitel'no kazalsya slishkom svezhim, a ya ved' videl ego izorvannuyu v kloch'ya grud'. Mozhet, rany byli i ne slishkom gluboki, no drugogo na den' k lozhu prikovali by, a CHuzhak za paru chasov opravilsya. Bez trav, bez snadobij. Vse-taki moguch vedun, zrya ya v ego silu ne veril. Idet k Ladoge vmeste s nim Knyazh'ya pogibel', dorogu posohom proveryaet. -- YA, Begun, tak dumayu -- do Ladogi dojdem, a tam pogovoryu s nim. Ne durak zhe on, pojmet, chto smert' Meslava krov'yu mnogih otplachetsya. YA podmetil -- on ubivat' ne lyubit. Oborotnya pozhalel i varyaga v zhivyh ostavil. Esli ob®yasnit' emu, chto mnogih ubijstvo gotovit, a ne tol'ko Knyazya, mozhet, otkazhetsya ot zadumannogo. -- A esli net? -- Togda kost'mi lyazhem, a na Knyazhij dvor ego ne pustim. Udovletvorennyj otvetom Begun otoshel v storonu, a ego mesto tut zhe zanyala Belyana. -- CHto vedun ishchet? -- sprosila ona, zaglyadyvaya mne v glaza. Ishchet? CHto-to ya ne zametil... YA vnov' oglyanulsya. I verno, vedun ne topi promeryal posohom, a vglyadyvalsya v vodyanye luzhicy, ostavshiesya posle dozhdya. V nih kishmya kishela raznaya melkaya zhivnost' -- opasnye, nesmotrya na svoyu prizrachnost', chervi-volosatiki, tolstozadye zhuki-plavuncy, bezobidnye, hot' i zhutkie s vidu, vodyanye skorpiony. Ot malejshego kolebaniya vody oni pryatalis' v glinistyj il, podnimaya so dna svoego malen'kogo vladeniya razmytye dymki gryazi. CHto hotel otyskat' CHuzhak, zaglyadyvaya v zerkal'nye ozerca? Mozhet, sebe lekarstvo? U vedunov na lechenie vse sgoditsya -- i zmeya dohlaya, i trava, i yagoda, i voda lugovaya. Begun tozhe zametil strannoe pristrastie CHuzhaka k luzham, sprosil: -- CHto ishchesh'? -- Ne ishchu. -- CHuzhak vskinul golovu i chut' ne ostupilsya na topkom meste. Medved' vovremya podhvatil ego pod lokot', pomog vypravit'sya. -- Sleduet nam vstrechi osteregat'sya -- da ne prostoj. Bezhala etim putem Rosomaha. Ne odna, s kradennym rebenkom. O Rosomahah vse znali. V nashem pechishche oni ne vodilis' -- my promyshlyali bol'she ohotoj, chem pahotoj. Zato v Porubke, chto stoyalo v dne puti ot nas, bylo mnogo rzhanyh polej. Tuda Rosomaha chasten'ko navedyvalas'. Vstavala posredi rzhi, raspushchennye volos'ya struilis' po spine, otlivali zolotom na solnce, slepya nerazumnyh detej. Materi v pole rabotali, a bez materinskogo priglyadu detishki, tochno vorobushki malye. CHirik da chirik, i poskachut v rozh', smotret', chto tam siyaet. Tut-to Rosomaha i stanovitsya zverem. Prygaet k nim