' odno -- otyskat' mesto i, polozhivshis' na sud'bu, dozhdat'sya pervoj lad'i. Odin, nebol'shoj i ne ochen' dalekij, ostrovok mne glyanulsya. Po vsem primetam mesto tam bylo glubokoe, a znachit, i lad'i ego ne minuyut. Da i topor brosat' udobno iz pribrezhnyh kamyshej. Belyana terpelivo zhdala. -- SHla by ty, -- skazal ya. -- YA urmanskoj lad'i zhdu. Ujdu morem k varyagam. Ona dernulas', budto ya udaril ee. Sdelala shag nazad. Eshche odin, a potom, zakryv rukami lico, pobezhala proch'. "Tak i dolzhno bylo sluchit'sya", -- ustalo podumal ya. Prikrutil k toporu verevku i, skinuv rubahu, voshel v vodu. Reke ya, vidno, uzhe davno stal rodichem, i, nesmotrya na tyazhest' tyanuvshego pod vodu topora, ona ne sbivala menya s nog i ne zasasyvala shchikolotki v gustoj il. Plyt' bylo legko. Mutnaya slovno podtalkivala menya k zhelannomu ostrovku. A vse zhe, kogda doplyl, pochuyal, kakimi tyazhelymi stali ruki i ispugalsya: "Ne dokinu". I pochti v tot zhe moment uvidel letyashchuyu na ostrovok lad'yu. A za nej druguyu, tret'yu... Bogatyj urmanin shel domoj, mozhet, Ryuriku ravnyj. "Ne dokinu, ne dokinu", -- bilos' v golove, i ya vnov' spustilsya v reku. S lad'i menya uvideli, no osobogo vnimaniya ne obratili. Malo li kakomu durnyu zahotelos' na glazah u lyudej vykupat'sya? Topor nadezhno skryvala voda. YA nezametno pokachal ego. Horosho, chto Neulyba vybrala takoj legkij da nevesomyj. Kidat' budet v samyj raz, lish' by sily ne podveli. Lad'ya shla mimo. Kioto iz varyagov uzhe zametil neladnoe, zakrichal na neponyatnom yazyke, ukazyvaya na menya. V golove u menya bylo pusto, slovno v novoj, edva zavershennoj bochke. Izdaleka doletel zhenskij golos. YA ne oborachivayas' uznal -- Belyana. Znachit, vernulas', ugovarivat' pribezhala. Vyhodit, pora! Topor vymetnulsya iz-pod vody, podnyav snop bryzg, vertyas' poletel nad rekoj. Varyag u borta zavopil istoshno, tykaya na nego rukoj. Verevka natyanulas', dernula menya s mesta. "Dostal!" -- podumalos' udovletvorenno. A potom hlynul v gorlo potok vody, sorvalo v glubinu, vsled za uhodyashchej lad'ej. Sperva ya oshalel, vspomnilos', kak chut' ne utonul vsego neskol'ko dnej nazad, a posle oshchutil v kulake zazhatuyu namertvo verevku i nachal podtyagivat' rukami nabryakshee telo. Volny pleskali v lico, skryvali lad'yu, no uzhe bylo yasno -- varyagi ne obrubili pen'ku, znachit, nablyudayut -- dolezu li... Veselyatsya, navernoe. Nu i lyad s nimi, glavnoe, ne srubili by, kurazhas', u samogo borta. Dumalos', podtyagivat'sya budet legko, a na dele okazalos' -- ne tak uzh. Ruki boleli i ladoni zhglo, slovno ne pen'ku derzhal, a kalenoe zhelezo. Hotelos' brosit' vse, rasslabit' izmuchennoe telo, zakachat'sya na volnah, kak te belye pticy, provozhaya vzglyadom uhodyashchuyu lad'yu. -- Net, -- shepnul ya. Sinie guby ne povinovalis'. -- Bogi dali zhit'. YA dolzhen... CHto dolzhen? Zachem? V tot mig eti mysli ne voznikali. Navernoe, uzhe togda menya pocelovala v guby strashnaya lihoradka Ogneya, i dazhe reka ne mogla ostudit' ee zhar. Gorelo telo, i gorela vmeste s nim dusha i mysli. A vse-taki ya dolez. Varyagi, vdostal' nasmeyavshis', szhalilis', a mozhet stat'sya, vygodu ponyali -- lishnij rab vsegda sgoditsya -- i vytyanuli menya uzhe v tot moment, kogda zakryvalis' glaza, ne vyderzhivaya rokochushchego pered nimi plameni. Potom mne rasskazyvali, budto, kogda ulozhili menya na palube, sam svobodnyj yarl Rollo podoshel posmotret' na sumasshedshego slovena, v odinochku pytavshegosya zahvatit' korabl', a zatem, splyunuv, skazal: -- Bol'noj da durnoj -- nevelik ulov. I pod obshchij smeh otpravilsya vpered na nos lad'i. Tol'ko ya togda ne smeyalsya. Tol'ko ya... BEGUN Bol'no bylo, strashno, i ya ne vyderzhal -- otkryl glaza. Otkryl i udivilsya -- vody ne bylo, i beregini s ichetikami ne vertelis' vozle, a navisali nado mnoj pletenym uzorom zelenye vetvi, tancevali na prozrachnyh listah solnechnye bliki i pela-zalivalas' nad golovoj ptica-osennica. Sperva pokazalos', budto v irij popal, a potom pochuvstvoval v ladoni rezkuyu bol' i vspomnil vse. Lad'yu Knyazh'yu, strelu, chto Izok prinyal, neznakomca temnookogo i vzglyad ego nenavidyashchij... Odnogo vspomnit' ne mog -- kto vytyanul menya iz vody, prines na berezhok, ulozhil na myagkuyu, uzhe pahnushchuyu osen'yu travu da eshche sverhu vetvyami prikryl? I tak akkuratno, zabotlivo, kak lish' blizkogo cheloveka privechayut. Mozhet, szhalilas' nado mnoj kakaya-nibud' bereginya, vot i vynesla? Razozhmu sejchas kulak i uvizhu na ladoni yarkuyu raduzhnuyu rakushku -- ee dar... Na ladoni i vpryam' chto-to blesnulo, no srazu ponyal -- ne bereginin gostinec. CHvanilas', siyaya pod solncem, nevedomaya moneta na zolochenoj cepochke -- poslednij podarok togo, kogo za CHuzhaka prinyali. A CHuzhaka bol'she ne bylo... Pripomnilos' i pochudilos', budto dazhe solnce pomerklo i ptica, zatoskovav, oborvala pesnyu. Unes CHuzhak svoi tajny, svoi sekrety, tak i ostalsya chuzhim, neponyatym. A mozhet, i ne bylo emu v etoj zhizni mesta? Ne takoj on byl kak vse... Pohodil na tu golubuyu dal', chto nazyvaem nebom, -- vrode vot ono, pryamo nad golovoj navisaet, a poprobuj vzyat'sya hot' za kraj -- uhvatish', da v rukah pusto... Ot veduna peremetnulis' mysli k Meslavu, k ego zlopoluchnoj lad'e. Vspomnilos', kak videnie, -- snyalas' ona s mesta i dvinulas' k Novogradu. I chego druzhinniki tuda poshli? Im by k Meslavu vernut'sya, povedat', chto da kak... Mozhet, znal Meslav zaranee, chto naletim na lad'yu, potomu i chelovek na nej drugoj okazalsya, ne CHuzhak vovse, i otpravilas' ona k Ryuriku, a ne obratno v Ladogu? Ot mysli etoj stalo holodno. Ne verilos', chto proveli nas, tochno gluzdyrej-nesmyshlenyshej, chto chut' ne popalis' v rasstavlennuyu lovushku. Odnako ushli, spaslis'. Vidat', ne vse rasschital Knyaz'... SHoroh za spinoj zastavil vzdrognut', po privychke potyanut'sya za plecho, budto nadeyalsya najti tam korotkuyu kosu, vo vseh stychkah pervuyu pomoshchnicu. -- Tiho ty... -- fyrknul znakomyj golos. -- Svoi... Lis vypolz iz zaroslej, prizyvno svistnul. Kak neuklyuzhij i gromozdkij Medved' k zveryu podbiralsya -- ne znayu, a tol'ko po zovu Lisa tak zatreshchal kustarnikom, budto stado bykov skvoz' les prolamyvalos', podoshel, oblapil radostno: -- YA-to boyalsya -- ne vyzhivesh'! Pochitaj, uzhe tretij den' valyaesh'sya bez pamyati. Ponachalu vse metalsya da CHuzhaka zval, a potom vlagoj izoshel i stih, slovno umeret' gotovilsya... -- A gde Slaven? -- Otkuda znat'? Kak on vmeste s Belyanoj s lad'i prygnul, videli, a potom ih reka utyanula v storonu -- poteryalis'. Verno, vyplyli nizhe po techeniyu. Da kuda oni ot nas denutsya? Otyshchutsya, koli zhivy. -- A menya kak syskali? Lis vyrazitel'no potyanul vozduh nosom, akkuratnoj gorochkoj prilozhil k uhu ladon'. CHto zh ya, duren', sprashivayu, koli s maloletstva pro ih ohotnich'e umenie naslyshan! -- U Slavena takogo nyuha da sluha net. Ne najti emu nas. Lis uhmyl'nulsya: -- Otomstila tebe reka za prezhnyuyu boyazn' -- mozgi vse nachisto vymyla. Est' nepodaleku mesto, kuda napravitsya Slaven nas podzhidat'... YA uzh i sam dogadalsya, perebil ego: -- K Neulybe! -- I tut zhe pripomnil staruhin nakaz, zasomnevalsya: -- No ona govorila, koli ne vyjdet delo -- podal'she bezhat'... -- A ty kuda by poshel? -- ne sdavalsya Lis. Medved' smotrel na menya, nasupiv lob. Na smorshchennye poloski kozhi, peretyanuvshie lob, svisali belesye, vyzhzhennye solncem pryadi. Pod ego tyazhelym vzglyadom mysli putalis', nichego inogo i v golovu ne prihodilo: -- Navernoe, k gorbun'e... -- Tak Slaven tebya ne durnee, -- zaklyuchil Lis. -- I ostal'nye tuda pojdut. Kuda eshche? U nas uzhe i plot ugotovlen, chtoby na tot bereg perepravit'sya. YA chut' ne zadohsya. Kak, na tot bereg? Neuzheli ya s perepugu vsyu reku pereplyl? Glyanul na polzushchuyu pod beregom temnuyu vodu, na zelenye kusty za tumannym izvilistym telom reki i chut' geroem sebya ne pochuvstvoval, a potom vspomnil umirayushchego cheloveka na lad'e, kotoryj, vshlipyvaya krov'yu, sheptal o smerti nashego veduna, i nalilos' tyazhest'yu serdce. A eshche Vasilisa... Nezhnaya sheya, tonkie ruki, ne devushka -- lastochka veshnyaya, -- sovladala li s temnoj rechnoj siloj? Odna nadezhda -- Stryj ee v bede ne ostavit, vytyanet hot' zhivuyu, hot'... Dal'she i dodumyvat' ne hotel. ZHiva Vassa! YA by pochuyal, sluchis' s nej neladnoe. Skvoz' bred i bolezn' pochuyal by... Zatmilo by solnechnyj lik temnoj tuchej, zakarkali vokrug vorony, perestalo bit'sya serdce... Net, zhiva lada... Perepravu naladili k vecheru. Lezhali na bryuhe na uvyazannyh kuskami srachicy brevnah, pleskali po vode rukami da nogami, a s mesta ne dvigalis'. Smotrela reka na nashi staraniya, podtalkivala, a potom, vidat', pritomilas' i razorvala podvodnymi desnicami nekrepkuyu vyazku, otrinula dva krajnih brevna, gde Medved' pyhtel. On togo ne ozhidal -- kak v vode ochutilsya, glaza vypuchil, pal'cami vpilsya v ostatki plota, tak chto pobeleli dazhe, i prinyalsya s perepugu lupit' nogami. Da takoj hod plotu dal, chto ne vsyakaya ryba ugonitsya... Lis potom nad nim ot dushi poteshalsya, vse zabyt' ne mog ego ispoloshnogo lica i vytarashchennyh po-zhab'i glaz. S rassvetom vosstal pered nami znakomyj vzgorok i upryamyj malen'kij domik, chudom na nem derzhashchijsya. Do togo ya shel, nichego ne boyalsya, a kak uvidel ego -- zametalis' durnye predchuvstviya, i dazhe rassvet ne radoval. Vydalsya on grustnym, trevozhnym. Ne voznosil iz-za tuch siyayushchee telo Hore, polzli, tyanulis' po zemle belesye tumannye lapy Vodyanogo Hozyaina, izgotovlyal v temnoj nebesnoj pelene gromovye strely Perun, brenchal v svoej ognennoj kuzne molotami. CHego opasalsya, to i sluchilos' -- neveseloj, tyagostnoj okazalas' vstrecha. My i postuchat' ne uspeli, kak poyavilsya na poroge znaharkinoj izbenki Stryj. Zamer, ne verya, i vdrug popyatilsya ispuganno, budto ne nas uvidal, a Meslavovyh druzhinnikov, za nim prislannyh. Togda srazu glaza kol'nulo, kak izmenilsya on -- budto vysoh ves', smorshchilsya. Dazhe govorit' tolkom ne mog, lish' sheptal drebezzhashchim golosom da tak bystro, chto edva razobrali: -- CHto prishli? Brata moego net bol'she. Ubil ego Knyazhij strelok. Ne ostalos' vam zdes' pomoshchnikov. Stupajte, drugoj priyut ishchite. Byl by s nami Slaven, sumeli by otvetit' gonyashchemu golodnyh da ustalyh hozyainu, no ego ne bylo, i nikto ne znal, chto skazat' Stryyu. On ved' i vpryam' brata poteryal... -- Slaven ne prihodil? Belyana? -- nashelsya Lis. On ne pytalsya sporit' s kuznecom -- hozyainu ne perechat, i dazhe otstupil nazad, budto pokazyval, chto ne vojdet bez priglasheniya. Stryj i za to byl priznatelen, chto soglasny ujti bez ssory: -- Prihodili oni. Dnya dva nazad. Neulyba govorit, oni lish' perenochevali i dal'she poshli. Vniz, k Nevo -- vas iskat'. -- Kto tam, brat? -- donessya iz izby nezhnyj golos. YA by ego iz sotni priznal. Slashche solov'inoj svadebnoj pesni zvuchal dlya menya etot golos, chishche zhurchaniya ruch'ya lesnogo... A Stryj togo golosa ispugalsya, azh skrivilsya ves': -- Pozhalejte ee... Ne pokazyvajtes'... Neuzhto vam smerti brata malo, eshche i sestru voz'mete? Ona ved' lish' vas i dozhidaetsya -- ujti hochet... Sama ne ponimaet, durochka, chto ne vsyakij raz ucelet' povezet... Vse polnoj zhizn'yu zhit' zhelaet, polnoj grud'yu dyshat'... I gromko kriknul: -- Nikogo! Veter... YA vzglyanul v stradal'cheskie glaza kuzneca, ponyal -- net bol'she Stryya. Ne on zhivet, a strah, v nem poselivshijsya... Nelepym pokazalos' ego krupnoe tyazheloe telo pri takoj zhalkoj dushonke. Budto byl bol'shoj sunduk, raznymi dikovinami zapolnennyj, a prishel zloj tat' i ostavil v nem lish' staruyu, nikomu ne nuzhnuyu, ruhlyad'. Ran'she ya kuznecu zavidoval, dumal, vot oni -- moshch', zador, smelost'... Nichego ne ostalos'... Izok i tot so svoej nenavist'yu krashe byl. YA povernulsya i poshel proch' ot doma. Ne uslyshal, pochuyal lish', chto dvinulis' za mnoj ohotniki. -- Pogodi, -- dognal menya Stryj, prihvatil za goluyu ruku. -- Kuda zhe vy tak? Odezhdu dam, edu... YA s nim govorit' ne hotel, myslil molcha ruku vysvobodit' iz krepkih pal'cev, no on derzhal cepko -- ne vyrvesh'sya. Prishlos' ostanovit'sya, glyanut' v glaza: -- Ne privykli u chuzhih odalzhivat'sya... Pusti. On pokachnulsya, tochno ot udara, razzhal pal'cy, a otvetit' ne smog. Trusliv stal dlya otveta. Tak i ostalsya za spinoj, oglushennyj da perepugannyj. YA dazhe prostit'sya s domom znaharki ne povernulsya. Puskaj zhivut, kak zhili -- budto vo sne... V Ladogu my zahodit' poboyalis'. Lis tverdil, mol, ne takoj durak Slaven, chtoby samomu v past' volka sovat'sya, Medved' kryahtel, ne vedaya, chto skazat', a ya schital -- mog Slaven pojti v Ladogu. Meslav-to nas v utopshih chislit. Stoyali my na krayu polya, nedaleko ot gorodskogo tyna, sporili, krichali, chut' ne peredralis' vovse, kogda zametili sovsem ryadom, v dvuh shagah, bosonogo mal'chishku v dlinnoj rubahe, s delovito vsunutym v shirokij vesnushchatyj nos pal'cem. Otkuda on prishel, kak podobralsya, skol'ko slyshal togo, chego ne sledovalo -- bog vest', no smotrel pristal'no, a v kruglyh hitryh glazah tailsya interes. -- Brys'! -- ryavknul na nego Lis, no mal'chishka lish' smenil kopayushchijsya v nozdre palec. A potom glubokomyslenno proiznes: -- Vy te, kotoryh Knyaz' Meslav ishchet. Lisa budto vihrem podbrosilo k parnishke. Shvatil za hudye plechi: -- Podslushal? -- Vot eshche... -- gordo zayavil tot. -- Vizhu. Medved' otodvinul brata, sklonilsya k mal'cu: -- Kak zvat'-to tebya? -- A tebe chto za delo? -- ne rasteryalsya tot, no vnushitel'nyj vid Medvedya bezotkazno dejstvoval na mal'chishek, i on sdalsya -- Nu, Prepa... -- Skazhi, Prepa, ne vidal li ty v gorodishche cheloveka, rech'yu na nas pohozhego, v rvanom plat'e i s devicej v muzhskih portah? -- Vo daesh'! -- voshitilsya Prepa. -- Da neuzhto ya takih propustil by. Ne-a... Ne videl... Medved' razognulsya, razocharovanno pozhal plechami. YA vskinul glaza na zahodyashchee solnce. Raskatilos' ono nad szhatym polem zakatnym zarevom, znat', pogulyaet zavtra Pozvizd, poteshitsya, sgibaya derev'ya, sryvaya s dorogi pylevoj pokrov, zaglyadyvaya v lyudskie doma. Da i sami my tochno v ego borode zaputalis', motaemsya po belu svetu, i konca tem skitaniyam ne vidno... -- Gde zhivesh', Prepa? -- Da von. Hotite -- perenochuete u nas? -- Parnishka mahnul rukoj na nevysokij holmik s krayu polya i dobavil: -- Da ne bojtes', ya pro vas skazyvat' ne stanu. -- I s chego eto ty takoj dobryj? -- s®yazvil Lis. Parnishka smutilsya, ukazal rukoj na menya: -- Von ta shtuka nravitsya. Dadite -- smolchu... YA oshchupal visyashchuyu na shee monetu -- dar umershego na lad'e varyaga. Pochemu-to ne hotelos' rasstavat'sya s nej dazhe za teplyj nochleg i sytnyj uzhin. -- Slishkom smel ty, paren'. |tak nedolgo i po shee shlopotat', -- ne poddalsya na ego predlozhenie Lis. I Medved', vsegda ohochij do edy, na etot raz lish' usmehnulsya: -- Ranovato tebe torgovlej zanimat'sya. -- Nu i spite togda v lesu, -- obidelsya tot i, bodro priprygivaya na hodu, pobezhal k svoemu zemlyanomu domu. My tak i postupili. Otoshli k lesochku i ustroili na zemle myagkoe lozhe iz vetok. Imi zhe i nakrylis'. A Prepa, hot' i ponabralsya ot varyagov privychki vse pokupat' da prodavat', a dushi shirokoj slovenskoj ne utratil. Otyskal nas. Privolok tajkom unesennye iz domu kremni -- ogon' vysekat', i polkaravaya hleba. Glaza u nego svetilis' vo t'me, slovno malye ogon'ki, i vspomnil ya, kak v detstve mechtal sovershit' chto-to zagadochnoe i strashnoe, chtob byla u menya tajna, mne odnomu izvestnaya. Prepe takoj sluchaj vydalsya, vot i siyal parenek ot sobstvennoj znachimosti, ot prevoshodstva nad prochimi sverstnikami. Dnya dva eshche pomolchit, a potom ne vyterpit -- podelitsya tajnym s priyatelem, a tot eshche s odnim i eshche, i spustya nedelyu vsya Ladoga budet znat', kak on pomog Knyazh'im prestupnikam. Ego-to ne nakazhut -- kakoj s mal'chishki spros, a roditelej ego, verno, potyanut k Meslavu na doznanie, chto da kak... Za detskie shalosti vzroslye v otvete... Pridetsya bedolagam ob®yasnyat', chto kupilsya syn na zagadochnuyu monetku, pytalsya torg vesti... YA dotronulsya do vitoj cepochki, vspomnil CHuzhaka: -- Skazhi, Prepa, chto stalos' s tem vedunom varyazhskim, kotoryj na Meslava pokushalsya? Parnishka povernul golovu. Bliki ot razvedennogo Medvedem kostra zaprygali na vesnushchatom lice: -- Ubili ego. -- Kogda? -- vydohnul Medved'. Gryaznye malen'kie pal'chiki stali zagibat'sya, guby zashevelilis'. Prepa pytalsya otvetit' potochnee: -- Dnya dva, a to i tri nazad. My v to vremya kak raz Meslavovu lad'yu otbivali. Obmanul nas Knyaz', shitril... -- Ty idi domoj, Prepa, -- poteryanno skazal Medved', -- chaj, zazhdalis' uzhe. A zavtra prihodi s utra, poluchish' podarok. Tol'ko ne tot, chto u Beguna na shee. Drugoj, ne huzhe. Parenek ushel, obradovannyj obeshchaniem. Nebos', solnce ne uspeet lik yasnyj yavit', a on uzhe pribezhit, sbrasyvaya bosymi nogami pervuyu rosu... Lis ulegsya, i ya tozhe, a Medved' vytyanul iz-za poyasa edinstvennoe ucelevshee oruzhie -- ohotnichij nozh i dvinulsya v temen', mahnuv naposledok rukoj: -- Vse odno ne zasnu, a mal'ca poraduyu. Obeshchalsya ved'... YA usnul, slovno v bespamyatstvo provalilsya, a utrom razbudil menya vse tot zhe Medved'. Lis protiral zaspannye glaza, bezzlobno vorchal na brata, no ya videl, kak net-net, a mel'knet v ego glazah bespokojnaya iskra. Slishkom muchilsya Medved', chto ne sumel pomoch' CHuzhaku. Mne tozhe ne po sebe bylo, a vse-taki ne perezhival tak. Vyshe svoej golovy ne prygnesh', kak ni starajsya... Prospal Prepa... Ushli my do rassveta, a na meste, gde spali, polozhil Medved' chudnuyu igrushku. S vidu pohozhuyu na malen'kogo puzatogo da golovastogo chelovechka, tolknesh' ee -- lyazhet, pochti kasayas' zemli golovoj, i tut zhe vnov' podnimetsya, zakachaetsya, nasmehayas' nad obidchikom. Verno Medved' skazal -- ne huzhe moej monetki takoj podarok. Ne vyderzhit paren' i dnya, pokazhet druzhkam... Potomu i shli hodko da bol'she lesom -- Knyazh'i holenye koni bystro begayut, v chistom pole s nimi ne posopernichaesh'... Meslava-to my ne osobo i boyalis', a popadat'sya emu ne hotelos' -- zhdal nas na beregah morya Nevo Slaven, veril, chto otyshchemsya... SLAVEN Lad'i Rollo nazyvalis' drakkarami. Oni sil'no otlichalis' ot privychnyh moemu vzglyadu Ladozhskih ladej. CHernye prosmolennye korpusa, legko skol'zyashchie mezh voln, kazalis' hitrymi i hishchnymi, slovno gladkie rezvye vydry. I mordy, ukrashavshie ostrye vzdyblennye nosy, tozhe bol'she vsego pohodili na chudovishchno oskalennye pasti malen'kih ozernyh hishchnikov. Rollo byl svobodnym i ochen' bogatym yarlom. SHest' drakkarov prinadlezhali emu. I eshche kamenistaya, bogataya morskoj dich'yu zemlya, gde zhili zheny i deti ego mnogochislennogo hirda. Zemlya eta nazyvalas' stranno -- Norangenf'erd. Slovno otryvistyj sobachij laj, vnezapno perehodyashchij v solov'inuyu trel'. I Rollo byl takoj zhe, kak imya svoej zemli i svoi korabli, -- nepredskazuemyj, hitryj, zhestokij. Pil li on vmeste so svoimi sotovarishchami, grustil li, smeyalsya li -- nikogda ne tayal goluboj opasnyj led v ego glazah. Zato nastroenie u yarla menyalos' chasto i vnezapno, slovno metalsya v ego dushe, ne nahodya vyhoda, sam Pozvizd. |to tol'ko potom ya nachal ponimat', chto hitryj viking shagu ne stupit, ne podumav, a neob®yasnimye peremeny ego nastroeniya -- vsego lish' ulovka dlya prostakov. Vyruchila ona ego i v nyneshnem puteshestvii v Hol'mgard, kak on nazyval Novyj Gorod. SHel-to on pozhivit'sya bogatoj dan'yu, no pervye somneniya zarodilis' u vikinga eshche v Ladoge -- gorod okazalsya horosho ukreplen, i k tomu zhe na pristani vstretili yarla druzhinniki Knyazya Meslava, sredi kotoryh Rollo legko raspoznal prishlyh varyagov. Smirivshis' s obstoyatel'stvami, ostorozhnyj yarl reshil pojti dal'she po reke i u porogov natolknulsya na celyj gorodok voinov, kotorye sporo i molchalivo pomogli emu perepravit'sya cherez porogi. A v Hol'mgarde naletel na druzhinu takogo zhe, kak on, lyubitelya dani -- Ryurika i, prikinuv, chto k chemu, vzdernul na machtu krasnyj shchit, vozveshchayushchij o dobryh namereniyah i torgovle, hotya torgovat' emu bylo nechem -- vorovat' shel, ne torg vesti. Ryurik poveril ili vid sdelal, budto poveril nahodniku, -- prinyal "gostya" s uvazheniem. A ved' znal, ne mog ne znat', o tom, chto izgnalo Rollo za nepovinovenie konungu Haral'du Harfageru varyazhskoe veche -- ting. Vidat', tozhe byl smekalist, soobrazil -- koli delo mirom reshit', ubytkov budet men'she. Vot i shel Rollo obratno v Norangenf'erd zloj da pustoj, kogda ugorazdilo menya zabrosit' svoj topor na bort ego lad'i. Potomu i hohotali nad ego shutkoj hirdmanny -- vmesto ozhidaemoj bogatoj dobychi vezli iz Hol'mgarda odnogo lish' menya da i togo pochti pri smerti -- Ogneya vcepilas' prochno, ne otodrat'. Na schast'e, more bylo spokojno i obychnye dlya etogo vremeni uragany ne trevozhili urman, inache poletelo by vmeste s pervym gruzom za bort i moe pylayushchee v lihoradke telo. Lechit' menya Rollo ne sobiralsya, da i hirdmanny ego bol'she grebli, chem obrashchali vnimanie na glupogo venda, polezshego na drakkar yarla. Umer by -- vybrosili, a pokuda zhiv -- puskaj valyaetsya, chaj, est' ne prosit. Ochnulsya ya vpervye vozle beregov ostrova, na kotorom zhili dany. Togda ya eshche nichego ne znal pro danov. Raz®yarennyj neudachej v Hol'mgarde, Rollo vzdumal napast' na ih nebol'shoe i nebogatoe poselenie. Uporno ne zhelaya vozvrashchat'sya domoj bez dobychi, on vygreb iz sela vse cennosti i ostavil v datskih porushennyh hizhinah tol'ko mertvyh. Slovno vo sne videl ya molchalivyh sognutyh bedoj lyudej, zabirayushchihsya na sosednie drakkary. Svoj dlya perevozki rabov Rollo ne ispol'zoval -- to li gnushalsya, to li zhdal inoj, bolee vesomoj dobychi. Dany shli cepochkoj, slovno skot, i togda ya vpervye podumal o svoej uchasti. Ogneya lishila menya razuma, zastaviv zabrat'sya na korabl' urman! Ved' ponaslyshke znal o tvorimyh imi uzhasah i bezzakoniyah -- Belyana skazyvala. Proshib goryachechnyj pot, a bol'shie belye pticy morya istoshno zasmeyalis' nad moej glupost'yu. Golova raspuhla ot ih dikih voplej, ognennaya pelena vnov' zavolokla bredushchih drug za drugom danov. Pomnyu, lish' uspel udivit'sya, a strah tak i ne prishel... Kogda ochnulsya vo vtoroj raz, ptic uzhe ne bylo i varyagi hodili dovol'nye, slovno nazhravshiesya smetany koty, razve chto ne oblizyvalis'. Glyanul na palubu i vse ponyal. Zakrytye ot nepogody tolstymi tyulen'imi kozhami, lezhali tam grudy oruzhiya, ukrashenij, mehov, a pod rukotvornym navesom skorchilis' dve molodye devushki s odinakovo ispugannymi golubymi glazami. Kogo vstretil Rollo po puti, kogo ograbil -- tak i ostalos' zagadkoj. On ne boyalsya razoryat' ni svoih, ni chuzhih -- vse ravno vne zakona hodil. No togda ya i etogo ne znal, poetomu, glyadya na devic, pytalsya po odezhde ili rechi opredelit' ih rod. Ne smog... Govorili oni malo, bol'she tryaslis', zakusyvaya guby, a te slova, chto doletali do moego sluha, byli neznakomymi... -- Sloven? YA vzglyanul na nebo. Posle dolgoj bolezni trudno bylo smotret' na ego yasnuyu golubiznu, veki tyanulo knizu, glaza nalivalis' slezami. No sprosivshego ya vse-taki uvidel. Pravda, rasplyvchato, budto skvoz' vodu. |to byl odin iz hirdmannov -- kazhetsya, togda, v Mutnoj, imenno on uvidel menya pervym. -- Sloven? -- eshche raz peresprosil on i prisel, vglyadyvayas' mne v lico, slovno proveryal -- zhiv li eshche? YA molchal. Sam ne znal, kak teper' nazyvat'sya. Novyj ya byl, pustoj, tochno vydelannaya telyatina, eshche ne ispeshchrennaya runami. Varyag pokachal golovoj. Dlinnye, do plech, svetlye volosy, yasnye glaza -- kogo-to on napominal, kogo-to, kogo sledovalo zabyt', ostavit' pozadi. YA ne hotel vspominat'. Otvernulsya. Urmanina gromko okliknuli. Zahohotali druzhno, i on, proburchav kakoe-to rugatel'stvo, podnyalsya i poshel k svoim. Ko vremeni ushel -- unes vospominaniya... Nado mnoj gromko zahlopala kryl'yami gromadnaya ptica, probudila bredovuyu mysl'. Mozhet, idet urmanskij yarl ne na svoyu holodnuyu zemlyu, a pryamikom na belokamennyj ostrov i letit nad nami provodnica -- Lebedinaya deva? Glaza sami raspahnulis' navstrechu hlopan'yu, i vnachale tak i pokazalos' -- krylo lebedinoe izognutoe nado mnoj, a potom uzrel vmesto per'ev sinie polosy, a vmesto kryla ogromnyj kusok krepkogo polotna. Varyagi radovalis', posmeivayas', ozhivlenno pereklikalis' drug s drugom. Vidno, poputnyj veter nes ih k rodnym beregam i vydalas' redkaya vozmozhnost' otdohnut' ot utomitel'noj grebli. YA poiskal glazami yarla. Ego nel'zya bylo sputat' ni s kem. On gordo vyshagival sredi svoih hirdmannov, otryvisto komandoval. Inogda ulybalsya shutke, inogda, koli sudit' po vzryvam smeha, sam shutil. Kozhanye shtany slovno prirosli k ego nogam, a tolstaya, perehvachennaya kozhanym zhe remnem bezrukavka obnazhala moguchuyu grud' i krepkie ruki. Korotkij mech za spinoj, tyazhelyj toporik na poyase, dlinnyj nozh v golenishche sapoga... On malo otlichalsya odezhdoj ot svoih hirdmannov, a ved' za ego drakkarom shli eshche tri takih zhe! Ryzhie volosy yarla vybivalis' iz-pod nizkoj shapki, na kotoruyu udobno bylo nadevat' shlem, a korotkaya boroda skryvala ochertaniya rta. Zato pryamoj ostryj, slovno klyuv, nos i holodnye golubye glaza govorili o mnogom i, prezhde vsego, o sile i kovarnoj raschetlivosti. |tot urman brosil vyzov vsemu miru i, pohozhe, znal, kak s nim borot'sya... Vsego na mig nashi vzory stolknulis'. Vsego na mig lico varyaga omrachilos' kakim-to razdum'em, a potom on, slovno nichego ne zametiv, poshel rasporyazhat'sya dal'she. A vse-taki on menya uvidel. I chto ya ochnulsya, tozhe podmetil, potomu chto pryamikom napravilsya k uzhe pytavshemusya razgovarivat' so mnoj parnyu i chto-to velel emu. Vokrug nih snova zasmeyalis', no ulybka vozhdya smenilas' gnevnoj grimasoj, i smeh stih, ne uspev dazhe nachat'sya, a belovolosyj podnyalsya s udobnoj skam'i i s kisloj minoj napravilsya ko mne. Na etot raz ya ne otvorachivalsya. ZHdal. Vse zhe interesno, chego hotel viking... -- YArl Rollo sprashivaet tvoe imya, -- koverkaya slovenskuyu rech', no vse-taki ves'ma chetko proiznes poslanec. Znachit, yarl Rollo... -- Otvechaj! -- Hirdmann legko pnul menya noskom sapoga. Lenivo, dlya ostrastki, a eshche bol'she v udovol'stvie svoim druzhkam, sledivshim izdali. Posle poceluya Ognej nemnogie vyzhivayut, a te, chto ostayutsya zhit', ne srazu opravlyayutsya. YA znal, chto viking ne so zla udaril, a tak, zadora radi, no pinok mne ne ponravilsya. I varyag znal -- ne posmeyu otvetit' siloj, slab slishkom. Znal, da oshibsya. YA eshche v detstve rukami lovil provornyh bolotnyh yashcheric i tritonov. Sapog varyaga byl pokrupnee i v ladon' leg rovno, slovno priros. YA dernul. Ne sil'no, no urmanin ne ozhidal, grohnulsya na doski. Priyateli ego druzhno zagogotali, zavopili chto-to obidnoe, potomu chto on mgnovenno nalilsya yarost'yu i uzhe ruku zanes dlya raspravy, kogda razdalsya okrik yarla. Tak cepnuyu sobaku utihomirivayut, kogda laet ponaprasnu. Belovolosyj nedaleko ot sobaki ushel -- stih, budto dubinoj ogreli. SHiroko rasstavlyaya krepkie nogi, yarl podoshel blizhe, naklonivshis' i bol'no potyanuv za volosy, pripodnyal moyu golovu, vsmotrelsya v glaza. Ego lico plylo v slezlivoj dymke, i sil ne bylo ottolknut' obidno tyanushchuyu vverh sil'nuyu ruku. A vse-taki ya poproboval. Ne udalos'. YArl byl nacheku, lovko perehvatil moyu ladon' i nezametnym sporym dvizheniem polosnul po nej nozhom, vydernutym iz-za sapoga. Krov' vystupila iz poreza, a Rollo, otpustiv moyu golovu, prodolzhal nablyudat'. YA smotrel na krasnye, padayushchie na doski kapli. Sperva oni kapali medlenno, lenivo, slovno ne zhelali pokidat' teploe chelovecheskoe telo, a zatem zasuetilis', zatoropilis', budto vnezapno osoznali vkus svobody. Toj samoj, boleznennoj svobody, kotoroj i mne samomu dovelos' vkusit'. YA sledil za nimi, slovno za zhivymi sushchestvami, ne imeyushchimi ko mne nikakogo otnosheniya. A vytirat' i ne dumal, tol'ko kogda oshchutil noyushchuyu bol', prizhal ranu k gubam, slovno zver', zalizyvayushchij lapu. Belovolosyj, kotorogo ya uronil, chto-to skazal. V otvet Rollo oshcherilsya i ryavknul otryvisto i serdito, a potom snizoshel do ob®yasnenij -- prinyalsya spokojno vtolkovyvat' obstupivshim ego hirdmannam chto-to tumannoe. Odno ya ponyal -- obo mne rech' shla. Kaby ne slabost', mozhet, i sdelalos' by mne strashno, a tak -- sidel, prizhimaya ruku k gubam, i bezrazlichno glyadel pered soboj. Hirdmanny shumeli, sporili, no bol'shinstvo s vozhdem soglashalos'. Potom ya uznal, o chem tolkoval s nimi yarl. Razdosadovannyj svoej oploshnost'yu, belovolosyj predlozhil otpravit' menya k rabam, mol, slabyj da bol'noj. -- Koli slabyj tebya rinul, znachit, ne emu, a tebe k rabam otpravlyat'sya, -- otvetil yarl. Hirdmanny nadvinulis', ozhidaya ob®yasnenij -- dazhe yarl ne smel oskorblyat' ponaprasnu, i uslyshali: -- My ne v bitve ego vzyali, ne na torgu, on sam prishel. Da tak prishel, kak nikomu eshche ne dovodilos'. Ili kto-to videl drugoe? Sam N'erd poslal ego. Bylo li kogda eshche takoe chistoe nebo i gladkoe more v nashih pohodah? Hirdmanny shumeli, slushaya vozhaka. Poputnyj veter, spokojnoe more da i dobycha, hot' i nebogataya, -- a mozhet, i vpryam' prishlyj sloven poslan N'erdom? Reshil moguchij bog posle neudachi v Hol'mgarde poradovat' smelyh morehodov, vot i poslal strannogo cheloveka... Togda prav yarl, nel'zya ego v raby... -- CHto zhe N'erd poslal nam hvorogo? -- ne mog otojti ot obidy belovolosyj. Teper' yarlu ne ponadobilos' zashchishchat' menya, vstupilis' drugie: -- Hvorye tak topory ne kidayut! I po kanatu ne lazyat, slovno belki. |tot sloven na sebya buri i neudachi nashi prinyal, vot i hvoral! Belovolosyj smirilsya. Vse-taki kogda nad toboj oderzhal verh bol'noj i slabyj chelovek -- eto odno, a koli on poslannik bogov, to togda i obidy net nikakoj... Potihon'ku hirdmanny razoshlis', ostaviv menya v pokoe, i lish' nemnogie izredka kosilis' s interesom. A eshche chut' pogodya, kogda poyavilas' po levuyu ruku kamenistaya vysokaya zemlya, spustili parus i poshli na veslah. Dom byl blizok, techenie sil'no, izvilistye shhery, opasnye meli i vodovoroty u kazhdogo f'orda -- doveryat' mozhno bylo lish' svoej, ne raz ispytannoj snorovke i sile. YA glyadel na druzhno sgibayushchiesya spiny, i vdrug stalo mne ne po sebe ot dolgogo vynuzhdennogo bezdel'ya. Polezli v golovu vospominaniya da tak, chto pozhalel ob ushedshej bolezni. YA podnyalsya i, shatayas' na kachayushchejsya palube, poshel k Rollo. On ne greb i menya uvidel srazu -- vskinul golubye, pustynnye, kak morskaya dal', glaza. -- YA budu gresti, -- skazal ya i udivilsya. |tot golos byl mne neznakom. Hriplyj, bezuchastnyj, chuzhoj... Ne moj golos. Hotya, chto ostalos' moego? Tol'ko pamyat', da i tu staralsya vygnat' proch', chtob ne meshala zhit' po-novomu na drugoj rodine. Varyag pokachal golovoj, otvetil po-slovenski: -- Ty slabyj. Ne vyderzhish'. YA udivilsya. YArl ne ponimal ochevidnogo -- ya i ne ochen'-to hotel vyzhit'... A potom zasmeyalsya v dublenoe vetrom i sol'yu lico. Zlo zasmeyalsya, obidno, slovno poteshalsya nad neponyatlivost'yu varyaga, schital sebya umnee. To ne ya smeyalsya -- drugoj, zanyavshij moe mesto. YArl vskinul ruku, ukazal na dal'nyuyu skam'yu: -- Tam. Sosedom okazalsya belovolosyj. On soprovozhdal kazhdyj vsplesk vesla gromkim uhan'em, po gladkim eshche shchekam katilis' ruchejki pota. Oskalivshis' v ulybke, kak hishchnyj zver', on nemnogo potesnilsya i, vmesto gromkogo "uh", skazal: -- Moe imya Bier. YA ne otvetil. Nechego bylo otvetit', no zatevat' ssoru da ostavlyat' v varyage obidu ne hotelos' i, naletaya na tverdoe, ne zhelayushchee tesnit' vodu derevo, uhmyl'nulsya urmaninu. YArl byl prav, upominaya o moej slabosti. Uzkij, kak chrevo chervya, f'ord kachalsya pered glazami, i ya eshche prodolzhal monotonno sgibat'sya, kogda ostal'nye, brosiv vesla, radostno zashumeli, privetstvuya zhen i detej, vybezhavshih na bereg. U menya v ushah bilas' krov', stuchala po golove tyazhelym zheleznym molotom, ne davala rasslyshat' kriki na beregu, meshala ponyat', chto varyagi prishli domoj i mozhno otlepit' noyushchie ladoni ot postylogo vesla. Biera tozhe vstrechali, no on zametil neladnoe v moem vzglyade, sam otorval ot derevyannoj rukoyati moi ruki i toroplivo zakrichal yarla. Vskore vokrug skuchilis' lyudi, ozabochenno peregovarivayas', zaglyadyvali mne v lico. A ya ulybalsya. Sam ne znayu chemu. Mozhet, tomu, chto hot' na vremya, hot' nenadolgo, no zabyl vse, tochno novorozhdennyj rebenok? Ne znayu... Vse smotreli na moi ruki. Nakonec, do menya stalo dohodit', chto, verno, s nimi chto-to ne v poryadke. YA tozhe opustil glaza. I rashohotalsya. Zakalennye v stychkah i privychnye k krovi morskie volki s uzhasom smotreli na razmazannye po rukoyati vesla kloch'ya myasa! Nebol'shoj porez ot Rollovogo nozha pri greble razoshelsya i raster kuski ploti i krov' po tverdomu derevu. YA poproboval poshevelit' pal'cami. V krovavom mesive, slovno zhivye sushchestva, zadergalis' zhily. Razdvigaya kraya razryva, medlenno, storozhko vypolzla na svet belaya kostochka. Diko zakrichala zhenshchina. YA povernulsya, ne chuvstvuya boli. Odna iz plennic rasshirivshimisya ot uzhasa glazami smotrela na menya, ee tonkie krasivye guby pobeleli, podborodok tryassya, budto ne mog uderzhat'sya na lice, i ej prihodilos' postoyanno ego podtyagivat'. Belaya ruka so sledami grubo sorvannyh s pal'cev kolec ukazyvala na menya, a iz temnogo provala rta vyletali strannye slova: -- Hel'g gejst! Hel'g gejst! Hel'g gejst! "Klikusha", -- podumalos' ustalo. YA videl takih gde-to, kogda-to ochen' davno. Vot tol'ko ne pomnil, gde... BELYANA Kak zhe vyshlo tak, chto ne uderzhala ya svoego lyubimogo, ne spasla, ne uberegla? Pozvolila unesti ego chernoj, hishchnoj, budto poslannoj samoj Morenoj, lad'e? YA ih mnogo videla, znala, chto na takih urmane izdaleka prihodyat, -- zakrichala v golos, a Slaven ne oborotilsya dazhe. Mel'knul nad vodoj toporik, ucepilsya lovko za bort... Zasmeyalis' na lad'e, zaulyulyukali, zabavlyayas', a ya ob odnom molilas' -- chtob oborvalas' verevka. Togda nyrnula by v holodnuyu vodu, za milym sledom, vytyanula ego so dna rechnogo, otogrela by vozle serdca... Ne oborvalas' ta verevka, ne otpustila ko mne moe schast'e. Gorel na gubah zloj poceluj, hohotali ravnodushnye pticy, nasheptyval kamysh zloveshchie prorochestva. YA ne plakala -- zasohli slezy, zalegli solenymi kamnyami na samoe serdce, pridavili retivoe -- ne drognut', ne vzdohnut'. Teplyj ohaben' eshche hranil zapah rodnogo tela -- grel, uteshal dushu. Zakutalas' ya v nego pokrepche i pobrela bez puti-dorogi, dlya togo lish', chtob na meste ne stoyat', ne zhdat', na vodu glyadya, navek ushedshego... Mnogo bylo v moej zhizni bed, a eta hudshej kazalas'. I potomu eshche muchilas', chto ne srazu ponyala-raspoznala svoyu lyubov'. Ceplyalas', durochka, za CHuzhaka, pryatalas' za ego vedovskuyu silu, budto za stenu kamennuyu, i ne zamechala ni uma Slavena, ni dushi ego shirokoj... Verno govoryat: "CHto imeem -- ne hranim, poteryavshi -- plachem". Tak i so mnoj vyshlo... Ne skazala glavnyh slov, ne sogrela svoej lyubov'yu ego dushu okochenevshuyu. A teper' pozdno uzh... Vse pozdno -- i kayat'sya, i proshcheniya prosit', i o lyubvi svoej vo ves' golos krichat'. Ran'she nado bylo... Rvalos' serdce na kusochki, oblivalos' krov'yu... Ele sderzhivala sebya, chtoby ne zavyt', ne zastonat' otchayanno. Ugovarivala: "Koli ushel, znachit, i ne nuzhna emu byla, a esli ne nuzhna byla, to i grustit' ne o chem". A serdce s golovoj ne soglashalos' -- plakalo. Tak by i do samoj Ladogi dobrela, no popalos' po doroge, poodal' ot reki, maloe pechishche. Potyanulo ottuda teplom da hlebom, i zahotelos' ostanovit'sya, hot' nemnogo pogret'sya, pust' dazhe ne u svoego -- u chuzhogo ognya. Sela pod tyn, skorchilas', nakryla golovu poloj ohabenya i ne zametila, kak zasnula. Vo sne vse kazalos', budto povernula reka svoi vody i pritashchila obratno tu urmanskuyu lad'yu i Slavena na nej. Begu ya k nemu, raskryvayu shiroko ruki, a on smotrit na menya i ne uznaet -- udivlenno vskidyvaet brovi, uvorachivaetsya ot ob®yatij. Urmane vokrug smeyutsya: "Lyubyat tebya baby, Hel'g! Oh, lyubyat!" I vdrug vyhodit iz-za spiny ego devushka -- tonkaya, nezhnaya, a glaza -- budto dve kapli rosnye. Kladet on ej ruki na plechi, celuet tak, chto azh duh zahvatyvaet, a poceluj tot moi guby zhzhet, i begut po shchekam solenye gor'kie slezy. Razmazyvayu ya ih ladonyami, a unyat' ne mogu, vse l'yutsya da l'yutsya... Stydno mne stalo, nachala posil'nee teret' da i prosnulas'. Glaza otkryla, i zamer krik v grudi -- navisala nado mnoj volch'ya krasnaya past' s dlinnym vlazhnym yazykom. U samogo lica skalilis' ostrye zuby... -- S-sy-t', Grom! Ostav' putnika, -- skomandoval volku neznakomyj golos, i tot, obliznuvshis', poslushno otoshel ot menya. Neuzheli sam Volchij pastyr', tot, chto po nocham Belym volkom oborachivaetsya, menya vyruchil? Iz ognya da v polymya... -- Da eto, nikak, devka! YA glaza zazhmurila, chtoby ne uvidet' strashnogo lika, i, kak ni ugovarival menya Belyj, ne otkryvala. A on toptalsya, toptalsya, a potom ne vyderzhal, tryahnul menya za plechi, ryavknul: -- Da vzglyani ty na menya! Ne s®em! Do etogo laskovo govoril, myagko, budto s ditem malym, a tut tak grubo kriknul, chto glaza ot neozhidannosti sami raspahnulis'. I uzrela ya pered soboj vovse ne krivoe na odin bok lico, a sovsem normal'noe -- molodoe, rumyanoe, krasivoe dazhe. Derzhal menya neznakomec za plechi i vstryahival slegka. Skosila ya glaza i primetila Groma. Kak ego s volkom sputala? Tak lish' so sna da soslepu oshibit'sya mozhno. Byl on ne strashnym vovse i kudlatym -- kuda tam volku s ego oblezloj shkuroj! Uspokoilas' ya i pochuyala, kak pahnulo ot spolzshego ohabenya znakomym rodnym zapahom. Ne vernetsya Slaven, ne voz'met menya myagko za plechi, kak etot neznakomec derzhit... -- Otpusti! -- otbryknulas' ya ot parnya. On razzhal ruki, udivilsya: -- |kaya shal'naya. To glaza boyalas' otkryt', a to deretsya, budto oglashennaya. Kak tebya zovut-to hot'? CHto privyazalsya? YA svoej dorogoj idu, on -- svoej. Pereseklis' sluchajno nashi puti, tak to ne povod imya vyznavat'. Mozhet, on Meslavov holop? -- Ty po-slovenski ponimaesh'? -- neverno istolkoval moe molchanie neznakomec. Po temnym volosam da glazam priznal vo mne chuzhuyu krov'... -- Ponimayu, -- burknula i sobralas' uzhe dal'she pojti, kak uslyshala za spinoj detskie golosa. Mne chasto snilsya malen'kij bratishka, ostavlennyj varyagami na pogorevshej vervi. CHasto dumalos': "Mozhet, vse-taki nashel ego dobryj chelovek do togo, kak zadohnulsya on ot krika i ot goloda. Mozhet, zhivet gde-to moya krovinushka, rastet, sil nabiraetsya i nichegoshen'ki obo mne ne vedaet..." Mechtala, kak odnazhdy uvizhu ego, priznayu srazu. Poetomu i ne mogla uderzhat'sya, zaslyshav detskij golos, -- vglyadyvalas' v neznakomye doverchivye lica. I teper' obernulas'. Ne on... Starshe byli mal'chiki. Bezhali k nam, zahlebyvayas' smehom, no, uvidav menya, ostanovilis', budto spotknuvshis' odnovremenno, vytarashchili kruglye glazenki. Vidat', strashnoj pokazalas' neznakomaya tetka v muzhickom ohabene so sledami slez na shchekah. A potom tot, chto pokrepche da posmelee byl, sklonil golovu, toch'-v-toch' lyubopytnyj skvorec, sverknul ulybkoj. Sama ne znayu pochemu, tol'ko i mne ulybat'sya zahotelos' -- dazhe solenaya yadovitaya tyazhest' chut' otlegla ot serdca. -- Mozhet, vse zhe skazhesh', kto ty? YA na sprosivshego ne vzglyanula -- ne mogla otorvat'sya ot radostnoj detskoj ulybki: -- Belyana. -- A ya -- Vazhen. -- Paren' ponyal nakonec, chto ne s nim ya razgovarivayu, fyrknul na molodshih: -- A to brat'ya men'shie, Onoh da Poplesha. Gromu nadoelo slushat' hozyaina, peremahnul lovko cherez tyn, vilyaya hvostom, zayulil vozle mal'chishek. Tak v moej rodnoj vervi vertelsya vozle malyshej bol'shoj, kosmatyj, dobrodushnyj pes s rvanym uhom -- Volchak. V strashnyj den' on pervym pochuyal v nahodnikah bedu, pervym prygnul na ih vozhaka. Pomnyu, togda eshche udivilas' -- s chego kidaetsya laskovaya sobaka? A potom uvidela, kak razrubil varyazhskij mech rvanoe uho, kak, budto raskolovshis', razoshlas' popolam dobraya pes'ya morda... On eshche nogami dergal, pytayas' podnyat'sya, kogda rubili ego lyubimuyu detvoru da nasilovali devochek, chasten'ko zapletavshih kosichki iz kosmatoj shersti. Stonal v luzhe krovi, no ne slushalis' moguchie lapy, a lyudyam ne do nego bylo... Tak i ostalsya Volchak lezhat' na tom vysokom beregu, smotret' osteklenevshim vinovatym vzglyadom na mertvye tela... Vospominaniya rastopili led, i vdrug vyrvalsya protiv voli zhalobnyj dlinnyj vshlip. A sledom, budto v lihoradke, zatryaslis' plechi, i skol'ko ni pytalas' ostanovit'sya -- ne mogla, tol'ko eshche pushche rydala. Vazhen govoril mne chto-to, a zatem, vidat', ponyal -- odnimi slovami zdes' ne obojdesh'sya, pobezhal v do