-- U tebya dusha voina, -- poyasnyal CHuzhak. -- Kogda pridet sredinnoe vremya i naberet silu vedogon, v tebe sokrytyj, stanesh' nepobedim i ot snov krovavyh izbavish'sya, chto sejchas muchayut. Tvoj vedogon zhestok, zato vsemi gorestyami zemnymi zakalen. Ni pered rebenkom, ni pered zhenshchinoj ne drognet. On i tebya zastavlyaet krepchat', chtob ne predal, ne slomalsya v trudnyj chas. On -- voin... |rik slushal volha, kival ponuro... CHasten'ko volh emu eti slova povtoryal, osobenno posle nochej bessonnyh, kogda n'yar metalsya v lunnom svete, krichal, obezumev, na neponyatnom yazyke... A poutru prosypalsya ugryumym i blednym, kak mertvec. Sperva dumali -- prikosnulas' k n'yaru zlodejka-lihoradka, a potom ponemnogu stali volhu verit'. Da i |rik ne otrical, chto vidit sny krovavye, zhertvy bezvinnye, pozhary bushuyushchie... -- A ya? -- Medved' vylez vpered, navis nad CHuzhakom. -- Moj vedogon kakov? Volh zasmeyalsya: -- Kakov u medvedya vedogon? Konechno, zver' lesnoj -- medved'! -- A u menya -- lisica, chto li? -- pochemu-to obidelsya Lis. -- Skazhi spasibo, chto ne zayac! -- podcepil ego Begun. V miru eti dvoe mirno zhit' ne mogli, a na kromke i vovse prohodu drug druzhke ne davali. Razdelit' by ih da raznymi putyami otpravit', a to peregryzutsya iz-za melochi, pokalechat odin drugogo... YA prihvatil raz®yarivshegosya Lisa za rukav, ottashchil ot Beguna: -- Pocapaetes' -- oba zdes' ostanetes'! Poberegite zlobu dlya inyh del. Oni srazu primolkli. S teh por kak vernulsya ya iz Vallanda, bolotniki sporit' so mnoj perestali. Inogda kazalos', budto boyatsya oni menya, i togda sam pugalsya -- vo chto zhe prevratilsya ya, v kakoe chudishche oblika chelovech'ego, chto dazhe rodichi ot menya v strahe sharahayutsya? Odin n'yar menya ne boyalsya. Vidat', vo mnogom shozhi my okazalis' -- i razdvoennost'yu svoej, i bitvami chuzhedal'nimi, i smertyami mnogimi, tyazhkim gruzom na dushe lezhashchimi... -- ZHil'em pahnet, -- vnezapno ostanovilsya Lis. YA potyanul nosom vozduh. Slabyj, edva razlichimyj skvoz' moroznuyu dymku zapah tepla zashchekotal nozdri. Verno, zhil'e... Tol'ko kakovy obitateli etogo zhil'ya? Na kromke lyudej net... -- |to zaimka Lesnogo Hozyaina, -- obradovalsya CHuzhak, lovko probirayas' pod sklonivshimisya ot nalipshego snega vetkami. -- Tam i peredohnut', i o YAdune uznat' mozhno. -- Lesnoj Hozyain -- Leshij? -- Lis nyrnul za volhom sledom, no ne stol' udachno. Snezhnaya shapka ruhnula na nego, vsego pobelila. Begun zvonko rashohotalsya, glyadya, kak, otplevyvayas' i vstryahivayas' po-zverinomu, Lis izbavlyaetsya ot zavalivshegosya za vorot snega. Opyat' na ssoru naryvaetsya... -- Lesnoj Hozyain eto Lesnoj Hozyain, -- vesko zayavil CHuzhak. -- Bedy ot nego ne budet. -- Kak skazhesh'... YA obognal Lisa, poravnyalsya s volhom, tiho sprosil: -- Kak on vyglyadit, etot Hozyain? Ne vspoloshit lyudej? CHuzhak pokosilsya na menya, v sinih glazah zaplyasali raduzhnye ogni: -- Ty chelovekom byl, ty ego chelovekom i uvidish'... N'yara poberegi -- kromeshniki ego rod terpet' ne mogut. -- Kak volhi? On otvel vzglyad, tiho povtoril: -- Kak volhi... Zaimka vyvernulas' iz-za derev'ev neozhidanno, budto sama nam navstrechu vyshla. Stoyali vpritirku tri izby, po samuyu kryshu v sneg vryvshis', puskali sizye kluby teplogo domashnego dyma. CHut' nizhe, u zasnezhennogo ruch'ya, prilepilas' malen'kaya kosobokaya ban'ka. K nej zmejkoj bezhala horosho pritoptannaya tropka. CHuzhak, ne razdumyvaya, skol'znul k srednej izbe, sorval u poroga lyzhi i, ne sprashivayas', nyrnul vnutr'. Vot durnoj nrav -- ne skazal dazhe, zhdat' il' sledom idti... Sami, mol, dogadyvajtes'... -- YA est' hochu, -- pozhalovalsya Medved'. Kak k zhil'yu -- tak ego golod pronimaet! -- Poshli, -- ya tolknul dver'. V temnoj kleti tesnilsya skot. Uhozhennyj, loshchenyj... Kogo tut tol'ko ne bylo -- svin'i, korovy, kozy, zajcy kakie-to... -- Vorovannye, -- poyasnil Lis. -- Leshaki chasto zaplutavshij skot v svoe hozyajstvo uvodyat... -- Nichego ne vorovannye! -- otozvalsya iz temnoty myagkij, chut' shepelyavyj golosok. -- My tol'ko otbivshihsya zabiraem -- ne voruem... Zdorovo! Vojti ne uspeli, kak hozyaina obideli. Oh uzh etot Lis so svoim yazykom boltlivym! YA vsmotrelsya v temnotu. V uglu vozle krasivoj, v pegih otmetinah loshadi sidel nevysokij chelovechek v mohnatoj shube s vysokim vorotom. Ego i ne razglyadet' bylo -- tol'ko posverkivali iz temnoty glaza da skol'zili po konskoj shersti lovkie ruki, zapletali v kosichki seruyu grivu... |kij rachitel'nyj hozyain -- dazhe zimoj lyubimca holit! Svet ot svechi rezanul po uzhe svykshimsya s temnotoj glazam. Mohnatyj chelovechek pisknul, szhalsya v komok, spasayas' ot neyarkih blikov. Strannyj kakoj... -- Milosti proshu, gosti dorogie! -- skazal kto-to gustym, pohozhim na dovol'nyj zverinyj ryk golosom. CHto zh, koli priglashayut po-dobromu, nehorosho hozyaev zaminkoj obizhat'. Mogut reshit' -- gnushayutsya gosti... YA dvinulsya na svet. Myslil klet' v dva shaga perejti, da okazalas' ona nezhdanno bol'shoj -- ne men'she desyati shagov... Bogat Lesnoj Hozyain, koli v etakih horomah skotinu derzhit! YA nakonec podobralsya, rassmotrel govoryashchego. Stoyal peredo mnoj vysokij statnyj starik. Svobodnaya belaya rubaha prikryvala ego telo do kolen, a nizhe yarkim alym pyatnom gorel shelk portov. Pod odezhdoj ugadyvalos' lovkoe, sovsem ne starcheskoe telo. I golos byl ne starikovskij... YA sderzhal nedoverie, ulybnulsya Lesnomu Hozyainu, no ruku na mech vse zhe polozhil -- bylo chto-to neladnoe v etom dede... -- Ty, parenek, ne baluj, -- skazal on, myagko nakryvaya krepkoj tyazheloj ladon'yu moe plecho. -- Ne vsegda te, kogo urazumet' ne mozhesh', vragami okazyvayutsya! Tvoe schast'e, chto ya star uzhe, mnogoe povidal, a to mog by i zashibit' za durnye mysli... -- Brat! Brat, oni nashu skotinu vorovannoj obozvali! -- vylez iz ugla mohnatik. |kaya yazva! Net by smolchat', hot' iz uvazheniya k gostyam! Hotya, chego otpirat'sya, -- vpryam' hozyaev vorami obozvali... YA pokayanno opustil golovu. -- |to ya tak skazal! -- vyvernulsya iz-za moej spiny Lis. -- Ostal'nye plohogo i ne dumali dazhe! Lesovik priglyadelsya i vdrug zvuchno rashohotalsya: -- Da kakaya zhe lisa skot chuzhoj ne porugaet?! SHutlivo podtolknul mohnatogo rukoj: -- Ty, bratec, so svoimi loshad'mi da kurami vovse svihnulsya, koli hochesh' ot lisicy dobryh slov uslyshat'! -- Lisica! -- ahnul tot. -- Kury! Moi kury!!! On ispoloshno zavereshchal, klubkom pokatilsya v temnotu, tuda, gde slyshalos' kudahtan'e ptic. -- Prohodite. -- Lesnoj Hozyain podvinulsya, otvoril dveri v druguyu klet'. -- Na brata moego obidy ne derzhite. On eshche nichego -- drugie Dvorovye kuda kak priveredlivej i podozritel'nej. Lyudej men'she zhivotiny privechayut... Zato za skotinoj prismatrivayut -- zalyubuesh'sya! Tolk v nej znayut... V gornice teplo bylo, chisto. Na nevysokoj skameechke sidel CHuzhak, grel u pechi ruki. Na nas glyanut' ne povernulsya dazhe... Zato ostal'nye obitateli vo vse glaza ustavilis'. Ne ozhidal ya v lesnoj izbushke stol'ko narodu vstretit'. Vysokij, hudoj starik v polotnyanoj rubahe do pyat sverlil nas bezumnymi chernymi glazami, ladnyj muzhichok, s pyshnoj kopnoj ryzhih volos, poteshno bol'shimi ushami i ogromnymi golubymi glazami ispytuyushche vsmatrivalsya iz-za stola, krasivaya molchalivaya devushka s chugunkom v rukah zastyla vozle pechi, ocenivaya umnym i ser'eznym vzglyadom. -- |to Otec Lesnoj -- moj starshij brat. -- Hozyain podvel nas k vysokomu starcu. Tot sklonil v privetstvii golovu, no s polatej ne podnyalsya. -- Zdorov'em on slab, ni na chto ne goden. Razve detishek iz-pod kromki mne na nauku privodit'... Da i to lish' letom. -- Kakih detishek? -- ne ponyal Begun. -- Obychnyh... Malen'kih... Devchonok, konechno, luchshe -- oni nauku skorej postigayut. Hotya hlopotno s nimi potom stanovitsya -- vse zamuzh vyjti norovyat. Stonut, plachut, nosami hlyupayut... V mir otpustish' ih, tak nazad vorochayutsya -- trebuyut: "ZHeniha syshchi". Tut i dumaesh' -- kakogo lyada uchil na svoyu golovu, puti-dorogi s kromki da na kromku ukazyval? Vot i stiraesh' u nih vse znaniya... A zamuzh vydavat' vse zhe prihoditsya -- koli ne vydash', ni za chto lesnuyu nauku ne pozabudut... Tak-to... Hozyain pojmal nedoverchivyj vzglyad Medvedya, udivlenno vskinul gustye sedye brovi: -- Neuzhto o Lesnom Otce da o Devkah Lesnyh ni razu ne slyhali? Von, togda na Poletu glyan'te -- ona u nas s maloletstva zhivet, vsemu uchena, a teper' prisushilo ee -- uglyadela proshlym letom u starogo duba paren'ka-ohotnika, tak pokoyu ne daet. ZHeni, i vse tut. Devushka potupilas', zalilas' rumyancem i, pospeshno skryvaya smushchenie, ponesla chugunok na stol... -- ZHal' takuyu krasu da umnicu v mir otpuskat'. -- Hozyain vzdohnul. -- A kuda denesh'sya? Ona, dura, dumaet, budto laski da utehi lyubovnye ej slashche lesnogo znaniya stanut... -- Ne dumayu, deda, -- neozhidanno zayavila devka. -- Znayu! -- Vse oni takovy... Hozyain mahnul rukoj, povernulsya k goluboglazomu muzhiku: -- A ego Vostruhoj klichut -- za sluh horoshij. On postup' liha-neschast'ya izdaleka slyshit, zaranee o bedah uprezhdaet. Dal'nyaya mne rodnya... Iz Domovikov. Horoshij parenek, zhal', shibko domashnij -- ot hozyajstva i pechi ne otorvesh'. Oni vechno s Poletkoj v ssore -- drug druga za vse rugayut. -- YA ee za delo rugayu! -- nabychilsya Vostruha. -- Gotovit' ne umeet, pribirat' ne umeet, a za vse hvataetsya! -- YA ej vse delat' velel! -- cyknul na nego Hozyain. -- A ty otdohni poka... Kak devku zamuzh otdam, koli ona nichemu po hozyajstvu ne uchena?! -- Vozish'sya s nej, kak s torboj pisanoj! -- razobidelsya Vostruha i polez kuda-to za pech'. Zato devka zasiyala ot schast'ya, vidat', ne nadeyalas', chto Hozyain ee storonu primet, priglasila: -- Sogrejtes' u nas, gosti dorogie, otvedajte ugoshcheniya nebogatogo... Krasivaya devka... Umnaya, laskovaya... Povezlo tomu ohotniku, koego ona v muzh'ya vybrala... Sam, nebos', ne vedaet -- kak povezlo. I lyud v izbushke lesnoj vovse ne takov podobralsya, kakoj ya sebe vydumal... A ved' edva uslyshal ot CHuzhaka pro Lesnogo Hozyaina -- Leshachihu vspomnil... -- Leshachiha ne mne zhena, -- ugadal on moi mysli. -- Leshaku... Leshakov mnogo, a ya im vsem -- ded i hozyain. Tak menya i klichut -- Ded Belyj il' Hozyain Lesnoj... Medved', ego ne slushaya, liho prinyalsya za ugoshchenie, a ya vse po storonam glazel. Divno bylo videt' semejstvo lesnoe i znat' -- ne lyudi oni. Glaza zrili ne duhov -- muzhej da devku, a nutro chuyalo nezhitej... Da, kak by ni zvalis' -- koli oni k nam s dobrom, tak i my bez zla... CHuzhak za stol tak i ne sel, ostalsya vozle pechi v ogon' glyadet'. Hozyain ego ne zadeval -- znal volhskuyu naturu, i on k Hozyainu s rassprosami ne lez. SHlo vse chinno-mirno, no ne vyderzhal |rik. Edva vkusil pishchi -- podnyal na Lesovika yarkie glaza: -- Blagodarstvuyu za ugoshchenie. Skazhi -- ne vidal li gde YAduna s devushkoj solnca krashe? Hozyain pokosilsya na nego, potemnel. Takim i videlsya mne v detstve duh Lesnoj nevedomyj -- groznym, strashnym, s rukami-kryuch'yami, glazami-molniyami... Molchal by luchshe n'yar, zhdal, kogda volh sam o dele rech' zavedet! Speshka lish' pri lovle bloh horosha, a v ostal'nom ona -- vsem bedam pervaya zachinshchica... -- Ne tebe, n'yar, rot v moem dome otkryvat'! -- zagrohotal Hozyain. -- Ne tebe voprosy zadavat'! Volh umen -- prezhde chem vas klikat', dlya vseh, s nim prishedshih, u menya priyuta i milosti vyprosil! Razve mog ya znat', chto privedet on s soboj vraga lyutogo? A kaby znal -- ne privetil by nikogo iz vas! Menya ot ego golosa azh peredernulo -- nezhit', a nenavidit, budto chelovek prostoj, -- do drozhi telesnoj! Nelegko pridetsya n'yaru na kromke, koli stol' privetlivyj duh ego ubit' gotov, ne razdumyvaya. Odna nadezhda -- CHuzhak... Poka n'yar emu dlya bitvy s YAdunom nuzhen -- budet prikryvat' ego, a posle -- sohranite |rika bogi! -- A vse zhe, Lesovik, otvetil by gostyu, -- negromko posovetoval, ne podnimayas' ot pechki, CHuzhak. Hozyain smolk, sverknul nedobro glazami: -- Ty mne sovetovat' budesh'?! -- Budu, -- nevozmutimo otvetil volh. Vyshel k stolu, opersya na nego rukami, sklonilsya k Lesoviku. Zaplyasali volhskie glaza raznocvetnymi ognyami, zavorozhili: -- Ne n'yar u tebya sprashivaet o YAdune -- ya otveta proshu... Hozyain upryamo nahmurilsya, kachnul golovoj. Oh, hudo budet... Devka bystro vyskol'znula za dver' -- ot bedy podal'she. Toshchij starik zamychal chto-to nerazborchivoe s polatej, silyas' zashchitit' Lesnogo Hozyaina, lish' Vostruha, sidya pod pech'yu, nevozmutimo kovyryal v nosu malen'kim, pohozhim na volosatuyu gusenicu pal'cem. Lis nachal pripodnimat'sya, tyanut'sya za otlozhennym v storonku oruzhiem, no ya sdernul ego obratno, na lavku. Nechego lezt' tuda, gde tolku ne razumeesh'. Nezhiti sami mezh soboj razberutsya, a koli net -- togda i vmeshaemsya. Nezachem golovu podstavlyat', nikto nas o tom ne prosil! CHuzhak legon'ko prihlopnul po stolu tonkoj ladon'yu. Brasletki-zmei zvyaknuli melodichno i zamolchali, budto ispugavshis' chego-to. Slova v tishine poplyli medlenno, slovno oblaka pogozhim dnem. Slovo -- ten', slovo -- svet... -- Zabyl, Lesovik, kak molil menya o pomoshchi, kogda rubili dub-stoletok? Kogda plakal on na ves' svet, a ty za brata zhizn' otdat' hotel? Zabyl, kak na boloto prishel i klanyalsya mne, maloletke, v nogi, chtob vyruchil, ne pozvolil lyudyam zlo svershit'? Kto togda brata tvoego spas? Zabyl?! Hozyain gnulsya pod tyazhest'yu slov, ugasal. Propadal pomalen'ku groznyj Lesovik -- vsej nezhiti lesnoj hozyain, ostavalsya pred nami slabyj staryj ded, koemu vot-vot i za kromku zastupat' vremya prispeet... YA tu istoriyu pro dub-stoletok tozhe slyhal. Tol'ko ne vedal, chto zameshan v nej nash CHuzhak, dumal -- bajki vse eto... YA eshche mal byl, kogda prinesli nam vesti iz dal'nego pechishcha. Gonec, s vestyami prishedshij, strannoe skazyval -- budto nashli ih ohotniki posredi bolota polyanu suhuyu da rovnuyu, a na nej dub-stoletok. Otec poslal lyudej -- provedat', tak li eto, a koli tak -- vydrat' dub so vsemi pochestyami, emu soobraznymi, a polyanu vspahat' i rozh'yu zaseyat'. Zemel' pahotnyh u nas vsegda ne hvatalo, a tut -- takaya udacha! Tol'ko ne vyshlo nichego u poslannyh... Vorotilis' oni cherez sem' dnej i stali vsyakie skazki rasskazyvat'. Mol, edva prinyalis' dub rubit' -- stala ih vsyakaya nezhit' odolevat'... YAvlyalis' nochami chudishcha mohnatye, krichali, podvyvali po-chelovech'i da po-zverinomu, topory gnuli, odezhdu rvali. Tol'ko nashi muzhiki tozhe upryamy okazalis', koli vzyalis' za delo -- ne otstupyatsya, kak ni pugaj... Podrubili dub pochti do samoj seredki, i tut vpryam' divo sluchilos'. Prishla noch' -- otkrylos' derevo, i vyshel iz nego mal'chonka maloj. -- Koli ubit' kogo nevterpezh, tak menya ubejte, a dub ne trogajte... On samogo Lesnogo Hozyaina brat... Molvil tak da vnov' v derevo voshel. Kora za nim somknulas', skryla ot vzorov. Nautro muzhiki nashi posudachili o sne strannom, pomyalis' vozle dereva, a toporom udarit' ne reshilsya nikto. A nu kak rebenka bezzashchitnogo zarubish', vnutri sokrytogo? Nashi, hot' i uporny, da dobry -- vzyali topory i poshli vosvoyasi... Kto veril etim skazkam, kto smeyalsya nad nimi, a k dubu nachali potihon'ku s pros'bami hodit' i s gadaniyami... -- Dolg platezhom krasen, -- nakonec ustalo priznal Hozyain. -- Videli YAduna s devicej v SHamahane. Da eshche skazyvali -- povzdoril on s Morenoj... -- V SHamahane tak v SHamahane. -- CHuzhak uspokoilsya, vernulsya k pechi, prisel ryadom s Vostruhoj. Tot dazhe postoronilsya slegka, ustupaya mesto. -- Ne sled tebe v SHamahan hodit', -- neohotno promolvil Lesovik. CHuzhak nedoumenno vskinul na nego glaza. Tot zamyalsya, spryatal vzor: -- Sidit tam Knyaginya. Volhovka... Nu i chto? Ne beda eto, naoborot -- udacha... CHaj, rodich rodichu skorej pomozhet, chem chuzhezemcu... CHuzhak, vidat', inache dumal -- skryl lico v ladonyah: -- Davno? -- Da... CHto za pechal', koli Knyaginya iz ego roda? -- Ploho... -- Volh tyazhelo vzdohnul, prinyalsya potroshit' svoyu kotomku. Vostruha sporo vytyanul iz nee staruyu shkuru, postelil na pol da sam na nej i pristroilsya. CHuzhak podpihnul ego slegka, leg, zakinul ruki za golovu, glaza zakryl i lish' vydohnul slabo: -- Vse odno -- net u menya puti inogo... -- CHego eto on rasstroilsya? -- Lis sklonilsya k Hozyainu, zasheptal goryacho. -- CHem emu Knyaginya ne po nravu? Lesovik podnyal ruku, myagko polozhil ee na plecho Lisa: -- Ne mesto volhovke v gorodishche, a tem pache podle vlasti. Bol'shie bedy ona sebe neset, a eshche bol'shie tomu, kto gnat' ee stanet... -- A CHuzhak tut pri chem? -- Emu ee gnat'. Ego doroga cherez SHamahan prolegla. Ego bogi s Knyaginej stolknut' pozhelali. Nikto, krome volha, volhanku ne osilit. Po vsemu vyhodit -- emu ee s Knyazh'ego mesta sbrasyvat'... Koli ona o tom proznaet -- nikogo ne pozhaleet, v pyl' vas sotret. Horosho eshche, esli s nim odin na odin shvatitsya, kak polozheno. Ni ej, ni volhu nikto meshat'-pomogat' ne stanet -- chestnoj budet draka. A proslyshit ona pro n'yara, chto s nim vmeste idet, -- podberet sebe rat' nemaluyu. Zdes' n'yaru da pomoshchnikam ego dobra nikto ne pozhelaet... Tak-to... CHto zh, v kazhdoj zemle svoya pravda. Koli net drugih putej -- etim pojdem. CHaj, voevat' ne vpervoj... ZHal', ne pridumat' nikakoj hitrosti i ne spryatat' naturu n'yarovu... Utrom, solnce eshche ne vzoshlo, menya zatryasla Poleta. Ruki u nee drozhali, golos sryvalsya gromkim shepotom: -- Volh zovet... Podnimajsya... Beda! Beda?! YA vymetnulsya iz teploj posteli, hvatanul privychno rukoyat' mecha. -- Ne speshi, -- razdalsya nad uhom priglushennyj golos volha. -- Odevajsya tiho da na dvor vyhodi... YA uzh ne pomnyu, kak v polut'me nasharil porty, kak natyanul ih i proskol'znul cherez teplyj hlev v rassvetnyj sumrak zimnego lesa. CHuzhak na lyzhah stoyal u vorot, vglyadyvalsya vdal'. -- V chem delo? CHto za beda? -- eshche ne perestav tait'sya, shepotom sprosil ya. Volh molcha ukazal na ubegayushchie v les poloski -- sledy ot ch'ih-to lyzh. YA ne ponimal. On pokachal golovoj, usmehnulsya: -- |rik nas pozhalel, ne zahotel krovavogo dela... So sna mysli lenivy -- shevelyatsya medlenno, a vse zhe vspomnilsya vcherashnij razgovor o Knyagine-volhanke i o rati velikoj, chto, pro n'yara vyznav, na nas podnimetsya... CHuzhak ulovil v moih glazah ponimanie, kivnul: -- Ushel n'yar... Odin ushel -- nas ot bedy ogradil... Vernut' ego nadobno, poka zhiv eshche, -- bez nego YAduna ne vzyat'! YA glyanul na sledy. ZHal' n'yara... Umen, krasiv, silen... ZHal'... -- A Knyaginya? -- sprosil ya CHuzhaka. On vnov' vskinul na menya glaza: -- Slaven tak nikogda b ne sprosil -- srazu kinulsya by druga vyruchat'. Vedogon ty... -- Tak i ty ne luchshe, -- bezzlobno otozvalsya ya. -- CHaj, ne stal by ego dogonyat', kaby ne YAdun... Tak kak zhe Knyaginya SHamahanskaya? Mozhet, prav n'yar? Sperva s nej razberesh'sya, a posle i ego syshchem... -- Ne vyjdet. N'yaru v odinochku dolgo na kromke ne proderzhat'sya... Vragov mnogo, a druzej vovse net. -- Volh legko dvinulsya po sledam. -- O Knyagine ne volnujsya, ona -- moya zabota. A vot |rik -- tvoya... Ladno, ne mne sudit' o delah, koi ne vedayu. Koli tak on govorit, znat', tak tomu i byt'! |rik -- moya zabota... Nado ego nagnat' do togo, kak prosnutsya bolotniki, a to eshche podumayut -- utashchila nas nevedomaya nezhit'... Hotya Poleta ob®yasnit vse... Glavnoe, posle ee poyasnenij ne kinulis' by oni za nami, sduru da sgoryacha... YA uhnul, pobezhal sledom za CHuzhakom. Blestel vperedi snezhnyj put', a za spinoj vstavalo solnyshko, zolotilo veshnim svetom drevnij les, grelo ozyabshie derev'ya... Kakoj by ni byla zemlya, kakim by mirom ni zvalas', odno v nej neizmenno -- neset radost' solnechnyj svet, daet nadezhdy, koim, mozhet, i sbyt'sya ne suzhdeno... Sogrej, Solnce miloe, dushu moyu zaledenevshuyu, sohrani da spasi ee! BELYANA ZHdala ya plohih dnej, serdcem chuyala -- chto-to ne tak s Olegom v Ladoge, neladnoe chto-to. Nochami spalos' ploho, vse kazalos' -- ne vernetsya on bol'she, a koli vernetsya, to ne skoro... Korila sebya, chto ne vosprotivilas' muzhnej vole, ne poshla s nim vmeste -- da kak emu vosprotivish'sya? Oleg -- ne Slaven... Tot stroptivost' prostil by, a etot tol'ko vid sdelaet, budto prostil, a na dele zapomnit, zatait obidu. Ne hotelos' mne vnov' muzha serdit', ne hotelos' s nim ssorit'sya -- vot i zhdala, kak davno uzh privykla, tiho, bezropotno. Hozyajstvovala pomalen'ku, devku vzyala v uslugi -- Ryurik prislal, prinimala redkih gostej, chashche iz Olegovyh hirdmannov... Oni posle ego otluchki hodili ponurye -- obizhalis', chto s soboj ne vzyal. Ottar i vovse sebya uzh bratom Olegovym chislil -- dulsya, kosilsya smurnymi glazami v storonu, govorit' o nem ne hotel... -- On k drugu daveshnemu uehal, -- ob®yasnyala ya. -- K takomu, kotoryj chuzhih lyudej ne privechaet... -- CHto zh eto za drug togda? -- sprashival Ottar. Sperva ya i otveta ne nahodila, lish' plechami pozhimala, a potom reshila -- bud' chto budet, sovru, tak hot' kamen' s dushi Ottarovoj snimu -- paren'-to on neplohoj, da i vpryam' nikogo u nego ne ostalos', krome Olega moego. Shozhi my s nim okazalis'... -- Drug etot -- volh. Koldun po-vashemu... Oleg iz-za menya k nemu otpravilsya -- o rebenke vyznavat'. Son mne nedobryj prisnilsya, budto chto-to sluchit'sya dolzhno s rebenochkom, koego noshu, -- vot i sprovadila muzha... Vrat' toshno bylo, no posmotrela na posvetlevshee lico Ottara i radost' pochuyala -- ne zrya obmanula. Legche emu stalo... Emu-to legche, a mne... Nedarom govoryat lyudi -- pomyanesh' bedu, ona i yavitsya. Prosnulas' ya kak-to poutru, da vstavat' ne zahotela -- raznezhilas' v teploj posteli, prizhimaya k sebe poyas Olegov, muzha vspominaya -- dni nashi schastlivye, nochi zharkie. Lezhala, pominala i vdrug uslyshala negromkij shepotok u okonca. Sperva pokazalos' -- devka-chernyavka druga serdechnogo zavela i miluetsya s nim, ot hozyajki vtajne. Hotela uzh prikriknut' na nee, chto vylezala, ne pryatalas' -- glupo lyubov' svoyu po uglam skryvat', no uslyshala, kak skazala ona imya Olega, -- i ne kriknula. Naoborot, glaza zakryla, ostaviv lish' malye shchelochki -- uglyadet', koli na svet vyjdet, s kem eto ona o muzhe moem sudachit... I uglyadela! Uglyadela, da ne devku, a dvuh ptic bol'shih, belohvostyh, s chernymi klyuvami i bystrymi glazami. Vyporhnuli oni ot okna k samoj moej lavke. A kogda stala v ih klekote slova razbirat' -- chut' ne zavyla s ispuga, horosho -- sderzhalas' vovremya, soobrazila, chto splyu da vo sne sorok-veshchic vizhu. Nayavu razve takoe uviditsya? Soroki-veshchicy tvari ne prostye -- ved'my oni, iz teh, chto pticami oborachivayutsya. Priletayut oni k beremennym babam, kogda muzh'ya v otluchke, i podmenyayut plod v zhivote. Kogda na venik-golyak, a kogda na gorbushku hlebnuyu... Babe, chtob uberech'sya ot nih, vsegda nado pod rukoj muzhnyuyu veshch' imet'. Hot' i son eto byl, a strashno stalo -- neprimetno sognula ruki pod shkurami, podtyanula poblizhe k rebenochku Olegov poyas. Veshchicy ne zametili -- shibko mezh soboj sporili. -- Davaj, venik podlozhim! -- ubezhdala ta, chto pobol'she kazalas'. CHernoj ona byla, budto sazha, lish' beloe pero v hvoste torchalo... -- A koli vedogon vernetsya? -- somnevalas' drugaya, belobokaya s krasnymi glazkami. -- Ne vernetsya! On s volhom na Bessmertnogo poshel. Bessmertnyj ih vseh ub'et, a to i v Morenovy sputniki skinet. -- A esli vernetsya vse zhe? Oleg bol'she vedogon, chem chelovek, -- vyzhivet i najdet polovinki nashi, ne ptich'i, v podvale spryatannye... Sama vedaesh' -- net v nem zhalosti... A za rebenochka i vovse sozhzhet. Ostanemsya togda naveki pticami brehlivymi. -- |kaya ty trusiha! -- zastrekotala bol'shaya. -- Vernetsya ne vernetsya, a rebenochek -- vot on, tut, -- vytashchim da s®edim! Nikto i kostochek ne syshchet... A baba, koli rodit potom venik golyj, tak vedogon i znat' ne budet -- s chego... -- Ladno, sestra, -- nakonec soglasilas' belobokaya. -- Tol'ko smotri, chtob ne prosnulas' ona... Krepkie chary napusti. Oni poskakali ko mne po polu, zvonko cokaya kogotkami. Pust' i son vse eto, a sebya oboronit' ya i vo sne sumeyu! YA poprobovala shevel'nut'sya. Son tem i ploh, chto tela svoego v nem ne chuesh', -- ne podnyalas' u menya ruka, dazhe palec ne dernulsya... A detoubijcy uzhe blizko postukivali kogotochkami -- eshche nemnogo, i na lavku zaskochat... Devka! Gde zhe devka?! Pochemu ne progonit glupyh ptic?! Ah da, ved' splyu ya, a vo sne ne vse, kak vzapravdu, sluchaetsya. Malen'kaya kruglaya golovka podnyalas' nad shkurami, holodnye krasnye glaza zaglyanuli v moi prishchurennye. Belobokaya... Ona gluho strekotnula, ispuganno otprygnula: -- Sestrica, ona ne spit! Drugaya soroka u menya na grudi koposhilas', pytalas' sbrosit' klyuvom da lapami shkury, zhivot prikryvayushchie. Rinula by ya malen'kuyu gadkuyu tvar', uberegla rebenochka, vnutri menya zhivushchego, da vse telo omertvelo -- ne dvigalos'... -- Nu i chto? -- Starshaya uzhe poslednyuyu shkuru styagivala. -- Nam kakoe delo, spit ona il' net? -- Ona muzhu rasskazhet, kto rebenka s®el... -- Da on ej v zhizn' ne poverit! On i tak ne verit nikomu. -- On na kromke sejchas s volhom. Posle kromki, koli zhiv ostanetsya, on v lyuboe chudo verit' budet! -- Ne hochesh' mne pomoch'... -- Bol'shaya soroka sbrosila nakonec poslednyuyu shkuru, obnazhila moj zhivot. YA zuby szhala ot zhelaniya zashchitit'sya. Pronik skvoz' rubahu holodok Olegova poyasa. Pochemu on ne spasal menya?! Ved' govorili znaharki -- otgonyayut muzhnie veshchi sorok-veshchic ot ploda... -- A-a-aj! -- vzvizgnula tonen'ko bol'shaya soroka, kosnuvshis' poyasa. -- Gadina! Gadina! Ona Olegov poyas na zhivot nacepila! Dryan'! -- Vidish', sestra, -- spokojno zacokala men'shaya. -- Nichego ne podelaesh', prava ya -- ne po nam eta devochka... Kakaya devochka? YA? Ah net, verno, ona o rebenke govorit! Znachit, ne syn? Dochka -- materi pomoshchnica? Kak Oleg etu novost' primet? Poraduetsya il' rasstroitsya, chto ne syn u nego? -- YA est' hochu!!! -- uzhe ne tayas', zavopila bol'shaya soroka, zaskakala k moemu licu, vglyadelas' bystrymi, hitrymi glazkami v moi glaza. -- Raduesh'sya, baba?! Rano raduesh'sya! Sdohnet tvoj Oleg i priyateli tvoi, s nim ushedshie, tozhe sdohnut! Ne budet u tvoej docheri otca! -- Ne zarekajsya, sestrica, -- poprobovala urezonit' ee men'shaya, legko kosnuvshis' klyuvom gladkogo boka, no ta vskinula golovu, zavereshchala eshche gromche: -- Ty muzha lyubish', da i on umret, tebya pominaya! V poslednij mig lish' o tebe dumat' budet -- mechtat', chtob zakryla ego glaza nezryachie tvoya ruka! A ty doma budesh' sidet', zhdat'. Vsyu zhizn' prozhdesh' mertveca! Oh, prishibla ya by klikushu etu i sup iz nee svarila -- sobakam v usladu! ZHal', ruki da nogi ne slushalis'... -- Ujmis', sestra! Ty putej bozh'ih ne vedaesh', a koli sovresh' v predskazanii -- nikogda bol'she pticej ne obernesh'sya, dar svoj veshchij uteryaesh'! -- Belobokaya perezhivala za sestru, podprygivala, suchila nogami... -- YA popered bogov budushchee vizhu! -- zapal'chivo vykliknula ta. Belobokaya pokachala golovoj po-chelovech'i i vzmyla k potolku: -- Pora, sestrica, svetaet uzhe! -- Sdohnet Oleg, tebya dozhidayas'! -- zlobno vyplyunula mne v lico bol'shaya, vyletev v priotkryvshuyusya dver'. Edva vyporhnuli oni -- sumela ya glaza otkryt'... Pervym delom na okno glyanula -- chisto, pusto. Potom na dver' -- zakryta plotno, chelovek ne otvorit, a uzh ptica -- i podavno... Poprobovala poshevelit'sya -- dvigalis' i ruki, i nogi, i golovoj krutila kak hotela... -- CHto zh ty, hozyayushka, odeyala-to na pol skinula? -- Podoshla ko mne chernyavka, podnyala s polu s®ehavshie shkury. -- Slyshala ya skvoz' dremu -- vozish'sya ty chto-to, a podojti ne reshilas'. Podumala -- snitsya tebe son durnoj, a razbuzhu -- ispugaesh'sya, da i rodish' urodca... -- Son i vpryam' durnoj byl. -- YA vstala, natyanula odezhdu, ubrala volosy pod belyj teplyj plat. -- A rozhu ya devochku, i krasavicu takuyu, chto ne byvaet krashe... CHernyavka zasmeyalas': -- Inache i byt' ne mozhet! Ne stala ya govorit' ej pro veshchic i pro strannoe chuvstvo, budto vse eto ne vo sne -- nayavu videla... Mutorno bylo na dushe, mereshchilsya Oleg, ves' v krovi, v ranah strashnyh. Zval on menya pechal'nym golosom, a ya ne slyshala -- budto stoyala mezh nami stena prozrachnaya, neodolimaya... -- Pozovi Ottara. Skazhi -- ya prijti proshu, v nogi klanyayus'... -- velela pod vecher chernyavke. Ta zakrasnelas' i bystro pobezhala ukaz vypolnyat'. CHut' ne zasmeyalas' ya nad ee pospeshnost'yu. Lyuby devkam voj -- hot' nashi, hot' severnye... CHernyavka moya k nim v druzhinnuyu izbu, tochno na gulyan'e pomchalas'... Ottar zhdat' sebya ne zastavil -- srazu prishel, edva kliknula. Devka za ego shirokim plechom pryatalas', rumyanilas', vidat', po puti voj s nej paroj dobryh slov peremolvilsya... -- CHego klikala, Belyana? Beda il' vesti dobrye? -- sprosil urmanin. -- Sadis', voj, -- priglasila ya. -- Hochu tebya ob usluge prosit'... Hirdmann usmehnulsya, prispustilsya na koleno: -- Ty mne kak sestra, chto pozhelaesh' -- vse sdelayu... Verno ya emu sovrala ob Olege... Pravil'no pozhalela... -- Pojdem zavtra v Ladogu. Nehoroshee u menya na serdce... -- Oleg?! -- vzmetnulsya voj. -- Ne znayu... -- YA pokachala golovoj. -- Dumayu -- bab'i vydumki bol'she, potomu k tebe i obratilas'. Drugie lish' posmeyalis' by, a ty ponyat' smozhesh'... Sam znaesh' -- na snosyah ya, odnoj tyazhko dojti budet. -- Pojdu, kuda velish', koli tem Olegu pomoch' sumeyu. Zavtra na rassvete i dvinemsya. -- Ottar podnyalsya, poklonilsya mne do zemli. -- Blagodarstvuyu za veru tvoyu da za lasku... Na sleduyushchij den' v put' otpravilis'. Bystro doshli do Ladogi. Priyutil nas na noch' usmar' ladozhskij -- Voloka, a poutru otpravilas' ya, Ottara ne uprediv, na Knyazhij dvor. Suetilsya tam lyud raznyj, koposhilis' voj. Sam Meslav na kryl'ce stoyal -- pryamoj, gordyj, prezhnej hvori budto i ne bylo... Menya uvidel, ulybnulsya: -- Slyhal o tebe... Govoryat, ty -- Olega, voevody Ryurikova, zhena... CHego zhe tebya k nam privelo? Zamyalas' ya. Kak otvetit' emu? Skazat': muzha ishchu -- tol'ko nasmeshit' vseh... Podumayut -- spyatila zhena revnivaya, uzh i v pohod voevode ujti ne daet... YA skazala uklonchivo: -- Da dela raznye, hlopoty... Kak zdorov'e tvoe, svetlyj Knyaz'? -- Slava bogam, ne zhaluyus'... -- On glazami menya oshchupyval pytlivo. Vidat', ponimal -- yavilas' nesprosta, da namereniya svoi vtajne derzhu. -- Ty kak? Zdorova li? -- Nichego, svetlyj Knyaz'. -- YA vozduha pobol'she v grud' nabrala, vydohnula. -- Kak syn tvoj? Pochemu potemnelo lico Meslava, budto tucha grozovaya? Pochemu vyronil rab, u kryl'ca stoyashchij, iz ruk konskuyu upryazh'? CHto ne tak molvila? -- Dazhe tebe, zhene voevodskoj, menya oskorblyat' ne dozvoleno! -- ryknul na menya Meslav. Pochemu? CHem ego oskorbila? YA golovu v plechi nevol'no vzhala pod gnevnymi vzglyadami, so vseh storon ustremlennymi, ele vymolvila: -- V chem zhe ty obidu uglyadel? -- Ona eshche i nasmehaetsya! -- Peredo mnoj vyskochil molodoj voj, ele sderzhalsya, chtob ne udarit'. -- Tebe li ne znat' -- net u Knyazya syna! Umer v dal'nih krayah! Kak umer?! Kogda?! Pochemu zhe ya nichego serdcem ne pochuyala? A Oleg? Oleg -- tozhe umer? No oni ob Olege nichego ne skazali... Znachit, o nem nichego ne vedomo... Neproshenye slezy navernulis' na glaza, ele uderzhala ih, shepnula bessil'no: -- Kogda? -- Ty chto, i vpryam' ne vedaesh' nichego? -- udivilsya voj. Da i Meslav smyagchilsya, uvidev, kak golovoj motayu i guby kusayu: -- Umer moj syn... Maloletkoj eshche umer... Ne ponimayu... A volh kak zhe?! CHuzhak?! On -- kto? Ved' vse ego nazyvali Knyazhichem... I Meslav ne otrekalsya ot nego! I Gunnara on izoblichil... -- Ne ponimayu, -- priznalas' ya. -- A chto ponimat'-to! -- Molodoj voj usmehnulsya -- Da uspokojsya ty -- eto delo proshloe, Knyaz' na tebya obidy ne derzhit. -- Ne derzhu, -- podtverdil Meslav. -- Potomu i privetit' rad v izbe svoej kak gost'yu... -- Blagodarstvuyu. Kak vymolvila eshche, kakim chudom na nogah ustoyala? Voj moyu slabost' zametil, podvel k polennice, prislonil spinoj: -- Peredohni. V tvoem polozhenii volnovat'sya nel'zya... Otkrytoe lico, glaza dobrye... -- Slushaj, a volh, chto u vas zhil, -- on gde? -- Kakoj volh? -- udivilsya eshche bol'she voj. Mozhet, on sam nedavno zdes', vot i ne vedaet nichego? U kogo zh eshche sprosit'? YA oglyadela dvor. Lyudi, ot boyar do chelyadi melkoj, vnov' svoimi delami zanyalis', na menya glazet' perestali... -- YA u Knyazya s rozhdeniya, -- prodolzhal voj. -- Stryj on mne, a o volhe ya ni razu ne slyhival... Stryj! Kak ran'she ne dogadalas'! Brat Vasilisin! On-to vse pomnit' dolzhen, vse znat'... Na dvor vletel razgoryachennyj Ottar, shvatil za grudki pervogo vstrechnogo, goryacho zalopotal emu chto-to. Tot ispuganno ukazal v moyu storonu. -- Tvoego muzha chelovek? -- pointeresovalsya molodoj voj. YA kivnula. Ottar podoshel, ryknul na menya: -- Pochemu ne pozvala? -- I tut zhe perekinulsya na voya, menya podderzhivayushchego: -- Uberi ot nee ruki! Ne lapaj chuzhoe... -- |k ty surov! -- Paren' poslushno otpustil menya. Nogi ne uderzhali, stala valit'sya na utoptannyj sneg. Ottar podhvatil na plecho, vnov' ryknul: -- Domoj pojdem... -- Net, -- slabo vozrazila ya. -- V kuznyu, k Stryyu... Urmanin zavorchal nedovol'no, a vse zhe potyanul menya k kuzne. Stryya ya i ne uznala sperva -- ponik on kak-to, postarel. I menya on ne srazu priznal. Ot bryzg ognennyh, vidat', oslep nemnogo -- dolgo vglyadyvalsya, a potom negromko sprosil: -- Belyana? Sprosil vpolgolosa, a shum mehov, gudenie pechi da zvon molotov zaglushil. YA kivnula, uhvatilas', kak za nadezhdu poslednyuyu, za krepkuyu sheyu kuzneca. On obnyal menya, berezhno pogladil po golove: -- A ya dumal -- vovek ne prostite... Za to kayalsya, chto Beguna s ohotnikami pognal iz znaharkinoj izby... -- Delo davnee... -- YA mahnula rukoj, a otorvat'sya ot kuzneca ne mogla. Ottar na nas kosilsya podozritel'no -- vse podvoha zhdal... On s Olegom odnoj nauke uchen byl da odnim vozhakom... -- Neulyba nedavno prihodila. -- Stryj govoril gluho, budto slezy vnutri derzhal, vyplesnut' ih boyalsya. -- Skazyvala, chtob, kak yavish'sya ty, ni miga ne medlila, k nej bezhala... Delo kakoe-to speshnoe. Boltala ona ob Olege i o bolotnikah. Govorila -- spasat' ih nado... I Vassu... A CHuzhaka? O CHuzhake nichego ne govorila znaharka? Hotya, chto tolku Stryya rassprashivat', koli Neulyba medlit' zapretila. K nej idti nado. YA otorvalas' ot prokopchennoj grudi, provela ladon'yu po srazu pomolodevshim glazam kuzneca: -- Sam sebya ne vini, a ostal'nye obidu uzh zabyli davno... -- Tak li? -- On vsmotrelsya v moe lico. YA i glazom ne morgnula, sovrala, budto chistuyu pravdu skazala: -- Neuzhto oni ne zahodili k tebe pered pohodom? Hoteli ved'... On zasiyal ulybkoj, prihlopnul moguchimi ladonyami: -- Pravda?! I ogorchilsya: -- Verno, ne zastali oni menya. YA-to davecha v Dubovniki hodil -- k Dogode... Zagostilsya tam... -- Znachit, ne zastali, -- pokorno soglasilas' ya i povernulas' k Ottaru: -- Idti nado. Hirdmann usmehnulsya, kivnul: -- Ponyal uzh. K Neulybe... YA poglyadela na ego surovoe lico. Ran'she dovelos' by s nim vstretit'sya -- ispugalas' by do smerti, a teper' luchshego zashchitnika i syskat' ne mogla... A ved' on drugih ne luchshe... I on, kak prochie, ubival da izby zheg, i on brosal detej malyh sred' trupov holodeyushchih, i on zhenshchinam zhivoty vsparyval... Mozhet, prav Oleg -- nikomu nel'zya verit'? Da kak zhit' v etom mire bez very, kak vek svoj dozhivat'? Ne po mne byla nosha takaya, ne po mne... SLAVEN Gromkie golosa izdaleka slyshny byli. YAsno stalo -- popal |rik v bedu, kak CHuzhak i predskazyval. Dazhe zlost' razobrala -- kakogo lyada popersya n'yar odinochkoj v les? Pohval'no, konechno, chto o druz'yah podumal, no tol'ko glupo... Znal ved' -- nikakaya sila i lovkost' ego ne sberezhet. CHaj, ne s lyud'mi delo imel -- s nezhit'yu... Hotya ya i sam uzhe putat'sya nachal. Nezhit' zdeshnyaya na lyudej zdorovo pohodila -- ne srazu otlichish'... Volh zamedlil shag, besshumno vyskol'znul na polyanu -- snezhinki ne uronil, vetki ne kolyhnul. Pryamo zver' lesnoj, ne ploshe... A te, chto s n'yarom sporili, vse zhe uslyshali, nacelilis' lukami na volha, vperilis' nedobrymi vzglyadami. Odin, vysokij statnyj muzhik v bobrovoj shapke i korotkom polushubke, vskinulsya nedovol'no: -- CHto poteryal, volh? U ego nog korchilsya ot boli |rik, vokrug na snegu temneli krovavye pyatna. Kak udalos' etim muzhichkam, ne shibko sil'nym s vidu, n'yara rinut'? YA vtihorya potyanulsya k mechu. -- Skazhi vedogonu, chtob ne baloval, -- tut zhe podmetil muzhik. |kij glazastyj... Kak zhe Bessmertnogo osilit', koli lyuboj kromeshnik zagodya opasnost' chuet -- mecha v ruki vzyat' ne uspevaesh'? -- Ostav', Oleg, -- pomorshchilsya CHuzhak, nebrezhno mahnuv rukoj. Ne obrashchaya vnimaniya na smertonosnye strely, glyadyashchie v ego spinu, volh podoshel k sidyashchemu v snegu |riku, naklonilsya: -- CHego tebya, durnya, v les poneslo? V izbe ne spalos' chto li?! |rik vzdrognul, popytalsya podnyat'sya i so stonom osel obratno. CHto s nim stryaslos'? Podojti by vzglyanut', da muzhiki s lukami meshali. Takih bez prismotra ostavish' -- oposlya zhizni mozhesh' ne doschitat'sya. Ladno, koli svoej, huzhe, esli druga vernogo il' nadezhdy edinstvennoj... A CHuzhak na kromke dlya nas nadezhda i vera... YA perevodil glaza s odnogo borodatogo lica na drugoe, prikidyval -- kto oni, muzhiki eti lesnye? Vedogony ili drugaya kakaya nezhit'? -- Sidi, ne rypajsya! -- CHuzhak razognulsya, polozhil ruku n'yaru na plecho, povernulsya k muzhikam. -- Oboznalis' vy, ohotnichki. Ne togo zverya slovili... -- Aga, boltaj bol'she! -- oskalilsya molodoj hudoj paren', opuskaya luk. -- V nashi kapkany dobryj vedogon ne popadet. Dumaesh', my n'yarov duh ne pochuyali? -- Takaya dobycha lyuboj drugoj stoit. Vpervye n'yar nam v ruki zhivym dalsya. Ostal'nye vse mimo kromki proshli, -- podderzhal parnya drugoj ohotnik -- tolstyj muzhik v dlinnoj shube. -- Otvedem ego v SHamahan k Knyagine. Ona n'yarov rod strast' kak ne lyubit -- glyadish', i nagradit nas po zasluge... -- Ono i ladno. -- CHuzhak sporit' ne stal, usmehnulsya. -- Mne tozhe v SHamahan nadobno. Znat', vmeste pojdem. Muzhiki ozadachenno pereglyanulis'. -- CHego ty zabyl-to v SHamahane? -- pointeresovalsya vysokij. -- Il' ne znaesh', chto Knyaginya nasha -- volhovka? -- Znayu. -- CHuzhak vskinul na plecho legkuyu sumu. Ne dumal on v SHamahan idti, hotel lish' n'yara dognat', vot i ne sobralsya v dorogu tolkom. Da i ya tozhe... |rik ustalo podnyal na nego glaza, vydavil: -- Ne dumal ya... -- Tvoya poroda voobshche dumat' ne lyubit! -- ogryznulsya CHuzhak, i n'yar pokorno zamolchal. Ohotniki podavili smeshki, uterli lica rukavicami, skryvaya ulybki. Oh, |riku samomu by sred' takih nedrugov vyzhit', a on Vassu spasat' rvetsya... -- Ladno, vy s Knyaginej odnogo roda -- mezh soboj sami razberetes', -- reshil nakonec vysokij. Nagnulsya, chut' ne spihnuv volha v sugrob, osvobodil nogu n'yara iz hitroumnoj lovushki, pod snegom sokrytoj. Pohodila ona s vidu na chelyust' bol'shogo dikovinnogo zverya, tol'ko vmesto belyh klykov torchali po lovushke polukrugom ostrye zheleznye zub'ya s palec tolshchinoj. Ne skoro smozhet |rik na svoih nogah hodit' -- horosho, koli kost' ne perelomala strashnaya past'. -- Hochesh' idti s nami -- idi. -- Ohotnik nebrezhno tolknul |rika k volhu, i n'yar so stonom upal na podstavlennoe plecho. -- Zaodno i vyrodka etogo na sebe popresh', koli tak za nego ratuesh'. Nashi o n'yara marat'sya ne stanut... CHuzhak chut' prignulsya pod tyazhelym telom |rika, obernulsya ko mne: -- Stupaj v izbu, Oleg, tam nas dozhidaj. YA povernulsya, budto sobirayas' posledovat' ego ukazu. CHuzhak redko chto poyasnyal, no sejchas i bez poyasnenij yasno bylo -- bezhat' nado k Lesnomu Hozyainu, ohotnikov nashih podnimat', a potom s nimi vmeste naletet' na neznakomcev, pokuda ne dobralis' oni do SHamahana. Lyzhi u menya sami v put' rvalis', da zhal', muzhiki lesnye tozhe ne glupy okazalis'. Vyros peredo mnoj molodoj paren', zastupil put': -- Pogod'-ka... Slysh', Bagryan, oni ved' ne odni shli. Pomnish' sled, na kotoryj vcheras' naleteli? Glubokij on byl -- troe takoj ne ostavyat. Mehovaya rukavica tknulas' v moyu grud'. Oh ne lyublyu, kogda ko mne prikasayutsya bez moej na to voli! Koli dovedetsya bit'sya -- pomyanu toshchemu etot tychok. Paren' moego gneva ne zametil, prodolzhil netoroplivo, ne otnimaya ruki ot moego polushubka: -- |tot za druzhkami pobezhit! Ne ladno