e morya znachitel'no vozroslo, i nikto tolkom ne znaet prichiny. Obilie planktona, naverno... Umen'shilis' zapasy ryby, ravnovesie narushilos', i obrazovavshuyusya pustotu zapolnili soboj plankton i meduzy. Osobenno meduzy. Ih belesye, pohozhie na studen' tela plotnoj massoj zaprudili vsyu pribrezhnuyu zonu, zavalili plyazhi. Dazhe zdes', vdali ot berega, ih lipkie tela okruzhali lodku. YA videl, kak tros, privyazannyj k cilindru, pererezal odnu iz etih zybkih tarelok i obe ee polovinki spokojno poplyli v raznye storony, slovno nichego ne sluchilos'. Razgovarivat' ne hotelos'. Posle vizita k Veste otnosheniya mezhdu nami razladilis', slovno Artam byl vinoven v moem otkrytii. Proshla nedelya, a ya vse ne nahodil v sebe sil dazhe blizko podojti k ulice, na kotoroj zhila Vesta, i staralsya o nej ne vspominat'. Moj mozg slovno pogruzilsya v takoj zhe belesyj i plotnyj tuman, kak tot, chto sdavlival sejchas more. Odna za drugoj proby vody okazyvalis' v steklyannyh flakonah s etiketkami iz lejkoplastyrya. Ryady steklyannyh butylok snilis' mne po nocham. Oni zapolnili vsyu laboratoriyu, vsyu moyu zhizn'... |to byla sto sorok vtoraya proba. Nomer ya horosho zapomnil, potomu chto na sto sorok pervoj Gvel'tov ne vyderzhal. Skazal, chto s nego na segodnya dovol'no. Iz chuvstva protivorechiya ya otobral u nego cilindr i sam brosil ego za bort v sto sorok vtoroj raz. I kogda lebedka konchila namatyvat' tros, skazal, chtoby on greb k beregu. Voda v otbornike pokazalas' mne kakoj-to strannoj, slegka maslyanistoj... Solnce nakonec razognalo poslednie klochki tumana, i stalo vidno, chto zhidkost' v poslednej butylke dejstvitel'no otlichaetsya ot ostal'nyh prob. Ona slegka opalescirovala i kazalas' bolee plotnoj. YA edva dozhdalsya, poka lodka pristanet k beregu. ...YA uvidel bakterii srazu, kak tol'ko podnes predmetnoe steklo s kaplej vody pod binokulyar. Oni zapolnyali soboj vse prostranstvo... Neprivychno ogromnye, s vypuklymi yadrami i uvelichennymi zernami hromosom. Ih zheleobraznaya obolochka malo pohodila na obolochku ameb, hotya eto byli nesomnenno ameby, drevnejshie i prostejshie sushchestva nashej planety. No v otlichie ot teh ameb, kotoryh ya horosho znal, eti ne pol'zovalis' dvizheniem s pomoshch'yu perelivaniya svoego tela iz odnoj lozhnonozhki v druguyu. Nichego podobnogo. Oni stremitel'no peresekali pole zreniya binokulyara. Bol'she vsego ih tela vo vremya dvizheniya napominali kroshechnyh kal'marov, i ya ne byl uveren, chto oni ne ispol'zuyut tot zhe princip reaktivnoj otdachi strui vody, kotorym pol'zuyutsya kal'mary. Inache trudno bylo ob®yasnit' skorost' ih dvizheniya. Dlya prostejshih organizmov eto bylo, pozhaluj, slishkom... YA brosilsya k opredelitelyu Levina. Ishodya iz odnokletochnogo stroeniya, ya otnes ih k klassu "Protozoa" i tut zhe ubedilsya, chto takogo vida v opredelitele net... Smutnaya dogadka, eshche ne oformivshis' v chetkuyu mysl', shevel'nulas' v moem mozgu. Mne vdrug zahotelos' ostanovit' etu amebnuyu krugovert', chtoby rassmotret' poluchshe. Net, ne dlya etogo... YA i tak vse prekrasno videl. Mne zahotelos' ubit' ih, uvidet', kak oni umirayut... YA otlil chast' proby v chashku Petri, pod ruki popalsya puzyrek s cianidami. Pozhaluj, eto to, chto nuzhno. YA otkryl puzyrek i nabral yada. Doza byla dostatochna, chtoby svalit' loshad'. Kogda kaplya yada sorvalas' s konca pipetki i upala v chashku, ya derzhal ee v levoj ruke, mne pokazalos', chto chashka slegka nagrelas'. |togo byt' ne moglo, i vse zhe... YA vnov' podoshel k mikroskopu. I ne poveril svoim glazam. Ameby v chashke byli zhivy. Ih dvizhenie uskorilos', stalo, pozhaluj, bolee uporyadochennym. I oni byli zhivy! Povtoryaya opyt, ya dejstvoval gorazdo bolee osmotritel'no. Vo-pervyh, ya vzyal iz sejfa novuyu, neraspechatannuyu sklyanku s yadom. Krome togo, ya vstavil v chashku termometr i prodelal ves' opyt, ne otryvayas' ot okulyarov mikroskopa. V moment, kogda kaplya s yadom upala v chashku, po vsem amebam slovno proshla mgnovennaya konvul'siya. Zatem oni stremitel'no dvinulis' navstrechu drug drugu i soedinilis' v odnu obshchuyu koloniyu, pohozhuyu na malen'kij rogatyj shar podvodnoj miny... Mne dazhe pokazalos', chto na koncah ee rozhek sverknuli sinie iskorki kroshechnyh razryadov, no v etom ya ne byl uveren... Temperatura v chashke podnyalas' na chetyre gradusa. Voda dejstvitel'no nagrevalas'! No eto bylo eshche ne vse. Koloniya okutalas' oblachkom muti, potom voda ochistilas' i ameby snova raspalis' na otdel'nye organizmy. Pravda, teper' oni dvigalis' obshchej gruppoj, parallel'nymi kursami, slovno kazhduyu sekundu byli gotovy vstretit' vmeste novuyu opasnost'. U menya ne hvatilo duhu prodolzhat' opyty, ya lish' vtyanul v pipetku nemnogo vody, starayas' ne zadet' ni odnogo iz chlenov etoj tainstvennoj kolonii. Analiz pokazal, chto cianidy byli razlozheny na bolee prostye bezvrednye soedineniya. Skorost', s kotoroj byl prodelan etot himicheskij fokus, prevoshodila vse izvestnoe sovremennoj nauke. K tomu zhe energiya, vydelennaya na eto, byla slishkom velika, ee ostatok nagrel vodu. Ameby vse vmeste obladali slishkom maloj massoj dlya vydeleniya takogo kolichestva energii. Otkuda zhe ona vzyalas'? CHto eshche mogut eti tainstvennye sushchestva? CHto oni soboj predstavlyayut? Koloniyu neizvestnyh nauke bakterij ili nechto bol'shee, gorazdo bol'shee? Nuzhny novye opyty, bolee ser'eznaya postanovka problemy, specialisty, nakonec. Bol'she ya ne imel prava rabotat' odin. YA toroplivo ubral probirki i kolby. Postavil probu vmeste s portativnym termostatom v sejf, zaper laboratoriyu i poshel domoj. Nuzhno bylo vse obdumat'. Moi mysli nachali skladyvat'sya v porazitel'no chetkij uzor fantasticheskoj dogadki, svyazyvavshej v odno nerazryvnoe celoe vse sobytiya poslednih dnej. Istoriya s Vestoj, pohishchenie zhurnala, zametka v gazete i, nakonec, moi segodnyashnie ameby - vse vhodilo v etu dogadku. Ne hvatalo lish' poslednego shtriha, chtoby vse stalo yasno. Bylo okolo pyati chasov vechera, kogda ya vyshel iz instituta. Samoe "pikovoe" vremya, ulicy polny naroda, k ostanovke trollejbusa ne protolknut'sya. Stisnutyj plotnoj massoj chelovecheskih tel, ya vsmatrivalsya v neznakomye i raznye lica, i mozhet byt', vpervye dumal o tom, chto vse my odno plemya na nebol'shoj, v sushchnosti, planete Zemlya. U vseh u nas raznye zanyatiya, ustremleniya, i vse zhe v minutu opasnosti lyudi splachivayutsya vmeste. Sejchas oni eshche nichego ne znayut i chem skoree uznayut, tem luchshe... "Nigde, pozhaluj, tak polno ne oshchushchaet chelovek svoej prichastnosti k chelovechestvu, kak v perepolnennom trollejbuse", - s usmeshkoj podumal ya i po vernuvshemusya vpervye za poslednyuyu nedelyu chuvstvu yumora ponyal, chto snova obrel uverennost' v sebe. Trollejbus ostanovilsya, ya vyshel, kak vsegda, na uglu, u doma privychnym vzglyadom okinul svoyu mashinu - na meste li kolesa, podfarniki i prochie melochi. Vse bylo v poryadke, no v kabine kto-to sidel... Zahodyashchee solnce, otrazhayas' v steklah, meshalo rassmotret' sidyashchego v mashine cheloveka. YA ostorozhno podoshel blizhe, i po tomu, kak vnezapno stremitel'no rvanulos' i zamerlo serdce, eshche do togo, kak smog chto-nibud' rassmotret', uzhe znal, kto eto. Nichego ne skazav, ya opustilsya na mesto voditelya i zahlopnul dvercu. Vesta tozhe molchala. Naverno, minut pyat' my tak sideli. Mimo v neskol'kih shagah tek potok lyudej. Vo mne shevelilas' i zudela, kak komar, odna myslishka: "Ee poyavlenie kak-to svyazano s moim segodnyashnim otkrytiem, s etimi proklyatymi amebami. Ne mozhet byt' ne svyazano". Vdrug ona povernulas' ko mne i skazala: - Vse, chto ty prochital v gazete, napisano obo mne. YA pochuvstvoval, kak u menya perehvatilo dyhanie, stalo dushno. YA opustil steklo. Struya holodnogo vozduha pomogla mne vzyat' sebya v ruki. Ee golos zvuchal spokojno, dazhe kak-to otreshenno, slovno ona rasskazyvala o sovershenno postoronnem cheloveke, o veshchah, ne imeyushchih k nej ni malejshego otnosheniya. - Inogda mne kazhetsya, ya chto-to pomnyu, kakie-to smutnye obrazy... Skoree vsego eto byl bred, poslednie iskazhennye probleski soznaniya. Kogda lodka perevernulas', ya pochti srazu zahlebnulas' i poshla na dno, ya sovsem ne umeyu plavat'... Potom okonchatel'nyj mrak, kakie-to iskry, golosa, skol'ko eto prodolzhalos' - ne znayu. Vremya dlya menya ostanovilos'. I vdrug dozhd'... On lil i lil pryamo na menya. Pomnyu, kak ya udivilas', otkuda mozhet byt' dozhd' na dne? Potom vdrug mimo proehala tvoya mashina... - Kak oni vyglyadyat? - |to byl moj pervyj vopros. - YA ne znayu. YA ih nikogda ne videla. Nikto ih ne videl. My tol'ko posredniki. Oni zhivut v more - vot i vse, chto ya znayu. YA inogda dumayu, kakie oni, pytayus' ih sebe predstavit' - i ne mogu... Vizhu chto-to besformennoe, ogromnoe... Mozhet, u nih i tela net... Ne znayu, nichego ne znayu... Vesta zamolkla. Pozhaluj, ya znal ob etom bol'she ee... Pered glazami u menya stoyal chetkij stroj kroshechnyh, ne razlichimyh nevooruzhennym glazom sushchestv. - YA pomnyu sebya s toj minuty, kak oshchutila dozhd'. YA lezhala na beregu, v kuche gniyushchih vodoroslej. Potom ya uslyshala zvuk motora. Dal'she ty vse znaesh'... V tot pervyj moment ya dazhe podumala, chto ty imeesh' k etomu kakoe-to otnoshenie. CHtoby ne sojti s uma, ya dolzhna byla najti pravdopodobnoe ob®yasnenie... A potom byli sny... No dazhe vo sne ya ih ne videla ni razu, hotya oni govorili so mnoj. Ona zamolchala i sidela tak tiho, chto, esli ne smotret' v ee storonu, mozhno bylo podumat', v mashine nikogo net. - Poslushaj, Vesta, davaj uedem otsyuda. Hochesh', ya uvezu tebya pryamo sejchas. Vse zabudetsya, v konce koncov, vse moglo tebe prividet'sya, kak v koshmare, tebya vybrosilo na bereg! Ne bylo nikakih propavshih mesyacev! Ne bylo! - YA pochti krichal. Ona otyskala v temnote moyu ruku i krepko szhala. Ee ladon' byla goryachej, a kozha pokazalas' nepravdopodobno gladkoj, slovno ya derzhal v rukah lajkovuyu perchatku... Mozhet byt', u menya chut'-chut' drognula ruka - ne znayu, no ona pochuvstvovala, chto mne ne po sebe ot ee prikosnoveniya, i ubrala ruku. Potom tiho skazala: - Vot vidish'... A ty govorish' - zabyt'. Dolgi nuzhno vyplachivat'. A ya poluchila ot nih v dolg ne tak uzh malo... Vsego lish' zhizn'... Pust' dazhe takuyu, ne sovsem nastoyashchuyu... YA ne mog s etim smirit'sya i v to zhe vremya ne nahodil v sebe sil rvanut' rukoyatku skorostej, poslat' mashinu vpered i uvezti ee otsyuda. Ne mog, potomu chto ne vyderzhal dazhe prostogo prikosnoveniya ee ladoni... - CHego zhe oni hotyat, chto im nuzhno? Dlya chego oni prishli k nam, podnyalis' so svoego dna, zachem?! - V etom net nichego neponyatnogo. Lyudi prevratili okean v ogromnuyu pomojku, v svalku. Im nechem stalo dyshat'. Naverno, oni schitali, chto, rodivshis' na etoj planete vmeste s nami, a mozhet byt', dazhe ran'she nas, oni imeyut pravo na zhizn', takoe zhe pravo, kak lyudi. YA mogu oshibat'sya, eto vsego lish' moi dogadki, no, po-moemu, ih razum probuzhdaetsya tol'ko v minuty smertel'noj opasnosti... - |to zhe beznadezhno... CHelovechestvo nikogda ne pozvolit navyazat' sebe chuzhuyu volyu. Ih vmeshatel'stvo mozhet zatormozit' razvitie, ostanovit' progress. - Naprasno ty dumaesh', chto eto budet tak prosto. Oni ne tak slaby, kak kazhetsya s pervogo vzglyada, no men'she vsego oni hotyat vojny. I vse zhe, esli ih vynudyat, esli oni reshat, chto chelovecheskij rod ne v sostoyanii dal'she upravlyat' planetoj... No v nih net zloby, ponimaesh'? |to dast nam nadezhdu... To est' ya hotela skazat', vam, lyudyam. Samoe opasnoe - eto posredniki. Zachastuyu vybor sluchaen, a posledstviya... Perestav byt' chelovekom, ne kazhdyj sposoben sohranit' v sebe dobruyu volyu. Est' i takie, kotorym hochetsya, chtoby ves' mir katilsya ko vsem chertyam vmeste s nimi. V pervye dni mne tozhe etogo hotelos', no potom... Naverno, ne vsem udaetsya vzyat' sebya v ruki, hotya by chastichno vernut' kontrol' nad svoimi postupkami. - O kom ty govorish'? - O CHezare. Ty ego videl. Togda, v roli tvoego nachal'nika v laboratorii - eto byl on... Naverno, vse delo v tom, chto nash mozg funkcioniruet inache, sobstvenno, my uzhe ne lyudi, lish' vmestilishche dlya chuzhogo razuma... - |togo ne mozhet byt'! Ne mozhet! Ty... - Molchi. Ne nado. Ty ne znal menya ran'she i ne znaesh' togo, chto znayu sejchas ya: CHasto ya sama ne mogla opredelit', kakie mysli prinadlezhat mne, kakie im. Nashe soznanie - eto nerazryvnoe celoe. Inogda gorod kazhetsya mne napolnennym chuzhimi vrazhdebnymi sushchestvami, ya, kak ryba, smotryu na nego skvoz' steklo akvariuma. Vesta zamolchala. V polumrake kabiny vidnelsya tol'ko ee tochenyj profil'. Volosy rassypalis' po plecham, ona sidela sovershenno nepodvizhno, slovno zaledenev. I vdrug v kakuyu-to dolyu sekundy ya ponyal, chto ona oshchushchala v etu minutu... Ona skazala uzhe vse, polozhila poslednij kamen' v stenu, razdelyavshuyu nas, i teper' zhdala lish' okonchatel'nyh slov, kotorye dolzhny byli razrushit' vse, chto u nee eshche ostavalos' v etom mire. YA ne ispytyval k nej zhalosti. Tol'ko ogromnoe udivlenie i voshishchenie pered muzhestvom etoj zhenshchiny. - Poslushaj, Vesta... - Ona ne shevel'nulas'. - Ty znaesh' skazku o careviche, kotoryj pojmal rusalku?.. Rusalka ne byla pohozha na obyknovennyh devushek, a carevich polyubil ee i hotel na nej zhenit'sya. Lyudskie peresudy pomeshali ih schast'yu... No na samom-to dele on pojmal v svoyu set' ne rusalku, a chudo. To samoe neobyknovennoe, skazochnoe chudo, kotoroe kazhdomu iz nas popadaetsya vsego lish' raz v zhizni, tol'ko ne vse umeyut ego raspoznat': to ryb'ya cheshuya meshaet, to eshche chto-nibud'... Tak vot, ya by ne hotel povtorit' oshibku carevicha... Koroche. S etogo dnya i do samoj poslednej minuty my budem vmeste. YA ne znayu, skol'ko nam ostavleno vremeni, nikto etogo ne znaet. YA znal, chto v etu minutu ona vidit menya naskvoz', chitaet moi samye sokrovennye mysli. YA znal, na chto idu, i legkij moroz probezhal u menya po kozhe. YA zhdal otveta, no ona lish' sprosila: - Ty otdaesh' sebe otchet? Ty uveren, chto spravish'sya? Vmesto otveta ya nakonec sdelal to, o chem mechtal vse eti dni, s togo momenta, kak vstretil na nochnoj doroge etu strannuyu devushku. YA prityanul ee k sebe i krepko poceloval v goryachie, potreskavshiesya guby, i v etu sekundu steklyannaya stena, razdelyavshaya nas, perestala nakonec sushchestvovat'. Gvel'tov nikogda ne napivalsya do takoj stepeni, kak v tot vecher, kogda Longar holodno s nim prostilsya i, zahvativ proby, ostavil odnogo na pristani. V te dni, kogda udachej ne pahlo, on byl emu nuzhen, kak katorzhnyj sutkami sidel v laboratorii, a segodnya... On vspomnil maslyanisto blestevshuyu zhidkost' v poslednej butylke i smachno vyrugalsya. Eshche bol'she ego obidu razzhigala mysl' o tom, chto Longar mstit emu za vecher s Vestoj. Gvel'tov zavernul v pervyj popavshijsya portovyj kabachok i vybralsya ottuda daleko za polnoch'. On brel po samoj kromke trotuara, to i delo ostanavlivayas' i bessmyslenno ozirayas'. Inogda podolgu stoyal nepodvizhno, obnyav fonarnyj stolb, i rasskazyval emu o svoih obidah. Prohozhih v etot pozdnij chas bylo nemnogo, a te, chto popadalis' navstrechu, srazu zhe, zavidev Gvel'tova, perehodili na protivopolozhnuyu storonu. Vecherami v gorode byvalo nespokojno, a ot p'yanogo neizvestno chego ozhidat'... Tak chto Gvel'tov ne ispytyval neudobstv v svoem zigzagoobraznom dvizhenii. Vsya levaya polovina ulicy ostavalas' v ego rasporyazhenii. Tol'ko projdya tri kvartala i vybravshis' na naberezhnuyu, chto zanyalo u nego ne men'she dvuh chasov, on nakonec ponyal, chto idet v protivopolozhnuyu ot doma storonu. |to otkrytie neskol'ko otrezvilo ego. I vse zhe vposledstvii, vosstanavlivaya v pamyati vse sobytiya etoj nochi, Gvel'tov nikak ne mog vspomnit', v kakoj imenno moment u nego poyavilsya tovarishch... Vrode by na naberezhnoj on byl odin, a kogda shel obratno, u nego uzhe ne bylo neobhodimosti delit'sya svoimi pechalyami s fonarnymi stolbami, poskol'ku ryadom okazalsya vnimatel'nyj, chutkij, vse ponimayushchij sobesednik. Oni uspeli obsudit' vse dostoinstva horosho ochishchennoj mozhzhevelovoj vodki. Zatem Gvel'tov dolgo ob®yasnyal, kakim zakonchennym merzavcem okazalsya ego shef, i, kazhetsya, sumel dokazat', pochemu imenno. Gvel'tovu davno ne popadalsya takoj tolkovyj, nastroennyj v unison ego samym sokrovennym myslyam sobesednik. Vpolne dovol'nye drug drugom, oni zabyli o vremeni. Gvel'tov pomnil, chto na uglu kakoj-to ulicy, otnyud' ne toj, chto vela k ego domu, v rukah u ego tovarishcha okazalas' zavetnaya ploskaya butylochka, kakie nosyat v verhnem bokovom karmane pidzhaka istinnye ceniteli i znatoki. Gvel'tova, pravda, neskol'ko udivil tot fakt, chto butylochka okazalas' neraspechatannoj, v fabrichnoj upakovke... Kogda na dne pochti nichego ne ostalos', Gvel'tov pereshel k analizu lichnyh svyazej, na kotoryh derzhitsya sovremennoe obshchestvo. I zdes' oni oba proyavili redkostnoe edinodushie i obshchnost' vzglyadov. Dal'she v pamyati Gvel'tova obrazovalsya kakoj-to strannyj proval, ochevidno, soderzhimoe zavetnoj butylochki podejstvovalo na nego sil'nee vseh predydushchih. Kak by to ni bylo, polnost'yu ochnulsya on uzhe v laboratorii... Prichem sovershenno ne pomnil, kak syuda popal i pochemu voobshche okazalsya na rabote noch'yu... Ryadom s nim za stolom sidel sovershenno neznakomyj chelovek, I s etogo mgnoveniya mozg Gvel'tova zarabotal uzhe vpolne otchetlivo, sohraniv v pamyati vse podrobnosti togo, chto proizoshlo dal'she. - Itak, vy obeshchali mne pokazat' tu samuyu shtuku, iz-za kotoroj vash shef... Glaza neznakomca blesteli holodno i sovershenno trezvo. Ochevidno, on eshche ne dogadalsya, chto v etot moment alkogol' bez vsyakogo postepennogo perehoda polnost'yu poteryal svoyu vlast' nad Gvel'tovym. Vpolne dobrosovestno izobrazhaya p'yanogo cheloveka, on radostno i glupo rassmeyalsya, shatayas', podoshel k polke i snyal staryj proshlogodnij zhurnal. - Vot tut! - zapletayas', proiznes on i hlopnul po papke rukoj. - Vot tut, dorogoj drug, vse napisano! Istoriya vseh moih bed. YA daryu vam eto! Gost' brezglivym zhestom otodvinul ot sebya propylennuyu capku i vnimatel'no posmotrel na Gvel'tova. - Vy kak budto sobiralis' pokazat' mne sovsem ne bumagi. Golos gostya stal strogim, v nem poyavilis' metallicheskie notki. - Perestan'te payasnichat', Gvel'tov! Vy uzhe sovershenno trezvy. Sadites' i slushajte menya vnimatel'no. Poslednyuyu pros'bu Artam vypolnil besprekoslovno, vse eshche nadeyas' vyigrat' vremya i razobrat'sya v neponyatnoj dlya nego situacii. - Sejchas vy vyklyuchite signalizaciyu i otkroete sejf. - Kto vy takoj? - Ne zadavajte glupyh voprosov. Delajte, chto vam govoryat. - Vy uvereny, chto ya... On ne uspel zakonchit'... Pered glazami vspyhnuli ognennye krugi. Strashnaya bol' sognula ego pochti popolam. Ni glotka vozduha ne pronikalo v ego szhatye spazmoj legkie. Muchitel'nyj udushayushchij kashel' razdiral vnutrennosti. Udaril ego professional. Udaril so znaniem dela. I postepenno, s trudom obretaya kontrol' nad neposlushnym telom, Gvel'tov uzhe znal, chto iz etoj istorii emu, pozhaluj, ne vyputat'sya... V te redkie dni, kogda chelovek byvaet po-nastoyashchemu schastliv, on mozhet zhit' kak ptica, bezdumno, i ochen' chasto ne zamechaet etih prekrasnyh dnej. Tol'ko potom, kogda oni uzhe pozadi, nam stanovitsya yasnoj ih nastoyashchaya cena. Inogda menya dazhe pugalo slishkom uzh opredelennoe i potomu nemnogo narochitoe oshchushchenie schast'ya. Kogda zhe eto nachalos'? Kogda vpervye ona reshila narushit' nepisanye pravila, oberegavshie nash hrupkij steklyannyj pokoj? YA horosho pomnyu etot den'... |to bylo voskresen'e. Mne ne nado bylo rano vstavat'. YA nezhilsya v posteli i slyshal, kak na kuhne Vesta, chto-to napevaya, gotovit kofe. Za vsyu dolguyu semejnuyu zhizn' ya tak i ne sumel ob®yasnit' zhene, kak imenno sleduet gotovit' kofe, chtoby sohranit' polnost'yu ego aromat i vkus. Veste ne ponadobilos' nichego ob®yasnyat'. Ona znala napered vse moi vkusy. Ona umela tak podzharit' omlet na zavtrak, chtoby na nem ne bylo korochki. ZHene eto ne udavalos' ni razu. Sama Vesta byla udivitel'no ravnodushna k ede. Podozrevayu, chto v moe otsutstvie ona voobshche ne ela. No dazhe v etom ej ni razu ne izmenil takt, i kogda my vmeste sadilis' za stol, ona vsegda ela hotya i nemnogo, no s pokaznym udovol'stviem, starayas' svoim ravnodushiem k pishche ne isportit' Mne appetit. Kvartira za te dve nedeli, chto my zhili v nej vmeste, razitel'no izmenilas'. Inogda menya dazhe razdrazhala chrezmernaya akkuratnost' Vesty. Ona slovno staralas' steret' samuyu pamyat' o tom zapustenii i haose, kotoryj daril zdes' v den' nashego pervogo priezda. Mebel', pol, stekla na oknah - vse teper' sverkalo i losnilos', ona uhitryalas' navodit' etot poryadok sovershenno nezametno, ya ni razu ne zastal ee s tryapkoj v rukah. Veste nravilos' igrat' rol' horoshej hozyajki. No v eto utro ona byla izlishne rasseyannoj. Den' vydalsya dlya glubokoj oseni na redkost' pogozhij, i ya predlozhil poehat' za gorod. Snachala ona obradovalas', pobezhala ukladyvat' korzinku dlya uik-enda, no vdrug vernulas' cherez neskol'ko minut s poser'eznevshim i kakim-to otstranennym licom. - Ty znaesh', Glek, u menya takoe predchuvstvie, chto nam ne sleduet segodnya uezzhat' iz domu. CHto-to dolzhno proizojti, chto-to ochen' vazhnoe. Oh uzh eti mne predchuvstviya ee! YA pochuvstvoval razdrazhenie i nastoyal na svoem. Vesta ne stala sporit'. V gorod my vernulis' dovol'no pozdno, chasov v shest'. Vsyu obratnuyu dorogu Vesta molchala, no pered samym povorotom na nashu ulicu vdrug sprosila: - Skazhi, Glek, kak ty teper' otnosish'sya k Artamu? Vopros prozvuchal dlya menya neozhidanno. S samogo nashego sovmestnogo vizita ponimaya, naverno, chto vsyakoe napominanie o Gvel'tove s ee storony budet dlya menya nepriyatno. Vesta slovno zabyla o nem. - Normal'no otnoshus'. On moj sotrudnik. Horoshij sotrudnik. Pochemu ty sprosila? - Potomu chto segodnya... - Ona zamolchala. - Mne ochen' ne hochetsya ob etom govorit'. No segodnya u nego dolzhny proizojti nepriyatnosti, i ya ne znayu, kak ty otnesesh'sya k etomu. Esli ya tebe ne skazhu sejchas... - Ona okonchatel'no zaputalas'. - A ty skazhi. YA ostanovil mashinu, i poslednyaya fraza prozvuchala u menya nervno, pochti zlo. |to podtolknulo ee, i ona vdrug sprosila: - Ty zaper proby v sejfe? Artam znaet shifr? YA voobshche ni razu ne govoril ej o probah. S pamyatnogo dlya menya razgovora v mashine my staratel'no izbegali podobnyh tem. - Mne kazhetsya, ty dolzhen otpustit' ih obratno v more. Inache proizojdet neschast'e... Ona navernyaka znala, kakoe vpechatlenie proizvedut na menya ee slova. Ona sidela, vsya szhavshis', stisnuv ruchku siden'ya. YA videl, kak pobeleli pal'cy u nee na ruke. - YA ne dolzhna byla etogo govorit', oni prosto uvereny, chto ya ne skazhu. No esli s Artamom, a potom s toboj proizojdet chto-nibud'... - Dovol'no menya zapugivat', ya sam znayu, chto mne delat'! My molchali vsyu ostavshuyusya dorogu. Molcha podnyalis' na pyatyj etazh, molcha otkryli dver'... Sverkayushchaya chistota kvartiry brosilas' mne v lico. YA pomnil vse. Pomnil, gde imenno visel kalendar' v tot den'. Pomnil gryaznuyu dorozhku na polu... Ne tak eto prosto zhit' s rusalkoj, sovsem neprosto. YA dumal o tom, chto v metallicheskoj korobke sejfa lezhat sejchas zhivye chasticy ogromnogo monstra, raspolozhivshegosya gde-to na dne zaliva. Gvel'tov?.. On znaet shifr. I sdelaet vse ot nego zavisyashchee, chtoby ne otdat' im proby. Bol'she ya ne razdumyval ni minuty. Uzhe v prihozhej uslyshal, kak Vesta skazala: - YA poedu s toboj! Vremeni na spory ne bylo. No tol'ko li poetomu ya soglasilsya? Skoree vsego mne zahotelos' raz i navsegda vyyasnit', na ch'ej ona storone, kak budto ya imel pravo v etom somnevat'sya... V institute sveta ne bylo, dazhe pered pod®ezdom, gde vsegda gorel fonar', chtoby dezhurnyj shvejcar mog videt' neurochnyh posetitelej. YA shvatil fonarik, kotoryj, k schast'yu, vozil v mashine, i tolknul dver'. - Podozhdi minutu. Eshche ne vremya... Ne obrativ vnimaniya na slova Vesty, pochti ne slysha ee, ya dergal zaklinivshuyu ruchku. - Proklyatyj zamok! Skol'ko raz sobiralsya smazat'... Vyjdu cherez tvoyu dver'! Podvin'sya. - YA prosila tebya podozhdat'... No kak hochesh'... Ruchka vdrug poddalas', i ot neozhidannosti ya edva ne vyvalilsya naruzhu. V tot moment mne nekogda bylo razdumyvat' nad strannym povedeniem ruchki, ya brosilsya k institutu. Paradnaya dver' okazalas' nezapertoj, i edva ya zahlopnul ee za soboj, kak okazalsya v polnoj temnote. Ne zazhigaya fonarika, medlenno, na oshchup' ya dvinulsya k lestnice, starayas' ulovit' malejshij shoroh i derzha nagotove fonarik - edinstvennoe svoe oruzhie. Tol'ko teper' ya pochuvstvoval vsyu slozhnost' svoego predpriyatiya. Ogromnoe, pogruzhennoe v temnotu zdanie zhilo svoej sobstvennoj zhizn'yu. S verhnego etazha donosilsya gluhoj ritmichnyj shum, kakoj-to skrip, potom tam slovno by zagudel pylesos. V temnote etot zvuk kazalsya osobenno strannym. YA uzhe doshel do lestnicy i, vse eshche ne zazhigaya fonarika, medlenno stal podnimat'sya. I tut, udarivshis' plechom o nevidimyj vystup peril, ya vyronil fonarik. Zvuk ego padeniya pokazalsya mne grohotom. Pochti srazu mne udalos' nashchupat' vypavshij fonar'. YA ne znal, razbilas' li lampochka, i ne hotel proveryat'. Menya mogli podzhidat' na lestnichnoj ploshchadke. V etoj kromeshnoj t'me ya byl sovershenno bespomoshchen. No, pokryvayas' holodnym potom, ya upryamo lez po lestnice vverh na chetvertyj etazh. Nakonec ya dobralsya do dveri svoej laboratorii. YA ostorozhno provel rukoj po filenke i vzdrognul: iz dverej torchal klyuch. Ni u menya, ni u Gvel'tova svoego klyucha ne bylo. Klyuch vsegda hranilsya vnizu u privratnika, i v voskresen'e bez moego razresheniya ego nikomu ne mogli vydat', sledovatel'no, chto-to sluchilos'. YA reshitel'no rvanul dver' i srazu zhe vklyuchil fonarik, no lampochka, ne zazhglas', i v pervuyu sekundu ya nichego ne uvidel. Odnako iz okna s ulicy pronikal rasseyannyj svet ot ulichnyh fonarej, i iz temnoty dovol'no otchetlivo prostupali ochertaniya predmetov. Pervoe, chto brosilos' mne v glaza, byl razvorochennyj sejf. V uglu lezhala skorchennaya chelovecheskaya figura, ryadom s nej na polu raspolzalos' kakoe-to temnoe pyatno, bolee temnoe, chem okruzhayushchij mrak. Pervym moim pobuzhdeniem bylo brosit'sya k lezhashchemu na polu cheloveku, no menya ostanovil shoroh u dveri za moej spinoj! YA rezko obernulsya. Glaza uzhe privykli k polumraku, i teper' ya videl vse sovershenno otchetlivo. Vysokij chelovek v plashche s chemodanchikom v odnoj ruke medlenno podnimal druguyu. YA uzhe znal, dlya chego. Nas razdelyalo metra dva, no mne kazalos', chto dazhe v temnote ya otchetlivo vizhu chernyj zrachok pistoleta. Zvonko shchelknul kurok. Vystrela ne posledovalo. Stoyavshij u dveri gryazno vyrugalsya. Pistolet shchelknul eshche raz. V sleduyushchij moment, shiroko zamahnuvshis', on prygnul na menya i slovno spotknulsya o nevidimuyu pregradu. CHemodan i oruzhie vyleteli iz ego ruk, i so vsego razmaha on ruhnul na pol. Grohot ot padeniya tyazhelogo tela otdalsya dolgim, postepenno zamirayushchim ehom. YA stoyal, slovno prigvozhdennyj k mestu, ne smeya shevel'nut'sya. U moih nog valyalsya vypavshij u naletchika pistolet. YA nagnulsya, podnyal ego i medlenno popyatilsya. CHelovek na polu ne shevelilsya. Ruka moya sovershenno instinktivno potyanulas' k vyklyuchatelyu nastol'noj lampy. YA ne ozhidal, chto ona zagoritsya, no lampochka neozhidanno vspyhnula i zalila laboratoriyu oslepitel'nym mertvennym svetom. Kak tol'ko glaza privykli k etomu novomu rezkomu svetu, ya ponyal, chto lezhashchij u sejfa chelovek ne Gvel'tov. To, chto on mertv, ya ponyal eshche ran'she. Vokrug ego golovy raspolzalos' shirokoe pyatno krovi. Napavshij na menya po-prezhnemu ne shevelilsya. Na vsyakij sluchaj ya navel na nego pistolet, i tol'ko teper' uvidel, chto eto vovse ne pistolet... Predmet napominal skoree detskij penal s ruchkoj i knopkoj na nem. CHast', sluzhivshaya stvolom, okazalas' nagluho zakrytoj. Voobshche etot strannyj predmet ne imel ni odnogo otverstiya. Razglyadyvaya ego, bokovym zreniem ya napryazhenno sledil za rasprostertoj peredo mnoj figuroj. Naletchik po-prezhnemu ne shevelilsya. CHto s nim proizoshlo, kakaya sila ostanovila ego smertel'nyj brosok? Vidimo, menya ozhidala uchast' togo, kto lezhal u sejfa s razmozhzhennoj golovoj. Bylo pohozhe, chto sejf vzorvali ili vyzhgli avtogenom. YA ne slishkom razbirayus' v etih veshchah. Dvercu s chudovishchnoj siloj vydernuli iz petel', i teper' ona visela sboku, priotkryv pustoe nutro sejfa... Tol'ko teper' moj vzglyad upal na vypavshij u naletchika chemodanchik. Ot udara kryshka otskochila, i po polu rassypalis' kakie-to neponyatnye predmety. I srazu zhe sredi nih ya uvidel nagluho zakrytyj kontejner, v kotorom u nas hranilis' poslednie proby. Tak vot chto emu zdes' bylo nuzhno! No oni ne uspeli, ne vse eshche poteryano! Esli mne udastsya vyvezti proby iz goroda, to tam, v stolice, ya privleku k proishodyashchemu vnimanie uchenyh i vlastej. Vot v chem cennost' nashih prob. Konechno, protivniki eto ponimayut i sdelayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby vernut' bakterii obratno v mors. CHtoby ne dat' mne podnyat' trevogu sejchas, poka oni eshche ne gotovy tam, u sebya v glubine. Lyudi nichego ne dolzhny znat' do togo rokovogo chasa, kotoryj oni nam gotovyat. No chto by so mnoj ni sluchilos', ya vse zhe poprobuyu. Vozmozhno, eto nash poslednij shans. Nado dejstvovat', poka vsya koloniya sobrana v odnom meste, esli oni rassredotochatsya... V kazhdoj kaple vody, v dozhde, v rekah, v ozerah... YA sodrognulsya. Voda ih stihiya. Tol'ko sejchas ya po-nastoyashchemu ocenil opasnost', navisshuyu nad nami. Stoit im zahotet', i v kazhdoj kapel'ke vody, vot v etom vodoprovodnom krane - vezde budet tait'sya smert'... Ostorozhno, slovno boyas' razbudit' lezhashchego na polu cheloveka, ya medlenno dvinulsya k chemodanchiku. Edva ya sunul v nego vykativshijsya kontejner s probami i zashchelknul kryshku, kak na stole trebovatel'no zazvonil telefon. Neizvestno pochemu vmesto togo, chtoby bezhat' ot vsego etogo uzhasa, ya pokorno proshel k stolu i snyal trubku. - Zdravstvujte, - proiznes neznakomyj spokojnyj golos. - |to est' ochen' vazhno. Vy nepravil'no ponimaete situaciyu. Strannost' golosa, zvuchashchego v trubke, byla ne v iskoverkannom postroenii fraz. Dazhe ne v intonacii. V chem-to eshche, ya ne ponimal, v chem imenno, i vozmozhno, poetomu ne veshal trubku. - Vse, chto proizoshlo, ne est' nasha vina... Drugoj chelovek... My ne ponimaem, zachem on hotel vzyat' sebe to, chto vy nazyvaete "Al'foj". CHelovek, kotoryj rabotaet s vami, ne daval. Togda oni otkryli sejf, hoteli vzyat' siloj. - Dolgoe, dolgoe molchanie. Potom vopros: - Vy nas ponimaete? - S kem ya govoryu? - |to ne est' vazhno. Vazhno vernut' "Al'fu", inache lyudi, kotorye byli zdes', ub'yut vas i zahvatyat "Al'fu". - Zachem ona im? - "Al'fa" ostanavlivaet energiyu. Esli est' "Al'fa", mozhno ne boyat'sya bomby. Mozhno nachat' vojnu... To, chto vy nashli na polu, imeet byt' takim oruzhiem, mozhete probovat'. Vyberite predmet, bol'shoj energiej obladayushchij vnutri sebya. Akkumulyator, bomba, nagretaya pechka, chelovek, probujte... YA ne stal probovat', ya pokryvalsya holodnym potom i ne znal, chto imenno pridaet mne muzhestva prodolzhat' etot razgovor. Strannost' golosa, zvuchashchego v trubke, byla ne v postroenii fraz, ne v smysle slov. V chem-to drugom, i teper' ya ponyal, v chem imenno. So mnoj razgovarival ne chelovek. Kogda golos v trubke nakonec smolk, ya ostorozhno polozhil ee na rychag, slovno ona byla steklyannoj, i ne spesha proshel k vyhodu. Vse vdrug stalo neznachitel'nym, melkim: zasady, vystrely iz-za ugla, dazhe smert' otdel'nyh lyudej. Kakoe-to vremya oni ne budut znat', chto imenno ya zadumal. Oni skazali: mozhno vospol'zovat'sya kanalizaciej, no luchshe vsego vylit' proby obratno v more... K moryu pridetsya proehat'. Ne srazu, konechno, ne srazu... Oni skazali, oruzhie? Vozmozhno, ono prigoditsya. Vpolne vozmozhno... Korobka legko skol'znula v karman plashcha i legla tam udobno i nezametno. V poslednij raz ya okinul vzglyadom laboratoriyu, vyklyuchil svet i netoroplivo poshel k lestnice. Vesta sidela v mashine, svernuvshis' kalachikom i prislonivshis' golovoj k spinke siden'ya. Pohozhe, ona spala... Kogda ya otkryl dvercu, ona shevel'nulas', chto-to probormotala i vnov' otkinulas' na spinku. Pust' spit, eto sejchas samoe luchshee, ne nado nichego ob®yasnyat'. YA kinul chemodan na zadnee siden'e, zavel motor i medlenno poehal vdol' pustoj ulicy. Milliony let letala v kosmose pyl'. V tonkih, no prochnyh obolochkah vmeste s beschislennymi pylinkami spali ih spory... Milliony let nazad na zemlyu upal meteor, paduchaya zvezda, odna iz beschislennogo mnozhestva... Ona upala v zemnoj okean, gde vse usloviya podhodili dlya razvitiya zhizni. V blagopriyatnoj srede spory raskrylis', i na zemle poyavilis' ee pervye, samye drevnie zhiteli, osnovopolozhniki potoka evolyucii, rodonachal'niki beschislennyh zhivyh form i, v sushchnosti, nashi predki... Vot kto oni takie, eti dalekie ot nas ameby... Oni sohranili svoj sobstvennyj vid. Ih drevnejshij rod prisposobilsya k samym zhestkim usloviyam sushchestvovaniya. Im nipochem bylo dazhe ledenyashchee dyhanie, kosmosa. Beskonechnuyu cheredu let, poka ih brat'ya na zemnoj poverhnosti izmenyalis' i prisposablivalis' k vneshnim usloviyam, oni dremali v glubinah okeana, slovno dozhidayas' svoego chasa... Razum... Byl li on svojstven ih koloniyam vsegda ili voznik lish' zdes', na zemle, v minutu groznoj opasnosti? |togo ya ne uznal, da teper' eto bylo ne tak uzh i vazhno. Vesta byla prava. Oni podnyalis' iz glubin potomu, chto dazhe tuda, na tysyachi metrov vglub', podvodnye techeniya prinesli nakonec gryaz', kotoroj lyudi obil'no posypali svoyu planetu. V konce koncov, eto dolzhno bylo sluchit'sya. Slishkom dolgo chelovek "borolsya" s prirodoj, zabyv, chto eto ego kolybel'. My pereshli gran', za kotoroj passivnoe soprotivlenie okruzhayushchej sredy stanovitsya aktivnym. My govorili, chto priroda - eto slozhnyj zhivoj organizm, no na samom dele ne ponimali tolkom, chto eto znachit. Vo vsyakom sluchae, ne znali, chto inogda eto sleduet ponimat' bukval'no... Oni pytalis' ob®yasnit' mne, chto dal'nejshee zagryaznenie Mirovogo okeana grozit gibel'yu vsemu zhivomu na nashej planete, slovno ot menya chto-to zaviselo, slovno ya mog ostanovit' bezumcev, utopivshih v okeane dve atomnye podvodnye lodki, tysyachi kontejnerov s yadovitymi gazami, sotni tysyach tonn pesticidov, milliony tonn othodov i nefti... Sejchas oni eshche slishkom malo znali pro nas i hoteli uznat' bol'she... V chem-to oni byli potryasayushche naivny, v chem-to ih mudrost' prevoshodila moj uroven' ponimaniya. Tak, naprimer, ya ne smog uyasnit', na kakoj energii osnovano ih sushchestvovanie. |to byl kakoj-to novyj, neizvestnyj chelovechestvu, princip. Oni umeli tormozit' dvizhenie elektronov v okruzhayushchej materii i ispol'zovat' vydelennuyu pri etom energiyu, dlya svoih nuzhd. Vsya ih koloniya sushchestvovala vnutri silovogo kokona neizvestnoj nam energii. Pri zhelanii oni mogli rasshirit' ego granicy. YA ne smog vyyasnit', kak daleko... Rech', vidimo, shla o desyatkah kilometrov. Imenno etu energiyu, po ih slovam, i sobiralis' ispol'zovat' lyudi, pytavshiesya pohitit' "Al'fu". Tak li eto? Ne oni li sami cherez svoih "posrednikov" ustroili napadenie na laboratoriyu? YA ostanovilsya v pereulke naprotiv doma, v kotorom my zhili s Vestoj. Kto znaet, mozhet byt', v poslednij raz ya zdes' stoyal? Esli hotya by chast' moih opasenij spravedliva - mne ne dadut vyskochit' iz goroda... Neskol'ko sekund ya ne hotel ee budit'. Tol'ko razglyadyval blednoe, bez krovinki, lico, slovno staralsya zapomnit' ego navsegda. Vesta zastonala i otkryla glaza... Pora proshchat'sya. YA ne znayu, vernus' li, vo vsyakom sluchae, ya sderzhal slovo, my byli vmeste do samogo poslednego dnya. Segodnya on nastupil, etot poslednij den'. - Ty reshil uehat'? Kak vsegda, ona popala v samuyu tochku. YA ne stal nichego otricat', lish' molcha kivnul golovoj. - YA znala, chto tak budet. YA ih preduprezhdala. No oni mne bol'she ne veryat. Oni dumali, ya ne vmeshayus', chto im udastsya menya zastavit'... O chem ona govorit? YA ne v silah byl etogo ponyat'. Ili ne hotel? Slishkom mnogo zagadok. Slishkom mnogo voprosov ostaetsya bez otvetov. No ya uzhe vse reshil i ne nuzhdalsya v otvetah. - YA hochu, chtoby ty vyshla. YA sejchas uedu, postarayus' vernut'sya. - YA znayu. Postaraesh'sya vyvezti iz goroda eti proklyatye proby, i tebya ub'yut po doroge. YA znayu... - Ne takaya uzh ty providica... - Pochemu ty ne hochesh', chtoby nas ostavili v pokoe? Pochemu ty ne otdal im eti proby? Oni zhe ne prinadlezhat tebe! Tebe pozvolili vzyat' ih na vremya, verni to, chto prinadlezhit im! - Sejchas eto edinstvennyj shans u menya i, mozhet byt', u vseh nas. Nikto ne stanet menya slushat'. YA nichego ne sumeyu ob®yasnit' bez etogo chemodanchika! Ty zhe vse ponimaesh'. Vesta! - A esli tebya vyslushayut, poveryat, chto togda? CHto eto izmenit? - YA ne znayu. Ne hochu znat'. U kazhdogo iz nas svoj dolg. YA obyazan dat' lyudyam shans. Oni imeyut na eto pravo. - SHans dlya vojny... Nu pochemu, pochemu vy vsegda myslite etimi kategoriyami, pochemu oni preobladayut nado vsem prochim: vojna, vrag, obman... Ty dazhe mne ne verish'... - Inogda ya ne veryu dazhe sebe. Odno ya znayu. My nakonec dostukalis'. Dostuchalis'... Vse imeet konec. Terpenie prirody ne bezgranichno. - Znachit, ty vse reshil. - Da. - Nu tak poezzhaj, chego ty medlish'? - YA zhdu, kogda ty vyjdesh'. - Net, moj milyj. Kogda-to ty skazal, chto my budem vmeste do konca. Do samogo konca. Vspomni ob etom. - YA pomnyu. No ty vse ravno ne smozhesh' mne pomeshat'. - YA i ne sobirayus'. YA znayu, chto nichego ne smogu izmenit'. YA ne imel prava riskovat' ee zhizn'yu i znal, chto, esli ponadobitsya, siloj vytolknu ee iz mashiny. YA povernulsya, sobirayas' osushchestvit' svoe namerenie. - Prosti, no u menya net vremeni sporit'. YA protyanul ruku i ne smog prikosnut'sya k nej, slovno kto-to natyanul v kabine mezhdu nami upruguyu neprobivaemuyu plenku. Holodnaya strannaya usmeshka tronula ee guby. - Ty vse eshche dumaesh', chto tot chelovek v laboratorii poprostu spotknulsya? - Ona pomolchala. - Nikto ne vinovat, chto ty vybral rusalku. My poedem vmeste i vmeste do konca razdelim vse, chto nas zhdet v doroge. YA pytalas' ne vmeshivat'sya, staralas' zabyt' obo vsem, chemu menya nauchili tam, v glubine, beregla nashi dni. Ih ved' bylo tak malo, - skazala ona s gorech'yu. - Teper' mne uzhe nechego berech'... Ty ne smozhesh' zabyt' segodnyashnego dnya. Ty i ran'she menya boyalsya, ya znayu... A teper' poezzhaj... YA molcha povinovalsya. Motor zavelsya legko, i mashina poneslas' po pustynnoj doroge proch' ot centra goroda, ot morya, k nachalu bol'shoj trassy, vedushchej v stolicu, k lyudyam. Mashina vela sebya slishkom stranno. Stoilo prikosnut'sya k pedali akseleratora, kak strelka spidometra proskakivala cifru vosem'desyat. Vpechatlenie bylo takoe, slovno kto-to vstavil pod kapot dopolnitel'nyj motor. Mne vse ostochertelo, i, ne zadumyvayas', ya gnal mashinu vpered, starayas' poskorej vyrvat'sya iz goroda, kak budto eto on byl vinovat vo vsem, kak budto v nem sidela nevidimaya i neoshchutimaya zaraza, postepenno otnimavshaya u menya Vestu... Inogda, zapryatannye gde-to v glubine soznaniya, vsplyvali neproshenye mysli. Znachit, napavshij na menya chelovek ne spotknulsya... Kak ona eto sdelala? Skoree vsego on ne byl chelovekom. Strannoe oruzhie podobral ya na polu... |to byl. "posrednik" - tak, kazhetsya, nazyvali oni iskusstvennyh polulyudej? No ved' i Vesta tozhe... YA spohvatilsya slishkom pozdno. Ee lico iskazila grimasa boli: "Ona znaet vse, o chem ya dumayu. |to trudno vyderzhat'. No ran'she ya etogo ne zamechal - ne zamechal potomu, chto mne nechego bylo skryvat' ot nee. Naverno, lyudi eshche ne gotovy k takomu urovnyu obshcheniya, mozhet byt', kogda-nibud', cherez tysyachu let..." Daleko pozadi nad morem zanimalsya hmuryj rassvet. My uzhe minovali centr goroda i priblizhalis' k okraine. Gde-to zdes', pered vyezdom na zagorodnoe shosse, dolzhen byl byt' policejskij dorozhnyj post. YA tolkom ne znal, kogo mne sleduet opasat'sya. Kto byli te lyudi, kotorye pytalis' pohitit' "Al'fu"? Kuda devalsya Gvel'tov? ZHiv li on? - |to byli lyudi iz voennoj razvedki, - kak vsegda neozhidanno skazala Vesta. - Oni davno zainteresovalis' tem, chto proishodit v portu. S togo dnya, kak amerikanskaya atomnaya lodka prihodila syuda s vizitom "druzhby". YA horosho pomnyu etu istoriyu. V gazetah togda podnyalas' shumiha, srazu zhe prekrashchennaya nevidimoj, no moguchej rukoj. Odnako sut' proisshestviya gazety uspeli soobshchit'... Kazhetsya, vse atomnye zaryady, byvshie na bortu lodki, i toplivo dlya reaktora prevratilis' v obychnyj svinec. Do sih por ya schital eti soobshcheniya gazetnoj "utkoj". - V tot moment, kogda vy s Gvel'tovym otbirali proby v zainteresovavshem ih rajone, vy popali pod nablyudenie. Kakoe-to vremya oni ne vmeshivalis', no nedolgo, kak vidish'. - CHto proizoshlo v laboratorii? Gde Gvel'tov?