sti ih cvet edva zametno menyalsya, slovno kakoj-to nevidimyj hudozhnik trogal ih myagkoj cvetnoj pastel'yu. Granicy mezhdu razlichnymi cvetovymi ottenkami byli nechetki, rasplyvchaty, i potomu kartina ne imela opredelennyh syuzhetnyh konturov, eto byl prosto nabor cvetovyh pyaten. No v ih sochetanii ugadyvalos' skrytoe nastroenie, kakoj-to muzykal'nyj, nepolno vyrazhennyj ton. I chem dol'she Rotanov vsmatrivalsya v eti cvetnye pyatna na stene, tem yasnee ponimal, chto eto ne abstrakciya, chto na stene izobrazheno nechto vpolne konkretnoe. Oni prosto eshche ne ponyali, ne nashli sposoba ponyat', chto imenno hotel im povedat' nevedomyj hudozhnik cherez tysyacheletiya... Otchego-to Rotanova ne pokidala uverennost', chto kartina adresovana imenno im, chto ona, vozmozhno, neset kakuyu-to vazhnuyu informaciyu. |to bylo nelepoe predpolozhenie, no sovsem nedavno on stolknulsya na etoj planete s eshche bolee neveroyatnym faktom... - Mne kazhetsya, kartina ne v fokuse, - skazal voditel'. - Kak vy skazali? Ne v fokuse?! - YA hotel skazat', ona ne rezka, razmyta, naverno, vremya... - Net. Vy skazali "ne v fokuse"! - Rotanov na sekundu zadumalsya. - Nam nuzhna planka, linejka, vse ravno chto, nuzhna dostatochno bol'shaya rovnaya poverhnost'! CHerez neskol'ko minut oni uzhe znali, chto poverhnost' steny imela plavnuyu, nezametnuyu dlya glaza kriviznu. Stena predstavlyala soboj chast' ogromnoj pravil'noj sfery, i teper' uzhe netrudno bylo rasschitat' ee fokus. CHerez chas, ubrav oblomki porody i pesok, oni obnaruzhili, chto pomeshchenie udlinilos' na dobryh chetyre metra. Krivizna byla rasschitana tak, chtoby fokus nahodilsya na urovne glaz cheloveka, stoyashchego vplotnuyu k protivopolozhnoj stene. Tol'ko odin chelovek odnovremenno mog videt' kartinu, slovno ona nesla v sebe nekuyu tajnu, ne prednaznachennuyu dlya postoronnih glaz... Pochemu-to nikto ne reshalsya pervym vstat' v eto zaranee rasschitannoe bortovym komp'yuterom mesto. Nechto velichestvennoe i trevozhnoe ugadyvalos' v tom, s kakim uporstvom, posledovatel'nost'yu i celeustremlennost'yu byla zadumana nevedomymi konstruktorami eta stena, zadumana tak, chtoby pronesti cherez tysyacheletiya nekij obraz, povedat' potomkam o chem-to takom, radi chego stoilo sozdavat' vse eto sooruzhenie... Nuzhno bylo sdelat' vsego lish' shag, odin shag. Rotanov vzdohnul, provel po licu rukoj, slovno progonyaya nevedomoe somnenie, i shagnul k tochke fokusa. Kartina ne byla ob®emnoj. V pervuyu sekundu Rotanovu pokazalos', chto ona ne byla dazhe cvetnoj, i tol'ko potom on razlichil ochen' bleklye, edva ulovimye cvetovye ottenki. Zato zdes', v tochke fokusa, kartina nakonec stala rezkoj. Otchetlivo prostupili vse linii, shtrihi, detali... Vpechatlenie razbivalos', drobilos' na otdel'nye, ne svyazannye syuzhetno chasti. Vnachale on uvidel kusok planetnogo pejzazha, v centre kartiny, to, nesomnenno, byla Reana. Reana v glubokoj drevnosti, kogda zdes' eshche ne bylo pustyn'. Vse prostranstv zapolnyali ogromnye, gordye, slovno letyashchie navstrechu nebu shary treskuchek... Planeta treskuchek? Kto zhe togda sozdal eto polotno, kakoj nevedomyj hudozhnik? Vdrug on zametil v pravom nizhnem uglu kartiny znakomyj holm, na kotorom oni nashli razvaliny. On srazu zhe uznal ego, mozhet byt', potomu, chto bashni i zubchatye steny stroenij na fone bleklogo fioletovogo neba vyglyadeli tak, kak on pytalsya ih sebe predstavit' eshche tam, v pustyne. Ves' holm i eta starinnaya, zashchishchennaya vysokoj stenoj krepost' vyglyadeli v pejzazhe chuzherodnym telom. Oni smotrelis' kak ostrov v zelenom more so strannymi belymi grebeshkami voln... Treskuchki okruzhali zamok so vseh storon, zhalis' k stenam, gnezdilis' v rasselinah skal. Kogda Rotanov edva zametno menyal ugol zreniya, chast' kartiny srazu zhe tusknela, slovno pela, zato vysvechivalas' novaya chast', i on nikak ne met najti polozheniya, v kotorom mog by uvidet' ee srazu vsyu celikom. Vprochem, takoe razbitoe na otdel'nye fragmenty vpechatlenie ego poka ustraivalo, ono pomogalo polnee usvaivat' informaciyu. Neozhidanno dlya sebya on ustanovil, chto svetloe okrugloe pyatno nad poverhnost'yu planety vovse ne solnce, a chelovecheskoe lico. Lico zhenshchiny s ogromnymi, chut' raznesennymi glazami, smotryashchimi pristal'no i trevozhno. CHut' pozzhe on uvidel ee ruki, slovno prostertye nad planetoj v nemom prizyve, v popytke zashchitit', spasti raskinuvshijsya pod nej zelenyj mir ot kakoj-to ugrozy. Pozhaluj, eto bylo ego sobstvennoe, sub®ektivnoe vpechatlenie. Proslediv za napravleniem ee ruk, on zametil na poverhnosti planety eshche odnu chelovecheskuyu figurku, sovsem malen'kuyu i kak by ustremlennuyu navstrechu zhenshchine. Neskol'ko mgnovenij Rotanov nikak ne mog pojmat' v fokus lico etoj figury, po obshchemu obliku on ne somnevalsya, chto eto muzhchina, i nevol'no udivilsya disproporcii v razmerah: ogromnoe letyashchee nad planetoj lico zhenshchiny, a na poverhnosti pod nej kroshechnaya figurka muzhchiny... On vse eshche staralsya pojmat' v fokus lico muzhchiny, kogda zametil u ego nog celuyu sherengu kakih-to zagadochnyh i sovsem uzh malen'kih lohmatyh sushchestv. On dolgo staralsya ponyat', chto oni soboj predstavlyayut. I vdrug zabyl o nih, potomu chto posle kakogo-to neproizvol'nogo dvizheniya vsya kartina stala nakonec rezkoj. Oshchushchenie trevogi i bezyshodnej toski navalilos' na Rotanova s neozhidannoj siloj. Za spinoj zhenshchiny poyavilis' pyatnyshki zvezd, oni splelis' v neznakomye sozvezdiya. Kazalos', zhenshchina letit otkuda-to iz temnyh glubin kosmosa, letit k planete, hochet obnyat' ee, zashchitit' ot nevedomoj groznoj opasnosti i ne uspevaet... Na ee lice yasno vidny otchayanie i pochti beznadezhnaya mol'ba o pomoshchi. Kakie-to temnye moguchie sily sminayut, razrushayut pered nej poverhnost' planety. V otkryvshuyusya vzoru Rotanova voronku golubovatoj gryazi rushatsya skaly i samye steny zamka, v nej bez sleda ischezayut belye shary treskuchek i bespomoshchnye lohmatye sushchestva, sbivshiesya u nog muzhchiny. Rotanovu kazalos', on slyshit nekuyu groznuyu melodiyu razrusheniya. Melodiyu, ne zateryavshuyusya v bezdne vekov, grozyashchuyu nevedomoj opasnost'yu im samim... Segodnyashnemu dnyu planety... Na samom krayu voronki, napolnennoj goluboj gryaz'yu, stoyala figurka cheloveka s podnyatymi navstrechu zhenshchine rukami. No gryaz', rastekayas' po vsej poverhnosti planety, otdelyala ih drug ot druga. V lice muzhchiny Rotanov yasno videl otchayanie, i vdrug eto lico pokazalos' emu znakomym... Rotanov uznal tyazhelyj razlet brovej, shirokij lob s harakternoj setochkoj morshchin... Kartina obladala porazitel'noj sposobnost'yu peredavat' mel'chajshie detali. No lica lyudej chasto byvayut pohozhi, k tomu zhe kartina nichego obshchego ne imela s fotografiej, eto bylo prezhde vsego hudozhestvennoe proizvedenie, i vse zhe... Soznanie otkazyvalos' prinyat' protivorechashchij logike fakt, uporno podyskivalo bolee pravdopodobnoe ob®yasnenie. Hotya on bol'she uzhe ne somnevalsya v tom, chto uznal cheloveka, izobrazhennogo na kartine. Poka voditel' gotovil vezdehod k obratnoj poezdke, Rotanov i Kramov spustilis' metrov na sto po sklonu holma. Oni shli ryadom molcha dovol'no dolgo. Rotanov byl blagodaren Kramovu za to, chto tot daet emu vremya obdumat' vse proisshedshee i ne pytaetsya navyazat' sobstvennyh suzhdenij, ne zadaet nenuzhnyh voprosov, prosto zhdet resheniya, i vse. Solnce klonilos' k zakatu, i v cvete pustyni nastupilo strannoe izmenenie. Mozhet byt', ottogo, chto luchi fioletovogo svetila padali na zemlyu slishkom koso, oni okrasili ee v golubovatyj cvet, ochen' pohozhij na tot, chto tak porazil Rotanova na kartine. - Golubaya gryaz'... Vam ne kazhetsya, chto v pochve planety vse eshche est' ee ostatki, i imenno poetomu ona tak bezzhiznenna? - No ved' analizy... - Analizy! Analizy ne vsegda ulavlivayut nyuansy, da i himiki ne vsegda ishchut to, chto nuzhno. |to pridetsya proverit'. Vo vsyakom sluchae, mesto to samoe... Gde-to zdes' pryamo pod nami byl centr voronki. - Za desyatki tysyacheletij slishkom mnogoe izmenilos'. - Da. Krome Dubrova, pozhaluj. - Oni vnimatel'no posmotreli drug na druga. - Vy ego horosho znali? S samogo rozhdeniya? - Da. Mal'chishkoj on byl neposedlivym, energichnym, dovol'no sposobnym, a vzroslym... Dazhe ne znayu, chto skazat'... Byla v nem odna cherta. YA by nazval ee povyshennym chuvstvom spravedlivosti i eshche, pozhaluj, zamknutost'. - Sejchas ya hochu znat' drugoe. Byli li takie periody, kogda Dubrov ostavalsya vne sfery vashego nablyudeniya? Ostavalsya odin na dostatochno dolgij srok? - My zdes' ne sledim drug za drugom. Planeta bezopasna. Takie periody byvayut u kazhdogo iz nas. Konechno, i Dubrov vel samostoyatel'nuyu rabotu. Mne kazhetsya, vasha versiya oshibochna. Dazhe sejchas v nem malo chto izmenilos'. - YA obyazan proverit' lyubye vozmozhnye versii, - suho vozrazil Rotanov. - Nadeyus', vy ponyali, naskol'ko vse stalo ser'eznej posle etoj kartiny. Menya ne pokidaet mysl' o samom pomeshchenii. |to ne zal dlya demonstracii. |to voobshche ne zal. Prosto kamennyj parallelepiped. On chereschur funkcionalen. S odnoj-edinstvennoj zadachej - nechto vrode pochtovogo yashchika... - I v nem poslanie, adresovannoe imenno nam? - Vpolne vozmozhno... |vakuaciyu vashej kolonii pridetsya otlozhit' do pribytiya special'noj ekspedicii. Hotya ya ne budu nastaivat' na takoj ekspedicii. - To est' kak? - YA schitayu, chto u vas v kolonii est' vse neobhodimye specialisty. Vam prosto nuzhno perestroit' rabotu. Orientirovat' lyudej na sovershenno novye zadachi i sdelat' eto nemedlenno, eshche do pribytiya transporta so special'nym oborudovaniem. Menya ne pokidaet mysl', chto u nas ochen' malo vremeni, mozhet byt', slishkom malo... My dolzhny razobrat'sya v situacii, prezhde chem ona polnost'yu vyjdet iz-pod kontrolya. - Vy predpolagaete takuyu vozmozhnost'? - Vo vsyakom sluchae, obyazan ee uchityvat'. Oni nadolgo zamolchali. Rotanov pochuvstvoval, chto Kramov chto-to hochet skazat' emu, no pochemu-to ne reshaetsya. Nakonec on nachal, glyadya v storonu: - Ne znayu, pomozhet li vam eto. No posle istorii s kartinoj samye neveroyatnye veshchi kazhutsya mne zasluzhivayushchimi vnimaniya. - A vy znaete eshche chto-nibud' iz etoj serii? - Ne znayu, iz kakoj eto serii. Dumayu, vam luchshe vsego posmotret' na nih samomu. |to nedaleko. Kakih-nibud' dvadcat' kilometrov v storonu ot pryamoj dorogi v poselok. Nam nuzhno uspet' chasam k shesti. Ran'she oni vse ravno ne vyhodyat. Tol'ko posle zakata. Dvadcat' kilometrov v storonu ot prolozhennoj kolei vezdehod prodelal za polchasa, i pered samym zakatom oni ochutilis' v rusle suhoj rechki. Eshche v doroge, sorientirovavshis' po fotokarte, Rotanov ponyal, chto dolina etoj peresohshej rechki tyanetsya ot samoj roshchi treskuchek. Otsyuda do poselka bylo vsego kilometrov vosem'. Kramov poprosil ostanovit' vezdehod i pervym skrylsya v nagromozhdenii skal, zakryvshih dolinu. Kogda Rotanov ego nagnal, Kramov zhestom poprosil ego ne shumet', hotya sam shel dovol'no neakkuratno, to i delo zadevaya tolstymi podoshvami botinok za kamni. Vnizu on vybral bol'shoj gladkij valun, uselsya na nem i dostal paketik s orehami. Ne skryvaya razdrazheniya ot ego slishkom zagadochnogo i neskol'ko teatral'nogo povedeniya, Rotanov ostanovilsya ryadom. - Vy by ob®yasnili, chego my zdes' zhdem? Kramov tol'ko pozhal plechami. - |to nuzhno uvidet' samomu, naberites' terpeniya, do zakata ostalos' vsego neskol'ko minut. Dejstvitel'no, Gamma, zvezda etoj dalekoj sistemy, uzhe kosnulas' gorizonta. Ee disk nepravdopodobno raspuh, splyushchennyj tolstym sloem atmosfery. Svet perehodil iz fioletovogo v sinij i postepenno shodil na net. Nakonec zvezda skrylas' za gorizontom, i nad pustynej vo vsyu ee neob®yatnuyu shir' povisli serye sumerki, polnye tishiny i zapahov nagretogo za den' peska. Mozhno bylo podumat', chto vo vsej etoj ogromnoj i mertvoj pustyne eshche zhili i dvigalis' lish' oni dvoe. Neozhidanno Rotanov ponyal, chto eto ne sovsem tak. Pryamo na nih, s toj storony, gde byl raspolozhen lager', dvigalas' kakaya-to temnaya massa. Rotanov, privykshij k tomu, chto lyuboe neponyatnoe dvizhenie na chuzhih planetah predveshchaet opasnost', potyanulsya k oruzhiyu, no Kramov ostanovil ego. - Oni sovershenno bezopasny. Glavnoe - ne dvigajtes', postarajtes' podpustit' ih kak mozhno blizhe, inache vy nichego ne uvidite. - Sumerki sgushchalis', trudno bylo chto-nibud' rassmotret' na takom rasstoyanii, i vse zhe Rotanovu kazalos', chto temnaya massa, dvigavshayasya vdol' rusla, raspadaetsya na otdel'nye pyatnyshki. Ih bylo ne tak uzh mnogo - shtuk desyat'. Kakie-to dvizhushchiesya predmety. Pochemu-to pyatna kazalis' imenno predmetami, a ne zhivymi sushchestvami. Pozzhe on ponyal, chto v etom vinovata ih forma. Sejchas ih razdelyalo vsego neskol'ko desyatkov metrov, i Rotanov dolzhen byl priznat', chto nikogda eshche ne vstrechal chego-nibud' bolee strannogo, chem eti dvizhushchiesya trenozhniki. Tri nogi soedineny v odnoj tochke. Ne bylo ni golovy, ni glaz, ni tulovishcha - tol'ko eti tri nogi. I po tomu, kak myagko izgibalis' eti nogi, kak ostorozhno oshchupyvali pochvu, prezhde chem sdelat' ocherednoj shag, Rotanov ponyal, chto, nesmotrya ni na chto, oni vse-taki zhivye... Ni odin mehanizm ne mog by obladat' stol'kimi stepenyami svobody, kak eti gibkie lapy, v nih ne bylo i nameka na sharniry, ne bylo mesta dlya kakih-to skrytyh dvigatelej, voobshche nichego ne bylo, krome soedinennyh vmeste lap... Rost kazhdogo sushchestva ne prevyshal polumetra, lapy tolshchinoj s chelovecheskuyu ruku zakanchivalis' ne stupnyami, a kakimi-to kruglymi podushechkami ili prisoskami. Ne dojdya do zastyvshih lyudej metrov dvadcat', sushchestva vse razom ostanovilis'. No oni ne stali nepodvizhno, kak eto sdelali by mehanizmy. Perednie sushchestva pereminalis' s nogi na nogu: to delali malen'kij shazhok vpered, to otstupali, slovno v nereshitel'nosti. Sejchas oni proizvodili trogatel'noe i bespomoshchnoe vpechatlenie. Te, chto shli szadi, ostanovilis' ne srazu. Natolknuvshis' na perednih, oni otstupili nazad. Rotanov podumal, chto skoree vsego oni nichego ne vidyat, no vse zhe kakim-to obrazom oshchushchayut prisutstvie lyudej. Potoptavshis' s minutu, sushchestva nachali rashodit'sya v raznye storony. - Sledite za kakim-nibud' odnim, - prosheptal Kramov. - I ne dvigajtes'. Odno iz sushchestv, probezhav sovsem ryadom, nachalo karabkat'sya na krutoj sklon. Rotanov tol'ko teper' ocenil, kak horosho prisposobleno ih telo k dvizheniyu po nerovnoj poverhnosti. ZHivoj trenozhnik splyusnulsya, prizhalsya k samoj zemle i, shiroko rasstaviv lapy, ceplyalsya za malejshie treshchiny i vystupy kamnya. Vzobravshis' na pologuyu chast' terrasy, on ostanovilsya, pripodnyal odnu lapu i vdrug nachal bystro vrashchat'sya na odnom meste, kak eto delayut baleriny. Vokrug nego poyavilos' oblachko pyli, odna iz lap trenozhnika nachala zaryvat'sya v myagkuyu porodu, obrazuya v nej nebol'shuyu lunku. Razdalsya tresk, i v tom meste, gde tol'ko chto stoyal trenozhnik, sverknula elektricheskaya iskra. Sushchestvo ischezlo. - |to vse, - skazal Kramov. - Teper' vy mozhete popytat'sya pojmat' lyubogo iz ostavshihsya. Begayut oni dovol'no ploho. Ne dozhidayas' povtornogo priglasheniya, Rotanov brosilsya k blizhajshemu sushchestvu. Ono tut zhe pustilos' ot nego nautek. Rasstoyanie mezhdu beglecom i presledovatelem bystro sokrashchalos', i kogda Rotanovu ostavalos' lish' protyanut' ruku, razdalsya uzhe znakomyj tresk elektricheskogo razryada i sushchestvo rassypalos' u nego na glazah, prevratilos' v oblachko temnovatoj pyli, medlenno osedayushchej na zemlyu. Poryv vetra podhvatil chast' etoj pyli i unes v pustynyu. Porazhennyj Rotanov obernulsya, no uvidel tol'ko odinokuyu figuru Kramova, nepodvizhno stoyavshego na meste. Nigde ne bylo vidno bol'she ni odnogo trenozhnika. - So vsemi proizoshlo to zhe samoe? Kramov molcha kivnul. - Pochemu vy nichego ne soobshchali o nih v svoih otchetah? - Oni poyavilis' nedavno, vsego neskol'ko dnej nazad. Ih poyavlenie neposredstvenno svyazano s cveteniem treskuchek. - Interesno. Kakim zhe obrazom? - Pyl', kotoraya ostaetsya posle razryada, na samom dele vovse ne pyl'. |to zrelye spory treskuchek. Sobstvenno, vse telo trenozhnikov sostoit iz etih spor, svyazannyh mezhdu soboj neizvestnoj nam energiej. Kogda zaryad energii okazyvaetsya izrashodovannym, oni raspadayutsya. To zhe proishodit pri malejshej opasnosti. Kashi biologi predpolagayut, chto eti obrazovaniya nesut odnu-edinstvennuyu funkciyu - raznesti kak mozhno dal'she pyl'cu treskuchki. - Nu da, prostoj i ekonomichnyj sposob. Kak oni ustroeny? Otkuda poluchayut energiyu? Kak poluchayut i kakim obrazom pererabatyvayut informaciyu ob opasnosti? - |togo my ne znaem. Nikto eshche ne derzhal v rukah samogo trenozhnika, oni vsegda raspadayutsya. Ustanovleno, chto obrazuyutsya oni v zaroslyah treskuchki srazu posle vzryva sporonosa i tut zhe puskayutsya v put', starayas' kak mozhno dal'she ujti ot mesta rozhdeniya. Inogda ih vstrechali v pustyne za desyatki kilometrov ot doma. |to vse, chto my o nih znaem. - Pust' etim zajmetsya special'naya gruppa biologov. Neobhodimo vyyasnit', kak oni obrazuyutsya. Edinstvennaya li eto forma sporonositelya, ili vozmozhny drugie, i samoe glavnoe vot chto... Nuzhno vyyasnit' puti ih migracij. Opredelit' mesta, v kotorye oni stremyatsya, esli tol'ko ih migracii podchineny kakoj-to sisteme... - Rotanov nadolgo zadumalsya, stalo uzhe sovsem temno, i Kramov zazheg moshchnyj fonar'. Luch sveta srazu zhe sgustil temnotu vokrug nih i slovno prorubil v nej uzkij goluboj koridor. - Vy nichego ne zametili znakomogo v ih oblike? - Znakomogo? Oni pohozhi na shtativ, na trenozhnik bussoli. - YA imeyu v vidu ne eto... Mne pokazalos', chto oni ochen' pohozhi na te lohmatye sushchestva, chto my videli na kartine u nog Dubrova, tol'ko zdes' oni gladkie. - Da. Pozhaluj... Dubrov. Snova Dubrov. Odno iz dvuh: ili etot chelovek pronik v zagadki Reany gorazdo dal'she lyubogo iz nas, libo on... - Vy hotite skazat' "nechelovek"? Rotanov nichego ne otvetil. Eshche s minutu oni stoyali molcha, slushaya, kak veter, usilivshijsya posle zakata, svistit v treshchinah skal u nih nad golovoj. - Pojdemte, - skazal Rotanov. - Dubrovym ya zajmus' sam. 3 Rotanov sidel za svoim rabochim stolom v otvedennom emu kottedzhe. Stol byl absolyutno pust, esli ne schitat' otkrytogo chistogo bloknota i ego lyubimogo serebryanogo karandashika. Pryamo pered nim svetilsya ekran displeya glavnogo informatora kolonii, na kotorom to i delo poyavlyalis' slova: "Kanal svoboden". Nakonec Rotanov potyanulsya k klaviature i otstuchal zadanie: "Vse dannye o koloniste Dubrove po forme 2K". Emu prishlos' nabrat' special'nyj shifr, tak kak eta forma vydavalas' tol'ko v sluchae oficial'nogo rassledovaniya. Nabrav shifr, on slovno postavil nekuyu nevidimuyu tochku v svoih sobstvennye rassuzhdeniyah. Prosmatrivaya informaciyu, postupayushchuyu na ekran, on delal pometki v bloknote i, kogda zakonchil, udivilsya tomu, kak malo ih poluchilos'. Rodilsya v kolonii tridcat' let nazad. Proshel polnyj kurs obucheniya na biologa. Net sem'i. |to on podcherknul: dlya kolonista v vozraste Dubrova eto bylo neobychno. Specializaciya: agrobiolog. Tema: "Aktivnye himogeny v masle treskuchek". Interesuyushchih Rotanova svedenij okazalos' na udivlenie malo. Prozhil chelovek tridcat' let, uchilsya, zakonchil samostoyatel'nuyu rabotu - vot i vse, chto mozhno o nem uznat' iz kartoteki. Vprochem, Rotanova nikogda ne udovletvoryali oficial'nye svedeniya. V lichnuyu kartochku vnosilis' lish' osnovnye, opredelyayushchie sobytiya v zhizni kazhdogo cheloveka, a ego sejchas interesovali nyuansy, cherty haraktera, strannosti, sryvy - slovom, vse to, chego mashina znat' ne mogla... Pravda, ostavalsya eshche medicinskij byulleten'. Zdes' emu povezlo bol'she, v grafe "Priobretennye bolezni, svyazannye s mestnoj faunoj", on nashel znakomuyu zapis': "Otravlenie rastitel'nymi yadami, gallyucinacii", a chut' nizhe eshche odna strochka: "Opisanie gallyucinacij sootvetstvuet Romanovskogo testu". Opisanie... Vot kak, opisanie... Kto zhe ih opisyval? Vrach ili sam bol'noj? |to neobhodimo vyyasnit' i razyskat' eti samye "opisaniya". Pervaya vstrecha s Dubrovym proshla na udivlenie bestolkovo. On ne mog prostit' sebe togo, chto ne podgotovilsya k nej kak sleduet. I konechno, Rotanov ne mog znat', chto teper', tshchatel'no gotovyas' k predstoyashchej vstreche s Dubrovym, on sovershaet vtoruyu, eshche bol'shuyu oshibku, rashoduya popustu poslednie, eshche ostavshiesya u nego chasy... V medicinskom kottedzhe ego vstretil ryhlyj chelovek so svetlo-rusoj borodoj i bol'shimi golubymi glazami. Po vsemu bylo vidno, chto on rad prihodu Rotanova. Bylo ochevidno, chto pacienty ne dosazhdali emu svoimi poseshcheniyami. Vyslushav Rotanova, on dolgo kopalsya v papkah i nakonec shchelknul zamkom displeya, opustiv v nego magnitnuyu kartochku, no v nej ne okazalos' nuzhnyh inspektoru svedenij. CHelovek, opisavshij gallyucinacii Dubrova, mesyac nazad pokinul Reanu s ocherednym transportom i ne ostavil etih zapisej. Pochemu? V konce koncov Rotanovu udalos' vyyasnit', chto osnovoj dlya medicinskogo zaklyucheniya byl lichnyj otchet Dubrova o svoih "videniyah", peredannyj vposledstvii v medicinskij sektor. S ot®ezdom byvshego vracha kolonii sledy ego takzhe zateryalis'. Vse eto bylo dostatochno stranno i navodilo Rotanova na trevozhnye razmyshleniya. Dolzhny byli byt' kakie-to ves'ma veskie prichiny, zastavivshie byvshego vracha, lico oficial'noe, narushit' pravila i uvezti s soboj dokumenty, esli tol'ko oni voobshche ne byli im unichtozheny... No pochemu, pochemu? Otvetit' na etot vopros mozhno bylo, pozhaluj, lish' vernuvshis' na Zemlyu i razyskav etogo samogo Grebneva. A sejchas on vynuzhden byl dovol'stvovat'sya obryvkami svedenij. Vstretivshis' so shkol'nym uchitelem, s nauchnym rukovoditelem i eshche s dvumya-tremya lyud'mi, znavshimi Dubrova lichno, on nakonec vernulsya k sebe, vyklyuchil vsyu apparaturu svyazi, zaper dveri kottedzha i vnov' uselsya za pustym stolom. Pora bylo podvesti kakoj-to itog. Znal on primerno sleduyushchee: mesyac nazad po neizvestnoj prichine Dubrov poproboval sok treskuchki. On ne stal etogo skryvat'. Naprotiv, napisal kakoj-to raport na imya predsedatelya soveta. Na osnovanii etogo raporta ego sochli bol'nym i vremenno otstranili ot raboty. O haraktere dejstviya samogo soka poka chto vyyasnit' ne udalos' nichego. U Rotanova slozhilos' vpechatlenie, chto kolonisty uporno izbegayut razgovorov na etu temu, slovno mezhdu nimi sushchestvovalo nekoe tajnoe tabu po povodu vsego, chto kasalos' treskuchek. Sleduyushchij besspornyj fakt - ego lichnaya vstrecha s Dubrovym, vo vremya kotoroj tot zayavil, chto sok treskuchek ne narkotik, i otkazalsya chto-libo ob®yasnit'... Potom eto nochnoe presledovanie i ischeznovenie Dubrova. Rotanov nevol'no poezhilsya. |to bylo, pozhaluj, samoe neob®yasnimoe mesto vo vsej istorii s treskuchkami. Esli by ne ryukzak s odezhdoj, on mog by, pozhaluj, poverit' v sobstvennye gallyucinacii, nakonec v to, chto Dubrov stal vremenno nevidimym. No podobrannaya odezhda delala eti predpolozheniya nepravdopodobnymi, prihodilos' priznat', chto Dubrov imenno ischez, isparilsya, perestal sushchestvovat' v dannoe vremya i v dannoj tochke prostranstva i odnovremenno poyavilsya v kakoj-to drugoj tochke. U sebya v kottedzhe ili, byt' mozhet, gde-to eshche? Rotanov pochuvstvoval, chto vpervye s nachala rassledovaniya on nakonec napal na kakuyu-to dejstvitel'no cennuyu mysl'. Cennuyu potomu, chto ona davala kakuyu-to nit' dlya ob®yasneniya etih neveroyatnyh faktov. Paradoksal'nye fakty trebovali takogo zhe ob®yasneniya. Esli prinyat' eto kak rabochuyu gipotezu, to sledovalo dal'she predpolozhit', chto neizvestnye hudozhniki mnogo tysyach let nazad vstretilis' imenno s Dubrovym... Ot odnoj etoj mysli ego lob pokryvaetsya isparinoj. Esli prodolzhat' rassuzhdat' v tom zhe duhe, to mozhno dodumat'sya chert znaet do chego... A tut eshche eti trenozhniki i voobshche vsya kartina... On tut zhe prerval sebya: "Stop. O kartine poka ne budem. Slishkom malo dannyh. Ne nado otvlekat'sya ot Dubrova". Kazalos', chego proshche - vstretit'sya s nim eshche raz... A pochemu by i net? Pochemu ne poprobovat' chestno skazat' cheloveku, chto proizoshla oshibka, chto ego raport neverno ponyali, chto teper' emu veryat i prosyat pomoch'. Dazhe esli Dubrov otkazhetsya, uzhe samo po sebe eto budet znachit' nemalo. Togda mozhno zanyat'sya vtoroj versiej, popytat'sya dokazat', chto pod lichinoj Dubrova skryvaetsya kto-to chuzhoj... Poka dlya etogo ne bylo ni malejshih osnovanij. Eshche raz perebrav v ume vse dovody, vzvesiv vse poluchennye zanovo fakty, Rotanov nakonec reshilsya eshche pa odnu popytku otkrovennogo razgovora s Dubrovym. Nesmotrya na pozdnij chas, on potyanulsya k selektoru. Teper', kogda v ego myslyah poyavilsya namek na kakoj-to poryadok, ne hotelos' nichego otkladyvat'. |kran selektora zamigal zheltym ogon'kom. Abonent ne otvechal na vyzov... I kogda cherez polchasa bez preduprezhdeniya k nemu vvalilsya Kramov, on uzhe dogadalsya, chto opozdal, chto vstrechi s Dubrovym ne budet... - Dubrov ushel. Sovsem ushel. V minuty sil'nogo volneniya Rotanov vsegda govoril medlenno, tshchatel'no podbiraya slova. Vot i sejchas sprosil s rasstanovkoj, narochito spokojno: - On ved' i ran'she samostoyatel'no pokidal poselok. Mozhet byt', sejchas?.. Kramov otricatel'no pokachal golovoj. - YA dumayu, teper' on ne vernetsya obratno. Vo vsyakom sluchae, poka... - Poka ya zdes'? Kramov kivnul. - Pochemu vy eto dopustili? Kak voobshche eto moglo sluchit'sya? - Dubrov svobodnyj chelovek. YA ne mogu pristavit' k nemu ohranu. Dlya togo chtoby lishit' cheloveka prava na svobodu postupkov, neobhodimo reshenie vysshego Soveta Zemli. - Ne bud'te formalistom, Kramov! Vy otlichno znaete, o kakih ser'eznyh veshchah idet rech'. Vy ne imeli prava vypuskat' ego iz polya zreniya! - Ne videl v etom neobhodimosti. YA veryu Dubrovu. Mne kazhetsya, on znaet, chto delaet. Rotanovu prihodilos' prilagat' vse bol'she usilij, chtoby ne sorvat'sya, ne vyskazat' Kramovu vsego, chto on dumal o ego povedenii v istorii s Dubrovym. Ne imelo smysla ssorit'sya s etim chelovekom, edinstvennym, na kogo on mog zdes' operet'sya. - Pochemu vy reshili, chto Dubrov ne vernetsya? - On vzyal s soboj polnyj rabochij komplekt polevogo snaryazheniya, mesyachnyj racion, nu i eshche koe-chto... - Po krajnej mere, iz etogo sleduet, chto iskat' ego nuzhno zdes', na Reane. - Rotanov mrachno usmehnulsya. - Kogda vy mne govorilo, chto s Dubrovym vse obstoit ne tak prosto, chto mne ne udastsya izolirovat' ego, vy imeli v vidu imenno eto? - Ne tol'ko. CHelovek, poprobovavshij sok treskuchki, stanovitsya uzhe ne prosto chelovekom. Vo vsyakom sluchae, ne prostym chelovekom. Mne kazhetsya, vy i sami eto ponyali. - Da, koe-chto ya ponyal, k sozhaleniyu, bez vashej pomoshchi.... - ne uderzhalsya ot upreka Rotanov. - Vnachale vy umolchali o zhivyh sporonositelyah, teper' chego-to ne dogovarivaete o Dubrove. YA ved' ne k teshche na bliny priehal! - Zdes' nash dom. Nashi dela. Zemlya daleko otsyuda, a v svoih delah my razberemsya sami. Vy zdes' gost'. Rotanov otvernulsya. On s trudom podavil v sebe gnev. Ego polnomochiya na etoj dalekoj planete stoili ne tak uzh mnogo. V osnovnom oni zaviseli ot nego samogo, ot teh vzaimootnoshenij, kotorye skladyvalis' s kolonistami. Pochti nikogda Rotanov ne pol'zovalsya chrezvychajnymi pravami inspektora, staralsya dazhe ne napominat' o nih. Vot i sejchas odnu-edinstvennuyu veshch' skazal on Kramovu, ne mog ne skazat'... - Vse my zdes' gosti, Kramov. Vse lyudi. I dom etot chuzhoj. My dazhe ne znaem, chej on. Podumajte ob etom. "CHtoby ponyat' do konca, nuzhno ispytat' samomu" - staraya istina. Staraya, kak mir. Rotanov sidel, opershis' spinoj o tolstyj stvol treskuchki, kak sovsem nedavno v etom samom meste sidel Dubrov. Kazalos', nepostizhimym obrazom vremya sdelalo polnyj krug i vernulos' k pervonachal'noj tochke. Tol'ko na meste Dubrova teper' sidel on sam... Kaplya za kaplej sochilsya iz pressa maslyanistyj, ostro pahnushchij sok. On ne hotel riskovat' i reshil povtorit' vse, chto delal Dubrov, vo vseh detalyah. Drugogo puti u nego poprostu ne ostalos'. SHestidnevnye poiski Dubrova ne uvenchalis' uspehom. Konechno, on mog soobshchit' na Zemlyu o svoej neudache, o tom, chto rassledovanie, v sushchnosti, zashlo v tupik, chto syuda neobhodimo vyslat' horosho osnashchennuyu ekspediciyu... No poka ona pribudet, cvetenie treskuchek zakonchitsya i pridetsya zhdat' eshche vosem' let. K tomu zhe v glubine dushi Rotanov ne somnevalsya, chto ne kolichestvo issledovatelej i kachestvo snaryazheniya opredelyayut uspeh v poiskah istiny, chto-to drugoe... mozhet byt', umenie prinimat' takie vot resheniya? Vse. Pozhaluj, eto poslednyaya kaplya. S kazhdoj sekundoj sok izmenyalsya na vozduhe, i on ne znal, skol'ko vremeni on sohranit svoi pervonachal'nye svojstva. Luchshe vsego ne teryat' ni sekundy. I vse zhe on v poslednij raz perebral v ume, ne zabyl li chego na tot sluchaj, esli ne vernetsya iz etogo nereal'nogo puteshestviya v nikuda... V sejfe zaperty ego zapisi, vyvody. Ostavleno pis'mo Kramovu s pros'boj vskryt' sejf cherez nedelyu posle ego uhoda... Eshche chto? On neploho ekipirovan, vooruzhen. Vse neobhodimoe v dal'nej doroge zdes' s nim, v etom potrepannom veshchmeshke. Ostalos' podnesti k gubam puzyrek... S chem? V tom-to i delo... Dvoe pogibli... Pogibli ili ne vernulis', kak Dubrov? CHego-to Kramov ne dogovarivaet, no eto teper' nevazhno. Skoro on vse budet znat' sam, bez postoronnej pomoshchi. On govoril i govoril sebe raznye obydennye slova, pytayas' zaglushit' samyj obyknovennyj chelovecheskij strah. Ne raz emu prihodilos' riskovat' zhizn'yu v obstoyatel'stvah, gorazdo menee znachitel'nyh, no ni razu eshche oshibka ne stoila tak dorogo. Nelepaya tajnaya smert' ot rastitel'nogo yada nezemnogo rasteniya... CHto o nem podumayut druz'ya? Pojmut li? Smogut li ocenit' vse obstoyatel'stva, vzvesit' ih tak, kak vzvesil i ocenil on sam? Ili skazhut, chto dejstvie narkotika nepredskazuemo, i zapretyat lyudyam podhodit' k etoj roshche? A mozhet byt', i voobshche zakroyut planetu... Slishkom mnogim on riskoval. Slishkom mnogoe stavil na kartu. "Pamyatnik tebe ne postavyat, eto uzh tochno. ZHal', chto Olega zdes' net, posovetovat'sya tolkom i to ne s kem. Nu, hvatit. Dovol'no santimentov!" - oborval on sebya. U zhidkosti byl rezkij, ni na chto ne pohozhij vkus. Otdalenno ona napominala, pozhaluj, smes' kakih-to pryanostej. Vanili, koricy, eshche chego-to znakomogo, no zabytogo v detstve, mozhet byt', vkus tualetnogo myla. V sleduyushchee mgnovenie Rotanova oglushila volna podavivshego vse oshchushcheniya toshnotvornogo zapaha. I on ne smog ulovit' moment, kogda soznanie polnost'yu vyshlo iz-pod kontrolya i vse zavolokla seraya neprobivaemaya pelena. |to byla imenno pelena, a ne polnyj mrak, kakoj byvaet, naprimer, v anabioze ili pod narkozom. Skvoz' etu pelenu Rotanov oshchushchal kakoe-to dvizhenie, slovno mir vokrug nego nachal bystro vrashchat'sya. Ili eto vrashchalsya on sam? Takim li byvaet golovokruzhenie? Emu trudno bylo razobrat'sya v svoih oshchushcheniyah, potomu chto golova pohodila na vatnyj shar. On pochti polnost'yu utratil sposobnost' vosprinimat' okruzhayushchee. Sleduyushchim oshchushcheniem, porazivshim ego svoej opredelennost'yu, bylo soznanie togo, chto v lico emu b'et yarkij solnechnyj svet. On probivalsya skvoz' plotno zazhmurennye veki i pochti nasil'no vytyagival rassudok Rotanova iz serogo bolota nebytiya. Neskol'ko mgnovenij Rotanov lezhal ne shevelyas' i ne otkryvaya vek. Prislushivalsya k svoemu telu. Serdce bilos' chasto i moshchno, slovno on tol'ko chto bezhal v goru. Dyshal on legko, ne chuvstvuya nikakih zapahov. Potom on uslyshal zvuki i porazilsya ih kolichestvu i raznoobraziyu. Vse ego sushchestvo perepolnyala prostaya radost'. On zhiv. ZHiv! On proshel cherez eto i vse-taki ostalsya zhiv! Nakonec on otkryl glaza i ponyal, chto lezhit v chem-to otdalenno napominayushchem travu. So vseh storon ego okruzhali yarkie zelenye zarosli, a pryamo v lico bilo utrennee solnce. Pozhaluj, samym vpechatlyayushchim byl imenno etot mgnovennyj perehod ot nochi k oslepitel'nomu siyayushchemu dnyu. On eshche ne sposoben byl analizirovat' proisshedshee i mog tol'ko po-shchenyach'i radovat'sya solnechnomu svetu i yarkoj zeleni, ukryvshej ego so vseh storon, kak v kolybeli. V sleduyushchuyu sekundu Rotanov obnaruzhil, chto sravnenie s kolybel'yu prishlo emu v golovu otnyud' ne sluchajno. Poskol'ku on byl nag. Sovershenno nag. Ryvkom protyanuv ruku k ryukzaku, kotoryj lezhal ryadom, on ne obnaruzhil v etom meste nichego. Dazhe trava ne byla primyata. Itak, v etot mir prihodyat nagimi i bezoruzhnymi... On dolzhen byl dogadat'sya ob etom eshche ran'she, kogda podbiral odezhdu Dubrova... Blagodushnoe nastroenie mgnovenno pokinulo ego, ustupiv mesto oshchushcheniyu bespomoshchnosti. On ryvkom sel i, s trudom poborov golovokruzhenie, osmotrelsya. On sidel v chashche treskuchek. Byla primerno seredina dnya, i vokrug rosli ne te treskuchki. Sporonosy u nih opredelenno kazalis' vyshe i moshchnej. Stebli tolshche i raskidistej. Krome togo, mezhdu ih kornyami ne gulyal veter, vyduvaya pyl' i pesok, kak eto bylo na Reane. Zdes' vse oplela soboj pruzhinistaya trava, kakie-to neznakomye kusty. |to byla drugaya Reana... Vse eshche ne reshayas' do konca poverit' v proisshedshee, on uzhe podyskival podhodyashchee ob®yasnenie sluchivshemusya, potomu chto ne mog inache. Sok treskuchek... Naverno, eto vsego lish' zapal, vklyuchayushchij slozhnejshuyu sistemu perehoda skvoz' vremya... Ved' dlya etogo nuzhna energiya. Ujma energii... I konechno, ne v soke delo. On vspomnil begushchie po ushchel'yu sporonosy. |nergii im ne zanimat', nedarom v rajone roshchi izmenyayutsya magnitnye i gravitacionnye polya planety... Ucepivshis' za stvol treskuchki, Rotanov podnyalsya na nogi. Pryamo pered nim, bukval'no v desyatke metrov, zarosli peresekala doroga. Samaya obychnaya sel'skaya doroga, ne pokrytaya nichem, krome pyli. - Voobshche, vse ne tak uzh ploho, - uspokoil on sebya. - Ty ochutilsya tam, kuda stremilsya, konechno, bez snaryazheniya, odezhdy i zapasa pishchi dolgo zdes' ne protyanesh'... Nuzhno srochno chto-to predprinyat'. Prezhde vsego neobhodimo odet'sya. - On vspomnil stereofil'm o dikaryah ostrova Pashi. Oni prekrasno obhodilis' pal'movymi list'yami... Pravda, zdes' net pal'm, no na pervoe vremya sojdut list'ya treskuchek. On splel iz nih chto-to vrode nabedrennoj povyazki. Poluchilos' ne ochen' krasivo, zato prochno. Pokonchiv s etim, Rotanov vyshel na dorogu. Bukval'no cherez sto metrov zarosli konchilis' i pered nim otkrylsya holm, na kotoryj vzbiralas' doroga. Na samoj ego vershine temneli znakomye krepostnye steny. Somnenij bol'she ne ostalos'. On popal v mir, izobrazhennyj na kartine renitov. I hotya on zhdal chego-to podobnogo, oglushenie ot etogo otkrytiya ne stalo men'she. K stenam zamka emu udalos' podojti skrytno, pryachas' v gustyh zaroslyah, vpolzavshih na samuyu vershinu holma. Kolyuchki zhestoko carapali ego nezashchishchennuyu kozhu, no eto prihodilos' terpet'. On dolzhen byl soblyudat' ostorozhnost'. CHem blizhe probiralsya on k zamku, tem bol'she priznakov govorilo za to, chto drevnee stroenie obitaemo. Dymok nad kryshej, sledy povozok, nakonec, zapah hleva, doletayushchij s zadnih dvorov. Stroenie trudno bylo nazvat' zamkom. |to byl skoree ryad zhilyh postroek, zashchishchennyh moshchnoj vysokoj stenoj. Eshche izdali Rotanov ponyal, chto stenu stroil arhitektor, horosho usvoivshij zakony proporcij i osobennosti mestnosti. Prichem eto byl imenno arhitektor, a ne voennyj inzhener. Severnym krylom krepostnaya stena vplotnuyu primykala k skal'nomu vystupu, s kotorogo osazhdayushchie v sluchae neobhodimosti mogli by legko perebrosit' lestnicy i pomosty. No byli li osazhdayushchie v etom dikom krayu? K chemu togda stroit' takuyu moshchnuyu stenu? K zamku vela odna-edinstvennaya doroga, i, poka Rotanov probiralsya v zaroslyah, on ne zametil na nej ni malejshego dvizheniya. Zarosli, napolnennye krikom nevidimyh ptic, zhili svoej sobstvennoj zhizn'yu. V nih ne bylo ni malejshih sledov deyatel'nosti cheloveka. Nakonec Rotanov ochutilsya u samoj steny. Ona byla slozhena iz massivnyh kamennyh blokov, razmer kotoryh vnushal nevol'noe uvazhenie. Poverhnost' kamnya, obrashchennaya naruzhu, okazalas' pochti ne obrabotannoj, i grubye vyboiny pozvolyali, ceplyayas' za nerovnosti, podnyat'sya dovol'no vysoko, mozhet byt', do samogo verha... Eshche odna nebrezhnost' stroitelej? Rotanov ne stal ispytyvat' sud'bu. Vzbirayas' na stenu, on stanet otlichnoj mishen'yu dlya ohrannikov v uglovyh bashnyah, esli tam byli ohranniki. Blagorazumnej kazalos' podnyat'sya na vershinu skal'nogo vystupa, s kotorogo navernyaka otkroetsya vid na vnutrennij dvor zamka. Pochti celyj chas Rotanov prolezhal na vershine skaly, razglyadyvaya pustoj dvor. I za vse eto vremya on ne zametil v zamke ni malejshego dvizheniya. Nichego ne stoilo perebrat'sya na stenu i spustit'sya vo dvor. No on prishel syuda kak gost' i ne hotel pridavat' svoemu vizitu s pervyh shagov somnitel'nyj harakter. V konce koncov, sushchestvovali vorota. Te, kto postroil etot zamok, vryad li sil'no otlichalis' ot lyudej. Vorota, sbitye iz celyh stvolov treskuchek, okazalis' zaperty, no snaruzhi imelos' ogromnoe metallicheskoe kol'co iz kakogo-to krasnovatogo metallicheskogo splava. Rotanov vzyalsya za nego i neskol'ko raz dernul. Vnutri gulko otozvalsya kolokol, i cherez minutu vorota netoroplivo popolzli vverh, otkryvaya vhod. Vnutrennij dvor okazalsya sovsem nebol'shim. Sverhu on kazalsya emu gorazdo bol'she. Edva Rotanov perestupil porog, kak vorota s grohotom opustilis' za ego spinoj. Vperedi na stene glavnogo zdaniya vozvyshalsya balkon, krasivo ukrashennyj reznymi balyustradami. Prezhde chem Rotanov reshil, chto delat' dal'she, dver' na balkone raspahnulas', i chetyre muzhskie figury, odetye v svobodnye plashchi temnogo cveta s sinej i zolotoj otorochkoj, vyshli na balkon i ostanovilis', molcha razglyadyvaya Rotanova. Tekli sekundy, nikto ne shevelilsya, kazalos', proshla celaya vechnost' v nemoj nepodvizhnosti. Rotanov zhadno vglyadyvalsya v ih lica. |to byli chelovecheskie lica. I oni byli sovershenny, slovno ih vseh chetveryh izvayal odin i tot zhe genial'nyj skul'ptor. Tak vot kakie oni, renity. Bol'she dvuh metrov rosta - nastoyashchie velikany. U togo, chto byl vyshe vseh, volosy serebrilis' na solnce. Byla li eto sedina, Rotanov ne mog skazat', ni odna morshchina ne smela kosnut'sya ih lic. Ni volneniya, ni lyubopytstva ne otrazhalos' na nih, slovno eto i vpryam' byli lica statuj. V konce koncov Rotanov pochuvstvoval bespokojstvo. Tak ne vstrechayut gostej. Vo vsyakom sluchae, tak ih ne vstrechayut lyudi... I vdrug on slovno by posmotrel na sebya ih glazami. Polugolyj, iscarapannyj dikar' v nabedrennoj povyazke stoyal vo dvore... Zachem on prishel, otkuda, chto emu zdes' nado? Ne eti li voprosy skryvalis' sejchas za ih besstrastnymi licami? Tol'ko teper' on oshchutil vsyu neveroyatnuyu slozhnost' pervogo kontakta. S nim ne bylo ego vernyh elektronnyh pomoshchnikov, oni ne pojmut drug druga, ni odnogo slova. On nichego ne sumeet ob®yasnit'... I vdrug, razrushaya ego somneniya, yasnyj i gromkij golos na chistejshem interlekte, na kotorom vot uzhe dva stoletiya razgovarivali vse narody Zemli, sprosil: - Kto ty takoj? |to bylo nastol'ko neozhidanno, chto Rotanov proiznes pervye prishedshie v golovu slova: - YA chelovek s planety Zemlya. Prozvuchalo eto torzhestvenno i nelepo. - |to my znaem. Tvoe zvanie i imya? - Vy znaete interlekt? Otkuda? - Voprosy zdes' zadaem tol'ko my. I srazu zhe Rotanov pochuvstvoval, kakim neprostym budet etot razgovor... Inspektor vnezemnyh poselenij obyazan byt' diplomatom, i on nichem bol'she ne vydal svoego volneniya. - Vy mozhete schitat' menya predstavitelem pravitel'stva Zemli. YA osushchestvlyayu kontrol' za vnezemnymi poseleniyami, sozdannymi lyud'mi. - Emu ochen' meshalo otsutstvie odezhdy, i etot durackij balkon, vozvyshavshij sobesednikov nastol'ko, chto emu vse vremya prihodilos' zadirat' golovu. To li akustika vo dvore byla takoj, to li golos govoryashchego byl chrezmerno gromok, no Rotanova bukval'no oglushali velichestvennye raskaty, nesushchiesya s balkona. Dolgaya doroga cherez zarosli utomila ego, solnce zhglo iscarapannuyu kozhu, pot zalival glaza, ne ochen' podhodyashchie usloviya dlya pervogo diplomaticheskogo kontakta s inoj civilizaciej. "Nichego, obojdesh'sya, - skazal on sebe, - ty sam zavaril etu kashu. I esli sejchas ty provalish' delo, tebe etogo nikogda ne prostyat, da i sam ty sebe etogo ne prostish', tak chto derzhis' i smotri v oba, chto-to zdes' ne tak, chto-to nenormal'no. U nih dazhe lyubopytstva net. Tol'ko eta spes', ne mnogovato li ee dlya zateryannogo na pustoj planete zamka? Nuzhno vyyasnit' kak mozhno bol'she". Emu nuzhna byla informaciya, za nej i shel, ne schitayas' ni s kakim riskom. Stoyashchie na balkone