Evgenij Gulyakovskij. CHuzhie prostranstva --------------------------------------------------------------- Fajl iz biblioteki Fenzina ¡ http://www.fenzin.ru ---------------------------------------------------------------  * KNIGA PERVAYA. CHuzhie prostranstva *   * CHast' pervaya. UCHENIK CHARODEYA *  Glava 1 V zhizni nekotoryh lyudej, otmechennyh vysokim vyborom sud'by, a byt' mozhet,sobstvennym talantom ili osobym vezeniem, nastupayut inogda momenty, kogda ot resheniya, kazalos' by, pustyakovogo, na pervyj vzglyad, voprosa zavisit hod istoricheskih chasov celyh narodov. Inogda nechto podobnoe proishodit i s lyud'mi, ne zamechennymi istoriej,no tem ne menee ostavivshimi v nej svoj nevidimyj dlya sovremennikov sled. V zhizni Stepana Gravova takoj den' nastupil semnadcatogo sentyabrya, kogda, razvernuv sluchajno podvernuvshuyusya pod ruku vechernyuyu gorodskuyu gazetu, on obnaruzhil v nej ob®yavlenie chastnogo agentstva po trudoustrojstvu i turizmu "Posrednik". "Esli u vas prilichnaya vneshnost', esli vy ne obremeneny sem'ej, ne obrosli dolgami i obyazannostyami, odnim slovom, esli vy molody i svobodny, esli v vas ne ugas eshche ogon' romantiki, obrashchajtes' k nam". Ob®yavlenie, nesmotrya na neskol'ko vozvyshennyj stil', pokazalos' Stepanu dostatochno lyubopytnym; i poskol'ku, krome pervogo punkta otnositel'no vneshnosti, vyzvavshego u nego nekotorye somneniya, vse ostal'nye sootvetstvovali ego nyneshnemu social'nomu polozheniyu, a ego tepereshnyaya vremennaya rabota uzhe uspela emu poryadkom nadoest', on reshil obratit'sya v agentstvo "Posrednik" po ukazannomu v ob®yavlenii adresu, ne polenivshis' ego razyskat' sredi uzkih ulochek i malen'kih zahlamlennyh dvorikov na okraine goroda. Vozmozhno, bud' v ob®yavlenii ukazan telefon agentstva ili hotya by perechen' uslug, kotorye ono moglo okazat', Stepan ne stal by sebya utruzhdat', no nichego etogo ne bylo-- i vot vecherom semnadcatogo sentyabrya on stoyal pered zheleznoj kalitkoj s prikleennym k nej kuskom kartona. Nebrezhno, naspeh, chernym karandashom na nem bylo napisano vsego dva slova: "Agentstvo "Posrednik". Stepan postuchal i, ne dozhdavshis' otveta, tolknul kalitku. Ona legko poddalas', otkryv ego vzglyadu obychnyj okrainnyj dvorik s vyvodkom kur, nebol'shim ogorodikom i slegka pokosivshejsya mazankoj. Nikogo ne bylo vidno. Ne layali dazhe sobaki. On uzhe nachal zhalet' o svoej nelepoj zatee i sovsem bylo sobralsya zahlopnut' kalitku, dosaduya na sebya za potrachennoe vremya, kogda v glubine dvora pokazalsya kakoj-to starik v zanoshennoj kurtke s lopatoj v rukah. -- Vam kogo, molodoj chelovek?-- sprosil starik izdali. Iz-pod gustyh brovej sverknuli vnimatel'nye zelenovatye i ne po-starikovski cepkie glaza. -- Da vot ob®yavlenie... Vrode tut agentstvo kakoe-to,-- neskol'ko rasteryanno otvetil Stepan. -- Nu tak prohodite. |to dejstvitel'no zdes'. Teper' uzhe uhodit' vot tak srazu bylo neudobno, hotya nichego del'nogo ot predstoyashchego razgovora Stepan uzhe ne zhdal. Kakoe-nibud' ocherednoe durackoe predpriyatie, rasschitannoe na prostakov, gotovyh platit' den'gi. Takie firmy za poslednee vremya rasplodilis' kak griby posle dozhdya. On proshel vsled za starikom v dom, vyter nogi i okazalsya v svetloj, po-derevenski obstavlennoj gornice, ispytyvaya vse bol'shuyu nelovkost' ottogo, chto ne reshil, kak ob®yasnit' svoj vizit, kogda razgovor zajdet o dele. Ved' on ne znal dazhe, kakim "trudoustrojstvom" zanimaetsya agentstvo. -- Nu-s, tak chem my mozhem byt' vam polezny?-- sprosil starik, spolaskivaya pod rukomojnikom ruki i vytiraya ih starym, no chistym polotencem. -- Da vot prel'stilsya vashim "ognem romantiki" i, naverno, zrya otnimayu u vas vremya... -- Net, otchego zhe. Nasha obyazannost' udovletvoryat' lyubye zaprosy klienta. -- Tak uzh i lyubye?-- usmehnulsya Stepan. -- Mnogie. Mozhno skazat', bol'shinstvo,-- tverdo, bez teni shutki otvetil starik, i vnov' ego glaza vnimatel'no, ispytuyushche proshlis' snizu vverh po Stepanu, slovno holodnoj vodoj obdav ego s nog do golovy.-- My ne ukazyvaem detalej uslug, kotorye mozhem okazat', imenno potomu, chto oni ves'ma obshirny, a dlinnye ob®yavleniya stoyat dorogo. Te, komu my dejstvitel'no nuzhny, rano ili pozdno nahodyat k nam dorogu. Tak, znachit, vas interesuet romantika... |tot tovar sam po sebe stoit nynche nedorogo. Vse zavisit ot togo, s chem vy sobiraetes' ego ispol'zovat'. Razgovor poluchalsya kakoj-to strannyj-- nechto srednee mezhdu horoshim rozygryshem i neponyatnoj tonkoj aferoj. Bol'she vsego Stepana zainteresovala ironicheski ser'eznaya rech' starika, govorivshego o romantike tak, slovno on sobiralsya vzveshivat' ee na kilogrammy i dopodlinno znal, kak eto sdelat'. -- Nu chto zhe,-- starayas' podygrat' tonu besedy, progovoril Stepan,-- dlya nachala ya by predpochel "romantiku dal'nih stranstvij". ZHelatel'no zarubezhnyh,-- tut zhe dobavil on, na hodu vstavlyaya yavno nevypolnimoe dlya etogo zashtatnogo predpriyatiya uslovie. -- Pohval'nyj vybor. My ishchem ser'eznyh klientov. Odnako plata sootvetstvenno vozrastaet. Dvadcat' pyat' procentov s zarplaty pervogo goda, vklyuchaya valyutu. Vnutri strany my berem ne bolee desyati procentov komissionnyh, odnako pri organizacii "zagranki" nakladnye rashody znachitel'no uvelichivayutsya. -- Nu, razumeetsya!-- ohotno soglasilsya Stepan, gotovyj otkazat'sya i ot ostavshihsya semidesyati pyati procentov nesushchestvuyushchih zagranichnyh dohodov. -- Krome togo, dlya vklyucheniya v nashu kartoteku neobhodimo sdelat' obychnyj vznos. Pyat'sot rublej. "Vot eto uzhe sushchestvennej",-- podumal Stepan, ispytyvaya legkoe razocharovanie. Skoree vsego, radi polucheniya etoj summy i byl zateyan ves' spektakl' s ob®yavleniem o prodazhe romantiki. On tverdo reshil ne otstupat' do konca, do teh por, poka summa rashodov ne prevysit vozmozhnostej ego dovol'no-taki skromnogo byudzheta. V konce koncov, za lyubuyu glupost' nuzhno platit', a za etu on platil s osobym, mstitel'nym samomu sebe udovol'stviem -- romantiki emu, vidite li, zahotelos'... Ne skazav ni slova, on vylozhil na stol pyatisotennuyu kupyuru s novym rossijskim flagom, i ona tut zhe ischezla, rastvorilas', slovno ee ne bylo voobshche, ne ostaviv posle sebya nikakogo sleda v vide kakogo-nibud' klochka bumagi, hot' otdalenno pohozhego na kvitanciyu. Minutu nazad pyatisotennik eshche lezhal na stole, i vot uzhe ego ne stalo. Stepan dazhe ne zametil perehodnogo momenta, vo vremya kotorogo kupyura perekochevala iz ruki starika v ego karman. -- Poskol'ku predvaritel'nye formal'nosti soblyudeny, vznos sdelan, proshu vas projti v nashu kontoru. Rabochee pomeshchenie u nas naverhu. Medlenno, razmerenno oni stali podnimat'sya po skripuchim starym stupenyam, ischezayushchim v chernom provale cherdachnogo pomeshcheniya. Stepan dumal o tom, chto ego durackoe stremlenie razglyadet' za serym fasadom budnej, skoree vsego, ne sushchestvuyushchuyu prichinno-sledstvennuyu nachinku, v kotoryj uzhe raz privodit ego na stupeni staroj kak mir lestnicy, vedushchej tuda, gde doverchivaya glupost', a inogda poprostu bezyshodnost' odnih prevrashchaetsya v zvonkuyu monetu dlya teh, kto luchshe prisposoblen k etomu nelepomu,vyvernutomu naiznanku miru. Perestupiv poslednyuyu stupen'ku, Stepan ochutilsya v prostornom svetlom pomeshchenii, otdelannom sovremennymi derevyannymi panelyami. No ne eta neozhidannaya sovremennost' v otdelke porazila ego nastol'ko, chto on bukval'no priros k porogu. Na stole pobleskival "ARMSTRAD-2020"-- anglijskij personal'nyj komp'yuter novejshego obrazca. Stepan koe-chto ponimal v etoj tehnike i srazu zhe ocenil dvojnoj diskovod, cvetnoj displej i lazernyj printer, zapolnivshie stol svoimi serovatymi, s serebristoj iskroj telami i perepleteniem kabelej. -- Ser'eznaya mashina... -- Nasha firma voobshche namnogo ser'eznej, chem mozhet pokazat'sya s pervogo vzglyada, - strogo progovoril starik, vklyuchaya mashinu i vstavlyaya v diskovod disketu, snyatuyu s polki, gde v chernyh paketah s yarkimi etiketkami stoyali v strogom poryadke desyatki, sotni takih zhe diskov, soderzhashchih megabajty nevedomoj Stepanu informacii. -- Itak, pristupim k sostavleniyu dogovora. Vashi familiya, imya, otchestvo, adres? -- Nuzhny kakie-to dokumenty? -- Nichego, krome pravdivyh otvetov, ne trebuetsya. U nas est' vozmozhnost' proverit' nuzhnuyu nam informaciyu. Ruki starika molnienosno zabegali nad klaviaturoj mashiny, edva kasayas' klavish. Diskovody myagko zaurchali, na displee vspyhnuli i pochti srazu zhe ischezli neponyatnye Stepanu slova. On edva uspel razglyadet' vyaz' kakogo-to vostochnogo pis'ma. Starik razvernul displej i voprositel'no ustavilsya na Stepana. Stepan nachal otvechat' na ego voprosy i vse nikak ne mog otdelat'sya ot strannogo oshchushcheniya, chto otvety zapazdyvayut, chto starik nachinal pechatat' ran'she, chem on uspeval skazat' pervoe slovo. Kogda emu nadoela eta strannaya igra, on zamolchal, chto, vprochem, ne pomeshalo hozyainu zakonchit' tekst dogovora. Posle togo kak zarabotal printer, pulemetnymi ocheredyami vycherchivaya na bumage celye frazy, vyletavshie otkuda-to iz elektronnyh glubin mashiny, hozyain povernulsya na vrashchayushchemsya stule k stojke, gde steklom i hromom pobleskivala kofevarka, i tol'ko togda Stepan zametil na stole eshche i modem. |to bylo uzhe slishkom. Stepan gotov byl poklyast'sya, chto v ih gorodishke ne najdetsya vtorogo takogo komp'yutera i tem bolee net nikakih baz dannyh, elektronnyh bibliotek i tomu podobnoj zapadnoj chepuhi. No modem mog sluzhit' odnoj lish' celi-- on avtomaticheski svyazyval mashinu po telefonnoj seti s drugimi podobnymi apparatami. I sejchas na nem gorel zelenyj ogonek, svidetel'stvuya o tom, chto mashina ispol'zovala v svoej rabote vneshnie linii svyazi. List s punktami dogovora byl otpechatan na special'noj bumage i popahival chem-to ochen' znakomym. Stepana porazilo obilie pustyh strok mezhdu punktami dogovora. -- Ne vse punkty zadejstvovany,-- poyasnil hozyain.-- Tekst standartnyj, no po mere nadobnosti zdes' mogut byt' vstavleny novye paragrafy. -- Dovol'no strannyj sposob zaklyuchat' dogovor, polovina teksta kotorogo neizvestna! -- Nu, vse, chto nuzhno dlya nashego s vami dela, tam est'. K tomu zhe vy mozhete i ne podpisyvat'. V takom sluchae vy lishaetes' predvaritel'nogo vznosa, i my na etom rasstaemsya. -- No kak ya mogu podpisyvat' dokument, ne znaya, chto on soboj predstavlyaet? Starik usmehnulsya. -- K nam redko prihodyat slishkom uzh ostorozhnye lyudi. K tomu zhe osnovnye vashi obyazatel'stva, razmer oplaty nashih uslug izmenyat'sya ne budut, a vse ostal'noe... Kak ya uzhe skazal, forma standartnaya. -- Horosho hot' to, chto est', napechatano po-russki! -- My vsegda sostavlyaem dogovor na yazyke klienta. Nashi klienty nikogda ne ostayutsya v proigryshe, i imenno poetomu my ostavlyaem za soboj pravo izmenyat' nekotorye punkty. V lyubom sluchae, prezhde chem predlozhit' vam chto-to, ne oboznachennoe v pervonachal'nom variante dogovora, my obyazany poluchit' vashe soglasie, tam est' ob etom special'naya ogovorka. Stepan zadumalsya. V konce koncov, etot list bumagi, ne zaverennyj notariusom, ne budet imet' nikakoj yuridicheskoj sily. CHem on riskoval, pyat'yustami rublyami? S nimi on uzhe prostilsya. Mificheskimi procentami ot svoej budushchej raboty za granicej? On v nee po-prezhnemu ne veril, hotya, nado priznat', "ARMSTRAD-2020" pridaval etomu horosho postavlennomu spektaklyu aromat dostovernosti. -- Znachit, nikakoj drugoj oplaty, krome oboznachennyh zdes' dvadcati pyati procentov, ne budet? -- Esli vy imeete v vidu den'gi, to, konechno, net, my ne moshenniki i nikogda ne narushaem nashih obyazatel'stv. Dogovor mozhet byt' izmenen tol'ko v pol'zu klienta. Stepan dostal avtoruchku. -- Nuzhny special'nye chernila. Vot etimi, pozhalujsta.-- Starik protyagival emu dopotopnuyu chernil'nicu s per'evoj ruchkoj. Ryzhie chernila napominali te, kotorymi podpisyvali v sberkassah akkreditivy. Spektakl' byl produman do samyh poslednih melochej, i, ispytav ot etogo neozhidannoe i nesomnennoe udovol'stvie, Stepan raspisalsya vnizu lista. Ostanovivshis' pered kalitkoj, Stepan eshche raz vnimatel'no osmotrel fasad doma, blago hozyain ne stal ego provozhat', a vo dvore ne bylo dazhe sobaki. K domu shel odin-edinstvennyj provod ot stolba s osvetitel'nym fonarem. Telefonnoj podstancii v etom rajone ne sushchestvovalo. Zato nad kon'kom kryshi torchala rebristaya tarelka strannoj antenny. Radiotelegrafnaya svyaz'? Posle "ARMSTRADA" etomu Stepan uzhe ne udivilsya. Nebol'shoe priklyuchenie na ulice Krasikova pervonachal'no nikak ne povliyalo na dal'nejshuyu zhizn' Stepana. Na vopros, sleduet li emu zhdat' rezul'tatov vmeshatel'stva vsesil'nogo agentstva "Posrednik" v ego sud'bu, starik otvetil, chto nichego podobnogo ne trebuetsya. Posle podgotovki vsego neobhodimogo ego razyshchut, gde by on ni nahodilsya. Posmeyavshis' pro sebya nad etim mnogoznachitel'nym zavereniem i niskol'ko uzhe ne zhaleya o potrachennom vremeni i den'gah, vpolne udovletvorennyj poluchennym razvlecheniem, Stepan uehal v arheologicheskuyu ekspediciyu v severo-vostochnyj Kazahstan. Vpervye v ego brodyazhnicheskoj zhizni nametilas' nekaya ostanovka. Professor El'gin obeshchal posla vozvrashcheniya pomoch' emu zakrepit'sya v institute i pohlopotat' o meste laboranta na sosednej kafedre. Mesto, pravda, bylo poka eshche zanyato, no k momentu vozvrashcheniya iz ekspedicii opredelenno dolzhno bylo osvobodit'sya. Tret'i sutki za oknom poezda mchalis', toropilis' kuda-to suhie stepi. Dozhdya zdes' ne bylo uzhe davno, i ottogo zapahi neskoshennyh trav, nevidimyh v stremitel'nom bege poezda stepnyh cvetov sgustilis', slovno nastoj, i zapolnili soboj ves' vagon. Vdyhaya etot terpkij aromat perestoyavshihsya stepnyh polej, Stepan dumal o tom, chto nametivshijsya v ego sud'be perelom navernyaka opredelit vsyu ego dal'nejshuyu zhizn'. CHelovek redko sposoben ocenit' istinnoe znachenie proisshedshih s nim nedavnih sobytij, lish' pozzhe, s vysoty pronesshihsya let, pribavivshih mudrosti i sedyh volos, my mozhem v nih razobrat'sya bolee-menee verno, no togda uzhe malo pol'zy ot etogo ponimaniya. Slishkom chasto melkoe siyuminutnoe kazhetsya nam chrezvychajno vazhnym, zaslonyaya soboj uzhe ostavshijsya pozadi podlinnyj povorot zhiznennoj dorogi... Nad step'yu stoyala suhaya iyun'skaya noch'. K rassvetu oprokinutoe nad golovoj Stepana bezdonnoe nebo kak budto opustilos' nizhe, i mohnatye oslepitel'nye zvezdy slegka potuskneli. V trave, nedaleko ot togo mesta, gde on lezhal v spal'nom meshke, polozhennom pryamo na davno ne vidavshej dozhdej zemle, zavozilsya kakoj-to zverek. Iz stepi doletel pervyj poryv legkogo utrennego vetra. On prines s soboj prohladu i rezkij gor'kovatyj zapah polyni. Stepan prosnulsya, no vstavat' eshche bylo rano. On mog razbudit' raspolozhivshihsya nepodaleku pryamo pod otkrytym nebom ostal'nyh sotrudnikov ekspedicii i potomu lezhal nepodvizhno. Horosho emu dumalos' v etot rozovatyj predrassvetnyj chas polnogo odinochestva. Vspominalas' nedavnyaya rabota v institute po issledovaniyu yuzhnyh morej. Horoshaya rabota. ZHal', chto nedolgaya. Ee prishlos' ostavit' posle togo, kak on samovol'no vypustil iz del'finariya tomyashchihsya tam plennikov... Potom byl zapovednik na Karadage... I ottuda on ushel. Slishkom chasto stal zamechat' kosye vzglyady druzej, teh samyh, chto lyubili kogda-to na noch' sobirat'sya v buhte "Razbojnika" s gitarami i mogli zhit' tam ves' otpusk, polnost'yu otreshivshis' ot civilizacii. Oni tak nikogda i ne smogli emu prostit' etogo zapovednika, slovno byla ego vina v tom, chto solidnye dyadi s portfelyami ottyapali v sobstvennoe pol'zovanie celuyu skazochnuyu stranu, zakryli ee kordonami ot prostyh smertnyh, ponastroili prohodnyh, shlagbaumov, a zaodno i lichnyh dach na obshchestvennye den'gi. Podi prover', chem oni tam zanimayutsya, v zapovednom rezhime. Takaya nauka nedeshevo obhoditsya obshchestvu, a ponimanie etogo nedeshevo oboshlos' Stepanu: on poteryal i etu svoyu rabotu i teper' vot zhdet, nadeetsya, chto po vozvrashchenii El'gin sderzhit svoe slovo, pomozhet zakrepit'sya v institute. A esli net?.. Opyat' motat'sya po sluchajnym ekspediciyam... Mysli Stepana tekli medlenno i bez osoboj svyazi, kak inogda byvaet rannim utrom, kogda zhelannyj son bezhit ot shiroko otkrytyh glaz, v ushi nazojlivo lezut postoronnie shorohi, a gde-to daleko za gorizontom, nevidimyj i neslyshimyj, rozhdaetsya veter. Stepan podumal o zhenshchinah. Ne o kakoj-to konkretnoj zhenshchine, a o zhenshchinah voobshche. On predstavil sebe, kak v dalekih gorodah milliony zhenshchin lezhat v svoih uyutnyh postelyah, u kazhdoj iz nih est' muzh, lyubovnik ili prosto drug. Kogo-to oni, vozmozhno, zhdut. Kto-to dolzhen priehat', vernut'sya iz armii, iz komandirovki, iz ekspedicii... Tol'ko ego ne zhdala ni odna iz nih. Svoi nedolgie, ni k chemu ne obyazyvayushchie znakomstva on vsegda umel obryvat' rezko i navsegda. Daleko v stepi rodilsya ne oformivshijsya trevozhnyj zvuk. Mozhet byt', v nochi lish' prokrichala kakaya-to ptica. Redko, no byvaet v sinij predrassvetnyj chas takoe osoboe sostoyanie dushi, kogda kazhetsya: nechto dolzhno proizojti, vot-vot sovershit'sya, oformit'sya v real'noe dejstvie, kak etot nochnoj krik, -- no nichego ne proishodit. Po-prezhnemu besshumno i navsegda utekayut proch' minuty zhizni, i vinovaty vo vsem, vozmozhno, lish' mohnatye glaza zvezd... Nel'zya slishkom dolgo i slishkom pristal'no na nih smotret'. Kak i tysyachi let nazad-- dlya nashih dalekih predkov-- oni sohranili v sebe koldovskuyu silu. Vot tol'ko vremeni ne ostalos' u nas v etom razbirat'sya ili zagrubela dusha, otgorozhennaya ot zvezdnogo mira dymom bol'shih gorodov, utilitarnymi zadachami toroplivyh povsednevnyh del... Pod eti besporyadochno razbredavshiesya mysli nezametno dlya sebya Stepan zadremal i pochti srazu zhe prosnulsya, slovno ot tolchka... On ispytyval neob®yasnimuyu, vse vozrastayushchuyu trevogu, ni s chem konkretnym ne svyazannoe bespokojstvo, vozmozhno, emu prisnilsya kakoj-to koshmar, on ego ne pomnil, no, skoree vsego, ego razbudil vse tot zhe nazojlivyj rezkij krik nochnoj pticy... Stepan prislushalsya; vokrug vse bylo nepodvizhno i tiho, kak vsegda byvaet v etot poslednij predrassvetnyj chas nochi; lish' iz palatki radista donosilos' tonkoe popiskivanie morzyanki. Pisk probivalsya skvoz' tolshchu efira, chtoby realizovat'sya v stroki kakogo-to soobshcheniya. Stepan pripodnyalsya, osmotrelsya. Trevoga ne prohodila. On vstal, odelsya i pobrel k palatke radista, gde v etot moment materializovyvalos' izvestie o tom samom povorote v ego sud'be, kotorogo on zhdal, na kotoryj nadeyalsya i kotorogo, ne zhelaya v etom priznat'sya samomu sebe, odnovremenno boyalsya... Po nevedomym prichinam bol'shomu nachal'stvu vdrug stalo yasno, chto sovmestnaya arheologicheskaya ekspediciya v glub' Meksikanskoj pustyni, sozdannaya dlya izucheniya ostatkov drevnih civilizacij i tol'ko chto soglasovannaya s meksikanskim pravitel'stvom, ne mozhet sostoyat'sya bez uchastiya nikomu ne izvestnogo, nedouchivshegosya studenta Stepana Gravova... Stepana srochno vyzyvali v Moskvu... V etot moment eshche mozhno bylo ostanovit'sya, vspomniv o tom, chto za neozhidannoe ispolnenie zavetnyh zhelanij, dobytoe ne sovsem obychnym putem, cena rasplaty mozhet okazat'sya nepomerno vysokoj. No slishkom shal'noj okazalas' udacha. Koe-chto Stepan vse zhe predprinyal. Vernuvshis' iz kazahstanskoj ekspedicii, pered tem kak otpravit'sya v Moskvu, on eshche raz navestil agentstvo na ulice Krasikova i, razumeetsya, nikogo ne nashel v starom mazanom dome. Ob®yavlenie ischezlo, zhilec s®ehal, ne ostaviv posle sebya ni adresa, ni sleda. Naverno, imenno togda Stepan reshil, chto proisshedshee mozhno ne prinimat' v raschet, ubedil sebya v tom, chto inscenirovka s dogovorom byla predprinyata radi pyatisotki, ostavlennoj na stole, chto vse ostal'noe emu pochudilos' i ne imeet otnosheniya k ego udache. A v dogovore, mezhdu tem, poyavilsya pervyj punkt, ryzhimi chernilami vpisannyj mezhdu strok... Glava 2 Stepan stoyal na korme slishkom dolgo dlya passazhira, uezzhavshego v zagranichnuyu komandirovku, dlya cheloveka, kotorogo zhdali vperedi zamanchivye cvetnye radosti zamorskih stran. Teplohod ne speshil, on otpolzal ot pirsa medlenno, kak ogromnoe, tol'ko chto prosnuvsheesya zhivotnoe. Postepenno otdalyalas' kromka berega, ee uzhe zakryvali volny tumana. Odna za drugoj rvalis' nevidimye niti, protyanutye mezhdu beregom i teplohodom. Vot ischezla, zakrylas' bashennymi kranami vyshka mayaka, i ostalsya lish' pechal'nyj, protyazhnyj zvuk revuna. Vot pomerkli, poteryali chetkost' ogni naberezhnoj. Stepanu kazalos', chto on slyshit v zvukah revuna strannye vshlipyvayushchie zvuki. Slishkom uzh opredelenno i otchetlivo otdalyalas' i ischezala za bortom zemlya, slishkom zavershennoj i okonchatel'noj vyglyadela vsya procedura othoda... Kazalos', teplohodu nikogda uzhe ne udastsya vernut'sya obratno, i on, Stepan, vidit rodnoj bereg v poslednij raz. Bylo li eto predchuvstviem ili prosto skazalas' ustalost' poslednih dnej, zapolnennyh predot®ezdnoj suetoj,-- kto znaet?.. Stepan stoyal, krepko stisnuv poruchen', i chuvstvoval, kak chuzhim i dalekim stanovitsya eshche nedavno takoj znakomyj i blizkij bereg. Teplohod otoshel ot pirsa za polnoch', passazhiry davno ugomonilis', razoshlis' po svoim kayutam, i Stepan byl rad tomu, chto nikto ne narushal v eti poslednie minuty proshchaniya ego odinochestva. Merno rokotali mashiny, teplohod s trudom razrezal holodnuyu styluyu vodu. -- Lyubuetes' rodinoj?-- vopros prozvuchal slishkom neozhidanno. V dvuh shagah ot nego, nebrezhno popyhivaya sigaretoj, stoyal zavhoz ekspedicii Lev Pavlovich Sugrobov. S pervogo dnya znakomstva Stepanu ne ponravilas' v etom cheloveke ego manera o veshchah ser'eznyh govorit' s nepremennoj ironiej i kakoj-to skrytoj izdevkoj. Krome togo, Sugrobov umel poyavlyat'sya v samoe nepodhodyashchee vremya. Vyglyadet' grubym v glazah maloznakomogo sosluzhivca, s kotorym, po vsej vidimosti, pridetsya provesti ne odin den' v chuzhoj strane, Stepanu ne hotelos', i potomu on otvetil sderzhanno: -- A vy razve ne ispytyvaete hotya by grusti? -- YA grazhdanin mira. YA dumayu, rodina u cheloveka nahoditsya tam, gde emu horosho, bezbedno zhivetsya. Vot vy-- drugoe delo. Vy ved' vpervye v "zagranke", esli ne oshibayus'? On ne oshibalsya, i pochemu-to Stepan podumal, chto Sugrobovu dolzhny byt' izvestny takie veshchi iz ego, Stepanovoj, biografii, o kotoryh on ne znaet i sam. -- Vy pravy, no imenno poetomu ya hotel by ostat'sya odin, vy uzh prostite, -- dovol'no suho Stepan popytalsya nakonec izbavit'sya ot nazojlivogo sobesednika. -- Ne obrashchajte na menya vnimaniya. Vy mozhete schitat', chto menya voobshche zdes' net. No cheloveku v vashem polozhenii trudno rasschityvat' na polnoe odinochestvo. -- CHto vy imeete v vidu? -- Dogovor, kotoryj vy podpisali,-- nichego bolee. Stepan pochuvstvoval, kak trevozhnoe ozhidanie vseh poslednih dnej, podspudno kopivsheesya v glubine ego dushi, vyrvalos' nakonec naruzhu. Itak, ego nadezhdy ne opravdalis', eto byla ne inscenirovka, ne igra, ne shutka... On popal v kakuyu-to ochen' skvernuyu istoriyu s daleko idushchimi posledstviyami, i teper' ego uzhe ne ostavyat v pokoe. Opravdyvalis' ego samye hudshie opaseniya, opravdyvalis' slishkom pozdno, kogda nichego uzhe nel'zya izmenit'... Hotya pochemu, sobstvenno, nel'zya? Prezhde vsego nuzhno bylo uznat', kto oni, eti lyudi iz tainstvennogo agentstva "Posrednik", i dlya chego im ponadobilsya imenno on, nedouchivshijsya student Stepan Gravov? Sprashivat' Sugrobova ob etom, konechno, bessmyslenno, i vse zhe on reshil poprobovat'... -- Raz vy znaete o dogovore, vy, navernoe, znaete i zachem ya vam ponadobilsya. Ved' ne radi dvadcati pyati procentov moego zarabotka organizovalo vashe agentstvo moe uchastie v etoj ekspedicii? -- Priyatno imet' delo s dogadlivym chelovekom. -- Tak chto vam ot menya nuzhno? -- Uznaesh' v svoe vremya. V dogovore mnogo raznyh punktov, i vse ih pridetsya vypolnyat'. Pridet vremya, i tebe o nih napomnyat, a poka prosto zhdi, vedi sebya tiho, nezametno i ne delaj glupostej, nam izvesten kazhdyj tvoj shag. Sugrobov nagnulsya, splyunul v zashipevshuyu za bortom vodu i ushel ne prostivshis', slovno poteryal k Stepanu vsyakij interes. Dogadki, odna drugoj neveroyatnej, roilis' v golove Stepana: "Mafiya po provozu narkotikov? SHpionskaya organizaciya? Torgovcy valyutoj?" Skoree vsego, emu sledovalo srazu zhe rasskazat' obo vsej etoj istorii kapitanu korablya ili rukovoditelyu ekspedicii, no Stepan slishkom horosho ponimal, kak nelepo prozvuchit ego rasskaz o mogushchestvennom agentstve "Posrednik", i potomu poprostu reshil vyzhdat', poka hot' chto-to proyasnitsya i u nego poyavyatsya hot' kakie-to dokazatel'stva. Ne zrya zhe oni ne ostavili emu dazhe ekzemplyara dogovora... Legche vsego prinimat' resheniya, ne trebuyushchie nemedlennyh dejstvij. Posle etogo nochnogo razgovora Sugrobov stal derzhat'sya so Stepanom, osobenno kogda oni ne byli na lyudyah, gorazdo famil'yarnej, slovno lishnij raz hotel napomnit', kakaya tajna ih svyazyvala. No vsyakij raz lovko uhodil ot otveta, kogda Stepan pytalsya hot' chto-to razuznat' o svoej dal'nejshej sud'be. Togda, chtoby nemnogo umen'shit' pytku neizvestnost'yu, Stepan stal izbegat' Sugrobova, starayas' kak mozhno rezhe vyhodit' iz svoej kayuty. Emu vse eshche kazalos', chto, esli ne zamechat' proishodyashchego, delat' vid, chto vse idet po-prezhnemu, zhit' stanet proshche i legche: tak, kak zhilos' emu ran'she. Ves' rejs do meksikanskogo poberezh'ya prevratilsya dlya nego v odin dolgij, kak god, den', napolnennyj zapahami razogretogo metalla i masla, zharoj nizkih shirot i neveselymi razdum'yami. V Verakrus teplohod prishel pozdno vecherom. Okunuvshis' v sumatohu razgruzki, Stepan po-nastoyashchemu oshchutil, chto doroga okonchena, chto on dejstvitel'no nahoditsya v chuzhoj strane, lish' posle togo, kak nachalis' mnogochislennye tamozhennye formal'nosti. U chinovnika, s osobennoj tshchatel'nost'yu proveryavshego dokumenty passazhirov teplohoda, obrazovalas' dlinnaya ochered'. Stoya v ee hvoste, Stepan zametil, chto v zale nikto nikuda ne speshil, krome rukovoditelya ih ekspedicii professora Sileckogo. Stepan vse eshche vosprinimal proishodyashchee kak nekuyu dekoraciyu, slovno sidel v kino i so storony, pochti bezuchastno i otstranenno, nablyudal za okruzhayushchim. On vse eshche pytalsya sebya ubedit', chto eto neser'ezno, ne mozhet byt' ser'eznym. I tol'ko teper' kak-to srazu vdrug pochuvstvoval, chto vokrug nego-- chuzhaya strana. Po svoej li gluposti ili po vole del'cov iz "Posrednika" on popal v Meksiku. Ot etogo fakta uzhe ne otdelat'sya, ego nel'zya otbrosit', nel'zya zabyt'. Imenno zdes' on im dlya chego-to nuzhen. Skoro on uznaet dlya chego, i togda my eshche posmotrim... Ot porta k otelyu shla pryamaya kak strela ulica. V samoj ee seredine raskinulis' shumnye ryady verakrusskogo bazara, gde dikovinnye yuzhnye frukty rossypyami lezhali na zemle, mirno sosedstvuya s raznocvetnymi figurkami, vyrezannymi iz dereva, s pletenymi uzorchatymi korzinami, s glinyanymi bozhkami dlya turistov, tochnymi kopiyami bescennyh ostatkov tysyacheletnej stariny, izvlechennyh iz-pod razvalin actekskih piramid. Dazhe gortannye vykriki prodavcov pul'ke ne mogli perekryt' reva oslov, utonuvshih v pyli i zhare zadnih dvorov bazara. Polyhayushchie vsemi cvetami krasok naryady zhenshchin slovno podcherkivali skromnye belye odezhdy muzhchin-- rubashka, polotnyanye bryuki da neizmennaya shirokopolaya shlyapa. Vprochem, blizhe k centru goroda odezhda zhitelej Verakrusa stanovilas' vpolne evropejskoj. I vse zhe esli Stepanu hotelos' ekzotiki, to vokrug ee bylo dostatochno. Vot tol'ko nepreodolimyj bar'er cvetistogo ispanskogo yazyka slovno provel nevidimuyu chertu mezhdu nim i etimi lyud'mi. Za neskol'ko stremitel'no promel'knuvshih dnej on tak i ne sumel preodolet' strannyj steklyannyj kolpak, otdelivshij ego ot dejstvitel'nosti. |to chuvstvo eshche bol'she usilila rezkaya smena dekoracij. Stepan popal v drugoj vek, v inuyu kul'turu, glazu nelegko bylo otyskat' v pestrote obrushivshegosya na nego potoka novoj informacii hot' chto-nibud' znakomoe. Dazhe zdaniya zdes' ne pohodili na te, k kotorym on privyk. Slishkom ostrye, izlomannye formy krysh, raznocvetnye mozaichnye panno na frontonah, sosedstvuyushchie s pestrymi reklamnymi vyveskami vezdesushchih amerikanskih kompanij, kak by napominali o tom, chto v etom mire ne tak uzh davno smeshalos' vmeste neskol'ko raznolikih civilizacij. Dve nedeli ekspediciya provela v Verakruse. Gotovili snaryazhenie, nanimali v'yuchnyh zhivotnyh, iskali opytnyh provodnikov-- predstoyal nelegkij put' v glub' central'noj Meksikanskoj pustyni. Raboty hvatalo na vseh, i, poskol'ku dolzhnost' mladshego nauchnogo sotrudnika ne opredelyala kakogo-to konkretnogo uchastka, Stepana ispol'zovali povsyudu. On to oformlyal dokumentaciyu, to proveryal pribyvayushchee snaryazhenie, to upakovyval v'yuchnye yashchiki, to vmeste s perevodchikami zakupal prodovol'stvie i medikamenty. I vse eto vremya v nem podspudno nakaplivalos' ozhidanie, rosla trevoga, hotya ran'she, na korable, emu kazalos', chto eto uzhe nevozmozhno. Ego bespokoilo, chto Sugrobov do sih por nikak ne proyavlyal sebya. Svoe trevozhnoe ozhidanie Stepan nevol'no perenosil na okruzhayushchih i dazhe na sam gorod. Emu kazalos', na ego ulicah v pestroj sutoloke ploshchadej, v raznogolosice bazarov zatailas' nevedomaya opasnost'. Lish' posle togo kak poslednie okrainnye domishki Veakrusa skrylis' iz glaz, Stepan neskol'ko uspokoilsya. No imenno zdes', na okraine, proizoshlo odno strannoe sobytie, natolknuvshee Stepana na celuyu cep' novyh neveselyh razmyshlenij. Skripuchaya arba neozhidanno vynyrnula iz bokovogo pereulka, i, chtoby propustit' ee, idushchij vperedi ekspedicionnogo karavana pogonshchik priderzhal tyazhelo nav'yuchennyh mulov. Arba polzla medlenno, i izdali pokazalos', chto ona nagruzhena vyazankami belogo hvorosta. Tol'ko kogda povozka priblizilas', Stepan razglyadel v nej ogromnyj chelovecheskij skelet. Lish' posle togo kak proshlo pervoe potryasenie, Stepan uvidel, chto shejnye pozvonki skeleta uvenchivaet iskusno vyleplennaya iz pap'e-mashe maska hohochushchej Smerti,-- eto byla vsego lish' ogromnaya kukla. -- CHto eto? Zachem eto sdelano?- vpervye za vsyu dorogu on obratilsya k perevodchiku, nadmennomu i prezritel'nomu idal'go, v ch'ej krovi okazalas' slishkom bol'shaya doza krovi ispanskih konkistadorov. -- Vsego lish' smert',-- neponyatno poyasnil tot.-- V gorode gotovitsya karnaval, prazdnik mertvyh. -- Prazdnik smerti? -- Nu, esli hotite. U nas smert' ne schitaetsya chem-to uzhasnym, kak privykli dumat' vy, evropejcy. |to vsego lish' perehod mezhdu dvumya raznymi mirami. Smert', zhizn',-- perevodchik dostal iz karmana serebryanuyu monetku, podkinul ee i lovko pojmal,-- vsego lish' dve storony odnogo i togo zhe, kak storony etoj monety. -- |to ya ponimayu, mogu ponyat', no prazdnovat' Smert'... -- Pominovenie umershih otmechaetsya vsemi narodami. U nas etot ritual priobretaet osoboe znachenie. On vsegda zakanchivaetsya karnavalom, deti ob®edayutsya sladostyami. ZHivye raduyutsya tomu, chto oni eshche zhivut, a mertvye - tomu, chto oni uzhe umerli. "Strannaya filosofiya",-- podumal Stepan. Karavan davno pokinul predely goroda, pejzazh postepenno stal izmenyat'sya, stanovyas' vse bolee bezzhiznennym. Morskie vlazhnye vetry, zaputavshis' v vershinah ploskih pribrezhnyh vozvyshennostej, syuda uzhe ne doletali, i harakter rastitel'nosti rezko izmenilsya: ischezli listvennye kustarniki, sredi propleshin peska poyavilis' pervye kaktusy. Izmuchennyj nepreryvnoj zharoj, Stepan to i delo vspominal povozku, vezushchuyu karnaval'nyj obraz smerti. Zdes', v pustyne, on uzhe ne kazalsya emu dekoraciej. Sredi holmov dovol'no chasto vstrechalis' kosti pogibshih zhivotnyh, kazalos', samyj vozduh propitalsya otvratitel'nym sladkovatym zapahom gnieniya. Do samogo vechera Stepan tak i ne smog otdelat'sya ot nepriyatnogo vospominaniya. Maska hohochushchej Smerti stoyala u nego pered glazami ves' den'. Raskalennoe krasnovatoe solnce nakonec priblizilos' k gorizontu, karavan ostanovilsya na nochleg. Rabochie stali razbivat' lager', natyagivat' palatki, raznosit' pishchu ustalym zhivotnym. |kspedicii predstoyalo eshche celuyu nedelyu dvigat'sya v glub' pustyni, i lish' togda oni priblizyatsya k raskopu actekskogo goroda. V etot vecher Stepan vpervye pozhalel o tom, chto rasstalsya s domom. CHuzhaya strana kazalas' emu teper' slishkom zhestokoj, a trudnosti puti, podzhidavshie ih vperedi, pochti nepreodolimymi. Proklinaya sobstvennuyu glupost', zharu i pesok, on stal natyagivat' palatku. A tut eshche solonovataya voda v ego flyage konchilas', i prishlos' idti za novoj v samyj centr lagerya. U bol'shih skladskih palatok, gde stoyala bochka s pit'evoj vodoj, on natknulsya na Sugrobova. -- YA kak raz sobiralsya tebya iskat'. Zavtra utrom postarajsya ne uezzhat' s pervym karavanom. YA chto-nibud' pridumayu, skazhu, chto ty dolzhen pomoch' mne v pogruzke. -- |to eshche zachem?-- ne slishkom privetlivo osvedomilsya Stepan. -- Otkuda ya znayu zachem. Tak veleno. -- Kem veleno? -- A ty ne znaesh'?-- Sugrobov mrachno usmehnulsya i otoshel, ne zhelaya prodolzhat' razgovor. Nadezhdy Stepana, chto ego hotya by zdes' ostavyat v pokoe, ne opravdalis'. Skoree vsego, imenno teper' emu predstoyalo rasschitat'sya po odnomu iz tajnyh punktov dogovora. Po krajnej mere, s ozhidaniem i neopredelennost'yu budet pokoncheno. Nastupila pora dejstvovat'. Noch', kotoruyu on pochuvstvoval v den' priezda kak by za chertoj goroda, teper' nastigla ego. Ona byla ryadom, vokrug, stoyala mezhdu kustov opuncij, protyanuvshih k nemu iz temnoty svoi usypannye kolyuchkami ladoni. Stepan glotnul iz tol'ko chto napolnennoj flyagi gor'kuyu, kak hina, vodu. Vpervye on zadumalsya o teh, kto podsunul emu dogovor, a teper' pytalsya upravlyat' ego zhizn'yu iz-za ugla. Mozhet byt', stoilo rasskazat' obo vsem rukovoditelyu ekspedicii? Vryad li kto-nibud' otnesetsya k etomu ser'ezno. A Sugrobov poprostu otkazhetsya ot svoih slov. Noch' v etoj strane nabrasyvalas' iz-za ugla neozhidanno, srazu, kak vrazhdebnoe sushchestvo. Tol'ko chto vokrug carili litye sinie sumerki-- i vot uzhe vmesto nih sploshnaya t'ma. Dazhe svoyu beluyu palatku Stepan otyskal s trudom. Cvety kaktusov, zhdavshie etoj minuty ves' dolgij, perepolnennyj zharoj den', teper' razvernuli v temnote svoi lepestki, i v palatku Stepana poplyl odurmanivayushchij aromat. Stepa n zadernul polog palatki, hotya on kazalsya ne slishkom nadezhnoj zashchitoj ot pritaivshejsya u dorogi nochi. Odnako, zastegnuv ego, on pochuvstvoval sebya neskol'ko uverennej. Stepan zasnul srazu, edva golova kosnulas' podushki, i tut zhe, vo vsyakom sluchae tak emu pokazalos', prosnulsya. Za palatkoj stoyala vse ta zhe dushnaya letargicheskaya noch', zapolnennaya zapahami nevedomyh rastenij, strannymi zvukami, pesnyami nochnyh nasekomyh. Polog palatki byl teper' otdernut, a belaya figura, ukutannaya v savan, stoyala u vhoda v palatku. Stepan kriknul i ne uslyshal ni zvuka. Postoronnie zvuki byli ne vlastny proniknut' v etu noch'. -- Ne bojsya,-- tiho, pochti laskovo, poprosil skelet,-- menya ne nado boyat'sya. -- YA ne boyus',-- prosheptal Stepan,-- ya prosto nichego ne ponimayu. -- Konechno. Konechno, ty ne ponimaesh'. No eto ne strashno. Ponimanie pridet pozzhe. Skelet prisel na oblomok kamnya, valyavshijsya vozle palatki, snyal cherep i prevratilsya v ochen' starogo, issushennogo vremenem cheloveka. Otsvety luny teryalis' v glubokih morshchinah ego lica. Gody vybelili volosy. Staroe poncho, obescvechennoe vse tem zhe neukrotimym vremenem i pokazavsheesya Stepanu savanom, meshkovato svisalo s hudyh plech starca. A mozhet, eto vse zhe byl savan? -- |to ne savan,-- otvetil starec, slovno slyshal vse ego mysli.-- Hotya ty mozhesh' schitat' moyu odezhdu savanom, potomu chto ya poslan za toboj iz drugogo mira. Iz togo, chto dlya vas, lyudej, nahoditsya po druguyu storonu smerti. YA dolzhen podgotovit' tebya. -- Podgotovit'?-- prolepetal Stepan ploho povinovavshimsya yazykom, chuvstvuya, kak ego strah postepenno perehodit v paralizuyushchij uzhas. -- Ty bol'she nikogda ne vernesh'sya v etot mir. No prezhde chem pokinut' ego, tebe pridetsya stat' voinom. -- YA ne hochu!-- kriknul Stepan. I v otvet starec kivnul, slovno soglashayas', slovno i ne ozhidal uslyshat' nichego drugogo. -- Te, kto otmechen vremenem, nikogda ne znayut etogo sami. Odnako poslavshie menya mogli oshibit'sya. Posmotrim, kak otnesetsya k tebe Runo. YA nichego eshche ne reshil. Vybirat' uchenika trudnee, chem iskat' uchitelya.-- Starik vzdohnul.-- Teper' proshchaj, my skoro vstretimsya snova. Starec podnyalsya i eshche raz pristal'no posmotrel na Stepana. Slovno dva holodnyh golubyh klinka, ne vstretiv pregrady, pogruzilis' do samogo dna ego dushi. -- Ty sovsem ne pohozh na budushchego voina. -- YA ne voin! YA ne sobirayus' im stanovit'sya! YA hochu vernut'sya domoj, ya ne imeyu k etomu ni malejshego otnosheniya!-- On krichal zapozdalye slova, shvyryaya ih, kak kamni, v pustotu. Nikogo uzhe ne bylo vozle palatki, dazhe pesok ne vzmetnulsya v tom meste, gde za sekundu do etogo stoyal starec, i togda Stepan prosnulsya vo vtoroj raz. Vysoko podnyavsheesya solnce uzhe uspelo probrat'sya skvoz' tonkie steny palatki, napominaya o tom, chto v pustyne davno nachalsya novyj den'. Snaruzhi ne donosilos' ni zvuka, i eto pokazalos' Stepanu neobychajno strannym. On rvanul molniyu, raspahnul polog i ne uvidel vokrug nichego, krome peska, nachinavshego belet' pod pervymi luchami raskalennogo solnca. Karavan ushel bez nego. Glava 3 "Spokojno,-- skazal on sebe, postaravshis' unyat' besheno zastuchavshee serdce. -- |togo prosto ne mozhet byt'. Zdes' chto-to ne tak". Ego ne mogli "zabyt'", eto isklyucheno, i prospat' othod karavana -sobytie dostatochno shumnoe-- nevozmozhno. Poblizosti on ne obnaruzhil na peske ni odnogo sleda, slovno karavan za noch' isparilsya, prevratilsya v mirazh, v dym, ili, chto gorazdo pravdopodobnej, noch'yu ego vmeste s palatkoj perenesli na novoe mesto, podal'she ot lagerya. No kto mog eto sdelat', zachem i pochemu on dazhe ne prosnulsya? Sushchestvoval lish' odin sposob... On vspomnil gor'kovatyj vkus vody v svoej flyage i Sugrobova, kotoryj, vidimo, nesprosta podzhidal ego u bochki. Navernoe, on, special'no zateyal otvlekayushchij razgovor, sumel podmenit' flyagu. I eto oznachalo, chto on ostalsya v pustyne bez glotka pit'evoj vody... Stepan brosilsya v palatku. Lihoradochno razbrasyvaya veshchi, razyskal flyagu i vstryahnul ee-- dvuhlitrovyj sosud byl zapolnen do samogo gorla. On plesnul na ladon' neskol'ko kapel', liznul-- somnenij ne ostavalos'. V vodu chto-to podmeshali, skoree vsego, snotvornoe-- i ves'ma sil'noe, hvatilo odnogo glotka... On predstavil, chto s nim budet, kogda zhara i ustalost' slomyat volyu, zamutyat rassudok i on vyp'et vsyu zhidkost' iz flyagi... Vozmozhno, na eto oni i rasschityvali. Ego, konechno, stanut iskat', no dazhe esli najdut-- on uzhe nichego ne smozhet rasskazat'. CHto-to zdes' bylo ne tak. Izbavit'sya ot nego mogli bolee prostym sposobom. Dlya etogo ne nuzhna Meksika. CHego-to on ne ponimal. CHego-to ochen' vazhnogo. CHtoby ne poddat'sya soblaznu, on otvintil probku, perevernul flyagu i sledil ostanovivshimsya vzglyadom, kak pesok zhadno vpityval dragocennuyu vlagu. Vse. Teper' u nego ostavalos' ne bolee dvadcati chetyreh chasov vremeni. Esli do sleduyushchego voshoda on ne najdet karavana, emu ne vyzhit'. V pustyne chelovek bez vody pogibaet k seredine vtorogo dnya-- eto Stepan znal horosho. Nuzhno opredelit' hotya by priblizitel'noe napravlenie. S samogo nachala oni shli na zapad, zatem svernuli k yugu, no on ne znal, naskol'ko kruto-- u nego ne bylo dazhe kompasa. Esli by najti sled! Ego ne mogli unesti slishkom daleko, vryad li oni raspolagali lishnim vremenem. On reshil obojti mestnost' vokrug, postepenno rasshiryaya krugi. Palatka horosho zametna izdali i posluzhit neplohim orientirom. Odin krug, vtoroj, tretij-- pustynya kazalas' pervozdannoj, slovno zdes' nikogda ne stupala noga cheloveka. V konce koncov on edva ne poteryal palatku i reshil vernut'sya, chtoby vzyat' veshchi. Vozmozhno, oni emu ne ponadobyatsya, esli on ne najdet vovremya vodu. Vse zhe s ryukzakom Stepan chuvstvoval sebya uverennej. Solnce podnyalos' dostatochno vysoko, stanovilos' zharko. Stepan ne mog bol'sh