e tratit' vremya na poiski sledov karavana. S kazhdoj minutoj rasstoyanie mezhdu nim i ego tovarishchami neumolimo uvelichivalos' i vmeste s etim umen'shalas' nadezhda na spasenie. Ostavalos' odno: orientiruyas' po solncu, priderzhivayas' hotya by primernogo napravleniya, idti v tu zhe storonu, kuda ushel karavan. On ne nadeyalsya ego dognat'. Odnako rano ili pozdno ego hvatyatsya. CHto by tam ni pridumyval Sugrobov, v konce koncov na ego poiski vyshlyut spasatel'nuyu gruppu. Vopros v tom, kak skoro eto sluchitsya, uspeyut li oni... I Stepan poshel na yugo-vostok. On vse eshche pytalsya najti sledy karavana, ponimaya, chto spasatel'naya gruppa budet dvigat'sya obratno po karavannoj trope. No vokrug pod nogami byl lish' belesyj, obozhzhennyj solncem kamen', bez edinogo otpechatka, bez edinoj carapiny... Inogda emu vstrechalis' gruppy kaktusov, razorvavshie svoimi neukrotimymi kornyami poverhnost' kamennoj ravniny. Oni byli pohozhi to na otdel'nye kolonny, to na strannye roshchi bez malejshego priznaka teni. V odnoj iz etih "roshch", tak i ne najdya luchshego ukrytiya ot solnca, on vynuzhden byl nenadolgo ostanovit'sya, chtoby perezhdat' samuyu strashnuyu poludennuyu zharu. Razvesiv na kolyuchkah odeyalo, emu udalos' poluchit' nebol'shoj kusok teni, no sidet' na kamnyah okazalos' nevozmozhno, i togda Stepan, otyskav mezhdu kaktusami dostatochno shirokuyu rasselinu, postaralsya vyskresti iz nee verhnij, raskalennyj sloj peska. Neozhidanno oskolok kamnya, kotorym on prodelyval etu operaciyu, natknulsya na chto-to tverdoe, s trudom razrushaya slezhavshijsya, mestami pochti okamenevshij sloj peska . Stepan izvlek iz-pod nego nebol'shoj metallicheskij predmet, tusklo blesnuvshij na solnce svoej matovoj bronzovoj poverhnost'yu. V rukah u nego okazalsya vos'migrannyj nakonechnik starinnoj actekskoj strely. Stepan horosho znal ego formu: tochno takoj byl v kollekcii professora El'gina, tol'ko tam on potemnel ot vremeni, pokrylsya kavernami okislov, a etot sohranilsya tak horosho, slovno lish' vchera pokinul kolchan svoego vladel'ca. Byl li tomu prichinoj suhoj vozduh pustyni ili chto inoe-- Stepan ne znal. Bol'she vsego sejchas emu hotelos' ponyat', kuda delas' karavannaya tropa. On polozhil svoyu nahodku v karman-- vozmozhno, El'gin luchshe razberetsya v ee sekretah. ZHara stoyala takaya, slovno Stepan nahodilsya vnutri raskalennoj pechi. Guby potreskalis', v gorle peresohlo, emu s trudom udavalos' protalkivat' v izmuchennye legkie novye porcii goryachego vozduha. Vpervye on pozhalel o vylitoj v pesok flyage. Neskol'ko glotkov iz nee oborvali by vse ego mucheniya. Ne ostavalos' somnenij-- on polnost'yu sbilsya s nuzhnogo napravleniya. Mestnost', po kotoroj oni shli vchera, sovershenno ne pohodila na to, chto ego okruzhalo segodnya. Sledy proshedshih do nih karavanov, kosti pogibshih zhivotnyh-- vse eto nepostizhimym obrazom ischezlo. Lish' mirazhi u raskalennogo gorizonta ostavalis' prezhnimi. Vprochem, i eto ne sovsem tak. Sejchas, naprimer, on videl malen'kie glinyanye domiki i ogromnye stupenchatye piramidy hramov drevnego actekskogo goroda. Vozmozhno, togo samogo, k kotoromu tak stremilis' ego tovarishchi. Vot tol'ko na vershine etih piramid klubilsya dym, a vnizu blesteli bronzovye shchity voinov. Skoree vsego, u nego nachinalsya bred. Mirazh zakolebalsya, podchinyayas' nevidimym dvizheniyam raskalennogo vozduha, slovno byl nastoyashchim. No ni odin mirazh ne v silah otrazit' to, chego ne sushchestvuet v dejstvitel'nosti. Goryachaya zemlya vypivala, vysasyvala iz nego ostatki sil. Nuzhno bylo vstavat' i idti dal'she. Vot tol'ko zachem? Kakoj smysl v novyh mucheniyah, esli u nego ne ostalos' nadezhdy? -- Valyaesh'sya?-- vkradchivo sprosil skelet, vydelyaya svoj otchetlivyj, odnoznachnyj kostyak iz plyvushchego mareva mirazha.-- Davaj, davaj. YA davno tebya zhdu. -- YA gotov,-- prosto otvetil Stepan. -- Togda vstavaj i poshli. -- Eshche chego!- -- vozmutilsya Stepan.-- Dlya tebya vpolne podojdet i eto mesto. -- Oshibaesh'sya,-- skazal skelet, vnov' prevrashchayas' v starika.-- Von za tem holmom, kak tol'ko perevalish' ego, uvidish' staruyu hizhinu. V nej ya tebya i podozhdu. Skelet ischez, rastvorilsya v struyah pohozhego na kipyatok vozduha, ostaviv posle sebya lish' somnenie. Stoilo li proveryat' real'nost' etogo priglasheniya? Holm, na kotoryj ukazal skelet, videlsya ne takim uzh dalekim. V konce koncov lyubopytstvo okazalos' sil'nee otchayaniya, i Stepan poplelsya k holmu, ostaviv pod kaktusom svoj ryukzak i tverdo reshiv ne vozvrashchat'sya za nim. Esli naznachennaya vstrecha sostoitsya, emu uzhe ne ponadobyatsya veshchi. Hizhinu on uvidel srazu, kak tol'ko podnyalsya na holm. |to byla obychnaya meksikanskaya mazanka, obnesennaya pletnem iz kolyuchih vetok pustynnyh kustarnikov. Izdali ona kazalas' nezhiloj, no tam mogla byt' voda! Mog byt' kolodec! Stepan zabyl obo vsem, nogi sami ponesli ego k hizhine. Vkus vody lyudi zabyli, kak zabyli i mnogoe drugoe, utonuv v haose sovremennyh gorodov. Stepan pil medlenno, dolgo, vpityvaya vlagu kazhdoj kletochkoj svoego bol'shogo issushennogo tela. Voda pahla pervozdannoj svezhest'yu, ona pahla vetrami i travami, ona pahla zhizn'yu. Teper' on byl gotov vstretit'sya s neskol'kimi skeletami srazu. -- Est' tut kto-nibud'?-- Hizhina molchala, tol'ko dver' skripnula v otvet na ego vopros i priotkrylas', slovno priglashala vojti. Stepan perestupil porog. Vnutri carili polumrak i prohlada, tolstye metrovye steny ne propuskali zharu, a malen'koe okonce, zatyanutoe slyudoj, pochti ne davalo sveta. Mebeli prakticheski ne bylo. Solomennaya cinovka, nebol'shoj stol, yavno samodel'nyj, glinyanaya posuda-- vse zdes' govorilo o natural'nom meksikanskom hozyajstve, o tom byte, kotorym i segodnya, v dvadcatom veke, zhivut desyatki meksikanskih dereven'. Da razve tol'ko meksikanskih? On vspomnil pokosivshiesya domishki na svoem rodnom Severe, razve chto steny tam byli derevyannye, vot i vsya raznica... V hizhine kto-to zhil. V miske na stole lezhala suhaya maisovaya lepeshka. Inache i ne moglo byt', raz zdes' est' voda. Stepan snova povtoril svoj vopros. Nikakogo otveta. Lish' snaruzhi donessya zaunyvnyj tosklivyj voj. Volki? V pustyne ne byvaet volkov, skoree vsego, eto veter. I tut on uslyshal shagi. SHagi u samoj hizhiny. On gotov byl poklyast'sya, chto vokrug na neskol'ko kilometrov ne bylo ni odnoj zhivoj dushi. Vo dvore nevozmozhno ukryt'sya. I tem ne menee kto-to podhodil k dveri. Stepan pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie. Dver' otkrylas', i, porog perestupil starik v ponoshennom meksikanskom plashche iz gruboj domotkanoj materii. Hotya v komnate bylo temno, Stepan zametil, chto voshedshij chelovek ochen' star, no derzhitsya udivitel'no pryamo, a ego pohodka legka, kak u yunoshi. Na sekundu lico starika pokazalos' znakomym, no, skoree vsego, eto byla lish' igra ego izmuchennogo pustynnymi mirazhami voobrazheniya. -- Prostite,-- skazal Stepan,-- ya voshel bez priglasheniya. Zdes' nikogo ne bylo, ya otstal ot karavana i vot... Starik nichego ne otvetil, on peresek hizhinu i uselsya v uglu na cinovke, ne obrativ na Stepana ni malejshego vnimaniya, slovno tot stoyal zdes' vsegda, kak etot drevnij stol. -- Gde ya nahozhus'? Kakaya eto derevnya? Gde prohodit karavannaya tropa? - poproboval Stepan eshche raz, otchetlivo proiznosya slova. Nikakogo otveta. Vzglyad, napravlennyj skvoz' steny hizhiny, kazalos', vidit inye miry. Stepan reshil podozhdat', prodemonstrirovat' vyderzhku, hotya emu ochen' hotelos' est'. V nepodvizhnosti i molchanii vremya teklo nezametno. Svet, probivavshijsya skvoz' slyudyanoe okonce, stal slabet'. Suhaya maisovaya lepeshka, kotoruyu Stepan zametil na stole, kogda voshel v hizhinu, kazalas' emu teper' kuskom pyshnogo piroga. Starik dostal iz zaplechnoj kotomki list betelya i s vidimym udovol'stviem prinyalsya ego zhevat', po-prezhnemu ne obrashchaya na Stepana ni malejshego vnimaniya. -- Vy ne ponimaete po-russki? K sozhaleniyu, ya ne znayu meksikanskogo... Starik molchal. Proshlo ne men'she chasa, v hizhine stoyala vlazhnaya dushnaya tishina, narushaemaya lish' tonkim piskom moskitov da zaunyvnym svistom vetra za stenami. Starik zastyl na svoej cinovke sovershenno nepodvizhno. Pokonchiv s betelem, on ni razu ne shevel'nulsya. Muki goloda stanovilis' sovershenno neperenosimymi. V konce koncov Stepan ne vyderzhal i sdelal novuyu popytku zagovorit'. -- Mne nuzhno v Mehiko, v posol'stvo, ya russkij, ponimaete? Rashen. -- Ne suetis'. Vremya razgovora eshche ne prishlo. -- Fraza prozvuchala v golove Stepana ochen' chetko, s glubokimi obertonami, slovno on slyshal ee cherez stereonaushniki, sdvinutye na zatylok. -- Vy znaete russkij? Stepan vskochil. On odnovremenno ispytyval radost' i gnev za stol' dolgoe bessmyslennoe ozhidanie. On hotel podojti k stariku vplotnuyu, zaglyanut' emu v glaza, no shaga za dva chto-to ego ostanovilo. Oshchushchenie opasnosti? Holodok v spine? On ne znal chto. On vzdohnul, otvernulsya i poplelsya na svoe mesto. -- Horosho,-- progovoril starik.-- CHelovek, kotoryj dolzhen stat' voinom, obyazan umet' upravlyat' soboj. -- YA ne sobirayus' stanovit'sya voinom. -- Nashi zhelaniya stoyat nemnogogo, poka vnutri net sily dlya ih osushchestvleniya. Stepan ne hotel sporit' s etim yavno ne sovsem normal'nym chelovekom i potomu otvetil primiritel'no: -- YA gotov stat' voinom, kem ugodno, lish' by uznat', est' li zdes' hot' kakoj-nibud' transport. -- Zachem on tebe? -- Mne nuzhno v stolicu, v posol'stvo, mne nuzhen Mehiko. -- U nas net takogo goroda. -- Est', eto stolica gosudarstva, v kotorom vy zhivete, ona nahoditsya na poberezh'e. -- U etogo gosudarstva sovsem drugaya stolica. Ona nazyvaetsya Kecal'koatl'. Stepan ne pochuvstvoval dazhe straha, lish' legkoe razdrazhenie na nevezhestvennogo starika: my redko oshchushchaem podlinnoe dyhanie sud'by i ne srazu vidim za maskoj nastoyashchee lico istiny. -- Pust' budet po-vashemu. Togda ya hotel by popast' v etot samyj Kekocital'. -- Kecal'koatl',-- popravil starik.-- Tam ty mozhesh' stat' tol'ko rabom ili voinom, no, skoree vsego, tebya prinesut v zhertvu Mortaru. Stepan rasserdilsya na sebya za popustu potrachennoe vremya. On hotel bylo vstat' i vyjti, no neozhidanno ego ruka natknulas' v karmane na kakoj-to ostryj predmet-- na noven'kij nakonechnik actekskoj strely, sovsem nedavno pobyvavshej v kuznice, i on vdrug pochuvstvoval, chto holodok straha popolz ot ego ruki k serdcu. -- Ty, kazhetsya, nachinaesh' chto-to ponimat',-- skazal starik, i usmeshka vpervye poyavilas' na ego issushennom pustynnymi vetrami lice. -- YA vam ne veryu,-- zaledenevshimi gubami proiznes Stepan. -- Tebe i ne nado verit'. Pridet vremya znanij, kak prishlo vremya razgovora, i togda ty vse pojmesh' sam. A sejchas nastupaet drugoe vremya. Vremya sumerek, vremya, kogda duet zapadnyj veter. Vremya, kogda voiny sobirayut i kopyat silu. Pojdem. YA dolzhen znat', primet li tebya Sila. Legko, kak yunosha, starik podnyalsya i poshel k vyhodu, i Stepan posledoval za nim. On ne znal tolkom, chto im dvigalo. Lyubopytstvo? ZHelanie ponyat'? Strah ostat'sya noch'yu v etoj hizhine naedine so svoimi somneniyami? Navernoe, vse eto vmeste i eshche neponyatnoe oshchushchenie uverennosti, ishodyashchee ot starca. Inogda vstrechayutsya lyudi, ryadom s kotorymi vse nashi opaseniya kazhutsya melkimi, ne zasluzhivayushchimi vnimaniya. Sejros byl takim chelovekom. On ne nazyval svoego imeni, no Stepan pochemu-to znal, chto ego zovut Sejros, i ne somnevalsya, chto eto tak i est'. Oni vyshli iz hizhiny. Solnce uzhe zashlo. Ono zashlo slishkom pozdno, i nad gorizontom razgoralas' zelenovataya zarya. Na ee izumrudnom fone sverkali belye velikany dalekih snezhnyh vershin. Pustynya ostalas' na vostoke, i zdes' nachinalas' kakaya-to drugaya strana. Podnimalsya holodnyj zapadnyj veter. Stepan oshchutil ego prohladnoe dyhanie na svoej kozhe i na mgnovenie zaderzhalsya. Kazhetsya, on naprasno ostavil v pustyne vse svoi veshchi... -- Net,-- skazal Sejros,-- odezhda tebe ne nuzhna. Dostatochno predstavit' teplyj mehovoj plashch. Volny tepla idut po rukam vverh, obtekayut spinu, grud'. Ty ih chuvstvuesh'? Stepan molchal. On videl na sebe etot plashch, nadezhnyj, plotnyj. Ot nego shlo teplo, snachala po rukam, potom ono obtekalo grud', spinu, vse ego telo. K svoemu udivleniyu, on pochuvstvoval eto teplo. I s etoj minuty nachalos' ego obuchenie nauke voina inyh, chuzhdyh nashemu miru prostranstv. Hotya sam Stepan vse eshche ne podozreval ob etom... Glava 4 Kazalos', vremya ostanovilos'. Stepan ne smog by teper' skazat', skol'ko dnej proshlo s togo momenta, kak on vynuzhden byl ostat'sya u Sejrosa. Dvazhdyon pytalsya ujti-- odin raz v pustynyu, drugoj raz v storonu gor. Nikto ne derzhal ego, nikto ne presledoval, no vokrug, na neskol'ko dnej puti, ne bylo ni dorog, ni zhil'ya, ni sleda cheloveka. Izmuchennyj i unizhennyj, on byl vynuzhden vnov' vozvrashchat'sya k hizhine i ne slyshal ot Sejrosa ni slova upreka za svoe dolgoe otsutstvie-- lish' legkaya usmeshka da neizmennaya maisovaya lepeshka na stole, chestno podelennaya na dvoih. Do sih por on tak i ne smog ponyat', kakaya rol' prednaznachalas' Sejrosu v ego sud'be. Kto on, ego strazh? Vrag ili chelovek, voleyu obstoyatel'stv okazavshijsya v takom zhe polozhenii, kak i sam Stepan? Postepenno, ispodvol',priblizhalos' vremya otkrovennogo razgovora. Davno uzhe Stepan ponyal, chto vneshnost' Sejrosa obmanchiva, chto starec znaet mnogie iz tajn, plotnym kol'com okruzhivshih Stepana, paralizovavshih rassudok i volyu. Sejros daleko ne vsegda otvechal na voprosy, no esli uzh govoril, to govoril tol'ko pravdu, v etom Stepan ubezhdalsya ne raz. I on nakonec uslyshal otvet... -- Ty ved' i sam uzhe pochti vse ponyal. -- Drugoe vremya?-- zaledenevshimi gubami proiznes Stepan. Sejros otricatel'no kachnul golovoj. -- Zdes' voobshche drugoj mir, inaya faza. On sushchestvuet odnovremenno s vashim v odnom prostranstve, no u nego sobstvennaya sud'ba. Kogda-to oba eti mira sostavlyali odno celoe, no sotni let nazad v tvoem mire pobedili ispancy, zdes'-- acteki, i miry razoshlis', kak putniki rashodyatsya na razvilke dorog. -- |to nevozmozhno. |togo prosto ne mozhet byt'. -- Mozhet. Sluchit'sya mozhet vse, chto chelovek sposoben voobrazit', i dazhe znachitel'no bol'she. -- No kak ya popal syuda? -- Ty podpisal dogovor s temi, komu podvlastno mnogoe, teper' ty prinadlezhish' im. Oni reshili sdelat' iz tebya voina i poruchili eto mne. -- No ya zhe ne znal... -- Kogda podpisyvaesh' takoj dogovor, nikogda ne znaesh', chem eto konchitsya. Pogonish'sya za legkoj udachej-- i vdrug okazhesh'sya v chuzhih prostranstvah. -- YA hochu nemnogogo, hochu vernut'sya, zabyt' obo vsem, zhit' obychnoj zhizn'yu, takoj, kak zhivut sejchas moi druz'ya, sverstniki, te, kto ostalsya... -- A vot eto nevozmozhno. Est' dorogi, kotorye my vybiraem, a est' te, kotorye vybirayut nas i vedut v odnu storonu. I tol'ko teper'-- ne ran'she-- Stepan nachal ponimat', chto sluchilos'. Holod chuzhih prostranstv postepenno i neotvratimo pronikal v nego, zamorazhivaya mysli i chuvstva; i sredi etogo vse rasshiryayushchegosya ledyanogo kruga ostavalas' odna-edinstvennaya goryachaya tochka-- chuvstvo nenavisti k tem, kto prodelal s nim etu podluyu shtuku. On vse eshche ne veril do konca, nel'zya bylo v eto poverit'- i sohranit' rassudok. On poteryal samoe glavnoe-- svobodu vybora; i teper' ego sud'ba, vsya ego zhizn' zaviseli tol'ko ot chuzhoj voli. On vstupil na dorogu bez vozvrata... No Sejros otricatel'no kachnul golovoj i otvetil na ego mysli: -- CHelovek do toj pory ostaetsya soboj, poka v nem ne ischezaet hotya by zhelanie k soprotivleniyu. No ty slishkom mnogo govorish', vmesto togo chtoby dejstvovat'. Vozmozhno, v konce koncov ty vse-taki stanesh' rabom, a ne voinom. Stepan vskochil i tut zhe sderzhalsya, vspomniv nastavleniya Sejrosa. On sprosil uzhe pochti spokojno: -- CHto ya dolzhen delat'? -- Uchit'sya iskusstvu voina. I postepenno nabirat' silu. Oni shli dolgo. Pyl'naya, rastreskavshayasya ot dnevnogo znoya zemlya smenilas' kamenistoj pochvoj predgor'ya. Nachalsya pod®em. Snachala pologij, on stanovilsya vse kruche i kruche. Raza dva iscarapannye v krov' bosye nogi Stepana sryvalis' na skol'zkih kamnyah, i togda on sprashival sebya, kak dolgo vse eto budet prodolzhat'sya. Sejros shel legko, ne vykazyvaya ni malejshego priznaka ustalosti, kazalos', ego telo skol'zilo po vozduhu, edva kasayas' pochvy. On shel ne oglyadyvayas', ne proiznosya ni slova. Stepan nametil dlya sebya poslednij rubezh-- vershinu odinoko torchashchego kamnya, i, kogda oni doshli do nego, bez sil ruhnul na zemlyu. Dal'she on ne pojdet. Dal'she on ne shevel'netsya, ne sdelaet ni odnogo dvizheniya. Dazhe esli eto ego poslednyaya ostanovka. Pust' Sejros uhodit, pust' ostavlyaet ego odnogo, pust' holod i nochnye zveri sdelayut svoe delo. Starik obernulsya i, ostanovivshis', sprosil: -- Ty znaesh', kto zaklyuchil s toboj dogovor? Stepan otricatel'no pokachal golovoj. -- V raznyh mestah ih nazyvayut po-raznomu-- eto drevnee plemya, mozhet byt', bolee drevnee, chem plemya lyudej. -- Ty prinadlezhish' im? Usmeshka osvetila lico starika. -- YA prinadlezhu tol'ko sebe. Inogda oni obrashchayutsya ko mne za pomoshch'yu, inogda-- ya k nim. My tozhe soblyudaem dogovor, no on spravedliv. YA sostavlyal ego sam. A ty... -- Dogovor vsego lish' bumazhka, ya hochu, chtoby menya ostavili v pokoe. -- |tot dogovor-- ne bumazhka. On sushchestvuet mnogie tysyachi let, i ego ne narushali nikogda. Po krajnej mere, mne ne izvesten ni odin takoj sluchaj. -- YA ne znayu, chto tam napisano. -- Uznaesh'. Kogda pridet vremya, tebe napomnyat o kazhdoj bukve, i za kazhduyu pridetsya platit'. -- S nimi nel'zya borot'sya? -- Borot'sya mozhet Voin. A ty vsego lish' chelovek. -- No chelovek mozhet stat' Voinom! -- Verno. Dlya etogo nuzhny sila i znanie. I eshche terpenie i muzhestvo. A ty valyaesh'sya u etogo kamnya. Stepan medlenno podnyalsya, chto-to smutno on nachinal ponimat'. -- Ty hochesh' skazat'... -- U kazhdogo kamnya est' ushi, i skazat' ya hochu lish' odno: mne poruchili sdelat' iz tebya Voina. Klyanus' Siloj, ty im stanesh'. -- YA pojdu s toboj. Nekotoroe vremya starik pristal'no smotrel emu v lico, i Stepan ne otvel vzglyada. -- Mozhet byt', Runo primet tebya. Idti bol'she ne nado. -- CHto my budem zdes' delat'? -- Ty slishkom mnogo govorish'. Molchi i slushaj. Slushaj sebya, gory, noch', veter. Vse otvety zdes', vokrug tebya. Starik prislushalsya, otoshel na neskol'ko shagov i, prilozhiv ruku k kamnyu, medlenno povel ladon'yu nad ego poverhnost'yu, udovletvorenno kachnuv golovoj. -- |to horoshee mesto. Syad' zdes' i slushaj i nichego ne bojsya: ya budu ryadom. Esli ponadobitsya, pridu na pomoshch'. -- Zdes' vodyatsya volki? -- Volkov zdes' net. Zdes' koe-chto ne strashnee volkov. Slushaj! I Stepan ostalsya odin. On ne znal, daleko li ushel Sejros: tishina gor i mrak nastupayushchej nochi pochti srazu poglotili ego shagi. Stepan provel rukoj nad kamnem, kak eto sdelal starik. V odnom meste kamen' pokazalsya emu teplee i luchshe. On ne znal, tak li eto, i ne znal, chem otlichaetsya etot kamen' ot soten drugih, on prosto sel na nego i stal zhdat'. Noch' tekla medlenno i stranno. Stranno potomu, chto ochen' skoro on perestal oshchushchat' holod i ZHazhdu, on slovno stanovilsya chasticej nochi, rastvoryalsya v nej, a noch' ne mozhet oshchushchat' ni holoda, ni straha. Mozhet byt', noch' vsego lish' ozhidanie dnya. Vse imeet svoyu protivopolozhnost'. Rozhdenie-- smert'. Priliv-- otliv. Vzlet-- padenie. Ritm vo vsem, v kazhdoj veshchi, v kazhdoj chastice materii. V ee glubinah i na samoj poverhnosti... Strannye mysli nasheptyvala noch'. Mysli o tom, chto chelovek i Vselennaya ediny, chto Vselennaya rastvorena v cheloveke, a chelovek mozhet rastvorit'sya vo Vselennoj, ne poteryav sebya. I eto bylo samym trudnym... Tak nachalos' ego uchenie. Uchenie bez knig i dolgih rechej. Stepan uznal, chto chelovek mozhet dovol'stvovat'sya nichtozhno malym, chto glavnaya zadacha Voina-- eto umenie nakaplivat' v sebe energiyu, razlituyu v prirode, umenie nahodit' i chuvstvovat' ritm v kazhdoj veshchi. On eshche ne znal, dlya chego sushchestvuet etot ritm, no uzhe ponyal, chto za nim skryta odna iz glavnyh tajn prirody. Inogda Stepanu kazalos', chto okruzhayushchaya ego real'nost', vsya eta pustynya, poiski i nakaplivanie tainstvennoj sily, proniknovenie v sut' veshchej-- vse eto lish' son. CHto vot-vot on prosnetsya, i vse budet kak ran'she, no shli dni, nedeli, mesyacy... Ego telo stalo sushe, strojnee. Vzglyad pristal'nej, vnimanie obostrilos'. Obostrilis' i organy chuvstv. On stal razlichat' zvuki i ulavlivat' dvizheniya, nedostupnye obychnomu vospriyatiyu. On nauchilsya nikuda ne speshit' i zhdat', zhdat' tak, kak budto vperedi byla vechnost'. I lish' inogda skvoz' eto beskonechnoe ozhidanie pronikala v ego soznanie prezhnyaya gluhaya toska po domu. V odin iz takih dnej, pochuvstvovav ego nastroenie, Sejros skazal: -- Segodnya ya dolzhen soobshchit' tebe nechto vazhnoe. Nuzhen Krug. Prigotov' vse neobhodimoe. |to oznachalo, chto tajna, kotoruyu sobiralsya emu otkryt' uchitel', nastol'ko znachitel'na, chto nuzhdaetsya v special'noj magicheskoj zashchite. Vliyanie vneshnih zlobnyh sil oshchushchalos' tem sil'nee, chem ton'she stanovilas' peregorodka, otdelyavshaya Voina ot mira inyh, nezrimyh dlya obychnogo chelovecheskogo vzglyada, izmerenij. Stepan ne znal, tak li eto. Kriticheskaya ocenka dejstvij uchitelya emu nikogda ne udavalas', slishkom velika byla gipnoticheskaya, podavlyayushchaya volyu sila, kotoraya okruzhala vse, svyazannoe s Sejrosom. I potomu Stepan, ne razdumyvaya i ne vozrazhaya, podchinilsya. Prezhde vsego nuzhno bylo v rasselinah severnyh skal nabrat' vetok kolyuchego kustarnika miskalya. I hotya tam, kuda oni potom pojdut, rastet skol'ko ugodno tochno takogo zhe miskalya, godilsya tol'ko etot, omytyj severnymi vetrami, sobrannyj nedaleko ot doma. Potom oni dolgo zhdali zakata, sidya v otkrytom dvorike i nabirayas' sil dlya trudnoj dorogi. Navernoe, dlya postoronnego nablyudatelya ih sbory vyglyadeli bolee chem nelepo, no k etomu vremeni Stepan uzhe ponyal, chto Sejros nichego ne delaet zrya, i nauchilsya derzhat' pri sebe svoe mnenie. Tem bolee chto s takim zhe uspehom on mog by sporit' so skaloj, na kotoroj ros miskal'. Solnce na zdeshnem nebosklone dvigalos' chrezvychajno medlenno, i, hotya oni vyshli pered samym zakatom, a doroga k vostochnym sklonam hrebta zanimala ne men'she chetyreh chasov, u nih ostavalos' eshche dostatochno svetlogo vremeni, chtoby vybrat' nuzhnoe mesto. Na nebol'shoj rovnoj ploshchadke, pokrytoj tolstym sloem peska, Sejros narisoval krug poperechnikom metra v poltora i zatem utykal ego granicy vetkami miskalya. Poluchilas' dovol'no vysokaya zelenaya izgorod', pochti skryvshaya ot glaz Stepana figuru uchitelya. Stepan ne mog videt' togo, chto proishodilo vnutri Kruga. Stoya nepodvizhno, on zhdal chasa dva ili tri. On ne znal, skol'ko imenno. Nakonec, kogda sumerki sovsem sgustilis', Sejros sdelal emu znak, priglashaya vojti vnutr' Kruga. -- Zdes' my mozhem govorit' obo vsem. Nas ne uslyshit ni odno zhivoe sushchestvo v oboih mirah. U mertvyh predmetov ya tozhe na vsyakij sluchaj ster pamyat'. Uchitel' nadolgo zamolchal, i Stepan ne proiznes ni zvuka, ponimaya, chto sejchas nel'zya perebivat' ego myslej i nado zhdat'. Slyshno bylo, kak veter shelestit vetvyami miskalya u nih za spinoj. -- YA nadeyalsya, chto so vremenem tvoya toska po ostavlennomu domu stanet men'she, no etogo ne sluchilos'. Mne tak i ne udalos' sdelat' iz tebya nastoyashchego Voina. U voina chuzhih prostranstv ne dolzhno byt' sobstvennogo doma. Tak ili inache, tvoe obuchenie podhodit k koncu. Vskore my dolzhny budem rasstat'sya. Te, kto zaklyuchil s toboj dogovor, vernutsya za toboj. Ty stanesh' veshch'yu, peshkoj, vypolnyayushchej ih prikazy. Stepan lish' krepche stisnul zuby. Za dolgie mesyacy obucheniya on privyk slushat' sobesednika molcha i skryvat' svoi chuvstva. On dumal o tom, chto uspel privyazat'sya k etomu nemnogoslovnomu, surovomu, no spravedlivomu cheloveku, na korotkoe vremya zamenivshemu emu vseh teh. kogo on lyubil v svoej prezhnej zhizni. On znal, chto i Sejrosu nebezrazlichna ego sud'ba, hotya tot nikogda i ne vykazyval svoih chuvstv. -- YA tak i ne smog uznat', zachem ty im nuzhen. S etim svyazana kakaya-to vazhnaya tajna. Nauke Voina, s ih soglasiya, obuchayut lish' teh, komu predstoit sovershit' nechto neobychajnoe-- no v lyubom sluchae pomni: vse, chto ishodit ot nih, vsegda svyazano so zlom. -- Oni vernut menya obratno v moyu stranu? Sejros otricatel'no pokachal golovoj. -- Ob etom zabud'. Dlya teh, kto hot' raz vyshel za granicy svoego vremeni, obratnoj dorogi net. -- Togda skazhi mne, kak postupit'. CHeloveka mozhno sdelat' Voinom, no posle etogo on ne soglasitsya stat' igrushkoj v chuzhih rukah. -- Ty prav. I, kazhetsya, ya vse zhe ne zrya uchil tebya drevnej nauke. Sejros nadolgo zamolchal. V sgustivshihsya sumerkah Stepan ne mog videt' ego lica, no i ne vidya, on znal, chto na nem ne izmenilas' ni odna morshchina, ne drognul ni odin muskul. Nichto ne vydavalo toj napryazhennoj raboty mysli, kotoruyu on chuvstvoval blagodarya nezrimoj svyazi, voznikshej mezhdu nimi za vremya obucheniya. Ohranyaya pokoj ego razdumij, Stepan prislushalsya k nahodivshemusya za granicej Kruga prostranstvu tem vnutrennim, osobym sluhom, kotoromu nauchil ego Sejros. Sovsem blizko, u samogo kraya ushchel'ya, razdavalis' ch'i-to tyazhelye shagi, ot kotoryh vzdragivala zemlya. Derev'ya i kamni, sodrogayas', potreskivali. Holodom nochi, ledenyashchim i smradnym, poveyalo s toj storony, gde tol'ko chto proshlo neznakomoe Stepanu sushchestvo. -- Tam kto-to est'. -- |to Parki. Ty dolzhen byl uslyshat' ego gorazdo ran'she. V Kruge on nas ne uvidit. K tomu zhe segodnya ne ego noch'. Ne otvlekajsya. Nash razgovor slishkom vazhen. YA znayu lish' odno mesto, gde tebya ne stanut iskat'. Te, kto zaklyuchili s toboj dogovor, vsego lish' slugi; est' rasa bolee mogushchestvennaya, u nas ih nazyvayut demami. Im podvlastny dorogi mezhdu vsemi mirami. Voin, nakopivshij dostatochno sily i muzhestva, mozhet popytat'sya vospol'zovat'sya dorogoj demov. YA ne dumayu, chto toboj zainteresuyutsya sami demy. Dlya nih ty kozyavka, ne bol'she. -- Kuda vedet ih doroga? -- V proshloe, v budushchee, mozhet byt', dazhe...-- Sejros pokazal vverh, tuda, otkuda skvoz' temnye vetvi kustov svetili holodnye zvezdy.-- Tochno etogo ne znaet nikto, krome samih demov. Kazhdyj raz doroga idet v druguyu storonu, i vsego raz v trista sorok let, v den' velikogo protivostoyaniya planet, v etom mire otkryvaetsya dver' na dorogu demov. Nikto ottuda ne vernulsya, chtoby rasskazat'. Drugie sushchestva, ne pohozhie na lyudej, inye miry... Inogda tam nahodyat mogushchestvo, protiv kotorogo bessil'no dazhe drevnee plemya. -- YA hochu podumat'... Sejros otricatel'no kachnul golovoj. -- Na eto u tebya uzhe net vremeni. Ty dolzhen reshit' sejchas. -- Ty mog by skazat' mne ran'she... -- Ran'she ty byl ne gotov k takomu razgovoru. Sluchajnyh sovpadenij ne byvaet; tebya ne zrya zaverbovali i ne zrya den' velikogo protivostoyaniya planet nastupaet imenno sejchas. Mozhet byt', Sila vybrala tebya i ty uceleesh'. Na bol'shee ne smeet nadeyat'sya smertnyj, stupayushchij na dorogu demov. -- YA ne smogu, I opyat' Sejros otricatel'no pokachal golovoj, kak vsegda ugadyvaya eshche ne rodivsheesya v nem reshenie na neskol'ko sekund ran'she samogo Stepana. Sverhu posypalis' kamni. Zashchita zelenyh kustikov kazalas' takoj hlipkoj, takoj nenadezhnoj. No kamni pochemu-to padali v storone, a te, chto katilis' vniz po otkosu, ostanavlivalis', ne dostignuv Kruga. Sluchajnost'? Vozmozhno. No gde-to zdes', sovsem ryadom, prohodila granica mezhdu sluchajnym i nevedomym. -- Daj mne hotya by neskol'ko chasov, otlozhi hotya by do zavtra! Ty trebuesh' ot menya nevozmozhnogo. -- Dazhe upominat' o nashem razgovore za predelami Kruga nel'zya. Esli oni uznayut, tebe ne udastsya projti. Dver' ohranyayut. Tol'ko vnezapnost' i vsya sila, kotoroj ya vladeyu, mogut pomoch' prorvat'sya. YA mnogomu eshche dolzhen nauchit' tebya etoj noch'yu, poka dejstvuet Krug. No, voobshche-to, ty mozhesh' ostat'sya, upustit' svoj edinstvennyj shans i stat' rabom vmesto voina. Reshaj sejchas. Stepan szhal ladoni, slovno hotel uderzhat' v nih chasticu rodnoj planety, sohranit' svyaz', no v rukah okazalsya lish' pesok, i on legko proskal'zyval mezhdu pal'cami. Stepan uzhe sdelal svoj pervyj shag, vedushchij proch' ot rodnogo mira, i teper' chuzhie prostranstva zasasyvali ego vse glubzhe. V sushchnosti, u nego uzhe ne bylo vybora. Lish' odno emu ostavalos' -- bezostanovochno dvigat'sya vse dal'she vpered, v nevedomoe. Glava 5 Posle Kruta oni ni razu ne govorili o prinyatom reshenii. Kazhdyj kamen', kust, stena doma-- vse eto slyshit zvuk. Sejros schital, chto nekotorye predmety hranyat poluchennuyu informaciyu v techenie neskol'kih let i opytnyj mag mozhet eyu vospol'zovat'sya v lyuboj moment. Bez lishnih razgovorov sbory prohodili bystro i budnichno. Semidnevnyj, post, kotoryj Sejros naznachil eshche do Kruga, pridal vsemu telu Stepana legkost'. Mysli obostrilis', a chuvstvo goloda davno proshlo. K tomu zhe segodnya on vpervye za sem' dnej poel. Eda byla neobychnoj: stebli gornyh trav, sobrannye Sejrosom, kakie-to koren'ya... |ta smes' nazyvalas' "pishchej sily". Stepan nadel ponoshennyj meksikanskij plashch, staroe sombrero, horosho zashchishchavshee lico ot zhguchego solnca pustyni. Vzyal nozh, kotoryj podaril emu Sejros. Prezhde chem prikrepit' ego k poyasu, proveril, ostro li lezvie. Netuskneyushchaya poloska stali sverknula na solnce. |to ego edinstvennoe oruzhie. Sejros govoril o zel'e, v kotorom v noch' novoluniya vyderzhival lezvie. Stepan sprosil togda o ego sostave, i Sejros upomyanul ob istolchennoj v poroshok suhoj zhabe, razryv-trave, korne mandragoly... Stepan togda ne sderzhalsya i skazal, chto vse eto polnejshaya erunda. Sejros posmotrel na nego vnimatel'no i s dostoinstvom otvetil: -- Konechno, erunda, no dejstvuet otlichno. Kogda-nibud' ty v etom ubedish'sya. I vot teper' etot nozh-- ego edinstvennaya zashchita v predstoyashchem pohode. Vspomniv sejchas ob etom sluchae, on ulybnulsya i podumal, chto hotya mnogie, samye neveroyatnye, predskazaniya Sejrosa sbyvalis', istoriya s dver'yu v drugoj mir vyglyadela sejchas, v luchah utrennego solnca, chereschur fantastichno. I potomu on ne otnosilsya slishkom ser'ezno k svoemu pohodu. Odno reshil-- obratno ne vozvrashchat'sya. Teper' u nego dostatochno opyta, chtoby prinyat' noshu samostoyatel'noj zhizni v etom mire, kakoj by gor'koj i trudnoj ona ni okazalas'. Hvatit pryatat'sya za spinoj starika. Na stene visela sushenaya tykva, obtyanutaya syromyatnoj pletenkoj, napolnennaya rodnikovoj vodoj eshche so vcherashnego vechera. Stepan opustil ee v kotomku. Pozhaluj, eti dva litra prohladnoj vody-- samoe cennoe iz togo, chto on beret s soboj. Za tykvoj posledoval desyatok maisovyh lepeshek, kazhdaya zavernuta v list sabzy. Segodnya starik rasshchedrilsya... CHetyre lista betelya. I hotya Stepan tak i ne nauchilsya bez krajnej neobhodimosti zhevat' list'ya etogo rasteniya iz-za ih toshnotvornogo vkusa, on vsegda bral ih s soboj v dal'nyuyu dorogu. Sok betelya dejstvoval sil'nee krepkogo kofe, i, esli pridetsya dolgo borot'sya so snom, on mozhet prigodit'sya... Kogda Stepan perestupil porog, Sejros ne obernulsya. Oni prostilis' dva dnya nazad, i sejchas ni tot ni drugoj ne podali vidu, chto rasstayutsya, skoree vsego, navsegda. Pustynya slovno zhdala Stepana za porogom hizhiny, chtoby brosit' v lico vmeste s raskalennym vetrom suhuyu v®edlivuyu pyl'. Ego put' lezhal k vostoku, v storonu gor. Celyj den' on budet idti znakomoj dorogoj k otrogam vostochnogo hrebta i lish' na sleduyushchee utro, "esli Sila pozvolit", kak govoril Sejros, svernet v storonu, chtoby najti prohod, vedushchij skvoz' skaly k dveri v inye miry. Esli on voobshche sushchestvuet. Sejros zastavlyal ego smotret' na mir sobstvennymi glazami. Sejchas vse vokrug izmenilos'. On videl tol'ko rastreskavshuyusya zemlyu, kolyuchie vetki poluzasohshih rastenij, liniyu gornogo hrebta u gorizonta. Ischez tot illyuzornyj, tainstvennyj mir, kotorym umel nadelyat' okruzhayushchee sam Sejros, i Stepan pozhalel ob etom, potomu chto real'nyj mir pokazalsya emu zhestche, nepriglyadnee i bezzhalostnee mira Sejrosa. V nem ne bylo mesta dlya volshebnoj skazki, i mosty v inye zvezdnye miry sushchestvovali, skoree vsego, lish' v pokinutoj im navsegda hizhine starika... Sejchas, esli obernut'sya, ee uzhe ne budet vidno. On ne stal oborachivat'sya. Nuzhno vypolnit' vse poluchennye ot Sejrosa instrukcii s maksimal'no vozmozhnoj tochnost'yu, chtoby potom, v sluchae neudachi, ne uprekat' sebya za nepravil'nye dejstviya. V magii melochi znachat chasto gorazdo bol'she, chem zavisyashchie ot nih vneshnie sobytiya. Temperaturu poverhnosti kamnya, vlazhnost' volshebnogo poroshka, napravlenie i silu vetra-- vse obyazan uchityvat' mag, esli hochet dobit'sya uspeha. A sobytiya vneshnego mira-- eto lish' otrazhenie mira vnutrennego. Tot, kto sposoben vliyat' na raspolozhenie edva ulovimyh sil v etom nevidimom mire, legko izmenit lyubuyu situaciyu v real'noj zhizni. Nichto postoronnee ne dolzhno otvlekat' ego ot vypolneniya mnogochislennyh obyazannostej uchenika maga, dazhe esli emu nedolgo ostalos' etim zanimat'sya... On tverdo reshil vypolnit' poslednie ukazaniya Sejrosa. |to vse, chem on smozhet otblagodarit' ego za dolgie mesyacy terpeniya. V poslednee vremya Stepan stal zamechat', kak sil'no izmenilsya ego harakter. On nauchilsya vzveshivat' i obdumyvat' svoi postupki, stav mudree i starshe, slovno gody proleteli v stenah staroj hizhiny. Vozmozhno, v sutoloke sovremennogo mira nam bol'she vsego ne hvataet imenno vremeni i tishiny dlya togo, chtoby prislushat'sya k sebe, uznat' svoyu istinnuyu cenu. Do poludnya Stepan shel, ne sbavlyaya tempa. Tol'ko dostignuv naznachennogo Sejrosom mesta predgorij, on smog, nakonec, ostanovit'sya na korotkij otdyh. Nesmotrya na ustalost', on tshchatel'no obsledoval mesto, zashchitil i ochistil ego ot vrazhdebnyh sil. Zakonchiv ritual, on sel licom k vetru na nebol'shom ploskom kamne, otkuporil tykvu i vpervye pozvolil sebe sdelat' neskol'ko glotkov. V doroge vse vnimanie sosredotochivaetsya na glavnom-- na dvizhenii, i Stepan ne srazu zametil, kak sil'no izmenilas' mestnost' v etoj maloznakomoj dlya nego chasti predgorij. Peska uzhe ne bylo, on ostalsya nizhe, zdes' vstrechalsya tol'ko vylizannyj shershavymi yazykami vetrov pustynnyj kamen'. Prichudlivye kolonny pohodili na okamenelye ostatki skeletov. V skalah emu videlis' to cherep kakogo-to chudishcha, to kostlyavaya lapa s polumetrovymi kogtyami, nedvizhno zastyvshaya v glubinah kamnya i grozivshaya emu ottuda. |to plohoj priznak, oznachavshij, chto on nachal teryat' ravnovesie duha, a pered predstoyashchim ispytaniem takoe sostoyanie nikuda ne goditsya. Stepan popytalsya otvlech'sya ot vsego postoronnego, rasslabit'sya, vse vnimanie sosredotochit' na nakoplenii sily, no iz etogo nichego ne vyshlo, on ploho vladel soboj... "Pered srazheniem voin dolzhen byt' spokoen i ravnodushen k predstoyashchemu". No den' velikogo protivostoyaniya nastupil slishkom rano, on eshche ne gotov, on ne uspel kak sleduet osvoit' nauku voina, i nikto teper' ne smozhet predskazat', chem konchitsya ego pohod... Stepana porazhalo vsyakoe otsutstvie zhizni v okruzhavshih ego kamennyh velikanah, oni kazalis' mertvee samoj pustyni. Pohozhe, on vybral ne luchshee mesto dlya pervogo privala, nado uhodit' otsyuda kak mozhno skoree... Trevoga ne otpuskala ego do samogo perevala. Lish' vybravshis' iz poslednego ushchel'ya i oshchutiv na svoej kozhe eshche goryachie luchi zakatnogo solnca, on pochuvstvoval oblegchenie i vnov' ostanovilsya. Prezhde chem spuskat'sya v sumerki nadvigavshegosya snizu vechera, nuzhno bylo zapastis' siloj. Esli on ne sumeet sdelat' etogo sejchas, idti vniz ne imelo smysla. On privychno rasslabilsya, predstavil, kak ognennye linii solnechnyh luchej pronizyvayut ego naskvoz', prohodyat po zhilam i nervam, zaderzhivayutsya v solnechnom spletenii... On sidel tak dolgo, ne men'she chasa, pod palyashchimi luchami solnca, podsteliv pod sebya plashch i otkryv solncu nichem ne zashchishchennuyu kozhu. Ne bylo ni ozhogov, ni durnoty, tol'ko ogon' plyl v krovi, slovno vmesto vody on vypil neskol'ko glotkov spirta. Kogda v nevnyatnom posviste vetra on nachal razlichat' otdel'nye slova, Stepan reshil, chto mozhno idti dal'she. Izlishnee nakoplenie energii perevodit voina iz aktivnogo sostoyaniya v sozercatel'nyj mir golosov nezhivoj prirody. Odnazhdy, podchinivshis' trebovaniyu Sejrosa, on tam pobyval i ne hotel by ispytat' eto eshche raz. Obshchenie s nezhivym mirom polnost'yu opustoshaet cheloveka, delaet ego bespomoshchnym i slabym. Stepan nabrosil na plechi plashch. Golos vetra srazu stih, slovno tot osoznal beznadezhnost' svoih popytok. Stepan razvyazal uzelok, vybral mezhdu obychnymi lepeshkami odnu-- zelenogo cveta,-- tol'ko ona i byla dlya nego segodnya nastoyashchej pishchej, ostal'nye nuzhny tol'ko dlya maskirovki. Sejros vsegda tratil mnogo vremeni dlya togo, chtoby zamaskirovat' svoi podlinnye namereniya, skryt' istinnye celi ot beschislennogo sonma nevidimyh zhivyh sushchestv, naselyavshih vodu, skaly i vozduh. Prav li on byl? Ne Stepanu sudit' ob etom. On otlomil kusok zelenoj lepeshki "sily", proglotil ego i zapil eshche odnim glotkom vody. On ne ispytyval teper' ni goloda, ni zhazhdy. Dazhe udushlivyj znoj perestal prichinyat' neudobstva. Vozmozhno, eto rezul'tat trenirovok, vozmozhno, lepeshka soderzhala v sebe toniziruyushchie veshchestva. Stepan vstal i, sunuv plashch v kotomku, poshel dal'she, navstrechu zakatu. Noch' proshla spokojno pod nadezhnoj zashchitoj magicheskogo Kruga. K rassvetu sleduyushchego dnya on besprepyatstvenno doshel do povorota. Vokrug stoyala tishina, kakaya byvaet tol'ko pered zemletryaseniem. Priroda slovno prislushivalas' k chemu-to. Blizilsya polden' dvadcat' vtorogo iyunya 1968 goda. Do velikogo protivostoyaniya planet ostavalos' ne bolee dvuh chasov, solnce stoyalo pochti v zenite. Stepan povernul i pribavil shag, zamechaya vse bol'she primetnyh mest, o kotoryh govoril Sejros. Serdce gluho stuchalo v grudi-- on nikak ne mog spravit'sya s volneniem. On znal, chto voin v otvetstvennyj mig obyazan byt' absolyutno spokoen, no nichego ne mog s soboj podelat' vpervye za dva dolgih dnya puti. Vot on-- poslednij pod®em, eshche odin povorot, utes, pohozhij na golovu krokodila, ruslo peresohshego potoka, pologij greben' skaly, eshche shag, dva-- i tam dolzhna uzhe otkryt'sya ego vzoru temnaya skala... Vot i ona... Na fone svetlogo peschanika vydelyaetsya, slovno special'no vytesannyj iz granita, chernyj monolit. Nogi slovno nalilis' svincovoj tyazhest'yu... Kazhdyj shag daetsya vse trudnee-- on edva otryvaet podoshvy, perestavlyaya nogi, kak kolody. Skala teper' sovsem blizko. Pochti pravil'nyj, postavlennyj na rebro parallelepiped v samom dele pohozh na dver' bez steny, zabytuyu kakim-to velikanom na etom rovnom gornom plato. On chuvstvuet legkuyu ritmichnuyu vibraciyu pochvy... Tak i dolzhno byt'. Sejros govoril ob etom ritme. S nim svyazano samoe glavnoe uslovie perehoda. Nuzhno ulovit' moment, pojmat' greben' nevidimoj energeticheskoj volny. Esli ee ritm popadet v rezonans s vnutrennim ritmom skaly... Vse predmety obladayut svoim vnutrennim ritmom. Kamerton mozhno uslyshat'... Ritm skaly sposoben pochuvstvovat' lish' special'no podgotovlennyj chelovek... I on chuvstvoval etot ritm, zahvatyvayushchij, moguchij, slovno stuchalo pod zemlej ogromnoe dremuchee serdce gor. Ostalos' vsego neskol'ko shagov. No idti vse trudnee. I togda sprava, iz-za rebra skaly, vyletaet voronka peschanogo smercha. S beshenym svistom ona brosaetsya cheloveku navstrechu, otrezaya dorogu k skale. Neodolimaya sila rvet ego vverh i v storonu. Nogi otryvayutsya ot zemli, i v to zhe mgnovenie mir nachinaet besheno vrashchat'sya. Stepan ponimaet, chto vertitsya on sam, chto smerch zahvatil ego v svoi smertel'nye ob®yatiya. Vzdohnut' nevozmozhno, on oslep i ogloh, no vse eshche prodolzhaet borot'sya. I vdrug padaet na pesok. Udar oglushaet ego. Kogda pelena pered glazami ischezla, Stepan vstal i podoshel k skale. Na etot raz on ne pochuvstvoval nikakogo soprotivleniya, ne oshchutil nikakogo ritma. Pered nim vozvyshalas' samaya obychnaya skala iz shershavogo chernogo granita, ot nee shel zhar, kamen' raskalilsya ot poludennogo solnca. Koe-gde iz treshchin lezli k solncu zelenye kustiki travy... Stepan prilozhil ruku k kamnyu i oshchutil pod ladon'yu ego nesokrushimuyu