iz neotesannyh valunov. Posredi dvora, slovno pamyatnik, vozvyshalsya seryj parallelepiped skaly, iz kotoroj oni tol'ko chto vyshli. Roman vse nikak ne mog poverit' v polet sredi zvezd, pohozhij, skoree, na son. No nad golovoj polyhalo nevidannoe fioletovoe solnce... -- Strannyj dvor... Ty znaesh', kuda my popali? -- |to bashnya strazhej. -- |liya vse eshche ne otryvala vzglyada ot ego poblednevshego, vzvolnovannogo lica. -- Strazhi zaklyuchili s nami dogovor, i raz v god my mozhem pol'zovat'sya dver'yu, chtoby dostavlyat' s Gridosa nuzhnye tovary. Vse ostal'noe vremya k bashne nel'zya priblizhat'sya. Esli nas uvidyat -- my pogibnem, i ya ne znayu, kak otsyuda vyjti... -- Togda davaj pospeshim. Ty mozhesh' vstat'? -- YA poprobuyu... -- Ona byla vse eshche slaba i ne otpustila ego ruki. Roman podumal, chto esli by emu prishlos' vybirat' mezhdu vozvrashcheniem na Zemlyu i zvezdnoj dorogoj vdvoem s etoj devushkoj, on vybral by vtoroe... V stene ne bylo ni vorot, ni dverej. Ona vzdymalas' na vysotu desyatietazhnogo doma, i lish' koe-gde v nej vidnelis' uzkie otverstiya bojnic. Zaglyanuv v odnu iz etih shchelej, oni uvideli, chto k bashne, stoyashchej na vershine dovol'no krutogo holma, vo ves' opor nesutsya vsadniki v stal'nyh shlemah, s vytyanutymi shchitami i kop'yami napereves. Navstrechu im medlenno shli cepochkoj kakie-to strannye neuklyuzhie sushchestva s korotkimi pikami v rukah. Na koncah ih pik alym ognem polyhali prozrachnye svetyashchiesya kamni. |liya gordo vskinula golovu. -- Vidish' vsadnikov? |to rossy. Moj narod reshil otomstit' strazham za obman, za gibel' nashih lyudej. Poka strazhi zanyaty boem, my dolzhny vybrat'sya otsyuda. -- Hotel by ya znat', kak... -- zadumchivo progovoril Roman, vsmatrivayas' v otvesnuyu poverhnost' steny. On vynul lazernyj pistolet i vzglyanul na indikator -- zaryadov ostalos' sovsem nemnogo. Esli ih izrashodovat' na vyrubanie stupenej, oni okazhutsya sovsem bezoruzhnymi v etom chuzhom i ne ochen'-to gostepriimnom mire. On ubral pistolet i dostal iz ryukzaka nebol'shoj motok silonovoj verevki. Posle neskol'kih neudachnyh popytok kamen', zakreplennyj na ee konce, vse-taki zacepilsya za vystup steny, i, ezhesekundno riskuya sorvat'sya, Roman polez vverh. K ego udivleniyu, pod®em okazalsya ne takim uzh trudnym. Gravitaciya na etoj planete byla slabee, chem na Gridose. |liya vskarabkalas' vsled za nim, kak koshka, pochti bez vsyakoj pomoshchi. Teper' oni stoyali na grebne steny. S etoj storony oni mogli ne boyat'sya, chto ih obnaruzhat, poskol'ku ih prikryvala vysokaya skala. Spusk po zakreplennoj verevke uzhe ne predstavlyal osobyh trudnostej. CHerez neskol'ko minut oni ochutilis' sredi nevysokih myasistyh kustov s naruzhnoj storony bashni. Iz doliny doleteli kriki i shum shvatki. CHerez neskol'ko sot metrov Romana i |liyu polnost'yu skryli sklony uzkoj doliny, kruto idushchej vniz, k podnozhiyu holma. Im predstoyalo projti okolo kilometra, chtoby obognut' holm i vyjti v tyl atakuyushchim vsadnikam. Kakim by ni byl rezul'tat srazheniya, im ne pridetsya prinimat' v nem uchastiya. |liya shla medlenno, to i delo ostanavlivayas'. Devushka muzhestvenno derzhalas' v podzemel'yah, no sejchas, kogda neposredstvennaya opasnost' minovala, sily ostavili ee. -- Nuzhno peredohnut'. -- Tam srazhaetsya moj narod! -- Ty ne smozhesh' im pomoch'. My ne uspeem. Proshu tebya, otdohni hot' neskol'ko minut! Nakonec ona ustupila ego nastojchivym pros'bam. Mestnost' vokrug byla ugryuma i surova. Fioletovoe solnce pridavalo okruzhayushchemu neestestvennyj, nezhivoj ottenok. Grudy vyvetrennyh seryh granitov, razdroblennyh tektonicheskimi podvizhkami na melkie oblomki, ustilali vse vokrug. Pochvy prakticheski ne bylo, i ostavalos' neponyatnym, otkuda cherpayut zhiznennye soki mnogochislennye kusty vysokih rastenij strannogo zheltovatogo ottenka. Verhushki ih steblej, zakruchennye v tolstennye figurnye pochki, vblizi kazalis' rozovymi iz-za prozhilok, pohozhih na krovenosnye sosudy. Kusty proizvodili ottalkivayushchee vpechatlenie, slovno byli anatomicheskoj chast'yu kakogo-to zhivotnogo. -- Zdes' u vas vezde tak krasivo? -- YA lyublyu nash mir. Hotya ego krasota zametna ne srazu. K Angre nuzhno privyknut'.Ona moguchaya i ochen' drevnyaya. Za mnogie tysyacheletiya do togo, kak syuda prishli lyudi, zdes' uzhe rosli eti rasteniya, hodili strannye zhivotnye, i eshche bolee strannye sushchestva poyavlyalis' i ischezali na ee ravninah. Segodnya my nahodim tol'ko oblomki ot teh prezhnih, chuzhih i vse zhe velichestvennyh gorodov. Rezkij zvuk, pohozhij na svist, donessya otkuda-to sverhu. |liya vzdrognula i poblednela. On zametil ispug na ee lice, hotya steny ushchel'ya kazalis' emu pustymi. Ni malejshego dvizheniya vokrug, dazhe veter stih, zatailsya, i perestali raskachivat'sya vershiny myasistyh rastenij. -- CHto eto bylo? -- Skoree! V zarosli! |to letungi -- lyudi-pticy... Esli my ne uspeem... -- Ona uzhe bezhala vniz, uvlekaya ego za soboj, sverhu nad stenami ushchel'ya mel'knuli i propali kakie-to teni. Nad ih golovami proneslos' chto-to temnoe i bol'shoe, chto-to stremitel'noe i uskol'zayushchee. Vnov' razdalsya, teper' uzhe blizhe, znakomyj svist. Roman spotknulsya i, padaya, rvanul |liyu za ruku, prikryvaya ee svoim telom i vyhvatyvaya iz-za poyasa lazernyj pistolet. Stremitel'naya chernaya ten' na sekundu ostanovilas', zavisla nad nimi, i etogo okazalos' dostatochno, chtoby pojmat' ee v perekrest'e pricela. SHipen'e lazernogo razryada bylo znachitel'no tishe obychnogo, no Roman ne promahnulsya. Krik boli, kakoj-to tosklivyj voj udaril im v ushi. Eshche paru raz hlopnuli ogromnye kryl'ya, i v neskol'kih metrah v storone chto-to s treskom ruhnulo v kusty. Pochti srazu zhe tuda metnulis' ot verha ushchel'ya eshche dve temnye teni. Roman vnov' nazhal gashetku pistoleta, no vystrelov ne posledovalo. Batareya otdala svoj poslednij zaryad, i teper' oni byli polnost'yu bezoruzhny. Nesushchiesya chernye treugol'niki stremitel'no uvelichivalis' v razmerah, svist ih kryl'ev stanovilsya pronzitel'nym, zakladyval ushi. Roman lihoradochno sharil vokrug, pytayas' nashchupat' kakoj-nibud' kamen', i tol'ko teper' ponyal, chto letungi nesutsya k kustam, kuda tol'ko chto upal ih ranenyj sobrat. Oni vyhvatili ego iz kustov i, oglushitel'no hlopaya kryl'yami, stali medlenno podnimat'sya, derzha na vytyanutyh rukah bessil'no obvisshee telo. Tol'ko teper' Roman smog ih rassmotret' i uzhasnulsya tomu, chto sdelal. Nabedrennye povyazki ohvatyvali moshchnye, pokrytye sherst'yu torsy, po svoim ochertaniyam neotlichimye ot chelovecheskih. Na shirokih kozhanyh poyasah boltalis' korotkie krivye mechi, a za plechami ravnomerno dvigalis' temnye kryl'ya. Lish' u tret'ego oni bessil'no i nepodvizhno svisali vniz. Roman ponyal, chto strelyal po razumnym sushchestvam... Tri figury byli uzhe na vysote sten ushchel'ya, i, prezhde chem oni sovsem skrylis' iz glaz, vniz poletel krik, polnyj yarosti i boli, polnyj ugrozy vozmezdiya. Vse proizoshlo tak stremitel'no, chto za vremya shvatki on ne uspel skazat' |lin ni edinogo slova. Sejchas nichto uzhe ne narushalo tishinu i pokoj, i esli by ne temnoe pyatno na protivopolozhnoj stene, kuda udaril ostatok lazernogo razryada, esli by ne oblomannye vershiny kustov na dne ushchel'ya, on by mog podumat', chto eto bylo kakoe-to videnie ili koshmarnyj son. -- Kto eti sushchestva, pochemu oni napali na nas? -- Im nuzhna byla ya. Ih predvoditel' Karo ohotitsya za mnoj ne pervyj god. Segodnya ty spas mne ne tol'ko zhizn'... -- On vse eshche priderzhival |liyu za plechi, i lico devushki, ee siyayushchie blagodarnost'yu glaza byli sovsem ryadom. On ele sderzhalsya, chtoby snova ne pocelovat' ee v takie blizkie, takie dostupnye guby, i potom dolgo zhalel ob etom. CHto-to s nim proizoshlo v etom mire. Slovno vremya izmenilo svoe techenie. I s neozhidannoj siloj prosnulos' v nem drevnee chuvstvo otvetstvennosti muzhchiny pered slabym, doverivshimsya emu sushchestvom. Bez dal'nejshih priklyuchenij oni spustilis' k podnozhiyu holma, gde prohodila dovol'no shirokaya doroga. Pochti srazu iz-za povorota im navstrechu vyehala gruppa vsadnikov, vozvrashchavshayasya posle shvatki u bashni. Vsadniki dvigalis' medlenno, plotnoj kolonnoj, po chetyre v ryad, derzha v rukah opushchennoe k zemle oruzhie. Lica nevozmozhno bylo rassmotret', ih skryvali reshetchatye stal'nye zabrala shlemov, kozhanye dospehi s nashitymi stal'nymi plastinami prikryvali tela. |liya uznala svoih i, nesmotrya na popytku Romana ostanovit' ee, vybezhala na dorogu. Vsadnik, ehavshij vperedi kolonny, neskol'ko sekund stoyal kak vkopannyj. Potom ponessya galopom navstrechu devushke. Oni obnyalis', kaval'kada smeshalas', lyudi stolpilis' vokrug, no krajnie vsadniki, razvernuvshis', zorko sledili za okruzhayushchej mestnost'yu. Roman otmetil pro sebya, chto vse oni opytnye voiny. Uzhe ne tayas', on vyshel iz zaroslej na dorogu. |liya chto-to vozbuzhdenno govorila speshivshemusya muzhchine. Neskol'ko chelovek medlenno dvinulis' navstrechu Romanu. Vot kogda on v polnoj mere pochuvstvoval blagodarnost' k svoemu uchitelyu iz malen'kogo meksikanskogo poselka, nauchivshego ego vosprinimat' lyuboj yazyk ne sluhom, a razumom. On kak by "videl" kazhduyu frazu, obrashchennuyu k nemu. I hotya pervoe vremya ponimal ne vse, etogo sredstva okazalos' dostatochno dlya obshcheniya. Romanu vydelili loshad' iz neskol'kih desyatkov ostavshihsya posle boya s pustymi sedlami. Loshad', tol'ko chto poteryavshaya hozyaina, nervnichala, to i delo sharahalas' v storonu, a ego iskusstvo derzhat'sya v sedle ostavlyalo zhelat' luchshego. V konce koncov odin iz sputnikov tverdoj rukoj pojmal povod'ya ego kobyly i pritorochil ih k svoemu sedlu. Pochti dva chasa ehali oni v surovom molchanii, tol'ko |liya, derzhavshayasya vperedi, ryadom s komandirom otryada, vremya ot vremeni chto-to gromko govorila, no do Romana doletal lish' zvuk ee melodichnogo golosa, o nem ona slovno zabyla... Zarosli strannyh zhelto-fioletovyh kustov konchilis'. Sredi vysokoj, po poyas, travy stali popadat'sya obychnye zemnye rasteniya, privezennye pereselencami s soboj. Sudya po nim, cel' ih byla blizka. I dejstvitel'no, iz-za holma na fone zelenyh zaroslej neozhidanno poyavilsya gorod, slovno vynyrnuv iz tumana... Makovki teremov, pokrytye krasivoj reznoj cherepicej, vozvyshalis' nad vysokoj derevyannoj stenoj, no dazhe v etoj massivnoj stene, sozdannoj prezhde vsego dlya oborony, chuvstvovalas' ruka masterov, ponimavshih zakony garmonii i tochnyh proporcij. Na Romana nikto ne obrashchal vnimaniya, budto oni kazhdyj den' podbirali na doroge sputnikov, pribyvavshih iz chuzhih mirov... Lish' pozzhe on uznal, chto gordye rossy schitali nevezhlivym proyavlyat' k gostyu izlishnij interes, oni derzhalis' s nim kak s ravnym... Komandir otryada ostanovilsya vmeste s |liej pered vorotami i protrubil v rog. Vorota iz ogromnyh, v dva obhvata, breven so skripom popolzli vverh, otkryvaya v®ezd v gorod. Otryad minoval dvojnuyu stenu, Roman ocenil ee tolshchinu i vysotu. CHtoby vozdvignut' podobnoe sooruzhenie, ponadobilsya trud ne odnogo pokoleniya. Znachit, byli ser'eznye prichiny, pobudivshie rossov predprinyat' takoe stroitel'stvo. Roman nachinal ponimat', kakuyu surovuyu, polnuyu opasnostej i bor'by zhizn' vedut na etoj planete sorodichi |lii. Storozhevye bashni nad vorotami ostalis' pozadi. Bol'she vsego Romana porazhal material, iz kotorogo byli slozheny steny domov i ograd. Derevo, dragocennoe natural'noe derevo, idushchee na Zemle lish' na yuvelirnye ukrasheniya, zdes' lezhalo dazhe pod kopytami konej... Nadolgo li priyutit ego etot gorod masterov i voinov? Illyuziya ravenstva rasseetsya, kak tol'ko oni uznayut o nem vsyu pravdu, i on snova pochuvstvuet sebya izgoem. No poka chto on ocenil po dostoinstvu surovuyu sderzhannost', vernost' i pryamotu etih lyudej. Sobrannye v |lii, eti kachestva otkrylis' emu v korotkie chasy ih sovmestnogo puti, kazavshegosya teper' pochti nepravdopodobnym. Zadumavshis', on ne zametil, kak otryad ostanovilsya. Ryadom s ego konem stoyal speshivshijsya komandir otryada. On vyter so smuglogo borodatogo lica pot i, ukazyvaya na vysokij svetlyj terem, progovoril, obrashchayas' k Romanu: -- |tot dom budet teper' tvoim. Ty sohranil zhizn' moej docheri, i, po obychayam nashego naroda, vse, chto prinadlezhit moej sem'e, prinadlezhit i tebe. -- Kak davno zhivet tvoj narod v etom mire? -- sprosil Roman, nelovko vyprygivaya iz sedla. -- Okolo dvuh vekov. Kfilong -- tak zvali otca |lii -- uzhe otkryl vorota, a otryad skrylsya za povorotom. |liya dazhe ne poproshchalas', slovno ne znala ego, slovno vse, chto bylo mezhdu nimi v katakombah Gridosa, vsego lish' illyuziya, son. Starayas' ne pokazat' obidy, Roman sprosil Kfilonga: -- V dome nikto ne zhivet? -- |to staryj dom, dom moih predkov. Po nashim obychayam, novyj chlen sem'i vsegda zhivet v starom dome do teh por, poka ne postroit sobstvennogo. My vse budem rady pomoch' tebe ego postroit', esli ty reshish' ostat'sya s nami. Oni podnyalis' po stupenyam kryl'ca, voshli v seni, vokrug stoyal gustoj, terpkij aromat drevesiny i kakih-to trav, puchkami razveshannyh na brevenchatyh stenah. SHirokaya gornica, prostoj derevyannyj stol u okna, nezamyslovatyj ochag v uglu -- vse kak tysyachu let nazad. Navernoe, tak i dolzhen vyglyadet' dom, v kotorom cheloveku zahochetsya ostanovit'sya posle dolgih stranstvij. -- Esli s teh por, kak vy zhivete v etom dome, proshlo vsego dva veka, vy dolzhny pomnit' korabl', na kotorom prileteli vashi predki. -- My pomnim vse. -- Togda ya ne ponimayu... Ne slishkom li bystro nastupil dlya vas semnadcatyj vek? -- My sami reshili otkazat'sya ot mashin. Nashi otcy leteli syuda na starom korable, oni hoteli zhit' nezavisimo ot civilizovannyh mirov i nashli zdes' to, chto iskali. Ih potomkam pozdno bylo chto-nibud' izmenyat'. V obratnuyu storonu vremya techet bystree, chem vpered. -- A vy sami, razve vy ne hoteli vernut'sya? -- Dlya bol'shinstva iz nas chuzhie miry -- vsego lish' krasivaya skazka, legenda. Syuda ne hodyat rejsovye korabli, a doroga, kotoroj ty prishel... My eshche pogovorim ob etom podrobnej. |ti dorogi zakryty dlya vseh, krome dejmov. Tak chto osobogo vybora u nas ne bylo, da i ne tak uzh ploh etot mir. Zdes' mnogo opasnostej, chasto byvayut shvatki. Prihoditsya otstaivat' svoe mesto pod solncem i pravo zhit'. No k etomu bystro privykaesh', v inom meste mne bylo by skuchno. Mnogie dumayut tak, kak ya, a te, kto schitaet inache, vse ravno nichego ne mogut podelat'. -- S kem zhe vy srazhaetes'? -- Zdes' zhivet mnogo narodov, mnogo plemen, ne vse uzhivayutsya drug s drugom. -- Ty hochesh' skazat', byli i drugie korabli, krome vashego? -- Kogda-to dorogi mezhdu mirami byli otkryty i ne prinadlezhali odnoj rase. Razumnye sushchestva iz raznyh mirov vstrechalis' v etom meste dlya torgovli i obmena. Mnogie osnovyvali zdes' vremennye poseleniya, a kogda dorogi zakryli, ostalis' navsegda. Kfilong dostal s polki dve bol'shie glinyanye kruzhki, zacherpnul kovshom iz derevyannoj kadushki kakoj-to aromatnyj napitok i, pododvinuv odnu iz kruzhek Romanu, prodolzhil: -- Na severe, v bolotah, zhivut lyudi-lyagushki. Oni mirolyubivy i mudry. Oni obmenivayut korni vodyanyh rastenij i zhemchug na yajca terminusov i drugih mestnyh nasekomyh, kotorye nashi zhenshchiny dlya nih sobirayut. Na zapade, u otrogov snezhnyh gor, zhivut lyudi-pticy. Oni prishli iz mira, gde tyazhest' men'she, chem zdes', i letat' im na Angre ne tak-to prosto. I vse zhe oni postroili gorod na nepristupnoj skale. Tuda net ni odnoj Dorogi. S letungami prihoditsya inogda srazhat'sya, no s nimi trudno borot'sya. Ih gorod nepristupen. Oni napadayut sverhu kogda hotyat i kogda hotyat pokidayut shvatku. Dlya nih ne sushchestvuet zakonov chesti, i potomu my preziraem ih. V lesah zhivut i drugie plemena, o kotoryh my malo chto znaem. Odin raz v godu, v den' velikogo torga, vse oni vylezayut iz svoih gnezd i prihodyat k podnozhiyu bashni strazhej dlya obmena. |tot den' prazdnuyut vse plemena. Vo vremya velikogo torga, kotoryj dlitsya celuyu nedelyu, vse plemena zaklyuchayut mezhdu soboj peremirie, i dazhe dejmy prisylayut inogda svoih rabov dlya torgovli s nami. Angra ochen' drevnyaya planeta, na nej nemalo tajn. Kogda-to zdes' zhil moguchij narod, upravlyavshij vsemi zvezdnymi putyami. No vremya bezzhalostno. Ot ih stolicy ne ostalos' dazhe pyli, a zvezdnye dorogi zahvatili dejmy... |liya skazala, chto ty sumel projti cherez dver' bez pomoshchi volshebnoj sily dejmov. Mne trudno poverit' v eto. -- YA sam veryu s trudom. Ne znayu, poluchitsya li u menya eto kogda-nibud' snova. V moment smertel'noj opasnosti chto-to proizoshlo, no sejchas mne kazhetsya, chto eto bylo ne so mnoj... -- Roman obhvatil golovu rukami, vnutri pul'siroval stal'noj shar boli, -- Vo mne zhivut slovno dva cheloveka. YA ne znayu. YA ne mogu ob®yasnit'. Staryj vozhd' dolgo molchal. Za oknom medlenno ostyval fioletovyj den'. Oblaka u dal'nih gor zakryli solnce svoimi puhovymi odezhdami. No gorod prodolzhal zhit', otovsyudu donosilis' golosa, zvon instrumentov, mychanie domashnih zhivotnyh. -- U nas net mehanicheskih slug, -- vnov' zagovoril staryj voin. -- I odin chelovek u nas ne sluzhit drugomu. Pomogayut, konechno, esli nuzhno, pomogayut vse, no ne sluzhat. Vozmozhno, ty privyk k drugoj zhizni, togda tebe budet trudno u nas. Roman usmehnulsya: -- Boyus', eti problemy budut dlya menya ne samymi slozhnymi. YA spravlyus'. Mne nravyatsya vashi zakony. Kfilong govoril tak, slovno emu vse bylo yasno v sud'be Romana. Slovno ona navsegda teper' svyazana s etim mirom, s derevyannym gorodom, s domom, napolnennym zapahom trav, s prostovolosoj devushkoj |liej, o kotoroj ne bylo skazano ni slova i kotoraya uehala, ne poproshchavshis' i dazhe ne vzglyanuv v ego storonu. I vpervye v zhizni emu ne hotelos' nichego izmenyat', mozhet byt', ottogo, chto zdes' nikto ego ne sprosit o nastoyashchem imeni i on sam volen vybrat' lyuboe ... Kfilong podnyalsya. No u poroga vdrug zaderzhalsya i proiznes frazu, nad kotoroj Roman razmyshlyal dolgie chasy, ostavshis' odin: "V nashem mire mnogoe stanovitsya yasnee i proshche. Ne muchaj sebya, vse obrazuetsya samo soboj. Zdes' tebe iskrenne rady". I vyshel ne poproshchavshis'. Roman dolgo slushal tishinu pustogo doma, vdyhal ego aromat i dumal obo vsem srazu i ni o chem konkretno. Potom vstal, vyshel na kryl'co. Dvor byl chistyj, uhozhennyj, v hlevu vorochalis' domashnie zhivotnye. Vpervye v zhizni kto-to v nem nuzhdalsya. Vpervye v zhizni emu prinadlezhal sobstvennyj dom. I eto bylo ochen' strannoe, davno zabytoe chuvstvo... Daleko v temnom nebe mel'knula kakaya-to ten'. Roman provodil ee glazami do blizhajshih holmov i podumal o tom, chto nado budet sprosit' Kfilonga, letayut li po nocham lyudi-pticy. CHto-to emu ne ponravilos' v etoj teni. Ptica letela strannym zigzagom, uporno starayas' skryt'sya za kryshami vysokih stroenij. No strazhi na bashnyah ne podnyali trevogi, a on znal ob etom mire slishkom malo, chtoby bespokoit'sya vser'ez. Glava 2  Dom prinyal Romana kak svoego, i on spal krepko, bez snovidenij. Vozmozhno, emu snilis' dobrye sny, te samye, kotorye tak trudno byvaet vspomnit' utrom, kogda oslepitel'no yarkoe solnce, ne zatenennoe ni edinym oblakom, zaglyanet v okno. On prosnulsya ot ego nezharkih luchej i dolgo lezhal bezdumno, poka kriki golodnyh zhivotnyh vo dvore ne vyveli ego iz polusonnogo ocepeneniya. Pora bylo vstavat' i nachinat' novuyu zhizn' fermera. Za stenami brevenchatogo doma cheloveka dvadcat' vtorogo stoletiya ozhidal semnadcatyj vek. A on vse eshche ne znal, radovat'sya etomu ili ogorchat'sya. V horosho nalazhennom hozyajstve hlopoty po uhodu za skotom i domom ne pokazalis' emu slishkom obremenitel'nymi. Razdrazhala lish' novizna obstanovki. Nekotorye nuzhnye predmety prihodilos' iskat' po polchasa. I on nedovol'no vorchal na mestnye poryadki, na to, chto zdes' dovol'no stranno obrashchayutsya s gostyami, na |liyu, zabyvshuyu o nem, edva oni vstretilis' s rossami. K obedu, zakonchiv hlopoty po domu, on reshil vybrat'sya na ulicu i razobrat'sya v svoem ne ochen'-to opredelennom polozhenii. U vorot on vstretil Kfilonga, kotoryj mrachno soobshchil, chto starejshiny rodov zhdut Romana v dome sobranij. Dom sobranij stoyal posredi central'noj ploshchadi gorodka. V zale za bol'shim oval'nym stolom sideli vosem' pozhilyh muzhchin. V domotkanoj odezhde oni kazalis' krest'yanami, soshedshimi s muzejnoj kartiny. Ser'eznaya prichina zastavila etih lyudej brosit' vse dela i sobrat'sya zdes'. Im predstoyalo reshit' sud'bu prishel'ca iz chuzhogo mira. Esli obshchina otkazyvala cheloveku v gostepriimstve, on dolzhen byl v techenie chasa pokinut' predely goroda, i vse horosho ponimali, chto eto oznachaet v mire, polnom opasnostej i vragov. Kfilong i Roman seli ryadom, naprotiv ostal'nyh starejshin. Kfilong vystupal poruchitelem chuzhaka, i mnogie poglyadyvali v ego storonu neodobritel'no. Zasedanie nachal suhon'kij sedoj starik s pronzitel'nymi golubymi glazami. -- Druz'ya, -- nachal on. -- Zdes' ne prinyato tratit' vremya na pustye slova, poetomu perejdem k delu. |tot chelovek spas zhizn' docheri Kfilonga, chto daet emu pravo pretendovat' na nashe gostepriimstvo. Kto vozrazhaet protiv etogo? -- YA proshu dlya nego ne prava gostya, -- srazu zhe vmeshalsya Kfilong. -- On poluchil ot menya usad'bu predkov i po starinnomu obychayu yavlyaetsya teper' chlenom moego roda. Kto otkazhet chlenu roda Kfilonga v prave vojti v obshchinu nashego goroda? -- Ty slishkom toropish'sya, Kfilong, -- zagovoril muzhchina moguchego slozheniya; dazhe sidya, on na dve golovy vozvyshalsya nad vsemi ostal'nymi, -- i stavish' telegu vperedi konya. Usad'bu predkov mozhno darit' lish' chlenu obshchiny. A prishel'cev obshchina nasha dosele ne privechala. -- ZHizn' nashim docheryam prishel'cy ne spasali, ottogo i ne privechali my ih, a etot chelovek spas moyu doch'! Teper' on chlen moego roda! -- Kfilong grohnul po stolu svoim ogromnym kulakom i vskochil, ego glaza sverkali, a ruka naprasno iskala na poyase rukoyat' mecha, ostavlennogo za porogom doma sobranij. -- Syad', Kfilong! -- trebovatel'no proiznes starejshina, otkryvshij sobranie, i Kfilong podchinilsya. -- Nam nuzhno vo vsem razobrat'sya. -- Pust' chuzhezemec rasskazhet, kak popal v nashi zemli, -- nastojchivo potrebovalo srazu neskol'ko golosov, i Roman, ponimaya, kak nelepo i nepravdopodobno zvuchit ego rasskaz, popytalsya izlozhit' hotya by samuyu sut'. Slushali ego vnimatel'no i molcha. V etih lyudyah chuvstvovalos' prirodnoe dostoinstvo i sderzhannost', oni nichem ne vydali svoego udivleniya ili nedoveriya k neveroyatnym sobytiyam, kotorye on vynuzhden byl opisyvat'. Po mere vozmozhnosti Roman uproshchal situaciyu, koe-chto propuskaya, no v osnovnom peredavaya sut' samogo glavnogo: znakomstvo s uchitelem, special'nye trenirovki, verbovku na Gridos, shvatku s dejmom i perehod na Angru. Kogda on zakonchil rasskaz, starejshiny poprosili ego vyjti i podozhdat' resheniya. Oni soveshchalis' ne men'she chasa. Nakonec v dveryah pokazalsya mrachnyj kak tucha Kfilong. Roman ponyal, chto ego dela plohi. -- ZHdi! -- brosil on na hodu, vskakivaya na loshad', i umchalsya v tuche podnyatoj pyli. Roman vnov' ostalsya odin. On sidel vozle doma starejshin i dumal o tom, chto sud'ba ego ne baluet, vidno, emu suzhdeno byt' vechnym strannikom. No eto ne moglo ob®yasnit' vsyu gorech' chuvstva, kotoroe on sejchas ispytyval. V konce koncov, za predelami goroda mogli najtis' bolee gostepriimnye obshchiny i plemena, vot tol'ko |liyu on bol'she ne uvidit. V podzemnyh peshcherah i bashne strazhej emu kazalos', chto v otnoshenii devushki k nemu prisutstvovala ne tol'ko blagodarnost'. Roman pytalsya ob®yasnit' ee zamknutost' i otchuzhdennost', poyavivshuyusya s momenta poyavleniya rodichej, neizvestnymi emu pravilami povedeniya, obyazatel'nymi dlya zhenshchin obshchiny, odnako sejchas on uzhe tak ne dumal. Ni ona sama, ni Kfilong ne obmolvilis' ni slovom o teh drevnih obryadah, na kotorye ona namekala v podzemnyh shtol'nyah, kogda ih zhizn' visela na voloske. Vse okazalos' mirazhem, pustymi mechtami. Ona zdes' doma, a on -- izgoj. Da i kto zahochet svyazyvat' svoyu sud'bu s chelovekom posle rasskaza o stal'nom share. S chelovekom, kotoryj sam ne znaet, kto on na samom dele. Neopredelennost' polozheniya, v kotorom on teper' ochutilsya, lish' usugublyala emu mucheniya. To emu hotelos', ne dozhdavshis' resheniya starejshin i ne poproshchavshis', ujti iz goroda tol'ko dlya togo, chtoby |liya, uznav o ego bezrassudnom postupke, pozhalela o svoej cherstvosti. To hotelos' razyskat' dom Kfilonga, vorvat'sya tuda, ob®yasnit'sya, nakonec, s |liej i pokonchit' s muchitel'noj neopredelennost'yu. On brosalsya iz odnoj krajnosti v druguyu i vse eshche ne znal, kak postupit', kogda v konce ulicy poslyshalsya zvuk kopyt. Po zvonkomu perestuku on ponyal, chto vsadnikov dvoe. Kogda oni pod®ehali blizhe, on pervyj raz uvidel |liyu v ee nacional'noj odezhde. Ran'she on predstavlyal sebe, kak mozhet vyglyadet' takaya zhenshchina, kak |liya, v sedle boevogo konya, s obnazhennymi do beder dlinnymi nogami, prikrytymi lish' kozhanoj pletenkoj special'nyh verhovyh sapog, v oblegayushchej kurtke s shirokim vorotnikom, ukrashennoj blestyashchimi metallicheskimi plastinami. Za plechami ee vidnelsya dlinnyj luk, volosy, lish' slegka skreplennye obruchem, leteli vsled za vsadnicej shirokoj tugoj volnoj. |liya i v etot raz ne proiznesla ni slova, tol'ko glaza ee sverknuli golubym ognem, i, gordo otkinuv golovu, devushka voshla v dom soveta. Kfilong ostalsya s Romanom i, ustalo usmehnuvshis', proiznes: -- Ej pridetsya skazat' im vse. Mne oni ne poverili. Ne bylo eshche sluchaya, chtoby nashi zhenshchiny vybirali sebe muzhej sredi inorodcev. Esli starejshiny priznayut ee vybor zakonnym, ty budesh' uchastvovat' v ispytanii. Minutu nazad Roman byl polon otchayaniya, a teper' ego serdce gotovo bylo vyprygnut' iz grudi ot radosti. CHto emu ispytanie, esli vse bylo pravdoj! Znachit, ona ego lyubit? Znachit, on vse-taki ne oshibsya i tam, v grote, pravdoj bylo kazhdoe ee slovo? Kfilong, dozhdavshis', kogda Roman vnov' obretet sposobnost' soobrazhat', prodolzhil: -- |lii, kak i kazhdoj zhenshchine znatnogo roda, zheniha naznachaet sovet starejshin srazu zhe posle rozhdeniya. No potom, kogda devushka dostigaet sovershennoletiya, ona poluchaet pravo vybora, i, esli on ne sovpadaet s mneniem starejshin, naznachaetsya ispytanie. -- Vyhodit, vybor zhenshchiny ne mozhet byt' polnost'yu svobodnym? -- ZHenshchina ne ostanetsya v proigryshe. Ona poluchit v muzh'ya muzhchinu, kotoryj luchshe smozhet obespechit' ee detej zashchitoj, a dom pishchej. Zdes', u nas, eto ne tak uzh malo. I neozhidanno dlya sebya Roman vdrug ponyal, chto ne imeet prava sudit' etih lyudej po zakonam, kotorym do sih por sledovala ego zhizn' v spokojnom i blagoustroennom mire. Nakonec na kryl'ce pokazalsya vse tot zhe starec s pronzitel'nym vzglyadom i ob®yavil reshenie starejshin: -- Tvoya doch' predstavila sovetu ubeditel'nye dokazatel'stva sily svoego chuvstva i svoego razuma. Sovet naznachaet ispytanie na zavtra. Pust' chuzhoj otdohnet. Esli on vyderzhit ispytanie, nikto zdes' bol'she ne stanet ego tak nazyvat'. Kogda Kfilong, zakonchiv svoi dlinnye nastavleniya, nakonec ushel i Roman ostalsya odin, na serebristom nebe Angry poyavilas' uzhe tret'ya luna. Noch' polnovlastno vstupala v svoi prava. Roman lezhal odin v pustom dome. Za oknom myagko bilsya veter, nochnye zhuki razmerom s letuchuyu mysh' vremya ot vremeni vozilis' na cherdake. Son ne shel k nemu v etu serebryanuyu noch'. On chuvstvoval, kak soki, zapahi i zvuki chuzhogo mira postepenno vhodyat v nego, stanovyatsya chast'yu ego samogo i ot etogo on sam stanovilsya neot®emlemoj chast'yu novogo mira. Roman uzhe znal, chto zavtra, kak by ni povernulas' k nemu sud'ba, on ne smozhet ujti otsyuda i budet borot'sya do konca za pravo obresti svoj ochag, svoe mesto pod zdeshnim solncem, kotoroe uzhe ne kazalos' emu chuzhim. Ten', takaya zhe serebryanaya i legkaya, kak svet tret'ej luny, mel'knula za oknom. Roman ne videl ee, no, pochuvstvovav neob®yasnimoe volnenie, podnyalsya so svoego grubogo lozha, ukrytogo pushistymi shkurami neizvestnyh zhivotnyh. Svist i shelest nochnyh nasekomyh, edva ulovimoe dvizhenie vetvej nevedomyh rastenij manili ego, i on ne stal protivit'sya zovu nochi, Svet luny zaputalsya v vetvyah derev'ev, a mozhet byt', v pryadyah volos lyubimoj zhenshchiny? |to byla noch', v kotoruyu mogli osushchestvit'sya lyubye nesbytochnye zhelaniya... On uslyshal zvuk legkih shagov u sebya za spinoj, goryachee Dyhanie, i, kogda dve malen'kie ruki obvili ego sheyu, on ne udivilsya, ne vzdrognul, lish' zamer, kazhdoj kletochkoj vpityvaya eto nezhdannoe schast'e. -- Prosti, milyj, -- shepnula |liya, -- ya ne mogla prijti ran'she. CHtoby tebya uvidet', ya narushila vse nashi zakony. YA prishla skazat', chto esli zavtra sud'ba ne budet k nam blagosklonna, ya ostavlyu svoj rod i ujdu s toboj. YA vse uzhe reshila. CHto by ni sluchilos', my budem vmeste . Nichego ne otvetiv, on privlek ee k sebe, i dve teni slilis' v odnu v etu noch' osushchestvlennyh zhelanij. Kak tol'ko pervye luchi solnca kosnulis' solnechnyh chasov pered domom soveta, na vysokoj derevyannoj bashne udaril kolokol, vozveshchaya o nachale narodnogo sbora. Bylo li to starinnoe veche ili povod dlya prazdnika? Nikto zdes' ne zabotilsya o formal'nostyah, zato lyubili sobrat'sya vsem mirom, otdat' dolzhnoe trapeze i shipuchim hmel'nym napitkam. Na ploshchad' uzhe vykatili bochki s bragoj i ustanovili dlinnye stoly, lomyashchiesya ot yastv i plodov. Zainteresovannyj v polozhitel'nom reshenii narodnogo sobraniya rod postavlyal dlya prazdnika prodovol'stvie i napitki. Segodnya eto delali lyudi Kfilonga. Edva smolk protyazhnyj zvuk kolokola, na pomost dlya glashataev podnyalsya odin iz starejshin. On trizhdy udaril posohom, i shum postepenno stih. -- Druz'ya, rodichi, gosti ot otdelivshihsya, no druzhestvennyh nam semejstv! Segodnya u nas neobychnyj den' ispytanij. Vpervye za vsyu pamyatnuyu istoriyu nashego naroda dlya uchastiya v nem dopushchen chelovek iz chuzhogo plemeni, ne svyazannogo s nami uzami krovi. Vse vy znaete, chto on sdelal dlya roda Kfilonga i pochemu emu predostavleno takoe isklyuchitel'noe pravo. K nemu obrashchayus' ya so slovami mudrosti, vzrashchennoj nashim narodom, a takzhe k vam, brat'ya, daby napomnit' o glavnom. My zhivem mezhdu soboj v soglasii mnogo let, sredi opasnostej i vrazhdy chuzhdyh nam sushchestv. Za eti gody poznali my i gorech' porazhenij, i gore mnogih utrat, Radost' druzhby i sladost' pobed. Desyatiletiyami kopilas' mudrost'. Postepenno my ponyali, chto v nashem surovom mire ne vsyakij muzhchina mozhet byt' nadelen vysokim pravom zachinatelya novogo roda, a lish' tot, kto sposoben obespechit' bezopasnost' svoim budushchim detyam i svoim blizkim, nadelit' ih pishchej. Tot, ch'i ruki iskusno trudyatsya i umelo vladeyut oruzhiem. Pust' zhe otec derev'ev prosvetit nas segodnya, v den' svoego polnoletiya, dostoin li chuzhezemec docheri Kfilonga? Odobritel'nye kriki proneslis' iz konca v konec po vsej ploshchadi, v nih potonuli redkie golosa nedovol'nyh. Narodnoe sobranie podtverdilo svoe soglasie s resheniem starejshin, i srazu zhe dvoe oruzhenoscev v rasshityh serebryanym ornamentom kaftanah podoshli k Romanu i vezhlivo, no nastojchivo uvlekli za soboj. Na krayu goroda u samoj steny stoyalo izolirovannoe stroenie, obnesennoe vysokoj ogradoj. -- Zdes' ty budesh' zhdat' polunochi. Potom za toboj pridut lyudi otca derev'ev. Ne vyhodi iz doma, chuzhezemec, nikto ne dolzhen tebya videt', poka ne nastupit polnoch'. Oruzhenoscy ushli. Roman ostalsya odin. Tainstvennyj obryad ispytaniya nachalsya. Glava 3 Nebol'shoj otryad vsadnikov, soprovozhdavshij Romana, pokinul gorod v polnoch'. Vnov' na gorizonte Angry plyla tret'ya luna, zalivavshaya vse vokrug svoim koldovskim serebryanym svetom, tol'ko teper' ryadom ne bylo |lii... Oni ehali po trope, postepenno uhodivshej k temnoj gromade nochnogo lesa. Izdali les vosprinimalsya bezlikoj, smutnoj massoj, no, kak tol'ko on poglotil ih, Roman ponyal, chto i noch'yu zdes' burlit zhizn'. Tret'ya luna svetila tak yarko, chto dazhe pod pologom derev'ev mozhno bylo razlichat' dorogu. V kustah vozilis' i uhali nochnye sushchestva, to i delo oni vyprygivali pryamo pod kopyta konej, i vsadniki natyagivali povod'ya ili rezko svorachivali v storonu, chtoby ne prichinit' im vreda. CHasa cherez dva otryad ostanovilsya posredi bol'shoj polyany, so vseh storon okruzhennoj temno-fioletovoj stenoj lesa. Rastitel'nost' na Angre vyglyadela stol' zhe raznoobrazno, kak i naselyavshie planetu sushchestva. Slovno vse plemena iz raznyh mirov privezli s soboj kusochki rodnoj prirody. V lesu, ryadom s derev'yami, napominavshimi Romanu duby i sosny Zemli, stoyali ni na chto ne pohozhie probkovye bochki s puchkom list'ev na samoj vershine. V nepodvizhnosti proshlo ne men'she chasa. Nikto iz sputnikov Romana ne razgovarival, na ego voprosy poprostu ne otvechali. Lish' loshadi vshrapyvali da vremya ot vremeni perebirali kopytami ili ispuganno sharahalis' v storonu, pochuvstvovav nevidimoe dlya cheloveka dvizhenie nochnyh obitatelej lesa. Togda vsadniki umelo i laskovo uspokaivali konej. Izdali poslyshalsya stuk kopyt. Otryad speshilsya, konej otveli v storonu, i pochti srazu na polyanu vyehala novaya gruppa vsadnikov. V sedlah sideli odni zhenshchiny. Roman ne srazu uznal sredi nih tu, kotoruyu tak hotel uvidet'... Tol'ko kogda |liya sprygnula s konya i brosila na ego krup shirokij temnyj plashch, on sdelal shag ej navstrechu i ostanovilsya, zametiv predosteregayushchij zhest odnogo iz svoih sputnikov. ZHenshchiny speshilis', uveli konej i smeshalis' s muzhchinami, na krayu polyany oni ostalis' vdvoem, nahodyas' v neskol'kih shagah drug ot druga. Romanu stal nadoedat' zatyanuvshijsya neponyatnyj ritual, no tut propel ohotnichij rozhok. Vse rossy vskochili v sedla i umchalis', a |liya vzyala Romana za ruku i povela za soboj v glub' lesa. Zarosli stanovilis' vse gushche, vetvi to i delo pregrazhdali dorogu, a ogromnye tolstye korni derev'ev prevrashchali tropu v podobie gornoj dorogi. -- Kuda my idem? -- ne vyderzhal nakonec Roman, reshitel'no ostanavlivayas'. -- Segodnya v lesu bezopasno. -- No ya hochu znat'! Mne nadoelo delat' to, chego ya ne ponimayu. -- U nas sushchestvuet obryad -- te, kto lyubyat drug druga, prihodyat v noch' polnoletiya k otcu derev'ev, chtoby on blagoslovil ih. |ta noch' svyashchenna dlya vseh zhivushchih na nashej zemle. -- A ispytanie? -- Esli otec ne daet blagosloveniya -- lyudi ne mogut zhit' vmeste. Bol'she Roman ni o chem ne sprashival. Religioznyj obryad? Vozmozhno. Navernyaka ne tol'ko eto -- v lesu byla kakaya-to tajna, i on oshchushchal ee kazhdoj kletochkoj svoego sushchestva. Strannyj, terpkij, volnuyushchij aromat doletel iz zaroslej, s toj storony, kuda oni shli, i |liya schastlivo zasmeyalas'. Vozmozhno, v p'yanyashchem zapahe byla razgadka toj likuyushchej, burnoj zhizni, kotoraya perepolnyala les v etu volshebnuyu noch'? On ne znal, no emu uzhe peredalos' ot sputnicy oshchushchenie schast'ya i radostnogo ozhidaniya. Dikaya koloniya? CHuzhdoe emu plemya s neponyatnymi obychayami, verovaniyami, ustoyami? Da, vse eto tak. ZHit' zdes' navernyaka neprosto. No Roman ponyal, chto v otlichie ot holodnyh, zapolnennyh tehnicheskim progressom mirov, oblegchayushchih cheloveku sushchestvovanie, zdes' lyudi byvayut schastlivy. A za progress poroj prihoditsya platit' slishkom vysokuyu cenu. V konce koncov v svoih beskonechnyh skitaniyah on nashel to, chto iskal. Emu nuzhna byla eta zhenshchina, etot nochnoj les, etot pronizyvayushchij vse ego sushchestvo pryanyj aromat. Lesnye zarosli razdvinulis', propuskaya ih na bereg ozera. Tropa uperlas' v obryvistyj bereg. Koe-gde iz travy vypirali serye zamshelye valuny. Voda, otrazhaya svet luny, kazalos', svetilas' sama, ozaryaya pribrezhnye kusty nereal'nym golubovatym svetom. Ot ozera veyalo prohladoj, a zarosli ischezali v polose tumana. Ne dohodya do pribrezhnogo obryva neskol'kih metrov, |liya ostanovilas'. Obramlennyj uhodyashchimi v vodu polosami tumana, pered nimi vozvyshalsya lesnoj ispolin. Vo vremya svoih stranstvij Roman nasmotrelsya na raznoobraznuyu rastitel'nost' i ne predpolagal, chto ego mozhet porazit' vid dereva. |to derevo prevoshodilo vse, chto sposobno bylo predstavit' sebe izoshchrennoe chelovecheskoe voobrazhenie. Myagkij lunnyj svet vysvechival kazhdyj listochek, kazhduyu skladku kory etogo titana sredi derev'ev. Porazhali ne sami razmery dereva, hotya ono, nesomnenno, bylo ogromnym, porazhala ego velichestvennost'. Nechto takoe, chto srazu govorilo tomu, kto syuda prihodil: "Pered vami samoe velikoe derevo mira..." -- |to otec derev'ev. V nem obitaet duh moego naroda. On nakazyvaet vinovnyh i darit udachu tem, kto ne narushaet zavetov predkov. -- |liya slozhila ruki u grudi i shagnula vpered, sobirayas' opustit'sya na koleni. -- Ne nado etogo delat', -- skazal Roman, ostorozhno priderzhivaya devushku za lokot'. -- Nastoyashchie bogi ne trebuyut pokloneniya i nikogda ne grozyat karoj. Esli ya i vynes iz svoih stranstvij kakuyu-to mudrost', to ona imenno v etom. -- A oni est'? Ty ih videl? -- Kogo? -- ne ponyal Roman. -- Nastoyashchih bogov? -- Oni vsegda uskol'zayut. No oni est', potomu chto oni s nami. Vmeste s nadezhdoj, vmeste s tem chuvstvom, kotoroe soedinilo nas. Lyudi razoshlis' daleko po raznym miram. Oni razdvinuli gorizonty svoej Vselennoj, no ot etogo, v sushchnosti, nichego ne izmenilos'. Potomu chto kazhdyj raz, kogda nam kazalos', chto poslednyaya dver' otkryta, vspyhivala za dalekoj, nedostizhimoj liniej gorizonta novaya raduga, voznikala novaya tajna, za kotoroj pochti vsegda pryatalis' novye bogi, -- i, vozmozhno, vse oni lish' otrazhenie odnogo i togo zhe. -- YA ne ponimayu tebya... Duh etogo dereva pokrovitel'stvuet vsemu zhivomu, chto sushchestvuet v nashem mire. My ne schitaem ego bogom, skoree, eto nash drug. -- YA znayu. Tem bolee on ne nuzhdaetsya v tvoem poklonenii. -- Otkuda ty eto znaesh'? Ty chuvstvuesh' ego? Slyshish' golos? -- YA ne mogu ob®yasnit', no, po-moemu, eto tak. |liya prizhalas' k nemu, i v prohlade nochi Roman oshchutil teplotu ee tela i ponyal istinnuyu cenu etoj mimoletnoj laski. -- Pust' budet tak, kak ty hochesh'. Otec govoril mne, chto v etom meste ustami lyudej govoryat inogda sami bogi. Ona zamolchala. I tol'ko sejchas, otreshivshis' ot svoej strannoj zadumchivosti, Roman netoroplivo snizu doverhu osmotrel derevo. Teper' ono ne pokazalos' emu takim ogromnym, kak s pervogo vzglyada. Stvol, nevysokij, skruchennyj v mnozhestvo uzlov, skryval v sebe strannye lica nevidannyh sushchestv. Romanu pochudilos' v nih nekoe dvizhenie, slovno derevo, uvidev ego, usmehnulos'. Vozmozhno, to byla vsego lish' igra lunnogo sveta i glubokih chernyh tenej, pryatavshihsya mezh skladok kory lesnogo velikana. Ego korni uglubilis' svoimi koncami v vodu ozera. Kazalos', kakoe-to gigantskoe sushchestvo prileglo otdohnut' na beregu, opustiv ustalye lapy. No samym udivitel'nym byla krona dereva. Nevysokaya, s tonkoj prozrachnoj listvoj, s pervogo vzglyada ona nichem ne otlichalas' ot krony obychnyh derev'ev, no teper' on razglyadel v nej neskol'ko uplotnenij, pohozhih na gnezda bol'shih ptic. Tam tailis' lepestki ogromnyh cvetov. Snaruzhi oni vyglyadeli zelenymi, no storona, obrashchennaya vnutr', polyhala carstvennym purpurom. Formoj oni napominali emu cvety lotosa. Lish' sejchas on ponyal, gde byl istochnik op'yanyayushchego aromata, zapolnivshego ves' les. On stoyal uzhe ryadom so stvolom. Lica dereva priobreli vdrug chetkost' i opredelennost'. Ih bylo neskol'ko, obrashchennyh v raznye storony. A vnizu, mezhdu kornej, travy i kamnej, ulybalis' tolstye guby lesnogo carya. Nad nimi raspolozhilsya ogromnyj borodavchatyj narost v forme nosa i vyshe -- naplyvy nadbrovnyh dug. Byli li tam zhivye glaza? |togo on ne znal. Zato ne prihodilos' somnevat'sya v real'nosti cveteniya tysyacheletnego velikana. Nesmotrya na pochtennyj vozrast, v nem vse eshche burlili yunye soki zhizni. -- Slyshish' li ty menya, chelovek? -- Edva razlichimyj shelest list'ev. To byl shoroh trav ili real'nyj golos kakogo-to sushchestva iz chisla teh, ch'i mysli inogda probivayutsya v soznanie cheloveka? Tot, kto nauchilsya razlichat' vnutrennie golosa razumnyh sushchestv, vremya ot vremeni ulavlivaet smutnye otgoloski, pohozhie na shum drevesnyh sokov. Byl li eto takoj golos? On ne znal. Zamerev v pochtitel'nom molchanii, Roman slushal... CHtoby ne chuvstvovat' sgustivshijsya vokrug nego ledyanoj holod, on nashchupal v polumrake goryachuyu ladoshku zhenshchiny. Glaza |lii byli zakryty. Zaprokinutoe vverh lico kazalos' bezzhiznennym. Kakie grezy vitali vokrug nee? Roman tozhe chuvstvoval oduryayushchee dejstvie cvetochnogo aromata, no