o, odnako, vyglyadyat tvoi sotrudniki!
     --  Nu, s ego  nyneshnim statusom dejstvitel'no ne vse yasno... -- Klenov
zadumchivo voroshil v kostre ugli. -- Delo v tom, chto takaya zhe zona sushchestvuet
i na Gridose. Mne prishlos' poznakomit'sya s nej dovol'no blizko...
     -- Za eto tebya soslali na Morton?
     -- Da. YA  proyavil  slishkom bol'shoj interes k delam  firmy, postavlyavshej
uravnil.  U  nih  est'  zal  s  izobrazheniem   dvojnikov.  Ran'she  ya  tol'ko
dogadyvalsya o  tom,  chto  oni  soboj predstavlyayut, a  teper' v svyazi s etimi
novymi faktami...
     --  Vidimo,  zona  kontakta mirov  prezhde napominala  ploskost'.  Potom
iskusstvenno iz nee byli vytyanuty dva rukava v storonu nashego mira.  Te, kto
eto sdelal, ne poschitalis' s zatratami kolossal'noj energii. Im vo chto by to
ni stalo  nuzhno bylo vvesti v sferu svoego  vliyaniya ochen'  vazhnuyu planetu iz
nashego mira. I dazhe ne samu planetu. Opredelennuyu zonu zdes'. Na Angre.
     -- A Gridos?
     --  Takoj rukav dolzhen obladat' simmetriej, i vtoraya ego chast' prishlas'
na Gridos.
     Sozdanie etih  iskusstvennyh zon  povleklo za soboj mnozhestvo iskazhenij
vo  vremennom hode processov  v nashem  mire. Ono vyzvalo nepredskazuemyj hod
evolyucii   na    etih   dvuh    planetah,    zamedlilo    vremya,    narushilo
prichinno-sledstvennuyu svyaz', iskaziv razvitie civilizacij v oboih mirah.
     -- Komu eto ponadobilos'?
     -- Tomu,  kto beskontrol'no zhazhdal vlasti i ne oshchushchal nikakoj moral'noj
pregrady.  Arhi  kogda-to  upravlyali zdeshnim mirom. Neploho  upravlyali,  no,
podchinyayas'  kolossal'nomu  davleniyu  so  storony  parallel'nogo  mira,  byli
vynuzhdeny ustupit'  i  soshli  so  sceny.  Odnako narushenie  simmetrii  dolgo
prodolzhat'sya   ne  mozhet.  Za   kazhduyu   iskusstvenno   sozdannuyu  urodlivuyu
konstrukciyu, narushayushchuyu  osnovnye zakony prirody, prihoditsya dorogo platit'.
No v konce koncov ona vse ravno razrushaetsya.
     --   Esli   zona,  radi   zahvata  kotoroj  predprinyaty  takie  usiliya,
dejstvitel'no  nahoditsya zdes',  na  Angre, tut dolzhno  byt'  chto-to  ves'ma
interesnoe.
     -- YA tozhe tak dumayu, -- podtverdil Roman. -- CHtoby eto vyyasnit', mne  i
ponadobitsya vasha pomoshch'. Mesto  nazyvaetsya u  mestnyh plemen  dolinoj  Seryh
skal.  Zdes' seryj  cvet -- eto cvet smerti. Ni odno zhivoe sushchestvo ne mozhet
tuda  proniknut'.  Tut  povsyudu  srednevekov'e, a  tam... -- Roman  mahnul v
storonu  lesa,  iz  kotorogo  prishel.  --  Tam  silovye  bar'ery,   lazernye
ustanovki, energeticheskie klyuchi, asimmetratory. Odnomu mne tam ne projti.
     -- Mozhet byt', podozhdem podhoda "Ruslana"?
     -- ZHdat' nel'zya. Esli verit' arham, ne bez pomoshchi kotoryh ya prevratilsya
v  etogo legendarnogo zverya, sleduyushchij cikl, vo  vremya kotorogo raspolozhenie
zvezd  i  planet na nebe  Angry  blagopriyatstvuet vosstanovleniyu  simmetrii,
povtoritsya  lish' cherez tysyachu  let.  I  vse eto vremya zona  kontakta  voobshche
nedostupna vozdejstviyu izvne, Sejchas u nas. est' hot' kakoj-to shans.
     S  utra nachalas' rabota.  Romana ispol'zovali to kak pod容mnyj kran, to
kak universal'nogo robota.
     Odin za drugim na polyane poyavlyalis' germetichno  upakovannye plastikovye
yashchiki s nomerami planetarnogo kompleksa.
     Kzhan  zamogil'nym  golosom  iz  glubin  tryuma  rugal teh,  kto  sobiral
komplekt i obsluzhival korabl'. Ne mogli najti yashchiki devyat' "a" chetyre "s" iz
pervoj gruppy.
     Ostal'nye byli  pereputany,  nekotorye razbity  i prevratilis'  v grudu
izuvechennogo  barahla,  no   bol'shinstvo  oborudovaniya,   kak  ni   stranno,
sohranilos'.
     -- YA voobshche ne  nadeyalsya, chto my chto-nibud' zdes' najdem,  -- priznalsya
Klenov, -- korabl' ne prednaznachalsya dlya dal'nih rejsov. On byl zamaskirovan
pod orbital'nyj planetolet, no, kak ya teper' ponimayu, sovershil ne  odin rejs
k etoj planete.  Prezhde vsego nam  ponadobitsya horosho zashchishchennyj transport s
moshchnym  vooruzheniem. V  planetarnom komplekse est' gravilet -- ya  videl  ego
korpus v nizhnem otseke tryuma, eto to, chto nam nuzhno.
     -- Bez universal'nogo robota my  ne smozhem otkryt' gruzovoj lyuk,  nuzhny
plazmennye rezaki, -- otozvalsya Kzhan.
     -- Net ih. YA prosmotrel vse, chto nam udalos' izvlech'.
     --  U  menya est' ideya, -- zadumchivo proiznes Roman. -- Daj-ka  talisman
arhov...
     Klenov, ne  vozrazhaya  i ni  o chem  ne sprashivaya, protyanul  emu  kruglyj
zolotoj disk.
     Posle  nochnyh  razgovorov i  osobenno sejchas,  v  processe  napryazhennoj
sovmestnoj  raboty,  on  kak-to  perestal zamechat'  neobychnyj oblik  Romana,
priterpelsya k nemu.
     Roman,  mezhdu  tem,  ostorozhno  otodvinuv  zakryvavshuyu  zelenyj  kamen'
plastinku,  napravil  ego  luch na kraj gruzovogo lyuka i  netoroplivo  provel
kamnem  sverhu vniz  vdol' shva,  soedinyayushchego  dver'  s korpusom. Poslyshalsya
strannyj  hrust,  slovno  nevedomaya  sila  lomala  metala  Kak  tol'ko  byla
zakonchena vtoraya liniya, lyuk drognul i medlenno poshel vniz.
     Porazhennyj Klenov, eshche  ne  ponimaya,  chto proizoshlo,  podoshel k lyuku  i
vnimatel'no osmotrel kromku. Poverhnost' metalla, nahodivshayasya ran'she vnutri
korpusa, okazalas' vyvernutoj  naruzhu. Nikakoj  lazernyj  rezak ne  smog  by
prodelat' podobnoj shtuki  s titanitovoj dver'yu. Na vsem  protyazhenii dejstviya
lucha vnutrennyaya i vneshnyaya kromki  pomenyalis'  mestami.  Tol'ko teper' Klenov
yasno predstavil, s kakimi chudovishchnymi silami im predstoit stolknut'sya.
     Dal'nejshaya zadacha uzhe ne  predstavlyala slozhnosti. Roman, prosunuv v lyuk
verhnyuyu chast' svoego ogromnogo tela, uhvatil  korpus gravileta i legko,  kak
igrushku,  vydvinul  ego   na  kryshku,  stavshuyu  teper'  startovym  pandusom.
Ostavalos'  ukomplektovat' apparat,  proverit' dvigateli i snaryazhenie. Pochti
vse   agregaty   etogo    osnovnogo   ustrojstva   planetarnogo    kompleksa
dublirovalis', i k vecheru vtorogo dnya im udalos' razyskat' bol'shinstvo samyh
neobhodimyh uzlov.
     Kogda  nachali  montazh  lazernyh  pushek  i  generatorov zashchitnyh  polej,
Krestov sprosil, obrashchayas' k Romanu:
     -- S  kem, sobstvenno, my  sobiraemsya  srazhat'sya? Tam  est' chto-nibud',
krome mehanizmov, v etoj zakrytoj zone?
     -- Bioroboty. Tol'ko eti iskusstvennye  sushchestva, vyrashchennye iz materii
nashego  mira,  sposobny  dejstvovat' bez  zashchity.  Oni  polnost'yu  podchineny
zalozhennoj  v  nih  programme i  ne  predstavlyayut osoboj  opasnosti. YA boyus'
drugogo.  Neozhidannostej, nepriyatnyh  syurprizov.  Teh faktorov,  kotorye  my
sejchas ne v sostoyanii predvidet'.
     -- YA  ne  uveren, chto  nasha  zashchita smozhet nejtralizovat' luch podobnogo
moshchnogo asimmetratora, -- Kzhan kivnul na izurodovannuyu  dver', --  ne govorya
uzh o syurprizah...  My sobiraemsya lomit'sya  sami ne znaya kuda. Imeem li my na
eto pravo?
     -- Zony parallel'nogo mira,  iskusstvenno vklinennye v granicy  nashego,
imeyut samoe neposredstvennoe otnoshenie k delam Federacii. Tak chto v voprosah
prava...
     Klenov pomorshchilsya.  --  Oni nauchilis' prevrashchat'  lyudej  v  upravlyaemyh
kukol i ispol'zovat' ih biopolya dlya vozdejstviya na grazhdan nashego mira. Radi
togo,  chtoby  uznat'  chto-to  o teh, kto  eto  zateyal i osushchestvil, ya  gotov
lomit'sya kuda ugodno.

     Roman dvazhdy  pytalsya  prorvat'sya  v  dolinu Seryh skal. No  projti  ne
udalos', ne pomogla ego neukrotimaya sila...
     Sinij  smertel'nyj ogon'  zashchitnyh polej opalil ego  shkuru.  A to,  chto
ranilo ego gorazdo glubzhe i zastavilo metat'sya po lesam v  poiskah nevedomyh
opasnostej, proizoshlo u sten derevyannogo goroda.
     "Nu chto  ty noesh' teper'?  -- sprosil  on sebya. -- Ty zhe  znal,  na chto
idesh',  tebya  preduprezhdali.  Ne  mogla  ona  razglyadet'  pod  shkuroj  etogo
zhivotnogo,  kto  ty   est'  na  samom  dele,  nel'zya  trebovat'  ot  zhenshchiny
nevozmozhnogo, kak by ni nylo serdce. Dazhe prostit'sya s nej ne udastsya".
     I, starayas' otvlech'sya ot gor'kih myslej, on eshche  yarostnej prinimalsya za
rabotu, otryvaya  kryshki namertvo  zavarennyh  yashchikov i peretaskivaya  tyazhelye
detali mehanizmov.
     K vecheru sborka universal'nogo gravileta  byla zakonchena. Kzhan  vklyuchil
dvigateli i oproboval elektromagnitnuyu podushku.
     Soskol'znuv s pandusa, apparat medlenno poplyl nad vyzhzhennoj zemlej.
     Vneshne on napominal cherepahu.  ha  gladkom  metalle polusfery  ne  bylo
vidno  ni odnogo  otverstiya.  Tol'ko  glazki  priborov  da  rastruby  boevyh
generatorov pobleskivali ugryumo i ugrozhayushche.
     -- Kakaya u nego moshchnost' generatorov zashchity?
     -- Nemalaya. Problema v drugom: u nas ne polnost'yu zaryazheny nakopiteli i
podzaryadit' ih  ne  udastsya  --  reaktory  vyshli  iz  stroya.  |nergii hvatit
nenadolgo, esli pridetsya intensivno  pol'zovat'sya zashchitoj. A  voobshche-to ya ne
znayu ni odnogo sluchaya, chtoby gravilet etogo tipa gde-nibud' ne proshel.
     Neozhidanno  metallicheskaya  cherepaha  rezko  ostanovilas',  kryshka  lyuka
otkinulas', i iz nego pokazalos' vozbuzhdennoe, nedoumevayushchee lico Kzhana.
     --  CHto-to  neponyatnoe  proishodit  s apparaturoj  svyazi, ya  pytalsya ee
otregulirovat', no tam kakie-to impul'sy...
     Klenov uzhe bezhal k  graviletu, vmeste s Kzhanom oni  skrylis' v rubke, i
Roman ostalsya  na  polyane  odin. Trevozhnoe predchuvstvie  szhalo  ego  bol'shoe
serdce.
     CHerez  neskol'ko minut  iz glubin stal'noj  cherepahi doneslis' znakomye
impul'sy  universal'nogo  radiokoda  Federacii.  CHutkie  antenny zvezdoletov
nashchupali metallicheskoe telo  gravileta na poverhnosti planety  i  poslali  k
nemu svoj vyzov... Otkuda oni zdes' vzyalis'? Kak uznali, kak  smogli uspet'?
Vse  eto  uzhe  ne imelo  osobogo znacheniya.  Roman slyshal zahlebyvayushchijsya  ot
vostorga   golos   Kzhana,   voprosy-otvety   Klenova...  Vspyshki   morzyanki,
perebivayushchie  chelovecheskuyu  rech',  i  iz  etoj  meshaniny zvukov,  postepenno
otbiraya glavnoe, otbrasyvaya lishnee  i vystraivaya  sut' proisshedshego v edinuyu
logicheskuyu  liniyu,  on  ponyal,  chto  Federaciya  otvetila  nakonec  na  vyzov
protivnika. |skadra  iz  chetyrnadcati  korablej,  vozglavlyaemaya  "Ruslanom",
pobiv vse rekordy skorosti, uzhe visela nad Angroj.
     Roman  dumal  o tom,  chto sobytiya  uhodyat ot  nego  v drugoe ruslo, kak
uhodit inogda reka, navsegda izmeniv  prezhnee  napravlenie  svoego techeniya i
ostaviv  na  prezhnem  puti  lish' zarastayushchie  bolota  staric.  Bol'she im  ne
ponadobitsya ego pomoshch'.
     Teper' oni spravyatsya  sami. Medlenno povernuvshis', Roman pobrel k lesu,
nikto ego ne ostanovil, ne obratil vnimaniya na ego uhod.  Kogda on uzhe byl u
samoj  opushki,  chto-to  uhnulo u  nego  za  spinoj. Roman obernulsya i uvidel
siyayushchij goluboj stvol, slovno kop'e pronzivshij gorizont ot neba do zemli.
     |skadra  ne teryala  vremeni darom. CHerez prostranstvennyj most nachalas'
podzaryadka  nakopitelej  unikara.  Zavtra  oni  podderzhat,  ego  vsej  svoej
energeticheskoj moshch'yu,  i nikakie zashchitnye polya ne smogut im protivostoyat'. S
Zemli pribyli luchshie specialisty, oni razberutsya v  situacii skoree, chem on.
Tam  budut i  uchenye,  kotorye  navernyaka zainteresuyutsya  unikal'nym sluchaem
prekrashcheniya cheloveka v monstra.
     CHto-to emu ne ochen' hotelos'  stanovit'sya bescennym podarkom dlya nauki,
i potomu on uhodil vse dal'she v glub' lesa,  legko perestavlyaya  svoi bol'shie
myagkie lapy, pochti ne ostavlyavshie sledov na trave.
     CHasa cherez dva, okonchatel'no zaputav sled i pochti instinktivno povernuv
na zapad, k gorodu rossov, Roman vdrug vspomnil, chto talisman arhov  ostalsya
u nego.
     Postoyav  s minutu v razdum'e, on poshel dal'she. Vryad li eto teper' imelo
znachenie.
     On  horosho  predstavlyal  sebe, chto takoe  ob容dinennaya moshch' nakopitelej
chetyrnadcati   zvezdoletov.   Oni  prob'yut  tunnel'  skvoz'  zashchitnye  polya,
prikryvayushchie  dolinu  Seryh skal, tak zhe legko, kak raskalennyj nozh pronzaet
kusok masla. Im ne ponadobyatsya dlya etogo nikakie klyuchi.
     Pravda, v samoj doline posle etogo nichego ne ostanetsya, no, mozhet byt',
eto k luchshemu?  Mir vernetsya  v svoe estestvennoe sostoyanie. CHto zhe kasaetsya
mezhzvezdnyh putej, pronizavshih prostranstvo, vryad li oni ponadobyatsya lyudyam s
ih tehnikoj,  s  ih  korablyami.  U arhov  byl drugoj put'  razvitiya,  chuzhdyj
chelovecheskoj civilizacii.
     Vryad  li lyudi kogda-nibud'  pojmut ego,  vryad  li primut  i  sumeyut  im
vospol'zovat'sya... Stoit li slushat' shepot  lesa  i  skal tam, gde mozhno idti
naprolom?
     Lyudi postroyat sobstvennye dorogi, i, vozmozhno, so vremenem ih dorogi ne
ustupyat  dorogam  arhov. I  uzh ne  emu, vo vsyakom sluchae, reshat',  chej  put'
vernee.
     Levran vyshel na vostochnuyu opushku lesa uzhe v sumerkah. Otsyuda emu horosho
byli vidny  vysokie ostrokonechnye bashni, voznesshiesya nad derevyannymi stenami
goroda  rossov.  Levran medlenno  i akkuratno ulozhil  svoe  bol'shoe  telo na
mokruyu prohladnuyu  travu. SHishkovataya golova uyutno razmestilas'  na  perednih
lapah, i, esli ne prishchurivat'  glaza,  mozhno vse vremya videt'  skvoz' razryv
mezhdu  kustarnikom  etot  prostoj  i  nedostupnyj dlya nego  gorod. Gorod,  v
kotorom on byl schastliv.
     Sily trav, lesov i solnechnogo sveta, sily ozernoj vody i zrelyh plodov,
slozhnaya mozaika elektromagnitnyh polej,  upravlyayushchaya ritmom  serdca,  -- vse
to,  chto sostavlyaet neulovimuyu sut' zhizni, medlenno stalo  pokidat' ogromnoe
telo levrana, vylivayas' nezrimym potokom.
     Esli chelovek inogda  eshche mozhet zhit', poteryav smysl i  cel' samoj zhizni,
to levrany lisheny etogo svojstva.





        Glava 3




     Operaciya  vysadki  i  razvertyvaniya  silovogo  desanta nachalas' v shest'
chasov utra po mestnomu vremeni.
     Komanduyushchij eskadroj Rajkov iz flagmanskoj rubki "Ruslana"  podderzhival
svyaz' i upravlyal avtomatikoj vysadki vseh chetyrnadcati korablej.
     Na ob容mnom ekrane central'nogo komp'yutera,  summiruyushchego  dannye  vseh
datchikov ot postov naruzhnogo nablyudeniya, gorela shematicheskaya  cvetnaya karta
planety.
     Na vos'mi  unikarah uzhe zakonchili montazh  energeticheskih antenn,  i oni
dolozhili o gotovnosti i priemu plazmennyh potokov.
     Generatory  chetyrnadcati korablej,  zavisshih  nad  rajonom  predstoyashchej
operacii, progonyali na forsirovannom rezhime, proveryaya gotovnost' vseh sistem
k perebroske moshchnosti na planetarnye priemniki silovogo shchita v na generatory
kinzhal'nyh  polej, chtoby  raskolot', siyat' i podavit'  lyuboe protivodejstvie
protivnika.
     Vosem'  zelenyh tochek  i  shest' zheltyh  otmechali na karte rajon vysadki
desanta. Oni opoyasyvali shirokim kol'com rajon budushchih boevyh dejstvij.  Poka
chto ni  odin iz  nazemnyh  kompleksov ne  voshel v pryamoe  soprikosnovenie  s
protivnikom.
     Zaderzhka  s montazhom  shesti  kompleksov  grozila  sorvat'  srok  nachala
operacii.
     Rajkov  predstavil sebe to ogromnoe napryazhenie, kotoroe carilo sejchas v
energeticheskih otsekah  vseh  chetyrnadcati  korablej,  rabotayushchih  v  rezhime
forsazha  i  vynuzhdennyh  to  i   delo  vybrasyvat'  iz  svoih  perepolnennyh
nakopitelej izbytki energii.
     Cvetnye raduzhnye vspolohi vremya ot vremeni okutyvali korabli.
     Vse korabli eskadry dolozhili o nulevoj gotovnosti pochti chas nazad.
     -- |nergoposty: sem', vosem', chetyrnadcat', dva.  Vashe  rezervnoe vremya
istekaet. Pochemu ne dokladyvaete o gotovnosti? -- negromko proiznes Rajkov v
nevidimyj  credi  priborov  glavnogo  pul'ta  mikrofon  selektornoj svyazi  s
planetarnym desantom.
     -- Sed'moj gotov.
     Na glavnoj karte odin iz oranzhevyh ogon'kov srazu zhe smenilsya zelenym.
     --  Na vos'mom  obnaruzheny nekomplektnye plastiny nakopitelej. Dostavka
rezerva zaderzhivaetsya.
     -- "Deneb", v chem delo?
     -- My  ne mozhem  najti eti  chertovy  plastiny!  V  rezerve planetarnogo
kompleksa ih ne okazalos'.
     -- Pochemu ne zaprosili pomoshch' u sosedej?
     --  Oni  ne hoteli  odalzhivat'sya, Igor'  Sergeevich.  Uzhe  vse  sdelano,
"Rostok" vyslal shlyupku s plastinami pyatnadcat' minut nazad.
     -- Vpred' potrudites' dokladyvat' obo vseh  zaderzhkah nemedlenno! YA  ne
slyshu otvetov ostal'nyh postov.
     -- CHetyrnadcatyj gotov.
     -- Na vtorom vyshel iz stroya koordinator.
     -- Skol'ko vremeni vam potrebuetsya na zamenu blokov?
     -- Ne men'she chasa.
     --  V  takom sluchae, ya  vas  snimayu s operacii.  Vtoroj,  otklyuchajtes'.
Vos'moj i shestoj, voz'mite zonu vtorogo na svoi izluchateli.
     Na  pul'te  vspyhnul  ogonek ekstrennogo vyzova. Dolzhno  bylo sluchit'sya
chto-to chrezvychajno  vazhnoe dlya  togo, chtoby dispetcherskaya propustila  k nemu
sejchas etot vyzov.
     -- Slushayu.
     -- Klenov nastaivaet na vstreche s vami do nachala operacii.
     Rajkov  na  sekundu  zadumalsya.  V  sumatohe   posadochnyh   operacij  i
razvertyvaniya planetarnyh sluzhb u nego tak i  ne nashlos' vremeni dlya vstrechi
s Klenovym,  a govorit' po kanalam svyazi tot  otkazalsya. Oh uzh etot UVIVB so
svoimi sekretami, pridetsya vse zhe ego  prinyat'. On probyl na planete  bol'she
nedeli, znaet mestnuyu obstanovku. Ego nablyudeniya  mogut prigodit'sya vo vremya
shturma.  Poka otstayushchie posty ne dolozhili o gotovnosti,  minut pyatnadcat'  u
nego najdetsya.
     -- Dajte emu "dobro".
     Klenov voshel  podtyanutyj i dazhe kak  budto pomolodevshij s toj poslednej
vstrechi na Zemle, kogda on rukovodil slozhnejshej operaciej "Proryv".
     --  Rad  privetstvovat'   vas   v  kachestve  komandira  eskadry,  Igor'
Sergeevich.
     Oni obnyalis'.
     -- Prosti, chto  ne smog  uvidet'sya  s toboj ran'she.  CHto  takoe  pervye
"prichal'nye"  sutki,  ty i sam horosho znaesh'. Sovet poluchil tvoe  soobshchenie,
vsya  informaciya izuchena.  Krome togo,  byl  eshche i ul'timatum. Nam predlozheno
ubrat'sya s Angry, nu da eto ty i sam uzhe znaesh'.
     -- Znayu i ne soglasen s resheniem Soveta.
     -- YA zhdal chego-nibud' podobnogo. Ne zrya ty ko mne tak rvalsya i ne hotel
govorit' po vifonu. U tebya est' novye dannye?
     -- Net. Tol'ko intuiciya, zdes' siloj nichego  ne dob'esh'sya. Nuzhno iskat'
drugie puti.
     -- Poisk putej -- odna iz zadach  vashej kontory. Moe  delo --  ispolnyat'
reshenie Soveta. Kakuyu al'ternativu ty predlagaesh' ?
     -- Podozhdat'. Razobrat'sya v obstanovke.
     -- Skol'ko zhdat'? Ty znakom s  etim? -- Rajkov vzyal s  pul'ta nebol'shuyu
fishku gologrammy, nazhal knopku, i v  vozduhe voznik slozhnyj prostranstvennyj
chertezh.
     Klenov srazu zhe uznal Angru, snyatuyu iz kosmosa. Vokrug planety zmeilis'
linii napryazhenij  magnitnyh  i  gravitacionnyh polej,  grubo  razorvannye  v
odnom-edinst-vennom meste.
     -- |to poslednie dannye nashej s容mki. Dyra v magnitnom pole planety vse
vremya rasshiryaetsya. A vot eta prisoska, vystup, rog -- nazyvaj kak hochesh'  --
kakim-to  obrazom svyazana  s  dvizheniem mestnogo  solnca  i treh  lun Angry.
Uchenye prishli k vyvodu, chto esli my nemedlenno ne primem mer, situaciya ujdet
iz-pod nashego kontrolya, i my navsegda poteryaem planetu.
     --  Ona  nam i  ran'she  ne  prinadlezhala.  Angra  ne  vhodit  v  sostav
Federacii. Zdes' est' lish' dikie nezavisimye poseleniya.
     --   Zato  Gridos  prinadlezhit...  Prostranstvo  vokrug  nego  nachinaet
svertyvat'sya. My dazhe blizko  ne  smogli  podojti  k  planete. To  zhe  samoe
proizojdet zdes'.
     Kto-to  stremitsya  zakryt' ot  nas  obe eti planety. Koe-kto iz  uchenyh
schitaet, chto proizvoditsya popytka perevesti Angru v drugoe izmerenie, uvesti
ee v parallel'nyj mir. Ochen' ona im nuzhna.... Ty sluchajno ne znaesh', zachem?
     -- Vo vsyakom sluchae, dogadyvayus'.
     --  Vot  i  ya  dogadyvayus'.  Klyuch zdes',  moj  dorogoj,  klyuch  ko  vsem
vneprostranstvennym  putyam,  prolozhennym  civilizaciej  arhov.  Mozhet  byt',
upravlyayushchij centr  ili  chto-nibud'  podobnoe, ya  ne znayu, chto  imenno,  no v
otkrytoj toboj  zone  nahoditsya  nechto takoe,  radi chego  ne  izvestnaya  nam
civilizaciya  gotova postavit' na  kartu vse  chto ugodno, a  ty  govorish'  --
podozhdat',  sdelat'  im  takoj podarok.  Podozhdat', poka u  nas iz-pod  nosa
uvedut Angru, svernut prostranstvo i zakroyut k nej vse podhody.
     -- My mozhem pogubit' planetu i nichego ne dobit'sya.
     --  Vo  vsyakom sluchae,  togda  upravlyayushchij  centr ne  dostanetsya  nashim
vragam.
     -- A zhiteli Angry?
     -- Oni voiny. Im tozhe nuzhny eti dorogi. Ih Sovet progolosoval za pohod.
I nikto ne znaet, chto s nimi stanet, esli Angra perejdet v parallel'nyj mir.
Tak chto  vybor  u nih nebol'shoj... YA  sdelayu  vse  ot menya zavisyashchee,  chtoby
lokalizovat'  konflikt,  ogranichit' ego  rajonom  Seryh  skal. No  esli  nas
atakuyut, nam pridetsya zashchishchat'sya  vsemi  dostupnymi sredstvami.  Vremeni  na
razgovory i razdum'ya uzhe ne  ostalos'. Nastupila pora dejstvovat'.  Dlya togo
nas syuda i prislali. Davaj etim i budem zanimat'sya kazhdyj na svoem meste.
     Pereubedit' Rajkova Klenovu tak i ne udalos'. |togo sledovalo  ozhidat'.
U  nego  ne  bylo  ni odnogo  ser'eznogo  argumenta,  lish'  predchuvstviya  da
predpolozheniya. A tut eshche Roman propal...
     Vremya  stremitel'no pokatilos'  v storonu  vojny,  kak  snezhnaya lavina,
narashchivaya skorost' i moshch', teper' ee uzhe ne ostanovish'.
     Klenov smotrel  v illyuminator  na poka eshche  zelenuyu planetu. V ee zhivoj
shkure est'  uzhe  odna chernaya dyra ot ih  neudachnoj posadki. Ee vidno  dazhe s
takoj vysoty.
     Skol'ko ih eshche pribavitsya? Neuzheli Angre suzhdeno pogibnut'?
     Burnaya, kipuchaya, strannaya zhizn' shla vnizu svoimi tajnymi putyami. ZHizn',
dvizhenie i polnotu kotoroj  za eti neskol'ko  dnej, provedennyh na Angre, on
uzhe uspel oshchutit'.
     Eshche  vchera  kazalos', chto speshit' osobenno  nekuda, vperedi  dostatochno
vremeni  dlya razdumij,  i vdrug vse kruto  izmenilos'. Pozdno prosit' rossov
otlozhit' pohod k Serym skalam, dazhe Romana iskat' pozdno... A ved', naverno,
sluchilos' chto-to chrezvychajno  vazhnoe, raz on ushel  ot  nih, ne poproshchavshis',
nichego ne skazav...
     CHto-to  takoe,  o  chem  oni  dazhe  ne  dogadyvayutsya.  Kogda  prihoditsya
prinimat' vazhnye resheniya bez ucheta vseh obstoyatel'stv, eto  mozhet privesti k
tragicheskomu finalu.
     Tak uzhe byvalo  ne raz v nashej  sobstvennoj istorii. Teper'  my riskuem
povtorit' nash pechal'nyj opyt na etoj chuzhoj planete...
     Klenov   ne  mog  sderzhat'   narastayushchuyu  trevogu,   mysl'  vse   vremya
vozvrashchalas' k  Romanu, starayas' probit'sya  cherez bar'er neponimaniya. Slovno
uzhe ne bylo pozdno, slovno mozhno bylo eshche chto-to izmenit'...
     Nad  lesom  tiho  padal  holodnyj dozhd',  a  mozhet byt', eto byla rosa?
Ran'she Roman  ne zadumyvalsya nad takimi veshchami, vsem svoim  sushchestvom oshchushchaya
malejshie izmeneniya v prirode, no teper' ego chuvstva pritupilis'.
     Mir  postepenno  otodvigalsya  ot  nego  kuda-to  v storonu,  stanovilsya
tusklym, poroj edva  razlichimym, na smenu  oshchushcheniyam prihodil sonnyj  pokoj,
kotorogo on  tak  zhdal vsem  svoim ogromnym izmuchennym telom, a mozhet  byt',
vovse ne  telo u nego tak nylo? Mozhet byt'. Kakaya  raznica? Pokoj priglushaet
lyubuyu bol'.  Skvoz' prishchurennye veki  ego  vzglyad prodolzhal  skol'zit' vdol'
pustynnogo trakta,  idushchego  ot  goroda rossov, i svetlaya  liniya  dorogi  ne
zhelala gasnut' v ego  soznanii, slovno on vse eshche chego-to zhdal ot nee... I v
konce koncov dozhdalsya.
     Figura  vsadnika, ukutannogo  v  seryj, slivayushchijsya s  sumerkami  plashch,
otdelilas'  ot  gorodskih vorot i medlenno  dvinulas'  k lesu. Vsadnik  ehal
neuverenno, chasto ostanavlivalsya, podolgu stoyal u obochiny, opustiv povod'ya i
predostaviv konyu polnuyu svobodu.
     Mozhet byt', on nikuda  ne speshil ili iskal kogo-to?  Kto znaet. Tak ili
inache, vsadnik postepenno  priblizhalsya k tomu mestu, gde lezhal levran. Kogda
mezhdu  nimi  ostalos' ne  bol'she  desyatka  metrov,  chto-to  vnov' ostanovilo
vsadnika. Na etot raz on  dazhe otkinul s  golovy  kapyushon plashcha, chtoby luchshe
slyshat' zvuki  lesa, i dolgo vsmatrivalsya v  pridorozhnye kusty, slovno mozhno
bylo zametit' lezhashchego nepodvizhno levrana, slovno mozhno bylo ego uslyshat'.
     V  konce  koncov levran  chem-to  vydal  sebya.  Vzdohom,  dvizheniem  ili
neostorozhnym  obryvkom  mysli,  slishkom   chetko  mel'knuvshim  v  soznanii  i
peredavshimsya ego telepaticheskimi sposobnostyami.
     Vozmozhno, vsadnik kazalsya emu prishedshim iz dalekih snov, i on ne  veril
v ego real'noe sushchestvovanie.
     Kak by tam ni bylo,  sidyashchij  na loshadi chelovek  vzdrognul, slovno  ego
pozvali, i, prishporiv kopya, napravil ego  pryamo k levranu. Tot ne shelohnulsya
i togda, kogda teplaya loshadinaya morda vzdohnula nad samym ego uhom.
     --  Levran...  --  tiho  prozvuchal  znakomyj  golos.  --  Znachit,  ya ne
obmanulas', znachit, ty v samom  dele zval menya...  Pochemu ty molchish'? Pochemu
ne otvechaesh' mne?  --  |liya  sprygnula s konya i podoshla vplotnuyu  k ogromnoj
morde zverya.
     Pechal'nyj glaz priotkrylsya i glyanul kuda-to v storonu, ne zamechaya ee.
     --  Ty menya ne slyshish'? Ty ne hochesh' so mnoj razgovarivat'? Vse eti dni
s  teh por, kak my  rasstalis', ya  ne znala  ni minuty  pokoya.  CHto-to  bylo
nepravil'no.  YA  ne  znala  chto  i  poshla k zhrecu,  hranitelyu  Solnca...  On
rasskazal mne staruyu legendu.  V drevnosti, kogda zdes' pravili arhi, kazhdyj
mog prevratit'sya v levrana. Kazhdyj, kto hotel pozhertvovat' soboj radi svoego
plemeni ili radi lyubimoj... Nikto ne  znaet, otkuda ty vzyalsya i kuda devalsya
Roman.  Levranov  nikto  ne  videl  so  vremen  arhov.  I  segodnya, kogda  ya
pochuvstvovala, chto  ty blizko...  Mne  udalos' obmanut' strazhu  u  gorodskih
vorot,  vse  zanyaty  sborami v  pohod,  zavtra  na  rassvete rossy  vyhodyat.
Naverno, my  vidimsya v poslednij raz.  Tvoi  druz'ya  na  ognennyh kolesnicah
nachinayut vojnu, my pojdem s nimi...
     V lesu stoyalo dolgoe molchanie.
     --  Otvet'  mne  hot'  chto-nibud',  --  poprosila  devushka,  no  levran
po-prezhnemu molchal.
     I  s  otchayaniem,  obostrennym  predstoyashchej razlukoj, ona  vdrug uvidela
budushchee.  Gody pronesutsya, proshumyat, protekut,  kak  voda.  Vnov'  ona budet
stoyat' na etom  meste,  tak  zhe  neslyshno  budut  kachat'sya  ot  vetra  vetvi
derev'ev, v polumrake tak zhe budet zmeit'sya v storone doroga. Tol'ko levrana
zdes'  uzhe ne budet.  No chto by ni izmenilos' v nej  ili  v  etom meste, ona
vsegda budet videt' ego takim, kak sejchas.  Budet  pomnit'  etogo ogromnogo,
prekrasnogo i  pechal'nogo  zverya,  prishedshego k  nej  na  pomoshch' iz  dalekoj
legendy arhov.
     -- Skazhi mne, levran, --  poprosila ona v poslednij raz, -- ne ostavlyaj
menya tak. YA dolzhna znat'. YA dolzhna eto uslyshat' ot tebya samogo...
     No levran molchal, i  lish' gde-to daleko za gorizontom progrohotal grom:
a mozhet byt', to byl ne grom. Prishel zvuk,  suhoj, yarostnyj, pohozhij na udar
bicha, i zemlya sodrognulas' pod nogami.





        Glava 4




     Ataka nachalas' odnovremenno  iz chetyrnadcati  punktov. Vse  peredvizhnye
energeticheskie  ustanovki rabotali na  polnuyu moshchnost'  i  sostavlyali vtoroj
eshelon  podderzhki.  Vperedi,  vydvinutye  na  neskol'ko  soten  metrov,  shli
avtomaticheskie kary zashchity, a eshche dal'she, na pervoj linii  ataki, nahodilis'
dva unikara, osnashchennye iniciatorami uzkogo energeticheskogo lucha,  lazernymi
pushkami i generatorami antiprotonov.
     |ti mashiny, pokrytye sobstvennoj  silovoj  zashchitoj, sostavlyali osnovnuyu
udarnuyu  silu otryada. |skadra,  zavisnuv nad mestom ataki na serengericheskoj
orbite, osushchestvlyala energeticheskuyu podderzhku planetarnogo desanta,  no poka
aktivnogo uchastiya v razvertyvayushchejsya atake ne prinimala.
     Sobstvenno,   peredvizhenie  mehanizmov  trudno  bylo  nazvat'   atakoj,
poskol'ku poka chto nikakogo  soprotivleniya im ne okazyvali, i oni postepenno
styagivali ogromnoe  mnogokilometrovoe kol'co, v  centre kotorogo  nahodilas'
dolina Seryh skal.
     No  tak prodolzhalos'  nedolgo.  Uzhe cherez polchasa  idushchie  vperedi kary
natolknulis' na energeticheskoe soprotivlenie. Obe mashiny odnovremenno.
     Inzhenery  zatrudnyalis' opredelit' harakter protivodejstvuyushchego polya, vo
vsyakom sluchae, ono bylo ne elektromagnitnym i ne gravitacionnym. Ego priroda
ne   imela    nikakogo   znacheniya.    Reshayushchim   faktorom   v   stolknovenii
protivoborstvuyushchih avtomatov yavlyalas' lish' moshchnost' ustanovok  i sposobnost'
izluchatelej  bystro koncentrirovat' ee v uzkih zonah. No poka v etom ne bylo
neobhodimosti.
     Kary,  zamedliv dvizhenie,  okutalis' puzyryami  silovoj zashchity,  stavshej
vidimoj.  Na  granice  dvuh  protivoborstvuyushchih  energeticheskih  sil  vozduh
svetilsya.
     Ne  imeya  polnogo  predstavleniya  o  vozmozhnostyah  protivnika  i o  teh
sredstvah,  kotorymi  on  raspolagal  na  planete,  Rajkov  ne   speshil.  On
rasporyadilsya  eshche  bol'she  uvelichit'  distanciyu  mezhdu atakuyushchimi  karami  i
eshelonami  podderzhki i  vmesto  narashchivaniya moshchnosti  svoego energeticheskogo
shchita lish'  zamedlyal skorost'  prodvizheniya mashin,  ne  zhelaya  ran'she  vremeni
pokazyvat' protivniku vse ih vozmozhnosti.
     Za ego  spinoj  v  glavnoj  upravlyayushchej  rubke "Ruslana"  raspolozhilis'
operatory osnovnyh postov i voditeli avtomaticheskih unikarov. Odnim  iz  nih
byl Klenov,  ego  nestandartnyj  unikar ustarevshej konstrukcii  resheno  bylo
ispol'zovat' v  pervom eshelone,  chtoby ne riskovat' bolee  moshchnymi mashinami.
Klenov s momenta  nachala operacii  ne promolvil  ni odnogo  slova,  no  dazhe
spinoj Rajkov oshchushchal ego neodobrenie i pozhalel, chto razreshil emu uchastvovat'
v operacii .
     Vnizu, v rajone ataki, proizoshlo, mezhdu tem, kakoe-to izmenenie.
     Protivnik  vpervye  proyavil aktivnost'.  Pryamo pered  unikarom  Klenova
poyavilas' chernaya truba, kotoruyu nesli na plechah  dva biona. Na kakuyu-to dolyu
sekundy operator,  menyaya ob容ktivy,  perestaralsya s uvelicheniem,  i vo  ves'
ekran mel'knuli ploskie lica-maski, lishennye rta i nosa. Vmesto glaz zloveshche
sverknuli  stekla  opticheskih  datchikov, i srazu zhe izobrazhenie  otdalilos',
priobrelo masshtabnost'.
     Teper'   stalo  vidno,  chto  ot  etoj  strannoj  i  s  vidu  sovershenno
bespomoshchnoj gruppy protivnika do  perednej, zakovannoj v bronyu silovyh polej
mashiny ostavalos' ne bol'she dvadcati metrov.
     -- Ostanovit' ih? -- sprosil Klenov.
     -- Ne nado. Pust' pokazhut, na chto oni sposobny.
     V tu zhe sekundu  idushchij vperedi  bion  opustilsya na  odno koleno, i  iz
rastruba  lezhashchego  na  ego  pleche  izluchatelya  vyrvalsya  belyj  luch  sveta.
Skol'znuv  po  ploskim kamnyam,  on, svobodno  projdya skvoz' kokon  zashchitnogo
polya, upersya v lobovuyu bronyu unikara.
     -- CHto eto takoe? Lazer?
     -- Ne pohozhe. Slishkom shirokij luch. Skoree, obychnyj prozhektor.
     Vtoroj bion,  napravlyayushchij  rastrub  etogo  strannogo dlinnogo  fonarya,
nazhal  na  kakuyu-to  nevidimuyu ruchku. Cvet lucha  nachal  postepenno menyat'sya,
priobretaya zloveshchij krasnovatyj ottenok.
     -- CHto o temperaturoj?  -- sprosil  Rajkov, starayas' sledit' za dannymi
vseh  chetyrnadcati  ekranov  srazu  i  ni  na  minutu ne  zabyvaya,  chto  eta
improvizirovannaya ataka mogla byt' vsego lish' otvlekayushchim manevrom. Operator
za ego spinoj srazu zhe otozvalsya.
     -- Vse v norme. |to po-prezhnemu vsego lish' svetovoj luch. Vot tol'ko...
     -- Nu chto tam?
     -- S mashinoj proishodit chto-to strannoe...
     -- Dajte uvelichenie pervogo unikara na central'nyj ekran.
     Kontury mashiny strannym obrazom izmenilis'. Kupoloobraznyj gorb broni s
pravoj  storony   slegka   vspuchilsya.   Levaya  storona,   naoborot,   slovno
umen'shilas'.
     Esli verit' datchikam unikara -- davlenie, temperatura, radiaciya, -- vse
bylo v norme, i  vdrug mashina vzorvalas'. Sobstvenno, eto byl dazhe ne vzryv.
Vo vse storony iz razryvov raspolzavshejsya  broni bryznuli razvalivayushchiesya na
glazah pribory  i mehanicheskie vnutrennosti. Ne bylo ni vspyshki,  ni udarnoj
volny.
     -- Dajte vremennuyu razvertku pokazanij vseh priborov pered  vzryvom, --
poprosil Rajkov. Ot  unikara ostalas'  lish' besformennaya  gruda metalloloma,
prodolzhavshaya medlenno raspolzat'sya.
     Za  tri desyatyh sekundy do  togo, kak eto sluchilos', cifry v  okoshechkah
indikatorov dernulis' i ushli k nulyam.
     -- Nachinaem teryat'  mashiny, -- mrachno  progovoril za ego spinoj Klenov.
|to byl ego unikar.
     -- Pochemu luch proshel cherez zashchitu? -- sprosil Rajkov.
     Glavnyj inzhener  otozvalsya ne srazu, on chto-to  lihoradochno podschityval
na svoem pul'te svyazi s glavnym komp'yuterom korablya.
     --  Kvanty sveta,  ne  obladaya massoj, svobodno prohodyat cherez  silovoe
pole  takoj  moshchnosti, -- skazal on,  vse eshche ne otryvayas' ot pul'ta,  -- do
samogo  poslednego  momenta  tam  byl  obyknovennyj   svet.  A  potom  nechto
sovershenno nevoobrazimoe, ya ne znayu, kakoj vid oruzhiya oni primenili.
     -- Zato  ya  znayu,  --  vse  tak zhe  mrachno progovoril  Klenov.  --  |to
asimmetrator.Pribor, iskazhayushchij  simmetriyu vseh predmetov, popadayushchih v zonu
dejstviya  ego lucha. YA dokladyval  ob etom novom oruzhii v svoem  otchete. Nashe
schast'e, chto luch dejstvuet  vsego  na neskol'ko desyatkov  metrov. Kak tol'ko
vtoroj unikar podojdet na distanciyu porazheniya, oni unichtozhat i ego.
     -- Operatoru razreshayu otkryt' ogon' po protivniku, -- negromko proiznes
Rajkov. I  vse  ravno  ego  golos,  usilennyj  v  kanalah svyazi, otdalsya pod
potolkom rubki izlishne gromko.
     Srazu zhe cepochki  svetovyh impul'sov  potyanulis' ot vtoroj mashiny tuda,
gde  stoyali biony. V  teh  mestah, gde lazernye luchi kosnulis' zemli, vo vse
storony  poleteli oslepitel'nye bryzgi rasplavlennogo kamnya. CHerez neskol'ko
sekund  lazery  nakryli  gruppu bionov vmeste s  asimmetratorom.  Oba robota
pochti  mgnovenno prevratilis' v oblako  para.  Neskol'ko minut na tom meste,
gde oni  stoyali,  vse eshche prodolzhala svetit'sya  luzhica rasplavlennoj  gornoj
porody.  Operator  vtorogo  unikara ne  pozhalel moshchnosti dlya svoih  lazernyh
pushek.
     Klenov, lishivshis' mashiny, kotoroj  on upravlyal, prevratilsya  v prostogo
zritelya razvorachivayushchihsya na obzornyh ekranah sobytij.
     Vnizu,   pod   glavnym  pul'tom,   gorela   celaya   cepochka   malen'kih
informacionnyh  ekranov  vseh postov. Vremya ot vremeni central'nyj komp'yuter
perebrasyval  ot  nih  na  glavnyj  ekran  informaciyu, kotoraya kazalas'  emu
vazhnoj.  U operatorov,  zanyatyh  svoim  delom,  ne bylo  vremeni  zanimat'sya
vtorostepennymi ekranami, ne  soderzhashchimi, kak pravilo, novoj  informacii, i
potomu  Klenov byl  pervym,  kto  zametil  strannoe oblako,  poyavivsheesya  na
bokovom nizhnem ekrane s indeksom "48".
     |to byl dublikat nosovogo ekrana vperedi idushchego "Sevast'yanova".
     --  Sed'moj  --  pervomu, --  negromko proiznes on,  perebrosiv na sebya
kanal obshchej svyazi, -- po kursu eskadry kakoe-to oblako. Nel'zya li opredelit'
ego sostav?
     --  Pylevye  chasticy,  plotnost'  neznachitel'na.  Dlya  nashej zashchity  ne
predstavlyaet ugrozy.
     -- Otkuda ono  zdes' vzyalos'?  --  prodolzhal nastaivat' Klenov.  --  Na
takoj vysote nad planetoj ne byvaet pylevyh oblakov.
     Vmeshalsya Rajkov:
     -- Sdelajte ekspress-analiz pylevyh chastic.
     --  Uzhe sdelan. Kislorod, vodorod, gelij, chastichno azot, inertnye gazy.
Skoree vsego, eto ostatki kometnogo hvosta.
     Vse   snova  zanyalis'  razvernuvshejsya   vnizu   vnushitel'noj  panoramoj
nastupleniya.
     Kol'co   silovogo   polya   szhimalos'   vse  bol'she,   otdel'nye   ochagi
soprotivleniya  operativno  podavlyalis',  i, kazalos', nichto  uzhe ne pomeshaet
pobednomu shestviyu mashin.
     Odnomu   Klenovu   ne   davalo   pokoya   strannoe   oblako,   neumolimo
priblizhayushcheesya k eskadre: nizhnyaya granica ego slegka svetilas'.
     --  Nel'zya  li  smenit'  eshelon,  chtoby  ujti ot  kontakta  s  pylevymi
chasticami?   --  obratilsya  on  neposredstvenno  k  Rajkovu,   no  otozvalsya
energetik:
     --  Manevr  obojdetsya  slishkom dorogo.  Na  kakoe-to  vremya  my  voobshche
poteryaem  kontakt  s  nashim  desantom  na  planete i  lishim  ego  podderzhki.
|nergeticheskie  kanaly  pridetsya  pogasit'  i  ispol'zovat'  nakopiteli  dlya
sobstvennyh  dvigatelej. Nasha zashchita dazhe  ne  zametit pylevyh chastic  takoj
plotnosti.
     -- Pochemu oni svetyatsya? -- ne unimalsya Klenov.
     -- Ochevidno, ionizaciya.
     -- Na takoj vysote ne mozhet byt' ionizacii! -- vzorvalsya Klenov.
     --  Vyshlite  v  eto  oblako  avtomaticheskij razvedchik,  -- rasporyadilsya
Rajkov,  vse eshche ne pereklyuchaya izobrazheniya oblaka na glavnyj ekran. I potomu
odin lish' Klenov  iz vseh prisutstvuyushchih  v glavnoj rubke specialistov videl
ves' epizod ot nachala do konca.
     Krohotnaya   svetlaya   tochka    razvedchikov    otdelilas'   ot   korpusa
"Sevast'yanova"  i, stremitel'no narashchivaya  skorost',  otdalilas' ot eskadry.
Dlya nachala manevra  u nih ostavalos' vsego  neskol'ko minut, potom uzhe budet
pozdno, oni ne uspeyut izmenit' orbitu. S narastayushchim volneniem Rajkov sledil
za etoj krohotnoj chastichkoj eskadry, uhodyashchej vpered.
     Vzryv  proizoshel na samoj  granice oblaka,  eshche do togo,  kak razvedchik
voshel  v  ego plotnye  sloi.  On byl  takoj  neozhidannoj  sily,  chto  ekran,
zapylavshij oslepitel'no golubym ognem, srazu  zhe  pochernel,  tut zhe zavyli i
zamigali  signaly obshchej  trevogi. Golosa operatorov, perebivaya  drug  druga,
dokladyvali  cifry  moshchnosti,  plotnosti  potokov,  skorostej.  Ne dozhidayas'
komandy, upravlyayushchie avtomaty  vseh korablej, oceniv situaciyu bystree lyudej,
uzhe nachali operaciyu rashozhdeniya.
     Na vseh korablyah zarabotali dvigateli.
     -- Vsyu moshchnost'  -- na silovuyu zashchitu. Veernyj ogon' protonami po kursu
vseh korablej!
     -- Antiprotonami? -- ne ponyal operator. Rajkov poyasnil:
     -- Obychnymi protonami. Pered nami antimateriya.  Odin Klenov eto vovremya
ponyal.
     -- Prosto ya odin znal, chego ot  nih zhdat'... -- tiho progovoril Klenov,
vcepivshis' v podlokotniki kresla.
     Oni  edva  uspevali. Ogon' polyhal  teper' vnizu pod  vsemi  korablyami,
sploshnoe  more ognya bylo i vperedi po kursu, no  tam  on postepenno blednel,
nos korablya zadiralsya vse vyshe, poyavilis' pervye ogon'ki zvezd.
     -- Kazhetsya, proskochili...
     --  U  nas  byl eshche solidnyj  rezerv moshchnosti, --  obizhenno  progovoril
energetik.
     -- Skazhite spasibo Klenovu, -- rezko progovoril Rajkov. -- Posmotrel by
ya na vashu moshchnost' v centre etogo oblaka! Dazhe zdes' naruzhnaya temperatura na
predele!
     -- Budem vozvrashchat'sya na prezhnij kurs?
     --  Ostavat'sya na etoj  orbite i sledit'  za nosovymi ekranami! Vyshlite
vpered avtomaticheskuyu razvedku.
     Srazu zhe,  kak tol'ko vosstanovili energeticheskij kontakt s planetarnym
desantom,  nastuplenie  na dolinu  Seryh skal prodolzhilos'.  Ubedivshis', chto
ataka na  eskadru  ne imela uspeha,  protivnik  stal  proyavlyat' nervoznost'.
Vprochem, byla li eto ataka? Tak, obyknovennoe oblako pyli.
     Soprotivlenie  vnizu stanovilos'  vse  otchayannee, vse zhestche,  no  ved'
soprotivlenie samo po sebe eshche ne vojna. |to lish'  sledstvie ih sobstvennogo
davleniya.
     Stoit  im  ego  prekratit', kak  vse  zakonchitsya tiho i  mirno...  Zal,
pravda, ostanetsya.
     Zal s dvojnikami. I ostanetsya ul'timatum  s trebovaniem pokinut' Angru.
I  nikto  ne  znaet,   chto  posleduet  dal'she,  kakaya  iz  planet  mozhet  im
ponadobit'sya posle Gridosa...
     "Mozhno  vozrazhat' protiv  demonstracii sily,  mozhno sporit' s Rajkovym,
poka  tebe  ne  prihoditsya reshat'  i  ne na tebe  lezhit  otvetstvennost'  za
posledstviya podobnyh reshenij", -- podumal Klenov.
     Kol'co vokrug Seryh  skal szhimalos' vse plotnee, i vse dorozhe obhodilsya
im kazhdyj  metr prodvizheniya k celi. Ognennye stolby energeticheskoj podderzhki
teper' ne  gasli ni na  sekundu,  otdavaya  atakuyushchim mashinam polnuyu moshchnost'
generatorov vseh chetyrnadcati korablej.
     Puzyr'  silovoj  zashchity, prinyav  na  sebya  davlenie desyatkov  gigavatt,
prepyatstvuyushchih prodvizheniyu, nalivalsya malinovym svetom. Vremya  ot vremeni na
granice   protivoborstvuyushchih   sil  proskal'zyvali   oslepitel'nye   spolohi
staticheskih  elektricheskih  razryadov, soprovozhdaemye  grohotom, ot  kotorogo
sodrogalis' sosednie skaly.
     Poterpev  neudachu s neskol'kimi vylazkami bionov,  protivnik  bol'she ne
pytalsya ispol'zovat'  asimmetratory za predelami ocherchennoj  silovoj zashchitoj
zony.
     K  sozhaleniyu, o tom, chto proishodilo za  ognennoj stenoj,  oni ne mogli
dazhe  dogadyvat'sya.  Kupol  zashchity  kolebalsya,  inogda  v  otdel'nyh  mestah
napryazhenie slabelo,  i tuda srazu zhe  vdavlivalos', vlivalos' pole atakuyushchih
mashin, stremyas' razorvat' kupol, vorvat'sya v ego predely, smyat' i unichtozhit'
soprotivlenie.
     |nergeticheskoe napryazhenie  ataki i  protivostoyashchej ej  zashchity  dostiglo
takih zapredel'nyh velichin, kogda prostaya ostanovka stala uzhe nevozmozhnoj.
     Slishkom malo  prostranstvo,  na  kotorom  stolknulis'  chudovishchnye sily.
Kazalos', etomu ne budet konca.
     "Da  prekratite  zhe! -- hotelos'  kriknut'  Klenovu.  -- Neuzheli  vy ne
vidite,  kak daleko vse  zashlo,  v kakuyu  propast'  zanosit nas raskruchennaya
spiral' ataki?! "
     Vot-vot vse eto dolzhno bylo konchit'sya katastrofoj...
     Kroshechnyj ognennyj  sharik  otdelilsya,  mezhdu  tem, ot  kupola zashchity  i
stremitel'no dvinulsya navstrechu atakuyushchim mashinam. |to kazalos' neveroyatnym,
nevozmozhnym, i tem ne menee eto bylo tak.
     Nesmotrya na chudovishchnoe davlenie, u oboronyavshihsya nashlis' sily dlya togo,
chtoby vydvinut' vpered etot  ob容kt, prikrytyj individual'noj zashchitoj  takoj
moshchnosti, chto on smog prorvat'sya skvoz' pole ataki.
     CHto  tam  bylo,  vnutri  etogo  ognennogo  shara,  katyashchegosya  navstrechu
unikaram?
     Ni  odin  datchik  ne  mog  dat'  otveta  na   etot   vopros  pri  takoj
intensivnosti energeticheskogo vzaimodejstviya.
     S orbital'noj vysoty proishodyashchee vnizu kazalos' vsego lish' teatral'nym
dejstviem, igroj.
     No vot ognennyj puzyrek lopnul, raskololsya, kak greckij oreh, ischez. Na
kakuyu-to dolyu  sekundy stremitel'no smenivshie ob容ktivy  avtomaty  vydali na
vseh central'nyh ekranah usmehayushcheesya nechelovecheskoe lico.
     Oni  uspeli   rassmotret'  i  zapomnit'  lish'  etu  protivoestestvennuyu
usmeshku,  na kotoruyu sposobno  lish' sushchestvo,  znayushchee,  chto  takoe smert' i
ponimayushchee vse, chto dolzhno posledovat' za ischeznoveniem zashchity.
     Kazalos', ognennomu  gribu, vyrastavshemu  iz  etogo kroshechnogo  chernogo
semechka, eshche sekundu