st' nechto takoe, chego oni ne smogut predusmotret'. -- On pohlopal po trube energovoda. -- Pod nashim kontrolem vsya energiya korablya. -- V sluchae avarii komp'yuter pereklyuchaetsya na avtonomnoe energosnabzhenie. -- Konechno. Konechno, on pereklyuchitsya. Nu a esli po odnomu iz takih energovodov, prezhde chem nachnetsya operaciya, budet poslan tochno rasschitannyj zaryad, kotoryj srabotaet v opredelennom meste, v zadannoe vremya i vyvedet iz stroya energeticheskij raspredelitel'nyj shchit? CHto togda? -- Togda komp'yuter ostanetsya bez energii... Pozhaluj, eto mozhet poluchit'sya. -- |to obyazatel'no poluchitsya. Poluchitsya, potomu chto oni nikogda ne prinimali nas vser'ez v svoih raschetah i planah. Te, kto popadaet v rabosty ili na rudniki, vycherkivayutsya iz vseh uchetnyh kartochek Komora. My dlya nih bol'she ne sushchestvuem, kto zhe budet schitat'sya s mertvecami? -- No vam potrebuetsya nemalo vremeni dlya togo, chtoby probit'sya s nizhnih palub k upravlyayushchej rubke korablya. S pomoshch'yu remontnyh rabot novyj shchit mozhno smontirovat' za polchasa. -- Vot tut vy pravy. I poetomu kto-to dolzhen budet zaranee proniknut' v rubku. Zabarrikadirovat'sya tam i vzyat' na sebya upravlenie korablem vruchnuyu, na to vremya, poka my zahvatim vse paluby. Inache oni perekroyut prohody i izoliruyut nas v otdel'nyh otsekah. -- I etim chelovekom mozhet byt' lish' tot, kto sumeet osushchestvit' podobnoe upravlenie. -- I tut vy pravy. Im mozhet byt' tol'ko novyj kapitan etogo korablya. -- Spasibo za chest'. Odnako ne dumayu, chto u menya mnogo shansov slishkom dolgo uderzhat'sya v etoj dolzhnosti. I on eshche govoril mne ob otsutstvii plana! |tot chelovek tochno znal, chego hotel, i vse rasschital napered. -- Kogda vy sobiraetes' nachat'? -- Kak tol'ko vy popravites'. -- YA chuvstvuyu sebya vpolne terpimo i ne slishkom zaderzhu vas. -- Neskol'ko dnej ne imeyut znacheniya. Zdes' u nas est' dostatochno mest, v kotoryh mozhno spryatat' cheloveka. Oficial'no, v odnom iz raportov, upomyanut o vashej gibeli. Glava 10 Po sovetu Strima ya ne vzyal s soboj nikakogo oruzhiya. Tak u menya bylo bol'she shansov dobrat'sya do verhnih palub. Tam ya nadeyalsya proniknut' k Gagarovu i, soglasivshis' so vsemi ego trebovaniyami, v kachestve shturmana poluchit' real'nyj shans popast' v upravlyayushchuyu rubku. Zadacha oslozhnyalas' neobhodimost'yu strogo vyderzhivat' grafik. Kak tol'ko ya podnimus' vyshe shestogo yarusa, vsyakaya svyaz' s nizhnimi palubami budet prervana. YA dolzhen okazat'sya v rubke v tochno naznachennoe vremya. Mne ne udastsya proderzhat'sya tam slishkom dolgo, a esli ya nachnu dejstvovat' do togo, kak central'nyj komp'yuter vyvedut iz stroya, menya unichtozhat ego zashchitnye sistemy. Voobshche govorya, vsya eta zateya imela slishkom malo shansov na uspeh, i vse zhe ya chuvstvoval neobychajnyj pod®em, pochti radost' -- radost' ottogo, chto nakonec mog postupat' po sobstvennoj vole, bez nevidimoj napravlyayushchej ruki vsemogushchej korporacii. Prodvigayas' po beskonechnym pustynnym koridoram zahlamlennyh nizhnih palub, proizvodivshih vpechatlenie kakih-to starinnyh svalok metalloloma, ya dumal o tom, chto esli etot staryj, no vse eshche moguchij korabl' okazhetsya pod moej komandoj, ya sumeyu navesti zdes' poryadok. I eshche ya prikidyval, kak mozhno ispol'zovat' krejser, posle togo kak my ego zahvatim, uvedem v bezopasnyj rajon, vosstanovim vse povrezhdeniya. CHto potom? Kakoe-to vremya nam pridetsya osushchestvlyat' rejdy dlya zahvata transportnikov Komora, chtoby vosstanovit' zapasy topliva i podgotovit' korabl' k dal'nemu rejsu, a zatem... YA usvoil v zhizni odno prostoe pravilo: esli voznikshaya peredo mnoj zadacha okazyvalas' slishkom slozhnoj, ee sledovalo razbit' na mnozhestvo prostyh, malen'kih, legko vypolnimyh uslovij. I postepennoe nakoplenie pod nogami neobhodimogo fundamenta rano ili pozdno voznosit na vershinu. No prezhde chem dumat' o sleduyushchem voshozhdenii, sledovalo zakonchit' nachatoe. YA popravil vse vremya spolzavshij na bok tyazhelyj futlyar s lazernym payal'nikom. |tot universal'nyj instrument pomozhet mne spravit'sya s lyubym zamkom, a v sluchae neobhodimosti, posluzhit neplohim oruzhiem v rukopashnoj shvatke. Sdelav neskol'ko glotkov gor'kovatoj pody iz malen'koj plastikovoj flyazhki, prikreplennoj k gryaznoj zashchitnoj robe, ya dvinulsya dal'she. |ta roba vneshne nichem ne otlichalas' ot standartnoj odezhdy rabosta, no pod nej skryvalas' zashchitnaya plenka, snyataya s kostyuma ohrannika. Ona sposobna vyderzhat' udar holodnogo oruzhiya i dazhe nebol'shoe izluchenie. |to byla luchshaya zashchitnaya odezhda, kotoroj raspolagali rabosty. V nej ya mog podnimat'sya priblizitel'no do shestogo urovnya, ne vyzyvaya osobyh podozrenij. Zatem pridetsya lyubym sposobom razdobyt' novuyu odezhdu. Ocherednoj pod®em po avarijnomu mezhpalubnomu trapu zakonchilsya u kruglogo lyuka, vedushchego v verhnij koridor. Mne vse vremya prihodilos' dvigat'sya po zapasnym perehodam -- tak bylo bol'she shansov ne stolknut'sya s ohranoj. Sverivshis' so shemoj, poluchennoj ot Strima, ya ostorozhno pripodnyal kryshku i osmotrelsya. Mne opyat' povezlo: koridor byl pust. CHem blizhe udastsya probrat'sya k central'nym palubam, tem bol'she veroyatnost' togo, chto menya hotya by vyslushayut. Zdes' ohrana ne budet dazhe razgovarivat' s razgulivayushchim na svobode rabostom... Edva ya vylez iz lyuka, kak metallicheskij golos korabel'nyh dinamikov gulko pokatilsya vdol' koridora: -- Rabost nomer chetyresta sem'! Nemedlenno vernites' na svoe mesto! Proklyat'e! Zdes' rabotali ohrannye skanery, i teper' komp'yuter ne ostavit menya v pokoe, poka ya ne vypolnyu komandu... CHto zhe delat'? Styuard govoril, chto na korable mnogo zabroshennyh pomeshchenij, v kotoryh datchiki ne rabotayut. Esli mne udastsya razyskat' poblizosti chto-nibud' podobnoe, prezhde chem mnoj vser'ez zajmetsya ohrana, u menya poyavitsya shans. YA brosilsya vpered, starayas' kak mozhno bystree proskochit' otkrytyj koridor. -- Rabost nomer chetyresta sem'! Nemedlenno vernites' na nizhnyuyu palubu! -- nazojlivo povtoril komp'yuter. Teper' on navernyaka vklyuchit trevogu -- no konec koridora byl uzhe sovsem ryadom! Za povorotom, bukval'no v dvuh shagah ot menya, stoyal uhmylyayushchijsya ohrannik. On stoyal zdes', vidimo, uzhe davno, zatailsya, kak tol'ko vklyuchilis' dinamiki, i zhdal svoyu zhertvu, slovno ohotnik v zasade. Stvol luchevogo pistoleta, napravlennyj v moyu storonu, drognul i vyplyunul raskalennyj dobela sgustok protonov. Na grudi u menya vspyhnulo oslepitel'noe pyatno razryada, ya pochuvstvoval legkij tolchok. Ohrannik poshatnulsya i upal. YA stoyal oglushennyj, nichego ne ponimaya, a moj protivnik nepodvizhno lezhal u moih nog s vypavshim iz ruk pistoletom. Zashchitnaya plenka v moej robe ne sposobna otrazit' zaryad luchevogo pistoleta. CHto zhe proizoshlo? Vyglyadelo eto tak, slovno v moment vystrela menya prikryli zashchitnym polem. CHelovek ne sumel by eto sdelat' dostatochno bystro. Komp'yuter? |to edinstvennoe pravdopodobnoe ob®yasnenie. No pochemu? |togo ya ne znal. I, skoree vsego, nikogda ne uznayu. CHto-to v ego shemah srabotalo ne tak. Rabost dolzhen byl vypolnit' rasporyazhenie mashiny i vernut'sya na nizhnie paluby, no dlya etogo neobhodimo sohranit' emu zhizn', ne v etom li delo? YA ne znal. YA nagnulsya nad ohrannikom. On byl mertv. Otrazhennyj ot moej roby luchevoj vystrel popal emu pryamo v lico, i teper' ono pohodilo na spekshuyusya chernuyu masku. Vot ona, nuzhnaya mne odezhda... CHto zh, mne ostavalos' tol'ko vospol'zovat'sya eshche odnim predostavlennym sud'boj schastlivym shansom. Ne slishkom li ih mnogo vypadalo na moyu dolyu? Vpechatlenie skladyvalos' takoe, slovno nekto nevidimyj ves'ma nastojchivo i lyubezno krutil koleso sluchaya v blagopriyatnuyu dlya menya storonu.. . Spustya minutu na polu koridora lezhal v robe rabosta mertvyj ohrannik. Vryad li im zdes' zainteresuetsya kto-nibud', krome uborshchikov. Proveriv zaryady, ya vlozhil pistolet v koburu i poshel dal'she ne toropyas', kak i polozheno hodit' znayushchemu sebe cenu ohranniku. Komp'yuter, posle etogo pereodevaniya, pohozhe, poteryal ko mne vsyakij interes. Odnako na etom moe vezenie zakonchilos'. CHerez neskol'ko minut, dobravshis' do sleduyushchego urovnya, ya natolknulsya na vooruzhennyj naryad. Ih bylo chetvero, i iskali oni, sudya po vsemu, imenno menya. Vo vsyakom sluchae, oni ne stali vstupat' so mnoj v peregovory, a srazu zhe zablokirovali prohody po obe storony koridora i oshchetinilis' stvolami luchevikov, grozno temnevshimi nad zhiletami samozashchity. Tol'ko posle etogo komandir otryada obratilsya ko mne cherez korabel'nyj interkom, raznesshij ego golos no vsej palube metallicheskim rykom: -- Soprotivlenie bespolezno. Bros'te oruzhie. Poskol'ku ya ne toropilsya vypolnit' ego trebovanie, on prodolzhil: -- Esli vy nemedlenno ne podchinites', my zablokiruem koridor i prekratim podachu vozduha! Iz etogo sledovalo, chto chuvstvovali sebya moi protivniki ne slishkom uverenno, oni dazhe ne pytalis' ugrozhat' mne nemedlennym otkrytiem ognya. Ochevidno, rezul'tat predydushchego vystrela po moej persone byl im otlichno izvesten. V takom sluchae, mnoj zainteresovalis' vser'ez, oni vospol'zuyutsya vsej moshch'yu korabel'noj tehniki, i, pohozhe, oni menya ochen' boyatsya. S chego by? Vo vsyakom sluchae, imenno strah delal ih po-nastoyashchemu opasnymi, i ya reshil ne iskushat' sud'bu. Pistolet zvyaknul o metallicheskuyu plitu paluby, ya otodvinul ego v storonu i pokazal im pustye ladoni. Nachal'nik korabel'noj sluzhby bezopasnosti lejtenant Louell byl hud i izlishne molod. Ego suhie ruki, bez vsyakogo vidimogo smysla, perebegali po razlozhennym na stole bumagam, slovno ne znali, na kakoj iz nih sleduet ostanovit'sya. YA srazu zhe uznal v nem togo samogo predstavitelya Tetrasoyuza, chto derzhalsya v storone vo vremya poseshcheniya moej kamery, i ponyal, chto nash slovesnyj poedinok okazhetsya ne iz legkih. Menya obnadezhivalo lish' to, chto Gagarovu sejchas ochen' nuzhen shturman, i esli mne vse zhe udastsya dobrat'sya do upravlyayushchej rubki -- my vpolne mozhem pomenyat'sya s etim mal'chishkoj mestami na sleduyushchem doprose. Nakonec on zagovoril kuda-to v storonu, starayas' ne smotret' na menya, slovno ya byl yadovitoj gadinoj i on boyalsya zarazit'sya ishodyashchimi ot menya miazmami dazhe na rasstoyanii. -- My poluchili medicinskoe zaklyuchenie o vashej smerti. I, dolzhen soznat'sya, vy neploho vyglyadite dlya trupa. -- Nadeyus', v etom menya ne obvinyayut? -- Vas obvinyayut v ubijstve rabotnika korabel'noj ohrany i eshche vo mnogom, gorazdo bolee sushchestvennom. -- V chem zhe? -- Naprimer, v gosudarstvennoj izmene. -- YA hotel by vstretit'sya s kapitanom. -- V etom net ni malejshej neobhodimosti. Gosudarstvennoj izmenoj zanimaetsya sluzhba bezopasnosti. -- Vozmozhno, vy pravy, no ya budu razgovarivat' tol'ko s kapitanom. On prodolzhal tak, slovno ne slyshal moego trebovaniya. -- Vashemu polozheniyu ne pozaviduesh', Krajnev. Iz dos'e yavstvuet, chto vy zagovorshchik. Krome togo, vy ubijca, i uzhe odno eto daet mne pravo rasstrelyat' vas bez vsyakogo suda. K tomu zhe oficial'no vy uzhe mertvy. -- On demonstrativno poderzhal v rukah medicinskoe zaklyuchenie. -- Mne dazhe ne pridetsya otchityvat'sya za vashe ischeznovenie pered svoim nachal'stvom. YA hochu, chtoby vy ponyali odnu veshch', Krajnev, -- sejchas vasha sud'ba polnost'yu zavisit ot togo, kakoe reshenie ya primu. A ved' my mogli by dogovorit'sya... Naprimer, ya mog by ostavit' na vas etu formu... Mne nuzhny horoshie ohranniki. -- CHego vy hotite? On podalsya vpered, i v lico mne pahnul zapah nesvezhih zubov etogo yunoshi, zhazhdushchego ocherednogo povysheniya na svoej dolgoj, vedushchej v nikuda sluzhebnoj lestnice. -- Za vami prisylali special'nyj skutter s gruppoj kosmodesantnikov. Ni odin prestupnik za vsyu istoriyu Komora ne udostaivalsya takoj chesti. YA hotel znat', pochemu eto bylo sdelano? K sozhaleniyu, ya i sam etogo ne znayu. U Louella neplohoe chut'e. On ponyal, chto sud'ba predostavila emu v ruki kusok vazhnoj gosudarstvennoj tajny, on ne zhelal ostavat'sya v storone. I, pohozhe, ponimal, naskol'ko velik etot kusok... -- Vozmozhno, Komor ispytyvaet ogromnuyu nuzhdu v shturmanah. Naverno, mne ne sledovalo ironizirovat'. Est' lyudi, sovershenno ne ponimayushchie yumora. On razmahnulsya i udaril menya no licu. Vprochem, i emu ne sledovalo stol' grubo obrashchat'sya s chelovekom, o kotorom on znal ne slishkom mnogo. Udar byl slabym, ya pochti ne pochuvstvoval boli, no zato oshchutil gnev, estestvennyj dlya kazhdogo muzhchiny, okazavshegosya na moem meste. Ne znayu, chto so mnoj sluchilos', -- mozhet byt', srabotali kakie-to skrytye podsoznatel'nye refleksy ili skazalas' praktika, priobretennaya v podzemel'yah Limy. Neozhidanno dlya samogo sebya, tochno rasschitannym dvizheniem, ya vybrosil pod stolom nogu i popal noskom botinka v kolennuyu chashechku lejtenanta. On gromko vskriknul ot boli i sognulsya, otkryv sheyu dlya vtorogo udara, posle kotorogo ruhnul licom na stol. YA dvigalsya stremitel'no, ne razdumyvaya, slovno vsyu zhizn' tol'ko etim i zanimalsya. Prezhde chem stoyavshij za dver'yu ohrannik uspel ee raspahnut', ya uzhe byl pod stolom. Emu potrebovalis' kakie-to doli sekundy, chtoby ocenit' obstanovku i ponyat', kuda ya delsya. |togo okazalos' dostatochno. YA vytashchil pistolet iz kobury na poyase u lejtenanta i uspel vystrelit' prakticheski odnovremenno s ohrannikom. Poskol'ku tot strelyal cherez kryshku stola, moj vystrel poluchilsya udachnee. V prihozhej nikogo bol'she ne bylo. YA brosilsya k oficerskoj transportnoj kabine. Slava bogu, Strim snabdil menya klyuchevym kodom. Slishkom malo ostavalos' vremeni, i koordinaty sledovalo zadat' tak, chtoby menya ne uspeli zablokirovat' vo vremya dvizheniya. S drugoj storony, horosho by ujti kak mozhno dal'she... V konce koncov ya risknul podnyat'sya na dva yarusa, naugad nabrav ostal'nye cifry. YA znal kod zapuska, no ne imel predstavleniya o tom, v kakom imenno pomeshchenii ostanovitsya kabina. |to pohodilo na igru v russkuyu ruletku. Smertel'nyj risk i nadezhda na udachu... Prezhde chem nazhat' knopku starta, ya brosil vzglyad na svoj naruchnyj sekundomer. On pokazyval sto vosem'desyat minut, otdelyavshih menya ot nachala operacii. My dolgo lomali golovu nad tem, kakoj rezerv vremeni ostavit', chtoby mne uspet' dobrat'sya do upravlyayushchej rubki. Slishkom bol'shoj srok byl tak zhe opasen, kak i nedostatochnyj. V konce koncov, posle dolgih sporov i raschetov, ostanovilis' na dvenadcati chasah, i teper' ya, k sobstvennomu uzhasu, obnaruzhil, chto uzhe istratil bol'shuyu chast' etogo vremeni. Pravda, mne udalos' probit'sya na verhnie paluby. V devyatom yaruse, kuda nesla menya transportnaya kabina, raspolagalis' vse osnovnye upravlyayushchie pomeshcheniya krejsera. Teper' vse zaviselo ot udachi. K schast'yu, ona ne podvela menya na etot raz. S legkim shipeniem dveri kabiny razdvinulis', i ya okazalsya v roskoshnom holle priemnoj kapitanskoj kayuty. Dezhurnyj oficer eshche tol'ko podnimalsya so svoego mesta mne navstrechu, kogda ya, nebrezhno kozyrnuv, preodolel dva shaga, otdelyavshie menya ot dveri kapitanskogo kubrika. -- Ostanovites'! -- progremel za moej spinoj reshitel'nyj prikaz. YA nazhal ruchku, i ona, konechno, ne poddalas', zablokirovannaya s dezhurnogo pul'ta. Moya ruka tyanulas' k oruzhiyu, i ya ves' poholodel, ponimaya, chto, nachav zdes' strel'bu, ya ni za chto ne popadu ni k Gagarovu, ni v upravlyayushchuyu rubku korablya... No udacha ne pokidala menya segodnya. Prezhde chem dezhurnyj oficer uspel razobrat'sya v moih namereniyah, dver', otkrytaya iznutri, raspahnulas'. Edva ne sbiv vyhodyashchego iz kabineta Gagarova cheloveka, ya ochutilsya pered ego stolom. -- Kakogo cherta?! -- Glaza Gagarova, smotrevshie v raznye storony, medlenno nalivalis' gnevom. -- YA reshil soglasit'sya s vashim predlozheniem. -- Da neuzheli?! V etu komnatu bez moego vyzova ne mozhet vojti ni odin chelovek! YA pozhal plechami. -- Uveren, chto sredi vashih bumag est' raport o moej smerti. I eto ne pervyj takoj raport. Vashi mediki prodavali lyudej Baretu, i on ispol'zoval ih v goryachih pomeshcheniyah. Kogda zashchishchaesh' svoyu zhizn', mozhno prenebrech' subordinaciej. Gagarov vstal, rezkim dvizheniem ottolknul kreslo. Neskol'ko sekund my stoyali, vpivshis' glazami drug v druga. Ruka Gagarova medlenno potyanulas' k interkomu. -- S vami, Krajnov, svyazano slishkom mnogo strannyh sobytij. I slishkom mnogo bespokojstva. Ne sdat' li mne vas poprostu sluzhbe bezopasnosti? -- Sluzhba bezopasnosti budet tol'ko rada takomu sluchayu. Louell davno ego zhdet... Ruka slegka zamedlila svoe dvizhenie. -- CHto vy znaete pro Louella? -- Dostatochno, chtoby ponyat', chto etot yunosha gotov ispol'zovat' lyuboj shans v svoih sobstvennyh interesah i ne slishkom schitaetsya s vashimi. -- Horosho. Davajte snachala pogovorim. Nachnem s togo, chto vy ne mogli vyjti iz mashinnogo otdeleniya bez special'nogo propuska. Kak vy zdes' okazalis'? -- V moem polozhenii vybirat' ne prihodilos'. Kak vy ponimaete, Baret, da i lejtenant Louell, sdelali vse ot nih zavisyashchee, chtoby vosprepyatstvovat' nashej vstreche. Mne prishlos' primenit' silu. YA otlichno ponimal, chto imenno eto v glazah Gagarova dolzhno sluzhit' mne luchshej rekomendaciej. -- I chto zhe, Louell so svoimi golovorezami ne sumel vas ostanovit'? -- On vovremya poteryal soznanie. Gagarov usmehnulsya. -- Znachit, teper' vy soglasny zanyat' dolzhnost' shturmana? -- Blizkoe znakomstvo s zhizn'yu rabostov ne ostavilo mne drugogo vybora. -- Pohval'no. Ves'ma pohval'no. Mne nuzhny reshitel'nye i razumnye lyudi. Mozhete byt' svobodny. YA otdam sootvetstvuyushchij prikaz. -- Eshche tol'ko odno, kapitan. YA hotel by osmotret' rubku. Esli mozhno, pryamo sejchas. -- CHto za speshka? Tuda nuzhen special'nyj propusk. Zavtra zastupite na vahtu, togda i osmotrite. -- A esli trevoga? YA dazhe ne znayu, gde ona nahoditsya. Vy, pomnitsya, sobiralis' podgotovit' kakoj-to slozhnyj manevr? Pochti s minutu Gagarov chto-to prikidyval, rassmatrivaya paneli u menya za spinoj. YA staralsya kazat'sya etakim ispravnym sluzhakoj: stoyal navytyazhku, napustiv na sebya vse ravnodushie, na kakoe byl sposoben. -- V etom uzhe pet neobhodimosti. ZHdite moih dal'nejshih rasporyazhenij. I eto bylo vse, chego ya dobilsya. Po-voennomu kozyrnuv, ya povernulsya i vyshel. Nastaivat' v slozhivshejsya situacii pokazalos' mne slishkom opasno, ya i tak poluchil bol'she togo, na chto smel rasschityvat'. A zaodno i probudil v Gagarove nemalo ves'ma obosnovannyh podozrenij... Glava 11 Vremya na moem sekundomere neumolimo priblizhalos' k krasnoj cherte. Ostavalos' ne bol'she poluchasa. Ne obrashchaya vnimaniya na nedoumennye vzglyady ohrany v priemnoj Gagarova, ya napravilsya pryamo k transportnoj kabine kapitana, ne somnevayas', chto ona svyazana s rubkoj. Lihoradochno nazhav edinstvennuyu knopku na ee puskovoj paneli, ya ponyal, chto smertel'no opasnaya igra, kotoruyu ya zateyal, vstupila v svoyu zavershayushchuyu fazu i obratnogo puti ne budet. Kabina s vizgom ostanovilas' v tambure pered massivnymi titanitovymi dveryami rubki. Hot' ona menya ne podvela, no preodolet' poslednee prepyatstvie ne bylo ni malejshej nadezhdy. YA ponyal, chto proigral okonchatel'no, srazu zhe, kak tol'ko uvidel lejtenanta Louella na meste obychnogo ohrannika. Ego ledyanoj vzglyad, bez vsyakogo nameka na zloradnuyu usmeshku, ne predveshchal nichego horoshego. YA ne dvigalsya, ponimaya, chto on vospol'zuetsya malejshim povodom s moej storony i nazhmet na spusk pistoleta. -- Nu, vot i ty... -- s nenavist'yu proiznes Louell. -- Medlenno povernis' spinoj ko mne i polozhi oruzhie na pol. YA molcha povinovalsya. Teper' zhdat' vystrela v zatylok ostavalos' nedolgo. On vse eshche kolebalsya, vse eshche nadeyalsya chto-to vyvedat'. No kak tol'ko progremit vzryv energeticheskoj torpedy, udarit i etot, poslednij dlya menya vystrel... Kazalos', ya slyshu skvoz' tolstuyu tkan' svoej kurtki neumolimoe shchelkan'e sekundomera. Korabl' tryahnulo. Gluhoj ston metalla ehom otozvalsya v pereborkah. Plity titanitovoj paluby zahodili pod nogami, svet v tambure mignul i pogas. V to samoe mgnovenie, kogda torpeda, otorvavshis' ot sozdavshego ee apparata, voshla v energovod, upravlyayushchij komp'yuter pereklyuchilsya na analiz neozhidanno voznikshej opasnoj situacii. I hotya torpeda, predstavlyavshaya soboj sgustok energii, zaklyuchennyj v kokon magnitnyh nolej, dvigalas' po energovodu s ogromnoj skorost'yu, analiticheskie cepi komp'yutera rabotali eshche bystrej. Za nichtozhnye doli sekundy, ponadobivshiesya torpede dlya togo, chtoby preodolet' polovinu puti, otdelyavshego ee ot raspredelitel'nogo shchita, komp'yuter no tol'ko uspel polnost'yu ocenit' opasnuyu dlya sebya situaciyu, no i. podklyuchiv k svoim analiticheskim cepyam kolossal'nye rezervy informacii, hranyashchiesya v bankah apparatnyh dannyh, prishel k vyvodu o narushenii ustava korabel'noj sluzhby i popytke diversii. Soglasno glavnoj programme, soderzhavshej instrukcii dlya vseh podobnyh sluchaev. upravlenie vzyala na sebya podprogramma "G", kotoraya potrebovala nemedlennoj otpravki avarijnogo signala baze. Na eto ne ostavalos' vremeni. Esli by komp'yuter, ispol'zuya vse vozmozhnosti, prodolzhil bor'bu s dvizhushchejsya po energovodam torpedoj, on navernyaka sumel by ee obezvredit', i uzh, vo vsyakom sluchae, otvesti udar ot svoih zhiznenno vazhnyh centrov. Odnako on byl vsego lish' mashinoj i, neukosnitel'no vypolnyaya programmu, nachal otpravku "SOS". Posle pervoj zhe bukvy soobshcheniya progremel vzryv v pomeshchenii raspredelitel'nogo energeticheskogo shchita, i peredacha prervalas'. YA upal na pol v to samoe mgnovenie, kak pogas svet. YA horosho pomnil mesto, kuda brosil svoj pistolet, i nashchupal ego pochti srazu. Teper', po krajnej mere, ya perestal byt' bespomoshchnoj zhertvoj. SHansy uravnyalis'. Ne osobenno nadeyas' na uspeh, ya vse zhe skazal: -- Lejtenant, nachalos' vosstanie rabostov. Esli vy propustite menya v rubku, ya garantiruyu, chto nam sohranyat zhizn'. Otvetom byla sinevataya vspyshka vystrela. Predvidya eto, ya perekatilsya v storonu i, celyas' po vspyshke, nazhal na spusk. Dlya Louella moj vystrel byl polnoj neozhidannost'yu. On ne predpolagal, chto ya tak bystro vnov' vospol'zuyus' svoim oruzhiem. YA uslyshal proklyat'e, potom vskrik i tishinu. No on zakrichal ne ot moego popadaniya... CHto-to proishodilo v temnote. Kto-to zdes' byl eshche. Kto-to ogromnyj. V tesnom prostranstve tambura rasprostranilsya otvratitel'nyj zapah zverya, do menya doneslis' pohozhie na chavkan'e zvuki. YA vystrelil v potolok tri raza podryad, nadeyas' pri svete korotkih vspyshek vystrelov rassmotret' hot' chto-nibud'. No kazhdyj raz otchetlivo videl lish' pustoj tambur. Nikogo tut ne bylo, krome menya. Ne bylo dazhe Louella. On ischez, rastvorilsya v etom koshmarnom, polnom zverinoj voni mrake. Zapah postepenno rasseivalsya. Vskore pod potolkom slabo zasvetilas' lampochka avarijnogo osveshcheniya. YA byl odin v tesnoj metallicheskoj korobke tambura. Tol'ko chernoe pyatno svezhej krovi vse eshche napominalo o razygravshejsya zdes' tragedii. Louell bessledno ischez. Sudya no vosstanovlennomu osveshcheniyu, avarijnye sistemy korablya dejstvovali i neploho spravlyalis' so svoimi obyazannostyami. Esli remontnikam udastsya prolozhit' rezervnuyu liniyu pitaniya na komp'yuter do togo, kak ya proniknu v rubku, nasha pesenka speta. Vosstavshih rabostov razdelyat na malen'kie gruppy i poodinochke udushat, perekryv podachu vozduha. A potom oni zajmutsya mnoj. Lihoradochnymi dvizheniyami ya rylsya v svoej sumke, otyskivaya lazernyj payal'nik; no pytat'sya otkryt' im dver' glavnogo tambura rubki -- vse ravno chto kovyryat' zubochistkoj v uhe slona. Do togo, kak konchilsya zaryad v bataree payal'nika, mne ne udalos' vskryt' dazhe pervyj zashchitnyj sloj. A vremya prodolzhalo svoj neumolimyj beg, i gde-to vnizu zahlebyvalos' obeskrovlennoe vosstanie. Gibli doverivshiesya mne lyudi... YA metalsya po uzkomu prostranstvu liftovoj ploshchadki, kazhduyu sekundu ozhidaya pologo napadeniya. Stranno, chto oni medlili, stranno, chto Louell byl odin i chto on bessledno ischez. Slishkom mnogo strannostej nakladyvalis' odna na druguyu v etoj neveroyatnoj istorii i, kazhetsya, ya koe-chto nachinal ponimat'. V plotnoj, soprotivlyayushchejsya pelene moj mozg upryamo skladyval otdel'nye fragmenty faktov. Skvoz' bol' i gluhuyu blokadu izvlekal razroznennye kuski vospominanij. YA slovno videl ogromnuyu chernuyu ruku, vedushchuyu menya skvoz' vse prepyatstviya k izvestnoj tol'ko ee hozyainu celi... I vdrug, budto podtverzhdaya moyu uzhasnuyu dogadku, dver' rubki medlenno, so skripom, popolzla v storonu. Srabotal obestochennyj mehanizm, ustupaya nevedomoj sile. S kryahten'em podalas' metrovaya metallicheskaya plita, i kak tol'ko shchel' stala dostatochnoj, ya brosilsya v rubku, zabyv pro vse svoi opaseniya. Za moej spinoj dver' s gluhim stukom vstala na mesto, slovno sila, davivshaya na nee, vnezapno ischezla, i szhatye gidravlicheskie porshni s lyazgom zahlopnuli mnogotonnuyu gromadu ... V rubke stoyala zamogil'naya tishina. Svetilas' lish' ta chast' panelej, gde raspolagalos' ruchnoe upravlenie. CHto by ni sluchilos' so mnoj, ya ne mog obmanut' ozhidanij teh, kto mne doverilsya. CHego by eto ni stoilo, ya dolzhen byl dovesti plan do konca. Vosstanoviv situaciyu na perekrytyh nizhnih palubah, ya namertvo zablokiroval vhodnuyu dver'... Teper' sledovalo zapustit' dvigateli i vruchnuyu uvesti korabl' iz opasnoj zony. Vahtennyj zhurnal uzhe soobshchil mne, chto komp'yuter uspel-taki pristupit' k otpravke avarijnogo soobshcheniya do togo, kak vzryv oborval pitanie. Dazhe neskol'kih bukv etogo soobshcheniya budet dostatochno, chtoby zdes' okazalas' eskadra patrulya. Monitory, napryamuyu ne svyazannye s obestochennym central'nym komp'yuterom, usluzhlivo razvertyvali peredo mnoj kartinu zavershayushchegosya srazheniya. Otryady Strima uzhe ochistili ot ohrannikov nizhnie paluby. Oboshlos' im eto nedeshevo. Horosho vooruzhennye soldaty otchayanno soprotivlyalis', ne nadeyas' na poshchadu ot svoih byvshih rabov. Lish' posle togo kak gruppa otbornyh bojcov vo glave so Strimom zahvatila arsenal "Rendbolla", polozhenie reshitel'no izmenilos'. V konce koncov Gagarov otdal prikaz shturmovat' rubku, ponyav nakonec, otkuda ishodit glavnaya opasnost', S gorazdo bol'shim uspehom ego remontnye roboty mogli by popytat'sya vzobrat'sya na vershinu Monblana. Im ne udalos' dazhe probit'sya cherez koridor. Vklyuchennye mnoj vruchnuyu avtomaty zashchity unichtozhali vseh robotov eshche do togo, kak oni pristupali k delu. |ta neudacha okonchatel'no demoralizovala protivnika. Gagarov kapituliroval. Ostavalos' poslednee, samoe vazhnoe delo: najti nadezhnoe ukrytie dlya "Rendbolla". Na ekrane kartogrammy, odna za drugoj, proplyvali shemy blizhajshih sozvezdij. Vse oni byli slishkom daleki dlya nas. Nevozmozhnost' oversajda sdelala ogromnyj korabl' sovershenno bespomoshchnym. I tol'ko sejchas, navernoe, vpervye v svoej shturmanskoj praktike, ya pochuvstvoval, kakie gigantskie rasstoyaniya otdelyali zvezdy drug ot druga. YA ne uspel eshche prijti ni k kakomu resheniyu, kogda u dvernogo tablo vspyhnul signal vyzova. Shvatka zakonchilas'. Pora bylo podvodit' itogi i vyrabatyvat' plan dal'nejshih dejstvij. Sovet komandirskoj trojki podytozhil nashi dostizheniya: polnyj kontrol' nad korablem, ispravnoe vooruzhenie, primerno chetvert' normal'nyh zapasov topliva i vyvedennyj iz stroya komp'yuter -- eto to, chto my poluchili. Nad vosstanovleniem komp'yutera uzhe rabotali kibernetiki, soglasivshiesya perejti na nashu storonu. YA im ne slishkom doveryal, da i provodit' riskovannye eksperimenty s komp'yuterom vse ravno ne stoilo, poka my ne nashli nadezhnogo ubezhishcha dlya korablya, -- slishkom velik risk posylki v efir nashih koordinat. V blizhajshih, dostupnyh nam bez oversajda rajonah ne nablyudalos' ni odnogo podhodyashchego ob®ekta, gde mozhno bylo, hotya by vremenno, ukryt' "Rendboll". Pylevoe oblako da meteoritnyj roj -- ostatki kakoj-to razvalivshejsya komety -- vot i vse, chto okazalos' v predelah nashej dosyagaemosti. Posle togo kak ya podrobno ob®yasnil chlenam komandirskogo soveta slozhivshuyusya situaciyu, oni nadolgo zadumalis'. Nakonec Strim skazal: -- Tebe reshat'. Vse so mnoj soglasny, chtoby ty stal kapitanom. -- Patrul' budet zdes' maksimum cherez shest' chasov. Bez komp'yutera my ne sposobny vesti ser'eznyj boj. -- No eto zhe krejser, chert voz'mi! Vse ego vooruzhenie v poryadke! -- Vy ne ponimaete. U nas net opytnyh kanonirov. I dazhe esli by oni byli, ni odin chelovek ne smozhet sorevnovat'sya s komp'yuterom v tochnosti i rezul'tativnosti strel'by. CHerez neskol'ko sekund posle nachala boya korabl' prevratitsya v oblako raskalennyh gazov! -- A zashchita? -- Zashchita! Nadolgo li ee hvatit pri nashem nepolnom zapase topliva? I zdes' opyat' vse upiraetsya v komp'yuter. Operatory ne smogut manipulirovat' plotnost'yu zashchitnyh polej. Pridetsya ogranichit'sya sploshnym zaslonom, a on ochen' skoro vytyanet iz nas vse ostatki energii. YA preduprezhdal vas, naskol'ko eto riskovanno. Sledovalo dozhdat'sya, poka korabl' okazhetsya v podhodyashchem rajone! -- Kak budto u nas bylo na eto vremya! -- Strim pokachal golovoj. -- Net, Igor' Leonidovich. Vse pravil'no. Dazhe esli my proigraem etot poslednij boj. No ya ne sobiralsya tak prosto ego proigryvat'. Mne prishlos' vospol'zovat'sya vsem svoim umeniem, chtoby privesti v dejstvie polumertvuyu gromadu krejsera. Odin za drugim ozhivali posty upravleniya. Vse bol'she specialistov soglashalis' s nami sotrudnichat'. Im byl predostavlen vybor: ili nemedlenno pokinut' krejser na spasatel'nyh shlyupkah, ili prisoedinit'sya k vosstavshim. I postepenno, po mere togo kak na pul'te zagoralis' vse novye ogon'ki postov, u menya poyavlyalas' nadezhda na to, chto my hotya by uceleem, hotya by vyberemsya zhivymi iz etoj pochti beznadezhnoj situacii. -- My idem k pylevomu oblaku? -- posmotrev na nosovoj ekran, sprosil Strim. YA otricatel'no pokachal golovoj. -- Tak kazhetsya potomu, chto ne zakonchen razvorot. Oblako slishkom redkoe, skvoz' nego pas legko zasekut lokatory patrulya. -- Togda chto zhe? -- Ostaetsya tol'ko eta rassypavshayasya kometa. Ona bol'shaya -- neskol'ko kilometrov v dlinu i okolo dvuh v poperechnike. Esli nam udastsya podojti k nej dostatochno blizko... -- CHto zhe mozhet nam pomeshat'? -- Nenadezhnaya zashchita i oskolki. Dazhe pri stoprocentnom zapase energii tol'ko sumasshedshij napravit korabl' v eto kamennoe kroshevo. No my slishkom daleko, chtoby polnost'yu ocenit' situaciyu. Vybirat' ne prihoditsya. Vozmozhno, vo vremya boya udastsya prikryt'sya ot ataki, hotya by s odnoj storony. YA podvedu "Rendboll" kak mozhno blizhe, i tam budem zhdat' poyavleniya patrulej. Esli kibernetiki spravyatsya k etomu vremeni s komp'yuterom, my poprobuem vklyuchit' ego odnovremenno s poyavleniem patrul'nyh korablej. -- No Daris govoril, eto slishkom riskovanno. Esli ne vse programmy-lovushki likvidirovany, my mozhem polnost'yu utratit' kontrol' nad korablem. -- On prav. Vklyuchat' komp'yuter pridetsya s bol'shim riskom, predvaritel'no zalozhiv pod raspredelitel'nyj shchit horoshij zaryad vzryvchatki. YA nes svoyu izmatyvayushchuyu vahtu shestoj chas podryad. Nikto iz ostavshihsya u nas specialistov ne mog menya zamenit'. Pust' i medlenno, no my vse zhe priblizhalis' k meteoritnomu royu. Teper' on byl ot nas na rasstoyanii vsego v neskol'kih desyatkah tysyach kilometrov. Ne reshayas' podojti blizhe, ya otrabotal bortovymi dvigatelyami manevr obhoda, zakruchivaya vokrug razrushennoj komety pologuyu spiral'. K sozhaleniyu, krejser byl slishkom nepovorotliv, a mne prihodilos' vse vremya podpravlyat' traektoriyu, kompensiruya gravitacionnye sily roya, rasschitat' kotorye bez komp'yutera u menya ne bylo ni malejshej vozmozhnosti. Ot postoyannogo mnogochasovogo napryazheniya ya chuvstvoval sebya, kak ustalaya sobaka. Vo rtu peresohlo, i kogda Strim poprosil kogo-to iz tehnikov prinesti podnos s edoj, ya tak i ne sumel vospol'zovat'sya ego lyubeznost'yu. Udalos' otvlech'sya lish' na neskol'ko sekund, chtoby glotnut' ledyanogo limonnogo soka. Korablej patrulya vse eshche ne bylo, i u menya poyavilas' krohotnaya nadezhda. -- Esli nam udastsya vybrat'sya iz etoj peredelki, skazhi, chtoby nashli lejtenanta Louella, vse ravno, sredi mertvyh ili zhivyh, -- poprosil ya Strima. -- YA uzhe rasporyadilsya ob etom. -- I chto zhe? -- Ego nigde net. Moi lyudi ochen' tshchatel'no vypolnili tvoe poruchenie, hotya i ne ponimali, dlya chego eto nuzhno. Priznat'sya, i ya ne sovsem ponimayu, pochemu tebya tak bespokoit sud'ba etogo cheloveka. -- Menya bespokoit ne ego sud'ba, a to, pochemu on ischez. -- Nu eto kak raz ne tak uzh trudno ob®yasnit'. Na korable dostatochno zabroshennyh pomeshchenij. Kogda nachalas' zavarushka, on mog ukryt'sya i perezhdat'. -- Ni odin normal'nyj chelovek ne stanet etogo delat', -- vozrazil odin iz kibernetikov. -- V nezhilyh otsekah slishkom mnogo raznoj nechisti i slishkom malo shansov ostat'sya v zhivyh. -- Skol'ko zhe let ne chistili etot korabl'? -- Let dvadcat', ne men'she... "No dazhe i za etot srok na nem ne mogli zavestis' tvari, sposobnye prohodit' skvoz' metallicheskie steny..." -- podumal ya pro sebya. Nakonec mne udalos' uravnyat' skorost' korablya po otnosheniyu k meteoritnomu royu. |to pozvolilo pristroit'sya emu v hvost i perejti k poletu po inercii, no prezhde chem pozvolit' sebe rasslabit'sya, prezhde chem ya smog osushchestvit' svoe davnee zhelanie -- pokinut' pul't i ruhnut' na kushetku, stoyashchuyu v uglu rubki, ya v poslednij raz glyanul na ekran lokatora, napravlennogo v pokinutyj nami kvadrat, i vzdrognul: v ego levom uglu poyavilis' shest' svetlyh pyatnyshek so znakomymi ochertaniyami patrul'nyh korablej Komora. Sledom za nimi vypolzali vse novye. V konce koncov ya sbilsya so scheta. Glava 12 V nizhnih otsekah korablya, tam, gde nakopiteli energii sozdavali ubijstvennyj radiacionnyj fon, tam, gde bez special'noj zashchity bolee treh minut ne moglo nahodit'sya nichego zhivogo, pyatye sutki podryad spal starik. On spal pryamo na zamusorennom polu, zavernuvshis' v staryj, vidavshij vidy plashch, sluzhivshij emu edinstvennoj zashchitoj i ot radiacii i ot holoda. Vprochem, i v etoj illyuzornoj zashchite on ne nuzhdalsya i pol'zovalsya plashchom skoroe po privychke, chem po neobhodimosti. On spal, svernuvshis' klubkom, slovno bol'shoe ranenoe zhivotnoe, podognuv hudye nogi pochti pod samyj podborodok, trevozhno vzdragivaya i shepcha vo sne nerazborchivye slova. Samym glavnym dlya nego v toj nevidimoj bitve, kotoruyu on vel, i samym trudnym okazalos' sohranit' kontrol' nad konstrukciej sna, ne pozvoliv emu pri etom prervat'sya. On videl vo sne dalekuyu, nikomu ne izvestnuyu stranu na zabytoj vsemi planete. On videl ee starye, zapylennye pustynej gory. Nizko visyashchee solnce zolotistym svetom okrashivalo kusty opuncij, laskovyj veterok oveval ustaloe telo starika i prinosil k nemu snizu, iz predgorij, stol' neobhodimuyu silu. CHelovek, esli ochen' etogo zahochet, mozhet skoncentrirovat' vnutri sebya vneshnyuyu energiyu. Magistr shestogo kruga sposoben stat' fokusom, centrom, vnutri kotorogo sozdaetsya inaya real'nost'. Samym slozhnym delom okazalos' vplavit' v sozdannyj voobrazheniem Sejrosa mir, metallicheskuyu korobku korablya. Slishkom uzh inorodnym vyglyadelo ego telo, slishkom chuzhdym tihomu miru opuncij i laskovogo vechernego solnca. V konce koncov Sejros vossozdal korabl' v vide odnogo iz holmov, porosshego vereskom i kustami meskalya. Gluboko vnutri, pod mnogometrovym sloem zemli, zataiv ego tushu. Stol' slozhnyj priem i vsya eta nesovmestimaya konstrukciya ponadobilis' Sejrosu s odnoj-edinstvennoj cel'yu -- ottyanut' neizbezhnuyu gibel' "Rendbolla". Udary sledovali odin za drugim. Nanosimye mogushchestvennoj volej ego vragov, oni menyali napravlenie i svoe vidimoe proyavlenie. Vnachale eto byl vsego lish' potok meteoritov, neozhidanno vyprostavshijsya iz pustoty v neskol'kih kilometrah ot "Rendbolla" i otmechennyj ego priborami uzhe posle togo, kak, otklonennyj koncentrirovannoj volej Sejrosa, on okazalsya za kormoj korablya. Dvazhdy povtoril etot priem, dejmy smenili taktiku. Slishkom mnogoe bylo postavleno na kartu. Slishkom mnogoe zaviselo ot togo, chem zakonchitsya poslednij rejs starogo krejsera. Ryadom s holmom, kotoryj vyrastil Sejros, poyavilsya eshche odin. Ot nego k holmu Sejrosa pod zemlej poshel val vspuchennogo peska, slovno ogromnyj krot probival sebe tunnel' k korablyu. Skoree vsego eto oznachalo eshche odin korabl' i ser'eznuyu opasnost' v budushchem, no poka na eto mozhno ne otvlekat'sya. Holm, vozdvigaemyj ego vragami, eshche ne obrel chetkih ochertanij, skvoz' nego prosvechivala dolina i voshodyashchee za gorami solnce. Zato poyavilis' griby. Oni kazalis' plotnymi i tyazhelymi, slovno valuny. S nimi nuzhno bylo chto-to nemedlenno delat'. Vsya poverhnost' holma, pod kotorym on spryatal korpus "Rendbolla", pokrylas' yadovitymi gribami. Celye polchishcha ih uporno lezli naverh beschislennymi krugami, a v glubiny holma tyanulis' yadovitye gify. Sejrosu nikak ne udavalos' uvidet', gluboko li udalos' im proniknut' i, samoe glavnoe, on ne mog opredelit', kakovo voploshchenie ih yadovityh vozdejstvij v toj real'nosti, v kotoroj dvigalsya "Rendboll". Vse ego sily uhodili na sozdanie pregrad, no oni padali, raz®edaemye yadom, odna za drugoj. Slishkom dolgoe vremya provel on vnutri svoego beskonechnogo sna, slishkom velika byla koncentraciya ego voli i slishkom malo ostavalos' sil. Emu neobhodimo bylo prosnut'sya hotya by na neskol'ko chasov, no on znal, chto kak tol'ko eto proizojdet, "Rendboll" perestanet sushchestvovat'. Esli by ne ego magicheskij son, on by uzhe davno proigral bitvu. Vnutri zheleznyh otsekov korablya ne na chto by to operet'sya i neotkuda bylo cherpat' silu. Zdes' on ostavalsya odin na odin s mertvym mirom zheleza, bez svoih mnogochislennyh pomoshchnikov, bez duhov vody i gor. Esli on proigraet, vmeste s nim ischeznet iz osnovnoj real'nosti chelovek, ot kotorogo zaviselo teper' tak mnogo. Dva kruga nazad Sejros vospital iz nego neplohogo voina. On vstretil v pustyne zabludivshegosya, ispugannogo paren'ka i ne mog predpolozhit', chto pridet vremya, kogda na nem sojdetsya perekrest'e putej i ot ego postupkov budet zaviset' tak mnogo... Predskazateli dejmov ne oshibayutsya pochti nikogda. A ved' vnachale on dazhe ne veril, chto iz Stepana mozhet poluchit'sya voin. No pervyj zhe ego samostoyatel'nyj postupok pokazal, kakogo groznogo protivnika v ego lice poluchili chernye sily. U nego hvatilo muzhestva stupit' na bezvozvratnuyu dorogu dejmov, chtoby obresti silu ili pogibnut'. Sejros prostilsya s nim navsegda, no spustya dva kruga Stepan vernulsya, i srazu zhe ryadom s nim zavyazalsya tugoj uzel bor'by. CHto-to vazhnoe s nim proizoshlo na doroge dejmov. CHto-to takoe, chto izmenilo samuyu ego sushchnost'. I Sejros zhalel, chto nichego ne znaet ob etom. Dazhe magistru shestogo kruga ne pod silu podchinit' svoemu voobrazheniyu mnogochislennye miry zvezdnoj dorogi. Uznat' o nih mozhet lish' tot, kto tam pobyval. V istorii razvitiya civilizacij byvayut vremena, kogda nebol'shogo usiliya okazyvaetsya dostatochno, chtoby izmenit' napravlenie razvitiya i budushchee mnogih planet. "Rendboll" nahodilsya na odnoj iz podobnyh razvilok, V takie momenty budushchee nepredskazuemo. V istorii ego strany byl sluchaj, kogda s korablya na bereg dlya prodazhi sveli ogromnyh i strashnyh zhivotnyh. Ot odnogo edinstvennogo cheloveka zaviselo togda, kupit' etu paru ili pozvolit' uvesti ee obratno. On predpochel vtoroe. Narod actekov tak i ne uznal loshadej. A zatem, blagodarya etim samym loshadyam, pobedili ispancy, i budushchee ego strany poshlo sovsem po drugoj doroge... Vse teper' zaviselo ot Stepana i ot togo, udastsya li Sejrosu uderzhat' na svoih plechah nepomernuyu noshu obrechennogo korablya. A tut eshche poyavilis' krysy... Dvadcat' chetyre ogromnye krysy strojnymi ryadami, kak na parade, podoshli k holmu s "Rendbollom" i nachali vgryzat'sya v zemlyu srazu s neskol'kih storon. Teper', esli Stepan vovremya ne pridet emu na pomoshch', "Rendboll" obrechen. Odnomu emu bol'she ne sovladat' so vsemi vragami srazu... Strim, vnimatel'no sledivshij na displee za patrul'nymi korablyami Komora, sprosil, ne pytayas' skryt' ohvativshej ego trevogi: -- Pochemu ih tak mnogo? Dvadcat' chetyre korablya -- eto zhe bol'she esk