adry! -- YA zhe govoril tebe, chto kak tol'ko oni dogadayutsya o zahvate "Rendbolla", -- zdes' okazhetsya ves' flot. -- Ih kak budto zakryvaet hvostovaya chast' roya... Mozhet byt', oni nas ne vidyat? YA otricatel'no pokachal golovoj. -- Oni vidyat nas tak zhe yasno, kak my ih. Golovnoj korabl' peredovogo zvena uzhe izmenil kurs. -- Skol'ko im ponadobitsya vremeni, chtoby podojti na distanciyu ognya? -- CHasa chetyre. -- Znachit, shvatki ne izbezhat'? -- |to budet ne shvatka, a myasorubka. Oni smogut strelyat' po "Rendbollu" kak v tire. Bez komp'yutera ni odin nash otvetnyj vystrel ne najdet celi... YA muchitel'no iskal vyhoda, i, instinktivno szhimaya tumbler forsazha, vse uvelichival skorost', slovno sobiralsya vognat' gigantskij korabl' v kamennoe kroshevo oblomkov. Krajnie asteroidy uzhe mozhno bylo rassmotret' na opticheskih ekranah vo vseh podrobnostyah. Mezhdu nimi besporyadochno kuvyrkalos' mnozhestvo melkih kamnej, oskolkov, pyli, nakonec, -- roj byl dostatochno plotnym i neodnorodnym, esli by nam udalos' prikryt'sya ego massoj ot napadayushchih korablej, -- u nas poyavilsya by shans. Vdrug ya ponyal nechto ochen' vazhnoe. Roj dovol'no bystro vrashchalsya vokrug svoej osi, a eto oznachalo, chto v ego glubine dejstvovali znachitel'nye centrobezhnye sily. Oni dolzhny byli vytesnit' vse krupnye oblomki v naruzhnye sloi. Vozmozhno dazhe, v glubine etogo kamennogo oblaka obrazovalis' znachitel'nye po ob®emu polosti. Esli eto dejstvitel'no tak... -- Vsem nosovym postam prigotovit'sya k otkrytiyu ognya! -- rezko proiznes ya v megafon svoyu pervuyu boevuyu komandu. -- Kogo ty sobiraesh'sya atakovat'? -- nedoumenno sprosil Strim. -- Flot eshche slishkom daleko! -- Sejchas uvidish'. -- YA nazhal gashetki nosovyh energeticheskih pushek, i vperedi, po kursu korablya, vstala belaya stena ognya. Ponadobilos' vsego chetyre zalpa, chtoby progryzt' vo vneshnej stene meteoritnogo roya otverstie, dostatochnoe dlya prohoda "Rendbolla". Ves' fokus sostoyal v tom, chtoby probit' etu dyru tochno po osi vrashcheniya roya. Kazhetsya, ya ne oshibsya. Ostavshiesya no krayam kamni opisyvali krugi po vneshnej granice obrazovavshegosya otverstiya, a za nim, vnutri roya, temnela pustota svobodnogo prostranstva. -- Oni chto, spyatili?! -- vsemogushchij shef razvedki korporacii smotrel na kontr-kapitana Aldova tak, slovno eto Aldov ustroil neponyatnyj fejerverk pered nosom "Rendbolla". -- YA ne dumayu, komodor. |tim korablem rukovodit chelovek nezauryadnogo muzhestva i nahodchivosti. Po-moemu, on ispol'zuet edinstvennyj ostavshijsya u nih shans. -- Kakoj shans? -- Ukryt'sya vnutri meteoritnogo roya ot nashej ataki. -- Tak upredite ego! Sdelajte chto-nibud'! -- Boyus', my ne uspeem. Oni zavershat manevr, prezhde chem my podojdem. -- Tem huzhe dlya nih. My raznesem etot kamennyj meshok v pyl'! -- |to ne tak prosto sdelat'. Slishkom velika ego massa. -- Togda proryvajtes' k nim sboku po pryamoj, ne menyaya traektorii ataki! -- Edinstvenno vozmozhnyj put' -- po osi vrashcheniya meteoritnogo roya. -- |to slishkom dolgo! -- Vy pravy, komodor. No esli my popytaemsya atakovat' ih sboku, vsya massa meteoritnogo potoka obrushitsya na nashi korabli. Vokrug sobstvennoj osi etot beshenyj roj vrashchaetsya so skorost'yu dvuh kilometrov v sekundu. Nashih silovyh polej ne hvatit, chtoby sderzhat' natisk takogo kamennogo uragana. -- No ved' "Rendboll" voshel v roj! -- My tozhe smozhem eto sdelat' -- no tol'ko vsled za nim, po osi vrashcheniya. Prolomiv vneshnij besporyadochnyj sloj meteoritov, "Rendboll" shel teper' vnutri besheno vrashchayushchegosya kamennogo meshka. My popali v dovol'no uzkij tunnel', uhodyashchij gluboko vnutr' roya. Vokrug korablya s ogromnoj skorost'yu nizvergalsya vodopad oblomkov. S takogo rasstoyaniya rassmotret' otdel'nye glyby ne predstavlyalos' vozmozhnym, no rezkie tolchki gravitacionnyh vozmushchenij napominali o tom, chto malejshaya oshibka mozhet stat' zdes' poslednej. -- Kapitan! Kibernetiki dokladyvayut, chto oni gotovy k probnomu zapusku central'nogo komp'yutera. -- Podozhdem. Sejchas ne vremya dlya eksperimentov. Vnimatel'no razglyadyvaya na displee vneshnego obzora shematicheskoe izobrazhenie znachitel'no rasshirivshegosya pozadi nas prohoda, ya vdrug podumal, chto esli zatknut' uzkoe butylochnoe gorlo vhoda, po kotoromu tol'ko chto proshel korabl', my smogli by na kakoe-to vremya izbavit'sya ot presledovatelej, vyigrat' neskol'ko chasov i zakonchit' remont. -- Est' sredi nashih lyudej horoshij kanonir, chelovek muzhestvennyj, sposobnyj upravlyat' boevoj shlyupkoj? -- sprosil ya Strima. Tot nenadolgo zadumalsya. -- Pozhaluj, podojdet Grinson. -- Vyzovite ego! -- CHto ty zadumal, kapitan? -- Esli zatknut' tunnel', po kotoromu my sejchas dvizhemsya, ni odin korabl' ne smozhet nas dognat'. -- No eto slishkom riskovanno. U togo, kto eto sdelaet, prakticheski ne ostanetsya ni odnogo shansa, chtoby ucelet'. Esli nachat' strel'bu vnutri oblaka, ego ravnovesie narushitsya, orbity vseh oskolkov smestyatsya i shlyupku v obrazovavshemsya haose sotret v poroshok. -- YA eto ponimayu. Byvayut momenty, kogda nuzhno risknut' zhizn'yu odnogo cheloveka radi togo, chtoby spasti korabl'. Imenno kapitanu prihoditsya prinimat' podobnye resheniya. |ta nasha edinstvennaya vozmozhnost' otorvat'sya ot presledovaniya. YA govoril vse eti pravil'nye slova s chuvstvom neobychnogo udovletvoreniya. YA pochti lyubovalsya soboj i svoim bezuprechnym, s tochki zreniya logiki, resheniem. Vo mne slovno udovletvorenno murlykal sytyj i dovol'nyj kot. CHto-to bylo ne tak. CHto-to zdorovo bylo ne tak... Kogda vmesto Grinsona v upravlyayushchej rubke poyavilis' shestero predstavitelej komandy i, zamyavshis', ostanovilis' poodal', -- ya ponyal, chto dela nashi plohi. Disciplina na korable, tol'ko chto proshedshem cherez bunt, -- ponyatie ves'ma otnositel'noe. I moj pervyj prikaz, ot kotorogo zavisela nasha dal'nejshaya sud'ba, natolknulsya na neponimanie, a mozhet byt', i na pryamoe protivodejstvie komandy. Mne predstoyalo nemalo sdelat', chtoby vosstanovit' dolzhnyj poryadok i rabotosposobnost' vseh sluzhb, i ya slishkom horosho ponimal, chto ni okrikami, ni primeneniem sily nichego ne dob'yus'. -- Kapitan, -- vnov' podcherknuv, ne skryvaya ironii, moe povoe zvanie, starshij iz nih, nakonec, nachal izlagat' cel' ih vizita: -- Grinson neplohoj paren'. On davno sluzhit na "Rendbolle". Pochemu ty reshil ot nego izbavit'sya? -- Kto skazal, chto ya hochu ot nego izbavit'sya? -- Razve mozhet ucelet' shlyupka v takoj meshanine? -- Mozhet byt', i net. No esli vy ne nauchites' vypolnyat' prikazy, my vse pogibnem navernyaka. Korabl' budet poprostu unichtozhen. Vy odin raz dolzhny reshit', kto zdes' komanduet. |to vashe pravo. YA ne prosil dlya sebya zvaniya kapitana i ohotno ustuplyu ego tomu, kogo vy vyberete, no i togda neobhodimo budet vypolnyat' prikazy etogo cheloveka. -- My vas ne znaem. Vy poyavilis' na bortu vsego mesyac nazad. Sredi nas ne nashlos' nikogo, kto sposoben vesti "Rendboll". Tol'ko poetomu vy stali kapitanom. A teper' vy reshili, chto Grinson dolzhen pogibnut'! -- YA pytayus' spasti "Rendboll" v beznadezhnoj situacii, kogda protiv nas vystupil pochti ves' flot Komora! Ob®yasnyayu eto pervyj i poslednij raz. Eshche odin takoj sluchaj, i ya sam otkazhus' ot obyazannostej kapitana. YA govoril vse eti treskuchie vernye slova, slovno bil v ogromnyj pustoj baraban. YA tochno opravdyvalsya pered kem-to. -- Rasstrelivat' budem vsyakogo, kto poprobuet v boevoj obstanovke narushat' disciplinu! -- mrachno poobeshchal Strim. -- Skazhite, kapitan, tol'ko chestno, esli by vy sami okazalis' na meste Grinsona, smogli by vy posadit' shlyupku na odin iz asteroidov vnutri meteornogo roya?. Ved' imenno eto emu pridetsya sdelat', chtoby otkryt' pricel'nyj ogon'. YA slishkom horosho ponimal, chto ot otveta na ih vopros: zavisel no tol'ko moj avtoritet, no i dal'nejshaya sud'ba korablya. I vdrug, prezhde chem ya uspel skazat' hot' slovo, na menya nakatilo "nechto". |to "nechto" ne imelo formy v real'nom mire, no ono skovyvalo volyu, meshalo proiznesti slova, kotorye uzhe gotovy byli sorvat'sya s moih gub. Oshchushchenie bylo takoe, slovno moe sobstvennoe telo otkazalos' mne povinovat'sya. A gde-to v glubine, v rajone staroj rany, shevel'nulas' bol' -- lish' slegka, budto napomnila o chem-to... I togda ya prishel v yarost' ottogo, chto kto-to vnov' pytaetsya upravlyat' mnoj, kak kukloj. I zhelanie, tochnoe i holodno rasschitannoe zhelanie postupit' imenno tak, kak ya tol'ko chto reshil. YA slovno brel v glubokoj temnoj vode naugad, spotykalsya, teryal napravlenie i vdrug, nashchupav vernyj put' k beregu, obnaruzhil, chto vstrechnoe techenie meshaet mne sdelat' reshayushchij shag. -- CHto s vami, kapitan? -- sprosil Strim. -- Na vas lica net. -- Uzhe vse v poryadke. Davajte posmotrim, smogu li ya posadit' shlyupku vnutri meteornogo roya. Glava 13 V ogromnom pomeshchenii startovogo shlyuza stoyala na apparelyah odna-edinstvennaya shlyupka. Ozhidanie kazalos' muchitel'no dolgim. Vozduh postepenno i slishkom medlenno otgonyalsya nasosami v rezervnye emkosti. Mne prishlos' prilozhit' nemalye usiliya, chtoby ubedit' Strima v neobhodimosti samomu zamenit' Grinsona. Po-moemu, v konce koncov u nego tozhe voznikli ser'eznye somneniya po povodu pravil'nogo vybora kapitana. No ya vospol'zovalsya sluchaem i ne hotel ostanavlivat'sya. Vozmozhno, skrytaya prichina moego neozhidannogo postupka zaklyuchalas' v tom, chto ya brosil, nakonec, vyzov tem, kto pustil po moim sledam v Lime ishcheek Komora... Tem, kto ostavil menya v zhivyh u dverej rubki, kogda ischez Louell... Tem, komu pozarez bylo nuzhno, chtoby ya stal kapitanom "Rendbolla". I, kazhetsya, ya uzhe nachinal dogadyvat'sya, dlya chego... Startovyj mehanizm nakonec srabotal, vybrosiv shlyupku naruzhu. V luchah kormovyh prozhektorov "Rendbolla" peredo mnoj otkrylos' nereal'noe i zhutkovatoe zrelishche. Polost' vnutri meteornogo roya, po kotoroj teper', medlenno udalyayas' ot menya, shel "Rendboll", napominala vnutrennie steny gigantskogo vodovorota, v glubine kotorogo, v polnoj tishine, vspyhivali otsvety korotkih i bezzvuchnyh stolknovenij. |ti vspyshki ya prinyal vnachale za zvezdy. No ih zdes' ne bylo. Zdes' ne bylo ni odnogo privychnogo orientira. Korabl', slovno nekoe podvodnoe chudishche, medlenno i velichestvenno udalyalsya ot menya, dvigayas' tochno po osi ogromnoj kamennoj voronki. S trudom mne udalos' podavit' vpolne estestvennoe zhelanie dognat' "Rendboll". YA nachal ostorozhno razgonyat' shlyupku. Otorvavshis' ot korablya, ya teper' vmeste s oblakom kamnej i pyli dvigalsya vpered s ogromnoj skorost'yu, no eto sovershenno ne oshchushchalos', poskol'ku nashi skorosti otnositel'no drug druga ostavalis' neizmennymi -- roj kazalsya nepodvizhnym, esli ne schitat' ego vrashcheniya vokrug sobstvennoj osi. |ta sostavlyayushchaya k moemu malen'komu korabliku ne imela poka eshche otnosheniya. Imenno ee mne i predstoyalo uravnyat', razognav shlyupku vokrug osi roya. Esli eto udastsya, ona povisnet sredi malopodvizhnyh oblomkov. Tol'ko posle etogo stanet vozmozhna posadka na odin iz nih. Spiral' traektorii shlyupki, nachavshis' vnutri polosti, teper' vse blizhe podhodila k potoku kamnej. Neobhodimo bylo napravlyat' shlyupku tak, chtoby ne vrezat'sya v kakoj-nibud' pochti nevidimyj pri takih skorostyah vrashcheniya kamen'. YA pochuvstvoval, chto dlya podobnogo yuvelirnogo pilotirovaniya moego opyta sovershenno nedostatochno. SHlyupka povinovalas' s zametnym opozdaniem, ona to i delo ryskala, sryvayas' s kursa. Rano ili pozdno eto dolzhno bylo zakonchit'sya eshche odnoj vspyshkoj stolknoveniya... K schast'yu, kak tol'ko ya nachal manevr, vse vnimanie sosredotochilos' na pul'te upravleniya. Vremeni dlya analiza sobstvennyh oshchushchenij sovershenno ne ostalos'. "Rendboll" vse eshche nahodilsya v pole moego zreniya. No chem bol'she narashchivalas' skorost' dvizheniya shlyupki, tem neopredelennej, razmytej vyglyadeli ochertaniya korablya. Vnachale on pokazalsya mne podobiem vytyanutogo veretena bez antenn i naruzhnyh konstrukcij, opoyasannogo ognennymi krugami bortovyh ognej, a potom i vovse prevratilsya v besformennoe oblako. Voobshche vse vokrug stalo polnost'yu nereal'nym, amorfnym, rasplyvchatym, i ya ne byl uveren, chto prichina etogo yavleniya zaklyuchalas' tol'ko v uvelichivshejsya skorosti. Skoree vsego, izmenilos' samo vospriyatie mira kak takovogo. Sily inercii vse sil'nee iskazhali traektoriyu shlyupki, prizhimaya ee vplotnuyu k vnutrennemu sloyu kometnyh oskolkov. S uzhasom ya chuvstvoval, kak postepenno teryayu kontrol' nad svoim hrupkim sudenyshkom. Skorosti uravnyalis' uzhe nastol'ko, chto ya videl otdel'nye, naibolee krupnye glyby, besporyadochno vrashchavshiesya podo mnoj. SHlyupka, stavshaya teper' chast'yu kamennogo potoka, medlenno, no neuklyuzhe prodolzhala snizhat'sya ili podnimat'sya. YA hotel zatormozit', umen'shit' skorost' i vyrvat'sya iz opasnoj spirali inercii, tolkavshej menya v samuyu gushchu potoka, no vremeni na etot manevr uzhe ns ostavalos'. Po moim raschetam, s minuty na minutu v prohode mogli poyavit'sya korabli Komora. Esli k etomu momentu ya ne budu gotov otkryt' ogon', vse moi usiliya okazhutsya naprasnymi. Ostavalos' odno -- sadit'sya na blizhajshij oblomok, poka menya ne zatyanulo v glub' roya. V principe, mne podhodila lyubaya tochka, ostavlyavshaya otkrytoj traektoriyu strel'by. Lish' odno uslovie neobhodimo soblyusti -- glyba, na kotoruyu ya syadu, ne dolzhna vrashchat'sya vokrug sobstvennoj osi slishkom bystro, inache mne ne udastsya pricelit'sya s dostatochnoj tochnost'yu. Vnutri menya tem vremenem proishodilo nechto strannoe. Prozrachnej stanovilis' mysli, svetlela pamyat', slovno ves' nanosnyj sor vymetalsya proch' etim beshenym vrashcheniem shlyupki. Vozmozhno, eto proishodilo potomu, chto izmenilas' sama stoimost' zhizni, postavlennoj mnoyu na kartu v odnom azartnom poryve. Dazhe esli ya ne promahnus', dlya menya malo chto izmenitsya posle nachala strel'by: vzryvnye gazy, udariv po blizhajshim kamnyam, narushat vekami skladyvavsheesya ravnovesie v ih vzaimnom dvizhenii, i ves' etot kamennyj potok obrushitsya na shlyupku. Vspomnilas' pochemu-to zastava u belogo zamka, gde my stoyali vmeste s Mstislavom. Ne slishkom-to ya sumel emu pomoch' v tot den', no segodnya, kazhetsya, ya snova stanu v stroj... CHerez ramku elektronnogo pricela ya popytalsya razglyadet' gorlovinu meteoritnogo roya, v kotoroj vot-vot dolzhny byli pokazat'sya korabli Komora. Nel'zya bylo uvidet' ni odnogo ustojchivogo, nepodvizhnogo predmeta. Pered glazami vse plylo. YA ploho soobrazhal, v kakuyu storonu nuzhno strelyat', i vse bol'she teryal orientirovku. S kazhdoj minutoj zadacha stanovilas' slozhnej. Teper' shlyupka chastichno pogruzilas' vnutr' oblaka, i pervye temnye siluety oblomkov nachali proskal'zyvat' mezhdu mnoj i prohodom. Medlit' bol'she nel'zya ni odnoj sekundy. YA napravil shlyupku vbok, k blizhajshej, naibolee massivnoj glybe. Diametr etogo asteroida sostavlyal neskol'ko sot metrov -- ploshchad' vpolne dostatochnaya dlya posadki. Iz-za otnositel'no bol'shoj massy on vrashchalsya neskol'ko medlennej ostal'nyh. Vizg posadochnyh amortizatorov, oslepitel'nye fontany iskr iz-pod zacepnyh kryuch'ev... Kak tol'ko pelena ot udarnoj nagruzki rasseyalas', mir vokrug, v kotoryj uzhe raz za eti neskol'ko chasov, neuznavaemo izmenilsya. Mnogie asteroidy, popavshie pod energeticheskie udary zashchity "Rendbolla", slabo svetilis', i etogo sveta okazalos' dostatochno, chtoby pridat' okruzhayushchemu pejzazhu nereal'nyj, fantasticheskij oblik. Samogo korablya davno uzhe ne bylo vidno... Fosforicheskie kuski sveta na moem novom nebosklone ne s chem bylo sravnit', poskol'ku oni ne pohodili ni na oblako, ni na zvezdy. Potryasennoe soznanie otkazyvalos' orientirovat'sya v novoj obstanovke. Mne kazalos', chto spolohi ognya stremitel'no nesutsya na menya otovsyudu. Pamyat' reshitel'no otkazyvalas' podskazat' dazhe napravlenie, v kotorom teper' nahodilsya prohod. Vse vokrug stalo odinakovo neuznavaemo, odinakovo nereal'no. Dazhe navigacionnye pribory shlyupki, kazalos', soshli s uma v etoj beshenoj krugoverti. "Rendboll" soblyudal dogovorennost' o polnom radiomolchanii: v naushnikah slyshalis' lish' treski beschislennyh pomeh da raskaty elektricheskih razryadov, soprovozhdavshih stolknoveniya oblomkov. Proniknovenie vnutr' roya massivnogo korablya uzhe chastichno narushilo ravnovesie i ya eshche raz predstavil, chto zdes' nachnetsya posle togo, kak ya otkroyu ogon'. Tol'ko sejchas ya ocenil vsyu slozhnost', vsyu prakticheskuyu nevypolnimost' vzyatoj na sebya zadachi. Vernut'sya iz etogo kamennogo haosa nevozmozhno. Obratnogo puti ne budet -- ego uzhe net. I vse zhe ya eshche borolsya, ne pozvolyaya panike polnost'yu ovladet' svoim soznaniem. YA ubezhdal sebya, chto "Rendboll" gde-to zdes', ryadom, chto v nuzhnyj moment on vyjdet na svyaz' i ya vnov' uslyshu chelovecheskie golosa v etom mire vertyashchejsya smerti. YA staralsya ni na sekundu ne snimat' naushniki, ne obrashchaya vnimaniya na vizglivye skripy pomeh, chtoby ne razorvat' poslednej nitochki, hot' kak-to svyazyvayushchej menya s real'nost'yu. I vdrug oglushitel'nyj rev udaril v moi barabannye pereponki. Gde-to za sverkayushchej chertoj ognennogo gorizonta v prohod vhodili nevidimye korabli Komora. Vremya ataki priblizilos' i somknulos' vokrug menya... Ploho soznavaya, chto delayu, boryas' s golovokruzheniem i toshnotoj, ya otdal bortovomu komp'yuteru shlyupki prikaz rasschitat' napravlenie na istochnik samyh moshchnyh pomeh, i zatem, sovershenno mehanicheski, vvel dlinnyj ryad cifr v priemnoe ustrojstvo porta ognya. |nergeticheskij impul's vystrela, otorvavshis' ot nosa moego kroshechnogo sudenyshka, ushel v nevedomuyu zonu prostranstva, i tam, kuda on ushel, v nekoem nemyslimom daleko, cherez sekundu razlilos' more ognya. Bezzvuchnyj grohot vzryva potryas ves' roj do osnovaniya, razmetav oblomki i okonchatel'no razrushiv podobie kakogo-to poryadka v ih dvizhenii. Polosti v centre roya bol'she ne sushchestvovalo. Tol'ko kaskad stolknovenij, haoticheski razletavshihsya oblomkov i otzvuk novogo vzryva... YA mog lish' dogadyvat'sya o tom, chto tvorilos' v gorlovine tunnelya. Korabli patrulya, dvigavshiesya po uzkomu prohodu i ne videvshie na svoih radarah protivnika, ne ozhidali napadeniya. Vidimo, oni ne hoteli rashodovat' energiyu na stolknoveniya svoih zashchitnyh polej s beschislennymi oblomkami, beregli ee dlya ataki... Skoree vsego oni vovse otklyuchili bokovye ekrany i teper' popali pod uragannyj shkval kamennyh oskolkov, razmetannyh udarom pervogo vzryva. Vdrug ya ponyal, chto udarnaya volna vse eshche no doshla do menya, i chto ona, sudya po vsemu, budet uzhasnoj. Dazhe esli shlyupka vyderzhit pervyj udar, na menya obrushatsya oskolki, tol'ko chto unichtozhivshie korabli Komora. Zashchita byla vklyuchena, no moshchnost' slaben'kih shlyupochnyh generatorov pri takoj intensivnosti vozdejstviya mozhno bylo ne prinimat' v raschet... I tut ona prishla. Asteroid podo mnoj razletelsya na melkie oskolki. Udar byl strashen, ya pochuvstvoval, chto krik zamer u menya na gubah. SHlyupku tryahnulo tak, slovno ona so vsego mahu vrezalas' v bulyzhnuyu mostovuyu. Kulak peregruzok obrushilsya na menya, vdavil v kreslo, YA slyshal kakoj-to otvratitel'nyj tresk. Vozmozhno, ne vyderzhali krepleniya. No, skorej vsego, eto hrusteli moi sustavy. Nakonec skvoz' bagrovuyu zavesu boli hlynula spasitel'naya temnota, i togda, v moment poslednego vspleska soznaniya, n uvidel v uzhe obstupivshej menya t'me znakomoe lico Sejrosa. -- Ty znaesh', chto nuzhno delat'? -- sprosil golos uchitelya. YA pytalsya razomknut' neposlushnye guby, no ne sumel izdat' ni zvuka i lish' otricatel'no motnul golovoj. Ego glaza, slovno dva holodnyh golubyh klinka, ne vstrechaya pregrady, pogruzilis' na samoe dno moego sushchestva... -- Vyhodit, oni vzyalis' za tebya vser'ez. Kol'co na tvoej ruke ochen' opasno. Do etogo momenta ya somnevalsya v tom, chto Aristarh reshitsya rasstat'sya s veshch'yu takoj ogromnoj sily. No eto proizoshlo. Ty emu slishkom nuzhen. Sejchas ono zakryto, no stoit tebe neostorozhnym zhelaniem razbudit' ego silu -- tebe s nim ne sovladat'. Togda ty dejstvitel'no prevratish'sya v raba. -- Mozhet byt', ty ob®yasnish'? YA ne ponimayu ni slova... -- |to ne imeet znacheniya. Eshche ne prishlo vremya znanij. Vokrug vse zamerlo. Ne bylo nichego, krome polnoj tishiny i ogromnogo, slegka osveshchennogo sobstvennoj auroj lica uchitelya. YA uzhe slyshal podobnye slova. I togda oni znachili dlya menya nemalo! YA borolsya izo vseh sil s dymchatym steklom, zakryvavshim pamyat'... "Prihodit vremya slov i lish' potom, daleko ne srazu, nachinaetsya vremya znanij... A za nim, takzhe neizbezhno dlya voina, sleduet vremya dejstvij". Imenno eto ya slyshal ot nego gde-to tam, za gran'yu pamyati, v inom izmerenii vremeni... -- CHto ya dolzhen sdelat'? V glazah Sejrosa poyavilsya nasmeshlivyj ogonek. -- Znachit, ty nauchilsya hotya by etomu, ne proiznosit' nenuzhnyh slov, vremya kotoryh eshche ne prishlo. -- Tak chto zhe mne delat'? Sejros pozhal plechami. -- |to zavisit tol'ko ot tebya. Voin sam reshaet, vstretit'sya li emu so svoej smert'yu eshche raz. Posle vtorogo kruga ona vse vremya stoit za ego levym plechom, i mozhno nauchit'sya videt' ee lico. YA nevol'no oglyanulsya i nichego ne uvidel, krome rzhavoj pereborki svoej polurazrushennoj shlyupki, pochemu-to vynyrnuvshej v etot moment iz polnoj t'my, slovno v nasmeshku. Sejros ulybnulsya. -- Ty malo treniruesh'sya. Ty izrashodoval vsyu svoyu zhiznennuyu energiyu pri perehode v sleduyushchij krug i slishkom medlenno nakaplivaesh' novuyu. Esli tak budet prodolzhat'sya, iz ohotnika ty prevratish'sya v dich'. Pomnish', pochemu ty v pervyj raz reshilsya vstupit' na dorogu dejmov? -- Kazhetsya, ya hotel obresti svobodu... -- Svobodu ot chego? -- YA podpisal kakoj-to kabal'nyj dogovor i hotel ot nego izbavit'sya. -- Ty podpisal ego uzhe dvazhdy. -- Sekrong Gravs?.. -- Slugu dejmov nevozmozhno otlichit' ot obychnogo cheloveka. -- CHto zhe teper' budet? -- Ty hotel obresti mogushchestvo dostatochnoe, chtoby protivostoyat' dejmam. |to pochti nevozmozhno, no eto edinstvennyj v tvoem polozhenii sposob. Ty soprotivlyalsya im nastol'ko uspeshno, chto oni sochli neobhodimym podtverdit' dogovor vtorichno. YA ne znayu drugogo sluchaya. Po-moemu, ty byl na pravil'nom puti. V sud'be Voina pochti ne byvaet sluchajnostej. Vspomni, chto tebe skazal Mstislav na proshchan'e. Vspomni vse, chto ty znaesh' o Temnoj zone. |to ochen' vazhno. Soznanie vernulos' srazu, slovno kto-to povernul vyklyuchatel'. Tak vsegda byvaet posle vvoda tanzema. YA lezhal v kayute medicinskogo otseka "Rendbolla". U moej kojki tolpilos' chelovek pyat' ispolnyayushchih obyazannosti starshih oficerov krejsera. Golova raskalyvalas' ot boli. I ya nikak ne mog soobrazit', skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak grohnul vzryv posle moego pervogo i edinstvennogo vystrela. -- Kapitan, vy ih ostanovili! -- My nashli vas tol'ko blagodarya chudu. Raciya shlyupki vse vremya rabotala. Tam tvorilsya nastoyashchij ad, no shlyupka ucelela, hotya eto kazalos' sovershenno nevozmozhnym. -- CHto s korablyami Komora? -- Te, kotorye uspeli vojti v roj, vse unichtozheny. "Rendboll" vyderzhal potomu, chto po vashemu prikazu zashchitnye polya rabotali na vseh bokovyh ekranah. Meteoritnyj roj razbrosalo vzryvom na mnogie kilometry. -- Vperedi shel tol'ko patrul'. Skoro zdes' poyavitsya vsya eskadra, i na etot raz oni budut ostorozhnej. -- Komp'yuter rabotaet. My gotovy k oversajdu. Tol'ko sejchas ya nachinal verit' v to, chto mozhno vyigrat' i togda, kogda u tebya lish' odin shans iz tysyachi, esli ochen' sil'no povezet i esli ryadom neozhidanno okazhetsya staryj, vorchlivyj drug... -- Vy horosho proverili? V komp'yutere ne ostalos' skrytyh programm-lovushek? -- Vse chisto. My sdelali dazhe probnyj razgon. Kartov zamenil dvenadcat' podozritel'nyh blokov. -- CHto my budem delat' dal'she, kapitan? CHashche, chem nuzhno, oni proiznosili moe novoe zvanie, slovno lishnij raz hoteli podtverdit', chto sejchas ya vladeyu im po pravu. I vdrug ya ponyal, chto tak ono i est'. Tol'ko teper' ya nakonec-to poluchil etot korabl'. Tol'ko tak i mog ego poluchit'... Glava 14 "Rendboll" shel v pustote legko, ne ostavlyaya v prostranstve ni malejshego radiosleda. Rabotalo central'noe avtomaticheskoe upravlenie. Ne bylo toj izmatyvayushchej napryazhennosti, kogda ya mnogo chasov podryad vynuzhden byl vruchnuyu protiskivat' skvoz' prostranstvo stal'nuyu gromadu krejsera. Vo vremya nochnoj vahty, vpervye s momenta vosstaniya, u menya poyavilos' vremya privesti v poryadok sobstvennye mysli i plany. Posle togo kak my sdelali pervyj pryzhok v prostranstvo, zadav bortovomu komp'yuteru sluchajnoe sochetanie koordinat, my stali prakticheski nedosyagaemy dlya korablej Komora. No eto lish' do teh por, poka soblyudaetsya polnoe radiomolchanie. Poka my daleko ot zon, v kotoryh raspolozheny poiskovye lokatory. Dolgo tak prodolzhat'sya ne mozhet. Skoro nam ponadobitsya popolnit' zapasy vody i pishchi. Voennyj korabl' ne neset na sebe slozhnyh gidroponnyh ustrojstv zamknutogo cikla zhizneobespecheniya i uzhe tol'ko poetomu dolzhen imet' postoyannuyu bazu. Krome togo, ochen' skoro "Rendbollu" ponadobitsya toplivo. Kak tol'ko my budem vynuzhdeny podojti k obitaemym rajonam, flot Komora nemedlenno atakuet nas. Ih vahtennye navernyaka dnem i noch'yu proslushivayut efir, vylavlivaya malejshij podozritel'nyj shoroh. Mozhno bylo popytat'sya ustanovit' kontrol' nad kakoj-nibud' okrainnoj poludikoj koloniej -- takih v imperii dostatochno. Odnako v lyuboj kolonii najdutsya agenty korporacii libo prosto lyudi, zhelayushchie horosho zarabotat'. Ni Tetrasoyuz, ni korporaciya ne otkazhutsya ot takogo lakomogo kuska, kakim yavlyaetsya dlya nih "Rendboll". YA predstavil dolgie dni, mesyacy, a mozhet byt', i gody postoyannogo, izmatyvayushchego ozhidaniya opasnosti... Navernyaka mne ne udastsya vse eto vremya podderzhivat' krejser v sostoyanii boevoj gotovnosti. I oni napadut na nas, kogda my men'she vsego budem etogo ozhidat'. Tetrasoyuz stiralsya sozdat' sobstvennuyu bazu dlya flota. Raspolagaya neskol'kimi korablyami i resursami chetyreh planet, oni mogli sebe eto pozvolit'. No soglasit'sya na soyuz s Tetroj znachilo poteryat' snachala korabl', a zatem i svobodu. V etom ya ne somnevalsya. Ostavalos' lish' ujti v sovershenno ne issledovannye oblasti Galaktiki, popytat'sya najti i prisposobit' dlya bazy novuyu, ne otkrytuyu Komorom planetu. Takih rajonov dostatochno, no polnoj garantii ot sluchajnyh vizitov razvedyvatel'nyh korablej imperii ne budet nigde, krome, pozhaluj, odnogo-edinstvennogo mesta... Edva ya podumal o nem, kak znakomaya bol' vstrepenulas' v levom boku, slovno napomnila: tebya ved' predupredili... Mne ne nuzhno bylo vspominat' poslednih slov Mstislava, ya pomnil ih naizust'. K tomu zhe eto mesto davno interesovalo menya samogo, s teh por kak zemnoj sovet moej rodnoj planety reshil najti sistemu, ne dostupnuyu dlya imperskogo flota... |to bylo eshche do togo, kak ya stal bezdomnym skital'cem, chelovekom bez roda i plemeni. Kogda zhe? Kazhetsya, v dve tysyachi dvadcat' vtorom -- opyat' eta putanica dat... Mne kazalos', chto holodnye l'distye tochki dalekih zvezd na ekranah kursovyh lokatorov usmehayutsya mne v lico. Ili eto bylo ne moe lico?.. Gde-to tam, mezhdu Al'foj Kassiopei i Pyatnadcatoj Lebedya, lezhala chast' prostranstva, nepodvlastnaya obychnym zakonam nashej Galaktiki. Parallel'nyj mir? Vyvernutaya naiznanku Vselennaya? Proval, ostavshijsya posle prohoda chernogo kvazara? Mozhno bylo tol'ko gadat'. Vspomnilis' stroki iz locmanskogo svoda: "Temnaya zona -- zakrytaya dlya korablej oblast' prostranstva. Prohod v obychnom rezhime nevozmozhen. Oversajd tol'ko v odnu storonu". I sejchas eta doroga bez vozvrata prityagivala menya, kak magnit. Samoe strannoe, samoe neponyatnoe bylo to, chto, gotovya korabl' k ocherednomu pryzhku, ya edva sderzhivalsya, chtoby ne vvesti v priemnoe ustrojstvo hodovogo raschetchika znakomye koordinaty. Ne znayu, chto menya uderzhalo. Mozhet byt', udivlenie. Iz billiona nenuzhnyh cifr pamyat' usluzhlivo podsovyvala imenno koordinaty vhoda v Temnuyu zonu... Tochnyh svedenij o nej ne bylo, ih mesto zapolnyali domysly, legendy, sluhi... Schitalos', naprimer, chto, nesmotrya na vse razglagol'stvovaniya uchenyh, vernut'sya ottuda vse-taki mozhno. Sushchestvovali kakie-to tajnye sekty "priobshchennyh", yakoby znayushchih o zone bol'she prostyh smertnyh i, vozmozhno, dazhe pobyvavshih v ee predelah. Pryamo oni etogo no utverzhdali, no namekali ves'ma prozrachno. Vprochem, podobnye teorii i podobnye lyudi sushchestvovali vo vse vremena dolgoj istorii chelovechestva. S godami mezhzvezdnyh poletov ischeznuvshih v zone korablej nakaplivalos' vse bol'she. I lish' nebol'shuyu chast' ischeznovenij mozhno ob®yasnit' tragicheskoj sluchajnost'yu ili oshibkoj. Bol'shinstvo iz nih uhodili dobrovol'no. Znali oni hot' chto-nibud'? Ili prosto bezhali ot nashego zhestokogo mira, bezhali potomu, chto predpochitali pogibnut', no ne ostavat'sya s nami?.. A mozhet byt', s nimi sluchilos' to, chto proishodilo sejchas so mnoj? YA predstavil sebe kapitana, prinimavshego podobnoe reshenie. Navernyaka on, kak i ya, vzvesil vse obstoyatel'stva, navernyaka, kak i ya, reshil, chto inogo vyhoda net. I bylo chto-to eshche, edva oshchutimoe... Neulovimoe stechenie obstoyatel'stv, posledovatel'noe nasloenie sobytij, podsoznatel'noe zhelanie ochutit'sya imenno v etom meste... Nechto, idushchee izvne -- slovno radioeho dalekih zvezd... Na sekundu ya slovno by uvidel nash korabl' ves' celikom, kak on vyglyadit snaruzhi, pod ravnodushnym postoronnim vzglyadom. Sekciya za sekciej slovno perelivalis' iz odnoj chasti pustoty v druguyu. V ego dvizhenii, v samom nahozhdenii ego zdes', gde desyatok atomov edva li mozhno naschitat' v kubicheskom kilometre prostranstva, bylo chto-to protivoestestvennoe. Preodolevaya vnutrennee soprotivlenie, pochti fizicheski ego oshchushchaya, ya vstal i otoshel ot pul'ta. V lyubom sluchae podobnoe reshenie mogla prinyat' tol'ko vsya komanda. Nikto ne daval mne prava edinolichno rasporyazhat'sya chuzhimi sud'bami. Vklyuchiv interkom, ya progovoril v mikrofon: -- Soberite vseh v kayut-kompanii. Mne nuzhno srochno pogovorit' s komandoj. V samom bol'shom na "Rendbolle" pomeshchenii, napominavshem holl starinnoj gostinicy, sobralos' chelovek dvesti. Vpervye ya uvidel, naskol'ko umen'shilsya ekipazh "Rendbolla", i podumal, kak trudno nam budet spravlyat'sya s takim ogromnym korablem. YA ne znal, s chego nachat' razgovor. Tehniki, mehaniki, byvshie rabosty, razvalivshis', sideli v starinnyh dorogih kreslah. Pestrye, po bol'shej chasti izodrannye mundiry i gryaznye, no vnimatel'nye lica okruzhali menya. Pojmut li oni? Zahotyat li menya podderzhat', ili posle vseh ispytanij nam predstoit v konce koncov stat' dobychej imperskogo flota? YA ne chuvstvoval kontakta s okruzhayushchimi lyud'mi i potomu nachal neuverenno: -- Vot uzhe neskol'ko dnej etot korabl' prinadlezhit nam. Ni Komor, ni Tetrasoyuz bol'she ne vlastny nad nashimi sud'bami. Teper' my dolzhny reshit', chto delat' dal'she. Svoboda slishkom dorogo dostalas', i ee pridetsya zashchishchat'. Dlya etogo "Rendboll" dolzhen ostavat'sya boevym korablem. Vy znaete, chto eto znachit. Navernoe, te iz vas, kto zhdal posle pobedy legkoj zhizni, sladkogo kuska piroga, otobrannogo u drugih, budut razocharovany. Oni mogut pokinut' korabl'. Spasatel'nye shlyupki i zapas provizii dlya nih najdutsya. Nedaleko ot nas sistema Zet Liry. Tam est' starye dikie poseleniya. Mozhet byt', im povezet i ishchejki Komora najdut ih ne srazu. V lyubom sluchae oni sami budut otvechat' za svoyu sud'bu. Menya slushali molcha, vnimatel'no, no ravnodushno, slovno vse, chto ya govoril, ne imelo k nim otnosheniya. -- Nam nuzhno toplivo. Nam nuzhen proviant i zapas vody. Kak tol'ko my podojdem k kabotazhnym liniyam, rir-lokatory zasekut nas. Dazhe esli etogo ne proizojdet, vo vremya ataki na transportnik on obyazatel'no poshlet signal bedstviya. -- Dlya togo chtoby unichtozhit' transportnik, nuzhno ne bol'she dvuh sekund. Nikakoj radist ne uspeet... -- proiznes volosatyj detina iz pervogo ryada. Vsmotrevshis' v nego, ya uznal Grinsona. Artillerista, iz-za kotorogo mne prishlos' samomu sest' v boevuyu shlyupku. Vidimo, on pol'zovalsya sredi komandy bol'shim avtoritetom, i potomu ya prodolzhil ochen' ostorozhno, vnimatel'no nablyudaya za ego reakciej. -- No ved' nam ne nado ego unichtozhat'. YA uzhe govoril: nam nuzhny voda, prodovol'stvie, toplivo. Dlya togo chtoby poluchit' ih, nado zahvatit' transportnik po vozmozhnosti celym. -- Ognem nashih pushek mozhno sbit' vse ego antenny! -- Dlya peredachi paketnogo signala komp'yuteru nuzhno men'she sekundy. Prezhde chem vy sdelaete vtoroj vystrel, soobshchenie uzhe ujdet. I togda u nas ostanetsya men'she chasa vremeni, samoe bol'shee dva, esli eskadra vyjdet iz oversajda ne sovsem tochno. No oni nagotove, oni zhdut etogo signala, i znachit, za chas my dolzhny budem peregruzit' na "Rendboll" vse neobhodimoe. |to na predele nashih vozmozhnostej. No dazhe esli my ulozhimsya v chas -- ot presledovaniya krejserov nam ne ujti. Oni zasekut nas svoimi rir-lokatorami, oni syadut nam na hvost, i, vyhodya iz oversajda, my srazu zhe popadem pod ognevoj zalp. Ili ya neprav? Tyagostnoe molchanie bylo otvetom. Odin Grinson vse eshche ne sdavalsya. -- My mozhem zahvatit' kakuyu-nibud' planetarnuyu bazu! -- Mozhem. Tol'ko tam, skorej vsego, ne okazhetsya nuzhnogo topliva, a signal vse ravno budet poslan, i dazhe eshche skoree. Oni vozbuzhdenno i nedovol'no zashumeli. YA zhdal, poka projdet pervyj shok ot moih soobshchenij, poka ulyagutsya pervye, samye burnye emocii. YA vse eshche nadeyalsya na to, chto oni sami, bez moej podskazki pridut k nuzhnomu resheniyu. Ne dozhdavshis', ya vynuzhden byl prodolzhit': -- Est' tol'ko odno mesto, gde Komor nikogda ne smozhet do nas dobrat'sya. -- Gde zhe eto? Gde?! -- poslyshalis' vykriki. -- Temnaya zona... Nakonec eto slovo bylo proizneseno. Dolgoe mrachnoe molchanie povislo v kayut-kompanii. Slyshno bylo, kak zhuzhzhala pod potolkom razladivshayasya svetovaya panel'. -- Temnaya zona -- edinstvennoe mesto, kuda flot Komora, posle zahvata transportnika, ne zahochet posledovat' za nami. -- Zachem? -- Strim smotrel na menya prishchurivshis', i vpervye ya zametil v ego glazah iskorki nedoveriya. Odno-edinstvennoe slovo "zachem?" YA mog by dolgo im rasskazyvat' o tom, chto tol'ko tam poyavitsya u nas real'nyj shans vyzhit', ujdya ot presledovanij Komora... Ili, byt' mozhet, umeret'? Nikto ved' ne vozvrashchalsya iz temnyh oblastej, chtoby rasskazat' o tom, chto v nih proishodit... Nuzhno sumet' sohranit' stol' zhelannuyu nam svobodu... Oni schitali, chto uzhe dobilis' ee, no eto byla vsego lish' illyuziya. Sekundu kayut-kompaniya molchala, osharashennaya moim predlozheniem, a potom tishina vzorvalas' vozglasami protesta, vozmushcheniya i nedovol'stva. Pervym nachal, konechno, Strim. -- YA slyshal etu legendu. O temnyh oblastyah slozheno nemalo legend, ih eshche nikomu ne udalos' proverit'. I esli ty reshil pogibnut', eto ved' eshche ne znachit, chto my dolzhny posledovat' za toboj. V etot otvetstvennyj moment, kogda bol'shinstvo kolebalos', no u menya vse eshche ostavalas' nadezhda pereubedit' ih, k stolu protisnulsya chelovek. YA uznal ego s pervogo vzglyada i pozhalel, chto ne vspomnil o nem do sih por. |to byl Larson, upolnomochennyj Tetrasoyuza, navestivshij menya vo vremya aresta i predlozhivshij sotrudnichestvo. Sobytiya razvernulis' tak stremitel'no, chto u menya ne ostalos' vremeni vyyasnit', chem, sobstvenno, on zanimalsya na korable vse eti dni. Povernuvshis' ko mne spinoj, Larson nachal govorit' reshitel'no i gromko. Opytnyj orator, on prekrasno znal kak zavladet' vnimaniem auditorii. -- Brat'ya-rabosty! Vsyu svoyu zhizn' vy vlachili zhalkoe, podnevol'noe sushchestvovanie, vas presledovali, zagonyali na rudniki i v radioaktivnye pogreba korablej! I vot segodnya, kogda u vas nakonec poyavilsya shans otomstit' za vse nenavistnym ekspluatatoram, brosit' vyzov proklyatomu vsevlast'yu Komora i poluchit' to, chto vy davno zasluzhili, poyavlyaetsya chelovek, zovushchij vas za soboj k gibeli! Kto on, etot chelovek? Stoyal li on vmeste s vami dolgie radioaktivnye vahty? Otkuda on yavilsya?CHto vy znaete o nem, i chego on, nakonec, hochet? Otvetom Larsonu bylo dolgoe napryazhennoe molchanie. On okazalsya neplohim demagogom. SHansy povernut' korabl' v nuzhnom napravlenii stremitel'no umen'shalis'. Na molozhavom lice Larsona, so sverkayushchimi glazami fanatika, chitalos' iskrennee negodovanie. Po reakcii komandy ya ponyal, chto ego slova dostigli celi. Net nichego proshche, chem zastavit' tolpu poverit' v predatel'stvo togo, kto prizyvaet lyudej delat' nepriyatnye dlya nih veshchi. Tem bolee esli ne govorit' o predatel'stve pryamo, a lish' nameknut' na nego, predostaviv vozmozhnost' samim dodumat' ostal'noe. Larson byl ne tol'ko demagogom, no i neplohim psihologom. Ne znayu, chto imenno podskazalo mne pravil'nuyu liniyu povedeniya. Mozhet byt', sil'noe vozmushchenie. No, skoree vsego, nadoelo oshchushchat' vokrug sebya postoyannyj uzel intrigi, i ya poshel naprolom. -- A ved' mne nichego ne stoilo vo vremya pervoj zhe vahty zalozhit' v komp'yuter lyuboj marshrut, i nikto ne mog mne pomeshat' propustit' patrul'nye krejsery vsled za "Rendbollom", vmesto togo, chtoby, riskuya zhizn'yu, prikryvat' vas. |to bylo nastol'ko ochevidno, chto moj protivnik rasteryalsya. Poka on sobiralsya s myslyami, ya neozhidanno sprosil: -- A vy znaete, kak izbezhat' teh opasnostej, o kotoryh ya govoril? -- U Tetrasoyuza est' sekretnaya baza, polnost'yu zashchishchennaya ot posyagatel'stv Komora. Tam nam obespechat bezopasnost', sozdadut vse usloviya i k tomu zhe neploho zaplatyat. Kayut-kompaniya odobritel'no zashumela. U Tetry zdes' nemalo storonnikov, nedarom zhe ona stol' dolgo i tshchatel'no gotovilas' k zahvatu korablya, i vdrug, v poslednij moment, ya perehvatil iniciativu. Estestvenno, oni staralis' vzyat' revansh. Esli sejchas ya otkryto budu nastaivat' na svoem plane, menya voobshche ne dopustyat k upravleniyu. Pri rabotayushchem komp'yutere oni smogut obojtis' bez menya. K schast'yu, vperedi eshche nemalo slozhnostej, im ne bylo nikakogo smysla vstupat' so mnoj v otkrytyj konflikt. Mne nuzhno podozhdat', sdelat' vid, chto ya soglasen s ih predlozheniem. -- Esli, kak vy govorite, vasha baza nadezhno zashchishchena ot Komora, to, konechno, my dolzhny idti tuda, -- podderzhal ya Larsona, srazu zhe razryadiv obstanovku. -- Skol'ko do nee? Hvatit li u nas topliva? -- Sorok megaparsekov. -- -- V takom sluchae, nam vse ravno snachala pridetsya provesti operaciyu po zahvatu transporta. Topliva ostalos' vsego na dva broska, a eto ne bol'she desyati megaparsekov. -- Budem gotovit' korabl' k boyu, -- soglasilsya Larson, i eto oznachalo, chto moe ne vyskazannoe pryamo predlozhenie o peremirii prinyato i rukovodstvo korablem po-prezhnemu ostaetsya poka za mnoj. Vot tol'ko poyavit'sya v rubke odnomu s etogo momenta mne budet trudnovato... Glava 15 -- Itak, vy snova ego upustili. -- SHift vylovil tonkoj serebryanoj lozhechkoj vishnyu iz svoego bokala, medlenno ee razzheval i so vzdohom otkinulsya v kresle. Starost' postepenno raz®edala ego zhirnoe telo, prituplyala zhelaniya i strasti. I tol'ko tshchatel'no skryvaemoe vlastolyubie tak i ne smogla pobedit'. Admiral flota Kelinder hot' i derzhalsya neprinuzhdenno, nevol'no otvodil vzglyad ot etih nepronicaemyh, slovno podernutyh dymkoj vremeni glaz, vsegda nevozmutimyh i s vidu takih ravnodushnyh. Priglashenie na villu SHifta moglo oznachat' vse chto ugodno. Konec kar'ery, naprimer, ili dazhe arest. U Kelindera byl horosho razrabotannyj plan, sposobnyj ispravit' polozhenie, no on ne.speshil ispol'zovat' svoj glavnyj kozyr' i potomu lish' vozrazil: -- |to ne sovsem tak. Mne dolozhili o smerti cheloveka, kotoryj vas interesuet. SHift pomorshchilsya: -- Slishkom prosto, chtoby byt' pravdoj. Te, kto ispol'zuet podobnye shtuchki, ne utruzhdayut sebya osoboj vydumkoj. Pochti kazhdoe nevypolnennoe zadanie zakanchivaetsya ch'ej-nibud' smert'yu. Inogda takie mertvecy poyavlyayutsya potom v samyh nepodhodyashchih mestah. Admiral poblednel ot horosho razygrannogo negodovaniya. -- Moe vedomstvo!.. -- Ne nado gromkih slov, -- ostanovil ego SHift, pomorshchivshis'. -- Luchshe skazhite, moj drug, chto vy sobiraetes' delat' s "Rendbollom"?