-- My ego zahvatim! -- Kakim obrazom? -- Poshlem v rajon poslednego kontakta korabl'-lovushku. Na "Rendbolle" ochen' malo topliva, i na odinokij transport, ya dumayu, oni klyunut. -- Esli "Rendboll" tak prosto najti, pochemu ne poslat' tuda voennye korabli? -- YA ne govoril, chto ego prosto najti. Svoimi lokatorami dal'nego obnaruzheniya on zasechet vyhod nashih korablej v otkrytyj kosmos i srazu zhe ujdet v oversajd. Dlya togo chtoby poyavilas' vozmozhnost' ispol'zovat' rir-lokatory, my dolzhny podojti k nemu pochti vplotnuyu. -- A chto smozhet sdelat' odinokij transport s krejserom? -- Ochen' mnogoe. Naprimer, osnastit ego skrytym rir-peredatchikom. S minutu SHift vse tak zhe zadumchivo i ravnodushno, kak v nachale besedy, obsasyval vishnevuyu kostochku; kazalos', eto zanyatie poglotilo vse ego vnimanie, no Kelinder znal komodora ne pervyj god i napryazhenno zhdal ocenki svoego predlozheniya. -- |to mozhet poluchit'sya. Na transport, dlya podstrahovki, voz'mete nashego agenta. Vshlip ili ston, pohozhij na zvuk lopnuvshej struny, no v milliardy raz bolee moshchnyj i sovershenno neslyshimyj, dostig chutkih priborov krejsera. Alyj ogonek na pul'te izvestil kapitana o tom, chto v dosyagaemosti pryamogo hoda iz oversajda vyshel korabl'. On nahodilsya eshche slishkom daleko dlya togo, chtoby lokatory smogli opredelit' ego tip, no poskol'ku riry ne ulovili bol'she ni odnogo otrazhennogo vhoda v oversajd, ya znal, chto v techenie, po krajnej mere, neskol'kih chasov v etom rajone ne poyavyatsya drugie korabli. Kak tol'ko komp'yuter podtverdil moi vyvody, "Rendboll", zakonchiv manevr razvorota, slovno gigantskaya hishchnaya ryba, ostorozhno dvinulsya navstrechu namechennoj zhertve. YA znal, chto v komorskom flote net ni odnogo korablya, sposobnogo v odinochku protivostoyat' "Rendbollu". Poka my shli v obychnom prostranstve, prikryvshis' maskirovochnym shchitom, protivnik ne mog nas videt' na svoih ekranah, hotya sam otchetlivo chitalsya nashimi dal'nimi lokatorami. YA pereklyuchilsya na rasseyannoe otrazhenie, i siluet korablya smazalsya, rasplylsya v besformennoe pyatno, -- zato teper' protivnik ne mog ulovit' nashih lokatornyh luchej. Nichtozhnoj doli sekundy okazalos' dostatochno dlya analizatorov "Rendbolla", chtoby opredelit' tip korablya i ego reestrovyj indeks: pered nami nahodilsya transport "Hitak", oborudovannyj kayutami dlya perevozki lyudej, no sohranivshij obshirnye gruzovye tryumy -- takoj tip sudov, naibolee udobnyj dlya dal'nih perevozok, byl samym rasprostranennym v kabotazhnom flote. Ego toplivo vpolne moglo podojti dlya nas. Odnako chem bol'she faktov govorilo v pol'zu nachala ataki, tem podozritel'nej kazalos' mne poyavlenie v storone ot obychnyh torgovyh putej etogo odinokogo transportnika. I vse zhe stoilo risknut', vtorogo takogo sluchaya nam moglo ne predstavit'sya vovse. V konce koncov, korabel'nyj sovet reshil nachat' operaciyu po ego zahvatu. Prikaz byl otdan, i boevye abordazhnye shlyupki pokinuli svoi gnezda na bortah krejsera. Slovno roj rasserzhennyh os, oni ustremilis' vsled za transportom. Teper' vse zaviselo ot skorosti. Uzhe ne bylo nikakoj neobhodimosti v maskirovochnom shchite, i ya ego otklyuchil, nadeyas', chto razmery i sam vid stal'noj gromady nashego korablya, prednaznachennogo dlya unichtozheniya, ustrashat protivnika, vynudyat ego k kapitulyacii. Odnako etogo ne proizoshlo. Teleskanery, ustanovlennye na shlyupkah, donosili do menya vse podrobnosti shvatki. Kogda do celi ostavalos' ne bolee chetverti parseka, so storony transporta navstrechu atakuyushchim vyrvalsya potok plameni. |tot mirnyj gruzovoj zvezdoplan byl vooruzhen, po men'shej mere, izluchatelem antimaterii. Opravdalis' moi hudshie opaseniya. YA prikazal postavit' pered nashimi shlyupkami uprezhdayushchuyu zavesu iz protonov. Protonnye izluchateli na "Rendbolle" s gluhim rokotom vybrosili vpered veernoe izluchenie, sostoyashchee iz obychnoj materii. Stolknuvshis' s letyashchej navstrechu shlyupkam stenoj ognya, voznikshej na granice annigilyacii, nash zalp ostanovil ee prodvizhenie. Odnako eto rezko zamedlilo skorost' ataki. SHlyupki pochti ne prodvigalis'. No krejser podoshel uzhe dostatochno blizko, chtoby.skazat' svoe veskoe slovo v nachavshemsya srazhenii. Razvernuv uzkij klin silovyh polej, my dvinulis' pryamo skvoz' ognennuyu stenu. Teper' shlyupki derzhalis' pozadi, pod nadezhnym prikrytiem nashej zashchity. Vskore my sblizilis' s protivnikom nastol'ko, chto smogli nanesti udar na lazernyh pushek, starayas' sbit' ego izluchateli i antenny, -- zapozdalaya mera. SOS davno poslan, a my tratim dragocennoe vremya na to, chtoby probit'sya cherez zagraditel'nyj ogon'. Po planu operacii, desyat' minut nazad dolzhna byla nachat'sya vygruzka topliva. V konce koncov, tshchatel'no rasschitav zaryad, ya prikazal vypustit' energeticheskuyu torpedu po nosovoj chasti transporta, otkuda bili ego izluchateli. Vystrel poluchilsya udachnym. Ogon' srazu zhe prekratilsya. Korpus transporta okazalsya razgermetizirovannym vo mnogih mestah, i uzhe cherez minutu na ego bortu vspyhnul zheltyj prozhektor -- simvol kapitulyacii. My vse eshche mogli uspet'. Volna abordazhnyh shlyupok, obognav "Rendboll", vcepilas' v protivnika srazu s neskol'kih storon. YA prikazal podgotovit' k startu kapitanskij raketnyj kater, chtoby samomu osmotret' zahvachennyj korabl'. Razrusheniya transporta vyglyadeli dazhe ser'eznej, chem ya predpolagal. Nosovaya chast', s vyvernutymi naruzhu rvanymi krayami obshivki. vyglyadela uzhasno, komanda "Hitaka" vela sebya muzhestvenno i umelo. Vo vsem chuvstvovalas' voennaya disciplina. Za te neskol'ko minut, chto mne ponadobilis' dlya shvartovki, proboinu uspeli zakryt' vremennym shchitom. Nesmotrya na bol'shuyu poteryu vozduha i ponizhennoe davlenie, vnutri korablya mozhno bylo obhodit'sya bez maski YA proshel po korotkomu koridoru shlyuza k shahtnomu liftu. CHetvero soprovozhdavshih menya matrosov derzhali nagotove luchemety, kazhduyu minutu ozhidaya napadeniya. Odnako nashi nedavnie protivniki veli sebya tiho. Vo vsyakom sluchae, nam ne okazyvali nikakogo vidimogo soprotivleniya. Prezhde vsego trebovalos' osmotret' mashinnoe otdelenie, chtoby opredelit', chego my, sobstvenno, dostigli zahvatom transporta. Topliva okazalos' v izbytke, vot tol'ko ego sort ne podhodil dlya generatorov krejsera... Lovushka, skoree vsego, byla rasschitana na to, chtoby my poteryali vremya. Vneshne akkumulyatory energana prakticheski neotlichimy. Oni nadeyalis', chto my ne obratim vnimaniya na raznicu marok i srazu zhe zajmemsya pogruzkoj. Odnako nash glavnyj energetik dolgoe vremya byl rabostom, a eti lyudi nauchilis' vyhodit' iz trudnejshih polozhenij i luchshe vseh znali osobennosti svoego korablya. |nergetik ruchalsya, chto pridumaet, kak ispol'zovat' eto toplivo, esli nam udastsya vovremya ego peregruzit'. V konce koncov, s pomoshch'yu preobrazovatelya samogo transporta nam udalos' naladit' perekachku energana v svoi kontejnery. |to uprostilo transportirovku i hot' nemnogo pomoglo nam naverstat' upushchennoe vo vremya ataki vremya. Vo izbezhanie stolknovenij, po dogovorennosti s kapitanom "Hitaka", komanda transportnika byla zaperta v gruzovyh tryumah, gde dolzhna byla ostavat'sya do pribytiya patrulej. ZHdat' ej pridetsya nedolgo... My ochen' speshili, no nas zaderzhala nahodka v tryumah "Hitaka" bol'shogo kolichestva konservov i kristallizirovannoj vody. Mozhno bylo schitat', chto nam skazochno povezlo. Pozhaluj, dazhe slishkom, i potomu somneniya ne ostavlyali menya. CHto-to bylo ne tak s etim, v bukval'nom smysle slova, nebesnym poslancem. I ponimaya ves' risk, na kotoryj idem, my vse zhe prodolzhali peregruzku zahvachennyh bogatstv. Bez etih pervejshih sredstv zhizneobespecheniya nechego bylo i dumat' sovat'sya v neissledovannye oblasti kosmosa. Ostaviv ohranu vnizu, ya odin podnyalsya v verhnie otseki transporta, gde razmeshchalis' upravlyayushchaya rubka i kayuty starshih oficerov. Ih dveri byli zaperty. Oficery ne pozhelali ostat'sya s komandoj, i my soglasilis' na ih izolyaciyu v sobstvennyh kayutah. "Hitaku" d'yavol'ski povezlo, potomu chto osnovnoj udar nashej torpedy prishelsya na ego transportnyj i boevoj otseki. Metra na dva vyshe, i byla by razgermetizirovana rubka, a s neyu i vse zhilye paluby. Prodvigayas' po uzkomu, tusklo osveshchennomu avarijnymi lampochkami koridoru, ya ispytyval nevol'nuyu zhalost' k nevinno pogibshim lyudyam, vypolnivshim svoj dolg do konca... Odno delo videt' nepriyatel'skij korabl' v perekrestii pricelov i sovsem drugoe -- pobyvat' na ego bortu, gde na polu eshche ne vysohli pyatna krovi. "My v etom ne vinovaty. My vsego lish' boremsya za svoyu zhizn'. Nu da, i spasaem ee za schet drugih zhiznej", -- tut zhe popravil ya sam sebya. Gde-to v glubine menya ne ostavlyala uverennost', chto za eti zhertvy v nedalekom budushchem nam predstoit rasplata... YA voshel v rubku, vse eshche nadeyas' razobrat'sya s zagadkoj "Hitaka". V tom, chto eto special'no podoslannaya lovushka, ya uzhe ne somnevalsya. Nuzhno bylo ponyat' zamysel nashih protivnikov i, hotya by chastichno, ego nejtralizovat'. Korotkij dopros plennyh ne dal pochti nikakih novyh svedenij. Vozit'sya s nimi vser'ez u nas ne bylo vremeni, i ne hotelos' brat' ih s soboj -- lishnyaya obuza. Ostavalsya bortovoj zhurnal, no v nem, esli sudit' po beglomu osmotru, takaya proverka predusmatrivalas'. Obychnyj transport, s obychnym gruzom... YA chuvstvoval, chto delo zdes' ne tol'ko v tom, chto nas staralis' zaderzhat' i podstavit' pod udar flota. Byla eshche kakaya-to neizvestnaya opasnost'. A my do sih por ne zametili ee. V rubke pahlo plastikom i goreloj izolyaciej -- obychnye zapahi avarii. Hodovye generatory zaglusheny. Obestocheny vse upravlyayushchie linii. Tem ne menee rezervnye monitory pozvolili mne udostoverit'sya, chto zagruzka nashego poslednego bota vse eshche ne zakonchena. Vremeni do veroyatnogo poyavleniya boevyh korablej Komora ostavalos' sovsem nemnogo. Pora bylo ubirat'sya otsyuda. YA otdal komandu prekratit' pogruzku i reshitel'no napravilsya k shahtnomu liftu. YA proshel pochti ves' koridor, vse pyatnadcat' metrov, otdelyavshie menya ot kabiny lifta, kogda vnezapno podumal, chto etot korabl', vozmozhno, poslednij kusochek rodnogo mira, kotoryj mne suzhdeno videt'. Esli moi plany osushchestvyatsya -- dal'she budet Temnaya zona. Ne znayu, chto na menya nashlo. Nakatila toska po privychnomu ukladu zhizni, po tysyacham znakomyh melochej, po pochti zabytoj, rodnoj planete. Odnim slovom, ya sam sebya staralsya razzhalobit' i skryt' za vsem etim kaskadom treskuchih slov prostuyu i ochevidnuyu istinu: ya navsegda proshchalsya s odnim-edinstvennym chelovekom, kotoryj byl mne dorog v etom mire. Tak proshchayutsya na vokzalah, kogda poezd eshche stoit na perrone i ostalos' neskol'ko minut do svistka konduktora, i vy znaete, chto otojdet poezd, a sovsem ne vokzal. Vy eshche mozhete ostat'sya, no etogo nikogda ne sluchitsya, potomu chto bilet uzhe vzyat -- put' vybran. CHeloveka, stoyashchego ryadom s vami, uzhe kak by i net, on ostaetsya v proshlom navsegda... Navsegda... Navsegda... YA horosho znal etu staruyu pesnyu koles. Vospominaniya studencheskih let unesli menya v zemnoj i teper' uzhe nereal'nyj gorod. Kazhetsya, on nazyvalsya Kishinevom... Proshloe inogda povtoryaetsya -- tol'ko na etot raz vse bylo namnogo ser'eznoj. YA vnov' uvidel ee lico, kogda ona zakryvala dver' moego nomera v gostinice Limy, ee prezritel'nuyu usmeshku odnoj storonoj gub... I tak, s gordo vskinutoj golovoj, ona navsegda ushla iz moej zhizni. A mozhet, ya chego-to ne ponimal? Mozhet, za vsemi etimi agenturnymi igrami, psihologicheskimi testami, proverkami i pereodevaniyami skryvalis' samye obyknovennye bespomoshchnost', odinochestvo, zhelanie otvetnogo chuvstva? Tak legko sebya ubedit', esli hochetsya verit'... Esli by ya chut' pospeshil, esli by menya ne oglushil neozhidannyj kaskad vospominanij, ne zamedlil moih dvizhenij -- vse by togda slozhilos' inache. No iz temnoty slovno nevidimaya ladon' protyanulas' i priderzhala menya na neskol'ko mgnovenij, chtoby ya mog uslyshat' zhenskij krik... Glava 16 Polchasa nazad, kogda Krajnov eshche tol'ko napravlyalsya k upravlyayushchej rubke "Hitaka", v odnoj iz zapertyh passazhirskih kayut chetyre cheloveka pristupili k vypolneniyu hitroumnogo plana SHifta. Iz vsej komandy "Hitaka" tol'ko troe znali, chto pod narochito meshkovatoj muzhskoj formoj chetvertogo passazhira skryvaetsya zhenshchina. -- Dar ochen' bolen. U nego slabye legkie... Vrach propisal emu postoyannuyu dozu kisloroda, -- tak ob®yasnyali oni strannoe povedenie svoego tovarishcha v restorane kayut-kompanii, zabiraya s soboj ego porciyu. I poskol'ku eti passazhiry neploho oplatili svoi mesta, nikto ne zadaval im lishnih voprosov. K tomu zhe, u kapitana imelis' special'nye ukazaniya po povodu etoj chetverki. Ih nikto ne bespokoil i ne udivlyalsya tomu, chto v odnoj iz komnat dvuhmestnoj kayuty zhil odin chelovek, a v smezhnoj yutilis' ostal'nye. Vprochem, rejs prodlilsya vsego nedelyu. I zavershilsya dlya mnogih chlenov ekipazha samym neozhidannym obrazom. Dlya mnogih, no tol'ko ne dlya etih chetveryh, ozhidavshih zahvata "Hitaka". Sejchas nastupilo vremya poslednej chasti operacii, dolgozhdannoe dlya muzhchin i muchitel'noe dlya zhenshchiny. Na ekrane skrytogo skanera oni uvideli, kak Krajnov netoroplivo proshel po koridoru k rubke upravleniya . -- Vam pora razdevat'sya, -- proiznes starshij iz etoj komandy, zhadnymi glazami oshchupyvaya skrytuyu pod meshkovatoj odezhdoj figuru zhenshchiny. -- Uspeete! On eshche tol'ko voshel v koridor. -- Kazalos', zhenshchina ispytyvaet muchitel'nye kolebaniya i ne mozhet reshit', kak ej sleduet postupit'. -- U nas ostaetsya malo vremeni. Vse dolzhno vyglyadet' estestvenno. Nakonec zhenshchina vstala so stula. Medlenno i nereshitel'no, dvigayas' slovno v tumane, nachala rasstegivat' pugovicy svoej formennoj kurtki. -- Pomoch'? -- sprosil vtoroj, nizkoroslyj, s bol'shimi zalysinami na lbu, starayas', kak by nenarokom, dotronut'sya do nee. -- Obojdus'. Uberi svoi gryaznye lapy! -- Gnev pomog zhenshchine preodolet' smushchenie, i, sorvav s sebya kurtku, ona otshvyrnula ee v storonu. Vsled za nej poletela bluzka. Potyanuvshis' k zastezhke lifchika, ona vdrug ostanovilas', sluchajno vstretivshis' vzglyadom s samym mladshim iz ih komandy. On zaerzal i smushchenno otvel glaza, slovno uzhe ulichennyj v chem-to postydnom. -- Pust' Dzhon vyjdet. -- Net, -- otvetil starshij, -- vse budet po instrukcii. -- Gryaznye svin'i! -- proiznesla zhenshchina, eshche raz uvernuvshis' ot protyanutyh k nej neterpelivyh muzhskih ruk. Ona postepenno pyatilas' i, nakonec, uperlas' spinoj v ugol komnaty. Zatravlenno ozirayas', zhenshchina s otchayaniem ponyala, chto dal'nejshee promedlenie lish' sprovociruet ee kompan'onov na pryamoe nasilie. Togda, sorvav lifchik, ona brosila ego im v lico. Tak psam brosayut inogda chast' odezhdy, chtoby otvlech' ih vnimanie. Nizkoroslyj podobral s polu bluzku i medlenno, s bluzhdayushchej ulybkoj razorval ee na neskol'ko chastej. Zatem, ne otryvaya glaz ot grudi zhenshchiny, metodichno stal sryvat' pugovicy s ee kurtki. -- Pust' Dzhon vyjdet, -- opyat' poprosila zhenshchina. -- CHego ty ko mne privyazalas'? -- fal'cetom sprosil Dzhon, oblizyvaya peresohshie guby. -- CHto ya, huzhe ih? -- Da uzh, ne luchshe... -- Snimaj bryuki i lozhis' na divan! -- prikazal starshij. -- Net! -- skazala zhenshchina. -- Ob etom my ne dogovarivalis'! -- Ty znaesh' instrukciyu. Pridetsya nemnogo poterpet'. U nih ne dolzhno.vozniknut' ni malejshego podozreniya. Esli budesh' kochevryazhit'sya, my v samom dele primenim silu. Mne eto razresheno, -- sovral starshij. Kazalos', on odin iz vsej troicy sohranyal vidimoe hladnokrovie. -- Oni mogut podvergnut' tebya medicinskim issledovaniyam. SHef riskovat' ne lyubit, vse dolzhno byt' estestvenno, -- povtoril pochti doslovno dovod starshego tot, chto byl ponizhe, s zalysinami. Tol'ko teper' zhenshchina po-nastoyashchemu ispugalas', vpervye dogadavshis', chem na samom dele mozhet zakonchit'sya vsya eta inscenirovka. -- Ubirajtes' otsyuda! YA vse sdelayu sama! -- V odinochku eto ne poluchitsya, -- zasmeyavshis', skazal tot, chto s zalysinami. Ottolknuv tyanushchiesya k nej zhadnye, no poka eshche nereshitel'nye muzhskie ruki, zhenshchina zatravlenno oglyadelas'. Malejshij povod s ee storony mog podtolknut' k nasiliyu etih treh, teryayushchih nad soboj kontrol' samcov. No i otstupat' bylo nekuda. Ona horosho ponimala, chto lyubye ee pros'by, mol'by, ugrozy lish' raspalyat ih eshche bol'she. Ona medlenno snyala poyas, instinktivno starayas' hotya by potyanut' vremya. No tut sily ostavili ee; prizhavshis' spinoj k stene, ona zadrozhala, i ruki bessil'no upali, tak i ne spravivshis' s zastezhkoj bryuk. -- On skoro vernetsya, Karl, -- i togda my uzh tochno ne uspeem pozabavit'sya.s etoj kroshkoj, -- progovoril nizkoroslyj, tyazhelo dysha. V ego bessmyslennom vzglyade, pohotlivo skol'zyashchem po telu zhenshchiny, kazalos', ne bylo uzhe nichego chelovecheskogo. -- Horosho. Derzhi ee krepche. Pochuvstvovav na sebe grubye muzhskie ruki, zhenshchina zakrichala v pervyj raz. -- Zatkni ej past'! Ponyav, chto shutki konchilis', ona soprotivlyalas' otchayanno, kak dikij zver', no bylo uzhe pozdno. Vospalennye vidom ee obnazhennogo tela, muzhchiny nabrosilis' na nee vse vtroem, shvyrnuli na pol. Kto-to zasunul ej v rot mokroe polotence, kto-to sil'no udaril po licu. Dvoe prizhali ruki k polu. Dzhon, kotorogo ona tak prosila vyjti, szhav ej golovu obeimi rukami, chtoby lishit' vozmozhnosti vytolknut' klyap, nachal zhadno celovat' ee grud'. Ona chuvstvovala tol'ko slyuni na ego mokryh gubah i nevynosimoe otvrashchenie. Starshij, kotoromu instrukciya predpisyvala "zavershit' operaciyu samym estestvennym obrazom", sorval s zhenshchiny poslednyuyu tryapku. V etot moment, vyrvavshis' na sekundu iz ruk Dzhona, i vytolknuv yazykom neumelo zasunutyj klyap, ona vnov' otchayanno zakrichala. Ee tut zhe snova shvyrnuli na pol, mokraya tryapka vnov' ochutilas' u nee vo rtu. Teper' dazhe dyshat' ona mogla lish' s trudom. ZHenshchinu raspinali na gryaznom kovre, rastyanuv v storony ruki. No kogda starshij na mgnovenie otvleksya i ee nogi okazalis' svobodnymi, ona izo vseh sil udarila ego v zhivot. Pochti v tu zhe sekundu vhodnaya dver', vzdrognuv ot udara, nachala plavit'sya, i pochti srazu zhe, vygnuvshis' vnutr' razmyagchennym belym puzyrem, so stonom lopnula. Starayas' ne smotret' na pripodnyavshuyusya s pola zhenshchinu, ya na hodu brosil ej pled i rvanulsya k dveri, za kotoroj tol'ko chto skrylis' troe muzhchin. Zapor zdes' okazalsya samyj obychnyj, i dver' ustupila posle pervogo vystrela. No oni vse zhe uspeli vyskochit', ya lish' mel'kom uvidel ih figury v konce koridora. U menya ne bylo vremeni obyskivat' korabl'. Vozmozhno, zhenshchina nuzhdalas' v pomoshchi... Ee lico, pochti polnost'yu skrytoe razmetavshimisya volosami, pokazalos' mne, tem ne menee, smutno znakomym. Kogda ya vernulsya, ona sidela na kushetke, zakutavshis' v pled i otvernuvshis'. -- CHto zdes' proizoshlo? Vam nuzhen vrach? -- Vse oboshlos'. Spasibo... Vy uspeli vovremya, vrach ne nuzhen. Ot zvuka etogo golosa ya pochuvstvoval, kak krov' brosilas' mne v lico. -- Ilen?! Ona molchala celuyu vechnost'. -- Da, Krajnev. |to ya. -- Kak ty zdes' ochutilas'? CHto ty zdes' delaesh'? I chto, chert poberi, zdes' proizoshlo?! -- A ty ne dogadyvaesh'sya? Vse vy, muzhchiny, odinakovy... -- No pravila zapreshchayut odinokim zhenshchinam pol'zovat'sya kabotazhnymi liniyami, tol'ko v soprovozhdenii... -- YA ehala po chuzhim dokumentam. I k tomu zhe "v soprovozhdenii". Oni byli zdes', moi "soprovozhdayushchie". Ty ih dognal? -- Net. Nash korabl' srochno uhodit. Ves' flot Komora vot-vot yavitsya v etot rajon. -- A chto budet s nami? -- Vas podberet patrul'. YA ele sderzhivalsya. Protivorechivye chuvstva perepolnyali menya. ZHguchaya revnost', sozhalenie i otchayanie odnovremenno. YA ponimal, chto nasha podstroennaya kem-to vstrecha -- vsego lish' proshchan'e pered okonchatel'noj razlukoj, i nado bylo najti v sebe sily, chtoby otbrosit' vse lishnee v eti minuty, chtoby skazat' tol'ko to, chto nuzhno bylo skazat', ili ne govorit' nichego. Ona derzhalas' udivitel'no muzhestvenno, nesmotrya na sluchivsheesya. Ponimaya, kak ej trudno, ya izo vseh sil staralsya delat' vid, chto nichego osobennogo ne proizoshlo. -- YA ne mogu zdes' ostat'sya, neuzheli ty ne ponimaesh'? -- Patrul' pribudet, samoe bol'shee, cherez chas. Za eto vremya nichego s toboj ne sluchitsya. -- Konechno. Kto ya takaya, chtoby prosit' tebya o sochuvstvii? Sluchajnaya zhenshchina v otele... -- Ona zaplakala. YA ne perenoshu zhenskih slez. Tem bolee ya ne mog vynesti ee slez. Odnako ya vse eshche ne poteryal sposobnosti zdravo rassuzhdat', no tut ona chut' slyshno prosheptala: -- Voz'mi menya s soboj, Igor'... -- Ponimaesh', Ilen... My sobiraemsya navsegda ujti iz etogo mira. -- Kakaya mne raznica! Huzhe, chem zdes', ne budet nigde! Ved' oni obyazatel'no vernutsya! Ona byla na grani nervnogo sryva, ya horosho ponimal ee strah i vse, chto budet, esli soglashus', esli poddamsya iskusheniyu, vospol'zuyus' obstoyatel'stvami i dejstvitel'no voz'mu ee s soboj... -- U nas takoj zhe korabl', izolyaciya, dolgie mesyacy puti... ZHenshchinam ne zrya zapreshchayut nahodit'sya v podobnyh mestah. -- Tam budesh' ty. Ty mne pomozhesh'... K tomu zhe ya mogu snova stat' muzhchinoj, u menya eto poluchalos', est' i odezhda i dokumenty... -- Ona popytalas' ulybnut'sya skvoz' slezy, no eto ploho ej udalos'. -- Esli zdes' menya zastanet patrul' -- menya arestuyut. Korporaciya razvernula nastoyashchuyu ohotu za nashimi lyud'mi, i mne prishlos' bezhat' s Limy. Ne ochen' ya v eto veril, no to, chto ona ispytyvala nastoyashchij strah -- ne vyzyvalo somnenij. Tol'ko prichina byla inaya. YA uzhe ischerpal vse dovody v bor'be s samim soboj. YA predstavil, kak dolgie mesyacy puti, v zakrytoj zheleznoj korobke korablya, ryadom so mnoj budet eta zhenshchina. I ostanetsya so mnoj potom, kogda my ujdem v nevedomyj chuzhoj mir. Razve eto ne bylo schast'em, o kotorom nedavno ya ne smel i mechtat'? Konechno... Vot tol'ko Ilen... Sejchas, pod vliyaniem minuty, ona soglasna na vse, ne ponimaya vsej ser'eznosti takogo resheniya. -- Tam, na Lime, ya pomogla tebe, Igor'. Po krajnej mere, pytalas'. Mozhet, eto i pravda, mozhet, dejstvitel'no pytalas', tak hotelos' poverit' ej i tak legko verilos'. I tak li uzh vazhno, pochemu ona snova okazalas' na moem puti? Kto ya takoj, chtoby sudit' ee slishkom strogo? Sam vospol'zovalsya obstoyatel'stvami v gostinice... Vryad li ona vinovata v tom, chto proizoshlo zdes'. YA pytalsya uspokoit' svoe uyazvlennoe samolyubie, rasputat' klubok protivorechivyh chuvstv -- no uvyazal vse glubzhe v tryasine sobstvennogo egoizma. Vse bylo by gorazdo proshche, esli by v nashem reshenii ne oshchushchalsya privkus neobratimoj gorechi. V zhizni pochti ne byvaet postupkov, kotorye vposledstvii tak ili inache nel'zya pereigrat' obratno -- no etot kazalsya imenno takim. Vdrug ya predstavil, chto cherez neskol'ko minut, esli ya soglashus', ee guby mogut slit'sya s moimi, moi ruki kosnutsya ee obnazhennogo tela, kotorogo nezadolgo do etogo kasalis' ruki drugih muzhchin. |ta mysl' obozhgla menya, slovno raskalennyj kusok metalla, vyzhigaya vse somneniya. -- Tak ty dejstvitel'no etogo hochesh'? Ty gotova ostat'sya so mnoj, chto by nam ni predstoyalo? I kogda ona kivnula, pochemu-to muchitel'no pokrasnev pri etom, ya velel ej sobrat' veshchi, nadet' svoyu muzhskuyu odezhdu i vzyat' s soboj samoe neobhodimoe. Do sih por ne znayu, kakuyu rol' v moem reshenii sygralo chuvstvo mesti za grubo razrushennyj real'noj zhizn'yu poeticheskij obraz, kotoryj ya tak staratel'no vylepil iz oskolkov sluchajnoj gostinichnoj vstrechi i, slovno blestyashchej rozhdestvenskoj igrushkoj, lyubovalsya im vse te dolgie mesyacy, poka Ilen ne bylo so mnoj. Glava 17 Edva my otoshli ot "Hitaka" i nachali razgon, kak nas atakovali. "Rendbollu" ne hvatilo sta pyatidesyati edinic skorosti, chtoby ujti v oversajd.Korabli Komora vyvalivalis' iz nad-prostranstva i srazu zhe brosalis' v pogonyu. Oni poyavilis' slishkom bystro. Ih krejsera voshli v oversajd ran'she, chem eto zametili nashi rir-lokatory; sudya po vsemu, u nas na bortu okazalas' glushilka rir-voln. Takoj apparat zanimal sovsem nemnogo mesta. Ego mogli podlozhit' v gruzy na bortu "Hitaka", zamaskirovav pod kontejner s toplivom ili yashchik s prodovol'stviem... My znali, na kakoj risk idem, kogda reshilis' zahvatit' "Hitak". Stavki byli sdelany, i koleso fortuny povernulos' v druguyu storonu. Kakie eshche syurprizy podgotovil razvorochennyj nashej torpedoj transport? Edinstvennoe pervonachal'noe preimushchestvo "Rendbolla" v skorosti umen'shalos' s kazhdoj minutoj. Pervuyu ataku protivnika udalos' otbit' tol'ko potomu, chto ego flot vyhodil iz oversajda s bol'shim razbrosom. Korablyam trebovalos' vremya dlya podhoda k rajonu boevyh dejstvij, no kak tol'ko oni eto sdelayut, nashemu polozheniyu ne pozaviduesh'. V komandnoj rubke sobralos' chelovek pyat', i vse vremya poyavlyalis' novye lyudi. Larson otdaval rasporyazheniya, dazhe ne posovetovavshis' so mnoj. On sdelal vse, chtoby ottesnit' menya ot fakticheskogo upravleniya korablem. Po-nastoyashchemu ya pochuvstvoval, kak mnogo emu udalos' dobit'sya, lish' sejchas, v napryazhennoj goryachke boya. Lyubye moi prikazy vypolnyalis' tol'ko posle ego odobreniya. Vneshne vse vyglyadelo po-prezhnemu, i tol'ko zamedlennaya reakciya mnogih postov govorila o tom, chto moi komandy dohodyat do nih s zaderzhkoj. Nedostatochno bystrye otvety "Rendbolla" na dejstviya protivnika oslozhnyali i bez togo katastroficheskuyu situaciyu. YA ne imel ser'eznogo opyta kosmicheskih boev, tak zhe kak i bol'shinstvo nashih vnov' ispechennyh oficerov. |to eshche bol'she uhudshilo nashe polozhenie. SHest' korablej, te, chto pervymi vyshli iz oversajda, sil'no operezhali osnovnuyu gruppu i podoshli uzhe na distanciyu pryamogo ognya. Nachinat' ognevoj kontakt oni ne speshili, poskol'ku summarnaya moshch' ih generatorov ne prevoshodila nashu. Glavnaya ih zadacha sostoyala v tom, chtoby zaderzhat' nas, ne dat' ujti do podhoda osnovnoj gruppy. Esli ne udastsya ot nih otorvat'sya, "Rendboll" ne uspeet dostignut' skorosti perehoda, podospeyut ostal'nye -- i eto konec. YA prikazal vklyuchit' forsazh generatorov na predel'nuyu moshchnost', no Larson s vidom znatoka otricatel'no pokachal golovoj. -- Mashiny slishkom starye, oni ne vyderzhat takoj nagruzki. -- Esli my etogo ne sdelaem, u nas voobshche ne ostanetsya nikakih mashin! Kak by podtverzhdaya moi slova, korabl' sodrognulsya ot pervogo zalpa, otrazhennogo nashimi zashchitnymi ekranami. Indikatory na panelyah rvanulis' k krasnym otmetkam i pochti srazu vernulis' v normal'noe polozhenie. -- |to vasha vina! Vy zaderzhali pogruzku! -- Larson postepenno teryal kontrol' nad soboj. Pohozhe, on ispytyval samyj obyknovennyj strah, stol' estestvennyj dlya grazhdanskogo cheloveka, vpervye popavshego v atmosferu kosmicheskogo boya, kogda vse reshali doli sekundy, i kazhdyj, kto neposredstvenno ne stoyal u pul'tov upravleniya i ne byl zanyat konkretnym delom, kazalsya sebe slishkom uyazvimym. YA nichego ne otvetil. Vmesto etogo, na sekundu vyklyuchiv zashchitnye ekrany levogo borta, gde poka ne bylo protivnika, ya napravil vsyu moshchnost' izluchatelej "Rendbolla" na flagmana presledovavshej nas gruppy, i kak tol'ko ego siluet poyavilsya v perekrestii elektronnogo pricela, moya ruka ostorozhno kosnulas' spuskovoj knopki i zamerla, ne smeya vypolnit' poslannyj mozgom prikaz. CHto so mnoj proizoshlo? Mozhet byt', ya vspomnil razvorochennyj nos "Hitaka" i krovavuyu luzhu v koridore ? Kak by tam ni bylo, reshayushchaya sekunda ushla. Kogda nakonec gashetka sdvinulas' s mesta i uzkij luch, szhatyj do shiriny lezviya, na mgnovenie soedinil nashi korabli, bylo uzhe slishkom pozdno. Vystrel lish' skol'znul po kokonu zashchity vrazheskogo flagmana. Ego pole vspyhnulo fioletovym svetom, no vyderzhalo i otrazilo udar. Vse srazu zhe poshlo vkriv' i vkos'. Tak byvaet, esli propustit' predostavlennyj sud'boj edinstvennyj shans. Bukval'no cherez neskol'ko minut pryamo po nashemu kursu poyavilas' vtoraya eskadra protivnika. Nam prishlos' rezko snizhat' skorost', otvorachivat'. No teper' oni poluchili vozmozhnost' vesti zagraditel'nyj ogon' po traektorii nashego poleta. Oskolki, dym, oblaka razrezhennogo gaza ot ih raket -- vse predstavlyalo dlya nas smertel'nuyu opasnost' na toj skorosti, na kotoroj shel "Rendboll". Zashchita edva spravlyalas' s nagruzkami. Nam prishlos' eshche bol'she tormozit', i eto uzhe bylo nachalom konca. My proigryvali shvatku. YA podnyalsya iz-za svoego pul'ta. -- My sdelali vse, chto bylo vozmozhno. Vo izbezhanie nenuzhnogo krovoprolitiya predlagayu sdat'sya. Lico Larsona iskazilos' ot beshenstva. -- Vy zavlekli nas v etu myasorubku, a teper' hotite sdat' v lapy Komora? |to predatel'stvo! -- Boj eshche ne okonchen. Poprobujte komandovat' v odinochku. Vozmozhno, u vas eto poluchitsya luchshe. Na voennom korable ne mozhet byt' dvuh kapitanov. YA ne chuvstvoval ni raskayaniya, ni sozhaleniya, tol'ko bezmernuyu ustalost' i opustoshenie. YA sdelal vse, chto mog. Dal'nejshee uchastie nichego ne menyalo. Nas okruzhili, szhali silovymi polyami. Sejchas ob®edinennaya moshchnost' komorskih korablej namnogo prevoshodila nashu. My lishilis' svobody manevra. Im ostalos' lish' vyslat' gruppu zahvata. YA vyshel iz rubki, na sekundu zaderzhavshis' u dveri i molcha poproshchavshis' vzglyadom so svoimi nedavnimi boevymi soratnikami. Menya ne pokidalo chuvstvo, chto i vizhu ih v poslednij raz. Bojnya, kotoruyu oni navernyaka pozvolyat ustroit' zdes' Larsonu, menya uzhe ne kasalas'. Lift zastryal na chetvertom yaruse. On vsegda zastreval zdes', i dal'she nuzhno bylo spuskat'sya po zahlamlennoj iskorezhennoj lestnice. Dlya togo chtoby osmotret' takoj ogromnyj i zapushchennyj korabl', kak "Rendboll", dazhe special'nym poiskovym robotam potrebuetsya neskol'ko dnej. Do pribytiya na komorskuyu bazu v eti otseki nikto ne vojdet, i ya zaranee pozabotilsya o tom, chtoby iz central'noj rubki nel'zya bylo perekryt' podachu syuda vozduha i energii. Zdes' vse bylo avtonomnym. Malen'kij, izolirovannyj ot ostal'nogo korablya mirok. Nekij tajnyj ugolok, peshchera na zheleznom neobitaemom ostrove, nesushchem v sebe odnu smert'. YA nashel i oborudoval eto mesto eshche do nachala vosstaniya, v te dni, kogda popravlyalsya posle bolezni. Dazhe Strimu ya o nem ne skazal. Vozmozhno, iz-za svoego izvechnogo nedoveriya, iz-za privychki ostavlyat' za spinoj kakoj-to rezerv. Teper' eto mne prigodilos'. Strim ne zahotel raskalyvat' komandu na dva lagerya, podderzhal Larsona, hotya vnachale ya byl uveren, chto on ni za chto ne soglasitsya s peredachej korablya Tetrasoyuzu. Sejchas vse nashi vnutrennie intrigi poteryali vsyakoe znachenie. Zato horosho oborudovannaya potajnaya kayuta sosluzhila dlya menya svoyu sluzhbu. Za te neskol'ko chasov, poka ya otsutstvoval, zdes' nichego ne izmenilos'. Ilen dazhe svoj sakvoyazh ne otkryla i sidela, szhavshis' v komochek, v ogromnom holodnom kresle. Ryadom na stole lezhal portativnyj izluchatel', kotoryj ya ostavil, ubedivshis' predvaritel'no, chto eto oruzhie ej znakomo. Srazu posle starta "Rendbollu" navyazali boj. My i pogovorit' kak sleduet ne uspeli. Teper' oba chuvstvovali sebya skovanno, no ej, konechno, bylo namnogo trudnej. Neopredelennost' ee polozheniya zdes', bezobraznaya scena, svidetelem kotoroj ya stal, neuverennost' v sobstvennoj bezopasnosti -- vse eto povliyalo na ee sostoyanie. YA slishkom horosho znal, kakovo eto -- sidet' odnomu v metallicheskoj korobke kayuty, prislushivayas' k malejshemu shorohu. YA ne mog ni uspokoit' ee, ni obnadezhit', ponimaya, chto esli hochu hot' kak-to ispravit' epizod v limskoj gostinice, s kotorogo nachalos' nashe znakomstvo, ya dolzhen osteregat'sya dazhe nameka na lozh', iz kakih by blagih pobuzhdenij ni voznikalo zhelanie skryt' ot nee pravdu. -- CHto tam proishodit? Vam udalos' prorvat'sya? YA otricatel'no pokachal golovoj. -- My proigrali. CHerez neskol'ko minut na korable budet polno komorskih soldat. Ona vskochila, shvatila svoj sakvoyazhik... -- Ne speshi. Syuda oni doberutsya ne skoro. -- CHto ty sobiraesh'sya delat'? CHto s nami budet? -- Esli ponadobitsya, my ujdem na nizhnie yarusy, tam starye sklady, kotorymi ne pol'zovalis' uzhe davno, tam nas nikto ne najdet, da i ob etom meste nikto ne znaet. Vsya eta paluba pokinuta mnogo let nazad. -- Kak dolgo my smozhem skryvat'sya? -- YA dumayu, do teh por, poka "Rendboll" ne privedut na odnu iz komorskih baz. V lyuboj moment, kak tol'ko ty etogo zahochesh', ty mozhesh' podnyat'sya v zhilye otseki. Mne kazhetsya, tebe ne grozit dazhe arest. -- Ty, naverno, zhaleesh', chto vzyal menya s soboj? YA molcha opustilsya ryadom s nej i ostorozhno obnyal, slovno starayas' zashchitit' ot pronizyvayushchego holoda, vnezapno popolzshego k nam ot etih zheleznyh sten, kak tol'ko ya skazal, chto ej ne grozit arest ot komorskih ohrannikov. Ona otstranilas', i ya ne obidelsya, ponimaya, chto eshche slishkom svezhi ee vospominaniya o "Hitake". -- Mne tak hotelos' ujti ot vsego etogo! Ujti i zabyt'. No eto nevozmozhno. Vse, chto my sdelali, idet vsled za nami. -- Ty o chem? -- O Komore, o Tetrasoyuze. Obo vsej gryazi, propitavshej nashe obshchestvo. Znaesh', ya ved' tebe ne vse skazala... YA ne sluchajno okazalas' na "Hitake". -- YA davno dogadalsya. Ty mozhesh' ne prodolzhat'. -- Net. Ty dolzhen znat' vse! Raz uzh ty soglasilsya vzyat' menya s soboj v takoj moment, kogda lyuboj drugoj muzhchina na tvoem meste mog chuvstvovat' lish' prezrenie . YA chuvstvoval tol'ko nezhnost' i bol' i beskonechnoe sozhalenie o tom, chto nas sblizili intrigi chuzhih nam lyudej, vzaimnaya podozritel'nost', lozh' i igra. -- Esli udastsya vybrat'sya zhivymi iz etoj peredryagi, my nachnem vse snachala i, mozhet byt', togda u nas poluchitsya luchshe. Mnogie muzhchiny, okazavshis' v moem polozhenii, govoryat to zhe samoe. No ya ne mog pripomnit' ni odnogo sluchaya, kogda by novoe nachalo poluchilos' udachnym. Starye rany slishkom zhivuchi... -- Vse ravno ya dolzhna rasskazat' tebe vse. CHto by ni sluchilos' potom, ty dolzhen znat' hotya by eto. -- Na sekundu ona zamolchala, slovno sobirayas' s silami, i ya, do etogo slushavshij ee vpoluha, srazu zhe nastorozhilsya. -- Na "Hitake" byla eshche odna lovushka, o kotoroj vy tak i ne dogadalis'. Konechno, prezhde vsego oni hoteli zaderzhat' vas do podhoda flota, no dlya strahovki podgotovili i novoe izobretenie Komorskoj kompanii -- portativnuyu gazovuyu bombu. Bescvetnyj gaz, ne imeyushchij zapaha, zasasyvaetsya korabel'nym regeneratorom i vstupaet v reakciyu s ego fil'trami. Po vsem vozduhovodam nachinaet postupat' yadovitoe soedinenie... Komanda na shest' chasov vyhodit iz stroya... -- Pochemu zhe bomba ne srabotala? -- Potomu, chto eto ne vse... Esli bomba srabotaet ran'she vremeni, "Rendboll" stanet neupravlyaemym, poyavlyalsya risk poteryat' korabl' v nad-prostranstve, a etogo oni hoteli izbezhat' lyuboj cenoj. -- I, znachit, nuzhen byl chelovek, agent, sposobnyj proniknut' na myatezhnyj korabl', chtoby v nuzhnyj moment, naprimer, pered nachalom abordazhnoj ataki, vklyuchit' ustrojstvo... Ona kivnula, i ya pochuvstvoval, kak volna gneva i otchayaniya zahlestyvaet menya. -- Tebe pridetsya vyslushat' vse. Tol'ko zhenshchina v bezvyhodnom polozhenii mogla rasschityvat' na sochuvstvie. Tol'ko u nee odnoj byl shans razzhalobit' kogo-to iz vashej komandy, i popast' na "Rendboll"... Vot pochemu ya zdes'. -- Znachit, ty dobrovol'no, sama pozvolila etim negodyayam?! -- YA ne znala, chem eto mozhet zakonchit'sya. Im bylo prikazano izobrazit' scenu iznasilovaniya, no eti merzavcy zabyli obo vsem na svete, kak tol'ko... -- I ya popalsya na takuyu primitivnuyu primanku! -- Iz vseh svoih agentov oni vybrali imenno menya, potomu chto znali o tvoih chuvstvah ko mne... -- Bud'te vy vse proklyaty! Mertvuyu tishinu, v kotoruyu pogruzilsya angar, prorezal pronzitel'no zvenyashchij zvuk vibracii. Korabl' vzdrognul, predmety rasplylis' i uzhe ne obreli prezhnej chetkosti. Nachalas' abordazhnaya ataka, i chto-to sluchilos' s moimi glazami... -- Eshche ne pozdno. Samoe vremya... -- O chem ty? -- Vklyuchaj svoyu bombu! Oni poshli na abordazh! YA pochti krichal. Nichego ne otvetiv, ona otkryla svoyu sumochku, dostala i polozhila na stol malen'kij tyubik gubnoj pomady. -- Esli by ya hotela eto sdelat', ty by ob etom ne uznal. Ego nuzhno tol'ko otkryt'. Rir-signal projdet cherez vse metallicheskie steny i vklyuchit vzryvatel'. V kakom-to bezumnom poryve ya shvatil zolotistuyu trubochku. " Nu davaj zhe, davaj! -- nasheptyval vnutrennij golos. -- |to zhe tak prosto. Ty prekratish' nenuzhnoe krovoprolitie. Ty derzhish' v svoih rukah sotni zhiznej! " -- Ot kogo-to ya uzhe slyshal nechto podobnoe -- slova o bespredel'nom mogushchestve, kotoroe mozhno ispol'zovat' dlya togo, chtoby prinesti lyudyam schast'e. Protiv ih voli, razumeetsya... -- Kazhdyj iz nih imeet pravo samostoyatel'no reshat' svoyu sud'bu... YA ne uznal sobstvennogo golosa. Bol' v boku sudorogoj svela moi myshcy. -- CHto s toboj, Igor'? -- Net, nichego. |to sejchas projdet. Tol'ko ya podumal... Net-net, nichego. Eshche ne vremya. Nuzhno podozhdat'. Sovsem nemnogo CHerez neskol'ko chasov oni ujdut v oversajd, chtoby uvesti "Rendboll" na svoyu bazu. Vot togda... -- O chem ty govorish'? YA nichego ne ponimayu! -- Ne nuzhno nichego ponimat'! Nuzhno podozhdat'! Neskol'ko chasov! -- YA szhal v ladonyah zavetnuyu trubochku, shatayas' podoshel k kushetke i pochti ruhnul na nee. Mysli metalis', szhatye tiskami boli. Uzh etogo mne tak ne ostavyat. Ne prostyat. Esli ya tol'ko poprobuyu, tol'ko nachnu osushchestvlyat' minutu nazad voznikshij plan, oni sdelayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby pokonchit' so mnoj... Sama eta bol'. Razve u menya hvatit sil, chtoby ee vyterpet'? A ved' eto vsego lish' preduprezhdenie, i est' eshche kol'co... Na chto ya nadeyus'? CHto ya o sebe vozomnil? Kto ya takoj, chtoby protivostoyat' emu? I kogda ya uzhe gotov byl sdat'sya, kogda sdavlenny" krik rvalsya iz moih prokushennyh gub, kogda pal'cy sami soboj, ne podchinyayas' bol'she moej vole, nachali otvinchivat' kryshechku s tyubika gubnoj pomady, chtoby prekratit' nevynosimuyu pytku, na lob mne legla uzkaya, prohladnaya zhenskaya ladon'. I golos, takoj dalekij sejchas i po-prezhnemu takoj beskonechno zhelannyj, sprosil: -- YA mogu tebe chem-to pomoch'? Skazhi, chto nuzhno sdelat'?! Gde zdes' u vas aptechka? Kak budto protiv etogo mogla pomoch' aptechka! No, mozhet byt', vse-taki mogla? Ne aptechka, konechno, sama eta ruka. Vdrug menya otpustilo... Holodnye kapli pota stekali po lbu. YA neozhidanno soobrazil, chto poteryal oshchushchenie vremeni. Ilen sidela ryadom, priderzhivaya menya za plechi. YA vzglyanul na trubochku v svoih rukah. Kryshechka vse eshche ne byla otkryta. -- Strannaya u tebya pomada... -- |to ne pomada, Igor'. |to vzryvatel' gazovoj bomby. -- Spasibo, ya pomnyu. YA prislushalsya i ne uslyshal ni zvuka. Korabl' slovno vymer. Togda ya prilozhil ladon' k stene i oshchutil edva zametnuyu harakternuyu vibraciyu. Ona voznikaet v korpuse lish' pri podhode k porogu oversajda. ZHdat' ostavalos' vsego neskol'ko minut. Glava 18 My pochti ne vyhodili v central'nye koridory. Okol'nyj put' k rubke lezhal cherez zabroshennye starye paluby, |to byla vsego lish' predostorozhnost'. V konce koncov, na krejsere mogli sushchestvovat' takie zhe, kak nashe, pomeshcheniya s avtonomnoj regeneraciej vozduha. Na nizhnie urovni gaz voobshche ne uspel postupit'. Gigantskij korabl' slovno vymer. Pohozhe, krome nas na bortu ne ostalos' ni odnogo cheloveka, sposobnogo dvigat'sya. D'yavol'skoe izobretenie komorskih himikov srabotalo bezuprechno. Bol'shinstvo nashih plennyh srazu zhe posle okonchaniya abordazhnoj shvatki byli perevedeny na drugie korabli. YA nablyudal za etim, podklyuchivshis' k odnoj iz informacionnyh setej v svoem potajnom ubezhishche. Pohozhe, my s Ilen stali polnymi hozyaevami starogo krejsera. Vse zakonchilos' slishkom prosto -- no ya znal, chto chem blizhe osushchestvlenie moego plana, tem sil'nee budet soprotivlenie. Za kazhdym povorotom, s kazhdym nashim shagom, s kazhdym metrom, priblizhavshim nas k central'noj rubke, napryazhenie narastalo. YA chuvstvoval ego pochti fizicheski. Inogda my probiralis' vdol' nedejstvuyushchih energovodov, inogda, slovno kanatohodcy, shli pod samym potolkom po