raskachivayushchimsya nad propast'yu ostatkam vozduhoprovodov. "Rendboll" okazalsya gorazdo bolee razrushennym i gorazdo bolee starym, chem ya eto predstavlyal sebe ran'she. Prihodilos' lish' udivlyat'sya, kak ego generatoram do sih por udaetsya preodolevat' svetovoj bar'er. Tem ne menee sejchas my shli v nad-prostranstve. V srede, nedostupnoj obychnoj logike. Vryad li sami izobretateli oversajda znali, kuda ih generatory vybrasyvali korabli i vo chto oni prevrashchalis' vo vremya perehoda. Kak by tam ni bylo, nikakoj kontakt s korablem, nahodyashchemsya v oversajde, nevozmozhen. Poka my ne vyjdem iz pryzhka, nam nichto ne ugrozhalo. Ves' smysl zadumannogo mnoj plana sostoyal v tom, chtoby smenit' koordinaty vyhoda uzhe vnutri oversajda i napravit' "Rendboll" tuda, gde ego nikto ne zhdal... No dazhe v myslyah ya staralsya ne vspominat' zapretnye koordinaty Temnoj zony... Nakonec dolgij mnogochasovoj put' podoshel k koncu. My okazalis' v gluhom uzkom koridore, pered znakomoj shlyuzovoj dver'yu s vnutrennim elektronnym zamkom... Pervyj syurpriz ozhidal nas imenno zdes'. Po idee, vahte net neobhodimosti zadraivat' shlyuz rubki v obychnoj, neavarijnoj obstanovke. No shlyuz okazalsya zadraennym. YA vspomnil, kak proshel etu dver' v pervyj raz, i ponyal, chto teper' ta samaya sila, kotoraya otkryla ee togda, namertvo zaklinit vse zapory. I u menya ne bylo ni malejshej nadezhdy spravit'sya so slozhnejshim elektronnym zamkom ili s titanitovoj bronej etoj dveri... Nash put' okonchen. Vse okazalos' naprasnym. CHerez paru chasov central'nyj komp'yuter vyvedet "Rendboll" v zadannuyu pered nachalom pryzhka tochku koordinat. Netrudno predpolozhit', chto s nami budet, kak tol'ko my okazhemsya na odnoj iz komorskih baz... Stoyala plotnaya nereal'naya tishina. Ona vsegda soputstvuet oversajdu. I eshche holod. Esli on poyavlyaetsya pri perehode -- ne zhdi nichego horoshego. YA povernulsya k Ilen i ponyal, chto ob®yasnyat' nichego ne nuzhno. -- Skol'ko vremeni u nas ostalos'? -- CHasa dva, mozhet byt', tri. -- Togda davaj ujdem otsyuda. YA otricatel'no pokachal golovoj, unichtozhaya edva voznikshee mezhdu nami vzaimoponimanie. -- Mne nuzhno otkryt' etu dver'. -- No ved' eto nevozmozhno! -- Ona nahmurilas'. -- CHto eto tam? -- Gde? -- Tam, v glubine tambura, nad dver'yu! YA vzglyanul. Tam, kuda ona ukazyvala, chto-to belelo. Ne razobrat' v polumrake, da i ne nuzhno... Znakomyj sladkovatyj zapah uzhe podskazal mne, kuda ischez Louell. Tajnyj prohod v stene otkrylsya, i zapah zverya stal sil'nee, chem zapah trupa. Tri serye tvari poyavilis' srazu, vsled za rezkoj volnoj holoda. Oni voznikli vdrug, iz nichego. Slovno tri obryvka tumana vyrvalis' iz prohoda. A ya eshche udivilsya, chto u dverej rubki net strazhej... -- Ne smotri tuda! -- kriknul ya Ilen, starayas' vstat' mezhdu neyu i priblizhayushchimisya sozdaniyami t'my. Telo povinovalos' s trudom. YA ponyal, chto esli tak budet prodolzhat'sya, cherez neskol'ko mgnovenij my oba umrem muchitel'noj smert'yu ot spazma vseh myshc, voznikayushchego pri vozdejstvii na nervnuyu sistemu cheloveka izluchenij simskih chudovishch. Konechno, ya ih uznal. Eshche togda, kogda Sejros gotovil menya k pervomu perehodu, on ob®yasnil, chto odnu iz glavnyh opasnostej predstavlyayut soboj strazhi perehoda. Oni poyavlyayutsya, esli na dorogu vstupaet nezvanyj, inogda dazhe prezhde, chem chelovek sdelaet pervyj shag. Dostatochno lish' zhelaniya, lish' reshimosti ego sdelat'... Spastis' ot nih nevozmozhno. Opasnost' narastaet s priblizheniem chudovishch mnogokratno -- no bezhat' nekuda, otkryvshijsya v stene prohod vyvel ih mezhdu nami i shlyuzovym koridorom, otrezaya edinstvennyj put' k otstupleniyu. Bol'she vsego svoimi ochertaniyami oni pohodili na gigantskih zhab, mne dazhe pokazalos', chto v skladkah ih besformennyh, poluzhidkih tel zlobno sverkayut malen'kie krasnovatye glazki. Tri besformennyh kluba vdrug okazalis' sovsem ryadom. Oni priblizilis', prosochilis', peretekli -- ya ne znayu, kak nazvat' ih sposob peredvizheniya. Vblizi oni vyglyadeli poluprozrachnymi, kak moroznyj tuman. Skvoz' ih tela mestami prosvechivali kontury blizlezhashchih predmetov. YA pytalsya pripodnyat' luchemet, no iz etogo nichego ne vyshlo. Stvol ne zhelal dvigat'sya. Oruzhie vesilo ne men'she tonny. Proshla celaya vechnost', prezhde chem oni sdelali eshche odin shag, perekat, pereskok... Novaya volna boli udarila po moim svedennym sudorogoj myshcam. YA uslyshal, kak za spinoj otchayanno zakrichala Ilen. Ee krik chto-to sdvinul vo mne. ZHelanie ostanovit' etot amorfnyj koshmar? Spasti doverivshuyusya mne zhenshchinu? CHto-to eshche, chto-to gorazdo bolee prostoe i vazhnoe -- skorej vsego mysl' o tom, chto poslanec Aristarha ne mozhet tak glupo pogibnut'. YA dazhe ne znayu, otkuda eta mysl' poyavilas'. Byla li ona polnost'yu moej?.. Na pal'ce chto-to dernulos' -- slovno tam ob®yavilos' nechto zhivoe, nekaya teplaya zona. V sleduyushchee mgnovenie ya pochuvstvoval, kak ot etoj iskry oshchushchenie tepla bystro rasprostranilos' po vsemu telu, snimaya nevynosimoe napryazhenie myshc i unichtozhaya bol'. S trudom vzglyanuv vniz, na svoyu ruku, ya uvidel, chto mednoe kol'co na nej svetilos' tusklym zelenovatym ognem. Posle preduprezhdeniya Sejrosa ya staralsya ne vspominat' o nem, ne dumat', delat' vid, chto ego ne sushchestvuet vovse. No teper' kol'co ozhivalo. I sejchas, ne imeya vozmozhnosti dvinut'sya, ya lish' bespomoshchno sledil za proishodyashchim. Ryadom s mednym kol'com iz holodnogo zelenovatogo sveta obrazovalsya kak by ego dvojnik. |to vtoroe kol'co pul'sirovalo i postepenno rasshiryalos'. CHerez kakoe-to, ne slishkom prodolzhitel'noe vremya ono ohvatilo vsyu ladon' i zatem, medlenno soskol'znuv s nee, upalo na pol. Tam ono razorvalos' i vytyanulos' v tonkuyu liniyu blednogo zelenogo plameni, perecherknuvshuyu prostranstvo mezhdu mnoj i serymi tvaryami, stoyashchimi teper' na rasstoyanii shaga. Uvidev plamya, odno iz chudovishch izdalo tosklivyj vopl', napomnivshij mne zvuki, uslyshannye v perehodnom tambure v moment, kogda ischez Louell. Ognennaya cherta medlenno dvinulas' vpered, i serye tvari tak zhe medlenno popyatilis' pered nej. Neozhidanno polosa zelenogo ognya zavernulas' po krayam, obezhala nepodvizhnyh teper' tvarej i vnov' somknulas' za ih spinami. Postepenno othodya v glubinu zala, prizrachnyj ogon' kol'ca nachal bystro vrashchat'sya. Uzhe cherez neskol'ko sekund na ego meste busheval vodovorot poluprozrachnogo holodnogo plameni. On medlenno utonchalsya, stanovilsya vse prozrachnej i nakonec ischez sovsem. Kak tol'ko ko mne vernulas' sposobnost' dvigat'sya, ya brosilsya k Ilen. Ona lezhala na polu, bespomoshchno raskinuv ruki i zaprokinuv golovu. YA ispugalsya, chto slomayu ej ruku -- ona nikak ne sgibalas', myshcy napominali zastyvshij led. YA prinik k ee ledyanym gubam, starayas' vdohnut' hot' glotok vozduha v ee omertvevshie legkie -- vse bylo naprasno. YA pochti ne ispytyval otchayaniya, slovno v glubine dushi ponimal: ya chto-to sdelal ne tak, oshibsya, no poka eshche v moej vlasti vernut' situaciyu v prezhnee sostoyanie, stoit lish' zahotet', stoit lish' vspomnit' o kol'ce... -- Dazhe i dumat' o nem zabud'! SHagov ya ne slyshal, golos obrushilsya na menya sverhu sovershenno neozhidanno. Sedoj kak lun' starec, s surovym i sovershenno neznakomym licom, stoyal ko mne vpoloborota vnutri tambura. Ryadom s zakrytoj dver'yu. YA ne ponimal, kak on tuda popal, otkuda vzyalsya. V etu minutu otchayaniya ya voobshche nichego ne ponimal. Posmotrev v moyu storonu tak, slovno ya byl pustym mestom, starec polozhil na pol kotomku i prilozhil uho k dveri, zashchishchennoj desyatkami storozhevyh ustrojstv. Potom eto zanyatie emu, vidimo, nadoelo. On razvyazal svoyu potrepannuyu kotomku, dostal flyagu, opletennuyu lozoj ne znakomogo mne rasteniya, i stal netoroplivo pit', iskosa, bez vsyakogo sochuvstviya, poglyadyvaya na rasprostertoe na polu telo Ilen. -- Kto ty? -- Perestan' zadavat' durackie voprosy. Luchshe pomogi mne. On prilozhil k poverhnosti dveri ladoni. Tak inogda prikladyvaet ruki k teploj pechke zamerzshij chelovek. Po vzduvshimsya na lbu zhilam mozhno bylo predpolozhit', kakaya napryazhennaya rabota prohodila v eti mgnoveniya v ego golove. Tol'ko sejchas, zabyv o postigshem menya neschast'e, ya uvidel vokrug ego figury poluprozrachnuyu auru, slozhnyj strukturnyj risunok kotoroj ya zapomnil navsegda v tot samyj moment, kogda pod rukovodstvom etogo cheloveka vpervye v zhizni sumel ee uvidet'. Nakonec on rasslabilsya, posmotrel na menya dolgim vzglyadom, slovno ne mog srazu vspomnit', pochemu ya zdes'. Otstupil na shag, a zatem prosto vzyal i povernul kruglyj ruchnoj shturval pod zamkom. Dver' poslushno uehala v stenu. Dal'she byla eshche odna. Ubedivshis', chto ona ne zaperta, Sejros povernulsya ko mne: -- Rubka otkryta. No tuda mozhesh' vojti tol'ko ty odin. Ne dumaj ob etoj zhenshchine, ne otvlekajsya. YA pozabochus' o nej. Postarajsya sdelat' vse kak mozhno bystree. Dejstvuj po obstoyatel'stvam. V sluchae krajnej nuzhdy ya tebe pomogu. Ne obrashchajsya k kol'cu, esli ne hochesh' sebya okonchatel'no pogubit'. -- Tam kto-to est'? -- Uznaesh'. Idi. I ne ochen'-to ver' tomu, chto uvidish'. YA brosil vzglyad na zastyvshee telo Ilen. Ukoriznenno kachnuv golovoj, on dostal iz kotomki paketik s kakimi-to semenami, raster odno iz nih mezhdu pal'cami i kosnulsya imi viskov Ilen. Ee telo dernulos', slovno ot udara elektricheskogo toka. No lish' posle togo, kak ona zastonala, vse eshche ne otkryvaya glaz, i na shchekah poyavilsya slabyj rumyanec, ya vnov', v kotoryj uzh raz, poveril, chto dlya Sejrosa pochti net nevozmozhnogo. Dver' rubki s gluhim chmokan'em otkrylas'. I vnov' zakrylas' za moej spinoj. Perestupiv porog, ya ochutilsya v znakomoj oval'noj kayute. Bol'shoj pul't polukrugom shel vdol' steny. CHetyre pilotskih kresla pustovali. Interesno, kuda devalas' vahta? Esli gaz podejstvoval, oni ne mogli ujti daleko... Pul't vyglyadel sovershenno mertvym. Ne svetilsya ni odin indikator, ne rabotal ni odin pribor. Lish' pod potolkom zheltovatym svetom rovno gorela avarijnaya panel' -- edinstvennoe zhivoe pyatno vo vsej etoj zastyvshej komnate. YA opustilsya v kreslo pervogo pilota, odin za drugim probuya zadejstvovat' razlichnye upravlyayushchie avarijnye seti. Vse naprasno. Pribory molchali. Neozhidanno sleva, na samom dal'nem konce pul'ta, oboznachilos' chto-to temnoe, visevshee v vozduhe santimetrah v desyati ot stola. Pyatno kazalos' sovershenno besformennym i pochti nevidimym, no ya uzhe pochuvstvoval zapah. Serye tvari ne imeli oshchutimogo dlya obychnogo cheloveka zapaha, ih harakternyj priznak -- holod. No rezkij i malopriyatnyj zapah, ishodyashchij ot edva nametivshegosya temnogo pyatna, -- yavlenie ne sovsem obychnoe. I on opredelenno mne znakom. "Ne k dobru vse eto", -- tosklivo podumal ya, bessmyslenno shchelkaya obestochennymi tumblerami pul'ta upravleniya. Pyatno kazalos' nezhivym i ne imeyushchim ni malejshego otnosheniya k rubke. Ono vyglyadelo nastol'ko nepodvizhnym, chto vosprinimalos' kak nekij defekt osveshcheniya. Ono bylo, i ego, v to zhe samoe vremya, vse-taki ne bylo. Vo vsyakom sluchae, v dannuyu minutu i v dannom meste... YA zadumalsya nad etoj ne sovsem obychnoj mysl'yu i ponyal, chto ona soderzhit v sebe shans, mozhet byt', poslednij v zatyanuvshemsya proryve k Temnoj zone. YA postaralsya otvlech'sya ot pyatna, zabyt' o nem, sosredotochit' vse svoe vnimanie na pul'te. Postepenno mne eto udalos'. Zakryv glaza i ne dvigayas', ya zastavil sebya uvidet', kak ischezla, rastvorilas' kryshka pul'ta. Srazu zhe peredo mnoj predstali puchki raznocvetnyh provodov, kabeli, svetovody... Odni iz nih kazalis' teplymi, drugie holodno svetilis', tret'i vyglyadeli sovershenno mertvymi. YA nachal razbirat'sya v obestochennyh cepyah, myslenno soedinyaya povrezhdennye linii. V konce koncov, posle ocherednoj popytki vklyuchit' panel', shkaly priborov i indikatorov vspyhnuli peredo mnoj sotnyami zhivyh raznocvetnyh ognej. Glava 19 YA zakonchil vvod dlinnogo ryada cifr, soderzhashchego v sebe trehmernye koordinaty novoj tochki vyhoda. Kak tol'ko smolkli zvonkie shchelchki klaviatury i ustanovilas' vorchlivaya, polnaya vzdohov i shelesta mashinnaya tishina, v golove u menya voznikli strannye slova: "sgushchenie potuprostranstva" -- budto ih prosheptal mne nekto nevidimyj sovsem ryadom. YA dazhe ne udivilsya. Ne mog zhe, v samom dele, zakonchit'sya tak budnichno i prosto moj poslednij shag v dlinnoj cepochke, privedshej, v konce koncov, vopreki zapretu Aristarha, k povorotu korablya v storonu Temnoj zony. Predydushchaya popytka ostanovit' menya v etom namerenii ne uvenchalas' uspehom, znachit, teper' budet predprinyata sleduyushchaya. Fraza prozvuchala yasno i otchetlivo. YA pokosilsya v storonu temnogo pyatna -- ono ne izmenilos' za poslednie polchasa i viselo tak zhe nepodvizhno. Pusto bylo v etot bezvremennyj chas v rubke starogo korablya, napolnennoj uglovatoj plastmassoj i hishchnymi krasnovatymi glazami indikatorov. Komp'yuter, zaurchav, nachal obrabotku poluchennoj informacii. Sdelav etot poslednij shag, zapustiv process povorota i vyhoda iz oversajda v meste, zapretnom dlya lyubogo normal'nogo cheloveka, ya mog, nakonec, pozvolit' sebe nemnogo rasslabit'sya. Glotnuv ledyanogo soka iz ostavlennogo kem-to termosa, ya zadumalsya nad samoj sut'yu uslyshannyh mnoyu slov. YA tak i etak perevorachival frazu, starayas' razglyadet' v nej nekij tajnyj smysl, no nichego, krome vse teh zhe neponyatnyh v svoej pervozdannosti slov, ne obnaruzhil. "Sgushchenie potuprostranstva" -- slova eti, povtorennye neskol'ko raz, proizveli na menya strannoe dejstvie. V pamyati slovno prorezalsya beskonechnyj temnyj koridor, vedushchij v zapretnye, zakrytye nagluho oblasti. On byl tumanen, etot koridor, ya eshche tol'ko nachinal svoe dolgoe dvizhenie k svetu, no ne somnevalsya -- dvizhenie nachalos', i teper' menya ne ostanovit nikto. YA videl dlinnuyu dorogu, po kotoroj mchalsya chudovishchnyj zver'. Zver' byl racionalen, po-svoemu dazhe krasiv, on mchalsya komu-to na pomoshch'... Potom ya uvidel malen'kogo chelovechka, protyagivayushchego hrustal'nyj flakon s temnoj zhidkost'yu -- flakon pokazalsya mne neobychajno krasivym. Zatem vozniklo derevo, kakih ne byvaet dazhe v snah. YA lezhal pod ego kornyami i zrel, kak zhelud'. Pohozhe, teper' process sozrevaniya podhodil k koncu. YA vnimatel'no osmotrelsya, starayas' ulovit' v okruzhayushchih predmetah hotya by namek, kakuyu-to zacepku, kak vesti sebya v obstanovke neponyatnoj narastayushchej opasnosti. Prisutstvie etoj nevidimoj poka opasnosti s kazhdoj minutoj ya oshchushchal vse sil'nee, i imenno ono meshalo mne okonchatel'no sosredotochit'sya, chtoby ponyat' nechto chrezvychajno vazhnoe, nechto takoe, ot chego zaviselo vse moe dal'nejshee sushchestvovanie. Pomeshchenie rubki, osveshchennoe tuskloj svetovoj panel'yu, predstavlyalo soboj vse te zhe devyat' kvadratnyh metrov neubrannogo gryaznogo pola. Litoj golubovatyj pul't, pustoe kreslo vtorogo pilota ryadom so mnoj -- nichego postoronnego, esli ne schitat' samogo pyatna. Tishina narushalas' lish' poshchelkivaniem kristallopriemnikov da vorchaniem mehanizmov, perevarivayushchih poluchennuyu informaciyu. Prichina, vidimo, skryvalas' v samom pyatne. Ostavayas' sovershenno nepodvizhnym, ono, tem ne menee, zhilo svoej otdel'noj, nezavisimoj ot korablya zhizn'yu. I zhizn' eta postepenno obretala vse bol'shuyu opredelennost', slovno pyatno vyplyvalo iz nevedomyh glubin moego sobstvennogo prosypayushchegosya podsoznaniya. No pomimo etogo efemernogo oshchushcheniya, ya zametil, chto pyatno, nalivayas' iznutri temnotoj, stanovitsya vse opredelennee, vse plotnee... Ne ostavalos' somnenij -- pyatno nachalo izmenyat'sya. Bol'she vsego ya boyalsya, kak by eto proyavlenie pyatna ne pomeshalo slozhnomu processu pererabotki mashinami novyh koordinat vyhoda. Smena koordinat v polete -- procedura ves'ma opasnaya. Daleko ne kazhdyj shturman, dazhe v bezvyhodnom polozhenii, reshitsya na takoj shag. Mnogie korabli ne vernulis' na bazy vsego lish' iz-za netochnogo vvoda koordinat, sboya ili oshibki v sisteme. CHto zhe kasaetsya smeny koordinat pered zaversheniem broska -- o takom samoubijstvennom postupke ya voobshche ne slyshal. Sejchas mne kazalos', chto ya sovershil uzhasnuyu, nepopravimuyu oshibku. Vse moe sushchestvo vzyvalo k otmene dannyh mashinam komand. Mne kazalos': dazhe rudniki Sversona -- sushchij raj po sravneniyu s tem, chto zhdalo nas teper'. "Davaj, davaj", -- sheptal ya skvoz' stisnutye zuby. I chuvstvo gneva, prosnuvsheesya vo mne, pomoglo obuzdat' perepolnyavshuyu menya irracional'nuyu paniku. YA zakryl glaza, priglushil v sebe volnu gneva, meshavshuyu mne sosredotochit'sya, i vnov' uglubilsya v temnye koridory svoej pamyati, tuda, gde koposhilis' uzhasnye obrazy, gde pritailas' bol'. Pomedliv sekundu, ya shagnul za bolevoj porog. V glazah vspyhnul oslepitel'nyj svet. Golova razlamyvalas' na tysyachu kuskov. YA proderzhalsya, naverno, ne bol'she sekundy. No etogo okazalos' dostatochnym, chtoby ponyat', kak dolzhen postupit' voin tret'ego kruga v sluchae sgushcheniya potuprostranstva. Ne tak uzh vazhno, kto otkryl mne nuzhnye znaniya. Otec derev'ev? Nichego ne ostalos' v pamyati, krome ego strannogo imeni, tol'ko obryvki obrazov -- i temnyj tuman. No samoe glavnoe -- ya teper' znal, chto delat'. Vnachale nuzhno vosstanovit' polnyj kontrol' nad svoim soznaniem i telom. Udavalos' eto s trudom. "Hvatit drozhat' i suetit'sya, -- skazal ya sebe. -- Soberis', napryagi vsyu volyu i muzhestvo. Nikto tebe ne pomozhet v etoj shvatke, dazhe Sejros. Drevnie zaklyatiya i krug...". Zaklyatij ya ne pomnil, ya nikogda ih ne znal tak horosho, kak sledovalo. YA shturman, obyknovennyj korabel'nyj shturman, i eta zadacha ne dlya menya. "Nikakoj ty ne shturman, -- vozrazil mne moj vnutrennij golos. -- Ty voin tret'ej stupeni i dolzhen vesti sebya podobayushchim obrazom". YA vstal i edva uspel nachertit' krug, tak i ne vspomniv ni odnogo zaklyatiya. Rozha poyavilas' slishkom rezko -- i eto svidetel'stvovalo ob ogromnoj sile sushchestva, prorvavshegosya iz neskazannyh dalej potuprostranstva v real'nyj mir "Rendbolla"... Vnachale poyavilas' imenno rozha. Dovol'no merzkaya i bol'shaya. Naglo uhmylyayas' ottopyrennymi gubami, ona s minutu nedvizhno visela nad stolom, v tom meste, gde sovsem nedavno krasovalos' temnoe pyatno. Zelenyj tuman, okutyvavshij rozhu v moment ee poyavleniya, postepenno razveyalsya i ushel k potolku legkim oblakom. Bol'she vsego mne ne nravilis' ushi. Ogromnye, kruglye, daleko vydayushchiesya v storony, oni delali mordu pohozhej na starinnyj zvukovoj lokator. Za ogromnymi ushami edva razlichalos' krohotnoe tel'ce s malen'kimi nozhkami, shiroko rastopyrennymi i obutymi vo chto-to, ves'ma smahivayushchee na kopytca. Nesomnenno, eto byl sluhach. V reestre merzkih tvarej inyh mirov, kotoryj ya izuchal pod rukovodstvom Sejrosa, sluhachi zanimali odno iz pervyh mest. S nimi sledovalo postupat' krajne reshitel'no i ochen' bystro. Esli nemedlenno ne prinyat' samyh dejstvennyh mer, mozhno okazat'sya zatyanutym v tryasinu neopredelennosti, vne-prostranstvennosti, tyaguchih slov, bezvremennyh i nikchemnyh dejstvij. Oni mnogo chego mogli, eti gnusnye sozdaniya. A ya sovershenno ne znal, kak postupit', i stoyal, stolbom vytyanuvshis' posredi slishkom uzkogo magicheskogo kruga, kotoryj ne sumel dazhe ukrepit' podobayushchimi zaklyatiyami. -- Da plyun' ty na svoj krug, -- skazala rozha, teper' uzhe vo ves' rot merzko osklabivshis'. -- Est' razgovor. -- Vse begaesh' po chuzhim porucheniyam? -- sprosil ya hriplym golosom, starayas' ne vydat' ohvativshej menya paniki. -- Nashe delo sluzhivoe. Poruchenie vypolnil i let na dvesti na bokovuyu. YA pochti spravilsya s soboj, vzyal sebya v ruki, voshel v rol' i, kazhetsya, neploho ee ispolnyal, hotya otlichno pomnil: dobrye vesti sluhachi ne raznosyat. -- Vykladyvaj svoe poruchenie i ubirajsya. -- |kij ty prytkij... Preziraesh', znachit? Vse vy vot tak, kak dojdet do chego ser'eznogo. Ladno. Moe delo storona. Raz gospodin voin zhelayut... -- On prodolzhal krivlyat'sya, i ya pochuvstvoval, chto u menya ot beshenstva svodit skuly. -- Govori, sobaka! Moj okrik otrezvil ego, napomnil o raznice v nashem polozhenii, hotya ya do sih por i ne byl do konca uveren, ne podshuchivaet li nado mnoj sobstvennaya pamyat', -- kakoj ya, k chertu, voin?! Moj okrik, tem ne menee, vozymel dejstvie. Teper' sluhach zagovoril korotko i chetko, peredavaya lish' to, chto bylo porucheno. -- Prohod v Adru polnost'yu zakazan. Veleno napomnit' ob entom. Posemu nemedlenno povertaj obratno. Poka eshche, znachit, dozvolyayut, a ne to pozdnovato budet. -- |to on tebe tak skazal? -- A ty dumal, ya po svoej vole otmahal takuyu prorvu prostranstva? Von tam, na pul'te, krasnuyu rubilu vidish'? Vrubi ee, chtoby, znachit', vse tut, k entovoj materi, posgoralo. -- I ne nadejsya. -- Da kak ty smeesh'?! |to zhe Ego prikaz! -- Vse ravno ne ispolnyu. -- Togda sobirajsya. -- K nemu? -- YA vse vremya shel, slovno po skol'zkomu l'du, starayas' ne pokazat' vsej glubiny svoego nyneshnego nevezhestva i presleduya odnu-edinstvennuyu cel' -- poluchit' kak mozhno bol'she informacii. -- K komu zhe eshche, raz ne hochesh' vypolnyat' prikazy? Tam tebe osvezhat pamyat'! -- Ne pojdu, poka ne skazhesh', komu sluzhit Sejros. -- Ty chto, spyatil? Da stoit mne pal'cem poshevelit', kak ot tvoego kruga ne ostanetsya i sleda! -- A ty poprobuj. On poproboval. YA videl, kak ot napryazheniya razdulis' nozdri na ego ogromnom ploskom nosu. No mednoe kol'co na moem pal'ce lish' slegka nagrelos', zalivaya d'yavol'skoj siloj vse prostranstvo vnutri magicheskogo kruga. Ono eshche ne uspelo ostyt' posle poedinka s serymi tvaryami i vklyuchilos' legko, po pervomu moemu zhelaniyu. -- Ty chto zhe eto delaesh'?! -- zaoral sluhach. -- Kakoe ty imeesh' pravo ispol'zovat' kol'co Aristarha protiv ego poslannika? Da za eto znaesh', chto byvaet?! -- A tebe razve mozhno proiznosit' ego imya? Ne znayu, pochemu ya sprosil imenno eto. V to vremya ya mnogoe delal intuitivno, pol'zuyas' lish' smutnymi obrazami, izvlechennymi iz temnyh koridorov pamyati. Sluhach poblednel i vzdrognul, ponimaya, kakoj chudovishchnyj promah sovershil. -- CHego ty ot menya hochesh'? -- Tak-to luchshe. Komu sluzhit Sejros? -- On uchitel' voinov. -- |to ya i bez tebya znayu. -- Ne znayu ya, komu on sluzhit! -- zagnusavil sluhach. -- Ego nel'zya uvidet', poka on sam ne pozhelaet. -- Dazhe s pomoshch'yu etogo? -- YA pripodnyal ruku s kol'com. -- Tem bolee s pomoshch'yu etogo. -- Tak, znachit, on ne vash... Ladno, provalivaj. -- Ty za eto otvetish'! Vse ravno otvechat' pridetsya! Strashnaya kara padet na togo, kto osmelitsya!.. |to kol'co... -- On oral eshche chto-to, no ya uzhe ne slushal ego siplogo bormotaniya. Sdavlennyj chudovishchnoj siloj, sluhach vyglyadel zhalko. Kakoe-to vremya on pytalsya borot'sya, ponimaya, chto, no vypolniv porucheniya, riskuet svoej golovoj, no vihr' sinego plameni, vyrvavshis' za granicy moego kruga, okutal ego, pridavil k zemle. Bukval'no cherez mgnovenie s legkim hlopkom plamya ischezlo vmeste so sluhachom. YA vyter obil'no struyashchijsya po viskam pot, hotya v rubke bylo dovol'no prohladno, i vsmotrelsya v indikatory pul'ta -- vse shlo normal'no. Shvatka so sluhachom ne povredila rabote mashin. Itak, vpervye ya postupil po-svoemu, ne vnyav sovetu Sejrosa. YA vnov' vospol'zovalsya kol'com i sdelal eto soznatel'no, napraviv ego temnuyu silu protiv togo, kto ego sozdal. Raz uzh ya ne mogu izbavit'sya ot kol'ca, v trudnye minuty ya reshil ego ispol'zovat', chto by tam ni govoril Sejros. Glavnoe -- ne delat' etogo slishkom chasto i ni v koem sluchae nel'zya pol'zovat'sya kol'com dlya sebya lichno. Tol'ko protiv sozdanij t'my. Pochemu Sejros hotel mne eto zapretit'? I neozhidanno ponyal: somneniya po povodu Sejrosa poyavilis' u menya imenno sejchas, posle togo, kak ya vo vtoroj raz vospol'zovalsya kol'com... Prezhde chem vnov' prikosnut'sya k etoj strashnoj i temnoj sile, ya dolzhen uznat' o nej vse! Na etot raz ya dejstvoval ostorozhnee, starayas' izbegat' zon pamyati, prikrytyh slishkom sil'nymi bolevymi zaslonami, predpochitaya dovol'stvovat'sya razroznennymi oskolkami svedenij, chashche vsego ne skladyvavshihsya v celuyu kartinu. Daleko ne srazu udalos' nashchupat' svedeniya o samom kol'ce, no koe-chto ya vse-taki ponyal. Vypuskaya na svobodu ego silu, ya kazhdyj raz narushal ravnovesie, slovno spuskal s cepi raz®yarennogo psa... Rano ili pozdno osvobozhdennoe zlo, sovershiv krug, vernetsya obratno i obrushitsya na lyubogo, kto okazhetsya ryadom, kto hot' kak-to budet svyazan so mnoj -- na nih v pervuyu ochered'... Menya samogo kakoe-to vremya budet oberegat' chudovishchnaya sila kol'ca. No chem tuzhe zavernetsya pruzhina -- tem besposhchadnej, ubijstvennej okazhetsya udar rasplaty. Sejros hotel uberech' menya ot etogo -- no ya postupil po-svoemu i nichego ne sobiralsya menyat'. Mne ne udastsya derzhat' pod uzdoj bezmernuyu silu kol'ca. Uzhe sejchas nevozmozhno opredelit', sam li ya prinimayu vazhnye resheniya ili moe soznanie davno nahoditsya pod kontrolem etoj mednoj veshchichki. Posle vtorogo probuzhdeniya teplota v kol'ce sohranyalas' namnogo dol'she. Ono eshche i sejchas ostavalos' zhivym, chut' zametno pul'siruya u menya na pal'ce i kak by napominaya, kak by shepcha mne na uho: "Tol'ko skazhi... Tol'ko skazhi..." Lyuboe vzaimodejstvie mezhdu nami ukreplyalo nezrimuyu svyaz', i esli ya nemedlenno ne ostanovlyus', kol'co podchinit menya polnost'yu. Ono budet podsteregat' kazhdoe moe nevyskazannoe zhelanie, mel'knuvshuyu mysl', smutnoe nedovol'stvo kem-nibud'... Dlya togo i byl prepodnesen mne etot somnitel'nyj dar. Sushchestvovalo odno-edinstvennoe mesto, gde ya mog izbavit'sya ot nego raz i navsegda. Mesto, v kotorom men'she vsego zhelali moego prisutstviya. Mesto, gde mozhno pogibnut', no ne dat' sdelat' iz sebya raba. Ono nazyvalos' Temnoj zonoj, i vopreki vole Aristarha, vopreki vsem usiliyam ego prisluzhnikov, korabl', kotorym ya upravlyal, stremitel'no provalivalsya v temnuyu dyru, vedushchuyu v etot tainstvennyj i strashnyj mir. CHtoby sostavit' kakoj-to plan dejstvij i ne pogibnut' na samyh pervyh shagah, kogda ya budu slishkom uyazvim i bespomoshchen v mire Adry, k kotoroj teper' ya tak stremitel'no priblizhalsya, mne nuzhna byla informaciya. YA vyyasnil vo vremya poedinka so sluhachom nemalo novogo, hotya i oplatil eti znaniya dorogoj cenoj. Temnoe voinstvo uznalo o moem reshenii i navernyaka sumeet podgotovit'sya, prezhde chem naneset sleduyushchij, gorazdo bolee tochno rasschitannyj udar. To, chto im prihoditsya tshchatel'no vzveshivat' svoi dejstviya, ocenivat' kazhdyj moj vstrechnyj shag -- v etom ya bol'she ne somnevalsya. Tak, znachit, ya byl voinom tret'ej stupeni... Tak, znachit, "tol'ko moya ruka sposobna kosnut'sya strashnogo oruzhiya arhov, skrytogo v zamke sveta... Ruka togo, kto postig tajnuyu nauku, kto byl levranom i navsegda zapomnil vkus chudovishchnogo eliksira... Vot pochemu oni menya tak boyalis' i stremilis' podchinit' svoej vlasti. Sejchas, sobstvennymi usiliyami raskolov informacionnoe pole, ya uznal dostatochno, chtoby ponyat': klyuch ko vsemu nahoditsya na Adre. Displej s klaviaturoj dlya vvoda dannyh v central'nyj puteraschetchik vozvyshalsya nad pul'tom i slovno usmehalsya mne v lico. Slovno sprashival, hvatit li u menya muzhestva nachat' novyj zatyazhnoj vitok bor'by, na kotorom ya, skoree vsego, pogibnu. Ved' v tot, pervyj raz, stupiv na dorogu dejmov, ya, v sushchnosti, proigral, tak i ne poluchiv sil, dostatochnyh dlya pobedy, ostalsya vechnym izgnannikom. Menya vyshvyrnuli obratno v mir lyudej, zapretiv vozvrashchat'sya, i vot teper' ya snova lezu na rozhon. Zachem? CHto tak prityagivaet menya tuda? Neuzheli vsego lish' vospominanie ob utrachennoj svobode? YA chuvstvoval, chto vse gorazdo ser'eznej. Slishkom ser'ezno dlya togo, chtoby ostavit' mne shans pobedit' v novoj shvatke. "Ne pozdno ved' eshche otkazat'sya -- nikto ob etom dazhe ne uznaet. Nuzhno lish' vernut' programmu v prezhnee sostoyanie, iz®yat' iz mashiny novye koordinaty, poka ona ne uspela pristupit' k vypolneniyu samoj operacii vyhoda, -- eto eshche vozmozhno. A potom so svoim kol'com, s zaklyuchennym v nem bezmernym mogushchestvom, ty smozhesh' vybirat' dorogi narodam. Samo sushchestvovanie Komora budet zaviset' tol'ko ot tvoego zhelaniya". YA uznal stil' etih fraz. I, chtoby pokonchit' s iskusheniem, napravilsya k vyhodu iz rubki, preodolevaya soprotivlenie nevidimoj sily -- slovno shel navstrechu plotnomu temnomu vetru.  * CHast' vtoraya. SVETOZAR *  Glava 1 Lan Brek stoyal na okraine poselka, oblokotivshis' na polurazrushennyj zabor, i smotrel na zahodyashchee solnce. On mog stoyat' zdes' god ili dva -- nichego by ne izmenilos'. Krasnoe solnce viselo u gorizonta. Ego nizhnij kraj utonul v holodnyh dalekih peskah pustynnogo prostranstva, protyanuvshegosya vo vse storony ot poselka na mnogie tysyachi kilometrov. Solnce viselo v etom meste vsegda, vo vsyakom sluchae vse to vremya, chto Lan sebya pomnil. Pravda, astronom govoril, chto kakoe-to nevidimoe glazu dvizhenie vse-taki proishodit, no Lan emu ne veril. On davno uzhe ne veril tomu, chto govorili uchenye, obmanuvshie ih vo vsem. Obmany kopilis', naslaivalis' drug na druga, otravlyaya samu nadezhdu na izmenenie ih skudnoj, tosklivoj zhizni. Kazalos', lozh' propitala etot mir naskvoz'. Vse zdes' vyglyadelo ne tem, chem bylo na samom dele. Pod rovnymi peskami pustyni skryvalis' beschislennye kaverny, soedinennye v zaputannyj labirint, uhodyashchij v glubiny zemli. Skaly, bolee legkie, chem voda, plavali na poverhnosti morya. Ozera, manyashchie putnika prohladoj, skryvali v svoem otrazhenii lish' mertvyj blesk vulkanicheskogo stekla, a roshchi, takie privlekatel'nye izdali, chashche vsego okazyvalis' vblizi rzhavymi ostatkami nevedomyh drevnih mehanizmov. Vzdohnuv, Lan vypryamilsya i medlenno pobrel po dorozhke, v storonu ot poselka, tuda, gde iz-za nizkih holmov vyglyadyvali reshetchatye fermy byvshego kosmodroma. Dolzhnost' smotritelya, kotoruyu on zanimal vot uzhe tretij god, s teh por kak umer staryj Motan, schitalas' v kolonii daleko ne samoj prestizhnoj, no ona davala hot' kakuyu-to illyuziyu nezavisimosti ot slishkom zhestko reglamentirovannoj zhizni ostal'nyh kolonistov. Vmeste s dvuhrazovym ezhednevnym pitaniem i otdel'nym zhil'em v kottedzhah kosmodroma -- etogo bylo ne tak uzh malo. K tomu zhe v zabroshennom i ogromnom mire starogo kosmodroma Lan chuvstvoval sebya pochti hozyainom, pochti sobstvennikom nikomu, krome nego, ne nuzhnoj svalki metallicheskogo hlama. Sorok let minulo s teh por, kak u nih ostanovilsya poslednij mehanizm. Lan chasto lomal golovu nad tem, chto zhe vse-taki proizoshlo? Pochemu chuzhaya planeta terpela ih prisutstvie vse eti gody i pochemu v konce koncov ee nedra razverzlis' i vytolknuli na poverhnost' celye ordy krejgov... Otkuda oni vzyalis', eti razumnye i bezzhalostnye chudovishcha, pod hitonovym pancirem kotoryh skryvalos' vse chto ugodno, krome straha i sostradaniya? Esli by ih razum ne prevoshodil chelovecheskij po svoej holodnoj moshchi, lyudi ne ustupili by tak prosto svoih plodorodnyh, osvoennyh dedami zemel'. No nashestvie krejgov soprovozhdalos' ostanovkoj i razrusheniem vseh mehanizmov i vsego oruzhiya kolonistov. Prichina etogo yavleniya tak nikogda i ne byla ustanovlena. Krejgi ne pol'zovalis' tehnikoj, vo vsyakom sluchae lyudi nichego ne znali ob etom. A v rukopashnyh shvatkah ni odin chelovek ne mog vser'ez protivostoyat' sushchestvam, ravnodushnym k boli i obladayushchim k tomu zhe kolossal'noj siloj v sochetanii s estestvennoj zashchitoj prochnogo pancirya. Postepenno nemnogochislennye ostatki kolonistov byli ottesneny v pustynyu, k zabroshennym razvalinam starogo kosmodroma. Vse popytki lyudej vernut' zahvachennye territorii ili hotya by vyrvat'sya iz krohotnogo pyatachka, soderzhashchego vnutri sebya chetyre gektara pashni da staryj kosmodrom, okonchilis' neudachej. Zemli, kotorymi oni teper' raspolagali, sil'no smahivali na special'no otvedennyj zagon, okruzhennyj mertvymi peskami. Krejgi inogda navedyvalis' v poselok. Pravda, prezhnih poboishch oni teper' ne ustraivali, slovno hoteli sohranit' ostatki chelovecheskoj rasy. Vpolne vozmozhno, imi rukovodili chisto gastronomicheskie interesy. Pryamyh svidetel'stv o lyudoedstve krejgov ne bylo, nikto ne znal, kuda oni uvodyat svoih plennikov i chto proishodit v glubokih podzemnyh obitalishchah, otkuda ne vernulsya eshche ni odin chelovek. Kottedzh, vybrannyj Lanom v kachestve zhilishcha, stoyal na samom krayu byvshego kosmodroma. Zdes' emu udalos' otgorodit' ot postoyannyh vetrov, duyushchih s zapada, nebol'shoj ogorod, kotoryj on vozdelyval, chtoby raznoobrazit' svoj racion, a zaodno i zapolnit' beskonechnoe vremya dezhurstv. Sejchas, prohodya mimo, on mel'kom otmetil, chto kapusta v etom godu urodilas' osobenno horosho, nesmotrya na urezannye polivy. V svoej komnate Lan vskryl tajnik, nadezhno ukrytyj v stene, mezhdu listami plastorana, i proveril, vse li na meste. Zdes' byli strannye veshchi, najdennye vo vremya ego dolgih razvedyvatel'nyh progulok po beskonechnym koridoram administrativnyh i tehnicheskih korpusov kosmodroma. |ti zdaniya stroili ih pradedy. No kosmodromu, pohozhe, tak i ne udalos' posluzhit' lyudyam. Peski pustyni v konce koncov progryzli steny staryh stroenij. Zachem ih predki vozvodili vse eti gigantskie sooruzheniya? Neuzheli vser'ez nadeyalis' povtorit' put' nebol'shogo korablya, poteryavshego kurs i provalivshegosya v Druguyu Vselennuyu? Ili, mozhet byt', oni zhdali brat'ev po razumu s drugih obitaemyh mirov? ZHdali pomoshchi, vse ravno otkuda, i ne pozvolyali umeret' poslednej nadezhde? Kak by tam ni bylo, teper' ona umerla. Nikto bol'she ne veril v to, chto pomoshch' pridet k nim iz nevedomyh dalej kosmosa, a samo puteshestvie sredi zvezd vosprinimalos' sverstnikami Lana kak krasivaya legenda, kotoruyu v opravdanie sebe pridumali stariki. Lan razvernul tryapicy, skryvayushchie ego samuyu bol'shuyu dragocennost' -- pnevmaticheskij arbalet, oruzhie, sdelannoe v drugom mire, iz materiala, ne podverzhennogo rzhavchine... Lan znal ob etom mire lish' iz rasskazov uchitelya i ne slishkom veril v ego real'nost'. Da i kakoe emu delo do mest, navsegda zakrytyh i nedostupnyh? S nego vpolne hvatalo povsednevnyh zabot. Lish' knigi inogda probuzhdali idushchuyu iz glubin nasledstvennoj pamyati neponyatnuyu ostruyu tosku. V shkole ih obuchali nachalam grammatiki, i on, konechno, kak i vse, umel chitat'. No eto umenie ne pomoglo emu razobrat'sya v nauchnyh opisaniyah, v chertezhah, shemah i formulah, kotorye on nahodil na stranicah zapylennyh foliantov, hranivshihsya v ego tajnike. Smysl etih knig, pohozhe, byl utrachen navsegda. Oni vyzyvali v yunoshe pochtenie, smeshannoe s oshchushcheniem sobstvennoj bespomoshchnosti. Byli zdes' i krasivye skazki o mire bez vojn, goloda i nishchety. Ih on vsegda otbrasyval, ne chitaya, ispytyvaya neob®yasnimoe gluhoe razdrazhenie. SHoroh za stenoj zastavil ego pospeshno zakryt' tajnik, no zvuk legkih devich'ih shagov uspokoil Lana. Voshla Listred, i, kak vsegda, skryvaya radost' ot vstrechi, on nachal s uprekov: -- Hodit' na staryj kosmodrom zapreshcheno, ty zhe znaesh'. Esli tebya uvidyat... -- Da? Vsem, krome tebya! Tozhe mne, smotritel'! Nuzhen ty mne ochen'. YA sobirala otar. Zdes' on rastet luchshe vsego. A ty, kak Motan, prosidish' tut do starosti. -- Perestan', List. YA bespokoyus' o tebe, kogda ty odna uhodish' iz poselka, vspomni, skol'ko lyudej propalo... -- Noch'yu krejgi opyat' prihodili na fermu. Oni zabrali Lurga... -- Vot vidish'! -- Znachit, ya dolzhna vsyu zhizn' prosidet' za zaborom? Vy stali pohozhi na staryh korov. Krejgi derzhat nas vmesto pishchi! -- Vozmozhno, eto i tak. CHto zhe my mozhem sdelat'? Ostaetsya tol'ko terpet' i zhdat'. -- CHego? Vokrug stol'ko svobodnogo mesta! Pochemu pustynniki ne boyatsya krejgov? Pochemu oni hodyat vezde, gde hotyat? -- |to ih planeta. Oni zdes' rodilis'. A my prishel'cy, chuzhaki, nas zagnali v ugol, iz kotorogo net vyhoda... Tishe! SHoroh, nastorozhivshij Lana, donessya so storony ogoroda. Prignuvshis', on brosilsya k oknu i vyglyanul iz-za zanaveski. -- Krejgi... -- prosheptal on. -- Celyh tri shtuki... -- Bezhim, poka oni nas ne pochuyali! -- Slishkom pozdno. Nezametno uzhe ne vyjti. Oni uvyazhutsya za nami. -- CHto zhe delat'? -- YA voz'mu oruzhie i zaderzhu ih. A ty begi v poselok za podmogoj. -- Ih zhe troe... YA luchshe ostanus' s toboj. On ponimal, chto sejchas eto uzhe ne imeet nikakogo znacheniya. Esli oni razdelyatsya, krejgi sdelayut to zhe samoe, v togda on voobshche ne smozhet zashchitit' Listred. Edinstvennaya ih nadezhda v skorosti. Krejgi polzli ne slishkom bystro. No zato oni umeli letat'... Na otkrytom meste ot nih ne spastis'. Nado proryvat'sya k staromu kosmodromu. Esli udastsya spryatat'sya v ego zdaniyah... Lan razvoroshil svoj tajnik i dostal arbalet. Korotkie tolstye strely soderzhali vnutri kapsulu s sil'nym snotvornym. Lan ne znal ob etom, poka sluchajno ne ispytal na sebe, kakoj siloj obladaet ego oruzhie. Pravda, neizvestno, podejstvuet li yad na krejgov. Lan sovsem nedavno razobralsya, kak rabotaet arbalet. V poselke dlya ohoty i oborony ispol'zovali luki, princip kotoryh byl odin v tot zhe, i v konce koncov on ponyal, chto bol'shoj ballon so szhatym vozduhom vypolnyaet zdes' rol' tugoj tetivy. Sama po sebe rana, nanesennaya streloj, dlya krejgov ne strashna, esli ne popast' v odin-edinstvennyj uyazvimyj nervnyj centr, nahodyashchijsya na zhivote i horosho zashchishchennyj sverhu. Produmyvaya plan spaseniya i lihoradochno gotovya oruzhie, Lan ni na minutu ne upuskal iz vidu svoih protivnikov. Tri otbleskivayushchih metallom sinevatyh polushariya vozvyshalis' nad botvoj kartoshki pochti na celyj metr. Kryl'ya, slozhennye, kak u zhukov, pod nadezhnym pancirem nadkrylkov, bylo trudno zametit'. Samoe strashnoe sostoyalo v tom, chto krejgi obladali razumom, slishkom otlichnym ot chelovecheskogo. Ih hitrost' i kovarstvo, ih neutolimaya zlobnost' i neob®yasnimaya zhestokost' vyzyvali uzhas u kolonistov. Naibolee otvratitel'noe vpechatlenie proizvodili lica etih zhuko-lyudej. Malen'kie, smorshchennye i sovershenno chernye, oni pochti ne otlichalis' ot chelovecheskih, i ot etogo kazalis' chudovishchno urodlivymi. Krejgi podoshli nastol'ko blizko, chto v lyubuyu sekundu mogli pochuvstvovat' ih zapah. Bol'she nel'zya bylo zhdat' ni sekundy. Zaryadiv arbalet i mahnuv Listred, Lan kraduchis' napravilsya k vyhodu. Podhvativ sumku s produktami i flyagu s vodoj, Listred ne otstavala ot nego ni na shag. Krejgi zametili ih srazu, kak tol'ko molodye lyudi vyskol'znuli iz kottedzha. Vozmozhno, oni davno uzhe chuvstvovali zapah lyudej i vyzhidali lish' udobnyj moment dlya napadeniya. Teper' oni ustremilis' v pogonyu. Kryl'ya krejgi ispol'zovali tol'ko v krajnih sluchayah, ochevidno potomu, chto polet byl dlya nih dostatochno slozhnym delom i treboval dolgih prigotovlenij. Pripodnyav gruznye tela, chtoby ne ceplyat'sya za nerovnosti pochvy, na svoih korotkih nozhkah zhuko-lyudi bezhali za nimi namnogo medlennee, chem trebovalos'. Izdali oni pohodili skoree na bronirovannye mehanizmy, a ne na zhivye sushchestva. No Lan horosho znal, kak obmanchivo vse, chto kasaetsya krejgov. Vnachale ih razdelyalo metrov vosem', potom eto rasstoyanie uvelichilos' do pyatnadcati. Lan prekrasno begal, no sejchas vynuzhden byl soizmeryat' svoyu skorost' s vozmozhnostyami Listred. Tem ne menee kazalos', im udastsya besprepyatstvenno dobrat'sya do pervyh angarov. V zhvalah krejgi derzhali strannye, korotkie palki. Do sih por Lan ne slyshal, chtoby oni ispol'zovali kakoe-nibud' oruzhie, krome sobstvennyh zubov i kogtej. I etogo im bylo vpolne dostatochno. Nakonec, reshiv, chto esli ne izmenit' taktiku, mozhno upustit' dobychu, odin iz krejgov vzletel. -- Oni ohotyatsya na nas kak na zhivotnyh! -- zadyhayas', vykriknula Listred. Kazalos', ona ne ispytyvaet ni malejshego straha. Tol'ko gnev. -- Lozhis'! -- kriknul Lan, sam padaya v travu i perevorachivayas' na spinu. Iz etogo polozheniya celit'sya bylo gorazdo udobnee, tol'ko tak i mog on popast' v letyashchego krejga . Strela poneslas' navstrechu stremitel'no priblizhavshemusya chernomu disku. Lan ne videl, kuda ona popala, no, sudya po tomu, chto krejg vzmyl vverh i rezko izmenil napravlenie poleta, on ne promahnulsya. Dvoe drugih zhuko-lyudej tozhe vzleteli i, sdelav v vozduhe shirokij polukrug, otrezali ih ot angarov. Bezhat' teper' mozhno bylo tol'ko v storonu pustyni... ZHara i raskalennyj pesok ochen' bystro lishat ih sil. Na etom, ochevidno, i stroili svoj raschet ih bezzhalostny