e presledovateli, posle vystrela Lana derzhashchiesya na bezopasnom rasstoyanii. Tri ili chetyre raza molodye lyudi pytalis' obojti krejgov i prorvat'sya k poselku. Togda kto-to iz nih lenivo podnimalsya v vozduh, i vnov' put' okazyvalsya otrezannym. Esli Lan so vzvedennym arbaletom pytalsya podojti blizhe, krejgi pochti polnost'yu zakapyvalis' v pesok i nachinali plevat'sya yadovitoj slyunoj. Vskore ranenyj krejg nagnal ostal'nyh i zanyal svoe mesto v stroyu. Kapsula s yadom ne okazala na nego nikakogo dejstviya. Im pozvolyali besprepyatstvenno dvigat'sya v odnu-edinstvennuyu storonu -- v storonu pustyni. Za milliony kilometrov ot poverhnosti planety, na kotoroj razygralas' eta tragediya, proishodili sobytiya ne menee znachitel'nye. Kosmicheskij korabl' davno poteryal upravlenie. Molchali ego razbitye dvigateli, komanda, sostoyavshaya vsego iz treh chelovek, smirilas' s sobstvennoj sud'boj. Prostranstvo v zone perehoda pohodilo na sloenyj pirog. Uplotneniya cheredovalis' s razrezheniyami. Ni o kakom napravlenii voobshche nevozmozhno bylo govorit'. My lomilis' skvoz' temnuyu bezdnu. My vse postavili na kartu i proigrali, nichto v mire uzhe ne moglo nam pomoch'. Eshche odin udar, zatem plavnoe, skol'zyashchee padenie i snova udar. My prodolzhali padat' ili, byt' mozhet, vse zhe spuskat'sya? Ni verha, ni niza, sploshnaya chereda udarov. V kakom prostranstve my teper' nahodilis'? Proizoshel li vyhod iz oversajda i esli proizoshel, to kuda imenno? Prorvalis' li my v Temnuyu zonu? Ni odnogo otveta. Tol'ko novye udary, grozyashchie razrushit' korpus. Zashchita ne rabotala s teh por, kak poleteli rezervnye generatory. Vokrug nas so zvonom lopalis' nevidimye niti. My pronzali sloi. My odnovremenno nahodilis' srazu v neskol'kih mestah i v to zhe samoe vremya ne nahodilis' nigde. Mozhet byt', my uzhe umerli? |to bylo samym veroyatnym, poskol'ku zakony obychnoj, pryamoj logiki perestali dlya nas sushchestvovat'. Kogda my plyli vdol' ocherednogo sloya uplotnenij, v minutu otnositel'nogo zatish'ya mne udalos' probrat'sya k vyhodu iz rubki i ubedit'sya, chto Ilen chuvstvuet sebya vpolne udovletvoritel'no. Sejrosa nigde ne bylo vidno, i ya podumal, ne prividelas' li mne vsya nasha vstrecha? Teper' Ilen sidela ryadom so mnoj, v kresle vtorogo pilota. S momenta, kak ya pomog ej vklyuchit' kokon individual'noj zashchity, ona ne zadala ni odnogo voprosa. S kazhdym probitym sloem prostranstva gruz neobratimosti za nashej spinoj narastal. My prodolzhali provalivat'sya v bezdnu, i edinstvennoe, na chto ostavalos' nadeyat'sya, tak eto dostich' kogda-nibud' dna, kotorogo, vozmozhno, ne sushchestvovalo. Tresk razryvaemoj stali soobshchal o tom, chto eshche odin stringer lopnul, ne vyderzhala eshche odna pereborka. Korabl' nachinal razvalivat'sya. Esli verit' bezumstvuyushchim priboram, my po-prezhnemu nahodilis' vnutri szhatoj oblasti vneprostranstva. Mnogo raz nam prishlos' umeret', i mnogo raz my ozhivali vnov'! Togda iz vseh oshchushchenii i chuvstv ostavalas' tol'ko nadezhda. Nakonec, v poslednej paraksicheskoj sudoroge, efir vokrug nas slovno vzorvalsya, i izmuchennoe soznanie vosprinyalo etot zavershayushchij udar pochti s udivleniem -- my vse eshche byli zhivy. V etot moment krajnego otchayaniya vokrug nas vspyhnuli milliony zhivyh ognej. No my nichego ne znali ob etom. Ilen pervoj zametila, chto poverhnost' ekranov pokrylas' neponyatnymi tochkami. Ona protyanula k nim ruku, pytayas' privlech' moe vnimanie k novomu, nevedomomu bedstviyu. Proslediv za ee vzglyadom, ya snyal zashchitnyj shtorki so vseh illyuminatorov rubki. Vokrug yarkim golubym ognem polyhali tysyachi neizvestnyh sozvezdij... Razvalivayushchijsya "Rendboll" vypolnil svoyu poslednyuyu missiyu i vybrosil nas i zapredel'noe prostranstvo Temnoj zony. Glava 2 Sredi celogo roya besporyadochno padavshih oblomkov nekogda ogromnogo korablya postepenno vydelyalsya odin, daleko ne samyj krupnyj. Ego padenie zamedlyalos', perehodya snachala v planirovanie, a zatem i v svobodnyj polet. Eshche cherez neskol'ko minut vdol' oval'nyh bokov etogo strannogo, ni na chto ne pohozhego predmeta poyavilos' neskol'ko ostryh, napravlennyh vniz vybrosov planetarnyh dvigatelej. Posadochnyj bot, vse bolee zamedlyayas', vhodil v plotnye sloi atmosfery nikomu ne izvestnoj planety, raspolozhennoj v glubinnyh oblastyah Temnoj zony. Vybirat' ne prihodilos'. My sadilis' tuda, kuda vybrosila nas sud'ba. Spasatel'naya shlyupka mogla lish' sovershit' posadku. Korablya, sposobnogo perenesti nas k drugomu miru, bol'she ne sushchestvovalo. Tormoznye dvigateli vklyuchilis' vovremya, vopreki moim hudshim ozhidaniyam. My uzhe vhodili v atmosferu. O tom, kak nam udalos' perebrat'sya v raketnyj bot na razvalivayushchemsya "Rendbolle", vspominat' ne hotelos', tem bolee ne hotelos' dumat' o tom, chto ozhidalo nas vnizu. Nikto ne mog predskazat', v kakuyu chast' Temnoj zony vyvedet pas nabor koordinat, izvlechennyj iz moej pamyati. Odin tol'ko Strim vyglyadel sovershenno spokojnym. Inogda mne dazhe kazalos', chto on ulybaetsya. My nashli ego sluchajno pered samoj posadkoj v shlyupku. Derzhalsya etot chelovek, nesmotrya na strashnuyu strelyanuyu ranu, poluchennuyu vo vremya abordazhnoj ataki na "Rendboll", udivitel'no muzhestvenno. Vozmozhno, ego primer uderzhival Ilen ot vneshnego proyavleniya bespokojstva. O tom, chto ona chuvstvovala, ya mog sudit' lish' kosvenno, zamechaya poroj tshchatel'no skryvaemye slezinki v ugolkah ee glaz. Tol'ko sejchas ej, po-moemu, stalo yasno, naskol'ko bezvozvraten nash polet. Slovno po molchalivomu ugovoru, my ne upominali o tom, chto zhdet nas vnizu. Disk planety priblizilsya. Teper' on zakryval uzhe ves' gorizont. Mozhno bylo vklyuchat' lokatory. -- |to Adra. YA dumayu, ty ne budesh' slishkom razocharovan. -- Razve ty znaesh', kak nazyvaetsya planeta? Strim pozhal plechami. -- Vo vsyakom sluchae, tak ee nazval nash predskazatel' Mel'son, a on redko oshibaetsya v podobnyh veshchah. On predskazal nam myagkuyu posadku i skazal, chto zdes' nas zhdet vpolne prigodnyj dlya zhizni mir, kotoryj nazyvaetsya Adra. -- Daj-to bog... Mne tak i ne prishlos' vstretit'sya s etim chelovekom...Tebe izvestno, chto s nim proizoshlo posle zahvata "Rendbolla"? -- YA dumayu, on sam opredelyaet svoyu sud'bu. Vo vsyakom sluchae, sredi plennyh ego ne bylo. Radioaktivnyj otsek ya proveril. Tam nikogo ne ostalos'. Vozmozhno, ya znal nastoyashchee imya etogo cheloveka. Pochemu-to menya ne ostavlyala uverennost', chto uchitel' ne pokinul nas i v trudnuyu minutu eshche dast o sebe znat'. YA vklyuchil posadochnyj lokator. Na ekrane dva kvadrata raznoj stepeni plotnosti perecherknula volnistaya liniya. -- More i pustynya. Udachnoe mesto. Sadis' poblizhe k beregu. Vidish', tam est' nebol'shie ostrova. YA dumayu, nam ne stoit ran'she vremeni privlekat' k sebe vnimanie. YA polnost'yu soglasilsya so Strimom, i poetomu ostavshuyusya chast' traektorii shel pochti bez planetarnyh dvigatelej. Uzhe na poslednih metrah ya ponyal, chto skorost' vse eshche slishkom velika i posadka budet dostatochno zhestkoj. No etogo, k moemu udivleniyu, ne proizoshlo. My voobshche ne pochuvstvovali udara. Lish' legkij tolchok, skrezhet i shelest. Svet v illyuminatorah pomerk. My padali v kakuyu-to polost', provalivalis' skvoz' mnogometrovuyu tolshchu neponyatnoj myagkoj substancii i nakonec plavno ostanovilis', slovno uvyazli v gigantskoj puhovoj podushke. -- Zdes' est' dazhe matracy dlya neumelyh pilotov, -- poshutil Strim. YA nichego ne otvetil. Stisnuv zuby, ya zhdal, poka zakonchat rabotu analizatory naruzhnoj sredy. -- Pochemu my nikuda ne vyhodim? -- sprosila Ilen. -- Potomu, chto nash obshchij drug ne verit v predskazaniya Mel'sona, on vse eshche somnevaetsya, est' li zdes' vozduh, prigodnyj dlya dyhaniya. YA edva sderzhalsya, chtoby ne vspylit', no, vzglyanuv na pokazaniya analizatora, zabyl obo vsem -- iz milliona planet lish' odna mogla imet' takoj koefficient zhizneobespecheniya dlya gumanoidov. My nahodilis' na rodnoj sestre Zemli. Nachalsya otliv, i more ushlo ot berega na celuyu milyu. Osvobodivsheesya ot vody prostranstvo zapolnyali obryvki skruchennyh spiralyami vodoroslej i golovonogie mollyuski, rakoviny kotoryh napominali karikaturno uvelichennye stakanchiki dlya vafel'nogo morozhenogo. Adra vstretila nas ugryumym molchaniem. V ee atmosfere bushevala sil'nejshaya magnitnaya burya, zapolnyaya efir tyaguchimi zavyvaniyami radiopomeh, ne slyshnyh v obychnom zvukovom diapazone. My sideli na kromke ogromnoj kaverny, prolomlennoj botom v tele gory. Vnizu vlazhno pobleskivalo metallicheskoe telo nashej rakety, i dazhe syuda iz otkrytogo lyuka vremenami donosilsya zapah aromatnogo kofe. Ilen vyzvalas' prigotovit' uzhin. YA vospol'zovalsya etim i priglasil Strima vybrat'sya naruzhu, sobirayas' vser'ez zanyat'sya ego ranoj. V tesnom pomeshchenii shlyupki delat' eto bylo gorazdo slozhnee. Mne ne nravilos', chto portativnyj analizator tak i ne sumel opredelit' harakter pronikshej v ranu infekcii. V ostal'nom Strim chuvstvoval sebya vpolne snosno, dazhe bol' pochti utihla, no eto-to menya i bespokoilo bol'she vsego. Takie rany teryayut chuvstvitel'nost', tol'ko kogda nachinayut razrushat'sya nervnye okonchaniya -- naprimer, vo vremya gangreny... Obychnyh, zemnyh mikrobov ne bylo v rane Strima, i ostavalos' lish' nadeyat'sya na ego moguchij organizm. Gora, vzdragivaya ot kazhdogo udara voln, medlenno i velichestvenno kolyhalas' na poverhnosti morya, tochno gigantskij poplavok, vyrezannyj iz kuska legkoj pemzy. Kazhdyj shag po ee poverhnosti soprovozhdalsya hrustom, slovno pod nogami u nas lezhal vafel'nyj tort, a ne gornaya poroda. Bot ushel v etu hrupkuyu substanciyu metrov na desyat', i teper' prodelannaya im polost' postepenno zapolnyalas' vodoj, grozya zatopit' shlyupku do samogo lyuka. Bol'shaya chast' skaly, podobno zemnomu ajsbergu, nahodilas' nizhe poverhnosti morya. Podchinyayas' davleniyu vetra, skala, budto ogromnyj korabl', postepenno vhodila v buhtu. Uzhe sovsem ryadom, v nevernom serovatom svete, vidnelas' kromka priboya. Nakonec my pochuvstvovali legkij tolchok -- nizhnyaya chast' skaly uperlas' v dno. Bereg postepenno sam shel nam navstrechu. Otliv, ob®yasnit' prichinu kotorogo my ne mogli, vse vremya usilivalsya. -- Mozhet byt', veter povernul s berega i vygnal vodu iz zaliva? Strim v svoej nemnogoslovnoj manere lish' otricatel'no kachnul golovoj i usmehnulsya. -- Zdes' net fizicheskih uslovij dlya takogo otliva. -- Dolzhna byt' kakaya-to prichina. -- Nu razumeetsya, ona est'. V etom on, bezuslovno, prav. Vo vsem byla svoya skrytaya prichina. Dazhe v tom besspornom fakte, chto, vopreki logike i zdravomu smyslu, vopreki zapretu Aristarha, ya vse-taki stoyal na poverhnosti odnoj iz planet Temnoj zony, i chto-to vnutri menya, szhavshis' v malen'kij nezametnyj komok, tiho sheptalo: tak vot ona kakaya, Adra... YA zhdal, chto nebesa vot-vot obrushatsya na nas, no poka chto nichego ne proishodilo, esli ne schitat' neponyatnoj po svoej sile magnitnoj buri. Iz zadumchivosti menya vyvel golos Strima. -- Uroven' v grote ponizhaetsya. Ochevidno, voda prosachivaetsya skvoz' pory, skoro ona osvobodit nizhnie lyuki, i ty smozhesh' zanyat'sya vygruzkoj. -- YA ne otvetil, i on pristal'no, s prishchurom, posmotrel na menya. -- Mozhet byt', nakonec, ty mne ob®yasnish', pochemu my vyshli iz oversajda v rajon Adry? -- Krivaya sud'by. -- YA ostanovilsya na sekundu, slovno reshaya, stoit li prodolzhat'. -- Vidish' li, Adra ne sovsem obychnaya planeta... -- |to ya uzhe ponyal. -- Boyus', ya ne sumeyu ob®yasnit' vsego, skazhu tol'ko, chto etogo ochen' hotel Mel'son. Mne kazhetsya, on okazalsya na "Rendbolle" imenno zatem, chtoby pomoch' nam popast' syuda, na Adru. -- Da. CHto-to takoe ya predpolagal iz ego slov, ne ponyal tol'ko, zachem eto nuzhno. -- YA i sam ne sovsem eto ponyal, -- slukavil ya, ne zhelaya vdavat'sya v dlinnye ob®yasneniya. -- CHto zhe nam delat'? -- ZHdat'. Sluchaj podskazhet. Dumayu, chto zhdat' ne pridetsya slishkom dolgo, raz uzh my okazalis' zdes'. -- A zachem tebe ponadobilas' eta devchonka? Kak ona voobshche ochutilas' na "Rendbolle"? -- Voennaya dobycha s "Hitaka", -- usmehnulsya ya. No on ne prinyal moej shutki. -- CHto-to vy slishkom horosho umeete molchat' dlya takogo nedavnego znakomstva. YA pospeshil perevesti razgovor na drugoe. I eshche raz zadumchivo osmotrel gorizont. Tam po-prezhnemu nizko leteli tuchi, shumel priboj i nichego ne proishodilo. Ostorozhno, slovno nenarokom, ya glyanul vniz, na kol'co, i ono srazu zhe drognulo u menya na ruke, slovno skazalo: "YA zdes', ya zhdu". Edinstvennoe i slishkom opasnoe oruzhie. YA nadeyalsya, chto na Adre ono utratit svoyu silu, no, pohozhe, kol'co lish' zhdalo prikaza. Svedeniya, poluchennye mnoyu iz informacionnogo polya posle poedinka so sluhachom, okazalis' otryvochnymi i nepolnymi, oni ne skladyvalis' v celuyu kartinu. I vse zhe ya znal, chto glavnyj nervnyj centr planety, v kotorom sosredotochena vsya chudovishchnaya moshch' Aristarha, nahoditsya v hrame Sveta, i tam zhe hranilos' oruzhie, kotorym ya sobiralsya zavladet'. Hrumy shli medlenno, pokachivaya svoimi blestyashchimi, pohozhimi na tykvy golovami. Vremya ot vremeni ih dlinnye pishchevye usy oshchupyvali kamni v poiskah rastitel'nosti -- naprasno. V etih shirotah dlya nih uzhe ne bylo nichego s®estnogo. Utro i vecher, den' i noch' zdes' ne otlichalis' drug ot druga. Razve chto solnce s kazhdym dnem puti v sumerechnye strany opuskalos' vse nizhe k gorizontu da holodnej stanovilsya duyushchij s vostoka veter. Lan ne znal, zachem idut cherez vsyu stranu dlinnye unylye processii tyazhelo nav'yuchennyh zhivotnyh. Pustynniki umeli hranit' svoi tajny. Ih dvizhenie podchinyalos' nikomu nevedomym zakonam. Karavan mog idti na vostok god ili dva. Zdes' nikto ne schital dnej. Inogda Lanu kazalos', chto pogonshchikam voobshche bezrazlichno napravlenie. Edva zametnaya tropa to i delo ischezala, i zhivotnye breli naugad. Pustynniki natknulis' na Lana i Listred, kogda molodye lyudi, obessilevshie ot zhary i zhazhdy, uzhe ne nadeyalis' na spasenie. Ih napoili, nakormili, i cherez chas karavan dvinulsya dal'she. Kazalos', zahoti oni ostat'sya v pustyne, nikto by ne stal vozrazhat'. No Lan uzhe nachal ponimat', chto ravnodushiyu pustynnikov nel'zya doveryat'. Za nimi vnimatel'no nablyudali. Dvoe ili troe special'no vydelennyh starshinoj karavana strazhej vse vremya nahodilis' poblizosti. Pokaznoe bezrazlichie ostal'nyh tozhe vyglyadelo podozritel'no. Pervoj eto pochuvstvovala Listred. -- Pochemu oni sledyat za nami? Zachem kormyat i vezut s soboj? Kto my dlya nih -- plenniki, slugi? CHto s nami budet, Lan? Esli by on znal, chto ej otvetit'! Pro pustynnikov rasskazyvali mnogo raznogo, govorili, naprimer, chto oni poklonyayutsya svetu, ili, mozhet byt', t'me... To i drugoe, kak dve storony odnoj istiny, sluzhilo temoj pokloneniya v ih tainstvennom hrame, o kotorom hodilo nemalo legend. Govorili, chto tam prinosyatsya v zhertvu zhivye lyudi... CHto v etih rasskazah pravda, ne znal nikto. Lan slyshal, chto pustynniki kak-to svyazany s krejgami. V konce koncov, oni zhiteli odnoj planety, i hotya pustynniki -- gumanoidy, ih razum ostavalsya dlya lyudej takoj zhe zagadkoj, kak razum krejgov. Ohota za nimi zhuko-lyudej okonchilas' dovol'no stranno i vozbudila v yunoshe mrachnye podozreniya. Posle celogo dnya nepreryvnogo presledovaniya krejgi brosili svoi obessilennye zhertvy posredi pustyni. Edva luna pokazalas' na gorizonte, oni podnyalis' v vozduh i uleteli, slovno edinstvennoj cel'yu etoj iznuritel'noj pogoni byla dlya nih lish' muchitel'naya smert' Lana i Listred. Pravda, v tu noch' oni eshche nadeyalis' vernut'sya... Lish' posle dvuh dnej puti pod raskalennym solncem Lan ponyal, chto oni okonchatel'no zabludilis'. Natknut'sya na dvuh umirayushchih lyudej, na dve krohotnye peschinki v beskonechnyh prostorah pustyni karavan pustynnikov mog v odnom-edinstvennom sluchae -- esli tochno znal, gde ih iskat'... Solnce ogromnym rozovym polukrugom vse bol'she pogruzhalos' v zemlyu. S kazhdym dnem puti gorizont otgryzal ot pego novyj kusok. Vse holodnej stanovilsya veter, vse molchalivej ih sputniki. Teper' vo vremya korotkih privalov u kostrov oni ne obmenivalis' dazhe privetstviyami. Tol'ko pishchu i vodu po-prezhnemu delili porovnu i posle korotkogo otdyha shli dal'she. Nikto ne znal, kak dolgo budet prodolzhat'sya etot beskonechnyj put'. Lan davno zametil, chto vydelennaya dlya nih voda imeet kakoj-to strannyj privkus, no dazhe eto otkrytie ostavilo ego ravnodushnym. -- Mne strashno, Lan! My dolzhny chto-to pridumat'! Razve ty ne slyshal pro hram Sveta? -- YA ne veryu v skazki dlya detej. V strane vechnoj nochi ne mozhet byt' nikakogo hrama Sveta. -- YA znayu, my ottuda ne vernemsya! Davaj poprobuem obmanut' strazhej, i kogda vse usnut... -- Ne sejchas. Strazhi vse vremya sledyat za nami. Nado gotovit' vodu i pishchu. YA skazhu tebe, kogda pridet vremya. Krug nochi s kazhdym dnem puti vse plotnee smykalsya vokrug malen'kogo karavana. Kazalos', v strane vechnogo mraka, cherez kotoruyu shli teper' hrumy, ne mozhet byt' dazhe probleska sveta, i eto davalo im nebol'shuyu nadezhdu. Vozmozhno, oni oshibalis', vozmozhno, hrama, v kotorom v zhertvu prinosyat lyudej, ne sushchestvuet voobshche... Lan ne sobiralsya proveryat' eto na sebe. On lish' zhdal, kogda harakter mestnosti izmenitsya, kogda iz-pod nog ischeznet predatel'skij pesok, otchetlivo otmechavshij kazhdyj shag, ili hotya by podnimetsya veter. Blagopriyatnyj sluchaj predstavilsya na vosemnadcatyj den' puti. Karavan vyshel nakonec na kamenistyj bereg i poshel vdol' kromki priboya. Neozhidanno, daleko v glubine polunochnyh zemel', tam, gde u gorizonta sverkali yarkie nochnye zvezdy, vspyhnul belyj ognennyj loskut, ni na chto ne pohozhij, goryashchij vysoko nad gorizontom yazyk plameni. Pustynniki ostanovilis' i prosterlis' nic. Togda Lan ponyal, chto vtorogo takogo sluchaya ne budet, chto esli sejchas zhe, nemedlenno ne reshit'sya bezhat', oni poteryayut svoj poslednij shans. On osmotrelsya. Vse kak odin palomniki lezhali na zemle, povernuvshis' v storonu neob®yasnimogo nebesnogo yavleniya. Lan soskol'znul so spiny hruma, podkralsya k Listred, znakom poprosiv tishiny, pomog ej vytashchit' iz tyuka zaranee prigotovlennyj uzel s pletenkoj edy i sushenoj tykvoj, napolnennoj pit'evoj vodoj. Rokot priboya skryl shoroh ih shagov. Prezhde chem moleben konchilsya, oni rastvorilis' v okruzhayushchem plotnom mrake. Glava 3 Daleko na zapade kraj solnca, slegka pogruzivshis' za morskoj gorizont, zamer v polnoj nepodvizhnosti. |to prodolzhalos' tak dolgo, chto, kazalos', krasnovatyj ognennyj shar plyvet po moryu beskonechnoe kolichestvo dnej. A na vostoke, v krayu vechnoj nochi, vo vladeniyah Aristarha, t'ma stanovilas' gushche. Vozmozhno, tam zarozhdalas' burya. No ya chuvstvoval vnutrennee davlenie, osobuyu tyazhest' v golove, vsegda preduprezhdavshuyu menya o priblizhenii opasnosti. CHto-to gotovilos', chto-to poser'eznej prostoj buri. Strim sidel ryadom so mnoj na krayu nozdrevatoj kamennoj vyemki, rana ego zatyanulas', no opuhol' ne umen'shalas', poyavilas' temperatura, kotoruyu ne smogli sbit' nikakie antibiotiki. On naotrez otkazalsya lezhat' v posteli i chasami sidel vot tak, nepodvizhno, ustavivshis' na solnce chuzhoj planety. Mrachnye razdum'ya bezrazdel'no ovladeli mnoj. Iz drugoj Vselennoj, za chertoj etogo vyvernutogo naiznanku mira, menya tyanulo k zamku belyh vityazej. Mne hotelos' vyrvat'sya iz-pod vsevlast'ya Aristarha, zavoevat' svobodu, a vozmozhno, i pravo na vozvrashchenie v svoe rodnoe vremya, kotorogo, uvy, uzhe davno ne sushchestvovalo. I tem ne menee, projdya cherez neskol'ko chuzhih prostranstv, pochuvstvovav na sebe otnositel'nost' kazhdoj prostranstvenno-vremennoj fazy, ya ne mog v eto okonchatel'no poverit'. Mne hotelos' vernut'sya hotya by v Limu, k tem lyudyam, kotoryh ya horosho znal, kotorye presledovali menya, pleli intrigi, no ih postupki ya mog, po krajnej mere, predvidet'. Uvy, i eto stalo nevozmozhnym. Mir, v kotoryj ya prorvalsya, riskuya zhizn'yu, zatailsya, gotovyas' nanesti svoj pervyj udar. CHto zh, ya znal, na chto shel. Mne pridetsya prisposobit'sya k Adre, nauchit'sya zhit' i borot'sya po ee zakonam. Edinstvennym svetlym pyatnom ostavalas' tol'ko Ilen, volej ili nevolej razdelivshaya moyu sud'bu. Osvaivat' Adru nam predstoyalo vmeste. Hotya v nashih vzaimootnosheniyah ostavalos' slishkom mnogo neyasnogo, ya ponimal, chto surovye usloviya novogo mira rano ili pozdno sblizyat nas. Esli, konechno, u nas ostanetsya na eto vremya. Inversionnyj sled poyavilsya v nebe vo vtorom chasu popoludni. Vnachale ya reshil, chto eto atmosfernoe yavlenie kak-to svyazano s sobiravshejsya na vostoke grozoj. No sled voznik na zapade. On stanovilsya vse otchetlivej. Predmet, ostavlyavshij ego na bol'shoj vysote, postepenno snizhalsya i razvorachivalsya v nashu storonu. Neskol'ko minut ya lomal golovu nad tem, chto by eto moglo byt'. My tol'ko chto zakonchili razgruzku i ustanovku palatok planetarnogo kompleksa. Vzoshla poluprozrachnaya, pohozhaya na oblako luna, nikak ne izmenivshaya osveshchenie mestnosti. Razve chto inversionnyj sled stal ot ee luchej kontrastnee. On bol'she ne udlinyalsya i postepenno tayal. CHto tam promel'knulo v stratosfere Adry? Letatel'nyj apparat? Ili eto bylo kakoe-to neizvestnoe atmosfernoe yavlenie? YA mog lomat' nad etim golovu skol'ko ugodno, -- nuzhnyh priborov dlya nablyudenij za stratosferoj u nas vse ravno ne bylo. Skala, prevrativshayasya v lovushku dlya raketnogo bota i eshche nedavno kachavshayasya na morskih volnah, slovno gigantskij korabl', teper' torchala posredi ischeznuvshego zaliva. Ona horosho vpisalas' v okruzhayushchij pejzazh i vyglyadela ego neot®emlemoj chast'yu. Odnako nachinalsya priliv. Sledovalo podumat' o tom, kak zakrepit' nash plavuchij dom. Solnce po gorizontu sovershenno ne dvigalos', i ya poteryal vsyakoe oshchushchenie vremeni. Zato luna staralas' vovsyu. Za kakoj-nibud' chas ona peresekla dobruyu tret' nebosklona. Edva my sobralis' nakonec poest' v osvobodivshemsya teper' gruzovom otseke bota, kak snaruzhi donessya harakternyj svist reaktivnyh dvigatelej. My vse vskochili, s trevogoj prislushivayas' k postepenno usilivayushchemusya zvuku. -- Eshche odna shlyupka? -- Otkuda by ej vzyat'sya? Posle togo kak "Rendboll" razvalilsya, nikogo, krome nas, ne ostalos' v prostranstve. -- Da. |to stranno. Zahvati s soboj oruzhie. My vybralis' na vershinu skaly dovol'no bystro, hotya iz-za rany Strim podnimalsya s trudom. SHirokim poiskovym zigzagom vdol' berega, na vysote primerno trehsot metrov, dvigalsya nebol'shoj raketnyj bot. Po harakternym ochertaniyam korpusa ya srazu zhe uznal odin iz spasatel'nyh tak nazyvaemyh "paketbotov" "Rendbolla". On byl znachitel'no men'she nashego i prednaznachalsya vsego dlya dvuh chelovek. -- Navernoe, spassya kto-to iz komorskoj komandy. Stranno, chto my ih ne zametili. Teper' oni obnaruzhat nash lager'... -- Sejchas komorcam net smysla napadat' na nas. -- Kto znaet, chto u nih na ume? -- YA pribavil moshchnosti na razryadnik izluchatelya, odnako strelka indikatora ne sdvinulas' s mesta. Ona stoyala u krasnoj cherty, i ne bylo vremeni spuskat'sya k shlyupke, chtoby smenit' batareyu. Paketbot plavno snizilsya, promchalsya po samoj kromke priboya i ostanovilsya metrah v dvadcati ot palatok. Horosho hot' nash bot, polnost'yu skrytyj v skale, oni ne mogli zametit'. Zato my so Strimom stoyali na samoj ee vershine i byli vidny kak na ladoni. -- Nam nado ukryt'sya v vyemke. -- |tim ty ih srazu nastorozhish'. Oni ne stanut strelyat'. Po krajnej mere, poka ne vyyasnyat, kto my takie. V konce koncov, oni ponyatiya ne imeyut, kto eshche mog spastis'. Soglasivshis' s nim, ya perebrosil izluchatel' za spinu, chtoby on men'she brosalsya v glaza, i stal zhdat' dal'nejshih sobytij. Nakonec lyuk shlyupki otkinulsya. Na pesok vyprygnuli dvoe. K svoemu oblegcheniyu, ya ne zametil u nih oruzhiya. Radostno razmahivaya rukami, oni pobezhali k nam. CHtoby ran'she vremeni ne otkryvat' mestonahozhdenie shlyupki, my spustilis' i cherez minutu obmenivalis' s pribyvshimi vzaimnymi privetstviyami. -- Inzhener Kanirov, remontnaya sluzhba, sistemy vooruzhenij i dvigateli, -- predstavilsya tot iz nih, kto byl pomolozhe. Vtoroj, krepko sbityj grubovatyj chelovek srednih let, ugryumo molchal. Nehotya pozhav nam ruki, on teper' vnimatel'no izuchal moe lico. -- Kto-nibud' eshche spassya? -- sprosil ya, chtoby pereklyuchit' ego vnimanie. On vpolne mog znat' menya kak odnogo iz organizatorov vosstaniya na "Rendbolle". -- Ne dumayu. Kogda korabl' poteryal upravlenie, my edva uspeli zakryt' lyuk, prezhde chem "Rendboll" nachal razvalivat'sya. -- Nu chto zhe... Dobro pozhalovat' na Adru. -- Vy znaete, kak nazyvaetsya planeta? -- Znaem. |to odna iz planet Temnoj zony. -- Vot dazhe kak... -- Im trebovalos' vremya, chtoby perevarit' moe soobshchenie. Odnako tot, chto vyglyadel postarshe, tehnik Parshin, dovol'no bystro vzyal sebya v ruki. -- Kak zdes' okazalsya "Rendboll"? YA kratko opisal im slozhivshuyusya situaciyu, umolchav lish' o svoej roli v izmenenii kursa. I teper', ne bez napryazheniya, zhdal, kak oni otreagiruyut. -- Tak vy iz myatezhnikov... -- Oba oni popyatilis'. Zametiv, chto ruka Parshina ishchet na poyase otsutstvuyushchee oruzhie, ya slegka peredvinul izluchatel' tak, chtoby ego bylo vidno. -- Nas vsego troe. S vami -- pyatero. Slishkom malo, chtoby ubivat' drug druga iz-za komorskih rasprej. Vse, chto razdelyalo nas, ostalos' po tu storonu bar'era. Na Adre drugoj mir, drugaya zhizn'. Konechno, vy mozhete prodolzhat' svoj put' samostoyatel'no, no prezhde podumajte vot nad chem: vmeste u nas gorazdo bol'she shansov zdes' vyzhit'. -- My dolzhny vse eto obsudit'. -- YA ne vozrazhal. Ezhesekundno oglyadyvayas' na moj izluchatel', oni medlenno pobreli k svoej shlyupke. -- Zrya ya im vse skazal. Vnutri u nih navernyaka est' oruzhie. -- Oni proizvodyat vpechatlenie neglupyh lyudej. Esli reshat ostat'sya -- u nas poyavyatsya pervye soratniki, so vremenem, mozhet byt', dazhe druz'ya. Imenno poetomu vazhno, chtoby oni prinyali reshenie, znaya vse obstoyatel'stva. V odinochku nikomu zdes' ne vyzhit'. -- Navernoe, ty prav. Poka chto oni kak budto ne sobirayutsya nichego predprinimat'. Ne pojmu, chto proishodit s izluchatelem. Vse vremya plyashet strelka indikatora. -- Na Adre slishkom velika ionizaciya vozduha, iz-za etogo vse energonositeli bystro vyhodyat iz stroya. Tut voobshche s energiej tvoritsya chert-te chto. -- No togda mogut ostanovit'sya vse nashi vspomogatel'nye ustrojstva, mehanizmy -- perestanet dejstvovat' oruzhie! -- Konechno. Zdes' prostoj mir. Mel'son opredelil ego kak vosemnadcatyj vek po zemnomu letoschisleniyu. Esli eto tak, to skoro energii u nas ne budet voobshche. V etom ya uzhe pochti ne somnevalsya. Nam ne pozvolyat yavit'sya syuda s moshchnym oruzhiem inogo mira. Vse dolzhno byt' spravedlivo v takih poedinkah, kak skazal mne odnazhdy Mstislav. YA s trudom predstavlyal nashu zhizn' bez beschislennyh ustrojstv, priborov i mehanizmov, delavshih ee legkoj i priyatnoj. Teper' kazhdye rabochie ruki priobretali osobuyu cennost'. Esli zdes' net gumanoidnyh poselenij, my obrecheny. YA s neterpeniem ozhidal resheniya Parshina i ego kompan'ona. Nakonec oni priglasili nas na svoyu shlyupku dlya okonchatel'nyh peregovorov. V obshchem, oni reshili ob®edinit'sya s nami, potrebovav zaklyuchit' oficial'nyj dogovor o sotrudnichestve, na chto ya ohotno soglasilsya, podivivshis' pro sebya, naskol'ko sil'na v sovremennom grazhdanine Komora strast' k bumazhkam. Tol'ko sila mogla obespechit' v novyh usloviyah vypolnenie lyubyh soglashenij. YA eto uzhe ponimal -- oni net, i eto davalo mne izvestnoe preimushchestvo. Neyasnym ostavalos' lish' to, na ch'ej storone okazhetsya, v konce koncov, eta samaya sila, esli rana Strima stanet huzhe. Dlya podstrahovki ya vklyuchil v dogovor punkt o rukovoditele ekspedicii, pravo na naznachenie kotorogo ostavlyal za nashej storonoj. -- Zdes' surovyj mir. My ne raz budem vynuzhdeny zashchishchat' sobstvennuyu zhizn'. V etih usloviyah slishkom mnogoe zavisit ot discipliny. V konce koncov oni soglasilis' s moimi dovodami. YA proizvel na nih vpechatlenie cheloveka, u kotorogo est' opredelennaya cel' i kotoryj znaet ob Adre gorazdo bol'she, chem govorit. Tot, kto popadaet v neznakomuyu obstanovku, obostrenno chuvstvuet odinochestvo. Hotya ih bylo dvoe, oni kazalis' slishkom raznymi i zametno tyagotilis' obshchestvom drug druga. Navernoe, kazhdyj iz nih rasschityvaet najti u nas nechto bolee podhodyashchee dlya sebya. Podpisanie dogovora reshili otmetit' prazdnichnym uzhinom. V ih shlyupke produktovyj "NZ" okazalsya polnee nashego. Na stole poyavilis' zamorozhennye ovoshchi i holodnoe konservirovannoe pivo. Vryad li posle togo kak konchitsya neprikosnovennyj zapas, nam udastsya kogda-nibud' eshche otvedat' podobnye delikatesy. S trevogoj ya ozhidal poyavleniya Ilen, ponimaya, naskol'ko uslozhnitsya nasha zhizn', esli na Adre ne okazhetsya drugih lyudej. Odna zhenshchina i troe zdorovyh molodyh muzhchin! V pamyati sama soboj vsplyvala scena nashej vstrechi na Hitake... -- Vy govorili, vas troe. Gde zhe tretij? -- ne vyderzhal nakonec Parshin. -- Nu eto syurpriz. My hotim vnesti svoyu leptu v obshchij uzhin. Skoro vy uvidite nashego luchshego povara. K sozhaleniyu, syurpriz poluchilsya imenno takim, kak ya i predpolagal. Kogda u otverstiya v skale poyavilas' Ilen s podnosom, ustavlennym dymyashchimisya blyudami, ya ponyal po zastyvshim, potryasennym licam nashih novyh znakomyh, chto problem u menya teper' poyavitsya namnogo bol'she, chem ya predpolagal. Ilen otdelyalo ot nas metrov sto. Ej eshche predstoyalo spustit'sya so skaly vniz, i poka ona preodolevala eto nebol'shoe rasstoyanie, v shlyupke iz-za nee uzhe vspyhnula pervaya ssora. Nachal, konechno, Parshin. On prisvistnul i, dovol'no naglo ustavivshis' na menya, zadal idiotskij vopros: -- CH'ya eto zhenshchina? -- CHto znachit -- ch'ya? -- YA sprosil, komu ona prinadlezhit? Est' u nee zdes' muzh ili lyubovnik? Naskol'ko ona svobodna? -- Navernoe, ona sama dolzhna otvechat' na podobnye -voprosy, esli zahochet, konechno. -- Zdes' stanovitsya vse interesnee. Ne skazhete li vy, kak ona okazalas' na "Rendbolle"? -- A kakoe eto sejchas imeet znachenie? -- Voobshche-to nikakogo. No hochu vam napomnit', chto v zaklyuchennoe mezhdu nami soglashenie ne voshel punkt ob etoj zhenshchine. -- Ona zhe ne veshch', chtoby ee obsuzhdat'! YA pochuvstvoval, kak vo mne zakipaet gnev, i vse zhe sumel sderzhat'sya, ponimaya, chto Parshin tol'ko i zhdet povoda s moej storony, chtoby zateyat' ssoru i postarat'sya izmenit' neudobnye dlya nego stat'i dogovora. S drugoj storony, esli nemedlenno ne postavit' ego na mesto, to opasat'sya mne pridetsya ne tol'ko za Ilen. YA pochti ne somnevalsya v ishode stychki, kol' skoro do nee dojdet delo. Fizicheski Parshin vyglyadel namnogo sil'nee menya, trenirovalsya on navernyaka regulyarno. V komorskuyu gvardiyu, dazhe na dolzhnost' tehnikov, brali tol'ko lyudej so special'noj boevoj podgotovkoj. Tem ne menee, vybora u menya ne ostavalos'. Rano ili pozdno nam pridetsya vyyasnit' etot vopros drevnim i ves'ma effektivnym sposobom. Edinstvennoe nebol'shoe, chisto psihologicheskoe preimushchestvo, kotoroe u menya eshche sohranyalos', -- nachat' pervym. Vprochem, za etimi trezvymi rassuzhdeniyami ya chuvstvoval, kak menya perepolnyaet edva sderzhivaemyj gnev i sovershenno ne adekvatnaya durackim voprosam etogo muzhlana yarost'. Slovno nevidimye shchupal'ca vpolzli snaruzhi, napolniv vse moe sushchestvo neuderzhimoj zloboj. Nas razdelyalo ne men'she dvuh metrov. Poka ya preodoleval eto rasstoyanie, v golove neozhidanno proskripel iskazhennyj, no vpolne otchetlivyj golos Sejrosa: "|togo nel'zya delat', Stepan! Ostanovis'! " K sozhaleniyu, ego preduprezhdenie zapozdalo. Parshin uzhe stoyal na nogah. On slegka prignulsya i polnost'yu podgotovilsya k zashchite. Po ego reakcii ya ponyal, chto moi shansy stremitel'no umen'shayutsya. U menya byl tol'ko etot pervyj udar, posle nego, skoree vsego, posleduet rasplata. YA postaralsya vlozhit' v brosok vsyu inerciyu svoego tela. Parshin bez vsyakogo truda postavil blok, i nashi ruki stolknulis' v vozduhe. V eto samoe mgnovenie gromovoj udar potryas vsyu shlyupku. V illyuminatore sverknula oslepitel'naya vspyshka molnii, i v sleduyushchuyu sekundu my oba okazalis' na polu. Snaruzhi tvorilas' chto-to strashnoe. CHernaya burya, kopivshaya sily s samogo utra, nakonec obrushilas' na nas. "Ilen ostalas' snaruzhi! " -- s uzhasom vspomnil ya, brosayas' k lyuku i sovershenno zabyv pro Parshina. Vokrug svirepstvoval uragan, nesushchij s vostoka dlinnye yazyki ni na chto ne pohozhego chernogo tumana. Sredi etogo razgula stihij na nosu shlyupki spokojno stoyal chelovek v belom plashche. YA uznal ego srazu, do togo, kak on obernulsya. Kazalos', uragan ne mozhet prichinit' Sejrosu ni malejshego vreda. A na tom meste, gde sovsem nedavno nahodilis' palatki nashego planetarnogo kompleksa, ne bylo nichego... Ni skaly so shlyupkoj, ni tyukov so snaryazheniem, ni Ilen. -- Uspokojsya! -- skazal Sejros. -- Ona vernulas' na shlyupku! -- No gde sama shlyupka?! -- Skalu sorvalo vetrom i uneslo v more. Vy najdete ee, kogda stihnet uragan. Ne meshaj mne teper'. YA ponimal kazhdoe proiznesennoe im slovo, hotya ne slyshal nichego, krome reva vetra. Sejros stoyal posredi kroshechnoj ploshchadki paluby, skrestiv ruki na grudi i gordo vypryamivshis'. CHudovishchnyj napor buri, ostanovlennyj nevidimoj pregradoj, zavorachival vokrug shlyupki vzlohmachennye peschanye smerchi. CHernye strui tumana, udarivshis' v etu prozrachnuyu stenu, beleli i uletali proch', unosimye vozdushnymi potokami. Bespreryvno sverkali molnii, to i delo udaryaya v pribrezhnyj pesok. Inogda neestestvennym fosforicheskim svetom vspyhival vokrug nas ves' vozduh. YA stal svidetelem kakoj-to titanicheskoj shvatki. V zlobnyh voplyah uragana poroj slyshalis' to zverinoe rychanie, to gnevnyj, pochti chelovecheskij krik. Sejros ne dvigalsya. Tol'ko ego lico pobelelo ot napryazheniya. Inogda stena, kotoruyu on derzhal tol'ko usiliem sobstvennoj voli, nachinala progibat'sya v nashu storonu. V eti minuty ee poverhnost' bylo horosho vidno. Strui uragana chertili na nej glubokie borozdy, zapolnennye peskom i temnym plotnym tumanom. YA znal, chto, esli stena ne vyderzhit, my v tu zhe sekundu zadohnemsya v yadovitoj, plotnoj, kak kisel', nesushchej smert' substancii sgustivshegosya vozduha. YA chuvstvoval ugrozu, ishodivshuyu snaruzhi, pochti fizicheski oshchutimuyu nenavist' i zlobu. I nesmotrya na eto, a mozhet byt', imenno potomu, chto moj razum ne zhelal mirit'sya s panicheskim uzhasom, navyazannym izvne, ya vybralsya iz lyuka i, uhvativshis' za poruchni, vstal ryadom s uchitelem. Poroj mne kazalos', chto sredi kratkih razryvov nizko nesushchihsya tuch mel'kalo mrachnoe, nahmurennoe lico kakogo-to velikana. Sila, obrushivshayasya na nas davno dolzhna byla razdavit', unichtozhit' derzkih kozyavok, osmelivshihsya protivostoyat' mogushchestvu mestnogo vlastelina. No stena vse eshche derzhalas', i ya vse eshche mog dyshat'. -- |to On? -- osmelilsya ya sprosit' v promezhutke mezhdu dvumya osobenno sil'nymi udarami. Sejros kivnul. -- Pomogaj, -- skazal on. -- Dolgo mne odnomu ne vyderzhat'. -- No ya ne znayu, kak... Mozhet byt', kol'co?.. -- Net! Tol'ko ne ono. Vspominaj. Kogda-to ty byl moim luchshim uchenikom. Nam nado otodvinut' stenu hotya by na neskol'ko metrov. Togda ya smogu uvesti ego za soboj. I u tebya poyavitsya vremya. Sovsem nemnogo. Ty dolzhen budesh' ochen' speshit'... I davaj prostimsya. Nachinaetsya tvoj novyj krug. Ne znayu, uvidimsya li my kogda-nibud' snova. Ego slova proshchaniya slomali vnutri menya poslednyuyu pregradu. YA poproboval pomoch' emu odnim svoim zhelaniem i srazu zhe pochuvstvoval vsyu tyazhest' uragana. Teper' on besilsya v moem cherepe, lomal i myal mysli, chuvstva, stremlenie k soprotivleniyu. YA vse-taki ne sdavalsya, prodolzhaya bessmyslennuyu, obrechennuyu na porazhenie bor'bu. Ne znayu, skol'ko eto dlilos'. Minutu, chas, vechnost'? Kogda ya prishel v sebya, burya stihla. YA lezhal na palube shlyupki. Ryadom stoyali Kanirov i Parshin, ravnodushno rassmatrivaya menya, slovno babochku, nakolotuyu na bulavku. Pripodnyavshis', ya osmotrelsya. Vokrug, naskol'ko hvatalo glaz, vidnelsya iskalechennyj uraganom bereg. Ne bylo ni Ilen, ni Sejrosa. Esli ne schitat' ranenogo starika, ya ostalsya odin na odin s nedavno priobretennymi vragami. K vecheru Strimu stalo huzhe, a utrom vtorogo dnya na Adre poyavilas' pervaya nasha mogila. Glava 4 YA chuvstvoval na zubah privkus peska i krovi. SHlyupka shla nelepymi zigzagami, to priblizhayas' k samoj poverhnosti i edva ne zadevaya za vershiny holmov, to stremitel'no vzmyvaya vverh na vysotu dvuhsot metrov. Zashchitnyj kolpak my otkinuli polchasa nazad, kogda otkazal poslednij pribor, i teper' sil'nyj vostochnyj veter donosil do nas snizu kislye bryzgi vody. Kto by mog podumat', chto mne dovedetsya chuvstvovat' na gubah vkus kislogo morya i sobstvennoj krovi odnovremenno? Kstati, otkuda vse zhe vzyalsya etot sovershenno neponyatnyj privkus peska u menya vo rtu? YA muchitel'no zakashlyalsya i popytalsya, svesivshis' cherez zashchitnoe ograzhdenie, rassmotret' chto-nibud' vnizu. Teper' my uzhe poprostu padali. Dvigateli vshlipyvali na poslednem izdyhanii. Strelki vseh indikatorov stoyali na nulyah. Inogda mne pochemu-to kazalos', chto ya nepodvizhno lezhu na zemle, a pered glazami proplyvayut kartiny nedavnih sobytij. Vnizu, vdol' beregovoj linii, naskol'ko bylo vidno, lezhala holmistaya pustynya. Poverhnost' morya ryabila ot mnozhestva plavayushchih skal'nyh oblomkov. Najti Ilen sredi etogo haosa kazalos' sovershenno nevozmozhnym. Zaryada shlyupochnyh batarej hvatilo vsego na polchasa poleta. Generator ne vklyuchilsya, i ya slishkom horosho znal, pochemu eto proizoshlo. Nash polet byl poslednim, i teper' on zakanchivalsya. Mne ne udalos' najti Ilen, i nikogda uzhe ne udastsya. Ee poglotila Adra, tak zhe, kak nezadolgo do etogo ona raspravilas' so Strimom. Sleduyushchimi budem my sami. V etoj bezzhiznennoj pustyne, na beregu mertvogo okeana, cheloveku ne vyzhit'. My lish' zatyanem agoniyu. Mozhet byt', Ilen i Strimu povezlo. Mrachnye mysli rozhdalis' vmeste s dikimi skachkami shlyupki. Oni brosilis' na poiski bez vsyakih sporov. Interesno, stali by oni tak toropit'sya, esli by propal Strim? Tak zhe, kak i ego, nas vseh skoro pohoronyat v peskah etoj proklyatoj planety. YA staralsya ne dumat' o tom, chto my voobshche nichego ne najdem, dazhe sobstvennogo lagerya. YA vse eshche veril v nevozmozhnoe, hotya shlyupka prodolzhala padat'. "Sejros obeshchal. Sejros nikogda ne oshibalsya, -- povtoryal ya kak zaklinanie. -- Sejros govoril, chto my ee otyshchem posle togo, kak zakonchitsya burya. On byl predskazatelem i uchitelem voinov, on ne dolzhen oshibat'sya! " Vzglyanuv vniz, ya zametil mel'kavshie u berega kvadraty kakih-to razvalin. Viden'e bylo stol' mimoletnym, chto ya prinyal ego za ryab' v glazah. V etot moment peschanyj bereg uzhe nessya nam navstrechu. Udar byl strashen. Nas podbrosilo vverh. Eshche odin udar. Hrust amortizatorov, tresk razryvaemyh strahovochnyh remnej i vkus krovi na gubah. Tak, znachit, ya lezhu na peske i, po-vidimomu, uzhe davno. Polet zakonchen -- vot otkuda etot privkus krovi. Nado poprobovat' vstat', propolzti k shlyupke, posmotret', zhivy li ostal'nye. No sil net. YA vnov' zakryvayu glaza i slushayu, kak u menya v golove gudit ogromnyj krasnyj zhuk. On gudit slishkom blizko i slishkom otchetlivo. YA vnov' razdirayu slipshiesya veki i vizhu v vozduhe nad soboj temnuyu massu, s raduzhnymi spolohami po bokam. Gul ishodit imenno ot nee. Pohozhe, eto nachinaetsya bred, no ostroe chuvstvo opasnosti zastavlyaet menya pripodnyat'sya i polzkom, na chetveren'kah, dvinut'sya k shlyupke. Ottuda, navstrechu letyashchemu za mnoj presledovatelyu, vyryvaetsya krasnovatyj luch vystrela. Slyshitsya hlopok razryada -- slishkom slabyj, chtoby prichinit' ser'eznyj vred moemu vragu. Tem ne menee on vzmyvaet vverh i vskore ischezaet iz glaz. Iz kabiny spuskaetsya Kanirov, ostanavlivaetsya i dolgo tryaset golovoj, slovno nikak ne mozhet soobrazit', gde nahoditsya. Nakonec on dostaet iz-za poyasa flyagu, delaet neskol'ko zhadnyh glotkov i protyagivaet ee mne. -- Ta eshche posadochka... |ta tvar' mne pomereshchilas', ili zdes' v samom dele vodyatsya letayushchie kozly? -- Ne otvechaya, ya smotryu na indikator izluchatelya v ego rukah i ponimayu, chto eto byl poslednij nash vystrel. -- CHto s P