olna zhary. |nergiya udara prevratilas' v teplo, i vokrug menya podnyalos' celoe oblako para. YA predstavil, kakoe vpechatlenie proizvelo vse eto na moih protivnikov i, stryahnuv s sebya kamennoe kroshevo, medlenno, ne skryvayas', poshel po trope. Podnyavshis' na verhnyuyu terrasu, ya ne obnaruzhil tam nikogo. Pustynniki bezhali vo vtoroj raz. Glava 7 Na tretij den' puti iz-za gorizonta vnov' pokazalos' solnce, a eshche cherez sutki my uvideli nakonec na ryzhem fone pustyni zelen' vozdelannyh polej. Edva hrum proshel pervuyu liniyu storozhevyh ograzhdenij, zashchishchavshih poselok kolonistov ot neproshenyh posetitelej, kak nas ostanovila ohrana. |ti lyudi ne zhdali iz vneshnego mira nikogo, krome vragov. Esli by ne Lan, moya pervaya vstrecha s kolonistami Adry mogla by zakonchit'sya daleko ne tak mirno. V soprovozhdenii nebol'shogo otryada iz shesti legko vooruzhennyh voinov my v®ehali v poselok. Na ulicah tolpilis' lyudi, iz okon tam i tut vyglyadyvali lyubopytnye detskie i zhenskie lica. Slovno izvinyayas' za povedenie svoih sograzhdan, odin iz soprovozhdavshih nas voinov skazal: -- Nikomu eshche ne udavalos' vernut'sya iz pustyni zhivym. YA promolchal, pogruzhennyj v svoi mysli. Poka my s Lanom probiralis' cherez smertonosnuyu pustynyu k poselku, vse predstavlyalos' mne inache. Kazalos', ubedit' zhivushchih zdes' lyudej organizovat' ekspediciyu v nochnuyu zonu planety ne sostavit osobogo truda. Sejchas, vidya ih vozbuzhdennye, inogda vrazhdebnye lica, ya ponyal, kak sil'no oshibalsya. Navernyaka u nih sushchestvuet sobstvennaya teoriya svalivshihsya na nih neschastij, i pereubedit' ih budet ne tak-to prosto... CHtoby dobrat'sya do zateryannogo v nochi hrama Sveta, mne ponadobyatsya voiny. Mnogo samootverzhennyh bojcov, gotovyh pozhertvovat' zhizn'yu. No radi chego oni eto sdelayut? CHto ya mog im predlozhit' takogo, chtoby oni soglasilis' pojti so mnoj? Zoloto? U menya ego ne bylo, da i vryad li zdes' cenitsya zoloto... Vot razve chto svobodu? Izbavlenie ot vechnogo straha za zhizni svoih blizkih? No smogu li ya vypolnit' podobnoe obeshchanie? My minovali centr poselka. Domiki stoyali tesno, szhatye vneshnim kol'com oborony, pridvinuvshimsya uzho tak blizko, chto zhitelyam prihodilos' ekonomit' kazhdyj klochok zemli. Vozmozhno, ya nedoocenival tu nadezhdu, kotoruyu hotel im dat'. Teper' vse zaviselo ot togo, s kem imenno pridetsya mne vesti peregovory. Pojmut li ih rukovoditeli, chto, postoyanno nahodyas' v kol'ce osady, oni obrecheny? Menya poprosili podozhdat' na kryl'ce krohotnogo kontorskogo domika, vidimo, edinstvennogo zdes' oficial'nogo uchrezhdeniya. YA sidel na skamejke, otdelennyj ot zhitelej poselka nevidimoj chertoj, kotoruyu oni ne smeli perestupat'. Navernyaka Lan uzhe mnogoe uspel im rasskazat'. YA byl dlya nih sushchestvom inoj, davno utrachennoj, pochti zabytoj Vselennoj. Pogloshchennye svoimi povsednevnymi zabotami, tyagotami, bor'boj s mnogochislennymi vragami i opasnostyami, vryad li oni zadumyvalis' nad tem, pochemu tak nespravedlivo oboshlas' s nimi sud'ba. Veter nes po uzkim ulochkam suhie skorlupki orehov, tiho posvistyval v stavnyah domov. Im uzhe let dvesti, etim domam. Oni uspeli sostarit'sya i stat' chast'yu zdeshnego mira. |to ya byl chuzhakom, izgnannikom, brodyagoj. CHuvstvo polnoj otchuzhdennosti ot okruzhayushchego bylo mne slishkom horosho znakomo. Pochti tak zhe ya chuvstvoval sebya i vo vseh kosmoportah ostavlennogo mnoj komorskogo mira. Nakonec administraciya poselka sobralas'. Menya priglasili vnutr' igrushechnogo, produvaemogo vsemi vetrami domika. V kontorke sideli tri cheloveka. Staren'kij komendant, suhoj i smorshchennyj, s shelushashchejsya ot solnechnyh ozhogov kozhej lica, u nego byl slegka nedoumennyj vzglyad shiroko otkrytyh seryh glaz, slovno on nikak ne mog ponyat', otkuda vzyalas' stol' vazhnaya prichina, chto smogla vyrvat' ego iz nedr lyubimogo ogoroda, gde on, nesomnenno, prebyval poslednie neskol'ko let. Byl zdes' i nachal'nik vneshnej ohrany, chelovek s negnushchejsya sheej i bessmyslennym vzglyadom malen'kih zaplyvshih glazok, kotorye videli mir v iskazhenii ego sobstvennyh problem. I, nakonec, podlinnyj rukovoditel' etogo krohotnogo chelovecheskogo mirka, zabroshennogo voleyu sudeb na zadvorki chuzhoj Vselennoj, -- predsedatel' soveta inzhenerov Vane, podtyanutyj, nervnyj, postoyanno nastorozhennyj i vseh podozrevayushchij starik. Brosiv na menya beglyj, nedovol'nyj vzglyad, on popytalsya nachat' besedu v forme, ves'ma smahivavshej na dopros. -- Vy utverzhdaete, chto pribyli k nam iz tak nazyvaemogo vneshnego mira? -- A vy chto zhe, somnevaetes' v ego sushchestvovanii? -- osharasheno sprosil ya, ne ozhidaya takogo oborota sobytij. -- Nashi uchenye davno dokazali illyuzornost' ego sushchestvovaniya. -- Vot dazhe kak? No ya zametil fermy i angary starogo kosmodroma, kak zhe byt' s etim? -- Kosmodrom? Da, tak nazyvalos' drevnee kul'tovoe uchrezhdenie. Sejchas ono utratilo vsyakij smysl. -- Otkuda zhe, po-vashemu, ya vzyalsya? -- Vyyasnim. U nas net svedenij o drugih chelovecheskih poseleniyah na Adre, no eto ne znachit, chto oni zdes' ne sushchestvuyut voobshche. Pohozhe, my govorili na raznyh yazykah. I nikakie dovody razuma ne smogli proniknut' v ih nagluho zakrytye sueveriyami i nelepymi teoriyami golovy. I uzh, konechno, oni schitali, chto o proishodyashchem na ih sobstvennoj planete ne mozhet znat' luchshe nih kakoj-to chuzhak, neizvestno otkuda vzyavshijsya prishelec. V konce koncov mne udalos' dobit'sya lish' odnoj ustupki. Oni soglasilis' poslat' voinskij otryad v mesto posadki shlyupki, chtoby ubedit'sya hotya by v tom, chto vneshnij mir ne ogranichivaetsya zaborom ih poselka. V etom oni ne mogli mne otkazat', ne riskuya pokazat'sya licemerami v glazah sobstvennogo naroda. CHerez shest' chasov kaval'kada iz pyatidesyati vsadnikov vo glave s vysokim sedousym kapitanom ostavila pozadi poslednie vydvinutye v pustynyu storozhevye posty. Iznyvaya ot zhary, ya tryassya ryadom s kapitanom, oblachennyj v pancir' i tyazhelye stal'nye nakolenniki. Spinu prikryval shirokij massivnyj shchit, podprygivayushchij pri kazhdom tolchke. Mne prishlos' tashchit' na sebe vse eto snaryazhenie bez vozrazhenij, chtoby sohranit' do pory do vremeni v tajne svoe edinstvennoe preimushchestvo -- sitrilonovuyu zashchitu. YA smertel'no ustal. Boleli vse kosti i sustavy. Nagruzki, kotorye mne prishlos' vyderzhat' vo vremya nashego s Lanom puteshestviya, slomili by kogo ugodno. YA mechtal lish' ob otdyhe. No otryad snaryadili podozritel'no bystro. Oni stremilis' izbavit'sya ot moego prisutstviya v poselke kak mozhno skoree, ne zhelaya dopuskat' obshcheniya s kolonistami. Ih mozhno bylo ponyat': vsyakaya vlast' stremitsya sohranit' tot poryadok, pri kotorom voznikla. Lyubuyu ugrozu etomu poryadku ee predstaviteli vosprinimayut kak lichnuyu. Kogda ya otstal ot otryada, chtoby zakrepit' oslabshie podprugi na svoem hrume, Lan, propadavshij s momenta pribytiya v poselok, okazalsya ryadom i shepnul: -- Sovet chto-to zatevaet, u kapitana est' tajnyj prikaz. Bud' nastorozhe. -- Spasibo za preduprezhdenie. Esli ya reshu dejstvovat', dam tebe znat', -- ya otvetil uverenno, hotya chuvstvoval sebya tak, slovno postepenno pogruzhalsya v tryasinu. Tam, gde rasschityval najti podderzhku, ya vstretil neponimanie i podozritel'nost'. ZHenshchina, kotoruyu ya lyubil, izmenila mne, i ya sam ostavil ee. No sejchas uzhe ponimal, chto vsya eta ekspediciya ponadobilas' mne lish' dlya togo, chtoby vnov' otyskat' Ilen i, esli eshche ne pozdno, pomoch' ej. V polnoj opasnostej pustyne ih krohotnyj otryad iz treh chelovek ne proderzhitsya dolgo. S teh por, kak my rasstalis', proshlo uzhe celyh shest' dnej... Hotya skoree vsego my voobshche ne doedem do shlyupki Parshina. Sovet ne zainteresovan v poluchenii dokazatel'stv sushchestvovaniya vneshnih civilizacij. I budet delat' vse, chtoby skryt' eti dokazatel'stva. Sledovalo chto-to predprinyat'. Esli mne pridetsya zashchishchat'sya, esli nachnetsya shvatka, to nezavisimo ot ee ishoda proigravshej storonoj okazhus' lish' ya odin. Da eshche, pozhaluj, Ilen... Kak tol'ko na mne okazhetsya krov' hotya by odnogo iz etih lyudej, uzhe ne pridetsya rasschityvat' na ih pomoshch'. YA mog pokinut' ih pryamo sejchas. Otryad otdalilsya, vsadniki ne obrashchali na menya nikakogo vnimaniya. Kazalos', takoj vyhod iz sozdavshegosya polozheniya ih vpolne ustraivaet i oni ne stanut menya presledovat'. Vanc predlagal mne dobrovol'no ujti iz poselka i bol'she ne vozvrashchat'sya. No ya ne hotel tak legko otkazyvat'sya ot vozmozhnosti priobresti na Adre soyuznikov. CHerez neskol'ko minut ya dognal otryad. Kapitan, podzhidaya menya, otstal ot ostal'nyh. I, kak tol'ko my poravnyalis', skazal: -- Tebe luchshe ujti. Ne zastavlyaj menya vypolnyat' poruchenie, nedostojnoe voina. -- On byl yavno nedovolen moim vozvrashcheniem. -- Mne nekuda uhodit'. Nash korabl' razbilsya pri posadke. -- Dazhe esli eto pravda, Sovet ne pozvolit tebe vernut'sya. -- Pochemu? -- U nas hvataet svoih trudnostej. -- YA eto zametil. Eshche god ili dva vy smozhete proderzhat'sya. A dal'she? Neuzheli vy ne ponimaete, chto passivnoj oboronoj nichego nel'zya izmenit'? -- CHto eshche my mozhem sdelat'? -- Najti prichinu. Najti togo, kto napravlyaet vashih vragov, popytat'sya unichtozhit' istochnik ugrozhayushchej vam sily. Kapitan mrachno usmehnulsya. -- Tebe legko govorit', ty ne znaesh' Adry. Polchishcha vrazhdebnyh nam sushchestv smenyayut drug druga. Ne uspeli my razdelat'sya s varnami, kak poyavilis' vahtangi. Za nimi posledovali krejgi. Da eshche pustynniki kazhdyj god sobirayut svoyu krovavuyu dan'. My zhivem v rezervacii i davno uzhe ne predprinimaem vylazok. |to pervaya za mnogo let... -- A vse eti varny i krejgi pohozhi na stai obyknovennyh hishchnikov? -- Pozhaluj, net. Bol'shinstvo iz nih pitayutsya rasteniyami. Nekotorye obladayut svoeobraznym razumom. No kak by to ni bylo, oni nas unichtozhayut. -- No pochemu? Na Adre skol'ko ugodno nezanyatyh territorij, chem vy im pomeshali? S chego nachalas' vasha krovavaya vrazhda? -- |togo ya ne znayu. -- Zato ya znayu vashego glavnogo vraga. My dolgo molchali. Hrumy blagodarya svoim shesti param nog dvigalis' udivitel'no plavno. Posle togo kak ya podtyanul podprugi, tolchki vovse prekratilis', hotya vnizu to i delo mel'kali rytviny, zapolnennye polzuchimi kustarnikami. Rusla peresohshih ruch'ev zhivotnye preodolevali s hodu, ni na sekundu ne zaderzhivaya dvizheniya. Ih cpinnye muskuly lish' na mgnovenie napryagalis', podderzhivaya na vesu perednyuyu chast' tela, poka nogi ne nahodili opory. Nakonec kapitan Henk, ne sumev skryt' zainteresovannost' posle moego samouverennogo zayavleniya, narushil molchanie: -- Ty malo chto mozhesh' znat' o nashih delah, esli pribyl iz vneshnego mira. -- YA dejstvitel'no prizemlilsya na kosmicheskoj shlyupke mesyac nazad, no koe-chto ob Adre ya znal ran'she. -- Uzh ne hochesh' li ty skazat', chto o nashem sushchestvovanii znayut tam? -- On tknul perchatkoj v hmurye, nizko letyashchie nad nami tuchi. -- Ne o vas, konkretno, no o samoj Adre my znali ran'she. Vryad li ya sumel by ob®yasnit' emu vse, hotya i ponimal, chto sejchas lyubaya dvusmyslennost' lish' usugubit moe i bez togo nezavidnoe polozhenie. Tak i ne reshivshis' prodolzhit' ob®yasneniya, ya dozhdalsya togo, chto Henk, poteryav interes k besede, prishporil svoego hruma i umchalsya vpered. My uzhe priblizhalis' k moryu, kogda v golovnoj chasti otryada razdalsya preduprezhdayushchij krik, i ya uvidel, chto iz-za pologih pribrezhnyh holmov vykatilis' tri stremitel'no dvigavshihsya nam napererez kluba pyli. -- |to krejgi? -- sprosil ya Lana, kotoryj opyat' ochutilsya ryadom. -- Net. Ne pohozhe. Slishkom mnogo pyli... Krejgi ne peredvigayutsya po zemle s takoj skorost'yu. Nichego ne mogu rassmotret', no etot rev mne ne nravitsya. Teper' i ya ego uslyshal. Budto trubilo stado slonov. V vibriruyushchih protyazhnyh zvukah vremya ot vremeni poyavlyalis' metallicheskie notki, slovno kto-to igral na gigantskih basovityh mednyh trubah. Podobnyj zvuk ne moglo izdavat' ni odno iz izvestnyh mne zhivyh sushchestv. YA zametil, kak poblednel Lan. -- |to salmy... Ot nih trudno otbit'sya... -- CHto oni soboj predstavlyayut? -- Uvidish'. O nih ne slyshali uzhe neskol'ko let. Sejchas stanet zharko. Lan obnazhil svoj korotkij mech, i ya, pristegnuv shlem, posledoval ego primeru. Vnutri klubov pyli poyavilos' kakoe-to sverkanie, slovno tam rabotala elektrosvarka. Sami kluby, stremitel'no priblizhayas', sil'no razbuhli, uvelichilis' v razmerah. Perednie vsadniki nashego otryada plotno sdvinulis' i vystavili vpered svoi dlinnye kop'ya. Odno iz blizhajshih pylevyh oblakov neozhidanno lopnulo, i iz nego navstrechu nashemu otryadu metnulos' shirokoe, razdutoe po bokam telo. Brosok chudovishcha byl nastol'ko stremitelen, chto ya ne uspel ego rassmotret'. Gruda velichinoj so slona obrushilas', lomaya kop'ya, na perednyuyu liniyu nashej oborony. YA videl, chto kop'ya lish' skol'zyat po cheshujchatoj, zashchishchennoj kostnymi plastinkami kozhe etoj tvari. YA vse nikak ne mog rassmotret' mordy monstra. No vot nad sgrudivshimisya vsadnikami pripodnyalas' gigantskaya past' s okrovavlennymi klykami, mezhdu kotorymi bespomoshchno bilos' chelovecheskoe telo... Dobycha dorogo oboshlas' nashemu protivniku. Kapitan Henk, ostavayas' pozadi linii oborony, otdal chetkuyu, horosho slyshnuyu vsem komandu. V vozduhe zamel'kali odnovremenno broshennye desyatki boevyh metatel'nyh toporov, tol'ko sejchas ya ponyal, dlya chego prednaznachalis' eti tyazhelye neuklyuzhie orudiya. Sverkayushchaya duga odnogo iz nih zakonchilas' mezhdu glaz monstra. On razzhal past'. Rev boli i yarosti oglushil menya. Pochti kazhdyj iz broshennyh horosho trenirovannymi voinami toporov sdelal svoe delo. CHudovishche zametalos', pokrytoe polosami sobstvennoj krovi, i pochti v tu zhe sekundu, poteryav orientirovku, zavertelos' na meste. -- Luchniki, -- progovoril Lan, brosaya vpered svoego hruma. Ne otstavaya ot nego, ya prodvinulsya vplotnuyu k ryadu oboronyavshihsya vsadnikov i ostanovilsya tol'ko posle predosteregayushchego krika kapitana, zapretivshego mne dvigat'sya dal'she. Vtoroe chudovishche atakovalo stol' zhe stremitel'no. No kak tol'ko ego ugrozhayushchaya morda poyavilas' nad nashimi golovami, zazveneli tetivy lukov i otovsyudu poleteli tonkie korotkie strely. Oni otskakivali ot kostnogo pancirya, ne prichinyaya napadavshemu chudishchu ni malejshego vreda, i ya ne mog ponyat', dlya chego prodolzhaetsya eta bessmyslennaya strel'ba, poka snachala odna iz strel i pochti srazu zhe eshche dve ne nashli svoej celi -- ogromnyh, kak ploshki, glaz monstra. Iz glaznic potekla kakaya-to otvratitel'naya zhizha, i vtoroj osleplennyj monstr bespomoshchno zavertelsya na meste. Speredi on pohodil na ogromnuyu zhabu, no zatem tulovishche vytyagivalos', udlinyalos' i zakanchivalos' dlinnym gibkim hvostom so smertonosnymi kostyanymi shipami na konce. Sejchas etot hvost besprestanno hlestal vokrug, ishcha i ne nahodya novyh zhertv... CHto-to strannoe uvidelos' mne v dvizheniyah oboih chudovishch. YA uzhe pochti ponyal, chto imenno, kogda tusha tret'ego monstra proneslas' nad nashimi golovami. Vospol'zovavshis' nerazberihoj pervyh stychek, on podobralsya slishkom blizko. I teper' gigantskaya tvar' s zavidnoj legkost'yu okazalas' v nashem tylu. Tam, gde ona prizemlilas', nahodilsya v etu minutu lish' odin chelovek. Gigantskie chelyusti navisli nad nim, no monstr posle sotryaseniya, vyzvannogo udarom o zemlyu, eshche ne sovsem prishel v sebya i, vidimo, poetomu medlil. V odinokom vsadnike, okazavshemsya odin na odin o chudovishchem, ya uznal kapitana Henka. Tol'ko ya, nahodivshijsya blizhe vseh k kapitanu, mog uspet'. Ne razdumyvaya ni sekundy, ya rvanul povod'ya svoego hruma. Nad moej golovoj mel'knula ogromnaya lapa. Ugodi ona chutochku nizhe -- so mnoj vse bylo by koncheno... Stal' zazvenela ot udara. Mech otskochil ot kostyanyh plastin, ne prichiniv moemu protivniku ni malejshego vreda. No umnica hrum so vsego razgona vrezalsya svoimi ostrymi chelyustyami v zhivot chudovishcha. Monstr vzrevel, i v tu zhe sekundu mir perevernulsya. Po zatverdevshemu sitrilonu, skovavshemu moi dvizheniya, ya ponyal, chto chelyusti somknulis' vokrug menya. YA slyshal skrezhet zubov i oshchushchal yarost', pochti upoenie shvatkoj. Hrustnul slomannyj zub, i pochti srazu zhe hvatka oslabla -- ya poluchil vozmozhnost' po samuyu rukoyatku pogruzit' svoj mech v razdvoennyj tolstyj yazyk. Fontan krovi, rev, ot kotorogo lopalis' barabannye pereponki. Neskol'ko raz perevernuvshis' v vozduhe, ya shlepnulsya na zemlyu v desyatke metrov ot prodolzhavshegosya srazheniya. Vprochem, teper' eto uzhe ne imelo znacheniya. Za to vremya, poka dlilas' moya shvatka s monstrom, luchniki uspeli pridvinut'sya vplotnuyu, boyas' popast' v cheloveka, oni medlili. Zato teper' desyatki strel vzvilis' v vozduh. Prezhde chem vse konchilos', ya eshche raz zametil vse tu zhe strannost' v dvizhenii chudovishch. Dvoe osleplennyh prezhde monstrov povtoryali v tochnosti vse dvizheniya tret'ego do toj samoj poslednej sekundy, poka strely ne oborvali etot neobychnyj sinhronnyj tanec. Slovno pererezali nevidimuyu, svyazyvayushchuyu ih nit'. Henk pomog mne podnyat'sya na nogi. -- Ne ponimayu, kak tebe udalos' ostat'sya v zhivyh. -- On vnimatel'no oglyadel moj zalityj krov'yu, pomyatyj pancir', skryvavshij sitrilonovoe triko. -- Ranen? -- Net. |to ne moya krov'. Tam, otkuda ya prishel, znayut osobye sposoby zashchity. -- Ponyatno... Hotya ne ochen'. Vprochem, eto nevazhno. YA tvoj dolzhnik. Pogovorim pozzhe. Sejchas nado otsyuda ubirat'sya. Oni vse eshche opasny. Glava 8 Lozhbinu mezhdu dvumya holmami ya uznal srazu i pognal hruma vpered. Pochti totchas iz-za povorota pokazalsya nos shlyupki i palatka. Sejchas ya uvizhu Ilen... I vdrug ya ponyal, chto po sravneniyu s etim prostym faktom vse ostal'noe ne imelo nikakogo znacheniya. Nas nikto ne vstrechal, hotya topot hrumov oni dolzhny byli uslyshat' zadolgo do nashego priblizheniya. YA podumal eshche, chto Parshin postupaet predusmotritel'no, ukryv svoih lyudej v shlyupke pri pervyh priznakah opasnosti, no raspahnutyj lyuk bezzvuchno krichal o nevedomoj bede, operedivshej nas... Pervym ya nashel Parshina. On lezhal v svoej palatke sovershenno obnazhennyj, na pobelevshih, bez krovinki, gubah zastyla blazhennaya ulybka. Telo davno okochenelo, hotya, nesmotrya na zharu, priznakov razlozheniya ne bylo. I ne bylo nikakih sledov nasiliya, nikakih sledov bor'by. Uvidev ego, ya nachal dogadyvat'sya o tom, chto proizoshlo. Telo Kanirova obnaruzhili v sosednej palatke. Ilen nigde ne bylo i ne moglo byt', potomu chto sushchestvo, prinyavshee s moej pomoshch'yu ee oblik, chelovekom ne yavlyalos'. So mnoj u nee nichego ne poluchilos'. Ona pytalas'. Ona sdelala vse, chto mogla. I esli by ya pozvolil revnosti oderzhat' nad soboj verh, esli by sdelal hot' malejshee dvizhenie -- prosto prikosnulsya k oruzhiyu, -- sejchas vmesto Parshina zdes' lezhal by ya sam. YA zadumalsya nad tem, pochemu srazu zhe ne obnaruzhil podmenu, i ponyal: matricu, po kotoroj bylo vylepleno podobie zhivoj zhenshchiny, vzyali iz moej pamyati. Ona polnost'yu sootvetstvovala moemu predstavleniyu ob Ilen. Nichego novogo ne smog by ya obnaruzhit' v ee oblike ili haraktere, nichego takogo, chto bylo mne ne izvestno. Pravda, skvoz' znakomyj karkas inogda prostupala demonicheskaya sut' inogo, ne chelovecheskogo sushchestva, mozhet byt', imenno eto i vleklo menya k novoj Ilen, vozbuzhdaya i podtalkivaya k gibeli... Nastoyashchaya Ilen, skoree vsego, vse eshche nahoditsya v shlyupke, unesennoj v more vo vremya buri. Ne v toj, chto poyavilas' u berega posle moej neuklyuzhej popytki pouprazhnyat'sya v magii na Adre. Zapasov prodovol'stviya i vody tam dostatochno, shlyupku vnutri skaly ne vidno, a ee bronya v sluchae neobhodimosti mogla stat' nadezhnoj zashchitoj. YA predstavil, kakovo ej sejchas odnoj, vnutri krohotnogo sudenyshka, bluzhdavshego po chuzhomu okeanu, bez vsyakoj nadezhdy na spasenie. |to iz-za menya ona popala v bedu. YA odin vinovat vo vsem, i, znachit, ya dolzhen ee najti -- chego by eto ni stoilo. Kol'co srazu zhe drognulo, nalilos' teplom. Ponadobilas' vsya moya volya, chtoby ego ostanovit'. Esli ya ispol'zuyu silu kol'ca dlya sebya lichno -- eto budet koncom. Togda ya uzh tochno ne smogu ej pomoch'. No chto delat'? Sudov u kolonistov net, i net zdes' letatel'nyh apparatov. Kak togda najti odinokij oblomok, unesennyj techeniyami i vetrami v neizvestnuyu chast' okeana? Ostavalsya edinstvennyj sposob. On byl smertel'no opasen na Adre -- ya nedavno v etom ubedilsya, pozvolil demonu vyrvat'sya na svobodu. Magiya opasna v lyubom meste, dazhe kogda vokrug net mogushchestvennyh vragov. Obrativshijsya k ee sile obyazan uchityvat' tysyachi melochej, ne sushchestvennyh v obydennoj zhizni. Cvet kamnya, na kotorom stoish', sostoyanie vodnoj i vozdushnoj stihij, nalichie blizko raspolozhennyh centrov sily. Krome togo, vojdya v trans, chelovek stanovitsya sovershenno bespomoshchen pered vneshnim vozdejstviem. Zdes', na Adre, vragi sledili za kazhdym moim shagom. Oni obyazatel'no vospol'zuyutsya predstavivshejsya vozmozhnost'yu. YA dolzhen byl vse obdumat' i predusmotret'. Podoshel Henk, emu prishlos' sdelat' bol'shoj kryuk, chtoby obognut' shlyupku. On predpochital soblyudat' mezhdu soboj i neponyatnym sooruzheniem iz sverkayushchego metalla pochtitel'nuyu distanciyu. -- Priznat'sya, ya ne veril tvoim rasskazam o vneshnih mirah, poka ne uvidel etu shtukovinu. A sejchas ne znayu, chto delat' dal'she. Sovet ne poterpit tvoego vozvrashcheniya. Mne prikazano ubit' tebya, esli ty najdesh' shlyupku. Posle shvatki s salmami mezhdu nami ustanovilis' vpolne druzheskie otnosheniya. -- Est' lish' odin sposob izmenit' polozhenie veshchej. Delo ne v Sovete. Dlya togo chtoby vse vy mogli spokojno zhit' na etoj planete, ya dolzhen dobrat'sya do hrama Sveta. YA ne sobirayus' vozvrashchat'sya v poselok. -- Ty, navernoe, soshel s uma. Ty hot' znaesh' o tom, chto eshche nikto ne vernulsya iz ego podzemelij? -- Tol'ko cherez hram Sveta mozhno proniknut' k temnomu serdcu etogo mira...U menya net vybora. Pridetsya tam pobyvat'. -- Slishkom trudnyj put'. Dazhe esli by moi voiny soglasilis', dazhe esli by ya byl nastol'ko sumasshedshim, chto reshil pojti s toboj, my vse ravno ne smogli by etogo sdelat'. YA ne vozrazhal. Nel'zya trebovat' ot cheloveka nevozmozhnogo... Stranno nepodvizhnaya poverhnost' morya lezhala v neskol'kih metrah ot nashego kostra. Ego holodnovatyj ogon' pochti ne grel, a ot vody tyanulo promozglym holodom, nesmotrya na dushnuyu zharu pustyni, iz kotoroj my nedavno prishli. Po vode, nabegaya drug na druga, shli strannye raduzhnye spolohi. Bolee glubokie i yarkie, chem te, chto tak chasto ya videl na dalekih otsyuda moryah Komorskih mirov. Tam chashche vsego prichinoj byla plenka nefti, zdes' na vode igral, to ischezaya, to poyavlyayas' vnov', nevedomyj raduzhnyj svet. -- U nas net pishchi, vody, nuzhnogo snaryazheniya, -- slovno sporya s sobstvennymi myslyami, neozhidanno proiznes Henk. -- Nam vse ravno pridetsya vernut'sya v poselok, i Sovet ne pozvolit tebe vyjti iz nego eshche raz. -- Vse, chto nuzhno, est' v etom lagere. YA poprobuyu usovershenstvovat' nashe oruzhie, prezhde chem my tronemsya v put'... -- YA govoril mehanicheski, kak by otvechaya sobstvennym myslyam. I vdrug ponyal, chto my obsuzhdaem plan dal'nejshego pohoda, slovno reshenie uzhe prinyato. -- Ty dumaesh', tvoi lyudi soglasyatsya? -- Oni pojdut tuda, kuda ya ih povedu. Slishkom mnogo smertej soedinili nas. -- A ty sam? Pochemu ty reshil risknut' svoej zhizn'yu? -- YA tvoj dolzhnik. Da i nadoelo pryatat'sya vse vremya za zaborom. SHel vtoroj den' nashej zatyanuvshejsya stoyanki v mertvom lagere, a ya vse eshche ne mog reshit'sya. Dva nebol'shih holmika, skryvshih pod soboj tela Parshina i Kanirova, vyglyadeli rokovymi. Gde-to v peskah, etoj pustyni zateryalas' i mogila Strima. YA vspomnil pole srazheniya, na kotorom podobral svoe oruzhie, i podumal o tom, chto na etoj planete dazhe mogila slishkom bol'shaya roskosh'. YA reshil prodolzhit' put' k hramu Sveta srazu zhe posle popytki vyyasnit', chto proizoshlo s Ilen, esli, konechno, ostanus' v zhivyh. Dlya novogo magicheskogo eksperimenta mne trebovalas' opredelennaya podgotovka, slozhnyj psihologicheskij nastroj, stechenie blagopriyatnyh obstoyatel'stv... Prihodilos' zhdat', hotya, esli uzh byt' do konca otkrovennym, mne poprostu bylo strashno. My sideli s Lanom na vershine dyuny. Otsyuda lagerya ne bylo vidno. YA nuzhdalsya v uedinenii i pomoshchi. Vse eti dni mne kazalos': chto-to neveroyatnoe sluchitsya. No nichego ne proizoshlo. Sbory zakoncheny, otryad polnost'yu ekipirovan i gotov k pohodu. YA videl, kak voiny vyvodili svoih uzhe nav'yuchennyh i osedlannyh hrumov iz vremennogo stojla, sooruzhennogo v vide kolyuchej ogrady. Bol'she nevozmozhno bylo ottyagivat' nachalo pohoda. Lan postoyanno derzhalsya poblizosti. YUnosha mog molchat' celymi dnyami, esli ya ego ni o chem ne sprashival, i postepenno ya nauchilsya zabyvat' o ego prisutstvii. Inogda ya dazhe razgovarival s nim, slovno s samim soboj, i on esli ne ponimal moih voprosov i setovanij, poprostu molchal, chto menya vpolne ustraivalo. -- |ta chertova planeta polna syurprizov. CHto-to v nej est' nenastoyashchee. Kakaya-to skrytaya iskusstvennaya napryazhennost'. Menya ne pokidaet oshchushchenie, chto kazhdoe dejstvie, sovershennoe na Adre, ostaetsya zastyvshej glyboj i nikogda uzhe ne rastvoryaetsya v potoke vremeni, esli horoshen'ko poiskat'... -- Imenno eto ya i dolzhen byl sdelat'. Teper' po krajnej mere oboznachilsya plan teh dejstvij, kotorye ya hotel sovershit'... Nu ladno, bol'she mne ne udastsya uvilivat'. -- Ty dolzhen budesh' mne pomoch'. -- CHto nuzhno sdelat'? -- Koldovstvo... -- Glaza yunoshi rasshirilis'. -- Ono ves'ma opasno. I, chuvstvuyu, dobrom ne konchitsya. No iz-za menya odna zhenshchina popala v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. Neobhodimo vyyasnit', gde ona nahoditsya. Kogda ya zamknu krug iz etih belyh kamnej, obnazhi mech i ubej lyuboe sushchestvo, kotoroe popytaetsya vyjti iz kruga ili vojti v nego. -- CHto eto mozhet byt'? On ves' drozhal. Kazhetsya, ya neskol'ko pereocenival ego vozmozhnosti. No vybora u menya ne bylo. -- Vse chto ugodno. Pauk, zhaba, obnazhennaya zhenshchina -- vse ravno. Lyuboe sushchestvo, sposobnoe dvigat'sya. -- A ty? -- Menya tam ne budet. Kak tol'ko vzojdet luna, mozhesh' vozvrashchat'sya v lager'. No do teh por, esli hochesh' ostat'sya v zhivyh, glaz s kamnej ne spuskaj! YA voshel v krug. Zamknul ego -- i vneshnee prostranstvo perestalo dlya menya sushchestvovat'. YA pozvolil teplomu vetru vojti vnutr' kruga, a potom v sebya. YA stal ego chast'yu. YA slovno letel nad prostorami okeana, gonya oblaka vpered i dal'she, za gorizont. Magicheskoe zrenie otlichaetsya ot prostogo tem, chto v kazhdyj moment ya mog priblizit' k sebe i rassmotret' podrobno lyuboj ob®ekt. Kanaly, cherez kotorye postupaet informaciya, rasshiryayutsya neobychajno. YA mog odnovremenno videt' stroenie lyuboj meduzy v more, soschitat' gal'ku v pribrezhnom peske. Otbrosit' nenuzhnye pustye skaly za chertu vnimaniya i sosredotochit'sya na toj, edinstvennoj... Rasstoyanie ne imelo znacheniya. Nikogda eshche tak legko i poslushno ne poluchalsya u menya informacionnyj polet. I v to mgnovenie, kogda ya pochuvstvoval teplovoj luch, idushchij lish' ot odnogo iz tysyach odinakovyh oblomkov, pokryvavshih poverhnost' okeana, v etot samyj moment chernaya molniya udarila v menya. YA zavertelsya, padaya i vnov' obretaya kontrol' nad svoim dvizheniem. YA uzhe pochti vyrovnyal polet, kogda veter rezko peremenil napravlenie. Teper' menya neslo k beregu, i ya nichego ne mog s etim podelat'. YA ne mog dazhe oglyanut'sya, ya videl lish' uzkij klin poberezh'ya pryamo pered soboj i znal, chto veter tut sovershenno ni pri chem. Menya vleklo, prityagivalo k energeticheskomu centru ogromnoj sily. Vysokie zazubrennye vershiny slegka razdvinulis'. Sutulaya, vysechennaya v skale statuya protyagivala ruku mne navstrechu. V tu zhe sekundu menya skrutilo tak, chto v glazah potemnelo ot boli. YA slovno popal v kamennyj meshok, slovno uzhe pochuvstvoval na sebe vsyu tyazhest' etoj kamennoj dlani. -- Pomoch'? -- zatrepetav, sprosilo kol'co. -- Obojdus', -- prohripel ya, chuvstvuya, chto bol' v boku stanovitsya nesterpimoj. -- Ty naprasno soprotivlyaesh'sya. Bez menya tebe ne obojtis' -- eto Prorant, odin iz ego slug. S nim tebe ne spravit'sya. -- Ujmis'! -- Delo tvoe, no posle togo, kak ty kosnesh'sya ego ruki, dazhe ya uzhe nichego ne sumeyu sdelat'... I tut ya vspomnil glavnoe zaklyatie sily, kotoromu uchil menya Sejros: "Tshchatel'no vypryamit' pal'cy na levoj ruke i prizhat' ee k grudi. Sami pal'cy dolzhny byt' napravleny strogo vverh k oblakam, zatem proiznesti tri slova...", -- i trizhdy prokatilsya dalekij grom. Golubye molnii vspyhnuli vnizu, sredi kamennogo klubka. Vspyshka sveta oslepila glaza, a kogda mrak rasseyalsya, ya uvidel, chto sizhu na kortochkah v svoej palatke, posredi pustogo lagerya. Minut cherez sorok poyavilsya Lan. On smotrel na menya s uzhasom i blagogoveniem. -- YA dumal, ty... Ty kuda-to ischez. Vnutri kruga sverkali molnii. YA dumal, ty pogib... -- Ty vypolnil vse, o chem ya prosil? -- Da. -- Kto vyshel iz kruga? -- Kamennyj krab. -- Ty ubil ego? -- YA staralsya... YA ochen' staralsya, no kto-to ottolknul moj mech. YA kivnul. -- CHto zhe s nim stalos'? -- On ubezhal k moryu. -- Ladno, ne perezhivaj. Dazhe opytnyj mag na tvoem meste ne sumel by spravit'sya s charodeem takoj sily. YA dostal planshetku s kartami, po kotorym my ne tak davno razyskivali poselok kolonistov, i, tknuv pal'cem v kruzhok seryh skal, sprosil: -- Tebe znakomo eto mesto? -- Da... Zdes' nahoditsya svyatilishche Proranta. -- Kto takoj etot Prorant? -- Orakul. Kamennyj istukan. On stoit v svoem svyatilishche uzhe mnogo vekov. Inogda, esli zahochet, Prorant otvechaet na zadannyj vopros. Tol'ko redko nahodyatsya zhelayushchie obratit'sya k nemu za predskazaniyami. Ego prorochestva vsegda predveshchayut neschast'ya i vsegda sbyvayutsya. U nas govoryat: "Sprosi u Proranta", kogda hotyat skazat', chto na vopros ne mozhet byt' polozhitel'nogo otveta. -- Kto zhe postavil etu statuyu? -- My ne pervye poselency na Adre. Byli te, kto priletal do nas, i ne tol'ko iz gumanoidnyh mirov. Pustynniki -- potomki odnoj iz takih ras. Zdes' hranitsya nemalo tajn. -- Da, i odna iz nih -- budushchee... Zaglyanuvshemu v nego chasto ne po silam nesti svoyu noshu. -- ZHrecy hrama Sveta schitayut, chto upornyj i muzhestvennyj chelovek mozhet inogda izmenit' prednachertannoe. -- Interesno... Ty vstrechalsya s nimi? YA imeyu v vidu zhrecov? Ty byval v etom hrame? -- Net. Ottuda ne vozvrashchayutsya. Sredi zhrecov est' stranstvuyushchie monahi. Celaya sekta. Inogda oni zabredayut i v nash poselok. Ne mogu ponyat', pochemu oni ne boyatsya puteshestvovat' po pustyne v odinochku. -- Mne kazhetsya, chto vsya Adra osobenno vrazhdebna imenno k nam, k lyudyam. I ya ne znayu prichiny... -- Vozmozhno, ty ee uznaesh'... Imenno poetomu ya reshil ostat'sya s toboj. Vpervye s togo dnya, kogda razrazilas' chernaya burya, nebol'shoe oblako zakrylo nepodvizhnoe solnce Adry. Serye sumerki, slovno predvestie togo, chto zhdalo nas v krayah vechnoj nochi, zapolnili prostranstvo. Serebristyj svet vos'moj luny etogo dlinnogo dnya lish' podcherkival ih glubinu i prozrachnost'. Tiho bylo vokrug. Ni vzdoha veterka, ni zvona nadoedlivyh nasekomyh -- nichto ne narushalo seruyu tishinu. Konchilos' vremya sborov. Konchilos' vremya slov. Nachinalos' inoe vremya -- vremya dejstvij. Glava 9 Vtorye sutki nasha malen'kaya armiya prodvigalas' na vostok vdol' poberezh'ya. My reshili priderzhivat'sya etogo napravleniya do teh por, poka ne obnaruzhim mesto, s kotorogo Lan, nahodyas' v plenu u pustynnikov, nablyudal neobychnoe nebesnoe yavlenie -- loskut sveta nepravil'noj formy -- vysoko v nochnom nebe. Tam mogla byt' kakaya-to vysokaya, osveshchennaya solncem vershina, raspolozhennaya v glubine nochnoj zony. Esli my uvidim ee, to budem znat', chto napravlenie vybrano verno. Dorogu k hramu Sveta ne znal nikto, krome pustynnikov. Posle shvatki s salmami v otryade ostalos' chelovek sorok. Ispol'zuya portativnye masterskie planetarnogo kompleksa, najdennogo v lagere Parshina, mne udalos' znachitel'no usovershenstvovat' vooruzhenie nashego otryada. Prezhde vsego ya zamenil slishkom myagkie bronzovye nakonechniki na kop'yah. Luchnikov snabdili nebol'shimi, no ochen' moshchnymi samostrelami, i posle neskol'kih trenirovok oni nauchilis' vpolne udovletvoritel'no posylat' v cel' korotkie i tyazhelye metallicheskie strely, nesushchie v sebe nemalo syurprizov -- ot zazhigatel'noj smesi do zaryadov plastikovoj vzryvchatki. Samoe glavnoe -- u nas teper' byli konservy i bol'shoj zapas vody. Ryzhie holmy, sredi kotoryh, esli verit' karte, raspolagalos' svyatilishche Proranta, byli ot nas vsego v devyati lunah puti, nam dazhe ne pridetsya svorachivat' v storonu, chtoby navestit' togo, kto pomeshal mne uznat' sud'bu Ilen. Oshchushchenie stremitel'nogo dvizheniya slitnoj massy vooruzhennyh lyudej, ob®edinennyh edinoj cel'yu, pomogalo otvlech'sya ot nenuzhnyh vospominanij. Hrumy horosho otdohnuli, my prodvigalis' pochti bez ostanovok. CHerez sorok chasov puti, kak i obeshchal Lan, pered nami poyavilas' utrambovannaya doroga, uhodyashchaya v storonu mezhdu redkimi holmami i kustarnikami. -- Ty govoril, chto eto mesto redko poseshchayut. Po doroge etogo ne skazhesh', pohozhe, zdes' progonyali stada mamontov. -- Zdes' nikto ne hodil mnogo let. -- Da? |to v pustyne-to, gde vetry zametayut peskom sledy cherez neskol'ko chasov? -- Doroga Proranta vsegda byla takoj, skol'ko ya sebya pomnyu, i ya ne znayu, pochemu eto tak. Pod®ehal hmuryj Henk, po ego vidu ya srazu zhe dogadalsya, o chem pojdet rech'. -- Moi voiny ne pojdut po doroge Proranta. Hotya zdes' put' koroche, pridetsya obojti proklyatoe mesto. YA ne stal nastaivat', ponimaya, kak sil'ny byvayut vzrashchennye neskol'kimi pokoleniyami sueveriya. A v dannom sluchae u nih byli vse osnovaniya dlya bespokojstva. -- Vstan'te lagerem i podozhdite menya zdes'. YA dolzhen posmotret', chto soboj predstavlyaet Prorant. -- |to ochen' opasno, drug moj. Ty dazhe ne predstavlyaesh', naskol'ko velika opasnost', ya tvoj dolzhnik i poetomu pojdu s toboj! -- YA tozhe! -- prisoedinilsya k ego resheniyu Lan. Nabralos' eshche s desyatok smel'chakov. YA ne stal vozrazhat', i kak tol'ko vremennyj lager' byl razbit u perekrestka, nasha malen'kaya kaval'kada svernula na dorogu Proranta. Poverhnost' dorogi okazalas' tverzhe, chem ya ozhidal. Doroga vsya byla pokryta kakim-to kamnepodobnym materialom, vrode zastyvshej lavy, i sledy, tut i tam vidnevshiesya na poverhnosti, otpechatalis', dolzhno byt', mnogo stoletij nazad. Kazalos', lohmatye, stremitel'no nesushchiesya v nebe tuchi opustilis' nizhe i teper' edva ne zadevali vershin holmov. Doroga vse vremya petlyala. Ostavalos' neponyatnym, pochemu postoyanno duyushchij veter ne ostavlyaet na nej ni malejshih sledov peska. Nevedomaya sila otbrasyvala peschinki s dorogi. Inogda ya zamechal pod lapami hrumov blednye golubye iskry. Blizko ot poverhnosti prohodilo moshchnoe energeticheskoe pole. Podtverdilas' informaciya, poluchennaya vo vremya transa: gde-to zdes', ryadom s Prorantom, nahoditsya centr planetarnoj energii. YA znal, chto pohozhie mesta byvayut v lyubom zhivom mire. Tot, komu udaetsya ispol'zovat' takuyu energiyu v svoih magicheskih celyah, stanovitsya prakticheski nepobedim . Holmy gromozdilis' vse vyshe, postepenno prevrashchayas' v mrachnye, navisshie nad dorogoj utesy. U ih podnozhiya ne bylo rastitel'nosti, i, kazalos', ni odno zhivoe sushchestvo, krome nas, ne osmelivalos' narushit' mogil'nyj pokoj etogo mesta. Okruzhayushchaya obstanovka na vseh dejstvovala ugnetayushche. Dazhe Henk, nesmotrya na vsyu svoyu vyderzhku, ne mog skryt' posledstvij ledyanogo dyhaniya, veyavshego nam v lico. Napryazhenie zlobnoj sily postepenno usilivalos'... -- Ty vse eshche ne otkazalsya ot svoego bezrassudnogo plana? Dlya vstrechi s Prorantom dolzhna byt' ochen' ser'eznaya prichina, -- skazal Henk, vnimatel'no vsmatrivayas' v menya. -- Ona u menya est'. -- Nu chto zhe... Tebe vidnej. -- Vot uzhe trista let on molchit, -- zadumchivo progovoril Lan, -- no ego poslednee predskazanie sbylos', tak zhe kak sbylis' i vse predydushchie... -- |to vsego lish' legendy. -- |to ne legendy. Ran'she Prorant govoril pochti kazhdyj god, lyudi ne mogli zabyt' ego prorochestv. -- |to byli mrachnye prorochestva, -- vstavil Henk. -- Mrachnye i zhestokie. Oni predrekali neschast'ya tem, k komu byli obrashcheny. -- Esli tol'ko ne prinosili ih sami, -- tiho, odnimi gubami, proiznes Lan. -- CHto ty hochesh' etim skazat'?! -- vozmushchenno voskliknul Henk. -- Uzh ne dumaesh' li ty, chto sam Prorant... Neozhidanno on zamolchal, porazhennyj vernost'yu takogo predpolozheniya. Nakonec, upershis' v kol'co skal, doroga konchilas'. V okruzhenii utesov stoyala otdel'naya skala, pohozhaya na postavlennuyu stojmya ogromnuyu seruyu korobku. Ee forma pokazalas' mne znakomoj, no nashe vnimanie otvlekla statuya kamennogo istukana, popiravshego tyazhelovesnym torsom parallelepiped svoego postamenta. Prorant byl vysechen iz celogo utesa dovol'no grubym, pochti primitivnym sposobom, nevedomyj skul'ptor ne potrudilsya dazhe skryt' sledy svoego rezca. Vblizi statuya proizvodila vpechatlenie mrachnoj moshchi, no v nej ne bylo ni malejshego nameka na zhizn'. Trudno bylo poverit', chto etot kamennyj istukan sposoben proiznosit' slova prorochestv, odnako ya znal, kak obmanchivo byvaet pervoe vpechatlenie v podobnyh mestah. Voiny, risknuvshie nas soprovozhdat', teper' ostanovilis', i k podnozhiyu postamenta my podoshli vtroem. YA chuvstvoval razlitoe v vozduhe tyazheloe, temnoe davlenie vrazhdebnoj sily. Poka ona byla bezrazlichna k nam, no po ee pul'siruyushchej moshchi ya ponyal, kak opasno zadumannoe mnoj delo. Do statui ostavalos' eshche shagov tridcat', i tol'ko sejchas ya zametil tonkuyu liniyu kruga, vylozhennogo u postamenta melkimi belymi kameshkami. YA slishkom horosho znal, dlya chego mozhet byt' nuzhen takoj krug... Kto-to do menya pytalsya brosit' vyzov Prorantu, pytalsya i proigral, ob etom svidetel'stvovali setochka treshchin, pokryvavshaya kamni, i sohranivshiesya ostatki chelovecheskih kostej, belevshih vnutri. Sama statuya ne vyglyadela opasnoj, i sila; kotoruyu ya chuvstvoval, vrode by ne imela k nej neposredstvennogo otnosheniya. Kol'co na pal'ce zadergalos', no ya usmiril ego. Hotya uzhe reshil: esli pridetsya, ispol'zovat' d'yavol'skuyu vlast' kol'ca protiv Proranta. YA znal, chto narushayu osnovnoj zakon planety Adra, znal, chto mne ne minovat' rasplaty. No eto bylo edinstvennoj vozmozhnost'yu chego-libo dostignut' sredi beschislennyh opasnostej. Nachal ya s togo, chem zakonchil predydushchij, proigrannyj mnoyu poedinok. Nuzhnoe zaklinanie vspomnilos' legko. Na kakuyu-to dolyu sekundy ya uvidel suhie szhatye guby starika pod nadvinutym na lob sombrero. Nuzhno bylo lish' pravil'no povtorit' vsled za nim neobhodimye slova. Naletel poryv raskalennogo vetra. YA stoyal vnutri kruga i znal, chto te, kto ostalis' snaruzhi, ne pochuvstvuyut nichego. Vrazhdebnaya mne sila zavihrilas' vdol' nevidimyh cilindricheskih sten, ya chuvstvoval, kak ona postepenno nabiraet moshch', oshchushchal ee ocenivayushchie, ostorozhnye poka prikosnoveniya. V takie napryazhennye momenty moe podsoznanie nachinalo rabotat' samostoyatel'no. YA doveryal emu, ne raz ubezhdayas' v tom, chto ono pomnit veshchi, o kotoryh v obychnoj zhizni ya ne znal nichego. Vot i sejchas s moih glaz tochno upala pelena, i ya stal razlichat' pod sloem kamnya, pokryvayushchim tors Proranta, dvizhenie zhivoj materii. Na poverhnosti postepenno prostupal ochen' slozhnyj uzor nalozhennogo kem-to zaklyatiya. Vneshne ono vyglyadelo kak cepochka svyazannyh drug s drugom temnyh ieroglifov, otchetlivo vysvechennyh na krasnovatom fone. Vnutrennij svet razgoralsya vse sil'nee, rvalsya naruzhu skvoz' kamennuyu obolochku, no, kosnuvshis' cepochek ieroglifov, tut zhe opadal vnutr'. -- Kto ty, osmelivshijsya potrevozhit' moj pokoj? CHto tebe nuzhno? Golos napominal gluhoj rokot laviny, odnako slova razlichalis' vpolne otchetlivo. Vidimo, Prorant ne uznal menya ili ne pomnil o nashej pervoj stychke. S plech kamennogo velikana posypalis' oskolki, i ya nevol'no oglyanulsya, chtoby ubedit'sya, vse li v poryadke s moimi sputnikami. |to bylo grubejshej oshibkoj, neprostitel'noj dlya voina tret'ego kruga. Udar posledoval nemedlenno, ya edva uspel uklonit'sya, da i to lish' potomu, chto energiya KZHI, nakoplennaya vnutri menya, pozvolyala videt'