idi zdes', zhdi voshoda luny. Mozhet byt', v etu minutu zhenshchina, doverivshayasya tebe, bespomoshchno b'etsya v rukah palachej". Zatem poyavlyalis' kartiny, yarkie cvetnye kartiny, vvergavshie menya v ocepenenie. Nakonec v odin iz takih momentov ya oslabil kontrol', i sudno, slovno samo soboj, dvinulos' v temnote, s pripodnyatymi veslami, ogibaya nevidimye skaly. Voda zaburlila za bortom. Poslyshalis' udivlennye vozglasy grebcov. YA uspokoil ih i, uzhe ne soprotivlyayas', eshche bol'she usilil davlenie. Vpervye kol'cu udalos' vypolnit' moe lichnoe zhelanie. YA znal, chto teper' uzhe vse ravno, chto ya okonchatel'no propal i ne ostanovlyus' ni pered chem, chtoby spasti Ilen. Opyat' ya chuvstvoval sebya nichtozhnoj malen'koj peshkoj na pole chuzhoj igry. Vnachale u menya eshche byla nadezhda o pomoshch'yu hitrosti, ogranichenno ispol'zuya moshch' kol'ca tol'ko protiv magii, dobrat'sya do hrama i otyskat' skrytuyu v nem silu, sposobnuyu protivostoyat' Aristarhu... YA dazhe tolkom ne znal, chto ona soboj predstavlyala, eta sila. |nergiyu v chistom vide? Oruzhie? Eshche odno kol'co? Nevazhno. Sejchas ona stala dlya menya nedostupnoj. YA szheg za soboj vse mosty, narushil vse zakony Adry, ya shel naprolom i nadeyalsya lish' na chudo -- uspet' spasti Ilen do togo, kak posleduet rasplata. YA ne znal, kakoj ona budet. Skoree vsego, Aristarh upravlyal etim mirom ne sam, a cherez svoih adeptov. Imenno poetomu ya poka eshche zhiv. Vozmozhno, v konce koncov menya prevratyat v raba togo samogo kol'ca, kotoroe ya ispol'zoval sejchas v svoih lichnyh celyah. No, vidimo, na etot raz menya poprostu unichtozhat. Dvazhdy, v dvuh raznyh krugah, slugi Aristarha bezuspeshno pytalis' sdelat' iz menya pokernogo ispolnitelya svoih planov. Bol'she oni ne stanut so mnoj vozit'sya. Menya ozhidala muchitel'naya i okonchatel'naya smert' bez prava na vozvrashchenie. YA primu ee kak dolzhnoe. YA zabludilsya v perepletenii chuzhih prostranstv, ya ustal ot ih holodnogo dyhaniya. A sudno vse uskoryalo hod... Zal, v kotoryj vveli Ilen, napominal teatral'nuyu scenu. Vperedi, na yarko osveshchennom vozvyshenii, sinimi glubokimi blikami otsvechival ogromnyj temnyj kamen' s lozheobraznym uglubleniem poseredine. Nad nim -- vyrezannoe iz togo zhe kamnya lico s krasnymi rubinami polyhayushchih glaz. Glaza smotreli na pustoe poka lozhe. Strah paralizoval Ilen, predatel'skij, podlyj strah. Te, chto gotovili ee k predstoyashchemu, horosho znali svoe delo... Segodnya ona byla tol'ko zritelem. Ee podveli k odnomu iz kresel. Ilen pochti upala v nego. Verevki, prikrepivshie ej ruki k podlokotnikam, kazalis' sovershenno lishnimi. Paralizovannaya uzhasom, ona ne mogla dvinut'sya. Za ee spinoj dvenadcat' vysshih zhrecov so skrytymi za chernymi balahonami licami zhdali nachala zhestokogo predstavleniya. Vse proishodilo v polnom molchanii. Nakonec gde-to pod potolkom zala voznik glubokij vibriruyushchij zvuk. Gong? Rog? Kakaya raznica! T'ma opustilas' na scenu, a kogda vnov' vspyhnul svet, na temnoj poverhnosti kamnya uzhe bilos' zhivoe zhenskoe telo... Krasnye glaza chernogo chudovishcha, vysechennogo v kamne, kazalos', ozhili. Oni zapylali yarche i opustilis' nizhe, chtoby ne upustit', ne raspleskat' ni kapli plyvushchego k nemu smertnogo uzhasa zhertvy. ZHrecy, vypolnyavshie rabotu palachej, ne speshili. Nozh lish' slegka kosnulsya tela zhertvy, razrezaya legkuyu tkan' i okrashivaya ee pervymi pyatnami krovi... Otchayannyj, zverinyj krik, polnyj boli, oglushil Ilen. Ochnulas' ona v roskoshnoj temnice hrama. Teper', kogda Ilen tochno znala, chto ee zhdet, ona vpervye pozvolila sebe podumat' ob Igore bez vsyakoj gorechi, slovno uzhe proshchalas' s nim. V shkole Komora ee nauchili slozhnomu psihologicheskomu priemu bezboleznennoj ostanovki serdca. V bezvyhodnom polozhenii agent dolzhen umirat' molcha... K etomu ee gotovili special'no. Ilen bol'she ne byla nich'im agentom. Teper' ona prinadlezhala samoj sebe i, mozhet byt', v dalekom proshlom eshche odnomu cheloveku... Ona znala, on sdelaet vse, chto v chelovecheskih silah, chtoby pomoch' ej. Znachit, hotya by radi nego ona obyazana zhdat' do samogo poslednego momenta. No bespomoshchnoj igrushkoj v rukah etih chudovishch, gotovyh naslazhdat'sya ee mukami, ona ne stanet. I kogda pridet dolzhnyj chas, muzhestva u nee hvatit. K portu Bantry my podoshli na veslah. Buhta, vsya zabitaya razlichnymi lodkami i sudami, osveshchennymi lish' krasnovatym svetom fakelov, okazalas' neplohim ubezhishchem. Zdes', sredi tysyach palomnikov, pribyvshih na prazdnik halfu, obnaruzhit' nas budet sovsem ne prosto. Pror opyat' dal del'nyj sovet. Tol'ko blagodarya bescennoj informacii, hranivshejsya v ego pamyati, nam udalos' dobrat'sya do Bantry. Na peshih tropah -- vojti po nim v gorod predlagal Henk -- nas navernyaka zhdali mnogochislennye zastavy. Teper' zhe my nezametno prichalili sredi soten drugih lodok i besprepyatstvenno soshli na bereg. Palomniki, pribyvayushchie iz otdalennyh mest planety, derzhalis' nebol'shimi gruppami, i nash otryad ne vyzyval k sebe nikakogo interesa. My s Prorom eshche pri pokupke lodki priobreli dlya vseh zheltye plashchi palomnikov i sejchas, rastvorivshis' v ogromnoj tolpe, nachali svoe medlennoe, ostorozhnoe prodvizhenie k hramu. Hram raspolozhilsya v samom centre Bantry. Sobstvenno, gorod konchalsya za neskol'ko kilometrov do podnozhiya skaly, na kotoroj stoyal hram Sveta. Gorodskie okrainy ohvatyvali hramovuyu goru shirokim polukol'com, i vse eto pustoe prostranstvo zapolnyali teper' karavan-sarai, bazary, tolpy lyudej. |to chelovecheskoe more v temnote ugadyvalos' lish' po gulu golosov, ognyam soten kostrov, dvizheniyu mnozhestva fakelov i perenosnyh maslyanyh fonarej. I nad vsem etim, na vershine vysochajshej gory, pylal v alyh luchah navsegda zastryavshego za gorizontom svetila hram Sveta. Zrelishche bylo nastol'ko velichestvennym, podavlyayushchim voobrazhenie, chto chelovek, uvidevshij ego vpervye, dolgo ne mog prijti v sebya. Kazalos', ogromnoe beloe zdanie, uvenchannoe bashnyami i shpilyami, svobodno parit v vozduhe nad beschislennym sonmom palomnikov. Odezhdy razlichnyh plemen, ras, religij smeshalis' v pestrom mnogolikom more. Temnota, razorvannaya svetom fakelov i kostrov, skryvala bol'shinstvo detalej, no dazhe i skvoz' nee mozhno bylo ponyat', chto v etom meste dolzhno proizojti v blizhajshee vremya kakoe-to grandioznoe sobytie. Pervye, ne vidimye v temnote stupeni hrama nachinalis' u podnozhiya gory. Slozhennye iz chernogo bazal'ta, oni, kazalos', vpityvali v sebya nemnogie probleski sveta, pronikavshie syuda ot dalekih kostrov. Slugi etih nizhnih stupenej, skrytye pod chernymi balahonami, neozhidanno voznikli pered nami. YA zametil ih tol'ko togda, kogda ves' nash otryad okazalsya zatertym v navalivshejsya so vseh storon tolpe odinakovyh, bezlikih figur. Ni slova, ni zvuka, ni bleska oruzhiya. No bukval'no cherez neskol'ko sekund my okazalis' otrezannymi drug ot druga. Postepenno nas ottesnyali k podnozhiyu pervoj gigantskoj stupeni vysotoj okolo dvuh metrov. Na ee verhnej ploshchadke stoyal otryad voinov v dospehah s obnazhennymi mechami i fakelami v rukah. Prozvuchala komanda. Mechi vzmetnulis'. No prezhde chem oni opustilis' na nashi golovy, ya nanes udar po stupeni vsej moshch'yu kol'ca. On byl strashen, etot chudovishchnyj, napravlennyj na zhivyh lyudej udar. Slovno gigantskij nevidimyj molot s razmahu opustilsya na stupen'. Bryznuli oskolki kamnya, izurodovannye chelovecheskie tela v iskorezhennyh, rasplyushchennyh dospehah posypalis' na nas sverhu. I srazu zhe truslivo ischezli te, kto tolkal nas k lovushke. Ni odnogo chernogo kapyushona ne ostalos' ryadom. Put' k hramu vnov' byl svoboden, i my, obojdya gigantskuyu razrushennuyu stupen', prodolzhili podŽem po bokovoj, prednaznachennoj dlya palomnikov, lestnice. Glava 13 Vzoshla odna iz lun Adry i osvetila velichestvennyj mavzolej, opoyasavshij podnozhie gory. Na ego fone pyat' zhrecov v belyh tunikah, sbivshis' v besporyadochnuyu kuchku, vyglyadeli dostatochno zhalko. ZHrecy bystro usvaivali uroki. Teper' oni zhelali vesti s nami peregovory. -- Ne doveryaj im. Oni chto-to zadumali, -- prosheptal Pror. -- Ne somnevayus'. Bud'te na vsyakij sluchaj gotovy k shturmu. Obo mne ne bespokojtes'. Esli ponadobitsya, ya raskolyu steny ih kamennogo gnezda, kak skorlupku. No v lyubom sluchae ih stoit vyslushat'.. Vtoroj zhrec Sveta, Aratupet dvenadcatyj, otricatel'no pokachal golovoj. My sideli v prostornoj i pustoj trapeznoj u stola, ustavlennogo yastvami. SHel tretij chas bezrezul'tatnyh peregovorov. V otlichie ot menya zhrec nikuda ne speshil i mog sebe pozvolit' netoroplivo sobirat' po kroham obronennuyu mnoj informaciyu. YA zanimalsya tem zhe, no chuvstvoval, chto nachinayu teryat' terpenie. |to bylo ochen' ploho. Kol'co na pal'ce uzhe vstrepenulos'. -- Pochemu? -- ya sprosil kak mog spokojnee, usilivaya kontrol' nad kol'com. -- Nichego u vas ne vyjdet. Dazhe esli ya dam svoe soglasie, vy vse ravno ne popadete v hram. Tochnee, vy ne popadete v tot hram, kotoryj vas interesuet. I uzh vo vsyakom sluchae nikakoj zhenshchiny vy v nem ne najdete. -- Kak eto sleduet ponimat'? -- YA uzhe ne skryval razdrazheniya. -- Tol'ko posvyashchennym otkryvaetsya istina- Trapeznaya raspolagalas' v preddverii hrama, v massivnom ploskom zdanii, okruzhavshem vsyu goru i yavlyavshemsya prodolzheniem lestnicy gigantov, pervuyu stupen' kotoroj ya razrushil. Nash otryad vystroilsya vo dvore s arbaletami, snaryazhennymi poslednimi "ognennymi" strelami. No ya znal, chto oni ne ponadobyatsya. YA chuvstvoval v sebe sposobnost' ubit' vsyakogo, kto popytaetsya mne pomeshat'. Temnaya zloba burlila vnutri menya, rvalas' naruzhu, zastilaya razum. S trudom mne udalos' snova zagnat' ee v glub' soznaniya. -- Perestan'te molot' chepuhu! -- Horosho, -- neozhidanno ohotno soglasilsya zhrec. -- YA poprobuyu obŽyasnit' eto yavlenie na vashem yazyke. Hotya vy mne vse ravno ne poverite. Hram sushchestvuet v neskol'kih mirah odnovremenno. No lish' odin iz nih predstavlyaet dlya vas interes. -- A vy reshaete, kakuyu imenno dver' otkryt', -- ironicheski probormotal ya. -- I, skazhite, kstati, kak vam udalos' otorvat' sebe etu nepyl'nuyu dolzhnost'? -- YA tknul v rasshituyu zolotom tuniku zhreca. -- Poseleniya zdes' sushchestvovali zadolgo do pribytiya pervyh lyudej. Moim predkam prishlos' vstupat' s mestnym naseleniem v opredelennye otnosheniya, i pravila obshcheniya s bogami etogo hrama ustanovleny ne nami. YA znal iz urokov istorii, chto eshche do pervyh pereselencev voznikla tak nazyvaemaya "dikaya volna", otorvavshayasya ot rodnoj civilizacii mnogo tysyacheletij nazad i bessledno ischeznuvshaya v prostorah kosmosa. Nikomu eshche ne udavalos' obnaruzhit' potomkov etih kolonistov. -- Vy imeete v vidu pustynnikov? -- Ne tol'ko ih. Na Adre nemalo dikih plemen. -- |to oni postroili hram? -- Po ih predaniyam, on sushchestvoval zdes' vsegda. Vryad li im bylo po silam sooruzhenie takogo zdaniya. -- Togda kto zhe? -- |to mne neizvestno, -- vzdohnul zhrec. -- U nas tut dejstvuyut sily, mogushchestvo kotoryh vy znaete gorazdo luchshe menya. Oni upravlyayut vsej planetoj, da i ne tol'ko eyu. Imenno oni reshayut, kakuyu dver' otkryt' pered tem, kto perestupaet porog hrama. -- Tam mnogo dverej? -- Dver' odna. No kazhdyj raz ona mozhet privesti v sovershenno drugoe mesto. -- YA hochu ubedit'sya v etom lichno. ZHelatel'no, chtoby eta dver' privela v pomeshchenie, gde vy prinosite chelovecheskie zhertvy. -- ZHertva -- znachit nasilie. U nas vse proishodit dobrovol'no. -- Posle sootvetstvuyushchej obrabotki, razumeetsya? -- Posle posvyashcheniya. K tomu zhe vy neverno predstavlyaete sebe sam process. Nikto ne lishaet posvyashchennyh zhizni. Oni prosto uhodyat iz nashego mira, sostoyashchego iz dvuh nachal -- Sveta i T'my. Smeshivayas', eti nachala obrazuyut Vselennuyu. Nikto ne v silah ih razdelit', nikto ne v silah izmenit' prednachertannoe. Perehod vo t'mu daruet cheloveku ne tol'ko vechnyj pokoj... -- Nu hvatit! Ne zloupotreblyajte moim terpeniem. Vy znaete, chem eto mozhet konchit'sya. Vam nuzhno obŽyasnit', ch'ya sud'ba menya interesuet? -- Net. YA znayu, zachem vy prishli. -- ZHertva prinositsya v pervyj den' halfu? -- My nazyvaem eto uhodom k svetu. V kazhdyj iz dvenadcati dnej velikogo prazdnika odin iz dobrovol'cev uhodit k svetu. -- Otvet'te mne nakonec, zhiva li ona eshche? Esli hot' odin volosok... -- YA uzhe govoril. Vy prosta nichego ne ponimaete. -- Aratupet ustalo pokachal golovoj. -- Esli vy pomeshaete mne vojti v hram, ya ispol'zuyu lyubye sredstva, vsyu silu, na kotoruyu sposobna eta shtuka! -- YA pokazal emu kol'co, i hotya v glazah ego otchetlivo mel'knul strah, on spravilsya s soboj udivitel'no bystro. -- A ya i ne sobirayus' vam meshat'. Hram otkryt dlya vseh. Dlya kazhdogo, kto pozhelaet v nego vojti. Bol'she togo, ya, pozhaluj, smogu osvobodit' zhenshchinu, ch'ya sud'ba vas tak volnuet, esli vy dobrovol'no vojdete v hram. -- V takom sluchae, schitajte, chto my dogovorilis'. Kak tol'ko vy vypolnite svoe obeshchanie, ya vojdu v hram. I esli vy popytaetes' obmanut' menya, ya vojdu tuda vse ravno, no posle etogo zdes' nekomu budet prinosit' zhertvy! Aratupet vzyal s podnosa frukt arnii, razlomil ego sochnuyu myakot' i stal vykovyrivat' zolotoj lopatochkoj mnogochislennye melkie kostochki. |to byl neplohoj sposob vezhlivo obdumat' sozdavshuyusya situaciyu, ne preryvaya besedy. Nakonec, pokonchiv s arniej, on proiznes: -- Vy stavite menya v ves'ma zatrudnitel'noe polozhenie. My ne smozhem prijti k soglasheniyu, esli ne budem doveryat' drug drugu. -- Dumayu, vy pravy. Davajte nachnem s vas. Vy vozvrashchaete mne zhenshchinu, i ya nemedlenno vhozhu v hram. Gotov do etogo momenta nahodit'sya pod strazhej vashih voinov. -- Vy zabyvaete o znake vlasti, kotoryj tol'ko chto mne pokazali. Moi voiny bessil'ny protiv nego. Kak tol'ko zhenshchina budet vyvedena iz hrama, nichto i nikto ne smogut pomeshat' vam ujti vmeste s nej. -- Po-vashemu, ya ne smogu sdelat' to zhe samoe, esli snachala vojdu v hram? -- |to uzhe ne moya zabota. Kak tol'ko vy vojdete v hram, dal'nejshee menya ne kasaetsya. Mne stalo yasno, chto vnutri hrama vlast' kol'ca skoree vsego budet ogranichena ili vovse utrachena. Nu chto zhe -- etogo sledovalo ozhidat'. Ne zrya menya syuda tak uporno zamanivali. -- Davajte poprobuem vse rassmotret' eshche raz. Kak vy schitaete, ya pribyl na Adru, chtoby spasti etu zhenshchinu? -- Net, konechno. V moment pribytiya ona byla s vami. -- Togda zachem, preodolev ogromnye trudnosti, ya okazalsya na Adre? Dlya chego? -- Vam luchshe znat'. -- Da, no i vam neslozhno dogadat'sya. Na Adre ne tak uzh mnogo takogo, radi chego stoit riskovat' zhizn'yu. -- Hram? YA kivnul. -- Ottuda nikto eshche ne vernulsya. -- Razve iz etogo sleduet, chto vse oni pogibli? U menya est' osnovaniya predpolagat', chto gde-to vnutri hrama sushchestvuet dver' v drugoj mir, v inuyu Vselennuyu. YA poprobuyu eyu vospol'zovat'sya. O tom, chto mne izvestno o hrame na samom dele, on ne dolzhen byl znat' ni v koem sluchae. Vnutri hrama skryt klyuch, upravlyayushchij chudovishchnoj siloj. V etom ya davno uzhe ne somnevalsya. Aratupet dolgo molchal. -- Predpolozhim, vy skazali pravdu. Togda pochemu vy ne hotite vojti bez vsyakih uslovij? -- Potomu chto ya nesu otvetstvennost' pered kazhdym iz svoih sputnikov, potomu chto u menya gorazdo bol'she osnovanij ne doveryat' vam i tomu, komu vy sluzhite. -- No ved' i vy dolzhny ponimat', chto, v sushchnosti, nas ne interesuet zhenshchina sama po sebe. U nas dostatochno dobrovol'cev, gotovyh stupit' na dorogu Sveta. |to ogromnaya chest'... -- Vzglyanuv na menya, on oseksya. -- ZHenshchina vypolnila svoyu rol', vy zdes', i bol'she ona nam ne nuzhna. -- Togda osvobodite ee. YA ne narushu svoego obeshchaniya. On opyat' dolgo molchal, vykladyvaya na krayu blyuda kakoj-to slozhnyj uzor iz kostochek arnii. -- YA dolzhen podumat'. Davajte vstretimsya zavtra v eto zhe vremya. Vas ustroyat na nizhnem dvore, v pomeshcheniyah dlya pochetnyh gostej. YA rasporyazhus'. -- Gorazdo spokojnee nam budet na postoyalom dvore s obychnymi palomnikami. -- Horosho. Zavtra za vami prishlyut. Znachit, sam on ne mozhet reshit' etot vopros. Znachit, emu nuzhno posovetovat'sya. Interesno, s kem? ZHrecy ili sam Aristarh? Poprobuyu vyyasnit' hotya by eto... -- Da, i vot eshche chto, po povodu zavtrashnih peregovorov. Vas nazyvayut vtorym zhrecom Sveta? -- |to tak. -- YA predpochitayu vesti peregovory s pervym licom. -- Vam trudno ponyat' nashu ierarhiyu. Vse zemnye dela reshaet vtoroj zhrec. Pervyj lish' nezrimo prisutstvuet pri etom. Noch'yu ya uznayu ego reshenie. Po krajnej mere, zavtra stanet yasno, ponadobitsya li nam shturmovat' hram. PodŽem stal kruche, i Aratupet edva pospeval za mnoj. ZHrecy rangom ponizhe derzhalis' mezhdu nami i ostal'nym otryadom. Mne eto ne nravilos'. No tropa kazalas' slishkom uzkoj. Mestami na nej ne smogli by razojtis' dva cheloveka, i u menya ne bylo povoda vozrazit' protiv takoj rasstanovki. YA vse vremya opasalsya predatel'stva, pryamogo obmana ili skrytoj lovushki. V konce koncov oni ustupili mne v glavnom. Osvobozhdenie Ilen dolzhno sostoyat'sya pryamo u dverej hrama za minutu do togo, kak ya tuda vojdu. Sostoitsya li? Aratupet vse vremya staralsya idti ryadom, inogda emu prihodilos' balansirovat' na samom krayu tropy. Vozduh postepenno stanovilsya razryazhennee, prohladnee. Kogda tropa, ogibaya goru, razvorachivalas' na zapad, vzoru otkryvalis' gryady oblakov, podsvechennyh snizu rozovatymi luchami solnca, -- pejzazh, horosho znakomyj letchikam i sportsmenam. YA chasto nablyudal pohozhuyu kartinu iz kabiny vysotnogo flatera, no kazhdyj raz, kogda smotrel na oblaka sverhu, menya ohvatyvalo strannoe chuvstvo neprochnosti okruzhayushchego mira. Zdes' vpechatlenie eshche bol'she usilivalos' nepodvizhnost'yu nablyudatelya i medlenno nadvigavshimisya s zapada oblakami. Kazalos', sama gora nevesomo plyvet v prostranstvo skvoz' t'mu, navstrechu rozovomu, holodnomu, nikogda ne zavershayushchemusya rassvetu... -- Vy lichno vstupali v kontakt s pervym zhrecom? YA dolzhen byt' uveren, chto reshenie ne izmenyat v poslednij moment. Aratupet hvatal vozduh shiroko otkrytym rtom i govoril medlenno, s trudom. |to vyzyvalo vo mne dopolnitel'nye podozreniya: prezhde chem otvetit', on slishkom tshchatel'no vzveshival kazhdoe slovo. -- Konechno. YA -- vtoroj zhrec Sveta. Krome menya, nikomu ne dano takogo prava. -- CHasto vam prihoditsya poluchat' instrukcii ottuda? -- YA ukazal na letyashchie teper' pod nashimi nogami oblaka. -- Obychno on ne vmeshivaetsya v nashi dela. Ochen' redko nam vypadaet schast'e uslyshat' ego pryamye ukazaniya. Vash sluchaj osobyj. -- Gde imenno prohodilo vashe "obshchenie", v samom hrame? -- Verhnie pomeshcheniya hrama zakryty dlya vseh. Vnizu raspolagayutsya zaly posvyashchennyh T'me. |ta chast' takzhe nedostupna nam. V sushchnosti, hram nam ne prinadlezhit, i my malo o nem znaem. On takoj drevnij, chto istoriyu vsego chelovechestva mozhno bylo by zapisat' na odnom ego kamne. I poskol'ku iz nego nikto ne vernulsya, istochnikom svedenij dlya nas stali legendy pustynnikov i nekotorye sobstvennye nablyudeniya. Vidite, ya s vami polnost'yu otkrovenen i gotov podelit'sya lyuboj informaciej, kotoraya mozhet okazat'sya vam poleznoj. "Eshche by. Tvoya glavnaya zabota sostoit sejchas v tom, chtoby ya ne peredumal v poslednij moment. Ty gotov razrisovat' svoj somnitel'nyj dar lyubymi kraskami i k tomu zhe zdorovo umeesh' uhodit' ot moih voprosov". -- CHelovecheskie zhertvoprinosheniya -- vasha ideya? Aratupet otricatel'no pokachal golovoj. -- On tak reshil. Vremya ot vremeni kto-to dolzhen vybirat' dorogu Sveta. YA ne znayu, dlya chego emu eto nuzhno. V konce shest'desyat sed'mogo povorota tropy pervye luchi solnca osvetili skalu. Pered nami otkrylas' lestnica, vylozhennaya iz belogo polirovannogo kamnya. Lyudyam s trudom udavalos' preodolevat' ih vysotu, i Aratupet, slovno izvinyayas', obŽyasnil: -- Kogda bogi Sveta vozvratyatsya na nashu planetu, to ih pervym pristanishchem stanet hram. Imenno otsyuda svoimi gigantskimi shagami oni spustyatsya vniz. -- Kak tol'ko ryadom okazyvalsya kto-nibud' iz poslushnikov, Aratupet srazu zhe perehodil na privychnyj zhrecheskij zhargon. Nakonec podŽem konchilsya. Na prostornoj terrase hrama strazhi rasstupilis' pered zhrecami. YA uvidel bronzovuyu dver', ukrashennuyu litymi figurami i nevedomymi pis'menami. Smyagchennye atmosferoj luchi edva oboznachivshegosya nad gorizontom kraeshka svetila zalivali terrasu krovavym svetom, slishkom rezkim posle sploshnogo mraka, skvoz' kotoryj privela nas syuda tropa. Aratupet povernulsya k zhrecam i trizhdy hlopnul v ladoshi. Za spinami voinov pokazalas' zhenskaya figura, zakutannaya s nog do golovy v pokryvalo. Ee veli pod ruki dvoe poslushnikov v krasnyh kruglyh shapochkah, rezko vydelyavshihsya v more belyh odezhd ostal'nyh zhrecov. YA uznal ee srazu. Auru ne moglo skryt' nikakoe pokryvalo. V pervuyu minutu ya hotel brosit'sya k nej, i vdrug ponyal, chto mne nechego ej skazat'. Privetstvie pered proshchaniem? Vstrecha pered okonchatel'noj razlukoj? Obeshchanie vernut'sya? No ya znal, chto ne vernus' iz etogo hrama. V luchshem sluchae mne predstoyal eshche odin krug, i, znachit, ya nikogda bol'she ne vstrechu Ilen. Kak ne vstretil i toj zhenshchiny, chto stoyala kogda-to na stene goroda letungov... Sejchas vse, kto nahodilsya u hrama, byli v moej polnoj vlasti. YA uzhe ne somnevalsya v tom, chto zhrecy vypolnyat usloviya soglasheniya. Ilen proveli mimo menya vniz. Kogda ona prohodila ryadom, mne pokazalos', chto ee plechi vzdrognuli. Vozmozhno, ot poryva holodnogo vetra. Vskore ee figura skrylas' za nashimi voinami. -- Teper' vash chered... -- Po neuverennomu tonu Aratupeta ya ponyal, kak sil'no on boitsya neudachnogo zaversheniya etogo slozhnogo dela. -- Da. Sejchas. Eshche minutu... -- YA znal, chto moe poslednee zhelanie budet vypolneno tochno tak zhe, kak vypolnyalis' vse predydushchie. Zdes', na stupenyah hrama, ya chuvstvoval pochti bespredel'nuyu vlast' kol'ca. Ryadom pul'sirovala glavnaya arteriya temnoj energii, i kol'co vbiralo v sebya ee moshch'. Podnyalsya veter, pronessya nad nashimi golovami, i nikogo ne ostalos' na stupenyah, gde tol'ko chto stoyal nash otryad. YA vypolnil svoj dolg pered vsemi etimi lyud'mi. YA sdelal dlya nih vse, chto mog, vernuv ih v poselok kolonistov. Mne ostavalos' lish' nadeyat'sya, chto Ilen prostit i pojmet menya. YA mog by sejchas stoyat' tam, ryadom s nej... Na sekundu ya ispytal bezumnoe zhelanie sdelat' imenno eto i pochuvstvoval, kak veter zakrutil vokrug menya vozdushnyj vihr'. YA ne somnevalsya -- kol'co ohotno vypolnit eto. Kazhetsya, ya ponyal, pochemu. Aristarh hotel, chtoby ya snova popytalsya projti vsyu svoyu dorogu k hramu. Projti ee vnov', soprotivlyayas' bezumnoj sile kol'ca, tolkayushchej menya v glubiny ada. No tot, kto povorachivaet obratno, nikogda ne prihodit k celi, -- etomu uchil menya Sejros. S samogo nachala kol'co prednaznachalos' lish' dlya togo, chtoby ostanovit' menya na puti k hramu Sveta. Ono ne vypolnilo svoego naznacheniya, i teper' im ostavalos' lish' odno -- otkryt' peredo mnoj put', vedushchij k gibeli... Sejchas ya zaplachu po vsem schetam srazu. YA ukrotil kol'co. Vozdushnye potoki uleglis'. ZHrecy derzhalis' na pochtitel'nom rasstoyanii. Nikogo ne bylo mezhdu mnoj i gigantskoj dver'yu hrama. Ee metallicheskaya gromada kazalas' nepreodolimoj. Ona, kak shchit legendarnogo voina, otrazhala slabyj solnechnyj svet, i nigde, ni na odnom risunke, ni na odnom drevnem znake, ne bylo zametno ni malejshih sledov okislov. YA lish' slegka pritronulsya k ee poverhnosti. Ne nazhal dazhe, skoree, pogladil holodnuyu l'distuyu ploskost', i dver' legko, bez vsyakogo soprotivleniya, poehala vverh, otkryvaya vhod. Peredo mnoj mercala strannaya, fosforesciruyushchaya pelena mraka, ne propuskayushchaya iznutri ni malejshego luchika sveta. Hor zhrecov za moej spinoj zatyanul mrachnuyu melodiyu. Skoree vsego eto byla odna iz pogrebal'nyh pesen. V pamyati mel'knulo ulybayushcheesya lico uchitelya. On ulybalsya tak redko... "Nastoyashchij Voin sam reshaet, kogda emu vstretit'sya so svoej smert'yu. Nachinaya s tret'ego kruga, ona vsegda stoit za ego levym plechom". YA snova vspomnil eti slova, no ne stal oglyadyvat'sya. YA ne uvidel by tam nikogo, krome Aratupeta. Vmesto etogo ya shagnul vpered. Budto shelk proshelestel po licu, i gulko uhnula metallicheskim gulom zakryvshayasya za mnoj dver'. Glava 14 YA stoyal vnutri hrama. Tishina zdes' byla takoj plotnoj i polnoj, kakoj nikogda ne byvaet tishina lesov, polej ili dazhe pustyn'. Zvuk opustivshejsya dveri tol'ko podcherknul ee. Postepenno, bez sleda, on rastvorilsya v nepodvizhnom vozduhe -- slovno zvon pogrebal'nogo kolokola. YA byl sovershenno odin v ogromnom zale. Snaruzhi lilsya tihij rovnyj svet, slegka okrashennyj v cveta krovi. Neskonchaemym potokom on vtekal v shirokie portaly okon, zalival belosnezhnyj pol i struilsya po nemu dal'she k seredine zala. V ego centre kakoj-to temnyj stolb ili kolonna uhodila vvys' do samogo svoda i vonzalas' v pol hrama, pohozhaya na os' celogo mira. Blizhe k nej svet nachinal medlenno vrashchat'sya, obrazuya kak by vodovorot. Vidimo, tam on uplotnyalsya, stanovyas' pochti osyazaemoj zhidkost'yu. Esli u okon svet kazalsya fizicheski neoshchutimym -- takim, kakim i dolzhen byl byt' svet, -- to blizhe k temnoj kolonne on yavno sgushchalsya i stekal vdol' nee v ziyayushchuyu voronku. Sverkayushchaya zhidkost' lilas' vniz, postepenno zakruchivayas' vo vse bolee stremitel'nyj vodovorot. Vodovorot etot hranil v svoej glubine nechto zapretnoe. Vozmozhno, dazhe tajnu nebytiya. I, navernoe, imenno poetomu tak trudno bylo borot'sya s zhelaniem zaglyanut' v temnuyu propast', pogloshchavshuyu v svoih glubinah celye reki sveta. Raznocvetnye spolohi zavorazhivali, podavlyali soznanie. Menya vse sil'nee tyanulo k krayu propasti u stolba, v kotoruyu nishodil svet. Krasnyj, zelenyj, sinij, fioletovyj -- menyalas' intensivnost' cveta, menyalis' ottenki. Neproizvol'no ya sdelal pervyj shag v storonu svetovorota i, teryaya oporu pod nogami, pokachnulsya. Idti sledovalo sovsem ne tuda... No dvigat'sya protiv potoka kazalos' nemyslimym. YA sdelal eshche shag... Pochti srazu zhe nogi otorvalis' ot pola. I ya poplyl v svetovom potoke. Steny hrama ischezli, ya voobshche ne videl nichego, krome reki sveta, okruzhavshej menya so vseh storon i postepenno priblizhavshejsya k chernoj propasti. Na sekundu pochudilos', chto vperedi, u samogo kraya voronki, mel'knuli dva legkih zhivyh mazka, napominayushchih svoimi ochertaniyami chelovecheskie figury. No oni tut zhe ischezli. Davlenie svetovogo potoka postepenno usilivalos'. Pervyj raz ya pochuvstvoval eto v minutu kolebaniya, kogda instinktivno popytalsya otdalit'sya ot temnoj propasti, pogloshchavshej svet, i yasno oshchutil, chto teper' uzhe pozdno. Obratnogo puti ne bylo. Vremya slovno ostanovilos'. Vse chuvstva i oshchushcheniya zamerli, rastvorivshis' v etom bezmyatezhnom pokoe i myagkom nenazojlivom dvizhenii k krayu propasti. YA ne mog opredelit', byla li igroj voobrazheniya velichestvennaya melodiya, voznikshaya v polnoj i absolyutnoj tishine. Skoree vsego tak reagirovala chelovecheskaya psihika na ritmichnye spolohi sveta, podavlyavshie volyu k soprotivleniyu. Potok postepenno uplotnyalsya. On stanovilsya vse stremitel'nee. I vse bolee oshchutimye udary shvyryali menya ot odnoj volny sveta k drugoj. YA ubezhdal sebya v tom, chto eto nevozmozhno. Svet ne mog stat' zhidkost'yu. Ego skorost' bespredel'na i ne soizmerima s etim groznym velichestvennym dvizheniem, no imenno tak vyglyadela real'nost', okruzhavshaya menya. YA lish' mog prinyat' ee takoj, kakaya ona est'. I eta trezvaya mysl' neozhidanno pridala mne sily k soprotivleniyu. V konce koncov, esli svetu ugodno prevratit'sya v zhidkost', ya byl ne takim uzh plohim plovcom... Rezko rvanuvshis' nazad, ya popytalsya gresti protiv potoka. Tshchetno. Sila tyazhesti oslabevala s kazhdym metrom, priblizhavshim menya k chernomu stolbu. YA lish' barahtalsya na poverhnosti svetozarnoj zhidkosti, teper' uzhe po plotnosti prevoshodivshej vodu. I hotya moi sily okazalis' nichtozhny, samo zhelanie bor'by chto-to izmenilo v strukture potoka. Ryadom so mnoj poyavilis' nebol'shie mestnye zavihreniya, meshavshie rovnomu i bezvozvratnomu dvizheniyu vpered. Zahvachennyj odnoj iz takih voronok, ya ne stal vyryvat'sya iz stremniny, vspomniv pravilo dlya plovca, popavshego v obychnyj vodovorot: emu nel'zya soprotivlyat'sya. Sleduet ujti v glubinu, tam vodovorot nepremenno oslabeet i vybrosit plovca na poverhnost' gde-nibud' v storone ot voronki. Vspomniv eto, ya izo vseh sil rvanulsya vniz, pomogaya sverkayushchej zhidkosti, i, v konce koncov, mne udalos' prodvinut'sya vglub' -- snachala na metr, potom na dva... Dal'she voronka okazalas' slishkom uzkoj i, zahvativ menya, vertela kak volchok. Ot stremitel'nogo vrashcheniya ya poteryal kontrol' nad okruzhayushchim i ne zametil, v kakoj imenno moment svetozarnyj vodopad vokrug menya razomknulsya... YA stoyal na poroge peshchery, osleplennye beshenym sverkaniem svetopada, moi glaza nichego ne videli v ee polumrake. Szadi, za moej spinoj, prodolzhali mel'kat' sumasshedshie spolohi sgustivshegosya sveta da na pol s odezhdy skatyvalis' tyazhelye strannye kapli, pohozhie na raskalennuyu dobela rtut'. Nakonec glaza osvoilis' s novoj obstanovkoj, v ya uvidel ischezayushchie v chernil'noj t'me svody gigantskoj peshchery. Dazhe v tom yarchajshem svete, kotoryj shel ot vhoda, ne vidno bylo ee konca. Neozhidanno ya pochuvstvoval na sebe osmyslennyj vzglyad, idushchij iz temnyh podzemnyh glubin. Gorazdo blizhe istochnika etogo ledenyashchego vzglyada nechto ploskoe i ogromnoe, smutno pohozhee na perevernutoe chelovecheskoe lico, vziralo na menya s potolka peshchery. -- Kto posmel? -- sonno sprosila morda, pridvigayas' blizhe na svoih malen'kih cepkih nozhkah, rastushchih iz podborodka etogo koshmarnogo sushchestva. Ego telo polnost'yu skryvali ogromnye kruglye ushi, porosshie zelenovatoj sherst'yu. Nichego ne bylo vidno, krome etih ushej k samoj mordy. Vspomniv nashu predydushchuyu vstrechu, ya nevol'no popyatilsya. Neozhidanno morda okazalas' sovsem ryadom. Sejchas ya videl v ee oblike detali, ne zamechennye ran'she, naprimer, etot zelenovatyj meh, kogti na lapah. V pervyj raz tam bylo nechto, pohozhee na kopyta. YA znal, chto vneshnost' sluhachej nepostoyanna, i teper' poluchil etomu naglyadnoe podtverzhdenie. -- YA sprashivayu, kto derznul vojti v predverie? -- Golos, kazalos', shel ne ot sluhacha, a otkuda-to iz glubiny peshchery. -- Nu ya, ya derznul. Ne uznaesh', chto li?! V otvet iz peshchery potyanulo zamogil'nym promozglym holodom. Morda kak-to nehorosho, slishkom radostno uhmyl'nulas'. -- Ah, eto ty... Prohodi, prohodi. YAvilsya, znachit, ne zapylilsya. My uzh zazhdalis'. Neskol'ko glaz zamercali v temnote. Sluhach, okazyvaetsya, byl ne odin. YA lihoradochno oshchupyval poyas, na kotorom v nozhnah boltalsya tyazhelyj neuklyuzhij mech, slovno eto oruzhie moglo pomoch' protiv sluhachej. Opomnivshis', ya potyanulsya svoej mysl'yu k kol'cu, privychno vyzyvaya ego smertonosnuyu silu, -- i nichego ne pochuvstvoval, nikakogo otvetnogo tolchka, budto ego i ne bylo vovse. -- Zdes' tebe kol'co ne pomozhet, dolgozhdannyj ty moj. Govoril ya -- rasplaty ne minovat'. Teper' vot vkusish'. Rozha sluhacha dohnula na menya otvratitel'nym peregarom, ulybayas' i plotoyadno oblizyvayas'. Ego sorodichi, do sih por derzhavshiesya v otdalenii, neozhidanno podnyalis' v vozduh. Dlya svoego nerovnogo, prygayushchego poleta oni ispol'zovali ushi... Ochevidno, malaya sila tyazhesti v peshchere pozvolyala stol' neobychnyj sposob peredvizheniya. Ponyav, chto ya bezzashchiten, letayushchie mordy sobralis' polukol'com i, porhaya, slovno gigantskie babochki, podbiralis' vse blizhe. Vyhvativ nakonec iz nozhen mech, ya rubanul po samoj nastyrnoj morde. Mech, so svistom razrubiv vozduh, udarilsya o skalu, ne vstretiv nikakogo soprotivleniya. Peredo mnoj nahodilos' nechto ne material'noe. Slishkom pozdno vspomnil ya o tom, chto s fantomami mozhno borot'sya lish' zaklinaniyami i molitvoj. YA ne uspel dazhe sosredotochit'sya. Iz treshchin i shchelej posypalis' vyzvannye zalihvatskim svistom predvoditelya etoj shajki ogromnye bronirovannye krejgi. Oni bezhali ko mne na zadnih lapah, vystaviv vpered svoi strashnye zhvala, sledom speshili izvivayushchiesya sorokonozhki s yadovitymi chelyustyami, ploskie, pohozhie na klopov, mokricy velichinoj s sobaku i kakie-to, eshche bolee merzkie tvari, nerazlichimye v polumrake. YA udaril raz, drugoj, no lezvie ne smoglo probit' hitinovye panciri krejgov. YA teryal dragocennye, eshche ostavavshiesya u menya sekundy na bessmyslennuyu fizicheskuyu bor'bu. CHudovishchnaya sila etih sozdanij namnogo prevoshodila moyu. Mech, v poslednij raz vstretivshis' s hitinovoj bronej, zhalobno zazvenel i otletel v storonu. -- Nu davaj, davaj! -- zaoral starshij sluhach, vydelyvaya v vozduhe nechto sovershenno nepristojnoe. -- Dvin' emu po susalam i hvataj, hvataj za rebra! Vskore menya skrutili. Ruki zalomili nazad i grubo povolokli v glub' peshchery, rozhi vilis' vokrug, aplodiruya krejgam ushami, grimasnichaya i hihikaya. CHerez neskol'ko minut my okazalis' v gromadnom pod zemnom zale, osveshchennom plamenem chudovishchnogo kostra pylayushchego v centre. Stranen byl ego ogon'. Krasnovatoe plamya vzdymalos' vvys' mezhdu gigantskimi kamennymi polen'yami sovershenno besshumno. Gde-to pod potolkom zala ognennye yazyki soedinyalis' v nekij simvol. YA nikak ne mog ulovit' ego okonchatel'nyj smysl. Ot kostra neslo ledyanym holodom. Plamya ne grelo, skoree naoborot, ono vysasyvalo iz menya poslednie ostavshiesya krohi zhivogo tepla. Vsya svora tvarej, ulyulyukaya i svistya, s dovol'nym vidom raspolozhilas' vokrug mertvogo ognya. I togda iz bokovoj teni na svet vydvinulas' strashnaya figura odnoglazogo monstra s koryavymi, spuskavshimisya do zemli rukami. Ego golova pochti upiralas' v svody peshchery, gory muskulov perekatyvalis' pod shershavoj obvisshej kozhej. Ustavivshis' v ogon', monstr proiznes dva slova na drevnem yazyke. Tvari vokrug zatihli, zato zasvistel i zavyl ogon' slovno v koster podbrosili hvorostu. Podvizhnye chasti plameni obretali ochevidnuyu formu, otlivayas' postepenno v gigantskoe lico razmerom s neboskreb. Poyavilsya podborodok, chernye provaly glaznic vspyhnuli d'yavol'skim sinim ognem. I togda ya uznal ego... -- Gde predatel'?! -- slovno grom progrohotal pod svodami peshchery. Oblomki melkih kamnej rassekali mne kozhu, prichinyaya dopolnitel'nuyu bol'. ZHvaly zhukov gluboko vrezalis' v telo. YA ne mog poshevelit'sya. Monstr, stoyashchij ryadam so mnoj, otkliknulsya trubnym golosom: -- On zdes', lord Arist. My zhdem vashih prikazanij. Glaza plamennogo chudovishcha opustilis', starayas' nashchupat' moj vzglyad. YA znal, chto smotret' nel'zya, no nichego ne mog v soboj podelat'. -- I eto nichtozhestvo posmelo prenebrech' moim doveriem? -- YA nikogda ne prinadlezhal tebe! -- kriknul ya v raskalennuyu mordu. Kazalos', moj krik utonul v hohote plameni. Kogda grohot stih, iz kostra donessya gnevnyj golos: -- Ty mog stat' imperatorom korolej. Ty mog upravlyat' zvezdnoj imperiej. Vse bogatstva, vsya vlast' mogli prinadlezhat' tebe. Ot tebya trebovalas' samaya malost' -- ne narushat' zapreta, ne prestupat' Temnoj zony, no ty ne sdelal etogo.Ty posmel narushit' vse zakony, napraviv moj dar protiv moih zhe slug. Priznaesh' li ty sebya vinovnym v etih prestupleniyah? -- YA ne prosil etogo proklyatogo dara! YA nichem tebe ne obyazan! YA nikogda ne byl tvoim slugoj! -- |to lozh'. Vspomni dva dogovora, podpisannyh toboj. -- Pervyj podpisal glupyj, malo znayushchij yunosha, mechtayushchij o dal'nih stranah. Segodnya ty sudish' ne ego. Vtoroj dogovor vy vyrvali u menya obmanom, vo vremya narkoticheskogo op'yaneniya. Vy otnyali u menya nadezhdu, lyubov', veru. Net, ya ne priznayu sebya vinovnym. -- Pust' budet tak. |to lish' usugublyaet vinu. Tvoya sud'ba stanet dostojnym primerom dlya drugih predatelej. -- Ty ne imeesh' prava sudit' menya! Ty dazhe ne znaesh', chto takoe spravedlivost'! -- Zato ya znayu, kak nado nakazyvat' vragov. -- On pomolchal, slovno sobirayas' s myslyami. V zale stoyala absolyutnaya tishina. Dazhe plamya perestalo potreskivat'. I vnov' pod svodami zala raznessya golos, pohozhij na grom: -- Marok! YA otdayu ego vam. Koster vspyhnul na neskol'ko mgnovenij nesterpimym bleskom, zamorazhivaya dyhanie i ostatki zhizni v moem tele. Pochti srazu zhe ogon' pogas, i blagoslovennaya temnota obrushilas' na menya, prituplyaya bol', no lish'. dlya togo, chtoby prinesti novuyu, eshche bolee strashnuyu. Ochnulsya ya v ogromnoj pytochnoj kamere. YA visel na derevyannoj perekladine, prikruchennyj k nej prochnymi syromyatnymi remnyami. Nogi byli prityanuty k dvum bol'shim valunam. YA ne mog shevel'nut'sya. Meshkovataya gromadnaya figura moego odnoglazogo palacha dvigalas' okolo gorna. On to razduval meha, vremya ot vremeni podsovyvaya v ogon' kakie-to instrumenty, to, nasvistyvaya zalihvatskuyu melodiyu, pil iz zhbana. Na sekundu ya pochuvstvoval sil'nuyu zhazhdu, no bol' v vyvernutyh sustavah zaglushila ee. Vysoko nado mnoj na zherdi visela ploskaya perevernutaya rozha sluhacha. On to i delo neterpelivo perestupal s lapy na lapu, demonstriruya polnoe prezrenie k zakonam zemnogo prityazheniya. -- CHego ty tyanesh', Marok? Pora nachinat'! -- Ne uchi menya, Bolta! YA sam znayu, chto nuzhno delat'. Vidish', ono eshche ne gotovo. -- A po mne tak v samyj raz. Svetitsya uzhe. -- Svetitsya, svetitsya! S kogo sprashivat' budut, esli chto ne tak? Skazano tebe -- sluchaj osoboj vazhnosti. Oni razgovarivali drug s drugom tak, slovno menya zdes' ne bylo, slovno ya stal neodushevlennym predmetom. Na sekundu gnev pomog spravit'sya s bol'yu, mne dazhe pokazalos', chto ya vnov' nachinayu obretat' kontrol' nad svoim soznaniem, no v etot moment vnimanie otvlekli dejstviya Maroka. On poshevelil ugli i peredvinul na ih seredinu raskalennyj dokrasna oval'nyj predmet. Potom okunul palec v zhban i na mgnovenie prikosnulsya k ego poverhnosti. Razdalos' shipenie. -- Pozhaluj, chto i gotovo. Poprobovat', chto li? -- Nachinaj, nachinaj! Nechego tyanut' kota za hvost! Snyav so steny ogromnuyu metallicheskuyu lozhku, Marok podcepil eyu kruglyj raskalennyj predmet i plesnul na nego iz pletenoj butyli maslyanistuyu temnuyu zhidkost'. Udushlivyj zapah zapolnil kameru. Poverhnost' predmeta nachala treskat'sya, i rasshirennymi ot uzhasa glazami ya uvidel, chto vnutri chto-to shevelitsya, chto-to zhivoe. SHevelyashchijsya i vse eshche svetyashchijsya ot zhara predmet medlenno priblizhalsya k moemu bezzashchitnomu obnazhennomu telu. I zatem nastupila bol'. Bol', kakoj ya ne ispytyval nikogda v zhizni. Mne kazalos', dolzhen byl byt' kakoj-to predel, bolevoj porog, za kotorym nastupaet zabvenie, no ego ne bylo. YA chuvstvoval, kak plavyatsya moi kosti, kak szhirayutsya moi vnutrennosti. YA popytalsya razlepit' glaza i nichego ne uvidel. Navernoe, ih davno vyzhgli. YA nahodilsya vnutri bespredel'nogo kokona boli. On okutyval kazhduyu zhilochku moego tela, kazhdyj otdel'nyj organ. I eto prodolzhalos' tysyachu let. Tysyachu let rvushchegosya iz menya nesmolkaemogo dikogo voplya. Kakoe-to ogromnoe sushchestvo polzalo vnutri, postepenno vyedaya vse, chto popadalos' na ego puti. YA prevratilsya v pustuyu skorlupu, napolnennuyu bol'yu. Ne bylo tela, ne bylo vremeni, ne ostalos' nichego, krome boli. Vozmozhno, inogda soznanie otklyuchalos' -- ya etogo ne oshchushchal, potomu chto, po ego vozvrashchenii, menya ozhidala novaya volna boli. Glava 15 Ochnuvshis' v ocherednoj raz, ya.vnov' popytalsya otkryt' glaza. Polnyj mrak ili slepota? Hotel podnyat' ruku, chtoby oshchupat' lico, i ne oshchutil ni verevok, ni samoj ruki. YA nepodvizhno lezhal na zhestkoj poverhnosti, spelenatyj kak mladenec, i ne mog dazhe povernut'sya. CHto oni so mnoj sdelali? YA ne chuvstvoval bol'she svoego tela. Moe soznanie nahodilos' v chem-to sovershenno chuzherodnom. U etogo dlinnogo predmeta ne bylo ni ruk, ni nog, ni glaz, -- nichego privychnogo. Iskalechennyj obrubok?.. Togda pochemu ya do sih por zhiv? I pochemu ya ne chuvstvuyu boli?! I otchego tak zverski, ne po-chelovecheski, hochetsya zhrat'? Proshel den', chas, god? Nichego ne izmenilos', krome goloda. On stal sil'nee. YA otkryl rot i lyazgnul zubami. Kazhetsya, s etim vse obstoyalo vpolne blagopoluchno. YA popytalsya kriknut', pozvat' kogo-nibud', hotya by dazhe svoih palachej, no lish' poperhnulsya slyunoj, ne izdav ili ne uslyshav ni zvuka. Po proshestvii kakogo-to vremeni -- v moem tepereshnem polozhenii u menya ne bylo o nem ni malejshego predstavleniya -- ya