pochuvstvoval svet. Vnachale ya ego imenno pochuvstvoval. CHto-to vneshnee, laskovoe, kak prikosnovenie zhenskih ruk. Mnogo pozzhe v glazah (znachit, oni vse-taki ostalis'! ) poyavilis' razmytye svetovye pyatna. YA motnul golovoj, i pyatna v tochnosti povtorili dvizhenie, slovno nahodilis' vnutri menya. YA videl mnozhestvo svetlyh krugov s obeih storon golovy, otdelennyh drug ot druga temnymi granicami. Pyatna ne menyali formy. Esli ya ne shevelilsya, oni kazalis' sovershenno nepodvizhnymi. YA naschital ih rovno vosem'sot dvadcat' chetyre shtuki. Proshel eshche chas, den', god? Svetlye krugi postepenno obretali rezkost'. YA uchilsya imi upravlyat', i eto otvlekalo menya ot besprosvetnyh myslej o sobstvennoj sud'be. Esli by ne proklyatyj golod! On stanovilsya nesterpimym. YA eshche raz bezuspeshno poproboval zakrichat'. Navernoe, mne vyrezali dazhe gorlo. Vo vsyakom sluchae, ya ne chuvstvoval yazyka. Togda ya stal izvivat'sya vsem telom, i eto mne udalos'. Bol' ne vernulas' i posle etih riskovannyh fizicheskih uprazhnenij. YA popolz vpered, santimetr za santimetrom prodvigayas' vnutri svobodnogo, pohozhego na trubu prostranstva. Mozhet byt', menya vybrosili v kanalizaciyu? Okazalos', moe telo neploho prisposobleno dlya peredvizheniya v uzkom tunnele ili nore. Zachem voobshche ostavili oni mne sposobnost' myslit', chuvstvovat', ispytyvat' golod? Otvet yasen. Fizicheskih muchenij dlya menya nedostatochno, i ih sleduet prodolzhit'... "Budesh' ty, prebyvaya vo t'me, tysyachu let molit' o poshchade..." -- vspomnilos' prorochestvo Proranta. Teper' ono sbylos'. YA ne molil o poshchade, no lish' potomu, chto znal: mol'by dostavyat udovol'stvie moim palacham i nichego ne izmenyat. Postepenno gluhoe besprobudnoe otchayanie ovladevalo mnoj. YA poproboval razbit' golovu o steny tunnelya, po kotoromu polz, no telo ne zhelalo umirat' i ne sobiralos' mne podchinyat'sya. Ono hotelo zhrat' i lish' uskoryalo hod v poiskah pishchi. Neozhidanno ya pochuvstvoval ee zapah. Telo dernulos', kak ot udara elektricheskogo toka, i bez vsyakogo uchastiya s moej storony rvanulos' vpered. Vskore rot zapolnila sladkovataya zhizha, voshititel'naya na vkus. YA tak i ne ponyal, chto eto bylo -- koren' kakogo-to rasteniya? No na takoj glubine pod zemlej mogli rasti razve chto griby... YA, ili, vernee, moe telo, rvalo pishchu ogromnymi kuskami v beznadezhnom stremlenii nasytit'sya. V konce koncov tut zhe, na meste trapezy, ego smoril son. No i eto ne imelo ko mne pryamogo otnosheniya, poskol'ku v nepodvizhnom tele moj mozg prodolzhal bodrstvovat'. YA ponimal, pochemu: pytka ne dolzhna prekrashchat'sya ni na minutu. Vryad li mozhno pridumat' tyur'mu strashnee etoj. Samym chudovishchnym byla polnaya beznadezhnost'. Moi razum, zaklyuchennyj vnutri etogo hodyachego zhivogo meshka, budet prozyabat' zdes' do teh por, poka ya ne sojdu s uma. Edinstvennoe, chto so vremenem, vozmozhno, udastsya, tak eto, podchiniv svoej vole vse refleksy chuzhogo tela, zastavit' ego umeret'. Esli mne pozvolyat sdelat' hotya by eto. Inogda ya vse zhe zasypal, pogruzhayas' na neskol'ko sekund v vyazkuyu massu zabyt'ya bez snovidenij. Menya lishili dazhe normal'nyh chelovecheskih snov. Postepenno na dne besprosvetnogo otchayaniya stal rozhdat'sya protest protiv sovershennogo nado mnoj nasiliya. Imenno chuvstvo protesta, soznanie nespravedlivosti proisshedshego i chudovishchnoj nesoizmerimosti moih prostupkov s posledovavshim nakazaniem pomoglo mne preodolet' otchayanie i ne lishit'sya rassudka. YA staralsya sostavit' hot' kakoe-to predstavlenie o svoem tepereshnem tele, no eto udavalos' s trudom, poskol'ku ya ne videl ego i ne oshchushchal nichego, krome prostejshih refleksov. Speredi u nego (ili u menya?) byli slaben'kie rudimentarnye lapki, celyh chetyre pary. I hot' oni ne mogli pripodnyat' tyazheloe, razdutoe ot postoyannoj zhratvy telo, lapki pri polzanii okazyvali dovol'no sushchestvennuyu pomoshch'. Mozhet, eto k luchshemu, ne imet' vozmozhnost' videt' to, vo chto prevratili menya palachi Aristarha? Esli by ya znal vse -- mne, navernoe, tak i ne udalos' by spravit'sya s otchayaniem v pervoe vremya moego novogo sushchestvovaniya. |ta mysl' rodila strannyj otklik vo vneshnem mire. Po proshestvii mnogih chasov, dnej, let ya uslyshal dva golosa. Vnachale voznik chirikayushchij sviristyashchij posvist, no, usiliv vnimanie, ya vdrug, neozhidanno dlya sebya, stal razbirat' v kaskade neprivychnyh zvukov otdel'nye slova, a zatem i celye frazy. -- |ta lichinka, Don, vedet sebya stranno. Ona nenormal'no razvivaetsya, malo est i slishkom mnogo dvizhetsya. -- Ah, ostav'! Vse oni takie v pervye dni posle voploshcheniya. -- No za etoj lichinkoj my dolzhny nablyudat' osobo. -- Gluposti. K koncu tret'ej fazy ih uzhe nikto ne otlichit drug ot druga. I tut vpervye so vremeni probuzhdeniya v svoem tepereshnem sostoyanii ya uvidel kartinku. Vnutri svetovyh pyaten, zapolnyavshih obe storony moej golovy, vnutri kazhdogo iz nih dvigalas' chast' sushchestva iz nochnogo koshmara: zhvaly, usiki, vypuchennye fasetochnye glaza... V konce koncov ya uznal krejgov. Mnogo pozzhe, obdumav uslyshannoe i perezhitoe mnoj, ya nachal dogadyvat'sya, pochemu na Adre vse vremya umen'shalos' kolichestvo lyudej i uvelichivalis' kolonii podzemnyh zhukov. Kakim-to obrazom krejgi nauchilis' prevrashchat' nas v svoih lichinok ili vsego lish' v pishchu dlya nih. Vozmozhno, chast' izurodovannogo chelovecheskogo soznaniya peredavalas' zatem zhukam. Vot otkuda ih hitrost', kovarstvo i nenavist' k lyudyam. |tot izvrashchennyj, polnyj zloby i boli mir ne imel prava na sushchestvovanie! No on sushchestvoval, i poka chto ya vynuzhden byl zhit' po ego zakonam. SHli dni, chasy, gody. Moe telo nauchilos' bystree nahodit' pishchu. Nadsmotrshchiki-krejgi bol'she ne poyavlyalis'. Predostavlennyj sam sebe i svoemu otchayaniyu, ya vel dovol'no strannuyu zhizn', ne sovsem tu, kotoruyu predopredelili mne moi palachi. YA izuchil i zapomnil celuyu sistemu uzkih tunnelej, vnutri kotoryh vynuzhden byl bespreryvno peredvigat'sya v poiskah pishchi. YA ustanovil, chto koloniya krejgov raspolagaetsya v nizhnej chasti zdaniya hrama i dazhe, vozmozhno, imeet svoi sobstvennye vyhody naruzhu. Vprochem, sejchas, poka ya byl lichinkoj, eto ne imelo nikakogo znacheniya. Mne ostavalos' lish' nakaplivat' informaciyu i otkladyvat' ee v pamyati do luchshih vremen. Moe novoe telo obladalo odnim besspornym dostoinstvom -- ono ne bolelo, a sledovatel'no, ne meshalo mne dumat'. "Voin proigryvaet srazhenie lish' togda, kogda schitaet ego proigrannym". I ya sobiral svedeniya o vneshnem mire, delal vyvody, starayas' ne slishkom chasto oblekat' ih v konkretnye myslennye formy, podozrevaya, chto moi muchiteli ne perestayut nablyudat' za mnoj. Sejros nauchil menya ekranirovat'sya ot vneshnego myslennogo vozdejstviya, i sejchas ya vpolne uspeshno s etim spravilsya. Teper', esli tol'ko palachi Aristarha ne nahodyatsya ryadom, oni mogut podumat', chto ya nakonec umer. Gluhaya temnaya stena -- nichego bol'she myslennyj shchup ne smozhet obnaruzhit' v moem soznanii. I poka telo naslazhdalos' pishchej, za etoj stenoj prodolzhalas' lihoradochnaya rabota. Naprasno oni ostavili mne chelovecheskij razum. Naprasno. Sobstvenno, v bor'be, kotoruyu ya nachal, vojdya v hram Sveta, fizicheskaya sila ne igrala nikakoj roli. Na mgnovenie vo vremya napadeniya sluhachej ya zabyl ob etom i zhestoko poplatilsya. No teper' ya shag za shagom protyagival shchupal'ca svoego trenirovannogo mozga vo vse storony, sobiraya po kroham rasseyannuyu v prostranstve silu, koncentriruya ee vnutri soznaniya i vnov' povtoryaya cikl. YA napravlyal potok sobrannoj energii na glaza. Imenno oni byli sejchas samym vazhnym. Prezhde vsego ya dolzhen byl vernut' sebe normal'noe chelovecheskoe zrenie. Telo lichinki ves'ma plastichno, ono vse vremya menyaetsya, prohodya razlichnye stadii prevrashchenij. |tim ya i vospol'zovalsya. Obychno takoj process napravlyaetsya geneticheskim kodom, nu a esli slegka podpravit' sam kod, sovsem nemnozhko izmenit' v nuzhnuyu storonu? Glavnoe, ne peregnut' palku, ne perejti tot rubezh, za kotorym chuzherodnyj organizm uzhe ne smozhet prisposobit'sya k slishkom rezkim izmeneniyam i poprostu pogibnet. Konechno, ya sil'no riskoval, provodya eksperimenty nad samim soboj, tak kak v konce mog poluchit' kusok zhele ili nekoe nevoobrazimoe i ni na chto ne godnoe chudovishche. No drugogo podopytnogo tela u menya ne bylo, i ya ne sobiralsya upuskat' dazhe nichtozhnyj shans. Vo chto by to ni stalo ya dolzhen vyrvat'sya, ujti ot moih muchitelej. Dlya etogo neobhodimo telo, sposobnoe bystro peredvigat'sya i normal'no videt'. Ni o chem drugom ya sejchas ne mechtal. Byl, pravda, eshche odin put'. Mozhno dozhdat'sya estestvennogo zaversheniya cikla. No pozvolit' prevratit' sebya v krejga? Odna mysl' ob etom kazalas' mne chudovishchnoj. K tomu zhe ya ne znal, skol'ko let dlitsya polnyj cikl razvitiya lichinki, i pochti ne somnevalsya, chto k ego zaversheniyu ot moej chelovecheskoj lichnosti ne ostanetsya i sleda. Esli u menya i byla kakaya-to nichtozhnaya nadezhda spastis', to osushchestvlyat' ee nuzhno kak mozhno bystree. Pervye uspehi proyavilis' sovershenno neozhidanno. Pyatna sveta vnutri moego zritel'nogo prostranstva nachali slivat'sya v odno celoe! Granicy mezhdu nimi razmyvalis', u menya izmenyalos' samo stroenie glaz! YA dogadalsya ob etom, vpervye sumev rassmotret' nepodvizhnyj predmet. Glaza nasekomyh ustroeny tak, chto vidyat tol'ko dvizhushchiesya ob®ekty v moment ih peremeshcheniya iz odnogo sektora v drugoj. Nepodvizhnuyu chast' mira, razbitogo na tysyachi oskolkov v svoih krohotnyh fasetkah, oni voobshche ne zamechayut. No ya ego videl! I eta malen'kaya pobeda pokazalas' mne chrezvychajno vazhnoj, ona pozvolila vozrodit'sya nadezhde, pozvolila stroit' kakie-to plany, dazhe mechtat'... YA uzhe dumal o tom, kak vyrvus' iz podzemelij hrama, vspominal, v kakom napravlenii nahoditsya gavan'. Vozmozhno, nasha lodka vse eshche stoit u prichala. Konechno, ona tam stoit -- krazh na Adre zamecheno ne bylo. Komu mozhet ponadobit'sya staraya chuzhaya lodka? Pod pokrovom temnoty ya ottolknu ee ot berega, i s kazhdym chasom, s kazhdoj minutoj proklyatyj hram budet otdalyat'sya ot menya vse dal'she. Mozhet byt', potom, okonchatel'no pridya v sebya, ya vnov' nachnu sobirat' armiyu, gotovit'sya k novomu pohodu. No skoree vsego ya zabudu obo vsem, kak tol'ko doberus' do poselka. Bylo eshche odno obstoyatel'stvo, o kotorom ya staralsya ne dumat'. Dazhe pri samom blagopriyatnom rezul'tate ya izmenyus' tak, chto ne budu pohozh na cheloveka. Vozmozhno, poetomu vo vseh moih mechtah i planah ne ostavalos' mesta dlya Ilen. Slovno, vyrvav ee iz hrama, ya uplatil nekij dolg, sbrosil s plech kakoj-to gruz i ne zhelal k nemu vozvrashchat'sya... Lyubaya materiya poddaetsya sil'nomu volevomu vozdejstviyu. ZHivuyu izmenit' proshche, chem mertvuyu. Eshche legche perestroit' molodoj, razvivayushchijsya i postoyanno izmenyayushchijsya organizm. V genah lichinki krejga otkladyvalas' poka eshche nevidimaya informaciya, nakaplivalis' nezametnye, no ves'ma sushchestvennye izmeneniya, o kotoryh ne dogadyvalis' moi vragi. Teper' samym vazhnym stalo sohranit' v tajne svoi uspehi. Kak tol'ko o novyh glazah dogadayutsya nadsmotrshchiki, mozhno ne somnevat'sya, ya srazu zhe lishus' vseh dobytyh s takim trudom rezul'tatov. Znachit, nuzhno nemedlenno perebirat'sya tuda, gde menya ne smogut najti. Osoboj problemy zdes' ne sushchestvovalo. Vokrug na mnogie mili tyanulas' celaya set' hodov, prorytyh krejgami. Slozhnost' sostoyala lish' v tom, chtoby otyskat' vnutri etogo labirinta vernyj put'. Vprochem, ob etom ya podumayu pozzhe. Sejchas nuzhno uhodit' na starye, redko poseshchaemye pastbishcha. I, zataivshis' v zabroshennyh tunnelyah, dozhdat'sya prevrashcheniya lichinki v novyj organizm. Proshlo, navernoe, ne men'she dvuh mesyacev (ili let?) s teh por, kak ya perebralsya v pokinutye nory krejgov. Sledili li za mnoj slugi Aristarha? Navernyaka. No, poka ya ostavalsya lichinkoj, moe ischeznovenie iz kolonii vryad li moglo vyzvat' ser'eznuyu trevogu. Vozmozhno, obo mne poprostu zabudut? Vremya ot vremeni, provodya myslennoe zondirovanie, oni ubezhdalis', chto vse obstoit vpolne blagopoluchno. YA oshchushchal v eti momenty legkij vnutrennij tolchok i srazu zhe stavil ekran. Odnako takim obrazom, chtoby prisluzhniki Aristarha mogli ubedit'sya v tom, chto ya po-prezhnemu nahozhus' v tele lichinki. Vidimo, poka vse u menya v etom plane prohodilo uspeshno. Nikakih sledov trevogi vo vremya svoih ostorozhnyh, no s kazhdym razom vse udlinyayushchihsya pohodov ya ne obnaruzhival. Postepenno ya sostavil v golove celuyu kartu prorytyh krejgami hodov i teper' dovol'no tochno predstavlyal, v kakoj chasti hramovyh podzemelij nahozhus'. Vsyakij raz, kogda moe telo zasypalo, ya nakaplival energiyu i rabotal nad ego usovershenstvovaniem. S kazhdym chasom, dnem, godom ya videl vse luchshe. V ostal'nom zhe novoe telo, nad kotorym ya prodolzhal uporno trudit'sya, ostavalos' dlya menya tajnoj. YA staralsya pridat' etomu budushchemu sushchestvu chelovecheskij oblik, no ne mog izmenit' milliony mel'chajshih detalej svoego organizma, da i ne pytalsya etogo sdelat'. Mne nuzhny byli krepkie nogi i ruki, ukreplennyj myshcami tors. Na etom ya i sosredotochilsya v pervuyu ochered', syuda napravlyal vse svoi usiliya, ne zadumyvayas' osobenno nad tem, chto ya stanu delat', esli udastsya bezhat' i vstretit'sya s Henkom. Ved' moj vneshnij oblik sovershenno izmenitsya. Dlya togo chtoby sozdat' vsego lish' odin, ne sushchestvovavshij ranee organ, sledovalo podmenit' v geneticheskih kodah billiony edinic informacii... Odnazhdy, kogda otchayanie ot bezmernosti zadachi, za kotoruyu ya vzyalsya, stalo osobenno neperenosimym, ya sovershil grubejshuyu oshibku, pozvoliv sebe priotkryt' gluhuyu rakovinu zashchity, okruzhavshuyu moe soznanie. YA reshil vyglyanut' vo vneshnij mir, proniknut' v informacionnoe pole, ispol'zuya nakoplennuyu za dlitel'noe vremya magicheskuyu energiyu. Udar posledoval srazu zhe, kak tol'ko ya vysunulsya naruzhu, udar takoj sily, ot kotorogo ya dolgo ne mog prijti v sebya. Znachit, oni postoyanno sledili za magicheskim polem. Napryazhenie chernoj energii v hrame bylo tak sil'no, chto otpadala vsyakaya vozmozhnost' ispol'zovat' zdes' polyarnuyu ej magiyu. Moj promah vyzval celyj ryad negativnyh posledstvij. Krejgi nachali poisk vo vseh dostupnyh im koridorah. YA natknulsya na nih v pervuyu zhe svoyu vylazku za pishchej i edva sumel ujti. Ogromnye ih otryady metodichno obsharivali gorizont za gorizontom, i u menya ne vozniklo ni malejshego somneniya v tom, kogo imenno ishchut eti gnusnye tvari. Vyzvav trevogu svoimi neostorozhnymi dejstviyami, ya do predela sokratil vremya otnositel'noj svobody, kotorym eshche raspolagal. Teper' krejgi rano ili pozdno doberutsya do moego ubezhishcha. No samoe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto ya ne znal, kogda imenno proizojdet transformaciya tela lichinki v to novoe sushchestvo, o kotorom ya mog sejchas stroit' odni dogadki. Glava 16 Son. Pervyj nastoyashchij son s momenta moej kazni. Mne snilos' beskonechnoe pole alyh cvetov. Navernoe, eto byli maki planety Ir. Kazhdyj cvetok -- metrovyj krasnyj zontik. YA nessya skvoz' nih, ne razbiraya dorogi. Lepestki, slovno alye babochki, stayami sryvalis' v vozduh. Inogda oni popadali na moi glaza, i togda mir vokrug stanovilsya na mgnovenie krasnym. YA kuda-to ochen' speshil. V storone ot menya, v dymnom mareve voznikli bashni derevyannogo goroda. On srazu zhe ischez, i vmeste s nim iz moego sna ischezli maki. Teper' ya bezhal cherez les. Prohladnyj dozhd' osvezhal moyu obozhzhennuyu shkuru. YA znal, chto na opushke lesa menya zhdet zhenshchina, vstrecha s kotoroj oznachala by vozvrashchenie domoj iz beskonechnyh skitanij po chuzhim prostranstvam. YA dolzhen byl uspet' i nikogda ne uspeval. Nechelovecheskie sily ogromnogo i moguchego zverya, perepolnyavshie menya minutu nazad, vdrug issyakli. YA ele polz skvoz' beskonechnyj les... YA ponimal, chto nikogda ne doberus' do ego opushki. Vozmozhno, menya vnov' prevratili v chervya. YA probiralsya cherez bespredel'nye zarosli, izvivayas', v otchayanii kusaya svoj hvost, slovno eto moglo uskorit' dvizhenie, slovno eshche mozhno bylo uspet' tuda, kuda ya speshil vse eti gody, sam ne znaya ob etom. Kalejdoskop dnej, prozhityh vo vseh krugah moej zhizni, pronosilsya peredo mnoj, kak na ekrane. Ozhivali poslednie skrytye ugolki pamyati, rushilis' poslednie zaslony... Tolstaya kozha kukolki s treskom lopnula, slovno skorlupa nabuhshego oreha. Dolgij son konchilsya. YA lezhal v uzkom podzemel'e na kakom-to gnil'e. V vozduhe pahlo syrost'yu i plesen'yu. Razdvinuv suhuyu obolochku, vypolnivshuyu svoe naznachenie, ya vstal na nogi. Prishlos' sognut'sya -- golova uperlas' v potolok tunnelya... I tol'ko teper' ya ponyal, chto u menya snova est' spina, golova, obonyanie, zrenie, obychnye chelovecheskie nogi. Mir ozhil, vzorvalsya tysyach'yu zapahov, shorohov, voshititel'nyh svetovyh pyaten. V tunnele svetilis' kakie-to gnilushki ili griby. Oni pokazalis' mne v etot moment prekrasnee lyubyh cvetov. Prevrashchenie zakonchilos', ya svoboden i mogu prodolzhit' svoj beskonechnyj put' cherez les... Obryvki sna, ostavshiesya v pamyati, napolnyali menya neob®yasnimoj toskoj. YA prislushalsya k svoemu novomu telu -- vse kak budto v poryadke, esli ne schitat' etoj toski da muchitel'noj neprivychnoj zhazhdy. Poka ya byl lichinkoj, moe telo ne nuzhdalos' v vode, ono dovol'stvovalos' sochnoj rastitel'noj pishchej. No sejchas mne vse sil'nee hotelos' pit'. V odnom iz svoih beschislennyh puteshestvij po noram krejgov ya nashel podzemnyj ruchej. YA pomnil nuzhnoe chislo povorotov v podzemnom labirinte i napravlenie kazhdogo iz nih. S radost'yu otmetiv, chto posle prevrashcheniya v pamyati sohranilis' vse svedeniya, sobrannye za beskonechnye gody kazni, ya dvinulsya vpered. No mir vokrug razitel'no izmenilsya, kazavshiesya ran'she ogromnymi peshchery prevratilis' v uzen'kie tunneli. Prohody, v kotorye svobodno pronikala lichinka krejga, vdrug stali dlya menya nedostupny. YA speshil k vode obhodnoj dorogoj, soblyudaya ostorozhnost' i vse vremya prislushivayas'. YA staralsya ne smotret' na svoi ruki i nogi, porosshie korotkoj ryzhevatoj sherst'yu, Esli ne schitat' etogo, oni vyglyadeli vpolne chelovecheskimi. YA reshil otlozhit' issledovaniya sobstvennogo tela do toj pory, poka ne vyjdu k vode. Tam v odnom meste byla spokojnaya glubokaya luzha, a svetyashchiesya griby rosli povsyudu. Sejchas ya ne hotel dumat' o tom, kakim uvizhu sebya v otrazhenii. SHum vody donessya zadolgo do togo, kak ya vyshel k ruch'yu. Potok vyryvalsya iz kamennoj treshchiny i vskore vnov' ischezal v glubinah zemli. YA pil, smakuya kazhdyj glotok i bessoznatel'no ottyagivaya vremya. Zdes', kak i vo vseh peshcherah, svetyashchiesya gify gribov zapolnyali vse prostranstvo myagkim rasseyannym svetom. Nakonec, sobrav vse muzhestvo, ya shagnul k luzhe i vsmotrelsya v sobstvennoe otrazhenie. Pered vodoemom stoyal sovershenno mne ne znakomyj ryzhevolosyj gumanoid. Esli ne schitat' grubo vyleplennogo tela i slovno kamennym toporom vytesannogo lica, vse ostal'noe okazalos' v polnom poryadke. Osobenno sil'noe vpechatlenie proizveli na menya glaza etogo neznakomogo sushchestva. Oni vyglyadeli ne po-chelovecheski ogromnymi i izluchali strannoe myagkoe mercanie. YA dobilsya gorazdo bol'she togo, na chto smel rasschityvat'. Neizvestnye mne samomu sily brodili v moem novom, vozrodivshemsya tele. Podnyavshis' iz praha, iz gryazi, v kotoruyu menya vtoptali vragi, ya sprosil sebya, chto zhe dal'she? Truslivo probirat'sya skvoz' noch' k poselku kolonistov, zhit' v rezervacii, postoyanno presleduemym, zagnannym v ugol? Eshche sovsem nedavno takaya zhizn' kazalas' mne predelom mechtanij, a sejchas poteryala vsyakij smysl. Vremya beskonechnyh stradanij ostavilo vo mne neizgladimyj sled. YA reshil ne bezhat' ot svoih vragov, ne pryatat'sya v temnyh podzemel'yah. To, chto ustraivalo lichinku krejga, nedostojno cheloveka. I tem bolee ne podhodit Voinu. Poverivshie mne lyudi poshli za mnoj v etot pohod i navsegda ostalis' lezhat' v nochnyh peskah -- vse oni vzyvali k otmshcheniyu. YA obeshchal im izmenit' zhizn' na etoj planete i dolzhen vypolnit' svoe obeshchanie. Prishel chered slug Aristarha zaplatit' po starym schetam. I oni zaplatyat za vse. Dazhe za alye maki i neskonchaemyj les moih snov. CHto-to prosypalos' vo mne, chto-to ogromnoe i bespredel'noe, kak okean. Srazu zhe vspomnilsya ocherednoj sovet Sejrosa: opasnee vsego dlya Voina ejforiya, lyubovanie sobstvennoj siloj. Mne eshche mnogoe predstoyalo, i nikto ne mog videt' konca dorogi, dazhe Sejros. YA zakryl glaza, staratel'no vosstanavlivaya v pamyati shemu tunnelej nizhnego gorizonta, na kotorom teper' nahodilsya. Sledovalo projti kilometra chetyre k vostoku. Esli ne pereputayu vseh beschislennyh povorotov, to ya vnov' vyjdu k peshchere sluhachej. "Preddverie" -- tak, kazhetsya, nazyvali eto mesto. Interesno, preddverie chego? Neuzheli vsego lish' preddverie moih muchenij? Ili v nazvanii skryvalsya drugoj, gorazdo bolee groznyj smysl? Kogda menya neslo v chernuyu propast' na poverhnosti svetovoj zhidkosti, ya zahotel ostanovit'sya, i kak tol'ko podumal ob etom, poyavilsya malen'kij svetovorotik, v nego ya i pozvolil sebya zatyanut'. Byvayut dorogi, s kotoryh nel'zya svorachivat', kotorye nuzhno prohodit' do konca v odnu storonu. Pohozhe, ya svernul imenno s takogo puti, ponyal eto lish' sejchas i teper' pytalsya vernut'sya k ego istokam, tverdo reshiv proverit', chem zakanchivalsya nizvergavshijsya vo t'mu potok sveta. Dazhe esli ya nichego ne najdu v konce etogo puti, dazhe esli prosto pogibnu, eto luchshe, chem zhit' chervem, pryachas' po temnym noram i vsyu zhizn' ukoryaya sebya za to, chto ne vospol'zovalsya, byt' mozhet, edinstvennym shansom vyrvat' pobedu u svoih vragov. YA shel kraduchis', skryvayas' za kazhdym kamnem, ispol'zuya zavaly i treshchiny kak ukrytiya, osmatrivaya kazhdyj metr dorogi. Nesmotrya na chuvstvo uverennosti, vnov' poyavivsheesya u menya posle prevrashcheniya, ya znal, chto na samom dele predstavlyayu dovol'no legkuyu dobychu dlya mnogochislennyh slug Aristarha. V ego logove ya ne mog ispol'zovat' magiyu, a bez oruzhiya mne ne pozvolyat probit'sya k svoej celi. Slugi t'my navernyaka horosho ohranyayut vse vazhnye mesta podzemnoj kreposti. V beskonechnyh labirintah hrama, na ego etazhah, schet kotorym ne znali i sami zhrecy, hranilos' nemalo strannyh veshchej. Esli by ya sumel najti put' k drevnemu oruzhiyu, o kotorom upominal Sejros! K oruzhiyu, protiv kotorogo bessilen sam Aristarh! No ya ne predstavlyal dazhe, kak ono vyglyadit. Dva gorizonta ya proshel blagopoluchno, no na tret'em moe fantasticheskoe vezenie konchilos'. Polosataya uzkaya lenta mel'knula vperedi. YA ne uspel rassmotret', chto eto takoe. Huzhe vsego neizvestnaya opasnost'. Prishlos' povernut' obratno. YA hotel obojti eto mesto bokovymi prohodami, no ne uspel. Snova peredo mnoj proneslas' polosataya ten', na etot raz znachitel'no blizhe. YA brosilsya nazad, no steny v etom meste okazalis' splosh' izreshecheny uzkimi norami, i proklyataya tvar' szhimala svoi krugi, postepenno priblizhayas'. Nakonec udalos' ee rassmotret': menya ugorazdilo zalezt' pryamo v ohotnich'yu noru gigantskoj mnogonozhki, v nej bylo metrov desyat' dliny, i ona, konechno, yadovitaya. Zdes' vse tvari istochali yad i zlobu. Skorost' u nee okazalas' sovershenno fantasticheskoj. Ponimaya, chto bezhat' bespolezno, ya prizhalsya spinoj k gladkoj skale bez otverstij i prigotovilsya zashchishchat'sya. Napadenie ne zastavilo sebya zhdat'. Golova i perednyaya chast' tulovishcha mel'knuli v vozduhe, slovno kop'e, nacelennoe mne pryamo v lico. YA perehvatil sheyu yadovitoj gadiny v polete, szhal ee izo vseh sil, vytyagivaya ruki kak mozhno dal'she i otvodya v storonu golovu s zazubrennym kostyanym zhalom. S ego ostriya stekala zheltovataya vonyuchaya zhidkost'. I ya prekrasno ponimal, chto proizojdet, esli ono hotya by na mgnovenie kosnetsya moej nezashchishchennoj kozhi. SHeya mnogonozhki okazalas' slishkom tolstoj, v obhvate okolo polumetra, ruki ne shodilis', i hitinovyj pancir' ne pozvolyal mne dobrat'sya do ee zhiznenno vazhnyh organov. Tvar' izvivalas', ya dergalsya vmeste s nej, ozabochennyj lish' tem, chtoby ne dat' ej vytashchit' iz uzkoj nory svoj hvost. Esli ej udastsya pustit' v hod hvostovoe zhalo -- mne konec. V etot moment ya vdrug pochuvstvoval rezkij myslennyj kontakt: kto-to s ogromnoj siloj pytalsya prorvat'sya v moj mozg. Esli by v pylu fizicheskoj bor'by ya otvleksya i hot' na mgnovenie oslabil zashchitnyj ekran -- eta gadina mgnovenno raspravilas' by so mnoj. "Tak vot ty kto! " -- vo mne vspyhnulo slepoe beshenstvo. YA derzhal v rukah odnogo iz svoih palachej, odnogo iz teh, kto postoyanno pytalsya vzyat' pod kontrol' moi mysli. YA smotrel na vypuklye fasetochnye narosty, no tam ne bylo zhivyh zrachkov. Oni nichego ne vyrazhali, i lish' zazubrennye zhvala tolshchinoj s ruku shchelkali u moego lica, v bessil'noj yarosti istochaya yad. Myshcy sami soboj prevratilis' v stal'nye kanaty. YA pochuvstvoval, kak hrustnula, poddavayas', hitinovaya plastina. Srazu zhe moi pal'cy gluboko pogruzilis' i myagkuyu kiseleobraznuyu substanciyu, razryvaya sosudy i nervy. Polosataya tvar' konvul'sivno zadergalas', ee telo izognulos', i v etot moment odna iz perednih lap, okanchivayushchayasya krivym kogtem, ostavila na moem bedre glubokuyu krasnuyu polosu. Bol' byla takoj, slovno na nogu plesnuli vedro kipyatka. No, vskriknuv, ya lish' sil'nee szhal ruki. CHerez neskol'ko sekund mnogonozhka zatihla. YA razmozzhil ej cherep oblomkom kamnya i ostorozhno izvlek polumetrovoe kostyanoe zhalo, obil'no pokrytoe yadom. Obmotav vnutrennij konec zhgutom zhil, ya poluchil groznoe oruzhie, obrashchat'sya s kotorym sledovalo, odnako, s chrezvychajnoj ostorozhnost'yu. Stranno, ya pochti ne ispytyval goloda, i teh neskol'kih glotkov vody u podzemnogo ruch'ya hvatilo mne na ves' pohod. Novye vozmozhnosti moego tela poka eshche tol'ko priotkryvalis'. Glubokaya carapina vskore bez sleda zatyanulas'.. Neozhidanno ya osoznal, chto ko mne vnov' vernulas' sposobnost' oshchushchat' vremya. YA postoyanno delal kakie-to priyatnye otkrytiya v svoem vozrozhdennom tele. Pri moej tepereshnej skorosti do peshchery sluhachej ostavalos' ne bol'she dvuh chasovyh perehodov. YA ochen' toropilsya, polagaya, chto yadovitaya tvar' skoree vsego uspela peredat' informaciyu o moem mestonahozhdenii po telepaticheskim kanalam. I ne oshibsya. Podhodya k poslednemu povorotu, ya obnaruzhil zasadu. S maksimal'noj ostorozhnost'yu, ispol'zuya bokovye otvetvleniya i parallel'nye hody, ya nezametno oboshel chetyreh dezhurivshih v ukrytii krejgov. Odnako eto malo mne pomoglo. Vskore ya obnaruzhil zaslon, perekryvavshij edinstvennyj vhod v peshcheru. Krejgi stoyali v dva ryada, vplotnuyu drug k drugu, tak, chto mezhdu nimi ne smogla by proskol'znut' dazhe mysh'. Byl eshche odin put' k centru labirinta. On shel gorazdo nizhe etogo, no nory tam namnogo uzhe. YA somnevalsya, udastsya li mne protisnut'sya v nizhnih hodah, i ne byl uveren v tom, chto u nizhnego laza est' vyhod k svetovorotu. Postepenno ya utrachival svoe edinstvennoe preimushchestvo -- vnezapnost', i teper' vragi s kazhdoj minutoj styagivali v etot rajon vse svoi sily. Vpolne moglo okazat'sya, chto vnizu uzhe stoyal drugoj zaslon. YA ne znal, chto delat'. Brosat'sya na krejgov s kolyuchkoj v rukah -- ravnosil'no samoubijstvu. ZHalo mnogonozhki ne smozhet dazhe probit' ih pancirya... I tut n vspomnil: chem blizhe k svetopadu, k chernomu energeticheskomu stolbu, tem men'she sila tyazhesti! V peshchere sluhachej ya vesil raz v pyat' men'she. Svody v prohode byli dostatochno vysokimi, mezhdu potolkom i golovami otrazhen ostavalos' mnogo svobodnogo prostranstva. Ne meshkaya ni sekundy, ya brosilsya pryamo na krejgov, ispol'zuya kazhdyj shag dlya razbega, kazhduyu nerovnost' pochvy dlya moshchnogo tolchka. Kogda do nih ostalos' ne bolee metra, ya prygnul vverh i vpered. Dumayu, krejgi tak i ne ponyali, chto proizoshlo. Moe telo vzmetnulos' nad nimi, slovno k nemu pridelali kryl'ya. Pronesyas' pod samym potolkom, ya grohnulsya na vol, gde-to v centre peshchery, daleko za spinami krejgov. Peredo mnoj v neskol'kih metrah sverkala zhelannaya svetovaya zavesa. Krejgi eshche tol'ko nachali razvorachivat'sya, kogda ya, vskochiv na nogi, rvanulsya vpered. Kazalos', nichto uzhe menya ne ostanovit, no iz temnoj rasshcheliny u steny vytyanulas' ogromnaya volosataya ruka i vcepilas' v moyu lodyzhku. YA upal licom vniz, mgnovenno perevernulsya na spinu, vyvorachivaya sobstvennuyu nogu, popavshuyu slovno v zheleznyj kapkan. Nado mnoj navisla prizemistaya tusha ciklopa. Marok plotoyadno uhmyl'nulsya i, ne ozhidaya ot menya nikakih nepriyatnostej, nagnulsya, chtoby poluchshe rassmotret' svoyu dobychu. Vyprostav iz-pod spiny ruku s zazhatym v nej zhalom, ya vybrosil ee vpered. Ostrie ugodilo pryamo v sheyu velikana i zastryalo tam. Ono voshlo sovsem negluboko, tem ne menee Marok zarevel ot boli i vypustil moyu nogu. Mne udalos' sdelat' eshche neskol'ko shagov k svetopadu, no v etot moment podospeli krejgi iz zaslona. V menya vcepilis' srazu dvoe. Rvanuvshis' izo vseh sil, ya uvlek ih za soboj. ZHvaly zhukov gluboko vonzilis' mne v plecho i bedro. Prevozmogaya bol', ya potashchil ih k svetovomu zanavesu. Malaya sila tyazhesti ostavalas' moim soyuznikom: v obychnyh usloviyah mne ne udalos' by sdvinut' s mesta eti bronirovannye tushi. Do svetovorota ostavalsya vsego odin shag, kogda s potolka, hlopaya ushami, sorvalsya sluhach. On padal pryamo na menya, no fizicheski ne mog nanesti mne nikakogo vreda, a dlya horoshego zaklyatiya vremeni u nego ne hvatalo. YA pronessya pryamo skvoz' nego i so vsego razbega nyrnul v svetovorot vmeste s oboimi povisshimi na mne krejgami. Edva my okazalis' vnutri svetovogo potoka, zhvaly krejgov razzhalis'. Vybravshis' na vnutrennyuyu poverhnost' svetovorota, ya uvidel ih vnizu pod soboj. Ne znayu, ostalis' li oni zhivy. Sejchas eto uzhe ne imelo znacheniya. Dobrat'sya do menya u nih ne bylo teper' nikakoj vozmozhnosti. Svetovoj potok s ogromnoj skorost'yu nizvergalsya vniz, uvlekaya menya za soboj k novoj, ves'ma groznoj opasnosti. Stolb chernoj energii, vokrug kotorogo on vrashchalsya, priblizilsya. Rasstoyanie mezhdu nim i poverhnost'yu potoka vse bol'she sokrashchalos'. Sejchas stolb nahodilsya ot menya metrah v desyati, i ya otchetlivo videl, kak po ego poverhnosti probegala legkaya ryab', slovno on sostoyal iz chernogo gaza, polnost'yu pogloshchavshego svet. YA vzglyanul vniz, na dno beskonechnoj propasti, i hotya iz-za sil'nogo sverkaniya pochti nichego ne uvidel, mne vse zhe pokazalos', chto gde-to vnizu shchel' mezhdu stenami sveta i chernym stolbom ischezaet. Vverhu, nado mnoj, bespomoshchno barahtalsya v svetovom potoke sluhach. Sejchas on bol'she vsego pohodil na mokruyu kuricu, no ya znal, kakim mogushchestvom chernoj magii obladaet eto sushchestvo. Esli uzh sluhach ne mozhet spravit'sya s zahvativshimi nas silami, to mne ostaetsya tol'ko pokorit'sya sud'be. Po mere togo kak svetovaya zhidkost' priblizhalas' k poverhnosti energeticheskogo stolba, skorost' vrashcheniya potoka uvelichivalas'. YA chuvstvoval sebya tak, budto nahodilsya vnutri gigantskoj centrifugi. V golove, postepenno usilivayas', pul'siroval moshchnyj zvuk, slovno gde-to ryadom vklyuchili vysokovol'tnyj transformator, i s kazhdym oborotom, s kazhdym pikom etogo ritma, s kazhdoj nabegavshej zvukovoj volnoj vo mne chto-to proishodilo. Osedalo na dno vse lishnee, nanosnoe, ochishchalas' pamyat', vydelyalas' i vykristallizovyvalas' vsya sila, kotoruyu ya sobral za tri dolgih cikla svoih zhiznej. Tak vsegda byvaet pered smert'yu. Sejchas mne ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya, chtoby uvidet' ee lico. Vnizu, podo mnoj, odin iz krejgov zadel poverhnost' chernogo stolba. Posledovala oslepitel'naya vspyshka, i ego telo ischezlo. Iz vseh vozmozhnyh putej ya vybral imenno etot, pochti navernyaka vedushchij k gibeli. CHut' nizhe rasstoyanie mezhdu obeimi protivopolozhnymi sredami suzilos' do shiriny ladoni. Menya neslo pryamo v etu shchel'. Glava 17 Tolstaya kozha kukolki s treskom lopnula, slovno skorlupa nabuhshego oreha. Dolgij son konchilsya. YA lezhal na gladkom kamennom polu. Svodchatyj potolok, zakruglyayas', uhodil vvys' i smykalsya nado mnoj v kupol gigantskogo kamennogo yajca. CHto bylo do etogo? Son? Smert'? YA ne znal. Pryamo peredo mnoj oslepitel'noe ostrie zakanchivalo svetovoj stolb, uhodyashchij k samomu svodu. Stolb, kazalos', visel v vozduhe bez vsyakoj podderzhki i pohodil na gigantskij zatochennyj karandash. Nizhe, v neskol'kih metrah ot ego ostriya, blestela eshche odna uzkaya polosa sveta. Vnachale ya ne obratil na nee vnimaniya, no v eto vremya svetyashchayasya kaplya velichinoj s lesnoj oreh otorvalas' ot konusa i medlenno upala na svetovuyu polosu. Kaplya bez sleda ischezla, edva kosnuvshis' ee poverhnosti. YA nablyudal za vsem etim s polnejshim ravnodushiem. Bezrazlichie k okruzhayushchemu i k svoej sobstvennoj sud'be ne vyzyvalo vo mne ni protesta, ni udivleniya. Ledyanoj pronizyvayushchij holod shel snizu, ot kamennogo pola. On vosprinimalsya kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, pochti neizbezhnoe. Navernoe, eto vse-taki byla smert'. No daleko vverhu, edva razlichimoe iz-za nesterpimogo sverkaniya konusa, porhalo chto-to zhivoe. Led nastol'ko skoval moi myshcy, suhozhiliya i dazhe soznanie, chto kazalos' nevozmozhnym poshevelit' hotya by pal'cem. Lyuboe dvizhenie v etom gigantskom sklepe vyglyadelo protivoestestvenno, i porhanie sluhacha pod samym potolkom razdrazhalo menya. Da, eto byl sluhach. Skoree vsego tot samyj, chto posledoval za mnoj v svetopotok. Sejchas on vilsya pod kupolom odnoobraznymi utomitel'nymi krugami, lish' podcherkivaya beznadezhnost' sobstvennogo polozheniya. YAjco ne imelo ni vhoda, ni vyhoda. YA otmetil eto pochti s udovletvoreniem. Zdes' ne bylo nichego, krome svetyashchegosya konusa i serogo postamenta s voznesennoj nad nim svetovoj polosoj, sobiravshej v sebya sochashchiesya sverhu kapli sverkayushchej zhidkosti. Mir vokrug odnoznachen i prost, takim i dolzhen byt' mir sklepa. Esli by ne bessmyslennoe metanie sluhacha pod potolkom, sklep vyglyadel by vpolne zakonchennym. Mysli voznikali v soznanii zvonkie, suhie, rezkie, kak udary kolokola. Samo ih nalichie vyglyadelo zdes' protivoestestvennym. V promezhutkah mezhdu nimi ostavalis' lish' tishina i holod. Polnejshee ravnodushie ovladelo mnoj. YA pomnil sejchas vse, vse znal, i nichto v mire bol'she ne imelo znacheniya. Navernoe, tak i dolzhno vyglyadet' preddverie nirvany. Bezrazlichie i holod... ZHal', chto moe soznanie slishkom dolgo ne mozhet pokinut' zaledenevshee, sovershenno bespoleznoe telo. Skol'ko eshche budet dlit'sya process ugasaniya i chem zdes' izmeryaetsya vremya? Na etot vopros otvet prishel dovol'no bystro. Kapli odna za drugoj, s mernost'yu medlenno kachayushchegosya mayatnika, bezzvuchno padali na svetovoe ostrie. Tak skol'ko kapel' mne eshche pridetsya zhdat'? Desyat'? Dvenadcat'? V promezhutke mezhdu dvumya padeniyami mogli voznikat' i rushit'sya vselennye, rozhdat'sya civilizacii, poyavlyat'sya na svet i uhodit' v nebytie celye pokoleniya. "Zachem?" |tot nelepyj vopros vse vremya zudel u menya v golove. Zachem ya proshel dorogoj chuzhih prostranstv, prinyal na sebya neslyhannuyu muku soznaniya, zatochennogo v telo chervya, nessya po lesam Angry v shkure levrana, spasaya lyubimuyu zhenshchinu, umiral v razbitoj kosmicheskoj shlyupke i stradal ot zhazhdy v pustyne, zachem vse eto bylo? Net otveta. Lish' bezzvuchno sorvalas' ocherednaya kaplya. Lish' holod glubzhe pronik v menya. Lish' sil'nee stalo bezrazlichie. Voin sam reshaet, kogda emu umeret'. Tol'ko on sposoben ostanovit' svoe vremya, pogruziv soznanie v vechnyj pokoj nirvany... CHas probil. YA ustal ot chuzhih prostranstv. Moj put' oborvetsya v etom zakonchennom, odnoznachnom, sfericheskom kamennom meshke... Sluhach medlenno opuskalsya po nevidimoj spirali vse nizhe i nizhe. Edinstvennyj provozhatyj. Edinstvennaya zhivaya tochka v pokidaemom bez sozhaleniya mire. "Skazhi mne, levran, ne ostavlyaj menya tak. YA dolzhna eto znat'. YA dolzhna eto uslyshat' ot tebya samogo..." -- chto eto bylo? Golos zhenshchiny, prozvenevshij v tishine, ili vsego lish' nikchemnyj otgolosok pamyati? Dazhe samogo etogo vremeni, samogo etogo mesta bol'she ne sushchestvovalo vo vsej bespredel'noj Vselennoj. I otvet nikogda ne pridet. Togda zachem nuzhna pamyat' o nem? Pochemu meshaet mne ona sejchas sosredotochit'sya na dejstvitel'no vazhnom? Na celitel'nom i vechnom pokoe, na rastvorennoj v svete besformennoj mysli, otdelyayushchej lichnost' ot poroga, za kotorym net uzhe nichego lichnogo. A sluhach spuskalsya vse nizhe. Vot on dostig postamenta, sel na nego i, nahohlivshis', kak grif, posmotrel v moyu storonu, Navernoe, moj vid ne proizvel na nego blagopriyatnogo vpechatleniya. Potomu chto on otvernulsya, splyunul, a zatem, uzhe ne obrashchaya na menya vnimaniya, protyanul svoyu gryaznuyu kogtistuyu lapu k polose sveta, vzdymavshejsya nad centrom postamenta. Sobstvenno, ne k samoj polose... Tam, gde ona zakanchivalas', u ploskosti granita, bylo chto-to, napominavshee rukoyat'... Ili mne eto tol'ko kazalos'? Snizu byli ploho vidny detali. No na rukoyatke ya zametil nechto takoe, chto dolzhen popyat', prezhde chem soznanie otklyuchitsya polnost'yu. Lapa sluhacha medlenno, ostorozhno pridvigalas' vse blizhe. Ona tyanulas', truslivo vzdragivaya, otdergivayas' i vse zhe podbirayas' postepenno k zavetnomu lezviyu sveta. Nakonec sluhach kosnulsya rukoyati mecha... Posledovala oslepitel'naya vspyshka, vse ego telo nalilos' iznutri malinovym svetim i vdrug vzorvalos', razletelos' na tysyachu sverkayushchih iskr. Oni dolgo eshche kruzhilis' v vozduhe, medlenno priblizhayas' k polu i ugasaya. Teper' ya ostalsya sovsem odin. YA podumal ob etom i o tom, chto zaryad energii, porazivshej sluhacha, obladal neslyhannoj moshch'yu, esli probilsya v zapredel'noe prostranstvo, tuda, gde nahodilos' podlinnoe telo etogo sushchestva. Tak vot on kakov, mech iz legendy arhov... Ego iskali tak dolgo, chto pochti nikto uzhe ne veril v real'noe sushchestvovanie Svetozara. On drevnee samoj zemli. I on zhdal menya na poslednej ostanovke v puti, v meste, dostojnom dlya vechnogo zabveniya, dlya uhoda v nirvanu. Gde mne ostavalos' sdelat' vsego odin, zavershayushchij shag. Sluhach bol'she ne otvlekal vnimaniya, i lish' rukoyat'... Moe zrenie obladalo odnoj strannoj osobennost'yu. Ono moglo inogda priblizit' predmet, pokazat' ego tak, budto on nahodilsya v neskol'kih santimetrah. I eto sluchilos' teper'. Rukoyat' iz potemnevshej ot vremeni bronzy slovno by povisla peredo mnoj v prostranstve. Dva zverya bezhali po ee poverhnosti navstrechu drug drugu. Dva zverya iz detskoj skazki... YA slishkom horosho znal etot risunok, chtoby ego ne uznat'. Pravda, na toj rukoyati, chto lezhala pod kornyami otca derev'ev, lezvie vygorelo dotla, oplaviv samu rukoyat', -- zdes' zhe ono sverkalo oslepitel'nym golubym svetom. V moem veshchem sne lezvie vyglyadelo zelenym, no na samom dele ono goluboe. Romanu vdrug pokazalos', chto v ugolkah ego nepodvizhnyh, mertvyh glaz, poyavilis' zhivye slezy... Strannoe imya vozniklo v soznanii. Vsemi zabytoe imya iz davno proshedshego kruga. No levrany bezhali po rukoyati mecha, i ya dolzhen byl vstat', podnyat'sya na nogi, chtoby ubedit'sya v etom voochiyu. YA ponimal vsyu nevypolnimost' voznikshego zhelaniya -- mertvoe telo ne mozhet hodit'. Sama mysl' o dvizhenii hotya by odnogo pal'ca kazalas' koshchunstvennoj. No prosypalas' pamyat' o nevozmozhnom, i zhivye sledy tekli po shchekam, i otstupal ledenyashchij holod. Medlenno, neproizvol'no ya potyanulsya k chemu-to navsegda utrachennomu i vse zhe beskonechno dorogomu. Togda v tretij raz lopnula suhaya obolochka kukolki. YA stoyal pered postamentom, a na urovne moej golovy po bronzovoj rukoyati mecha v samom dele bezhali levrany. Tak vot ty kakoj, Svetozar... YA prosheptal imya mecha nezhno, kak imya blizkogo cheloveka, i zhadno potyanulsya k znakomoj rukoyati. Ni opaseniya, ni straha -- nichego ya v tot moment ne chuvstvoval, tochno vstretilsya so starym drugom. Rukoyat' pomestilas' u menya v ladoni privychnym holodkom bronzy. Togda ostorozhno, medlenno, budto boyas' raspleskat' nevidimuyu chashu, ya pododvinul mech k sebe. Mne dazhe ne potrebovalos' prilagat' osobyh usilij. On slovno tysyachi let zhdal etogo prostogo zhesta i teper' vdrug ochutilsya u menya v rukah. Ego shipyashchee, usypannoe letuchimi iskrami lezvie izluchalo myagkij rovnyj svet. Pohozhe, vse ono sostoyalo iz tverdogo almaznogo plameni. Nakoplennaya za veka svetovaya moshch' perelivalas' v nem, zhivym ognem peredavayas' mne.