sya pal'cami potyanulsya k teflonovomu mysleshlemu. Ves' pered zakryval svetonepronicaemyj chernyj shchitok. Loginov predstavil, kak budet vyglyadet' v etom shleme, kogda sanitary vynesut ego iz kabiny... Pochemu-to on ne somnevalsya imenno v takom konce i tem ne menee na oshchup' nashel na podlokotnike knopku i nazhal ee. SHlem slovno tol'ko togo i zhdal. On skol'znul vniz po ego golove, zanimaya nuzhnoe polozhenie. Pnevmaticheskie prisoski plotno prizhalis' k plecham. V nizhnyuyu shchel' so svistom vtyagivalsya naruzhnyj vozduh, no v shlem sovershenno ne pronikal svet. Loginov ochutilsya v absolyutnoj temnote. CHto-to ugrozhayushche urchalo v glubine etogo mraka. Tam vorochalis' ogromnye, eshche bolee plotnye sgustki t'my. Proklinaya sebya za vsyu etu idiotskuyu zateyu, Loginov s neterpeniem zhdal nachala ili, mozhet byt', konca? Nevest' otkuda vzyavshiesya metallicheskie zahvaty plotno prizhali ego ruki k podlokotnikam kresla. Teper' on uzhe byl ne vlasten ni otmenit' poedinok, ni dazhe priostanovit' nachavshijsya process proniknoveniya mashinnogo intellekta v ego soznanie. Nechto holodnoe, chuzhoe i absolyutno ravnodushnoe medlenno vpolzalo v ego golovu. Neozhidanno mir raskololsya ot oslepitel'noj vspyshki fioletovogo sveta. Loginov oshchutil sebya stoyashchim na chem-to tverdom. Kreslo ischezlo. Nichto bol'she ne uderzhivalo ego ruki. On stoyal na ogromnom pole, sostoyashchem iz struyashchihsya svetovyh polos, uprugih i neprochnyh. Oni kazalis' tverdymi, kak listy zheleza, no po nim, to i delo vzdymaya gibkuyu nenadezhnuyu poverhnost', prohodili volny. Tak byvaet v nochnom koshmare, kogda chelovek hochet prosnut'sya, no vmesto etogo vse bol'she i bol'she zatyagivaetsya v glubiny sna. Postepenno nad golovoj Loginova proyavilos' nebo. Ono vyglyadelo neestestvenno fioletovym s kakimi-to sinimi prozhilkami i napominalo ploho svarennoe myaso. Metallicheskij golos, udariv emu v ushi, hriplo proiznes: -- Pervaya stadiya poedinka! 4 Neozhidanno Loginov uvidel sebya stoyashchim na posypannoj peskom dorozhke. On byl odet v starinnyj plashch, a v rukah szhimal muzejnuyu shpagu. Oshchushchenie real'nosti etih predmetov napolnilo ego strahom. Tem samym irracional'nym strahom, kotoryj vsegda rozhdaetsya v cheloveke, vybroshennom iz privychnogo mira. Loginov ne znal, chto s nim sluchitsya cherez minutu. Ot stal'nogo lezviya v ego ruke ishodil edva oshchutimyj holodok, i etogo bylo dostatochno, chtoby otbrosit' vsyakie somneniya v podlinnosti oruzhiya i skrytoj vnutri ego ugroze. CHetyrehgrannoe lezvie zakanchivalos' uzko zatochennym ostriem. Loginov ne znal, chto delat' s etoj krajne opasnoj shtukoj, i lish' minutu spustya vspomnil, chto v starinnyh fil'mah na takie lezviya nanizyvali zhivyh lyudej. Odno vospominanie ob etom zastavilo ego sodrognut'sya i opustit' lezvie k samoj zemle. Vskore, odnako, poyavilsya ego protivnik. Mrachnaya figura v shlyape s plyumazhem ne ostavlyala ni malejshih somnenij v ser'eznosti ego namerenij. SHpaga sverknula nad golovoj, kak molniya. Svoj plashch on otbrosil v storonu i, razminayas', nachal delat' na dorozhke korotkie vypady, porazhaya koncom svoej shpagi nevidimuyu poka cel'. "Da eto prosto kakoj-to ubijca", -- s gorech'yu i uzhasom podumal Loginov. On staralsya ubedit' sebya, chto eto tol'ko igra, no s kazhdoj minutoj igra stanovilas' vse real'nee. Ee detali, poroj strannye sami po sebe, skladyvalis' tem ne menee v stroguyu, logicheski neoproverzhimuyu kartinu. Vzyat' hot' eto nebo cveta varenogo myasa... Mashina vse bol'she okkupirovala ego mozg, zabiralas' v podsoznanie, nashchupyvala refleksy. Loginov postaralsya szhat'sya, stat' nezametnee, sgruppirovat' rassudok i volyu. Odnako eto ploho udavalos'. On eshche mog dumat' o sebe kak o sotrudnike Upravleniya Bezopasnosti, odnako obraz etogo cheloveka stanovilsya vse rasplyvchivej, vse neopredelennej. Zato vse rel'efnee i chetche prostupali v ego mozgu detali okruzhayushchego. Ploskij kamen' sboku dorozhki. Vylomannyj kusochek metalla na efese shpagi... Emu tak i ne udalos' vspomnit', kak pol'zovat'sya etim oruzhiem, hotya on bol'she ne somnevalsya, chto ochen' skoro s ego pomoshch'yu pridetsya zashchishchat' svoyu zhizn'. Glavnoe sejchas -- ne zabyt', kto on takoj, ne poverit' v proishodyashchee do konca. On slyshal o tom, chto iz podobnyh poedinkov lyudi dovol'no chasto ne vozvrashchalis'... On ne veril v eti bredovye basni, no, vozmozhno, v nih byla pravda... V konce koncov Loginov vzyal shpagu za srednyuyu chast' lezviya, blago zatochka byla lish' na samom konce. Poluchilos' chto-to vrode palki "lao", upotreblyavshejsya dlya zashchity i napadeniya v duizme. Po etomu vidu bor'by u nego v shkole vtoroj stupeni poyavilis' neplohie ocenki. Teper' pridetsya vspomnit' vse, chto on znal... Vot kogda on pozhalel o propushchennyh trenirovkah. Loginov pripodnyal shpagu nad golovoj, po-prezhnemu derzha ee za seredinu lezviya, i poproboval vrashchat' v raznye storony, kak eto polagalos' v zashchite "sinto". Garda sil'no meshala. Neuravnoveshennaya "lao" ne zhelala povinovat'sya. Tem vremenem duelyanty soshlis' na distanciyu ataki, i utrobno-metallicheskij golos mashiny proiznes: "Nachinajte!" Odnako ego protivnik, sovershenno ne pohozhij na kapitana Abasova, ne speshil. Slovno razvlekayas', on opisal koncom lezviya sverkayushchij krug u samogo lica Loginova i sprosil: -- Ty znaesh', pochemu my zdes'? Loginov pytalsya vspomnit', est' li u kiberneticheskih dvojnikov vozmozhnost' razgovarivat' ot imeni upravlyayushchih imi lyudej. V pravilah i opisaniyah gamestona, s kotorymi on uspel poznakomit'sya vo vremya podgotovki k. poedinku, nichego podobnogo ne upominalos'. Skoree vsego eto otgoloski ego sobstvennyh myslej, a mashina igraet s ego soznaniem, kak koshka, pojmavshaya mysh'. Peresohshimi ot gneva gubami on otvetil korotko: -- Da. YA znayu. -- YA ne uveren, chto ty znaesh' vse. -- CHego zhe ya ne znayu? -- |kspediciej na Tairu dolzhen byl rukovodit' sovsem drugoj chelovek. Neozhidanno shpaga, opisav ocherednoj lozhnyj krug, rvanulas' k ego grudi. Loginov edva uspel bokovym vrashcheniem svoej metallicheskoj palki otvesti v storonu zhalyashchee lezvie. I vse zhe ne do konca pariroval udar. Lezvie kosnulos' ego levoj ruki, i neozhidannaya zhguchaya bol' pronzila predplech'e. -- Razve bol' mozhet byt' zdes' nastoyashchej? -- sprosil on sam sebya. -- Zdes' vse nastoyashchee. Vse, vo chto ty verish', -- nemedlenno prishel otvet. -- CHtoby pobedit' bol', nuzhno sovsem nemnogo. Ty dolzhen zabyt', kem ty byl. SHpaga vnov' s legkim svistom rinulas' vpered, no na etot raz Loginov byl nastorozhe i uspel otbit' udar. -- Zachem tebe eto nuzhno? -- CHto imenno? -- Zachem tebe Taira? -- Sud'ba Tairy uzhe reshena. Kogda tebya ne stanet, ekspediciyu otdadut mne. Ee dolzhny byli poruchit' mne s samogo nachala. -- SHpaga vnov' sverknula. Konchik lezviya, nacelennogo v levoe predplech'e Loginova, dvigalsya slishkom bystro. No "lao" na etot raz, po schastlivoj sluchajnosti, okazalos' v nuzhnoj pozicii. Loginovu prishlos' lish' uskorit' ee vrashchenie, i s legkim "dzin'k" dve metallicheskie polosy soprikosnulis'. Vypady ego protivnika stanovilis' vse bolee stremitel'nymi, vse bolee izoshchrennymi i opasnymi. S otchayaniem Loginov nachinal ponimat', chto ot okonchatel'nogo porazheniya ego otdelyayut vsego neskol'ko mgnovenij. Bol'she vsego meshala neuravnoveshennost' "lao". Garda s rukoyatkoj zamedlyala vrashchenie odnogo konca metallicheskoj palki. V samye otvetstvennye momenty ego ruka na dolyu mgnoveniya zapazdyvala, i oruzhie ne popadalo v nuzhnoe mesto. -- Skazhi, na kogo ty rabotaesh'? CH'i porucheniya vypolnyaesh'? Pered smert'yu prinyato govorit' pravdu. U tebya ostalos' vsego neskol'ko sekund! Neozhidanno v golove Loginova (ili to byla golova mashiny?) rodilas' spasitel'naya mysl'. Nuzhno vyigrat' neskol'ko mgnovenij, chtoby voplotit' ee v zhizn'. Rezko, so vsej vozmozhnoj siloj on udaril po shpage protivnika, otbil ee daleko v storonu, a sam otprygnul nazad, perehvatil svoyu shpagu i udarom o koleno slomal lezvie u samoj chashechki gardy. Teper' v ego rukah okazalos' groznoe oruzhie -- stremitel'nyj, vrashchayushchijsya kusok stali, protiv kotorogo shpaga bessil'na. Vozmozhno, ego protivnik ponyal eto, vozmozhno, prosto vospol'zovalsya udobnoj situaciej. Prezhde chem Loginov uspel zanyat' oboronitel'nuyu poziciyu, metallicheskoe lezvie kosnulos' ego grudi. Rasshirennymi ot uzhasa glazami on videl, kak ono pogruzhaetsya vse glubzhe. On ozhidal nevynosimoj boli, potoka krovi iz rany -- no nichego etogo ne bylo. Lish' tonko, nadsadno zanylo serdce, i mir fioletovyh oblakov, pohozhih na varenoe myaso, stal stremitel'no vrashchat'sya vokrug nego. On padal skvoz' nego do teh por, poka ne uvidel nad soboj manipulyatorov medicinskogo robota. Vrach za stolikom chto-to zapisyval v medicinskuyu kartu. Sovsem ryadom stoyal Abasov. On vnimatel'no razglyadyval Loginova, slovno babochku, nakolotuyu na bulavku. -- CHto so mnoj? -- tiho, odnimi gubami sprosil Loginov, povernuvshis' k vrachu. -- Serdce, -- otvetil tot, -- u vas ochen' zdorovoe serdce. -- Vy dumaete, on vykarabkaetsya? -- |to golos Abasova. -- On uzhe vykarabkalsya. -- Vy dobilis' svoego? -- proiznes Loginov odnimi gubami. -- Konechno, net. Ved' pobedili vy. -- |to lozh'. -- Vy pobedili eshche do poedinka samim soglasiem na neizvestnuyu dlya vas igru. Vy muzhestvennyj chelovek, Loginov. Muzhestvennyj i dostatochno nahodchivyj. CHtoby eto uznat' v obychnyh usloviyah, ponadobilis' by gody. YA dolzhen byl vyyasnit', kto okazhetsya ryadom so mnoj na Taire. YA ne znayu drugogo takogo vernogo i bystrogo sposoba ustanovit' podlinnuyu cenu kazhdogo iz nas. Ne ozhidal, chto vy primete vse nastol'ko ser'ezno. Prostite menya. Vse kazalos' pravil'nym, vot tol'ko bylo chto-to eshche. CHto-to takoe, chto on dolzhen byl zapomnit' iz etogo neudachnogo poedinka, kakie-to slova, sorvavshiesya v pylu boya i ostavshiesya v pamyati mashiny... V konce koncov, on priobrel dlya sebya neplohogo sotrudnika. Kazhetsya, imenno eto yavlyalos' ego glavnoj cel'yu. Ostal'noe nevazhno... Emu prishlos' provalyat'sya v medicinskom otseke gameston-centra ves' ostatok dnya. Lish' k vecheru udalos' ugovorit' vrachej otpustit' ego. Ne hotelos' vozvrashchat'sya v svoyu takuyu zhe, pozhaluj, kak i u Abasova, holodnuyu i pustuyu holostyackuyu kvartiru. Vmesto etogo on peresel v vagonchik nadzemki, idushchij k Upravleniyu. Poslednee vremya on chasto priezzhal na rabotu v neurochnoe vremya. Sredi slozhnoj tehniki, sredi apparatov, delavshih mysl' pochti veshchestvennoj, pochti oshchutimoj fizicheski, on nikogda ne ispytyval skuki. No na etot raz, okazavshis' v svoem kabinete, Loginov oshchutil strannyj diskomfort i dolgo ne mog vklyuchit'sya v prervannuyu utrom rabotu. CHto-to bylo ne tak. On ne chuvstvoval ni malejshego zhelaniya pogruzit'sya v neprivychnyj mir logicheskih formul, bezuprechnyh dokazatel'stv i besspornyh vyvodov... Dolgij vcherashnij den' i vse segodnyashnee utro v nem podspudno i neosoznanno narastalo zhelanie uvidet' Perlis. Uvidet' pryamo sejchas, hotya by na fotografii. Lishnij raz ubedit'sya v tom, chto na samom dele sushchestvuet eto neveroyatnoe sochetanie ognennyh mednyh volos i bezdonnyh chernyh glaz. CHto on ne oshibsya, ne vydumal vsyu etu nemyslimuyu krasotu... On ponyal eto neozhidanno i ne sumel spravit'sya so svoim zhelaniem. Ruka neproizvol'no, slovno by sama soboj, potyanulas' k konsoli vifona. Lichnyj kod Pajze Perlis emu ne nuzhno bylo vspominat', hotya on pol'zovalsya im vsego lish' raz, kogda nastraival indikator pered vstrechej v bare... Odna tol'ko mysl' o nej zastavila uchashchenno bit'sya serdce. I on vzdrognul, ne v silah spravit'sya s potryaseniem, kogda mashina, sleduya standartnoj procedure, vysvetila v centre ego kabineta cvetnuyu ob®emnuyu gologrammu Pajze. Na gologramme ona byla izobrazhena v polnyj rost v sinej forme Upravleniya s tremya molniyami na petlicah. Glaza smotreli chut' prezritel'no v storonu, slovno ona ponimala, chto on delaet chto-to nedozvolennoe. U Loginova bylo odno pravilo, kotoroe on staralsya ne narushat'. Do vstrechi s novym sotrudnikom on ne pol'zovalsya svedeniyami, hranyashchimisya v lichnoj kartochke. Kazennyj yazyk etih razgraflennyh voprosnikov meshal emu sostavit' pervoe, samoe vazhnoe vpechatlenie o cheloveke. No dazhe i potom bez krajnej neobhodimosti on staralsya ne obrashchat'sya k kadrovomu banku dannyh. I vot teper' on pochuvstvoval sebya mal'chishkoj, zaglyanuvshim v chuzhoj dnevnik bez razresheniya hozyaina. Emu prishlos' napomnit' sebe obstoyatel'stva predstoyashchego dela, prezhde chem na displee poplyli strochki ee biografii. Dvadcat' pyat' let... Zamuzhem ne byla... Detej net... Ogo! Serebryanyj braslet po dzeu -- neudivitel'no, chto paren' v bare neozhidanno zasnul... |tot nedavno razrabotannyj vid rukopashnogo boevogo iskusstva ob®edinyal v sebe vse luchshee iz starinnyh metodik. SHest' uspeshno vypolnennyh zadanij... Ob ih haraktere net ni edinogo slova, i eto znachit, ee ispol'zovali lish' v samyh vazhnyh operaciyah. Dve blagodarnosti. Roditeli pogibli vo vremya pervogo zahvata... Ona skazala tol'ko ob otce, pochemu? Ne hotela vyzvat' k sebe zhalost'? Net. Ona znala, chto rano ili pozdno on poznakomitsya s ee lichnoj kartoj. Skoree vsego proveryala, ne sdelal li on etogo do vstrechi. Ona umna -- v etom ej ne otkazhesh'... On vse ne reshalsya vyklyuchit' proektor s ee gologrammoj, i Per (tak on ee pro sebya teper' nazyval) stoyala posredi kabineta v chut' napryazhennoj oficial'noj poze, s detski bespomoshchnym vyrazheniem na lice... Inogda sil'nye lyudi imenno tak chuvstvuyut sebya pered ob®ektivom fotoapparata, on znal eto po sebe. Emu vdrug muchitel'no zahotelos' uvidet' ee zhivoe lico, vnov' pochuvstvovat' zapah yuzhnyh orhidej, oshchutit' volnu holoda, ishodyashchuyu iz ee glaz. A pochemu by i net? Kto mozhet emu pomeshat' naznachit' vstrechu svoemu sobstvennomu sotrudniku? On potyanulsya k infonu, nabral neznakomyj vneshnij nomer, schityvaya cifry s displeya komp'yutera, i v kabinete, propitannom bumazhnoj pyl'yu, vdrug poplyl zvuk ee melodichnogo golosa, slovno gde-to vdaleke za oknom propela ptica. On sekundu molchal, vslushivayas' v etot zamershij zvuk, i potom korotko proiznes izlishne oficial'nym tonom: -- Loginov. Proshu zavtra v shest' vechera byt' u Norton-skvera. Vtoraya ostanovka nazemki. -- Slushayus', Artem Leonardovich. Veshchichki zahvatyvat'? On edva sderzhalsya, chtoby ne skazat' kakuyu-nibud' glupost', i molcha povesil trubku. CHto ona o sebe voobrazhaet? Kak ona razgovarivaet so svoim neposredstvennym nachal'nikom? Nado by prouchit' ee, zastavit' zhdat' popustu, a zatem naznachit' vstrechu snova, soslavshis' na chrezvychajnuyu zanyatost'. Vpervye on chuvstvoval sebya tak neuverenno i glupo. S razdrazheniem Loginov vklyuchil komp'yuter i popytalsya nachat' rabotat'. Nado hotya by plan na zavtra nabrosat', tem bolee chto namechalsya obychnyj nelegkij den'. Pridetsya razbirat'sya s etim Makvisom, a vremeni dlya podyskaniya dostojnoj kandidatury na mesto podsunutogo emu chuzhogo agenta ostaetsya slishkom malo. V vozduhe ostro chuvstvovalas' narastayushchaya trevoga. On oshchushchal ee po uchastivshimsya svodkam, po ih nadryvnomu, inogda pochti istericheskomu harakteru. Sabotazh, polomki, volny nasiliya... Vse eto, kak pravilo, predshestvovalo novoj stadii zahvata. Beda mogla gryanut' kazhduyu minutu, kazhdyj chas. Nuzhno uspet' podgotovit' otlet korablya do togo, kak eto sluchitsya. 5 Makvisa on nashel v zale dlya vstrech inostrannyh delegacij. Tol'ko chto pribyl posol s Arktura-tri, i v pomeshchenii bylo polno narodu. Makvis vypolnyal obyazannosti oficial'nogo perevodchika. Prishlos' zhdat', poka on osvoboditsya. Mnogo stoletij nazad na Arktur vysadilis' zemnye kolonisty i, k svoemu udivleniyu, obnaruzhili tam gumanoidov, kak dve kapli vody pohozhih na ischeznuvshih na Zemle predstavitelej civilizacii indejcev majya. Postepenno kolonisty smeshalis' s aborigenami. Ih yazyk, obychai, privychki -- vse izmenilos' za pyat'sot let tak sil'no, chto sejchas arkturiancy, po suti dela, predstavlyali soboj novuyu rasu. Loginov s interesom sledil, kak oni vremya ot vremeni perebrasyvayutsya drug s drugom korotkimi chirikayushchimi frazami. On znal, chto skorost' ih rechi namnogo prevoshodit drevnij anglijskij yazyk, davno stavshij oficial'nym yazykom federacii, i udivlyalsya, kak eto Makvis uhitryaetsya ulavlivat' sut' kazhdoj frazy. Perevodchik, vo vsyakom sluchae, on byl neplohoj. Naprotiv delegacii arkturian sideli vsego dva sotrudnika UVIVBa, upolnomochennye vesti peregovory. Odnogo iz nih, zavotdelom vneshnih snoshenij Grushenko, Loginov davno nedolyublival, prezhde vsego za to, chto etot chelovek zanimal svoj post ne po pravu, a, tak skazat', "po nasledstvu". V vysshih krugah federacii davno uzhe sformirovalas' osobaya kasta izbrannyh, imeyushchaya vozmozhnost' ustroit' svoih detej v naibolee prestizhnye akademii, a potom, vsemi pravdami i nepravdami, obespechivayushchaya im prodvizhenie po krutoj sluzhebnoj lestnice. Nablyudaya za doveritel'noj, slegka podobostrastnoj maneroj, s kotoroj vremya ot vremeni obrashchalsya k zaveduyushchemu otdelom vneshnih snoshenij Makvis, Loginov zapodozril, chto naznachenie perevodchika v ego gruppu ne oboshlos' bez uchastiya etogo cheloveka. Ryadom s Grushenko sidel ego zamestitel' Lidov, odin iz samyh professional'nyh sotrudnikov UVIVBa, tashchivshij na svoih plechah ves' otdel. Sejchas on bylo potyanulsya k stakanu s sokom, no, tak i ne otpiv, postavil ego pered soboj i suho zametil: -- YA vse zhe ne ponimayu, dlya chego arkturianam nuzhna polnaya nezavisimost' v provedenii standartnoj operacii po obezvrezhivaniyu kakoj-to bandy! Pochemu oni tak uporno otkazyvayutsya ot nashej pomoshchi? Vy mozhete eto ob®yasnit'? -- obratilsya on neposredstvenno k Makvisu, ignoriruya yavnoe neudovol'stvie svoego nachal'nika. -- Pozhaluj, da. Delo v tom, chto vo vremya zakrytyh operacij, provodimyh mestnymi vlastyami bez nashego kontrolya, uliki obychno bessledno ischezayut. -- U nas net dannyh o tom, chto cirkonij-dva byl vyvezen s Tairy! -- vmeshalsya Grushenko, i Loginov srazu zhe nastorozhilsya. Gromkoe delo o krazhe radioaktivnogo cirkoniya iz instituta Tairy bylo emu dostatochno horosho izvestno, poskol'ku ono neposredstvenno kasalos' ego zadaniya, svyazannogo so sverhsekretnym tm-generatorom, razrabotannym v institute Tairy. Radioaktivnyj cirkonij vhodil v sostav ochen' slozhnogo toplivnogo briketa, na kotorom rabotala ustanovka tm-generatora. Kakim-to ne sovsem ponyatnym Loginovu sposobom s pomoshch'yu etogo generatora uchenye instituta Martisona nadeyalis' razobrat'sya s tehnikoj proniknoveniya v nashu vselennuyu nematerial'nyh svetyashchihsya ob®ektov, obnaruzhennyh v mestah diversij. S etoj minuty vse proishodyashchee v zale nachalo interesovat' Loginova chrezvychajno. On znal, chto iz instituta pohitili ne samo toplivo, a lish' odnu ego sostavnuyu chast'. Do sih por schitalos', chto cirkonij propal bessledno, i vdrug teper' on uznal o ego perepravke na Arktur-tri. Srazu zhe vstal ochen' vazhnyj vopros: dlya chego arkturianam ponadobilsya cirkonij? Po dannym Loginova, etot radioaktivnyj preparat imel ves'ma uzkuyu sferu primeneniya. Neuzheli im chto-to izvestno o tm-generatore? Arktur ne vhodil v zemnuyu federaciyu. Edinstvennaya gumanoidnaya rasa v izvestnoj vselennoj, kotoraya pochemu-to ne pozhelala etogo sdelat'... Posol neterpelivo chiriknul v samoe uho Makvisa, i tot, vezhlivo sklonivshis' v ceremonial'nom poklone, s minutu otvechal emu na arkturianskom, zatem perevel: -- Gospodin posol nastaivaet na polnoj samostoyatel'nosti. V protivnom sluchae vse nashi akkreditovannye na Arkture sotrudniki budut lisheny svoih viz. -- Skazhite emu, -- ne skryvaya razdrazheniya, brosil Grushenko, -- chto my mozhem rekomendovat' nashemu pravitel'stvu peresmotret' usloviya kontrakta na postavki energana. -- |togo ne sleduet delat', -- vezhlivo, no nastojchivo vmeshalsya Lidov. -- Cirkonij my v lyubom sluchae ne vernem i ves'ma zatrudnim rabotu vseh nashih sluzhb na Arkture. Perevodchik taktichno vyderzhival pauzu, ozhidaya resheniya Grushenko. -- Ladno. CHert s nim, s cirkoniem! V konce koncov, za eto delo neset otvetstvennost' otdel vneshnej ohrany. Loginov pomorshchilsya. Grushenko vel sebya nediplomatichno. Esli uzh ne sam posol, to hotya by odin iz soprovozhdavshih ego lic navernyaka znal anglijskij. Krome togo, Loginov ne mog soglasit'sya s utratoj cennejshego materiala, ne popytavshis' vyyasnit', kuda imenno vedut koncy etogo dela. On prekrasno ponimal, chto podnimat' etot vopros v chuzhom otdele, da eshche v prisutstvii inostrannogo posla, on ne imeet nikakogo prava. Poteryav massu vremeni, pridetsya vyhodit' s etim neposredstvenno na rukovodstvo Upravleniya, i, skoree vsego, togda uzhe budet pozdno. Nikto ne stanet otmenyat' reshenie, prinyatoe s uchastiem arkturian. Vspomniv, chto vo vremya oficial'nyh peregovorov perevodchikov na vsyakij sluchaj snabzhali kanalom pryamoj svyazi s rukovodstvom, on prinyal neozhidannoe reshenie. Otojdya v glubinu zala, otkuda ego ne bylo slyshno, Loginov vyzval po lichnomu fonu central'nuyu dispetcherskuyu Upravleniya. Vovsyu ispol'zuyu svoyu beluyu kartu, osobyj harakter zadaniya i chut' li ne shantazh, v techenie neskol'kih minut emu udalos'-taki dobit'sya svyazi s Makvisom cherez kanaly rukovodstva. Uvidev vspyhnuvshij na kontaktnoj linze zelenyj ogonek, Loginov prosheptal v krohotnyj mikrofon: -- Govorit Loginov. Postarajtes' vyyasnit' u posla, izvesten li emu ves ukradennogo cirkoniya? |to ochen' vazhno. Proshlo neskol'ko sekund, poka apparatura prevrashchala ego slova v cepochku svetovyh impul'sov, peredannyh zatem na nezametnuyu dlya okruzhayushchih kontaktnuyu linzu v glazu Makvisa. Analogichnoj apparaturoj on sovsem nedavno snabdil Beketova i horosho znal vse ee osobennosti. Nakonec v pravom verhnem uglu ego glaza vspyhnul otvetnyj krasnyj ogonek. On znal kod naizust', dlya perevoda ne ponadobilsya dazhe analizator. Vprochem, Makvis peredal vsego dva slova: "Poprobuyu. ZHdite". V principe Makvis mog i otkazat'sya. Malo togo, esli ishodit' tol'ko iz subordinacii i sluzhebnyh instrukcij, on i dolzhen byl otkazat'sya, poskol'ku Loginov voobshche ne imel prava pol'zovat'sya etim kanalom svyazi. Sushchestvovalo lish' odno ob®yasnenie: Makvis znaet o svoem novom naznachenii, i esli eto tak, v igru vstupalo odno neglasnoe, vsegda soblyudaemoe sotrudnikami UVIVBa pravilo: interesy komandy prevyshe vsego. Vypolniv pros'bu Loginova, Makvis postupil soglasno etomu pravilu. |tot chelovek nravilsya Loginovu vse bol'she. Peregovory prodolzhalis' eshche minut pyatnadcat', i nichego interesnogo Loginov bol'she ne zametil. S neterpeniem ozhidaya, kogda issyaknet beskonechnyj potok lyubeznostej, v kotorom obe storony pryatali skupye zernyshki informacii, on poproboval rasschitat', udastsya li ego fokus s kaverznym voprosom poslu. Raz arkturiancam ponadobilsya radioaktivnyj cirkonij, ispol'zovavshijsya isklyuchitel'no v tm-generatorah, to eto skoree vsego oznachalo, chto oni veli parallel'nye issledovaniya, svyazannye s tehnikoj zahvata, i prodvinulis' v etom ves'ma daleko... Esli im pervym udastsya razobrat'sya s principom absolyutnogo oruzhiya zahvata -- zemnaya federaciya mozhet okazat'sya pod dvojnym davleniem... Esli on ne oshibsya, to posol dolzhen znat' kriticheskuyu massu cirkoniya -- sorok pyat' grammov. Sverh etogo vesa iskusstvenno sozdannyj element sushchestvovat' ne mozhet. Prakticheski lyuboj otvet posla pomozhet UVIVBovskim analitikam sdelat' interesnye vyvody. Soveshchanie nakonec zakonchilos', i Loginov ponyal, chto s Makvisom na etot raz pogovorit' emu tak i ne udastsya. Tot ne mog ni na minutu otojti ot arkturianskogo posla. Vsya delegaciya stolpilas' u dverej, vezhlivo propuskaya drug druga. I v etot moment, sovershenno nekstati, ego zametil Grushenko. On tut zhe stal probirat'sya k Loginovu cherez ves' zal, shiroko ulybayas' i polnost'yu ignoriruya rasteryannye vzglyady arkturian. Po opytu Loginov znal, chto ulybka na lice etogo cheloveka ne predveshchala nichego horoshego. -- Privet, starina! Interesuesh'sya nashimi delami? Grushenko shvatil ego za ruku i tryas ee tak dolgo, slovno vstretil luchshego druga posle dolgoj razluki. -- Menya interesoval Makvis. Vidish' li, ego naznachili v moyu ekspediciyu po raznaryadke Upravleniya. Ty sluchajno ne v kurse, kto eto organizoval? -- Slyshal, slyshal! -- On nakonec otpustil ego ruku. -- Davaj prisyadem, u menya k tebe srochnyj razgovor. YA ponimayu, chto govorit' nado bylo ran'she, do togo, kak prinyali reshenie. No tut takaya zaparka s arkturianami. Sam vidish', kakovo mne prihoditsya... -- V chem, sobstvenno, delo? -- Tak poluchilos', chto u menya net ni odnogo cheloveka na Taire, a tam nazrevayut vazhnye sobytiya... -- I pri chem tut ya? -- S pomoshch'yu tvoej ekspedicii ya otpravlyu svoego cheloveka na Tairu bystree vsego. -- Ty vsegda neploho ustraivalsya. No pochemu ty dumaesh', chto eto mne ponravitsya? -- Nu, ty ne ostanesh'sya vnaklade! Vo-pervyh, ty poluchish' pervoklassnogo specialista. Pover', kak znatok Tairy i poliglot Makvis ne znaet sebe ravnyh. A vo-vtoryh, esli ne budesh' podnimat' etot vopros pered rukovodstvom, ya, v svoyu ochered', smogu pomoch' tebe v odnom nemalovazhnom dele. -- |to v kakom zhe? Grushenko porylsya v svoej papke, izvlek ottuda plastikovyj listok i peredal ego Loginovu. -- CHto eto takoe? -- Naryad na poluchenie dvuh "rezonov". Ty, kazhetsya, pytalsya vybit' ih dlya svoej "Gledis"? Nado otdat' dolzhnoe -- Grushenko byl prekrasno osvedomlen o ego problemah. V techenie celoj nedeli Loginov obival porogi snabzhencev, pytayas' poluchit' eti ul'trasovremennye dvigateli. On znal, chto Upravlenie nalozhilo lapu na dva opytnyh obrazca, tol'ko chto postupivshih s ural'skih verfej i eshche ne proshedshih polnogo cikla poletnyh ispytanij. |ti dvigateli obladali ogromnoj moshchnost'yu i byli sposobny sokratit' vremya razgona pochti vdvoe. No samoe glavnoe -- prakticheski ni odin korabl' ne smog by nagnat' "Gledis", bud' u nego eti dvigateli, no "rezony" -- kak v vodu kanuli... Ne verya sebe, on eshche raz perechital strochki naryada. V grafe "poluchatel'" ostavalos' pustoe mesto, no vse ostal'noe, vplot' do pechati i podpisi samogo SHvedova, okazalos' na meste. -- Da ne somnevajsya ty. Tam vse v poryadke. Esli uzh ya predlagayu soglashenie, to svoi obyazatel'stva vypolnyayu polnost'yu. -- |to bylo, pozhaluj, pravdoj. -- Kak tebe eto udalos'? -- ne skryvaya udivleniya, proiznes Loginov. -- Sekret firmy. Nu tak kak, dogovorilis'? Loginov podumal, chto para etih dvigatelej dlya nego dorozhe sobstvennyh ambicij. K tomu zhe gorazdo vygodnee znat', kto iz chlenov komandy pishet rukovodstvu otchety o ego deyatel'nosti. Takoj chelovek v lyubom sluchae okazhetsya v ekspedicii, i skoree vsego ne odin. Vot tak neozhidanno reshilsya vopros s poslednej vakansiej v komande Loginova. ZHelanie skoree poluchit' rezonatory okazalos' nastol'ko sil'nym, chto on reshil dazhe otlozhit' na vremya razgovor s samim Makvisom. Sledovalo dejstvovat' nemedlenno, poka kto-nibud' ne perehvatil etot lakomyj kusochek. Preduprediv Beketova o svoem vizite, Loginov pospeshil na kosmodrom, vse eshche ne ponimaya, s chego by eto Grushenko tak rasshchedrilsya. Ili on ne znaet istinnoj ceny rezonatoram, ili pridaet uzh slishkom bol'shoe znachenie svoemu agentu na Taire. CHto-to tut bylo neladno. Loginov intuitivno oshchushchal opasnost', skrytyj podvoh v zakulisnoj vozne. Razbirat'sya so vsem etim u nego ne ostavalos' vremeni -- sobytiya stremitel'no pokatilis' po nakatannoj kem-to dlya nego dorozhke... 6 Vopreki opaseniyam Loginova, oformlenie "rezonov" proshlo bez vsyakih provolochek i neozhidannostej. Ostalos' soobshchit' ob etom novshestve Beketovu. Loginov chuvstvoval ugryzeniya sovesti ottogo, chto ne poluchil ego soglasiya na stol' vazhnoe reshenie. Formal'no on byl obyazan eto sdelat'. Lyubye izmeneniya v komplektacii sudna utverzhdal kapitan. No "rezony" svalilis' im na golovu slishkom neozhidanno, on vse vremya opasalsya kakogo-to podvoha, a teper' delo uzhe sdelano... "Gledis" Loginov obnaruzhil ne srazu, hotya sam vybiral mesto ee stoyanki. V etom zabroshennom uglu kosmodroma razmeshchalis' starye spisannye korabli, i najti sredi ih gigantskih, pokrytyh mnogochislennymi shramami, iskorezhennyh korpusov malen'kuyu progulochnuyu yahtu okazalos' sovsem ne prosto. Prishlos' projti neskol'ko kilometrov, i v konce koncov on okonchatel'no zaputalsya v labirinte chudovishchnoj metallicheskoj svalki. Solnce stoyalo eshche vysoko, i na nebe ne bylo ni edinogo oblachka, no dazhe pri yarkom osveshchenii kartina mertvyh korablej vyzyvala tyagostnoe oshchushchenie. |to oshchushchenie voznikalo u Loginova pochti vsegda, kogda on stalkivalsya so slozhnymi tvoreniyami chelovecheskih ruk, prevrashchennymi v nenuzhnyj hlam. Beschislennye kilometry provodov, tonny dragocennyh splavov, billiony kilovatt energii i beschislennye chasy tyazhelogo, napryazhennogo truda inzhenerov, rabochih, tehnikov... Vse eto zastylo v nepodvizhnyh grudah metalloloma, slovno svidetel'stvuya soboj, kakoj byla cena ih dolgoj dorogi k inym miram. Stoila li ona takih usilij? Esli pribavit' syuda eshche i sotni zhiznej? CHto oni poluchili vzamen? Ne yavilsya li rezul'tatom ih proryva k zvezdam i sam zahvat? Ne est' li on vsego lish' bumerang ih sobstvennoj deyatel'nosti, kak eta mertvaya svalka? On chuvstvoval narastayushchuyu trevogu i ponimal, chto ee prichina ne imeet otnosheniya k svalke korablej. Ego bespokoilo zatyanuvsheesya molchanie Makvisa... Zadumchivost' Loginova narushilo ravnomernoe zavyvanie servomotorov. Iz-za lezhashchego na zemle raspilennogo korpusa korablya pokazalas' cepochka kibov, nesushchih na svoih platformah yashchiki so snaryazheniem. Krome "Gledis", v etom meste trudno najti korabl', kotoromu mogli ponadobit'sya takie gruzy. Pristroivshis' v hvost dlinnoj, skripyashchej i zavyvayushchej processii, Loginov cherez neskol'ko minut ubedilsya v pravil'nosti svoego predpolozheniya. Do yahty ostavalos' metrov trista, kogda v hvostovom otseke linkora "Heshbruk" mel'knul svetovoj blik. On privlek vnimanie Loginova tol'ko potomu, chto solnce bilo emu v glaza i blikov s toj storony, gde nahodilsya polurazrushennyj korpus mertvogo linkora, ne dolzhno bylo byt'... Loginov ne ostanovilsya, ne izmenil dazhe tempa svoih shagov, no teper' vse ego vnimanie sosredotochilos' na "Heshbruke". Nezametnym dvizheniem levoj ruki on popravil braslet s chasami i odnovremenno vklyuchil apparaturu obnaruzheniya. Pochti srazu zhe na vnutrennej poverhnosti kontaktnoj linzy vspyhnula krohotnaya zelenaya strelochka, ukazyvayushchaya v storonu "Heshbruka". Itak, za nim velos' nablyudenie. Vprochem, rasstavshis' s Grushenko, on pochti ne somnevalsya v tom, chto eto proizojdet. Udivlenie vyzyvala lish' neuklyuzhest', s kotoroj ono velos'. V otdele Grushenko rabotali neplohie professionaly, i esli nablyudali za nim ne oni, togda eto stanovilos' chrezvychajno interesnym. Minovav pravyj stabilizator "Heshbruka", Loginov, okazavshis' teper' za ego nadezhnym prikrytiem, izmenil napravlenie i neozhidanno brosilsya k gruzovomu trapu linkora. Dlya togo chtoby remontnye kiby, postepenno demontirovavshie starye korabli, mogli svobodno pronikat' v lyubye pomeshcheniya, oni stoyali s razdraennymi lyukami i spushchennymi trapami. "Heshbruk" ne okazalsya isklyucheniem, no Loginov ne uchel, chto pustaya metallicheskaya korobka korpusa prevratilas' v otlichnyj rezonator. Edva on ochutilsya v koridore nizhnego yarusa, kak ego shagi gromovym ehom razneslis' po pustym otsekam. Dal'she skryvat'sya ne imelo smysla, i on begom brosilsya k verhnemu pandusu dal'nej svyazi, na kotorom zametil podozritel'nyj blik. Razumeetsya, tam uzhe nikogo ne bylo. No v sotne metrov ot linkora stremitel'no nabiral vysotu malen'kij kopter. Ochertaniya mashiny pokazalis' emu neznakomymi, i, navedya na nego linzu identifikatora, bukval'no cherez neskol'ko sekund Loginov poluchil iz central'noj bazy dannyh UVIVBa ischerpyvayushchij otvet: "Kopter prinadlezhit arkturianskomu korablyu. Registracionnogo nomera ne imeet. Diplomaticheskij status na etu mashinu ne rasprostranyaetsya". -- V takom sluchae zaderzhite ego! -- potreboval Loginov. Pochti srazu zhe dva patrul'nyh katera, dezhurivshih nad kosmodromom, poluchili sootvetstvuyushchij prikaz i, rezko snizivshis', vzyali arkturianskuyu mashinu v kleshchi. V solnechnyh luchah zheltyj shar vzryva v tom meste, gde tol'ko chto nahodilsya kopter, pokazalsya sovsem blednym. CHerez sekundu lish' chernye klyaksy oblomkov i temnoe oblako gari napominali o tom, chto v etom meste tol'ko chto nahodilas' metallicheskaya strekoza. -- Kakogo cherta! Patrul', vy chto, s uma soshli? Kto vam razreshil otkryvat' ogon'?! -- prokrichal Loginov v mikrofon. -- V mashine ne bylo lyudej, i v nee nikto ne strelyal, -- prishel otvet. On dolzhen byl eto predvidet'... -- Ponyatno. Spasibo za pomoshch', -- burknul Loginov, otklyuchaya svyaz'. Avtomaticheskij zaryad samounichtozheniya srabatyval pri lyubom vneshnem vozdejstvii. Obezvredit' ego prakticheski nevozmozhno. Itak, u arkturian neozhidanno prorezalsya k ego osobe stol' znachitel'nyj interes, chto oni reshili risknut' diplomaticheskim skandalom i dorogoj avtomaticheskoj mashinoj dlya togo, chtoby poluchit' svedeniya o ego dejstviyah. Kakih zhe imenno? Na etot vopros, kak i na mnogie drugie, otveta poka ne bylo. Makvis vse eshche ne vyhodil na svyaz', i voprosov postepenno stanovilos' gorazdo bol'she, chem otvetov. Ostavshijsya put' do "Gledis" Loginov prodelal bez kakih-libo proisshestvij. Pogruzka dopolnitel'nogo snaryazheniya na yahtu shla polnym hodom. Loginov s udovletvoreniem otmetil, chto Beketov ne teryal vremeni darom. Poletnyj ves byl uzhe prevyshen na tri tonny, i staryj kapitan s otkrovennym ogorcheniem vycherkival iz spiska "predmety vtoroj neobhodimosti", kak ih okrestil pro sebya Loginov. Odnako on i sam ne proch' byl uvelichit' kolichestvo snaryazheniya, kotoroe moglo im prigodit'sya na Taire. Esli v bol'shih transportnyh ili razvedochnyh korablyah planetarnyj kompleks sam po sebe vmeshchal pochti vse neobhodimoe, to na "Gledis" prihodilos' uchityvat' kazhduyu meloch'. Odnako teper' u nih poyavilsya luchshij vyhod. Beketov koldoval nad svoimi bumagami v samom nizhnem gruzovom otseke. Vremya ot vremeni on otryvalsya ot reestra, chtoby prodolzhit' yarostnyj spor s glavnym kibom po povodu vesa tol'ko chto ustanovlennogo v shtabel' yashchika. -- Zdes' ne mozhet byt' pyatisot kilogrammov! |to gnusnaya vydumka portovikov! Ty obyazan byl proverit' ves lichno! -- Soprovoditel'naya vedomost'. Grafa tri. Brutto komplekta -- pyat'sot kilogrammov, -- monotonno povtoryal kiber na vse vozmushchennye vykriki Beketova. -- K chertu brutto! V takom sluchae sderite vsyu upakovku i vybros'te ee na svalku! Vy budete uchityvat' tol'ko netto! -- Instrukciya po pogruzke, punkt chetyre. Dopuskaetsya pogruzka i dal'nejshaya transportirovka tol'ko v special'noj upakovke... -- Proklyatyj kusok metalla! Ty eshche budesh' chitat' mne instrukcii! Delaj chto tebe skazano! -- Pogodi, Viktor Prokof'evich, u menya est' dlya tebya novosti. Posmotri-ka vot na eto. -- I Loginov protyanul Beketovu nedavno poluchennyj ot Grushenko naryad na infrarezonatory. -- |to eshche chto takoe, novyj gruz?! -- Da net zhe, net. |to rezonatory! Dvigateli, sposobnye razvit' moshchnost' v chetyre raza bol'she standartnyh i potreblyayushchih topliva... Da ne nuzhno im, v sushchnosti, nikakogo topliva, oni rabotayut za schet energii vneshnih magnitnyh polej. -- YA o nih slyshal, konechno, no oni vrode by nahodyatsya eshche v stadii razrabotki... -- Kak vidish', uzhe ne nahodyatsya. -- I chto zhe, oni proshli vse polozhennye predpoletnye ispytaniya? -- Nu, mozhet byt', ne sovsem vse... No ved' i nash polet mozhno schitat' v kakoj-to mere eksperimental'nym. Zaodno ispytaem novye dvigateli. -- Mne eto ne ochen' nravitsya. -- Da ty podumaj, skol'ko vesa my smozhem sekonomit' na odnom toplive! Rezervnyj zapas mozhno umen'shit' kak minimum vdvoe, a to i sovsem ne brat'. |to zhe sorok tonn dopolnitel'nogo oborudovaniya! -- A montazh, stendovye ispytaniya i vse prochee? Ustanovka novyh dvigatelej zajmet okolo goda! -- YA prokonsul'tirovalsya s energetikami. Oni obeshchali pomoch'. CHerez chas zdes' budet special'naya montazhnaya brigada. Dumayu, eti rebyata upravyatsya samoe bol'shee za nedelyu. -- Ty shutish', nadeyus'? CHto-to ya ne slyshal, chtoby novye dvigateli komu-nibud' udavalos' ustanovit' i oprobovat' za nedelyu! -- Ne obyazatel'no provodit' ispytaniya po polnoj programme. Nikto ne sobiraetsya demontirovat' starye dvigateli. Infrarezonatory privaryat k vneshnemu obodu korpusa -- i tol'ko. Schitaj, chto eto nash rezerv. -- Togda pri chem zdes' ekonomiya vesa? -- Da pri tom, chto my umen'shim shtatnyj zapas topliva, a v sluchae krajnej neobhodimosti ispol'zuem rezonatory! -- Ty vsegda byl avantyuristom, Artem, no eto uzh slishkom! Ved' rezonatory rabotayut tol'ko v glubokom kosmose. Kak ty sobiraesh'sya startovat' s Tairy, esli u nas ne ostanetsya goryuchego? -- Na Taire dva kosmodroma, sorok gorodov, dvenadcat' proizvodstvennyh kompleksov. Esli my tam ne smozhem zapravit'sya... V etot moment vnimanie oboih privlek shum v nizhnej chasti pogruzochnogo pandusa. Srazu chetyre kiba privolokli gigantskij yashchik, ot vesa kotorogo pandus zatreshchal i slegka prognulsya. -- |to eshche chto takoe?! -- sprosil sovershenno potryasennyj Beketov. -- V reestre ne bylo gruzov bol'she pyatisot kilogrammov! -- |to, naverno, universal'nyj planetohod vtoroj stepeni zashchity. Mne tol'ko chto udalos' vymenyat' ego u transportnikov na lishnee goryuchee. -- Dva kosmodroma, sorok gorodov, dvenadcat' proizvodstvennyh kompleksov... I na etoj planete nam mozhet ponadobit'sya planetohod vtoroj stepeni zashchishchennosti?! -- Nu... ne znayu... Nado byt' gotovym k lyubym neozhidannostyam. -- Loginov vyglyadel yavno smushchennym. -- Esli my popadem v zahvat, na etoj mashine mozhno budet peredvigat'sya v lyuboj obstanovke. U nego est' antigravy, a dvojnoe pole sposobno otrazit' pryamoe popadanie protonnogo zaryada. Est' neplohoe vooruzhenie. "Gledis" ved' voobshche ne imeet svoego nazemnogo transporta. -- Naskol'ko ya ponimayu, rezerva goryuchego u nas uzhe net? -- Nu... v obshchem, ya dumal, ty ne stanesh' vozrazhat'... V krajnem sluchae, sdelku eshche mozhno rastorgnut'... -- Skol'ko on vesit? -- Okolo dvuh tonn... -- Ty hot' ponimaesh', chto teper' mne pridetsya zanovo perekantovat' ves' ulozhennyj gruz? -- Izvini, Viktor Prokof'evich, no ya ne mog upustit' podobnogo sluchaya. Mashina sovershenno novaya, v upakovke. Nam prosto skazochno povezlo! V sluchae krajnej neobhodimosti s ee pomoshch'yu my dobudem goryuchee na Taire, chto by tam ni proizoshlo. V konce koncov sorok tonn lishnego snaryazheniya, kotoroe oni mogli teper' vzyat' s soboj, zastavili Beketova sdat'sya. Put' v prostranstve dlya zemnyh korablej byl usypan otnyud' ne cvetami, i hotya oni sobiralis' na horosho osvoennuyu planetu, gde zemnaya koloniya naschityvala ne odnu sotnyu let, i Loginov i Beketov horosho ponimali, kak mnogo syurprizov mozhet ih tam ozhidat'. Edva zakonchili ustanovku vezdehoda, kak prishlo dolgozhdannoe izvestie ot Makvisa. Krohotnaya tochka na poverhnosti linzovogo displeya Loginova otmigala svoe kratkoe soobshchenie: "Arkturiancam izvestna kriticheskaya massa cirkoniya-dva. Makvis". Loginov pochuvstvoval tot rezkij znakomyj holodok, kotoryj on vsegda oshchushchal, esli obnaruzhivalos' nechto chrezvychajno vazhnoe i opasnoe. Otnyne ne ostavalos' somnenij v tom, chto arkturiane znayut o naznachenii tm-generatora. Ne ostavalos' somnenij i v tom, chto im izvestno ego mestonahozhdenie. V blizhajshee vremya Taira neizbezhno prevratitsya v arenu shvatki. On ne znal, v kakoj konkretnoj forme vspyhnet bor'ba za obladanie tm-generatorom, no v tom, chto situaciya uslozhnilas' chrezvychajno, v tom, chto vremya utekaet ot nih kak voda i oni uzhe opozdali na neskol'ko hodov, -- vo vsem etom somnenij u nego bol'she ne ostalos'. 7 Ves' etot dolgij den' v nem yasno zhilo ozhidanie vstrechi. Ono prorastalo skvoz' vse problemy, ogorcheniya i slozhnosti, umen'shaya ih mrachnuyu okrasku. CHto by on ni delal, o chem by ni dumal, v golove, nezavisimo ot ego voli, prodolzhalsya strannyj skol'zyashchij potok myslej, sostoyashchij iz polunamekov, poluslov, neokonchennyh fraz... Vprochem, on ne mog by s uverennost'yu otvetit' na vopros, k komu imenno obrashchen ego monolog. Pozhaluj, dazhe i ne k samoj Perlis. Skoree k nekoemu otvlechennomu obrazu, sozdannomu