ochutites' na svobode. Projdite syuda, v eto kreslo. Ona i oglyanut'sya ne uspela, kak, ne sdelav ni odnogo dvizheniya, ochutilas' v hirurgicheskom kresle. Metallicheskie zahvaty s korotkim pruzhinnym lyazgom mgnovenno zashchelknulis' na ee rukah i lodyzhkah. -- Vypustite menya! -- Vy podpisali zayavlenie? Togda dover'tes' mne. Procedura zajmet vsego neskol'ko minut. CHinovnik netoroplivo stal raskladyvat' na stolike svoj universal'nyj nabor instrumentov. S uzhasom teryaya problesk poslednej nadezhdy, Perlis vdrug ponyala, chto zelenaya mushka v ee glazu okonchatel'no pogasla, edva ona perestupila porog etoj poslednej preispodnej. 29 Vpervye so vremeni posadki na Tairu ee seroe nebo okrasilos' v zloveshchij temno-bagrovyj svet. Vozmozhno, tak zdes' vyglyadeli rannie probleski solnechnyh luchej, iskazhennye tolstym sloem oblakov. No Loginovu kazalos', chto po nebu razlita ch'ya-to krov'. Postepenno zarya nabirala silu. V polumrake oni uzhe legko razlichali lica drug druga, no bagrovyj otsvet vse eshche lozhilsya na okrestnye skaly. Nakonec Abasov opustil binokl' i, ukazav kazhdomu iz nih namechennye celi, progovoril: -- Na bashnyah u vorot i na samoj stene tol'ko arkturiane. Esli eto vsya ih ohrana -- oni nas ne uderzhat. On otdal komandu, i vsya chetverka korotkimi perebezhkami, to i delo ostanavlivayas' i zataivayas' v vysokih bezzhiznennyh kustah, dvinulas' k ogromnym vorotam. Im ostavalos' metrov sto do etih vorot, kogda Beketov priglushenno vskriknul. I oni vse na neskol'ko sekund zamerli, kak zavorozhennye, vsmatrivayas' v krohotnyj ekran portativnogo priborchika. Migayushchaya krasnaya strelka, ukazyvayushchaya pryamo na eti vorota, oznachala, chto zarabotal mayak naruchnogo identifikatora Perlis! Loginov ot volneniya na kakoe-to vremya poteryal kontrol' nad soboj. No sejchas kak nikogda emu nuzhny byli holodnaya golova i tochnye bezoshibochnye dejstviya. S trudom emu udalos' vzyat' sebya v ruki. Vskore oni podobralis' vplotnuyu k izgorodi. Tolstennye dubovye doski vorot, okovannye med'yu, vryad li godilis' dlya obyknovennogo sklada... Loginov dumal o preduprezhdenii Martisona, o tom, chto glupo vryvat'sya v logovo rakshasa s oruzhiem, ne sposobnym prichinit' emu ser'eznogo vreda. Mysli mel'kali i ischezali, ne ostaviv posle sebya ni malejshego sleda, razve chto nezametnye dlya ego sputnikov drozh' i holod v rukah... On znal, chto vse eto projdet, edva nachnetsya ataka. Poslyshalas' ocherednaya komanda Abasova, i pochti srazu zhe udar vzryvnoj volny prines letyashchie v vozduhe oblomki dosok. Vorot uzhe ne bylo. Na ih meste v izgorodi ziyal shirokij prolom. Vpravo i vlevo odnovremenno ahnuli blastery, veerami ognya snimaya chasovyh na bashnyah. Oni mchalis' cherez pustoj dvor, kazhduyu sekundu ozhidaya otvetnogo udara -- vot iz-za etogo ugla, iz etoj dveri; no dvor molchal, i oni nakonec ostanovilis', osmotrelis'. Soprotivlenie ohrany, kazalos', polnost'yu slomil ih neozhidannyj rejd. Oni sumeli na hodu porazit' vse namechennye celi. No u vorot stoyali gumanoidy -- sushchestva blizkie i ponyatnye im. Zdes', vnutri dvora, pritailas' opasnost' gorazdo bolee strashnaya. Pomeshcheniya, napominavshie zavodskie korpusa, ostalis' pozadi. Oni minovali eshche odnu izgorod' i nahodilis' teper' vo vnutrennem dvore, gde stoyala hizhina, slozhennaya iz ploho obrabotannyh glyb. Vblizi ona okazalas' neozhidanno ogromnoj... Strelka "REMa" zakachalas', napravlenie lucha ot mayaka Perlis zdes' izmenilos'. Teper' luch shel otkuda-to snizu. V toj storone vidnelsya tol'ko zamshelyj srub zabroshennogo kolodca, no Abasov, ne razdumyvaya ni sekundy, povel vsyu gruppu vniz. Ego nametannyj glaz srazu zhe primetil svezhie carapiny na brevnah. Loginov, zamykavshij chetverku, nemnogo zameshkalsya, rassmatrivaya eti carapiny. On predstavil sebe Perlis, spuskavshuyusya v etot bezdonnyj, temnyj kolodec. Dolzhno bylo proizojti chto-to po-nastoyashchemu strashnoe, esli takoj chelovek, kak Perlis, vynuzhden byl ukryvat'sya v kolodce... Poka Loginov razdumyval nad etim, neozhidanno naletel poryv vetra i zavernul vokrug nego tuguyu, plotnuyu pelenu smercha... Nikto iz spuskavshihsya ne uvidel togo, chto proizoshlo. Kogda smerch rasseyalsya, nikogo uzhe ne bylo vo dvore. Loginov bessledno ischez... Perlis ochnulas' v syroj malen'koj kamere. Ona lezhala na ohapke gniloj solomy v grude musora. Tusklyj svet lilsya v zareshechennoe okno vysoko nad ee golovoj. Pit' hotelos' eshche sil'nee. Teper' ona znala, chto zhazhda lish' malaya chast' teh muk, kotorye opredelili ej ee palachi. Psihologicheskij pressing -- tak eto nazyvalos' v toj dalekoj zhizni, kotoraya kogda-to imela k nej otnoshenie. Oni mogut skonstruirovat' special'no dlya nee lyubuyu real'nost' po svoemu vyboru. Ih vozmozhnosti neischerpaemy. Ona vspomnila svoj pobeg i ego okonchanie... S kakim zloradstvom, dolzhno byt', Amutal nablyudal za ee bespomoshchnym barahtan'em vnutri labirinta. Dat' nadezhdu, chtoby potom otnyat' i snova pomanit' zhertvu... Stal'naya cep', obhvativshaya metallicheskim kol'com ee taliyu, tolstoj zmeej uhodila v stenu. Malejshee dvizhenie prichinyalo nevynosimuyu bol'. Nedaleko ot ee lica, mozhet byt', vsego v neskol'kih desyatkah santimetrov, stoyal zhban s prohladnoj i chistoj vodoj... Ona videla etu vodu skvoz' zakrytye veki, oshchushchala ee vkus na zasohshih gubah. Dlina cepi ne pozvolyala dotyanut'sya do zhbana... CHtoby ne videt' vody, ona s trudom povernulas' k stene i sdavlenno vskriknula. V metre nad nej, raspyatyj na stene, visel vysohshij chelovecheskij skelet. Amutal predusmotrel vse. Kazhdoe ee dvizhenie. Kazhduyu mysl'. Perlis slovno uvidela potemnevshee ot vremeni zerkalo v stene i gnusnuyu uhmylku svoego glavnogo muchitelya, tak i ne pokazavshegosya s momenta ee begstva. Zachem? On nablyudaet za nej, ostavayas' nevidimym, vpityvaet kazhdyj gran ee muk. CHego on dobivaetsya? K sozhaleniyu, ona znala otvet slishkom horosho... U nee ne ostalos' nichego, krome gordosti, i za eto poslednee svoe dostoyanie ona reshila borot'sya do samogo konca. A ved' stoit proiznesti vsluh vsego neskol'ko slov: "Prosti menya, velikij gospodin, primi lono moe i dushu moyu..." Tak zvuchala ritual'naya fraza rabyni, kotoroj nauchili ee v kamere pytok. Im ne udalos' slomit' ee volyu. Poka ne udalos'... No ona znala, chto peredyshka budet nedolgoj, a sil ostavalos' sovsem nemnogo... SHoroh za spinoj zastavil ee sodrognut'sya i szhat'sya v komok, podtyanuv nogi pod samyj podborodok. Krysy... Navernoe, eto imenno krysy... Oni znayut, chego ona boitsya bol'she vsego, oni mogut chitat' kazhduyu ee zataennuyu mysl'. Imenno poetomu pytki ih stol' izoshchrenny. Dolgo ej vse ravno ne vyderzhat'... Togda zachem? Pochemu ne prekratit' muchenij? Ona predstavila ego nagluyu uhmylku, ego skol'zkie, nechelovecheskie ruki, vse, chto budet potom... I lish' sil'nee stisnula zuby. SHoroh za ee spinoj povtorilsya... Otchetlivye malen'kie shazhki i shepot, edva razlichimyj shepot, s trudom skladyvayushchijsya v slova: -- Ty eshche zhivaya? Skazhi! Ne mog ostavat'sya odin, ya prines, no eto ne to. YA dumal, on nosit klyuchi... Ran'she ne mog prijti. Otvet'! Ne nado molchat'! Ryvkom, ne obrashchaya vnimaniya na bol', ona sela. Naprotiv nee -- seren'kij komochek meha, bol'shie, kruglye, zelenye, vechno golodnye glaza, golye dlinnye ushi... YAruta! Kak ty popal syuda?! -- YA dolgo shel! Hozyain velel prignat' krys, no my s Prikovannym k ochagu podmeshali sonnoj travy, i Hozyain zasnul. My hotim, chtoby ty zhila... YA dumal, Hozyain nosit na shee klyuch ot cepi, no nashel tol'ko eto... On protyagival ej kruglyj zolotoj amulet, tyazheluyu strannuyu veshch', ispeshchrennuyu nevedomymi pis'menami. Cep' legla ej na ruki neozhidannym gruzom, i strannoe mertvoe teplo poteklo ot ee pal'cev po vsemu telu. Ot etogo tepla ischezli bol', vospominaniya i zhelaniya. Vse to, za chto ona borolas' s takim otchayaniem, vdrug stalo glushe, neznachitel'nej, vtorostepennej. Gorazdo vazhnee pokazalos' mertvoe zoloto amuleta; ego cep' zmeej, slovno sama soboj, skol'znula s ruk na sheyu. Amulet tochno zhdal etogo zhesta tysyachi let... Ahnul d'yavol'skij hohot, zavertelis' steny ee temnicy i ischezli, rastvoryayas' v horovode novyh videnij. Loginov s udivleniem osmotrelsya. Kolodec ischez. On sidel vnutri hizhiny za bol'shim derevyannym stolom. Naprotiv nego, chavkaya i razbryzgivaya po stolu nedoedennye ostatki pishchi, rakshas zakanchival svoj uzhin. -- Znachit, est' k tebe razgovor, kozyavka. Predlozhenie, znachit. Koncessus. Ponimaesh'? -- Amutal otpravil v rot novuyu gigantskuyu porciyu kashi, i ot voni Loginova zamutilo. -- U menya ukrali odnu veshch'. Nuzhnuyu veshch', doroguyu. Teper' ona u tvoej zhenshchiny. Ty ee zabiraet, prinosit mne. YA otpuskayu oboih. Sovsem otpuskat. -- On chavkal, koverkaya i bez togo nevnyatnuyu rech'. Vot on sglotnul, rygnul, i dva gigantskih krasnyh glaza, slovno dva raskalennyh uglya, uperlis' v lico Loginova, ozhidaya otveta. -- Kakuyu veshch'? -- Ona tebe budet pokazat'. Kruglaya, zoloto. Dorogaya. Tebe ne nuzhnaya. Otdaesh' mne -- poluchaesh' nagrada -- svoboda. I zoloto -- skol'ko vesit, v desyat' raz bol'she. Est' koncessus? Nesmotrya na iskoverkannyj interlekt rakshasa, Loginovu sovsem ne hotelos' smeyat'sya. On vdrug ponyal, chto proizoshlo nechto nepredvidennoe, nechto takoe, chto mozhet izmenit' vsyu ih dal'nejshuyu sud'bu. -- Pochemu by tebe ne zabrat' etu veshch' samomu, esli ee u tebya ukrali? -- Zabirat' ne mozhno. Nevozmozhno zabirat' siloj. Tol'ko otdavat' dobrovol'no i poluchat' svobodu. Tebe ona budet otdavat' dobrovol'no, mne -- net. Mysli pronosilis' v golove Loginova stremitel'nym horovodom. CHto zhe tut proizoshlo? CHto s Perlis? Gde ona sejchas? I esli etot predmet, o kotorom govorit rakshas, imeet dlya nego takoe bol'shoe znachenie, kakim obrazom on mog okazat'sya u Perlis? Vdrug on poholodel ot porazivshej ego mysli. CHto, esli eto Bladovar? CHto, esli on u Perlis?! -- Snachala ya dolzhen ee uvidet'. -- Snachala koncessus. Podpisat' soglashenie -- potom videt'. -- Snachala videt' -- potom soglashenie! Rakshas zarychal. Pohozhe, emu eshche ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnym protivodejstviem. I sejchas v nem otkrovenno borolis' dva protivopolozhnyh zhelaniya: razdavit' nepokornuyu kozyavku, posmevshuyu emu protivorechit', ili popytat'sya ee ugovorit', chtoby dobit'sya chego-to gorazdo bolee vazhnogo. Neozhidanno volosatoe chudovishche za stolom stalo umen'shat'sya, prevrashchayas' v uzhe znakomogo Loginovu starika. Peregovory yavno vstupali v novuyu stadiyu. Oni shli po beskonechnym koridoram labirinta vremeni, i rakshas postepenno menyalsya. Na nem poyavilsya zheltyj plashch, zatem botforty. Na boku obrazovalas' starinnaya shpaga. Lico vytyanulos', neuznavaemo izmenilos'. V nem propali te samye harakternye cherty, kotorye delali ego pohozhim na pomes' demona s orangutangom. Sejchas eto byl vsego lish' chelovek, lico kotorogo vyglyadelo neprivychno pechal'nym, pochti blagorodnym, hotya skvoz' nego vremya ot vremeni kak by prosvechivali nedavnie znakomye cherty. Posle ocherednoj dveri Amutal podvel Loginova k zamaskirovannomu v stennoj paneli zerkalu, i tot uvidel, chto ego odezhda desantnika ischezla. Ee smenil dlinnyj zheltyj plashch, v tochnosti takoj zhe, kak u Amutala. Vmesto blastera na poyase teper' boltalas' dlinnaya shpaga. -- K dame sleduet yavlyat'sya v podobayushchem vide, -- progovoril Amutal v slegka napyshchennom i torzhestvennom tone. Ot bylogo kosnoyazychiya ego rechi ne ostalos' dazhe sleda. CHto-to neulovimo, edva zametno izmenilos' i v chertah lica Loginova, no chto imenno, on ne uspel ponyat'. Ego vnimanie otvlekla novaya kartina v zerkale. Tam poyavilsya dlinnyj peschanyj tunnel', osveshchennyj prizrachnym svetom. Po nemu, to i delo ostanavlivayas' i nastorozhenno osmatrivayas', shli ego troe tovarishchej. -- Kak vidish', s nimi nichego ne sluchilos'. Oni ishchut tebya i budut brodit' po etim koridoram do teh por, poka my ne okonchim vse nashi dela. Panel', zakryvavshaya zerkalo, opustilas' na mesto. Za sleduyushchej dver'yu, kotoruyu oni minovali, otkrylsya dvorcovyj zal s roskoshnym stolom, na nem sverkala starinnaya dragocennaya posuda. Stoyali vsevozmozhnye blyuda, frukty, kuvshiny s vinom. Stol byl nakryt na shest' person, no v zale, krome nih, nikogo ne okazalos'. -- Sadites', esh'te. Poka my odni, mozhno prodolzhit' nash spor. -- No vy obeshchali mne sovsem drugoe! -- Ne bespokojtes'. Ona skoro budet. 30 Steny kamery rastvorilis' v tumannom vihre, edva medal'on kosnulsya kozhi Perlis. Ona okazalas' v starinnom dvorcovom zale. Gobeleny, kartiny, predmety redkostnoj krasoty okruzhali ee so vseh storon. Ona odna sidela za dlinnym stolom, ustavlennym yastvami i napitkami. Ischezla stal'naya cep', ischezlo rvanoe gryaznoe rubishche, ischezli dazhe sledy pytok na ee kozhe. Lish' medal'on ledyanoj glyboj davil na grud', zamorazhivaya dyhanie. Serdce bilos' redko i medlenno. Iz vseh prezhnih oshchushchenij ostalas' razve chto zhazhda. Ona protyanula ruku k zolotomu kuvshinu, i totchas, sami soboj, zazhglis' svechi v serebryanyh podsvechnikah, edva slyshno zaigrala muzyka. Prezritel'no usmehnuvshis' na vse eto teatral'noe velikolepie, ona zalpom osushila bokal nevedomogo zamorskogo vina, zatem eshche odin i eshche. |to byla, konechno, ne voda, no muchitel'nuyu zhazhdu vino vse zhe utolilo. Golova slegka zakruzhilas', i ej vpervye za etot dolgij den' stalo teplo. Kapli vina upali na roskoshnoe drevnee plat'e iz golubogo shelka i ostavili na nem sledy, pohozhie na krov'... -- YAruta! -- trebovatel'no pozvala ona. I tonen'kij golosok otvetil: -- YA slushayu tebya, moya gospozha! Gospozha? Strannoe obrashchenie... -- Syad' so mnoj. Poesh'. -- Mne zapreshcheno, gospozha. -- Ran'she ty zval menya Per! Syad', ya skazala! -- Slushayu i povinuyus'. Malen'kij domovoj obrazovalsya nakonec na stule. On vyglyadel ispugannym, drozhashchim i zhalkim. -- Esh', durachok! -- Mne strashno, Per... Zdes' plohoe mesto... -- YA znayu. Drugogo u nas net. Poetomu davaj poedim hotya by. Dver' otvorilas' bez skripa i stuka. V zal voshli dva cheloveka v dlinnyh zheltyh plashchah. Starinnye botforty i shpagi oboznachali ih prinadlezhnost' k personazham toj teatral'noj postanovki, v kotoroj ona teper' vynuzhdena byla uchastvovat'. Lico odnogo iz viziterov pokazalos' ej stranno znakomym, dazhe serdce vzdrognulo i udarilo chashche, no tut zhe uspokoilos', pereshlo na prezhnij zamedlennyj ritm, pridavlennoe nepomernoj tyazhest'yu medal'ona. Oba seli v storone ot nee. Ne obrashchaya na Perlis ni malejshego vnimaniya, gosti govorili tol'ko drug s drugom. -- Sadites', esh'te. Poka my odni, mozhno prodolzhit' nash spor. -- No vy obeshchali mne sovsem drugoe! -- Ne bespokojtes'. Ona skoro budet. Itak, vy uvereny v spravedlivosti sobstvennoj mysli. V tom, chto chelovechestvo nepremenno dolzhno pobedit' v nachavshejsya kosmicheskoj vojne. Pochemu? -- Potomu chto, poyavivshis' iz nebytiya v etoj vselennoj, my poluchili takie zhe prava na sushchestvovanie, kak i vse prochie sushchestva! -- |to verno. No davajte vspomnim, kak vy rasporyadilis' etimi pravami. Vy zatopili sobstvennuyu planetu okeanami gryazi, starayas' vyzhat' iz nee maksimum vozmozhnostej dlya udovletvoreniya nepomernyh ambicij maloj chasti vashego obshchestva. Vy prevratili sobstvennyj dom v ogromnyj voennyj zavod, hotya desyatki let u vas prakticheski ne bylo vneshnih vragov. Vy proizvodili oruzhie smerti lish' dlya togo, chtoby torgovat' im, obespechivaya roskoshnuyu zhizn' kuchke generalov, rukovodyashchih vashim tak nazyvaemym "sovetom". I nakonec, vam pokazalos' etogo malo, i vy nachali ekspansiyu, postepenno zahvatyvaya vse novye planety, navyazyvaya im svoj obraz zhizni i sovershenno ne schitayas' s massovym unichtozheniem mestnoj biosfery. Dlya togo chtoby ostanovit' vas s minimal'nymi poteryami, prishlos' razrabotat' special'nuyu strategiyu zahvata. -- Vot vy i priznali, chto zahvat -- vsego lish' zamaskirovannaya forma inoplanetnoj agressii. -- Razve ya eto otrical? Posmotrite na sebya. Posmotrite, vo chto vy prevratili sobstvennyj narod. Vy stali slishkom legkoj dobychej. Bylo by prosto glupo ne vospol'zovat'sya slozhivshejsya situaciej. Dlya nachala zahvata okazalos' dostatochno vsego lish' odnogo oplombirovannogo vagona, zatem nam ostavalos' lish' podbirat' tela teh, ch'i dushi uzhe prinadlezhali nam. Nu, a potom nebol'shaya zamena... Malen'kaya psihologicheskaya operaciya, i vot uzhe gotova shestaya kolonna. Ryady nashih adeptov mnozhatsya, postepenno zahvatyvaya vse zhiznenno vazhnye centry vashego obshchestva: uzly informacii, banki, lechebnye uchrezhdeniya, kul'turu i nauku. Esli by ne takie, kak vy, edinichnye ekzemplyary, nam ne o chem bylo by razgovarivat'. No, k sozhaleniyu, sredi vas est' upryamye duraki. Oni lezut v moj mir so svoim nahal'stvom, so svoimi pretenziyami i nichtozhnymi nadezhdami. V konce koncov sluchajno vam povezlo, i teper' ya vynuzhden dogovarivat'sya s vami, vmesto togo chtoby otpravit' vas vseh v podzemel'e... Dver' otkrylas', i voshla Perlis. Vnachale Loginov ne uznal ee. Na nej bylo sverkayushchee zolotoj parchoj plat'e iz golubogo shelka. Bladovar na massivnoj zolotoj cepi sveshivalsya do samoj talii. Talisman nel'zya bylo sputat' ni s chem. Ot nego ishodilo myagkoe golubovatoe siyanie, i strannaya ledyanaya sila perehvatyvala dyhanie, stoilo lish' na sekundu zaderzhat' na nem vzglyad. No ne Bladovar porazil Loginova i dazhe ne starinnoe bal'noe plat'e, otkryvavshee vzoru blednye, kak alebastr, tochenye plechi Perlis. Bol'she vsego ranila ego zatormozhennost' ee dvizhenij. Ona slovno nesla na svoih plechah nevidimuyu glybu l'da... I ona ego ne uznala! Ni na sekundu ee vzglyad dazhe ne zaderzhalsya na ego lice! -- Perlis! -- kriknul Loginov, vskakivaya. -- Syad' i uspokojsya. Ona tebya ne vidit i ne slyshit. Ona nahoditsya v drugoj vremennoj faze. V etoj faze my s toboj eshche ne voshli v komnatu. |to proizojdet lish' cherez neskol'ko minut. Perlis zhadno potyanulas' k kuvshinu s vinom, zalpom oporozhnila podryad tri bokala. I vdrug, povernuvshis' k zakrytoj dveri, provodila glazami nevidimoe dlya Loginova dvizhenie tenej. Nakonec ee glaza na kakoe-to mgnovenie zaderzhalis' na ego lice. Sekundu kazalos', ona ego uznaet, no zhenshchina tut zhe otvela vzglyad. Na ee slovno vysechennom iz mramora lice ne drognul ni odin muskul. -- Perlis! -- povtoril Loginov, vkladyvaya v zvuchanie ee imeni vsyu svoyu trevogu, vsyu radost' ot vstrechi, vsyu nadezhdu. -- Da, tak menya zovut, -- ravnodushno otvetila zhenshchina. -- CHego vy hotite? -- Podojdi k nej, postarajsya snyat' s nee medal'on, eto on meshaet ej tebya uznat', -- prosheptal Amutal. -- CHto ty s nej sdelal?! -- Ruka Loginova sama soboj nashchupala rukoyat' shpagi i szhala ee. Gnev i otchayanie perepolnyali i osleplyali ego. -- Da. Teper' ya vizhu, chto ty ne luchshe prochih oslov iz svoej porody. Samovlyublennyj, nichtozhnyj durak! On brosal emu v lico otbornye oskorbleniya, te samye slova, kotorye v prisutstvii Perlis dolzhny byli kak mozhno sil'nee zadet' ego samolyubie. I klinok Loginova vse bol'she osvobozhdalsya iz nozhen. Golos zvuchal v ego golove kak komarinyj pisk, starayas' probit'sya iz nevedomogo daleka, skvoz' zavesu yarosti, neponimaniya i gneva. Loginov otmahivalsya ot nego, kak ot nadoedlivoj muhi, zagonyal v podsoznanie, no golos vozvrashchalsya snova i snova, poka ne slozhilsya v slova: -- Amutal narochno provociruet tebya. Esli ty obnazhish' oruzhie, on tebya ub'et i vnov' zavladeet amuletom. Togda ego nikto ne ostanovit. Prekrati, Artem, poka ne pozdno! No bylo uzhe pozdno. Otbrosiv plashch i nozhny, Loginov vskochil na nogi s obnazhennoj shpagoj v rukah. Raskatistyj dovol'nyj hohot Amutala napolnil zal. Za nemyslimuyu dolyu mgnoveniya rakshas okazalsya ryadom s nim, v boevoj stojke, so svoim gotovym ubivat' oruzhiem. Gde-to eto uzhe bylo... CHto-to podobnoe... Vospominanie, kak molniya, sverknulo v mozgu Loginova. Zal gameston-centra, komp'yuternaya real'nost', pohozhee na varenoe myaso nebo i ubijca so shpagoj v ruke, stoyavshij naprotiv nego. Vozmozhno, eto bylo predosterezhenie, kotorogo on ne ponyal... SHpaga Amutala, opisav polukrug, rvanulas' k ego grudi. Loginov edva uspel uklonit'sya. CHto-to nado bylo sdelat'. CHto-to ochen' vazhnoe. Edinstvenno vozmozhnoe v toj beznadezhnoj situacii, v kotoruyu on sam sebya zagnal svoej neprostitel'noj gordost'yu, kotoruyu tak legko sputat' s glupost'yu, esli smotret' na proishodyashchee s neskol'ko inoj tochki zreniya. I tut on vspomnil vse do konca! I, perelomiv o koleno sverkayushchee lezvie, otbrosil efes. S krutyashchimsya kolesom "lao" v pravoj ruke Loginov sam poshel navstrechu rakshasu. Trizhdy stal'naya sverkayushchaya mel'nica v ruke Loginova otbrasyvala shpagu Amutala, nesmotrya na ego nechelovecheskuyu reakciyu, nesmotrya na to, chto Loginovu kazalos', budto on odnovremenno srazhaetsya s desyatkom protivnikov. Amutal, teryaya terpenie i raz®yaryayas' vse bol'she, brosilsya v pryamuyu flesh-ataku. Ego golova na nichtozhnuyu dolyu mgnoveniya ostalas' bez zashchity. Vrashchayushchijsya krug "lao" totchas slegka naklonilsya, otbrosil smertel'noe lezvie i zadel skulu Amutala. Krovi ne bylo. Est' li ona u demonov? |togo Loginov ne znal, otchayanno zashchishchayas' i ponimaya, chto s kazhdoj sekundoj priblizhaetsya neizbezhnyj konec. V tom meste, gde lezvie kosnulos' kozhi Amutala, poyavilas' ognennaya polosa. No boli rakshas, pohozhe, ne ispytyval. Neprekrashchayushchayasya chereda chudovishchnoj sily udarov obrushilas' na Loginova kak shkval... Malejshaya oshibka, malejshaya netochnost' -- i on lishitsya svoego "lao". Odnako poka emu udavalos' uspeshno otrazhat' udary. No Loginov vse vremya otstupal i v konce koncov upersya spinoj v stol, ryadom s tem mestom, gde sidela Perlis. -- Prekratite! -- skazala ona. -- Vy meshaete mne. Ledyanaya sila ee golosa, nechto gorazdo bol'shee, chem sam etot golos, zastavilo Loginova povinovat'sya. Ischez sverkayushchij ohrannyj krug. Oruzhie v ego ruke opustilos' vniz. Ta zhe samaya sila obrushilas' na Amutala. No, sobrav vsyu svoyu demonicheskuyu volyu, on ne opustil shpagi i prodolzhal nachatyj vypad. Kazalos', vremya ostanovilos'. Loginov videl, kak tonko ottochennoe zhalo lezviya medlenno priblizhaetsya k ego grudi, probivaet skladki odezhdy, kozhu, myshcy... Boli on ne pochuvstvoval, lish' ledenyashchij, paralizuyushchij holod. ZHivaya, chelovecheskaya krov' bryznula vo vse storony. Neskol'ko kapel' upali na plat'e Perlis, v to samoe mesto, gde temneli pyatna vina. No odna iz kapel', slovno zabludivshis', svernula s zaranee prednachertannoj dorogi i kosnulas' kozhi zhenshchiny raskalennoj aloj zhemchuzhinoj. V tu zhe sekundu Perlis vskochila, sorvala s sebya medal'on i brosila ego na stol. Vypustiv efes shpagi, torchavshij iz grudi Loginova, rakshas prodolzhil brosok, vytyagivaya ruku k svoemu sokrovishchu. Lish' doli mgnoveniya otdelyali ego ot zavetnoj celi, no Perlis s nepostizhimoj bystrotoj vdrug shvatila cep' i izo vseh sil hlestnula amuletom po etoj zhadnoj, ishchushchej ruke. Rakshas, vzvyv ot nesterpimoj boli, otpryanul nazad. Bladovar, otorvavshis' ot cepi, pokatilsya po stolu i, slovno nevznachaj, leg plashmya na krayu stola, naprotiv osedayushchego na pol Loginova. Tot, ishcha tochku opory, povernulsya i, opustivshis' pered stolom na odno koleno, shvatilsya rukami za skatert'. Pryamo pered ego postepenno zastilavshimisya nebytiem glazami plyasali drevnie, neponyatnye bukvy... "Prochti ih, prochti vsluh!" -- molil komarinyj golos v ego ostyvayushchem soznanii; no poslednim usiliem voli, ploho povinuyushchimisya gubami on vmesto etogo prosheptal zhenskoe imya. -- Per... -- prosheptali ego umirayushchie guby. -- Perlis, ya lyublyu tebya... -- S beskonechnym sozhaleniem posmotrel on na zhenshchinu, kotoruyu ostavlyal navsegda, s chuvstvom bessil'noj gorechi i utraty. -- Latuma! -- progremel golos nad zalom, vdrug prevrashchayas' ot slov Loginova iz komarinogo piska v ryk raz®yarennogo l'va. I rakshas pokachnulsya. Raskalennoe lezvie letyashchego iz glubiny vekov drevnego zaklyatiya lish' teper' porazilo ego gniloe serdce. Amulet tresnul, raspadayas' na dve poloviny. I umer zal. Umerlo plamya svechej. Ostanovilos' vremya. Na tysyacheletie zastyl v neestestvennoj poze, padaya navznich', poverzhennyj rakshas. Zastyla v vozduhe shpaga, tak i ne dotyanuv do namechennoj celi, i zatyanulas' rana na grudi Loginova. Ibo ne mog nanesti rany tot, kogo ne stalo ni v etom, ni v predydushchem vremeni. |PILOG Komanda stoyala na beregu gornogo potoka, v tom meste, gde konchalsya sverkayushchij most. -- Tysyacha let... On skazal, na tysyachu let zamret etot podlyj mir, na tysyachu let prekratitsya zahvat... Hvatit li nam etogo vremeni? -- sprosila Perlis, polozhiv ruku na plecho Artema, slovno lishnij raz zhelaya ubedit'sya, chto on nahoditsya ryadom s nej. -- Vo vsyakom sluchae, my prinesem v nash mir nadezhdu. I znanie prichin. -- U nas poyavitsya shans. SHans v tysyachu let dlinoj, i eto sovsem nemalo. Za tysyachu let chelovechestvo ujdet v svoem razvitii tak daleko, chto zahvat pokazhetsya nashim potomkam detskoj igrushkoj! -- podytozhil Abasov. No Loginov, grustno usmehnuvshis', vozrazil: -- Esli do toj pory my sami ne unichtozhim svoj mir. -- My tak preuspeli v etom za proshlye tysyacheletiya svoej istorii, chto sami stali prichinoj zahvata... -- I sami ostanovili ego! A znachit, u nas eshche est' nadezhda, ved' nasha civilizaciya sposobna rozhdat' ne odnih predatelej i podonkov! -- Nu chto zhe... Vpered, druz'ya, -- i da zdravstvuet nasha nadezhda... Vdaleke prozvuchal udar gonga, i sverkayushchij bar'er, otdelyavshij lyudej ot ih sobstvennogo vremeni, rvanulsya im navstrechu. Poslednee, chto uvidel Loginov v etom chuzhom, navsegda pokidaemom mire, byla figura starca na sverkayushchem mostu. Na sekundu emu pokazalos', chto Martison stoyal tam ne odin. Obraz neznakomoj prekrasnoj zhenshchiny voznik na mgnovenie pered ih glazami, zaslonennyj cvetnym tumanom. Tuman razdvinulsya. V kakoe-to mgnovenie Loginovu pokazalos', chto on mozhet prochest' v ee beskonechnyh glazah svoyu sobstvennuyu sud'bu... sud'bu vseh teh, kto idet vperedi i nikogda ne vozvrashchaetsya obratno, potomu chto vremya techet kak reka, i nikomu eshche ne udavalos' dvazhdy vstupit' v odnu i tu zhe vodu... Snova prozvuchal gong. Kazalos', nichego ne izmenilos'. Oni po-prezhnemu stoyali na vershine toj zhe samoj skaly. No vnizu, pod nimi, raskinulis' institutskie korpusa, kotoryh zdes' ne bylo ran'she. Gruppa turistov podnimalas' k nim snizu po gornoj trope. Oni byli uzhe pochti ryadom, no eshche ne videli desantnikov. Golos malen'koj devochki, donesennyj poryvom vetra, sprosil otchetlivo i zvonko: -- Mama, chto takoe zahvat? KONEC K chitatelyu. Izvinite, konechno, chto prishlos' vstavlyat' koe-kakie primechaniya. No, pover'te, nadoelo uzhe chitat' nauchno-fantasticheskie proizvedeniya, s takimi ogromnymi ogrehami, kotorye mozhno bylo legko rasschitat' na prostejshem kal'kulyatore, ispol'zuya znaniya iz kursa fiziki srednej shkoly... Vse-taki pri vsej svoej fantastichnosti, eti proizvedeniya eshche i NAUCHNO-fantasticheskie... Prim. OCR) [1] Zdes' avtor protivorechit sam sebe. Ranee im govorilos' chto dlya perehoda v oversajd neobhodim razgon v techenii mesyaca, citata "... men'she dvuh mesyacev. -- Znachit, vse-taki oversajd..., a zdes' vsego za kakih to 12 chasov "Gledis" dostigla skorosti prakticheskogo perehoda. Krome togo dlya dostizheniya skorosti 99,99% ot skorosti sveta za 12 chasov uskorenie dolzhno prevyshat' 6944 m/s2 ili primerno 700 "zhe". Bez ispol'zovaniya chego-nibud' tipa antigravitacii lyudej, da i mehanizmy dolzhno bylo razmazat' po dnishchu yahty. Prim. OCR. [2] Kakih-takih nedel' razgona? Oni ved' ushli v oversajd ekstrenno, dazhe ne razognavshis'. Prim. OCR.