Evgenij Gulyakovskij. Tretij dubl'

Ocenite etot tekst:
Evgenij Gulyakovskij. Tretij dubl'

Gulyakovskij E.YA.
A 94 Poslednij mirazh: Roman, povest', rasskazy -- M.: Veche, 2002. --
384 s. ("Parallel'nyj mir")
BBK 84 R7
ISBN 5-94538-086-5

V novuyu knigu klassika otechestvennoj fantastiki voshli proizvedeniya,
demonstriruyushchie vsyu shirotu spektra segodnyashnej NF: original'nye nauchnye idei
i vostochnye legendy, al'ternativnaya istoriya i kosmicheskij boevik. Ob®edinyaet
ih masterstvo ispolneniya, davno stavshee vizitnoj kartochkoj E.Gulyakovskogo,
privlekayushchee k ego tvorchestvu mnogochislennyh chitatelej.

Glava 1

Kogda pervye korabli zemlyan robko vyshli v kosmos i stali issledovat'
blizhajshie planety, nikto tochno ne znal, chto za etim posleduet. No veka
smenyali drug druga, lyudi vse dal'she uhodili v glub' kosmosa ot svoih pervyh
poselenij. Nakonec nastali vremena, kogda korabli zemlyan nauchilis' legko
preodolevat' bezdny prostranstva, otdelyavshie zvezdy drug ot druga.
CHelovecheskie poseleniya rasseyalis' po vsej galaktike, a dlya togo chtoby iz
konca v konec proletet' territoriyu, zanyatuyu Federaciej Svobodnyh Planet,
luchu sveta trebovalos' uzhe bol'she soroka let.
Prostranstvo i vremya postepenno teryali svoyu bespredel'nuyu vlast' nad
chelovechestvom. Kazhdyj mog vybrat' sebe iz beschislennogo raznoobraziya mirov
dom po sobstvennomu usmotreniyu. Uprostilis' potrebnosti i vkusy.
Proizvodstvo material'nyh blag perestalo dovlet' nad lyud'mi, i vsled za etim
nachalos' medlennoe otmiranie ogromnyh industrial'nyh planet, napichkannyh
avtomatikoj i gigantskimi kiberneticheskimi kompleksami. Kakoe-to vremya oni
eshche derzhalis', blagodarya rasshirennomu proizvodstvu mezhzvezdnyh korablej, no
vskore ih vypusk zamedlilsya sam soboj. U chelovechestva ne hvatalo lyudskih
resursov dlya osvoeniya novyh mirov.
Estestvenno i nezametno proizoshlo to, chego tak opasalis' let dvesti
nazad, kogda byl izobreten sverhsvetovoj dvigatel' dlya zvezdoletov.
Razdroblennaya, razbitaya na melkie poseleniya Federaciya perestala predstavlyat'
soboj edinoe celoe. Kazhdaya novaya koloniya, edva obosnovavshis', stremilas'
prezhde vsego obzavestis' sobstvennoj administraciej i svodom sobstvennyh
pravil. Drevnyaya stolica Federacii, planeta, byvshaya nekogda kolybel'yu
chelovechestva, medlenno, no neumolimo othodila na vtoroj plan. Nadobnost' v
edinom planirovanii i koordinacii vzaimnyh postavok ischezla -- kazhdoe
poselenie proizvodilo dlya sebya vse, chto schitalo neobhodimym, i velo
sobstvennuyu nezavisimuyu torgovlyu s sosednimi koloniyami. Pravitel'stvo
Federacii derzhalos' v osnovnom za schet istoricheskih tradicij, organizacii i
upravleniya nauchnymi issledovaniyami, trebovavshimi dlya svoego osushchestvleniya
vse bol'shih material'nyh zatrat i vse rezhe i rezhe prinosivshimi prakticheskie
rezul'taty.
Nikto ne znal, kak dolgo smozhet proderzhat'sya eto neustojchivoe
ravnovesie, i imenno v etot moment na granicah svoih vladenij Federaciya
stolknulas' s nevedomym i neulovimym vragom. Razvalivalas' ekonomika
otdel'nyh poselenij. Lyudi teryali iniciativu, ih ohvatyvali ravnodushie i
polnaya poterya interesa k zhizni. Vse dannye govorili o tom, chto kto-to vedet
chetko organizovannuyu i splanirovannuyu rabotu po razrusheniyu okrainnyh
poselenij Federacii. No vyyavit' i dokazat' sushchestvovanie real'nyh
protivnikov nikomu tak i ne udalos'. Dazhe special'no sozdannoe v svyazi s
etimi sobytiyami Upravlenie vneshnej i vnutrennej bezopasnosti do sih por
toptalos' na meste, hotya v ego rasporyazhenii byli vsya sovremennaya tehnika i
sovsem neplohie kadry.

Predsedatel' central'nogo soveta Federacii Ridov gruzno podnyalsya iz-za
stola i podoshel k matovomu, v polsteny oknu. Nazhav skrytuyu v podokonnike
knopku, on podozhdal, poka steklo stanet sovershenno prozrachnym, i lish' zatem
nadolgo pogruzilsya v sozercanie otkryvshejsya pered nim panoramy ulicy, slovno
uvidel ee vpervye.
Pered nim vozvyshalis' slepye, s matovymi bel'mami vmesto okon gromady
starinnyh zdanij. Razrez ulicy kazalsya mertvym. Daleko vnizu, na mostovoj,
ne bylo zametno ni malejshego dvizheniya. Vse vazhnejshie kommunikacii davno ushli
pod zemlyu, i nikto bol'she ne uvlekalsya starinnym sportom -- ezdoj na
elektromobilyah mimo zabroshennyh zdanij, mnogie iz kotoryh grozili obvalom.
"Sovsem eshche nedavno Zemlya kazalas' nam takoj malen'koj, takoj tesnoj!
-- s gorech'yu podumal Ridov. -- No kosmos vpital i rastvoril nas v svoih
prostorah. Bol'shinstvo kolonij ne naschityvaet i milliona poselencev.
Kogda-to v odnom etom gorode zhitelej bylo v sotnyu raz bol'she. Gde oni
sejchas, eti milliony? I chto soboj segodnya predstavlyaet chelovechestvo v celom?
Prodolzhaet li ono sushchestvovat' kak nechto edinoe? CHto s nami stanet zavtra?"
Ot resheniya, kotoroe on dolzhen byl prinyat', ot ottiska ego lichnoj pechati
na plastikovom liste dokumenta o korotkoj nadpis'yu "utverzhdayu", vozmozhno,
zaviselo to, kakim ono budet, eto zavtra.
"YA slishkom star dlya prinyatii podobnyh reshenij, ya ne znayu, k chemu eto
privedet. Nikto etogo ne mozhet znat'. No ya i ne obyazan prinimat' slishkom
otvetstvennye resheniya samostoyatel'no. Imenno dlya takih sluchaev i sozdan
central'nyj sovet".
On otoshel ot okna i naznachil cherez avtomaticheskij selektor vneocherednoe
chrezvychajnoe zasedanie soveta na zavtra:
-- Za chas do nachala mne ponadobitsya Rajkov, razyshchite ego i poshlite
oficial'noe priglashenie.
Mignul zelenyj ogonek, oznachavshij, chto avtomaticheskij sekretar'
pristupal k ispolneniyu poluchennogo zadaniya. Matovaya poverhnost' stola
otsvechivala tusklo. Ona smotrelas' slishkom golo, slishkom racional'no. Na nej
ne bylo nichego lichnogo, ni odnogo postoronnego predmeta. Kabinet vsegda
ostavalsya dlya Ridova lish' mestom raboty. Vyklyuchiv avtomatiku i vyzvav svoj
lichnyj glajder, on podumal o tom, chto, ujdya ot samostoyatel'nogo resheniya,
nichego, v sushchnosti, ne dobilsya. Nekogda vostochnye mudrecy ne bez osnovaniya
schitali, chto bezdejstvie -- tozhe chast' dejstviya, k tomu zhe daleko ne samaya
passivnaya.
Zapustiv pruzhinu, privodyashchuyu v dejstvie mehanizm soveta, on lish'
otodvinul reshenie na sutki. Privlek k obsuzhdeniyu raznyh lyudej, no nichego ne
izmenil i nichego ne dobilsya. Nikto ne snimet s nego konechnoj otvetstvennosti
i nikto ne prostit oshibki, esli ona proizojdet. K tomu zhe, vyzvav Rajkova,
on, sootvetstvenno, predreshal itog etogo zasedaniya.

Izdali dom napominaya igrushechnyj steklyannyj shar, zabytyj kakim-to
velikanom sredi lesnoj polyany, Ego zadnyaya srezannaya naiskos' chast'
zakanchivalas' verandoj, plavno perehodivshej v dikie zarosli. Vysokij hudoj
chelovek podoshel k domu s severnoj storony vmeste s mal'chikom let devyati.
-- My teper' vsegda budem hodit' na lyzhah? -- sprosil mal'chik. --
Kazhdyj den'?
-- Vsegda. Do teh por, poka u tebya ne konchatsya kanikuly.
-- A pochemu tebya uvolili?
-- Kto eto tebe skazal?
-- Misha. My vchera razgovarivali po videku, i on skazal, chto ob etom
peredavali v novostyah,
-- Govoryat ne videk, a videofon.
-- No tebya vse-taki uvolili?
-- |to shutka. U menya est' drug, kotoryj umeet tak shutit'. Tebe ne
sleduet vmeshivat'sya i dela vzroslyh.
-- Sprosit' nel'zya, chto li? Esli hochesh' znat', ya ochen' rad, chto tebya
uvolili!
-- Da?
-- Da! No krajnej mere, teper' u menya budet otec.
-- A eto, konechno, vyrazhenie mamy.
-- Aga.
-- Ty u menya zamechatel'nyj citater.
-- Kto-o?
-- Citater -- eto chelovek, kotoryj, kak popugaj, povtoryaet tol'ko chuzhie
frazy.
-- Nu ty daesh'! YA eto slovo zapomnyu.
-- Eshche by!
Oni ostanovilis' pered vhodom na verandu, snyali lyzhi i otryahnuli sneg s
serebristoj vetrozashchitnoj odezhdy.
V dome ih vstretila tishina, nastoyannaya na zapahe hvoi i yablochnogo
piroga.
-- Pozovem mamu?
-- Ne stoit. Razve ty ne chuesh', chem pahnet? V etot moment ej nel'zya
meshat', inache pirog ne udastsya.
Dom, razdelennyj na chetkie funkcional'nye zony, vyglyadel iznutri
slishkom prostornym. Srazu za garderobnoj nachinalas' "muzejnaya". Po krajnej
mere, tak etu chast' doma nazyvala Anna. Zdes' stoyali stellazhi s plastikovymi
kopiyami drevnih knig, chuchela nikogda nevidannyh na zemle zhivotnyh,
vstrechalis' i predmety vovse uzh neponyatnye, naprimer, golovolomka, najdennaya
na Gidre i pohozhaya na rogatyj kamennyj shar. Pri nazhatii v opredelennom meste
otdel'nye chasti etoj konstrukcii menyalis' mestami. Prakticheski ona mogla
prinimat' lyubuyu formu, Legenda glasila, chto chelovek, kotoromu udastsya
sobrat' iz nee lyuboj znakomyj emu predmet, tut zhe poluchit ego v nature. No
poka chto etu zadachu ne udalos' reshit' dazhe s pomoshch'yu bol'shogo komp'yutera.
Pereodevshis' i osvezhivshis' ionizirovannym parom, Rajkov proshel v
rabochuyu chast' doma. Eshche s poroga kabineta emu brosilas' v glaza lezhashchaya na
stole ryadom s displeem domashnego komp'yutera zheltaya kartochka viziogrammy.
Obychnye soveshchaniya ostavalis' v pamyati komp'yutera i poprostu vysvechivalis' na
displee. Po kanalu s otpechatkoj teksta peredavalis' tol'ko soobshcheniya osoboj
vazhnosti i oficial'nye dokumenty.
Starayas' unyat' volnenie, uzhe dogadavshis' o tom, otkuda postupila
viziogramma, Rajkov podhodil k stolu narochito medlenno. Na ego uzkom lice
pod shirokim razletom brovej vozbuzhdenno blesteli razbojnich'i zelenovatye
glaza.
Vzyav kartochku i razglyadev na nej shtempel' soveta, on medlenno perevel
dyhanie i lish' zatem prochital soobshchenie zalpom: "K trem chasam proshu pribyt'
dlya polucheniya zadaniya, Ridov".
Posle takogo vyzova ego uvol'nenie i v samom dele stalo pohodit' na
shutku. Tol'ko sejchas on ponyal, pochemu v dome stoyala nastorozhennaya, shatkaya
tishina, pochemu Anna ne vyshla vstrechat' ih i kolduet teper' nad ego lyubimym
pirogom.
Predstoyal trudnyj razgovor s zhenoj i eshche bolee trudnoe proshchanie...
No eto pozzhe, eto potom. Poka eshche mozhno sdelat' vid, chto on ni o chem ne
dogadyvaetsya, ne znaet prichiny vyzova... Tol'ko nadolgo li hvatit ego
pritvorstva? On chuvstvoval, chto s kazhdym otletom v dal'nyuyu ekspediciyu
otchuzhdenie mezhdu nim i Annoj vse glubzhe puskalo svoi ledyanye korni.

-- Sadites', Rajkov.
Ridov opustil v prorez' pnevmopochty ocherednoj rulon dokumentov, nad
kotorymi rabotal pered prihodom Rajkova, i vnimatel'no osmotrel svoego
posetitelya. Poslednij raz oni videlis' goda dva nazad, kogda Rajkov
rukovodil spasatel'noj ekspediciej na Zende. Togda trebovalos' snyat' s
planety ekipazh zastryavshego tam poiskovika. Posadka iz-za slozhnyh mestnyh
uslovij isklyuchalas'. Byla razrabotana kompleksnaya programma s uchastiem treh
korablej i celoj serii chelnochnyh avtomaticheskih zondov. Rajkov narushil
instrukcii i, ne ispol'zuya zondy, vse-taki sel na planetu. Emu udalos'
vzletet', hotya korabl' byl posle etogo pohozh na smyatuyu konservnuyu banku.
Lyudej tem ne menee on spas. I eto rukovodstvo poiskovogo otdela schitalo
schastlivoj sluchajnost'yu, ne bolee. Rajkovu zdorovo vletelo. On podal raport
s protestom, i Ridovu prishlos' zanimat'sya etim delom lichno.
S teh por, po krajnej mere vneshne, Rajkov malo izmenilsya. Razve chto
sedina poyavilas' da sushe stal vzglyad chut' naglovatyh zelenyh glaz.
-- YA znayu, chto vas snova uvolili, no na etot raz ne sobirayus'
vmeshivat'sya. Prichiny mne izvestny, i ya odobryayu reshenie vashego nachal'stva.
Polagayu, oni terpeli dostatochno dolgo.
-- V celom oni, konechno, pravy. No tam est' nekotorye obstoyatel'stva...
Rajkov obladal udivitel'nym kachestvom -- vo vremya vot takih kabinetnyh
vstrech raspolagat' k sebe nachal'stvo i proizvodit' samoe blagopriyatnoe
vpechatlenie. No stoilo emu okazat'sya vdali ot etih kabinetov, stoilo
pristupit' k resheniyu ocherednoj slozhnoj zadachi, kak on naproch' zabyval obo
vseh instrukciyah, o svoih lichnyh obeshchaniyah i postupal neozhidanno, derzko,
zachastuyu slishkom riskovanno. Poka chto emu skazochno, neveroyatno vezlo. Ili,
kak v glubine dushi polagal sam Rajkov, on umel uchityvat' te neulovimye
nyuansy situacii, obladal toj glubokoj vnutrennej intuiciej, kotoraya odna
tol'ko i mozhet prinesti cheloveku udachu v nepredskazuemyh, postoyanno
menyayushchihsya situaciyah.
Ne doslushav, on prerval izliyaniya Rajkova:
-- YA uzhe skazal, chto ne sobirayus' vmeshivat'sya. V konce koncov
vzaimootnosheniya s rukovodstvom otdela -- vashe lichnoe delo. Ne srabotalis' --
ishchite drugoe, bolee podhodyashchee mesto. Sobstvenno, ya i vyzval vas, chtoby
predlozhit' rukovodstvo ekspediciej, ne imeyushchej nikakogo otnosheniya k otdelu
poiska. Ee organizuet neposredstvenno Sovet.
Rajkov ustavilsya na Ridova udivlennymi glazami, v kotoryh uzhe prygali
besovskie, gluboko zapryatannye ogon'ki.
-- YA znayu vsego dve ekspedicii, kotorye organizovyval Sovet. Oni reshali
zadachi chrezvychajnoj vazhnosti.
-- Vy pravy. |ta budet tret'ej i, ya dumayu, ne menee vazhnoj... Vy
chto-nibud' slyshali o meksikanskom "chernom yashchike"?
-- Legendy, sluhi... Poskol'ku oficial'noj informacii ne sushchestvovalo,
i moih zadanij eto ne kasalos'...
-- Est' oficial'naya informaciya, no let dvesti nazad, kogda otkryli
parallelepiped, pochemu-to poschitali celesoobraznym utait' ee ot
obshchestvennosti. CHinovniki, bravshie na sebya smelost' reshat', chto mozhno znat'
narodu, a chego nel'zya, dumali, vidimo, chto tak zhit' spokojnee. Oni imeli v
vidu, razumeetsya, sebya. Poskol'ku tolkom ob®yasnit', chto soboj predstavlyaet
parallelepiped nikto ne smog, sochli vozmozhnym zakryt' vsyu temu.
-- |togo ya ne ponimayu!
-- Nu, ponyat' mozhno... To, chego my ne znaem, vrode by ne sushchestvuet. Vo
vsyakom sluchae, ne mozhet vliyat' na segodnyashnyuyu nashu zhizn'. Pravitel'stvo
proshlogo veka ne moglo dopustit' sushchestvovaniya ryadom o soboj zagadochnogo
ob®ekta, kotoryj okazalsya ne po zubam ih nauke, eto brosalo ten' na prestizh.
Samo sushchestvovanie takogo ob®ekta stavilo pod somnenie ne odnu nauchnuyu
koncepciyu. Pozhaluj, ne tol'ko nauchnuyu... No prezhde chem my prodolzhim nash
razgovor, ya hochu, chtoby vy izuchili v spechrane vsyu sushchestvuyushchuyu na
segodnyashnij den' informaciyu o chernom parallelepipede. Teper' ona
neposredstvenno otnositsya k vashemu zadaniyu.
-- Vy hotite skazat', chto ona do sih por zakryta?!
-- Vidite li, dlya togo chtoby ee podgotovit' k predstavleniyu shirokoj
publike, nuzhno bylo prodelat' opredelennuyu i nemaluyu rabotu. ZHelayushchih ne
nashlos'. Nuzhdy v nej osoboj do segodnyashnego dnya ne bylo. Tak chto, vozmozhno,
imenno vam vypadet chest' vpervye predstavit' obshchestvennosti meksikanskij
yashchik.
-- Blagodaryu za chest'! YA vsegda schital sebya vydayushchimsya arhivnym
rabotnikom!
-- A vy ne speshite. Vozmozhno, posle znakomstva so vsemi materialami i
vyvodami mnogochislennyh komissij vasha tochka zreniya neskol'ko izmenitsya.

V oval'nom zale spechrana ne bylo stellazhej s bumazhnymi papkami, i tem
ne menee, kak i sotni let nazad, on propah krysinym pometom. Zdes' hranilas'
informaciya, ne dostupnaya prostym smertnym. Te, kogo syuda vpuskali, dolzhny
byli, naverno, ispytyvat' izvestnuyu gordost' lyudej, oblechennyh osobym
doveriem nachal'stva.
Rajkov gordosti ne ispytyval. Ego razdrazhala durackaya trata vremeni.
Kakoe otnoshenie mozhet imet' k Dal'nemu kosmicheskomu poisku istoriya s
najdennoj dva veka nazad kamennoj glyboj? No prikaz est' prikaz. On znal po
opytu, chto vse rasporyazheniya Ridova nuzhno vypolnyat' v srok i dobrosovestno.
Tol'ko posle togo, kak central'nyj komp'yuter spechrana vydal na rabochij
displej pervye dokumenty i fotografii, ego skepticizm neskol'ko
poumen'shilsya. Pered nim razvorachivalas' zahvatyvayushchaya, pryamo-taki
detektivnaya istoriya.
Skalu obnaruzhili sovershenno sluchajno pod tolstym sloem nanosov i
opolznej. Vnimanie specialistov vnachale privlekla lish' ee pravil'naya
geometricheskaya forma. Pochti ideal'nyj parallelepiped. No pervyj zhe
radioizotopnyj analiz pokazal, chto glybe bol'she dvuh millionov let; v takom
sluchae, esli schitat' veroyatnym ee iskusstvennoe proishozhdenie, k zemnoj
istorii ob®ekt vryad li imel kakoe-nibud' otnoshenie, Rajkov pereklyuchil
izobrazhenie na displee i srazu zhe ubedilsya v svoej pravote.
Vprochem, odnovremenno s kosmicheskoj poyavilas' i gipoteza zemnogo
proishozhdeniya glyby. Logicheski vpolne obosnovannaya. Storonniki kosmicheskogo
proishozhdeniya ob®ekta predstavili novye dannye -- kotlovan pohozh na
meteornyj krater...
Vryad li zdes' est' rezon. Esli eta shtuka svalilas' iz kosmosa, ona
mogla sohranit'sya posle udara lish' v tom sluchae, esli ee poverhnost' sostoit
iz materiala, ne ustupayushchego v prochnosti kristallicheskomu bronevitu. No
togda ona ushla by v zemnuyu koru, kak nozh i maslo. Ni togo, ni drugogo ne
proizoshlo.
Est' eshche odin variant; smyagchennaya posadka. Imenno eto utverzhdaet doktor
Strogin. Iskusstvennyj ob®ekt s zadannymi svojstvami, nechto vrode
kiberneticheskogo ustrojstva.
Ne slishkom li slozhno dlya oblomka skaly? Odnako let cherez pyat' tol'ko
chto otkrytyj nejtrinnyj analiz pokazal slozhnejshuyu elektronnuyu strukturu
ob®ekta, nechto vrode gigantskogo kristalla komp'yutera s neizvestnoj
programmoj, sposobnogo k nakopleniyu energii. Obnaruzheno nalichie vnutrennih
energeticheskih rezervuarov na sverhprovodimosti. Popytki rasshifrovat'
programmu hotya by v obshchih chertah uspeha ne imeli. "Veshch' v sebe". Vot pochemu
parallelepiped nazvali "chernym yashchikom".
Let na dvadcat' issledovaniya zaglohli. Ob®ekt zakonservirovali, zakryli
na vsyakij sluchaj energeticheskoj zashchitoj. Ustanovili kruglosutochnoe
nablyudenie. Za vse vremya nablyudeniya -- nikakoj aktivacii i nikakih novyh
dannyh. V sorokovyh godah proshlogo veka vse tot zhe Strogin, teper' uzhe
akademik, razrabotal teoriyu prostranstvennogo prokola. Generator-priemnik,
mgnovennyj perehod ob®ekta nezavisimo ot rasstoyaniya... Nu, s etim Rajkova
podrobno znakomili eshche v shkole pilotov. Nichego ne vyshlo. Vo vsyakom sluchae
prakticheski. |nergii nuzhno bylo stol'ko, chto vsego solnechnogo izlucheniya v
techenie goda ne hvatit na odin perehod.
Kakoe otnoshenie eto imeet k meksikanskomu ob®ektu? Aga, vot eshche odna
gipoteza Strogina -- "chernyj yashchik" mozhet byt' generatorom perehoda s
ispol'zovaniem vneshnih, nezemnyh istochnikov energii...
Srazu zhe voznik zakonnyj vopros: esli eto dejstvuyushchij generator, pochemu
on ne ispol'zuetsya temi, kto zatratil stol'ko sil na ego sozdanie i
transportirovku? A mozhet byt', uzhe ispol'zovali? Sedaya drevnost',
chetvertichnyj period... V to vremya, vozmozhno, oni ne nashli u nas nichego
interesnogo. Za million let mnogoe moglo izmenit'sya tam, gde delali etu
shtuku. Neudavshayasya popytka kontakta? Mozhet byt'... Togda nuzhno rasschityvat'
napravlenie prokola i iskat' priemnik. Dannye takih raschetov neopredelenny.
Estestvenno, zvezdnye ob®ekty ne stoyat na meste, oni smeshchayutsya.
Sledovatel'no, postoyannogo napravleniya byt' ne mozhet. Zamknutyj krug...
I eshche odno kazalos' Rajkovu sovershenno neponyatnym -- komu i zachem
ponadobilos' derzhat' v sekrete vse eti vpolne bezobidnye nauchnye dannye?
Zaboty o nauchnom prestizhe dlya etogo bylo yavno malovato...

Glava 2

-- Itak, chto vy ob etom dumaete? -- Ridov vyglyadel na sleduyushchee utro
eshche bolee ustalym i ozabochennym. -- Izvinite, chto ne mog predostavit' vam
dostatochno vremeni dlya izucheniya i obdumyvaniya problemy. K sozhaleniyu, eto
srochno.
Rajkov medlil s otvetom, po-prezhnemu ne ponimaya, kakoe otnoshenie k nemu
imeet istoriya meksikanskogo ob®ekta i pochemu eyu segodnya zanimaetsya
central'nyj sovet Federacii.
-- Na moj vzglyad, problema ostalas' nereshennoj, Bolee togo, u menya
slozhilos' vpechatlenie, chto dazhe segodnyashnij uroven' tehniki ne pozvolyaet ee
reshit'. Informacii yavno nedostatochno.
-- Ne pozvolyaet... CHto zh, vozmozhno. Vy predstavlyaete, kakoj dolzhna byt'
civilizaciya, sozdavshaya apparat, pered kotorym okazalis' bessil'ny nasha
tehnika i nauka?
-- No ved' do sih por ne dokazano iskusstvennoe proishozhdenie ob®ekta!
Odni gipotezy i dogadki! Vozmozhno, eta civilizaciya vsego lish' plod
voobrazheniya Strogina.
-- Vy tak dumaete? Vzglyanite-ka vot na eto... Ridov protyanul Rajkovu
uzkuyu plastinku gologrammy, yarko blesnuvshuyu na solnce. Tot dolgo vertel ee v
rukah, starayas' najti udobnyj rakurs. Snimok byl ochen' staryj, bez
podsvetki. Pejzazh chuzhoj planety poyavlyalsya, to ischezal u nego pered glazami.
Tam byli zarosli myasistyh krasnovatyh rastenij. Nebol'shoj uzkij ruchej i
kakoj-to rezko ocherchennyj temnyj siluet, napolovinu utonuvshij v zaroslyah.
No vot emu udalos' zafiksirovat' plastinu v nuzhnom polozhenii,
izobrazhenie obrelo nakonec rezkost'.
-- Skoree vsego, eto foto avtomaticheskogo razvedchika, klass ne vyshe
vtoroj gruppy.
-- CHto vy skazhete po povodu temnogo silueta?
-- |to mozhet byt' chast' skaly, bazal'tovaya dajka, naprimer.
Ridov kivnul i nazhal utoplennuyu v rebre stola klavishu. Svet v komnate
pomerk, nad stolom povislo uvelichennoe izobrazhenie gologrammy. Sudya po
poyavivshimsya vnizu nadpisyam, eto byla polnaya rekonstrukciya gologrammy,
prodelannaya central'nym komp'yuterom Federacii. Teper' tol'ko Rajkov nachal
ponimat', kakoe znachenie pridavalos' etomu snimku.
Vo vremya polnoj rekonstrukcii komp'yuter ustanavlival koordinaty kazhdoj
otdel'noj tochki izobrazheniya. Pri nedostatochno polnoj informacii mashina
interpolirovala imeyushchiesya dannye i v sluchae neobhodimosti dopolnyala ih,
ispol'zuya nejtral'nyj bank pamyati. |to byla ochen' slozhnaya i dorogaya rabota.
Zato teper' okazalos' vozmozhnym ukrupnit' i razvernut' izobrazhenie temnogo
ob®ekta. Somnenij bol'she ne ostavalos': pered nimi byl dvojnik meksikanskogo
parallelepipeda.
-- Eshche odin "chernyj yashchik"?
-- Ne sovsem tak, -- Ridov vstal i proshelsya po kabinetu. On ostanovilsya
okolo izobrazheniya vnezemnoj nahodki i dolgo v zadumchivosti rassmatrival ee,
slovno nadeyalsya uvidet' v mercayushchej chernoj glubine nechto takoe, chego ne
udalos' razglyadet' central'nomu komp'yuteru.
Delo v tom, chto Strogin ostavil posle sebya neplohih uchenikov, celuyu
nauchnuyu shkolu. |tot yashchichek stal dlya nego delom vsej zhizni. Ne tak davno
professoru YAhnovu, odnomu iz samyh ego talantlivyh posledovatelej, udalos'
sozdat' dejstvuyushchuyu model' meksikanskogo fenomena...
Rajkovu pokazalos', chto on oslyshalsya. Tishina, sgustivshayasya v kabinete
predsedatelya, kazalas' pochti oshchutimoj. Po-prezhnemu ne rabotal ni odin pribor
svyazi, tol'ko pticy chirikali za oknom.
-- No ved' eshche Strogin dokazal, chto energeticheskaya problema delaet
prostranstvennyj perehod nevozmozhnym!
-- Sovershenno verno. Dlya odnogo-edinstvennogo zapuska modeli
ponadobilas' energiya vseh nakopitelej Enisejskogo kaskada. Oni
teleportirovali massu okolo milligramma. Vazhno bylo dokazat' sam princip.
YAhnov utverzhdaet, chto meksikanskim ob®ektom mozhno upravlyat' i chto dlya svoej
raboty on ispol'zuet vneshnyuyu energiyu gravitacii. Vo vsyakom sluchae, teper'
mozhno schitat' dokazannym, chto v Meksike byl najden iskusstvenno sozdannyj
generator prostranstvennogo perehoda. Dver' v inye miry...
-- Togda pochemu on do sih por ne zadejstvovan?
-- Oni sozdali neobhodimuyu dlya etogo apparaturu. YAhnovu dazhe udalos'
chastichno aktivirovat' Generator, no dlya zavershayushchego eksperimenta --
sozdaniya prostranstvennogo mosta -- neobhodim byl vtoroj takoj zhe generator.
Ego nashli sovsem nedavno, i ya ne uveren, chto eto poslednyaya nahodka takogo
roda... Vozmozhno, takih ustrojstv v nashej galaktike mnozhestvo, i my sluchajno
natolknulis' na chast' razvetvlennoj seti soobshchenij. Dazhe esli te, kto
sozdali eti ustrojstva milliony let nazad, bol'she ne pol'zuyutsya imi, sami
generatory do sih por sohranili rabotosposobnost'. Civilizaciya, kotoraya
sumeet ih ispol'zovat', poluchit neslyhannye preimushchestva pered drugimi. V
kosmose my skoree vsego ne odni, hotya pryamyh kontaktov s chuzhimi do sih por
ne bylo, mnogoe govorit ob etom. V lyubom sluchae u nas teper' est' vse
neobhodimoe dlya sozdaniya pervogo prostranstvennogo mosta. A eto otkrytie,
esli ono sostoitsya, samo po sebe sposobno polnost'yu izmenit' strukturu vsej
Federacii.
Rajkov vstal i podoshel k Ridovu. Teper' oni stoyali ryadom pered
izobrazheniem chetyrehmetrovogo chernogo parallelepipeda, vysvechennogo
apparaturoj v natural'nuyu velichinu.
-- |ta shtuka pohozha na samuyu obyknovennuyu dver', pravda, razmer
velikovat.
-- Otkryt' etu dver' budet ne tak-to prosto, no za nej mozhet okazat'sya
budushchee, kotoroe segodnya trudno dazhe predstavit'...
Pod visyashchej v vozduhe chernoj skaloj svetilsya ryad sinih mercayushchih cifr.
Rajkov nashel sredi nih indeks planety i prochital ego vsluh:
-- In-248... Stranno, mne eto nichego ne govorit. V poiskovom otdele net
ob®ekta s takim indeksom.
Ridov kivnul:
-- |toj planety net v reestre Federacii. Ona nahoditsya daleko za
predelami osvoennoj zony, primerno vosem'desyat svetolet.
Rajkov dolgo molchal, slovno medlenno propuskal cherez sebya oshchushchenie
bespredel'nosti etoj cifry. Ridov ne toropil ego i nichego ne podskazyval,
slovno zhelaya lishnij raz ubedit'sya, smozhet li Rajkov pravil'no ocenit'
situaciyu, vydelit' v nej samoe glavnoe, prezhde chem prinyat' reshenie.
-- Vosem'desyat svetolet... |to zhe na predele dvoichnogo oversajda!
-- Sovershenno verno.
-- No v takom sluchae u korablya poprostu ne ostanetsya goryuchego dlya
obratnogo razgona!
-- Prostranstvenniki polagayut, chto korabl' dlya obratnogo vozvrashcheniya
ekipazhu ne ponadobitsya. Esli im udastsya aktivizirovat' generatory, esli most
nachnet dejstvovat' -- problema vozvrata perestanet sushchestvovat'.
-- Nadeyus', vy shutite?
Ridov ustalo ulybnulsya:
-- YA lish' izlozhil vam tochku zreniya nashih prostranstvennikov, mezhdu
prochim, vpolne oficial'nuyu. Oni trebuyut dostavit' ih na planetu i obeshchayut
vernut'sya bez nashej pomoshchi. Nu a esli ser'ezno... V predelah odnogo
oversajda ot In-248 est' nasha pogranichnaya koloniya na Gridose.
-- No ya ne ponimayu, pochemu v otdele poiska nichego ne izvestno ob etoj
planete?
-- Po sekretu mogu vam soobshchit', chto etu gologrammu my poluchili ne
cherez oficial'nye kanaly. Bolee togo, nam prishlos' prilozhit' nemalo usilij,
chtoby dostavit' ee na Zemlyu. Vneshnimi issledovaniyami zanimaetsya ne tol'ko
poiskovyj otdel Federacii. Otdel'nye granichnye poseleniya vremya ot vremeni
predprinimayut dal'nyuyu razvedku po sobstvennoj iniciative.
-- Zachem im eto nuzhno? Ved' byl zhe special'nyj zakon, obyazyvayushchij takie
issledovaniya sosredotochit' v odnom centre.
Ridov kivnul:
-- Zakon byl. No u nas dostatochno poselenij, izdayushchih sobstvennye
zakony i polagayushchih, chto dejstviya i resheniya pravitel'stva Federacii ih uzhe
ne kasayutsya. Kak by tam ni bylo, gridyane proveli takie issledovaniya i v
rezul'tate otkryli planetu Angra...
-- Znachit, u nih est' avtomaticheskie zondy?
-- Sovershenno verno.
-- Zachem im eto ponadobilos', ved' dlya poseleniya oni ne smogut
ispol'zovat' stol' otdalennuyu planetu?
-- My davno uzhe ne poluchaem vsej informacii o celyah i namereniyah
nekotoryh poselenij. Poyavilsya dazhe novyj termin -- "dikie poseleniya".
Poseleniya, raspolozhennye vne zony dosyagaemosti nashih korablej, polnost'yu
izolirovannye ot Federacii, organizovannye vopreki vsem ee pravilam i
zakonam. O nih my poprostu nichego ne znaem. Kstati, chast'yu vashego zadaniya
budet nalazhivanie kontaktov s gridyanami i poluchenie dopolnitel'noj
informacii obo vseh issledovaniyah v rajone planety Angra. Po krajnej mere,
informaciyu o samoj planete my poluchili, kak polagayu, polnost'yu. Ona ne
soderzhit na pervyj vzglyad nichego osobennogo. Standartnyj otchet obsledovaniya
planety klassa dva. Obsledovaniya, provedennye avtomatami, ne otlichayutsya
osoboj polnotoj -- kislorod, temperatura, nalichie vody... Slovom, obychnaya
planeta, prigodnaya dlya zaseleniya. Podrobno s otchetom vy poznakomites' pozzhe.
Da, vot eshche chto... Bylo by ne ploho, esli by chast' lyudej dlya etoj
ekspedicii, hotya by odnogo-dvuh, vy vzyali na Gridose. |to vazhno, iz
diplomaticheskih soobrazhenij. My vynuzhdeny podderzhivat' hotya by vidimost'
sovmestnoj raboty dazhe tam, gde v etom net ni malejshej neobhodimosti.
Polagaya, chto razgovor okonchen, Rajkov podnyalsya.
-- |to eshche ne vse... Prinyato reshenie raskonservirovat' "Ruslana".
-- Ne ponimayu... Flot raspolagaet otlichnymi korablyami v etom rajone.
-- Federal'nogo flota, kak takovogo, davno ne sushchestvuet. Vse korabli
raspisany po svoim bazam i fakticheski Zemle ne prinadlezhat. Prezhde chem my
dob'emsya polozhitel'nogo resheniya o vydelenii special'nogo korablya, projdet ne
men'she goda. My poprostu utonem v byurokraticheskoj volokite. K tomu zhe
gridyane otkazalis' predostavlyat' svoi bazy korablyam sosednih kolonij.
-- A ih sobstvennye?
-- Estestvenno, okazalis' vse v remonte.
-- Oni chto, ne ponimayut, naskol'ko eto vazhno?
-- Skoree, naoborot. Dumayu, u nih est' o meksikanskom ob®ekte
sobstvennaya informaciya. Vozmozhno, oni nedoocenivayut vsej slozhnosti problemy
i vseh posledstvij. Odno mozhno skazat' s polnoj opredelennost'yu: oni ne
hotyat prostranstvennogo mosta mezhdu stolicej Federacii i Gridosom.
-- No pochemu, pochemu?! Skol'ko raz oni zhalovalis', chto transporty
zapazdyvayut, chto pochta idet slitkom medlenno... Ved' most -- eto reshenie
vseh problem!
Ridov vzdohnul, podoshel k oknu i zhestom priglasil prisoedinit'sya
Rajkova.
-- Vzglyanite... Pochti mertvyj gorod. |to vse, chto ostalos' ot
stomillionnoj stolicy Federacii. Most oznachal by dlya mnogih kolonij konec
avtonomii. Bolee togo, esli sushchestvuyut ego sozdateli, chelovechestvu
volej-nevolej pridetsya snova ob®edinyat'sya. Dve mogushchestvennye civilizacii ne
mogut rasprostranyat'sya v kosmose bespredel'no, rano ili pozdno ih interesy
stolknutsya. Kto luchshe spravitsya s prostranstvom, tot i poluchit v etoj igre
ogromnoe preimushchestvo.
-- Te, kto sozdali generatory, davno s nim spravilis'.
-- Da. No meksikanskij oktaedr bezdejstvuet mnogo stoletij. On mertv. I
eto daet nam nadezhdu...
Neskol'ko minut oni molcha stoyali ryadom, sledya za poletom chaek. Milliony
etih ptic pereselilis' syuda s poberezh'ya, poblizhe k pishche. Ih rezkie kriki
zvuchali trevozhno i gorestno.
-- U menya est' odno lichnoe predlozhenie, ne podtverzhdennoe poka
dostovernymi faktami, -- zadumchivo progovoril Ridov. -- Mozhet byt', kto-to
uzhe nauchilsya pol'zovat'sya prostranstvennymi magistralyami. Vozmozhno, etot
kto-to osvoil poka lish' nebol'shuyu chast' linij... Nam nuzhno speshit'. Na
Gridose nam pridetsya byt' predel'no ostorozhnymi. Po neproverennym dannym,
chislo kolonistov tam za poslednie gody zametno uvelichilos'. |to chislo ne
sovpadaet s reestrami rozhdenij. Ono ne sovpadaet i s chislom pribyvshih na
Gridos. Sozdaetsya vpechatlenie, chto tam poyavilis' lishnie lyudi. Kto oni, my ne
znaem. Vozmozhno, prosto antisocial'nye elementy, izbegayushchie registracii.
Obshchestvo na Gridose za poslednie gody razvivaetsya so strannymi anomaliyami. I
u menya sozdalos' vpechatlenie, chto na ego razvitie vliyayut nekie vneshnie sily.
Postarajtes' eto proverit'. Obstanovka tam, povtoryayu, chrezvychajno slozhnaya.
-- Teper' ya ponimayu, zachem ponadobilsya "Ruslan".
-- Da. |to pridast vashej missii neobhodimuyu vesomost'.
-- Polagaete, oni mogut otkazat' nam v zapravke?
-- I eto ne isklyucheno. K sozhaleniyu, my ne mozhem obojtis' bez etoj bazy.
Angra slishkom daleko... Vam pridetsya najti priemlemyj s diplomaticheskoj
tochki zreniya sposob dlya togo, chtoby zapravit' "Ruslan" na Gridose. Nadeyus',
vy ponimaete, chto vybor kapitana "Ruslana" dolzhen byt' bezoshibochnym. Ego
budet utverzhdat' sovet, no pravo na vydvizhenie ostaetsya za vami, kak za
rukovoditelem ekspedicii.
-- Ivon Rzhezhich.
-- Ne slishkom dolgo vy dumali... Ne tot li eto Rzhezhich, chto komandoval
"Raskotom" vo vremya osvoeniya |psilona?
-- On samyj.
-- No pozvol'te, eto zhe bylo... On ved', naverno, davno na pensii...
-- Da, emu okolo shestidesyati. Mne pochemu-to kazhetsya, chto v etoj
ekspedicii mudrost' i opyt okazhutsya vazhnee zalihvatskoj udali molodyh
kapitanov, k tomu zhe...
-- Nu-nu, dogovarivajte.
-- Po-moemu, nachal'niku etoj ekspedicii potrebuetsya izvestnyj
protivoves...
-- Samokritichnost' -- neplohaya veshch'. Horosho, ya podderzhu kandidaturu
Rzhezhicha.
-- Podgotovka "Ruslana" potrebuet ochen' mnogo vremeni. V sushchnosti,
segodnya eto prosto muzejnyj eksponat.
-- YA proshu vas razreshit' poslat' na Gridos hotya by odnogo nezavisimogo
nablyudatelya.
-- Horosho, ne budu protiv etogo vozrazhat'.
-- Znachit, ya mogu podumat' nad kandidaturoj togo, kogo my poshlem na
Gridos po neoficial'nym kanalam ran'she osnovnoj ekspedicii?
-- Vryad li by vy nachali etot razgovor, ne imeya vvidu konkretnogo
cheloveka. Skazhite uzh luchshe, o kom idet rech'?
-- Mne kazhetsya, eto dolzhen byt' ne professional, a nikomu ne izvestnyj
paren', iz teh, chto ohotno verbuyutsya na novye poseleniya; on ne dolzhen
vyzyvat' ni malejshego podozreniya u gridskih vlastej. No nikogo konkretno ya
poka ne vybral.
Potoropites' s etim. Obstanovka na Gridose menyaetsya slishkom bystro, a
rejsovye korabli idut tuda neskol'ko nedel'.

Glava 3

V eto letnee, umytoe nevesomym iyun'skim dozhdem utro Roman Gravov
prosnulsya rano i neskol'ko sekund lezhal na svoem lozhe nepodvizhno, slushaya,
kak tishina mertvyh kvartalov goroda neslyshno pleshchetsya v stenah ego kvartiry.
Sovershenno mehanicheski zakonchiv slozhnuyu sistemu uprazhnenij, kotoroj
nachinal kazhdyj svoj den' vot uzhe v techenie shesti let, on naskoro pozavtrakal
konservirovannym salatom, proglotil kofejnuyu tabletku, zapiv ee chashkoj
rodnikovoj vody, privezennoj iz nacional'nogo parka, i vyshel na ulicu.
Fasady mnogih zdanij potreskalis', koe-gde remontnye roboty iz
gorodskih sluzhb eshche pytalis' spravit'sya s samymi krupnymi treshchinami, no ih
usilij bylo yavno nedostatochno. "My ne v silah sledit' za takim ogromnym
gorodom, nas ostalos' zdes' slishkom malo, -- podumal Roman. -- Lyudi ne hotyat
zhit' v etih plastmassovyh yashchikah vdali ot prirody i drug ot druga". Eshche
drevnie ustanovili, chto skuchennost' v ogromnyh zdaniyah razobshchaet sil'nee
vsego, i potomu lyudi v konce koncov pokinuli eti gigantskie kamennye ul'i.
Posle svoego slishkom legkogo zavtraka Roman vse eshche ispytyval golod, no
derzhat' doma solidnyj zapas konservirovannyh produktov kazalos' emu
necelesoobraznym, poka rabotali gorodskie pishchevye avtomaty. Vot i sejchas,
prohodya mimo znakomogo serogo yashchika, on ostanovilsya pered stojkoj i
privychnym zhestom nazhal knopku. Avtomat nedovol'no zavorchal, no vse zhe
vyplyunul na metallicheski otsvechivayushchuyu plastmassovuyu poverhnost' stojki
paket s ekspress-zavtrakom. Kazhdoe utro Roman gotovilsya k tomu, chto
ocherednogo paketa ne budet. Vo vsem kvartale rabotal teper' tol'ko etot
avtomat, i poka chto on ne podvodil ego.
Razorvav obertku, Roman oglyanulsya i ne obnaruzhil urny na privychnom
meste. Dolgoe vremya broshennyj im paket letel po vetru, poka ne natknulsya na
grudu starogo musora v prostranstve mezhdu stupenyami lestnicy. Avtomaticheskie
musorouborshchiki ne ochen'-to spravlyalis' so svoimi obyazannostyami v etoj chasti
goroda, vozmozhno, ih zdes' davno uzhe ne bylo. Roman medlenno proshel vdol'
bul'vara, zadumchivo perezhevyvaya edva tepluyu sosisku i lomot' polusyrogo
hlebca.
"My kak peschinki na ogromnom poberezh'e. Veter raznosit nas vse dal'she i
dal'she. A starye mesta, kogda-to byvshie nashim domom, postepenno prihodyat v
zapustenie... Pravil'no li eto?" -- On ne znal i nikto ne smog odnoznachno
otvetit' emu na etot trudnyj vopros, dazhe uchitel'.
Vot i reshetka starogo sada, v kotorom Glebov vsegda naznachal ih
korotkie vstrechi, Roman lyubil eto mesto.
Iz-za ezhednevnyh progulok po pustynnomu gorodu on otkazalsya ot
obshchezhitiya, udobno ustroennogo v zdanii kombinata, v kotorom teper' rabotal.
Master dolgo ugovarival ego tam poselit'sya, chtoby ne tratit' tak mnogo
vremeni na dorogu. Kak budto on tratil ego vpustuyu... V konce koncov eto ego
pravo vybirat' mesto zhitel'stva. Rabota na kombinate byla dlya nego vsego
lish' vremennym pribezhishchem, ona davala emu vozmozhnost' zhit' v stolice, davala
obshchestvennuyu kartochku na pravo poseshcheniya stolovyh, magazinov i
razvlekatel'nyh uchrezhdenij -- tuda on, pravda, pochti ne hodil, na eto ne
ostavalos' vremeni. Otkuda masteru bylo znat', chto imenno rabota na ego
dragocennom kombinate, proizvodivshem elektronnuyu nachinku dlya vezdesushchih
robotov, i byla dlya nego, Romana Gravova, pustoporozhnej tratoj dragocennogo
vremeni, otnyatogo u trenirovok, ot izucheniya navigacionnyh i kosmicheskih
svodov?..
On vybral nevernyj put', skazhet emu segodnya uchitel', dorogu, kotoraya
nikuda ne vedet; on sravnit ego so sportsmenom, na nogah u kotorogo
boltayutsya pudovye giri, skovyvaya kazhdyj shag. Kakoj smysl bezhat' s takimi
giryami? Kakoj smysl v nedosypanii, v surovom ogranichenii vseh svoih zhelanij?
Potratit' luchshie gody yunosti na uedinennye zanyatiya i razmyshleniya... Kakoj v
etom smysl, esli ty zaranee obrechen na porazhenie?
Sad vstretil ego hrustom zasohshih list'ev na central'noj allee. Osen'
eshche ne skoro, naverno, opyat' slomalsya edinstvennyj zdes' robot-uborshchik. V
sleduyushchij raz nado budet vykroit' pyat'-shest' minut i posmotret', chto s nim
stryaslos'.
V konce berezovoj allei pokazalas' potemnevshaya ot vremeni,
pokorobivshayasya ot dozhdej i vetrov staraya skam'ya. "Skam'ya dlya slozhnyh besed",
kak v shutku okrestil ee odnazhdy Glebov. Segodnyashnyaya vstrecha zdes' tozhe ne
obeshchaet byt' prazdnoj. Roman sel, prikryl glaza i prislushalsya k sebe...
Vospominaniya o tyazhkom trude, o nezasluzhennyh obidah, o promel'knuvshih,
kak odno mgnovenie, godah vnov' ovladeli im, i on ne stal protivit'sya ih
prihodu... Kogda zhe vse nachalos'? Kak bol'shinstvo normal'nyh detej, eshche v
shkole pervoj stupeni on mechtal stat' zvezdoletchikom. Mechta byla
rasplyvchatoj, neopredelennoj. Emu nravilis' kukly v skafandrah, modeli
korablej. Avtomaticheskie igrushki planetnyh vezdehodov. Komu iz mal'chishek oni
ne nravilis'?.. Odnako v chetyrnadcat' let posle okonchaniya shkoly pervoj
stupeni mnogie poumneli. Special'nost' zvezdoletchika stanovilas' vse menee
prestizhnoj. Risk i romantika dal'nego poiska postepenno othodili na zadnij
plan. Komu interesno vodit' rejsovye korabli po odnomu i tomu zhe marshrutu,
na kotorom izvestna kazhdaya ostanovka, kazhdyj "sluchajnyj" asteroid? Pilotov
korablej trebovalos' vse men'she, kolichestvo chlenov ekipazhej neuklonno
sokrashchalos', mesta lyudej zanimali avtomaticheskie ustrojstva, i vse trudnee
stanovilos' postupit' v shkolu vtoroj stupeni pri kosmicheskom institute.
Federacii trebovalis' sovsem drugie specialisty. No Roman ne poslushalsya
mudryh sovetov i provalilsya na vstupitel'nyh ekzamenah. |to bylo pervym
razocharovaniem. Bol'shinstvo mal'chishek v etoj situacii nachinalo podyskivat'
special'nost' poproshche. S nim etogo ne proizoshlo.
Imenno togda on pervyj raz vser'ez zadumalsya nad tem, chto, sobstvenno,
privlekaet ego v special'nosti zvezdoletchika? Ni forma, ni prestizh, ni
slava, ni dazhe vozmozhnost' samostoyatel'no upravlyat' korablem (kstati, uzhe
togda on prekrasno ponimal, chto eto poprostu nevozmozhno). Privlekali chuzhie
neissledovannye miry, ostrova, na kotorye ne stupala noga cheloveka. Zvezdnye
ostrova.
Mozhet byt', prichinoj vsego byl malen'kij asteroid, na kotorom on
rodilsya? S detskih let rodnoj mir kazalsya emu korablem, plyvushchim sredi
zvezd. On podal zayavlenie v upravlenie vneshnih poselenij, v shkodu
inspektorov. |ta special'nost' -- posle kapitanov korablej dal'nej razvedki
-- kazalas' emu zasluzhivayushchej naibol'shego vnimaniya.
Edinstvennaya takaya shkola nahodilas' v stolice Federacii, komu tam nuzhen
mal'chishka iz dalekoj periferijnoj kolonii? Ego roditeli nikogda ne byvali na
Zemle, on sam videl ee lish' v videofil'mah. Vnachale nad nim dobrodushno
posmeivalis', govorili o tom, chto chudes ne byvaet, chto dlya postupleniya v
takuyu prestizhnuyu shkolu nuzhna sootvetstvuyushchaya protekciya, -- na Zemle hvataet
svoih mechtatelej, bez nego kak-nibud' obojdutsya... No kogda s ocherednoj
pochtoj prishlo uvedomlenie o tom, chto ego dokumenty prinyaty k rassmotreniyu,
nasmeshki pochemu-to stali lish' zlee.
Posle celoj programmy special'nyh testov i obsledovanij iz stolicy
prishlo priglashenie prinyat' uchastie v konkursnyh ekzamenah. Tak on stal
abiturientom. "Rano ili pozdno abiturient stanovitsya kursantom" -- tak on
dumal togda. Emu prishlos' vyderzhat' celyj boj s rodnymi. Vnachale oni naotrez
otkazalis' dat' soglasie na ego uchastie v konkurse, no Roman umel dobivat'sya
svoego, i v konce koncov rejsovyj zvezdolet unes ego k dalekoj Zemle.
Zatem byla posadka na poyasnom kosmodrome. Peresadka na rejsovyj chelnok
YUpiter -- Mars -- Zemlya i avariya, perecherknuvshaya vse ego mechty i plany...
Dolgie gody lecheniya, iskalechennaya psihika, klaustrofobiya -- diagnoz
medicinskoj komissii, zastavivshij ego navsegda rasstat'sya s mechtoj o dal'nem
kosmose.
Domoj on tak i ne vernulsya. ZHizn' poteryala dlya nego svoi yarkie kraski.
ZHelanie brosit' yakor', najti sebe sputnicu zhizni, opredelit'sya tak i ne
vozniklo. Ne poluchiv opredelennoj special'nosti, ne zakonchiv shkolu vtoroj
stupeni, on nachal skitat'sya s planety na planetu. Menyaya odin osvoennyj mir
za drugim, podyskivaya sluchajnuyu, vremennuyu rabotu, soglashayas' na lyubye
usloviya... Postepenno on prevratilsya v postoyannogo passazhira, v parnya bez
obrazovaniya i bez special'nosti. Tri goda byli bezvozvratno poteryany, vremya
dlya postupleniya i shkolu vtoroj stupeni upushcheno, doroga k ego zavetnoj mechte,
kak emu kazalos', polnost'yu utrachena. I vot togda na Fredose on vstretil
Glebova. CHeloveka, vnov' podarivshego emu nadezhdu...
Glebov znal starinnuyu kitajskuyu sistemu trenirovki psihiki, sposobnuyu
vernut' iskalechennomu zdorov'e, zakalit' ego, sdelat' sil'nee. CHerez chetyre
goda Roman stal prezhnim zdorovyakom.
CHto-to, vprochem, ot bolezni ostalos'. Kakie-to smutnye videniya, sny,
obryvki strannyh vospominanij ili sledy bylyh gallyucinacij? Roman
instinktivno izbegal polnogo medicinskogo obsledovaniya i iskal obhodnye
puti, vedushchie k celi. Dogadyvalsya li ob etom Glebov? Znal li, chto to, chemu
sam Glebov posvyatil vsyu zhizn', dlya Romana vsego lish' sredstvo? Skoree vsego,
on nadeyalsya tol'ko na vremya. Postepenno, ispodvol' v Romane narastal
protest. On ne sobiralsya svyazyvat' svoyu zhizn' s planami Glebova, i v konce
koncov razryv stal neizbezhen. Oba ponimali eto, hotya eshche ne rodilis'
okonchatel'nye slova, da i ne bylo v etom neobhodimosti dlya dvuh lyudej,
oshchushchavshih samo dvizhenie mysli.
...On uslyshal shagi uchitelya za celyj kvartal. Konechno, ne sam zvuk. On
slovno videl so storony, kak uchitel' v etu minutu prohodit mimo avtomata s
ekspress-zavtrakom, vidit broshennuyu im obertku i osuzhdayushche pokachivaet
golovoj.
Glebov vyglyadel ustavshim i sil'no postarevshim, hotya s ih poslednej
vstrechi proshlo ne bol'she goda. CHerty ego lica obostrilis', i pod tonkoj
pergamentnoj kozhej proglyadyvala nezdorovaya sineva. Skol'ko emu mozhet byt'
let? Sem'desyat? Sto? Sprashivat' starshego o vozraste schitalos' neprilichnym.
Roman i v etot raz sderzhalsya, ne nachal razgovora. A Glebov slovno ispytyval
ego terpenie: molchal uporno i smotrel v storonu, kak by ne zamechaya sidyashchego
na konce skam'i Romana. V konce koncov tot ne vyderzhal i nachal
opravdyvat'sya. CHuvstvo viny pered uchitelem za to, chto on ne vypolnil ego
rekomendacij, ne sprosil dazhe soveta, a prosto izvestil o svoem reshenii,
okazalos' sil'nee vezhlivosti.
-- YA ne mog postupit' inache. Ponimaesh', eto moj poslednij shans. Takie
ekspedicii byvayut raz v stoletie! YA dolzhen hotya by poprobovat'. Mozhet byt',
povezet, byvayut zhe sluchajnye, neveroyatnye udachi! Vdrug i mne povezet?
-- CHto zh, vozmozhno.
-- Ty ne prav, nel'zya bol'she zhdat', bol'she ya tak ne mogu. Ty nauchil
menya mnogomu, dal nadezhdu. Pyat' let ya zhdal i rabotal, pyat' dolgih
beskonechnyh let! I vot teper' ty protiv...
-- Razve ya chto-nibud' skazal? YA voobshche sizhu molcha. Sizhu i slushayu tvoj
detskij lepet. YA dazhe ne vozrazhayu.
-- Razve obyazatel'no vozrazhat'? YA zhe vizhu -- ty protiv!
-- Kakoe eto, v konce koncov, imeet znachenie, raz ty uzhe vse reshil bez
menya?
-- YA dolzhen byl hotya by podat' zayavlenie na uchastie v etom konkurse! YA
uznal o nem s opozdaniem, i u menya ne ostavalos' vremeni, chtoby svyazat'sya s
toboj. Odnako nikto ne meshaet tebe zapretit' mne poedinok. Ty moj uchitel'.
Do nachala sorevnovanij eshche dvoe sutok. Ty ochen' speshil i uspel. CHego zhe ty
zhdesh'? Za chto menya uprekaesh'?
-- YA nichego ne mogu tebe zapretit'. Osobenno teper'. Kazhdyj chelovek,
stanovyas' samostoyatel'nym, sam prinimaet resheniya i sam otvechaet za ih
posledstviya...
|to byla ritual'naya fraza. Glebov proshchalsya. Otrekalsya ot nego, i teper'
on ostavalsya odin. Sovershenno odin. Roman pochuvstvoval holodnoe otchayanie i
vmeste s tem ne svojstvennoe emu ran'she upryamstvo. Esli nuzhno zaplatit' dazhe
takuyu cenu, on ee zaplatit! V konce koncov dazhe uchenie KZHI vsegda bylo dlya
nego tol'ko sredstvom.
Holodnyj veter, pereprygnuv cherez ogradu parka, pomchalsya vdol' allei,
shursha list'yami, i, ne doletev do skamejki, bessil'no brosil lyudyam pod nogi
pestruyu ohapku.
Glebov podnyalsya, povernulsya k Romanu i vnimatel'no posmotrel na nego.
Posmotrel tak, slovno hotel nadolgo zapomnit' ego cherty.
-- YA vsegda znal, chto rano ili pozdno eto sluchitsya. CHto ty ujdesh' k
svoim zvezdam. No ya nadeyalsya, eto budet ne tak bystro, i ty, po krajnej
mere, zakonchish' kurs. U tebya nastoyashchij talant, on vstrechaetsya slishkom redko.
Inogda mne dazhe kazalos', chto v detstve s toboj kto-to zanimalsya, nekotorye
reakcii okazalis' chrezmerno razvity. Est' kachestva, kotorye ne mogut byt'
vrozhdennymi, ih mozhno dostich' tol'ko s pomoshch'yu special'nyh trenirovok.
-- Pochemu zhe ya nichego ne pomnyu ob etom?
-- Posle avarii chast' tvoej pamyati okazalas' zakrytoj, psihologicheskie
reakcii, svyazannye s etoj izolirovanoj oblast'yu, nenormal'no boleznenny. Vse
eto napominaet iskusno postavlennyj gipnoblok s horoshej zashchitoj. Pronikat' v
nego slishkom opasno. YA nadeyalsya, chto pozzhe, kogda ty do konca ovladeesh'
sistemoj i smozhesh' polnost'yu kontrolirovat' sobstvennuyu psihiku, ty sam
spravish'sya s etim. No ty uhodish' slishkom rano. YA vsegda znal, chto v konce
koncov ty ujdesh', i vse zhe nadeyalsya na vremya. Posle okonchaniya tret'ego Cikla
dolzhna byla izmenit'sya vsya tvoya struktura cennostej, samo soznanie
vospriyatiya mira, ya nadeyalsya, chto togda ty peremenish' reshenie...
-- U menya net vybora. Sleduyushchij konkurs mozhet byt' cherez pyat', desyat'
let. Nikto tochno ne znaet, kogda predstavitsya sluchaj. Mne uzhe dvadcat'
vosem', vozrast stazhera ne dolzhen prevyshat' tridcati let, ya mogu opozdat'
navsegda.
Oni slovno govorili na raznyh yazykah. Kazhdyj o svoem.
-- Da, ty uzhe ochen' star, -- vmesto ironii on uslyshal v golose uchitelya
neponyatnuyu grust'. -- Da ty znaesh', pochemu ya protiv?
-- Net.
-- |to nasha poslednyaya vstrecha, i poetomu ya mogu skazat' tebe vse.
Reshenie prinyato. Ty vybral svoyu dorogu, i moi slova ne imeyut bol'she nikakogo
znacheniya.
Roman ulovil v ego golose eshche bol'shuyu grust', tosku, prevoshodyashchuyu ego
sobstvennuyu, i nichem ne sumel pomoch'; ne nashlos' nuzhnyh slov, tol'ko vo rtu
peresohlo, da predatel'ski zapershilo v gorle.
-- Delo v tom, chto tebe nel'zya bol'she proigryvat', kazhdyj chelovek imeet
opredelennyj limit neudach. Svoj ty uzhe ischerpal, eshche odno porazhenie, i ty
uzhe ne smozhesh' podnyat'sya, ne hvatit vnutrennih rezervov dlya organizacii
novogo ryvka. Slishkom horosho ya tebya izuchil. Ty i sejchas rvesh'sya v boj ne ot
horoshej zhizni. Kazhdyj chelovek zhivet vnutri otvedennoj emu sud'boj i ego
sobstvennoj volej kletochki prostranstva. Kletochka mozhet byt' bol'shoj ili
ochen' malen'koj. -- Uchitel' pokazal pal'cami, kakoj mozhet byt' kletochka
zhiznennogo prostranstva i prodolzhil: -- Lyudi tozhe ne odinakovy. Odni
umeshchayutsya v etu kletochku, soizmeryayut svoi zhelaniya s real'nym polozheniem
veshchej. Drugie -- net. Ty otnosish'sya ko vtorym. Im vsegda trudnee zhivetsya. YA
nikogda ne govoril tebe, pochemu tak vazhno vospitat' uchenika?
Roman otricatel'no pokachal golovoj.
-- Let dvesti nazad, kogda otkryli energiyu KZHI i vpervye byli privedeny
v opredelennuyu sistemu pravila ovladeniya etoj energiej, delalos' mnogo
popytok zapretit' ee ili, po krajnej mere, postavit' pod kontrol'
pravitel'stva. No potom okazalos', chto lyudej, sposobnyh ovladet' etim
iskusstvom, men'she odnoj tysyachnoj procenta, i pravitel'stvo poteryalo k nam
vsyakij interes. Pri takom nichtozhnom kolichestve samo soboj dolzhno bylo
poluchit'sya tak, chto so vremenem ob energii KZHI poprostu zabudut, i nichego ne
nuzhno zapreshchat' -- dostatochno umalchivat'... V obshchem, eta taktika imela
uspeh, no ne polnost'yu, i tol'ko blagodarya tomu, chto k formal'nym pravilam i
uprazhneniyam so vremenem pribavilis' opredelennye moral'nye obyazannosti...
-- "Kazhdyj izuchivshij sistemu KZHI obyazan v techenie svoej zhizni najti i
vospitat' uchenika", -- tiho procitiroval Roman.
-- Vot imenno -- "obyazan". No eto legko skazat', a gde ego najdesh',
uchenika? Esli na million lyudej lish' odin rozhdaetsya s vrozhdennoj sposobnost'yu
k ovladeniyu energiej KZHI? Da k tomu zhe ne podozrevaet o svoih sposobnostyah.
Mne prosto povezlo... Vtorogo takogo sluchaya ne budet, i teper' ty ponimaesh',
kak trudno mne teryat' tebya.
-- YA ne sobirayus' nikuda uhodit'. YA mogu prodolzhat' uchenie.
-- Ne mozhesh'. Vernee, ne smozhesh'. Potomu chto provalish'sya na etom
konkurse-poedinke... Nu-ka, skazhi mne osnovnoe pravilo izuchayushchego sistemu
KZHI?
-- "Obuchayushchijsya ne dolzhen ni v processe obucheniya, ni posle ovladeniya
osnovnymi priemami i silami energii KZHI ispol'zovat' ih vo vred lyudyam ili
kakomu by to ni bylo zhivomu sushchestvu..."
-- |to odno iz samyh staryh pravil, i otnositsya ono ne tol'ko k nashej
sisteme. Ego otkryli eshche tibetskie mistiki, i s teh por ono prisutstvovalo v
bol'shinstve filosofskih sistem, tak ili inache izuchavshih kosmicheskuyu energiyu.
No iz etogo pravila est' dva isklyucheniya, o kotoryh ya ne imel prava govorit'
tebe ran'she. Pervoe iz nih glasit, chto ty mozhesh' ispol'zovat' priemy sistemy
protiv zhivogo sushchestva ili cheloveka v tom sluchae, esli ot nih ishodit
neposredstvennaya ugroza tvoej zhizni, no tol'ko dlya likvidacii etoj ugrozy. I
vtoroe: ty mozhesh' ispol'zovat' vse sily sistemy protiv teh, kto pol'zuetsya
eyu vo vred zhizni. Vtoroe pravilo, naskol'ko ya ponimayu, imeet chisto
protokol'noe znachenie. Pri sushchestvuyushchej slozhnosti ovladeniya priemami KZHI,
pri ee nichtozhnoj rasprostranennosti, da eshche uchityvaya svyazannyj s etim risk,
vryad li tebe pridetsya kogda-nibud' vstretit' takogo protivnika. I tem ne
menee, proshchayas' s toboj, ya byl obyazan skazat' eto.
-- Pochemu ty ostavlyaesh' menya v samyj slozhnyj moment moej zhizni? Ved' v
tvoej vlasti izmenit' vse, ty zhe znaesh'...
-- Imenno poetomu. U tebya svoj put'. YA ne imeyu prava vmeshivat'sya. Esli
sejchas tebya ostanovit', ty nikogda etogo mne ne prostish'. Tol'ko sam --
cherez gorech' porazheniya ili radost' pobedy -- ty najdesh' svoyu dorogu, ya ne
zrya vospital horoshego uchenika.
On vstal i poshel po hrustyashchim list'yam, ne oglyadyvayas'. Prezhde chem Roman
ponyal smysl poslednej frazy, skazannoj uchitelem na proshchanie, prezhde chem
nastupilo samo eto proshchanie, tot uzhe skrylsya za povorotom allei, i tol'ko
oshchushchenie dobra i pechali ostalos' ryadom s Romanom, slovno uchitel' nikuda ne
uhodil, i on znal, chto vospominanie ob etom ostanetsya s nim navsegda.

Glava 4

V vosemnadcat' dvadcat' kapitan Ivon Rzhezhich, vypolnyaya pros'bu Rajkova,
byl u dverej operatorskogo zala. Rajkov, estestvenno, opazdyval. On vsegda
opazdyval, esli ne schital vstrechu chereschur znachitel'noj, i Rzhezhich, nesmotrya
na dvenadcat' let znakomstva, vse nikak ne mog ponyat', otkuda eto u nego --
ot bezalabernosti ili ot potaennogo prezreniya k lyudyam? Ivon privyk k
poryadku, lyubil ego i ne skryval eto. Lyudi, ne otlichavshiesya etim kachestvom,
redko zaderzhivalis' v kosmoflote. On zhe otdal emu chetvert' veka -- luchshuyu
chast' svoej zhizni, a teper' vot Slavka Rajkov, ego byvshij uchenik, razgil'dyaj
i demagog, zastavlyaet sebya zhdat'.
Rajkov poyavilsya, kogda strelki chasov pokazyvali bez desyati sem'. Vid u
nego byl vinovatyj, pochti zaiskivayushchij.
-- Prosti, pozhalujsta. Sovershenno zamotali v upravlenii. I noga, kak
nazlo, razbolelas', ele doshel do avitrona. Ty uzh izvini...
Kazhdyj raz on tak iskrenne sozhalel o sluchivshemsya kazuse, chto na nego
polozhitel'no nevozmozhno bylo serdit'sya.
-- Zachem ya tebe ponadobilsya?
-- Da prosto zahotelos' uvidet' starogo druga.
-- Slavka, perestan' fintit'. Govori srazu, v chem delo?
-- Organizuetsya odna nebol'shaya ekspediciya, hochu pokazat' tebe korabl'.
-- Kogda otpravlyaemsya?
-- Nu, ne tak bystro... Snachala posmotrim korabl'.
Oni peshkom poshli po prospektu Kosmonavtov. Hotelos' podyshat' vechernim
morskim vozduhom, obmenyat'sya nakopivshimisya novostyami. Rajkov uporno izbegal
razgovora o dele. Hotelos' sdelat' Rzhezhichu nebol'shoj syurpriz.
Centr goroda podderzhivalsya v otnositel'nom poryadke, no kak tol'ko oni
minovali central'nuyu magistral', u nih propalo zhelanie prodolzhat' peshuyu
progulku. Zarosli bur'yana i dikaya sinyaya kolyuchka, zavezennaya kogda-to s
Ganimeda, zapolnili vsyu poverhnost' mostovoj. Rasteniya bukval'no vylamyvali
staryj asfal't, rvali ego na chasti i svoimi cepkimi kryuchkovatymi shipami
grozili razorvat' odezhdu neostorozhnomu peshehodu. Prishlos' vyzyvat'
aerotaksi.
Spustya chas oni uzhe okazalis' v rajone porta. Mestnyj kar proshel vtoroj
kontrol'nyj punkt i povernul k staromu kladbishchu korablej.
-- Ne ponimayu, dlya chego ty menya syuda tashchish'. U nas chto, mnogo lishnego
vremeni? -- nedovol'no provorchal Rzhezhich.
-- Skoro uznaesh', -- Rajkov zagadochno ulybnulsya. -- YA dumal, u tebya
hot' nemnogo ostalos' ot prezhnego terpeniya.
Rzhezhich vozmushchenno hmyknul:
-- Prichem zdes' moe terpenie? Ty obeshchal pokazat' korabl', a vmesto
etogo... Neuzheli on zdes'?
-- Vidish' li... Nam pridetsya vzyat' s soboj mnogo lishnego gruza.
Apparatura dlya mosta i goryuchee dlya predel'nogo broska trebuyut bol'shogo
korablya s moshchnymi generatorami. Stolica Federacii ne raspolagaet korablyami
podobnogo tipa, a gridyane nam otkazali.
-- To est' kak otkazali? Kakoe oni imeyut pravo otkazyvat' central'nomu
sovetu?
-- Net u nih podhodyashchih korablej, chast' v remonte, ostal'nye srochno
ushli v ekspediciyu... Ne nravitsya im etot most. Oni slishkom dorozhat
sobstvennoj avtonomiej i budut vsyacheski vstavlyat' nam palki v kolesa. Imenno
poetomu sovet organizoval sobstvennuyu ekspediciyu neposredstvenno s Zemli.
Topliva ponadobitsya znachitel'no bol'she, zato my budem polnost'yu nezavisimy v
svoih dejstviyah.
Kak tol'ko kar vynyrnul iz loshchiny passazhirskogo kosmodroma, oni uvideli
korabl'. Gigantskoe serebristoe telo zvezdoleta vzdymalos' vvys' na dobruyu
sotnyu metrov. On kazalsya velikanom sredi besporyadochno sbivshihsya v kuchu
spisannyh korablej bolee pozdnego vremeni.
-- Neuzheli "Ruslan"?
-- On samyj. Vosstanovitel'nye raboty uzhe nachaty.
-- No emu zhe...
-- Ty hochesh' skazat', mnogo let? Nichego. Korpus iz titanita. V te gody
umeli stroit' po-nastoyashchemu. |lektronnuyu nachinku -- oborudovanie, vse, chto
ustarelo, my zamenim.
-- A reaktory?
-- Reaktory ostanutsya. Prishlos' by razrezat' ves' korpus, chtoby ih
demontirovat'. Glavnyj energetik gonyal ih na vseh rezhimah. Komissiya schitaet
generatory vpolne rabotosposobnymi. Razmery i massa protiv sovremennyh,
konechno, velikovaty, no s etim pridetsya mirit'sya, u nas malo vremeni. S
Gridosom vse ne tak prosto...
-- Naskol'ko ya ponimayu, ty hochesh', chtoby Federaciya poslala tuda boevoj
korabl'?
-- Nu, oficial'no boevyh korablej teper' ne sushchestvuet, eto, skorej,
muzejnyj eksponat. Tem ne menee, na "Ruslane" vpolne rabotosposobnye
lazernye pushki i horoshaya silovaya zashchita. My budem chuvstvovat' sebya na
Gridose pod takim prikrytiem uverennej. V konce koncov oni sami vinovaty,
chto nam prishlos' ispol'zovat' spisannyj korabl'.
-- Takim obrazom, nashe zadanie po ustanovke prostranstvennogo mosta
tozhe stanovitsya svoego roda fasadom. Ne nravitsya mne vse eto.
-- Dumaesh', mne pravitsya? Gridos tol'ko pervaya lastochka. Federaciya
nachinaet raspadat'sya, kolonii dobivayutsya vse bol'shej avtonomii, i nikto ne
znaet, chem eto konchitsya.
-- Tak, mozhet, most chto-nibud' izmenit?
-- Delo ne v transportnyh problemah. Vse gorazdo ser'eznej. Postepenno
ischezayut prichiny, ob®edinyavshie nas v edinoe celoe, i nikto segodnya ne mozhet
skazat', horosho eto ili ploho. Nikto ne znaet, kak daleko zavedet nas etot
process i chem on zakonchitsya. Vozmozhno, chelovechestvo, kak edinaya rasa,
poprostu perestanet sushchestvovat'. YA nadeyus', chto Gridos, v kakoj-to stepeni
smozhet otvetit' hotya by na nekotorye iz etih voprosov.
Vecherelo. Oni dolgo stoyali v zadumchivosti pered starym korablem -- dva
nemolodyh cheloveka, nemalo povidavshih na svoem veku. Oba ponimali, chto vremya
ih epohi podoshlo k tomu rubezhu, kogda nakopivshiesya ispodvol', nezametno
faktory privodyat k reshitel'nym i vnezapnym peremenam. Nastupalo vremya
trevog, vremya somnenij i vremya dejstvij.
Zakat nad kosmodromom igral na staroj brone boevogo korablya, i oba
slishkom horosho znali, chto etot blesk nikogda nichego ne menyal v slozhnyh
dvizheniyah sovremennogo obshchestva, a k yazyku sily pervymi vsegda pribegali te,
kto chuvstvoval sebya ne slishkom uverenno.

Pozzhe, analiziruya cepochku strannyh sovpadenij, privedshih ego v
sportivnyj zal attestacionnoj komissii, Rajkov tak i ne smog ustanovit', s
chego, sobstvenno, vse nachalos'? Mozhet byt', s vydannogo dva dnya nazad
avtomaticheskomu sekretaryu zadaniya proizvesti predvaritel'nyj otbor
neskol'kih podhodyashchih kandidatur, sredi kotoryh vposledstvii on sobiralsya
lichno najti nuzhnogo cheloveka dlya otpravki na Gridos? Ili vse proizoshlo
pozzhe, kogda posle poseshcheniya starogo kosmodroma u nego zabarahlil kar i on
vynuzhden byl vyzyvat' remontnogo kiba, a tot zaderzhalsya?..
Dosaduya na zrya potrachennoe vremya. Rajkov vyshel iz kara i okazalsya pryamo
pered doskoj ob®yavlenij so znakomoj familiej Gravov. I pochemu, sobstvenno,
eta familiya pokazalas' emu znakomoj? Ved' on videl ee vsego odin raz -- v
podgotovlennom sekretarem spiske v chisle devyati drugih kandidatur. Konechno,
u nego horoshaya pamyat', no ne do takoj zhe stepeni... Delo bylo dazhe i ne v
etom, a v tom, chtoby ponyat', gde prohodila v etot vecher edva ulovimaya gran',
za kotoroj sluchajnye sovpadeniya prevrashchalis' v nechto vpolne opredelennoe, v
nechto podgotovlennoe zaranee...
Kak by tam ni bylo, ustav zhdat' remontnogo robota, Rajkov otkryl dver'
i ochutilsya v zale attestacionnoj komissii kosmoflota v tot samyj moment,
kogda podhodil k koncu final'nyj poedinok mezhdu dvumya kandidatami v stazhery.
Tol'ko sejchas on vspomnil, chto ego oficial'no priglashali posetit'
zaklyuchitel'nuyu ceremoniyu utverzhdeniya budushchego stazhera i on otkazalsya,
sobirayas' pozzhe special'no zanyat'sya podborom nuzhnoj kandidatury. Tem ne
menee, fakticheski vopreki sobstvennomu zhelaniyu on stoyal sejchas v etom zale.
Predsedatel' komissii podnyalsya navstrechu vazhnomu gostyu, i Rajkovu, chtoby ne
privlekat' izlishnego vnimaniya k svoej persone, prishlos' sest' za stol.
Poedinok tem vremenem uzhe zakanchivalsya. Roman proigryval Klestovu po
vsem punktam. Uzhe samo ego uchastie v finale bylo chudom. CHtoby chelovek s
ulicy oderzhal pobedu nad desyatkom horosho podgotovlennyh kursantov
kosmoshkoly, uzhe sam etot fakt byl slishkom neveroyaten. No teper' on
proigryval. Besstrastnyj avtomaticheskij sud'ya vysvechival na gigantskom panno
nad golovoj komissii ego bally, oznachavshie polnoe porazhenie. On proigryval
na sorok desyatyh v psihoteste, on ne vyderzhal sorevnovaniya v igre pilotov,
kogda za pul'tom trenazhera Klestov na desyat' sekund ran'she i na sorok ballov
luchshe proizvel posadku na uslovnuyu planetu. Nakonec, teper' on proigryval
emu v sportivnoj shvatke.
Schitalos', chto pobeda v sportivnom poedinke mozhet kompensirovat'
neudachu v teoreticheskom i prikladnom razdele. Pochemu eto tak -- nikto ne
znal. Okonchatel'noe reshenie komp'yutera nevozmozhno bylo predvidet' zaranee,
vo vsyakom sluchae, ono ne vytekalo neposredstvenno iz summy zavoevannyh
ballov. Igrala rol' lichnaya kartochka kandidata, ego biograficheskie dannye,
psihologicheskaya sovmestimost' s chlenami budushchej komandy i mnogoe drugoe.
Pogovarivali, chto dazhe lichnye svyazi mogli znachitel'no povliyat' na reshenie
komp'yutera.
Roman v eto ne veril. V eto nel'zya bylo verit', inache vse gody
podgotovki teryali smysl. On ne veril i potomu borolsya do konca, dazhe kogda
dal'nejshee soprotivlenie kazalos' bessmyslennym.
Klestov smyal ego v blizhnem boyu, zatem vynudil ujti na dal'nyuyu distanciyu
i, nakonec, krasivoj dvojnoj podsechkoj shvyrnul na kover. Zal vzrevel.
Rajkov potyanulsya k svoemu pul'tu i vklyuchilsya v informacionnyj blok. Na
ego displee poplyli dlinnye ryady dannyh iz lichnoj kartochki kandidata.
-- Nichego ne ponimayu... On prosto ne mog dojti do finala... Takogo
nikogda ne bylo, tut chto-to ne tak, -- bormotal on, ni k komu ne obrashchayas'.
Po usloviyam sorevnovaniya, poedinok dolzhen prodolzhat'sya do teh por, poka
odin iz sopernikov ne priznaet svoego porazheniya ili ne smozhet podnyat'sya. No
strannyj "chelovek s ulicy" podnyalsya vnov', vnov' vstal v boevuyu stojku. Na
lice ego protivnika, uzhe schitavshego sebya pobeditelem, mozhno bylo zametit'
nekotoruyu rasteryannost'.
Staraya tradiciya otbora kandidatov v stazhery dal'nih ekspedicij
neukosnitel'no soblyudalas' mnogo desyatiletij, i, hotya pravila davno
ustareli, otmenyat' ih ne bylo smysla. Redko uhodili teper' v kosmos novye
poiskovye ekspedicii. Kosmoflot edva spravlyalsya s obsluzhivaniem rejsovyh
linij mezhdu koloniyami Federacii. Na kazhduyu novuyu ekspediciyu trebovalos'
special'noe razreshenie soveta. Slishkom mnogo material'nyh resursov, a
zachastuyu i zhiznej unosilo issledovanie dal'nih chastej galaktiki. Odno iz
staryh pravil razreshalo prinimat' uchastie v konkurse vsem zhelayushchim. V te
dalekie vremena, kogda shkol bylo malo, a novye issledovatel'skie ekspedicii
uhodili k zvezdam pochti kazhdyj god, eto pravilo pozvolyalo talantlivomu
cheloveku zavoevat' sebe mesto v odnoj iz takih ekspedicij. Vo vsyakom sluchae,
ono davalo emu nadezhdu, sozdavalo vidimost' spravedlivosti. Segodnya u lyudej,
ne proshedshih podgotovki v specializirovannyh shkolah, ne bylo ni malejshego
shansa dazhe blizko podojti k finalu. Tem ne menee eto sluchilos'...
Roman stoyal pochti na samoj granice kovra. Eshche dva-tri shaga, i on
okazhetsya v minusovoj zone. Pot zalival lico, bolelo levoe koleno, sil'no
ushiblennoe vo vremya poslednej podsechki. Klestov dejstvoval metodichno i
bezzhalostno. On bezuprechno vladel vsemi novejshimi priemami zashchity i
napadeniya. Roman mog emu protivopostavit' tol'ko vynoslivost' i
neobyknovennuyu gibkost', no, chtoby vystoyat' protiv special'no trenirovannogo
bojca, etogo bylo nedostatochno. I posle togo, kak on v shestoj raz podnyalsya s
kovra, chto-to izmenilos' v manere boya Klestova. On medlil, i Roman ne mog
ponyat', chto eto: rasteryannost' ili prosto takticheskij priem? Skoree vsego,
Klestov hotel zakonchit' boj effektnym nokautom. Naverno, on dobivalsya imenno
etogo, inache davno by uzhe vospol'zovalsya slabost'yu Romana v te pervye, samye
trudnye mgnoveniya, kogda tot podnyalsya s kovra.
No vot nakonec Klestov vnov' prygnul. Normal'nyj chelovek vryad li sumel
by zametit' dvizhenie ego ladonej, chertivshih v vozduhe korotkie opasnye
traektorii udarov. No mgnoveniya rastyagivalis' dlya Romana vo vremya poedinka,
on mog by rastyanut' ih eshche bol'she; u nego ostavalos' zametnoe prevoshodstvo
v bystrote reakcii, odnako eto ni k chemu ne velo. Klestov primenyal
kompleksnye priemy i legko nahodil na tele protivnika uyazvimye bolevye
tochki, ne izvestnye Romanu. A uklonit'sya ot grada udarov polnost'yu bylo
nevozmozhno, Roman edva uspeval uberech' naibolee vazhnye zhiznennye centry --
golovu, zhivot. Konechno, kak i trebovali pravila sportivnogo poedinka,
Klestov nanosil udary ne v polnuyu silu, lish' fiksiruya kasaniya k telu
protivnika. No tak bylo daleko ne vsegda. Narochno ili sluchajno, vremya ot
vremeni on provodil nastoyashchij udar, i v serii pokaznyh kasanij oni
ostavalis' nezamechennymi sud'yami.
Roman ne mog otvetit' protivniku tem zhe. Ego nelovkij udar byl by
mgnovenno zamechen. Vse, chto emu ostavalos', -- eto ujti v gluhuyu zashchitu. A
granica kovra tem vremenem neumolimo priblizhalas', i vyhod za rokovuyu chertu
oznachal polnoe porazhenie. Eshche shag, eshche... Teper' protivniku dostatochno
odnogo horoshego broska. Vot on prignulsya, chut' otpryanul nazad... I v eto
mgnovenie prozvuchal gong, oznachavshij konec poedinka! Sudejskij komp'yuter
soobshchal etim signalom, chto on zakonchil vse raschety i ne nuzhdaetsya v
dopolnitel'noj informacii dlya opredeleniya pobeditelya.
Klestov to li ne slyshal gonga, to li prosto ne sumel uderzhat'sya i
prygnul uzhe posle signala. Roman ne rasslabilsya, uspel uklonit'sya ot udara.
Klestov promahnulsya v sam vyletel v minusovuyu zonu. V zale razdalis' smeh,
aplodismenty, no vse eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya...
Tablo nad golovami zritelej mignulo, na nem pogasli vse cifry, i vot
sejchas, siyu minutu dolzhno bylo poyavit'sya imya pobeditelya, imya cheloveka,
otpravlyayushchegosya k zvezdam. Roman znal, chto eto budet ne ego imya, i stoyal,
poblednev, gordo otkinuv golovu, slovno zhdal prigovora.
Komp'yuter uzhe nachal pechatat' na ekrane pervye znaki -- datu i seriyu
sorevnovanij, nomera dokumentov, kogda Rajkov potyanulsya k svoemu terminalu i
nazhal krasnuyu klavishu s nadpis'yu: "Dopolnitel'naya informaciya". Komp'yuter
nedovol'no zagudel, odnako glavnoe tablo zamercalo rovnym golubym svetom.
Pochti srazu zhe sleva ot Rajkova vspyhnul terminator vnutrennej svyazi, i nad
nim v vozduhe povislo uvelichennoe i podsvechennoe snizu lico predsedatelya
ekzamenacionnoj komissii.
-- Vyacheslav Stepanovich, -- proiznes predsedatel' nedovol'nym i vmeste s
tem izvinyayushchimsya tonom, -- vy zhe znaete pravila. Posle okonchaniya raschetov v
dejstviya komp'yutera nel'zya vmeshivat'sya!
-- Konechno, ya pomnyu pravila, Aleksandr Markovich, -- otvetil Rajkov,
ulybayas' etomu strannomu, voznikshemu slovno iz nebytiya licu. -- Tam skazano,
chto v dejstviya komp'yutera zapreshcheno vmeshivat'sya posle ob®yavleniya pobeditelya.
No pobeditel' eshche ne byl ob®yavlen. YA prosto vvozhu nebol'shuyu dopolnitel'nuyu
informaciyu.
Ne otklyuchaya kanala svyazi, Rajkov dostal iz nagrudnogo karmana beluyu
plastikovuyu kartochku s krasnoj polosoj s pravoj storony -- lichnyj znak
rukovoditelya ekspedicii, -- kotoroj ne pol'zovalsya eshche ni razu. Nachertiv na
nej neskol'ko slov i eshche raz ulybnuvshis' predsedatelyu, on ne spesha opustil
ee v uzkuyu shchel' na terminatore.
Neskol'ko sekund komp'yuter zadumchivo gudel, perezhevyvaya novuyu
informaciyu, i vse eto vremya predsedatel' i Rajkov molcha smotreli drug na
druga, ozhidaya, chem zakonchitsya etot novyj, neozhidanno voznikshij poedinok.
Nakonec tiho propel zummer, shchelknula kontakty rele, i na central'nom
panno zazhglis' slova: "Po pros'be odnogo iz chlenov sudejskoj kollegii,
rezul'tat sorevnovaniya budet ob®yavlen zavtra v vosem' chasov utra".
-- |to nepravil'no, -- tiho skazal predsedatel'. -- YA budu zhalovat'sya.
-- |to pravil'no, Aleksandr Markovich. Esli by eto bylo nepravil'no,
komp'yuter nikogda by so mnoj ne soglasilsya.
"A mozhet, i net, -- tut zhe podumal Rajkov. -- Mozhet byt', eto
dejstvitel'no nepravil'no, potomu chto sejchas ya postupil, po men'shej mere,
stranno. Vmeshalsya v sud'bu neznakomogo mne cheloveka, sovershenno ne
predstavlyaya, chto iz etogo poluchitsya..."
No okazalos', chto sama vozmozhnost' vmeshat'sya, pereinachit' zaranee
predreshennyj rezul'tat dostavila emu ni s chem ne sravnimoe udovol'stvie.
Slishkom uzh ne lyubil on odnoznachnye, legko predskazuemye rezul'taty, slishkom
sil'noe chuvstvo protesta vyzyvali oni u nego.
Otpraviv svoyu lichnuyu kartochku po nevidimym kanalam sudejskogo
komp'yutera, Rajkov slovno brosil na chashu vesov ch'ej-to sud'by vesomuyu giryu,
ponimaya s zapozdalym sozhaleniem, chto za dejstviya takogo roda rano ili pozdno
pridetsya rasplachivat'sya. Sud'ba, kak pravilo, nikogda ne proshchaet lyudyam
popytok vmeshatel'stva v ee slepuyu volyu.
Samoe zhe nepriyatnoe zaklyuchalos' v tom, chto ego postupok byl prodiktovan
chuvstvom protesta, vnutrennimi emociyami, a vovse ne soobrazheniyami razuma i
celesoobraznosti. Rajkov ne znal dazhe, podojdet li kandidatura etogo yunoshi
dlya toj roli, kotoruyu on prednaznachal svoemu stazheru eshche tam, v kabinete
Ridova, kogda reshil, chto emu neobhodim sobstvennyj, nezavisimyj nablyudatel'
na Gridose.

Glava 5

Viziofon v pod®ezde ne rabotal, na vyzov nikto ne otvetil. Stranno, chto
eti starye doma voobshche eshche ne rassypalis'. V konce koncov Rajkov prosto
tolknul dver' i voshel v kvartiru. Ona napominala drevnij muzej kosmonavtiki.
Dlinnye ryady knig na polkah. SHest' tomov zvezdnoj navigacii Krillinga.
Trehtomnyj trud "|volyuciya planet". "Kosmicheskaya psihologiya". "Filosofiya
razuma". "Prostranstvo kak funkcii vremeni" Karla SHtatberga, I kartiny,
pejzazhi planet, karty zvezdnogo neba...
-- YA ne znal, chto eto tak ser'ezno, -- prosheptal Rajkov. -- YA ne mog
etogo znat'. Nuzhno bylo pogovorit' s parnem srazu zhe posle poedinka. Po
krajnej mere, ya v nem ne oshibsya.
Teper' emu ostavalos' tol'ko zhdat'. Sluzhba informacii soobshchila, chto
lichnyj nomer Gravova vyklyuchen iz seti. Voobshche-to eto zapreshchalos', no nikto
doskonal'no ne soblyudal vseh pravil, ustanovlennyh Federaciej. "Lish' by on
vernulsya, ne vykinul kakoj-nibud' gluposti. V ego gody ne tak-to legko
smirit'sya s porazheniem, s poterej takoj mechty..."
Rajkov podoshel k rabochemu stolu Romana. Zdes' caril strashnyj
besporyadok. Nabroski, eskizy neponyatnyh pejzazhej. Na stene diagramma
neznakomoj emu sistemy uprazhnenij. Ne ochen'-to ona emu pomogla v poslednem
poedinke. Po-prezhnemu neyasno, kak emu udalos' dobrat'sya do finala, hotya chto
zhe tut udivitel'nogo? Rajkov snova proshelsya vzglyadom po polkam s knigami.
Paren', kazhetsya, gotovilsya ne odin god, gotovilsya dazhe slishkom ser'ezno. Vot
pochemu on popal v final i vot pochemu mozhet ne vernut'sya syuda, k starym
problemam, k starym vospominaniyam. On mozhet raz i navsegda kruto izmenit'
svoyu zhizn', i togda Rajkov ego ne uvidit. On nikogda ne uznaet o tom, chto
proizoshlo. CHto pobeda, kotoroj on tak zhazhdal, vse-taki sostoyalas'.
V konce koncov Rajkov pododvinul kreslo k polke s knigami, poudobnej
vytyanul nogi i pogruzilsya v glubokuyu zadumchivost'. Vremya, provedennoe v etoj
komnate, uzhe ne kazalos' emu poteryannym naprasno. Dazhe esli on ne dozhdetsya
prihoda hozyaina.
Roman shel po vechernej pustynnoj ulice. Emu kazalos', chto ulica tekla
skvoz' nego, kak reka. Ischezlo za povorotom zdanie komissii kosmoflota. Odin
za drugim plyli navstrechu kvartaly starogo goroda. Skoro dolzhen byl
pokazat'sya park, za ogradoj kotorogo on nedavno prostilsya s uchitelem.
Neuzheli eto sobytie proizoshlo segodnya? Takim dalekim ono kazalos' emu
sejchas. Dal'she, za parkom, ostavalsya edinstvennyj povorot, vedushchij v
proshloe.
Minut pyat' Roman stoyal nepodvizhno, oblokotivshis' na ogradu. Mysli
svobodno tekli skvoz' ego otkrytyj gluhomu otchayaniyu razum. CHto zhe vse-taki
delat'? Ne tak uzh trudno reshit'. V gorode net ni edinogo cheloveka, kotorogo
on obyazan byl by postavit' v izvestnost' o svoem reshenii. Net ni edinoj
veshchi, kotoroj on dorozhil by nastol'ko, chtoby ee sledovalo vzyat' s soboj.
Razve chto dnevnik nablyudenij, kotoryj on vel po nastoyaniyu uchitelya s teh por,
kak vser'ez stal zanimat'sya sistemoj KZHI. Starye knigi neobhodimo vernut' v
muzejnoe hranilishche. Inache robot-uborshchik sochtet ih za musor, hlam i,
vozmozhno, budet ne tak uzh ne prav.
Bylo chto-to eshche. ZHelanie uvidet' staruyu mebel', veshchi, raskidannye po
komnate. Kreslo, pridvinutoe k polke s knigami... Pochemu imenno kreslo? On
ne znal. Nu horosho, a potom? Potom nogi sami prinesut ego v Kosmoport. Tak
uzhe byvalo. Verbovshchiki vsegda rady novomu poselencu. Dazhe dokumenty v takih
sluchayah ne trebuyutsya. On mozhet nazvat'sya chuzhim imenem i popytat'sya zabyt'
sobstvennoe. |togo on eshche ne delal. Nachat' zhizn' snachala... Ne pozdnovato
li? A chto emu ostaetsya? On pozhal plechami i dvinulsya dal'she.
Nogi medlili, i shagi rastyagivalis', unichtozhaya stavshee vdrug nenavistnym
vremya, kotoroe nekuda det'.
Skripnula vhodnaya dver'. I srazu zhe za nej, -- v krugu sveta ot
nastennogo plafona, on uvidel sidyashchego v kresle cheloveka. Pochemu-to on ne
udivilsya, tol'ko serdce zabilos' trevozhnymi nerovnymi ryvkami, slovno ono
odno i znalo, kto etot gost' i zachem on zdes'.
-- CHto vy delaete v moej kvartire?
Roman uznal sidyashchego cheloveka. Ego ne raz za poslednie dve nedeli
pokazyvali po informacionnoj seti, i ne raz nochami on myslenno besedoval s
nim, pytayas' ubedit' v nevozmozhnom. Brosal emu gor'kie upreki, zadaval
voprosy, vsegda ostavavshiesya bez otveta. Teper' otvety mogut byt'
polucheny...
No nichego, krome pervoj glupejshej frazy, on ne smog proiznesti. Podoshel
k stulu, sel i zhdal teper' molcha, kak i polozheno zhdat' prigovora sud'by.
-- Uznal? Vizhu, chto uznal...
Hotya vremeni dlya podgotovki k etomu razgovoru u Rajkova bylo
dostatochno, on vdrug ponyal, chto vse okazalos' ne tak, kak on predpolagal
vnachale. Ser'eznee i znachitel'nee.
-- Ty izvini, chto ya vorvalsya v tvoe zhilishche. Ochen' vazhnyj u menya k tebe
razgovor i srochnyj. Zavtra ob®yavyat rezul'taty konkursa. Pobeditelem budet
Klestov. Vo vsyakom sluchae, oficial'no.
-- Po ballam tak i dolzhno byt'. Mne snova ne povezlo, vot i vse...
-- A chto, uzhe byvalo?
-- V shkolu navigatorov ne prinyali, sorvalos'. No... |to ne tak uzh
vazhno. V konce koncov special'nostej mnogo. YA eshche poishchu svoyu.
-- Ne budesh' ty nichego iskat',
-- Pochemu?
-- Potomu chto ya uzhe vklyuchil tebya v sostav nashej ekspedicii. Razumeetsya,
eshche ne pozdno otkazat'sya.
-- Ne ponimayu? Vy, kazhetsya, skazali... Klestov.
-- S Klestovym my chto-nibud' pridumaem. Delo v tom, chto nikto poka ne
dolzhen znat' o tvoem naznachenii. Do pribytiya "Ruslana" na Gridos ty budesh'
vypolnyat' tam moe lichnoe zadanie. I prisoedinish'sya k nam tol'ko pered samym
otletom na Angru. S podrobnostyami tebya oznakomit moj zamestitel', Klenov.
Vot nomer, po kotoromu ty s nim svyazhesh'sya. Zadanie dostatochno slozhnoe i
opasnoe.
Rajkov vstal i podoshel k nastennomu panno. Na nem v glubine, v
polumrake, vysvechivalsya nezemnoj pejzazh. Nad beskrajnej step'yu,
podderzhivaemyj to li stolbom, to li smerchem iz raduzhnyh puzyrej, plyl
ogromnyj zolotoj shar. Kartina proizvodila strannoe, pochti boleznennoe
vpechatlenie, chuvstvovalos', chto komp'yuternym godografom, sozdavshim eto
fantasticheskoe izobrazhenie, upravlyala ne ochen' opytnaya ruka.
-- Tvoya rabota?
-- Da. |to mne chto-to napominaet, muchitel'no sidit gde-to na zadvorkah
pamyati s togo dnya, kak popal v katastrofu. Kakoj-to golos vremya ot vremeni
govorit mne, chto za vse prihoditsya platit'.
Roman rezko obernulsya:
-- Vy znali o moej bolezni?
-- Konechno. Esli ya priglashayu cheloveka s soboj v ekspediciyu, ya znayu o
nem vse. Tebya chto-to smushchaet?
-- Vrachebnaya komissiya...
-- |to my uladim. Konkursnye psihotesty govoryat o tom, chto sejchas ty
sovershenno zdorov, a formal'nosti menya ne interesuyut.
-- Tak v chem zhe budet sostoyat' moe zadanie?
-- Ty poletish' na Gridos. Zaverbuesh'sya tam v kachestve priezzhego
kolonista, stanesh' zhit', rabotat', zhdat' nas. |to, sobstvenno, vse... Tem
bolee, kak mne kazhetsya, ty vse ravno sobiralsya sdelat' chto-to podobnoe.
-- No zachem eto nuzhno? Pochemu ya ne mogu letet' vmeste s vami?
-- Na Gridose proishodyat strannye veshchi, i nikto tolkom ne znaet, v chem
ih prichina. Gridos nam ochen' nuzhen dlya uspeshnogo zaversheniya vsej
ekspedicii...
Rajkov podumal sekundu, mrachno usmehnulsya i neozhidanno zakonchil:
-- Vprochem, raz uzh ya posylayu tebya tuda, ty dolzhen znat' vse... U nas
sozdalos' vpechatlenie, chto v dela Federacii vmeshalis' kakie-to vneshnie,
neizvestnye nam sily. Poka u nih net dazhe nazvaniya. Dostoverno izvestno lish'
odno: vremya ot vremeni na Gridose bessledno ischezayut lyudi. CHashche vsego --
priehavshie po verbovke kolonisty... Tak chto tebe pridetsya vystupit' v
dovol'no opasnoj roli. Derzhi glaza i ushi otkrytymi, bud' vnimatelen k
melocham i obyazatel'no dozhdis' nas. Glavnoe -- ucelet', nakopit' i peredat'
informaciyu.

Kayuty tret'ego klassa na rejsovyh korablyah ne otlichayutsya osobym
komfortom. Romanu k tomu zhe eshche i ne povezlo. Emu dostalas' kormovaya kayuta
shestogo yarusa.
Stisnutyj silovymi nakopitelyami, yarus napominal pchelinye soty. V
dlinnoj shestigrannoj korobke kayuty edva razmeshchalas' kojka, krohotnyj stolik
i umyval'nik. Ko vsem prelestyam dobavlyalsya eshche i postoyannyj shum silovyh
ustanovok. Pochti neslyshimyj, on perehodil poroj v infradiapazon, i togda
edva oshchutimaya vibraciya sten stanovilas' dlya lyudej s chuvstvitel'noj nervnoj
sistemoj nastoyashchej pytkoj. Ostavalsya edinstvennyj vyhod -- kak mozhno bol'she
vremeni provodit' v obshchih salonah i kayut-kompaniyah zvezdnogo lajnera. No
iz-za sna Romanu prihodilos' mirit'sya s shest'yu chasami prebyvaniya v svoej
kayute.
V pervuyu noch' emu snilas' bespredel'naya step'. On brel po nej,
oblivayas' potom. K schast'yu, korabel'nye cikly vremeni ne otlichalis' ot
zemnyh, i pod utro, kogda on nachal provalivat'sya v gigantskuyu krysinuyu noru,
ego spas signal infora, vozvestivshij o tom, chto v kayut-kompanii nachinaetsya
zavtrak.
V posleduyushchie nochi koshmary ne prekratilis'. Postepenno oni obrastali
podrobnostyami, obretali strukturu i plotnost', svojstvennye real'nosti. Ne
pomogal dazhe elektrostimulyator sna, on lish' chut'-chut' smyagchal rezkost'
nochnyh videnij.
CHashche vsego Romanu snilsya shar, zastyvshij na vershine nepristupnoj gory.
On lez k etomu sharu, sryvalsya i lez snova. CHto-to tam skryvalos' chrezvychajno
vazhnoe, on dolzhen byl vo chto by to ni stalo dobrat'sya do shara. No nichego ne
poluchalos', shar vse vremya uskol'zal. To gora vyrastala, prevrashchayas' v
nepristupnuyu skalu, kogda do celi ostavalos' vsego neskol'ko metrov, to
sryvalas' noga s predatel'skoj osypi, i on s krikom letel vniz i prosypalsya
v holodnom potu.
Iz sozdavshejsya situacii byl prostoj vyhod -- obratit'sya k korabel'nomu
vrachu. Navernyaka na lajnere byl neplohoj medicinskij otsek, ot ego koshmarov
ne ostanetsya i sleda, vot tol'ko v lichnoj kartochke poyavitsya novaya otmetka...
CHto tam oni napishut? Obostrivshiesya simptomy klaustrofobii? Kakaya raznica!
Posle etogo ekspedicii emu ne vidat' kak -- svoih ushej, ego polozhenie i tak
ves'ma neopredelenno i derzhitsya v osnovnom na dobrom otnoshenii Rajkova, no
ne mozhet zhe tot bez konca tyanut' ego za soboj v narushenie strogih
medicinskih instrukcij. I Roman prodolzhal bor'bu s nochnymi koshmarami v
odinochku. Emu nuzhno bylo proderzhat'sya poltora mesyaca, lish' togda dvigateli
pereklyuchat na tormozhenie i zdes', na korme, stanet tiho... Ostavalas' eshche
slabaya nadezhda obmenyat' kayutu, no vse ego popytki v etom napravlenii ne
imeli uspeha, tem bolee chto bez poseshcheniya medikov on ne mog tolkom
ob®yasnit', pochemu, sobstvenno, ego ne ustraivaet kayuta na korme.
...V etu noch' son byl osobenno tyazhelym. Vperedi prostiralas' step', i
lish' u samogo gorizonta smutno ugadyvalos' nekoe znakomoe emu sooruzhenie.
Uznav ego, Roman pochuvstvoval yarost', i piramida pridvinulas', stala chetkoj.
On oshchutil gnev -- piramida iz raznocvetnyh sharov stoyala teper' pryamo pered
nim, priglashaya povtorit' uzhe projdennyj odnazhdy put' ili, byt' mozhet, davaya
vozmozhnost' ispravit' ego konec...
Roman ottolknulsya noskom botinka i, pochti ne chuvstvuya tyazhesti, legko
vzmyl vverh. Telo okazalos' legkim, tyagotenie bolee ne vlastvovalo nad nim.
Ne bylo neobhodimosti prodelyvat' muchitel'nyj put' v koshmarnom labirinte
sharov, on lish' slegka kasalsya nogami poverhnosti, vremya ot vremeni povtoryaya
tolchki i vzletaya vse vyshe, k samoj vershine, tuda, gde zloveshche pobleskival
metallicheskij shar. On ostanovilsya pered nim i, prezhde chem otkryt' dver',
vedushchuyu vnutr' shara, uslyshal golos:
-- On sovershenno vyhodit iz-pod nashego kontrolya.
Preodolevaya neozhidanno voznikshee i postepenno narastayushchee oshchushchenie
soprotivleniya, Roman vse zhe pripodnyal ruku i medlenno, slovno dvigal tyazheluyu
glybu, protyanul ee k dvernoj ruchke. Zatem ryvkom, preodolev vnezapno
voznikshij strah, raspahnul dver'.
V glubine shara na steklyannom ploskom polu chto-to lezhalo. CHto-to dlinnoe
i bol'shoe, upakovannoe v serebristyj plastik. On ne hotel znat', chto imenno
tam lezhit. K schast'yu, svet byl dostatochno tusklym, i on mog ostavat'sya v
nevedenii, poka ne perestupil porog. Spina pokrylas' holodnym potom, ne bylo
sil protolknut' v legkie, szhatye predatel'skoj spazmoj, dazhe glotok svezhego
vozduha. On uzhe pochti dogadalsya, chto eto, i bol'she ne mog obmanyvat' sebya i
nakonec perestupil porog.
Pod topkim plastikom nahodilos' mertvoe chelovecheskoe telo, teper' on
videl eto sovershenno yasno. Bolee togo, uznal ego.

Glava 6

Inspektor Upravleniya Vnutrennej i Vneshnej Bezopasnosti (UVIVB) Rad
Klenov ne lyubil neozhidannostej. On byl uveren, chto tol'ko zaranee
razrabotannyj i horosho produmannyj plan sposoben privesti cheloveka k uspehu
i v rabote, i v lichnoj zhizni. Ves' ego opyt podtverzhdal etu neprelozhnuyu
istinu.
S otlichiem okonchennaya shkola vtoroj stupeni, otec, zanimavshij vysokij
post v sovete i obespechivshij synu platformu dlya pervyh, samyh trudnyh, shagov
v samostoyatel'noj zhizni -- vse eto lish' podtverzhdalo ego teoriyu. Esli
nekotorye obstoyatel'stva ne ukladyvalis' v chetko vystroennuyu im shemu, to
vinovaty byla sami obstoyatel'stva ili v krajnem sluchae kakoj-to chastnyj,
neudachno sostavlennyj plan, no ne princip. Princip vyglyadel nezyblemym vot
uzhe celyh dvadcat' vosem' let uspeshnoj kar'ery i gladkoj, bez osobyh vzletov
i padenij, zhizni, privedshej v konce koncov Klenova k rabote, polnost'yu
sootvetstvuyushchej ego naklonnostyam. Obyazannosti inspektora po osobym
porucheniyam svodilis', v sushchnosti, k sostavleniyu vse teh zhe planov i shem, k
resheniyu slozhnyh teoreticheskih zadach, nad kotorymi tak horosho dumalos' v tishi
komp'yuternyh zalov i kabinetov UVIVBa.
Inogda Klenovu dazhe kazalos', chto i sami obstoyatel'stva, vyzvavshie k
zhizni UVIVB, -- tozhe chast' kakogo-to nevedomogo, neizvestno kem
sostavlennogo plana, chast' slozhnoj i interesnoj, no ne imeyushchej pryamogo
otnosheniya k zhiznennym realiyam igry.
Net, Klenov ne somnevalsya v sushchestvovanii mogushchestvennyh i neulovimyh
vragov Federacii. On lish' polagal, chto oni ne obladayut plot'yu, a sushchestvuyut,
tak skazat', chisto teoreticheski, kak chast' slozhnejshego uravneniya, lish' v
samyh obshchih chertah svyazannogo s real'noj dejstvitel'nost'yu.
Po ego mneniyu, protivniki Federacii predstavlyali soboj nekuyu
teoreticheskuyu dannost', razmytuyu po dlitel'nomu otrezku vremeni i vylivshuyusya
v rezul'tate v postoyanno sushchestvuyushchee, no neopredelennoe, pochti neulovimoe
davlenie vrazheskih sil. Postepenno nakaplivayas', sily eti, odnako, sposobny
byli prinesti nemalo nepriyatnostej, uslozhniv usloviya zadachi nastol'ko, chto
polozhitel'noe ee reshenie stanovilos' poprostu nevozmozhnym.
Princip bezuslovnoj zavisimosti sobytij ot zaranee razrabotannogo plana
podvergsya pervomu ser'eznomu ispytaniyu pri vypolnenii Klenovym zadaniya,
svyazannogo s asteroidnym poyasom YUpitera.
Vnachale zadanie eto pokazalos' emu sovershenno pustyachnym, on dazhe schel
sebya neskol'ko zadetym, kogda nachal'nik otdela Sohnov reshil poruchit' emu
analiz strannoj putanicy, voznikshej posle nahodki geologami asteroidnogo
poyasa -- oblomkov semnadcatoj spasatel'noj kapsuly so starogo, pogibshego
shest' let nazad rejsovika, kotoryj hodil po Marshrutu Zemlya -- Mars --
YUpiter.
Prichina putanicy kazalas' Klenovu ochevidnoj; spasateli v svoih otchetah
soobshchili o tom, chto vse shestnadcat' odnomestnyh spasatel'nyh kapsul, byvshih
na bortu chelnoka, ili, po krajnej mere, ih oblomki imi obnaruzheny. Otkuda zhe
mogla vzyat'sya semnadcataya shlyupka? Vidimo, rech' shla o pustoj kapsule, iskat'
kotoruyu sredi haosa asteroidnogo poyasa ne bylo nikakogo rezona, i spasateli
skoree vsego reshili vpisat' ee v reestr nahodok, chtoby ne uhudshat'
otchetnosti za kvartal. |to Klenov vpolne mog ponyat' i, ne ozhidaya ot
rassledovaniya nichego interesnogo, otbyl k mestu proisshestviya.
No na stancii asteroidnogo poyasa vdrug vyyasnilos', chto geologi,
prodolzhaya raskopki rajona avarii, obnaruzhili izurodovannyj do neuznavaemosti
trup cheloveka. Kapsula byla s passazhirom!..
Rassledovanie srazu zhe pereshlo v druguyu kategoriyu, i Klenov poluchil
prakticheski neogranichennye polnomochiya v svoih dejstviyah. Pravda, v glubine
dushi on vse eshche nadeyalsya, chto vot-vot budet najdeno prostoe i ponyatnoe
ob®yasnenie strannomu faktu: na chelnoke okazalsya nezaregistrirovannyj, nikomu
ne izvestnyj passazhir. Samym zhe neponyatnym vo vsej etoj istorii ostavalos'
vse-taki nalichie semnadcatoj shlyupki na bortu vzorvavshegosya pri nevyyasnennyh
obstoyatel'stvah korablya, spasatel'noj shlyupki, ne vnesennoj v ego reestr.
|tot fakt uzhe ne ukladyvalsya ni v kakie priemlemye dlya raporta ramki. Klenov
znal, chto upravlenie kosmoflota nikogda ne smiritsya s podobnym nyuansom, chto
nachal'stvo spustit s nego tri shkury, esli on ne sumeet dokumental'no
podtverdit' sushchestvovanie etoj tainstvennoj semnadcatoj shlyupki...
Sobstvenno, ne sam fakt ee obnaruzheniya mog vyzvat' somnenie. Nahodku
nikto ne sobiralsya osparivat'. No tip shlyupki, serijnye nomera otdel'nyh
sohranivshihsya priborov i mehanizmov, harakter materialov -- vse eti
kosvennye dannye eshche ne dokazyvali prinadlezhnost' shlyupki k chelnoku Zemlya --
Mars -- YUpiter. Ona mogla zatesat'sya v asteroidnyj poyas, pokinuv bort
drugogo, neizvestnogo nam korablya. I hotya sam Klenov ne somnevalsya uzhe, chto
shlyupka byla s chelnoka, dokazat' eto on vse eshche ne mog i potomu tret'i sutki
podryad ne vyhodil iz kabineta, izuchaya materialy shestiletnej davnosti.
Esli chelovek uporno i posledovatel'no delaet svoyu rabotu, rano ili
pozdno k nemu prihodit udacha. Klenov vnov' ubedilsya v nepokolebimosti etoj
aksiomy, kogda v semejnom arhive odnogo iz chlenov ekipazha vzorvavshegosya
korablya, Sviridova, obnaruzhil staruyu lyubitel'skuyu gologrammu. Na nej
pogibshij vse eshche ulybalsya. No glavnoe bylo, konechno, v tom, chto v uglu
gologrammy otchetlivo prosmatrivalsya shlyupochnyj stellazh nizhnej paluby. Posle
komp'yuternoj rekonstrukcii snimka udalos' razlichit' ne tol'ko nomera
otdel'nyh shlyupok, no dazhe detali obshivki. Vot togda Klenov i uznal
harakternuyu carapinu, obnaruzhennuyu im na odnom iz oblomkov. Somnenij v
prinadlezhnosti shlyupki bol'she ne ostavalos', so vsej ochevidnost'yu pered
Klenovym vstal vopros: otkuda mog poyavit'sya v kosmose ili na korable dvojnik
semnadcatoj, odnazhdy uzhe najdennoj spasatelyami?..
I srazu zhe vsled za etim voznikal i drugoj vopros -- o bezbiletnom
passazhire, o cheloveke bez dokumentov, ch'i ostanki byli najdeny sredi
oblomkov shlyupki. Ili, mozhet byt', sovsem ne o nem, poskol'ku sushchestvoval i
vtoroj passazhir semnadcatoj, tot samyj, chto byl obnaruzhen spasatelyami, a
zatem dostavlen na Zemlyu...
No dazhe posle togo, kak eto sobytie iz oblasti dogadok i predpolozhenij
pereshlo v oblast' neoproverzhimyh faktov, dazhe posle etogo Klenov vse eshche ne
ispytal nastoyashchej trevogi. On slishkom dolgo imel delo s chistoj teoriej, i
himery, rozhdennye ego voobrazheniem, dovleli nad ego postupkami i resheniyami.
On, ne toropyas', prodolzhal svoi razrabotki, proveryal i pereproveryal dannye
do teh por, poka vdrug ne obnaruzhil, chto vremya nevozvratimo upushcheno i Roman
Gravov pokinul Zemlyu... Tol'ko togda on oshchutil rastushchee bespokojstvo, kogda
uznal, chto poslednim chelovekom na Zemle, s kotorym videlsya Gravov pered
svoim otletom, byl rukovoditel' vazhnejshej ekspedicii na Gridos -- Rajkov.
Gravov zhe otbyl imenno na Gridos. Tol'ko svyazav vse eti razroznennye
svedeniya v edinyj uzel, Klonov ponyal, chto proizoshlo nechto chrezvychajnoe.

...Na steklyannoj platforme v medicinskom otseke lezhalo chto-to ukutannoe
v serebristyj plastik. Klenov rezkim dvizheniem otvernul zaindevevshuyu tkan'.
Stoyavshij szadi v tolpe reporterov i spasatelej nachal'nik UVIVBa
sprosil:
-- |to on?
-- Da. |to Gravov.
-- Kogo zhe my otpravili na Gridos?
-- CHeloveka, vospol'zovavshegosya ego dokumentami.
-- CHeloveka?
-- V etom ya sovershenno uveren. On proshel polnoe medicinskoe
obsledovanie vo vremya konkursa. Mediki ne mogli oshibit'sya.
-- Togda kto zhe on i kakim obrazom sumel zavladet' dokumentami Gravova?
Sudya po pokazaniyam ostavshihsya v zhivyh, nikogo postoronnego na bortu
"Kastora" ne bylo. S momenta podachi signala trevogi do vzryva proshlo ne
bol'she minuty.
-- Da, no shlyupku s telom Gravova my nashli lish' sejchas, spustya shest' let
posle katastrofy. Za eto vremya mnogoe moglo proizojti.
-- Stranno, chto ona voobshche ucelela.
-- Schastlivoe stechenie obstoyatel'stv. Asteroid, v kotorym ona
stolknulas' po kasatel'noj, okazalsya ledyanoj glyboj, iz-za otnositel'no
nebol'shoj skorosti pri stolknovenii vzryva ne proizoshlo. SHlyupka vplavilas' v
led. Teoreticheski najti ee tam ne bylo nikakoj vozmozhnosti...
-- Ne slishkom li mnogo sovpadenij? I ne hotite li vy skazat', chto
dvojnik Gravova ran'she spasatelej obnaruzhil etu zamorozhennuyu shlyupku, pronik
skvoz' ledyanoj pancir' na glubinu soroka metrov, pohitil dokumenty pogibshego
i blagopoluchno skrylsya?
-- |togo ya ne znayu. YA lish' konstatiruyu fakty.
-- Nadeyus', vy ponimaete, kak nuzhen nam etot chelovek?
No Klenovu ne udalos' nemedlenno vyletet' na Gridos...

Trevoga, ob®yavlennaya vnachale lish' v Meksikanskom sektore i ohvativshaya
zatem vse podrazdeleniya i sluzhby UVIVBa, nachalas' vpolne budnichno. V
vosemnadcat' pyatnadcat' po mestnomu vremeni, kogda v Mehiko nastupil chas
pik, na zdeshnej energocentrali proizoshla, ryadovaya, nichem ne primechatel'naya
avariya. Molniya popala v machtu podpitki, grozozashchita pochemu-to ne srabotala,
i na dvenadcat' sekund podacha energii po etoj vazhnejshej kontinental'noj
linii byla prekrashchena.
Sama po sebe eta avariya ne mogla stat' prichinoj trevogi, ob®yavlennoj po
vsem otdelam Upravleniya Vneshnej i Vnutrennej Bezopasnosti, ona lish' yavilas'
zapal'nym fitilem v dlinnoj cepochke prichin i sledstvij, privedshih v konce
koncov k sobytiyam s nepredskazuemymi posledstviyami.
Sleduyushchim zvenom v cepi etih strannyh sobytij okazalsya upravlyayushchij
centr energoraspredeleniya Zapadnogo polushariya. Za doli sekundy sverivshis' s
zalozhennymi v ego komp'yutery instrukciyami i programmami, central'nyj avtomat
vyrubil podachu energii po shesti vspomogatel'nym liniyam. Ne zatragivaya samu
stolicu, on otklyuchil vtorostepennye remontnye i obsluzhivayushchie kompleksy, no
vmeste s nimi iz-za oshibki, vkravshejsya v programmu regional'nogo centra
upravleniya, na celyh vosem' sekund obestochennym okazalsya vazhnejshij ob®ekt
kategorii A-2. |ti vosem' sekund ponadobilis' upravlyayushchej apparature centra
dlya togo, chtoby podklyuchit' k energocentralyam rezervnye linii i ispravit'
oshibku. Odnako bylo uzhe pozdno.
Inogda sluchaetsya, chto vremya nezametno dlya lyudej vdrug stremitel'no
uskoryaet svoj beg. CHasy istorii nachinayut speshit', no malo komu dano srazu
oshchutit' ih izmenivshijsya hod. Lyudyam neobhodimo osvoit'sya s novym ritmom
zhizni, poverit' v neozhidanno nastupayushchee budushchee, prinyat' ego, kakim by
burnym i holodnym ni kazalos' ono v pervye minuty.

Klenov vyletel na mesto proisshestviya cherez polchasa posle ob®yavleniya
trevogi, odnako toropit'sya bylo uzhe nezachem. V poluchennom predpisanii emu
vmenyalos' v obyazannost' vyyasnit' prichinu otklyucheniya energozashchity
"meksikanskogo ob®ekta" i ustanovit' vozmozhnye posledstviya avarii. Ni te,
kto pisal eto predpisanie, ni sam Klenov eshche ne podozrevali o vnutrennej
svyazi dvuh sovershenno nezavisimyh sobytij.
Rabota nachalas' budnichno -- s proverki zhurnala dezhurstv operatorov. V
moment proisshestviya dezhuril Babenov. Prezhde chem vskryvat' opechatannyj
kontejner s avtomaticheskimi zapisyami kontrol'nyh ustrojstv, Klenov reshil
pobesedovat' s Babenovym, a vskrytie proizvodit' v ego prisutstvii. Hotya
instrukcii etogo pryamo ne trebovali, no sushchestvovala eshche i nepisannaya
professional'naya etika. V rezul'tate on poteryal eshche chasov shest'. Poskol'ku
Babenov posle dezhurstva uehal v Metrolis, prishlos' ego ottuda vyzyvat' po
selektornoj svyazi, a potom zhdat' rejsovyj metalet.
Vse delo bylo v tom, chto Klenov ne videl prichiny dlya speshki. Samo po
sebe otklyuchenie zashchity na takoe korotkoe vremya, hotya i schitalos' ser'eznym
narusheniem instrukcii po bezopasnosti ob®ekta, vryad li predstavlyalo kakuyu-to
real'nuyu opasnost'; ni odin avtomat slezheniya i kontrolya ne zaregistriroval
aktivacii ob®ekta. Pitanie u etih avtomatov nezavisimoe, i oni vo vremya
avarii ne otklyuchalis', eto on proveril v pervuyu ochered'. Klenov vpervye
oshchutil legkoe bespokojstvo lish' vo vremya besedy s Babenovym.
-- Rasskazhite podrobno, chto zdes' proizoshlo, -- poprosil on kak mozhno
myagche, poskol'ku molodoj operator derzhalsya v prisutstvii inspektora sluzhby
bezopasnosti skovanno, chuvstvuya sebya vinovatym, hotya ego viny tut ne bylo
nikakoj.
-- V shest' pyatnadcat' otklyuchilas' zashchita i postupil signal trevogi...
-- CHto, zashchita otklyuchilas' ran'she signala?
-- Mne kazhetsya, da. Vprochem, ne znayu. |to dolzhno byt' zafiksirovano v
zapisyah.
-- Do zapisej my eshche dojdem. Sejchas mne vazhny vashi neposredstvennye
nablyudeniya.
Klenov ne speshil so vskrytiem kontrol'nogo yashchika. On cenil lichnye
nablyudeniya ochevidcev togo ili inogo proisshestviya i znal, chto oni mogut byt'
iskazheny avtoritetom priborov. Skol'ko raz ubezhdalsya, kak chasto oshibayutsya
eti nepogreshimye avtomaty!
-- Ne mogu zhe ya vse dva chasa dezhurstva, ne otryvayas', smotret' na
pribory!
-- Nikto ot vas etogo i ne trebuet.
-- Togda vy ponimaete, chto po-nastoyashchemu moe vnimanie vklyuchilos' lish'
posle signala trevogi. I vse zhe mne kazhetsya, chto eshche do signala proizoshlo
chto-to neobychnoe. Tol'ko ya ne sumel ponyat', chto imenno. Mne pokazalos',
ran'she shchelknulo rele glavnogo vyklyuchatelya, potom v operatorskoj mignul svet
i vklyuchilsya signal trevogi...
-- Zabud'te poka o signale. Kakim obrazom mog mignut' svet v
operatorskoj, esli osveshchenie zdes' vmeste s priborami kontrolya pitaetsya ot
avtonomnogo generatora?
-- Ne znayu. YA sprashival u Sirenko, eto nash energetik, on skazal --
takogo sluchaya eshche ne byvalo.
-- I vse zhe vy utverzhdaete...
-- YA nichego ne utverzhdayu. Vy poprosili menya podrobno rasskazat' o moih
lichnyh nablyudeniyah. Vse proizoshlo slishkom bystro. YA mog oshibit'sya.
Ostavalos' vskryt' kontejner s dubl'-zhurnalom, soderzhashchim
odin-edinstvennyj kristall s zapisyami kontrol'nyh videokamer i priborov.
Klenov vyzval vseh tehnikov, programmistov i apparatchikov. V nebol'shom
pomeshchenii apparatnoj vosem' chelovek iz chetyreh smen edva razmestilis'.
Material prihodilos' prosmatrivat' na rezervnyh monitorah, chtoby ne
peregruzhat' osnovnuyu apparaturu.
Klenov vklyuchil zapis' s momenta, kogda do avarii ostavalos' desyat'
sekund. Na ekrane poyavilos' zadumchivoe lico dezhurnogo. Ravnomerno zhuzhzhali
pribory. Vnizu, pod ekranom, polosu shirinoj v desyat' santimetrov zanimali
kolonki cifr i linii grafikov, obobshchayushchie pokazaniya priborov. V uglu sprava
mel'kali smenyayushchie drug druga cifry hronometra. Za polsekundy do avarii
ekran monitora mignul, izobrazhenie pokrylos' ryab'yu pomeh i pochti srazu
ischezlo. Vnizu ekrana vspyhnula nadpis': "Zapis' otsutstvuet". Krasnye cifry
levogo hronometra otschitali dve sekundy, i lish' posle etogo vosstanovilos'
normal'noe izobrazhenie. Pochti srazu zhe komp'yuter, vedushchij parallel'nyj
analiz zapisi, vysvetil novuyu nadpis' na ekrane: "Zafiksirovan pereryv v
podache energii na vse pribory".
-- |togo ne mozhet byt'! -- |nergetik Sirepko podalsya vpered, slovno ne
veril sobstvennym glazam. -- Tam byli kamery s atomnymi akkumulyatorami, ne
mogli zhe oni vse srazu...
-- Znachit, mogli, -- zhestko progovoril Klenov. -- Davajte prodolzhat'
bez emocij. Nam nuzhno bystro i tochno razobrat'sya v situacii. Mogut tehniki
ustanovit' prichinu pereryva v podache energii na te uzly, kotorye pitalis' ot
avarijnogo kabelya?
-- |to uzhe sdelano. Impul's toka ot osnovnogo kabelya v moment pereryva
probil fil'try, proshel v apparaturu upravleniya i zablokiroval rele vklyucheniya
avarijnoj podpitki.
-- I otkuda zhe vzyalsya stol' moshchnyj impul's?
-- Grozovoj razryad, vsplesk amper-potoka v moment otklyucheniya avarijnyh
ustrojstv. Takoe inogda byvaet...
-- Nu a esli byvaet, pochemu vashi fil'try ne byli rasschitany na etot
sluchaj?
-- Vsego ne predusmotrish'. Krome vysokoj energii etot razryad obladal
eshche i neobychnoj formoj impul'sa, slishkom krutoj front...
-- Horosho. CHto proizoshlo s avtonomnymi akkumulyatorami?
-- S nimi nichego ne proizoshlo. Oni normal'no rabotayut. Nam ne izvesten
sposob, kotorym mozhno bylo by vremenno obestochit' eti ustrojstva, ne
povrediv ih struktury. |to nevozmozhno v fizicheskom smysle. Reakciyu atomnogo
raspada nel'zya vremenno priostanovit'.
-- Zato mozhno pererezat' provod. Razomknut' cep', vedushchuyu ot batarei k
potrebitelyu.
-- Na avtonomnyh akkumulyatorah rabotalo shestnadcat' razlichnyh
ustrojstv, i vse oni bezdejstvovali rovno dve sekundy. Za eto vremya
razomknut' cepi i soedinit' ih vnov' ne sumel by samyj genial'nyj tehnik. K
tomu zhe ne obnaruzheno nikakih sledov razryva.
-- Est' eshche kakie-nibud' zamechaniya, soobrazheniya? -- sprosil Klenov.
Vse udruchenno molchali, slovno gruz nevedomoj i nerazreshimoj problemy
opustilsya na ih plechi. No oni sdelali vse, chto mogli. Ostal'noe -- ego delo,
ego rabota.
-- Vsem spasibo. Mne nuzhno podumat'. YA hotel by ostat'sya odin.
CHerez dva chasa, potrebovav priema po kodu chrezvychajnoj vazhnosti, Klenov
uzhe sidel v kabinete nachal'nika upravleniya.
-- YA raspolagayu dokazatel'stvami togo, chto v zone "meksikanskogo
ob®ekta" proizoshlo vnedrenie na vashu territoriyu neizvestnogo ob®ekta massoj
v sto dvadcat' kilogrammov.
-- Vot kak, vy uzhe i massu podschitali...
Suhovatyj, zhelchnyj nachal'nik upravleniya Stahvov, pokinuvshij iz-za
specvyzova kakoe-to vazhnoe zasedanie, ne sumel skryt' svoego razdrazheniya. Ot
etogo molodogo "teoretika", kak pro sebya on davno okrestil Klenova,
nepriyatnostej i problem bylo poka znachitel'no bol'she, chem pol'zy.
-- Skazhite luchshe, kak obstoyat dela s Gravovym?
-- YA sobiralsya vyletet' na Gridos, no posle ob®yavlenij vseobshchej trevogi
byl obyazan...
-- |to ya znayu. Prodolzhajte.
-- Kak tol'ko my ustanovili, chto dubl'-zhurnal ne soderzhit interesuyushchej
nas informacii, ya primenil nestandartnuyu metodiku obsledovaniya. |to tema
moej dissertacii. Tehnicheski vse dostatochno slozhno. YA ne znayu, nuzhno li
ob®yasnyat'...
-- YA postarayus' ponyat'. Poprobujte.
-- Posle vyklyucheniya lyubogo elektronnogo ustrojstva, i v osobennosti
soderzhashchego elementy, chuvstvitel'nye k svetu, na nem kakoe-to vremya
sohranyayutsya v raznyh chastyah shemy elektricheskie potencialy. Staticheskoe
elektrichestvo ekranov, napryazhenie na kondensatorah, ostatochnye induktivnye
toki v katushkah. V nekotoryh mestah eti napryazheniya sohranyayutsya dostatochno
dolgo. Esli ih snyat', sostavit' karty napryazhenij, proanalizirovat' vse eto
po special'noj programme na komp'yutere...
-- To poluchim vozmozhnost' zaglyanut' v tu vremennuyu oblast', v kotoroj
pribory, kak takovye, ne rabotali. YA pravil'no vas ponyal?
-- Da. V etom konkretnom sluchae vse tak i est'. Hotya v principe
vozmozhnosti metoda dlya razlichnyh ekspertiz i diagnostik znachitel'no shire...
-- ZHal', chto vy do sih por ne dolozhili o vashej rabote.
-- YA dokladyval.
-- I chto, gde?
-- Mne otvetili, chto teoreticheski eto mozhet byt' interesno, a...
-- Pochemu ne podali oficial'nyj raport?
-- YA reshil dozhdat'sya sluchaya, chtoby dokazat' vozmozhnost' prakticheskogo
primeneniya svoih razrabotok. Takoj sluchaj predstavilsya na "meksikanskom
ob®ekte".
CHem sil'nee zakipal Klenov, tem spokojnee i razmerennee on govoril.
Neozhidanno Stahov usmehnulsya:
-- YA ne v silah prokontrolirovat' vse raboty upravleniya lichno, no v
vashej razberus' obyazatel'no. Prodolzhajte...
Klenov vse eshche ne ostyl i govoril po-prezhnemu suho, bescvetnym golosom:
-- Na pervyj vzglyad primenenie etogo metoda v sluchae s "meksikanskim
ob®ektom" ne predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku tam vse ostatochnye
napryazheniya na priborah byli sterty ih posleduyushchim vklyucheniem. Na nashe
schast'e, v odnom iz monitorov v moment pereryva podachi energii vybilo
predohranitel'. Monitor ne remontirovali i ne vklyuchali. Dazhe ne popytalis'
ustanovit' prichinu otkaza, poprostu zamenili novym. Tak chto najti etot
bescennyj monitor mne udalos' daleko ne srazu. Zato potom, nesmotrya na
bol'shoj promezhutok vremeni, proshedshij s momenta otklyucheniya, nam udalos'
sostavit' kartu ostatochnyh napryazhenij etogo pribora, hotya, konechno, daleko
ne polnuyu.
Stahov podalsya vpered. S etogo momenta vse, o chem govoril Klenov,
stanovilos' chrezvychajno vazhnym, poskol'ku iz oblasti predpolozhenij i
dogadok, na kotorye, po mneniyu specialistov, tol'ko i mozhno bylo
rasschityvat' pri analize zagadochnogo proisshestviya, oni sovershenno neozhidanno
pereshli v oblast' dokumental'no podtverzhdennyh faktov.
-- Znachit, imenno tam vy i ustanovili... -- Golos Stahova sel ot
volneniya.
-- Da, na etom monitore. Sohranilas' dazhe chast' razmytogo izobrazheniya.
Odnako ego ne udalos' identificirovat' ni s odnim izvestnym nam ob®ektom. S
vysokoj stepen'yu dostovernosti udalos' restavrirovat' lish' pokazaniya
gravimetrov v nizhnej chasti ekrana. Iz nih sleduet, chto v apparatnuyu pronik
postoronnij ob®ekt, kak ya uzhe govoril, massoj v sto dvadcat' kilogrammov. On
nahodilsya tam poltory sekundy i za polsekundy do vklyucheniya kontrol'noj
apparatury ischez.
Stahov medlenno potyanulsya k svoemu lichnomu pul'tu. Kodovyj nomer
zet-dva... On vse eshche ne veril, emu vse eshche kazalos', chto zdes', v ego
kabinete, razygryvaetsya strannaya teatral'naya postanovka... No kod byl vpolne
realen, i apparatura, identificirovav ego lichnost', ob®yavila po vsem
neobhodimym kanalam operaciyu "Proryv". Razrabotannaya neskol'ko let nazad kak
prostaya mera predostorozhnosti, operaciya, na kotoruyu sejchas pereklyuchalis' vse
moshchnosti i resursy planety, stavila svoej cel'yu obnaruzhenie i lokalizaciyu
vozmozhnogo proniknoveniya izvne cherez meksikanskij generator lyubogo
postoronnego ob®ekta.
Odnako Stahov ponimal, chto beznadezhno upushchennoe vremya ne vernut'
nikakimi silami. Dlya togo, kto za poltory sekundy sumel sdelat' v apparatnoj
"meksikanskogo ob®ekta" vse, chto emu bylo nuzhno, shesti chasov, proshedshih s
momenta proryva, bolee chem dostatochno, chtoby zavershit' to, dlya chego on
pribyl na Zemlyu...

Glava 7

Dom, pohozhij na igrushechnyj elochnyj shar, zhdal vozvrashcheniya hozyaina iz
stolicy uzhe vtoruyu nedelyu. Igor', kak obychno, zaderzhivalsya, no segodnya po
viziofonu on nakonec nazval nomer telefona i, esli spravochnaya ne oshiblas',
vozvratitsya chasam k shesti vechera.
Anna vmeste s Aleshkoj stoyala na verande i smotrela na les, podstupavshij
k samomu domu. Igor' neskol'ko raz sobiralsya podstrich' kusty mozhzhevel'nika,
kotorye shturmovali ogradu, no kazhdyj raz otmenyal svoe rasporyazhenie domashnemu
robotu. Anna ponimala pochemu. Estestvennyj perehod ot doma k lesu,
nastoennyj na aromatnoj hvoe vozduha, -- emu nravilsya etot ugolok, hotya on
meshal proezdu i vyglyadel slishkom uzh neuhozhenno na fone sada i ukrytoj
v'yushchimisya lianami terrasy.
Segodnya mozhzhevelovye zarosli vyglyadeli osobenno ugryumo. Anne dazhe
pokazalos', chto za korotkoe vremya kusty slishkom uzh razroslis', zahvativ
novoe prostranstvo. Ih ponikshie vetvi teper' peregorazhivali dazhe peshuyu
dorozhku. "Pridetsya vse-taki podstrigat'", -- reshila Anna, odnako bez Igorya
ne hotela etogo nachinat', da i del u nee segodnya hvatalo... Molodaya zhenshchina
ushla v dom. Kazhdyj raz, vozvrashchayas' iz ocherednoj komandirovki, Rajkov
dosadyval na sebya za to, chto nikak ne soberetsya obzavestis' lichnym flaterom.
Vot i segodnya, vyjdya iz regional'noj stancii transfera, on vynuzhden byl
pyatnadcat' minut zhdat' svobodnyj avtoflajer, a potom eshche tri kilometra idti
peshkom. Tretij god ne udosuzhatsya prolozhit' pod®ezdnye puti k novym zhilym
kottedzham. Kottedzhi uzhe sostarilis', a dorogi vse net.
Vprochem, on ne sovsem byl uveren, chto emu tak uzh neobhodima eta doroga
ili novomodnyj flater. S nimi on navernyaka lishilsya by kusochka lesa,
prinadlezhashchego lichno emu. Ne stanet togda ni etogo aromata shipovnika u
tropinki, ni ptich'ih golosov, ni hrusta suhoj hvoi pod nogami. Nichego etogo
iz kabiny ne uvidish' i ne pochuvstvuesh'. On zadumalsya o tom, gde dolzhna
prohodit' granica mezhdu beskonechnoj speshkoj, diktuemoj srochnymi delami, na
kotorye vechno ne hvataet vremeni, i samim oshchushcheniem zhizni. Gde, v kakoj
tochke sleduet ostanovit'sya, chtoby ne perejti etu gran' i ne prevratit'sya v
bezdushnogo robota, nichego ne zamechayushchego vokrug?
Rajkov shel ne toropyas', naslazhdayas' oshchushcheniem odinochestva, vidom
tropinki, to i delo nyryavshej pod polog shirokih svetlyh sosen. V to zhe vremya
on ponimal, chto kradet eti nemnogie, v sushchnosti, minuty, ostavshiesya do
novogo dlitel'nogo rasstavaniya u Anny i Aleshki. No v etom li prichina
otchuzhdeniya, s kotorym vse trudnee spravlyaetsya Anna? Ne iz-za nego li
bol'shinstvo ego kolleg, kapitanov i rukovoditelej dal'nih ekspedicij, v
konce koncov okazyvayutsya za bortom semejnoj zhizni? Ne ugotovana li emu ta zhe
sud'ba?..
On tak gluboko zadumalsya, chto uzhe pered samym domom svernul ne na tu
tropinku. Vozmozhno, imenno eto ego spaslo. Proplutav v zaroslyah lishnie pyat'
minut i rugaya sebya za etu oploshnost', on vernulsya k razvilke v sovershenno
drugom dushevnom sostoyanii. Teper' ego vnimanie bylo obostreno, i on
vglyadyvalsya v prosvety mezhdu kustami, zhelaya kak mozhno skoree uvidet' povorot
k domu, i, kogda poyavilis' nakonec znakomye zarosli mozhzhevel'nika, Rajkov
srazu ponyal -- na dorozhke chto-to izmenilos'. On ostanovilsya i vnimatel'no
osmotrel kust mozhzhevel'nika, nevest' otkuda poyavivshijsya u samoj tropy.
CHelovek lyuboj drugoj professii na ego meste skoree vsego otstranil by vetvi,
zagorodivshie dorogu, i poshel dal'she. V etom kuste ne bylo rovnym schetom
nichego osobennogo. No Rajkov mnogo let rabotal dal'nim poiskovikom. Na chuzhih
planetah dazhe nichtozhnoe izmenenie obstanovki chasto svidetel'stvuet ob
opasnosti. I potomu, vmesto togo chtoby idti dal'she, on vse stoyal u etogo
kusta i netoroplivo razmyshlyal.
Predpolozhim, kto-to v ego otsutstvie peresadil etot mozhzhevel'nik. Anna
vryad li stanet etim zanimat'sya. K tomu zhe kust byl posazhen ne na territorii
sada, a fakticheski v lesu. Esli takuyu peresadku sdelal sadovyj robot iz-za
oshibki v programme, on ne stal by maskirovat' eto mesto starym mhom i
travoj, kotoraya uspela uzhe slegka privyanut' i svoim vidom vydavala neumelogo
konspiratora.
Mozhet byt', eto prodelki Aleshki? Da net, peresadit' takoj kust i
zamaskirovat' sledy -- zadacha ne dlya vos'miletnego rebenka. Vozmozhno, v
konce koncov on by plyunul na etu zagadku i poshel dal'she. Vot tol'ko ne
nravilos' emu raspolozhenie kusta. Sleva, u samoj tropinki, nebol'shoe
bolotce. Sprava -- neprohodimye kolyuchie zarosli. Dlya cheloveka, idushchego k
domu, ostavalos' lish' dva prohoda: propolzti na chetveren'kah pod kustom ili
otstranit' bez osobogo truda dlinnye gibkie vetvi... Nu kakoj zhe vzroslyj,
uvazhayushchij sebya chelovek, popolzet na chetveren'kah? Emu predlagali zadachu s
gotovym resheniem, odnako on ne lyubil podobnyh zadach.
Priblizivshis' vplotnuyu k mozhzhevel'niku. Rajkov stal vnimatel'no
rassmatrivat' koru i kolyuchuyu hvoyu, ni k chemu ne prikasayas'. Solnce uzhe
sadilos', i ego nizkie zakatnye luchi padali pryamo na kust. V krasnovatom
svete hvoya, a mestami i kora kak-to stranno pobleskivali, slovno po vetke,
zagorodivshej dorogu, dolgo polzali sadovye ulitki. No ulitki ne polzayut po
kolyuchim kustam mozhzhevel'nikov....
Rajkov opustilsya na chetveren'ki i, ostorozhno sorazmeryaya svoi dvizheniya s
vysotoj kusta, medlenno dvinulsya vpered, vnutrenne posmeivayas' nad soboj,
predstavlyaya, skol'ko radosti dostavlyaet svoej nelepoj pozoj pritaivshemusya v
zaroslyah shutniku. Nakonec on vstal, otryahnul s kolen pyl' i eshche raz osmotrel
kust, no uzhe s protivopolozhnoj storony. Zdes' sledov strannoj slizi ne bylo.
Teper' mozhno bylo vojti v dom i vyzvat' sluzhbu bezopasnosti. On predstavil,
skol'ko nasmeshek vyzovet eta istoriya. Rukovoditel' ekspedicii, ispugavshijsya
mozhzhevelovogo kusta, riskuet stat' pritchej vo yazyceh vo vsem komflote...
I tem ne menee, perestupiv porog i ne uspev tolkom pozdorovat'sya s
Annoj, ni o chem ee dazhe ne sprosiv, on poshel v svoj kabinet, vklyuchil infor i
vyzval OVIVB. V golose dezhurnogo vmesto udivleniya ili nasmeshki on ulovil
nastoyashchuyu trevogu.
-- Soedinyayu vas s gruppoj "Proryv". Vozmozhny vasha informaciya po ih
chasti...
Uzhe cherez pyat' minut okolo kottedzha Rajkova, vyzvav nepoddel'nyj
vostorg Aleshki i izryadno povrediv cvetniki i gazon, opustilis' dva mezoleta
specsluzhby.
Poluchiv rezul'taty pervyh ekspress-analizov slizi, snyatoj s kusta
mozhzhevel'nika u doma Rajkova, Klenov nemedlenno vyzval po special'nomu kodu
"Trevoga -- proryv", dve vspomogatel'nye gruppy. Ne proshlo i neskol'kih
minut, kak ogromnaya platforma energocentra poyavilas' nad domom Rajkova,
prinyala na svoyu verhnyuyu parabolicheskuyu antennu chetyre kanala pryamoj
energopodachi so sputnikovyh avtomaticheskih stancij i, okutavshis' golubovatym
oblakom staticheskih razryadov, vybrosila k zemle rasshiryayushchijsya zont
energozashchity. Teper' dom Rajkova i prilegayushchij k nemu rajon lesa v radiuse
dvuh s polovinoj kilometrov okazalis' izolirovannymi ot vneshnego mira. K
ogorcheniyu Klenova, ustanovlenie bolee shirokogo energeticheskogo zonta ne
predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku ego kraj i tak vplotnuyu podoshel k
kol'cevoj rokadnoj doroge i zhilym kvartalam Lipograda.
Vnutri kupola lyudi, odetye v skafandry vysshej zashchity, s antennami
universal'nyh analizatorov v rukah, obrabatyvali kazhdyj kvadratnyj santimetr
pochvy vokrug kusta, postepenno rasshiryaya zonu poiska. Za predelami zonta eshche
odna gruppa kosmicheskih desantnikov vela poisk po slozhnoj sheme, stremyas'
ohvatit' analizatorami vozmozhno bolee shirokoe prostranstvo. Vse vyglyadelo,
kak pri vysadke na planetu s kategoriej opasnosti ne men'she dvuh edinic.
-- Igor', mozhet byt', ty mne ob®yasnish', chto zdes' proishodit? --
sprosila u Rajkova Anna. Neobychnyj shum zastavil ee nakonec pokinut' kuhnyu, v
kotoroj ona zapretila ustanavlivat' avtomatiku.
-- Vidish' li, dorogaya... -- neskol'ko smushchenno nachal Rajkov. -- Mne
samomu zabyli ob®yasnit', chto vse eto znachit. Ves' syr-bor razgorelsya iz-za
mozhzhevelovogo kusta. On mne ne ponravilsya, ya imel neostorozhnost' pozvonit' v
sluzhbu bezopasnosti,
-- Oni zhe pomnut vse cvetniki!
-- Po-moemu, oni special'no dlya etogo prileteli. Vidish', uzhe
zakanchivayut. Von tot vysokij v skafandre tol'ko chto proshelsya po poslednemu
kustu...
-- Ty eshche i shutish'? -- V golose Anny zvuchala nepoddel'naya obida i
rasteryannost', -- |to kazhetsya tebe smeshnym, da?
-- YA ne dumayu, chtoby podobnuyu operaciyu nachali iz-za pustyaka, -- skazal
Rajkov, poser'eznev. -- Lyudi zanyaty delom, ne stoit im meshat'. Kak tol'ko
poyavitsya vozmozhnost', oni nam vse ob®yasnyat.
-- A mne kazhetsya, tebe eto dostavlyaet udovol'stvie. Po-moemu, ty
special'no vse zateyal, chtoby ne skuchat' s nami!
Hlopnuv dver'yu, Anna ushla. Okinuv vzglyadom vytoptannyj cvetnik i eshche
raz ubedivshis', chto zheny net ryadom, Rajkov podozval Klenova.
-- CHto vy obnaruzhili?
-- Kontaktnyj nervno-paraliticheskij yad. Prikosnovenie smertel'no dazhe
cherez odezhdu. Vopros vremeni. YA do sih por ne ponimayu, chto vas ubereglo...
Vam ploho?
-- Net, nichego. Spasibo. Prosto ya podumal, chto tam mog igrat' Aleshka...
-- Rasschitano na vzroslogo cheloveka. Kust opryskali za neskol'ko minut
do vashego prihoda. Lovushka imenno na vas. Stranno, chto ne srabotala...
Teper' im pridetsya predprinyat' chto-nibud' eshche.
-- Komu eto "im"?
-- Esli by ya znal... My vse vremya opazdyvaem. Ob®ekt, proshedshij skvoz'
zashchitu meksikanskogo generatora, operedil nash poisk chasov na shest'.
-- Vy uvereny, chto eti sobytiya svyazany drug s drugom?
-- Veshchestvo, raspylennoe na kuste, ne vyrabatyvaetsya na nashih zavodah.
|to skoree vsego sok kakogo-to rasteniya, nezemnaya organika.
-- I vse zhe shesti chasov slishkom malo dlya togo, chtoby sorientirovat'sya v
neznakomom mire, uznat' moj adres i dazhe vremya pribytiya lajnera. U nih
dolzhen byt' zemnoj istochnik informacii, esli vy pravy.
-- My nichego ne znaem o protivnike. Vozmozhno, vasha ekspediciya k Angre
chto-to proyasnit. Ne zrya oni ej protivyatsya. YA pochti uveren, chto pokushenie na
vas organizovano imenno v svyazi s etoj ekspediciej. A chto kasaetsya
informacii -- etu versiyu pridetsya proverit', hotya kanal ee peredachi trudno
dazhe predstavit'.
-- Ona mogla v zakonservirovannom vide hranit'sya na Zemle, no kakie-to
kontakty dolzhny byt'. Bez nih nevozmozhna peredacha zadanij, vnedrenie svoih
lyudej...
-- Lyudej?
-- Nu, ne znayu... CHtoby dejstvovat' vnutri nashego obshchestva, Oni dolzhny
byt' pohozhi na lyudej... Protivnik... Vot uzhe sotni let, kak eto slovo, v ego
voennom smysle, ischezlo iz nashego yazyka. Teper' ono vozvrashchaetsya. Ne
nravitsya mne vse eto.
-- Dumaete, mne nravitsya? No kto-to dolzhen nakonec nazvat' veshchi svoimi
imenami.
-- Zachem vy postavili energeticheskij zontik nad moim domom? Nadeyalis',
chto ob®ekt vse eshche zdes'?
-- Net. Skoree eto mera predostorozhnosti. Oni mogli vospol'zovat'sya
sumatohoj i nanesti povtornyj udar. Tak ili inache, oni dolzhny teper'
proyavit' svoi dal'nejshie namereniya.
Infor srochnoj svyazi tonen'ko zapishchal na braslete Klenova, i tot nazhal
knopku vklyucheniya,
-- Govorit shestaya. Kazhetsya, my nashli sled.
-- Kakoj davnosti?
-- CHasa poltora, ne men'she.
-- Racion?
-- V desyati kilometrah yuzhnee Lipograda.
-- Zafiksirujte sled, ya sejchas vyletayu.
-- YA s vami, Klenov. Podozhdite minutu, tol'ko pereodenus' i voz'mu...
-- Izvinite, Igor' Sergeevich. Vpred' do konca operacii vam nel'zya
pokidat' zonu silovogo ograzhdeniya.
-- |to eshche chto za novosti?
-- My ne mozhem riskovat' vashej zhizn'yu.
-- YA, znaete li, sam privyk reshat' etot vopros. Brovi Rajkova soshlis' u
perenosicy, a v glazah poyavilsya holodnyj blesk, horosho znakomyj ego
podchinennym. Klenov ponyal, chto emu ne peresporit' etogo cheloveka, chto ne
sumeet zastavit' ego podchinit'sya svoim rasporyazheniyam. Vse zhe on poproboval,
-- Po kodu "Trevoga -- proryv" mne predostavleno pravo izolirovat'
lyubogo cheloveka na stol'ko, na skol'ko ya sochtu nuzhnym. Igor' Sergeevich, vam
pridetsya ostat'sya.
-- Interesno, kakim obrazom vy sobiraetes' menya zaderzhivat'? Siloj?
-- YA ne dam vam klyuch ot silovogo polya. Snaruzhi ostanetsya ohrana. Ona
budet ohranyat' vas i vashu sem'yu. Vidimo, vy ne do konca otdaete sebe otchet v
tom, naskol'ko velika opasnost'.
-- YA nemedlenno svyazhus' s Ridovym!
-- Poprobujte. No, dumayu, sejchas eto budet neprosto dazhe vam. I potom,
esli vy polagaete, chto opasnost' tam, kuda edu ya, to vy gluboko oshibaetes'.
Skoree vsego tam nichego net, krome starogo sleda. Ona zdes', opasnost'. Ne
zabyvajte, chto neizvestnyj vrag uzhe proshel zashchitu, podobnuyu toj, chto
prikryvaet sejchas vash dom, i u nego est' vpolne opredelennaya cel'.
-- Vy hotite skazat'...
-- Igor' Sergeevich, vy ne predstavlyaete sebe vsej ser'eznosti igry. Vam
luchshe ostat'sya v dome, v fokuse nashej apparatury, esli hotite, v roli
podsadnoj utki. U menya est' osnovaniya polagat', chto protivnik speshit i ochen'
skoro budet vynuzhden povtorit' udar.
-- Blagodaryu za otkrovennost' po povodu moej novoj roli...
-- Vy ne ostavili mne inogo vybora.
-- A zhena i syn?
-- YA ne dumayu, chto im grozit opasnost'. Udar napravlen tol'ko na vas.
No esli hotite, ya mogu zabrat' ih s soboj.
-- Net, pust' uzh luchshe ostayutsya... Ne ochen'-to ya veryu v nadezhnost'
vashej zashchity.
Ne otvetiv, Klenov sel v kabinu mezoleta.

Glava 8

Kak tol'ko mezolet pokinul zonu kupola, na pul'te vnov' vspyhnul vyzov.
-- Govorit shestaya gruppa poiska! My ego obnaruzhili! Biolokatory
fiksiruyut intensivnyj ob®ekt poryadka soroka dvuh lyumov. Izobrazheniya net, my
ego ne vidim...
-- Prekratit' vse razgovory v efire! Upravlenie peredajte central'noj.
Pereklyuchite lokatory na infrakrasnyj diapazon!
Ruki Klenova avtomaticheski, nezavisimo ot soznaniya, zanyatogo drugoj,
bolee vazhnoj zadachej, sovershali neobhodimye dejstviya. Na monitorah mezoleta
uzhe prostupalo izobrazhenie neizvestnogo ob®ekta v infrakrasnyh luchah.
Nebol'shoe temnoe pyatno s razmytymi krayami metalos' po krugu silovogo zonta.
Kazhetsya, na etot raz oni uspeli... Teper' samoe glavnoe -- narastit'
moshchnosti do togo, kak eta shtuka pokazhet vse, na chto ona sposobna...
-- Sed'moj, vos'moj i dvenadcatyj energoperedatchiki pereklyuchit' na
shestuyu gruppu! Obe platformy energeticheskogo rezerva -- v zonu kontakta!
"Posmotrim, kto kogo, -- podumal Klenov. -- V konce koncov ty vsego
lish' gost'. Vse resursy planety privedeny v nulevuyu gotovnost'. Esli
ponadobitsya, syuda potechet energiya oboih polusharij, milliony gigavat...
Tol'ko by uspet'. Tol'ko by vyigrat' hot' neskol'ko sekund..."
Rabotali vse s®emochnye kamery i izmeriteli. On videl, kak temnoe pyatno
na ekrane razvernulos' i brosilos' na silovuyu stenku. Oslepitel'nye vspolohi
v zone kontakta kazalis' nemyslimo yarkimi dlya takogo kroshechnogo pyatna.
Mel'kom glyanuv na gravimetr, Klenov udovletvorenno kivnul: massy u Nego
ostalos' ne bolee sta kilogramm. Zont dolzhen vyderzhat'. Tol'ko polnaya
annigilyaciya ob®ekta mozhet prorvat' zashchitu.
-- Vsyu moshchnost' na levuyu stenku. Zashchitu pereklyuchit' na skol'zyashchij
rezhim!
Silovaya stena podalas' pod davleniem ob®ekta, ustupila, ushla v storonu.
Ih uzhe razdelyalo neskol'ko metrov. Protivnik ne srazu ponyal, chto proizoshlo,
i eto pozvolilo im vyigrat' tak neobhodimye sekundy. S kazhdym shchelchkom
hronometra, s kazhdym udarom serdca moshchnosti, podavaemye na silovoj shchit,
somknuvshijsya vokrug nezvanogo gostya, rosli. Vklyuchalis' vse novye podstancii.
Vse novye zhguty sinego plazmennogo ognya tyanulis' iz stratosfery k priemnym
antennam shestoj energoplatformy. Prishel'cu uzhe ne spravit'sya. Ne vyrvat'sya
iz ognennogo kruga, ocherchennogo planetoj. Vot nakonec on vse ponyal.
Soobrazil. Uvelichil skorost'. Slishkom pozdno!
Klenov glyanul na indikatory moshchnosti. Teper' uzhe mozhno pomeryat'sya
silami, vpryamuyu ne uvodit' pole iz-pod lobovogo udara, ne tyanut' vremya.
Kachnulis' indikatory vseh priborov, vnov' na ekranah polyhnul ogon'.
-- Est' kontakt s zashchitoj. Moshchnost' annigilyacii!
On i sam eto videl. Iznemogaya v neravnoj bor'be, temnoe pyatno
nalivalos' iznutri malinovym svetom, istaivalo na glazah, otdavaya vsyu svoyu
massu beshenomu atomnomu ognyu, polyhavshemu vnutri zashchitnogo kupola, tshchetno
pytayas' prozhech' steny lovushki.
Temperatura vnutri zamknutogo prostranstva zashchitnogo polya uzhe dostigala
tysyachi gradusov i prodolzhala rasti. V radiuse soroka metrov goreli kusty. V
pepel prevrashchalas' trava. V zone kontakta nachinal plavit'sya pesok. Do kakih
zhe por?! Skol'ko -- gradusov On mozhet vyderzhat'? Pochemu ne prekrashchaet
bessmyslennuyu ataku?
Kupol lovushki byl uzhe viden nevooruzhennym glazom. Mezolet na predel'nom
forsazhe dvigatelej shel v zonu shvatki. Ognennyj puzyr' silovogo polya
vzdymalsya i opadal vmeste s pul'saciej polej. Bor'ba vnutri kupola shla k
koncu. Svet iz fioletovogo diapazona perehodil v goluboj: temperatura nachala
padat'. Klenov eshche raz posmotrel na gravimetr -- ostalos' men'she dvuh
kilogrammov massy! Strelka stremitel'no dvigalas' k nulevoj otmetke. On
sgorit ves', bez ostatka, nevedomyj i opasnyj gost'. I vse-taki prodolzhaet
bezzhalostnuyu bor'bu, prevrashchaya sebya v potok fotonov. Oni nikogda ne uznayut,
chto eto bylo. Sushchestvo? Mehanizm? Gorstochka oplavlennoj zemli -- vot vse,
chto oni najdut na meste shvatki. Vse, chto ostanetsya ot togo, kto pronik syuda
na neveroyatnogo zvezdnogo daleka, pronik tol'ko zatem, chtoby popytat'sya
uzhalit', a zatem muzhestvenno pogibnut'.
Ruka Klenova sama soboj potyanulas' k krasnoj klavishe. On ponimal, chem
riskuet, kakogo opasnogo gostya vypuskaet na volyu, i vse zhe ne mog postupit'
inache.
Klavisha shchelknula i plavno utonula v svoem gnezde, utonula bez vsyakogo
soprotivleniya. Vsego-to i nado bylo sdelat', chtoby prekratit' polyhayushchij
vnizu atomnyj koster...
-- Vsem sredstvam slezheniya fiksirovat' ob®ekt. V sluchae popytki vyjti
iz zony kontakta razreshayu silovuyu ataku.
No nikto ne pytalsya vyjti iz zony. V okoshkah indikatorov odin za drugim
poyavilis' nuli, tol'ko uroven' radiacii ostavalsya vysokim da zvezdnaya
temperatura plavila uzhe korennuyu materinskuyu porodu.
Na ekranah eshche vidnelsya nebol'shoj komochek temnogo veshchestva,
prodolzhavshego pul'sirovat', borot'sya, pogloshchat' okruzhayushchuyu ego
razbushevavshuyusya energiyu i medlenno tayat' v chuzhom i vrazhdebnom mire. Vse-taki
Klenov opozdal, kakoj-to predel byl uzhe pozadi. Kakie-to struktury
narushilis', i process samounichtozheniya priobrel neobratimyj harakter.
Klenov sdelal eshche odnu, poslednyuyu popytku. Mezolet vystrelil
vakuum-bomboj. Tonkaya plenka oblila na sekundu ob®ekt i tut zhe sgorela. Vse
bylo bespolezno. Gost' prodolzhal borot'sya s vrazhdebnoj sredoj do poslednego
atoma, do poslednego fotona. On ne zhelal vydavat' svoej tajny, no ne mog
znat', chto vse etapy shvatki, vse beschislennye dannye analizatorov uzhe
uchteny, zafiksirovany i prodolzhayut postupat' v glavnye komp'yutery planety.
Central'noe hranilishche informacii razmeshchalos' v podzemnyh galereyah
Valdajskoj vozvyshennosti. Srednerusskaya platforma davno uzhe stala centrom
mnogochislennyh otraslevyh komp'yuternyh kompleksov, so vremenem ob®edinennyh
v gigantskuyu sistemu -- Federativnyj centr Problemnoj Informacii. Postepenno
syuda stali styagivat'sya razlichnye nauchnye uchrezhdeniya, obrazovav na Valdae
krupnejshij akademicheskij centr so svoimi zavodami, issledovatel'skimi
kompleksami i poligonami. |tot mozgovoj centr Federacii ne orientirovalsya na
siyuminutnye zadachi. Zdes' opredelyalos' razvitie teoreticheskoj nauki Zemli na
mnogie gody vpered, zdes' zanimalis' nestandartnymi problemami shirokogo
profilya, reshit' kotorye ne mogli specializirovannye regional'nye nauchnye
centry.
Nauka s kazhdym godom stoila vse dorozhe, pogruzhalas' v bezdnu slozhnejshih
problem, sulivshih obshchestvu v neobozrimo dalekom budushchem beschislennye blaga.
Okutyvayas' pochti misticheskim tumanom teorij, gipotez, predpolozhenij,
razrabotok i issledovanij, ona stanovilas' zanyatiem dlya izbrannyh. Uchenye
prevratilis' postepenno v privilegirovannuyu zamknutuyu kastu. Na vosem'desyat
procentov eta ogromnaya mahina, pozhiravshaya massu resursov i chelovecheskih
umov, rabotala sama na sebya, i obshchestvu radi ostayushchihsya zhalkih kroh
prihodilos' terpet' horosho organizovannyh bezdel'nikov, prikryvavshihsya
figovymi listami nauchnyh dissertacij, razobrat'sya v kotoryh bylo ne pod silu
ni odnomu normal'nomu cheloveku.
Nesmotrya na to, chto UVIVB raspolagal sobstvennym
nauchno-issledovatel'skim otdelom, Klenovu prishlos' obratit'sya v Valdajskij
centr. Tol'ko posle utomitel'noj procedury vypiski special'nogo propuska emu
udalos' nakonec popast' na territoriyu centra.
V gigantskih angarah doktora Kaminskogo, kak vsegda, chto-to razbirali.
Na etot raz eto byl "Tomagavk-2001". V sosednem otseke nachinalsya montazh
ustanovki, podayushchej eshche bol'shie nadezhdy, chem razbiraemaya. Samogo Kaminskogo
udalos' najti lish' posle poluchasovyh poiskov v zabetonirovannom podvale s
nadpis'yu "Vhod vospreshchen vsem".
Kaminskij zadumchivo terebil uhozhennuyu borodku, razglyadyvaya celuyu grudu
sverhprovodimyh magnitov, svalennyh bezo vsyakogo poryadka v dal'nem konce
podvala. Ot vhoda ih otdelyala tolstennaya plita iz svincovogo stekla.
Po-vidimomu, magnity byli osnovatel'no zarazheny radiaciej, i v blizhajshie
pyat'desyat let vryad li komu-nibud' mogli prigodit'sya.
-- Vy ko mne? -- sprosil Kaminskij, vse eshche ne otryvaya vzglyada ot
magnitov.
-- Da. Vas dolzhny byli predupredit' o moem vizite.
-- Vozmozhno. Sekretarshe redko udaetsya menya najti. Tak chem mogu?..
-- Menya interesuyut rezul'taty vashih issledovanij po kodu "Trevoga --
proryv".
Kaminskij vpervye posmotrel na posetitelya i, hotya oni vstrechalis' raza
dva, Klenova ne uznal, ruki ne podal.
-- Naskol'ko mne pomnitsya, my posylali vashemu upravleniyu special'nyj
otchet.
Iz etoj frazy sledovalo, chto vse on prekrasno pomnil i otlichno znal,
kakoe vedomstvo predstavlyal Klenov.
-- Ego smotrel nash nauchnyj perevodchik, odnako i posle special'noj
obrabotki mne daleko ne vse yasno.
-- Sozhaleyu, no ne mogu zhe ya zamenit' vam nauchnogo perevodchika.
-- Mozhete, -- zhestko skazal Klenov. -- Koda nikto poka ne otmenil, i ya
vam sejchas pokazhu, chto eto znachit.
On dostal iz nagrudnogo karmana nebol'shoj kvadratik infora, nabral na
nem neskol'ko cifr i nazhal na malen'kuyu krasnuyu knopku v levom uglu.
-- Slushayu, -- srazu zhe otvetil rokochushchij bas direktora Valdajskogo
centra, iskazit' kotoryj okazalsya ne v sostoyanii dazhe hriplovatyj dinamik
miniatyurnogo infora.
-- Igor' Vsevolodovich, eto Klenov. Tut vash sotrudnik, doktor Kaminskij,
peregruzhen srochnoj rabotoj, ne mogli by vy osvobodit' ego dlya menya chasa na
dva?
-- A on ne znaet, chto oznachaet kod "Trevoga -- proryv"?
-- Delaet vid, chto ne znaet.
-- Dajte mne ego!
Ne zhelaya slushat' predstoyashchego Kaminskomu raznosa, Klenov shchelknul
pereklyuchatelem, i v uhe professora srazu zhe zapishchal zummer. |tot nevidimyj
glazu pribor krepilsya na vnutrennej storone ushnoj rakoviny u vseh
sotrudnikov centra i ispol'zovalsya lish' dlya soobshchenij chrezvychajnoj
srochnosti.
CHerez minutu lico Kaminskogo, lishennogo vozmozhnosti chto-nibud' otvetit'
ili vozrazit', pokrylos' krasnymi pyatnami. A spustya pyat' minut oni uzhe
sideli v central'nom dispetchersko-demonstracionnom zale.
Sovremennye issledovaniya pochti na devyanosto procentov provodilis'
avtomatizirovannymi kibersistemami bez uchastiya cheloveka. Avtomaty s
tochnost'yu i tshchatel'nost'yu, ne dostupnoj lyudyam, rabotali gluboko pod zemlej.
Mnogie raboty provodilis' v polnost'yu zapechatannyh boksah, dannye analizov i
mnogochislennyh datchikov, sledyashchih za lyubym eksperimentom, srazu zhe postupali
v hranilishcha informacii i po mere neobhodimosti obrabatyvalis'
vychislitel'nymi sistemami. Zatem podavalis' v dispetcherskij zal. Na dolyu
lyudej ostavalis' lish' opredelennye zadachi, ustanovka neobhodimyh algoritmov,
tak nazyvaemoe strategicheskoe programmirovanie, i analiz poluchennyh
rezul'tatov.
Sejchas golograficheskie lazernye ustanovki vossozdali tochnuyu kopiyu
izobrazheniya spekshejsya nozdrevatoj massy, najdennoj na meste nedavnej
shvatki.
-- V vashem otchete mne vstretilsya neznakomyj termin -- "biokristallid".
CHto on oznachaet?
-- Biokristally -- mel'chajshie chasticy organicheskoj materii,
promezhutochnoe zveno mezhdu virusami i belkovymi molekulami. Oni obladayut
opredelennym genotipom nukleidov, sposobny razmnozhat'sya. Termin
"biokristallid" predlozhen nami. Biokristally -- mel'chajshie obrazovaniya,
vidnye lish' pod elektronnym mikroskopom. Poskol'ku oni obladayut neustojchivoj
kristallicheskoj reshetkoj, sobrannoj iz krupnyh organicheskih molekul, ih
massa fizicheski ne mozhet prevyshat' mikrogrammov. Odnako po nashim
predpolozheniyam, ves' ob®ekt sostoyal iz biokristallov.
Ton Kaminskogo byl vse eshche suh i oficialen, no sejchas drugogo ot nego i
ne trebovalos'.
-- Polagaete, eto byl biorobot?
-- Vy malo chto nam ostavili. Trudno sdelat' opredelennoe zaklyuchenie. S
ravnoj stepen'yu veroyatnosti mozhno predpolozhit', chto eto byl neobychnyj zhivoj
ob®ekt s sobstvennoj nervnoj strukturoj ili upravlyaemyj izvne robot.
Postepenno uvlekayas' temoj, Kaminskij ottaival. Ego ob®yasneniya
stanovilis' vse podrobnoe i dohodchivee. S udivleniem dlya sebya Klenov
otmetil, chto esli uchenye hotyat, to mogut izlagat' sobstvennye mysli vpolne
dostupnym dlya prostyh smertnyh yazykom.
-- Samoe interesnoe v ob®ekte -- ne ego biologicheskaya struktura. --
Kaminskij chto-to pereklyuchil na pul'te, i po glavnomu ekranu poplyli ploskie
fotografii trekov atomnogo raspada. -- |ti snimki my poluchili iz srezov
korennyh porod, podvergshihsya oblucheniyu vo vremya energeticheskogo udara. V nih
net, kazhetsya, nichego interesnogo, obychnaya ostatochnaya radiaciya. No posmotrite
vnimatel'nee. Vot zdes' i zdes' sled sovershenno ni na chto ne pohozh. |ti
fotografii natolknuli menya na mysl' vossozdat' v komp'yuternoj modeli
pervonachal'nyj sostav yadernogo veshchestva nashego gostya. I vot chto iz etogo
poluchilos'...
Pered nami poyavilis' prostranstvennye atomnye reshetki, slovno
vyvernutye naiznanku. V elektronnyh sloyah dvizhushchihsya izobrazhenij atomov to i
delo vspyhivali sinie spolohi fotonov. Atomy pul'sirovali, szhimalis',
postepenno umen'shali svoj ob®em. Iz nih to i delo vypadali, prevrashchayas' v
energiyu, otdel'nye chasticy. Atomy razvalivalis', ih stanovilos' vse men'she.
-- Radioaktivnyj raspad?
-- Ne sovsem... Atomnoe stroenie ob®ekta neobychno. Ego atomy napolovinu
sostoyat iz antimaterii, oni kak by zakapsulirovany v obolochku iz
neizvestnogo nam polya i poetomu sposobny kakoe-to vremya nahodit'sya v obychnoj
material'noj srede bez annigilyacii...
-- I kak dolgo oni mogut nahodit'sya v takom zakonservirovannom
sostoyanii?
-- Ne slishkom. Vse zavisit ot massy. Ochevidno, v srede obychnoj materii
ob®ekt vse vremya dolzhen tratit' chast' svoej massy, chtoby sohranit'
stabil'noe sostoyanie i ne annigilirovat'.
-- No pozvol'te, v vashem otchete ob etom ne bylo ni slova!
-- |to moi sobstvennye, nichem poka ne podkreplennye vyvody. Kogda
rabota budet zakonchena...
Klenov opyat' ne sumel sderzhat'sya:
-- Perestan'te razygryvat' iz sebya mladenca s borodkoj! Vy chto, ne
ponimaete, o kakih ser'eznyh veshchah idet rech'? Da esli eto tak, vsya ih
taktika dolzhna byt' napravlena na to, chtoby zakrepit'sya v nashem mire s
pomoshch'yu... nas samih. Teh iz nas, kto na eto sposoben.
-- CHepuha! Vy privykli igrat' v svoem upravlenii v starinnyh
razvedchikov, vam vezde mereshchatsya vrazheskie agenty.
Nichego bol'she ne skazav, Klenov otoshel k drugomu pul'tu. Sporit' s etim
chelovekom bylo bespolezno, da i ne nuzhno. Svoyu zadachu on vypolnil, i
vypolnil neploho. ZHal', chto uchenym ne vsegda dano ocenit' znachenie
sobstvennyh otkrytij. Teper' emu hotelos' poskoree ostat'sya odnomu i
obdumat' poluchennuyu informaciyu. Esli Kaminskij ne oshibsya, i Oni ne mogut
svobodno sushchestvovat' v nashem mire, togda takie lyudi, kak Gravov, ih
edinstvennaya nadezhda... On tut zhe ostanovil sebya, potomu chto slishkom malo
znal ob etom yunoshe i ne imel prava pred®yavlyat' cheloveku podobnoe obvinenie
neobosnovanno. V odnom on ne somnevalsya: kakim-to obrazom Gravov svyazan s
poslednimi sobytiyami, a vozmozhno, i s temi, kto imi upravlyal iz drugogo,
neponyatnogo i nedostupnogo zemlyanam mira.
Gravov posle gibeli meksikanskogo prishel'ca ostalsya edinstvennym
chelovekom, sposobnym prolit' svet na zagadochnuyu istoriyu so spasatel'noj
shlyupkoj i posledovavshim zatem proryvom... Navernyaka etot proryv, vsya eta
shvatka, zasylka v chuzhoj mir biorobota so special'noj zashchitoj, oboshlis' Im
nedeshevo... Vpervye Klenov pojmal sebya na mysli, chto nevidimyj, otdelennyj
ot nego nepronicaemoj zavesoj antimira protivnik vosprinimaetsya, kak nechto
sovershenno konkretnoe, ne pohozhee bol'she na bezdushnyj matematicheskij simvol.
Vryad li by Oni stali platit' stol' vysokuyu cenu bez ser'eznoj prichiny.
A raz tak, raz v fokuse udara okazalsya Rajkov i, vozmozhno, vsya ekspediciya na
Gridos, to istoriya s Gravovym i informaciya, kotoroj on mog raspolagat',
priobretali sovershenno osoboe znachenie.

...Pronzitel'no sinij majskij den' medlenno dogoral nad stolicej. Ih
ostavalos' uzhe sovsem nemnogo, etih pripudrennyh zolotoj pyl'coj vesennih
dnej. Skoro ih smenyat pyl'nye i dushnye, propitannye smogom dni iyunya...
Klenov medlenno brel po prospektu Mira i dumal o tom, chto emu-to uzh i
vovse malo ostaetsya etih nezhnyh i golubyh dnej Zemli. Sovsem blizko vperedi
oboznachilos' rasstavanie s nej, i on znal, chto mnogo raz budet potom
vspominat' etot tihij den', i gde-to za dalekim, nevidimym za stenami
gorodskih stroenij gorizontom plyli zvezdy. Ih vremya eshche ne prishlo. Luchi
solnca eshche gasili ih slabyj svet. No oni byli tam. I Klenov podumal, chto vse
eti dni gde-to sredi nih letela sistema Gamy vmeste so svoim Gridosom.
Emu ne nravilos' dazhe nazvanie etoj planety, no on znal uzhe, chto niti,
svyazavshie ego s nej, slishkom prochny, i, sleduya ih natyazheniyu, on medlenno i
neotvratimo priblizhalsya k svoemu poslednemu dnyu na Zemle. Uzhe zhdali ego
novoe predpisanie, dolgaya doroga na Gridos, poiski Gravova -- i neskoroe
vozvrashchenie...

Glava 9

Verbovochnyj punkt raspolagalsya na territorii kosmoporta. |to bylo
ogromnoe prizemistoe zdanie, razdelennoe na nebol'shie kletushki s otdel'nymi
vhodami. Nad kazhdym vhodom gorelo cvetnoe reklamnoe panno s nazvaniyami
kampanii i ciframi, obeshchavshimi novym kolonistam nevidannoe blagopoluchie.
Hotya produkty, zhil'e i odezhda davno uzhe tut nichego ne stoili, denezhnye
edinicy ne ischezli polnost'yu. Predmety roskoshi, iskusstva, puteshestviya na
ekzoticheskie kurortnye planety, domashnie roboty, lichnyj transport -- vse eto
stoilo dostatochno dorogo i ostavalos' horoshej primankoj dlya privlecheniya
molodezhi na tyazhelye, opasnye raboty po osvoeniyu novyh planet. Krome horoshego
zarabotka tam byl eshche odin plyus: neskol'ko ballov v lichnoj uchetnoj knizhke,
chto v dal'nejshem pozvolyalo vystupat' na konkursah, gde razygryvalis'
naibolee prestizhnye mesta v blagoustroennyh koloniyah.
Kancelyarii vseh vremen i narodov pohozhi drug na druga, kak dve kapli
vody. S godami menyalsya lish' vneshnij ih oblik. Schety i papki s dokumentami
zamenili komp'yutery i kristally s mnemopamyat'yu. Sut' zhe ostalas' prezhnej.
Uchityvat', raspredelyat' i, esli obstoyatel'stva pozvolyali, predpisyvat'.
Predopredelyat' sud'bu cheloveka, shvatit' ego i zahlopnut' chelyusti bezzuboj
bumazhnoj pasti.
Roman, sovershenno izmotannyj nochnymi koshmarami i bessonnicej vo vremya
dolgoj dorogi do Gridosa, predstavlyal sejchas dlya verbovshchikov legkuyu dobychu.
Okruzhayushchee kazalos' emu ne sovsem real'nym, slovno bylo prodolzheniem
koshmarov. S trudom emu udalos' vzyat' sebya v ruki; on slishkom horosho ponimal,
chto vsya ego dal'nejshaya zhizn' na Gridose zavisit ot predstoyashchego razgovora s
chinovnikom otdela raspredeleniya i verbovki.
-- CHto zhe my mozhem vam predlozhit'... Nu, vo-pervyh, rudniki na vneshnih
sputnikah. Pridetsya projti special'nye shestimesyachnye kursy, tam mnogo
tehniki, a special'nosti u vas, k sozhaleniyu, net...
CHinovnik byl v meru vezhliv, hotya ne staralsya dazhe skryt' svoego polnogo
bezrazlichiya k dal'nejshej sud'be Romana. Na ekrane displeya, nevidimogo
posetitelyu, prygali kakie-to znaki i cifry, otrazhavshiesya na lice chinovnika
sinimi mertvennymi spolohami.
-- Sputniki menya ne interesuyut, -- kak mozhno ravnodushnee i spokojnee
progovoril Roman. Opyt podobnyh razgovorov podskazyval emu, kak pravil'no
sleduet sebya derzhat' v etoj situacii. Glavnoe -- ne popast'sya na
kakuyu-nibud' hitro podstroennuyu lovushku, ne soglasit'sya na iznuryayushchuyu,
odnoobraznuyu rabotu u avtomaticheskogo kompleksa. Krome togo, emu vo chto by
to ni stalo nuzhno bylo ostat'sya na planete.
-- U menya est' neskol'ko special'nostej. Naprimer, montazhnik apparatury
vysokih energij, tretij razryad.
CHinovnik pomorshchilsya.
-- Special'nosti, poluchennye v processe rabochego obucheniya, u nas ne
kotiruyutsya. Nam nuzhny ser'eznye lyudi s obrazovaniem. Takih, kak vy, slishkom
mnogo. Ih proshche vsego obuchat' na meste tem special'nostyam, kotorye
pol'zuyutsya sprosom na dannyj moment. YA vam ne sovetuyu priverednichat'. Esli
vy ne soglasites' s moim predlozheniem, vas raspredelyat na rabotu po
kategorii H-2. V dogovore est' sootvetstvuyushchij punkt.
|to oznachalo, chto ego poprostu otpravyat v rabochij otryad. No on izuchil
dogovor i neploho znal svoi prava.
-- V dogovore est' i punkt shestnadcatyj, primechanie "a", v kotorom
skazano, chto vy obyazany predostavit' mne vybor, po krajnej mere, iz dvuh
mest kategorii ne nizhe H-1.
CHinovnik vyglyanul iz-za ekrana komp'yutera i udivlenno posmotrel na
Romana. Vidimo, emu ne chasto popadalis' pereselency, naizust' znayushchie vse
stat'i dogovora.
-- Konechno. Eshche ya mogu vam predlozhit' mesto kompan'ona na
sel'skohozyajstvennoj ferme.
-- Razve tam net robotov?
-- U nas patriarhal'nyj uklad zhizni. Mnogie predpochitayut obhodit'sya bez
robotov. Mesto horoshee. Otdel'nyj ostrov, V vyhodnye vy budete imet'
vozmozhnost' poseshchat' stolicu. Vsego pyat'desyat mil'. K tomu zhe, esli vy
poluchite horoshuyu harakteristiku, to cherez shest' mesyacev mozhno budet smenit'
mesto raboty.
-- Pozhaluj, menya eto ustroit.
Komp'yuter na stole chinovnika zaurchal, kak dovol'nyj sytyj kot, i
vyplyunul na stol kartochku Romana. Na etom formal'nosti byli soblyudeny.
Poputnyj glajder otpravlyalsya na ostrov tol'ko na sleduyushchij den', i Romanu
nuzhno bylo eshche ustroit'sya s nochlegom.. Vprochem, ob etom pozabotilos' byuro po
najmu. Vmeste s kartochkoj on poluchil i klyuch ot nezanyatogo gostinichnogo
bloka.
Kak i predpolagal Roman, nomera v tipovom zdanii gostinicy pohodili
drug na druga, kak dve kapli vody, i yunosha, perestupiv porog bloka,
brezglivo peredernul plechami ot nepriyatnogo chuvstva. Nichto i nikogda ne
menyalos' v etih plastikovyh korobkah. Kazalos', vremya zdes' ostanovilos'. Na
samyh raznyh planetah on ispytyval eto nepriyatnoe chuvstvo vozvrashcheniya k
staromu. Konechno, standartizaciya pomogala osvaivat' novye miry. Obespechivala
bystroe a dostatochno polnoe snabzhenie novyh poselencev vsem neobhodimym. No
ostavalas' ee vneshnyaya, nepriglyadnaya storona. Pri sil'nom zhelanii on mog by
smenit' zdes' vsyu obstanovku, vot tol'ko zachem?
K tomu zhe neopredelennoe vremya emu predstoyalo dovol'stvovat'sya
standartnoj pishchej, menyu kotoroj sostavlyali opytnye dietologi, nikogda ne
uchityvayushchie nich'i lichnye vkusy.
Kazhdyj raz poluchalos', chto, sbezhav ot ostochertevshego dushnogo
odnoobraziya standartov i avtomatiki, zapolnivshih Zemlyu XXII stoletiya, on
vmesto patriarhal'nogo sel'skogo ugolka, o kotorom vtajne mechtal, popadal v
eshche bolee standartizirovannyj i robotizirovannyj mir kolonij... Vprochem, chto
mog trebovat' vremennyj rabochij, priehavshij syuda po dogovoru H-2?
Byli zdes', konechno, i villy, i zalitye solncem luga individual'nyh
ferm... Naschet solnca on, pozhaluj, pereborshchil. Na Gridose dazhe oficial'naya
statistika prognozov obeshchala ne bol'she dvuh solnechnyh dnej v godu.
I vse zhe, pochemu by emu ne osest' v kakom-nibud' malonaselennom mire?
Prevratit'sya v starozhila, obzavestis' sobstvennoj fermoj, sem'ej, nakonec...
Roman skepticheski usmehnulsya sobstvennym myslyam. CHto-to on slishkom bystro
raskis na etot raz. V konce koncov u nego teper' est' nadezhda. Nuzhno uznat',
pochemu Gridos zhelaet vyjti iz Federacii, kakie zdes' imeyutsya tajnye
obshchestva, sekty -- odnim slovom, "vzhit'sya v mestnoe obshchestvo", vzhit'sya i
nablyudat', razve eto tak uzh trudno? "Glavnoe -- ucelet', -- skazal emu
Rajkov, -- sobrat' i peredat' informaciyu..." Poka on ne videl zdes' nikakih
osobyh opasnostej. Tipichnaya provincial'naya planeta. Nado lish' perezhdat',
pereterpet' neskol'ko mesyacev do prileta "Ruslana".
...Utro pokazalos' Romanu takim zhe bezradostnym i serym, kakim byl
predydushchij vecher. Predstoyal ogromnyj pustoj den' v mire, gde ego ne znal ni
odin chelovek. Glajder na ostrov budet lish' pozdno vecherom, i nuzhno bylo
chem-to zanyat' sebya. Ne byvaet odinochestva huzhe, chem v perepolnennom
neznakomymi lyud'mi vokzale, -- takim emu predstavilsya gorod. No i v
gostinice ne slashche... Mozhno, konechno, zavalit'sya spat' na ves' den', no
noch'yu ego vpervye otpustili dorozhnye koshmary, i on horosho vyspalsya.
Informaciya... Tam, na dalekoj Zemle, nuzhna informaciya... On nehotya podnyalsya
i vyshel iz gostinicy.
Stolica poseleniya proizvodila mrachnoe vpechatlenie. Vse zdes' bylo
slishkom uzh racional'no. Portovye sklady, avtomaticheskie proizvodstvennye
kompleksy, remontnye masterskie, transportnye hozyajstva... Konechno, Roman ne
ozhidal vstretit' v centre goroda zhilye kottedzhi. Kak i v bol'shinstve
poselenij, oni navernyaka vyneseny v special'nuyu zagorodnuyu zonu. No zdes' ne
bylo dazhe portovyh kafe i plyazhej: more na Gridose soderzhalo yadovituyu
frakciyu. V nej prisutstvovali soedineniya tyazhelyh metallov. Za sorok let
gridyane dazhe ne popytalis' razreshit' problemu ochistki vody. |to kazalos'
strannym. Obychno zemlyane-pereselency bol'she vsego vremeni i sil tratili na
to, chtoby privesti svoj novyj dom v poryadok. Davno byli razrabotany
effektivnye sposoby ochistki vodnyh i vozdushnyh mass vnov' osvaivaemyh
planet.
Severograd, raskinuvshijsya v dvuh kilometrah ot portovoj zony, vyglyadel
privlekatel'nee, no i zdes' Roman ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya kakoj-to
vremennosti, iskusstvennosti i toroplivosti... Ni mnogoletnego dereva, ni
solidnogo sooruzheniya, bol'shinstvo stroenij -- vremyanki. Slovno brosaya vyzov
unylomu odnoobraziyu gorodskih ulic, tam i tut vspyhivala yarkaya reklama
kakogo-to mestnogo napitka. No i eti redkie cvetnye pyatna ne mogli izmenit'
obshchej unyloj kartiny. "Ne pozabotilis' dazhe prolozhit' prilichnye dorogi", --
s razdrazheniem podumal Roman. Osnovu gorodskogo transporta do sih por
sostavlyali davno ustarevshie kary na silovoj podushke.
Pryamo naprotiv ostanovki vspyhivala i gasla reklama vse togo zhe
napitka: "Pejte "Uravil". V konce ulicy neonovymi zmejkami bezhali slova:
"Uravil"- eto radost'!" Mozhno podumat', u nih zdes' net nichego, krome etogo
"Uravila"... Uzh ne narkotik li eto? Hotya net, karantinnye sluzhby Federacii
nikogda by ne dopustili reklamy chego-libo podobnogo. Tem ne menee, zhelaya
ubedit'sya v etom, on podoshel k ulichnomu avtomatu i, nazhav knopku, poluchil
zapotevshuyu butylochku zheltovatogo napitka. Roman otkryl ee i ponyuhal. Napitok
pah vpolne bezobidno -- limonnym sokom. No Roman s detstva terpet' ne mog
nichego kislogo. On ostorozhno sliznul s ladoni kaplyu napitka, yavno
otdavavshego natural'noj sintetikoj, smorshchilsya i tut zhe otpravil v
musoroprovod vsyu butylku.
...Devushku on zametil skoree vsego potomu, chto v ego vozraste slishkom
trudno ne zametit' devushku. CHto v nej ego privleklo? Pohodka, gordo
otkinutaya golova, letyashchaya po plecham volna volos?
Kogda ona podoshla sovsem blizko, on uvidel na sekundu ee lico -- chut'
nahmurennye brovi, pushok na verhnej gube, shirokie, pochti mongol'skie skuly.
Ona ne byla dazhe krasiva, esli ishodit' iz privychnyh, nabivshih oskominu
telerealovyh standartov, i vela sebya stranno, ne tak, kak ostal'nye zhenshchiny,
priehavshie za pokupkami v stolicu iz provincial'nyh gorodkov. Ona chto-to
iskala, slishkom speshila i ploho znala dorogu. To i delo putalas', sprashivala
o chem-to prohozhih, opyat' sbivalas'. Nenadolgo zabegala v magaziny, skol'zila
vzglyadom po polkam i, nichego ne kupiv, vnov' vyhodila na ulicu.
Roman shel sledom v otdalenii, starayas' ne privlekat' ee vnimaniya. On ne
iskal sluchajnogo skorotechnogo znakomstva v etom gorode. Prosto shel sledom,
sam ne znaya zachem. Emu nravilos' izdali nezametno nablyudat' za nej. On videl
kak by kusochek, krohotnyj fragment chuzhoj zhizni i s neponyatnoj gorech'yu dumal
o tom, chto vse ego predydushchie znakomstva i vstrechi s zhenshchinami byli takimi
zhe fragmentarnymi, mozhet, bolee dlitel'nymi, i tol'ko. V konce koncov on
uhodil ili uezzhali oni. Kazhdyj vozvrashchalsya k svoej zhizni, k svoim problemam.
Pervyj raz nadolgo devushka ostanovilas' u krupnogo magazina s obrazcami
zemnogo sel'skohozyajstvennogo oborudovaniya. S tochki zreniya Romana, na
vitrinah ne bylo absolyutno nichego interesnogo. Dva-tri sel'skohozyajstvennyh
robota, smennye navesnye orudiya, obrazcy semyan, pakety dlya gidroponnyh
rastvorov -- vse eto ustarelo na tysyachu let. No etim upryamcam, etim
retrogradam na novyh mirah ne nravilas' pishcha, poluchaemaya iz sintezatorov.
Oni byli gurmanami i trudyagami, oni ne zhaleli sil dlya togo, chtoby vyrashchivat'
natural'nye produkty, i ohotno pokupali podobnoe oborudovanie. Neuzheli
devushka prinadlezhala k odnoj iz takih fermerskih semej ili dazhe obshchin? On
pochuvstvoval razocharovanie, dazhe dosadu na neznakomku, slovno ona byla
vinovata v tom, chto ne sootvetstvovala pridumannomu im obrazu. Sobstvenno,
Roman i sam tolkom ne znal, kakov ego ideal zhenshchiny. Smutno risovalsya emu v
myslyah nekij protivorechivyj tip gordoj i nezavisimoj princessy, pri etom
slaboj i bezzashchitnoj, nuzhdavshejsya v ego pomoshchi i podderzhke.
Nikto v ego pomoshchi, uvy, ne nuzhdalsya. A te zhenshchiny, kotoryh on znal,
malo chem otlichalis' ot znakomyh parnej. Dolgie gody emansipacii i ravenstva
sdelali svoe delo. ZHenshchina vzvalila na svoi plechi polovinu muzhskih
obyazannostej i poteryala v glazah Romana polovinu svoego ocharovaniya...
Domashnij ochag, vospitanie detej -- vse eto otoshlo v romanticheskoe proshloe.
Detej vospityvali internaty, i lish' na kanikulah oni poyavlyalis' doma.
Vse eti mysli proneslis' v ego golove, poka devushka chto-to toroplivo
zapisyvala na malen'koj magnitnoj kartochke. On podumal, chto esli sejchas ne
podojdet k nej, vospol'zovavshis' ostanovkoj v ee stremitel'nom dvizhenii, to
vtorogo takogo sluchaya mozhet ne predstavit'sya.
Sredi razlichnyh mirov Federacii sushchestvovalo mnozhestvo pravil povedeniya
v obshchestve. Ne znaya ih, mozhno bylo popast' v glupejshee polozhenie. Tem ne
menee na bol'shinstve planet sluchajnoe znakomstvo na ulice po oboyudnomu
zhelaniyu davno uzhe ne schitalos' zazornym. Preodolev udivivshuyu ego samogo
nereshitel'nost', Roman sdelal neskol'ko shagov po napravleniyu k vitrine i
ostanovilsya ryadom s devushkoj.
-- Izvinite menya, pozhalujsta, mne pokazalos', vy ploho orientiruetes' v
gorode. Ne mogu ya chem-to pomoch'? Hotya, chestno govorya, i sam ne starozhil...
Ona dazhe golovy ne povernula, dazhe ne vzglyanula na nego, slovno on byl
pustym mestom. Ego tshchatel'no podgotovlennaya fraza povisla v vozduhe.
-- Vy mogli hotya by otvetit', ya zhe k vam obratilsya...
On chuvstvoval sebya oskorblennym.
-- Nemedlenno uhodite, -- korotko prikazala devushka. -- Sejchas syuda
pridut moi druz'ya. Oni mogut ubit' vas.
Roman natyanuto rassmeyalsya, dlya prostoj shutki fraza zvuchala mrachnovato.
-- Oni ubivayut vseh vashih znakomyh?
Vpervye ona vzglyanula na nego, i Romana okatila holodnaya volna trevogi.
-- Vy ne pohozhi na policejskogo agenta, poetomu, proshu vas, uhodite!
Plotnaya tolpa, speshashchih mimo vitriny lyudej, raz®edinila ih, i v eto
vremya kto-to pozval devushku. Kogda Romanu udalos' vnov' protisnut'sya k
vitrine, ee uzhe tam ne bylo. Vospol'zovavshis' tolcheej, ona proskol'znula k
uglu magazina, i on izdali eshche raz uvidel ee svetlyj plashch.
Teper' ona byla ne odna. Dvoe muzhchin v korotkih dozhdevyh nakidkah
stoyali ryadom s devushkoj i vnimatel'no vglyadyvalis' v tolpu. Pohozhe, oni
kogo-to iskali... Emu vdrug pokazalos', chto strannoe preduprezhdenie moglo
byt' vovse ne shutkoj. Prezhde chem on reshil priblizit'sya, vse troe ischezli,
rastvorilis' v tolpe. I Roman podumal, chto, vozmozhno, upustil shans
poznakomit'sya s lyud'mi, kotorye tak interesovali Rajkova, Kto oni?
Terroristy? Kontrabandisty? CHleny kakoj-to tajnoj sekty? Teper' ob etom
mozhno bylo tol'ko gadat'. V odnom on ne somnevalsya, eto sluchajnaya vstrecha,
korotkoe priklyuchenie, pohozhee na prosvet v dozhdevyh oblakah, plotno
zatyanuvshih nebo Gridosa, vryad li kogda-nibud' povtoritsya. SHans byl upushchen
bezvozvratno; cherez chas emu predstoyal ot®ezd na ostrov Morton.
Obsharpannyj staryj glajder shipel i plevalsya peregretym parom. Ego
ustarevshij let na dvesti dvigatel' na medlennyh nejtronah vremya ot vremeni
vybrasyval iz reaktivnogo sopla ocherednuyu porciyu para i nadolgo zamolkal,
nabirayas' sil dlya ocherednogo plevka.
Sudno dvigalos' ryvkami, slovno ego tyanuli lebedkoj. Na nizhnej palube,
zashchishchennoj prozrachnoj obolochkoj ot yadovityh bryzg, pochti ne bylo passazhirov,
i Roman, probyv zdes' s polchasa, podnyalsya naverh.
Nizko nad morem leteli kloch'ya belesyh oblakov. Beskonechnyj dozhd'
neskol'ko poutih pod poryvami svezhego morskogo vetra. V portovom magazinchike
Roman priobrel komplekt mestnoj nepromokaemoj odezhdy, i teper' nichem ne
otlichalsya ot dyuzhiny drugih passazhirov, odetyh v raznocvetnye dozhdeviki,
yarkie kraski kotoryh slovno brosali vyzov tosklivomu odnoobraziyu pejzazha.
Neozhidanno iz dozhdevoj peleny nadvinulas' na korabl' gromada ostrova,
srazu zhe zakryvshaya gorizont. Glajder zashipel, sbrasyvaya skorost'. "Morton,
-- hriplo ob®yavil sudovoj avtomat. -- Passazhirov, sleduyushchih do etogo punkta,
prosyat projti v trapnuyu rubku".
Roman okazalsya edinstvennym passazhirom, vyhodyashchim na ostrove. Glajder
nikto ne vstrechal. Ne vidno bylo ni odnogo cheloveka. Ne bylo dazhe dezhurnogo
avtomata. Sudno, fyrknuv svoim iznoshennym dvigatelem, rastvorilos' v pelene
dozhdya, i Roman ostalsya sovershenno odin na pustom pirse.
Staryj plastikovyj prichal poskripyval pod nogami, dozhd' nenadolgo utih,
i pered Romanom predstala unylaya panorama ostrova. Izlomannye steny
obvetshalyh barakov, rzhavaya strela krana nad pirsom. Ni odnogo dymka, ni
edinogo priznaka zhizni. Kamenistaya zemlya, obduvaemaya vetrami, nesushchimi
yadovitye bryzgi vody, kazalas' sovershenno neprigodnoj dlya
sel'skohozyajstvennyh rabot.
Edva zametnaya tropinka podnimalas' ot pirsa do grebnya blizhajshego holma.
"Inogda zdes' vse-taki kto-to hodit. Mozhet byt', ferma nahoditsya v glubine
ostrova" -- podumal Roman. Sovershenno neponyatno, pochemu ego ne vstretili? V
byuro po najmu obeshchali predupredit' hozyaina fermy. Nastol'ko ravnodushny k
novym lyudyam? |to bylo slishkom nepohozhe na obychai kolonistov.
Lyudej on zametil, kogda podnyalsya na greben' holma. Dve nepodvizhnye
figury stoyali pod karnizom, nadezhno zakryvavshim ih ot vetra. Lish' podojdya
vplotnuyu, Roman ponyal, pochemu oni ne spustilis' k moryu: oba byli bez
respiratorov.
-- U nas konchilis' ochistitel'nye patrony, -- podtverdil ego dogadku
nevysokij, davno nebrityj ryzhevatyj chelovek v ponoshennoj kurtke, -- poetomu
zhdem vas zdes'. Glajder vsegda kogo-nibud' vysazhivaet.
-- Razve vas ne predupredili obo mne?
-- Zdes' net punkta svyazi.
-- Kak zhe ferma funkcioniruet bez svyazi s arhipelagom?
-- Fermy zdes' tozhe net, -- mrachno proiznes vtoroj.

Glava 10

Izdali poselok proizvodil mrachnoe vpechatlenie. Pyat' ili shest'
zabroshennyh barakov, pokosivshiesya steny, tresnuvshie koe-gde okna.
Zarzhavlennye tushi broshennyh mehanizmov. Let desyat' nazad zdes', ochevidno,
velis' razrabotki mestnogo syr'ya, o chem svidetel'stvovali shahtnye terrikony,
teper' porosshie vezdesushchej zheltovatoj travoj.
Roman molcha shel za svoimi provodnikami. Prichal davno ostalsya pozadi, i
morya uzhe ne bylo vidno.
Znachit, verbovshchik vse-taki obmanul ego. Net zdes' nikakoj fermy. Skoree
vsego vrednoe proizvodstvo ili, huzhe togo, kontrabanda, kakaya-nibud'
podpol'naya fabrika. Togda delo sovsem hudo. Vybrat'sya otsyuda budet neprosto.
Bez respiratora k vode ne podojti, a uplyt' mozhno lish' na special'no
prisposoblennom, germetichno zakrytom sudne. Zdes' dazhe ohrana ne nuzhna.
On osteregalsya zadavat' lishnie voprosy, po opytu svoih prezhnih skitanij
znaya, kak nevygodno byvaet predstat' pered starozhilami zelenym novichkom, ne
umeyushchim sderzhivat' svoih emocij. Slovno oceniv ego vyderzhku, odin iz
sputnikov, vysokij, v potrepannoj kurtke shturmana, nakonec zagovoril:
-- Zdes' byl rudnik po dobyche merlita. Mestnyj mineral, dostatochno
cennyj. No kogda poyavilis' krysoidy, dobycha stala nerentabel'noj, i rudnik
zakryli. Ostrov reshili ispol'zovat' dlya takih, kak my. U nas est' dazhe
oficial'nyj status. My svobodnaya staratel'naya artel', na svoj strah i risk
vedushchaya dobychu merlita. Poskol'ku eto edinstvennoe na ves' sektor
promyshlennoe mestorozhdenie merlita, ego cena na vneshnem rynke podskochila raz
v desyat'.
Oni shli uzhe po poselku. Bol'shinstvo barakov pustovalo. V razbitye okna
zaletal veter i tolstym sloem pyli ukryval poly, ostatki broshennoj, nikomu
ne nuzhnoj teper' mebeli. Roman podumal, chto tam, otkuda uhodyat lyudi, vsegda
ostaetsya mnogo hlama, zavoditsya raznaya nechist'. Zdes' zavelis' krysoidy...
-- YA predstavlyu vas kapitanu, -- prerval ego razdum'ya shturman. --
Sobstvenno, ran'she on byl energetikom, no zdes' on kapitan, i budet luchshe,
esli vy proizvedete na nego horoshee vpechatlenie.
Oni podoshli k baraku v centre poselka. Zdes' byli vstavleny stekla, a u
poroga valyalas' istertaya do dyr tryapka, sluzhivshaya polovym kovrikom. Po
primeru svoih sputnikov, prezhde chem vojti, Roman vyter ob nee nogi.
|nergetik okazalsya hudym, kostlyavym muzhchinoj s nezdorovym lihoradochnym
bleskom v glazah. V komnate podderzhivalas' otnositel'naya chistota i
spartanskaya prostota. Krome vystrugannogo do belizny shirokogo derevyannogo
stola zdes' eshche byli krovat', zapravlennaya prostym grubym odeyalom, i
neskol'ko polok s utvar'yu.
-- Eshche odin lyubitel' legkogo zarabotka? Ili vas privlekla romantika
neosvoennyh mirov?
Roman nichego ne otvetil na otkrovennuyu nasmeshku, skvozivshuyu v golose
energetika.
-- Kogda ya sprashivayu, mne polagaetsya otvechat', -- negromko, skvoz'
zuby, progovoril energetik, medlenno podnimayas' s posteli.
-- A vy poka eshche nichego ne sprosili.
Roman ne izmenil pozy i otvetil chut' rastyagivaya slova, kak by
podcherkivaya svoe polnoe ravnodushie k persone energetika. Takoj priem vsegda
otlichno dejstvoval na psihicheski neuravnoveshennyh lyudej, no v etot raz
okazalsya bespoleznym.
-- Umnik...
|nergetik medlenno oboshel ego i vstal szadi. Roman po-prezhnemu stoyal
nepodvizhno i sovershenno spokojno. On byl uveren, chto v sluchae lyuboj
neozhidannosti eta poziciya emu nichut' ne pomeshaet, skoree naoborot.
-- Vidali my takih umnikov!
Udar po pochkam svalil by s nog lyubogo normal'nogo cheloveka. |to byl
podlyj, sokrushitel'nyj udar. No Roman nedarom stol'ko let otdal trenirovkam
KZHI. On chuvstvoval ruku protivnika, dazhe ne vidya ee. K tomu zhe ego reakciya
byla unikal'noj. On pozvolil kulaku energetika lish' kosnut'sya svoej odezhdy,
a zatem neulovimym dvizheniem otklonil korpus v storonu. |nergetik, vlozhivshij
v udar vsyu silu, ne ustoyal by na nogah, no Roman podhvatil ego i povernul k
sebe licom.
|nergetik poblednel ot beshenstva, no sumel ovladet' soboj, i eto ne
ponravilos' Romanu bol'she vsego. Takoj chelovek mog byt' po-nastoyashchemu
opasnym.
-- Kzhan, provodi ego v svoj barak i vydeli kojku. Zavtra on vyhodit s
toboj v pare.
Kogda oni vyshli iz baraka, Kzhan -- tak zvala cheloveka v kurtke shturmana
-- tiho, slovno opasayas', chto ih uslyshat, skazal:
-- Po-moemu, vy ne ponravilis' kapitanu. S takimi lyud'mi u nas vsegda
chto-nibud' sluchaetsya. Mozhno zabludit'sya v shtol'ne, naglotat'sya yadovitogo
tumana, da malo li chto...
-- Vy schitaete, chto Federacii do takoj stepeni bezrazlichno, chto
proishodit na Gridose?
-- Federaciya daleko. Slishkom daleko. U nee hvataet sobstvennyh del.
Ischeznovenie neskol'kih chelovek v okrainnoj kolonii vryad li privlechet
vnimanie vysokih komitetov. Tak chto rasschityvajte luchshe na sebya, moj novyj,
nenazvavshijsya drug. Vasha zhizn' budet teper' zaviset' ot togo, kak horosho vy
sumeete ohotit'sya na gripov. Kak chutko smozhet vash nos raspoznavat' zapah
krysoidov. Ot togo, skol'ko karatov v den' smozhete vy razyskat' v
zabroshennyh vyrabotkah, i ot mnogogo drugogo, o chem vy do sih por dazhe ne
podozrevali. No glavnym obrazom ona budet zaviset' ot otnosheniya k vam
kapitana.
-- Spasibo za preduprezhdenie. YA postarayus' ego ne zabyt'. No skazhite,
neuzheli nikto ne pytaetsya chto-to izmenit' zdes' ili hotya by sbezhat'. Pochemu
vy smirilis'?
-- Kazhdyj vnov' pribyvshij prinosit s soboj voroh svezhih idej i planov
pobega s ostrova. My budem rady vyslushat' vashi. |to vnosit nekotoroe
raznoobrazie v zdeshnyuyu dovol'no unyluyu dejstvitel'nost'. A Kruger, vzyavshij
na sebya rol' uchetchika novyh idej, s udovol'stviem sravnit vashi proekty s
predydushchimi.
V tone kolonista chuvstvovalis' gorech' i razdrazhenie.
-- Skol'ko vy uzhe tut?
-- Vtoroj god... Morton -- ne prosto staratel'naya artel', kak vy
ponyali. I delo ne tol'ko v merlite, hotya mestnye vlasti ot nego ne
otkazyvayutsya. Zdes' bez sleda ischezayut neugodnye Gridosu lyudi. Te, kto znayut
chto-to takoe, chto emu ne polozheno znat', ili prosto vnushayut podozrenie.
-- Vot tak prosto ischezayut, i vse? -- Romanu pokazalos', chto on
oslyshalsya.
SHturman neveselo usmehnulsya.
-- A vam kazhetsya, neskol'kih sot let novoj social'noj sredy dostatochno,
chtoby polnost'yu izmenit' cheloveka? Zalezt' k nemu v samoe nutro i vse tam
peredelat'? Net, moj novyj drug. Menyayutsya usloviya, menyaetsya i chelovek. Na
Gridose usloviya izmenilis'. YA ne znayu, pochemu eto proizoshlo, no komu-to
ponadobilos', chtoby vse u nas pokatilos' k chertovoj materi. Pover'te, oni
ochen' staralis', chtoby vse tak i bylo.
SHturman neozhidanno ostanovilsya i prislushalsya, zhestom poprosiv Romana
pomolchat'.
So storony terrikonov ot zabroshennyh vyrabotok donessya pronzitel'nyj,
zhalobnyj voj. Kazalos', kto-to tret drug o druga dva kuska zheleza i
odnovremenno plachet. Kogda voj stih, shturman plyunul i poshel k baraku.
-- CHto tam bylo?
-- Eshche uznaete. Ne toropites'...
Otvedennaya Romanu komnatka okazalas', k ego udivleniyu, chistoj.
-- Kapitan velel poselit'sya vam vmeste so mnoj, no, ya dumayu, sojdet i
tak. Nikuda vy ne denetes'. YA zhivu cherez stenu, esli chto-nibud' ponadobitsya
-- stuknete.
Kzhan vyshel. Roman leg na topchan, zabrosil ruki za golovu i zadumalsya
nad tem, pochemu okazalsya na ostrove. Dokumenty ne mogli vyzvat' ni malejshego
podozreniya. Togda pochemu oni reshili izolirovat' ego?.. Kazhetsya, emu ne
udastsya vypolnit' zadanie Rajkova. Mozhno skol'ko ugodno nablyudat' za zhizn'yu
mestnoj kolonii, tol'ko pol'zy ot etoj informacii nemnogo. Zdes' dolgo
ostavat'sya nel'zya, no i bezhat', vidimo, neprosto. Durackoe polozhenie...
Utro opyat' vydalos' serym, s neba klubami opuskalas' melkaya vodyanaya
pyl', bol'she pohozhaya na tuman. Kzhan Krestov razbudil Romana v shest' utra.
Posle nezamyslovatogo zavtraka v komnate Krestova oni stali sobirat'sya na
rabotu.
-- A gde ostal'nye? -- sprosil Roman, ne vidya na ulice nikakogo
dvizheniya.
-- Oni v shahte s pyati utra. Zdes' kazhdaya para sama reshaet, vo skol'ko
nachinat' rabotu i kogda ee zakanchivat'. Poskol'ku my teper' budem rabotat'
vmeste, vmeste vse i reshim. Pishcha, odezhda, snaryazhenie -- za vse polagaetsya
platit' gornorudnoj kompanii, Vse stoit ochen' dorogo, vse ocenivaetsya v
karatah merlita i rasschitano tak, chtoby u nas ne ostavalos' ni svobodnyh
sredstv, ni svobodnogo vremeni.
Romanu nravilsya etot spokojnyj, netoroplivyj chelovek, sumevshij
sohranit' chuvstvo sobstvennogo dostoinstva dazhe zdes', na Mortone.
Krestov izvlek iz kladovoj respiratory, plastikovye zashchitnye roby,
legkie kirki iz titanovogo splava, i vsled za etim obychnym dlya gornyakov
snaryazheniem na svet poyavilis' dva korotkih kop'ya o ostro ottochennymi
oboyudoostrymi nakonechnikami.
Neskol'ko sekund Roman nedoumenno rassmatrival eto strannoe oruzhie.
-- |to my tozhe berem s soboj?
-- Pridetsya. S etim chuvstvuesh' sebya uverennej.
-- YA by pochuvstvoval sebya uverennej s lazernym pistoletom.
-- Ne dumayu. Krysoid obladaet odnim udivitel'nym svojstvom. On terpet'
ne mozhet nikakogo elektronnogo oborudovaniya. Mehanizmy on tozhe ne zhaluet, no
glavnym obrazom ego vnimanie privlekayut rabotayushchie mikroshemy, tranzistory i
tomu podobnoe. Pohozhe, ego mozg sposoben ulavlivat' mikroizlucheniya etih
priborov. Vozmozhno, ono privodit ego v yarost' -- ne znayu, v chem tut delo. No
kak by tam ni bylo, imenno iz-za etoj osobennosti krysoidov mehanizirovannye
razrabotki merlita prishlos' prekratit', i bogatejshee mestorozhdenie otdali v
ruki staratelyam. Teper' zdes' v hodu srednevekovye metody. My ne mozhem
ispol'zovat' dazhe elektricheskie otbojniki. Tak chto rabotat' pridetsya
vruchnuyu.
-- Neuzheli gridyane ne pytalis' spravit'sya s etoj nechist'yu?
-- Konechno, pytalis'. Teper' uzhe nikto ne znaet tochno, kak vse bylo,
slishkom mnogo legend i dosuzhih vydumok svyazano s krysoidami. Bessporno lish'
odno -- oni prihodyat i uhodyat, kogda hotyat. Net ih zdes', ponimaete? Net!
Procheshite hot' vse shtol'ni s ognemetami i lazernymi pushkami -- ne vstretite
ni odnogo. Oni chrezvychajno ostorozhny, kovarny, vozmozhno, dazhe razumny
po-svoemu. Kak tol'ko vy poteryaete bditel'nost', ne somnevajtes' -- oni etim
vospol'zuyutsya i nanesut udar v spinu.
-- Kak oni vyglyadyat?
-- Te, kto povstrechalis' s krysoidami odin na odin, nikogda uzhe etogo
ne rasskazhut. Ladno, pered vhodom v shtol'ni ne stoit govorit' o nih. Nam uzhe
pora...
Roman vzyal kop'e. Ono okazalos' legkim, pochti nevesomym.
-- Titanit i perekristallizirovannyj kvarcit, -- poyasnil Krestov. -- Vy
mozhete raskalyvat' im kamni. Prezhde vsego eto rabochij instrument i lish'
potom oruzhie.
SHtol'ni, vopreki, opaseniyam Romana, okazalis' chistymi i suhimi.
Ispol'zovat' elektricheskie fonari Krestov ne razreshil, prishlos' obhodit'sya
starinnymi karbidnymi lampami na katalizatorah. Oni davali rovnyj, no
nedostatochno moshchnyj svet.
Posle togo kak Krestov nashel pervyj kristall merlita, napolnennyj
iznutri neestestvennym fioletovym svetom, Roman postepenno uvleksya poiskom,
a kogda i sam nashel pervyj malen'kij kristallik, srazu zabyl ob opasnosti, i
Krestovu prishlos' napomnit' emu o neobhodimosti soblyudat' tishinu. Kzhan
sdelal eto dovol'no original'nym sposobom. Vzyav Romana za ruku, on povel ego
v sosednij shtrek, ostanovilsya u zabojnoj stenki i podnyal lampu.
-- Smotrite vnimatel'nej. My privodim syuda vseh novichkov.
Snachala on ne uvidel nichego osobennogo, krome glubokih borozd na kamne,
provedennyh kakim-to moshchnym instrumentom. Borozdy zakanchivalis' ryadami
uglublenij sovershenno pravil'noj formy, raspolozhennyh pochti na ravnom
rasstoyanii drug ot druga. V kazhdoe takoe uglublenie bez truda vhodila ego
ruka vmeste s lampoj.
-- CHto eto?
-- |to sledy zubov. Krysoid zdes' promahnulsya, kogda napal na Dzhonsona.
My nashli tol'ko lampu, kop'e i vot etot sled. S teh por my hodim tol'ko
parami, no boyus' eto malo chto izmenit, esli on vzdumaet napast' snova.
-- Otkuda vse-taki oni prihodyat? Esli dopustit', chto eto gost' iz
drugogo mira, togda dolzhen sushchestvovat' kakoj-to sposob dostavki syuda etih
tvarej. No komu eto nado, komu i zachem?
-- Sposob ili prohod...
Do Romana ne srazu doshel smysl etih slov. Rabotu oni zakonchili pozdno.
Naverhu uzhe stemnelo. Nehitryj uzhin, son, kakim obychno zasypaet smertel'no
ustalyj chelovek, snova rannij pod®em... Primerno na pyatyj den' Roman
vtyanulsya v etot iznuritel'nyj ritm, reshiv, prezhde chem chto-to predprinimat',
rasschitat'sya s Krestovym, kotoryj iz svoego nebol'shogo zapasa merlita
oplatil snaryazhenie i pitanie Romana za nedelyu.
Na Mortone vse bylo rasschitano predel'no tochno, s uchetom chelovecheskoj
psihologii. Otnimi u "artel'nyh katorzhan", kak oni sami sebya okrestili,
poslednyuyu nadezhdu -- i zhizn' na ostrove stala by nevynosimoj. No v tom-to i
delo, chto nadezhda byla. Pochti nedostizhimaya, neveroyatnaya, i vse zhe...
Nabravshij vosem'sot karat merlita poluchal pravo kupit' bilet na rejsovyj
glajder, raz v god naveshchavshij ostrov. Nabrat' takoe kolichestvo merlita bylo
prakticheski nevozmozhno -- slishkom dorogo stoili pishcha i snaryazhenie, no
inogda, chrezvychajno redko, popadalis' bogatye gnezda. Rasskazyvali, chto
udachlivyj Brakov let desyat' nazad nashel unikal'noe gnezdo i pokinul ostrov.
Nadeyat'sya na takuyu zhe udachu bylo nelepo. Roman voobshche ne poveril v legendu o
Brakove, ego bol'she interesovali krysoidy...
Nesmotrya na strogie instrukcii kapitana, trebovavshego, chtoby pary
poiskovikov derzhalis' na rasstoyanii pryamoj vidimosti drug ot druga, nikto
etogo pravila ne soblyudal. Vot i Roman okazalsya vskore predostavlennym
samomu sebe, i eto ego vpolne ustraivalo. Vmesto togo chtoby celymi dnyami
obsharivat' treshchiny v porode, on iskal na polu zabroshennyh shtolen sledy
sushchestv, prihodivshih nevedomo otkuda i ischezavshih nevedomo kuda. Vernee,
dazhe ne sledy, a mesto, otkuda oni poyavlyalis' i kuda uhodili v sluchae
opasnosti...
Roman ne nuzhdalsya v karte zabroshennyh shtolen, on sostavlyal ee v svoej
pamyati. Dostatochno bylo lish' odin raz projti po slaboosveshchennomu gorizontu
-- bol'shego ne trebovalos'. Inogda, esli voznikala neobhodimost', on mog,
sosredotochivshis', "prosvetit'" ne slishkom tolstuyu stenu -- uznat', est' li
za nej prohod.
SHagi on uslyshal na pyatnadcatyj den' celenapravlennyh poiskov. Vnachale
on ulovil lish' legkoe sotryasenie pochvy i udivilsya, potomu chto vse gorizonty
rudnika prozhigali plazmennymi rezakami v monolitnoj skale. Zdes' ne bylo ni
obvalov, ni zemletryasenij, i, chtoby zadrozhal skal'nyj monolit, trebovalsya
nekto chrezvychajno tyazhelyj. I etot "nekto" prohodil sejchas pod nim v
chetvertom shtreke.
Szhimaya kop'e v odnoj ruke i fonar' v drugoj, on brosilsya k shahtnomu
stvolu, no u pod®emnika licom k licu stolknulsya s Krestovym.
-- To-to, ya smotryu, U tebya kamnej s kazhdym razom vse men'she. Nadoelo
zhit'? Speshish' ispytat' sud'bu?
-- YA dolzhen ego videt'.
-- Zachem?
-- Poka ne znayu. Mne nuzhen prohod, iz kotorogo oni poyavlyayutsya. Da i
sami krysoidy, oni zhe ne hishchniki. Zdes' net nikakoj dichi. Zachem oni prihodyat
v eti shtol'ni?
-- CHto-to ty mnogo voprosov zadaesh', paren'! I ne zanimaesh'sya delom.
Mne nadoelo oplachivat' tvoi harchi!
-- Propusti menya, Kzhan, ya rasschitayus' s toboj i, krome togo, obeshchayu:
esli mne udastsya najti vyhod, ya ne ujdu bez tebya.
Sekundu oni molcha smotreli v glaza drug drugu, potom Kzhan postoronilsya,
propuskaya Romana i probormotal:
-- Vpervye vstrechayu cheloveka, kotoryj dobrovol'no reshil pogibnut' ot
etoj tvari.
Pod®emnik predstavlyal soboj prostuyu verevku s uzlami, perekinutuyu cherez
blok. Lyubye mehanizmy, no slozhnee etogo nahodilis' zdes' pod zapretom. Kogda
Roman uzhe skol'zil vniz po stvolu, Kzhan nagnulsya i progovoril emu vsled:
-- V shestom shtreke -- on idet parallel'no chetvertomu -- est' uzkij
prolom. Poprobuj zatait'sya tam. Mozhet byt', povezet. No esli on tebya uchuet,
ego ne ostanovit nikakaya skala.
Roman speshil -- shagi nevedomogo sushchestva stanovilis' vse slabee,
sodroganie pochvy oshchushchalos' edva zametno. I vse zhe on eshche nadeyalsya uspet',
srezav put' i vyjdya naperehvat zveryu. Esli eto byl zver'...
CHelovek i sushchestvo inogo mira medlenno shli navstrechu drug drugu.
CHelovek shel bezoruzhnym, krepko szhimaya fonar', zhelaya lish' odnogo -- videt'.
Videt' bugorchatuyu gromadu, zapolnivshuyu trehmetrovuyu trubu zaboya do samogo
potolka. Videt' lapy, zakanchivayushchiesya ne kogtyami, a myagkimi kozhanymi
podushkami. Vot otchego tak dolgo ne vstrechalis' emu sledy dikovinnogo zverya,
pohozhego skoree na ogromnogo razgnevannogo gippopotama, a ne na krysu.
Videt' dva ogromnyh nemigayushchih glaza, guby, s prisvistom vsasyvayushchie vozduh
skvoz' lezviya zheltovatyh polumetrovyh klykov, nelepo torchashchih iz pasti.
Roman dazhe ne uspel ispugat'sya, a krysoid byl uzhe ryadom. Bezhat' bylo
pozdno, a panika i slepoj smertnyj uzhas ne mogli tak bystro spravit'sya s
trenirovannym soznaniem Romana. On brosil na zemlyu bespoleznoe pered etoj
gromadinoj zhalkoe kop'eco i spokojno, s dostoinstvom shagnul navstrechu zveryu.
I krysoid ostanovilsya, porazhennyj derzost'yu zhalkoj bukashki. Togda Roman
sdelal eshche odin shag vpered i stoyal teper' pod samoj mordoj zverya, i tomu
prishlos' povernut' golovu, chtoby luchshe videt' nahal'nuyu kozyavku. Tak oni i
stoyali minutu-dve, mozhet, bol'she, kto ih schital? A potom vnutri neob®yatnogo
zverya zarodilsya ne to ston, ne to klekot. Slovno on hotel rasskazat' o tom,
kak nelegko byt' pugalom dlya vsego zhivogo srazu v dvuh parallel'nyh mirah.
Toska i bezmernoe odinochestvo pochudilis' Romanu v etom stone, i togda
sovershenno neozhidanno dlya sebya on protyanul ruku i pogladil mordu zverya, kak
privyk eto delat' u sebya doma, povstrechav na zelenom lugu zabludivshuyusya
loshad'.
Zver' medlenno popyatilsya, slovno boyas' neostorozhnym dvizheniem prichinit'
vred stoyashchemu pered nim sushchestvu. I cherez kakoe-to mgnovenie Roman ostalsya
odin.

Glava 11

S utra snova lil dozhd' i napolzal s morya yadovityj tuman. ZHestochajshij
pristup astmy ne pozvolil Krestovu podnyat'sya s krovati. No Roman byl tol'ko
rad tomu, chto kapitan otkazalsya vzyat' ego v svoyu gruppu tret'im. Nakonec-to
vpervye posle ego poyavleniya na ostrove vydalsya po-nastoyashchemu svobodnyj den'.
V aptechke ne nashlos' nichego del'nogo, i emu prishlos' lechit' Kzhana
dedovskimi sposobami -- dyhatel'noj gimnastikoj, ingalyaciej goryachego para.
Ukutav emu nogi teplym odeyalom i ubedivshis', chto tot zasnul, Roman vyshel iz
baraka. On poluchil vozmozhnost' bez pomeh osmotret' ostrov, na kotoryj ego
zanesla sud'ba.
Poselok slovno vymer. Zdes' ne bylo obsluzhivayushchego personala, vse
starateli s rannego utra spuskalis' v shtol'nyu. No kto-to dolzhen obmenivat'
merlit na produkty, poluchat' neobhodimoe snaryazhenie, medikamenty, i etot
kto-to -- navernyaka kapitan. No togda u nego dolzhen byt' kanal ekstrennoj
svyazi s materikom, na sluchaj krajnej neobhodimosti. Vpolne vozmozhno, chto
etot chelovek igraet zdes' dvojnuyu rol'. Trudno predstavit' podobnuyu koloniyu
bez nadsmotrshchika, pust' dazhe tajnogo, igrayushchego rol' obychnogo staratelya...
Roman reshitel'no napravilsya k baraku kapitana. Do vozvrashcheniya
staratelej u nego bylo vernyh polchasa, i vse zhe, prohodya mimo shahtnogo
terrikona, on na vsyakij sluchaj soschital ostavlennye vozle pod®emnika veshchi,
chtoby lishnij raz ubedit'sya v tom, chto v poselke, krome nego i Krestova,
nikogo ne ostalos'.
Raciya... Esli by udalos' obnaruzhit' raciyu! Radi etogo stoilo riskovat'.
Otkryt' zamok improvizirovannoj otmychkoj ne udalos'. Prishlos' ego
poprostu vzlomat'. Kapitan legko dogadaetsya obo vsem, no takoj sluchaj mozhet
bol'she ne predstavit'sya.
V komnate stoyal krepkij zapah duhov, i eto porazilo Romana bol'she
vsego. On ne zamechal za kapitanom osoboj strasti k parfyumerii. Vnimatel'nyj
osmotr polupustoj komnaty nichego ne dal. U nego ostavalos' eshche minut
dvadcat', iskat' nado bylo skoree vsego v nezhiloj chasti baraka.
Zdes' okazalos' eshche shest' komnat, zavalennyh staroj ruhlyad'yu, kladovka,
zapertaya na vnutrennij zamok. Romanu nechego bylo teryat', on vzlomal i ego.
V kladovke obnaruzhilsya izryadnyj zapas provianta, prichem takogo, kakogo
oni i v glaza ne videli. Universal'nye konservirovannye zavtraki, obedy i
uzhiny iz natural'noj pishchi s vitaminami. Neploho zhivet kapitan...
Na vsyakij sluchaj sledovalo podgotovit' otstuplenie. Kakoe-to vremya,
esli dazhe udastsya najti peredatchik, emu pridetsya otsizhivat'sya v shtol'ne,
poetomu nuzhno bylo pozabotit'sya o pishche i snaryazhenii. On nashel ryukzak, brosil
v nego ob®emistuyu flyagu s ochishchennoj kristallizovannoj vodoj, chetyre upakovki
s konservirovannoj pishchej, patrony k respiratoru... Sverhu on polozhil motok
prochnoj verevki, nozh i kompas.
U nego ostavalos' v zapase ne bol'she pyatnadcati minut. Skoree vsego
raciyu nuzhno bylo iskat' v kakom-to tajnike...
Skrip dveri on uslyshal za sekundu do vystrela v uspel brosit'sya na pol.
Lazernyj luch spalil volosy u nego na golove, v stene dymilas' chernaya dyra.
Kapitan sovershenno hladnokrovno s dvuh metrov sobiralsya vsadit' sleduyushchij
zaryad v golovu Romana, ne tratya vremya na lishnie razgovory.
Lazernyj pistolet strelyal korotkimi vspyshkami, i posle kazhdogo vystrela
trebovalos' primerno polsekundy dlya togo, chtoby vnov' zaryadilis' nakopiteli.
Kapitan podoshel slishkom blizko, i Roman svoego shansa ne upustil. On udaril
protivnika v solnechnoe spletenie, udaril na rasstoyanii, ne prikasayas',
vlozhiv v etot udar vse, chto priobrel za vremya iznuritel'nyh trenirovok po
nakopleniyu KZHI energii. Nikogda ran'she on ne ispol'zoval svoih sposobnostej
protiv zhivogo sushchestva, dazhe tam, v shtol'ne, kogda stoyal pered krysoidom,
emu ne prishlo v golovu takoe. No sejchas ego sobiralis' hladnokrovno i
raschetlivo ubit'.
Kapitan vyronil pistolet, shvatilsya za zhivot i, sognuvshis', ruhnul na
pol. Kazhetsya, udar okazalsya slishkom sil'nym. Roman vzyal bezzhiznennuyu ruku
kapitana, nashchupal pul's. Hot' i redkij, on vse zhe byl.
Roman podnyal s pola pistolet, mel'kom vzglyanul na indikator. Batareya
pochti polnost'yu zaryazhena. S takim oruzhiem zdes' emu nikto ne strashen.
Otkuda zhe poyavilsya kapitan? Preodolet' dazhe begom rasstoyanie ot shahty
do baraka za desyat' minut on ne mog. Da i voshel on ne v dver', a poyavilsya iz
koridora, vedushchego v glub' baraka,
Roman nadel ryukzak i, ne toropyas', metodichno stal osmatrivat' koridor.
Iskat' dolgo ne prishlos'. V gluhom uglovom pomeshchenii okazalas' eshche odna
kladovka, dver' ee byla raspahnuta, a na polu ziyal neprikrytyj lyuk. Kapitan
ne predpolagaya, chto etim putem vospol'zuetsya kto-nibud' drugoj.
Roman zazheg katalizatornyj fonar' i spustilsya v podval. Otsyuda,
uglublyayas' i povorachivaya k shahtam, shel podzemnyj hod. Sobstvenno, eto byl ne
hod, a zabroshennaya poiskovaya shtol'nya, ochevidno, soedinennaya gde-to v
beskonechnom labirinte podzemnyh gorizontov s ostal'nymi vyrabotkami. Emu
sledovalo predusmotret' takuyu vozmozhnost', za svoyu nedogadlivost' on edva ne
zaplatil zhizn'yu. Dal'she on ne poshel.
Teper', poka ne vernulis' ostal'nye starateli, nado bylo pogovorit' s
Krestovym. Roman znal, kak sil'no riskuet, i vse zhe ne mog postupit' inache,
ne mog brosit' zdes' togo, kto pomog emu v pervye, samye trudnye dni.
Roman zatashchil beschuvstvennoe telo kapitana v kladovku s prodovol'stviem
i nakinul na duzhku slomannyj zamok. Iznutri otkryt' dver' budet ne tak-to
prosto.
Krestov chuvstvoval sebya znachitel'no luchshe, odnako, vyslushav rasskaz o
tom, chto proizoshlo, lezt' v shtol'ni naotrez otkazalsya.
-- |to tvoi problemy, malysh. Ty ih sam sozdaval, sam i reshaj. Esli tebe
dejstvitel'no udastsya najti vyhod otsyuda -- s Bogom. Doberesh'sya do lyudej,
vspomnish' obo mne i o drugih, kto zdes' medlenno podyhaet. ZHelayu tebe udachi,
ya slishkom star dlya takih dorog.
-- Kzhan, kapitan byl vooruzhen vot etim. -- On pokazal emu lazernyj
pistolet. -- U nego dolzhna byt' svyaz' s materikom. Mne ne udalos' najti
raciyu, no ya uveren -- svyaz' u nego est'. A raz tak, chto-to zdes' ne shoditsya
so staratel'noj artel'yu.
-- Vozmozhno, ty prav. YA davno dogadyvalsya... Slishkom mnogo sil uhodit
na to, chtoby vyzhit', na bol'shee menya ne hvatalo...
-- YA nashel u kapitana aptechku, ostav' ee sebe. -- Roman protyanul emu
komplekt universal'noj aptechki, no Kzhan otricatel'no pokachal golovoj.
-- Esli ee najdut, mne nesdobrovat'. YA luchshe tebya znayu, chto soboj
predstavlyaet kapitan. Udachi tebe, malysh...
S morya po-prezhnemu dul holodnyj veter, nesushchij tuman. Roman shel skvoz'
etot tuman k domu kapitana, v dvuh shagah ot sebya ne vidya nichego.
On vnov' spustilsya v podval, tshchatel'no zakryv za soboj dveri i kryshku
lyuka. Esli kapitan pol'zovalsya etim hodom v odinochku, vryad li on zahochet
raskryvat' ego sushchestvovanie svoim podruchnym.
Tyazhelyj ryukzak meshal Romanu spuskat'sya po uzkim lestnicam, no kak
tol'ko on dostig pola shtreka, polozhenie izmenilos'. Vse tunneli v gorizontah
rudnika imeli arochnyj svod trehmetrovoj vysoty. Roman vspomnil krysoida. Emu
nuzhno reshit', chto delat' s lazernym pistoletom. Skoree vsego rasskazy o
zlobnosti krysoidov sil'no preuvelicheny. Vpolne vozmozhno, eto sdelano
special'no, chtoby put', po kotoromu on shel, stal nedostupnym dlya
neposvyashchennyh. Opasat'sya emu sledovalo lyudej, a ne krysoidov. Esli
kto-nibud', krome kapitana, pol'zuetsya etim prohodom, on mozhet stolknut'sya s
nim licom k licu. Roman potushil fonar' i dolgo prislushivalsya: ni zvuka, ni
otbleska. Poka chto put' byl svoboden.
On ostorozhno dvinulsya dal'she, starayas' kak mozhno rezhe zazhigat' fonar'.
Povorot, eshche povorot... A vot i pervyj perekrestok. Teper' nuzhno reshat',
kuda svorachivat'. On vybral tunnel', idushchij s naklonom vniz.
Ostorozhno probirayas' v temnote, on edva ne svalilsya v shahtnyj kolodec,
kotorym zakonchilsya shtrek. Otpolirovannye koe-gde do bleska stupeni veli
vniz. On naschital ne men'she pyati gorizontov, prezhde chem vnov' okazalsya v
tunnele, vedushchem k poberezh'yu. Po ego raschetam, etot glubokij tunnel' shel
primerno na urovne morya, esli ne nizhe. Voobshche-to bolee glubokie gorizonty
dolzhny byli za dolgie gody bez nadzora zapolnit'sya gruntovymi vodami. Vskore
on ubedilsya, chto ego predpolozhenie verno. Tunnel' zakonchilsya, ozerom chernoj
nepodvizhnoj vody, ot kotoroj veyalo holodom i vekovym pokoem.
Dal'she dorogi ne bylo, no edva zametnaya tropinka uhodila pod vodu. V
svete fonarya on yasno videl svezhie carapiny pered obryvom s bol'shoj glubinoj.
No u nego ne bylo vodolaznogo snaryazheniya, tol'ko patrony ot obyknovennogo
respiratora. Vprochem, ne sovsem obyknovennogo. Maska s polnoj regeneraciej
vozduha -- vot chto soboj predstavlyal etot standartnyj respirator. Esli ne
pogruzhat'sya slishkom gluboko, mozhno ispol'zovat' ego kak legkovodolaznoe
snaryazhenie. Vot tol'ko voda... On ne znal, naskol'ko opasen ee pryamoj
kontakt s kozhej. Vprochem, do morya eshche daleko. Gruntovye vody vryad li
nasyshcheny yadom, mozhno poprobovat', hot' eto i riskovanno. A chto ne riskovanno
v ego polozhenii?
Ego prityagival i odnovremenno pugal temnyj proval v nepodvizhnoj vode.
On ne znal, hvatit li u nego muzhestva i umeniya nyrnut' pod skalu. Est' li
pod nej prohod? Kuda vedet etot put'? Pridetsya proverit'. Net u nego inogo
vyhoda.
V tom, chto prohod pod skaloj dolzhen byt', on pochti ne somnevalsya.
Tunneli, projdennye avtomatami s plazmennymi gorelkami, zakanchivalis'
harakternoj nashlepkoj oplavlennoj porody. Zdes' zhe ne bylo nichego pohozhego.
Tunnel' postepenno i plavno uhodil pod vodu. Konechno, on mog ujti vniz na
nedostupnuyu dlya nego glubinu ili vnov' vyjti za skaloj na poverhnost'.
Ledyanaya voda obozhgla kozhu, perehvatila dyhanie, i cherez neskol'ko
sekund on ponyal, chto u nego budet gorazdo men'she vremeni, chem on nadeyalsya.
Pezkimi vzmahami ruk, starayas' hot' nemnogo razognano krov', on peremahnul
ozerco i, krepko stisnuv zubami mundshtuk respiratora, nyrnul.
Fonar' ostalsya na beregu, zdes', pod vodoj, caril polnyj mrak, i
orientirovat'sya on mog tol'ko na oshchup'. On shel v glubinu, a skale vse ne
bylo konca... Neuzheli on oshibsya? Davlenie vody uzhe stisnulo grud', v ushah
zvenelo, a on pogruzhalsya vse glubzhe. Nu eshche metr, eshche... Vse, predel. Teper'
pridetsya vozvrashchat'sya... I vdrug ego ruka nashchupala vperedi pustotu! Slaboe
techenie uzhe podhvatilo ego i poneslo v glub' podvodnogo tunnelya.
Roman pochti zadohnulsya, kogda davlenie postepenno stalo razzhimat' svoi
kovarnye myagkie lapy. Na kakoe-to vremya soznanie vse zhe otklyuchilos', potomu
chto on vdrug ponyal, chto lezhit na spine, na poverhnosti kruglogo vodoema.
Vysoko nad nim gorel oslepitel'no yarkij svet. On rvanulsya k beregu, uhodya v
temnotu, spasayas' ot rezkih predatel'skih luchej. Na ego schast'e, v podzemnom
angare nikogo ne okazalos'.
Pozzhe on soobrazil, chto zdes' voobshche redko byvayut lyudi. Neskol'ko
zakrytyh boksov u podvodnyh pirsov na protivopolozhnoj storone zapolnyala
sploshnaya avtomatika. Oni stoyali vdol' sten s prichal'nymi kol'cami, i ot vody
za pirsom shel harakternyj rezkovatyj zapah okeana. Tol'ko oshchutiv etot zapah,
on ponyal, chto vse zhe nashel to, chto iskal, -- dorogu, vedushchuyu s ostrova
Morton na materik. Teper' ostavalos' lish' zhdat' pribytiya odnogo iz teh
tainstvennyh podvodnyh korablej, dlya kotoryh prednaznachalsya prichal, i
nadeyat'sya, chto udacha i vpred' budet soputstvovat' v ego otchayannom
predpriyatii. Obratnogo puti vse ravno ne bylo. Vo vtoroj raz bez
special'nogo snaryazheniya emu ne projti kovarnyj podvodnyj tunnel'...
Vperedi, za prichalom, vorochalas' zhivaya dyshashchaya massa yadovitoj vody. S
kazhdym prilivom ona podnimalas' na metr i cherez shest' chasov vnov' opuskalas'
do prezhnej otmetki. Inogda neozhidanno, po podzemnoj lagune prohodili
strannye kol'cevye volny, voznikalo i gaslo svechenie kakih-to
mikroorganizmov, sposobnyh zhit' v etom rastvore ftoristogo vodoroda s
solidnoj primes'yu cianidov,
Prihodilos' priznat', chto on sam zagnal sebya v lovushku, iz kotoroj ne
bylo vyhoda. Voda vo flyage pochti konchilas'. Produkty tozhe podhodili i koncu.
Ugnetayushche dejstvovalo na Romana odnoobrazie obstanovki: nemenyayushcheesya
osveshchenie i pochti polnaya tishina, narushaemaya lish' monotonnymi gromkimi
shlepkami krupnyh kapel' vody, sochivshihsya iz kakoj-to treshchiny v potolke
grota. |ti shlepki razdrazhali Romana bol'she vsego. Inogda oni kazalis' emu
myatnikom gigantskih chasov, otschityvayushchih sekundy ego zhizni, inogda udarami
molota po nakoval'ne, vmesto kotoroj on vse chashche i chashche oshchushchal svoyu
sobstvennuyu golovu. I esli, zabyvshis'. Roman na neskol'ko minut otdavalsya
etomu ritmu, on uvodil ego v storonu ves'ma strannogo sostoyaniya. Emu
nachinalo kazat'sya, chto steny grota stanovyatsya neprochnymi, chto oni slegka
deformiruyutsya, postepenno i nezametno umen'shaya ego zhiznennoe prostranstvo.
Kapli vse padali. Oni padali tak, naverno, ne odnu sotnyu let i budut
padat' eshche stol'ko zhe, vyrashchivaya na potolke peshchery kamennye sosul'ki
stalaktita. Ego prah istleet, kosti prevratyatsya v pyl', a voda vse tak zhe
budet padat' s potolka, i ne umolknut eti shlepki ili udary. Tyazhelye udary
molota slovno pytalis' razrushit' stenu u nego za spinoj.
V kotoryj raz on obernulsya. Za spinoj kto-to, konechno, stoyal. Kto-to
nevidimyj i ogromnyj... Vprochem, ne sovsem nevidimyj. Tuskloj liniej
oboznachilsya edva zametnyj kontur, obrisovalsya yarche. Postepenno liniya stala
nalivat'sya sinim ognem, odnovremenno ona stanovilas' ton'she, a vse, chto
popadalo v narisovannuyu eyu oslepitel'nuyu zamknutuyu krivuyu, ischezalo iz polya
zreniya, napolnyayas' iznutri neproglyadnoj t'moj. Roman sidel slishkom blizko i
ne mog videt' vsej figury. Zato horosho razbiral detali. Kogtistuyu lapu,
abris kryla, kontury ogromnoj golovy, podpiravshej potolok. Figura ostavalas'
sovershenno ploskoj. Vse vnutri svetovogo kontura pogloshchala nepronicaemaya
plotnaya t'ma.
Roman vosprinimal poyavlenie svetyashchejsya figury kak nechto vpolne
estestvennoe -- ego sostoyanie v etoj polnoj izolyacii rano ili pozdno dolzhno
bylo razreshit'sya kakoj-nibud' gallyucinaciej. Odnako sushchestvo vyglyadelo
slishkom uzh real'no, slishkom podrobnye detali vosprinimalis' soznaniem.
-- Kto ty? -- sprosil Roman, i sushchestvo, k ego udivleniyu, otvetilo,
hotya zvuka golosa on tak i ne uslyshal:
-- YA tot, kogo ty horosho znaesh'.
-- YA tebya ne znayu.
-- Ne pomnit' i ne znat' -- ne odno i to zhe.
-- YA tebya ne znayu, -- upryamo, s vozrastayushchim bespokojstvom povtoril
Roman.
-- Da polno! Tak li eto? A vprochem, kak hochesh'. Dlya nashej besedy eto
nesushchestvenno. Vspomni hotya by shar.
-- SHar?
-- Da, da, shar! Polyj metallicheskij shar, tak chasto snivshijsya tebe v
nochnyh koshmarah.
-- Otkuda znaesh' o moih koshmarah?
-- Mozhet byt', ya i sam ottuda. Kusok t'my, iz mira t'my. CHast' tvoih
koshmarov.
-- Togda uhodi, otkuda prishel. YA ne nuzhdayus' v koshmarah, stavshih
real'nost'yu.
-- Dazhe esli ya ujdu, ya vse ravno ostanus'. Ne kak dannaya sushchnost', tak
v chem-to drugom. My mnogoliki i vezdesushchi, my umeem prosachivat'sya, pronikat'
i zatem stanovit'sya iz malogo velikim. Dazhe esli ne my sami -- nashi mysli,
zhelaniya, plany ostayutsya vmesto nas. Vselyayutsya v vashi mysli. Iskazhayut vashi
plany. Vchera eshche u vas byl drug -- segodnya on pozaviduet vam i ujdet. Emu
pokazhetsya, chto eto vy pozavidovali emu ili, togo huzhe, obideli, ne proyavili
dolzhnogo pochteniya... Prichin mnozhestvo, rezul'tat odin: vse eto rabotaet na
nas. Pomogaet uvelichivat'sya nashej sushchnosti i umen'shat'sya vashej.
-- No ved' est' zhe sposob ostanovit' vas, esli kazhdyj, gde by on ni
nahodilsya, sdelaet hotya by samuyu malost', ved' nas tak mnogo! Esli kazhdyj
vstavit hotya by krohotnoe zveno, poluchitsya pregrada, kotoruyu vy ne smozhete
preodolet'.
-- Nikogda vy etogo ne sdelaete. Vy ne sposobny dazhe osmotret'sya. Nikto
iz vas, lyudej, ne znaet, gde prohodit granica mezhdu real'nost'yu i snom. Vy
vsyu zhizn' zhivete v poludreme, nekotorye iz vas ne prosypayutsya nikogda. Vy
lenivy, glupy i k tomu zhe nastyrny. Vy ne znaete predelov svoim chestolyubivym
ustremleniyam, vy ne znaete dazhe, gde prohodit granica, u kotoroj sleduet
ostanovit'sya. Tem huzhe dlya vas.
-- Ty prishel special'no, chtoby skazat' mne vse eto?
-- YA prishel dlya togo, chtoby napomnit' tebe o share.
CHem dol'she dlilas' eta neobychnaya beseda, tem bol'she udavalos' Romanu
vzyat' sebya v ruki, sosredotochit'sya, zagnat' v dal'nie ugolki soznaniya tot
pervobytnyj uzhas, kotoryj ohvatil ego v pervye minuty poyavleniya etogo
koshmarnogo sushchestva, slovno raskalennym uglem narisovannogo na temnoj stene.
-- YA vizhu tebya naskvoz', chelovek. Slishkom horosho znayu tvoi pomysly i
zataennye strahi. -- On skazal slovo "chelovek" s neskryvaemym prezreniem.
-- A kto ty sam?
-- YA -- dejm. Dejmy samye sovershennye sushchestva v etoj chasti Vselennoj.
Izbrannyj narod, prizvannyj upravlyat' vsemi ostal'nymi formami zhizni.
-- Kto vas izbral? Vy sami, konechno? V nashej istorii poyavlyalis' inogda
takie "izbrannye" narody, no, mne pomnitsya, vse oni ploho konchali.
-- Hvatit boltat', ty, smerdyashchee porozhdenie kuchi bacill i slizi! U menya
malo vremeni. Kak tol'ko ty ostanesh'sya odin, nemedlenno vozvrashchajsya na
rudnik. Ty slishkom mnogo begaesh', slishkom chasto zabyvaesh' o svoem zadanii!
-- O zadanii?..
Dejm govoril slishkom uverenno, i Roman vnov' pochuvstvoval strah i
rasteryannost'.
-- Kak tol'ko vernesh'sya na rudnik, sidi tiho, zhdi prileta korablya
zemlyan. My sdelaem tak, chtoby tebya vzyali na etot korabl'. Tvoya zadacha --
vovremya okazat'sya v nuzhnom meste. Lyuboj cenoj do starta ty dolzhen byt' na
korable. Ob ostal'nom uznaesh' pozzhe.
-- Da kto ty takoj, chtoby diktovat' mne prikazy, s chego ty vzyal, chto ya
budu im podchinyat'sya?
-- Budesh'. Vspomni o share. O tom, chto v tvoej golove.
I Roman ego oshchutil. Stal'nuyu krugluyu bolvanku, vtisnutuyu emu v mozg. Ot
nee sejchas volnami shla nesterpimaya ostraya bol', ona lomala ego volyu,
unichtozhala vsyakoe zhelanie soprotivlyat'sya. Sudorozhnye spazmy szhali legkie,
serdce. On zadyhalsya, teryal soznanie, potom bol' otpustila, ischezla sovsem.
-- Kogda-to ty byl chelovekom. A teper' ty nichto, nul', kozyavka, ne
obladayushchaya sobstvennoj volej. My nashli tvoe izurodovannoe telo v poyase
asteroidov, ty eshche ne uspel ostyt' -- i eto bylo vse, chto nuzhno. Takie veshchi,
kak ty, my konstruiruem desyatkami. |to ochen' prosto: nemnogo slizi, chuzhaya
pamyat', upravlyayushchij shar. Veshch', imeyushchaya smysl lish' v predelah otvedennogo ej
zadaniya i ischezayushchaya vmeste s nim.
On zamolchal, davaya Romanu vozmozhnost' osmyslit' uslyshannoe.
-- No u menya zhe est' imya, ya chuvstvuyu sebya chelovekom. |to lozh',
chudovishchnaya lozh'!
-- Dazhe imya u tebya chuzhoe. Tak ty budesh' delat' to, chto tebe prikazano,
ili mne primenit' tret'yu stepen' vozdejstviya i upravlyat' toboj na
rasstoyanii, kak mehanicheskoj kukloj?
-- YA budu, konechno, budu, u menya zhe net vybora... -- Govorya eto, Roman
medlenno, nezametnym dvizheniem dostal iz-za poyasa lazernyj pistolet i, ne
podnimaya ego, lish' razvernuv stvol v storonu prizraka, nazhal gashetku.
Fioletovaya igla lucha s tihim shipeniem perecherknula peshcheru i uperlas' v
tu chast' kontura, gde u dejma dolzhna byla byt' grud'. Dolyu sekundy kazalos',
chto mrak polnost'yu poglotit i nejtralizuet luch lazera, no vdrug s legkim
hlopkom ves' abris oslepitel'no vspyhnul, slovno ego oblilo plamya, i kontur
stoyashchego u steny sushchestva obrel ob®em. Prodolzhalos' eto nichtozhnuyu dolyu
mgnoveniya, kak pri vspyshke magnievoj lampy. No sleduyushchij zaryad uzhe povtoril
put' pervogo, i vnov' na dolyu sekundy voznikla ognennaya skul'ptura. Ona byla
men'she pervoj, znachitel'no men'she! A Roman vse davil i davil na spusk. V tom
meste, gde stoyal prizrak, razmery vspyshek prodolzhali umen'shat'sya, poka
ocherednoj zaryad skoncentrirovannyh fotonov ne udaril v stenu, razbryzgav vo
vse storony rasplavlennye kapli bazal'ta. Skvoz' zatihayushchij tresk i voj on
uslyshal obryvki slov ili, mozhet byt', to byl ston? On razobral lish' chast'
frazy:
-- Ty eshche pozhaleesh', ty nikogda ne uznaesh'...
Temnota, stavshaya sovsem plotnoj posle oslepitel'nyh vspyshek lazernyh
razryadov, somknulas' nad grotom, i neskol'ko sekund Roman stoyal
opustoshennyj, bez edinoj mysli v golove, slysha lish' zatihayushchij shoroh i
shelest, slovno vnutri ego cherepa vorochalsya klubok otvratitel'nyh nasekomyh.
Naverno, tak i dolzhno byt'. Naverno, takim i byvaet normal'noe myshlenie
robota s gotovoj programmoj, veshchi, prednaznachennoj na odno zadanie.
A voda kapala vse tak zhe ravnomerno i neustanno, slovno nichego ne
sluchilos'. Vse tak zhe shlepali v temnote bol'shie nevidimye ladoni, i zvuk
drobilsya, slivalsya s sobstvennym ehom, poroj zatihal, chtoby tut zhe
vozniknut' s udvoennoj siloj.
Poslushav s minutu eto ravnomernoe i monotonnoe shlepan'e, Roman pobrel k
pirsu. Predprinimat' chto by to ni bylo v ego novom polozhenii bessmyslenno.
Kuda by on ni prishel, s kem by ni zagovoril, na vse budet smotret' skvoz'
shcheli, prorezannye v stenke stal'nogo pologo shara, vmestivshego ego mozg i
kakoj-to chuzherodnyj upravlyayushchij mehanizm. On i ran'she chuvstvoval sebya poroj
strannym otshchepencem sredi lyudej, teper' zhe ne ostavalos' ni odnoj zacepki,
svyazyvavshej ego s rodnym domom, da i samogo doma tozhe ne bylo -- ved' vse,
chto on pomnil o nem, okazyvalos' lozh'yu ili, po krajnej mere, emu ne
prinadlezhalo i bylo ukradeno u kakogo-to drugogo cheloveka.
Morskaya voda prityagivala ego, manila svoej temnoj smertel'noj glubinoj.
On podumal o tom, kak prosto i bystro moglo by vse konchit'sya, slishkom
prosto... Slishkom prosto dlya teh, kto vse eto pridumal. On pochuvstvoval, kak
rastet v nem neuderzhimoe chuvstvo nenavisti, medlenno i konkretno obretaya
formu, kak eto temnoe pyatno v glubine vody... CHto tam mozhet byt', del'fin,
mestnoe morskoe chudovishche? Ne byvaet zdes' ni del'finov, ni chudishch. V etoj
mertvoj, smertel'no opasnoj vode tol'ko odno-edinstvennoe sushchestvo moglo
protivostoyat' ee kovarstvu...
Otstupiv ot pirsa, ukryvshis' za vystupom skaly, on dostal lazernyj
pistolet, opustil predohranitel' i eshche raz s gorech'yu podumal, chto vo vsem
etom ogromnom mire, zapolnennom mnozhestvom obitaemyh planet, u nego vryad li
najdetsya drug. I tut zhe sformuliroval etu mysl' bolee zhestko i tochno: vryad
li ostanetsya hot' odin, kto zahotel by imet' s nim delo, uznaj on o nem vsyu
pravdu. Teper' ostavalos' lish' zhdat'.
Temnoe pyatno postepenno priblizhalos' k poverhnosti podzemnoj laguny...

Glava 12

V svoem rassledovanii Klenov snova pogruzhalsya v vyazkoe boloto. CHem
bol'she nakaplivalos' faktov, tem protivorechivee oni vyglyadeli. Pustyakovaya,
kazalos' by, zadacha v usloviyah Gridosa postepenno prevrashchalas' v
nerazreshimuyu problemu.
Dlya nachala on sdelal samoe prostoe -- poproboval projti tem samym
putem, s kotorogo nachinal Gravov. Posetil otdel trudoustrojstva,
raspredelyavshij dogovornyh rabochih po predpriyatiyam i promyshlennym kompleksam.
CHinovnik, yavno nedovol'nyj vizitom Klenova, prervavshim ego sonnoe
blagodenstvie, dolgo izuchal udostoverenie inspektora. Zatem po selektoru
svyazalsya so svoim rukovodstvom i lish' minut cherez pyatnadcat' vyrazil nakonec
gotovnost' otvetit' na voprosy.
-- Menya interesuet Gravov. Roman Gravov, pribyvshij k vam po dogovoru
vol'nonaemnym rabochim. Dogovor kategorii H-2. Ustanovite, kuda on byl
napravlen.
-- U nas vse uchityvaetsya. Registriruetsya kazhdyj chelovek.
-- YA v etom ne somnevayus'. Schitajte moj vizit prostoj formal'nost'yu.
CHinovnik usmehnulsya, toroplivo listaya plastikovye perfokarty s kodami.
Ne ochen'-to on lyubil etih umnikov s Zemli, priletayushchih syuda v poiskah
legkogo zarabotka, vezde suyushchih svoj nos, a zatem bessledno ischezayushchih.
CHuzhaki. Prishel'cy.
-- Vashemu protezhe byla predlozhena kategorii H-2 v tochnom sootvetstvii s
dogovorom. Vot kartochka, pozhalujsta.
Najdya nuzhnuyu kartu, chinovnik nebrezhnym shchelchkom otpravil ee v priemnuyu
shchel' komp'yutera i, kak tol'ko na ekrane monitora poyavilsya nevidimyj dlya
posetitelya tekst, stal chitat':
-- "Zvezdokrug". Turistskaya firma. Oklad dvesti prestov v nedelyu.
-- A ego obyazannosti?
-- Obsluzhivanie klientov. Soprovozhdenie v turistskih turne po ostrovam.
Rajskaya zhizn'. Vsego dva rabochih dnya v nedelyu.
-- No dlya etoj raboty, naskol'ko ya ponimayu, neobhodimo horoshee znanie
mestnyh dostoprimechatel'nostej i vseh osobennostej vashih poselenij, kak zhe s
etim mozhet spravit'sya priezzhij?
-- Marshruty povtoryayutsya. Ne tak uzh mnogo u nas dostoprimechatel'nostej.
K tomu zhe firma predostavlyaet dve oplachennye nedeli dlya obucheniya novichkov.
Vse vyglyadelo pravdopodobno, vot tol'ko v "Zvezdokruge" nichego ne znali
o Romane Gravove. Naznachenie on poluchil, raspisalsya v grafe "soglasen", i
bol'she ego ne videli.
Iz byuro on otpravilsya v glavnoe policejskoe upravlenie. Starshij
inspektor Kurlyanov, po sovmestitel'stvu vypolnyavshij rabotu special'nogo
upolnomochennogo federal'nogo pravitel'stva, ne zastavil sebya zhdat' slishkom
dolgo. On poyavilsya rovno cherez dvadcat' minut posle naznachennogo vremeni i
ne schel nuzhnym dazhe izvinit'sya.
Kurlyanov okazalsya nichem ne primechatel'nym muzhchinoj srednego rosta,
razve chto vyglyadel slishkom molodo, da chereschur brosalis' v glaza malen'kie
usiki, slovno special'no prikleennye dlya togo, chtoby pohodit' na detektiva
iz starinnogo fil'ma.
-- Vy poznakomilis' s moimi otchetami? Poluchili ih vse? -- sprosil
Kurlyanov.
-- Konechno.
-- Togda ya ne ponimayu, zachem zdes' nuzhen special'nyj upolnomochennyj
Federacii. Za dva goda ya ne zaregistriroval ni odnogo ser'eznogo narusheniya
kosmicheskogo kodeksa v etoj kolonii.
-- A chto, neser'eznye vse-taki byli?
-- Da tak, obychnye melochi. Nesoblyudenie nekotoryh pravil ohrany sredy,
narushenie tarifov i tamozhennyh kvot. Intensifikaciya chelovecheskogo truda. U
nas tut ne ochen'-to zhaluyut robotov. Vot, pozhaluj, i vse. Dlya kontrolya za
etimi narusheniyami net nikakoj nuzhdy v special'nom upolnomochennom.
-- Zdes' inogda ischezayut lyudi, sorok vosem' za dva goda, -- tiho
proiznes Klenov.
-- |to ne dokazano! Ploho nalazhennyj kontrol' za vyezdom eshche ne
oznachaet...
-- Ne povtoryajte glupostej, kotorymi nas pichkayut mestnye vlasti! --
nachav teryat' terpenie i uzhe ne sderzhivayas', rezko progovoril Klenov. Na dva
goda my ustanovili special'nyj kontrol' za vyezdom i v®ezdom s planety,
proveryalis' vse rejsovye korabli. Za eto vremya zdes' bessledno ischezli sorok
vosem' chelovek!
-- Oni mogli smenit' familiyu, otkazat'sya ot komp'yuternogo kontrolya. |to
ih pravo.
-- Vse sorok vosem'? Zachem?
-- YA ne znayu zachem. Zato ya znayu, chto zdes' obychnoe, nichem ne
primechatel'noe periferijnoe poselenie. Zdeshnie lyudi ne sposobny na
prestupleniya. Ischeznovenie lyudej? YA dumayu, esli horoshen'ko pokopat'sya, ih
mozhno obnaruzhit' na kakom-nibud' dikom poselenii. Kto-to reshil skryt'sya ot
slishkom retivoj zheny ili ot starogo druga, uehal, smenil familiyu,
registracionnuyu kartochku, rastvorilsya, ischez, perestal sushchestvovat' v
prezhnem statuse.
-- Vidite, v chem delo... Esli chelovek menyaet registracionnuyu kartochku,
to pri etom vzamen odnogo oficial'nogo poselenca poyavlyaetsya drugoj, obshchee
chislo ih pri etom ne menyaetsya...
-- Vy sobiraetes' rassledovat' vse sorok vosem' sluchaev?
-- Posmotrim. Nachat' ya hotel by vot v etogo cheloveka. On propal
poslednim.
-- Gravov. Roman Gravov... On ne prohodil po nashim kartotekam. U menya
horoshaya pamyat'.
-- |to ottogo, chto god, posle kotorogo vy registriruete oficial'noe
ischeznovenie poselenca, eshche ne proshel.
-- Pochemu v takom sluchae vy polagaete, chto on propal?
-- Budu rad, esli vy pomozhete ustanovit' ego mestonahozhdenie.
Klenov protyanul Kurlyanovu spravku, poluchennuyu v otdele po raspredeleniyu
rabochej sily. Tot vnimatel'no prochital ee, nahmurilsya, sdelal kakoj-to
zapros so svoego pul'ta i, poluchiv otvet, pomrachnel eshche bol'she.
-- S firmoj "Zvezdokrug" nas svyazyvayut ne samye luchshie vzaimootnosheniya.
Neskol'ko raz ya pytalsya dokazat', chto oni zanimayutsya kontrabandoj, i kazhdyj
raz veshchestvennye dokazatel'stva ischezali, a svideteli naproch' teryali pamyat'
vo vremya oficial'nogo razbiratel'stva. I esli vashego parnya zaputali v ih
delishki...
-- |to ne moj paren'. |to obyknovennyj pereselenec. A chto u nih za
kontrabanda, chto-nibud' ser'eznoe? Narkotiki, alkogol'?
-- Da net. Vsego lish' "Uravil".
-- CHto eto?
-- Ah da... Vse vremya zabyvayu, chto vy ne nash. U nas ob etom napitke
znaet kazhdyj rebenok. Prekrasnyj zamenitel' natural'nogo kofe.
Vnachale Kurlyanov proizvel na Klenova blagopriyatnoe vpechatlenie.
Ostorozhen v vyvodah, netoropliv, v meru privetliv, rovno nastol'ko, chtoby ne
vyglyadet' podobostrastnym. K tomu te u nego dvojstvennoe polozhenie. Emu vse
vremya prihoditsya balansirovat' mezhdu interesami Gridosa i Federacii... Durak
na takom meste dolgo ne zasiditsya. Klenovu nuzhen byl nadezhnyj pomoshchnik, i on
vse ne mog reshit', podhodit li dlya etogo Kurlyanov, mozhno li emu polnost'yu
doverit'sya.
-- "Uravil" -- eto napitok zheltogo cveta, kotoryj podayut vo vseh kafe?
YA, kazhetsya, videl dazhe vyveski s ego reklamoj.
-- Delo v tom, chto sushchestvuet dva "Uravila". Odin -- mestnogo
proizvodstva, vtoroj -- kontrabandnyj. Kontrabandnyj, estestvenno,
poeffektivnee, schitaetsya, chto on obladaet osobym celebnym dejstviem, nu i
cena sootvetstvennaya.
-- Takim obrazom, mestnoe proizvodstvo ispol'zuetsya v osnovnom, kak ya
ponimayu, dlya prikrytiya kontrabandy.
-- Voobshche-to vy pravy. Vse melkie zavodishki po ego proizvodstvu davno
skupila vse ta zhe firma "Zvezdokrug". Nash sovet schitaet vopros s "Uravilom"
ne podlezhashchim obsuzhdeniyu. YA neskol'ko raz pytalsya podnyat' ego, i nichego u
menya ne vyshlo, vam tozhe ne sovetuyu. Takoe vpechatlenie, chto "firmachi" nashli
sposob vser'ez zainteresovat' nashih zakonodatelej, ne znayu uzh chem.
Kurlyanov kazalsya vpolne iskrennim, i Klenov reshilsya nakonec vylozhit'
svoj glavnyj kozyr'.
-- Vy znaete, chto v sostav "Uravila" vhodit chuzhaya organika?
-- Da, sok radoskogo ploda.
-- Net. |to ne sok ploda. |to chto-to gorazdo bolee slozhnoe i ser'eznoe.
Moi specialisty b'yutsya nad ego sostavom uzhe dostatochno dolgo. Poka chto s
uverennost'yu mozhno skazat', chto tuda vhodyat neizvestnye nam i skoree vsego
sinteticheskie organicheskie veshchestva ochen' slozhnogo strukturnogo stroeniya. Po
svoej arhitekture oni pohodyat na chelovecheskij gammaglobulin, no tol'ko po
arhitekture. Sostav sovershenno drugoj, i naznachenie etoj dobavki poka
neyasno. Ee vliyanie na chelovecheskij organizm, mozhet byt', voobshche
nepredskazuemo.
-- Ne hotite li vy skazat', chto krome polucheniya vygody ot prodazhi
kontrabandy ego proizvoditeli presleduyut kakuyu-to inuyu cel'?
Vse dobrodushie sletelo s lica inspektora, on sidel, szhav zuby, a ruka
nervno postukivala po krayu stola.
"CHto-to on slishkom volnuetsya, i vovse ne potomu, chto eta novost' tak uzh
dlya nego neozhidanna..." -- podumal Klenov.
-- YA starayus' ne stroit' gipotez bez dostatochnyh k tomu osnovanij. YA
skazal vse, chto poka znayu. K sozhaleniyu, issledovaniya zatrudneny tem, chto eti
veshchestva sovershenno ne dejstvuyut na zhivotnyh. A eksperimenty dobrovol'ca
dazhe s temi, kto sistematicheski upotreblyaet kontrabandnyj napitok, trebuyut
special'nogo razresheniya soveta.
-- CHtoby provesti takoe issledovanie, nuzhna celaya gruppa specialistov i
neplohaya laboratoriya. Vy privezli ih s soboj?
"A vot etogo ya tebe ne skazhu, -- podumal Klenov. -- CHto-to ty slishkom
zainteresovalsya istoriej s "Uravilom", hotya, nado otdat' dolzhnoe, vopros
zadan s vidimym bezrazlichiem. -- Klenov uzhe pochti ne somnevalsya, chto imeet
delo s umnym, horosho zakonspirirovannym protivnikom. -- Kto zhe za nim
stoit?.. Vo vsyakom sluchae, ne sovet, sushchestvuet kakaya-to drugaya organizaciya,
inache by laboratoriya tebya ne interesovala..."
-- Issledovaniya provodyatsya na Zemle, v federal'nom nauchnom centre, po
dostavlennym s Gridosa obrazcam. Tak chto moi dannye mogli sil'no ustaret'.
Sleduyushchij rejsovyj korabl', vozmozhno, privezet nam chto-nibud' noven'koe. --
I eto soobshchenie yavno ne vyzvalo u Kurlyanova osoboj radosti. -- Odnogo ne
mogu ponyat', otkuda eta kontrabanda beretsya?.. -- progovoril Klenov.
-- S korablej, estestvenno.
-- S korablej-to s korablej, da net takoj organiki v osvoennyh nami
mirah. Central'nyj informatorij o nej nichego ne znaet. YA ne veryu, chto
kakie-to genii sumeli sozdat' stol' slozhnoe organicheskoe soedinenie v
podpol'noj laboratorii tol'ko dlya togo, chtoby potom im tajno torgovat'.
CHto-to zdes' koncy s koncami ne shodyatsya, da i korabli... est' special'nye
detektory dlya obnaruzheniya podobnyh veshchestv, projti tamozhennyj kontrol'
sluzhby bezopasnosti s takoj kontrabandoj prakticheski nevozmozhno, a ved'
"Uravil" prodolzhaet postupat' na Gridos regulyarno i dovol'no bol'shimi
partiyami. Mozhet, vy mne pomozhete razreshit' etu zagadku?
-- Pozhaluj, ya mogu vam dat' vseyu lish' sovet.
-- YA ves' vnimanie. -- Klenov ponimal, kakuyu opasnuyu igru on zateyal,
provociruya svoego partnera (ili protivnika) na otkrytyj vypad, i vse zhe
prodolzhal ee, potomu chto ne videl drugogo bystrogo sposoba vyyavit' istinu.
Kurlyanov rasstegnul vorot rubashki, slovno emu stalo dushno. On riskoval ne
men'she Klenova, ponimaya, chto s inspektorskoj sluzhboj Federacii shutki plohi.
A inspektorami naznachali, kak pravilo, horosho podgotovlennyh, universal'nyh
specialistov. |tot chelovek pokazalsya emu opasnym.
-- Ostav'te vy etot "Uravil" v pokoe. |to nasha chastnaya problema, k
federal'nym vlastyam ne imeyushchaya nikakogo otnosheniya.
-- |to ne tak. Est' vse osnovaniya polagat', chto "Uravil" imeet samoe
pryamoe otnoshenie k razvalu ekonomiki Gridosa. Federaciya ne mozhet sebe
pozvolit' poteryat' odnu iz svoih kolonij, a delo mozhet dojti i do etogo. Mne
kazhetsya, zdes' sushchestvuyut sily, zainteresovannye v podobnom razvitii
sobytij, |to mozhno proverit'. Davajte vmeste provedem srochnuyu inspekciyu
skladskih v rabochih pomeshchenij firmy "Zvezdokrug". YA dumayu, my obnaruzhim tam
nemalo interesnogo.
-- YA ne mogu dat' sankciyu na takuyu inspekciyu.
-- Pochemu?
-- |to ne vhodit v moyu kompetenciyu.
-- Vy zhe prekrasno ponimaete, chto, esli mne pridetsya obratit'sya za
razresheniem v sovet, posle debatov i zatrachennogo na eto vremeni, takaya
sankciya iz-za utechki informacii poteryaet vsyakij smysl.
-- V takom sluchae vam pridetsya ot nee otkazat'sya,
-- CHerez mesyac zdes' budet "Ruslan", i ya smogu provesti inspekciyu, ne
prosya vas o sodejstvii.
-- Estestvenno, no k tomu vremeni ona poteryaet vsyakij smysl.
-- Vot eto ya i hotel ot vas uslyshat'.
-- Mne pridetsya prinyat' mery, chtoby izvestnaya vam informaciya ne
poluchila prezhdevremennogo rasprostraneniya.
-- Boyus', eto vam ne udastsya. U federal'noj sluzhby bezopasnosti
sushchestvuyut svoi kanaly peredachi sluzhebnoj informacii. Tak chto ne delajte
glupostej. Moya otkrovennost', kak vy, vozmozhno, uzhe dogadalis', byla vsego
lish' proverkoj vashej loyal'nosti, i ya na nee ne poshel by bez sankcii svoego
nachal'stva. Podumajte ob etom. Vsego horoshego.

Glava 13

Temnoe pyatno v vode postepenno priobretalo ochertaniya chelovecheskoj
figury. Medlenno vsplyvaya, chelovek ostavalsya nepodvizhen. V polumrake Roman
ne srazu ponyal, chto pered nim zhenshchina. Vidimo, ona poteryala soznanie,
preodolevaya glubokovodnuyu peshcheru. Tol'ko sejchas on nakonec opomnilsya i
brosilsya ej na pomoshch'.
Lico zhenshchiny skryvala maska s polyarizovannym svetofil'trom, zato
figura, obtyanutaya polimernoj tkan'yu kostyuma, govorila o tom, chto zhenshchina
moloda i, vozmozhno, krasiva.
Sorvav s nee masku, on polnost'yu otkryl ventil' kislorodnogo ballona i
priblizil struyu zhivitel'nogo gaza k gubam zhenshchiny. Ona gluboko vzdohnula,
zastonala, no glaz ne otkryla. Teper' on znal, chto nichego ser'eznogo ej uzhe
ne grozit. Obmorok skoro projdet.
V pervuyu sekundu on ne uznal ee, hotya lico devushki i pokazalos' emu
stranno znakomym. Dlinnye chernye volosy rassypalis' po plecham, slivayas' s
temnoj tkan'yu kostyuma i podcherkivaya beliznu kozhi chut' skulastogo lica s
volevym podborodkom i temnymi dugami brovej.
Neozhidanno slovno pelena spala o ego glaz, on uvidel eti volosy
letyashchimi za neznakomkoj v gorodskoj tolpe -- eto byla ta samaya devushka,
gordyachka, priblizhat'sya k kotoroj bylo opasno dlya zhizni...
Ee lico, otreshennoe ot vsego, kazalos' emu sovershennym. Usta somknuty,
glaza prikryty. Projdut minuty, i ocharovanie ischeznet, ona ispugaetsya,
nachnet govorit' nenuzhnye pustye slova, chelovecheskaya zhizn', prichastnost' k
kotoroj on perestav sejchas oshchushchat', vlastno vorvetsya pod eti zamknutye,
otrezannye ot ostal'nogo mira svody. Nikogda bol'she on ne oshchutit takogo
polnogo edineniya s drugim sushchestvom... On ne znal dazhe, prinadlezhat li emu
eti mysli ili oni yavlyayutsya chast'yu inorodnogo ob®ekta, pritaivshegosya vnutri
ego mozga... On dumal ob etom teper' postoyanno, dazhe sejchas, kogda smotrel
na telo devushki. Na etu prekrasnuyu, slovno otlituyu iz chernoj bronzy statuyu.
Kostyum iz tonkogo poristogo plastika lish' podcherkival sovershennye formy ee
tela. Ne v silah sderzhat'sya, on nagnulsya i poceloval ee v guby, slovno hotel
voznagradit' sebya etoj poslednej, ukradennoj laskoj za predstoyashchee
otchuzhdenie... I imenno v etot moment ona otkryla glaza.
Ni ispuga, ni otvrashcheniya, ni dazhe protesta ne uvidel on v ee sinih
glazah, slovno zaglyanuvshih na dno glubokogo kolodca.
-- Kto ty?
Roman, pozhal plechami, ne znaya, chto otvetit' na etot prostoj vopros.
-- Ty ne iz rossov, ya ne znayu tebya... Postepenno v ee glazah poyavlyalsya
ne strah, net, skoree kakoe-to otchayanie. -- Kto by ty ni byl, ty ne sluga
dejmov. Ty zhdal zdes' nashih? Pochemu ty molchish'?
-- YA nikogo ne zhdal. YA bezhal, spasaya svoyu zhizn', popal v etot grot i
vot uvidel tebya. Ostal'noe ne tak uzh vazhno... Ty-to otkuda zdes' vzyalas'?
-- Nas vysledili, vzorvali lodku, vse nashi pogibli, odna ya ucelela. --
Na sekundu v ee glazah blesnuli slezy, i tut zhe ona vzyala sebya v ruki. --
Zdes' nel'zya ostavat'sya. YA dumayu, teper' oni znayut ob etom tajnom puti.
Skoro zdes' budut slugi dejmov. Pridetsya uhodit' vmeste.
Roman ne znal, chto soboj predstavlyaet tajnyj put', o kotorom ona
govorila. Skoree vsego ona prinyala ego za kogo-to drugogo. |to ne imelo
sejchas nikakogo znacheniya. Emu bylo vse ravno kuda idti.
-- Iz etogo grota bez dyhatel'nogo apparata ne vybrat'sya. Pridetsya tebe
plyt' odnoj.
-- Moim dyhatel'nym apparatom mozhno pol'zovat'sya po ocheredi.
-- Mozhet byt', ty hot' skazhesh', kak tebya zovut?
Devushka usmehnulas':
-- Nado bylo sprashivat' ran'she, prezhde chem... -- Ona zamolchala,
vzglyanula vyzhidayushche emu v lico. Potom vse zhe otvetila: -- Menya zovut |liya.
Kakoe-to vremya |liya uverenno vybirala put' sredi beschislennyh
peresechenij podzemnyh shtrekov. V svoih odinokih stranstviyah po rudniku Roman
nikogda ne zabiralsya tak daleko, i eta chast' podzemnogo labirinta byla emu
sovershenno neznakoma. Sudya po kompasu, oni nahodilis' v zapadnoj chasti
ostrova i priblizhalis' k beregu.
Po podschetam Romana, oni proshli ne men'she pyati kilometrov. Ostrov
dolzhen byl davno konchit'sya. SHtol'ni prolegali teper' pod dnom okeana...
Neuzheli zdes' est' podzemnyj hod k arhipelagu? Do nego ne menee sta
kilometrov. Im nikogda ne preodolet' takoe rasstoyanie... O kakoj dveri v
takom sluchae vse vremya govorit |liya?
On nagnal devushku i tol'ko teper' zametil, chto ona derzhalas' iz
poslednih sil.
-- Nuzhno sdelat' prival.
-- Net. My ne mozhem teryat' vremeni. Strazhi nikogda ne zhdut dol'she
polozhennogo.
-- My dolzhny ostanovit'sya, peredohnut' hotya by neskol'ko minut. Inache
ty voobshche ne smozhesh' idti. Nu pozhalujsta, |liya... -- On ostorozhno, no
nastojchivo vzyal ee za lokot', i devushka podchinilas'.
Poka ona raskladyvala nehitruyu sned' iz universal'nyh konservirovannyh
zavtrakov, on reshil osmotret' shtrek. Kogda on vernulsya, |liya uzhe zakonchila
prigotovlenie k zavtraku ili mozhet byt', k obedu? Pod zemlej vremya idet
inache, i dazhe chasy ne mogut ubedit' v tom, chto utro davno nastupilo.
Devushka v ego kurtke, majke i improvizirovannoj yubke, naspeh sdelannoj
iz ostatkov vodolaznogo kostyuma, vyglyadela vpolne po-domashnemu.
|liya ela malo, lish' podchinyayas' neobhodimosti. Esli by etot chelovek,
vybravshij ee v sputnicy zhizni, ne kazalsya ej takim dalekim, ona by,
vozmozhno, legche perenesla sovershivshijsya vopreki vsem zakonam prilichiya polnyj
povorot v ee zhizni. Esli by on hot' nemnogo oblegchil ee polozhenie! Ej dazhe v
golovu ne prihodilo, chto chuzhezemec poprostu mog ne znat' odin iz vazhnejshih
zakonov ee obshchiny. Pri lyubyh obstoyatel'stvah guby muzhchiny, kosnuvshiesya gub
svobodnoj zhenshchiny, mogut oznachat' lish' odno -- otnyne ona stanovilas' ego
izbrannicej. On ne zahotel podozhdat', kak polagalos' po drevnemu obychayu,
poka ona pervaya sdelaet shag navstrechu, a vmesto etogo vospol'zovalsya ee
bespomoshchnym sostoyaniem. |to gluboko zadelo i oskorbilo ee. A sejchas, vmesto
togo chtoby, vospol'zovavshis' peredyshkoj, popytat'sya ispravit' polozhenie,
opravdat'sya, ob®yasnit', nakonec, pochemu on tak postupil, vmesto vsego etogo
on zhuet svoi buterbrody tak, slovno vazhnee u nego nichego net v zhizni. Mat'
byla prava, ona vsegda govorila ej, chto pishcha imeet neob®yasnimuyu vlast' nad
myslyami i chuvstvami muzhchin. Ne uspev dozhevat' buterbrod, on nakonec
zagovoril s nej, no sovsem ne o tom, chego ona zhdala:
-- |ti strazhi... -- On po-prezhnemu ne smotrel v ee storonu, slovno
razgovarival s oblomkom skaly, valyavshimsya v prohode. -- CHto oni soboj
predstavlyayut?
-- |to iskusstvennye lyudi, sozdannye dejmami. Esli by ego lico ne bylo
povernuto v storonu ot fonarya, ona uvidela by, kak smertel'no poblednel
Roman.
-- Kak oni vyglyadyat? -- Ona uslyshala volnenie v ego golose, no tak i ne
smogla ponyat', chem ono vyzvano.
-- Kak lyudi.
-- Oni chto, edyat, p'yut, razgovarivayut, lyubyat zhenshchin? -- Teper' v ego
golose slyshalos' razdrazhenie, pochti zlost'.
-- Da chto ty! |to prosto kukly. Ih zaryazhayut na odin pohod ili dayut
drugoe, special'noe zadanie, Kak tol'ko ono vypolneno, oni uzhe ne mogut
dvigat'sya. Togda ih unichtozhayut. Dva takih strazha veli nas cherez prohod. Odin
izrashodoval polnost'yu vsyu svoyu silu i byl unichtozhen. Vtoroj zhdet u dveri
nashego vozvrashcheniya. No zaryad volshebnoj sily, kotoroj snabdili ego dejmy,
postepenno oslabevaet. Vot pochemu my dolzhny toropit'sya. Esli my opozdaem on
ne smozhet provesti nas obratno.
-- CHto eto za prohod, kuda on vedet?
-- Na Angru.
-- Angra -- eto tvoj ostrov?
-- |to mir, v kotorom my zhivem.
-- Mir? CHto ty imeesh' v vidu?. |to zhe ne Gridos? Tam svetit drugoe
solnce? -- Vpervye on posmotrel ej pryamo v lico glazami, rasshirennymi ot
udivleniya.
-- Konechno. Na Angri tri luny. Odna s bol'shim ognennym kol'com. U nas
ne byvaet dozhdej, i rastet rozovaya trava, kotoruyu tak lyubyat krosty. Tebe
ponravitsya u nas. Gridos huzhe moego mira. A u vas, na Zemle, byvayut dozhdi?
-- Byvayut. Ih vyzyvayut iskusstvenno. No podozhdi, gde vy berete korabl'
dlya perehoda? I gde on nas zhdet sejchas?
-- U vas tozhe est' kolduny? Kogda nam nuzhen dozhd', my obrashchaemsya k
dejmam.
-- YA sprosil tebya o korable...
-- YA ne znayu, chto eto takoe.
-- Bol'shaya lodka dlya poleta cherez prostranstvo. Tol'ko ona mozhet
pronesti cheloveka ot odnogo mira k drugomu.
-- Dlya etogo ne nuzhna lodka. Nuzhen zakoldovannyj strazh i dver'...
-- Bred kakoj-to... -- On obhvatil golovu rukami, slovno hotel uderzhat'
razbegavshiesya mysli. Samym udivitel'nym bylo to, chto on ne nahodil v ee
slovah nichego neveroyatnogo, emu kazalos' pochti estestvennym vse, chto ona
skazala: "Nuzhen zakoldovannyj strazh i dver'". Vse zhe poproboval nachat' vse
snachala.
-- Kak vyglyadit eta dver'? U nee est' ruchka? Ee mozhno otkryt'?
-- Nu chto ty! Strazh vhodit v chernuyu skalu v vedet za soboj cheloveka.
Strazh vsegda idet vperedi.
-- Podozhdi. On vhodit pryamo v skalu?
-- Da.
-- I skala propuskaet ego?
-- Konechno. On zhe zakoldovan special'no dlya etogo.
-- Prosti, ya zabyl... I chto zhe, chelovek mozhet idti sledom?
-- Posle strazha ostaetsya prohod. On svetitsya kak goluboj tuman, nuzhno
speshit', poka skala snova ne stanet tverdoj.
-- Zdes', na Gridose, est' takaya skala?
-- Konechno, my zhe idem k nej... Ty zadaesh' voprosy, kak rebenok.
-- Prosti. Zemlyane ne umeyut prohodit' skvoz' skaly, no, esli zdes' est'
takaya dver', ya hotel by na nee posmotret'...
Slyshal on o takoj dveri kogda-to ochen' davno. Te, kogo on horosho znal
ran'she, a potom zabyl, mnogo raz govorili emu o dveri, vedushchej v chuzhie miry,
i o doroge bez vozvrashchenij...
Edva oni dvinulis', kak Roman uslyshal strannyj svist. On donosilsya
speredi, iz tunnelya, po kotoromu oni shli.
-- Ne shevelis', -- prosheptal on na uho |lii, gasya fonar'. -- V etih
peshcherah voditsya mnogo nechisti, ih mozhet privlech' svet i dvizhenie.
-- No mne govorili, na Gridose voobshche net zhivotnyh, ili ty imeesh' v
vidu dejmov? -- Ona otvetila shepotom, i on oshchutil u sebya na shcheke ee zharkoe
dyhanie.
-- YA ne znayu, otkuda oni zdes' berutsya. Mozhet byt', iz tvoej dveri v
drugie miry. Bol'she ih nigde net, odno iz takih chudishch ya kak-to vstretil
zdes'. "Pravda, togda ya byl odin i nichego ne boyalsya". -- dobavil on uzhe pro
sebya, oshchupyvaya rebristuyu rukoyatku lazernogo pistoleta.
Zvuk povtorilsya blizhe. On voznik na nizkih notah i, projdya cherez ves'
zvukovoj spektr, zakonchilsya na pronzitel'nom vizge. Ot etogo vizga moroz
prodiral po kozhe.
|liya prizhalas' k nemu. V temnote on obnyal ee za plechi svobodnoj rukoj.
Vperedi, za povorotom tunnelya, vdrug zamel'kal slabyj, edva razlichimyj svet.
-- YA ih uznala... |to nochnye krosty. Oni pitayutsya svetom i teplom. Ot
nih net spaseniya. Sejchas oni nas pochuyut i vysosut vse teplo, prevratyat v
kuski l'da.
-- Bystree, bezhim! -- On dernul ee za ruku i ne smog sdvinut' s mesta.
Devushka slovno okamenela.
-- Bespolezno. Oni letyat bystree olnov. Spaseniya net. YA dolzhna skazat'
tebe chto-to vazhnoe... YA proshchayu tebya za to, chto ty sdelal tam, v grote. -- Ee
ruki nashli v temnote ego golovu, prityanuli k sebe, i on pochuvstvoval na
svoih gubah ee goryachie zhivye guby. Prikosnovenie bylo mimoletnym, pochti
mgnovennym. -- Po nashim obychayam devushka dolzhna pervoj pocelovat' muzhchinu,
tol'ko togda drevnij obryad imeet silu. Teper' my ne rasstanemsya posle
smerti...
-- Poslushaj, |liya, sejchas ne vremya govorit' ob obychayah. Esli eti
sushchestva opasny, nuzhno chto-to delat'...
-- Ty nichego ne smozhesh'. Ot nih net spaseniya. Ognennye babochki porhali
uzhe sovsem ryadom. Ih bylo mnogo, navernoe, ne men'she sotni, medlenno, plavno
porhayushchih ognennyh listochkov, takih bezobidnyh s vidu. Vdrug te, chto leteli
vperedi, prekratili bescel'noe, netoroplivoe porhanie v vozduhe i rezko
izmenili napravlenie poleta v storonu lyudej. V ih dvizheniyah poyavilis'
celeustremlennost' i rezkost'. Bukval'no cherez sekundu oni uzhe byli na
rasstoyanii vytyanutoj ruki, i tol'ko teper' Roman po-nastoyashchemu oshchutil tok
opasnosti, ishodivshij ot etih sushchestv. Na nih pahnulo ledyanym holodom,
slovno iz dverej ogromnogo holodil'nika. Sovershenno reflektorno, ne nadeyas'
na polozhitel'nyj rezul'tat, Roman pripodnyal ruku i vystrelil iz lazernogo
pistoleta v naletayushchuyu stayu blednyh svetovyh vampirov. Tonkij, kak igla, luch
pronessya mezhdu nimi, ne zadev ni odnogo, upersya v protivopolozhnuyu stenu i
polyhnul tam oslepitel'noj fioletovoj vspyshkoj. Raskalennoe dobela pyatno
rasplavlennoj porody yarko zasvetilos' v temnote, i srazu zhe vsya staya
brosilas' k nemu i zhadno prinikla k raskalennoj porode, slilas' s nej... V
vozduhe ne ostalos' ni odnogo krosta.
-- Skoree! -- kriknul on |lii. -- Skoree, poka oni zanyaty...
Oni proskol'znuli mimo tuskneyushchego na glazah pyatna i brosilis' vdol'
shtol'ni proch' ot etogo mesta.

Glava 14

Planeta Zanda-Fe v galaktike, kotoroj ne moglo byt' ni na odnoj
zvezdnoj karte Zemli, vyglyadela mrachno i odnovremenno velichestvenno.
Gagoyag vmeste so svoim nerazluchnym drugom Veloyagom tol'ko chto vyshli iz
prostranstvennoj dveri, soedinyavshej mnozhestvo parallel'nyh mirov, i teper'
netoroplivo shli po dorozhke kristallicheskogo sada.
Na chernoj grani perehodnika eshche ne pogas ognennyj kontur, napominavshij
svoimi ochertaniyami gigantskuyu letuchuyu mysh'. Po poverhnosti kamennogo
parallelepipeda zmeilis' i gasli vetvistye iskry.
Ugasayushchij zvezdnyj karlik edva osveshchal poverhnost' planety svoimi
dryahlymi krasnovatymi luchami. Sad, prostiravshijsya vo vse storony na desyatki
i sotni kilometrov, byl takzhe mertv s tochki zreniya sushchestva iz chelovecheskih
mirov, kak i vsya ostal'naya poverhnost' planety. Zdes' rosli lish' kristally.
Fioletovye shestimetrovye druzy, napolnennye iznutri svetom zahodyashchego
solnca, cheredovalis' s mrachnymi kristallami Oriona. Ih smenyali prichudlivye
naplyvy poluprozrachnogo rozovogo oniksa. I nakonec, vperedi, preryvaya
dorozhku, pered idushchimi predstala izyashchnaya pregrada, spletennaya iz penistogo
kruzheva dendridov.
Zdes' bylo ih lyubimoe mesto razdumij, gde oni vynashivali plany zahvata
novyh mirov, reshali dela, svyazannye s upravleniem starymi vladeniyami. Zdes'
vynosilis' prigovory nekotorym narodam i poroj reshalas' sud'ba celyh planet.
Ugryumye vladyki, pravivshie kazhdyj sotnyami obitaemyh mirov, molcha voshli
v pergolu. Vladenie stol' obshirnoj territoriej imelo i oborotnuyu storonu.
Imperiya dejmov byla tak velika, chto vlast' ee pravitelej postepenno
rastvoryalas' v neobozrimyh prostranstvah Vselennoj. Desyatki mirov rozhdalis'
i umirali v ee glubinah, tak i ne uspev uznat', komu oni prinadlezhat.
Veloyag, pochtitel'no nakloniv golovu, nakonec reshilsya prervat' razdum'ya
svoego imenitogo sputnika.
-- At-bayag schitaet, chto ya ne byl dostatochno staratelen.
-- Da, my oba teper' ne v pochete. YA dobrovol'no soglasilsya razdelit' s
toboj izgnanie i udalilsya ot dvora.
-- Oni ne dolzhny byli poruchat' stol' nizmennoe zadanie mne, vladyke
tret'ej kategorii.
-- No ved' ty ne spravilsya s porucheniem At-bayaga. V etom oni pravy.
-- Tak chto te nam delat'? Za nevypolnennoe zadanie polagaetsya...
-- YA znayu, chto polagaetsya za nevypolnennoe zadanie! Ty luchshe podumaj,
kak ispravit' oshibku, kak vnov' podchinit' nam etogo proklyatogo zemlyanina. K
sozhaleniyu, v budushchem ot ego postupkov zavisit slishkom mnogo, i my ne mozhem
otkazat'sya ot pervonachal'nogo plana!
-- YA dumayu, Velikij, ya dumayu... No bez tvoej vysochajshej pomoshchi mne ne
spravit'sya.
-- YA obrashchalsya k predskazatelyam. U nas ostaetsya lish' odna vozmozhnost'.
Nuzhno sdelat' vse, chtoby on popal na "T"-put'.
-- No etot put' prednaznachen dlya izbrannyh, kak zhe my mozhem?..
-- YA znayu. Tol'ko tam on polnost'yu okazhetsya v nashej vlasti. Sejchas ne
stoit schitat'sya so starymi predrassudkami. Vyigraet lish' tot, kto sposoben
ovladet' novym myshleniem. Vremennoj kontinium neustojchiv. |to nash poslednij
shans.

Klenov vklyuchil indikator i provel luchom vdol' vsej poverhnosti kara.
Nichego postoronnego, krome obychnyh podslushivayushchih ustrojstv. Mozhet byt', oni
ne uspeli? V lyubom sluchae teper' etoj mashinoj pol'zovat'sya opasno. Ona
slishkom zametna. Posle razgovora s Kurlyanovym vse chrezvychajno oslozhnilos'.
On nadeyalsya najti v nem pomoshchnika, a priobrel opasnogo vraga.
Samym razumnym bylo by sejchas otorvat'sya ot nablyudatelej, osest' na
tajnoj kvartire i zatait'sya tam do prileta "Ruslana". Vozmozhno, on by tak i
sdelal, esli by ne Gravov. Ego sled mozhet vyvesti na tainstvennyh
protivnikov Federacii, umelo ostavshihsya do sih por v teni, prikryvavshihsya
mnogochislennymi podstavnymi licami.
On ostavil predsedatel'skij kar posredi ulicy, reshiv, chto obshchestvennyj
transport dlya nego teper' bolee bezopasen. Put', kotoryj on v etot
promozglyj vecher sobiralsya prodelat', byl neblizok. Emu predstoyalo peresech'
ves' gorod, chtoby dobrat'sya do vysokogo zdaniya iz stekla i betona,
obnesennogo vysochennym zaborom s silovoj zashchitoj. Strannoe "ukrashenie" dlya
turistskoj firmy... Skoree vsego Kurlyanov ih uzhe predupredil. Odnako vryad li
oni zhdut vizita inspektora segodnya noch'yu...
Peresazhivayas' s marshruta na marshrut, on ne osobenno zabotilsya o
nevidimyh nablyudatelyah, V tom, chto oni est', on ni na minutu ne somnevalsya,
no ne somnevalsya takzhe i v tom, chto, poka elektronnye peredatchiki tipa
"zhuchok", vdelannye v ego plashch vo vremya vizita k Kurlyanovu, ispravno
rabotayut, emu nechego opasat'sya slishkom pristal'nogo vnimaniya k svoej
persone. V ego plane otryva ot nablyudeniya etim "zhuchkam" otvodilas' vazhnaya
rol'.
V poslednij raz pomenyav marshrut, on reshil, chto vidimost' "zaputyvaniya"
sleda soblyudena dostatochno. Mozhno bylo pristupit' k vypolneniyu osnovnogo
plana.
Staraya kolymaga na magnitonoj podushke kryahtela i postanyvala na
povorotah, na ee obsharpannyh, iscarapannyh stenah sohranilis' avtografy
mnogochislennyh passazhirov. Kak tol'ko marshrutnyj kar podoshel k ocherednoj
ostanovke, Klenov rezko podnyalsya. Sojti sledovalo zdes', sleduyushchaya budet uzhe
"Zvezdokrug". "Zabytyj" plashch ostalsya lezhat' pod siden'em. Vryad li ego tam
skoro obnaruzhat.
Klenov spryatalsya ot dozhdya pod nizen'kim steklyannym gribkom ostanovki.
Kar ushel, vokrug ne bylo ni dushi. Pronizyvayushchij holodnyj veter nepriyatno
obduval spinu pod vlazhnoj ot dozhdya rubashkoj. Minut cherez pyat' pokazalas'
malen'kaya polosataya mashina, kotoruyu on zametil na predydushchej ostanovke.
Agenty navernyaka veli ego po luchu peredatchikov. Vo vsyakom sluchae, u nego v
rezerve vernyh polchasa, prezhde chem za nego voz'mutsya vser'ez.
CHtoby sekonomit' vremya, a zaodno sogret'sya, on sdelal nebol'shuyu
probezhku do sleduyushchej ostanovki. Pered zdaniem firmy na protivopolozhnoj
storone ulicy Klenov ostanovilsya, podozhdal s minutu, izuchaya obstanovku i
vnimatel'no vsmatrivayas' v prohodnuyu vysokih lityh vorot. Ohrany ne bylo
vidno. Vryad li ona zdes' est' voobshche. Pol'zovat'sya storozhami schitalos'
nesolidnym. Firma navernyaka dorozhit svoej reputaciej i vynuzhdena polnost'yu
polozhit'sya na elektroniku. Na etom i stroilsya ego glavnyj raschet. Vo vse
matricy ohrannyh avtomatov, izgotovlennyh na Zemle, vvodilsya osobyj kod. |to
derzhalos' v strozhajshej tajne, i pol'zovat'sya kodom razreshalos' lish' v samyh
isklyuchitel'nyh sluchayah. Obnaruzhit' zhe ego v perepletenii razlichnyh komand,
klyuchevyh slov i zashifrovannyh prikazov prakticheski bylo nevozmozhno.
|lektronnye matricy iz stolicy rassylalis' vo vse pereseleniya Federacii.
Avtomaty pechatali po ih obrazcu shemy, sobirali iz nih bloki, i nikto ne
znaya, chto blagodarya sekretnomu kodu chelovek mozhet ostat'sya nezamechennym,
projti skvoz' samye slozhnye ohrannye ustrojstva. Nado lish' raspolagat'
nebol'shim priborom, soderzhashchim kodovyj nabor impul'sov...
On napravil nevidimyj luch peredatchika na dver' prohodnoj. Stoit tam
okazat'sya hot' odnomu ustrojstvu, izgotovlennomu ne po chertezham, i sejchas zhe
zavoet sirena trevogi. No vse bylo tiho.
On reshitel'no tolknul dver' i voshel vnutr' prohodnoj. Kontrol'nyj
turniket ustupil bez malejshego soprotivleniya. Dezhurnyj avtomat nedovol'no
zaurchal, kogda Klenov peresek luchi ego datchikov, no poslushno otkryl vtoruyu
dver'. Teper' on uzhe byl na territorii firmy. Absolyutno nelegal'no, esli
sledovat' bukve zakona. Lyuboj ohrannik mog ego zdes' poprostu pristrelit'.
Esli u nih vse-taki est' ohrana... Emu ostavalos' lish' nadeyat'sya na udachu.
Dvor pokazalsya ogromnym, zdes' bylo eshche holodnee, chem na ulice. Pod
perekreshchivayushchimisya luchami prozhektorov, sverkavshih s vysoty kontrol'nyh
vyshek, on chuvstvoval sebya absolyutno bezzashchitnym. Stisnuv zuby, Klenov
zastavil sebya idti netoroplivo. Uverennost', estestvennost' povedeniya --
sejchas edinstvennoe ego oruzhie. Vozmozhno, prezhde chem strelyat', oni zahotyat
vyyasnit', kto pronik na ohranyaemuyu territoriyu i pochemu idet po nej tak,
slovno imeet na eto pravo... Dvor nakonec ostalsya pozadi, odnako steklyannye
vrashchayushchiesya dveri zdaniya ne shelohnulis', kogda on nadavil na nih plechom.
Holodnyj pot struilsya mezhdu lopatok. Esli eta proklyataya dver' ne otkroetsya,
avtomat, kotoryj eyu upravlyaet, podast signal trevogi, i on okazhetsya v
lovushke. Klenov poproboval eshche raz. I tol'ko teper' vspomnil ob uzkom luche
peredatchika. Ot ego tolchkov trevoga mogla vklyuchit'sya v lyubuyu sekundu. On
proklinal sebya za glupost' i odnovremenno vodil luchom po dveri, nashchupyvaya
vyhodnye otverstiya kontrol'nyh zamkovyh datchikov.
Nakonec chto-to gromko shchelknulo v glubine vestibyulya, i bescvetnyj
metallicheskij golos u nego nad golovoj proiznes: "Kontrol'naya proverka
zakonchena, dannye sovpadayut. Vy mozhete otkryt' dver'". |to eshche chto za
novosti? Emu nekogda bylo razdumyvat'. Dver' poddalas' nakonec ego usiliyam.
Za spinoj gromko lyazgnul avtomaticheskij zamok. On stoyal v absolyutno temnom
vestibyule.
Opasnost' ne umen'shilas', ona stala konkretnee i blizhe. Emu uzhe ne
ugrozhali nevidimye stvoly pricel'nyh ustrojstv. Slabyj svet probivalsya iz-za
ego spiny skvoz' prozrachnuyu dver'. Glaza nemnogo privykli k polumraku.
Vperedi goroj vzdymalas' shirokaya lestnica, ukrytaya kovrom, a gde-to sprava
vidnelis' oval'nye kabinki pnevmaticheskih liftov.
Proshche vsego, konechno, bylo by podnyat'sya na lifte na samyj verhnij,
dvadcat' vtoroj etazh, a zatem, spuskayas', postepenno osmatrivat' vse zdanie.
No on znal, chto eto nevozmozhno. Lifty mogli kontrolirovat'sya kakim-nibud'
avtomaticheskim ustrojstvom, ne popadayushchim pod dejstvie ego lucha. Podojdya
blizhe k lestnichnomu proletu, on ponyal, chto zdes' est' eshche i cokol'nye, a
mozhet byt', i podzemnye etazhi. Prezhde vsego nuzhno bylo najti kartoteku.
Klenov nashchupal na poyase krohotnyj fonarik i dvinulsya v storonu ot lestnicy
po koridoru pervogo etazha.
Sobstvenno, kartoteka mogla nahodit'sya gde ugodno... Hotya skoree vsego
ona v priemnoj, chtoby dat' vozmozhnost' chinovnikam firmy bystro i nezametno
ustanovit', s kem oni imeyut delo. Dazhe esli sama kartoteka raspolozhena v
drugom meste, vse ravno tam dolzhny byt' soedinennye s nej displejnye
pul'ty... Teper', po krajnej mere, on znal, chto nado iskat'. Paradnyj vhod,
bogato obstavlennyj vestibyul' -- vse to, chto moglo proizvesti vpechatlenie na
vpervye prishedshego syuda prostaka. Tam i tut blednym lunnym svetom goreli pod
potolkom nebol'shie nochnye svetil'niki, i eto pomogalo emu orientirovat'sya v
putanice perehodov. Nakonec on nashel samyj shirokij central'nyj koridor,
zakanchivayushchijsya bogato razukrashennoj dvustvorchatoj dver'yu. Priemnaya mogla
byt' zdes'. Nadpisi, kak obychno, ne bylo. Dnem nad dver'yu zagoralos' zelenoe
okno informacionnogo displeya so vsemi nuzhnymi ukazaniyami. Sejchas ono bylo
serym i pustym.
Emu ne hotelos' vlamyvat'sya eshche v odnu dver'. K schast'yu, ona okazalas'
poprostu nezapertoj. Nebrezhnost' ili primanka dlya neproshenogo nochnogo
posetitelya? CHto by tam ni bylo, sejchas on eto uznaet. Odna iz stvorok,
ustupaya ego usiliyam, medlenno poshla v storonu, otkryv pered nim shirokij
oval'nyj zal s ryadami polukruglyh divanov i dlinnoj kontorskoj stojkoj. On
nashel to, chto iskal.

Glava 15

Kakoj-to gluhoj udar donessya do sluha Romana iz glubiny shtol'ni, po
kotoroj oni teper' shli.
Emu katalos', chto v speshke, uhodya ot teplovyh vampirov, oni poteryali
orientaciyu i svernuli v bokovoj tunnel'. |liya s nim ne soglasilas'.
-- Ponimaesh', vampiry nikogda ne uletayut slishkom daleko, ih tela legko
prohodyat skvoz' prostranstvo, dlya etogo im dazhe ne nuzhen provodnik.
-- Otkuda ty znaesh'? Mozhno podumat', ty videla etih vampirov ran'she.
-- K nam na Angru oni zaletayut dovol'no chasto i srazu zhe ubirayutsya
obratno. Starejshiny govorili, chto nash mir slishkom tyazhel dlya nih.
-- Menya bespokoit etot shum pozadi, kak budto techet voda...
-- YA nichego ne slyshu...
-- SHtol'nya vse vremya ponizhaetsya, i, esli voda gde-to prorvalas', eto
ochen' opasno.
-- Pochemu ty dumaesh', chto voda prorvalas' imenno sejchas? Dver'
dejstvuet ne odin desyatok let, i nikogda ran'she nichego ne sluchalos'.
-- Potomu chto komu-to ochen' ne hochetsya, chtoby my nashli etu dver'.
-- CHto im do nas?
-- Pomnish', ya tebe pokazyval ten' na skale, oplavlennyj kontur kryla...
-- Konechno. Tam byl dejm. -- S terminologiej oni ispytyvali yavnye
zatrudneniya, inogda odni i te zhe predmety, mesta trebovalos' nazvat'
po-raznomu neskol'ko raz, chtoby uyasnit', o chem idet rech'.
-- Horosho, pust' budet dejm. |to sushchestvo obladaet nado mnoj kakoj-to
vlast'yu. Ono skazalo, chto, esli ya ne podchinyus', mne budet ochen' bol'no, chto
v golove u menya est' nechto... -- On ne znal, kak skazat' ej ob etom. Roman
chuvstvoval holodnyj pot na svoem lice. On ponimal, chto teper' uzhe obratnogo
puti net, i ne znal, kak prodolzhit'. -- Kakaya-to oblast', shar... -- nakonec
nabralsya muzhestva proiznesti eto slovo. Teper' on boyalsya dazhe vzglyanut' v ee
storonu. On zhdal otveta, prezreniya, nasmeshki.
-- Nu i chto? CHto ty emu otvetil?
-- YA oshchutil nechelovecheskuyu bol' v golove, potom vystrelil iz lazera
neskol'ko raz, i on ushel.
-- Dejmy umeyut i ne takoe.
-- No on skazal, chto ya kozyavka, kucha slizi, chto mnoyu mozhno upravlyat' na
rasstoyanii, kak robotom!
-- Dejmy umeyut mnogoe, no im nikogda nel'zya verit'. Esli by eto byla
pravda, razve by ty stoyal sejchas zdes'?.. Pochemu oni ne nachinayut svoi
komandy, esli obladayut takoj vlast'yu?
SHum vody za ih spinami mezhdu tem narastal. Oni bezhali vdol' shtol'ni.
Teper' ona poshla kruto vverh. |liya okonchatel'no vybilas' iz sil, vremenami
emu prihodilos' nesti na rukah postepenno slabevshuyu devushku. Roman ponimal,
chto na takoj glubine u nih ne ostaetsya ni malejshej nadezhdy na spasenie.
Napor prorvavshejsya vody budet slishkom moshchnym.
SHtol'nya vypryamilas', izognulas', luch fonarya upersya v pregradu. |to byl
tupik. V pervye mgnoveniya soznanie, otkazyvayas' prinyat' ochevidnost',
muchitel'no iskalo vyhod. No ego ne bylo. Pryamaya shtol'nya zakonchilas' tupikom.
Uperlas' v sploshnuyu monolitnuyu skalu. Svet fonarya tonul v ee matovoj
sherohovatoj poverhnosti...
Monolit kazalsya vplavlennym v steny peshchery. Ni sverhu, ni s bokov ne
bylo vidno ni malejshej treshchiny. I vdrug |liya prosheptala:
-- |to zhe dver', pered nami dver'! Neuzheli ty ne vidish'?!
Ona rasteryanno oglyanulas':
-- No strazhej net. My vse-taki opozdali. Ili oni ih uveli -- eto uzhe
nevazhno. Net strazhej -- znachit, net dveri. Vmesto nee ostaetsya neprobivaemaya
skala... -- V golose |lii zvuchalo otchayanie. SHum vody narastal, i steny
peshchery vibrirovali v takt s moguchim, stremitel'no nesushchimsya potokom.
Byvayut v zhizni mgnoveniya, kogda chelovek oshchushchaet v sebe sily, o kotoryh
ne podozreval ran'she... Vozmozhno, eto bylo odno iz takih mgnovenij,
vozmozhno, tol'ko chto sdelannoe otkrytie, nezavisimost' ot chuzhoj voli pridali
Romanu uverennosti, a mozhet byt', prichina byla sovsem v inom.
Rekonstrukciya ego lichnosti, prodelannaya kogda-to dejmami, neozhidanno
prinesla rezul'taty, na kotorye oni ne rasschityvali. I sily, zalozhennye v
nego dlya drugih, temnyh del, mozhno bylo povernut' i v obratnuyu storonu...
Nichego etogo ne znal Roman, on lish' oshchushchal v sebe krohotnyj ogonek
nadezhdy, podskazyvavshij, kak i chto delat'.
-- Nam ne nuzhny strazhi... -- neozhidanno dlya sebya samogo vdrug skazal on
|lii. -- Nam ne nuzhny strazhi, -- eshche raz povtoril Roman, budto zhelal lishnij
raz utverdit'sya v etoj mysli.
Raskinuv ruki, on prinik grud'yu k skale, prizhalsya k nej izo vsej sily,
slovno hotel peredat' ej stuk sobstvennogo serdca. I skala uslyshala,
otvetila emu. V ee gluhoj vibracii on oshchutil neizmerimuyu silu kosmicheskih
potokov. Nekij ogromnyj organizm, protyanuvshij svoi arterii ot zvezdy k
zvezde, na mgnovenie prividelsya emu. Sverknul i propal obraz beskonechnyh
zvezdnyh dorog, i togda on ponyal, kak eto delaetsya, vspomnil tak, kak
vspominayut ob etom inogda vo sne lyudi, umeyushchie letat'.
On otoshel ot steny na shag. CHto-to poyavilos' u nego v lice takoe, chto
ispugalo |liyu, i ona otshatnulas' ot nego. No on vlastno privlek devushku k
sebe.
-- Net! -- kriknula ona. -- YA ne hochu, ty ne takoj, ty ne mozhesh'!
-- Mogu, -- tol'ko i skazal on. A ruki uzhe sami soboj sorvali poyas, i
szadi, spina k spine, on tugo prityanul k sebe vyryvayushchuyusya |liyu.
-- Ne meshaj mne! Neuzheli ty ne ponimaesh', kak eto trudno!
I devushka vdrug zatihla. Togda on vzdohnul gluboko raz, drugoj, nabral
polnuyu grud' vozduha i shagnul vpered v skalu, kak budto ne videl ee, shagnul
tak, kak shagayut za porog dveri.
Uprugij teplyj veter udaril v lico Romanu, i nastalo dolgoe padenie. On
letel v propast' skvoz' horovod zvezd, i lish' na sekundu v mozgu vspyhnulo
perepletenie zvezdnyh putej. Odna nitochka pokazalas' emu svetlee ostal'nyh,
on vybral ee. Pochti srazu zhe iz temnoty mezhdu zvezd k nemu potyanulas'
ogromnaya chernaya ruka. Ona byla temnee samoj t'my i namnogo plotnee ee. Ruka
pregrazhdala put' k toj svetloj nitochke, chto prityagivala k sebe vse ego
sushchestvo. On rinulsya vpered, no sily okazalis' slishkom neravny. Ruka
udarilas' v nego temnym protuberancem. On ponyal, chto teryaet kontrol'. Ryadom
uzhe ne bylo |lii.
On padal v prostranstve, besporyadochno kuvyrkayas', ponimaya, chto na etot
raz proigral, chto vse koncheno.

|pilog

CHelovek, poteryavshij sobstvennoe imya, upryamo borolsya za zhizn'.
Pamyat' izmenila emu, sily ostavili ego izranennoe telo, i on s trudom
soobrazhal, chto, sobstvenno, dolzhen delat', chtoby prodlit' agoniyu eshche na
neskol'ko chasov i predostavit' spasatelyam hotya by nichtozhnyj shans otyskat' v
prostranstve krohotnuyu tochku ego avarijnoj kapsuly.
Kak on syuda popal? Pochemu steklyannaya sfera kapsuly vyzyvaet v nem
vospominanie sovsem o drugom meste, izluchavshem vsej svoej poverhnost'yu
tol'ko bol' i smert'? |togo on ne znal. |togo emu ne vspomnit', ob etom
voobshche ne sledovalo dumat', esli on hotel sohranit' hotya by te krupicy
zdravogo smysla i pamyati, kotorye eshche ostalis' v ego rasporyazhenii.
Kapsula neumolimo padala, ona padala tak uzhe tysyachi let, i chelovek
znal, chto v konce ee gibel'nogo puti korotkaya vspyshka vzryva prineset emu
zabvenie i konec vsem ego mucheniyam. Tem ne menee on upryamo borolsya, i on by,
vozmozhno, spravilsya, najdya vnutri svoego razbitogo tela rezervy zhiznennoj
sily. On by navernyaka spravilsya so svalivshejsya na nego bedoj, esli by ne
odno obstoyatel'stvo...
On zabyl sobstvennoe imya. On zabyl, kto on i kak ochutilsya v kosmose. On
padal v iskalechennoj spasatel'noj shlyupke, vse blizhe podhodya k asteroidnomu
poyasu YUpitera. Odnako on ne byl pilotom vzorvavshegosya korablya. Kazhetsya, on
byl vsego lish' odnim iz ego passazhirov... No togda pochemu tak uporno vstaet
pered ego myslennym vzorom upravlyayushchaya rubka i strogie glaza inspektora,
ekzamen kotoromu on tak i ne sumel sdat'. I pochemu on vspominaet doverchivo
prizhavshuyusya k nemu devushku, podzemnye peshchery, grozyashchie smert'yu vsemu zhivomu?
CHto eto za strannyj chuzherodnyj kusochek pamyati sohranilsya v glubine ego
rassudka vopreki vsemu?
Emu kazalos' teper' samym vazhnym vspomnit', kto on takoj i pochemu
okazalsya v shlyupke. Emu kazalos', chto imenno eto znanie mozhet prinesti
spasenie ili, po krajnej mere, otdelit fizicheskuyu bol' ot dushevnoj, vychlenit
ee iz soznaniya, prineset stol' neobhodimuyu emu sejchas svobodu v
vospominaniyah i myslyah. No etogo emu ne udavalos'. SHlyupka prodolzhala padat',
i vse men'she kisloroda postupalo iz respiratora ego skafandra. Temperatura
za bortom, ochevidno, povyshalas'. On ne mog videt' priborov, ne hvatalo sil
povernut'sya -- pri poslednem udare ego telo zaklinilo mezhdu kreslom i
pribornoj doskoj.
Pribory skoree vsego voobshche bezdejstvovali. Panel' razbita. Ego
polozhenie sovershenno beznadezhno, shansov na spasenie net. On otchetlivo
ponimal eto, prinyav kak neizbezhnost' sobstvennuyu gibel', tol'ko hotel
izbavit'sya ot boli, chtoby podvesti chertu, chtoby hot' nemnogo razobrat'sya a
putanice svoih myslej. Kto-to emu govoril, chto chelovek dolzhen uhodit' iz
zhizni s yasnym soznaniem, no dazhe eto emu ne udavalos'.
Protivnyj skrip boltov avarijnogo lyuka na sekundu vernul emu bezumnuyu
nadezhdu -- vdrug eto spasateli? Mozhet byt', sovershilos' neveroyatnoe i oni
uspeli otyskat' sredi oblomkov korablya, uzhe prityanutyh asteroidnym poyasom,
smeshavshihsya s ego kamennymi oskolkami, avarijnyj mayachok pogibayushchej shlyupki?
Dver' otkrylas'. Dve strannye vysokie figury vnesli v uzkoe
prostranstvo razbitoj kabiny kakoj-to pribor, zakrytyj gryaznoj tryapkoj.
-- On vse eshche bredit?
-- Da. Potoropis', on mozhet prijti v soznanie, vse vspomnit', i togda
my opyat' proigraem.
Pod chernoj nakidkoj odnogo iz voshedshih ugadyvalis' ochertaniya ogromnyh
kryl. Podojdya k plite dejm zadumchivo posmotrel na cheloveka. Ot pristal'nogo
vzglyada ego bezdonnyh, kak propast', glaz chelovek pochuvstvoval nesterpimuyu
bol' i zakrichal. Vtoroj dejm, ne obrashchaya vnimaniya na krik, sdernul s pribora
tryapku i tozhe povernulsya k umirayushchemu pilotu.
Nebol'shoj zolotoj shar velichinoj s yabloko, oputannyj pautinoj provodov,
lezhal na podnose. I umirayushchij ne mog otorvat' ot nego glaz. On uzhe znal
teper', chto spaseniya net. Znal vse, chto budet, vse, chto emu predstoit. No on
vspomnil i to, chego vspominat' ne dolzhen byl ni v koem sluchae, -- vazhnejshuyu
chast' svoej lichnosti, bessmyslennoe sochetanie zvukov -- Roman... On snova na
dolyu mgnoveniya uvidel sebya letyashchim sredi zvezd vdvoem s |liej...
Neuzheli vsego etogo ne bylo ili bylo naprasno? Zakonchilsya ego polet v
razbitoj shlyupke. Teper' on znal eto sovershenno opredelenno. Dvizhenie sredi
zvezd sdvinulo vremya k iznachal'noj tochke. Krug zamknulsya.

...Vernuvshis' s Gridosa i ne uspev eshche otchitat'sya pered rukovodstvom o
rezul'tatah svoego rassledovaniya, Klenov poluchil ekstrennoe soobshchenie: v
poyase asteroidov YUpitera spasatelyami obnaruzhen tretij ekzemplyar semnadcatoj
shlyupki s zhivym pilotom na bortu.
Dolgaya bor'ba s dejmami eshche tol'ko nachinalas'.
Last-modified: Thu, 20 May 2004 16:27:11 GMT
Ocenite etot tekst: