Evgenij Gulyakovskij. Tretij dubl' Gulyakovskij E.YA. A 94 Poslednij mirazh: Roman, povest', rasskazy -- M.: Veche, 2002. -- 384 s. ("Parallel'nyj mir") BBK 84 R7 ISBN 5-94538-086-5 V novuyu knigu klassika otechestvennoj fantastiki voshli proizvedeniya, demonstriruyushchie vsyu shirotu spektra segodnyashnej NF: original'nye nauchnye idei i vostochnye legendy, al'ternativnaya istoriya i kosmicheskij boevik. Ob容dinyaet ih masterstvo ispolneniya, davno stavshee vizitnoj kartochkoj E.Gulyakovskogo, privlekayushchee k ego tvorchestvu mnogochislennyh chitatelej. Glava 1 Kogda pervye korabli zemlyan robko vyshli v kosmos i stali issledovat' blizhajshie planety, nikto tochno ne znal, chto za etim posleduet. No veka smenyali drug druga, lyudi vse dal'she uhodili v glub' kosmosa ot svoih pervyh poselenij. Nakonec nastali vremena, kogda korabli zemlyan nauchilis' legko preodolevat' bezdny prostranstva, otdelyavshie zvezdy drug ot druga. CHelovecheskie poseleniya rasseyalis' po vsej galaktike, a dlya togo chtoby iz konca v konec proletet' territoriyu, zanyatuyu Federaciej Svobodnyh Planet, luchu sveta trebovalos' uzhe bol'she soroka let. Prostranstvo i vremya postepenno teryali svoyu bespredel'nuyu vlast' nad chelovechestvom. Kazhdyj mog vybrat' sebe iz beschislennogo raznoobraziya mirov dom po sobstvennomu usmotreniyu. Uprostilis' potrebnosti i vkusy. Proizvodstvo material'nyh blag perestalo dovlet' nad lyud'mi, i vsled za etim nachalos' medlennoe otmiranie ogromnyh industrial'nyh planet, napichkannyh avtomatikoj i gigantskimi kiberneticheskimi kompleksami. Kakoe-to vremya oni eshche derzhalis', blagodarya rasshirennomu proizvodstvu mezhzvezdnyh korablej, no vskore ih vypusk zamedlilsya sam soboj. U chelovechestva ne hvatalo lyudskih resursov dlya osvoeniya novyh mirov. Estestvenno i nezametno proizoshlo to, chego tak opasalis' let dvesti nazad, kogda byl izobreten sverhsvetovoj dvigatel' dlya zvezdoletov. Razdroblennaya, razbitaya na melkie poseleniya Federaciya perestala predstavlyat' soboj edinoe celoe. Kazhdaya novaya koloniya, edva obosnovavshis', stremilas' prezhde vsego obzavestis' sobstvennoj administraciej i svodom sobstvennyh pravil. Drevnyaya stolica Federacii, planeta, byvshaya nekogda kolybel'yu chelovechestva, medlenno, no neumolimo othodila na vtoroj plan. Nadobnost' v edinom planirovanii i koordinacii vzaimnyh postavok ischezla -- kazhdoe poselenie proizvodilo dlya sebya vse, chto schitalo neobhodimym, i velo sobstvennuyu nezavisimuyu torgovlyu s sosednimi koloniyami. Pravitel'stvo Federacii derzhalos' v osnovnom za schet istoricheskih tradicij, organizacii i upravleniya nauchnymi issledovaniyami, trebovavshimi dlya svoego osushchestvleniya vse bol'shih material'nyh zatrat i vse rezhe i rezhe prinosivshimi prakticheskie rezul'taty. Nikto ne znal, kak dolgo smozhet proderzhat'sya eto neustojchivoe ravnovesie, i imenno v etot moment na granicah svoih vladenij Federaciya stolknulas' s nevedomym i neulovimym vragom. Razvalivalas' ekonomika otdel'nyh poselenij. Lyudi teryali iniciativu, ih ohvatyvali ravnodushie i polnaya poterya interesa k zhizni. Vse dannye govorili o tom, chto kto-to vedet chetko organizovannuyu i splanirovannuyu rabotu po razrusheniyu okrainnyh poselenij Federacii. No vyyavit' i dokazat' sushchestvovanie real'nyh protivnikov nikomu tak i ne udalos'. Dazhe special'no sozdannoe v svyazi s etimi sobytiyami Upravlenie vneshnej i vnutrennej bezopasnosti do sih por toptalos' na meste, hotya v ego rasporyazhenii byli vsya sovremennaya tehnika i sovsem neplohie kadry. Predsedatel' central'nogo soveta Federacii Ridov gruzno podnyalsya iz-za stola i podoshel k matovomu, v polsteny oknu. Nazhav skrytuyu v podokonnike knopku, on podozhdal, poka steklo stanet sovershenno prozrachnym, i lish' zatem nadolgo pogruzilsya v sozercanie otkryvshejsya pered nim panoramy ulicy, slovno uvidel ee vpervye. Pered nim vozvyshalis' slepye, s matovymi bel'mami vmesto okon gromady starinnyh zdanij. Razrez ulicy kazalsya mertvym. Daleko vnizu, na mostovoj, ne bylo zametno ni malejshego dvizheniya. Vse vazhnejshie kommunikacii davno ushli pod zemlyu, i nikto bol'she ne uvlekalsya starinnym sportom -- ezdoj na elektromobilyah mimo zabroshennyh zdanij, mnogie iz kotoryh grozili obvalom. "Sovsem eshche nedavno Zemlya kazalas' nam takoj malen'koj, takoj tesnoj! -- s gorech'yu podumal Ridov. -- No kosmos vpital i rastvoril nas v svoih prostorah. Bol'shinstvo kolonij ne naschityvaet i milliona poselencev. Kogda-to v odnom etom gorode zhitelej bylo v sotnyu raz bol'she. Gde oni sejchas, eti milliony? I chto soboj segodnya predstavlyaet chelovechestvo v celom? Prodolzhaet li ono sushchestvovat' kak nechto edinoe? CHto s nami stanet zavtra?" Ot resheniya, kotoroe on dolzhen byl prinyat', ot ottiska ego lichnoj pechati na plastikovom liste dokumenta o korotkoj nadpis'yu "utverzhdayu", vozmozhno, zaviselo to, kakim ono budet, eto zavtra. "YA slishkom star dlya prinyatii podobnyh reshenij, ya ne znayu, k chemu eto privedet. Nikto etogo ne mozhet znat'. No ya i ne obyazan prinimat' slishkom otvetstvennye resheniya samostoyatel'no. Imenno dlya takih sluchaev i sozdan central'nyj sovet". On otoshel ot okna i naznachil cherez avtomaticheskij selektor vneocherednoe chrezvychajnoe zasedanie soveta na zavtra: -- Za chas do nachala mne ponadobitsya Rajkov, razyshchite ego i poshlite oficial'noe priglashenie. Mignul zelenyj ogonek, oznachavshij, chto avtomaticheskij sekretar' pristupal k ispolneniyu poluchennogo zadaniya. Matovaya poverhnost' stola otsvechivala tusklo. Ona smotrelas' slishkom golo, slishkom racional'no. Na nej ne bylo nichego lichnogo, ni odnogo postoronnego predmeta. Kabinet vsegda ostavalsya dlya Ridova lish' mestom raboty. Vyklyuchiv avtomatiku i vyzvav svoj lichnyj glajder, on podumal o tom, chto, ujdya ot samostoyatel'nogo resheniya, nichego, v sushchnosti, ne dobilsya. Nekogda vostochnye mudrecy ne bez osnovaniya schitali, chto bezdejstvie -- tozhe chast' dejstviya, k tomu zhe daleko ne samaya passivnaya. Zapustiv pruzhinu, privodyashchuyu v dejstvie mehanizm soveta, on lish' otodvinul reshenie na sutki. Privlek k obsuzhdeniyu raznyh lyudej, no nichego ne izmenil i nichego ne dobilsya. Nikto ne snimet s nego konechnoj otvetstvennosti i nikto ne prostit oshibki, esli ona proizojdet. K tomu zhe, vyzvav Rajkova, on, sootvetstvenno, predreshal itog etogo zasedaniya. Izdali dom napominaya igrushechnyj steklyannyj shar, zabytyj kakim-to velikanom sredi lesnoj polyany, Ego zadnyaya srezannaya naiskos' chast' zakanchivalas' verandoj, plavno perehodivshej v dikie zarosli. Vysokij hudoj chelovek podoshel k domu s severnoj storony vmeste s mal'chikom let devyati. -- My teper' vsegda budem hodit' na lyzhah? -- sprosil mal'chik. -- Kazhdyj den'? -- Vsegda. Do teh por, poka u tebya ne konchatsya kanikuly. -- A pochemu tebya uvolili? -- Kto eto tebe skazal? -- Misha. My vchera razgovarivali po videku, i on skazal, chto ob etom peredavali v novostyah, -- Govoryat ne videk, a videofon. -- No tebya vse-taki uvolili? -- |to shutka. U menya est' drug, kotoryj umeet tak shutit'. Tebe ne sleduet vmeshivat'sya i dela vzroslyh. -- Sprosit' nel'zya, chto li? Esli hochesh' znat', ya ochen' rad, chto tebya uvolili! -- Da? -- Da! No krajnej mere, teper' u menya budet otec. -- A eto, konechno, vyrazhenie mamy. -- Aga. -- Ty u menya zamechatel'nyj citater. -- Kto-o? -- Citater -- eto chelovek, kotoryj, kak popugaj, povtoryaet tol'ko chuzhie frazy. -- Nu ty daesh'! YA eto slovo zapomnyu. -- Eshche by! Oni ostanovilis' pered vhodom na verandu, snyali lyzhi i otryahnuli sneg s serebristoj vetrozashchitnoj odezhdy. V dome ih vstretila tishina, nastoyannaya na zapahe hvoi i yablochnogo piroga. -- Pozovem mamu? -- Ne stoit. Razve ty ne chuesh', chem pahnet? V etot moment ej nel'zya meshat', inache pirog ne udastsya. Dom, razdelennyj na chetkie funkcional'nye zony, vyglyadel iznutri slishkom prostornym. Srazu za garderobnoj nachinalas' "muzejnaya". Po krajnej mere, tak etu chast' doma nazyvala Anna. Zdes' stoyali stellazhi s plastikovymi kopiyami drevnih knig, chuchela nikogda nevidannyh na zemle zhivotnyh, vstrechalis' i predmety vovse uzh neponyatnye, naprimer, golovolomka, najdennaya na Gidre i pohozhaya na rogatyj kamennyj shar. Pri nazhatii v opredelennom meste otdel'nye chasti etoj konstrukcii menyalis' mestami. Prakticheski ona mogla prinimat' lyubuyu formu, Legenda glasila, chto chelovek, kotoromu udastsya sobrat' iz nee lyuboj znakomyj emu predmet, tut zhe poluchit ego v nature. No poka chto etu zadachu ne udalos' reshit' dazhe s pomoshch'yu bol'shogo komp'yutera. Pereodevshis' i osvezhivshis' ionizirovannym parom, Rajkov proshel v rabochuyu chast' doma. Eshche s poroga kabineta emu brosilas' v glaza lezhashchaya na stole ryadom s displeem domashnego komp'yutera zheltaya kartochka viziogrammy. Obychnye soveshchaniya ostavalis' v pamyati komp'yutera i poprostu vysvechivalis' na displee. Po kanalu s otpechatkoj teksta peredavalis' tol'ko soobshcheniya osoboj vazhnosti i oficial'nye dokumenty. Starayas' unyat' volnenie, uzhe dogadavshis' o tom, otkuda postupila viziogramma, Rajkov podhodil k stolu narochito medlenno. Na ego uzkom lice pod shirokim razletom brovej vozbuzhdenno blesteli razbojnich'i zelenovatye glaza. Vzyav kartochku i razglyadev na nej shtempel' soveta, on medlenno perevel dyhanie i lish' zatem prochital soobshchenie zalpom: "K trem chasam proshu pribyt' dlya polucheniya zadaniya, Ridov". Posle takogo vyzova ego uvol'nenie i v samom dele stalo pohodit' na shutku. Tol'ko sejchas on ponyal, pochemu v dome stoyala nastorozhennaya, shatkaya tishina, pochemu Anna ne vyshla vstrechat' ih i kolduet teper' nad ego lyubimym pirogom. Predstoyal trudnyj razgovor s zhenoj i eshche bolee trudnoe proshchanie... No eto pozzhe, eto potom. Poka eshche mozhno sdelat' vid, chto on ni o chem ne dogadyvaetsya, ne znaet prichiny vyzova... Tol'ko nadolgo li hvatit ego pritvorstva? On chuvstvoval, chto s kazhdym otletom v dal'nyuyu ekspediciyu otchuzhdenie mezhdu nim i Annoj vse glubzhe puskalo svoi ledyanye korni. -- Sadites', Rajkov. Ridov opustil v prorez' pnevmopochty ocherednoj rulon dokumentov, nad kotorymi rabotal pered prihodom Rajkova, i vnimatel'no osmotrel svoego posetitelya. Poslednij raz oni videlis' goda dva nazad, kogda Rajkov rukovodil spasatel'noj ekspediciej na Zende. Togda trebovalos' snyat' s planety ekipazh zastryavshego tam poiskovika. Posadka iz-za slozhnyh mestnyh uslovij isklyuchalas'. Byla razrabotana kompleksnaya programma s uchastiem treh korablej i celoj serii chelnochnyh avtomaticheskih zondov. Rajkov narushil instrukcii i, ne ispol'zuya zondy, vse-taki sel na planetu. Emu udalos' vzletet', hotya korabl' byl posle etogo pohozh na smyatuyu konservnuyu banku. Lyudej tem ne menee on spas. I eto rukovodstvo poiskovogo otdela schitalo schastlivoj sluchajnost'yu, ne bolee. Rajkovu zdorovo vletelo. On podal raport s protestom, i Ridovu prishlos' zanimat'sya etim delom lichno. S teh por, po krajnej mere vneshne, Rajkov malo izmenilsya. Razve chto sedina poyavilas' da sushe stal vzglyad chut' naglovatyh zelenyh glaz. -- YA znayu, chto vas snova uvolili, no na etot raz ne sobirayus' vmeshivat'sya. Prichiny mne izvestny, i ya odobryayu reshenie vashego nachal'stva. Polagayu, oni terpeli dostatochno dolgo. -- V celom oni, konechno, pravy. No tam est' nekotorye obstoyatel'stva... Rajkov obladal udivitel'nym kachestvom -- vo vremya vot takih kabinetnyh vstrech raspolagat' k sebe nachal'stvo i proizvodit' samoe blagopriyatnoe vpechatlenie. No stoilo emu okazat'sya vdali ot etih kabinetov, stoilo pristupit' k resheniyu ocherednoj slozhnoj zadachi, kak on naproch' zabyval obo vseh instrukciyah, o svoih lichnyh obeshchaniyah i postupal neozhidanno, derzko, zachastuyu slishkom riskovanno. Poka chto emu skazochno, neveroyatno vezlo. Ili, kak v glubine dushi polagal sam Rajkov, on umel uchityvat' te neulovimye nyuansy situacii, obladal toj glubokoj vnutrennej intuiciej, kotoraya odna tol'ko i mozhet prinesti cheloveku udachu v nepredskazuemyh, postoyanno menyayushchihsya situaciyah. Ne doslushav, on prerval izliyaniya Rajkova: -- YA uzhe skazal, chto ne sobirayus' vmeshivat'sya. V konce koncov vzaimootnosheniya s rukovodstvom otdela -- vashe lichnoe delo. Ne srabotalis' -- ishchite drugoe, bolee podhodyashchee mesto. Sobstvenno, ya i vyzval vas, chtoby predlozhit' rukovodstvo ekspediciej, ne imeyushchej nikakogo otnosheniya k otdelu poiska. Ee organizuet neposredstvenno Sovet. Rajkov ustavilsya na Ridova udivlennymi glazami, v kotoryh uzhe prygali besovskie, gluboko zapryatannye ogon'ki. -- YA znayu vsego dve ekspedicii, kotorye organizovyval Sovet. Oni reshali zadachi chrezvychajnoj vazhnosti. -- Vy pravy. |ta budet tret'ej i, ya dumayu, ne menee vazhnoj... Vy chto-nibud' slyshali o meksikanskom "chernom yashchike"? -- Legendy, sluhi... Poskol'ku oficial'noj informacii ne sushchestvovalo, i moih zadanij eto ne kasalos'... -- Est' oficial'naya informaciya, no let dvesti nazad, kogda otkryli parallelepiped, pochemu-to poschitali celesoobraznym utait' ee ot obshchestvennosti. CHinovniki, bravshie na sebya smelost' reshat', chto mozhno znat' narodu, a chego nel'zya, dumali, vidimo, chto tak zhit' spokojnee. Oni imeli v vidu, razumeetsya, sebya. Poskol'ku tolkom ob座asnit', chto soboj predstavlyaet parallelepiped nikto ne smog, sochli vozmozhnym zakryt' vsyu temu. -- |togo ya ne ponimayu! -- Nu, ponyat' mozhno... To, chego my ne znaem, vrode by ne sushchestvuet. Vo vsyakom sluchae, ne mozhet vliyat' na segodnyashnyuyu nashu zhizn'. Pravitel'stvo proshlogo veka ne moglo dopustit' sushchestvovaniya ryadom o soboj zagadochnogo ob容kta, kotoryj okazalsya ne po zubam ih nauke, eto brosalo ten' na prestizh. Samo sushchestvovanie takogo ob容kta stavilo pod somnenie ne odnu nauchnuyu koncepciyu. Pozhaluj, ne tol'ko nauchnuyu... No prezhde chem my prodolzhim nash razgovor, ya hochu, chtoby vy izuchili v spechrane vsyu sushchestvuyushchuyu na segodnyashnij den' informaciyu o chernom parallelepipede. Teper' ona neposredstvenno otnositsya k vashemu zadaniyu. -- Vy hotite skazat', chto ona do sih por zakryta?! -- Vidite li, dlya togo chtoby ee podgotovit' k predstavleniyu shirokoj publike, nuzhno bylo prodelat' opredelennuyu i nemaluyu rabotu. ZHelayushchih ne nashlos'. Nuzhdy v nej osoboj do segodnyashnego dnya ne bylo. Tak chto, vozmozhno, imenno vam vypadet chest' vpervye predstavit' obshchestvennosti meksikanskij yashchik. -- Blagodaryu za chest'! YA vsegda schital sebya vydayushchimsya arhivnym rabotnikom! -- A vy ne speshite. Vozmozhno, posle znakomstva so vsemi materialami i vyvodami mnogochislennyh komissij vasha tochka zreniya neskol'ko izmenitsya. V oval'nom zale spechrana ne bylo stellazhej s bumazhnymi papkami, i tem ne menee, kak i sotni let nazad, on propah krysinym pometom. Zdes' hranilas' informaciya, ne dostupnaya prostym smertnym. Te, kogo syuda vpuskali, dolzhny byli, naverno, ispytyvat' izvestnuyu gordost' lyudej, oblechennyh osobym doveriem nachal'stva. Rajkov gordosti ne ispytyval. Ego razdrazhala durackaya trata vremeni. Kakoe otnoshenie mozhet imet' k Dal'nemu kosmicheskomu poisku istoriya s najdennoj dva veka nazad kamennoj glyboj? No prikaz est' prikaz. On znal po opytu, chto vse rasporyazheniya Ridova nuzhno vypolnyat' v srok i dobrosovestno. Tol'ko posle togo, kak central'nyj komp'yuter spechrana vydal na rabochij displej pervye dokumenty i fotografii, ego skepticizm neskol'ko poumen'shilsya. Pered nim razvorachivalas' zahvatyvayushchaya, pryamo-taki detektivnaya istoriya. Skalu obnaruzhili sovershenno sluchajno pod tolstym sloem nanosov i opolznej. Vnimanie specialistov vnachale privlekla lish' ee pravil'naya geometricheskaya forma. Pochti ideal'nyj parallelepiped. No pervyj zhe radioizotopnyj analiz pokazal, chto glybe bol'she dvuh millionov let; v takom sluchae, esli schitat' veroyatnym ee iskusstvennoe proishozhdenie, k zemnoj istorii ob容kt vryad li imel kakoe-nibud' otnoshenie, Rajkov pereklyuchil izobrazhenie na displee i srazu zhe ubedilsya v svoej pravote. Vprochem, odnovremenno s kosmicheskoj poyavilas' i gipoteza zemnogo proishozhdeniya glyby. Logicheski vpolne obosnovannaya. Storonniki kosmicheskogo proishozhdeniya ob容kta predstavili novye dannye -- kotlovan pohozh na meteornyj krater... Vryad li zdes' est' rezon. Esli eta shtuka svalilas' iz kosmosa, ona mogla sohranit'sya posle udara lish' v tom sluchae, esli ee poverhnost' sostoit iz materiala, ne ustupayushchego v prochnosti kristallicheskomu bronevitu. No togda ona ushla by v zemnuyu koru, kak nozh i maslo. Ni togo, ni drugogo ne proizoshlo. Est' eshche odin variant; smyagchennaya posadka. Imenno eto utverzhdaet doktor Strogin. Iskusstvennyj ob容kt s zadannymi svojstvami, nechto vrode kiberneticheskogo ustrojstva. Ne slishkom li slozhno dlya oblomka skaly? Odnako let cherez pyat' tol'ko chto otkrytyj nejtrinnyj analiz pokazal slozhnejshuyu elektronnuyu strukturu ob容kta, nechto vrode gigantskogo kristalla komp'yutera s neizvestnoj programmoj, sposobnogo k nakopleniyu energii. Obnaruzheno nalichie vnutrennih energeticheskih rezervuarov na sverhprovodimosti. Popytki rasshifrovat' programmu hotya by v obshchih chertah uspeha ne imeli. "Veshch' v sebe". Vot pochemu parallelepiped nazvali "chernym yashchikom". Let na dvadcat' issledovaniya zaglohli. Ob容kt zakonservirovali, zakryli na vsyakij sluchaj energeticheskoj zashchitoj. Ustanovili kruglosutochnoe nablyudenie. Za vse vremya nablyudeniya -- nikakoj aktivacii i nikakih novyh dannyh. V sorokovyh godah proshlogo veka vse tot zhe Strogin, teper' uzhe akademik, razrabotal teoriyu prostranstvennogo prokola. Generator-priemnik, mgnovennyj perehod ob容kta nezavisimo ot rasstoyaniya... Nu, s etim Rajkova podrobno znakomili eshche v shkole pilotov. Nichego ne vyshlo. Vo vsyakom sluchae prakticheski. |nergii nuzhno bylo stol'ko, chto vsego solnechnogo izlucheniya v techenie goda ne hvatit na odin perehod. Kakoe otnoshenie eto imeet k meksikanskomu ob容ktu? Aga, vot eshche odna gipoteza Strogina -- "chernyj yashchik" mozhet byt' generatorom perehoda s ispol'zovaniem vneshnih, nezemnyh istochnikov energii... Srazu zhe voznik zakonnyj vopros: esli eto dejstvuyushchij generator, pochemu on ne ispol'zuetsya temi, kto zatratil stol'ko sil na ego sozdanie i transportirovku? A mozhet byt', uzhe ispol'zovali? Sedaya drevnost', chetvertichnyj period... V to vremya, vozmozhno, oni ne nashli u nas nichego interesnogo. Za million let mnogoe moglo izmenit'sya tam, gde delali etu shtuku. Neudavshayasya popytka kontakta? Mozhet byt'... Togda nuzhno rasschityvat' napravlenie prokola i iskat' priemnik. Dannye takih raschetov neopredelenny. Estestvenno, zvezdnye ob容kty ne stoyat na meste, oni smeshchayutsya. Sledovatel'no, postoyannogo napravleniya byt' ne mozhet. Zamknutyj krug... I eshche odno kazalos' Rajkovu sovershenno neponyatnym -- komu i zachem ponadobilos' derzhat' v sekrete vse eti vpolne bezobidnye nauchnye dannye? Zaboty o nauchnom prestizhe dlya etogo bylo yavno malovato... Glava 2 -- Itak, chto vy ob etom dumaete? -- Ridov vyglyadel na sleduyushchee utro eshche bolee ustalym i ozabochennym. -- Izvinite, chto ne mog predostavit' vam dostatochno vremeni dlya izucheniya i obdumyvaniya problemy. K sozhaleniyu, eto srochno. Rajkov medlil s otvetom, po-prezhnemu ne ponimaya, kakoe otnoshenie k nemu imeet istoriya meksikanskogo ob容kta i pochemu eyu segodnya zanimaetsya central'nyj sovet Federacii. -- Na moj vzglyad, problema ostalas' nereshennoj, Bolee togo, u menya slozhilos' vpechatlenie, chto dazhe segodnyashnij uroven' tehniki ne pozvolyaet ee reshit'. Informacii yavno nedostatochno. -- Ne pozvolyaet... CHto zh, vozmozhno. Vy predstavlyaete, kakoj dolzhna byt' civilizaciya, sozdavshaya apparat, pered kotorym okazalis' bessil'ny nasha tehnika i nauka? -- No ved' do sih por ne dokazano iskusstvennoe proishozhdenie ob容kta! Odni gipotezy i dogadki! Vozmozhno, eta civilizaciya vsego lish' plod voobrazheniya Strogina. -- Vy tak dumaete? Vzglyanite-ka vot na eto... Ridov protyanul Rajkovu uzkuyu plastinku gologrammy, yarko blesnuvshuyu na solnce. Tot dolgo vertel ee v rukah, starayas' najti udobnyj rakurs. Snimok byl ochen' staryj, bez podsvetki. Pejzazh chuzhoj planety poyavlyalsya, to ischezal u nego pered glazami. Tam byli zarosli myasistyh krasnovatyh rastenij. Nebol'shoj uzkij ruchej i kakoj-to rezko ocherchennyj temnyj siluet, napolovinu utonuvshij v zaroslyah. No vot emu udalos' zafiksirovat' plastinu v nuzhnom polozhenii, izobrazhenie obrelo nakonec rezkost'. -- Skoree vsego, eto foto avtomaticheskogo razvedchika, klass ne vyshe vtoroj gruppy. -- CHto vy skazhete po povodu temnogo silueta? -- |to mozhet byt' chast' skaly, bazal'tovaya dajka, naprimer. Ridov kivnul i nazhal utoplennuyu v rebre stola klavishu. Svet v komnate pomerk, nad stolom povislo uvelichennoe izobrazhenie gologrammy. Sudya po poyavivshimsya vnizu nadpisyam, eto byla polnaya rekonstrukciya gologrammy, prodelannaya central'nym komp'yuterom Federacii. Teper' tol'ko Rajkov nachal ponimat', kakoe znachenie pridavalos' etomu snimku. Vo vremya polnoj rekonstrukcii komp'yuter ustanavlival koordinaty kazhdoj otdel'noj tochki izobrazheniya. Pri nedostatochno polnoj informacii mashina interpolirovala imeyushchiesya dannye i v sluchae neobhodimosti dopolnyala ih, ispol'zuya nejtral'nyj bank pamyati. |to byla ochen' slozhnaya i dorogaya rabota. Zato teper' okazalos' vozmozhnym ukrupnit' i razvernut' izobrazhenie temnogo ob容kta. Somnenij bol'she ne ostavalos': pered nimi byl dvojnik meksikanskogo parallelepipeda. -- Eshche odin "chernyj yashchik"? -- Ne sovsem tak, -- Ridov vstal i proshelsya po kabinetu. On ostanovilsya okolo izobrazheniya vnezemnoj nahodki i dolgo v zadumchivosti rassmatrival ee, slovno nadeyalsya uvidet' v mercayushchej chernoj glubine nechto takoe, chego ne udalos' razglyadet' central'nomu komp'yuteru. Delo v tom, chto Strogin ostavil posle sebya neplohih uchenikov, celuyu nauchnuyu shkolu. |tot yashchichek stal dlya nego delom vsej zhizni. Ne tak davno professoru YAhnovu, odnomu iz samyh ego talantlivyh posledovatelej, udalos' sozdat' dejstvuyushchuyu model' meksikanskogo fenomena... Rajkovu pokazalos', chto on oslyshalsya. Tishina, sgustivshayasya v kabinete predsedatelya, kazalas' pochti oshchutimoj. Po-prezhnemu ne rabotal ni odin pribor svyazi, tol'ko pticy chirikali za oknom. -- No ved' eshche Strogin dokazal, chto energeticheskaya problema delaet prostranstvennyj perehod nevozmozhnym! -- Sovershenno verno. Dlya odnogo-edinstvennogo zapuska modeli ponadobilas' energiya vseh nakopitelej Enisejskogo kaskada. Oni teleportirovali massu okolo milligramma. Vazhno bylo dokazat' sam princip. YAhnov utverzhdaet, chto meksikanskim ob容ktom mozhno upravlyat' i chto dlya svoej raboty on ispol'zuet vneshnyuyu energiyu gravitacii. Vo vsyakom sluchae, teper' mozhno schitat' dokazannym, chto v Meksike byl najden iskusstvenno sozdannyj generator prostranstvennogo perehoda. Dver' v inye miry... -- Togda pochemu on do sih por ne zadejstvovan? -- Oni sozdali neobhodimuyu dlya etogo apparaturu. YAhnovu dazhe udalos' chastichno aktivirovat' Generator, no dlya zavershayushchego eksperimenta -- sozdaniya prostranstvennogo mosta -- neobhodim byl vtoroj takoj zhe generator. Ego nashli sovsem nedavno, i ya ne uveren, chto eto poslednyaya nahodka takogo roda... Vozmozhno, takih ustrojstv v nashej galaktike mnozhestvo, i my sluchajno natolknulis' na chast' razvetvlennoj seti soobshchenij. Dazhe esli te, kto sozdali eti ustrojstva milliony let nazad, bol'she ne pol'zuyutsya imi, sami generatory do sih por sohranili rabotosposobnost'. Civilizaciya, kotoraya sumeet ih ispol'zovat', poluchit neslyhannye preimushchestva pered drugimi. V kosmose my skoree vsego ne odni, hotya pryamyh kontaktov s chuzhimi do sih por ne bylo, mnogoe govorit ob etom. V lyubom sluchae u nas teper' est' vse neobhodimoe dlya sozdaniya pervogo prostranstvennogo mosta. A eto otkrytie, esli ono sostoitsya, samo po sebe sposobno polnost'yu izmenit' strukturu vsej Federacii. Rajkov vstal i podoshel k Ridovu. Teper' oni stoyali ryadom pered izobrazheniem chetyrehmetrovogo chernogo parallelepipeda, vysvechennogo apparaturoj v natural'nuyu velichinu. -- |ta shtuka pohozha na samuyu obyknovennuyu dver', pravda, razmer velikovat. -- Otkryt' etu dver' budet ne tak-to prosto, no za nej mozhet okazat'sya budushchee, kotoroe segodnya trudno dazhe predstavit'... Pod visyashchej v vozduhe chernoj skaloj svetilsya ryad sinih mercayushchih cifr. Rajkov nashel sredi nih indeks planety i prochital ego vsluh: -- In-248... Stranno, mne eto nichego ne govorit. V poiskovom otdele net ob容kta s takim indeksom. Ridov kivnul: -- |toj planety net v reestre Federacii. Ona nahoditsya daleko za predelami osvoennoj zony, primerno vosem'desyat svetolet. Rajkov dolgo molchal, slovno medlenno propuskal cherez sebya oshchushchenie bespredel'nosti etoj cifry. Ridov ne toropil ego i nichego ne podskazyval, slovno zhelaya lishnij raz ubedit'sya, smozhet li Rajkov pravil'no ocenit' situaciyu, vydelit' v nej samoe glavnoe, prezhde chem prinyat' reshenie. -- Vosem'desyat svetolet... |to zhe na predele dvoichnogo oversajda! -- Sovershenno verno. -- No v takom sluchae u korablya poprostu ne ostanetsya goryuchego dlya obratnogo razgona! -- Prostranstvenniki polagayut, chto korabl' dlya obratnogo vozvrashcheniya ekipazhu ne ponadobitsya. Esli im udastsya aktivizirovat' generatory, esli most nachnet dejstvovat' -- problema vozvrata perestanet sushchestvovat'. -- Nadeyus', vy shutite? Ridov ustalo ulybnulsya: -- YA lish' izlozhil vam tochku zreniya nashih prostranstvennikov, mezhdu prochim, vpolne oficial'nuyu. Oni trebuyut dostavit' ih na planetu i obeshchayut vernut'sya bez nashej pomoshchi. Nu a esli ser'ezno... V predelah odnogo oversajda ot In-248 est' nasha pogranichnaya koloniya na Gridose. -- No ya ne ponimayu, pochemu v otdele poiska nichego ne izvestno ob etoj planete? -- Po sekretu mogu vam soobshchit', chto etu gologrammu my poluchili ne cherez oficial'nye kanaly. Bolee togo, nam prishlos' prilozhit' nemalo usilij, chtoby dostavit' ee na Zemlyu. Vneshnimi issledovaniyami zanimaetsya ne tol'ko poiskovyj otdel Federacii. Otdel'nye granichnye poseleniya vremya ot vremeni predprinimayut dal'nyuyu razvedku po sobstvennoj iniciative. -- Zachem im eto nuzhno? Ved' byl zhe special'nyj zakon, obyazyvayushchij takie issledovaniya sosredotochit' v odnom centre. Ridov kivnul: -- Zakon byl. No u nas dostatochno poselenij, izdayushchih sobstvennye zakony i polagayushchih, chto dejstviya i resheniya pravitel'stva Federacii ih uzhe ne kasayutsya. Kak by tam ni bylo, gridyane proveli takie issledovaniya i v rezul'tate otkryli planetu Angra... -- Znachit, u nih est' avtomaticheskie zondy? -- Sovershenno verno. -- Zachem im eto ponadobilos', ved' dlya poseleniya oni ne smogut ispol'zovat' stol' otdalennuyu planetu? -- My davno uzhe ne poluchaem vsej informacii o celyah i namereniyah nekotoryh poselenij. Poyavilsya dazhe novyj termin -- "dikie poseleniya". Poseleniya, raspolozhennye vne zony dosyagaemosti nashih korablej, polnost'yu izolirovannye ot Federacii, organizovannye vopreki vsem ee pravilam i zakonam. O nih my poprostu nichego ne znaem. Kstati, chast'yu vashego zadaniya budet nalazhivanie kontaktov s gridyanami i poluchenie dopolnitel'noj informacii obo vseh issledovaniyah v rajone planety Angra. Po krajnej mere, informaciyu o samoj planete my poluchili, kak polagayu, polnost'yu. Ona ne soderzhit na pervyj vzglyad nichego osobennogo. Standartnyj otchet obsledovaniya planety klassa dva. Obsledovaniya, provedennye avtomatami, ne otlichayutsya osoboj polnotoj -- kislorod, temperatura, nalichie vody... Slovom, obychnaya planeta, prigodnaya dlya zaseleniya. Podrobno s otchetom vy poznakomites' pozzhe. Da, vot eshche chto... Bylo by ne ploho, esli by chast' lyudej dlya etoj ekspedicii, hotya by odnogo-dvuh, vy vzyali na Gridose. |to vazhno, iz diplomaticheskih soobrazhenij. My vynuzhdeny podderzhivat' hotya by vidimost' sovmestnoj raboty dazhe tam, gde v etom net ni malejshej neobhodimosti. Polagaya, chto razgovor okonchen, Rajkov podnyalsya. -- |to eshche ne vse... Prinyato reshenie raskonservirovat' "Ruslana". -- Ne ponimayu... Flot raspolagaet otlichnymi korablyami v etom rajone. -- Federal'nogo flota, kak takovogo, davno ne sushchestvuet. Vse korabli raspisany po svoim bazam i fakticheski Zemle ne prinadlezhat. Prezhde chem my dob'emsya polozhitel'nogo resheniya o vydelenii special'nogo korablya, projdet ne men'she goda. My poprostu utonem v byurokraticheskoj volokite. K tomu zhe gridyane otkazalis' predostavlyat' svoi bazy korablyam sosednih kolonij. -- A ih sobstvennye? -- Estestvenno, okazalis' vse v remonte. -- Oni chto, ne ponimayut, naskol'ko eto vazhno? -- Skoree, naoborot. Dumayu, u nih est' o meksikanskom ob容kte sobstvennaya informaciya. Vozmozhno, oni nedoocenivayut vsej slozhnosti problemy i vseh posledstvij. Odno mozhno skazat' s polnoj opredelennost'yu: oni ne hotyat prostranstvennogo mosta mezhdu stolicej Federacii i Gridosom. -- No pochemu, pochemu?! Skol'ko raz oni zhalovalis', chto transporty zapazdyvayut, chto pochta idet slitkom medlenno... Ved' most -- eto reshenie vseh problem! Ridov vzdohnul, podoshel k oknu i zhestom priglasil prisoedinit'sya Rajkova. -- Vzglyanite... Pochti mertvyj gorod. |to vse, chto ostalos' ot stomillionnoj stolicy Federacii. Most oznachal by dlya mnogih kolonij konec avtonomii. Bolee togo, esli sushchestvuyut ego sozdateli, chelovechestvu volej-nevolej pridetsya snova ob容dinyat'sya. Dve mogushchestvennye civilizacii ne mogut rasprostranyat'sya v kosmose bespredel'no, rano ili pozdno ih interesy stolknutsya. Kto luchshe spravitsya s prostranstvom, tot i poluchit v etoj igre ogromnoe preimushchestvo. -- Te, kto sozdali generatory, davno s nim spravilis'. -- Da. No meksikanskij oktaedr bezdejstvuet mnogo stoletij. On mertv. I eto daet nam nadezhdu... Neskol'ko minut oni molcha stoyali ryadom, sledya za poletom chaek. Milliony etih ptic pereselilis' syuda s poberezh'ya, poblizhe k pishche. Ih rezkie kriki zvuchali trevozhno i gorestno. -- U menya est' odno lichnoe predlozhenie, ne podtverzhdennoe poka dostovernymi faktami, -- zadumchivo progovoril Ridov. -- Mozhet byt', kto-to uzhe nauchilsya pol'zovat'sya prostranstvennymi magistralyami. Vozmozhno, etot kto-to osvoil poka lish' nebol'shuyu chast' linij... Nam nuzhno speshit'. Na Gridose nam pridetsya byt' predel'no ostorozhnymi. Po neproverennym dannym, chislo kolonistov tam za poslednie gody zametno uvelichilos'. |to chislo ne sovpadaet s reestrami rozhdenij. Ono ne sovpadaet i s chislom pribyvshih na Gridos. Sozdaetsya vpechatlenie, chto tam poyavilis' lishnie lyudi. Kto oni, my ne znaem. Vozmozhno, prosto antisocial'nye elementy, izbegayushchie registracii. Obshchestvo na Gridose za poslednie gody razvivaetsya so strannymi anomaliyami. I u menya sozdalos' vpechatlenie, chto na ego razvitie vliyayut nekie vneshnie sily. Postarajtes' eto proverit'. Obstanovka tam, povtoryayu, chrezvychajno slozhnaya. -- Teper' ya ponimayu, zachem ponadobilsya "Ruslan". -- Da. |to pridast vashej missii neobhodimuyu vesomost'. -- Polagaete, oni mogut otkazat' nam v zapravke? -- I eto ne isklyucheno. K sozhaleniyu, my ne mozhem obojtis' bez etoj bazy. Angra slishkom daleko... Vam pridetsya najti priemlemyj s diplomaticheskoj tochki zreniya sposob dlya togo, chtoby zapravit' "Ruslan" na Gridose. Nadeyus', vy ponimaete, chto vybor kapitana "Ruslana" dolzhen byt' bezoshibochnym. Ego budet utverzhdat' sovet, no pravo na vydvizhenie ostaetsya za vami, kak za rukovoditelem ekspedicii. -- Ivon Rzhezhich. -- Ne slishkom dolgo vy dumali... Ne tot li eto Rzhezhich, chto komandoval "Raskotom" vo vremya osvoeniya |psilona? -- On samyj. -- No pozvol'te, eto zhe bylo... On ved', naverno, davno na pensii... -- Da, emu okolo shestidesyati. Mne pochemu-to kazhetsya, chto v etoj ekspedicii mudrost' i opyt okazhutsya vazhnee zalihvatskoj udali molodyh kapitanov, k tomu zhe... -- Nu-nu, dogovarivajte. -- Po-moemu, nachal'niku etoj ekspedicii potrebuetsya izvestnyj protivoves... -- Samokritichnost' -- neplohaya veshch'. Horosho, ya podderzhu kandidaturu Rzhezhicha. -- Podgotovka "Ruslana" potrebuet ochen' mnogo vremeni. V sushchnosti, segodnya eto prosto muzejnyj eksponat. -- YA proshu vas razreshit' poslat' na Gridos hotya by odnogo nezavisimogo nablyudatelya. -- Horosho, ne budu protiv etogo vozrazhat'. -- Znachit, ya mogu podumat' nad kandidaturoj togo, kogo my poshlem na Gridos po neoficial'nym kanalam ran'she osnovnoj ekspedicii? -- Vryad li by vy nachali etot razgovor, ne imeya vvidu konkretnogo cheloveka. Skazhite uzh luchshe, o kom idet rech'? -- Mne kazhetsya, eto dolzhen byt' ne professional, a nikomu ne izvestnyj paren', iz teh, chto ohotno verbuyutsya na novye poseleniya; on ne dolzhen vyzyvat' ni malejshego podozreniya u gridskih vlastej. No nikogo konkretno ya poka ne vybral. Potoropites' s etim. Obstanovka na Gridose menyaetsya slishkom bystro, a rejsovye korabli idut tuda neskol'ko nedel'. Glava 3 V eto letnee, umytoe nevesomym iyun'skim dozhdem utro Roman Gravov prosnulsya rano i neskol'ko sekund lezhal na svoem lozhe nepodvizhno, slushaya, kak tishina mertvyh kvartalov goroda neslyshno pleshchetsya v stenah ego kvartiry. Sovershenno mehanicheski zakonchiv slozhnuyu sistemu uprazhnenij, kotoroj nachinal kazhdyj svoj den' vot uzhe v techenie shesti let, on naskoro pozavtrakal konservirovannym salatom, proglotil kofejnuyu tabletku, zapiv ee chashkoj rodnikovoj vody, privezennoj iz nacional'nogo parka, i vyshel na ulicu. Fasady mnogih zdanij potreskalis', koe-gde remontnye roboty iz gorodskih sluzhb eshche pytalis' spravit'sya s samymi krupnymi treshchinami, no ih usilij bylo yavno nedostatochno. "My ne v silah sledit' za takim ogromnym gorodom, nas ostalos' zdes' slishkom malo, -- podumal Roman. -- Lyudi ne hotyat zhit' v etih plastmassovyh yashchikah vdali ot prirody i drug ot druga". Eshche drevnie ustanovili, chto skuchennost' v ogromnyh zdaniyah razobshchaet sil'nee vsego, i potomu lyudi v konce koncov pokinuli eti gigantskie kamennye ul'i. Posle svoego slishkom legkogo zavtraka Roman vse eshche ispytyval golod, no derzhat' doma solidnyj zapas konservirovannyh produktov kazalos' emu necelesoobraznym, poka rabotali gorodskie pishchevye avtomaty. Vot i sejchas, prohodya mimo znakomogo serogo yashchika, on ostanovilsya pered stojkoj i privychnym zhestom nazhal knopku. Avtomat nedovol'no zavorchal, no vse zhe vyplyunul na metallicheski otsvechivayushchuyu plastmassovuyu poverhnost' stojki paket s ekspress-zavtrakom. Kazhdoe utro Roman gotovilsya k tomu, chto ocherednogo paketa ne budet. Vo vsem kvartale rabotal teper' tol'ko etot avtomat, i poka chto on ne podvodil ego. Razorvav obertku, Roman oglyanulsya i ne obnaruzhil urny na privychnom meste. Dolgoe vremya broshennyj im paket letel po vetru, poka ne natknulsya na grudu starogo musora v prostranstve mezhdu stupenyami lestnicy. Avtomaticheskie musorouborshchiki ne ochen'-to spravlyalis' so svoimi obyazannostyami v etoj chasti goroda, vozmozhno, ih zdes' davno uzhe ne bylo. Roman medlenno proshel vdol' bul'vara, zadumchivo perezhevyvaya edva tepluyu sosisku i lomot' polusyrogo hlebca. "My kak peschinki na ogromnom poberezh'e. Veter raznosit nas vse dal'she i dal'she. A starye mesta, kogda-to byvshie nashim domom, postepenno prihodyat v zapustenie... Pravil'no li eto?" -- On ne znal i nikto ne smog odnoznachno otvetit' emu na etot trudnyj vopros, dazhe uchitel'. Vot i reshetka starogo sada, v kotorom Glebov vsegda naznachal ih korotkie vstrechi, Roman lyubil eto mesto. Iz-za ezhednevnyh progulok po pustynnomu gorodu on otkazalsya ot obshchezhitiya, udobno ustroennogo v zdanii kombinata, v kotorom teper' rabotal. Master dolgo ugovarival ego tam poselit'sya, chtoby ne tratit' tak mnogo vremeni na dorogu. Kak budto on tratil ego vpustuyu... V konce koncov eto ego pravo vybirat' mesto zhitel'stva. Rabota na kombinate byla dlya nego vsego lish' vremennym pribezhishchem, ona davala emu vozmozhnost' zhit' v stolice, davala obshchestvennuyu kartochku na pravo poseshcheniya stolovyh, magazinov i razvlekatel'nyh uchrezhdenij -- tuda on, pravda, pochti ne hodil, na eto ne ostavalos' vremeni. Otkuda masteru bylo znat', chto imenno rabota na ego dragocennom kombinate, proizvodivshem elektronnuyu nachinku dlya vezdesushchih robotov, i byla dlya nego, Romana Gravova, pustoporozhnej tratoj dragocennogo vremeni, otnyatogo u trenirovok, ot izucheniya navigacionnyh i kosmicheskih svodov?.. On vybral nevernyj put', skazhet emu segodnya uchitel', dorogu, kotoraya nikuda ne vedet; on sravnit ego so sportsmenom, na nogah u kotorogo boltayutsya pudovye giri, skovyvaya kazhdyj shag. Kakoj smysl bezhat' s takimi giryami? Kakoj smysl v nedosypanii, v surovom ogranichenii vseh svoih zhelanij? Potratit' luchshie gody yunosti na uedinennye zanyatiya i razmyshleniya... Kakoj v etom smysl, esli ty zaranee obrechen na porazhenie? Sad vstretil ego hrustom zasohshih list'ev na central'noj allee. Osen' eshche ne skoro, naverno, opyat' slomalsya edinstvennyj zdes' robot-uborshchik. V sleduyushchij raz nado budet vykroit' pyat'-shest' minut i posmotret', chto s nim stryaslos'. V konce berezovoj allei pokazalas' potemnevshaya ot vremeni, pokorobivshayasya ot dozhdej i vetrov staraya skam'ya. "Skam'ya dlya slozhnyh besed", kak v shutku okrestil ee odnazhdy Glebov. Segodnyashnyaya vstrecha zdes' tozhe ne obeshchaet byt' prazdnoj. Roman sel, prikryl glaza i prislushalsya k sebe... Vospominaniya o tyazhkom trude, o nezasluzhennyh obidah, o promel'knuvshih, kak odno mgnovenie, godah vnov' ovladeli im, i on ne stal protivit'sya ih prihodu... Kogda zhe vse nachalos'? Kak bol'shinstvo normal'nyh detej, eshche v shkole pervoj stupeni on mechtal stat' zvezdoletchikom. Mechta byla rasplyvchatoj, neopredelennoj. Emu nravilis' kukly v skafandrah, modeli korablej. Avtomaticheskie igrushki planetnyh vezdehodov. Komu iz mal'chishek oni ne nravilis'?.. Odnako v chetyrnadcat' let posle okonchaniya shkoly pervoj stupeni mnogie poumneli. Special'nost' zvezdoletchika stanovilas' vse menee prestizhnoj. Risk i romantika dal'nego poiska postepenno othodili na zadnij plan. Komu interesno vodit' rejsovye korabli po odnomu i tomu zhe marshrutu, na kotorom izvestna kazhdaya ostanovka, kazhdyj "sluchajnyj" asteroid? Pilotov korablej trebovalos' vse men'she, kolichestvo chlenov ekipazhej neuklonno sokrashchalos', mesta lyudej zanimali avtomaticheskie ustrojstva, i vse trudnee stanovilos' postupit' v shkolu vtoroj stupeni pri kosmicheskom institute. Federacii trebovalis' sovsem drugie specialisty. No Roman ne poslushalsya mudryh sovetov i provalilsya na vstupitel'nyh ekzamenah. |to bylo pervym razocharovaniem. Bol'shinstvo mal'chishek v etoj situacii nachinalo podyskivat' special'nost' poproshche. S nim etogo ne proizoshlo. Imenno togda on pervyj raz vser'ez zadumalsya nad tem, chto, sobstvenno, privlekaet ego v special'nosti zvezdoletchika? Ni forma, ni prestizh, ni slava, ni dazhe vozmozhnost' samostoyatel'no upravlyat' korablem (kstati, uzhe togda on prekrasno ponimal, chto eto poprostu nevozmozhno). Privlekali chuzhie neissledovannye miry, ostrova, na kotorye ne stupala noga cheloveka. Zvezdnye ostrova. Mozhet byt', prichinoj vsego byl malen'kij asteroid, na kotorom on rodilsya? S detskih let rodnoj mir kazalsya emu korablem, plyvushchim sredi zvezd. On podal zayavlenie v upravlenie vneshnih poselenij, v shkodu inspektorov. |ta special'nost' -- posle kapitanov korablej dal'nej razvedki -- kazalas' emu zasluzhivayushchej naibol'shego vnimaniya. Edinstvennaya takaya shkola nahodilas' v stolice Federacii, komu tam nuzhen mal'chishka iz dalekoj periferijnoj kolonii? Ego roditeli nikogda ne byvali na Zemle, on sam videl ee lish' v videofil'mah. Vnachale nad nim dobrodushno posmeivalis', govorili o tom, chto chudes ne byvaet, chto dlya postupleniya v takuyu prestizhnuyu shkolu nuzhna sootvetstvuyushchaya protekciya, -- na Zemle hvataet svoih mechtatelej, bez nego kak-nibud' obojdutsya... No kogda s ocherednoj pochtoj prishlo uvedomlenie o tom, chto ego dokumenty prinyaty k rassmotreniyu, nasmeshki pochemu-to stali lish' zlee. Posle celoj programmy special'nyh testov i obsledovanij iz stolicy prishlo priglashenie prinyat' uchastie v konk