ver'. V glubine shara na steklyannom ploskom polu chto-to lezhalo. CHto-to dlinnoe i bol'shoe, upakovannoe v serebristyj plastik. On ne hotel znat', chto imenno tam lezhit. K schast'yu, svet byl dostatochno tusklym, i on mog ostavat'sya v nevedenii, poka ne perestupil porog. Spina pokrylas' holodnym potom, ne bylo sil protolknut' v legkie, szhatye predatel'skoj spazmoj, dazhe glotok svezhego vozduha. On uzhe pochti dogadalsya, chto eto, i bol'she ne mog obmanyvat' sebya i nakonec perestupil porog. Pod topkim plastikom nahodilos' mertvoe chelovecheskoe telo, teper' on videl eto sovershenno yasno. Bolee togo, uznal ego. Glava 6 Inspektor Upravleniya Vnutrennej i Vneshnej Bezopasnosti (UVIVB) Rad Klenov ne lyubil neozhidannostej. On byl uveren, chto tol'ko zaranee razrabotannyj i horosho produmannyj plan sposoben privesti cheloveka k uspehu i v rabote, i v lichnoj zhizni. Ves' ego opyt podtverzhdal etu neprelozhnuyu istinu. S otlichiem okonchennaya shkola vtoroj stupeni, otec, zanimavshij vysokij post v sovete i obespechivshij synu platformu dlya pervyh, samyh trudnyh, shagov v samostoyatel'noj zhizni -- vse eto lish' podtverzhdalo ego teoriyu. Esli nekotorye obstoyatel'stva ne ukladyvalis' v chetko vystroennuyu im shemu, to vinovaty byla sami obstoyatel'stva ili v krajnem sluchae kakoj-to chastnyj, neudachno sostavlennyj plan, no ne princip. Princip vyglyadel nezyblemym vot uzhe celyh dvadcat' vosem' let uspeshnoj kar'ery i gladkoj, bez osobyh vzletov i padenij, zhizni, privedshej v konce koncov Klenova k rabote, polnost'yu sootvetstvuyushchej ego naklonnostyam. Obyazannosti inspektora po osobym porucheniyam svodilis', v sushchnosti, k sostavleniyu vse teh zhe planov i shem, k resheniyu slozhnyh teoreticheskih zadach, nad kotorymi tak horosho dumalos' v tishi komp'yuternyh zalov i kabinetov UVIVBa. Inogda Klenovu dazhe kazalos', chto i sami obstoyatel'stva, vyzvavshie k zhizni UVIVB, -- tozhe chast' kakogo-to nevedomogo, neizvestno kem sostavlennogo plana, chast' slozhnoj i interesnoj, no ne imeyushchej pryamogo otnosheniya k zhiznennym realiyam igry. Net, Klenov ne somnevalsya v sushchestvovanii mogushchestvennyh i neulovimyh vragov Federacii. On lish' polagal, chto oni ne obladayut plot'yu, a sushchestvuyut, tak skazat', chisto teoreticheski, kak chast' slozhnejshego uravneniya, lish' v samyh obshchih chertah svyazannogo s real'noj dejstvitel'nost'yu. Po ego mneniyu, protivniki Federacii predstavlyali soboj nekuyu teoreticheskuyu dannost', razmytuyu po dlitel'nomu otrezku vremeni i vylivshuyusya v rezul'tate v postoyanno sushchestvuyushchee, no neopredelennoe, pochti neulovimoe davlenie vrazheskih sil. Postepenno nakaplivayas', sily eti, odnako, sposobny byli prinesti nemalo nepriyatnostej, uslozhniv usloviya zadachi nastol'ko, chto polozhitel'noe ee reshenie stanovilos' poprostu nevozmozhnym. Princip bezuslovnoj zavisimosti sobytij ot zaranee razrabotannogo plana podvergsya pervomu ser'eznomu ispytaniyu pri vypolnenii Klenovym zadaniya, svyazannogo s asteroidnym poyasom YUpitera. Vnachale zadanie eto pokazalos' emu sovershenno pustyachnym, on dazhe schel sebya neskol'ko zadetym, kogda nachal'nik otdela Sohnov reshil poruchit' emu analiz strannoj putanicy, voznikshej posle nahodki geologami asteroidnogo poyasa -- oblomkov semnadcatoj spasatel'noj kapsuly so starogo, pogibshego shest' let nazad rejsovika, kotoryj hodil po Marshrutu Zemlya -- Mars -- YUpiter. Prichina putanicy kazalas' Klenovu ochevidnoj; spasateli v svoih otchetah soobshchili o tom, chto vse shestnadcat' odnomestnyh spasatel'nyh kapsul, byvshih na bortu chelnoka, ili, po krajnej mere, ih oblomki imi obnaruzheny. Otkuda zhe mogla vzyat'sya semnadcataya shlyupka? Vidimo, rech' shla o pustoj kapsule, iskat' kotoruyu sredi haosa asteroidnogo poyasa ne bylo nikakogo rezona, i spasateli skoree vsego reshili vpisat' ee v reestr nahodok, chtoby ne uhudshat' otchetnosti za kvartal. |to Klenov vpolne mog ponyat' i, ne ozhidaya ot rassledovaniya nichego interesnogo, otbyl k mestu proisshestviya. No na stancii asteroidnogo poyasa vdrug vyyasnilos', chto geologi, prodolzhaya raskopki rajona avarii, obnaruzhili izurodovannyj do neuznavaemosti trup cheloveka. Kapsula byla s passazhirom!.. Rassledovanie srazu zhe pereshlo v druguyu kategoriyu, i Klenov poluchil prakticheski neogranichennye polnomochiya v svoih dejstviyah. Pravda, v glubine dushi on vse eshche nadeyalsya, chto vot-vot budet najdeno prostoe i ponyatnoe ob座asnenie strannomu faktu: na chelnoke okazalsya nezaregistrirovannyj, nikomu ne izvestnyj passazhir. Samym zhe neponyatnym vo vsej etoj istorii ostavalos' vse-taki nalichie semnadcatoj shlyupki na bortu vzorvavshegosya pri nevyyasnennyh obstoyatel'stvah korablya, spasatel'noj shlyupki, ne vnesennoj v ego reestr. |tot fakt uzhe ne ukladyvalsya ni v kakie priemlemye dlya raporta ramki. Klenov znal, chto upravlenie kosmoflota nikogda ne smiritsya s podobnym nyuansom, chto nachal'stvo spustit s nego tri shkury, esli on ne sumeet dokumental'no podtverdit' sushchestvovanie etoj tainstvennoj semnadcatoj shlyupki... Sobstvenno, ne sam fakt ee obnaruzheniya mog vyzvat' somnenie. Nahodku nikto ne sobiralsya osparivat'. No tip shlyupki, serijnye nomera otdel'nyh sohranivshihsya priborov i mehanizmov, harakter materialov -- vse eti kosvennye dannye eshche ne dokazyvali prinadlezhnost' shlyupki k chelnoku Zemlya -- Mars -- YUpiter. Ona mogla zatesat'sya v asteroidnyj poyas, pokinuv bort drugogo, neizvestnogo nam korablya. I hotya sam Klenov ne somnevalsya uzhe, chto shlyupka byla s chelnoka, dokazat' eto on vse eshche ne mog i potomu tret'i sutki podryad ne vyhodil iz kabineta, izuchaya materialy shestiletnej davnosti. Esli chelovek uporno i posledovatel'no delaet svoyu rabotu, rano ili pozdno k nemu prihodit udacha. Klenov vnov' ubedilsya v nepokolebimosti etoj aksiomy, kogda v semejnom arhive odnogo iz chlenov ekipazha vzorvavshegosya korablya, Sviridova, obnaruzhil staruyu lyubitel'skuyu gologrammu. Na nej pogibshij vse eshche ulybalsya. No glavnoe bylo, konechno, v tom, chto v uglu gologrammy otchetlivo prosmatrivalsya shlyupochnyj stellazh nizhnej paluby. Posle komp'yuternoj rekonstrukcii snimka udalos' razlichit' ne tol'ko nomera otdel'nyh shlyupok, no dazhe detali obshivki. Vot togda Klenov i uznal harakternuyu carapinu, obnaruzhennuyu im na odnom iz oblomkov. Somnenij v prinadlezhnosti shlyupki bol'she ne ostavalos', so vsej ochevidnost'yu pered Klenovym vstal vopros: otkuda mog poyavit'sya v kosmose ili na korable dvojnik semnadcatoj, odnazhdy uzhe najdennoj spasatelyami?.. I srazu zhe vsled za etim voznikal i drugoj vopros -- o bezbiletnom passazhire, o cheloveke bez dokumentov, ch'i ostanki byli najdeny sredi oblomkov shlyupki. Ili, mozhet byt', sovsem ne o nem, poskol'ku sushchestvoval i vtoroj passazhir semnadcatoj, tot samyj, chto byl obnaruzhen spasatelyami, a zatem dostavlen na Zemlyu... No dazhe posle togo, kak eto sobytie iz oblasti dogadok i predpolozhenij pereshlo v oblast' neoproverzhimyh faktov, dazhe posle etogo Klenov vse eshche ne ispytal nastoyashchej trevogi. On slishkom dolgo imel delo s chistoj teoriej, i himery, rozhdennye ego voobrazheniem, dovleli nad ego postupkami i resheniyami. On, ne toropyas', prodolzhal svoi razrabotki, proveryal i pereproveryal dannye do teh por, poka vdrug ne obnaruzhil, chto vremya nevozvratimo upushcheno i Roman Gravov pokinul Zemlyu... Tol'ko togda on oshchutil rastushchee bespokojstvo, kogda uznal, chto poslednim chelovekom na Zemle, s kotorym videlsya Gravov pered svoim otletom, byl rukovoditel' vazhnejshej ekspedicii na Gridos -- Rajkov. Gravov zhe otbyl imenno na Gridos. Tol'ko svyazav vse eti razroznennye svedeniya v edinyj uzel, Klonov ponyal, chto proizoshlo nechto chrezvychajnoe. ...Na steklyannoj platforme v medicinskom otseke lezhalo chto-to ukutannoe v serebristyj plastik. Klenov rezkim dvizheniem otvernul zaindevevshuyu tkan'. Stoyavshij szadi v tolpe reporterov i spasatelej nachal'nik UVIVBa sprosil: -- |to on? -- Da. |to Gravov. -- Kogo zhe my otpravili na Gridos? -- CHeloveka, vospol'zovavshegosya ego dokumentami. -- CHeloveka? -- V etom ya sovershenno uveren. On proshel polnoe medicinskoe obsledovanie vo vremya konkursa. Mediki ne mogli oshibit'sya. -- Togda kto zhe on i kakim obrazom sumel zavladet' dokumentami Gravova? Sudya po pokazaniyam ostavshihsya v zhivyh, nikogo postoronnego na bortu "Kastora" ne bylo. S momenta podachi signala trevogi do vzryva proshlo ne bol'she minuty. -- Da, no shlyupku s telom Gravova my nashli lish' sejchas, spustya shest' let posle katastrofy. Za eto vremya mnogoe moglo proizojti. -- Stranno, chto ona voobshche ucelela. -- Schastlivoe stechenie obstoyatel'stv. Asteroid, v kotorym ona stolknulas' po kasatel'noj, okazalsya ledyanoj glyboj, iz-za otnositel'no nebol'shoj skorosti pri stolknovenii vzryva ne proizoshlo. SHlyupka vplavilas' v led. Teoreticheski najti ee tam ne bylo nikakoj vozmozhnosti... -- Ne slishkom li mnogo sovpadenij? I ne hotite li vy skazat', chto dvojnik Gravova ran'she spasatelej obnaruzhil etu zamorozhennuyu shlyupku, pronik skvoz' ledyanoj pancir' na glubinu soroka metrov, pohitil dokumenty pogibshego i blagopoluchno skrylsya? -- |togo ya ne znayu. YA lish' konstatiruyu fakty. -- Nadeyus', vy ponimaete, kak nuzhen nam etot chelovek? No Klenovu ne udalos' nemedlenno vyletet' na Gridos... Trevoga, ob座avlennaya vnachale lish' v Meksikanskom sektore i ohvativshaya zatem vse podrazdeleniya i sluzhby UVIVBa, nachalas' vpolne budnichno. V vosemnadcat' pyatnadcat' po mestnomu vremeni, kogda v Mehiko nastupil chas pik, na zdeshnej energocentrali proizoshla, ryadovaya, nichem ne primechatel'naya avariya. Molniya popala v machtu podpitki, grozozashchita pochemu-to ne srabotala, i na dvenadcat' sekund podacha energii po etoj vazhnejshej kontinental'noj linii byla prekrashchena. Sama po sebe eta avariya ne mogla stat' prichinoj trevogi, ob座avlennoj po vsem otdelam Upravleniya Vneshnej i Vnutrennej Bezopasnosti, ona lish' yavilas' zapal'nym fitilem v dlinnoj cepochke prichin i sledstvij, privedshih v konce koncov k sobytiyam s nepredskazuemymi posledstviyami. Sleduyushchim zvenom v cepi etih strannyh sobytij okazalsya upravlyayushchij centr energoraspredeleniya Zapadnogo polushariya. Za doli sekundy sverivshis' s zalozhennymi v ego komp'yutery instrukciyami i programmami, central'nyj avtomat vyrubil podachu energii po shesti vspomogatel'nym liniyam. Ne zatragivaya samu stolicu, on otklyuchil vtorostepennye remontnye i obsluzhivayushchie kompleksy, no vmeste s nimi iz-za oshibki, vkravshejsya v programmu regional'nogo centra upravleniya, na celyh vosem' sekund obestochennym okazalsya vazhnejshij ob容kt kategorii A-2. |ti vosem' sekund ponadobilis' upravlyayushchej apparature centra dlya togo, chtoby podklyuchit' k energocentralyam rezervnye linii i ispravit' oshibku. Odnako bylo uzhe pozdno. Inogda sluchaetsya, chto vremya nezametno dlya lyudej vdrug stremitel'no uskoryaet svoj beg. CHasy istorii nachinayut speshit', no malo komu dano srazu oshchutit' ih izmenivshijsya hod. Lyudyam neobhodimo osvoit'sya s novym ritmom zhizni, poverit' v neozhidanno nastupayushchee budushchee, prinyat' ego, kakim by burnym i holodnym ni kazalos' ono v pervye minuty. Klenov vyletel na mesto proisshestviya cherez polchasa posle ob座avleniya trevogi, odnako toropit'sya bylo uzhe nezachem. V poluchennom predpisanii emu vmenyalos' v obyazannost' vyyasnit' prichinu otklyucheniya energozashchity "meksikanskogo ob容kta" i ustanovit' vozmozhnye posledstviya avarii. Ni te, kto pisal eto predpisanie, ni sam Klenov eshche ne podozrevali o vnutrennej svyazi dvuh sovershenno nezavisimyh sobytij. Rabota nachalas' budnichno -- s proverki zhurnala dezhurstv operatorov. V moment proisshestviya dezhuril Babenov. Prezhde chem vskryvat' opechatannyj kontejner s avtomaticheskimi zapisyami kontrol'nyh ustrojstv, Klenov reshil pobesedovat' s Babenovym, a vskrytie proizvodit' v ego prisutstvii. Hotya instrukcii etogo pryamo ne trebovali, no sushchestvovala eshche i nepisannaya professional'naya etika. V rezul'tate on poteryal eshche chasov shest'. Poskol'ku Babenov posle dezhurstva uehal v Metrolis, prishlos' ego ottuda vyzyvat' po selektornoj svyazi, a potom zhdat' rejsovyj metalet. Vse delo bylo v tom, chto Klenov ne videl prichiny dlya speshki. Samo po sebe otklyuchenie zashchity na takoe korotkoe vremya, hotya i schitalos' ser'eznym narusheniem instrukcii po bezopasnosti ob容kta, vryad li predstavlyalo kakuyu-to real'nuyu opasnost'; ni odin avtomat slezheniya i kontrolya ne zaregistriroval aktivacii ob容kta. Pitanie u etih avtomatov nezavisimoe, i oni vo vremya avarii ne otklyuchalis', eto on proveril v pervuyu ochered'. Klenov vpervye oshchutil legkoe bespokojstvo lish' vo vremya besedy s Babenovym. -- Rasskazhite podrobno, chto zdes' proizoshlo, -- poprosil on kak mozhno myagche, poskol'ku molodoj operator derzhalsya v prisutstvii inspektora sluzhby bezopasnosti skovanno, chuvstvuya sebya vinovatym, hotya ego viny tut ne bylo nikakoj. -- V shest' pyatnadcat' otklyuchilas' zashchita i postupil signal trevogi... -- CHto, zashchita otklyuchilas' ran'she signala? -- Mne kazhetsya, da. Vprochem, ne znayu. |to dolzhno byt' zafiksirovano v zapisyah. -- Do zapisej my eshche dojdem. Sejchas mne vazhny vashi neposredstvennye nablyudeniya. Klenov ne speshil so vskrytiem kontrol'nogo yashchika. On cenil lichnye nablyudeniya ochevidcev togo ili inogo proisshestviya i znal, chto oni mogut byt' iskazheny avtoritetom priborov. Skol'ko raz ubezhdalsya, kak chasto oshibayutsya eti nepogreshimye avtomaty! -- Ne mogu zhe ya vse dva chasa dezhurstva, ne otryvayas', smotret' na pribory! -- Nikto ot vas etogo i ne trebuet. -- Togda vy ponimaete, chto po-nastoyashchemu moe vnimanie vklyuchilos' lish' posle signala trevogi. I vse zhe mne kazhetsya, chto eshche do signala proizoshlo chto-to neobychnoe. Tol'ko ya ne sumel ponyat', chto imenno. Mne pokazalos', ran'she shchelknulo rele glavnogo vyklyuchatelya, potom v operatorskoj mignul svet i vklyuchilsya signal trevogi... -- Zabud'te poka o signale. Kakim obrazom mog mignut' svet v operatorskoj, esli osveshchenie zdes' vmeste s priborami kontrolya pitaetsya ot avtonomnogo generatora? -- Ne znayu. YA sprashival u Sirenko, eto nash energetik, on skazal -- takogo sluchaya eshche ne byvalo. -- I vse zhe vy utverzhdaete... -- YA nichego ne utverzhdayu. Vy poprosili menya podrobno rasskazat' o moih lichnyh nablyudeniyah. Vse proizoshlo slishkom bystro. YA mog oshibit'sya. Ostavalos' vskryt' kontejner s dubl'-zhurnalom, soderzhashchim odin-edinstvennyj kristall s zapisyami kontrol'nyh videokamer i priborov. Klenov vyzval vseh tehnikov, programmistov i apparatchikov. V nebol'shom pomeshchenii apparatnoj vosem' chelovek iz chetyreh smen edva razmestilis'. Material prihodilos' prosmatrivat' na rezervnyh monitorah, chtoby ne peregruzhat' osnovnuyu apparaturu. Klenov vklyuchil zapis' s momenta, kogda do avarii ostavalos' desyat' sekund. Na ekrane poyavilos' zadumchivoe lico dezhurnogo. Ravnomerno zhuzhzhali pribory. Vnizu, pod ekranom, polosu shirinoj v desyat' santimetrov zanimali kolonki cifr i linii grafikov, obobshchayushchie pokazaniya priborov. V uglu sprava mel'kali smenyayushchie drug druga cifry hronometra. Za polsekundy do avarii ekran monitora mignul, izobrazhenie pokrylos' ryab'yu pomeh i pochti srazu ischezlo. Vnizu ekrana vspyhnula nadpis': "Zapis' otsutstvuet". Krasnye cifry levogo hronometra otschitali dve sekundy, i lish' posle etogo vosstanovilos' normal'noe izobrazhenie. Pochti srazu zhe komp'yuter, vedushchij parallel'nyj analiz zapisi, vysvetil novuyu nadpis' na ekrane: "Zafiksirovan pereryv v podache energii na vse pribory". -- |togo ne mozhet byt'! -- |nergetik Sirepko podalsya vpered, slovno ne veril sobstvennym glazam. -- Tam byli kamery s atomnymi akkumulyatorami, ne mogli zhe oni vse srazu... -- Znachit, mogli, -- zhestko progovoril Klenov. -- Davajte prodolzhat' bez emocij. Nam nuzhno bystro i tochno razobrat'sya v situacii. Mogut tehniki ustanovit' prichinu pereryva v podache energii na te uzly, kotorye pitalis' ot avarijnogo kabelya? -- |to uzhe sdelano. Impul's toka ot osnovnogo kabelya v moment pereryva probil fil'try, proshel v apparaturu upravleniya i zablokiroval rele vklyucheniya avarijnoj podpitki. -- I otkuda zhe vzyalsya stol' moshchnyj impul's? -- Grozovoj razryad, vsplesk amper-potoka v moment otklyucheniya avarijnyh ustrojstv. Takoe inogda byvaet... -- Nu a esli byvaet, pochemu vashi fil'try ne byli rasschitany na etot sluchaj? -- Vsego ne predusmotrish'. Krome vysokoj energii etot razryad obladal eshche i neobychnoj formoj impul'sa, slishkom krutoj front... -- Horosho. CHto proizoshlo s avtonomnymi akkumulyatorami? -- S nimi nichego ne proizoshlo. Oni normal'no rabotayut. Nam ne izvesten sposob, kotorym mozhno bylo by vremenno obestochit' eti ustrojstva, ne povrediv ih struktury. |to nevozmozhno v fizicheskom smysle. Reakciyu atomnogo raspada nel'zya vremenno priostanovit'. -- Zato mozhno pererezat' provod. Razomknut' cep', vedushchuyu ot batarei k potrebitelyu. -- Na avtonomnyh akkumulyatorah rabotalo shestnadcat' razlichnyh ustrojstv, i vse oni bezdejstvovali rovno dve sekundy. Za eto vremya razomknut' cepi i soedinit' ih vnov' ne sumel by samyj genial'nyj tehnik. K tomu zhe ne obnaruzheno nikakih sledov razryva. -- Est' eshche kakie-nibud' zamechaniya, soobrazheniya? -- sprosil Klenov. Vse udruchenno molchali, slovno gruz nevedomoj i nerazreshimoj problemy opustilsya na ih plechi. No oni sdelali vse, chto mogli. Ostal'noe -- ego delo, ego rabota. -- Vsem spasibo. Mne nuzhno podumat'. YA hotel by ostat'sya odin. CHerez dva chasa, potrebovav priema po kodu chrezvychajnoj vazhnosti, Klenov uzhe sidel v kabinete nachal'nika upravleniya. -- YA raspolagayu dokazatel'stvami togo, chto v zone "meksikanskogo ob容kta" proizoshlo vnedrenie na vashu territoriyu neizvestnogo ob容kta massoj v sto dvadcat' kilogrammov. -- Vot kak, vy uzhe i massu podschitali... Suhovatyj, zhelchnyj nachal'nik upravleniya Stahvov, pokinuvshij iz-za specvyzova kakoe-to vazhnoe zasedanie, ne sumel skryt' svoego razdrazheniya. Ot etogo molodogo "teoretika", kak pro sebya on davno okrestil Klenova, nepriyatnostej i problem bylo poka znachitel'no bol'she, chem pol'zy. -- Skazhite luchshe, kak obstoyat dela s Gravovym? -- YA sobiralsya vyletet' na Gridos, no posle ob座avlenij vseobshchej trevogi byl obyazan... -- |to ya znayu. Prodolzhajte. -- Kak tol'ko my ustanovili, chto dubl'-zhurnal ne soderzhit interesuyushchej nas informacii, ya primenil nestandartnuyu metodiku obsledovaniya. |to tema moej dissertacii. Tehnicheski vse dostatochno slozhno. YA ne znayu, nuzhno li ob座asnyat'... -- YA postarayus' ponyat'. Poprobujte. -- Posle vyklyucheniya lyubogo elektronnogo ustrojstva, i v osobennosti soderzhashchego elementy, chuvstvitel'nye k svetu, na nem kakoe-to vremya sohranyayutsya v raznyh chastyah shemy elektricheskie potencialy. Staticheskoe elektrichestvo ekranov, napryazhenie na kondensatorah, ostatochnye induktivnye toki v katushkah. V nekotoryh mestah eti napryazheniya sohranyayutsya dostatochno dolgo. Esli ih snyat', sostavit' karty napryazhenij, proanalizirovat' vse eto po special'noj programme na komp'yutere... -- To poluchim vozmozhnost' zaglyanut' v tu vremennuyu oblast', v kotoroj pribory, kak takovye, ne rabotali. YA pravil'no vas ponyal? -- Da. V etom konkretnom sluchae vse tak i est'. Hotya v principe vozmozhnosti metoda dlya razlichnyh ekspertiz i diagnostik znachitel'no shire... -- ZHal', chto vy do sih por ne dolozhili o vashej rabote. -- YA dokladyval. -- I chto, gde? -- Mne otvetili, chto teoreticheski eto mozhet byt' interesno, a... -- Pochemu ne podali oficial'nyj raport? -- YA reshil dozhdat'sya sluchaya, chtoby dokazat' vozmozhnost' prakticheskogo primeneniya svoih razrabotok. Takoj sluchaj predstavilsya na "meksikanskom ob容kte". CHem sil'nee zakipal Klenov, tem spokojnee i razmerennee on govoril. Neozhidanno Stahov usmehnulsya: -- YA ne v silah prokontrolirovat' vse raboty upravleniya lichno, no v vashej razberus' obyazatel'no. Prodolzhajte... Klenov vse eshche ne ostyl i govoril po-prezhnemu suho, bescvetnym golosom: -- Na pervyj vzglyad primenenie etogo metoda v sluchae s "meksikanskim ob容ktom" ne predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku tam vse ostatochnye napryazheniya na priborah byli sterty ih posleduyushchim vklyucheniem. Na nashe schast'e, v odnom iz monitorov v moment pereryva podachi energii vybilo predohranitel'. Monitor ne remontirovali i ne vklyuchali. Dazhe ne popytalis' ustanovit' prichinu otkaza, poprostu zamenili novym. Tak chto najti etot bescennyj monitor mne udalos' daleko ne srazu. Zato potom, nesmotrya na bol'shoj promezhutok vremeni, proshedshij s momenta otklyucheniya, nam udalos' sostavit' kartu ostatochnyh napryazhenij etogo pribora, hotya, konechno, daleko ne polnuyu. Stahov podalsya vpered. S etogo momenta vse, o chem govoril Klenov, stanovilos' chrezvychajno vazhnym, poskol'ku iz oblasti predpolozhenij i dogadok, na kotorye, po mneniyu specialistov, tol'ko i mozhno bylo rasschityvat' pri analize zagadochnogo proisshestviya, oni sovershenno neozhidanno pereshli v oblast' dokumental'no podtverzhdennyh faktov. -- Znachit, imenno tam vy i ustanovili... -- Golos Stahova sel ot volneniya. -- Da, na etom monitore. Sohranilas' dazhe chast' razmytogo izobrazheniya. Odnako ego ne udalos' identificirovat' ni s odnim izvestnym nam ob容ktom. S vysokoj stepen'yu dostovernosti udalos' restavrirovat' lish' pokazaniya gravimetrov v nizhnej chasti ekrana. Iz nih sleduet, chto v apparatnuyu pronik postoronnij ob容kt, kak ya uzhe govoril, massoj v sto dvadcat' kilogrammov. On nahodilsya tam poltory sekundy i za polsekundy do vklyucheniya kontrol'noj apparatury ischez. Stahov medlenno potyanulsya k svoemu lichnomu pul'tu. Kodovyj nomer zet-dva... On vse eshche ne veril, emu vse eshche kazalos', chto zdes', v ego kabinete, razygryvaetsya strannaya teatral'naya postanovka... No kod byl vpolne realen, i apparatura, identificirovav ego lichnost', ob座avila po vsem neobhodimym kanalam operaciyu "Proryv". Razrabotannaya neskol'ko let nazad kak prostaya mera predostorozhnosti, operaciya, na kotoruyu sejchas pereklyuchalis' vse moshchnosti i resursy planety, stavila svoej cel'yu obnaruzhenie i lokalizaciyu vozmozhnogo proniknoveniya izvne cherez meksikanskij generator lyubogo postoronnego ob容kta. Odnako Stahov ponimal, chto beznadezhno upushchennoe vremya ne vernut' nikakimi silami. Dlya togo, kto za poltory sekundy sumel sdelat' v apparatnoj "meksikanskogo ob容kta" vse, chto emu bylo nuzhno, shesti chasov, proshedshih s momenta proryva, bolee chem dostatochno, chtoby zavershit' to, dlya chego on pribyl na Zemlyu... Glava 7 Dom, pohozhij na igrushechnyj elochnyj shar, zhdal vozvrashcheniya hozyaina iz stolicy uzhe vtoruyu nedelyu. Igor', kak obychno, zaderzhivalsya, no segodnya po viziofonu on nakonec nazval nomer telefona i, esli spravochnaya ne oshiblas', vozvratitsya chasam k shesti vechera. Anna vmeste s Aleshkoj stoyala na verande i smotrela na les, podstupavshij k samomu domu. Igor' neskol'ko raz sobiralsya podstrich' kusty mozhzhevel'nika, kotorye shturmovali ogradu, no kazhdyj raz otmenyal svoe rasporyazhenie domashnemu robotu. Anna ponimala pochemu. Estestvennyj perehod ot doma k lesu, nastoennyj na aromatnoj hvoe vozduha, -- emu nravilsya etot ugolok, hotya on meshal proezdu i vyglyadel slishkom uzh neuhozhenno na fone sada i ukrytoj v'yushchimisya lianami terrasy. Segodnya mozhzhevelovye zarosli vyglyadeli osobenno ugryumo. Anne dazhe pokazalos', chto za korotkoe vremya kusty slishkom uzh razroslis', zahvativ novoe prostranstvo. Ih ponikshie vetvi teper' peregorazhivali dazhe peshuyu dorozhku. "Pridetsya vse-taki podstrigat'", -- reshila Anna, odnako bez Igorya ne hotela etogo nachinat', da i del u nee segodnya hvatalo... Molodaya zhenshchina ushla v dom. Kazhdyj raz, vozvrashchayas' iz ocherednoj komandirovki, Rajkov dosadyval na sebya za to, chto nikak ne soberetsya obzavestis' lichnym flaterom. Vot i segodnya, vyjdya iz regional'noj stancii transfera, on vynuzhden byl pyatnadcat' minut zhdat' svobodnyj avtoflajer, a potom eshche tri kilometra idti peshkom. Tretij god ne udosuzhatsya prolozhit' pod容zdnye puti k novym zhilym kottedzham. Kottedzhi uzhe sostarilis', a dorogi vse net. Vprochem, on ne sovsem byl uveren, chto emu tak uzh neobhodima eta doroga ili novomodnyj flater. S nimi on navernyaka lishilsya by kusochka lesa, prinadlezhashchego lichno emu. Ne stanet togda ni etogo aromata shipovnika u tropinki, ni ptich'ih golosov, ni hrusta suhoj hvoi pod nogami. Nichego etogo iz kabiny ne uvidish' i ne pochuvstvuesh'. On zadumalsya o tom, gde dolzhna prohodit' granica mezhdu beskonechnoj speshkoj, diktuemoj srochnymi delami, na kotorye vechno ne hvataet vremeni, i samim oshchushcheniem zhizni. Gde, v kakoj tochke sleduet ostanovit'sya, chtoby ne perejti etu gran' i ne prevratit'sya v bezdushnogo robota, nichego ne zamechayushchego vokrug? Rajkov shel ne toropyas', naslazhdayas' oshchushcheniem odinochestva, vidom tropinki, to i delo nyryavshej pod polog shirokih svetlyh sosen. V to zhe vremya on ponimal, chto kradet eti nemnogie, v sushchnosti, minuty, ostavshiesya do novogo dlitel'nogo rasstavaniya u Anny i Aleshki. No v etom li prichina otchuzhdeniya, s kotorym vse trudnee spravlyaetsya Anna? Ne iz-za nego li bol'shinstvo ego kolleg, kapitanov i rukovoditelej dal'nih ekspedicij, v konce koncov okazyvayutsya za bortom semejnoj zhizni? Ne ugotovana li emu ta zhe sud'ba?.. On tak gluboko zadumalsya, chto uzhe pered samym domom svernul ne na tu tropinku. Vozmozhno, imenno eto ego spaslo. Proplutav v zaroslyah lishnie pyat' minut i rugaya sebya za etu oploshnost', on vernulsya k razvilke v sovershenno drugom dushevnom sostoyanii. Teper' ego vnimanie bylo obostreno, i on vglyadyvalsya v prosvety mezhdu kustami, zhelaya kak mozhno skoree uvidet' povorot k domu, i, kogda poyavilis' nakonec znakomye zarosli mozhzhevel'nika, Rajkov srazu ponyal -- na dorozhke chto-to izmenilos'. On ostanovilsya i vnimatel'no osmotrel kust mozhzhevel'nika, nevest' otkuda poyavivshijsya u samoj tropy. CHelovek lyuboj drugoj professii na ego meste skoree vsego otstranil by vetvi, zagorodivshie dorogu, i poshel dal'she. V etom kuste ne bylo rovnym schetom nichego osobennogo. No Rajkov mnogo let rabotal dal'nim poiskovikom. Na chuzhih planetah dazhe nichtozhnoe izmenenie obstanovki chasto svidetel'stvuet ob opasnosti. I potomu, vmesto togo chtoby idti dal'she, on vse stoyal u etogo kusta i netoroplivo razmyshlyal. Predpolozhim, kto-to v ego otsutstvie peresadil etot mozhzhevel'nik. Anna vryad li stanet etim zanimat'sya. K tomu zhe kust byl posazhen ne na territorii sada, a fakticheski v lesu. Esli takuyu peresadku sdelal sadovyj robot iz-za oshibki v programme, on ne stal by maskirovat' eto mesto starym mhom i travoj, kotoraya uspela uzhe slegka privyanut' i svoim vidom vydavala neumelogo konspiratora. Mozhet byt', eto prodelki Aleshki? Da net, peresadit' takoj kust i zamaskirovat' sledy -- zadacha ne dlya vos'miletnego rebenka. Vozmozhno, v konce koncov on by plyunul na etu zagadku i poshel dal'she. Vot tol'ko ne nravilos' emu raspolozhenie kusta. Sleva, u samoj tropinki, nebol'shoe bolotce. Sprava -- neprohodimye kolyuchie zarosli. Dlya cheloveka, idushchego k domu, ostavalos' lish' dva prohoda: propolzti na chetveren'kah pod kustom ili otstranit' bez osobogo truda dlinnye gibkie vetvi... Nu kakoj zhe vzroslyj, uvazhayushchij sebya chelovek, popolzet na chetveren'kah? Emu predlagali zadachu s gotovym resheniem, odnako on ne lyubil podobnyh zadach. Priblizivshis' vplotnuyu k mozhzhevel'niku. Rajkov stal vnimatel'no rassmatrivat' koru i kolyuchuyu hvoyu, ni k chemu ne prikasayas'. Solnce uzhe sadilos', i ego nizkie zakatnye luchi padali pryamo na kust. V krasnovatom svete hvoya, a mestami i kora kak-to stranno pobleskivali, slovno po vetke, zagorodivshej dorogu, dolgo polzali sadovye ulitki. No ulitki ne polzayut po kolyuchim kustam mozhzhevel'nikov.... Rajkov opustilsya na chetveren'ki i, ostorozhno sorazmeryaya svoi dvizheniya s vysotoj kusta, medlenno dvinulsya vpered, vnutrenne posmeivayas' nad soboj, predstavlyaya, skol'ko radosti dostavlyaet svoej nelepoj pozoj pritaivshemusya v zaroslyah shutniku. Nakonec on vstal, otryahnul s kolen pyl' i eshche raz osmotrel kust, no uzhe s protivopolozhnoj storony. Zdes' sledov strannoj slizi ne bylo. Teper' mozhno bylo vojti v dom i vyzvat' sluzhbu bezopasnosti. On predstavil, skol'ko nasmeshek vyzovet eta istoriya. Rukovoditel' ekspedicii, ispugavshijsya mozhzhevelovogo kusta, riskuet stat' pritchej vo yazyceh vo vsem komflote... I tem ne menee, perestupiv porog i ne uspev tolkom pozdorovat'sya s Annoj, ni o chem ee dazhe ne sprosiv, on poshel v svoj kabinet, vklyuchil infor i vyzval OVIVB. V golose dezhurnogo vmesto udivleniya ili nasmeshki on ulovil nastoyashchuyu trevogu. -- Soedinyayu vas s gruppoj "Proryv". Vozmozhny vasha informaciya po ih chasti... Uzhe cherez pyat' minut okolo kottedzha Rajkova, vyzvav nepoddel'nyj vostorg Aleshki i izryadno povrediv cvetniki i gazon, opustilis' dva mezoleta specsluzhby. Poluchiv rezul'taty pervyh ekspress-analizov slizi, snyatoj s kusta mozhzhevel'nika u doma Rajkova, Klenov nemedlenno vyzval po special'nomu kodu "Trevoga -- proryv", dve vspomogatel'nye gruppy. Ne proshlo i neskol'kih minut, kak ogromnaya platforma energocentra poyavilas' nad domom Rajkova, prinyala na svoyu verhnyuyu parabolicheskuyu antennu chetyre kanala pryamoj energopodachi so sputnikovyh avtomaticheskih stancij i, okutavshis' golubovatym oblakom staticheskih razryadov, vybrosila k zemle rasshiryayushchijsya zont energozashchity. Teper' dom Rajkova i prilegayushchij k nemu rajon lesa v radiuse dvuh s polovinoj kilometrov okazalis' izolirovannymi ot vneshnego mira. K ogorcheniyu Klenova, ustanovlenie bolee shirokogo energeticheskogo zonta ne predstavlyalos' vozmozhnym, poskol'ku ego kraj i tak vplotnuyu podoshel k kol'cevoj rokadnoj doroge i zhilym kvartalam Lipograda. Vnutri kupola lyudi, odetye v skafandry vysshej zashchity, s antennami universal'nyh analizatorov v rukah, obrabatyvali kazhdyj kvadratnyj santimetr pochvy vokrug kusta, postepenno rasshiryaya zonu poiska. Za predelami zonta eshche odna gruppa kosmicheskih desantnikov vela poisk po slozhnoj sheme, stremyas' ohvatit' analizatorami vozmozhno bolee shirokoe prostranstvo. Vse vyglyadelo, kak pri vysadke na planetu s kategoriej opasnosti ne men'she dvuh edinic. -- Igor', mozhet byt', ty mne ob座asnish', chto zdes' proishodit? -- sprosila u Rajkova Anna. Neobychnyj shum zastavil ee nakonec pokinut' kuhnyu, v kotoroj ona zapretila ustanavlivat' avtomatiku. -- Vidish' li, dorogaya... -- neskol'ko smushchenno nachal Rajkov. -- Mne samomu zabyli ob座asnit', chto vse eto znachit. Ves' syr-bor razgorelsya iz-za mozhzhevelovogo kusta. On mne ne ponravilsya, ya imel neostorozhnost' pozvonit' v sluzhbu bezopasnosti, -- Oni zhe pomnut vse cvetniki! -- Po-moemu, oni special'no dlya etogo prileteli. Vidish', uzhe zakanchivayut. Von tot vysokij v skafandre tol'ko chto proshelsya po poslednemu kustu... -- Ty eshche i shutish'? -- V golose Anny zvuchala nepoddel'naya obida i rasteryannost', -- |to kazhetsya tebe smeshnym, da? -- YA ne dumayu, chtoby podobnuyu operaciyu nachali iz-za pustyaka, -- skazal Rajkov, poser'eznev. -- Lyudi zanyaty delom, ne stoit im meshat'. Kak tol'ko poyavitsya vozmozhnost', oni nam vse ob座asnyat. -- A mne kazhetsya, tebe eto dostavlyaet udovol'stvie. Po-moemu, ty special'no vse zateyal, chtoby ne skuchat' s nami! Hlopnuv dver'yu, Anna ushla. Okinuv vzglyadom vytoptannyj cvetnik i eshche raz ubedivshis', chto zheny net ryadom, Rajkov podozval Klenova. -- CHto vy obnaruzhili? -- Kontaktnyj nervno-paraliticheskij yad. Prikosnovenie smertel'no dazhe cherez odezhdu. Vopros vremeni. YA do sih por ne ponimayu, chto vas ubereglo... Vam ploho? -- Net, nichego. Spasibo. Prosto ya podumal, chto tam mog igrat' Aleshka... -- Rasschitano na vzroslogo cheloveka. Kust opryskali za neskol'ko minut do vashego prihoda. Lovushka imenno na vas. Stranno, chto ne srabotala... Teper' im pridetsya predprinyat' chto-nibud' eshche. -- Komu eto "im"? -- Esli by ya znal... My vse vremya opazdyvaem. Ob容kt, proshedshij skvoz' zashchitu meksikanskogo generatora, operedil nash poisk chasov na shest'. -- Vy uvereny, chto eti sobytiya svyazany drug s drugom? -- Veshchestvo, raspylennoe na kuste, ne vyrabatyvaetsya na nashih zavodah. |to skoree vsego sok kakogo-to rasteniya, nezemnaya organika. -- I vse zhe shesti chasov slishkom malo dlya togo, chtoby sorientirovat'sya v neznakomom mire, uznat' moj adres i dazhe vremya pribytiya lajnera. U nih dolzhen byt' zemnoj istochnik informacii, esli vy pravy. -- My nichego ne znaem o protivnike. Vozmozhno, vasha ekspediciya k Angre chto-to proyasnit. Ne zrya oni ej protivyatsya. YA pochti uveren, chto pokushenie na vas organizovano imenno v svyazi s etoj ekspediciej. A chto kasaetsya informacii -- etu versiyu pridetsya proverit', hotya kanal ee peredachi trudno dazhe predstavit'. -- Ona mogla v zakonservirovannom vide hranit'sya na Zemle, no kakie-to kontakty dolzhny byt'. Bez nih nevozmozhna peredacha zadanij, vnedrenie svoih lyudej... -- Lyudej? -- Nu, ne znayu... CHtoby dejstvovat' vnutri nashego obshchestva, Oni dolzhny byt' pohozhi na lyudej... Protivnik... Vot uzhe sotni let, kak eto slovo, v ego voennom smysle, ischezlo iz nashego yazyka. Teper' ono vozvrashchaetsya. Ne nravitsya mne vse eto. -- Dumaete, mne nravitsya? No kto-to dolzhen nakonec nazvat' veshchi svoimi imenami. -- Zachem vy postavili energeticheskij zontik nad moim domom? Nadeyalis', chto ob容kt vse eshche zdes'? -- Net. Skoree eto mera predostorozhnosti. Oni mogli vospol'zovat'sya sumatohoj i nanesti povtornyj udar. Tak ili inache, oni dolzhny teper' proyavit' svoi dal'nejshie namereniya. Infor srochnoj svyazi tonen'ko zapishchal na braslete Klenova, i tot nazhal knopku vklyucheniya, -- Govorit shestaya. Kazhetsya, my nashli sled. -- Kakoj davnosti? -- CHasa poltora, ne men'she. -- Racion? -- V desyati kilometrah yuzhnee Lipograda. -- Zafiksirujte sled, ya sejchas vyletayu. -- YA s vami, Klenov. Podozhdite minutu, tol'ko pereodenus' i voz'mu... -- Izvinite, Igor' Sergeevich. Vpred' do konca operacii vam nel'zya pokidat' zonu silovogo ograzhdeniya. -- |to eshche chto za novosti? -- My ne mozhem riskovat' vashej zhizn'yu. -- YA, znaete li, sam privyk reshat' etot vopros. Brovi Rajkova soshlis' u perenosicy, a v glazah poyavilsya holodnyj blesk, horosho znakomyj ego podchinennym. Klenov ponyal, chto emu ne peresporit' etogo cheloveka, chto ne sumeet zastavit' ego podchinit'sya svoim rasporyazheniyam. Vse zhe on poproboval, -- Po kodu "Trevoga -- proryv" mne predostavleno pravo izolirovat' lyubogo cheloveka na stol'ko, na skol'ko ya sochtu nuzhnym. Igor' Sergeevich, vam pridetsya ostat'sya. -- Interesno, kakim obrazom vy sobiraetes' menya zaderzhivat'? Siloj? -- YA ne dam vam klyuch ot silovogo polya. Snaruzhi ostanetsya ohrana. Ona budet ohranyat' vas i vashu sem'yu. Vidimo, vy ne do konca otdaete sebe otchet v tom, naskol'ko velika opasnost'. -- YA nemedlenno svyazhus' s Ridovym! -- Poprobujte. No, dumayu, sejchas eto budet neprosto dazhe vam. I potom, esli vy polagaete, chto opasnost' tam, kuda edu ya, to vy gluboko oshibaetes'. Skoree vsego tam nichego net, krome starogo sleda. Ona zdes', opasnost'. Ne zabyvajte, chto neizvestnyj vrag uzhe proshel zashchitu, podobnuyu toj, chto prikryvaet sejchas vash dom, i u nego est' vpolne opredelennaya cel'. -- Vy hotite skazat'... -- Igor' Sergeevich, vy ne predstavlyaete sebe vsej ser'eznosti igry. Vam luchshe ostat'sya v dome, v fokuse nashej apparatury, esli hotite, v roli podsadnoj utki. U menya est' osnovaniya polagat', chto protivnik speshit i ochen' skoro budet vynuzhden povtorit' udar. -- Blagodaryu za otkrovennost' po povodu moej novoj roli... -- Vy ne ostavili mne inogo vybora. -- A zhena i syn? -- YA ne dumayu, chto im grozit opasnost'. Udar napravlen tol'ko na vas. No esli hotite, ya mogu zabrat' ih s soboj. -- Net, pust' uzh luchshe ostayutsya... Ne ochen'-to ya veryu v nadezhnost' vashej zashchity. Ne otvetiv, Klenov sel v kabinu mezoleta. Glava 8 Kak tol'ko mezolet pokinul zonu kupola, na pul'te vnov' vspyhnul vyzov. -- Govorit shestaya gruppa poiska! My ego obnaruzhili! Biolokatory fiksiruyut intensivnyj ob容kt poryadka soroka dvuh lyumov. Izobrazheniya net, my ego ne vidim... -- Prekratit' vse razgovory v efire! Upravlenie peredajte central'noj. Pereklyuchite lokatory na infrakrasnyj diapazon! Ruki Klenova avtomaticheski, nezavisimo ot soznaniya, zanyatogo drugoj, bolee vazhnoj zadachej, sovershali neobhodimye dejstviya. Na monitorah mezoleta uzhe prostupalo izobrazhenie neizvestnogo ob容kta v infrakrasnyh luchah. Nebol'shoe temnoe pyatno s razmytymi krayami metalos' po krugu silovogo zonta. Kazhetsya, na etot raz oni uspeli... Teper' samoe glavnoe -- narastit' moshchnosti do togo, kak eta shtuka pokazhet vse, na chto ona sposobna... -- Sed'moj, vos'moj i dvenadcatyj energoperedatchiki pereklyuchit' na shestuyu gruppu! Obe platformy energeticheskogo rezerva -- v zonu kontakta! "Posmotrim, kto kogo, -- podumal Klenov. -- V konce koncov ty vsego lish' gost'. Vse resursy planety privedeny v nulevuyu gotovnost'. Esli ponadobitsya, syuda potechet energiya oboih polusharij, milliony gigavat... Tol'ko by uspet'. Tol'ko by vyigrat' hot' neskol'ko sekund..." Rabotali vse s容mochnye kamery i izmeriteli. On videl, kak temnoe pyatno na ekrane razvernulos' i brosilos' na silovuyu stenku. Oslepitel'nye vspolohi v zone kontakta kazalis' nemyslimo yarkimi dlya takogo kroshechnogo pyatna. Mel'kom glyanuv na gravimetr, Klenov udovletvorenno kivnul: massy u Nego ostalos' ne bolee sta kilogramm. Zont dolzhen vyderzhat'. Tol'ko polnaya annigilyaciya ob容kta mozhet prorvat' zashchitu. -- Vsyu moshchnost' na levuyu stenku. Zashchitu pereklyuchit' na skol'zyashchij rezhim! Silovaya stena podalas' pod davleniem ob容kta, ustupila, ushla v storonu. Ih uzhe razdelyalo neskol'ko metrov. Protivnik ne srazu ponyal, chto proizoshlo, i eto pozvolilo im vyigrat' tak neobhodimye sekundy. S kazhdym shchelchkom hronometra, s kazhdym udarom serdca moshchnosti, podavaemye na silovoj shchit, somknuvshijsya vokrug nezvanogo gostya, rosli. Vklyuchalis' vse novye podstancii. Vse novye zhguty sinego plazmennogo ognya tyanulis' iz stratosfery k priemnym antennam shestoj energoplatformy. Prishel'cu uzhe ne spravit'sya. Ne vyrvat'sya iz ognennogo kruga, ocherchennogo planetoj. Vot nakonec on vse ponyal. Soobrazil. Uvelichil skorost'. Slishkom pozdno! Klenov glyanul na indikatory moshchnosti. Teper' uzhe mozhno pomeryat'sya silami, vpryamuyu ne uvodit' pole iz-pod lobovogo udara, ne tyanut' vremya. Kachnulis' indikatory vseh priborov, vnov' na ekranah polyhnul ogon'. -- Est' kontakt s zashchitoj. Moshchnost' annigilyacii! On i sam eto videl. Iznemogaya v neravnoj bor'be, temnoe pyatno nalivalos' iznutri malinovym svetom, istaivalo na glazah, otdavaya vsyu svoyu massu beshenomu atomnomu ognyu, polyhavshemu vnutri zashchitnogo kupola, tshchetno pytayas' prozhech' steny lovushki. Temperatura vnutri zamknutogo prostranstva zashchitnogo polya uzhe dostigala tysyachi gradusov i prodolzhala rasti. V radiuse soroka metrov goreli kusty. V pepel prevrashchalas' trava. V zone kontakta nachinal plavit'sya pesok. Do kakih zhe por?! Skol'ko -- gradusov On mozhet vyderzhat'? Pochemu ne prekrashchaet bessmyslennuyu ataku? Kupol lovushki byl uzhe viden nevooruzhennym glazom. Mezolet na predel'nom forsazhe dvigatelej shel v zonu shvatki. Ognennyj puzyr' silovogo polya vzdymalsya i opadal vmeste s pul'saciej polej. Bor'ba vnutri kupola shla k koncu. Svet iz fioletovogo diapazona perehodil v goluboj: temperatura nachala padat'. Klenov eshche raz posmotrel na gravimetr -- ostalos' men'she dvuh kilogrammov massy! Strelka stremitel'no dvigalas' k nulevoj otmetke. On sgorit ves', bez ostatka, nevedomyj i opasnyj gost'. I vse-taki prodolzhaet bezzhalostnuyu bor'bu, prevrashchaya sebya v potok fotonov. Oni nikogda ne uznayut, chto eto bylo. Sushchestvo? Mehanizm? Gorstochka oplavlennoj zemli -- vot vse, chto oni najdut na meste shvatki. Vse, chto ostanetsya ot togo, kto pronik syuda na neveroyatnogo zvezdnogo daleka, pronik tol'ko zatem, chtoby popytat'sya uzhalit', a zatem muzhestvenno pogibnut'. Ruka Klenova sama soboj potyanulas' k krasnoj klavishe. On ponimal, chem riskuet, kakogo opasnogo gostya vypuskaet na volyu, i vse zhe ne mog postupit' inache. Klavisha shchelknula i plavn