|to ego vstrevozhilo, potomu chto za dve nedeli, chto oni prozhili vmeste, on uspel ee uznat', pust' i ne do konca, no dostatochno, chtoby ne predpolagat', chto ee strannym postupkom mozhet rukovodit' legkomyslennyj flirt. Krome togo, ona byla slishkom napugana kem-to iz svoego blizkogo okruzheniya. Proshedshie dve nedeli |lajn dobrovol'no vela zatvornicheskij obraz zhizni i vdrug segodnya... CHem bol'she on dumal ob etom, tem trevozhnee stanovilos' na dushe. V konce koncov Neverov ne vyderzhal i podoshel k interkomu. S pomoshch'yu korabel'nogo komp'yutera ustanovit' mestonahozhdenie lyubogo cheloveka na bortu ne sostavlyalo osoboj problemy. Kakoe-to vremya on soprotivlyalsya svoemu estestvennomu zhelaniyu, usmatrivaya v etom nechto, ves'ma pohozhee na podglyadyvanie. No zatem reshil, chto dolzhen eto sdelat' radi bezopasnosti |lajn. Esli ona zahotela provesti vecher ne s nim, eto ee pravo. No v takom sluchae ona dolzhna byla hotya by predupredit' ego o svoih namereniyah... Otvet, kotoryj vydal komp'yuter na ego zapros, v pervoe mgnovenie pokazalsya emu glupoj shutkoj. |lajn Mondego na bortu korablya ne bylo... V sleduyushchee mgnovenie on reshil, chto v etom neveroyatnom otvete vinovat komp'yuternyj fag, ot kotorogo tehnikam tak i ne udalos' polnost'yu ochistit' sistemu, no uzhe minutoj pozzhe prishel k vyvodu, chto podobnye slishkom uzh izoshchrennye dejstviya faga, napravlennye lichno protiv nego, maloveroyatny. Togda on stal dumat'. Za poslednie polchasa bort korablya pokinuli dve shlyupki s gruzami dlya kolonii, dostavka kotoryh byla zaplanirovana na segodnya. Esli |lajn dejstvitel'no net na korable, to ischeznut' ona mogla tol'ko s odnoj iz etih shlyupok. I konechno zhe, ona ne mogla sdelat' etogo v odinochku... Ostavalos' vyyasnit', kogo eshche net na korable, pomimo teh, kto byl vklyuchen v pervuyu gruppu vysadki. Lyudi, voshedshie v etu gruppu, okazalis' na Iskante zadolgo do proisshestviya, i, znachit, vmeste s |lajn dolzhen byl ischeznut' kto-to eshche... Vse chelnochnye gruzovye pejsy, krome samogo pervogo, prohodili bez uchastiya pilotov - shlyupkami upravlyali avtomaty. On ne smozhet najti togo, kto dostavil beglecov na Iskantu... Tol'ko vot beglecami li oni byli? Ego rassudok otkazyvalsya v eto poverit'. Skoree vsego |lajn pohitili. Vozmozhno, ej nemedlenno nuzhna ego pomoshch', a on sidit zdes', u komp'yuternogo pul'ta, perebiraya v golove razlichnye varianty, vmesto togo chtoby uzhe letet' na Iskantu. I vse zhe prezhde sledovalo navesti neobhodimye spravki. On dolzhen uznat', kto otvetstvenen za sluchivsheesya... Ustanovit', chto na bortu korablya, krome |lajn, nedostaet eshche treh chelovek, bylo delom neskol'kih minut. A eshche cherez dve on uznal: v kolonii oni ne poyavlyalis'... Nesmotrya na ohvativshuyu ego trevogu, Neverov sumel podavit' v sebe vpolne estestvennoe zhelanie srazu zhe brosit'sya na rozyski. Ego solidnyj opyt raboty v federal'noj sluzhbe vneshnej bezopasnosti govoril o tom, chto inogda neskol'ko chasov tshchatel'nogo rassledovaniya, provedennogo opytnymi sotrudnikami v kabinetah, prinosili gorazdo bolee vesomyj rezul'tat, chem bessmyslennye mnogodnevnye pogoni za neizvestnymi prestupnikami. Samym nepriyatnym otkrytiem predprinyatogo im rassledovaniya bylo to, chto rukovodil pohititelyami ne kto inoj, kak Farino, nachal'nik lichnoj ohrany |lajn. S Karlosom u nego slozhilis' pochti druzheskie otnosheniya, hotya on i zamechal, konechno, ego ne sovsem ravnodushnoe otnoshenie k |lajn. Odnako dlya togo, chtoby pojti na podobnoe pohishchenie, s riskom dlya ee i svoej sobstvennoj zhizni, prostogo uvlecheniya bylo yavno nedostatochno. Dolzhna byla sushchestvovat' kakaya-to bolee vesomaya prichina. Dva drugih cheloveka byli Neverovu pochti neznakomy, no oba oni, razumeetsya, otnosilis' k blizhajshemu okruzheniyu Farino. Vozmozhno, eto bylo daleko ne pervoe prestuplenie, kotoroe oni sovershali sovmestno. On znal Karlosa slishkom nedolgo, i ego rasskazy o sluzhbe v kadetskom korpuse mogli okazat'sya vydumkoj. Prosto tak v boeviki k Tonino lyudi ne popadayut. Vo vsem etom dele prezhde vsego brosalas' v glaza neprodumannost' i pospeshnost', s kotoroj ono bylo prodelano. Ochertya golovu brosit'sya na pervoj popavshejsya gruzovoj shlyupke bez zapasov i snaryazheniya na neobzhituyu planetu, prekrasno ponimaya, chto teper' za nimi budet ohotit'sya kazhdyj kolonist. Dlya takogo postupka nuzhny ochen' ser'eznye prichiny. Vpolne vozmozhno, u nih byla dogovorennost' o vstreche s Asohinym, bessledno ischeznuvshim vmeste so svoimi lyud'mi i shlyupkami... Vprochem, dlya podobnogo predpolozheniya u Neverova ne bylo nikakih osnovanij. Opros vozmozhnyh svidetelej proisshestviya pochti nichego ne dal. Vremya begstva s korablya Karlos vybral udachno. Vse svobodnye ot vahty. lyudi sobralis' v kayut-kompanii. I Neverov s zapozdalym raskayaniem podumal o tom, chto kak raz v moment, kogda on proiznosil svoyu pateticheskuyu rech', |lajn volokli k gruzovomu otseku. Navernyaka oni i dlya nee ispol'zovali tot zhe ballonchik s usyplyayushchim gazom, kotorym cherez neskol'ko minut likvidirovali post ohrany u shlyupochnoj paluby - ne bylo ni shuma, ni krikov. Tol'ko dezhurivshij v gruzovom otseke tehnik Saidov videl pohititelej, da i to nedolgo... Pred®yaviv emu kakuyu-to fal'shivuyu kvitanciyu, oni tut zhe otklyuchili ego, ispol'zovav vse tot zhe ballonchik. Po slovam tehnika, nikakoj zhenshchiny v etot moment s nimi ne bylo, da i ne moglo byt'. Konechno, |lajn dostavili na shlyupku uzhe posle ee zahvata. U Neverova eshche ostavalas' nadezhda, chto prichinoj pohishcheniya byla obyknovennaya zhadnost'. V etom sluchae prestupniki skoree vsego ne udovletvoryatsya biryusitom, kotoryj mog stat' glavnym pobuditel'nym motivom ih dejstvij - slishkom velika byla na Zemle stoimost' etogo kamnya... No ochen' skoro oni pojmut, chto na Iskante drugaya shkala cennostej. Togda oni potrebuyut vykup ne den'gami, a prodovol'stviem i snaryazheniem. Nesmotrya na maksimal'no szhatye sroki (Neverov provel svoe rassledovanie vsego za polchasa), on sumel uznat' samoe glavnoe - v kakom rajone sleduet iskat' pohititelej. Udalos' eto tol'ko potomu, chto on vzyal pod zhestkij kontrol' sobstvennye chuvstva. Ukrotil bushevavshuyu vnutri yarost', zagnal v dal'nie ugolki soznaniya trevogu za blizkogo cheloveka i zastavil sebya dumat', dumat', ne upuskaya ni odnoj melochi, beskonechnoe chislo raz prokruchivaya v soznanii vse imevshiesya v ego rasporyazhenii fakty. Pohititeli uleteli na gruzovoj shlyupke, no oni ne unichtozhili ee, dazhe ne popytalis' vospol'zovat'sya imevshimisya na nej gruzami, vidimo, reshiv, chto takim obrazom smogut otsrochit' pogonyu i na kakoe-to vremya sbit' presledovatelej so sleda, vernuv shlyupku na korabl' s pomoshch'yu avtopilota. Logika v etom postupke byla, odnako oni upustili iz vidu glavnoe. SHlyupka na samom dele okazalas' spasatel'noj, a ne gruzovoj. A na spasatel'nyh shlyupkah vo vremya lyubogo poleta fiksirovalis' vse detali marshruta i zanosilis' v elektronnyj bortovoj zhurnal. Znali ob etom zhurnale lish' nemnogie specialisty, da i dobrat'sya do nego sluchajnomu cheloveku bylo sovsem neprosto. Spustya polchasa posle nachala rassledovaniya, Neverov uzhe prokruchival zhurnal na central'nom terminale korabel'nogo komp'yutera, a eshche minut cherez desyat' emu udalos' ustanovit' tochnye koordinaty nezaplanirovannoj, promezhutochnoj posadki, kotoruyu sovershila shlyupka nomer shest' "al'fa" na svoem puti v koloniyu. Teper' nastalo vremya dlya pogoni. GLAVA 18 Kogda tuman v glazah |lajn rasseyalsya, ona obnaruzhila sebya sidyashchej v peshchere, na stenah kotoroj plyasali krasnovatye otbleski kostra. Vnachale obstanovka pokazalas' ej nereal'noj, no bol' ot vrezavshihsya v ruki verevok mgnovenno vernula ee k dejstvitel'nosti. Neskol'ko minut, starayas' ne podavat' vidu, chto prishla v sebya, ona pytalas' vosstanovit' v pamyati sobytiya poslednih chasov. Sudya po vsemu, Karlos osushchestvil svoi ugrozy. Teper' uzhe ne ostavalos' somnenij, chto eto imenno ego priglushennyj golos ona slyshala po vifonu. Ee pohitili, i ona ne mogla vspomnit', kakim obrazom eto proizoshlo. Minutu nazad oni sideli za stolom v kayut-kompanii... U nee v golove vse eshche zvuchala poslednyaya fraza Karlosa: - Tebe sledovalo soglasit'sya na moe predlozhenie. Nu chto zhe, ty sama vybrala svoyu sud'bu... Potom neozhidanno na nee navalilsya nepronicaemyj mrak, skvoz' kotoryj probivalsya rezkij otvratitel'nyj zapah kakogo-to medicinskogo preparata. Kazhetsya, ee veli po koridoru, podderzhivaya pod ruki s obeih storon. Zatem mrak stal eshche gushche, i vot ona uzhe zdes', v etoj peshchere... |lajn ne pomnila, skol'ko vremeni proshlo s togo momenta, kak ee usypili. Znaet li o sluchivshemsya Stepan? Smozhet li on ej pomoch'? I kak skoro sumeet eto sdelat'? Dolgo li ej udastsya sidet' vot tak, nepodvizhno, ne razmykaya glaz? Sejchas v ee polozhenii samym glavnym faktorom stalo vremya. Ona podumala o tom, chto s nej proizojdet, edva oni obnaruzhat, chto ona prishla v sebya, i vnutrenne sodrognulas' ot uzhasa. Nochnye telefonnye zvonki. Ugrozy... To, ot chego ona popytalas' sbezhat', vse-taki nastiglo ee! Ona ne mogla, ne hotela v eto poverit', no verevki na nogah i rukah neumolimo podtverzhdali ee hudshie dogadki. Ona sidela na spal'nom meshke, vtisnutaya mezhdu dvumya tyukami nedaleko ot kostra. Ej ne bylo holodno, no vse telo zateklo, i ona postaralas' ostorozhno, rastyagivaya vo vremeni kazhdoe dvizhenie, peremenit' polozhenie. Odnako eto zametil sidyashchij v polumetre ot nee chelovek s dvuhdnevnoj shchetinoj na shchekah i nepriyatnym zapahom izo rta. - Nasha gospozha, pohozhe, prosnulas'! - nasmeshlivo proiznes on. "Pochemu on menya tak nazyvaet? - podumala |lajn. - Ah da, eto zhe Rinos..." |to byl tot samyj chelovek iz ohrany, kotoromu Karlos poruchil vypolnyat' obyazannosti styuarda v ee kayute, kuda ne dopuskalas' korabel'naya prisluga. Emu ochen' ne nravilas' rol' slugi, i vot teper' on pytalsya otygrat'sya za starye obidy. Molchat' dal'she stanovilos' opasno, i ona sprosila Karlosa, starayas', chtoby drozh' v golose ne vydala ee panicheskogo uzhasa: - Zachem ty eto sdelal? Razve ne ponimaesh', chto korabel'naya komanda v konce koncov otyshchet vas, gde by vy ni skryvalis'? - Mozhet, i otyshchet. A mozhet, i net. My nashli neplohoe ubezhishche. - Nu i chto potom? Kak vy sobiraetes' zhit', kogda konchatsya vashi pripasy? - Pripasy ne tvoya zabota. S nimi vse budet v poryadke. - Osobenno kogda prodadim tvoj kameshek! - s hriplym dovol'nym smeshkom proiznes Rinos. - A ty pomolchi, - mrachno oborval ego Karlos. - Vidish', ya razgovarivayu s zhenshchinoj. - A ya chto, ya vovse ne protiv... Pogovori. Esli hochetsya. Tol'ko ya s babami dolgo ne razgovarivayu... - Mozhet, ty zatknesh'sya nakonec?! Sudya po tonu i po tomu, chto Rinos v otvet ne proiznes ni slova, Karlos vse eshche pol'zovalsya vliyaniem sredi svoih byvshih podchinennyh, i eto davalo ej nebol'shuyu nadezhdu. Ved' on vsegda byl neravnodushen k nej... Ona ne znala, kak eto ispol'zovat'. Ne on li byl tem man'yakom, chto zvonil ej po nocham... Esli eto vse-taki byl Karlos, to vse nadezhdy bespochvenny... - Gorazdo luchshe, esli my s nej dogovorimsya. - Dogovorit'sya? S nej? Zachem tebe eto? - ne ponyal Rinos. - Nam ne odin den' zhit' vmeste. Budet neploho, esli ona voz'met na sebya kakuyu-to rabotu, gotovit', naprimer. Da i voobshche nam vsem budet proshche, esli ne pridetsya za nej sledit' kazhduyu minutu. - Ty chto, vser'ez dumaesh', chto eto poluchitsya? - sprosil Lektoros, samyj molodoj iz pohititelej, tot, chto vse vremya ukradkoj brosal v ee storonu zhadnye, neterpelivye vzglyady. - Pochemu by i net? - spokojno sprosila |lajn, starayas', chtoby ni odin muskul na ee lice ne vydal nastoyashchih chuvstv. Mnogo let obshchayas' s lyud'mi, okruzhavshimi Tonino, ona znala, chto ih predstavlenie o zhenskoj psihologii skladyvalos' v osnovnom v bordelyah Pristauna. Teper' ona sobiralas' eto ispol'zovat', chtoby hot' nemnogo vyigrat' vremya i ottyanut' neizbezhnuyu razvyazku. - YA prekrasno ponimayu, chto polnost'yu zavishu ot vas, i gotova soglasit'sya s lyubym razumnym predlozheniem. - Smotri, kakaya "paj-devochka" nam dostalas'! - Pomolchi, Rinos, - snova osadil svoego druzhka Karlos. I podbrosiv v koster neskol'ko suhih vetok, peresel k nej vplotnuyu. - Tem luchshe, esli ty eto ponimaesh'. Tvoj "kapitan" Neverov zagrabastal sebe slishkom mnogo. Snachala on zahvatil komandovanie korablem, a potom i tebya. Sejchas my prosto vosstanavlivaem spravedlivost'. - Ty ved' sam golosoval za nego na sovete! - Ne perebivaj menya. Luchshe poslushaj. Na sovete ya golosoval tol'ko potomu, chto sila byla na ego storone. |to ya eshche mog sterpet'. No chto kasaetsya tebya... YA ved' znal tebya gorazdo ran'she, chem Neverov! Ty prekrasno videla, kak ya k tebe otnoshus', i vse vremya vorotila v storonu svoj nosik, poka ne prygnula v postel' k pervomu vstrechnomu! - A chto ya, po-tvoemu, dolzhna byla delat'? Pozvolit', chtoby Tonino uznal o tvoem otnoshenii ko mne? Ty prekrasno znaesh', chto by togda proizoshlo. Ona chuvstvovala, kak vazhno ne dat' prekratit'sya etomu razgovoru, ne dat' im zabyt', chto ona ne tol'ko zhenshchina, chto ona chelovek, kotoryj prozhil ryadom s nimi ne odin god. Vse eto vremya ona staralas' byt' zabotlivoj hozyajkoj, ne prichinyat' im lishnih nepriyatnostej i hlopot. - A chto do Neverova, tak ved' i mne kto-to mog ponravit'sya. I eto sluchilos' lish' posle togo, kak ya uznala, chto Tonino navsegda ischez iz nashej zhizni... - |to ty pravil'no zametila, - kivnul Karlos. - Tonino bol'she ne sushchestvuet. - On pristal'no posmotrel na nee, i ona pochuvstvovala, kak holodnaya drozh' ot ego vzglyada proshla po telu. - Za Neverova ya k tebe ne v pretenzii, no na etom korable slishkom malo zhenshchin, i ni odna iz nih ne mozhet prinadlezhat' tol'ko odnomu cheloveku. |to bylo by slishkom roskoshno i nespravedlivo po otnosheniyu k ostal'nym, odinokim muzhikam. - Ty hochesh' skazat', chto gotov prevratit' nashu koloniyu v odin ogromnyj bordel'? - Nu ne nado tak grubo, |lajn. Istoriya nashej civilizacii znaet nemalo primerov, kogda vpolne prilichnym dlya zhenshchiny schitalos' imet' neskol'kih muzhej srazu. Voz'mi hotya by drevnie plemena eskimosov ili koloniyu na planete Ratirosa. Tam bylo vsego dve zhenshchiny, i oni prekrasno poladili s dobrym desyatkom kolonistov. Oni zhili ochen' druzhno celyh dva goda, vplot' do prileta spasatelej, a esli by zhenshchiny ne proyavili blagorazumiya - im ne udalos' by vyzhit'. Ty so mnoj soglasna? Starayas' ego ne razdrazhat', ona kivnula. I eto bylo odnovremenno oshibkoj i malen'koj pobedoj, potomu chto on dostal nozh i pererezal verevki, svyazyvavshie ej ruki. Bol' ot prilivshej krovi byla nastol'ko rezkoj, chto ona ne smogla sderzhat' ston. - Oh uzh eti soldatskie privychki! Dazhe zhenshchinu ne umeyut prilichno svyazat'! - hmyknul Karlos, pererezaya verevki na ee nogah. Ona zakusila gubu ne stol'ko ot boli, skol'ko ot otvrashcheniya i novoj volny straha, pochuvstvovav, kak ego ruka skol'zit po kozhe ee kolena, podnimayas' vse vyshe. Dvoe drugih sledili za etoj nemoj scenoj, ne otryvaya glaz. - Mozhet, ty pozvolish' mne privyknut' k svoemu novomu polozheniyu? YA ne mogu vot tak srazu, na glazah u postoronnih muzhchin... - Ochen' skoro oni perestanut byt' dlya tebya postoronnimi. - My vse zdes' budem kak brat'ya i sestry, - snova nekstati vstryal v razgovor Ramiros, i togda ona ispol'zovala svoe poslednee oruzhie. - I ty soglasish'sya otdat' menya im? - Ne otdat', a razdelit' - eto sovershenno raznye veshchi. On uzhe rasstegival pugovicy na ee odezhde, i v etot moment ona pochuvstvovala na svoem tele eshche odni muzhskie ruki, gorazdo bolee neterpelivye i grubye, chem ruki Karlosa. Togda ona zakrichala i izo vseh sil rvanulas' iz etih ruk. Ot neozhidannosti oni vypustili ee na kakoe-to mgnovenie, no etogo okazalos' dostatochnym, chtoby ona vskochila na nogi, ostaviv u nih v rukah kloch'ya svoej verhnej odezhdy. Ona bezhala vpered, v temnotu suzhayushchegosya tunnelya, ne razbiraya dorogi i slysha pozadi sebya topot nog molchalivogo i ot etogo eshche bolee strashnogo presledovaniya. Stanovilos' vse temnee, poskol'ku ona bezhala v glub' peshchery, instinktivno nadeyas' zatait'sya v kakom-nibud' temnom uglu. No pol byl slishkom rovnyj, a potolok teryalsya v krasnovatyh otbleskah kostra - peshchera okazalas' slishkom bol'shoj, gorazdo bol'she, chem ona predpolagala. Minuty cherez dve takogo sumasshedshego bega ona ponyala, chto sily postepenno ostavlyayut ee. Ej hotelos' upast' na zemlyu, zatait'sya, spryatat'sya - no pryatat'sya bylo negde, i ona prodolzhala bezhat' vpered iz poslednih sil. Neozhidanno vperedi sprava ot nee poyavilos' svetloe pyatno - peshchera razvetvlyalas', i bokovoe otvetvlenie, ochevidno, velo naruzhu, poskol'ku ottuda pronikal slabyj dnevnoj svet. Kogda ona svernula v etot prohod, presledovateli pochti nastigli ee - ih razdelyalo ne bolee metra. V etot moment bokovym zreniem ona uvidela v temnom prohode pozadi sebya kakoe-to dvizhenie. Tam peremeshchalis' neponyatnye belye siluety, horosho zametnye na temnom polu peshchery. Krome siluetov, ej nichego ne udalos' rassmotret'. V etom meste bylo nedostatochno sveta, i vse zhe ona ponyala, chto neozhidanno poyavivshiesya sushchestva bol'she vsego pohodili na sobak ili volkov. Oni peredvigalis' na korotkih izognutyh lapah, i lish' mgnoveniem pozzhe ona razglyadela, chto lap bylo gorazdo bol'she chetyreh... Snachala oni pokazalis' ej ne slishkom opasnymi, k tomu zhe oni ostalis' u nee za spinoj, no v etot moment diko zakrichal odin iz presledovavshih ee muzhchin. Togda |lajn, okonchatel'no paralizovannaya etim uzhasnym krikom, ostanovilas' i medlenno povernulas'. Lyudej za spinoj uzhe ne bylo. Tol'ko eti neponyatnye belye sushchestva, nesushchiesya pryamo na nee. Oslepitel'naya, kak vspyshka plameni, bol' mgnovenno otklyuchila ee soznanie. Poiski prodolzhalis' vtoroj chas. Mesto, gde prizemlilas' shlyupka s beglecami, oni obnaruzhili dovol'no bystro. Oplavlennaya dvigatelyami poverhnost' kamnej ne ostavlyala v etom ni malejshego somneniya. No sami beglecy slovno provalilis' skvoz' zemlyu. Poiskovyj otryad, kotorym rukovodil Neverov, razbivshis' na melkie gruppki, prochesyval mestnost' vokrug najdennogo mesta prizemleniya postepenno rashodivshimisya krugami. Nagromozhdeniya kamnej, ovragi i ushchel'ya sil'no zamedlyali ih prodvizhenie - dazhe detektory, nastroennye na obnaruzhenie lyubyh biologicheskih ob®ektov, ne mogli pomoch'. Nesmotrya na trevogu za |lajn i na to, chto vse ego vnimanie v etot moment bylo sosredotocheno na pokazaniyah biologicheskogo indikatora, Neverov ne mog ne zametit' dikoj krasoty pejzazha, okruzhavshego ih so vseh storon. Vtoroj raz stoyal on na poverhnosti Iskanty, volej sud'by stavshej dlya nih edinstvennym pristanishchem. No pervoe znakomstvo bylo slishkom mimoletnym. Sejchas zhe on v polnuyu silu oshchutil na sebe priglushennoe dyhanie planety. I ne veter byl tomu prichinoj, hotya vetra zdes' tozhe hvatalo. Vozmozhno, neustojchivye nagromozhdeniya ogromnyh kamennyh glyb, svidetel'stvovavshie o nedavnem zemletryasenii ili kakoj-to inoj geologicheskoj katastrofe, byli tomu prichinoj. Odnako skoree vsego osnovanie dlya postoyanno rastushchego oshchushcheniya trevogi sledovalo iskat' ne zdes' - on vse vremya zhdal ot Iskanty ocherednogo udara... Bessledno ischezayushchie shlyupki, chelovecheskie skelety, vstrechayushchiesya na ee poverhnosti - teper' vot neponyatnoe ischeznovenie |lajn i treh ee pohititelej... Pribory davno dolzhny byli zaregistrirovat' ih prisutstvie. Novejshaya model' biologicheskogo indikatora, kotoroj oni pol'zovalis', sposobna byla obnaruzhit' dazhe krolika na rasstoyanii ne menee treh mil'. Oni nachali poiski neposredstvenno ot mesta prizemleniya shlyupki s beglecami - so vremeni ee posadki proshlo ne bolee dvuh chasov, za takoe korotkoe vremya lyudi ne mogli vyjti za zonu dejstviya lokatorov - i tem ne menee pribory uporno molchali. Neverov neskol'ko otorvalsya ot ostal'noj gruppy i uzhe sovsem bylo sobralsya vernut'sya, kogda zametil na ekrane lokatora korotkij slabyj vsplesk. |to ne moglo byt' oshibkoj, pribor avtomaticheski zafiksiroval v svoej pamyati obnaruzhennyj ob®ekt. CHto-to sovsem nebol'shoe i nedaleko... Neverov nedolgo razdumyval. Do sih por im ne vstretilos' ni odnogo zhivotnogo. Nahodka mogla okazat'sya dostatochno vazhnoj: lyubaya, samaya malen'kaya zacepka, sposobnaya prolit' svet na povtoryavshiesya ischeznoveniya lyudej, imela dlya nih pervostepennoe znachenie. |timi ponyatnymi i, bezuslovno, pravil'nymi vyvodami on pytalsya izgnat' iz svoego soznaniya stremitel'nyj beg vremeni i te kartiny, chto presledovali ego neotstupno s togo samogo momenta, kak on uznal, chto |lajn okazalas' v rukah pohititelej. Oni ne stanut zhdat' slishkom dolgo... Raz ih ne okazalos' na meste prizemleniya shlyupki - znachit, u nih bylo kakoe-to ukrytie, nadezhnoe, zaranee vybrannoe mesto dlya pobega i, okazavshis' tam, teper' uzhe tri s polovinoj chasa nazad... On vnov' v kotoryj raz oborval sebya, ne pozvolyaya raspalennomu voobrazheniyu vyrvat'sya iz-pod zhestkogo kontrolya logiki. Sklon, po kotoromu Neverov spuskalsya, vse bol'she udalyayas' ot ostal'noj gruppy poiskovikov, postepenno ponizhalsya. Kogda kraj ovraga sovsem skryl ot Neverova ostal'nyh uchastnikov poiskov, on vklyuchil raciyu, chtoby soobshchit' ob izmenenii marshruta. Strogie pravila povedeniya na poverhnosti planety on razrabatyval sam. I staralsya ne podavat' durnyh primerov svoim podchinennym. Odnako raciya otvetila lish' sdavlennym hripom. Sklon, prikryvshij ego, nadezhno ekraniroval radiovolny. CHerez mgnovenie on zabyl i pro radiovolny, i pro strannyj signal lokatora, zastavivshij ego izmenit' marshrut. Na protivopolozhnoj storone ovraga, raskinuv ruki, prisypannaya spolzshej vniz kuchej shchebnya, lezhala |lajn. Do nee eshche ostavalos' neskol'ko metrov, kogda on ponyal, chto ona zhiva. Ona poshevelilas' i dazhe popytalas' pripodnyat'sya, no tut zhe bez sil vnov' rasplastalas' na zemle. CHerez minutu on uzhe obrabatyval ee mnogochislennye ssadiny i ushiby universal'nym antibiotikom iz svoej aptechki. Odna rana v predplech'e vyzvala u nego naibol'shee bespokojstvo. Ona byla pohozha na sled ukusa. Hotya, s drugoj storony, vryad li sushchestvovalo zhivotnoe, sposobnoe ukusit' odnovremenno s chetyreh storon. Rana vospalilas', i on, obrabotav ee, osobenno tshchatel'no zalil zhidkim plastikovym bintom. Ukol universal'noj vakciny, soderzhavshej v svoem sostave moshchnye obezbolivateli i trankvilizatory, uzhe nachal dejstvovat'. |lajn perestala stonat' ot malejshego prikosnoveniya i nachala prihodit' v sebya. Teper' on mog poprobovat' rassprosit' ee hotya by o samom glavnom. - Kak ty zdes' ochutilas'? Zdes', na etom sklone? - YA upala. Otkuda-to sverhu. Kamen' pod nogoj poehal, i vsya eta gruda zemli ruhnula na menya... - A naverhu, chto ty delala naverhu? - Karlos pohitil menya... - |to ya uzhe znayu. CHto bylo potom? - Potom oni privolokli menya v kakuyu-to peshcheru... YA, naverno, uzhasno vyglyazhu... - Pover' mne, sejchas sovershenno nevazhno, kak ty vyglyadish'. S toboj nichego ne sluchilos'? - Menya pohitili, na menya ruhnula celaya gora zemli, i posle etogo ty sprashivaesh', ne sluchilos' li chto-nibud' so mnoj?! Kazhetsya, ej stalo znachitel'no luchshe. Vo vsyakom sluchae, k nej vozvrashchalos' ee obychnoe, ne lishennoe ehidstva chuvstvo yumora. - YA ne ob etom. |ti troe tvoih pohititelej, gde oni? - YA ne znayu. YA vyrvalas' ot nih. Oni bezhali za mnoj, potom poyavilis' sobaki... - Sobaki?! Kakie sobaki? Kak oni vyglyadeli? - Ne znayu, kakie. Tam bylo temno. Mozhet, ty nakonec prekratish' svoj dopros i vytashchish' menya otsyuda? - Poslushaj, devochka, ya znayu, kakovo tebe sejchas. Znayu, chto ty perezhila, no teper' uzhe vse pozadi, cherez paru minut syuda podojdut poiskoviki iz moego otryada, i my perevezem tebya na korabl'. No to, chto sluchilos' s toboj v peshchere, slishkom vazhno. |ti sobaki ugrozhayut zhizni kazhdogo iz nas. My dolzhny vyyasnit', chto oni soboj predstavlyayut. Postarajsya vspomnit', kak ty zdes' ochutilas'. Mne nuzhno znat', v kakom meste nahoditsya vhod v peshcheru. - Mne trudno vspomnit'... On gde-to naverhu. Odna iz etih sobak nabrosilas' na menya, i ot boli ya poteryala soznanie. Poslednee, chto ya zapomnila, - bylo chuvstvo padeniya. Kazhetsya, ya padala vniz ochen' dolgo, a potom vdrug uvidela tebya... GLAVA 19 |lajn tak i ne smogla emu pomoch'. Trudno bylo trebovat' ot zhenshchiny, perezhivshej zhestokoe nervnoe potryasenie, vspominat' detali togo, chto s nej proizoshlo. Da on i ne hotel znat' etih detalej. Holodnaya stena otchuzhdeniya voznikla mezhdu nimi posle vsego sluchivshegosya. Neverov tak i ne nashel svoemu chuvstvu razumnogo ob®yasneniya, no vse zhe nichego ne mog s nim podelat'. Ko vsemu eshche primeshivalos' chuvstvo sobstvennoj viny - on obyazan byl predusmotret' takoe razvitie sobytij i prinyat' mery bezopasnosti. Kak by tam ni bylo, sejchas on ispytyval k |lajn tol'ko zhalost' i sostradanie, i eto byli kak raz te chuvstva, v kotoryh eta zhenshchina nuzhdalas' men'she vsego. Ona, konechno zhe, mgnovenno pochuvstvovala izmenenie v ego otnoshenii i derzhalas' otchuzhdenno i holodno do samogo momenta otpravki na korabl'. On provodil ee nosilki do shlyupki i byl udivlen burnoj vspyshkoj protesta, kogda |lajn uznala, chto ej predstoit karantin posle slishkom blizkogo znakomstva s mestnoj faunoj. - YA ostanus' s toboj! - Pozhalujsta, bud' blagorazumna. Tebe neobhodimo medicinskoe obsledovanie, tol'ko na korable, v stacionare, vrachi smogut tebe pomoch'. YA prilechu srazu zhe, kak tol'ko my najdem tvoih pohititelej. - Nikakogo obsledovaniya mne ne nuzhno, ya prekrasno sebya chuvstvuyu! Ty prosto hochesh' ot menya izbavit'sya! - Ty vsya iscarapana, tebya ukusilo kakoe-to iskantskoe zhivotnoe. V krov' mogli popast' mestnye bakterii - eto ochen' opasno, i ne tol'ko dlya tebya. Tebe pridetsya polezhat' v karantine vsego s nedel'ku... - S nedel'ku?! I vdrug, ponyav, ochevidno, chto svoim vozmushcheniem nichego ne dob'etsya, |lajn rezko smenila ton: - Nu, pozhalujsta, milyj. Pozvol' mne ostat'sya s toboj! Ved' na baze tozhe est' medicinskij punkt. YA polezhu zdes', poka ty zakonchish' svoi dela, i my vmeste poletim na korabl'... Neuzheli ty ne ponimaesh', kak mne trudno vozvrashchat'sya sejchas odnoj? - Vhod v karantinnyj blok zapreshchen vsem postoronnim. Nedelyu my v lyubom sluchae ne smozhem videt'sya. |ti sem' dnej tebe pridetsya pobyt' odnoj. Na korable tebe obespechat horoshij uhod i ohranu - ob etom ya pozabochus'. Togda ona zaplakala, i on, oshchutiv odnovremenno bespomoshchnost' i zlost' na samogo sebya za beschuvstvennost', toroplivo otoshel v storonu, sdelav znak sanitaram poskoree zakanchivat' pogruzku. Posle togo kak shlyupka s |lajn startovala, on ispytal strannoe oblegchenie, slovno ee prisutstvie nakladyvalo na nego nekij nezrimyj gruz. Teper' etot gruz ischez, i on vnov' smog zanyat'sya razresheniem zagadki grajranskih sobak, imevshih, veroyatno, pryamoe otnoshenie k ischeznoveniyu pohititelej |lajn. Neverov znal, chto, esli oni ne najdut sposobov zashchity ot svoih novyh vragov i ne ustanovyat, chto soboj predstavlyayut zhivotnye, napadayushchie na lyudej, - vyzhit' im zdes' budet trudno. Opasnee samoj ugrozy postoyannogo neozhidannogo napadeniya byla tainstvennaya neulovimost' ih vragov. I te legendy, kotorymi ochen' skoro obrastet vsya eta istoriya. Lyudi budut boyat'sya vysunut' nos za silovuyu izgorod', i ih koloniya mgnovenno prevratitsya v rezervaciyu. Neverov horosho znal po opytu svoej prezhnej sluzhby, kakuyu strashnuyu opasnost' predstavlyaet dlya izolirovannogo chelovecheskogo poseleniya takaya vot skrytaya, nevyyavlennaya i postoyanno dejstvuyushchaya ugroza. Nachinaetsya lavina vsevozmozhnyh sluhov. Panika i strah tolkayut lyudej na neobdumannye postupki. Rano ili pozdno bol'shinstvo iz teh, kto tol'ko chto nachal na Iskante sel'skohozyajstvennye raboty, potrebuyut vozvrashcheniya na korabl'. S planami na urozhaj pridetsya prostit'sya, vnov' nachnetsya golod, i, kak sledstvie etogo, soobshchestvo, kotoroe oni pytalis' zdes' sozdat', vnov' stanet neupravlyaemym... Vse eti trevozhnye mysli ne davali Neverovu pokoya, kogda on vozvrashchalsya s bazy k svoemu otryadu, prodolzhavshemu poiski propavshih lyudej vokrug mesta, gde byla najdena |lajn. Pochti chas ponadobilsya, dlya togo chtoby obnaruzhit' na sklone obryva edva zametnyj laz, vedushchij v peshcheru. Sverhu spustili verevochnye krepleniya, i vskore dvoe iz ego lyudej uzhe issledovali kraya otverstiya, ne toropyas' proniknut' vnutr'. Sudya po sledam, ostavlennym na poverhnosti sklona, |lajn popala na dno ovraga imenno iz etogo laza. No dal'she opyat' nachalis' sploshnye zagadki. Ostorozhno proniknuv v peshcheru i ubedivshis', chto vnutri nikogo net, oni prochesali ee vsyu vdol' i poperek. Peshchera imela eshche odin vyhod naruzhu, no nikakih otvetvlenij ili podzemnyh hodov oni ne nashli. Lyudi bessledno isparilis'. Bol'she vsego bespokojstva vyzval vtoroj vhod. Neverov nikak ne mog ponyat', pochemu oni srazu ne obnaruzhili eto dovol'no bol'shoe, krugloe otverstie, raspolozhennoe vsego metrah v sta ot predpolagaemoj posadki shlyupki s beglecami. Otsyuda oni nachinali poiski i neskol'ko raz prochesyvali mestnost', no tak i ne zametili kol'cevogo proloma, okruzhennogo skal'nymi nagromozhdeniyami i vedushchego v peshcheru. Neposredstvenno u proloma pochva byla dovol'no rovnoj i, blagodarya tolstomu sloyu peska horosho sohranila sledy. Odnako i zdes', tochno tak zhe, kak i naprotiv drugogo vyhoda, oni ne obnaruzhili nikakih postoronnih sledov. Otpechatalis' lish' sledy samih pohititelej. Sozdavalos' vpechatlenie, chto v peshchere kto-to byl do ih poyavleniya... No dazhe esli eto i v samom dele bylo tak, ostavalos' neponyatnym, kuda devalis' sushchestva, ustroivshie zdes' zasadu, posle togo kak oni raspravilis' so svoimi zhertvami, i kuda devalis' tela pogibshih. Hot' chto-to dolzhno bylo ot nih ostat'sya! Odnako ne bylo dazhe kostej. I eshche odna, ne menee strannaya zagadka: pochemu |lajn pozvolili pokinut' peshcheru, ne prichiniv ej oshchutimogo vreda, esli ne schitat' togo edinstvennogo ukusa... Poiskoviki uzhe pridumali nazvanie dlya svoih tainstvennyh vragov: sobaki-grajry. Neverov ne stal s etim sporit', hotya u nego ostalos' sil'noe somnenie po povodu togo, yavlyayutsya li ih grajry sobakami ili voobshche kakimi by to ni bylo izvestnymi im zhivotnymi. Hmuryj SHestuhin, komandir vtoroj poiskovoj gruppy, pribyvshej po vyzovu Neverova na podmogu, teper' ozadachenno kopalsya v veshchah beglecov, besporyadochnoj grudoj svalennyh posredi peshchery.. - Nichego ne tronuto. My sostavili polnyj spisok snaryazheniya, kotoroe oni zahvatili. Zdes' vse. Esli oni uceleli, to ushli otsyuda s pustymi rukami, - nakonec skazal on. - Nikuda oni ne ushli. Posmotrite na eto, - vozrazil Neverov. Na protivopolozhnoj stene peshchery pri yarkom svete lyuminescentnyh prozhektorov otchetlivo vydelyalos' ryzhevatoe temnoe pyatno. Krov'. Melkimi bryzgami i na ochen' bol'shoj ploshchadi, slovno zdes' kogo-to razdirali na chasti. |to chelovecheskaya krov', tut zhe ustanovil Neverov, prilozhiv k stene universal'nyj analizator. - No gde zhe togda kosti, vnutrennosti? CHto-to ved' dolzhno bylo ostat'sya? - YA by tozhe hotel eto znat'. Hotya koe-chto vse zhe ostalos'... Neverov protyanul SHestuhinu plastikovyj paket, v kotorom zapechatal nedavno najdennyj loskut chelovecheskoj kozhi, ochen' pohozhij po velichine i forme na tot, chto on obnaruzhil na polu kayuty Dzhona Koventri srazu zhe posle ego begstva s korablya. O svoej pervoj nahodke Neverov predpochel umolchat'. Takie fakty bez vsyakih ob®yasnenij sposobny lish' poseyat' paniku i postoyannuyu trevogu. Sejchas po krajnej mere v proisshedshem ne bylo naleta mistiki. U nih nakonec-to poyavilsya zhivoj svidetel' razygravshejsya zdes' dramy, hotya on i videl nemnogo... Vse zhe, kogda |lajn okonchatel'no pridet v sebya, ona navernyaka vspomnit podrobnosti proisshedshej zdes' stychki, togda oni koe-chto uznayut o svoih vragah. - Dumaete, eto kakie-to mestnye hishchniki? - Net. YA ne dumayu, chto eto hishchniki. Zdes' obitayut sushchestva, gorazdo bolee opasnye. I poka eshche est' vremya, nado srochno ukreplyat' oboronu na nashej planetnoj baze. Dal'nejshie poiski v peshchere ne pribavili nichego novogo. Napadavshie vmeste so svoimi zhertvami tochno skvoz' zemlyu provalilis'. Ostaviv vnutri peshchery poiskovuyu gruppu s konkretnym zadaniem popytat'sya obnaruzhit' v stenah hotya by nebol'shie treshchiny, prohody ili nory, po kotorym mogli uskol'znut' sushchestva, ustroivshie zdes' zasadu na lyudej, Neverov reshil vospol'zovat'sya svoim vizitom na Iskantu dlya togo, chtoby lichno ubedit'sya v nadezhnosti oborony planetnoj bazy. Rukovodil zdes' vsem nekij Lepurin, chelovek, maloznakomyj Neverovu. Ego vybrali sami passazhiry, sostavlyavshie bol'shinstvo sredi pervyh poselencev. I hotya oficial'no Neverov schitalsya gubernatorom kolonii, on prekrasno soznaval, chto, esli ne hochet utratit' nad nej real'nyj kontrol', emu pridetsya zdes' poselit'sya. No on nichego ne mog podelat' so svoim upornym nezhelaniem pokidat' korabl' - slovno eto oznachalo utratu poslednej nadezhdy na vozvrashchenie. Kak budto ona u nego byla, eta nadezhda. Ploshchad' primerno v dva kvadratnyh kilometra obnesli metallicheskoj setkoj, podklyuchennoj k moshchnomu generatoru energeticheskoj zashchity. Skvoz' podobnoe prepyatstvie ne smoglo by probrat'sya ni odno zhivoe sushchestvo. Gorazdo huzhe obstoyali dela s oboronoj vozdushnogo prostranstva. Materialov dlya sploshnogo kupola nad takoj bol'shoj territoriej u nih ne bylo, da i moshchnosti generatora dlya polnoj zashchity ne hvatalo. Prishlos' ogranichit'sya tremya samodel'nymi zenitnymi ustanovkami, naskoro sobrannymi tehnikami iz ruchnyh stannerov. Vprochem, eti lyudi znali svoe delo. Vnimatel'no prismotrevshis' k neuklyuzhemu na pervyj vzglyad ustrojstvu, Neverov zametil chetyre servomotora, snyatyh s povorotnogo mehanizma spasatel'noj shlyupki. Provoda ot nih navernyaka shli k upravlyayushchemu komp'yuternomu bloku, tak chto o navedenii na cel' mozhno bylo ne bespokoit'sya. Oni ne znali, est' li u nih zdes' vragi, sposobnye letat' po vozduhu, no imenno poetomu dolzhny byli zanimat' oboronu po vsem vozmozhnym napravleniyam. Inache za urozhaj, sobrannyj na Iskante, pridetsya zaplatit' slishkom bol'shuyu cenu... "Vse u nas sejchas tak, - podumal Neverov, - vse na skoruyu ruku, no ustanovku vse-taki uspeli sobrat' v minimal'nye sroki. Im budet ne tak-to prosto dobrat'sya do nas, vo vsyakom sluchae, im eto dorogo obojdetsya..." Pered ego myslennym vzorom stoyalo suhovatoe lico Koventri: skuly obtyanuty zheltovatoj pergamentnoj kozhej, glaza ustremleny v storonu i sovershenno nepodvizhnye. "U cheloveka ne byvaet takih mertvyh, medlennyh glaz. No togda ya etogo ne zametil, ne ponyal, chto eto znachit, i, mozhet, nam eshche dorogo pridetsya zaplatit' za moyu oshibku". U nego ostalos' strannoe oshchushchenie, chto za eti stremitel'no promel'knuvshie chasy poiskov proizoshlo nechto podobnoe - chto-to mimoletnoe i ochen' vazhnoe. Kakoj-to nezametnyj, maloznachitel'nyj fakt slegka carapnul kraeshek ego soznaniya, tak i ne otlozhivshis' v pamyati. No vtoroj raz on ne povtorit podobnoj oshibki, on ne uletit otsyuda, poka ne uznaet, chto zhe eto bylo. Esli nuzhno, on snova polezet v peshcheru i budet issledovat' ee do teh por, poka ne pojmet, chto imenno ego vstrevozhilo... On ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto neob®yasnimaya trevoga voznikla u nego gorazdo ran'she, do togo kak oni nashli peshcheru... Emu nuzhno podumat'. Vosstanovit' vsyu cep' sobytij, vse razlozhit' po polochkam i nepremenno vspomnit'. Vspomnit' segodnya, sejchas. Slishkom dorogo obhodilas' kazhdaya poteryannaya minuta v etoj nevidimoj shvatke s neulovimym protivnikom. On vstal iz-za stola, gde pod navesom polevoj kuhni vmeste so vsemi tol'ko chto naskoro proglotil svoj skromnyj obedennyj paek, i, ne toropyas', proshelsya po territorii bazy. Bol'shuyu chast' ee ploshchadi zanimali uzhe raspahannye polya. Im prihodilos' speshit'. Lyudi rabotali na predele sil. Neobhodimo bylo vo chto by to ni stalo uspet' sobrat' urozhaj do nachala perioda letnej zasuhi. Im pridetsya vse vremya derzhat' pod zashchitoj etot zhiznenno vazhnyj dlya nih kusok pochvy, a vozmozhno, i drat'sya za nego. Na gribah dolgo ne proderzhat'sya - uzhe sejchas ot odnoobraznogo raciona nachalis' bolezni. Lyudyam nuzhny svezhie ovoshchi, zlaki. ZHilye kottedzhi, otlitye robotami v vide standartnyh modulej iz special'nogo plastika, sgrudilis' v centre bazy. Zapasa stroitel'nogo plastika na korable okazalos' vpolne dostatochno, tak chto po krajnej mere v pomeshcheniyah zdes' nuzhdy ne budet. Kazhdyj kolonist vskore poluchit svoj sobstvennyj dom. Pravda, dlya etogo zashchishchennuyu territoriyu pridetsya znachitel'no uvelichit'. Neverov nezametno dlya sebya podoshel k naruzhnym, ohranyaemym vorotam bazy. I tol'ko sejchas ponyal, kak neobhodima emu hotya by nebol'shaya progulka za chertoj etoj ogorozhennoj territorii. Emu hotelos' na kakoe-to vremya ostat'sya odin na odin s etoj chuzhoj i vrazhdebnoj planetoj, pochuvstvovat' na lice ee veter, pozvolit' vzglyadu besprepyatstvenno vobrat' v sebya ves' ee prostor, do samogo gorizonta. Tam, u peshchery, dlya etogo ne bylo vremeni. Dvoe chasovyh otsalyutovali emu i, uznav kapitana, molcha postoronilis', no kogda on vzyalsya za rukoyatku vyklyucheniya zashchity, k nemu podbezhal zapyhavshijsya serzhant, nachal'nik mestnoj ohrany. - CHto vy delaete, komandir! Vyhod s territorii bazy razreshen tol'ko s vooruzhennym soprovozhdeniem. Slishkom opasno razgulivat' zdes' odnomu! - YA znayu. YA ne sobirayus' uhodit' daleko, von do togo kameshka. Vy ne poteryaete menya iz vidu. Nakonec baza ostalas' u nego za spinoj. On ne sovsem tochno ponimal, dlya chego emu eto ponadobilos', no privyk doveryat' svoim neosoznannym zhelaniyam. Vozmozhno, chtoby vspomnit', emu neobhodim byl dikij, ne tronutyj chelovecheskimi rukami pejzazh Iskanty. Vozmozhno, on dolzhen byl videt' nad soboj eto bezdonnoe, slegka zelenovatoe, chuzhoe nebo so stremitel'no letyashchimi po nemu polotnishchami oblakov. Na poverhnosti planety veter pochti ne oshchushchalsya, no tam, naverhu, v stratosfere, postoyanno busheval neutihayushchij uragan, s kotorym emu prihodilos' borot'sya kazhdyj raz, kogda on sazhal zdes' shlyupku. Neverov mimohodom vzglyanul na chasy - byl polden'. Polden' po mestnomu vremeni. On prikazal sebe polnost'yu rasslabit'sya, pozvoliv myslyam svobodno plyt' skvoz' soznanie... Pejzazh kazalsya neskol'ko dikovatym iz-za otsutstviya ptic i nasekomyh. Vo vsem zhe ostal'nom planetu budto special'no gotovili dlya ih prileta... "Vprochem, ne tol'ko dlya nashego. Do nas byli i drugie korabli, navernyaka budut eshche - my ne poslednie. Tak chto vam ot nas nuzhno?" - sprosil on kamenistuyu pustynyu, slovno nadeyalsya imenno ot nee uslyshat' otvet. No otveta, estestvenno, ne bylo. Hotya on nahodilsya gde-to zdes', ryadom, vozmozhno, za etimi kamennymi glybami, besporyadochno razbrosannymi po poverhnosti, slovno nevedomyj velikan shvyrnul sverhu prigorshnyu kamennyh oskolkov. Neverov sel na odin iz takih oskolkov, vypolnyaya svoe obeshchanie, dannoe serzhantu ohrany, - ne othodit' daleko, i gluboko zadumalsya. Pryamo pered nim na krayu gorizonta vzdymalas' k nebu ispolinskaya gora - edinstvennoe mesto v okruzhavshem pejzazhe, za kotoroe mog zacepit'sya vzglyad. Ni odin iz okruzhavshih Stepana kamennyh oskolkov ne pohodil na drugoj. No vse vmeste oni proizvodili udruchayushche odnoobraznoe vpechatlenie, i tol'ko eta gora narushala obshchuyu tonal'nost' pejzazha. Ne imeet li ona otnoshenie k toj zagadke, s kotoroj oni zdes' stolknulis'? Esli tut dejstvitel'no sushchestvuet skrytaya, umelo maskiruyushchayasya civilizaciya ili hotya by nekaya mezhplanetnaya baza, prinadlezhashchaya etoj civilizacii, togda gde-to dolzhny raspolagat'sya poseleniya, proizvodstvennye kompleksy, istochniki pitaniya, nakonec... On ne veril v mertvuyu pustotu etoj planety, ne veril potomu, chto imenno syuda stremilsya privesti ih Koventri, imenno zdes' do nih ischezali drugie korabli. I esli vse obstoyalo imenno tak, to zavody i zhilye zdaniya mogli raspolagat'sya tol'ko pod zemlej ili pod vodoj - srazu zhe popravil on sebya. No na vseh znakomyh emu planetah pervym proyavleniem organizovannogo razuma byli rasteniya... Kul'turnye nasazhdeniya zanimali v lyubom ob