preparatami, vmeste s kotorymi sobstvennoj personoj pribyl Gurko, ne soizvoliv dazhe sprosit' na eto razreshenie. Neverov legko prostil emu ocherednuyu vol'nost', ponimaya, chto esli kto-to i mozhet pomoch' ih ranenomu gostyu, to tol'ko etot chelovek. Vskore nosilki s perebintovannym iskantcem dvinulis' k shlyupke. CHtoby podnyat' ego tushu, vesivshuyu ne men'she tonny, potrebovalsya special'nyj mehanicheskij pogruzchik. SHlyupka, ne teryaya ni minuty, startovala vmeste s Gurko i ego neobychnym pacientom. Neverov ne stal prosit', chtoby s bazy vyslali drugogo voditelya, reshiv, chto gorazdo spokojnee prodolzhat' put' vchetverom, s proverennym i znakomym ekipazhem. Slishkom svezho bylo vospominanie o Selezneve, u nih na glazah prevrativshegosya v zombita - tak oni stali nazyvat' lyudej, ukushennyh grajrami i popavshih v polnuyu zavisimost' ot nih, lyudej, poteryavshih sobstvennuyu lichnost'. Upravit'sya s dvigatelyami vezdehoda Neverov vpolne mog sam. Problema zaklyuchalas' lish' v tom, chto vo vremya dlitel'nogo marshruta u voditelya ne budet podmeny. No luchshe uzh dvigat'sya medlennej, chem riskovat' povtoreniem istorii so slomannym blokom upravleniya. Kak tol'ko zamena i proverka upravlyayushchej apparatury byla zakonchena, oni dvinulis' dal'she. Nastalo chetvertoe utro s momenta ih ot容zda s bazy, no teper' u nih poyavilas' konkretnaya konechnaya cel' vsego marshruta. Do mesta, oboznachennogo na planshetke sinim pyatnyshkom zasohshej chuzhoj krovi, ostavalos' vosem'sot kilometrov. Neverov reshil neskol'ko udlinit' marshrut, predpochitaya vesti mashinu nad poverhnost'yu reki. Upravlyat' mashinoj nad rovnoj vodnoj poverhnost'yu bylo namnogo proshche, a posle togo kak oni uznali, chto vodnye prostranstva kontroliruyut sushchestva, ne ispytyvayushchie k grajram teplyh chuvstv, etot marshrut stal bezopasnee. Ves' den', ne otryvayas' ot upravleniya, Neverov vnimatel'no sledil za pokazaniyami biolokatorov, nadeyas' zasech' v glubine reki kakie-to biologicheskie ob容kty, no ego staraniya byli naprasny. Ili ih novye znakomye ne proyavlyali k mashine osobogo interesa, ili ih biologicheskoe stroenie sil'no otlichalos' ot vseh znakomyh tipov zhivyh sushchestv. Neverov pytalsya prepodat' uroki vozhdeniya Deloni na kakoj-nibud' nepredvidennyj sluchaj, no polnost'yu doverit' emu upravlenie mashinoj poka ne reshalsya. K obedu on pochuvstvoval sil'nuyu ustalost'. Upravlenie vezdehodom trebovalo postoyannogo vnimaniya i utomlyalo nichut' ne men'she, chem fizicheskaya nagruzka, sravnimaya razve chto s pod容mom na goru. Pochuvstvovav k obedu, chto on okonchatel'no vymotalsya, Neverov ob座avil prival. Oni vybrali dlya ostanovki shirokij peschanyj ostrov v seredine reki, so vseh storon okruzhennyj vodoj. Zdes' im vpervye vstretilis' rasteniya, napominayushchie zemnye derev'ya, no Almin srazu zhe opredelil, chto eto raznovidnost' mestnyh gigantskih trav. Poka |lajn vypolnyala svoi dobrovol'nye obyazannosti povarihi, oni vse razbrelis' v raznye storony po ostrovku, ispol'zuya kazhduyu dragocennuyu minutku, chtoby hot' nemnogo otdohnut' ot nadoevshej tesnoty kabiny. Solnce proglyadyvalo skvoz' stremitel'no nesushchiesya oblaka lish' na korotkie mgnoveniya, no vetra vnizu, nad vodoj, ne bylo, i potomu na ostrovke k seredine dnya stalo teplo. Tak i tyanulo iskupat'sya. Alminu prishlos' napomnit', chto mestnaya voda soderzhim slishkom mnogo yadovityh veshchestv i bez ochistki ne prigodna dlya upotrebleniya. Soblyudaya izvestnuyu ostorozhnost' ot popadaniya vody v rot, kupat'sya v reke bylo mozhno, no nikto ne znal, kakie opasnye obitateli skryvayutsya v ee glubinah. Na obed |lajn razdala vsem germeticheski zakrytye alyuminievye lotki, razogretye v avtomaticheskoj vysokochastotnoj pechi. Belkovye bifshteksy vyglyadeli appetitno, no po vkusu vse zhe napominali otrubi. Lyudi soskuchilis' po natural'noj pishche, pervogo urozhaya ostavalos' zhdat' eshche okolo mesyaca, esli im udastsya ego snyat'... Te, kto sejchas nes vahtu na zvezdolete, dovol'stvovalis' odnoobraznym gribnym menyu, tak chto im eshche povezlo, chto vedavshij vsemi produktovymi zapasami Krasin rasshchedrilsya i vydelil dlya ekspedicii produkty iz korabel'nogo neprikosnovennogo zapasa... ZHurchanie reki na peschanom plese i blesk vodyanyh struj nevol'no napomnil Neverovu druguyu reku, v kotoroj on pojmal svoyu pervuyu v zhizni forel'... |to bylo nepovtorimoe oshchushchenie, smes' azarta i detskogo vostorga, kogda tugo natyanutaya leska rvalas' iz ruk, uhodya v glubinu, i on chto-to krichal, a otec smeyalsya i ne stal emu pomogat', chtoby ne portit' vpechatlenie ot pervoj, samostoyatel'no pojmannoj dobychi. Zdes' ne vodilos' forelej. No zato v glubine etih vod skryvalos' nechto, s trudom ukladyvavsheesya v soznanii. CHuzhoj razum... Te samye "sobrat'ya", kotoryh lyudi dolgo i bezuspeshno iskali sredi zvezd. Vozmozhno, imenno iz-za drevnej mechty chelovecheskoj rasy izbavit'sya ot odinochestva, najti na inyh mirah drugih myslyashchih sushchestv on i ispytal takoe ostroe razocharovanie, kogda uznal, chto zhe soboj predstavlyayut grajry. Holodnaya logika i skoncentrirovannyj egoizm - egoizm v samom chistom, ne zamutnennom nikakimi eticheskimi normami vide. Dlya nih horosho lish' to, chto prinosit blago sushchestvovaniyu i razvitiyu gnezda. Vse ostal'noe podlezhit unichtozheniyu i ispol'zovaniyu. Primerno tak vyglyadel edinstvennyj princip, kotorym rukovodstvovalis' grajry. No eto bylo nespravedlivo, dolzhen byl sushchestvovat' kakoj-to protivoves etoj, ubijstvennoj dlya vsego zhivogo logike. I, kazhetsya, teper' oni nashli ego. Otkuda eti vodnye obitateli uznali ob ih sushchestvovanii i o vrazhde s grajrami? Ih poyavlenie na meste vynuzhdennoj ostanovki vezdehoda skoree vsego bylo ne sluchajnym, kak ne sluchajno i eto poslanie, ostavlennoe im... Vsego lish' pyatnyshko. Malen'koe pyatnyshko na karte... CHto ih tam zhdet? Mozhet, novaya, na etot raz gorazdo luchshe podgotovlennaya lovushka? Ved' pervyj raz oni uvideli tochno takih zhe sushchestv vo vremya ataki na goru grajrov. CHto, esli i eto vsego lish' horosho podgotovlennye oborotni, psihiku kotoryh kontroliruyut vse te zhe grajry. Boj na beregu reki mog byt' vsego lish' inscenirovkoj... Takoe vozmozhno, tol'ko neracional'no. Zachem grajram ponadobilsya stol' slozhnyj plan, kogda oni mogli razdelat'sya s nimi, prodolzhiv ataku na vezdehod. Eshche para pryamyh popadanij, i obshivka korpusa razvalilas' by... Slishkom mnogo voprosov ostaetsya bez otveta. I tak byvaet vsegda. Dobivshis' otveta na odin vopros, pochti vsegda v nagradu za userdie poluchaesh' novyj, a to i dva. Odnako zhdat' ostavalos' nedolgo. Segodnya k vecheru, samoe pozdnee zavtra utrom oni poluchat otvet. |lajn neslyshno podoshla szadi i ostanovilas' za spinoj Neverova. - Ty dumaesh' o nih? - Kak ya mogu o nih ne dumat'? Oni nasha edinstvennaya nadezhda, i oni zhe mogut okonchatel'no pogubit' vse nashi nadezhdy obosnovat'sya na etoj planete. - Mne kazhetsya, v nih net ugrozy - oni ne hotyat nam zla. - Horosho, esli ty ne oshibaesh'sya. No polnoj uverennosti net dazhe u tebya, i net otveta ni na odin iz moih voprosov. YA dazhe ne znayu, kak ih nazyvat'. Vodyanye? Iskantcy? Kto oni? Drevnyaya razumnaya rasa ili monstry, slegka oblagorozhennye chuzhim vliyaniem? - Ty ved' ni za chto ne izmenish' marshrut i vse otvety poluchish' zavtra, zachem zhe togda eti terzaniya? A chto kasaetsya imeni... Sami sebya oni nazyvayut akvantami. Vo vsyakom sluchae, ya tak perevela ih vyrazhenie "zhivushchie v vode". - Nu chto zhe, nazvanie krasivoe. Pochti atlanty. Pust' tak i budet. V detstve ya znal odnu pesnyu, v kotoroj byli strannye slova: "Atlanty derzhat nebo na kamennyh rukah". - Kto takie atlanty? - Drevnie bogi. Samye drevnie. Oni upravlyali zemlej eshche do poyavleniya Zevsa i prochih nebozhitelej Olimpa. Prometej byl odnim iz nih. - Togda moe nazvanie vpolne podhodit, akvanty derzhat na svoih plechah ves' okean etoj planety. Esli by ne oni, zdes' povsyudu davno vocarilos' by carstvo uzhasa. - Pora sobirat'sya v dorogu. Zavtra my uznaem, chto soboj na samom dele predstavlyayut tvoi akvanty. GLAVA 31 Vezdehod stoyal vnutri nebol'shoj peschanoj buhty na beregu Iskantskogo okeana. Oni pribyli v konechnuyu tochku svoego marshruta dva chasa nazad. Ih nikto ne zhdal, i nichego ne bylo na beregu, krome peska i kamnej. Ni malejshego nameka na to, chto eto i est' nuzhnoe im mesto. Sputniki Neverova terpelivo zhdali do samogo poludnya, no postepenno oni nachali teryat' terpenie. - Ty uveren, chto ne pereputal buhtu? - sprosil Deloni. - Ona zdes' edinstvennaya v radiuse sta kilometrov. V ostal'nyh mestah krutoj obryvistyj bereg. |to mesto nevozmozhno sputat' s drugimi. - Togda gde zhe oni? - |togo ya ne znayu. K sozhaleniyu, my ne dogovorilis' o vremeni nashego vizita. Pridetsya zhdat'. - Skol'ko eshche my budem zhdat'? - Stol'ko, skol'ko potrebuetsya. Ne zabyvaj, chto nas priglasili dlya pervogo v istorii chelovechestva kontakta s vnezemnym razumom. Vozmozhno, u nih svoe ponyatie i o vremeni, i o vezhlivosti. - Odin kontakt s mestnym razumom u nas uzhe byl, - provorchal Deloni. Neverov na eto ne otvetil, i vnov' nastupilo napryazhennoe molchanie. Okean razmerenno katil vysokie volny k beregu, s ravnomernym shumom oni nabegali na pesok i otkatyvalis' obratno. Vokrug bol'she nichego ne proishodilo. Razve chto veter posvistyval v pribrezhnyh skalah. - Esli oni v samom dele zdes' zhivut, esli u nih sushchestvuet vysokorazvitaya tehnicheskaya civilizaciya, dolzhny byt' kakie-to sledy! - ne unimalsya Deloni. Na etot raz emu otvetil Almin: - Sovsem neobyazatel'no ostavlyat' yavnye sledy. Mezhdu nimi i grajrami idet vojna, i oni navernyaka pozabotilis' o tom, chtoby ne privlekat' k mestam svoego obitaniya izlishnego vnimaniya. Na vsyakij sluchaj oni sdelali vse neobhodimoe, chtoby podgotovit'sya k vizitu gostej. Naduli bol'shuyu pnevmaticheskuyu palatku, ustanovili stol i postavili prochnye skam'i, special'no rasschitannye na solidnyj ves akvantov. Na pyatyj chas beskonechnogo ozhidaniya, kogda kazalos', chto nichego uzhe ne mozhet proizojti, chto oni v samom dele oshiblis', nepravil'no ponyali ranenogo akvanta, kogda vse, krome |lajn, ni na chto uzhe ne nadeyalis', poverhnost' okeana v centre buhty vspuchilas' i zakipela, vybrosiv naruzhu massu vozdushnyh puzyrej. A zatem na etom meste, v glubine, pod sloem vody, oboznachilas' nekaya neyasnaya temnaya massa, netoroplivo dvinuvshayasya k beregu. Vremya dlya nih zamedlilos', zastylo v nepodvizhnosti - minuty tekli kak chasy. Postepenno, po mere togo kak umen'shalas' glubina, ochertaniya predmeta stanovilis' yasnee. Snachala on pokazalsya im ogromnym, no, kogda perednyaya chast' predmeta vydvinulas' na pribrezhnyj pesok, vyyasnilos', chto v nem ne bol'she chetyreh metrov. |to bylo chto-to vrode nebol'shogo kontejnera s raskryvayushchimisya kryshkami-stvorkami i prozrachnym verhom. Vnutri kontejner byl pust, i oni pochti srazu zhe zabyli o nem, poskol'ku iz vody poyavilis' dvoe akvantov, a zatem poverhnost' vsej buhty potemnela ot ih golov. Odnako nikto, krome pervyh dvoih, na bereg ne vyshel. Akvanty ostanovilis' metrah v treh ot lyudej i stali ih vnimatel'no razglyadyvat'. Ih raduzhnye ogromnye glaza s uzkim koshach'im zrachkom stremitel'no dvigalis' v raznye storony, sovershenno nezavisimo drug ot druga. Vse proishodilo v nemom molchanii, i Neverov popytalsya pervym nachat' razgovor s pomoshch'yu zhestov. On izobrazil chto-to vrode polupoklona i lyubeznym dvizheniem ruki priglasil ih v palatku, no ego popytka ne imela nikakogo uspeha. Oba gostya po-prezhnemu stoyali nepodvizhno, odnako teper' vse ih chetyre glaza sosredotochilis' na ob容kte za spinoj Neverova. |lajn vyshla iz-za pologa palatki, i tol'ko sejchas oni, vidimo, zametili ee. Krasnovatyj greben' na spine odnogo iz akvantov pripodnyalsya, i Neverov oshchutil v golove strannyj gul. Takoj zvuk voznikaet inogda v radiopriemnike, esli na sosednej chastote rabotaet moshchnaya radiostanciya. Po sosredotochennomu licu |lajn i po neproizvol'nomu, edva ulovimomu dvizheniyu ee gub on ponyal, chto ona otvechaet akvantu, no sam ne slyshal nichego, krome gula. - CHto oni tebe govoryat?! - vskrichal on. Ona ostanovila ego dvizheniem ruki, i po poyavivshimsya na ee viskah kapel'kam pota on ponyal, kakogo ogromnogo vnutrennego napryazheniya stoil ej etot razgovor. Molchalivye peregovory prodolzhalis' minut pyat', zatem oba akvanta povernulis' i ischezli v vode. Srazu zhe vsled za etim ischezli i torchavshie posredi zaliva golovy ostal'nyh. Na beregu ostalsya tol'ko yashchik. Sekundu |lajn razglyadyvala ego s neponyatnym strahom, zatem bez sil opustilas' na pesok. Netrenirovannomu chelovecheskomu mozgu telepaticheskie peregovory stoili ogromnogo nervnogo napryazheniya. CHtoby ponyat' eto, dostatochno bylo vzglyanut' na |lajn. I, nesmotrya na vse neterpenie, Neverov ne zadal bol'she ni odnogo voprosa, lish' molcha protyanul ej tabletku sporamina. Ona blagodarno kivnula i, ne zapivaya, proglotila ee. Tol'ko minut cherez pyat', kogda moshchnyj trankvilizator nakonec podejstvoval, ona smogla govorit': - Oni hotyat, chtoby ya... CHtoby ya odna uchastvovala v peregovorah. Oni govoryat, chto vy ne mozhete ponimat' ih yazyk i potomu vashe prisutstvie bespolezno. YA pytalas' ugovorit' ih, ya prosila pozvolit' hotya by tebe odnomu... No oni otkazalis'. - Pochemu oni ushli? - YA skazala, chto my dolzhny podumat'. Neverov vnimatel'no posmotrel na nee. - Ty chego-to ne dogovarivaesh'! - Oni hotyat, chtoby ya proshla ispytanie... Oni dolzhny ubedit'sya v tom, chto ya ta samaya, otmechennaya zhenshchina so zvezd, o kotoroj govoritsya v ih drevnej legende. - Ty mogla by pokazat' im svoj shram! - Delo ne v shrame... Vernee, imenno v shrame, no ne tak, kak my eto ponimaem. Oni schitayut, chto grajry mogli tak zamaskirovat' svoe vliyanie na menya, chto ego nevozmozhno raspoznat'. No v samyj otvetstvennyj moment oni vmeshayutsya v moyu psihiku i smogut zavladet' edinstvennym oruzhiem, edinstvennoj veshch'yu, kotoraya pomogaet akvantam sohranit' nadezhdu na pobedu v beskonechnoj vojne s grajrami... - CHto-to ya ne ochen' ponimayu... O kakom oruzhii idet rech'? - |togo ya ne znayu. YA ved' tozhe ponyala daleko ne vse iz togo, chto oni peredavali. No odno absolyutno yasno: ni na kakie dal'nejshie peregovory oni ne pojdut, poka ya ne projdu ispytaniya... - Tak chto zhe eto za ispytanie? - YA ne slishkom yasno ponyala... Rech' idet o kakom-to monstre, kotorogo oni nazyvayut Oktopus. Menya dostavyat na pustynnyj ostrov, raspolozhennyj v seredine ih okeana. I ya dolzhna ostavat'sya tam odna, do teh por poka ne pridet etot Oktopus. Nu a potom... Sobstvenno, oni sami tolkom ne znayut, chto budet potom. Esli ya ne ta zhenshchina, kotoruyu oni zhdut uzhe vtoruyu tysyachu let, etot Oktopus menya poprostu sozhret. Esli ya otkazhus' - bol'she my ih ne uvidim. Oni prervut s nami vse kontakty... - Nu vot, ya zhe vam govoril, chto ot etih reptilij my ne dozhdemsya nikakoj pomoshchi! - voskliknul Deloni, ne skryvaya svoego razocharovaniya. - |to zhe nerazumno! V etom net nikakoj logiki! Oni dolzhny byt' zainteresovany v nashem sotrudnichestve, a oni vmesto etogo stavyat zavedomo nevypolnimye usloviya! - vozmutilsya Almin. - Nu pochemu zhe nevypolnimye! - ozhivilsya Deloni. - CHto tut takogo - pobyvat' na kakom-to ostrove? Ne stanut zhe oni vser'ez riskovat' ee zhizn'yu. V konce koncov my mozhem soglasit'sya i vse-taki podstrahovat' ee. S vozduha nash vezdehod mozhet razdelat'sya s lyubym monstrom! - Ty chto, ne slyshal? Ona dolzhna byt' tam odna! Inache nikakogo ispytaniya ne budet. I u nih navernyaka est' sposoby proverit', kak vypolnyaetsya eto uslovie! - vozrazil Almin. Odin Neverov ne skazal ni slova. Nekotoroe vremya spustya on vstal i poshel osmatrivat' yashchik, ostavlennyj akvantami, slovno nadeyalsya najti tam otvet na novyj vopros, na novuyu problemu, neozhidanno obrushivshuyusya na nih. Vernulsya on minut cherez dvadcat' i na voprositel'nye vzglyady svoih tovarishchej lish' pozhal plechami. - |to kakoj-to zhivoj organizm, pohozhij na mollyuska, s bol'shoj vnutrennej polost'yu, v kotoroj svobodno mozhet pomestit'sya parochka akvantov. Vozmozhno, oni ispol'zuyut ego kak transportnoe sredstvo. Mne ne udalos' priotkryt' stvorki i rassmotret' podrobno ego stroenie, hotya skvoz' prozrachnuyu verhnyuyu chast' rakoviny horosho vidna vnutrennyaya polost'. Posle etogo spory vozobnovilis' i prodolzhalis' s novoj siloj daleko za polnoch'. Oni tak i ne prishli ni k kakomu resheniyu, da i ne mogli k nemu prijti, potomu chto reshat' dolzhny byli dva cheloveka: |lajn i Neverov. Sobstvenno, dazhe odin... Kogda vtoraya luna okrasila beskonechnye oblaka Iskanty v bledno-zelenyj cvet, oni nakonec ostalis' vdvoem. Oba nepodvizhno lezhali ryadom v nebol'shoj pohodnoj palatke i skvoz' ee prozrachnyj polog smotreli na zelenovatye oblaka Iskanty. - CHto ty obo vsem etom dumaesh', Stepan? CHto ty dumaesh' ob ih predlozhenii? - nakonec sprosila |lajn, razrushaya beskonechnoe, kak eta noch', molchanie. - Ih predlozhenie nepriemlemo. Oni ploho znayut chelovecheskuyu psihologiyu, esli mogli predlozhit' podobnoe. - I vse-taki ya dolzhna eto sdelat', - skazala |lajn, vpervye otkryto brosaya vyzov vsej ih muzhskoj logike, vsem etim bessmyslennym sporam i tol'ko chto proiznesennym slovam Stepana. Skazav eto, ona zamolchala, ozhidaya vzryva s ego storony. No otvetom bylo lish' mrachnoe molchanie. - Vozmozhno, eto moj edinstvennyj shans otomstit' grajram za vse, chto oni so mnoj sdelali! - V ee golose prozvuchala neznakomaya emu yarost'. - Nichego osobennogo oni tebe ne sdelali, a to, chto sluchilos', davno ostalos' v proshlom. - Kak by ne tak! Otchego zhe togda tvoya ruka vzdragivaet, sluchajno prikosnuvshis' ko mne v temnote? On nichego ne otvetil, potomu chto otveta na ee vopros u nego ne nashlos'. - I ty dolzhen menya otpustit'. YA znayu, eto namnogo trudnee, chem razdelit' so mnoj opasnost'. No zdes' ne my pridumyvaem pravila. My ved' ne mozhem vernut'sya na bazu s pustymi rukami. Kak posmotrim v glaza nashim lyudyam? CHto my im skazhem? On po-prezhnemu molchal, i, boryas' s etim skovyvayushchim ee volyu molchaniem, ona vylozhila na chashu vesov sobstvennogo somneniya poslednij dovod: - Dumaesh', mne ne strashno? Huzhe vsego ne znat', chto tebya zhdet... No akvanty vtoruyu tysyachu let voyuyut s grajrami... I u nih tozhe pochti ne ostalos' nadezhdy... Tol'ko eta legenda o zhenshchine so zvezd, kotoraya smozhet ozhivit' drevnee oruzhie, sposobnoe unichtozhit' grajrov... I ya im veryu. YA znayu, chto oni ne prichinyat mne zla. - My zhe ne deti, |lajn, chtoby verit' v starye legendy, pridumannye chuzhim narodom. Vozmozhno, im nuzhna zhertva - povod dlya religioznoj isterii. On nuzhen im dlya togo, chtoby podogret' ustavshee i razocharovannoe dlitel'noj vojnoj soznanie mass. YA ne pozvolyu im prinesti tebya v zhertvu. - Ty govorish' tak, budto znaesh' o nih bol'she menya, budto nikogda i ni v chem ne mozhesh' oshibit'sya! Ty vsegda prav, Neverov! Vsegda prav! Neozhidanno ona vskochila i, otbrosiv polog, vybezhala iz palatki v noch'. V nem dolgo kipelo vozmushchenie za nespravedlivoe obvinenie. Minut pyat' on lezhal nepodvizhno, poka zelenovatyj svet chuzhoj luny ne napomnil emu, gde oni nahodyatsya. Togda, peresiliv sebya, on vstal i vylez naruzhu. Ona stoyala na beregu, v sta metrah ot nego, okolo ogromnoj poluprozrachnoj rakoviny, ostavlennoj akvantami u samoj polosy priboya. Proshlo eshche ne men'she minuty, prezhde chem on ponyal, chto proishodit. Stvorki rakoviny medlenno razdvigalis', i ruki |lajn bystro probegali po ee poverhnosti, proizvodya sotni melkih, neponyatnyh dlya nego dvizhenij... Tol'ko kogda on nakonec uvidel, kak |lajn prignulas' i nyrnula v chernuyu glubinu rakoviny, on zakrichal i pobezhal k nej, no bylo uzhe slishkom pozdno... Poslednee, chto on uslyshal, byl ee priglushennyj golos, donesshijsya do nego skvoz' zahlopnuvshiesya stvorki: - YA skoro vernus', Stepan! YA obyazatel'no vernus'! GLAVA 32 Zemlya, nebo, Stepan, bezhavshij k nej vdol' berega, vse vdrug podprygnulo, perevernulos' i ischezlo iz polya zreniya. Moshchnym tolchkom shirokoj ploskoj nogi gigantskij mollyusk poslal svoe telo vpered i vverh. Opisav v vozduhe dvuhmetrovuyu dugu, on s shumom obrushilsya v okean i mgnovenno ischez v glubine. |lajn nichego etogo ne videla. Ona lezhala, krepko zazhmuriv glaza i stisnuv ruki. Ona hotela lish' odnogo, chtoby etot strashnyj son poskorej konchilsya. Ona ne mogla poverit', chto vse proishodit s nej nayavu, chto ona sdelala eto i teper' nesetsya v glubine okeana, vnutri vozdushnoj polosti transportnogo mollyuska. Imenno tak nazval ego odin iz akvantov, kogda daval ej podrobnye instrukcii o tom, kak otkryt' ego stvorki. Lezhat' na teploj, myagkoj i slegka pul'siruyushchej zhivoj podstilke bylo priyatno i udobno. |togo ona nikak ne ozhidala. Po ee predstavleniyam, telo rakushka nezavisimo ot ee razmera dolzhno byt' skol'zkim i holodnym. Vo vsyakom sluchae, imenno takimi zapomnilis' ej v detstve zemnye ustricy. No zdes' byla ne Zemlya... I, vspomniv ob etom, ona zastavila sebya otkryt' glaza. Verhnyaya stvorka rakoviny byla sovershenno prozrachnoj. Kakoe-to vremya ej kazalos', chto ona letit skvoz' tolshchu vody, razrezaya ee svoim telom. Kartina byla nastol'ko nereal'noj i strashnoj, chto ona vnov' na korotkoe vremya zakryla glaza, sobirayas' s muzhestvom, chtoby prinyat' novuyu real'nost'. Kogda ona vnov' posmotrela vpered, rakovina neslas' skvoz' belye buruny, a vnizu pod nej vspyhivali i gasli cepochki ognej. CHto tam bylo? Podvodnye goroda akvantov? Doma, ulicy? |togo ona nikogda ne uznala. Sverhu nad nej kolyhalos' ogromnoe serebryanoe polotnishche vodnoj poverhnosti. Sudya po svetyashchimsya cifram na naruchnyh chasah, ee nereal'noe podvodnoe puteshestvie prodolzhalos' uzhe vtoroj chas i skoro dolzhen byl nachat'sya rassvet. Rakovina neslas' s ogromnoj skorost'yu, ispol'zuya dlya dvizheniya raspolozhennye po bokam tolchkovye meshki, zahvatyvavshie vstrechnyj potok vody i otbrasyvavshie ego nazad s chudovishchnoj siloj. O moshchi etih tolchkov ona mogla sudit' po tomu, s kakoj siloj uskorenie prizhimalo ee k zhivoj podstilke pri kazhdom broske. Ona staralas' ne dumat' o tom, chto zhdet ee vperedi, spravedlivo schitaya, chto sdelannogo uzhe ne vernut' i ot vybrannoj sud'by teper' ne ujti. Ob etom ona uspeet podumat', kogda puteshestvie zakonchitsya. Inogda mimo ee zhivoj kabiny pronosilis' kakie-to temnye teni: to li vstrechnye transportnye rakushki, to li inye podvodnye obitateli etogo mira. Voda byla eshche slishkom temnoj, i ona ne mogla ih kak sleduet rassmotret', a kogda nakonec rassvelo, rakovina rezko izmenila napravlenie dvizheniya i stremitel'no poneslas' vverh, k poverhnosti okeana, - ee puteshestvie blizilos' k koncu. Kogda stvorki s shumom zahlopnulis' u nee za spinoj, |lajn nevol'no obernulas' i provodila vzglyadom uhodyashchij v glubinu okeana zhivoj transport, edinstvennuyu nitochku, hot' kak-to svyazyvavshuyu ee s privychnym mirom. Teper' i ona ischezla. Ostalsya lish' pustynnyj ostrov s serovatym peskom i besporyadochnymi nagromozhdeniyami skatannoj gal'ki. Ostrov byl malen'kij - ne bolee dvuh kilometrov v poperechnike. Nebol'shaya propleshina posredi okeana... |lajn podumala, chto v horoshij shtorm volny navernyaka perehlestyvayut cherez nego, vse smyvaya na svoem puti... Krome vsego prochego, zdes' bylo neprivychno zharkoe dlya Iskanty solnce... |lajn ne pozabotilas' o tom, chtoby zahvatit' s soboj vodu i pishchu, sobstvenno, ej bylo ne do etogo - reshenie prishlo slishkom neozhidanno, i ona brosilas' k transportnoj rakovine, boyas' peredumat', ej nedosug bylo vzveshivat' vse posledstviya svoego postupka. Sejchas ona vpervye pozhalela o takoj legkomyslennosti. Skoree vsego Neverov opyat' okazhetsya prav, tol'ko na sej raz on vryad li ob etom uznaet... Kakoj-to moshchnyj, voshodyashchij vozdushnyj potok nad ostrovom i okruzhavshej ego akvatoriej okeana zastavlyal stremitel'no begushchie sploshnym potokom oblaka obhodit' etot mesto storonoj. V oblakah otchetlivo vidnelas' neestestvenno rovnaya dlya prirodnogo obrazovaniya dyra, i skvoz' nee neumolimo prodolzhalo svetit' solnce, dobavlyaya svoe zharkoe dyhanie k teplu, kotorym otdaval uzhe izryadno progrevshejsya pesok. I eto utrom... CHto zhe budet k poludnyu? Ej neobhodimo najti kakoe-to ukrytie ot solnca... Dvadcat' minut potrebovalos' dlya togo, chtoby peresech' ostrov iz konca v konec i ubedit'sya, chto na nem v izobilii vstrechayutsya valuny, pesok i perlamutrovyj rakushechnik, sostoyashchij iz oblomkov krupnyh, neizvestnyh ej rakovin. V drugoe vremya ona nepremenno obratila by vnimanie na etu sverkavshuyu pod solncem mishuru, no sejchas ee mysli zanimali sovershenno drugie nasushchnye problemy. Rastitel'nosti pochti ne bylo. Tol'ko vezdesushchaya iskantskaya trava, zhestkaya, s ostrymi kak britva krayami. Vstretilis' neskol'ko kustov, pokrytyh krupnymi chernymi yagodami s kulak velichinoj. Vprochem, pishcha ee poka malo zabotila. Gorazdo vazhnee bylo najti ukrytie ot solnca i presnuyu vodu. Ej ostalos' osmotret' severnuyu okonechnost' ostrova, skrytuyu nevysokoj gryadoj holmov. Ona reshila ne peresekat' ostrov, a obojti ego po beregovoj linii. Ee vse vremya tyanulo k vode. I potomu, chto vid prohladnoj morskoj glubiny neskol'ko umen'shal chuvstvo zhazhdy, i potomu, chto tol'ko zdes' oshchushchalas' nastoyashchaya, polnocennaya zhizn'. Ona vse vremya zamechala siluety ryb i neizvestnyh ej morskih zhivotnyh. Neskol'ko minut spustya ej udalos' pojmat' krupnogo raka, zastryavshego v rasseline. No |lajn tak i ne reshilas' s容st' ego i v konce koncov otpustila. Slishkom uzh on napominal formoj svoego tela ee novyh znakomyh. U nee ne bylo dazhe ognya... V kotoryj raz ona upreknula sebya za bespechnost'. Horosho eshche, chto odezhda okazalas' podhodyashchej. V tot vecher, prinimaya svoe otchayannoe reshenie, ona tak i ne uspela razdet'sya, i teper' na nej byla polotnyanaya bluzka s dlinnymi rukavami i bryuki. |ta odezhda stala obychnoj dlya vseh zhenshchin, uchastvovavshih v vysadkah na planetu. Ona neploho zashchishchala i ot solnca i ot vetra. Obognuv holmy, zagorazhivavshie severnuyu chast' ostrova, ona ochutilas' v nebol'shoj doline. Dolina eta okajmlyala vsyu severnuyu buhtu ostrova, gluboko vrezavshuyusya v ego telo. Holmy zashchishchali kusochek sushi ot nadoedlivogo vetra, nesushchego s soboj pesok i udushayushchuyu zharu. Zdes' bylo prohladnee i tishe. Krome togo, krupnye valuny neskol'ko narushali odnoobrazie pejzazha rovnogo peschanogo plyazha, raskinuvshegosya s yuzhnoj storony ostrova. Ona reshila ostat'sya zdes', tem bolee chto vskore nedaleko ot berega nashla dva bol'shih valuna, raspolozhennyh dostatochno blizko drug ot druga, chtoby mezhdu nimi mozhno bylo popytat'sya soorudit' ukrytie ot solnca. Dlya etogo ej ponadobitsya kakoj-to naves. Trava dlya takogo sooruzheniya ne godilas', ona okazalas' slishkom zhestkoj, bez nozha s nej ne sladit', da k tomu zhe ee bylo malo. Ves' ostatok dnya ushel u |lajn na poiski podhodyashchih rastenij, i lish' k vecheru ej udalos' najti vysushennyj solncem plavnik, dostatochno prochnyj i dlinnyj, chtoby posluzhit' karkasom kryshi ee improvizirovannogo navesa. Delo bylo za malym, karkas sledovalo chem-to pokryt' i zakrepit' pokryshku tak, chtoby ee ne sdulo vetrom. Vo vremya poiska plavnika ona zametila mezhdu kamnyami kakoe-to v'yushcheesya rastenie, s krupnymi kozhistymi list'yami. Esli ih rashodovat' ekonomno, to ej, pozhaluj, udastsya zashchitit' ot solnca celyj kvadratnyj metr prostranstva. S krepleniem problem ne vozniklo. Dlya etogo sgodilis' dlinnye prochnye usy togo zhe rasteniya, kotorymi ono ceplyalos' za kamni. K tomu momentu, kogda so stroitel'stvom bylo pochti zakoncheno, ej ostalos' prinesti poslednyuyu porciyu list'ev, zhazhda stala muchit' ee tak sil'no, chto ona s trudom sderzhivala zhelanie napit'sya solenoj i gor'koj morskoj vody, v kotoroj k tomu zhe bylo mnogo solej tyazhelyh metallov. Almin govoril, chto, napivshis' iskantskoj morskoj vody, chelovek ne prozhivet bol'she chasa. Vozmozhno, v konce koncov ej pridetsya pribegnut' imenno k takomu lekarstvu... Guby u nee nachali treskat'sya, a vnutri vse peresohlo. S kazhdym chasom mucheniya usilivalis', ona slishkom dolgo probyla na solnce, obduvaemaya goryachim vetrom, i ee organizm poteryal bol'shoe kolichestvo vlagi... Sejchas ona zhalela ob otpushchennom rake, est' ej sovershenno ne hotelos', no iz nego mozhno bylo vysosat' sok... Naverno, sledovalo poiskat' kakuyu-nibud' druguyu zhivnost' vdol' polosy priboya, no u nee uzhe ne ostalos' na eto ni sil, ni zhelaniya. Ona s trudom doplelas' do mesta, gde rosli polzuchie rasteniya, chtoby sobrat' poslednyuyu porciyu list'ev. Solnce vskore zajdet, a veter noch'yu stanet prohladnej, vozmozhno, utrom u nee budet bol'she sil... Ona ne znala, chto v obezvozhivanii, prodolzhavshem svoyu razrushitel'nuyu rabotu, glavnym faktorom yavlyalos' vremya... List'ev ostavalos' ne tak uzh i mnogo, k tomu zhe za nimi prihodilos' karabkat'sya po dovol'no krutomu sklonu holma. Ona sovsem bylo hotela otkazat'sya ot etoj zatei i udovletvorit'sya tem, chto uspela sobrat' ran'she, kak vdrug zametila v verhnej chasti liany kakie-to yarko-oranzhevye, okruglye plody. Ona reshila, chto, esli oni okazhutsya sochnymi, ona ih s容st... Vybirat' v ee sostoyanii ne prihodilos'... Almin govoril, chto do sih por im ne vstretilos' zdes' yadovityh rastenij, a mestnaya presnaya voda vpolne godilas' dlya lyudej. I, hotya pitatel'nye veshchestva iz etih plodov ne mogli byt' usvoeny ee organizmom, ej sejchas prezhde vsego nuzhna byla vlaga... Plody okazalis' dovol'no krupnymi, i ee razocharovaniyu ne bylo granic, kogda ona obnaruzhila, chto oni pokryty plotnoj i tverdoj, kak skorlupa oreha, kozhuroj... Skoree vsego oni predstavlyali soboj suhie korobki s semenami vnutri. Vse zhe ona popytalas' otorvat' odin takoj plod ot krepkoj kolyuchej liany. Posle dolgogo i tyazhelogo truda, ostavivshego u nee na rukah ne odnu carapinu, ona okazalas' obladatel'nicej yarko-oranzhevogo bublika santimetrov tridcati v diametre. Bublik vyglyadel slishkom tyazhelym dlya pustoj semennoj korobki, i ona so vsemi predostorozhnostyami raskolola ego podhodyashchim kamnem na dve chasti. Vnutri okazalas' kakaya-to rozovaya vata, ili, vernee, gubka, propitannaya sokom... Ne zadumyvayas' o posledstviyah, ona rvala etu sochnuyu massu zubami i zhadno glotala oranzhevyj, pahnushchij koricej sok... Ona ne smogla by opredelit' ego vkus... Takim byvaet vkus u klyuchevoj vody v zharkuyu letnyuyu poru... Ona chuvstvovala, kak blazhennoe sostoyanie ohvatyvaet kazhduyu kletochku ee izmuchennogo zhazhdoj tela. I tol'ko minut cherez pyatnadcat', nemnogo pridya v sebya, ona zadumalas' o posledstviyah. Sok nezemnogo rasteniya mog okazat'sya dlya ee organizma smertel'no opasnym, odnako neskol'ko minut nazad ona schitala, chto na svete net nichego strashnee zhazhdy. Teper' zhe, v blizhajshie dva chasa ej predstoyalo zhdat' posledstvij - esli sok yadovit, on mozhet podejstvovat' i ran'she, no vryad li pozzhe... U nee eshche ostavalas' slabaya nadezhda, chto te, kto poslal ee syuda, dolzhny byli predvidet' podobnyj povorot sobytij. Hotya eti pokrytye tolstoj kozhej amfibii mogli ne znat' o takoj osobennosti chelovecheskogo organizma, kak obezvozhivanie. Zemnye amfibii, vo vsyakom sluchae, voobshche ne sposobny ispytyvat' chuvstva zhazhdy i nikogda ne p'yut. Ona pochuvstvovala, kak eyu ovladevaet sonlivost', i reshila, chto son luchshe vsego podhodit dlya togo, chtoby dozhdat'sya rezul'tata eksperimenta, postavlennogo na sebe samoj. Ona vernulas' k svoemu navesu, vtisnulas' mezhdu valunami, i, vykopav v teplom peske neglubokuyu lunku, pochti srazu zasnula. Ej snilos' more. Zvuki priboya probiralis' k nej skvoz' son i prinosili s soboj strannye kartiny, kakim-to nepostizhimym i iskazhennym obrazom svyazannye s real'nost'yu. Ej snilsya ogromnyj zhivoj korabl', raspustivshij nad morem svoi parusa i stremitel'no priblizhavshijsya k beregu ostrova, na kotorom ona bespechno spala, sovershenno zabyv o predstoyashchem ispytanii... Prosnulas' |lajn vecherom. Tuchi na gorizonte okrasilo bagrovym plamenem zahodyashchego solnca, a chasy pokazyvali, chto prospala ona bol'she chetyreh chasov. Vo vsem tele chuvstvovalas' neobychajnaya bodrost'. Vse kazalos' teper' legkodostizhimym, a to i poprostu ne imeyushchim osobogo znacheniya. Takoe sostoyanie nastupaet posle priema horoshej dozy zapreshchennogo v Zemnoj Federacii narkoticheskogo tonika. Kak by tam ni bylo, priznakov otravleniya ona ne chuvstvovala i vryad li byla sposobna trezvo ocenit' sobstvennoe sostoyanie. |lajn reshila, chto sejchas samoe vremya otpravit'sya na poiski novyh plodov, napolnennyh zamechatel'nym sokom. Kogda ona vskarabkalas' po sklonu holma na vershinu, uzhe sovsem stemnelo, i v krugloj nebesnoj dyre u nee nad golovoj poyavilis' krupnye yarkie zvezdy. So storony morya donosilis' strannye zvuki, pohozhie na te, chto oni uslyshali noch'yu na reke pered napadeniem grajrov. Ne to ston, ne to rydanie... Zvuki eti skoree vsego predveshchali neschast'e, no ona postaralas' ne dumat' o nem i zanyalas' poiskami plodov. |to bylo ne tak uzh trudno, poskol'ku lian bylo vsego dve, i ona horosho pomnila, gde imenno raspolagalis' ih verhushechnye vetvi, na kotoryh tol'ko i rosli plody. Esli by ne kolyuchki, poiski v temnote na oshchup' ne dostavili by ej osobennyh nepriyatnostej. No dazhe v takih usloviyah chasa cherez dva ee usiliya byli voznagrazhdeny. I v slabom svete vzoshedshej k etomu vremeni luny ona obnaruzhila srazu dva bol'shih ploda, visevshih pryamo u nee nad golovoj. Oni pokazalis' ej pohozhimi na abazhury. Kruglye temnye bubliki viseli na azhurnyh usikah lian, i skvoz' ih vnutrennie otverstiya prosvechivala luna. Sorvav oba ploda, ona nakonec reshila, chto pora vozvrashchat'sya na bereg. Usilivshijsya k nochi morskoj veter stal zametno prohladnee, a zdes', na vershine holma, on pronizyval naskvoz'. Dobravshis' do peshcherki v peske, ona pochti srazu zhe vnov' zasnula, a prosnuvshis' pod utro, obnaruzhila, chto ona ne odna v svoem ubezhishche. Ryadom s nej, svernuvshis' kalachikom, spalo strannoe, ni na chto ne pohozhee sushchestvo. GLAVA 33 |lajn zamerla ot uzhasa, dyhanie perehvatilo, serdce pochti ne bilos'. Ryadom s nej, v vyrytom eyu peschanom uglublenii lezhalo nechto, pohozhee na ogromnuyu gusenicu dlinoj okolo polutora metrov. Sushchestvo lezhalo sovershenno nepodvizhno, svernuvshis' v kol'co, i |lajn s nadezhdoj podumala, chto ono, vozmozhno, mertvo, no tut zhe otbrosila etu mysl'. Ee plecho kasalos' kozhi lezhavshego ryadom sushchestva. I eta kozha byla teploj... Ne mokroj, ne holodnoj, ne skol'zkoj, prosto teploj, kakim byvaet zhivoe chelovecheskoe telo. Vozmozhno, imenno iz-za odinakovoj temperatury ona ne srazu prosnulas' ot ego prikosnoveniya. No esli ono zhivoe, chto emu zdes' nuzhno? Pochemu ono lezhit nepodvizhno i chego zhdet? Mysli vihrem pronosilis' v ee golove; ne nahodya otveta. Ostorozhno, bukval'no po millimetru ona otodvinula svoyu ruku. Serdce, slovno sorvavshis' s privyazi, zastuchalo kak beshenoe. Vozmozhno, uslyshav etot stuk, sushchestvo povernulos' k nej licom. Sobstvenno, eto potom, znachitel'no pozzhe, ona ponyala, chto ta chast', kotoraya byla obrashchena k nej v pervye mgnoveniya vstrechi, byla imenno spinoj. Sejchas zhe ee bukval'no paralizovali dva golubyh glaza s vekami i gustymi resnicami, paru raz morgnuvshih, a zatem ustavivshihsya na nee. Naverno, ona mogla by prinyat' i eti resnicy, i veki, i dazhe normal'nye kruglye chelovecheskie zrachki na ogromnyh, s zerkal'ce velichinoj, glazah, esli by ne odna ih osobennost'. Glaza svobodno peremeshchalis' v prostranstve, nepodaleku ot ee lica, i ona ne srazu ponyala, chto oni prikreplyalis' k golove dvumya dlinnymi gibkimi tyazhami, slovno rozhki zemnoj ulitki. Uzhas ot etoj vstrechi nastol'ko paralizoval |lajn, chto ona ne smogla dazhe zakrichat'. A sushchestvo, zakonchiv detal'nyj obzor ee lica, vyrastilo iz serediny svoego tela chto-to vrode gibkogo shchupal'ca. Minutu nazad na etom meste ne bylo nichego, i vot teper', pryamo iz pestroj perelivchatoj kozhi k |lajn tyanulsya pohozhij na zmeyu shchup. Vse proishodilo v nemom molchanii, i lish' krupnye kapli pota, stekavshie po licu zhenshchiny, svidetel'stvovali ob ee sostoyanii. Instinktivno |lajn popytalas' otodvinut'sya, no ee spina uperlas' v holodnuyu poverhnost' valuna, i shchupal'ce kosnulos' ee kozhi... Ona ne ispytala ni boli, ni ozhoga. Vozmozhno, v etot mig ona poteryala sposobnost' chuvstvovat', i bol' pridet pozzhe... No, kak by tam ni bylo, prikosnovenie ne bylo nepriyatnym, skoree laskovym... Malen'kie otrostki, poyavivshiesya na konce shchupal'ca i pohozhie na kroshechnye pal'cy, plavno skol'zili po ee kozhe, postepenno podnimayas' ot loktya k predplech'yu, i uzhas |lajn pereshel tu gran', kogda vse proishodyashchee perestaet vosprinimat'sya real'no. Ona slovno nablyudala za soboj so storony. Vot na golove u etogo koshmarnogo sozdaniya oboznachilos' chto-to vrode rta. Minutu nazad na etom meste nichego ne bylo, no teper' tam poyavilsya kruglyj rot, postepenno vytyagivavshijsya v tonkuyu trubku, tulovishche medlenno naklonyalos' v ee storonu, i etot rot neumolimo priblizhalsya... Naverno, vid etogo rta i stal toj poslednej kaplej, kotoraya razorvala skovavshij |lajn paralich. S pronzitel'nym krikom ona vskochila, slomav kryshu, kotoruyu tak dolgo i s takim trudom vozvodila nad svoim ubezhishchem, no skryt'sya bylo nekuda. Szadi i s bokov otvesnaya poverhnost' kamnya, a vperedi, pripodnyavshis' na zadnej chasti svoego tulovishcha, raskachivalos' "eto". Sushchestvo izdalo celuyu seriyu svistyashchih zvukov i neozhidanno otodvinulos' v storonu, osvobozhdaya prohod. |lajn, ne teryaya ni sekundy, nemedlenno vospol'zovalas' etim. Ona bezhala v glub' ostrova tak, chto veter svistel v ushah, i tol'ko sovershenno vybivshis' iz sil, ponyala, chto ee nikto ne presleduet. Togda ona upala na pesok i razrydalas', davaya vyhod nervnomu napryazheniyu i zhalosti k sebe samoj. U nee vnov' ne bylo zashchity ot solnca, i dva ploda, napolnennyh zhivitel'noj vlagoj, ostalis' v ee s takim trudom oborudovannoj peshcherke. Teper' vse pridetsya nachinat' snachala. No u nee ne bylo nikakoj uverennosti v tom, chto udastsya najti eshche odno podobnoe rastenie. K vecheru eto stalo sovershenno yasno. Za den' |lajn obyskala ves' svoj malen'kij ostrovok, daleko obhodya lish' to mesto, gde byla raspolozhena ee peshcherka. ZHazhda vnov' nachala muchit' ee, i ona podumala, chto, vozmozhno, "ono" ushlo. No "ono" po-prezhnemu bylo tam... Ostorozhno priblizivshis' i spryatavshis' mezhdu kustami, |lajn stala nablyudat' za svoim nezvanym gostem. Bystro peredvigat'sya "ono", ochevidno, ne sposobno, ved' u nego ne bylo nog... Poetomu |lajn chuvstvovala sebya v otnositel'noj bezopasnosti. Vskore stalo yasno, chto s odnim iz svoih dragocennyh plodov ona mozhet prostit'sya. Kozhura ot nego valyalas' u vhoda, a sushchestvo lezhalo v glubine peshcherki, svernuvshis' kalachikom, i, ochevidno, ne sobiralos' pokidat' ponravivsheesya mesto. |lajn chuvstvovala, chto ee strah pered etim sozdaniem postepenno smenyaetsya gnevom. "Ono" velo sebya slishkom uzh naglo, zahvativ ee dom i vse zapasy vody... - |j, ty! A nu ubirajsya otsyuda! Sushchestvo ne shelohnulas', i togda |lajn, rashrabrivshis', zapustila v nego nebol'shim ploskim kamnem. Kamen', sovershenno neozhidanno dlya nee samoj, popal tochno v cel', razdalsya smachnyj shlepok, sushchestvo mgnovenno pripodnyalos', raspustiv vo vse storony svoi dlinnye glaza-stebel'ki, i, uvidev |lajn, razrazilos' celoj seriej svistyashchih protestuyushchih zvukov. Sejchas ih razdelyalo metrov desyat', i |lajn vsya podobralas', gotovaya nemedlenno bezhat'. No sushchestvo dvigalos' medlenno, nastol'ko medlenno, chto ona reshila dat' emu podpolzti poblizhe, a potom odnim broskom dobezhat' do peshcherki i popytat'sya zavladet' poslednim plodom s dragocennoj vlagoj. Ee plan udalsya kak nel'zya luchshe, no, kogda ona s plodom v rukah, napravilas' k beregu, sushchestvo zhalobno zahnykalo, i |lajn pochuvstvovala ugryzeniya sovesti. V konce koncov etot ostrov ej ne prinadlezhal. Ona ostanovilas', obernulas'. Sushchestvo medlenno polzlo vsled za nej, prodolzhaya zhalobno svistet'. V ego netoroplivom dvizhenii bylo chto-to gracioznoe, dazhe zavorazhivayushchee. Telo sushchestva obladalo neveroyatnoj plastichnost'yu, ono kak by peretekalo iz odnogo mesta v drugoe, pochti ne izmenyaya formy. CHto-to po