hozhee est' v dvizhenii zemnoj ulitki, tol'ko eto sushchestvo dvigalos' znachitel'no bystree i gracioznee. - Ty tozhe hochesh' pit'? - sprosila |lajn, i otvetom ej byla celaya seriya novyh svistov. Togda ona, otorvav ot ploda poryadochnyj kusok sochnoj myakoti, polozhila ego na ploskij kamen', a sama na vsyakij sluchaj otoshla podal'she. Ne obrativ nikakogo vnimaniya na ee podnoshenie, sushchestvo upryamo prodolzhala dvigat'sya k nej. CHto zhe emu nuzhno? I otkuda voobshche ono zdes' vzyalos'? Nakanune |lajn tshchatel'no osmotrela ves' ostrovok i ne somnevalas', chto on byl pust. Ostavalis' lish' dve vozmozhnosti. Ili sushchestvo prishlo iz morya, ili ono poyavilos' na svet sovsem nedavno. Mozhet, eto i est' tot samyj tainstvennyj Oktopus, vstrechi s kotorym ona zdes' zhdet? No akvanty govorili o kakom-to monstre, zhivushchem v glubinah okeana... |ta Kozyavka opredelenno ne pohodila na monstra, i, esli nemnogo privyknut' k ee strannomu vidu, ona mozhet pokazat'sya dazhe simpatichnoj... |lajn reshila eshche raz osmotret' ostrov. Na beregu mogli ostat'sya sledy, i ona chuvstvovala, chto ej neobhodimo vyyasnit', otkuda poyavilos' eto tainstvennoe sozdanie. - Tebe pridetsya podozhdat'! Ona reshitel'no napravilas' k beregu, ne obrashchaya vnimaniya na otchayannye svisty, kotorymi razrazilsya ee presledovatel', kak tol'ko ponyal, chto |lajn uhodit ot nego. CHerez polchasa poiskov ona nashla to, chto iskala. V malen'koj buhtochke na vlazhnoj polose peska eshche sohranilis' sledy ogromnyh lap... A chut' poodal', na razvoroshennom peschanom holme ona nashla obryvki myagkoj kozhistoj obolochki, ostavshiesya ot gigantskogo yajca... Iz urokov zemnoj biologii |lajn vspomnila odno pravilo, ochevidno, obshchee dlya vseh mirov. Pervoe zhivoe sushchestvo, kotoroe uvidit malysh, vylupivshijsya iz yajca, on schitaet svoej mamoj... S etogo momenta oni bol'she ne rasstavalis', Kozyavka sledovala za nej povsyudu. Ne mudrstvuya lukavo, |lajn prisvoila ej eto pervoe prishedshee v golovu imya. Vskore sushchestvo privyklo k nemu i ispravno otzyvalos'. S poyavleniem Kozyavki ee zhizn' na ostrove razitel'no izmenilas'. Bol'she ona ne chuvstvovala sebya takoj odinokoj. Lyubomu cheloveku, v osobennosti zhenshchine, neobhodimo o kom-to zabotit'sya, i Kozyavka ideal'no podhodila dlya etoj roli. S pomoshch'yu Kozyavki neozhidannoe reshenie nashla i problema pishchi. Pervyj raz, kogda eto proizoshlo, |lajn ochen' ispugalas'. Oni shli vdol' severnoj obryvistoj chasti berega. Do poverhnosti morya bylo ne men'she desyati metrov, kogda Kozyavka bez vsyakogo preduprezhdeniya prygnula v vodu. |lajn, reshiv, chto ona sorvalas' s obryva, otchayanno zakrichala, no pochti srazu zhe uvidela na poverhnosti morya ee pestroe telo. Kozyavka rezvilas', slovno malen'kij del'fin, to vyprygivaya iz vody, to ischezaya v glubine morya, i |lajn prishlos' napomnit' sebe, chto more - ee rodnaya stihiya... Kogda nakonec ej udalos' najti spusk s krutogo obryva, Kozyavka uzhe plyla k beregu, nesya v svoih shchupal'cah kakogo-to neostorozhnogo obitatelya mestnyh vod. Pervoe vremya |lajn osteregalas' upotreblyat' v pishchu dobychu Kozyavki, no vskore golod zastavil ee izmenit' otnoshenie k etim trofeyam, i oni stali chestno delit' ulov popolam. |lajn, v svoyu ochered', ne ostavlyala popytok najti novye liany s soderzhashchimi vlagu plodami, i vskore na krutom sklone odnogo iz holmov, kuda za nej ne smogla posledovat' Kozyavka, ona nashla celye zarosli takih rastenij. Spali oni teper' vmeste v ih krohotnoj peshcherke, sogrevaya drug druga. Kozyavka spala ochen' krepko, svernuvshis' v tuguyu spiral'ku, i niskol'ko ne bespokoila |lajn, a utrom vsegda prosypalas' pervoj i nachinala pishchat', trebuya zavtraka i razvlechenij... Ochen' skoro |lajn ponyala, chto bol'she vsego Kozyavke nravyatsya podvizhnye igry, i staralas' pridumat' chto-nibud' noven'koe, poskol'ku ne mogla posledovat' za nej v morskie glubiny i poetomu chasten'ko oshchushchala sobstvennuyu nepolnocennost'. CHtoby kak-to kompensirovat' eto oshchushchenie, ona zatevala igry, svyazannye s begom, gde ej prihodilos' ispol'zovat' lish' chast' sobstvennyh vozmozhnostej, chtoby Kozyavka okonchatel'no ne poteryala interesa k predlagaemym zabavam. Postepenno |lajn nachala ponimat', chto Kozyavka slishkom umna dlya zhivotnogo, a esli sdelat' eshche popravku na ee mladencheskij vozrast, to ostavalos' lish' udivlyat'sya tomu, s kakoj skorost'yu ona usvaivala novye ponyatiya i pravila igr. Dazhe v sisteme ee svistov i postoyanno izdavaemyh perelivchatyh zvukov mozhno bylo bez truda ulovit' strannuyu i kakuyu to smutno znakomuyu sistemu... Neskol'ko pozzhe |lajn ponyala, chto Kozyavka pytaetsya vosproizvesti chasto povtoryaemye eyu vsluh slova, i posle etogo stala zanimat'sya s neyu special'no. K sozhaleniyu, gortan' Kozyavki, esli takovaya byla u nee voobshche, ne byla prisposoblena dlya vosproizvedeniya chelovecheskoj rechi, i, ponyav eto, |lajn reshila obuchit' Kozyavku yazyku zhestov. K sozhaleniyu, ona sama ne znala etoj sistemy. Ej prihodilos' improvizirovat' fakticheski s nulya, sozdavaya svoj sobstvennyj, novyj yazyk... No delo sdvinulos' s mertvoj tochki, i vskore oni mogli obmenivat'sya prostejshimi, neobhodimymi v bytu ponyatiyami. Vremya slovno ostanovilos'... Vryad li |lajn v tochnosti mogla skazat', skol'ko dnej provela uzhe na etom ostrove. Lish' inogda, vecherami, sidya s Kozyavkoj na beregu okeana i zavorozhenno vglyadyvayas' v fosforicheskuyu kartinu morskih voln, ona vspominala Stepana i udivlyalas' tomu, chto on do sih por ne predprinyal nichego, chtoby najti ee... I eshche ona dumala, chto Oktopus do sih por ne poyavilsya i, vozmozhno, ne poyavitsya nikogda. I vse ee otchayannoe predpriyatie, obernuvsheesya kakoj-to rastitel'noj, zamedlennoj zhizn'yu na etom otrezannom ot vsego mira ostrove, kazalos' sejchas nereal'nym. Kak nereal'nym postepenno stanovilsya i ves' ogromnyj, ostavlennyj po tu storonu okeana mir ee prezhnej zhizni. Pervyj den', posle togo kak gigantskaya rakovina uvezla |lajn, proshel v napryazhennom ozhidanii. No kogda k vecheru sleduyushchego dnya ona ne poyavilas', bespokojstvo zastavilo Neverova predprinyat' popytku svyazat'sya s korablem. Odnako krome treska pomeh iz racii ne donosilos' ni zvuka. Na opticheskie signaly raketami oni tozhe ne poluchili nikakogo otveta, i eto lish' usililo trevogu Neverova. I lish' na tretij den', tak i ne sumev svyazat'sya s korablem, Neverov sobralsya otpravit' vezdehod na bazu. A posle minutnogo kolebaniya reshil, chto ego prebyvanie na beregu v beskonechnom i besplodnom ozhidanii vryad li celesoobrazno. Na baze on sumeet po krajnej mere organizovat' effektivnye poiski, zdes' zhe ego deyatel'naya natura ne nahodila vyhoda. Slozhnost' sostoyala v tom, chto kto-to dolzhen byl ostat'sya vo vremennom lagere na poberezh'e, prakticheski bez zashchity. V lyubuyu minutu syuda mogla vernut'sya |lajn ili kto-nibud' iz akvantov. Posle shvatki u reki grajry ne poyavlyalis', i v konce koncov oni prishli k vyvodu, chto prebyvanie lyudej na beregu okeana otnositel'no bezopasno. Vidimo, pribrezhnaya chast' polnost'yu kontrolirovalas' akvantami, i grajry k beregovym otmelyam ne priblizhalis'. Posle dolgih razdumij Neverov soglasilsya s pros'boj Almina ostavit' ego dezhurit' v lagere, a sam vdvoem s Deloni otpravilsya na bazu. GLAVA 34 Stolb dyma oni uvideli, kogda do bazy ostavalos' kilometra chetyre, i Neverov podumal, chto dvuhdnevnyj put', za vremya kotorogo ne proizoshlo nichego neozhidannogo, obyazatel'no dolzhen byl zakonchit'sya kakoj-nibud' pakost'yu. Ne tratya lishnih slov, on nabral maksimal'nuyu dlya vezdehoda vysotu v dvadcat' tri metra nad poverhnost'yu zemli i stal na forsazhe razgonyat' mashinu do maksimal'noj skorosti. CHerez paru minut vperedi pokazalis' znakomye holmy, i pochti srazu zhe Neverov zalozhil krutoj virazh, uvodya mashinu v storonu ot neozhidannoj ognevoj ataki s zemli. Razryady blasterov proshli sovsem blizko. Mashinu tryahnulo vozdushnoj volnoj, volchkom rashodyashchejsya vo vse storony ot nesushchegosya s ogromnoj skorost'yu plazmennogo veretena. No eto byl uzhe poslednij razryad iz edva ne zacepivshej ih serii. Vnizu na nichtozhnuyu dolyu mgnoveniya pokazalas' ob®yataya plamenem territoriya bazy. - CHto tam, chert poberi, proishodit?! - zakrichal Deloni, ne uspev nichego rassmotret'. - Ih atakuyut. I na etot raz grajry smenili taktiku. - No ved' sejchas den'! Dnem oni vsegda sideli po svoim noram! - |to ne grajry. Vo vsyakom sluchae, ne sami grajry. - Ty hochesh' skazat'... No kogda oni uspeli zahvatit' stol'ko lyudej? - Mozhet, ran'she, eshche do nashego prileta. Otkuda mne znat'? Vnizu ya ne videl grajrov. Bazu atakuyut po vsem pravilam voennogo iskusstva, s primeneniem tyazheloj ognevoj tehniki. Taktiku takogo boya pridumali ne grajry, no oni bystro uchatsya... On uzhe razvernul mashinu i, rezko sniziv skorost', ponessya nad samoj zemlej, opisyvaya vokrug bazy postepenno suzhavshuyusya spiral'. Atakuyushchie, chelovek sorok (vneshne nichem ne otlichimye ot lyudej) raspolozhilis' polukol'com s severnoj storony bazy i veli nepreryvnyj ogon' po ee territorii iz ruchnyh stannerov. Neverovu pokazalos', chto v storone, u leska, raspolozhennogo v kilometre ot bazy, mel'knuli znakomye siluety grajrov. Oni pochti srazu zhe ischezli, no Neverov znal, chto dlya podderzhaniya dejstvennogo kontrolya nad upravlyaemymi imi lyud'mi grajry dolzhny nahodit'sya gde-to poblizosti. Odnako sejchas sami grajry ne predstavlyali neposredstvennoj opasnosti. Glavnoe bylo podavit' tyazheluyu ognevuyu tehniku napadavshih, uzhe probivshuyu v silovoj zashchite bazy neskol'ko ziyayushchih breshej. Obe blasternye pushki na bashne vezdehoda rabotali na polnuyu moshchnost', polosuya raskalennymi iglami svoih razryadov vsyu mestnost' pered ogradoj. Ih neozhidannoe poyavlenie nad polem boya rezko izmenilo sootnoshenie sil. Tyazhelye blastery atakuyushchih, prekrativ ogon' po baze, pytalis' nashchupat' nebol'shuyu, vertkuyu mashinu, nosivshuyusya nad samoj zemlej. No popast' v nee bylo ne tak-to prosto. Neverov, provedshij na boevyh trenazherah mnogie chasy, vyzhimal iz mashiny vse, chto ona mogla dat'. Vskore zamolchala odna blasternaya ustanovka, a zatem i vtoraya. Nakryt' s vozduha nepodvizhnye celi dlinnymi seriyami energeticheskih razryadov ne sostavlyalo osobogo truda. Osazhdennye na baze nemedlenno vospol'zovalis' peredyshkoj v ognevom nalete i brosilis' v kontrataku. Ih znachitel'nyj chislennyj pereves ochen' bystro reshil ishod shvatki. Ves' plan ataki grajrov stroilsya na neozhidannosti i na moshchnom ognevom nalete. Esli by ne poyavlenie vezdehoda, sud'ba bazy byla by reshena v techenie blizhajshej pary chasov. Silovoe ograzhdenie okazalos' razrushennym v neskol'kih mestah. Goreli skladskie pomeshcheniya, rasprostranyaya vokrug tyazhelyj smrad medlenno tlevshego zerna, prednaznachennogo dlya pervyh posadok. Pohozhe, teper' s bol'shej chast'yu urozhaya im pridetsya prostit'sya. Vyzhdav, poka dvor bazy ochistyat ot neskol'kih prorvavshihsya skvoz' zashchitu zombitov, Neverov posadil mashinu pryamo posredi dvora, okolo razrushennoj bashenki s zenitnymi blasterami. Edva vezdehod prizemlilsya, edva oni uspeli razblokirovat' vhodnoj lyuk, kak vnutr' bukval'no vorvalsya Kasperov, naznachennyj Deloni komandir ohrany bazy. Neverov malo znal etogo cheloveka. Ego lico, blednoe, vytyanutoe, s begayushchimi malen'kimi glazkami proizvodilo nepriyatnoe vpechatlenie, eshche bolee usilivsheesya ot strannoj manery razgovarivat' s nachal'stvom. - Gde vy byli ran'she?! Gde vas cherti nosyat? Nas zdes' edva ne prikonchili! - Nichego sebe blagodarnost'! - proiznes Deloni, ne slishkom ozabochennyj soblyudeniem subordinacii. Odnako Neverov dazhe v etoj situacii ne mog ostavit' bez vnimaniya podobnuyu vol'nost'. - Vyjdite iz mashiny i dolozhite kak polozheno, chto zdes' proizoshlo! - rezkim tonom proiznes on, ne otryvaya ruk ot shturvala, gotovyj v lyubuyu minutu brosit' mashinu v vozduh. On do sih por ne ponimal, kakim obrazom nebol'shomu otryadu zombitov udalos' sredi belogo dnya pochti polnost'yu podavit' zashchitnye sistemy bazy, i byl gotov k tomu, chto sredi oboronyavshihsya est' podchinennye grajram lyudi. K schast'yu, ego hudshie opaseniya ne opravdalis'. Kasperov podchinilsya, i vskore Neverov, stoya snaruzhi, vyslushival ego doklad. Deloni, ne teryaya vremeni, vozglavil operaciyu po ochistke territorii bazy ot zavalov i zasevshih za skladskimi pomeshcheniyami zombitov, vprochem, uzhe poteryavshih vsyakuyu orientirovku i palyashchih kuda popalo. Vidimo, ih povodyri, ponyav, chto ataka provalilas', brosili svoih podopechnyh na proizvol sud'by. - Povtorite eshche raz, pochemu vashi nablyudateli ne obnaruzhili protivnika pri ego podhode k baze? - Potomu chto nikakih nablyudatelej ne bylo! Potomu chto zdes' tvoritsya chert znaet chto! Potomu chto nas ubivayut na etoj planete i vskore prikonchat vseh do edinogo! - Prekratite isteriku! Vy zhe vse-taki oficer! -Da nikakoj ya ne oficer! YA obyknovennyj bankovskij sluzhashchij i soglasilsya komandovat' ohranoj tol'ko potomu, chto horosho strelyal v tire! No to, chto zdes' proishodit, malo pohozhe na tir. My poteryali svyaz' s korablem tri dnya nazad, i s teh por zdes' tvoritsya chert-te chto... Sredi nashih patrulej okazalos' neskol'ko zombitov, strelki na bashnyah neozhidanno, v samyj razgar ataki nachali vesti ogon' po svoim... - Vy chto, ne provodili obyazatel'nyh ezhednevnyh medicinskih osmotrov? - V tom to i delo, chto provodili! Na tele ubitogo bashennogo strelka, ulozhivshego pyateryh nashih, net ni edinoj carapiny - mozhete ubedit'sya sami. Neverov ne mog slishkom strogo osuzhdat' etogo cheloveka. Pochti ves' otryad, ohranyavshij bazu, sostoyal iz takih zhe, kak on, dobrovol'cev, sovsem eshche nedavno obyknovennyh passazhirov rejsovogo korablya, letevshih v otpusk i ne podozrevavshih, kakuyu strannuyu shtuku vykinet s nimi sud'ba. I tem ne menee sejchas eto uzhe ne imelo nikakogo znacheniya. Vse oni po vole sluchaya stali soldatami, i ot povedeniya kazhdogo zavisela sud'ba okruzhavshih ego lyudej. - Davajte osmotrim vashego strelka. Iz vsego, chto soobshchil Kasperov, eto pokazalos' Neverovu naibolee vazhnym. Sejchas on pozhalel, chto Almin ostalsya vo vremennom lagere na beregu morya i na baze net ni odnogo uchenogo-biologa, sposobnogo razobrat'sya v tom, kakim obrazom grajram udalos' podchinit' sebe etogo cheloveka, ne ostaviv sledov obychnogo ukusa. Na tele pogibshego strelka i v samom dele ne bylo ni odnoj carapiny... Esli eto ne sluchajnost', esli grajram dejstvitel'no stal izvesten novyj sposob podchineniya lyudej, to pod podozreniem okazhutsya vse i zhizn' prevratitsya v sploshnoj koshmar... Dlitel'noe vremya vozdejstvie grajra na cheloveka nevozmozhno obnaruzhit' bez special'nyh issledovanij. Tol'ko sledy ukusov pomogali im do sih por vovremya vyyavlyat' i izolirovat' novyh zombitov. Im nuzhno najti sposob kakogo-to bystrogo polevogo analiza, nuzhno dat' zadanie Alminu - tot navernyaka s etim spravitsya. Odnako sejchas voznikla novaya, gorazdo bolee vazhnaya problema - ustanovit', chto proizoshlo na "Sevastopole" i pochemu s korablya do sih por ne prislali pomoshch', - dazhe esli svyaz' vyshla iz stroya, oni dolzhny byli videt' cherez svoi opticheskie datchiki, chto tvoritsya na baze. No dazhe moshchnyj priemnik, prisoedinennyj k napravlennoj parabolicheskoj antenne i do sih por uspeshno spravlyavshijsya s lyubymi pomehami, upryamo molchal. |to kazalos' pochti neveroyatnym, potomu chto molchal i sputnikovyj retranslyator. Neverov ne smog ulovit' dazhe shipeniya postoyannogo fonovogo izlucheniya, vsegda soprovozhdavshego rabotu avtomaticheskogo peredatchika retranslyatora. |tomu moglo byt' tol'ko odno ob®yasnenie. Po kakoj-to neizvestnoj prichine retranslyator polnost'yu prekratil rabotu, nesmotrya na avtonomnuyu atomnuyu batareyu i trojnoj zapas nadezhnosti v blokah. Konechno, bylo eshche odno, bolee pravdopodobnoe ob®yasnenie... Retranslyator poprostu perestal sushchestvovat', unichtozhennyj pryamym popadaniem meteorita ili lazernogo lucha... Posle proisshedshego na baze Neverov byl gotov poverit' vo chto ugodno. On vse eshche ne prekratil popytok svyazat'sya s "Sevastopolem", kogda v radiorubke poyavilsya Deloni. Takim on eshche ni razu ne videl svoego komandira otryadov bezopasnosti. Blednoe lico, pokrytoe melkimi biserinkami pota, i svedennye gor'koj sudorogoj guby svidetel'stvovali o tom, chto zapas plohih novostej daleko ne ischerpan. - Nu, govori, chto tam eshche? - My poteryali "Sevastopol'". - |to ya uzhe znayu. Takoj magnitnoj buri ya ne pripomnyu zdes' s momenta pervogo prizemleniya. - YA imeyu v vidu ne svyaz'. My poteryali korabl'. - Vot kak? Uspokojsya, Gregori, ob®yavitsya nash "Sevastopol'". Burya utihnet. Svyaz' vosstanovitsya - tak uzhe byvalo. - YA ne rebenok, ne nuzhno menya uteshat', luchshe poslushaj. Vot zdes' u menya kopiya poslednej zapisi v radiozhurnale. Ta samaya vyrvannaya stranica, kotoruyu ty ne smog najti. Ona okazalas' v bumagah ischeznuvshego Petrovskogo. Vmeste so vsyakim hlamom. Zapis' ne slishkom chetkaya... - Nichego. YA razberu. Vzyav listok, Neverov popytalsya vniknut' v karakuli pisavshego ih, vidimo, iz poslednih sil cheloveka, no obshchij smysl vse vremya uskol'zal ot nego. "Vtorichno vyzyvayu... SHlyupka... Otvechayu, dva chasa nazad... Podtverdite..." - SHlyupka u nih propala - korabel'naya shlyupka... I mozhesh' byt' uveren, radist "Sevastopolya" ne poluchil etogo soobshcheniya. Grajry ob etom pozabotilis'. Kogda shlyupka startovala s bazy k korablyu, eyu upravlyal odin iz novyh zombitov. Iz teh samyh, na kotoryh net sledov ukusa... Na korabl' ona ne popala, vernee, popala, no znachitel'no pozzhe, kogda u nih vse bylo gotovo. - Ne slishkom li mnogo tebe prihoditsya domyslivat'? Faktov malovato - odna nevrazumitel'naya radiogramma. No dazhe esli vse tak, eto eshche ne govorit o tom, chto ih plan udalsya. Na "Sevastopole" krepkaya komanda, etih rebyat ne odoleet kakoj-to desyatok zombitov. YA mogu poverit', chto tam byl boj, chto u nih povrezhdena raciya, no s chego ty vzyal, chto my poteryali korabl'? - A kak ty dumaesh', pochemu grajry atakovali bazu? Ved' do okonchaniya inkubacionnogo perioda ih dragocennyh yaic eshche celyh dva mesyaca! Otvet ocheviden - im nechego boyat'sya. Oni znayut, chto u nas bol'she net korablya. S togo samogo momenta, kak tol'ko oni ponyali, kakuyu ugrozu predstavlyaet dlya nih "Sevastopol'", ih glavnoj cel'yu stalo unichtozhenie korablya. YA ustanovil, chto eshche zadolgo do poslednih sobytij na sklade bazy stala propadat' vzryvchatka i koe-chto iz oborudovaniya, nuzhnogo dlya togo, chtoby prevratit' korabel'nuyu shlyupku v desantnoe sudno. Vidimo, uzhe togda oni zahvatili neskol'ko nashih rebyat i s ih pomoshch'yu besprepyatstvenno osushchestvili svoj adskij plan. Napravili k "Sevastopolyu" shlyupku so znakomymi lyud'mi, chuzhih by oni blizko k korablyu ne podpustili. CHto tam bylo dal'she - ya ne znayu. Vozmozhno, oni zahvatili korabl', no skoree vsego zalozhili bombu i poprostu vzorvali ego. Oni ved' ne zhaleyut ni svoih, ni nashih zhiznej. Ty ved' pomnish' osnovnuyu ih zapoved' - interesy Gnezda prevyshe vsego. - YA pomnyu. I vse ravno ne poveryu v etu istoriyu, poka ne uvizhu oblomkov korablya svoimi sobstvennymi glazami. - Togda posmotri na nih. Zdes' est' dostatochno moshchnaya optika. - Ty hochesh' skazat'!.. Neverov pochuvstvoval, kak u nego perehvatilo dyhanie, i ostatok frazy zastryal v gorle. Naverno, chto-to podobnoe ispytyvaet prigovorennyj k smerti v moment oglasheniya prigovora. Potomu chto gibel' korablya oznachala, chto vsem im uzhe vynesen takoj prigovor. S trudom ovladev soboj, on povtoril vopros: - Ty hochesh' skazat', chto uzhe videl eti oblomki? - Na byvshej orbite "Sevastopolya" vokrug planety vrashchaetsya bol'shoj roj meteoritov. - Naskol'ko bol'shoj? - Nu, ya ne znayu, soschitat' i vzvesit' eti oblomki vryad li udastsya. - |to mogla byt' shlyupka grajrov. - Mogla. No "Sevastopolya" net na stacionarnoj orbite. Ni v optike, ni na radarah. V devyat' tridcat' dezhurnyj nablyudatel' zafiksiroval v etoj chasti gorizonta neponyatnuyu svetovuyu vspyshku. Spustya tri chasa posle ischeznoveniya shlyupki... YA lish' sopostavil vse dannye. Svel ih vmeste. - Ty komu-nibud' govoril ob etom? - Net. No kakoe eto imeet znachenie? - Imeet. Posle vsego proisshedshego nasha edinstvennaya nadezhda - akvanty. My najdem ih, esli oni do sih por ne ob®yavilis'. Esli ponadobitsya, vezdehod mozhno pereoborudovat' v podvodnuyu lodku. - Bez ognevoj podderzhki vezdehoda baza ne proderzhitsya i neskol'kih chasov. - S vezdehodom etot srok prodlitsya ne namnogo. Esli ty prav i "Sevastopol'" dejstvitel'no zahvachen ili unichtozhen, oni navalyatsya na nas vsej svoej moshch'yu. Skoree vsego eta ataka byla prostoj razvedkoj. - Nash ot®ezd budet vyglyadet' kak begstvo... - Soglasen. No inogda prihoditsya prinimat' i takie resheniya. |to prikaz, i on ne podlezhit obsuzhdeniyu. My vyletaem cherez polchasa. Sejchas ya sostavlyu spisok oborudovaniya, kotoroe ty dolzhen budesh', ne privlekaya k sebe izlishnego vnimaniya, slozhit' v gruzovoj otsek vezdehoda. - Nam ne udastsya provernut' eto nezametno... - Znayu. Poetomu izvestie o gibeli korablya dolzhno ostavat'sya v tajne. - Ne nravitsya mne vse eto, kapitan! - Dumaesh', mne eto nravitsya?! U tebya est' drugoe predlozhenie? Net nichego glupee, chem vsem vmeste krasivo pogibnut' na etoj baze. Kontakt s akvantami daet hotya by nadezhdu izvestit' Zemlyu o tom, chto zdes' tvoritsya, i prodolzhit' bor'bu s nashimi vragami. - Kakim obrazom? - |togo ya i sam poka ne znayu. No uznayu. Ne somnevajsya. I togda pridet chas rasplaty i za bazu, i za gibel' nashih tovarishchej, i za desyatki bezymyannyh korablej, nashedshih zdes' svoyu mogilu. GLAVA 35 CHasy i dni tekli nezametno, skladyvayas' drug s drugom i pogloshchaya v svoem techenii negromkoe urchanie morya, sledy na peske, ogromnye glaza Kozyavki, sheluhu poslednih plodov... Ruki |lajn ogrubeli, odezhda izorvalas', i skvoz' prorehi proglyadyvalo do chernoty zagorevshee telo. Nechesanye volosy, kak ni stranno, ne urodovali ee po-prezhnemu prekrasnoe lico, a v glazah poyavilas' novaya, nesvojstvennaya ran'she uverennost' v sebe. Samym strannym v ee robinzonade bylo, pozhaluj, to, chto ona ne chuvstvovala sebya neschastnoj. Ona popala na etot ostrov sovershenno ne podgotovlennoj k tomu, chto ee zdes' zhdalo. U nee ne bylo dazhe igolki, chtoby zashtopat' odezhdu, i tem ne menee neschastnoj ona sebya ne chuvstvovala. Vozmozhno, osnovnaya prichina byla v tom, chto ej prihodilos' zabotit'sya o chuzhom malyshe, kotoryj s kazhdym dnem proyavlyal vse bol'shuyu privyazannost' k nej. I eshche odno. Ona znala... CHto-to priblizhalos' k nej, s kazhdym novym provedennym zdes' dnem "nekto" stanovilsya vse blizhe... Stony, po nocham donosyashchiesya s morya, kazalis' ej teper' gromche i blizhe. Ona slyshala sovsem ryadom so svoej peshcherkoj shlepan'e ogromnyh lap, a utrom nahodila sledy... Kto-to iskal ee, i po nocham, skvoz' son, ona chuvstvovala, kak etot "nekto" zovet ee k sebe, v temnuyu prohladnuyu glubinu morya. I ona znala, chto kogda konchitsya poslednij pit'evoj plod, a vmeste s nim i poslednyaya nadezhda na pomoshch' dalekogo mira, v kotorom ona zhila tysyachi let nazad, ona otvetit na etot zov... Vezdehod mchalsya nad rovnoj glad'yu reki na vysote dvuh metrov. Vperedi pered mashinoj neslis' klinovidnye volny, voznikavshie ot udara gravitacionnogo polya, oni ubegali v storony shirokimi usami, rashodivshimisya za kormoj do samogo berega. SHel shestoj chas s togo momenta, kak vezdehod pokinul bazu. Pora bylo vklyuchat' avtopilot i hotya by na polchasa otorvat'sya ot pul'ta upravleniya. CHuvstvo goloda stanovilos' vse oshchutimee, i za vse eti shest' chasov tak nichego i ne proizoshlo vopreki hudshim ozhidaniyam Neverova, predpolagavshego, chto grajry ne pozvolyat im pokinut' bazu. Nakonec, vybrav dostatochno rovnuyu i shirokuyu izluchinu, na kotoroj upravlenie mozhno bylo doverit' avtomatike, on vklyuchil avtopilot i pozval po vnutrennej svyazi Deloni, ne pokidavshego strelkovuyu bashnyu. Za vsyu dorogu oni perekinulis' vsego paroj fraz. Deloni byl mrachen i, otkryvaya upakovki s koncentratami, upryamo izbegal vzglyada Neverova. - Mozhet, vse-taki pogovorim? Nas zdes' vsego dvoe, a doroga predstoit dlinnaya i skoree vsego nelegkaya. Ty schitaesh', chto my dolzhny byli ostat'sya na baze? - Net. - Togda v chem delo? - Pochemu ty nikogo ne vzyal? V mashine est' mesto po krajnej mere eshche dlya chetyreh chelovek. Ty zhe znaesh', oni vse pogibnut. Vse, kto ostalsya. - Neobyazatel'no. Oni otremontirovali vse zashchitnye sistemy i mogut proderzhat'sya dostatochno dolgo. Ataki poka chto ne povtoryalis'. Pomoch' nam smogut tol'ko akvanty, za ih pomoshch'yu my i edem. A chto kasaetsya voprosa o dopolnitel'nyh passazhirah... Vidish' li, Gregori, ya ne mog riskovat'. S teh por kak na telah zombitov ischezli shramy, u nas ne ostalos' ni odnogo nadezhnogo sposoba proverit', kogo my berem s soboj. Predstav', chto by proizoshlo, esli by odin iz nih okazalsya zdes'. V proshlyj raz, kogda nas v etoj kabine bylo pyatero, ih plan edva ne udalsya. Vo dvore bazy, vnutri zashchitnogo ograzhdeniya nahodilos' neskol'ko zombitov, vo vsyakom sluchae, v moment nashej ataki ya naschital pyateryh, i u menya net uverennosti, chto sredi personala bazy net novyh zarazhennyh. Rezul'tat vozdejstviya psihotropnogo yada mozhno skryvat' neogranichenno dolgoe vremya. Lish' kogda upravlyayushchij zombitom grajr sochtet moment podhodyashchim, on voz'met upravlenie na sebya... Nas vsego dvoe. My ne smogli by obespechit' postoyannogo kontrolya nad novymi passazhirami. V ego slovah byla bezuprechnaya logika, no govoril on ih tak, slovno opravdyvalsya pered samim soboj i pered temi, kto ostalsya na baze... On znal, chto obrechen teper' do konca svoej zhizni podyskivat' vse novye slova opravdaniya, i ne znal, najdet li ih kogda-nibud'... No odno on znal tochno - ne Gregori ego sudit'. Pomolchav kakoe-to vremya, Gregori sprosil, menyaya temu razgovora: - Kak oni eto delayut? Kak mozhno bez ukusa vozdejstvovat' na nervnuyu sistemu zhertvy? - Mozhet byt' neskol'ko sposobov. Samyj prostejshij - in®ekciya. Ot igly shprica prakticheski ne ostaetsya sleda. Hotya vryad li oni primenyayut nashi, chelovecheskie sposoby. Ih organizmy obladayut ogromnym zapasom plastichnosti. Oni mogut prinimat' lyubye formy. Dostatochno sozdat' podhodyashchee nasekomoe. Ot ukusa shmelya ili bol'shogo pauka sled ischeznet tak zhe bystro, kak ot igly shprica. - Togda pochemu ne komar ili muha? - Potomu chto im nuzhno vprysnut' v krov' zhertvy ne men'she dvuh kubikov yada. CHtoby nervnaya blokada podejstvovala, zhelezy potencial'nogo agressora dolzhny vmeshchat' v sebya ne men'she dvuh kubicheskih santimetrov zhidkosti i, sledovatel'no, razmery nasekomogo dolzhny byt'... - Primerno takimi... - neozhidanno prerval Neverova Deloni, ukazyvaya v ugol kayuty. Tam, gde shodilis' bortovye stringery, bylo temno, i lish' pyatno, kotorogo ran'she na etom meste on ne videl, privleklo vnimanie Neverova. No bylo i eshche chto-to, nahodyashcheesya za predelami obychnyh oshchushchenij. CHuvstvo straha, smeshannoe s otvrashcheniem. Emu ne nuzhno bylo fonarya, chtoby ponyat', chto tam. Tem ne menee on nashchupal v bortovom karmane avarijnyj fonar', no ne toropilsya ego zazhigat'. Emu ponadobitsya oruzhie... Ne slishkom moshchnoe i v to zhe vremya dostatochno effektivnoe. Blastery v nebol'shom prostranstve kabiny ispol'zovat' nevozmozhno. V konce koncov on nashchupal v instrumental'noj sumke dugovoj svarochnyj razryadnik. Vse eto vremya on staralsya ne delat' rezkih dvizhenij i dazhe zapretil sebe dumat' ob etom pyatne, pomnya, kakimi moshchnymi telepatami stanovyatsya grajry v moment opasnosti. On vse vremya povtoryal pro sebya frazu o nesushchestvuyushchej treshchine na vnutrennej obshivke, kotoruyu neobhodimo zavarit'. - Naden' shlem! S poluslova, oceniv obstanovku, Gregori, nichego ne sprashivaya, podchinilsya. Neverov i sam prodelal ne slishkom prostuyu v uzkom prostranstve kabiny proceduru germetizacii zashchitnogo kostyuma. On ne znal, vyderzhit li tkan' kostyuma udar zhala, no po krajnej mere teper' pochuvstvoval sebya uverennej. Prezhde chem vklyuchit' fonar', emu prishlos' preodolet' vpolne ponyatnoe otvrashchenie i ne sovsem ponyatnoe vnutrennee soprotivlenie. Slovno on sovershal nechto zapretnoe, pochti koshchunstvennoe. No vot fonar' nakonec vspyhnul, i pyatno v uglu obrelo chetkie ochertaniya. Neizvestnoe nasekomoe, pritaivsheesya tam, bylo pohozhe na bol'shogo pauka ili skoree malen'kogo kraba. Pochti mehanicheskoe, strogo funkcional'noe sozdanie s shest'yu sustavchatymi lapami i kruglym tulovishchem velichinoj s razmennuyu monetu, bez malejshih priznakov golovy. On ne znal, umeet li eta shtuka prygat', i potomu dejstvoval s udvoennoj ostorozhnost'yu. Navedya stvol razryadnika na nebol'shuyu treshchinku v obshivke na rasstoyanii okolo polumetra ot etogo sushchestva, Neverov nazhal spusk i lish' zatem rezkim dvizheniem napravil struyu golubogo plameni na svoego protivnika. V samyj poslednij moment pauk vse-taki prygnul, no Neverov, obladavshij horoshej reakciej, sumel perehvatit' ego ognennoj struej v polete. Sustavchatoe telo smorshchilos', pochernelo i, udarivshis' o poverhnost' kostyuma, okazalos' na polu. Minutu spustya, prinyav vse mery predostorozhnosti, oni smogli issledovat' svoj trofej. Bol'she vsego sozdanie pohodilo na biologicheskogo robota s uzkofunkcional'noj zadachej. V central'noj korobke pomeshchalos' okolo treh kubicheskih santimetrov zhidkosti. Kakoj imenno - ustanovit' iz-za vozdejstviya vysokoj temperatury im ne udalos', da etogo i ne trebovalos', poskol'ku v nizhnej, central'noj chasti tulovishcha nahodilas' chrezvychajno prochnaya, vydvigavshayasya naruzhu i polaya vnutri kostyanaya igla, v naznachenii kotoroj somnevat'sya ne prihodilos'. - Oni sdelali peredvizhnoj shpric. |to sushchestvo nezhiznesposobno, upravlyaetsya izvne i, ochevidno, prednaznacheno dlya odnoj-edinstvennoj celi... - Nam pridetsya osmotret' vsyu mashinu... - |to nichego ne dast. Biologicheskie detektory ne sposobny obnaruzhit' etu pakost', a v vezdehode slishkom mnogo mest, kotorye my ne sumeem kak sleduet osmotret', k tomu zhe oni mogut peremeshchat'sya s mesta na mesto. S etogo momenta nam pridetsya nahodit'sya v germetizirovannyh zashchitnyh kostyumah. Udar takoj igly oni vyderzhat. |to bylo neprostoe reshenie. V zakrytom nagluho kostyume trudno nahodit'sya neskol'ko chasov podryad. A osobenno nelegko im prishlos' noch'yu. Ot zhary i duhoty Neverov dolgo ne mog usnut'. Vezdehod nepodvizhno zavis posredi reki, v polumetre nad vodoj. Edva slyshno urchali ego antigravy, da otkuda-to s verhov'ev reki donosilis' znakomye pechal'nye stony neizvestnogo obitatelya etih vod. V konce koncov Neverov nenadolgo zabylsya tyazhelym snom, a prosnuvshis' pod utro, dolgo ne mog ponyat', kotoryj sejchas chas. Kogda emu stalo yasno, chto usnut' bol'she ne udastsya, on ostorozhno, chtoby ne razbudit' Deloni, podnyalsya i po raskladnoj lesenke vzobralsya v strelkovuyu bashnyu. Rassvet eshche ne nastupil, no sumerki uzhe otoshli k beregam, obnazhiv stal'nuyu poverhnost' reki. CHtoby otdohnut' ot nevynosimoj duhoty skafandra, izmuchivshej ego za dolguyu noch', on snyal shlem, a zatem, podumav, otkinul i bronevoj kolpak, zakryvavshij bashnyu. Teper' on stoyal, po poyas vysunuvshis' naruzhu, i zhadno lovil dyhanie prohladnogo utrennego vozduha. Pahlo morskimi vodoroslyami, preloj travoj i bolotnoj tinoj. Stoyat' zdes' s otkrytoj golovoj bylo ne slishkom razumno, no kogda ego ne videli podchinennye, on inogda pozvolyal sebe delat' to, chego nikogda ne pozvolil by sdelat' komu-nibud' drugomu. On dumal o tom, chto polosa neudach dolzhna v konce koncov zakonchit'sya, oni i tak opustilis' uzhe na samoe dno, poteryav pochti vse, chto imeli. Snachala ves' svoj privychnyj mir, zatem korabl' i klochok sushi, kotoryj im udalos' otvoevat' u etoj vrazhdebnoj planety. Krome vsego prochego, on poteryal eshche i |lajn... Stepan ispytyval edkuyu gorech' ot dlinnoj cheredy porazhenij i utrat. V takie minuty on zadumyvalsya nad tem, sushchestvuet li rok i predopredelena li sud'ba kazhdogo cheloveka. I eshche on dumal o tom, chto budet delat', esli akvanty ne pridut voobshche... i esli peredelannyj pod podvodnuyu lodku vezdehod ne najdet ih v glubinah okeana. Vryad li emu udastsya ugovorit' svoih sputnikov otpravit'sya na poiski ostrova, na kotoryj uvezli |lajn. Slishkom nichtozhny shansy na uspeh podobnogo predpriyatiya. Oni ne znali dazhe primernogo napravleniya. Veroyatno, oni vernutsya na zahvachennuyu grajrami bazu i pogibnut v boyu... Hotya, kto znaet, kak reshat drugie. Vozmozhno, oni predpochtut ceplyat'sya za kazhduyu lishnyuyu minutu zhizni, za kazhdyj glotok chuzhogo vozduha. No on, vo vsyakom sluchae, vernetsya. Neverov chuvstvoval sejchas takoe glubokoe, polnoe odinochestvo, kakogo nikogda ne ispytyval ran'she, hotya popadal v peredelki pochishche etoj. Vozmozhno, vinoj etomu bylo ego nedolgoe znakomstvo s |lajn, blagodarya kotoromu on nachal verit', chto ego skitaniyam prihodit konec i chto on obrel sobstvennuyu sem'yu i sobstvennyj dom na etoj chuzhoj planete. Odnako eto byla vsego lish' illyuziya, rassypavshayasya pri pervom ser'eznom stolknovenii s dejstvitel'nost'yu. Na pul'te boevyh lazernyh ustanovok nahodilis' vse neobhodimye dlya avarijnogo upravleniya mashinoj sensory. Sejchas on vospol'zovalsya imi i, ne spuskayas' vniz, myagko posadil mashinu na vodu, a zatem vyklyuchil antigravy. Vryad li on smog by dat' razumnoe ob®yasnenie, zachem emu eto ponadobilos'. Bylo li eto predchuvstviem ili emu prosto zahotelos' polnee pogruzit'sya v predrassvetnyj mir, takoj bezopasnyj na pervyj vzglyad i takoj chuzhoj? Kak by tam ni bylo, mashina myagko kosnulas' vody i, otdannaya na volyu techeniya, netoroplivo dvinulas' vpered. Noch', vospol'zovavshis' ustanovivshejsya tishinoj, srazu zhe podstupila vplotnuyu, zavorachivaya vokrug cheloveka svoi vlazhnye vkradchivye polotnishcha predrassvetnogo tumana, v kotoryh postepenno ischezali berega. Neverov dumal o tom, chto sluchitsya, esli proizojdet chudo i emu kakim-to obrazom udastsya soobshchit' na Zemlyu ob etoj planete. Zdes' ustanovyat karantin, zapreshchayushchij lyubye kontakty. Planetu blokiruyut iz kosmosa, neskol'ko mesyacev v Sovete Federacii budut idti bessmyslennye debaty o tom, chto sleduet predprinyat', i v konce koncov oni nanesut atomnyj udar, opravdav svoi dejstviya interesami gumanoidnoj civilizacii, rasprostranivshejsya uzhe na mnogie planety. Oni vsegda opravdyvali podobnye dejstviya vysshimi interesami svoej rasy i v etom malo chem otlichalis' ot grajrov. Ne stanet etoj reki. Obuglivshiesya bezzhiznennye berega i radioaktivnye stoki... On uzhe videl takoe. Akvanty, ukrytye na dne okeana, vozmozhno, vyzhivut, no razvitie ih civilizacii budet otbrosheno na mnogie tysyacheletiya nazad. CHetkaya cel' soobshchit' Zemle ob etoj planete, rukovodivshaya ego dejstviyami do sih por, postepenno razmyvalas' v nochnom tumane. Vse stanovilos' bessmyslennym. Pozadi na lesenke, vedushchej v nizhnij otsek, razdalis' shagi, i vskore ryadom s nim voznikla figura Gregori. - Tebe tozhe ne spitsya? - Menya razbudil kakoj-to zvuk. Slovno kto-to stuknul po korpusu snizu. Vnachale ya podumal, chto mne eto prisnilos', no, posmotrev na monitory, ponyal, chto poka ya spal, ty posadil mashinu na vodu. - Vozmozhno, kakaya-to koryaga. Ne stoit bespokoit'sya, korpus dostatochno prochen. Esli hochesh', my sejchas vzletim. - Podozhdi. |to byla ne koryaga. Kto-to postuchal po korpusu, kak stuchat v dver'. Mozhet, eto akvanty? CHto, esli oni hotyat svyazat'sya s nami? - Horosho, davaj posmotrim. Neverov vklyuchil prozhektora, mgnovenno razognavshie tuman vokrug mashiny. Temnaya poverhnost' reki vyglyadela sovershenno pustoj i bezzhiznennoj, i lish' u levogo borta na poverhnosti obrazovalsya strannyj penistyj sled, stremitel'no uhodivshij ot nih k beregu. - CHto eto bylo? - Vozmozhno, Vestnik. - Vestnik? - Tak v drevnosti nazyvali teh, kto prinosil kakuyu-nibud' vest', vot tol'ko etot ne uspel ob®yasnit', kakoj byla ego vest'. Lager' na beregu morya voznik pered nimi neozhidanno, edva mashina minovala poslednyuyu pered peschanoj del'toj izluchinu peki. Palatka vyglyadela sovershenno bezzashchitnoj, nesmotrya na zontik izluchatelya nad ee kryshej, no chelovecheskaya figurka, begushchaya im navstrechu, svidetel'stvovali o tom, chto po krajnej mere zdes' za vremya ih otsutstviya nichego ne proizoshlo. GLAVA 36 Tri cheloveka stoyali na beregu, nablyudaya rassvet, postepenno zahvativshij vsyu vostochnuyu polovinu neba. V stol' rannij chas ih vytashchili iz teplyh postelej neobychno gromkie golosa obitatelej iskantskogo morya. Teh samyh nevidimyh plakal'shchikov, ch'i rydaniya oni slyshali po nocham uzhe ne odin raz. Odnako sejchas morskie sireny ne rydali. Vpervye protyazhnye zvuki, perehodivshie ot raskatistyh basovityh not k tonkomu stakkato skripok, nesli v sebe kakoe-to inoe chuvstvo. Mozhet, nadezhdu? Hotya otkuda vzyat'sya nadezhde na etoj planete? No rassvet prodolzhal nastupat' iz glubin morya na bereg, podzhigaya svoim zolotistym plamenem vse novye ryady tuch. I tuchi, vpervye ustupiv ego natisku, postepenno rasseivalis', otkryvaya vzoru bezdonnyj neob®yatnyj prostor neba, kotoroe oni videli zdes' tak redko. |to chuzhoe, zelenovatoe nebo segodnya priotkrylo lyudyam chast' svoej tajnoj, ne vidimoj nikomu krasoty. I Neverov sovershenno otchetlivo oshchutil: chto-to dvigalos' k nim iz glubin okeana, chto-to priblizhalos', chto-to dolzhno bylo proizojti imenno segodnya... I nakonec, kogda razgoravshayasya zarya podozhgla uzhe bol'shuyu polovinu neba, na gorizonte, udivitel'no chetkom v eto rannee utro, vspyhnulo oslepitel'nymi raduzhnymi kraskami kakoe-to neobychno nizkoe oblako, neozhidanno poyavivsheesya na grani edva ulovimoj sinej cherty, otdelyavshej more ot neba. Neverov shvatil opticheskij umnozhitel' i, udivivshis' svoemu neob®yasnimomu volneniyu, navel rezkost'. Net. |to bylo ne oblako. Ot gorizonta k beregu shel strannyj korabl', napominavshij vneshnimi ochertaniyami bol'shuyu vodoplavayushchuyu pticu, raspustivshuyu vmesto parusov oba svoi kryla. Minutu spustya on ponyal, chto eto ne ptica. Mezhdu kryl'yami ogromnogo sushchestva, plyvushchego po volnam, vozvyshalas' spiralevidnaya konstrukciya, pohozhaya na gigantskuyu rakovinu, vsya sverkavshaya perlamutrovym bleskom. CHast' korpusa, nahodivshayasya pod nej, vse eshche skryvalas' ot glaz, srezannaya liniej gorizonta. Podhvativ svoimi kryl'yami-parusami utrennij briz, zhivoe sudno postepenno narashchivalo skorost', priblizhayas' k beregu, i vskore oni uzhe mogli rassmotret' ego vse celikom. K etomu momentu zvuki pesen morskih siren usililis', i akvatoriya buhty vskipela ot mnogochislennyh vodovorotov. Akvanty poyavlyalis' na poverhnosti morya. Takogo kolichestva Stepan nikogda ne videl. Vsya buhta pochernela ot ih golov. Kogda lyudi ponyali, chto akvanty sobirayutsya vyjti na bereg, bylo uzhe pozdno chto-libo predprinimat'. Ostavalos' lish' zhdat' razvitiya dal'nejshih sobytij. Vprochem, akvanty, kazalos', ne obrashchali na lyudej ni malejshego vnimaniya, vse oni povernulis' v storonu morya, sledya za neobychnym korablem. On priblizilsya uzhe nastol'ko, chto mozhno bylo nakonec vo vseh detalyah rassmotret' ego korpus, i s zapozdalym udivleniem Neverov ponyal, chto eto ne iskusstvennaya konstrukciya, a kakoj-to ogromnyj, neizvestnyj morskoj organizm. CHtoby prinyat' chudo, priblizhavsheesya k beregu, pamyat' lihoradochno iskala zemnye analogii, iskala - i ne mogla najti. Pozhaluj, otdalenno on napominal argonavtov... (Argonavt - reliktovye mollyuski.) Strannye, davno ischeznuvshie na Zemle sozdaniya kogda-to, mnogo vekov nazad, borozdili poverhnost' zemnyh morej. Godami argonavty obitali v nedostupnyh glubinah okeana i lish' odnazhdy za vsyu svoyu dolguyu zhizn' vsplyvali na ego poverhnost' i, raspustiv pohozhie na kryl'ya parusa, uplyvali za mnogie tysyachi mil'. Lyudi, obnaruzhivshie v otlozheniyah yurskogo perioda perlamutrovye metrovye rakoviny, nazvali ih belemnitami. No u rakoviny, priblizhavshejsya k ust'yu buhty, v poperechnike bylo ne men'she desyatka metrov... Desyat' metrov zakruchennogo v spiral' i siyayushchego vsemi cvetami radugi perlamutra proizvodili neizgladimoe vpechatlenie. Kakoe-to vremya oni ne videli nichego, krome etoj porazhayushchej voobrazhenie rakoviny, i lish' pozzhe, kogda gigantskij argonavt voshel v buhtu, Neverov ponyal, chto na ploskoj podoshve zhivogo, uprugogo tela mollyuska, plyvushchego po volnam, nahoditsya chto-to postoronnee. Proshlo, naverno,