ne menee chasa, prezhde chem on poveril v to, chto eto chelovek, i zapretil sebe dumat' o nem, chtoby ne spugnut' udachu. V etot moment on, nesmotrya na ves' svoj prakticizm, stal sueveren. Dazhe posle togo, kak ogromnyj zhivoj korabl' prichalil k beregu i chast' bokovoj stvorki otkinulas', obrazuya nekoe podobie trapa, dazhe togda, kogda opticheskij pribor stal ne nuzhen, on vse eshche boyalsya poverit'... ZHenshchina, stoyavshaya na bortu argonavta, lish' smutno napominala cheloveka, kotorogo on znal i lyubil. Sbivshiesya v nepokornuyu grivu volosy, nechesanye i nestrizhenye, razvevalis' na vetru, lico potemnelo i zaostrilos', a v glazah poyavilis' neznakomaya tverdost' i zagadochnyj blesk, slovno vse eto vremya oni videli nechto takoe, chego ne dolzhen videt' obychnyj chelovek... Odezhda dopolnyala predstavshij pred nim obraz povelitel'nicy etogo morya. Sobstvenno, vsya ona sostoyala iz odnogo kuska tkani, lovko obernutogo vokrug shei i zakolotogo sboku, na bedre nekim podobiem kostyanoj bulavki. No chto eto byla za tkan'... Ona kazalas' prozrachnoj, no pozvolyala rassmotret' lish' obshchie kontury skrytogo pod neyu obnazhennogo zhenskogo tela. Kazalos', tkan' svetilas' iznutri i napolnyalas' serebristym tumannym bleskom. Pozzhe on ponyal, chto iz takogo zhe materiala sostoyali parusa argonavta. Bylo i eshche koe-chto... Siyanie ogromnoj chernoj zhemchuzhiny, nebrezhno boltavshejsya na kozhanom shnurke u nee na shee. Velichina zhemchuzhiny prevoshodila vse, o chem on kogda-nibud' slyshal, vse, chto mog sebe predstavit', dazhe glyadya na gigantskuyu rakovinu argonavta. Ona byla s kulak velichinoj i, veroyatno, vesila tak mnogo, chto |lajn s trudom udavalos' derzhat' golovu pryamo. Trap uzhe opustilsya, a ona vse eshche stoyala nepodvizhno, slovno ne zamechaya odinokih chelovecheskih figurok, zastyvshih na beregu v nemom izumlenii. Akvanty, vstrechavshie ee, vystroilis' v dve rovnye sherengi i zastyli nepodvizhno, szhimaya v kleshnyah svoi sverkavshie na solnce rogatiny. Vpervye Neverov uvidel u nih na tele kakie-to znaki otlichiya. Nizhnyaya chast' pancirya u vystroivshihsya v sherengi voinov otlivala glubokim purpurnym cvetom. Neponyatno, byla li eto nesmyvaemaya kraska ili im kakim-to obrazom udalos' vyrastit' na sebe dvuhcvetnyj pancir'. Iz morya mezhdu tem poyavlyalis' vse novye personazhi etoj torzhestvennoj vstrechi. Poyavilis' trubachi s rakovinami v kleshnyah, i lyudi nakonec uvideli teh, kto bespokoil ih po nocham rydayushchimi, trevozhnymi zvukami. Rakoviny druzhno vzreveli, no dazhe v etoj neprivychnoj dlya chelovecheskogo uha kakofonii zvukov netrudno bylo ulovit' novye, neizvestnye dosele noty. Noty nadezhdy... Vsled za trubachami poyavilis' akvanty, tyazhelo nagruzhennye darami morya: strannymi kruglymi kolyuchimi sosudami, nebol'shimi rakovinami, kakimi-to sochnymi vodoroslyami. Oni skladyvali ih nevdaleke ot palatki, i Neverov, nablyudaya vse eto, nikak ne mog izbavit'sya ot oshchushcheniya nereal'nosti proishodyashchego, nikak ne mog probit'sya skvoz' mishuru maskarada, skvoz' neponyatnuyu dlya nego ceremoniyu vstrechi, k samoj suti togo, chto proizoshlo s |lajn i so vsemi nimi. Nakonec ona sama razorvala etot tyagostnyj krug ozhidaniya, neopredelennosti i neponimaniya. Slovno vdrug prosnuvshis', |lajn reshitel'no otstranila akvanta, proiznosivshego na svoem telepaticheskom yazyke privetstvennuyu rech', i brosilas' na bereg. CHerez sekundu ona uzhe visela na shee u Neverova, oblivayas' slezami, i, sbivayas', putayas', chto-to staralas' ob座asnit'. No vse slova vdrug poteryali vsyakoe znachenie, i lish' cherez paru minut on nashel v sebe sily sprosit': - Ty videla Oktopusa? - On pered toboj. YA priplyla na nem. - V chem sostoyalo ispytanie? - Ne znayu. YA tak i ne ponyala etogo. Mozhet, oni pytalis' ponyat', izvestny li nam kakie-to inye chuvstva, krome nenavisti. YA zabotilas' o rebenke etogo "korablya", o malen'kom Oktopusenke, poka ego papasha ili mamasha - u nih, kazhetsya, otsutstvuet pol, - plaval po svoim delam. My podruzhilis' s etim malyshom, mne budet nelegko ot nego otvyknut', hotya vneshne... Nu da, nadeyus', mne eshche udastsya poznakomit' tebya s Kozyavkoj. - A eto chto? - On ukazal vzglyadom na upershuyusya emu v grud' gigantskuyu zhemchuzhinu. - Podarok Kozyavki. CHto-to ochen' vazhnoe. Ona pytalas' mne ob座asnit', no ya tak i ne smogla ponyat'. Mozhet, pozzhe, vo vremya peregovorov, tebe udastsya eto vyyasnit'. - Ty dumaesh', peregovory sostoyatsya? - Konechno. Oni priznali menya, teper' ya ta samaya ih zhenshchina iz legendy, i pribyli oni syuda imenno dlya peregovorov s moimi soplemennikami. Peregovory perenesli na sleduyushchij den'. Posle vseh potryasenij ih edinstvennyj perevodchik potreboval vremya dlya otdyha. Neverov lish' poprosil |lajn nemedlenno peredat' akvantam ego pros'bu zashchitit' bazovyj lager' i ostavshihsya tam lyudej. Ona skazala, chto srazu posle otbytiya vezdehoda akvanty vzyali lager' pod svoyu ohranu, ne dozhidayas' nikakih pros'b. Tam shlo nepreryvnoe srazhenie. Pohozhe, grajry zadalis' cel'yu lyuboj cenoj unichtozhit' chelovecheskoe poselenie. No lager' blagodarya pomoshchi akvantov poka derzhalsya. Vecherom, kogda gomon na poberezh'e neskol'ko stih i gosti otpravilis' spat' v svoyu rodnuyu stihiyu, Neverov stal razbivat' dlya |lajn otdel'nuyu palatku. On i sam tolkom ne znal, pochemu eto delaet. Konechno, ona dolzhna byla kak sleduet otdohnut' pered zavtrashnim dnem, perevod telepaticheskoj rechi akvantov potrebuet ot nee ogromnogo psihicheskogo napryazheniya, no delo bylo ne v etom... On hotel dat' ej vremya privyknut' k svoemu vozvrashcheniyu, i, vidit Bog, emu samomu bylo neobhodimo privyknut' k toj novoj |lajn, kotoraya soshla s korablya. Neozhidanno legkaya zhenskaya ruka legla emu na plecho. - CHto eto ty delaesh', milyj? - Ustanavlivayu dlya tebya palatku. - Razve u tebya net svoej? - Est', konechno, no mne kazalos', chto ty zahochesh' pobyt' odna... - YA i tak probyla odna na etom ostrove slishkom dolgo. Beschislennuyu cheredu nochej i dnej, osobenno nochej... Uzh ne hochesh' li ty dobavit' k nim eshche odnu? YA ved' special'no vyprosila u akvantov otsrochku, chtoby pervaya noch' moego vozvrashcheniya prinadlezhala tol'ko nam dvoim. Truby akvantov probuzhdali nadezhdu. Polyhali zarnicy za dal'nimi gorizontami okeana. V bazovom lagere shlo neprekrashchayushcheesya srazhenie, no oni okazalis' vdvoem v krohotnom mirke palatki, i ostal'noj mir poteryal dlya nih na kakoe-to vremya vsyakoe znachenie. Lish' k poludnyu sleduyushchego dnya nachalis' dolgozhdannye peregovory s akvantami, i nachalis' oni sovsem ne tak, kak predstavlyal sebe Neverov. GLAVA 37 Vsyu pervuyu polovinu sleduyushchego dnya zanyala podgotovka k peregovoram. Neverov horosho ponimal, chto teper', kogda oni lishilis' korablya, a bezopasnost' iskantskoj bazy celikom zavisela ot akvantov, za nimi ne bylo nikakoj real'noj sily. Sobstvenno, predstoyali ne peregovory. Vse, chto oni mogli sdelat', - eto vyslushat' predlozhennye akvantami usloviya i soglasit'sya na nih. Al'ternativoj moglo stat' lish' bessmyslennoe srazhenie s grajrami v odinochku i kak sledstvie bystraya gibel' ili uzhasnyj plen, kotoryj byl huzhe lyuboj smerti. Mrachnoe nastroenie ne pokidalo vseh troih muzhchin. Lish' odna |lajn ne razdelyala vseobshchego unyniya. Ona verila, chto akvanty znayut, kak izbavit'sya ot prisutstviya grajrov na Iskante. - Esli by takoj sposob sushchestvoval, akvanty davno by osvobodili svoyu planetu ot etih parazitov, a ne pryatalis' v okeane. - Neverov popytalsya vernut' |lajn na zemlyu. No ona lish' zagadochno usmehnulas'. Posle vozvrashcheniya so svoego ostrova ona vela sebya tak, slovno ej izvestna tajna, ne vedomaya ostal'nym. |to razdrazhalo Neverova, i on izo vseh sil sderzhivalsya, chtoby ne pokazat' svoe istinnoe otnoshenie k ee vysokomernomu, kak emu kazalos', povedeniyu. Odnoj iz daleko ne samyh legkih obyazannostej rukovoditelya gruppy byla neobhodimost' izluchat' postoyannuyu uverennost' i podderzhivat' v svoih lyudyah ubezhdennost' v tom, chto emu zaranee izvestno, kak dobit'sya polozhitel'nogo rezul'tata v lyuboj, dazhe samoj beznadezhnoj situacii. - Raz oni ne preryvayut kontakta s nami i dazhe zashchishchayut nash lager', znachit, dlya chego-to my im nuzhny. Davajte vyslushaem, chto oni predlozhat. U nas budet vremya obdumat' ih predlozheniya. Sejchas lyubye spory na etot schet ne imeyut smysla, - zakonchil etot razgovor Almin. Peregovory po predlozheniyu akvantov nachalis' rovno v polden' po mestnomu vremeni. Neverov zametil, chto eti sushchestva ne lisheny izvestnogo pedantizma v delah. Vidimo, im nravilis' kruglye daty i chisla. Bylo resheno, chto v peregovorah primut uchastie lish' troe zemlyan - Almin, Neverov i |lajn. Deloni skazal, chto ego ne interesuyut diplomaticheskie tonkosti i on predpochitaet dozhdat'sya konkretnyh del. Neverov ne stal nastaivat' na ego uchastii, chtoby izbezhat' izlishnih sporov v prisutstvii postoronnih. So storony akvantov pribyl vsego odin predstavitel', i na nedoumennyj vopros Neverova |lajn poyasnila, chto bol'shego ne trebuetsya. Lyuboj akvant mog podderzhivat' telepaticheskuyu svyaz' so svoim sootechestvennikom. Hotya Neverov ne raz uzhe videl akvantov i dazhe pomogal Gurko perevyazyvat' ranenogo, tak tesno emu eshche ne prihodilos' s nimi obshchat'sya. Poyavivsheesya sushchestvo pohodilo odnovremenno i na tiranozavra, i na ogromnogo, slegka privarennogo raka. Takoe vpechatlenie skladyvalos' iz-za purpurnogo cveta nizhnej chasti ego pancirya i ottogo, chto emu nikak ne udavalos' usest'sya na prigotovlennuyu dlya nego, prochnuyu skam'yu. No kak tol'ko sravnenie s rakom prishlo Neverovu v golovu, |lajn perevela: - Vvidu togo, chto lyudi ne privykli obshchat'sya s razumnymi sushchestvami otlichnyh ot nih ras, my zamenim nashego predstavitelya impantom. - CHto eto znachit? - |to znachit, - poyasnila |lajn, - chto oni ulovili tvoe ne slishkom lestnoe mnenie o varenyh rakah i reshili vmesto podlinnogo oblika svoego posla translirovat' v tvoe podsoznanie ego modificirovannoe izobrazhenie, prisposoblennoe dlya ubogogo chelovecheskogo vospriyatiya. Neverov pro sebya chertyhnulsya i dal slovo vpred' luchshe kontrolirovat' sobstvennye mysli. Mezhdu tem vneshnij oblik posla nachal menyat'sya. Snachala ego kontury stali nechetkimi, slovno sbilas' nastrojka, kak eto inogda byvaet pri translyacii gologrammy. Zatem izmenilsya cvet. Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya posol prevratilsya v besformennoe goluboe oblako, a sekundu spustya pered nimi uzhe sidel pochtennyj, ubelennyj sedinami starec v dlinnom golubom hitone. - Kak im eto udaetsya? I, kstati, skazhi, ponimaet li on moi voprosy, obrashchennye neposredstvenno k tebe? No za |lajn otvetil sam posol: - Teper' vy mozhete otnosit'sya ko mne, kak k lyubomu predstavitelyu sobstvennoj rasy. Estestvenno, ya slyshu vse vashi slova, hotya dlya ih polnogo ponimaniya mne neobhodim perevod. Odnako dlya etogo ne trebuetsya neposredstvennogo uchastiya perevodchika - ya slyshu otrazhenie vashih slov v myslyah Toj, CHto Otmechena. V samih zvukah net neobhodimosti. |to ochen' udobno, poskol'ku isklyuchaet lyuboe iskazhenie smysla. CHto kasaetsya vashego voprosa o moem vneshnem oblike, to na samom dele on niskol'ko ne izmenilsya. To, chto vy vidite, vsego lish' illyuziya, sozdannaya v vashem mozgu usiliyami nashih luchshih gipnologov. V etih peregovorah prinimayut uchastie samye vydayushchiesya uchenye moej rasy. Mnogo vekov my razvivali v sebe sposobnost' k telepatii, ponimaya, chto nashi obshchie vragi, vladevshie telepatiej s samogo rozhdeniya, obladayut slishkom bol'shim preimushchestvom. Polnost'yu nam tak i ne udalos' sravnyat'sya s nimi, no koe-kakih uspehov my vse-taki dostigli. Iz etogo dlinnogo vyskazyvaniya Neverov prezhde vsego otmetil dlya sebya, chto on dolzhen nauchit'sya kontrolirovat' sobstvennye mysli. On eshche ne reshil, do kakoj stepeni mozhno doveryat' ih novym soyuznikam, i ne sobiralsya predostavlyat' im svoyu pamyat' v vide razvernutoj knigi. Sdelat' eto nuzhno bylo nemedlenno, bez vsyakoj predvaritel'noj podgotovki. On ne znal, smozhet li spravit'sya s podobnoj zadachej, i dazhe podumal, ne otlozhit' li peregovory, kak vdrug uslyshal v tajnom, dalekom ugolke svoego soznaniya edva razlichimyj shepot |lajn: - Ne perezhivaj tak. V sluchae neobhodimosti ya sumeyu tebya prikryt'. Posle kontakta s Oktopusom moi telepaticheskie sposobnosti namnogo prevoshodyat sposobnosti akvantov. |to otkrytie okazalos' dlya nego sovsem ne takim uzh priyatnym, kak sledovalo ozhidat'. Vryad li najdetsya hot' odin muzhchina, gotovyj k tomu, chtoby vse ego tajnye mysli stali izvestny zhenshchine, s kotoroj on delit postel'. Neverov uspel posetovat' na svoyu gor'kuyu sud'bu, prezhde chem v ego mozgu vspyhnul chetkij obraz usmehayushchihsya zhenskih gub. Lish' posle etogo on vzyal sebya v ruki i polnost'yu sosredotochilsya na peregovorah. - Ot vas trebuetsya sovsem nemnogo, - prodolzhal posol razvivat' svoyu mysl'. Kazalos', ego niskol'ko ne bespokoilo, slushali ego ili net. - Sobstvenno, sdelat' eto mozhet tol'ko Ta, CHto Otmechena. - Sdelat' chto? Prostite, ya, kazhetsya, ne rasslyshal... - Da net, vy poprostu menya ne slushali, no ya povtoryu. Proniknut' v central'nuyu chast' grajranskogo goroda, gde nahoditsya peshchera ih matki, smozhet tol'ko Ta, CHto Otmechena. Tol'ko ej otkryta doroga cherez beskonechnye zaslony grajranskih patrulej. My vynuzhdeny byli mnogo let zhdat' ee prihoda, no segodnya, kogda prorochestvo sbylos'... - Podozhdite. Ostavim prorochestvo v pokoe. Ob座asnite, pozhalujsta, pochemu ni my, ni vy ne mozhem sdelat' togo, chto vy zhdete ot etoj ne takoj uzh sil'noj zhenshchiny? - Potomu, chto posle ukusa grajranskoj sobaki u nee vyrabotalsya svoeobraznyj immunitet... Vidite li, ob座asnit' eto sushchestvu, ne vladeyushchemu telepatiej, ne tak-to prosto... Nesmotrya na bezukoriznennuyu vezhlivost', v slovah posla inogda proskal'zyvalo ego istinnoe otnoshenie k lyudyam kak k sushchestvam nizshej rasy. - Poskol'ku ne v moih silah obuchit' vas telepatii, vy vryad li menya pojmete, postarajtes' prosto poverit'. - YA gotov poverit', no snachala vse zhe poprobujte ob座asnit', vdrug vy ne sovsem pravy i lyudi ne stol' beznadezhny, kak vam kazhetsya? - Neverov ne skryval sarkazma, i posol, usmehnuvshis', skazal: - Horosho, ya poprobuyu. Lyuboe razumnoe sushchestvo posle ukusa grajra stanovitsya zombitom. YA pravil'no upotrebil vashi nazvaniya? - Sovershenno pravil'no. - Vnutri soobshchestva grajrov vysoko razvita telepatiya. - Ob etom ya tozhe slyshal. - V takom sluchae vam netrudno budet ponyat', chto dlya opoznaniya chlena svoego soobshchestva im ne nuzhno zrenie. Polnocennyh zritel'nyh obrazov ih fasetochnye glaza voobshche ne sposobny vosproizvesti, i oni uznayut drug druga, kak by eto luchshe skazat' na vashem yazyke... po zapahu mysli. Po tomu sovershenno osobomu telepaticheskomu risunku, kotoryj sozdaet v okruzhayushchej srede mozg lyubogo myslyashchego sushchestva. Posle ukusa telepaticheskij risunok Toj, CHto Otmechena izmenilsya korennym obrazom. On stal polnost'yu sootvetstvovat' izlucheniyu obyknovennogo zombita, vot tol'ko kontrol' nad etim zombitom grajry poteryali, a samoe glavnoe, ona sohranila sobstvennuyu volyu i razum. Nikomu do nee etogo ne udavalos'. Predstaviteli moej rasy, podvergnuvshiesya dejstviyu grajranskogo yada, posle unichtozheniya sobaki-povodyrya prevrashchayutsya v obyknovennyh idiotov. Vot pochemu nam potrebovalas' takaya slozhnaya proverka Otmechennoj. My ne mogli poverit', chto ee sobaka-povodyr' na samom dele unichtozhena grajrami. No teper', kogda Oktopus vruchil ej CHernuyu Molniyu, sposobnuyu unichtozhit' grajrov, vse somneniya otpali. - Rasskazhite podrobnee ob etoj molnii, ya slyshu o nej v pervyj raz. - CHernoj Molniej my nazyvaem vot etu zhemchuzhinu. - Posol torzhestvenno ukazal na ogromnyj zhemchug, s kotorym |lajn upryamo ne zhelala rasstavat'sya s toj samoj minuty, kak pokinula rakovinu Oktopusa. - Oktopus vyrashchival ee ne odnu sotnyu let, i vot teper', kogda ona sovershenno gotova... - Gotova dlya chego? - Vy znakomy s biohimiej grajrov? - CHestno govorya, ne ochen'. - A s osobennostyami ih pitaniya? Nu, vot vidite, ob座asnyat' pridetsya slishkom dolgo. - No mne tozhe interesno eto uslyshat', - vstupila v razgovor |lajn, i Neverovu pokazalos', chto sdelala ona eto s odnoj-edinstvennoj cel'yu, chtoby vyruchit' ego iz nelovkogo polozheniya. - V takom sluchae mne pridetsya ob座asnit' vse podrobno. Naberites' terpeniya. Civilizaciya grajrov voznikla na etoj planete gorazdo ran'she nashej, no, k schast'yu dlya nas, bol'shuyu chast' svoego evolyucionnogo razvitiya oni proveli v primitivnoj faze. I lish' otnositel'no nedavno u nih obrazovalos' kakoe-to podobie nervnogo centra, upravlyayushchego dejstviyami vsej kolonii. |to stalo vozmozhnym blagodarya osobennostyam ih pitaniya. CHleny soobshchestva grajrov vse vremya obmenivayutsya zhidkoobraznoj pishchej, peredavaya ee ot odnogo individuuma k drugomu. Vo vremya prohozhdeniya cherez mnogochislennye zheludki pishcha ne tol'ko umen'shaetsya v ob容me, no i kachestvenno izmenyaetsya. V nee dobavlyayutsya vse novye i novye fermenty, vitaminy i stimulyatory. Osobenno burno processy fermentacii protekayut v zhivyh hranilishchah. |to otdel'nye zhivye sushchestva, chashche vsego ne prinadlezhashchie k kolonii grajrov i prevrashchennye imi... - YA znayu, o chem vy govorite. Vmeste s |lajn my videli ih zhivye bochki. Posol prodolzhal tak, slovno ne zametil, chto ego tol'ko chto perebili. - Na konechnom etape, posle zaversheniya vseh processov preobrazovaniya i kachestvennogo izmeneniya, pishcha prevrashchaetsya v podobie zhivoj plazmy. Mne trudno podobrat' drugoe nazvanie. V etoj zhidkosti skoncentrirovana vsya geneticheskaya informaciya kolonii grajrov, i ne tol'ko geneticheskaya... Takoj osoboj, koncentrirovannoj pishchej kormyat tol'ko lichinok v opredelennoj stadii ih razvitiya. Srok etogo kormleniya strogo ogranichen, i v zavisimosti ot nego iz lichinok mogut razvit'sya razlichnye rabochie, boevye ili lyubye drugie osobi, neobhodimye kolonii v dannyj moment. No eto eshche ne vse. Na konechnoj stadii pishcha, oblagorozhennaya uzhe fermentami lichinok, popadaet k odnoj-edinstvennoj zhenskoj osobi, sushchestvuyushchej v kolonii grajrov. V eto trudno poverit' - no my tochno ustanovili, chto u grajrov est' vsego odna i vsegda edinstvennaya samka, sposobnaya k proizvodstvu millionov oplodotvorennyh yaic, za schet kotoryh koloniya nepreryvno obnovlyaetsya. Na poslednej stadii pererabotki pishcha, proshedshaya cherez zheludok samki, vydelyaetsya iz ee special'nyh zhelez v vide kroshechnyh kapelek. |ti nebol'shie kapel'ki vsegda yavlyalis' dlya muzhskih osobej grajrov vysshim istochnikom seksual'nogo naslazhdeniya i postepenno stali osobym stimulom, svoeobraznoj nagradoj za horosho vypolnennuyu dlya kolonii rabotu. Odnako vposledstvii, na opredelennom etape evolyucionnogo razvitiya, samka priobrela sposobnost' peredavat' vmeste s vydeleniyami svoih zhelez opredelennye instrukcii i prikazy, upravlyavshie dejstviem vsej kolonii. |to proishodilo postepenno i, vidimo, nezametno dlya ostal'nyh chlenov kolonii. - Himicheskij yazyk... Zachatki takogo yazyka vstrechayutsya u nekotoryh organizovannyh v kolonii nasekomyh na nashej planete, - vostorzhenno prosheptal Almin, zhadno vpityvavshij kazhdoe slovo akvanta. - Neskol'ko pozzhe, kogda zachatochnaya telepatiya, svojstvennaya grajram na samyh rannih etapah ih razvitiya, preobrazovalas' v sredstva obshcheniya, samka ispol'zovala ee dlya polnogo podchineniya svoej vole vseh osobej kolonii. Tak postepenno iz individual'nyh organizmov oni prevratilis' v obyknovennye ispolnitel'nye mehanizmy, ob容dinyayushchiesya v edinoe celoe odnoj-edinstvennoj osob'yu. V etom ih glavnaya sila - poskol'ku sledstviem takoj sistemy stalo polnoe prenebrezhenie opasnost'yu i nevozmozhnost' proyavleniya egoizma. Interesy kolonii vsegda na pervom meste, sobstvenno, za krugom etih interesov dlya grajrov ne sushchestvuet voobshche nichego. No v mehanizme upravleniya vsej koloniej odnoj-edinstvennoj osob'yu kroetsya i ih glavnaya slabost'... Vsegda sushchestvuet vozmozhnost' tem ili inym sposobom unichtozhit' ih upravlyayushchij biologicheskij centr, i, ponimaya eto, grajry primenili sovershenno unikal'nye sredstva dlya ego zashchity. - Odnako, nesmotrya na lyubuyu zashchitu, individual'naya osob' ne mozhet byt' bessmertna! Rano ili pozdno blagodarya kakoj-to bolezni ili rokovoj sluchajnosti ona pogibnet. Kakim zhe obrazom koloniya grajrov sushchestvuet na protyazhenii tysyacheletij? Almin, kazalos', zabyl, gde on nahoditsya. Interes k potryasayushchim faktam biologicheskogo razvitiya celoj civilizacii, kotorye emu tol'ko chto priotkryli, zaslonil vse ostal'noe, i Neverovu prishlos' myagko vernut' ego na zemlyu. - Konstantin Sergeevich, k nashim delam eto vryad li imeet otnoshenie... - Imeet, imeet! Esli carica grajrov bessmertna, to popytka ee unichtozhit' zaranee obrechena na proval. - Net. K schast'yu dlya nas, ona ne bessmertna. Kogda matka, ili "carica" - kak vy ee nazvali, stareet (akvant podcherknul, s kakim glubokim prezreniem otnositsya on k terminu, predlozhennomu Alminym), grajry zaranee nachinayut gotovit' novuyu osob', vydelyaya dlya nee sovershenno osobyj korm. I eto dejstvie stol' gluboko zalozheno v ih instinktah, chto oni sovershayut ego bez ukazanij so storony matki, hotya, vozmozhno, i ona sama prinimaet v etom uchastie, nam ne udalos' ustanovit' v detalyah, kak eto proishodit, no v nuzhnye sroki v kolonii vyrashchivaetsya novaya matka, i kak tol'ko ona vyhodit iz stadii lichinki - staruyu matku unichtozhayut. Process smeny pokolenij proishodit postepenno i nezametno, nikak ne otrazhayas' na sostoyanii kolonii. Odnako, esli matka neozhidanno pogibnet, dlya vyrashchivaniya novoj osobi grajram ponadobitsya ne menee treh mesyacev, i vse eto vremya koloniya fakticheski budet neupravlyaemoj, nesposobnoj k organizovannomu soprotivleniyu. |tim my i popytaemsya vospol'zovat'sya. Hotya zdes' vse tozhe ne tak prosto, kak kazhetsya s pervogo vzglyada... - CHego vy hotite ot nas? Kakova nasha rol' v unichtozhenii "caricy" grajrov i kak imenno vy sobiraetes' ee unichtozhit'? Peregovory prodolzhalis' uzhe vtoroj chas, i Neverov chuvstvoval, chto okonchatel'no zaputalsya v potoke informacii, obrushennom na nih akvantom, kotoryj, kazalos', ne ispytyval ni malejshej ustalosti. Neverovu ne nravilas' passivnaya rol' prostyh ispolnitelej v plane, na uspeh kotorogo on ne slishkom rasschityval. Da i sam etot plan stroilsya na dovol'no strannoj smesi nauki i mistiki. - Ubijstvo matki samo po sebe nichego ne dast, - prodolzhal svoi ob座asneniya akvant, - koloniya grajrov mgnovenno uznaet o ee gibeli, i togda v dejstvie vstupyat vekami vyrabatyvavshiesya instinktivnye zashchitnye mehanizmy... Konechno, na kakoe-to vremya koloniya poteryaet central'noe upravlenie, no v otvet mgnovenno obrazuyutsya beschislennye ob容dineniya grajrov, vklyuchayushchie v sebya ot dvuh do desyati osobej, sposobnye k ustojchivomu soprotivleniyu. Vo vremya Tristanskoj bitvy odnomu iz nashih velichajshih geroev udalos' unichtozhit' matku grajrov. I vse zhe my ne smogli oderzhat' togda bystroj i polnoj pobedy. Grajry okazyvali otchayannoe soprotivlenie, dralis' za kazhdyj koridor, za kazhdyj metr prostranstva svoego podzemnogo goroda. V konce koncov chast' kolonii migrirovala na novoe mesto. Poka my ih iskali, oni vyrastili novuyu samku, i v rezul'tate my vynuzhdeny byli otstupit'. Imenno togda byl polnost'yu utrachen nash kontrol' nad poslednej chast'yu materikovoj sushi, kogda-to polnost'yu prinadlezhavshej nam. Teper' my znaem - bessmyslenno unichtozhat' samku grajrov. Ee nado oglushit', lishit' sposobnosti upravlyat' dejstviyami kolonii, no ni v koem sluchae ne ubivat' do teh por, poka ne budet unichtozhena vsya ostal'naya koloniya. Zadacha, kak vidite, neprostaya... Na protyazhenii mnogih vekov ee reshali nashi luchshie uchenye, i v konce koncov dlya etoj celi byla sozdana CHernaya Molniya. - No razve zhemchug vyrastil ne Oktopus? - |lajn vpervye perebila posla, i po ee tonu Neverov ponyal, chto etot vopros imeet dlya nee bol'shoe znachenie... - Konechno, zhemchuzhinu vyrastil Oktopus. No on smog eto sdelat' tol'ko s nashej pomoshch'yu. Nachalom obrazovaniya lyuboj zhemchuzhiny v estestvennyh usloviyah sluzhit krohotnaya sorinka, sluchajno popavshaya v rakovinu. Rol' takoj "sorinki" dlya CHernoj Molnii sygrala kapsula so special'nym biologicheskim preparatom, vvedennaya v mantiyu Oktopusa. - |to bylo sdelano s ego soglasiya? On znal ob etom? - |lajn govorila ob Oktopuse tak, slovno gigantskaya rakushka byla razumnym i nebezrazlichnym dlya nee sushchestvom. I tol'ko sejchas Neverov ponyal, chto tak ono i bylo na samom dele. - Konechno, on ob etom znal. Na etoj planete net ni odnogo razumnogo sushchestva, kotoroe ne zhelalo by izbavit'sya ot grajrov. Kazhdyj po mere sil vnosit svoj vklad v eto obshchee dlya vseh nas delo. Esli Ta, CHto Otmechena pozvolit, ya prodolzhu svoi ob座asneniya. Posol skazal eto bez ironii, s chuvstvom glubokogo uvazheniya, kotorogo sovershenno ne oshchushchalos', kogda on obrashchalsya k ostal'nym uchastnikam peregovorov. Za etoj frazoj voznikla nebol'shaya pauza, i lish' posle togo, kak |lajn soglasno kivnula, on vnov' vernulsya k svoemu povestvovaniyu: - V rezul'tate slozhnogo biologicheskogo vzaimodejstviya s preparatami kapsuly v zhemchuzhine nachal otlagat'sya ekvazin, veshchestvo, pridayushchee ej metallicheskij blesk. |kvazin sposoben paralizovat' matku grajrov. Pri etom ee mozg budet funkcionirovat' v rezhime sna i posylat' vsem chlenam kolonii uspokoitel'nye signaly, ne vydavaya nikakih komand k sovmestnym dejstviyam. Predstavlyaete, chto togda proizojdet? Almin zadumchivo proiznes: - Kazhdyj iz. chlenov kolonii beschislennoe kolichestvo raz budet vypolnyat' poslednij, poluchennyj im prikaz. Nikto iz nih ne smozhet reagirovat' na izmenyayushchuyusya obstanovku! - Sovershenno verno. Imenno togda my i napadem na nih. I uzh eta bitva ne budet proigrana! - Ostaetsya tol'ko brosit' v past' chudovishchu chernuyu zhemchuzhinu vesom v poltora kilogramma, i prodelat' etot fokus dolzhna zhenshchina, ne prohodivshaya dazhe special'noj voennoj podgotovki! - vozmutilsya Neverov. - Kazhetsya, ty snova pytaesh'sya vse reshit' za menya! - uslyshal on v svoej golove bezzvuchnyj, no napolnennyj gnevom shepot |lajn. I, pochuvstvovav, chto situaciya vnov' mozhet vyjti iz-pod ego kontrolya, kak eto sluchilos' v tu noch', kogda |lajn bez ego soglasiya otpravilas' na ostrov Oktopusa, Neverov zagovoril rezkim, ne dopuskayushchim vozrazhenij tonom: - Odin raz vy uzhe zastavili moyu zhenu podchinit'sya vashim planam, dazhe ne sprosiv moego soglasiya. Vtoroj raz etot nomer ne projdet. Mozhet, v vashem obshchestve i prinyato tak postupat', no u lyudej podobnye resheniya semejnye pary prinimayut tol'ko vmeste! My dolzhny podumat'! |to byl ego poslednij otchayannyj argument, i, pribegnuv k nemu, on uzhe ponimal, chto vnov' proigraet, i vse zhe ne smog ostanovit'sya, ne smog predstavit' sebe, chto pozvolit vzvalit' gruz podobnoj otvetstvennosti na hrupkie plechi zhenshchiny, kotoraya za mesyacy vynuzhdennoj razluki stala dlya nego dorozhe, chem kogda by-to ni bylo ran'she. On ne hotel, ne mog pozvolit' riskovat' ee zhizn'yu, i pust' ves' etot proklyatyj mir katitsya v tartarary! - YA uvazhayu vashi pravila, hotya oni i kazhutsya mne ne slishkom razumnymi. V nashem soobshchestve takie resheniya prinimayutsya individual'no. Vashe emocional'noe sostoyanie ne pozvolyaet v nastoyashchij moment prinyat' osmyslennoe reshenie. Tem ne menee vremeni u vas nemnogo. Nashim soldatam prihoditsya vesti ozhestochennyj boj, ohranyaya vashu bazu ot atak grajrov. Kazhduyu minutu tam pogibayut moi sorodichi. |to i est' ta cena, kotoruyu nam pridetsya zaplatit' za vashi razdum'ya. Desyatki zhiznej... Ne skazav bol'she ni slova, posol vstal i, ne poproshchavshis', vyshel iz palatki. - Kogda eto my uspeli s toboj pozhenit'sya?! - voskliknula |lajn. On predvidel, chto semejnaya scena budet ne iz legkih, no po tonu |lajn ponyal, chto ne predstavlyal sebe i desyatoj doli togo, chto ego teper' ozhidalo. - Da hot' sejchas. YA kapitan i obladayu vsemi neobhodimymi dlya etogo pravami. - A moego soglasiya tebe ne trebuetsya? Almin, uvidev, chto na nego ne obrashchayut ni malejshego vnimaniya, byl vynuzhden grohnut' po stolu kulakom. Lish' togda oba povernulis' k nemu. - Da podozhdite vy! Podozhdite! Uspeete razobrat'sya v svoih lichnyh problemah. Sejchas na kartu postavlena sud'ba vsej planety, i, mne kazhetsya, ya znayu, chto nuzhno delat'. U menya est' plan! GLAVA 38 - Pyat'sot metrov! Pyat'sot pyat'desyat. SHest'sot metrov! - monotonnym golosom Gregori otschityval cifry tak, slovno ego samogo proishodyashchee vokrug sovershenno ne kasalos'. Oni prodolzhali pogruzhat'sya. Vezdehod, prevrashchennyj v podvodnuyu lodku, ne byl rasschitan na takie davleniya. Kak u lyubogo planetarnogo apparata, ego korpus byl absolyutno germetichen, vnutri kabiny rabotali regeneratory vozduha, no u nih ne bylo special'nyh dvigatelej dlya peremeshcheniya pod vodoj i ne bylo ballastnyh cistern, chtoby regulirovat' glubinu. Prishlos' polnost'yu polozhit'sya na akvantov. CHetyre gigantskih raka, vcepivshis' v buksirnye trosy, tashchili vezdehod vse nizhe i nizhe... Ih tela, nereal'nye v golubovatom svete dvuh prozhektorov, kazalis' kartinoj iz kakogo-to syurrealisticheskogo fil'ma. V kabine, gde s trudom razmestilis' vse chetvero astronavtov, bylo tesno i dushno. Neverov vse vremya chuvstvoval na svoem zatylke dyhanie sidevshej za nim |lajn i dumal o tom, chto na etot raz emu udalos' nastoyat' na svoem. Hotya eto vsego lish' vremennaya otsrochka. Esli plan Almina ne srabotaet, |lajn vse ravno postupit po-svoemu, i emu ne udastsya ee uderzhat'. CHuvstvo dosady ottogo, chto obstoyatel'stva vse vremya uskol'zali iz-pod ego kontrolya, ne ostavlyalo ego ni na minutu. O kakom planirovanii voennoj kampanii mozhet idti rech', esli on ne mozhet upravlyat' chlenami sobstvennoj komandy? V illyuminatore poyavilis' steny podvodnoj skaly. Pohozhe, dno bylo uzhe blizko, no spusk prodolzhalsya, i korpus mashiny nachal predatel'ski potreskivat'. - Sprosi u nih, skol'ko metrov eshche ostalos'? - poprosil on |lajn i pochuvstvoval v golove boleznennyj ukol, kogda ona nachala peredachu na myslesvyazi. - Oni ne znayut nashih metricheskih mer. Govoryat, chto do podvodnoj peshchery ostalos' ne bol'she desyatka ravilov, potom nachnetsya pod容m. - Pust' ob座asnyat hotya by primerno, chemu raven etot ih ravil. My dolzhny znat' predel'nuyu glubinu pogruzheniya. On nichego ne skazal o tom, chto zametil vystupivshie ot chrezmernogo davleniya kapli vody na poverhnosti uplotnitelej naruzhnogo lyuka. Vprochem, vse ostal'nye tozhe eto zametili. Voda nachala kapat' sverhu, i zvonkie shlepki raznosilis' vnutri kabiny gulkim ehom, slovno ryadom zvuchal smertel'no opasnyj metronom. - Ravil raven primerno dvum dlinam ih tel, chto-to okolo desyati metrov... - Vyhodit eshche metrov dvesti... Vsem nadet' skafandry i pristegnut' shlemy. Dazhe esli voda prorvetsya cherez lyuk, vozduh ne pozvolit ej srazu zapolnit' vsyu kabinu. Budem prodolzhat' pogruzhenie! On govoril tak, budto u nego byl vybor! Kak budto on mog ostanovit' eto bezumnoe pogruzhenie, budto u nih ostavalsya hotya by malejshij shans... "Stop! - tut zhe prikazal on sebe. - Ona ne dolzhna etogo znat'". Ni o ego panike, ni o ego trevoge. Vyrabotannaya za dolgie gody trenirovok neprobivaemaya bronya vneshnego spokojstviya nichego ne znachila dlya toj, chto svobodno chitala ego mysli... Vse-taki eto byla horoshaya mashina, dobrotno sdelannaya na zemnyh zavodah. Vezdehod vyderzhal poslednij pik glubiny. Oni okazalis' nakonec v podvodnoj peshchere i nachali medlennyj, postepennyj pod容m. Peshchera vela vverh, do samoj poverhnosti okeana, no ona ne imela vyhoda na poverhnost' zemli. Otsyuda oni dolzhny byli popast' v labirint staryh, zabroshennyh so vremen poslednej vojny podzemnyh prohodov. Dal'she pridetsya idti peshkom - kilometrov pyatnadcat' po drevnim labirintam, kogda-to vyrytym grajrami. Akvanty govorili, chto eta chast' podzemnogo mira ne prinadlezhit grajram uzhe bolee tysyachi let. Zdes' byla nichejnaya territoriya, o kotoroj malo chto znali i kotoruyu staratel'no izbegali poseshchat' obe vrazhduyushchie armii. Akvanty za predelami okeana chuvstvovali sebya neuverenno, a vot pochemu grajry otkazalis' ot chasti svoih vladenij, nikto tolkom ne znal. Sohranilis' lish' starye legendy, v kotoryh govorilos', chto tam obosnovalis' kakie-to gigantskie reptilii, nastol'ko primitivnye, chto oni okazalis' nevospriimchivymi k gipnoticheskim atakam grajrov. Nikto iz nyne zhivushchih akvantov ih ne videl. Vremya vozniknoveniya legend, posvyashchennyh pitoidam, ischislyalos' ne odnoj sotnej let. Sejchas, kogda oni lishilis' prikrytiya svoego zvezdoleta, eto byl edinstvennyj put', po kotoromu oni mogli proniknut' v grajranskuyu goru, ne privlekaya k sebe vnimaniya. Na sushe ih by unichtozhili zadolgo do togo, kak ekspediciya priblizilas' k gore. Grajry polnost'yu kontrolirovali vneshnyuyu poverhnost' kontinenta. I srazu zhe posle ischeznoveniya "Sevastopolya" nachali aktivnye voennye dejstviya. Oni dazhe popytalis' sbrosit' akvantov s krohotnogo pyatachka sushi, eshche ostavavshegosya za nimi v del'te reki, no vse ih ataki v del'te byli otbity. Steny podvodnogo tunnelya postepenno suzhalis'. Akvanty preduprezhdali, chto samuyu trudnuyu chast' puti po labirintu pridetsya prodelat' peshkom, mashine tam ne projti iz-za uzkih prohodov. Po krajnej mere davlenie ogromnoj massy vody postepenno oslabevalo. Pod容m prodolzhalsya, i voda perestala sochit'sya skvoz' prokladku lyuka. Hotya za vremya pogruzheniya na polu obrazovalas' poryadochnaya luzha, nikomu ne prihodilo v golovu zanyat'sya ee likvidaciej, slishkom velik byl psihologicheskij press tol'ko chto perezhitoj opasnosti. K tomu zhe vse ponimali, chto eto lish' nachalo ih otchayannogo predpriyatiya. Primerno cherez sorok minut, posle togo kak akvanty vtyanuli vezdehod v podvodnuyu peshcheru, pod容m zakonchilsya i oni okazalis' vnutri podzemnoj polosti, raspolozhennoj nad poverhnost'yu okeana. Edva mashina okazalas' na sushe, kak akvanty, osvobodivshis' ot svoej improvizirovannoj sbrui, s gromkim vspleskom ischezli pod vodoj. Vse chetvero astronavtov, vse eshche ne snyavshie skafandrov, stoyali na nizkoj skalistoj polke, kuda akvanty vtashchili vezdehod. Poverhnost' chernogo kamnya plavno uhodila v vodu, a vperedi, v neskol'kih metrah, v stene peshchery nachinalas' celaya sistema prohodov, dazhe ne oboznachennaya na poluchennoj ot akvantov karte. Ostavshis' odni, lyudi chuvstvovali sebya neuyutno v etom chuzhdom im mire. Neverov ponimal, chto dolzhen kak-to podbodrit' svoih sputnikov - no nuzhnyh slov ne nahodilos'. V molchanii tyagostno tekli minuty. Kazalos', steny iz chernogo kamnya vpityvayut v sebya i svet prozhektorov, i vse zvuki, porozhdaya davyashchuyu, gnetushchuyu tishinu. - Pora dvigat'sya dal'she. Razberite snaryazhenie. Vezdehod ostanetsya zdes', budem nadeyat'sya, chto do nashego vozvrashcheniya s nim nichego ne sluchitsya, - nakonec skazal Neverov, starayas' pridat' svoemu golosu uverennost', kotoroj u nego ne bylo. Magnitnye kompasy iz-za bol'shogo kolichestva zheleznoj rudy v stenah peshchery ne rabotali, no ne eto bylo prichinoj bespokojstva Stepana. Pravil'noe napravlenie im pomogal vyderzhivat' zhivoj kompas, podarennyj akvantami. V nebol'shom prozrachnom sosude, germetichno zakuporennom i napolnennom morskoj vodoj, nahodilas' kakaya-to lichinka dlinoj santimetra dva. Kak by ni povorachivali puzyrek, ee yarko okrashennaya golovka vsegda byla napravlena v storonu ostrova Oktopusa. Lichinku prihodilos' vremya ot vremeni podkarmlivat', no zaboty po uhodu za nej vpolne sebya opravdyvali - etot kompas ni razu ne podvel ih, i posle chasovogo perehoda Neverov uznal na karte harakternyj risunok podzemnogo perehoda, po kotoromu oni shli v etot moment. Teper', posle tochnoj privyazki, oni mogli uverenno dvigat'sya dal'she - do central'nogo puteprovoda, vedushchego v podzemnyj gorod grajrov, ostavalos' idti kilometrov desyat'. Tol'ko tam oni smogut proverit', naskol'ko effektiven plan, predlozhennyj Alminym. Vse troe astronavtov dvigalis' za Neverovym v polnom molchanii. Byl slyshen lish' monotonnyj, sharkayushchij zvuk shagov da postoyannyj kashel' Almina, podhvativshego prostudu vo vremya podvodnogo rejda. Sejchas holod okeanskih glubin smenil dushnyj i zharkij vozduh podzemel'ya. Oni dvigalis' ostorozhno i netoroplivo, otmechaya na karte kazhdyj povorot. Vsem hotelos' pit', no vodu prihodilos' ekonomit'. Iz-za bol'shogo vesa snaryazheniya oni ne mogli vzyat' nichego lishnego. Neozhidanno |lajn ostanovilas' i zhestom ostanovila ostal'nyh. S minutu ona prislushivalas', no Neverov ne slyshal nichego, krome shuma krovi v ushah i svoego preryvistogo dyhaniya. - YA chto-to chuvstvuyu. Metrah v pyatidesyati vperedi i levee. I ono dvizhetsya k nam. - Grajr? - Net. Vryad li, ego by ya uznala. |to chto-to sovsem drugoe. Vot kogda Neverov, ne sobiravshijsya ispol'zovat' v etom pohode ognestrel'noe oruzhie, pozhalel, chto vzyal s soboj tol'ko odin blaster. Pnevmaticheskie ruzh'ya, izgotovlennye po chertezham Almina, vesili chertovski mnogo, no sejchas oni byli sovershenno bespolezny. Rastvorennyj v kapsulah ekvazin byl effektiven tol'ko protiv grajrov. Vprochem, i v etom im eshche predstoyalo ubedit'sya. Proveriv svoj edinstvennyj blaster, Neverov prikazal vsem ostavat'sya na meste, a sam s |lajn ostorozhno dvinulsya vpered. On s udovol'stviem ostavil by ee vmeste so vsemi - no tol'ko ona odna so svoimi unikal'nymi telepaticheskimi sposobnostyami mogla ustanovit' tochnoe mestopolozhenie priblizhavshegosya k nim sushchestva. V labirinte uzkih i temnyh hodov Stepan chuvstvoval sebya sovershenno bespomoshchnym. Edva oni otdelilis' ot ostal'nyh, |lajn pereshla na mysleperedachu. Pochuvstvovav horosho znakomyj boleznennyj ukol, Neverov pomorshchilsya, no nichego ne skazal, starayas' ne vydavat' svoego neterpeniya. |lajn otricatel'no pokachala golovoj, i pochti srazu on uslyshal ee bezzvuchnyj telepaticheskij shepot: - Ono ne otvechaet. Slishkom primitivnyj mozg, ya popytalas' svyazat'sya s akvantami, no oni tozhe ne znayut, chto eto takoe. |to sushchestvo dvizhetsya vse bystree v nashu storonu, ostalos' metrov dvadcat', ono poyavitsya iz levogo prohoda vperedi nas uzhe cherez paru minut... I, znaesh', mne kazhetsya, ono ogromno... Pochti srazu zhe on v etom ubedilsya. Luch fonarya, napravlennyj v ukazannyj |lajn prohod, vysvetil belesuyu tushu kakogo-to gigantskogo zhivotnogo, zapolnyavshego ves' tunnel' napodobie probki. V diametre u etoj "probki" bylo ne men'she treh metrov, i ona stremitel'no priblizhalas' k nim, bezzvuchno skol'zya vdol' sten. Sejchas uzhe mozhno bylo rassmotret' kol'co iz rozovatyh shchupalec, izvivavshihsya na morde chudovishcha. Pasti ne bylo, no vnutri kol'ca vidnelas' kakaya-to plotno szhataya diafragma, i Neverov ne somnevalsya, chto v nuzhnyj moment rot poyavitsya... Sushchestvo skol'zilo tak legko i priblizhalos' tak bystro, chto Neverov ne uspel dazhe udivit'sya tomu, chto blaster vse eshche byl ne na boevom vzvode, a ego stvol po-prezhnemu smotrel v zemlyu... Svincovaya tyazhest' voshla v ego ruki, i eto ne bylo rezul'tatom vneshnego vozdejstviya... On chuvstvoval neponyatnoe volnenie i sovsem ne oshchushchal straha. CHto-to ogromnoe stoyalo za etim sushchestvom, chto-to takoe zhe ogromnoe i beskonechnoe, kak more, cherez kotoroe oni proshli, chtoby popast' v podzemnyj mir... - Pochemu ty ne strelyaesh'?! - kriknula |lajn. V ee golose slyshalsya nepoddel'nyj uzhas. - Potomu, chto eto ne nash vrag. - |to prosto bezmozglaya tvar', kotoraya sejchas sozhret nas! - Ty kogda-nibud' slyshala o drugih yazykah? - O drugih chto? Ochnis', Neverov, cherez sekundu budet pozdno! - V tvoej lyubimoj telepatii tozhe mogut byt' chuzhie, neizvestnye tebe yazyki... Strelyat' uzhe bylo pozdno. Gigantskaya golova ostanovilas' v metre ot nih, no diafragma mezhdu rozovymi shchupal'cami tak i ne otkrylas'. Neozhidanno po ogromnomu telu volnoj proshla sudoroga, i sushchestvo medlenno, slovno nehotya, podalos' nazad, v glubinu tunnelya. Zatem perednyaya chast' tulovishcha izognulas', golova uperlas' v bokovuyu stenu, diafragma nakonec razomknulas', i neozhidannyj oslepitel'nyj luch, vyrvavshis' iz pasti sushchestva, udaril v kamennuyu porodu, prevrashchaya ee v par. Ne proshlo i minuty, kak golova ischezla v obrazovavshemsya otverstii, kraya kotorogo eshche polyhali malinovym zharom. Sle