dom za golovoj, peresekaya tunnel', v kotorom oni stoyali, medlenno i neuklyuzhe dvinulos' dlinnoe tulovishche, pokazavsheesya im beskonechnym. - On ne boitsya zhara... Vnutri ego skryt kakoj-to biologicheskij atomnyj reaktor. Nash blaster dlya nego ne strashnee komarinogo ukusa... - No otkuda ty znal, kak ty dogadalsya? - YA pochuvstvoval, kogda on smotrel na nas. - Smotrel? No u nego dazhe ne bylo glaz! - Konechno, ne bylo. On smotrel iznutri. On rodilsya na etoj planete v te vremena, kogda zdes' eshche ne bylo ni akvantov, ni grajrov. Vse eti dolgie tysyacheletiya on nablyudal i kopil informaciyu, i on zdes' ne odin. - No dlya chego emu nuzhna informaciya? - Otkuda mne znat'? Mozhet byt', eto vsego lish' nevylupivshayasya lichinka, kak tvoya Kozyavka. Mozhet, projdet eshche ne odno tysyacheletie, prezhde chem iz nee poyavitsya tot, dlya kogo prednaznachena eta informaciya... - No ty zhe ne telepat! Otkuda ty vse eto znaesh'? - Raznye yazyki, |lajn... Raznye mozgovye diapazony. |tot okazalsya vne zony tvoego ohvata. Da i ya... |to vsego lish' intuiciya. Prosto intuiciya. GLAVA 39 Kazalos', vremya ischezlo. Skol'ko oni shli vnutri etih gladkih, vyzhzhennyh v skalah tunnelyah? CHas, dva, mozhet byt', sutki? Nikto iz nih ne smog by otvetit' na etot vopros. Nichego ne menyalos'. Dazhe zvuki, soprovozhdavshie ih medlennoe, upornoe prodvizhenie vpered, byli nastol'ko odnoobrazny, chto vyzyvali sostoyanie sna nayavu. Neverov znal, kak opasna poterya vnimaniya v takom meste i kak obmanchivo eto usyplyayushchee odnoobrazie, v lyubuyu minutu gotovoe prervat'sya ocherednoj nepriyatnost'yu. Polozhenie usugublyalos' tem, chto im prihodilos' soblyudat' tishinu. Lyubye razgovory mezhdu uchastnikami gruppy isklyuchalis' - oni podoshli uzhe slishkom blizko k podzemnym vladeniyam grajrov. Vozmozhno dazhe, oni nahodilis' na ih territorii. Nikto tochno ne znal, gde prohodit uslovnaya granica. Nakonec v glubine etogo vseohvatyvayushchego, otuplyayushchego odnoobraziya rodilsya kakoj-to novyj zvuk. Neverov popytalsya opredelit', na chto pohozh etot edva slyshnyj, no ne prekrashchavshijsya ni na sekundu zvuk, i nakonec ponyal, chto tak shumit nesushchijsya s gor kamnepad. S kazhdoj minutoj prodvizheniya vpered lavina zvukov narastala i nakonec zaglushila ih sobstvennye shagi. Huzhe vsego bylo to, chto oni ne mogli opredelit' istinnuyu prirodu etih zvukov. V nih tailas' kakaya-to ugroza, no kakaya imenno? Navodnenie? Obval? Oni ne znali. Lish' teper' Stepan zametil, chto gladkie, otpolirovannye ognem steny tunnelej izmenilis'. Sejchas ih okruzhal shershavyj rublenyj kamen', s otchetlivymi sledami zubov i kleshnej. Somnenij bol'she ne ostalos' - oni nahodilis' na territorii grajrov. Kazhduyu sekundu ih mogli obnaruzhit' i unichtozhit'. Lish' sejchas, zdes' Neverov do konca osoznal, naskol'ko nichtozhny shansy na uspeh vsego etogo bezumnogo predpriyatiya. Oni nadeyalis' ostat'sya nezamechennymi do togo momenta, kogda udastsya ispol'zovat' izobretennye i izgotovlennye Alminym pnevmaticheskie ruzh'ya, zaryazhennye kapsulami s rastvorennym ekvazinom. Sejchas eti ruzh'ya kazalis' nikchemnymi igrushkami. Dazhe esli oni smogut proizvesti neskol'ko udachnyh vystrelov, rezul'tata oni ne uznayut. Oni pogibnut zadolgo do togo, kak yad, rasprostranyayas' po pishchevym putyam, dojdet do "caricy" grajrov. V palatke na beregu okeana vse kazalos' prostym i yasnym, no zdes', v etih chernyh tunnelyah, pahlo smert'yu... Ee udushayushchij zapah volnami navalivalsya na nih vmeste s grohotom nevidimoj laviny. Neverov staralsya ne oborachivat'sya, chtoby ne videt' ukoryayushchego lica |lajn. Ona slyshala vse ego mysli, i hotya ne govorila ni slova na svoem telepaticheskom yazyke, on znal, chto ona ne odobryaet ego resheniya i vsego etogo pohoda. Ona hotela ujti odna, no on ne dopustil etogo i sejchas chuvstvoval gor'koe udovletvorenie ot soznaniya togo, chto uzh esli im suzhdeno pogibnut', to tol'ko vmeste. Bol'she on ne ispytaet togo beznadezhnogo chuvstva odinochestva, kotoroe zhilo s nim vse te dolgie dni, poka |lajn nahodilas' na ostrove. On oshchushchal lish' nekotorye ugryzeniya sovesti ottogo, chto ne vosprepyatstvoval uchastiyu ostal'nyh dvuh chelovek v etom pohode. S drugoj storony, vybora u nih vse ravno ne bylo. Nikto iz nih ne soglasilsya by ostat'sya na izhdivenii akvantov posle togo, kak oni poteryali korabl' i tot edinstvennyj klochok sushi, kotoryj im udalos' otvoevat' u etoj surovoj planety. Zapah smerti stanovilsya vse sil'nee, on naletal na nih vmeste s dushnym, goryachim vetrom, duyushchim iz glubin smradnogo podzemnogo goroda, v kotorom obitali nadelennye nechelovecheskim kollektivnym razumom sushchestva, ne znayushchie zhalosti. Cel', k dostizheniyu kotoroj oni stremilis' s takim samozabvennym upoeniem, nahodilas' zdes', sovsem ryadom... On ne oshibsya. Neozhidannyj podŽem, zatem spusk. Slabyj fioletovyj svet voznik vperedi, v glubine prohoda, po kotoromu oni dvigalis'. - Potushite fonari! - prikazal Neverov. Eshche desyatok shagov, i oni okazalis' v kol'cevom uzle razvyazki dvuh vstrechnyh pishchevyh trop grajrov. Im neveroyatno povezlo, chto tunnel' vyvel ih k verhnemu urovnyu razvyazki, inache oni poprostu byli by rastoptany. Teper' zhe oni stoyali na kamennoj polke metrovoj shiriny, opoyasavshej kruglyj podzemnyj zal, v kotorom peresekalis' na dvuh urovnyah vstrechnye potoki grajrov. Ih razdelyalo metrov dvadcat' prostranstva. Fioletovyj tuman podnimalsya so dna kol'cevogo tunnelya, i trudno bylo ponyat', svetyatsya li sami steny ili eto tuman sozdaet illyuziyu ravnomernogo osveshcheniya. Kartina, predstavshaya pered nimi vnizu, vyglyadela dostatochno otchetlivo. Tysyachi kogtistyh lap, odnovremenno udaryaya o kamni pola, rozhdali etot svodyashchij s uma, suhoj nepreryvnyj gul, pohozhij na obval. Ne perenosimyj dlya chelovecheskogo obonyaniya smrad podnimalsya vverh ot pola cilindricheskogo zala vmeste s tumanom. Sotni, tysyachi ritmichno i celeustremlenno nesushchihsya v odnom napravlenii sushchestv mel'kali vnizu pod nimi. Na neskol'ko sekund oni poyavlyalis' v odnom konce zala, chtoby tut zhe ischeznut' v protivopolozhnom... CHem-to oni napomnili Neverovu potoki mashin v sovremennom megapolise. Ne hvatalo razve chto ognej far, v ostal'nom analogiya kazalas' polnoj. V potokah, unosyashchih grajrov k nevedomoj celi, ne bylo nichego individual'nogo. Nevidimye svetofory vklyuchalis' i vyklyuchalis'. Nevidimye regulirovshchiki priostanavlivali odin potok, chtoby dat' dorogu drugomu, nikto ne narushal nepisanyh pravil dvizheniya. Nikto ne speshil i ne otstaval. Vskore Neverov obnaruzhil, chto dazhe v mehanisticheskom sravnenii, kotoroe prishlo emu v golovu, dvizheniya grajrov nichem ne napominali dvizheniya upravlyaemyh lyud'mi mehanizmov... I tut on ponyal, chto tyazhelyj zapah smrada, kotoryj vse vremya davil na nego, meshaya sosredotochit'sya, na samom dele nichego obshchego s zapahom ne imeet... |to bylo vliyanie mental'nogo polya grajrov, nejtral'nogo polya, ne obrashchennogo na nih personal'no. Stepan podumal o tom, chto sluchitsya, kogda ih obnaruzhat, i pochuvstvoval, kak u nego perehvatyvaet dyhanie i ledeneyut guby. Nikogda ran'she on ne ispytyval nichego podobnogo i s trudom, edva peresilivaya sebya, hriplym golosom otdal komandu: - Vsem prigotovit'sya. Strelyaem odnovremenno po komande. Vozmozhno, vtorogo zalpa nam sdelat' ne udastsya... Kak vsegda pered boem, on po privychke ocenil okruzhayushchuyu obstanovku. Oni stoyali na uzkoj kamennoj polke, raspolozhennoj na bortu kamennogo kolodca. Po perimetru etoj polki temneli desyatki otverstij, vedushchih v drugie tunneli. Poka eshche pustye, poka... Suhoj metallicheskij tresk zatvorov pnevmaticheskih ruzhej vernul ego k dejstvitel'nosti. - Ogon'! - skomandoval Neverov, nazhimaya na spusk i odnovremenno nashchupyvaya na poyase sleduyushchuyu kapsulu. On speshil naprasno. Posle zalpa v dvizhenii grajrov pod nimi nichego ne izmenilos'. - Mozhet, my promahnulis'? - sprosil Almin. - |to nevozmozhno. Potok slishkom plotnyj, hotya by chast' strel dolzhna byla popast' v cel'! Oni prodolzhali vesti beglyj ogon', postepenno rasshiryaya zonu obstrela. Ruzh'ya shipeli i hlopali szhatym vozduhom, vytalkivavshim iz ih stvolov vse novye kapsuly, nachinennye yadom. Strely s nebol'shimi ballonchikami, zapravlennymi rastvorom ekvazina, unosilis' vniz odna za drugoj. Po-prezhnemu nichego ne menyalos' v dvizhenii grajrov. Izrashodovav ves' zapas strel, Neverov otbrosil ruzh'e i shvatil opticheskij umnozhitel'. Na ego nebol'shom ekranchike mozhno bylo otchetlivo rassmotret' temnye pyatna na bokah grajrov, v mestah, kuda popali strely. No eto bylo vse. Kak ni v chem ne byvalo oni prodolzhali dvizhenie. Opustiv umnozhitel', Neverov povernulsya k Alminu: - YA videl sledy popadanij. Vyhodit, rastvor, prigotovlennyj toboj, na nih ne dejstvuet. - Na otdel'nyh grajrov etot yad mozhet ne podejstvovat'. Ih mozg slishkom primitiven. Dolzhno projti kakoe-to vremya, poka yad po pishchevym putyam dostignet upravlyayushchego nervnogo centra. - Skol'ko vremeni? - Otkuda ya znayu! CHas, dva - mozhet byt', sutki. - No pochemu oni nikak ne otreagirovali na nashu ataku? - Dazhe esli nervnye uzly teh grajrov, v kotoryh popali strely, polnost'yu otklyuchilis', central'nyj mozg mog etogo ne zametit'. Dlya nego eto ravnosil'no tomu, kak esli v nashem mozgu pogiblo neskol'ko otdel'nyh nervnyh kletok. Takoj otsev proishodyat postoyanno, a himicheskij signal opasnosti rasprostranyaetsya medlenno. Tak chto u nas eshche est' vremya, i, poka nas ne obnaruzhili, nado nemedlenno ubirat'sya otsyuda - my sdelali vse, chto mogli. No Almin oshibalsya - vremeni u nih uzhe ne bylo. Bez vsyakogo preduprezhdeniya sovershenno neozhidanno grajry hlynuli na kol'cevuyu galereyu s dvuh storon, otrezaya ih ot vyhoda. Sleva i sprava, po vsemu perimetru karniza, v kazhdom otverstii, vyhodivshem na galereyu, gde oni stoyali, poyavilis' vysokie, prygayushchie figury, pohozhie na gigantskih belyh bogomolov. Odin iz takih bogomolov prygnul vpered, po napravleniyu k Neverovu, mgnovenno preodolev razdelyavshee ih rasstoyanie. I srazu zhe dlya Neverova, kak vsegda v minutu smertel'noj opasnosti, perestalo sushchestvovat' okruzhayushchee. Ostalsya tol'ko etot edinstvennyj, nesushchij smert' protivnik. Takoe polnoe sosredotochenie na uzkom uchastke shvatki pomoglo emu i na etot raz. Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya, padaya nazad, na spinu, emu udalos' operedit' povtornyj zavershayushchij pryzhok grajra, i, kogda tot okazalsya v vozduhe, nad nim, nogi Neverova s hrustom vrezalis' v ploho zashchishchennyj zhivot napadavshego i udlinili traektoriyu ego poleta. Lish' na sekundu grajru udalos' zacepit'sya zadnimi lapami za kromku obryva, no v sleduyushchij mig on uzhe bessledno ischez v propasti pod nimi. Rezul'tat etogo poedinka ne imel, odnako, ni malejshego znacheniya. Iz gustyh klubov fioletovogo tumana tut zhe vynyrnula novaya morda belesoj tvari. Lezhavshij na spine Neverov okazalsya sovershenno bespomoshchen pered ocherednym protivnikom. K tomu zhe lico, neozhidanno voznikshee v neskol'kih santimetrah ot nego, lishilo Stepana poslednih ostatkov muzhestva i voli k soprotivleniyu. Tak dolzhno vyglyadet' lico smerti. Sovershenno ravnodushnoe, slovno by ne imevshee ni malejshego otnosheniya k dejstviyu, kotoroe ono sobiralos' sovershit'. S bessmyslennymi fasetochnymi glazami, vpityvavshimi v sebya lish' oskolki okruzhavshego ih mira. Mgnovenie spustya Neverov pochuvstvoval bol' v shcheke, v kotoruyu vonzilis' perekreshchivavshiesya klyki. Bol' ne takuyu uzh sil'nuyu, gorazdo slabee togo, chto on ozhidal, no ot etogo ne menee uzhasnuyu, potomu chto on znal, chto dolzhno bylo posledovat' za etoj bol'yu. On uslyshal, kak otchayanno zakrichala stoyavshaya chut' v storone |lajn. A potom emu stalo vse bezrazlichno. Vse poteryalo znachenie. On nadeyalsya na polnoe otklyuchenie soznaniya, no etogo ne proizoshlo. Ego slovno zapakovali v derevyannyj, nabityj gnilymi struzhkami yashchik, on chuvstvoval, chto vot-vot zadohnetsya, i zhdal spasitel'nogo miga otklyucheniya soznaniya, no on tak i ne nastupil. Vmesto etogo on kak by so storony videl vysokuyu nelepuyu figuru cheloveka, lezhavshego na spine. Po komande ona povernulas', uperlas' ladonyami v pol i vnov' okazalas' na nogah... Lish' nekotoroe vremya spustya Neverov ponyal, chto chuvstvuet otrazhenie chuzhogo soznaniya. Soznaniya sushchestva, stavshego ego polnym gospodinom. Vmeste s ostal'nymi svoimi nedavnimi tovarishchami on brel v tolpe grajrov, i kazhdyj shag, kazhdoe dvizhenie otdavalis' v ego cherepnoj korobke boleznennym ehom. Sognut' pravuyu nogu, pripodnyat', prodvinut' vpered, potom te zhe samye, stavshie vdrug neveroyatno slozhnymi dvizheniya prodelat' so vtoroj nogoj. Oni shli vse vniz i vniz, spuskayas' po spiral'nomu pandusu i pogruzhayas' vse glubzhe, v nevedomye glubiny goroda, iz kotorogo nikto i nikogda ne vozvrashchalsya, esli ne schitat' |lajn... Neozhidanno on ponyal, chto ee ne bylo s nimi v tolpe plennyh, ne bylo ee i sredi konvoirov... I togda voznikla... net, ne nadezhda. Potomu chto ej ne bylo mesta v etom serom, belesom gorode mertvyh tvarej, lishennyh sobstvennogo soznaniya. No chto-to, ves'ma pohozhee na postoronnyuyu, ne podkontrol'nuyu ego vlastelinu mysl' rodilos' v potaennyh ugolkah ego pogruzhennogo v anabioz soznaniya. GLAVA 40 Lish' kogda stih zvuk carapayushchih po kamnyu kogtej, lish' kogda vytyanutaya uzkaya spina poslednego grajra ischezla v prohode i ona vnov' ostalas' odna, |lajn smogla sovladat' s ohvativshim ee panicheskim, pochti bezumnym uzhasom. |to chuvstvo dostalos' ej v nasledstvo ot pervogo ukusa. Ispytav na sebe odnazhdy polnoe poraboshchenie svoego soznaniya chuzhim razumom, ona znala, kakovo sejchas Neverovu... I skoree vsego imenno eta mysl' pomogla ej vzyat' sebya v ruki nastol'ko, chtoby ponyat' - grajry ne obratili na nee ni malejshego vnimaniya. Akvanty okazalis' pravy. Ona ne sushchestvovala dlya grajrov, ostavayas' nevidimoj pod kolpakom pomechennogo imi mental'nogo polya. Oshchushchenie sobstvennoj neuyazvimosti pridalo ej nemnogo bodrosti - rovno stol'ko, skol'ko trebovalos' dlya togo, chtoby poverit' v stoyashchuyu pered glazami koshmarnuyu kartinu. Sognutogo, medlenno bredushchego v okruzhenii grajrov Stepana... Ego bol'she ne bylo s nej... On vse eshche zhil, ona vse eshche chuvstvovala slaboe bienie ego mental'nogo polya, no na nego uzhe nakladyvalsya uzor chuzhogo razuma - eto byl teper' ne Stepan... Emu eshche mozhno bylo pomoch', eshche ne pozdno. Ved' on odnazhdy pomog ej v takoj situacii, ne poboyavshis' dlya etogo proniknut' v etot gorod zhivyh mertvecov... No dlya ego osvobozhdeniya nuzhno unichtozhit' grajra, otravivshego ego svoim yadom... Sdelat' eto neobhodimo kak mozhno bystree, poka mozg Neverova, ego volya k soprotivleniyu i oshchushchenie sobstvennoj individual'nosti okonchatel'no ne rastvorilis' pod pressom chuzhogo soznaniya... Esli by u nee hvatilo sil srazu zhe posledovat' za plennymi, ne vypuskat' ih iz vidu... No moment byl beznadezhno upushchen. V etom proklyatom gorode sredi milliona bezlikih, pohozhih drug na druga kak dve kapli vody sozdanij ej nikogda ne najti togo grajra, kotoryj byl ej tak nuzhen... I vdrug v etu minutu otchayaniya v ee mozgu vspyhnula neobyknovenno yarkaya kartina: raspustiv svoi perlamutrovye kryl'ya-parusa shel po iskantskomu moryu ogromnyj zhivoj korabl'. Iz-pod kryshki rakoviny vyglyanulo znakomoe lichiko Kozyavki i ulybnulos' ej. CHto-to goryachee, pul'siruyushchee oshchutila ona pod svoej bluzoj, v tom meste, gde visel podarennyj ej zhemchug, slovno zabilos' u nee v grudi eshche odno sil'noe, ne znayushchee straha serdce. I vsled za etim, otmetaya vse somneniya, rodilas' prostaya, ochevidnaya mysl': da, ona ne mozhet unichtozhit' grajra, porabotivshego Stepana. No zato ona mozhet unichtozhit' vseh grajrov! Vo vsyakom sluchae, mozhet popytat'sya eto sdelat'... Ej predstoyal dolgij i trudnyj put'. Ona znala, chto poiski grajranskoj matki v ogromnom podzemnom gorode zajmut nemalo vremeni. Odnovremenno ej pridetsya zabotit'sya o Stepane. Popytat'sya pomoch' emu sohranit' soznanie i volyu k soprotivleniyu. Dlya etogo ona smozhet ispol'zovat' voznikshuyu mezhdu nimi telepaticheskuyu svyaz'. Ona horosho ponimala, naskol'ko eto opasno - kak tol'ko ona nachnet peredachu, grajry uznayut ob etom i popytayutsya najti istochnik... No ona znala i drugoe - bez ee pomoshchi Stepanu ne vyderzhat'. V samyj trudnyj moment, kogda ona borolas' s psihotropnym yadom, pronikshim v ee krov', on vse vremya ostavalsya s nej ryadom, prosil ne sdavat'sya, podbadrival, vselyal nadezhdu... Sejchas ej predstoyalo vernut' dolg... K tomu zhe dlya nee vse okazalos' gorazdo ser'eznej. Bez Stepana zhizn' teryala vsyakij smysl. Usiliem voli ona popytalas' oslabit' instinktivnuyu zashchitu, voznikshuyu v ee mozgu, i edva sderzhala krik ot razorvavshejsya v golove boli. Slishkom veliko bylo davlenie okruzhavshego ee chuzhogo mental'nogo polya ogromnoj sily, upravlyavshego vsej zhizn'yu podzemnoj kolonii. CHuzhie prikazy vorvalis' v ee mozg, edva ne razrushiv ego. Ej prishlos' uchit'sya priotkryvat' lish' nebol'shuyu shchelochku v svoej zashchite i vesti peredachu v ochen' uzkom diapazone. No ona byla sposobnoj uchenicej. Obshchenie s semejstvom Oktopusov ne proshlo dlya nee bessledno, izmeniv i usiliv ee sposobnost' upravlyat' telepaticheskim polem svoego mozga. Ej predstoyala neveroyatno slozhnaya zadacha: v okruzhavshem ee mental'nom haose najti auru Stepana, slabeyushchuyu s kazhdoj minutoj. Kontakt ne vosstanavlivalsya, i dazhe samo oshchushchenie ego aury postepenno slabelo. Ne znaya, slyshit li on ee, ona prodolzhala popytki vselyat' v nego nadezhdu ili hotya by dat' pochuvstvovat', chto on ne odinok v etom strashnom perevernuvshemsya vnutri ego soznaniya mire. Bespreryvno prodolzhaya eto opasnoe zanyatie, ona medlenno brela vpered i vniz, sama togo ne soznavaya, pochti instinktivno, povtoryaya put', prodelannyj grajrami, atakovavshimi galereyu. Vozmozhno, ostalsya kakoj-to mental'nyj sled, vozmozhno, ee vela intuiciya, no cherez nekotoroe vremya ona ochutilas' pered shirokim nizhnim tunnelem, po kotoromu tek ne prekrashchayushchijsya ni na sekundu, plotnyj potok belesyh, merzko pahnuvshih, vyzyvavshih v nej pochti patologicheskoe otvrashchenie tvarej. I ona ponimala, chto ej pridetsya vojti v etot potok, vnov' oshchutit' na svoem tele otvratitel'nye prikosnoveniya ih zhadnyh, vechno ishchushchih pishchu usikov... CHem eto zakonchitsya dlya nee? Novym ukusom? Ona ne znala... Grajry, obladavshie ochen' plohim zreniem, postoyanno oshchupyvali drug druga svoimi usikami-antennami. Vozmozhno, takim obrazom oni peredavali drug drugu kakuyu-to informaciyu. Esli eto tak, ee srazu zhe obnaruzhat... V konce, koncov opyt, priobretennyj na etoj planete, byl ne takim uzh bol'shim, i ona vse eshche ostavalas' iznezhennoj, zemnoj zhenshchinoj. To, chto ej predstoyalo, bylo vyshe ee sil, no inogda prihoditsya preodolevat' predel sobstvennyh sil, esli ne dlya sebya, to dlya dorogogo cheloveka. Zazhmurivshis', ne perestavaya myslenno zvat' Stepana, ona brosilas' v etot zhivoj potok, kak brosayutsya v ledyanuyu prorub'. V to zhe mgnovenie, soprikosnuvshis' s telami grajrov, ona oshchutila chto-to vrode elektricheskogo udara i zakrichala ot boli. Zatem ee zakruzhilo v ih zhivom potoke i poneslo vpered. Neverovu bylo horosho. Emu bylo horosho tak, kak nikogda ne byvaet horosho cheloveku v obychnom sostoyanii. Ego mozg otdyhal, i telo, chastichno otklyuchennoe ot mozgovyh receptorov, ne posylalo nikakih signalov, za isklyucheniem zreniya i sluha. Zachem emu ostavili zrenie i sluh, on ne znal. Ih nalichie ego neskol'ko razdrazhalo, poskol'ku meshalo polnost'yu pogruzit'sya v nirvanu, k kotoroj on byl blizok kak nikogda. Telo shagalo. U nego teper' byli svoi sobstvennye celi, kotorye sovershenno ne kasalis' Neverova. Dazhe nalichie prinadlezhavshego emu imeni vyzyvalo nekotorye somneniya. Delo v tom, chto lyuboe vospominanie, edva sformirovavshis' v pamyati, tut zhe zabyvalos', i bol'she on uzhe ne mog ego vyzvat'. |to bylo horosho, potomu chto eshche na odin shag priblizhalo ego k polnoj nirvane. No gde-to v glubine ego mozga zudel nazojlivyj komar, meshavshij polnost'yu rasslabit'sya i otdohnut' ot vseh tyazhkih zabot, soprovozhdavshih cheloveka na kazhdom shagu ego zhizni. Bednye lyudi... Teper' on mog dumat' o nih otstranenno, slovno sam uzhe ne prinadlezhal k etomu plemeni. Polnost'yu zavershit'sya processu perehoda meshal lish' proklyatyj komar. Esli by on smog ego obnaruzhit'... No komar uskol'zal, uhodil ot ego vnutrennego vzora, ne pozvolyal sfokusirovat' na sebe vnimanie i srazu zhe voznikal vnov', v drugom meste. V izdavaemyh im zvukah byla kakaya-to logika, kakoj-to smysl, kotorogo on ne mog obŽyasnit'. On i ne ispytyval ni malejshego zhelaniya razbirat'sya v znachenii etih zvukov, ego zadacha byla gorazdo konkretnee i proshche. Sledovalo izlovit' proklyatogo komara i zastavit' ego zamolchat'. Vot tol'ko on ne mog ponyat', pochemu eto sledovalo sdelat'... Konechno, komar meshal emu polnost'yu rasslabit'sya, no v to zhe vremya on vnosil kakoe-to raznoobrazie v ego tepereshnyuyu dejstvitel'nost', i, samoe glavnoe, Neverov znal, chto prikaz unichtozhit' komara ishodit ne iz ego sobstvennogo soznaniya... Togda otkuda zhe? |tot proklyatyj vopros razdrazhal ego gorazdo bol'she komarinogo zudeniya. - Stepaaaan! Steeeepaaaan! - zudel komar. - Ty menya slyyyshshshishshsh'? - Slyshu, slyshu! Vot pogodi, doberus' do tebya, togda i pogovorim! - |to horosho, chto ty menya slyshish'! - obradovalsya komar. - Ty mozhesh' pokazat' mne grajra, kotoryj tebya ukusil? - Togda ty otstanesh'? Na eto komar nichego ne otvetil, no v nadezhde na to, chto on zainteresuetsya novoj zhertvoj, Stepan popytalsya vypolnit' ego pros'bu. Odnako eto okazalos' sovsem neprostoj zadachej. Myshcy glaznyh yablok ne povinovalis' emu, on videl pered soboj lish' prygayushchee izobrazhenie sten tunnelya, na kotorye sluchajno popadal ego okostenevshij vzglyad. - Net. Ne poluchaetsya. - Ty znaesh', pochemu ne poluchaetsya? - Potomu chto ya etogo ne hochu! - Net, ty etogo hochesh'! Hochesh', no ne mozhesh'! Tvoi sobstvennye glaza ne podchinyayutsya tebe bol'she! - draznil ego komar, i vpervye za vse vremya posle ukusa Neverov oshchutil chto-to pohozhee na razdrazhenie ne na komara, a na sebya samogo, na sobstvennoe telo, nesposobnoe vypolnit' prostejshij prikaz. Vmeste s etim razdrazheniem on vpervye pochuvstvoval rezkuyu bol' ot peresohshej rogovicy glaz, on dazhe morgnut' ne mog ni razu! Naverno, emu byl nuzhen imenno etot, prostejshij, primitivnejshij tolchok ponimaniya i zlosti, zastavivshij ego ceplyat'sya za oshchushchenie boli i postepenno vyzyvavshij cepnuyu reakciyu medlennogo vosstanovleniya kontrolya hotya by nad elementarnymi funkciyami sobstvennogo organizma. Vpervye |lajn pochuvstvovala, chto eyu zainteresovalis', kogda proshla dvenadcatyj yarus tunnelej. Vse eto vremya ona prodolzhala dvigat'sya vpered i vniz, polnost'yu otdavshis' na volyu zhivogo potoka grajrov, stisnutaya so vseh storon, pochti zadohnuvshayasya ot voni, poteryavshaya predstavlenie o vremeni i o tom, chto s nej proishodit. Lish' povtoryavshiesya vremya ot vremeni boleznennye elektricheskie udary, kogda ee nachinal obnyuhivat' ocherednoj grajr, vozvrashchali ee k dejstvitel'nosti, no grajr tut zhe teryal k nej vsyakij interes, i potok nes ee s soboj, kak shchepku. CHtoby sovershenno ne rastvorit'sya v okruzhavshem ee koshmare, ona schitala urovni spuska, i prodolzhala zvat' Stepana. Na dvenadcatom urovne ona pochuvstvovala ishchushchij ee luch... Mozhet, eto byl sovsem ne luch, no v ee vnutrennem zrenii on vyglyadel imenno tak. SHirokij luch krasnovatogo sveta medlenno dvigalsya ot golovy kolonny grajrov k tomu mestu, gde ona nahodilas'. Ona srazu zhe prekratila peredachu, no luch vse ravno priblizhalsya k nej. Togda ona predstavila, chto stoit sovershenno v drugom meste, gde-to vperedi, v osmotrennoj luchom zone. Ochevidno, eto pomoglo, potomu chto luch skol'znul po nej, ne zamedliv dvizheniya, i ushel dal'she, v glub' galerei. Vnimatel'no prislushavshis' vnutrennim sluhom k okruzhavshemu ee prostranstvu, ona ponyala, chto mnogoe izmenilos', s teh por kak ona pokinula galereyu. Nedavno eshche strojnaya kolonna grajrov, dvigavshayasya kak edinyj gigantskij organizm, teper' raspalas' na otdel'nye ostrovki, peremeshchavshiesya sudorozhno i neuklyuzhe. Poroj oni stalkivalis' drug s drugom, dobavlyaya nerazberihu i haos v strojnoe dvizhenie kolonny. No glavnoe bylo ne v etom. Vpervye ona oshchutila paniku i rasteryannost' v upravlyavshem imi mozge. On sostoyal iz soten tysyach otdel'nyh edinic, i v etom byla ego glavnaya sila - sila neuyazvimosti, no v to zhe vremya v etom zaklyuchalas' i slabost' takogo mozga. Malejshie priznaki paniki i haosa narastali v ryadah grajrov lavinoobrazno, i vernut' ih v edinyj, tochno nastroennyj ansambl' bylo sovsem neprosto. Grajranskij mozg po privychnoj sheme iskal vraga vo vneshnem mire, on ne mog predpolozhit', chto vrag skryvaetsya vnutri nego samogo! I v etom sejchas bylo glavnoe preimushchestvo |lajn. Ochevidno, yad iz vypushchennyh imi strel nachal vse-taki dejstvovat', on eshche ne dostig zhiznenno vazhnyh centrov kolonii, no uzhe porodil zameshatel'stvo i rasteryannost' v ee ryadah. |lajn prekrasno ponimala, chto eto lish' vremennyj uspeh, chto grajry vskore opomnyatsya, perekroyut kanaly s yadovitoj pishchej, peredavavshejsya ot odnogo chlena kolonii k drugomu. Esli ponadobitsya, oni ni na sekundu ne ostanovyatsya pered tem, chtoby unichtozhit' vseh zarazhennyh yadom grajrov. U nee ostavalas' edinstvennaya nadezhda vernut' Neverova, poka vrag v zameshatel'stve, poka psihologicheskij press na mozg Stepana oslablen vseobshchej panikoj sredi grajrov. Esli on sam ne zahochet ej pomoch' - vse bespolezno. Odnoj ej ne spravit'sya. Dragocennoe vremya budet upushcheno, grajry opomnyatsya i obyazatel'no najdut ee... Ona slishkom ustala, slishkom izmuchena, u nee uzhe ne ostalos' fizicheskih sil, chtoby dvigat'sya dal'she v etom neskonchaemom potoke belesyh tvarej, ej hotelos' upast' i zabyt'sya... Smert' pod tysyachami kogtistyh lap, kotorye projdutsya po ee telu i razorvut ego na chasti, uzhe ne kazalas' ej takoj uzhasnoj. Lish' mysl' o Stepane zastavlyala dvigat'sya dal'she, zastavlyala sobrat' voedino vse ostavshiesya sily i govorit' s nim, govorit', nesmotrya ni na chto, uverenno i bodro, chtoby vdohnut' v nego volyu k zhizni, tu samuyu volyu, kotoruyu sama ona teryala kaplyu za kaplej, slovno voda sochilas' na raskalennyj pesok iz lopnuvshego sosuda... Gnev tozhe mozhet stat' oruzhiem. I ne takim uzh plohim. Stepan ponyal eto, kogda vsled za kontrolem nad glazami k nemu vernulas' sposobnost' kontrolirovat' sobstvennye mysli. - Tvoj grajr ne dolzhen ni o chem dogadat'sya. No ty vse vremya dolzhen pomnit' o nem! Pomnit' o tom, chto kazhdyj santimetr prostranstva, otvoevannyj toboj, - eto eshche odin shag k svobode! Sila vozdejstviya grajra polnost'yu zavisit ot togo, naskol'ko blizko on ot tebya nahoditsya. Otdalyajsya ot nego - no medlenno! Samoe glavnoe, chtoby on nichego ne zametil, poka ty ne obretesh' polnyj kontrol' nad svoim telom. Na samom dele oni ne takie uzh sil'nye i ne takie opasnye, kakimi kazhutsya nam. Oni strashny tol'ko svoimi ukusami - no lish' odin ukus imeet znachenie! Esli ty sumeesh' s etim spravit'sya - oni stanut dlya tebya ne opasny. Ved' ya uzhe proshla cherez eto, ya znayu! Golos |lajn bol'she ne byl pohozh na golos komara. On ubezhdal, prikazyval, zval ego. No glavnoe vse-taki byli gnev i zlost' na sebya samogo za dopushchennuyu oploshnost', za situaciyu, v kotoroj okazalis' ego druz'ya, za to, chto borolas' za nih vseh lish' odna slabaya zhenshchina... Emu ochen' sil'no hotelos' pit'. A oni kak raz prohodili mimo chistogo podzemnogo ozera. Dlinnye sverkayushchie sosul'ki stalaktitov sveshivalis' s potolka do pola peshchery, i s nih nepreryvno kapala voda - etot zvuk svodil ego s uma. Kolonna grajrov obognula ozero, ono vot-vot dolzhno bylo ostat'sya pozadi... On tak i ne ponyal, byl li ego brosok k vode instinktivnym refleksom ili on sumel rasschitat' svoi sily nastol'ko, chtoby odnim ryvkom okazat'sya v ozere. I lish' kogda ledyanoe prikosnovenie vody okonchatel'no otrezvilo ego zatumanennyj mozg, on ponyal, chto luchshego resheniya i byt' ne moglo - ved' grajry panicheski boyalis' vody i vsyacheski izbegali ee! Vspomniv ob etom, on brosilsya vpered, pogruzhayas' vse glubzhe, snachala po koleno, potom po poyas, potom ego podhvatilo stremitel'noe techenie podzemnoj reki, i spustya neskol'ko minut on ponyal, chto ostalsya sovershenno odin. V polnost'yu zapolnennom vodoj tunnele ne bylo ni odnogo grajra, i voda stremitel'no unosila ego vse dal'she ot nih. GLAVA 41 Neverov vybralsya na bereg metrah v sta ot togo mesta, gde ego podhvatil podzemnyj potok. Uzkaya galereya, skvoz' kotoruyu pronesla ego podzemnaya reka, zdes' rasshiryalas', voda uhodila v bokovoj prohod, i Neverovu udalos', uhvativshis' za stalagmitovye narosty, vybrat'sya na bereg. On sovershenno obessilel, voda byla ochen' holodnoj, i prezhde vsego emu neobhodimo bylo pozabotit'sya o tom, chtoby hot' nemnogo sogret'sya. O zhivom ogne kostra v etom mrachnom podzemel'e mozhno bylo tol'ko mechtat'. Horosho, hot' vozduh okazalsya dostatochno teplym v tom meste, v kotorom on ochutilsya. Neverov razdelsya, otzhal odezhdu i, vybrav sredi prichudlivyh kamennyh narostov gladkuyu udobnuyu ploshchadku, pozvolil sebe nemnogo otdohnut'. Vprochem, ochen' skoro holod zastavil ego podnyat'sya. Tol'ko v dvizhenii okazalos' vozmozhnym sohranit' ostatki tepla. No samym nepriyatnym bylo to, chto on ne znal, v kakuyu storonu teper' dvigat'sya. Pravda, v karmane kurtki sohranilsya podarennyj akvantami zhivoj kompas, no posle puteshestviya v kolonne grajrov i kupaniya v ledyanoj vode on sovershenno poteryal napravlenie, kotorogo sledovalo priderzhivat'sya. No po krajnej mere blagodarya etomu kompasu emu ne pridetsya hodit' po krugu. On pomnil strashnye rasskazy o lyudyah, zabludivshihsya v podzemel'yah i obrechennyh raz za razom vozvrashchat'sya na odno i to zhe mesto do teh por, poka, sovershenno obessilev, oni ne pogibali. On chuvstvoval, chto ta zhe uchast' zhdet i ego samogo, hotya v otlichie ot teh neschastnyh on i mog priderzhivat'sya kakogo-to odnogo napravleniya, vot tol'ko kakogo? On poproboval myslenno vyzvat' |lajn - odnako otveta ne bylo. Togda on prislushalsya k tem novym oshchushcheniyam i zvukam, kotorye soprovozhdali ego s togo momenta, kak v ego krov' popal psihotropnyj yad. Samym glavnym sredi etih oshchushchenij bylo zhelanie vnov' brosit'sya v ledyanoj potok i popytat'sya vernut'sya k svoemu hozyainu-grajru. Odnako teper' on mog kontrolirovat' svoi postupki. Vliyanie grajra na ego nervnuyu sistemu znachitel'no oslablo. |to bylo svyazano i s razdelyavshim ih rasstoyaniem, i s tem, chto v kolonii grajrov proizoshli znachitel'nye izmeneniya. Vse sily etogo gigantskogo organizma uhodili na bor'bu s bystro rasprostranivshimisya po pishchevym kanalam massovymi otravleniyami ekvazinom. Vpervye za vsyu istoriyu svoego sushchestvovaniya koloniya grajrov sama okazalas' v polozhenii odnoj iz svoih mnogochislennyh zhertv. V konce koncov Neverov vybral napravlenie, pryamo protivopolozhnoe tomu, v kotoroe pytalsya napravit' ego ne slishkom udachlivyj "hozyain". V toj chasti podzemnogo goroda, v kotoroj on teper' nahodilsya, stalo namnogo temnee. Zdes' ne bylo svetyashchegosya tumana, odnako steny prodolzhali slabo fosforescirovat' i glaza, privykshie k polumraku, pozvolyali vpolne otchetlivo razlichat' dorogu - po krajnej mere nastol'ko, chtoby izbegat' mnogochislennyh kovarnyh lovushek, to i delo popadavshihsya na ego puti. Blagodarya neveroyatnomu vezeniyu, on popal v maloposeshchaemuyu, zabroshennuyu chast' podzemel'ya. Zdes' ne bylo postoyannyh trop, a pol tunnelya izobiloval treshchinami i provalami, cherez kotorye emu prihodilos' to i delo perebirat'sya. CHasa cherez dva Neverov reshil, chto uzhe dostatochno otdalilsya ot svoego vraga, chtoby pozvolit' sebe nemnogo otdohnut'. On pochti ne oshchushchal vneshnih mental'nyh prikazov, i kazhdaya myshca, nesmotrya na ustalost', legko podchinyalas' emu, slovno radovalas' vnov' obretennoj svobode. Tunnel', po kotoromu on shel, vse vremya petlyal, i emu prihodilos' chertit' na ploskom kusochke kamnya projdennye uchastki puti, otmechaya kazhdyj povorot. Ego elektronnyj bloknot ischez, zato na poyase sohranilsya horoshij pohodnyj nozh, nozhny kotorogo byli krepko pritorocheny k poyasu, i teper' on ispol'zoval ego lezvie vmesto karandasha. Esli verit' chertezhu, on postepenno priblizhalsya k central'noj chasti podzemel'ya po odnomu iz nizhnih, nezhilyh gorizontov. Vprochem, v svoem mestonahozhdenii on ne byl polnost'yu uveren. Sejchas samoj glavnoj zadachej stali dlya nego poiski |lajn. On zval ee snova i snova, no kazhdyj raz bezuspeshno. Nakonec tunnel' privel ego k ocherednoj putevoj razvyazke. Vse perehody podzemnogo goroda stroilis' po odnomu i tomu zhe planu. I mrachnyj kolodec, na dne kotorogo on teper' stoyal, kak dve kapli vody pohodil na tot, v kotorom sovsem eshche nedavno oni srazhalis' s grajrami i poterpeli sokrushitel'noe porazhenie... Neverov v nereshitel'nosti ostanovilsya, pytayas' razobrat'sya v desyatkah otvetvlenij, rashodyashchihsya otsyuda v raznye storony, i, poka on staratel'no otmechal ih na svoem kuske kamnya, sboku poslyshalsya harakternyj shelestyashchij zvuk, soprovozhdavshij dvizhenie grajrov. Prezhde chem on uspel otreagirovat' na etot zvuk, v neskol'kih shagah ot nego poyavilas' i srazu zhe ischezla v protivopolozhnom prohode odna iz grajranskih sobak. Za nej proneslas' sleduyushchaya i eshche odna... On zamer, szhimaya v ruke kinzhal i ezhesekundno ozhidaya napadeniya, reshiv, chto na etot raz zhivym oni ego ne voz'mut... No drobnyj perestuk mnogochislennyh nog postepenno zatih vdali, grajry ne vernulis', i on dolgo ne mog ponyat', chto proizoshlo... Oni ne mogli ego ne zametit'. Ih usy-antenny mgnovenno zasekali auru chelovecheskogo mozga s rasstoyaniya v sotni metrov... I vdrug on soobrazil, chto stal dlya nih tak zhe nevidim, kak |lajn... Aura ego mozga, izmenennaya yadom grajra, bol'she ne predstavlyala interesa dlya ego vragov... Po suti dela, dlya vseh, krome odnogo-edinstvennogo grajra, on stal nevidim. |tim sledovalo vospol'zovat'sya! Otbrosiv vsyakuyu ostorozhnost', on sosredotochilsya lish' na odnom: najti telepaticheskuyu volnu |lajn! Ego mental'nyj signal stanovilsya vse sil'nee. On chuvstvoval, kak besheno stuchalo serdce ot etih usilij, i kogda golova nachala raskalyvat'sya ot boli, kogda nadezhda sovsem bylo pokinula ego, on nakonec uslyshal dalekij otklik. Kak tol'ko |lajn opredelila napravlenie, iz kotorogo ishodil ego signal, svyaz' srazu zhe okrepla i usililas'. Ee myslennye poslaniya, suhie i korotkie, pohozhie na telegrammy, soderzhali tol'ko konkretnye instrukcii. CHuvstvovalos', chto ona vedet etu peredachu iz poslednih sil ili ej ugrozhaet kakaya-to opasnost'. - Povorachivajsya na meste do teh por, poka signal, ishodyashchij ot menya, ne stanet naibolee sil'nym. Otmet' napravlenie, perejdi na sotnyu metrov v storonu, prodelaj eto eshche raz na peresechenii etih dvuh linij... - YA znayu, kak rasschitat' azimut, - perebil on ee, - chto s toboj? Ona ne otvetila na ego vopros, i eto vstrevozhilo Neverova eshche sil'nee. - YA ne smogu bol'she podderzhivat' svyaz'. Ty dolzhen najti CHernuyu Molniyu. Ona nasha edinstvennaya nadezhda... Edva on uspel zasech' vtoroe napravlenie, kak svyaz' prervalas'. Slezhku Neverov zametil minut cherez pyatnadcat' posle togo, kak prinyal ot |lajn korotkoe mental'noe soobshchenie. Kradushchiesya shagi u sebya za spinoj on uslyshal sovershenno sluchajno, kogda, edva ne svalivshis' v ocherednuyu treshchinu, peresekavshuyu tunnel', slishkom rezko ostanovilsya. Vidimo, presledovatel' ne srazu zametil eto i vydal sebya. No v slabom fosforesciruyushchem svete, ishodivshem ot sten, Neverov ne mog rassmotret' dalekih predmetov, a serediny tunnelya, gde, po-vidimomu, skryvalsya tot, kto ego presledoval, i vovse ne videl. U nego ne bylo ni fonarya, ni fakela, zato bylo novoe, nedavno obretennoe oruzhie. Net huda bez dobra. Sosredotochivshis', on stal proslushivat' okruzhayushchee prostranstvo svoim novym mental'nym sluhom i srazu zhe obnaruzhil, kak sil'no izmenilsya za eti pyatnadcat' minut obshchij fon kolonii. Teper' v nem ne bylo vse podchinyayushchih, odnoznachnyh prikazov, na bor'bu s kotorymi u nego uhodilo tak mnogo sil. Mozg grajrov vel bezzhalostnuyu bor'bu za vyzhivanie, unichtozhaya zarazhennye chasti svoego sobstvennogo organizma. Vidimo, yad rasprostranyalsya dazhe bystree, chem predpolagal Almin, no metody, kotorymi likvidirovalos' zarazhenie, prevoshodili vse, chto oni mogli sebe predstavit'. Tysyachi grajrov, dazhe ne vstupavshie v neposredstvennyj kontakt s temi, kto byl porazhen ih strelami, a lish' nahodivshiesya poblizosti, bezzhalostno unichtozhalis'. Mental'nye volny boli i uzhasa, soprovozhdavshie etu proceduru, ne mogli ne vozdejstvovat' na sostoyanie ostal'nyh osobej. No dezorganizaciya i panika, posledovavshie vsled za takoj vivisekciej, - yavlenie vremennoe. Ochen' skoro vse zashchitnye i storozhevye sistemy kolonii budut vosstanovleny, i vremeni u nego sovsem nemnogo... S trudom Neverovu udalos' otgorodit'sya ot carivshej vokrug nerazberihi. Mental'nyj haos, okruzhavshij ego, pohodil na rev kamennoj laviny, nesushchejsya s gor. V ee grohote tonuli vse ostal'nye zvuki. Vse zhe cherez kakoe-to vremya emu udalos' ulovit' neobychnoe ritmichnoe sokrashchenie polya v tom meste, gde, po-vidimomu, nahodilsya ego presledovatel'. Oshchushchenie bylo takim,, slovno k etomu mestu, kak k centru, shodilis' nevidimye volny, nesushchie v sebe skoncentrirovannyj zaryad psihicheskoj energii. Centr etih voln medlenno smeshchalsya v ego storonu. CHto-to ves'ma neobychnoe priblizhalos' k nemu. Bystro osmotrevshis', Neverov ponyal, chto tochka, v kotoroj on nahodilsya, malo podhodila dlya oborony. Vperedi treshchina, a steny tunnelya suzhalis', ne ostavlyaya mesta dlya manevra. Ne razdumyvaya, on brosilsya vpered i, razbezhavshis', pereprygnul treshchinu. Ne snizhaya tempa i ne oglyadyvayas', on nessya k toj chasti prohoda, gde vperedi vidnelas' ocherednaya razvyazka. Presledovanie, odnako, prodolzhalos'. Dlya togo chtoby eto ponyat', emu ne nuzhno bylo oglyadyvat'sya - centr silovyh voln s kazhdoj sekundoj stanovilsya blizhe k nemu. Vyhvativ nozh, Neverov udvoil skorost' i cherez neskol'ko sekund bukval'no vyletel v cilindricheskij vertikal'nyj tunnel' razvyazki. K schast'yu, on nahodilsya na samom nizhnem gorizonte i vmesto uzkoj kol'cevoj galerei okazalsya na krugloj ploshchadi pola ogromnogo vertikal'nogo tunnelya. Ot protivopolozhnoj, izognutoj polukrugom steny ego otdelyalo metrov dvadcat'. Prostranstva bol'she chem dostatochno, k tomu zhe zdes' bylo namnogo svetlee. Povernuvshis' licom k temnomu prohodu, iz kotorogo tol'ko chto vyrvalsya, Neverov ostanovilsya i stal zhdat' svoego presledovatelya. ZHdat' prishlos' nedolgo. CHerez neskol'ko sekund on uslyshal shagi, gulko otdavavshiesya v pustom tunnele. I eto ne byl drobnyj perestuk kogtistyh lap grajra - k nemu priblizhalsya chelovek ili nechto, vneshne pohozhee na cheloveka... On ne oshibsya. Netoroplivo i nebrezhno iz tunnelya vyshel chelovek v znakomoj kozhanoj kurtke. V rukah u nego ne bylo nikakogo oruzhiya, no, uznav ego pochti srazu, Neverov ponyal, chto etomu oborotnyu vryad li ponadobitsya oruzhie, dlya togo chtoby razdelat'sya s nim. Koventri sam po sebe predstavlyal voploshchenie ugrozy i koncentraciyu chudovishchnoj, vrazhdebnoj lyudyam sily. Vidimo, kazhdyj raz vstupaya v shvatku s novym biologicheskim vidom, grajry sozdavali vnutri sobstvennoj kolonii ego analog. Svoeobraznyj "obrazec", izuchaya i odnovremenno sovershenstvuya kotoryj oni mogli luchshe prisposobit'sya k osobennostyam svoih vragov. Takim byl Koventri. I ego usmeshka, pochti dobrodushnaya dlya postoronnego nablyudatelya, ne mogla obmanut' Neverova. Ves' szhavshis', kak zavedennaya pruzhina, i sledya za malejshim dvizheniem protivnika, Stepan, odnako, ne speshil napadat' pervym, horosho ponimaya, chto prosto tak, dlya ryadovoj shvatki, Koventri zdes' ne poyavitsya. Dolzhny byli byt' kakie-to ser'eznye prichiny, zastavivshie grajrov vybrosit' na boevoe pole svoj glavnyj kozyr'. - Opyat' ty. Kazhdyj raz, kogda ya sobirayus' kak sleduet podzharit' tvoih druzhkov, ty poyavlyaesh'sya na scene. - Ne blefuj, Neverov, korablya u tebya bol'she net. I na etot raz tvoya pesenka speta. - Uzh ne tebe li poruchili teper' zanyat'sya chernovoj rabotoj? - Nikto, krome menya, ne smog by najti tebya dostatochno bystro. I mne dejstvitel'no hot