elos' sobstvennoruchno prikonchit' tebya. Slishkom chasto ty vmeshivalsya v moi plany, slishkom bol'shoj dolzhok nakopilsya... Koventri vse eshche medlil, i eto bylo stranno. Posle ego slov dolzhna byla posledovat' ataka. No nezrimyj prikaz mental'nogo polya hozyaev derzhal ego na korotkom povodke. - CHego zhe ty zhdesh'? Davaj, nachinaj! Vidish', ya pochti bezoruzhen, tak chto tebe povezlo. - Da ya by s radost'yu... Tol'ko mne opyat' poruchili vesti s toboj peregovory. - S chego by eto? - Vot uzh ne znayu. Zdes' ne ya prinimayu resheniya. Mne porucheno predlozhit' tebe i tvoim lyudyam vozmozhnost' pokinut' planetu. Vam vernut korabl' i soobshchat obratnye koordinaty. Posle etogo vy smozhete vernut'sya na svoyu rodinu. Neverov mog ozhidat' chego ugodno - tol'ko ne etogo. Na deshevyj rozygrysh eto ne pohodilo. - I chego zhe vy potrebuete vzamen? - Tol'ko odnogo - chtoby vy navsegda ubralis' otsyuda. - Poslushaj, Koventri. My znaem drug druga dostatochno horosho. Govori, v chem delo, esli hochesh', chtoby ya tebe poveril. CHto sluchilos'? S chego by eto tvoi hozyaeva tak rasshchedrilis'? Dazhe na nichego ne vyrazhavshem, holodnom, kak ledyanaya maska, lice Koventri bylo zametno, kakaya burya bushevala vnutri nego. - Nu, horosho... koe-chto mne, ochevidno, pridetsya tebe skazat'. Tvoim durackim napadeniem na koloniyu vospol'zovalis' pitoidy. - Pitoidy? - |to gigantskie chervi, sposobnye prozhigat' v skalah kilometrovye prohody. Do sih por oni soblyudali nejtralitet i obitali v zonah, ne soprikasavshihsya s nashej territoriej... - CHto-to ty ne to govorish', chervi soblyudali nejtralitet? Neverov prekrasno ponyal, o chem shla rech', ego sobstvennoj vstrechi s predstavitelem etoj drevnej rasy okazalos' dostatochno, chtoby ponyat' - eti sushchestva obladali moshchnym, hotya i sovershenno chuzhdym dlya cheloveka intellektom. No emu hotelos' vyudit' iz Koventri kak mozhno bol'she informacii. - My reshili ne voevat' na dva fronta. Nam prekrasno izvestno, chto za vami stoit celaya banda akvantov i zhdet momenta, chtoby brosit'sya na nas. - Rad, chto u vas tak mnogo vragov. No ne mogu poverit', chto vy otpustite nas tak prosto. Vy prekrasno ponimaete, chto kak tol'ko lyudi uznayut o vas, oni razyshchut vse vashi kolonii i unichtozhat vas vseh. Net, vy ne otpustite nas, i ne eto u tebya na ume, grajranskij prihvosten'! Tol'ko teper' on zametil v glubine tunnelya, za spinoj Koventri belesyj siluet grajra. No bylo uzhe slishkom pozdno. Mental'nyj udar chudovishchnoj sily neozhidanno obrushilsya na Neverova. GLAVA 42 Atakovavshij Neverova grajr sovershil vsego odnu oshibku. On napravil vsyu moshch' svoego mental'nogo izlucheniya na mozg cheloveka, rasschityvaya odnim udarom polnost'yu podchinit' ego sebe. Esli by udar byl napravlen na periferijnuyu nervnuyu sistemu, Neverov mgnovenno prevratilsya by v nepodvizhnuyu kuklu. No chelovecheskij mozg obladal bol'shoj stepen'yu soprotivlyaemosti. K tomu zhe vse dolgie chasy, provedennye Neverovym v podzemnom gorode, mezhdu nim i ukusivshim ego grajrom shla nevidimaya, no ves'ma napryazhennaya bor'ba, i etot psihologicheskij poedinok okazalsya neplohoj trenirovkoj dlya podsoznaniya, pozvolivshej cheloveku vyrabotat' zashchitnye priemy ot vneshnego mental'nogo davleniya. Udar grajra ne dostig celi. On sbil Neverova s nog, no, nesmotrya na to chto golova cheloveka raskalyvalas' ot boli, emu udalos' sohranit' yasnoe soznanie. I samoe glavnoe - telo poka chto podchinyalos' emu. Neverov otlichno ponimal: kak tol'ko grajr razberetsya v tom, chto proizoshlo, on povtorit ataku. Znaya eto, Stepan lezhal nepodvizhno, nakaplivaya dragocennye sekundy, neobhodimye dlya togo, chtoby spravit'sya s bol'yu i reshit', chto delat' dal'she. Vtyanuvshis' v otvlekayushchuyu besedu s Koventri, on sovershil rokovuyu oshibku, pozvoliv svoemu glavnomu protivniku podobrat'sya na ubijstvenno blizkoe rasstoyanie. Sejchas ih razdelyalo ne bolee desyati metrov. Neverov lezhal, prizhavshis' shchekoj k holodnoj shershavoj poverhnosti kamnya, i pochti fizicheski oshchushchal, kak odna za drugoj uhodyat ostavshiesya u nego sekundy... Esli on nemedlenno ne izmenit situaciyu, to snova budet prevrashchen v upravlyaemuyu izvne mehanicheskuyu kuklu, i uzh na etot raz ego protivniki ne povtoryat oshibki, pozvolivshej emu vyrvat'sya iz-pod ih kontrolya. - Konchaj s nim, - bezzvuchno proiznes Koventri, i eto mental'noe poslanie vspyhnulo v mozgu Neverova, podobno krasnoj lampochke. Vremeni na obdumyvanie bol'she ne ostavalos'. K schast'yu, ego telo v bezvyhodnyh situaciyah privyklo podchinyat'sya podsoznatel'nym refleksam, dejstvie kotoryh okazyvalos' v podobnyh sluchayah zachastuyu effektivnee, a glavnoe, namnogo bystree lyubyh obdumannyh postupkov. Otzhavshis' ot pola, Neverov pripodnyalsya na odnoj levoj ruke. Pravaya krepko szhimala ploskuyu kamennuyu plitku, na kotoroj nezadolgo do napadeniya on chertil svoj improvizirovannyj plan mestnosti. Plitka vesila ne men'she polutora kilogramm, i Neverov ne raz sobiralsya najti oblomok polegche, chtoby perenesti na nego svoj chertezh. No, k schast'yu, ne uspel etogo sdelat'. I teper' bezdumno, ne celyas', polnost'yu polozhivshis' na instinkty, izo vseh sil metnul kamen' v storonu grajra. Novyj mental'nyj udar ne zastavil sebya zhdat' i prigvozdil Neverova k polu, no tyazhelyj kamennyj oblomok, medlenno vrashchayas', uzhe nachal svoe dvizhenie k celi. S trudom povorachivaya sobstvennye glaza, Neverov sledil za tem, kak medlenno i neotvratimo dvizhetsya ego improvizirovannyj metatel'nyj snaryad. |to byl horoshij brosok, dostojnyj olimpijskogo stadiona. Tyazhelyj zaostrennyj kamen' raskroil pancir' grajra, slovno bumazhnyj, i polnost'yu ischez v ego golove; rassekaya nadvoe nenavistnye skreshchennye chelyusti. Zelenovataya zhidkost', fontanom hlynuvshaya iz razbitogo cherepa, okatila stoyavshego ryadom Koventri s golovy do nog i pozvolila Neverovu vnov' vyigrat' te samye ne zamenimye v lyuboj shvatke doli mgnoveniya. On byl uzhe na nogah, i ego nozh okazalsya v neskol'kih santimetrah ot gorla protivnika, prezhde chem tot vnov' obrel sposobnost' dejstvovat'. Neverovu ostalos' zavershit' udar, no chto-to neobychnoe v glazah Koventri zaderzhalo ego ruku. Emu pokazalos', chto tot zhdet udara nozha s radost'yu. CHto za etim skryvalos', novaya kovarnaya lovushka? - Zakanchivaj, chego ty medlish'? - prohripel Koventri. Kazalos', on ulybalsya. Ni odnogo grajra ne bylo vokrug, k tomu zhe teper' oni ne predstavlyali dlya Neverova nikakoj opasnosti. Lish' odin raz dejstvuet na cheloveka yad grajra. Lyubye povtornye ukusy mogut byt' boleznenny, no, v sushchnosti, oni bezopasny. Svoimi slabymi chelyustyami grajry ne mogli nanesti ser'eznyh ran, i eto oznachalo, chto Koventri lishilsya svoej glavnoj podderzhki. Lish' teper', unichtozhiv edinstvennogo grajra, kotoryj mog upravlyat' ego soznaniem, Neverov po-nastoyashchemu ponyal, kakie novye vozmozhnosti priobrel i pochemu akvanty vozdavali takie pochesti |lajn. On sam stal Otmechennym. Teper' i on mog, ne privlekaya k sebe vnimaniya grajrov, peredvigat'sya vnutri ih podzemnogo goroda v lyubom napravlenii. Tak chto zhe oznachala ulybka Koventri? Mental'naya kartina okruzhavshego ego prostranstva nichego ne proyasnila. Ona sostoyala iz mnozhestva otdel'nyh ochagov boli i gasnuvshih soznanii grajrov. Ih atakovali srazu v neskol'kih mestah, prichem eti mesta vybiralis' so znaniem dela - pitoidy perekryli vse osnovnye magistrali, po kotorym dvigalis' pishchevye kolonny. Dezorganizaciya i panika vnutri kolonii rosli s kazhdoj minutoj. Central'nyj mozg uzhe ne v sostoyanii byl vzyat' pod kontrol' vsyu situaciyu i upravlyal lish' otdel'nymi, razroznennymi ochagami soprotivleniya. V blizhajshih tunnelyah Neverov ne sumel obnaruzhit' ni odnogo postoronnego soznaniya, oni byli vdvoem s Koventri v etoj maloposeshchaemoj zone. Tak chego zhe on zhdal? Na chto nadeyalsya? CHemu ulybalsya? Oba oni byli opytnymi bojcami, i Koventri dolzhen byl ponimat', chto poziciya, v kotoroj okazalsya Neverov, ne ostavlyala emu ni malejshego shansa. Tak v chem zhe delo? CHtoby vyyasnit' eto, dostatochno zavershit' udar, i, vspomniv loskut'ya chelovecheskoj kozhi, najdennye v kayute Koventri, Neverov bez vsyakoj zhalosti vonzil lezvie v ego sheyu. Nozh rassek sonnuyu arteriyu i gluboko voshel v gorlo protivnika. Vidimo, tot ne pochuvstvoval boli, poskol'ku ulybka na ego gubah ne ischezla. I ne bylo krovi... Kazalos', Neverov udaril trup, lezhashchij na stole vivisektora. - V golovu nuzhno bit'... - edva slyshno prosheptal Koventri, i Neverov, nemedlenno posledovav etomu sovetu, povtoril udar. Nozh s hrustom rassek visochnuyu kost' cherepa i voshel vnutr' po samuyu rukoyatku. Koventri pokachnulsya. Ulybka nakonec-to ischezla s ego gub. - Ta, kogo ty ishchesh', nahoditsya vo vtorom tunnele, sleva ot tebya. Spasibo, drug... - Po dvizheniyu gub Neverov ulovil eti, uzhe pochti ne slyshimye slova. Zatem posledoval bezzvuchnyj vzryv, slovno hlopnula bumazhnaya hlopushka, i telo Koventri mgnovenno prevratilos' v pyl'. No eshche dolgo v tom meste, gde on tol'ko chto stoyal, oshchushchalas' koncentraciya mental'nyh polej, slovno ego byvshie hozyaeva nikak ne mogli poverit' v sluchivsheesya. Koventri ne obmanul ego. Minut cherez dvadcat', posle togo kak Neverov svernul v ukazannyj im prohod, on uvidel |lajn. Ona lezhala na zemle, svernuvshis' kalachikom i utknuv golovu v koleni. On podbezhal k nej, chuvstvuya, chto vse v nem zaledenelo ot straha. Odnako ona byla zhiva, zhilka na shee bilas' rovno i redko, kak eto byvaet pri obychnom sne. Vot tol'ko ee son byl neobychen. On ponyal eto, uvidev oplavlennye steny tunnelya, prozhzhennuyu v nem, harakternuyu dlya pitoida dyru i razbrosannye povsyudu tela mertvyh grajrov. Zdes' nedavno proizoshla shvatka. On ne znal, prinimala li |lajn uchastie v etom poboishche i chem vyzvan ee neprobudnyj son... On tak i ne mog reshit', dolzhen li poprobovat' ee razbudit'. Oni srazhalis' v podzemel'e grajrov vtorye sutki. Dazhe on, dostatochno vynoslivyj i neploho trenirovannyj chelovek, chuvstvoval, chto vymotan do predela. Kakovo zhe ej, slaboj i hrupkoj zhenshchine? On sel ryadom i, medlenno otpiv iz flyagi neskol'ko glotkov tonika, stal sterech' ee son, reshiv, chto lishnie polchasa nichego ne izmenyat. Skoree naoborot. Povsemestno prodolzhavshiesya poboishcha vymatyvali sily kolonii i sozdavali bolee blagopriyatnye usloviya dlya zaversheniya zadumannogo imi dela. Minut cherez dvadcat' |lajn sama otkryla glaza i, slovno ne verya v real'nost' togo, chto videla, tryahnula golovoj. - Otkuda ty vzyalsya? - Ty spala, ya nashel tebya i ne stal budit'. Reshil dat' vozmozhnost' nemnogo otdohnut'. - No, podozhdi, kak zhe tak, a tvoj grajr? On zametil, kak u nee v glazah mel'knul strah, i pokachal golovoj. - Ego bol'she net. Nas teper' dvoe Otmechennyh lyudej, svobodnyh ot svoih byvshih hozyaev. |to ty pomogla mne, ya vse vremya chuvstvoval, kak ty borolas'. Tol'ko blagodarya tebe mne udalos' vyrvat'sya, a potom i unichtozhit' parazita, ukusivshego menya. - Da, eto ya pomnyu... No moj son... Kak stranno. YA pomnyu, chto v konce koncov grajry menya obnaruzhili. Oni primenili kakie-to osobye puchki koncentrirovannoj mental'noj energii, i, edva tol'ko odin iz nih kosnulsya menya, vse grajry, nahodivshiesya poblizosti i do etogo ne zamechavshie menya, brosilis' v moyu storonu. V uzkom tunnele ya okazalas' v lovushke - bezhat' bylo nekuda. I tut na odnoj iz sten, metrah v desyati ot togo mesta, gde ya stoyala, vozniklo krasnoe pyatno. Ot nego tak i neslo zharom, slovno kto-to iznutri razogreval kamen' lazernoj lampoj. Pyatno bylo bol'shim, ono nachinalos' u samogo potolka i perekryvalo pochti vsyu shirinu tunnelya. Vse bylo kak v tot pervyj raz, kogda my s toboj uvideli pitoida. Grajry zamerli kak vkopannye, slovno ih paralizovala nevedomaya sila, a potom kamen' nachal plavit'sya, i pryamo v centre etogo nemyslimogo zhara poyavilas' golova pitoida... Iz ego pasti, slovno iz pasti drakona, vyrvalsya dlinnyj belyj yazyk ognya i ispepelil srazu desyatok grajrov. Ostal'nye brosilis' vrassypnuyu. Mne pokazalos', chto pitoid vysunulsya iz ognennogo otverstiya i posmotrel v moyu storonu, i togda... Net, dal'she ya nichego ne pomnyu, vse ischezlo v etom kamennom sne. I vse eto pohozhe na kakoj-to bred. - No eto vovse ne bred, - vozrazil Neverov. - Akvanty rasskazyvali nam pro etih drevnih obitatelej Iskanty. Mnogie gody oni soblyudali nejtralitet. No teper'... Vozmozhno, nash prihod posluzhil im signalom dlya napadeniya na grajrov. U nih strannaya mental'naya volna, ya nichego v nej ne ponimayu, no mne kazhetsya, oni obladayut razumom. Slishkom dalekim, chtoby my mogli v nem chto-to ponyat'. Odno yasno - oni nenavidyat grajrov i starayutsya esli i ne pomoch', to po krajnej mere ne prichinit' vreda nam. Vozmozhno, pitoid, napavshij na tvoih grajrov, usypil tebya. - No zachem? - Mozhet, on reshil, chto tebe neobhodimo otdohnut'? No skoree vsego eto prosto pobochnyj effekt vozdejstviya ego mental'nogo polya. YA tozhe ispytal nechto podobnoe, kogda uvidel ego. Naverno, vo vremya ataki effekt usilivaetsya. - No kak on mozhet vyderzhat' takuyu temperaturu? V tom meste, gde on nahodilsya, plavilsya kamen'! - On sam porozhdenie ognennoj podzemnoj stihii, i nam zdorovo povezlo, chto eti sushchestva okazalis' na nashej storone. - V etom net nichego neobychnogo - vse zhivoe dolzhno nenavidet' tvarej, parazitiruyushchih na chuzhom soznanii! Oni kakoe-to vremya molchali, rassmatrivaya oplavlennye steny i tela sozhzhennyh grajrov. - Ty smozhesh' idti? - YA v poryadke. Ona rasstegnula kurtku i proverila, krepko li derzhitsya poveshennaya na shee zhemchuzhina Oktopusov. Dazhe sejchas, s podpilennymi Alminym bokami, dazhe zdes', v golubovatom polumrake etogo strashnogo podzemel'ya, ona vse eshche byla prekrasna, slovno na mgnovenie zastyvshaya chastica morya. - Ne zhal' budet s nej rasstavat'sya? - Konechno, zhal'... Tysyacha let ponadobilas' Oktopusu, chtoby ee vyrastit'. No ona prednaznachena dlya togo, chtoby navsegda unichtozhit' rabstvo na etoj planete... Pomnish', vo chto grajry prevrashchali lyudej? - My nikogda etogo ne zabudem. - Togda pojdem, Otmechennyj, nam eshche mnogoe predstoit sdelat'. GLAVA 43 Sfericheskij zal, pochti sovershennyj v svoej zakonchennosti, otkrylsya pered Neverovym i |lajn v konce beskonechno dolgogo puti po labirintu grajranskoj kolonii. Syuda shodilis' vse podzemnye tropy, syuda tekli celye potoki grajrov, no chem blizhe podbiralis' oni k zavetnomu zalu, tem bol'she redeli eti potoki i tem men'she grajrov ostavalos' v nih. Nevidimaya, no neumolimo zhestkaya ruka, napravlyavshaya dvizhenie kolonn, postepenno otseivala vse lishnee, vse neugodnoe ej. Do etogo zala dobiralis' lish' nemnogie. Strazha na samom nizhnem gorizonte otsutstvovala, da ona i ne nuzhna byla v obshchestve, gde kazhdyj sostavlyal chasticu celogo. Vragi ne mogli syuda proniknut'. Ih by davno unichtozhili na vneshnih perimetrah, v beschislennyh kol'cevyh galereyah, na kotoryh stoyali, zastyv v polnoj nepodvizhnosti, boevye grajry so svoimi strashnymi dvuhmetrovymi kleshnyami - te, chto kogda-to rodilis' v more, sredi akvantov... Ob®edinennyj mozg kolonii umel otbirat' dlya sebya vse, chto moglo sluzhit' interesam soobshchestva, ego beskonechnoj ekspansii, beskonechnomu poraboshcheniyu ostal'noj biosfery planety. Vse, chto ne predstavlyalo dlya nego interesa, shlo v pishchu. No dva cheloveka proshli cherez galerei s boevymi biologicheskimi robotami, v kotoryh prevratili plenennyh akvantov. I teper' oni stoyali zdes', v svyataya svyatyh grajranskoj kolonii, v obitalishche edinstvennogo nervnogo centra, propuskavshego cherez sebya potoki informacii, idushchie ot kazhdogo grajra, i skladyvavshego ih v edinuyu sistemu gigantskogo mozga. Zdes' nahodilas' "carica" grajrov, kak nazyval etot centr Almin, ih "matka" - tak imenovali organizm, rukovodivshij vsej koloniej, akvanty. Poslednee nazvanie kazalos' Neverovu bolee pravil'nym. Matka kak magnitom prityagivala i podchinyala sebe vseh ostal'nyh grajrov. Oni videli to, chto nikomu iz postoronnih ne udavalos' uvidet' na protyazhenii vekov. V centre zala na nebol'shom ploskom vozvyshenii raspolozhilsya gigantskij polip. |to sravnenie pervym prihodilo v golovu, hotya, konechno, organizm, kotoryj raspolozhilsya pered nimi, ne imel s polipom nichego obshchego. Ogromnaya zhivaya kolonna, vysotoj ne menee desyati metrov i ne menee treh v poperechnike, zakanchivalas' shapkoj shevelyashchihsya rozovyh shchupalec, dostatochno dlinnyh, chtoby dostat' do pola. Na koncah nekotoryh iz nih blesteli kapli zelenovatoj zhidkosti. Imenno k etim kaplyam izo vseh sil tyanulis' raspolozhivshiesya vokrug kolonny grajry. Vremya ot vremeni kakoe-to iz shchupalec udlinyalos' i tochno rasschitannym dvizheniem priblizhalos' k izbrannomu grajru. Togda kaplya zhelannoj zhidkosti mgnovenno ischezala v pasti schastlivca, a sam on zamiral v ekstaze blazhenstva. Neverov chuvstvoval toshnotu i neob®yasnimuyu tyagu prisoedinit'sya k ozhidayushchim svoej ocheredi sushchestvam. |tomu sposobstvoval napolnyavshij zal i neslyshnyj v zvukovom diapazone mental'nyj ritm polya grajranskoj samki. Koncentraciya polya zdes' byla takoj sil'noj, chto Stepanu, dlya togo chtoby hot' nemnogo izbavit'sya ot navazhdeniya, prishlos' sprosit' |lajn izmenivshimsya gluhim golosom: - Kak my projdem cherez eto zhivoe kol'co? Tam net ni metra svobodnogo prostranstva. - A zachem nam cherez nego prohodit'? Ego udivil ne smysl voprosa, a ton, kotorym byli proizneseny ee slova, - on ne uznal golosa |lajn. Lico zhenshchiny, kotoruyu on tak horonyu znal, tozhe izmenilos'. Kazalos', ona pozhirala glazami kolonnu. - Ty uveren, chto my dolzhny vse eto razrushit'? - O chem ty? - O tom, chto nikto ne daval nam prava reshat', dolzhno li sushchestvovat' soobshchestvo grajrov. Ono ne nami sozdavalos', i my ne bogi, chtoby prinimat' takie resheniya. - Reshenie uzhe prinyato. Prinyato vsemi sushchestvami, zhivushchimi na etoj planete. Opomnis', |lajn, ty govorish' chuzhie slova. Ty popala pod vozdejstvie ee mental'nogo polya. - On kivnul v storonu zhivoj kolonny. - YA tozhe ego chuvstvuyu. Esli my ne sumeem s etim spravit'sya, my ne smozhem zavershit' nashu missiyu, i vse okazhetsya naprasnym. Pogibnut vse, kogo my znali. Budet razrusheno vse, chto predstavlyaet dlya nas hot' kakuyu-to cennost'. Vspomni, my sobiralis' postroit' zdes' svobodnoe soobshchestvo, malen'kuyu, ni ot kogo ne zavisimuyu koloniyu lyudej. My sobiralis' zdes' zhit'! - A kto dal nam takoe pravo? |ta planeta nam ne prinadlezhit. My zdes' chuzhie i teper' sobiraemsya unichtozhit' to, chto sozdavalos' na protyazhenii tysyacheletij. Soobshchestvo otlichnyh ot nas zhivyh sushchestv. Razrushit' razum, kotoryj my dazhe ne ponimaem! Da, oni voyuyut s akvantami! No pochemu ty reshil, chto znaesh', na ch'ej storone nahoditsya vysshaya spravedlivost' i kto dolzhen pobedit' v etoj bor'be? Kto iz nih imeet bol'she prav na sushchestvovanie? Neuzheli ty ne vidish', chto v etoj titanicheskoj bor'be dvuh civilizacij, vedushchejsya na protyazhenii neskol'kih tysyacheletij, my vsego lish' sluchajnye bukashki? Nashi zhizni ne imeyut nikakogo znacheniya po sravneniyu s tem, chto zdes' proishodit. Mozg |lajn nahodilsya pod psihologicheskim vozdejstviem grajrov gorazdo bolee dlitel'noe vremya, chem ego sobstvennyj. I sejchas ona polnost'yu utratila kontrol' nad soboj. Po krajnej mere tak eto vyglyadelo, s ego tochki zreniya. |togo ne smogli predusmotret' ni akvanty, ni oni sami. Ugovarivat' ee, ubezhdat' ne imelo nikakogo smysla, hotya on dolzhen byl priznat', chto kakaya-to izvrashchennaya logika, soderzhavshayasya v ee dovodah, podejstvovala i na nego. Nuzhno bylo chto-to nemedlenno predprinimat'. Bol'she vsego ego bespokoila sud'ba CHernoj Molnii. V lyubuyu sekundu |lajn mogla popytat'sya ot nee izbavit'sya. Neverov zametil v blizhajshem ryadu grajrov podozritel'noe dvizhenie. Nekotorye iz grajranskih sobak pripodnimalis' na zadnih lapah i slepo povorachivalis' iz storony v storonu, pytayas' nashchupat' svoimi usikami-antennami izluchenie chuzhogo mental'nogo polya. Medlenno, santimetr za santimetrom, on priblizhalsya k |lajn, ni na sekundu ne pozvolyaya oslabnut' bar'eru, zashchishchavshemu ego sobstvennyj razum ot postoronnego vozdejstviya. CHtoby otvlech' ee vnimanie, on prodolzhal bessmyslennyj spor o bor'be mogushchestvennyh civilizacij i o prave grajrov na sushchestvovanie v etom chuzhom dlya nih mire: - Razve ty ne znaesh', chto grajry unichtozhayut vokrug sebya vse zhivoe? Vsyu ostal'nuyu biosferu planety? I razve ne oni sami nachali vojnu s Zemnoj Federaciej, pohishchaya nashi korabli? Vyhodit, vse, kto pogib na etoj planete, vse, kogo prevratili v zhivye bochki dlya pishchi, vse zhertvy byli naprasny? - Ty sposoben vosprinimat' okruzhayushchee tol'ko so svoej sobstvennoj tochki zreniya. Otkuda ty znaesh', chto chuvstvuyut te, kto voshel v soobshchestvo grajrov? Ty nikogda ne videl mira tysyachami glaz odnovremenno. Ty ne znaesh', chto soboj predstavlyaet chuvstvo polnogo edineniya s ostal'nymi chlenami soobshchestva. Oni ne prosto tvoi druz'ya, tvoi brat'ya, oni - chast' tebya samogo... Tol'ko blizost' s zhenshchinoj, tol'ko oshchushchenie velichajshego ekstaza mozhet dat' hot' kakoe-to predstavlenie o tom, chto oni ispytyvayut postoyanno! On ne zhelal ispytyvat' nikakogo ekstaza, hotya dolzhen byl priznat', chto, nesmotrya na vse zashchitnye bar'ery, s kazhdym santimetrom, priblizhavshim ego k zavetnoj celi, v nem roslo strannoe vozbuzhdenie... CHtoby dobrat'sya do CHernoj Molnii, emu pridetsya razorvat' na |lajn bluzu... ZHemchuzhina lezhala mezhdu dvumya vysokimi belymi holmami, ottenyaya ih svoim cvetom. On horosho pomnil, kak vyglyadyat eti holmy, kogda spadayut poslednie chasti odezhdy. Vozmozhno, emu pridetsya ovladevat' eyu siloj. I predstavlenie o tom, chto, sobstvenno, on imel v vidu - zhemchuzhinu ili zhenshchinu, sejchas ne bylo takim uzh chetkim. Steny pylali i plyli u nego pered glazami, vklyuchivshis' v etot proklyatyj, vezdesushchij ritm, propitavshij kazhdyj santimetr prostranstva v porochnom zale grajranskoj samki. Neslyshnye zvuki mental'nyh tamtamov stanovilis' vse gromche. Neverov chuvstvoval, chto ego psihika napryazhena do predela. Eshche shag, drugoj, i ruki, dejstvuya pochti nezavisimo ot ego voli, rvanuli bluzu na grudi |lajn, obnazhaya to, chto emu tak hotelos' uvidet'... CHernaya Molniya svetilas' rovnym golubovatym svetom. Kazalos', tol'ko ona odna ne poddalas' vozdejstviyu etogo sumasshedshego, svodyashchego s uma ritma. Tam-tam! Tam-tam! - prodolzhali vyvodit' svo¸ tamtamy. Ruki Neverova, mimohodom pogladiv zhemchug opustilis' nizhe. - Stepan! Sejchas?! Zdes'?! Ty hot' ponimaesh' chto delaesh'? - Ponimayu! - probormotal on, prodolzhaya sryvat' s nee odezhdu. Bol'she ona ne proiznesla ni slova. On obladal eyu grubo, tak, kak nikogda ne delal etogo. Ispytyvaya ni s chem ne sravnimoe, zverskoe naslazhdenie. Kazalos', tysyachi fasetochnyh glaz kruzhilis' vokrug nih v nevidimom horovode. |kstaz byl stol' zhe neobychen, kak nachalo. Na dolyu mgnoveniya emu pokazalos', chto on ponyal to, chto neskol'ko minut nazad pytalas' ob®yasnit' emu |lajn. Kakuyu neveroyatnuyu stepen' naslazhdeniya mozhet podarit' cheloveku edinenie s tysyachami drugih sushchestv, razdelivshih s nim eto chuvstvo ekstaza... Kogda vse konchilos', holodnaya volna otvrashcheniya k sebe samomu obdala ego s nog do golovy. On podnyalsya, privel v poryadok odezhdu, i odnim dvizheniem, starayas' ne smotret' na sovershenno obnazhennuyu zhenshchinu, sorval s ee shei CHernuyu Molniyu. |lajn ne shevel'nulas' i nikak ne vyrazila svoego otnosheniya k tomu, chto on tol'ko chto sdelal. Kazalos', sily polnost'yu pokinuli ee. Steny perestali vspyhivat' i raskachivat'sya. Smolk d'yavol'skij ritm. Neverov otvernulsya ot |lajn, ispytyvaya besposhchadnuyu reshimost' i neobychnuyu silu vo vsem tele. Nevidimyj bar'er nagluho prikryl ego mozg oto vseh postoronnih vozdejstvij. CHernaya Molniya svetila teper' kak ogromnyj fonar', i tam, kuda padali ee luchi, sredi grajrov prekrashchalos' vsyakoe dvizhenie. Kogda on okazalsya pered pervym ryadom grajrov, pregradivshim emu dorogu, vopros o tom, kak dvigat'sya cherez etu zhivuyu massu, otpal sam soboj. Kazalos', grajry okameneli. Svet CHernoj Molnii napolnilsya nevidannoj moshch'yu, i emu kazalos', on dogadyvalsya o tom, otkuda vzyalas' eta moshch' i kakaya nevidannaya zhivotvornaya energiya izlilas' v prostranstvo... Nepostizhimym obrazom im udalos' ispol'zovat' telepaticheskuyu energiyu grajrov protiv nih samih, oni lish' pomenyali znak. Znak vozdejstviya. On shagal po ih nepodvizhnym telam i slyshal, kak hrustyat panciri pod ego nogami. Do kolonny samki ostavalos' snachala desyat' metrov, potom vosem', potom shest'. Kogda on nakonec ostanovilsya, rasstoyanie sokratilos' do dvuh metrov. Teper' on videl pered soboj lish' chast' gigantskogo stvola, pokrytogo bugristoj shkuroj, pohozhej na koru staroj sosny. CHtoby uvidet' izvivavshiesya naverhu chudovishchnye shchupal'ca, emu prihodilos' zakidyvat' golovu. Nu vot, on stoit sovsem ryadom, derzha pered soboj na vytyanutyh rukah CHernuyu Molniyu, i sovershenno ne predstavlyaet, chto delat' dal'she. Ego hvalenaya intuiciya molchala. Kolonna, vozvyshavshayasya pered nim, kazalas' sovershenno nesokrushimoj. Kazhduyu sekundu on ozhidal udara shchupalec, vremya ot vremeni pronosivshihsya nad samoj ego golovoj. No grajranskaya samka, kazalos', ne zamechala prisutstviya cheloveka. I zanimalas' svoim glavnym, ni na sekundu ne prekrashchavshimsya delom. Ona nesla yajca... S toj storony, gde teper' stoyal Neverov, byl horosho viden neskonchaemyj potok grajrov, podhvatyvavshih eshche teplye yajca, edva oni poyavlyalis' na svet, i srazu zhe ischezavshih so svoej dragocennoj noshej v glubinah podzemel'ya. Strashnyj i neskonchaemyj process vosproizvodstva kolonii grajrov ne preryvalsya ni na mig. Neozhidanno odno iz shchupalec potyanulos' vniz, k stoyavshemu metrah v chetyreh ot Neverova grajru. Reshenie prishlo molnienosno. On preodolel eti chetyre metra prostranstva odnim pryzhkom i, vybrosiv vpered pravuyu ruku, namertvo vcepilsya v izvivavsheesya shchupal'ce, eshche ne uspevshee osvobodit'sya ot zelenovatoj kapli klejkoj semennoj zhidkosti, visevshej na ee konce... V tu zhe sekundu on pochuvstvoval udar sokrushitel'noj sily, slovno prikosnulsya k obnazhennomu kontaktu s napryazheniem v neskol'ko soten vol't. On zakrichal ot boli, no tak i ne razzhal ruki. Ego povelo v storonu, a zatem rvanulo vverh, i on pochuvstvoval, chto letit nad zalom, podnimayas' vse vyshe, k klubku smertonosnyh shchupalec, izvivavshihsya pod samym potolkom. Ne tak uzh mnogo u nego ostavalos' poslednih dragocennyh mgnovenij. I v odno iz nih on, izlovchivshis', podtyanul levuyu ruku, szhimavshuyu cepochku s CHernoj Molniej, i prizhal zhemchuzhinu k kaple zelenovatoj zhidkosti, visevshej na konce shchupal'ca. Mental'nyj udar nevidannoj sily potryas zal. Neverovu kazalos', chto eto uzhe konec, chto bol'she on ne smozhet vyderzhat'. No on videl, kak golubaya svetyashchayasya energiya, perepolnyavshaya zhemchuzhinu, perelivayas' v shchupal'ce, podnimalas' vse vyshe. Kak chernela na ee puti plot' polipa. I on terpel, ne razzhimaya zamka svoih ruk, do teh por, poka zona omertveniya ne kosnulas' golovy grajranskoj samki. Zal zadrozhal ot chudovishchnogo voplya. Neverovu kazalos', chto on padaet, padaet beskonechno, provalivayas' v nevedomye glubiny podzemel'ya. Na samom dele strashnoj sily udar lish' otbrosil ego vniz, k podnozhiyu polipa. I eshche ne ugasshej chast'yu svoego soznaniya, on uspel ponyat', chto beskonechno dolgoe ozhidanie akvantov zakonchilos'. Nachalsya shturm grajranskoj kolonii, dozhivavshej svoi poslednie chasy. |PILOG Neverov sidel na derevyannoj skamejke pod kolyuchim iskantskim derevom. Teper' on chasto sidel zdes', naslazhdayas' hmurym nebom, letyashchimi mimo oblakami, vetrom, prinosivshimsya s dalekoj del'ty iskantskoj reki i napolnyavshim ego legkie aromatnym vozduhom. Vse levoe poberezh'e, po dogovoru s akvantami, prinadlezhalo teper' im. Ne bylo bol'she neobhodimosti v zashchitnyh silovyh izgorodyah i blasternyh ustanovkah. Proshlo dva mesyaca posle znamenitogo poboishcha v podzemnom gorode. Lyudi vse eshche vozvrashchalis' iz dal'nih mest, gde grajry ispol'zovali ih na razlichnyh tyazhelyh rabotah. No daleko ne vse. I Neverov podozreval, chto bol'shinstvo iz teh, kto ne vernulsya do sih por, ne vernetsya uzhe nikogda. Pochti kazhdyj iz kolonistov, ucelevshih vo vremya poslednej ataki grajrov na bazu, stydlivo skryval na svoem tele sled bylogo ukusa. Znak nedavnego rabstva... No bylo i koe-chto eshche, svyazannoe s etim znakom. Sposobnost' k telepatii, naprimer, ili pamyat' o mestah, v kotoryh ne byval nikto iz nih... CHto-to ot mira grajranskoj kolonii navsegda ostanetsya s nimi. Neverov medlenno ostrugival spinku skamejki levoj rukoj. Ego mysli tekli netoroplivo, kak vody poka eshche bezymyannoj reki, horosho vidnoj s ego skamejki. Im povezlo hotya by v tom, chto te, kto proshel cherez grajranskij ad, ne chuvstvuyut sebya zdes' izgoyami, poskol'ku sami oni i sostavlyayut teper' yadro etogo pust' nebol'shogo, no bystro formiruyushchegosya soobshchestva. Neobychnogo soobshchestva, v kotorom mysli i chuvstva odnogo mgnovenno stanovyatsya dostoyaniem vseh ostal'nyh... Sumeyut li oni prisposobit'sya k etomu neozhidannomu priobreteniyu? Sumeyut li s nim zhit'? Peredadutsya li eti novye kachestva ih detyam? Stepan ne znal otveta na vse eti i mnogie drugie voprosy i staralsya ne dumat' o tom, chto vyhodilo za ramki nasushchnyh problem segodnyashnego dnya. Dazhe eti problemy ego samogo pochti ne kasalis'. Vsya ego zhizn' svelas' k cherede melkih ozhidanij. On zhdal, kogda nastupit obed, kogda proglyanet solnce, kogda za nim priedut, chtoby otvezti k uzhinu... Nelegko byt' nacional'nym geroem. Osobenno trudno im byt', esli vsya pravaya polovina tvoego tela paralizovana i navsegda ostanetsya takoj. Almin skazal, chto u nih net nuzhnyh lekarstv, net nuzhnogo oborudovaniya, biologiya akvantov otlichna ot chelovecheskoj, i oni okazalis' ne v silah emu pomoch'. - Esli by u nas byl korabel'nyj lazaret, ya by za neskol'ko dnej postavil tebya na nogi... - skazal Almin. No lazaret oni utratili vmeste s korablem. Neverov chasto vspominal zvezdolet i toskoval po tem dnyam, kogda "Sevastopol'" vmeste so vsej svoej komandoj podchinyalsya ego prikazam... Teper' s nim ne bylo dazhe |lajn. Ona vse chashche uhodila v more so svoimi Oktopusami, vozmozhno, dlya togo, chtoby ne videt' ego iskalechennogo tela, a mozhet, potomu, chto imenno tam byla teper' ee novaya, nastoyashchaya sem'ya. Konechno, on mog svyazat'sya s nej po telepaticheskomu kanalu v lyubuyu minutu. No delal eto vse rezhe i rezhe. Dazhe v te nedolgie dni, kogda ona vozvrashchalas' na bazu i staralas' kak-to zagladit' vinu za svoe otsutstvie, on delal vse ot nego zavisyashchee, chtoby svesti vremya, provedennoe v ee obshchestve, k minimumu. On prekratil by ih vstrechi vovse, esli by sushchestvovala vozmozhnost' pritvoryat'sya i lgat' ili hotya by skryvat' ot |lajn svoi istinnye chuvstva. Odnako dazhe takoj vozmozhnosti u nego ne bylo, i prihodilos' stoicheski perenosit' ee kratkie vizity. Obstrugivaya skamejku odnoj rukoj i vyrezaya na ee spinke figurki dikovinnyh zhivotnyh, on dumal, chto, po sushchestvu, eto stalo teper' ego glavnym zanyatiem. Mnogie lyudi schitayut, chto sud'ba nespravedliva k nim, no, vozmozhno, eto sovsem ne tak. Ved', po suti dela, ego rukami, vypustivshimi CHernuyu Molniyu, bylo polozheno nachalo unichtozheniyu celoj civilizacii. Tak chto vse pravil'no. U nego net nikakih osnovanij nyt' i zhalovat'sya. On i staralsya ne zhalovat'sya, dazhe samomu sebe, poskol'ku lyubaya ego mysl' mgnovenno stanovilas' dostoyaniem vseh ostal'nyh chlenov kolonii, i k nemu speshili srazu neskol'ko chelovek, chtoby uteshit', uteret' sopli. I eto bylo samym nevynosimym v ego tepereshnem polozhenii. Podlinnye vestniki sud'by redko vyglyadyat takovymi. I lish' po proshestvii dlitel'nogo vremeni my nachinaem ponimat', chto imenno v etot moment gryanul grom i imenno etot chelovek prines nam izvestie, perevernuvshee vsyu nashu dal'nejshuyu zhizn'. Razve mog on predpolozhit', chto mal'chishka s belym listochkom v rukah, ostanovivshijsya, chtoby poglazet' na nacional'nogo kaleku, kak raz i yavlyaetsya takim vestnikom? Zakryv nakonec rot i napyzhivshis' ot soznaniya sobstvennoj znachimosti, mal'chishka protyanul emu blank radiogrammy. Standartnyj belyj blank, zapolnennyj toroplivym prygayushchim pocherkom radista-lyubitelya, vremya ot vremeni obsharivavshego pustoj efir Iskanty v tshchetnoj nadezhde obnaruzhit' eshche odnu gruppu ostavshihsya v zhivyh kolonistov. Neverovu prishlos' trizhdy prochitat' soobshchenie, chtoby smysl skazannogo pronik nakonec v ego soznanie, probiv stenu neveriya i skepsisa. "Sevastopol'" vozvrashchaetsya... On ne hotel, ne mog v eto poverit'. |to prosto ne moglo byt' pravdoj. Ne mog ischeznuvshij pochti polgoda tomu nazad korabl' ni s togo ni s sego vozniknut' iz nebytiya. No imenno eto i sluchilos'. CHast' komandy, ukryvshis' za stal'nymi vakuumnymi pereborkami ot grajrov, zahvativshih "Sevastopol'", provela v zatochenii ne odin mesyac. No im povezlo, v ih rasporyazhenii okazalis' vse zapasy prodovol'stviya i regeneratory vozduha. Grajry nichego ne mogli s etim podelat', da, vidimo, i ne slishkom staralis', nadeyas' na to, chto, kogda lyudi oslabeyut v zapertyh pomeshcheniyah, oni zavladeyut imi bez vsyakogo truda. No sluchilos' inoe... Prervalis' kanaly upravlyayushchej svyazi s grajranskoj matkoj, i grajry, zahvativshie korabl', prevratilis' v kuchku bezmozglyh tvarej... Eshche dva mesyaca ponadobilos' komande, chtoby vernut' "Sevastopol'" iz dal'nego rajona kosmosa, v kotorom on okazalsya po vole grajrov, obratno k Iskante. I vot teper' desantnaya shlyupka zaprashivala razreshenie na posadku... No lish' kogda ognennye komety raketnyh dvigatelej prochertili nebosklon Iskanty, lyudi do konca poverili v real'nost' proishodyashchego. I tol'ko cherez chas posle posadki shlyupki stala izvestna samaya glavnaya novost'. Prezhde chem uvesti korabl' iz neizvestnogo rajona kosmosa, Lenc sdelal snimki okruzhayushchego prostranstva i obnaruzhil sredi neznakomyh sozvezdij odnu iz repernyh zvezd, koordinaty kotoroj byli zaneseny v galakticheskij atlas. Vremya, provedennoe Neverovym v vosstanovitel'noj vanne korabel'nogo gospitalya, on potratil na obdumyvanie etoj novosti da eshche na to, chtoby zablokirovat' vse telepaticheskie kanaly, po kotorym |lajn mogla uznat' o proishodyashchem v kolonii. Byli u nego dlya etogo svoi osobye prichiny, i nashlis' dobrovol'nye pomoshchniki. K momentu, kogda Neverov vpervye poyavilsya na territorii bazy na sobstvennyh nogah, lyudi vpolne sozreli dlya prinyatiya resheniya o sud'be kolonii i o svoej sobstvennoj sud'be. Togda on sozval bol'shoj korabel'nyj sovet, kotoryj ne sozyvalsya s momenta ischeznoveniya "Sevastopolya". Bylo mnogo sporov, v processe kotoryh neozhidanno dlya vseh vyyasnilos' to, chto davno predvidel Neverov. Te, kto hotel vernut'sya na Zemlyu, okazalis' v yavnom men'shinstve. Sredi nih ne nashlos' ni odnogo, kto proshel cherez grajranskij ad, ni odnogo, kto nosil by na tele sledy ukusa grajra. Nikto ne hotel prevrashchat'sya v podopytnogo krolika dlya federal'nyh vrachej i chuvstvovat' sebya na rodnoj planete vyrodkom, ot kotorogo ochen' skoro v uzhase otvernulis' by vse druz'ya i rodstvenniki. Lyudi ne lyubyat, kogda ih skrytye mysli neozhidanno stanovyatsya ponyatny komu-to iz okruzhayushchih. Da i nelegko byvaet vyderzhat' gruz chuzhih, nevol'no podslushannyh tajn. Tol'ko zdes', v izolirovannom soobshchestve, gde pochti kazhdyj obladal vozmozhnost'yu telepaticheskogo obshcheniya, gde ne sushchestvovalo sekretov, oni mogli nadeyat'sya so vremenem prisposobit'sya k svoemu nelegkomu daru. I lish' posle togo, kak bylo prinyato eto trudnoe reshenie, posle togo kak "Sevastopol'" s pogashennymi reaktorami zakonservirovali na orbital'noj stoyanke, Neverov nakonec sdelal to, o chem mechtal vse eti beskonechno dolgie dni. On zapustil dvigateli vezdehoda i v odinochku povel mashinu k iskantskomu moryu. Rassvet tret'ego dnya zastal ego daleko ot poberezh'ya. On otklyuchil raciyu i ne stal zaprashivat' u dispetchera orientirovki. On dazhe ne soobshchil, kuda imenno letit. |tot polet kasalsya tol'ko ego odnogo. Po krajnej mere tak emu kazalos' v samom nachale, a chto kasaetsya orientirovki... S kazhdym dnem on vse otchetlivee oshchushchal mental'nye polya inyh sushchestv, i otyskat' korabl' Oktopusa v otkrytom more dlya nego ne sostavlyalo osobogo truda. No sluchilos' nepredvidennoe. Snachala otkazal levyj dvigatel'. S trudom vyrovnyav mashinu, Neverov prodolzhil polet, no kogda zabarahlili giroskopy, a vsled za nimi stal davat' sboi generator antigravitacionnogo polya, on ponyal, chto delo gorazdo ser'eznee, chem on predpolagal. Vidimo, v upravlyayushchem bloke prosnulis' ostatki komp'yuternogo faga, zanesennogo v korabel'nye sistemy eshche grajrami. Starye shramy nikogda ne zarastayut polnost'yu... Emu prishlos' otklyuchit' dvigateli, posadit' mashinu na vodu i popytat'sya svyazat'sya s bazoj. No na takom bol'shom rasstoyanii slaben'kaya raciya vezdehoda ne smogla probit'sya skvoz' fon pomeh, kotoryj ostalsya i posle ischeznoveniya grajrov. Gde nahoditsya istochnik etogo tainstvennogo radioizlucheniya - oni tak i ne smogli ustanovit'. Vse eto bylo ne tak uzh strashno. Emu sledovalo podozhdat' neskol'ko chasov, poka orbital'nyj radiobuj vojdet v zonu pryamoj vidimosti, i napravlennoj antennoj peredat' signal bedstviya. No protiv takogo resheniya vosstavalo vse ego sushchestvo. |tot marshrut byl ego lichnym delom, on ne sobiralsya vputyvat' v nego postoronnih lyudej, i neudacha, kol' skoro ona proizoshla, kasalas' tol'ko ego samogo i eshche, pozhaluj, lish' odnogo cheloveka. Provozivshis' s dvigatelyami okolo chasa, on priznal svoe polnoe porazhenie, otbrosil kryshku naruzhnogo lyuka i, spustivshis' po stene strelkovoj bashenki, uselsya na krohotnoj palube svoego improvizirovannogo sudna. Okeanskie volny s grohotom udaryalis' v mashinu, podbrasyvaya ee na svoih grebnyah vysoko vverh. V takie momenty ego vzoru otkryvalsya pustynnyj prostor okeana. On byl odin posredi etogo okeana, nikogo vokrug, dazhe chaek... Zdes' ne byvaet chaek... Zdes' voobshche net ptic. On sidel na palube vezdehoda i dumal o chajkah, kogda s nim eto sluchilos'. Prostranstvo vdrug dvinulos' navstrechu cheloveku. Smazalis' kontury okruzhayushchih predmetov, i on pochuvstvoval, chto letit nad volnami... Lish' cherez sekundu, oglyanuvshis' i uvidev nepodvizhno rasprostertoe na palube vezdehoda sobstvennoe telo, on ponyal, chto letit ne on sam, a lish' kakaya-to nevedomaya i, mozhet byt', glavnaya chastica ego razuma. No, nesmotrya na eto, oshchushchenie poleta bylo polnym. On legko izmenil napravlenie, nabral vysotu v neskol'ko soten metrov, i ego vzoru otkrylis' prostory okeana na mnogie mili vokrug. Ne razdumyvaya, on vybral nuzhnoe napravlenie, i cherez neskol'ko sekund (a mozhet byt', chasov? Vremya v etom polete ne imelo nikakogo znacheniya), on uvidel sredi tyazhelyh seryh valov sverkayushchee radugoj pyatnyshko korablya. Togda on nachal snizhat'sya. Slovno pochuvstvovav ego priblizhenie, ogromnyj zhivoj korabl' Oktopusa razvernulsya emu navstrechu. Neverov ne izmenil napravleniya i nessya pryamo na korabl'. Vse bystree, vse blizhe... Kogda vidish' cel', takuyu zhelannuyu i tak dolgo nedostupnuyu dlya tebya, trudno izmenit' napravlenie, da on i ne hotel ego menyat'. Ne bylo ni tolchka, ni udara. Posle oslepitel'noj raduzhnoj vspyshki on prosto otkryl glaza i okazalsya vnov' sidyashchim na palube svoego kroshechnogo sudna. A ryadom, na rasstoyanii neskol'kih desyatkov metrov, raskachivalas' gigantskaya rakovina Oktopusa. SHkval utihal, unosilsya proch', gorizont ochistilsya. Neverov vskochil na nogi i, vcepivshis' v poruchni, do rezi v glazah vglyadyvalsya v korpus zhivogo korablya, ne v silah poverit' v to, chto tol'ko chto proizoshlo s nim. No korabl' byl zdes', ryadom. On videl na ego palube strannoe lohmatoe sushchestvo, kotoroe privetstvenno mahalo emu vsemi svoimi shchupal'cami, i lish' minutoj pozzhe nakonec zametil |lajn. Kogda on podnyalsya na palubu Oktopusa, ee glaza siyali, i vse lico luchilos' schast'em. - Tak ty znala? - Konechno, ya znala, milyj! S toj samoj minuty, kak priletel "Sevastopol'", ya vse vremya byla ryadom s toboj. - Pochemu zhe ty... - Ne ob®yavilas'? Nu zachem zhe portit' tvoj syurpriz! Ty tak staratel'no ego gotovil. No ya ne znala drugogo. - CHego zhe? Razve sushchestvuet eshche hot' chto-to, chego by ty ne znala? - YA ne znala, chto ty umeesh'