, kak zdes', sredi etih soten neznakomyh chelovecheskih lic. Bukval'no v sta metrah, v central'nom zale vstrech, ego zhdala Lyusi... Ona zhdala bol'she goda, eshche pyat' minut vryad li imeli znachenie... On dolzhen byl ponyat', zachem emu ponadobilas' eta skamejka, pochemu slomya golovu on ne letit k eskalatoru? I vdrug sovershenno otchetlivo, s besposhchadnoj i neozhidannoj yasnost'yu on pochuvstvoval, chto ego ne volnuet predstoyashchaya vstrecha s zhenoj. |to bylo nevozmozhno, nemyslimo, potomu chto on lyubil svoyu zhenu, toskoval po nej. Ves' god zhdal vstrechi, i vot teper' vdrug... Vozmozhno, on otvyk ot zhenskogo obshchestva? V konce koncov, dlitel'naya izolyaciya v kosmose, a zatem eshche karantin ne mogli projti bessledno. "Ty prosto ustal, starina, chertovski ustal, - skazal on sebe. - CHerez neskol'ko dnej vse obrazuetsya, pridet v normu, a sejchas nado sdelat' vse ot tebya zavisyashchee, chtoby Lyusi nichego ne zametila. Tol'ko udastsya li? Akter ya nevazhnyj...". Emu udalos'... Ili Lyusi ne podala vida? Po ee glazam on nikogda ne mog ugadat', chto ona o nem dumaet. Kak by tam ni bylo, oni ochen' milo proveli chasa dva v avtomaticheskom kafe na privokzal'noj ploshchadi. Kazhetsya, Lyusi byla iskrenne ogorchena tem, chto oni ne mogut nemedlenno uletet' v svoj kottedzh v Karpatah. Paru dnej pridetsya pozhit' v stolice. U nego dela. Ochen' srochnye, neotlozhnye dela. Dela dejstvitel'no byli. Emu ne prishlos' nichego vydumyvat'. Posle togo kak Rotanov otkazal emu v podderzhke, on reshil samostoyatel'no dobivat'sya povtornoj ekspedicii k CHernoj. Krome togo, neobhodimo zakonchit' formal'nosti s otchetom. Vazhno bylo vyderzhat' eti pervye, samye trudnye dni. On znal, kak legko ranima Lyusi i kak tonko oma chuvstvuet vse ottenki ego nastroenij. Sleduyushchij syurpriz ozhidal ego v shtabe, kogda vyyasnilos', chto oni, tak zhe kak i Rotanov, ne sobirayutsya podderzhivat' ego ideyu s povtornoj ekspediciej. |togo skorej vsego i sledovalo ozhidat'. V shtabe sushchestvovalo prostoe pravilo: stoyashchaya ideya, v konce koncov, prob'et sebe put' cherez rogatki, i oni na nih ne skupilis'. Tak chto nichego novogo dlya sebya v shtabe razvedki on ne obnaruzhil. Syurpriz zaklyuchalsya v ego reakciya. Sovershenno ravnodushno vyslushav prichinu otkaza, on pozhal plechami i vyshel. I srazu zhe reshil, chto pojdet k Gafurovu, poskol'ku Gafurov vhodit v Sovet. Gafurov ego ne lyubit i znaet, chto on tozhe ego ne lyubit, i, sledovatel'no, esli teper' yavit'sya k Gafurovu s pros'boj, to etim samym on ves'ma pol'stit ego boleznennomu samolyubiyu, i edinstvenno po etoj prichine Gafurov ego podderzhit. Imenno tak vse i proizoshlo: Oleg rasschital sovershenno pravil'no. Iz vseh putej vybral kratchajshij. No byla zdes' odna zakavyka, kotoruyu on, kak ni stranno, ponimal. Ran'she on tak nikogda by ne postupil. |mocii, slozhnye chelovecheskie vzaimootnosheniya, samolyubie, nakonec, okazyvalis' dlya nego vazhnej rezul'tata. Teper' pochemu-to eto izmenilos'. Ego mozg rabotal s predel'noj chetkost'yu, otmechaya i analiziruya mel'chajshie ottenki povedeniya i ne vyzyvaya v glubine ego dushi dazhe sledov volnenij. Sobstvenno govorya, on dejstvoval naibolee racional'nym sposobom - tol'ko i vsego. "Itel'" pribyl tochno po raspisaniyu. Vrachi ne oshiblis' v svoih prognozah. CHerez nedelyu posle pribytiya |lson pochuvstvoval sebya vpolne zdorovym, i uzhe cherez desyat' dnej emu razreshili pristupit' k rabote. Pochti mesyac ponadobilsya Rotanovu, chtoby vojti v kurs vseh novostej, utryasti mnogochislennye dela. Ustroit' |lsona v institut problemnyh issledovanij, dobit'sya dlya nego special'noj laboratorii i zakrytoj temy. Tol'ko posle etogo Rotanov smog, nakonec, zanyat'sya organizaciej ekspedicii k CHernoj planete. Srazu zhe obnaruzhilis' dva strannyh obstoyatel'stva. Vo-pervyh, vsyu podgotovitel'nuyu rabotu kto-to uzhe prodelal. Reshenie proveli cherez Sovet i utverdili. Vhodil v Sovet s etim predlozheniem sam Krymov pri podderzhke Gafurova. Znachit, Oleg razvyazalsya so svoim karantinom i, ne teryaya ni odnogo dnya, brosilsya v ataku. |to na nego pohozhe. Udivlyalo drugoe - sroki, za kotorye on sumel utverdit' proekt novoj ekspedicii. Bylo i vtoroe, gorazdo bolee strannoe obstoyatel'stvo. Dobivshis' oshelomlyayushchego uspeha v Sovete, Krymov kuda-to tainstvenno ischez. Pustil vse delo na samotek, i ono medlenno, so skripom, otodvigalos' na samye zadvorki, poskol'ku bylo svyazano so stroitel'stvom sovershenno novogo korablya, bol'shimi assignovaniyami i nemalymi hlopotami. Rotanov pribyl kak raz vovremya, chtoby ne dat' okonchatel'no ugrobit' proekt. Dvazhdy on pytalsya dozvonit'sya Olegu, razyskival ego po vsem inforam i kazhdyj raz popadal v kakuyu-to neopredelennost', v nekuyu tyaguchest' otvetov: "Nedavno byl, tol'ko chto uehal... otdyhaet, svyazi net". Rotanov sovsem uzh sobralsya vzyat'sya za eto delo vser'ez, najti Krymova i vpryach' ego v rabotu. No tut vyyasnilos', chto nado srochno dobivat' na Koordinacionnom Sovete montazhnoe upravlenie, zavalivshee vse sroki sozdaniya "Karavelly", kak Oleg nazval novyj, poka eshche sushchestvuyushchij lish' v chertezhah, korabl'. Zasedanie Koordinacionnogo komiteta, yavlyavshegosya odnim iz glavnyh podrazdelenij Soveta Zemli, nachalos' v dvenadcat' chasov. Oslepitel'noe yuzhnoe solnce bilo v otkrytye okna, zajchikami prygalo so stekol na tribunu vystupavshego oratora, meshalo Rotanovu sosredotochit'sya. Opasnost', neslyshno i nezametno podkravshayasya k granicam zemnoj Federacii, kazalas' v takoj den' dalekoj, pochti nesushchestvuyushchej, a problemy, obsuzhdavshiesya zdes', vdali ot centra sobytij, vyglyadeli slishkom legkovesno. Ton vystupleniya, chereschur teoreticheskij, otvlechennyj ot proishodyashchego, vnosil svoyu leptu v obshchuyu blagodushnuyu atmosferu zasedaniya. - My poteryali odnu koloniyu na Dzete. Proisshedshaya tam katastrofa skorej vsego sledstvie kakogo-to kataklizma, zalozhennogo v kore samoj planety. |to yavlenie eshche tol'ko issleduetsya. U nas net osnovanij svyazyvat' sovershenno raznye sluchai napadeniya na korabl' Krymova i Dzetu... - Togda chto vy skazhete o razrushitel'nom centre na baze Regosa? - Centre kakom? - ne ponyal orator. Rotanov vskochil. - Vam neizvestna vsya informaciya? Togda pochemu vy beretes' obobshchat' i delat' vyvody? Potrudites' hotya by izuchit' vse fakty! - Ne tak rezko, pozhalujsta, - pomorshchilsya predsedatel'. - Polozhenie dejstvitel'no ser'ezno i trebuet sootvetstvuyushchih mer, hotya ya ne vizhu prichin dlya paniki. - A oni est'. Slishkom bystro progressiruyut otricatel'nye yavleniya. Slishkom bystro drug za drugom posledovali: baza, korabl' Krymova i vot teper' Dzeta. U nas est' i pervaya zhertva. Gibel' cheloveka ot neizvestnogo faktora, prishedshego iz kosmosa. - |to ne dokazano! - kriknul kto-to iz zala. - Tak schitayut specialisty na Dzete, a im na meste vidnej. Kogda shum neskol'ko stih, slovo vzyal zaveduyushchij otdelom montazha kosmoflota Serovin. - YA hotel by ob座asnit', pochemu sorvany sroki stroitel'stva "Karavelly". V zale srazu zhe ustanovilas' tishina, poskol'ku sryv srokov stroitel'stva i posluzhil formal'noj prichinoj vneocherednogo zasedaniya Koordinacionnogo komiteta. Rotanov prekrasno ponimal, chto na samom dele na etom zasedanii sobiralis' okonchatel'no otdelat'sya ot proekta Krymova ili, po krajnej mere, otodvinut' ego na neopredelennyj srok. - Prezhde vsego, - prodolzhal Serovin, - prichina v nechetkosti, rasplyvchatosti samogo proektnogo zadaniya. - Serovin otkashlyalsya, razvernul papku i vodruzil na nos starinnye ochki v blestyashchej metallicheskoj oprave. - Zdes' skazano: "Osnastit' korabl' vsemi novejshimi vidami oruzhiya i obespechit' maksimal'no vozmozhnuyu zashchishchennost'". Poslednee ponyatno. A kak prikazhete ponimat' pervoe trebovanie? My stroim korabl', a ne krepost', poetomu my ne mozhem osnastit' ego "vsemi novejshimi vidami oruzhiya". Odni tol'ko generatory antimaterii, ustanovlennye na nekotoryh sputnikah, vesyat bol'she sta tonn kazhdyj. V principe ih mozhno bylo by ustanovit' i na korable v ushcherb drugim vidam vooruzheniya. Vse delo v tom, chto zakazchiki sami ne znayut, kakomu vidu oruzhiya sleduet otdat' predpochtenie. I eto ponyatno, odno sleduet iz drugogo. Poka ne budet sozdano hotya by priblizitel'noj teorii, ob座asnyayushchej sushchnost' temnyh kosmicheskih pyaten - "chernyh korablej", kak ih nazyvayut v nekotoryh otchetah, my ne mozhem garantirovat' ni effektivnoj zashchity, ni tem bolee effektivnogo oruzhiya. Sidyashchij ryadom |lson vstrepenulsya, no Rotanov slegka uderzhal ego za lokot'. - Ne speshite, dajte emu vyskazat'sya do konca. - Zakazchikam sledovalo by ishodit' iz real'nyh vozmozhnostej, konkretizirovat' svoi trebovaniya i otkorrektirovat' proektnoe zadanie. Na eto, konechno, potrebuetsya vremya. - Proektnoe zadanie sozdavalos' na hodu v takoj zhe speshke, kak i zakladka novogo korablya. Konechno, ono nekorrektno, - neozhidanno soglasilsya s oratorom Rotanov. - No segodnya my mozhem obradovat' ne tol'ko stroitelej, no i nashih mnogouvazhaemyh teoretikov. Ryadom so mnoj sidit molodoj uchenyj |lson, imevshij vozmozhnost' izuchit' yavlenie "chernyh pyaten" na meste. On byl neposredstvennym uchastnikom likvidacii diversii na baze i teper' zakonchil teoreticheskoe obosnovanie etogo yavleniya. Ego raboty v blizhajshie dni budut opublikovany, i vse zhelayushchie smogut s nimi oznakomit'sya. Segodnya zhe |lson mog by izlozhit' vam sut' svoih issledovanij. Teper' vse vzory prisutstvuyushchih obratilis' na |lsona. Smushchennyj takim vseobshchim vnimaniem, on vstal i neuklyuzhe dvinulsya k stolu prezidiuma. "Tol'ko ne uvlekajsya, - vsled emu tiho brosil Rotanov. - Ne daj vtyanut' sebya v teoreticheskuyu diskussiyu - izlozhi samuyu sut'". Vyjdya na tribunu, |lson nachal chut' toroplivo, no pochti srazu vzyal sebya v ruki i zagovoril o rasstanovkoj, umelo podcherkivaya intonaciej naibolee vazhnye mesta. - Nauchnoj gruppe, sozdannoj na Regose, a takzhe v posleduyushchih teoreticheskih issledovaniyah "chernyh pyaten", udalos' ustanovit' ih strukturu, ili, vernee, polnoe otsutstvie takovoj. V zale prisutstvuet mnogo nespecialistov, poetomu ya pozvolyu sebe opustit' matematicheskoe obosnovanie, podtverzhdayushchee moi vyvody. S dostatochnoj stepen'yu veroyatnosti nam udalos' dokazat', chto "chernye pyatna" predstavlyayut soboj sgustki antiprostranstva. - Legkij shumok pronessya po zalu. - YA proshu proshcheniya za etot maloizvestnyj termin, do sih por vstrechavshijsya tol'ko v fundamental'nom issledovanii po fizike prostranstva akademika Gregori. On pervym predpolozhil i teoreticheski obosnoval principial'nuyu vozmozhnost' sushchestvovaniya antiprostranstva. Iz ego rabot sleduet, chto esli obychnoe prostranstvo strukturno i v principe veshchestvenno, tak kak sposobno v opredelennyh usloviyah prevrashchat'sya v material'nye chasticy, to neobhodimo predpolozhit' vozmozhnost' sushchestvovaniya ego antipoda. Takogo prostranstva, kotoroe ni pri kakih usloviyah ne mozhet byt' strukturno i vsegda stremitsya poglotit' lyubuyu s nim soprikosnuvshuyusya material'nuyu strukturu. Lyubuyu chasticu ili kvant energii. Razrushaya materiyu nashego mira, takoe prostranstvo za schet pogloshchennoj energii sposobno uvelichivat' svoj sobstvennyj geometricheskij ob容m. Gregori schital, chto sushchestvovanie antiprostranstva, okruzhayushchego nashu Vselennuyu, ob座asnyaet takoe yavlenie, kak entropiya. Eshche raz proshu proshcheniya za privedennye zdes' horosho izvestnye specialistam svedeniya. Nasha gruppa ustanovila sushchestvovanie zon antiprostranstva v real'noj Vselennoj. Nebol'shie ob容my, ili zony antiprostranstva, i est' te samye tela, kotorye zdes' nazyvali "chernymi korablyami" ili "chernymi pyatnami". Oni dejstvitel'no chernye - v tom smysle, chto zhadno pogloshchayut lyubuyu energiyu, lyubye izlucheniya i lyubye okazavshiesya poblizosti material'nye chasticy. Poverhnost' etih zon po otnosheniyu k nashemu obychnomu prostranstvu predstavlyaet soboj absolyutno chernoe telo i ne otrazhaet ni radio-, ni kakih-libo inyh izluchenij. - |to oznachaet, chto lyuboe energeticheskoe ili material'noe vozdejstvie so storony obychnogo prostranstva vedet lish' k rasshireniyu zon antiprostranstva. YA pravil'no vas ponyal? Inymi slovami, nikakoe vozdejstvie s nashej storony na zony antiprostranstva nevozmozhno? - Da, eto tak, no zdes' est' odno isklyuchenie: esli zony antiprostranstva neveliki po ob容mu, otnositel'no neveliki, i v nih udaetsya skoncentrirovat' mgnovennye impul'sy energij dostatochnoj moshchnosti, to mozhet proizojti vyrozhdenie etih zon, ih zamykanie i ischeznovenie iz-za nesposobnosti poglotit' vsyu izluchennuyu v nih energiyu. Tol'ko blagodarya etoj osobennosti antiprostranstva nam i udalos' podavit' ochag na baze. Po etoj zhe prichine vzryv moshchnogo zaryada na Dzete takzhe privel k likvidacii odinochnogo ochaga. - Pochemu zhe togda polnost'yu ne podavili process na Dzete? - Ochevidno, tam zony porazheniya byli gorazdo bol'she, i, krome togo, obrabotka vysokimi energiyami nachalas' slishkom pozdno, kogda oni znachitel'no razroslis' za schet razrusheniya struktury veshchestva samoj planety. Kak ya uzhe govoril, lyuboj kontakt s veshchestvom nashej Vselennoj privodil k razrastaniyu zon antiprostranstva. - Takim obrazom, ot nas trebuyut osnastit' korabl' oruzhiem protiv nekih stihijnyh sil prirody, borot'sya s kotorymi, vidimo, bessmyslenno. Pozvol'te sprosit', kakova togda voobshche cel' predpolagaemoj ekspedicii k CHernoj planete? Dopolnitel'no izuchit' vozdejstvie antiprostranstva eshche na odnom zemnom korable? Ne slishkom li dorogaya cena? Teper' uzhe samomu Rotanovu prishlos' poprosit' slova. On proshel na tribunu i nachal v obychnoj svoej, slegka netoroplivoj i ugryumoj manere. - My ne sobiraemsya na CHernoj voevat' s antiprostranstvom, vovse net. No nam sovershenno neobhodimo ustanovit', chto soboj predstavlyaet istochnik, vybrasyvayushchij eti sgustki v nashu Galaktiku. On mozhet imet' vovse ne stihijnoe proishozhdenie. - Rotanov perezhdal gul golosov i podnyal ruku, trebuya tishiny. - Pojmite menya pravil'no, ya ne utverzhdayu ego iskusstvennoe proishozhdenie. Dlya etogo net dostatochnyh dannyh. YA lish' ne isklyuchayu takoj vozmozhnosti. Ne isklyuchayu, chto sgustki antiprostranstva ispol'zuyutsya kem-to v kachestve ves'ma effektivnogo oruzhiya protiv nashih baz i korablej. Zadachej ekspedicii budet vyyasnenie istochnika napadeniya. A takzhe vyrabotka sredstv i metodov bor'by s etim, skazhem pryamo, zahvativshim nas vrasploh novym oruzhiem. Imenno poetomu my trebuem osnastit' "Karavellu" vsemi myslimymi segodnya sredstvami kak nastupatel'nogo, tak i oboronitel'nogo oruzhiya. YA vsegda staralsya najti mirnye puti razresheniya lyubyh problem, voznikavshih v processe nashej kosmicheskoj deyatel'nosti. No ne isklyuchayu vozniknoveniya obstoyatel'stv, kogda nam pridetsya prodemonstrirovat' vsyu moshch' i silu zemnoj tehniki. Shvatka vyshla dovol'no zharkoj, no protivniki proekta ne ozhidali kvalificirovannogo i sil'nogo protivodejstviya. Oni ne gotovilis' k ser'eznoj bor'be i proigrali po vsem punktam. Komitet naznachil Rotanova vremennym rukovoditelem montazhno-stroitel'nogo upravleniya, zanimavshegosya zakladkoj novogo korablya. Tol'ko pozdno vecherom, kogda otshumeli poslednie spory, kogda bylo vyrabotano i prinyato okonchatel'noe reshenie, kogda ego nakonec utverdili i predsedatel' ob座avil o zakrytii etogo zatyanuvshegosya zasedaniya, Rotanov vdvoem s |lsonom vyshli iz zdaniya Soveta. I imenno zdes', na mramornyh stupenyah massivnogo zdaniya Soveta, s naslazhdeniem podstavlyaya prohladnomu vetru razgoryachennoe lico, Rotanov podumal o tom, chto otsutstvie Olega na zasedanii ne prosto stranno... Konechno, mozhno bylo po-chelovecheski ponyat' i ob座asnit' ego vremennoe otsutstvie - v konce koncov, on poltora goda ne videl zhenu i imel polnoe pravo ispol'zovat' po sobstvennomu usmotreniyu zasluzhennyj otpusk. No Rotanov slishkom horosho znal Olega, chtoby ne vstrevozhit'sya. Esli v pervye dni on ne pridaval slishkom ser'eznogo znacheniya samoustraneniyu Olega, to segodnya nastoyashchij vinovnik ih pobedy i torzhestva prosto obyazan byl byt' ryadom. Oni uzhe spustilis' so stupenej i smeshalis' s tolpoj naryadno odetyh lyudej, kogda Rotanov, rezko ostanovivshis', ne obrashchaya vnimaniya na speshashchih i tolkavshih ih prohozhih, povernulsya k |lsonu i sprosil: - Vy mnogo raz govorili, chto chem slozhnee sistema, tem ona bol'she podverzhena razrushayushchemu vozdejstviyu entropii. |to v odinakovoj stepeni otnositsya i k biologicheskim sistemam? - YA ne biolog. No esli ishodit' iz obshchih principov, eto nesomnenno tak, hotya biologicheskie sistemy sposobny aktivno soprotivlyat'sya i dazhe izmenyat' napravlenie processa v obratnuyu storonu. - I tem ne menee, esli vy pravy, mozhet byt' opasen ne tol'ko pryamoj kontakt s zonami antiprostranstva, no i dlitel'noe nahozhdenie lyudej poblizosti ot nih... Dal'she vam pridetsya idti bez menya, izvinite. Povernuvshis', on napravilsya k zalu Soveta. K inforu, dlya kotorogo ne bylo "zanyatyh" ili "zakrytyh" nomerov. Oni voshli v kafe s zagadochnoj nadpis'yu "U nas bez R". Nadpis' to vspyhivala nad vhodom oslepitel'nym sinim ognem, to gasla. - Ty ne znaesh', chto eto znachit? - oprosil Rotanov. Oleg pozhal plechami. - YA ne byl na Zemle pochti stol'ko zhe, skol'ko i ty. Mozhet byt', "bez riska". - Ili "bez radosti", - poshutil Rotanov. V kafe bylo dovol'no mnogolyudno, no im povezlo. Pochti u samogo okna nashelsya svobodnyj stolik. Zdes' ne bylo ni avtomatov, ni oficiantov. Oni zhdali dovol'no dolgo, i kak-to sam soboj, bez podgotovok nachalsya razgovor, radi kotorogo, oni syuda prishli. - Pochemu tebya ne bylo na zashchite proekta ekspedicii? - Sam ne znayu... To est' znayu, konechno, nadoelo. - CHto imenno? - Da vse. Sovet, sama ekspediciya... - Ty razdumal letet'? - Net, otchego zhe... V principe mne vse ravno, letet' ili net. - Tebe ne kazhetsya eto strannym? - Samoe strannoe, chto net, ne kazhetsya. Menya eto ne pugaet. Ne zadevaet, ne nastorazhivaet. Hotya ya ponimayu, chto eto vyglyadit ne sovsem normal'no. Za poslednee vremya u menya golova nachala rabotat' kak horoshaya kiberneticheskaya mashina, tak chto ya vse otlichno ponimayu i znayu vse, chto ty obo mzde dumaesh'. - V tvoyu kiberneticheskuyu golovu ne prihodila prostaya mysl' obratit'sya k vrachu? - U menya kartochka nol' odin nol'. - YA eto znayu. I tem ne menee? - Prihodila, konechno. V obshchem-to mne eto neinteresno. No vo vsem dolzhna byt' polnaya yasnost'. YA byl u Prestova. - Prestov... Da, pozhaluj, segodnya eto luchshij specialist po kosmopsihologii. I chto zhe? - Snizhen emocional'nyj tonus. Tak on skazal. So vremenem projdet. Sledstvie dolgoj raboty v kosmose. Voz'mite otpusk. - Mozhet, on i prav... Esli tol'ko eto ne sledstvie slishkom blizkogo kontakta s CHernoj. - Luchshie specialisty ne nashli vo mne ni malejshih otklonenij ot normy. YA zdorov. Absolyutno zdorov. On risoval vilkoj na skaterti kakie-to zamyslovatye uzory i izbegal smotret' Rotanovu v glaza. Nakonec, k nim podoshel paren', po odezhde malo pohozhij na oficianta. - Izvinite, u nas net robotov. I oficiantov tozhe. Vam samim pridetsya obsluzhit' sebya. Vot v tom okoshechke mozhete zakazat' uzhin. - Nu i kafe... Pryamo v stile dvadcatogo veka. V konce koncov im udalos' poluchit' nezatejlivyj podnos s naborom toniziruyushchih napitkov i legkih zakusok. - Nesmotrya na tvoe strannoe ravnodushie, stavlyu tebya v izvestnost', chto proekt utverzhden. Zakladka "Karavelly" sostoyalas'. I sejchas pod egidoj tol'ko chto sozdannogo special'nogo upravleniya montazh pojdet polnym hodom. Krome togo, mne porucheno sformirovat' special'nuyu gruppu dlya issledovaniya CHernoj. Kak rukovoditel' etoj gruppy oficial'no predlagayu tebe vojti v ee sostav. - Na kakih usloviyah, v kakoj dolzhnosti? Naskol'ko ya ponimayu, mesto kapitana uzhe zanyato. Rotanov neskol'ko rasteryalsya ot etih voprosov, no tut zhe vzyal sebya v ruki i progovoril spokojno, otchekanivaya kazhdoe slovo: - Esli ty imeesh' v vidu mesto kapitana "Karavelly", to ono kak raz svobodno. No ya ego tebe ne predlagayu hotya by potomu, chto, poka ty nahodish'sya v etom neponyatnom dlya menya sostoyanii, predlozhit' ego tebe ya ne imeyu prava. A krome togo, u menya s samogo nachala byla ideya sozdat' special'nuyu gruppu dlya issledovaniya CHernoj. Kak ty ponimaesh', kapitan korablya vhodit' v nee ne mozhet. - Kak budut raspredelyat'sya obyazannosti vnutri gruppy? - Krome komandira i mehanika, drugih stabil'nyh dolzhnostej u nas, k sozhaleniyu, net. Ty uzh izvini, zanimat'sya budem kazhdyj chem pridetsya, smotrya po obstoyatel'stvam. Oleg pomorshchilsya. - Ne lyublyu neopredelennyh polozhenij... No esli ty nastaivaesh', nebol'shoj pereryv v moih semejnyh delah, ya dumayu, pojdet na pol'zu. - Inymi slovami, ty soglasen? - Inymi slovami - da. - Vpervye za etot vecher Oleg posmotrel emu pryamo v glaza. Na sleduyushchij zhe den' Rotanov poprosil |lsona organizovat' ih sovmestnuyu vstrechu s Prestovym i proinformirovat' uchenogo o svoih predpolozheniyah po povodu vozmozhnogo vozdejstviya entropii na chelovecheskij organizm. Posle dolgoj nauchnoj diskussii, provozhaya gostej, uzhe u samogo poroga Prestov zaderzhal Rotanova. - Hotya opaseniya |lsona imeyut pod soboj nekotorye osnovaniya, ya vam vot chto skazhu: chelovek - postrojka nadezhnaya, s bol'shimi rezervami prochnosti. I samoe glavnoe - lyubaya zhivaya sistema nadelena prirodnoj sposobnost'yu ne tol'ko soprotivlyat'sya entropii, no i pobezhdat' ee, vyrabatyvaya i uvelichivaya vnutri sebya zapasy energii. Tak chto vy ne bespokojtes' naschet Krymova. So vremenem ego psihika stabiliziruetsya. Vse vernetsya v normu nezavisimo ot prichin, vyzvavshih eti narusheniya. - Hotelos' by znat', kak mnogo vremeni dlya etogo potrebuetsya. - Zdes' trudno skazat' chto-nibud' opredelennoe. |to slishkom individual'no, no ya dumayu, mesyac-dva. Ne bol'she. - Nu chto zhe... |tot srok u nego budet. 7 Kapitan Torson userdno trudilsya v malen'kom ogorodike, gde astry rosli vperemezhku s kapustoj, a ryzhie hlopushki "p'yanyh" ogurcov prichudlivo obvivali ogradu. Posredi klumby zrel ogromnyj pestryj arbuz. Iz raspahnutyh okon kottedzha vremya ot vremeni donosilis' zvuki elektrolly, i togda Torson, prodolzhaya vozit'sya nad gryadkoj, predstavlyaya sosredotochennoe lico zheny, sklonivshejsya nad instrumentom, ulybalsya. Kapitan Torson byl zanyat naneseniem pyl'cy na sterilizovannyj cvetok lilii: on vyvodil novyj sort. Ne tak davno Torson sdelal udivitel'noe otkrytie: pochti lyuboe delo, zanimayushchee odnovremenno ruki i golovu, v konce koncov uvlekaet cheloveka. Mozhno chasami kopat'sya v slomannom videovizore ili vyvodit' novyj sort cvetka - nevazhno, chto imenno ty delaesh'... Ego ruki, pokrytye shramami i ozhogami, sovsem nedavno szhimali shturval zvezdoleta. A sam Torson zasluzhenno nosil neoficial'nyj titul samogo udachlivogo kapitana Federacii. No, ochevidno, vezenie ne mozhet prodolzhat'sya beskonechno. V nevedomyh sferah posle kazhdogo schastlivogo vozvrashcheniya iz slozhnejshih ekspedicij nakaplivalas' nekaya summa nerealizovannyh otricatel'nyh vozmozhnostej, schet ros, i v konce koncov s kar'eroj zvezdoletchika bylo pokoncheno. |to proizoshlo neskol'ko strannym i sovershenno neozhidannym dlya Torsona obrazom. Tem bolee neozhidannym, chto posluzhnoj spisok Torsona proizvodil vnushitel'noe vpechatlenie. |to on otkryl dvojnoj oversajd, uvelichivshij dal'nost' broska pri sverhprostranstvennom perehode. I hotya teoretiki do sih por ne mogli tolkom ob座asnit' "oversajd Torsona", on shiroko ispol'zovalsya na praktike. |to Torson vtorym, vsled za Rotanovym, prorvalsya k Gidre, kogda ottuda nachalas' evakuaciya ostatkov pereselencev. I, nakonec, eto on predstavil Sovetu pervyj otchet o vstreche s "chernym korablem", nadelavshij stol'ko shumu dva goda nazad i posluzhivshij nachalom konca ego blistatel'noj kar'ery v zvezdoflote. Teper' Torson vyvodil novyj sort lilij, on delal eto stol' zhe obstoyatel'no i netoroplivo, kak privyk delat' vse. Kapitan tak uvleksya sobiraniem pyl'cy, chto ne uslyshal shuma pod容havshego elektrobilya. Nekotoroe vremya Rotanov stoyal molcha, razglyadyvaya shirokie plechi i morshchinistuyu, produblennuyu sheyu kapitana Torsona. Zvuki muzyki neozhidanno smolkli, i v okne kottedzha pokazalos' slegka vstrevozhennoe lico zhenshchiny srednih let. ZHenshchiny vsegda pervymi chuvstvuyut pribytie vestnikov trevog i peremen: - Vitoe! K tebe prishli... Tol'ko teper' Torson obernulsya, vyronil svoi instrumenty i shagnul k Rotanovu. Oni obnyalis', kak eto prinyato mezhdu zvezdoletchikami, kogda vstretish' druga v dal'nem kosmose. Ne tak uzh chasto v dom Torsonov zaglyadyvali druz'ya, mozhet, vinovat v tom byl nelyudimyj harakter Torsona ili raspolozhenie ih doma, udalennogo ot obychnyh passazhirskih trass. Kak by tam ni bylo, vizit Rotanova perepoloshil etot tihij dom. Torson usadil gostya na pochetnoe mesto, nalil emu chayu iz serebryanogo samovara i pododvinul poblizhe blyudo s domashnim pechen'em. Rotanov, poddavshis' obayaniyu nevinnoj igry v starinu, pil chaj iz blyudca i slegka usmehalsya. On vse eshche ne mog reshit', s chego nachat' razgovor, i ne znal, stoit li ego nachinat' v prisutstvii hozyajki doma, a potomu ne speshil. Torson stal govorit' o sravnitel'nyh dostoinstvah klubnichnogo i ryabinovogo varen'ya, gde-to za oknom odnoobrazno zhuzhzhali pchely, pahlo medom. Inogda poryvy vetra prinosili iz sada ostryj pryanyj zapah cvetov, i pochemu-to hotelos' verit', chto za oknom vosemnadcatyj vek, chto zvezdy prikolocheny k nebosvodu serebryanymi gvozdikami, a cheloveku nekuda speshit'... K schast'yu, a mozhet byt', k sozhaleniyu, vse eto bylo ne tak. Dvazhdy Rotanov ostorozhno pytalsya nameknut' na delovoj razgovor, neinteresnyj zhenshchinam, no vse naprasno. Anastasiya Torson ulybalas' emu obvorozhitel'noj ulybkoj, soglasno kivala golovoj, no svoego posta ne pokidala. Nakonec Torson dostal kiset i fantasticheskuyu trubku, izobrazhavshuyu golovu drakona. - Neuzheli zdes' u tebya nastoyashchij tabak? - pochti s uzhasom sprosil Rotanov. - Nastoyashchij, moj drug, nastoyashchij, davno zapreshchennyj associaciej medikov. YA ved' lyublyu narushat' zakony, ty znaesh'. Vyrashchivat', pravda, prihoditsya samomu, pod vidom salata. Tak o chem ty sobiralsya so mnoj pogovorit'? Rotanov dosadlivo kryaknul i vnov' posmotrel na Nastas'yu. Torson usmehnulsya: - Posle moej otstavki ya dal ej slovo, chto vse dela, svyazannye s moej rabotoj, reshayutsya otnyne tol'ko s ee uchastiem. Ona u menya psiholog, talantlivyj psiholog, da ty znaesh', vstrechalsya, naverno, s ee stat'yami v "Vestnike psihologii". - Nu chto zhe... - vzdohnul Rotanov, - v konce koncov, u menya net osobyh sekretov. YA vsego lish' hotel predlozhit' vashemu muzhu mesto kapitana na "Karavelle". Podgotovka i rukovodstvo ekspediciej porucheny mne. CHto kasaetsya formal'nostej, svyazannyh s vashej otstavkoj, mozhete o nih ne bespokoit'sya. Sovet utverdil dlya nas rezhim gruppy A. - Kakuyu-to sekundu Rotanovu kazalos', chto Torson ne ponyal ili ponyal ne vse, ne do konca. Poza ego ne izmenilas'. Ne drognul ni odin muskul na lice, lish' dym, yadovityj i aromatnyj odnovremenno, prodolzhal klubami podnimat'sya nad ego rano polysevshej golovoj. No chto-to za stolom neulovimo izmenilos'. Vse tak zhe zhuzhzhali pchely za oknom, vse tak zhe oduryayushche pryano pahli lilii, tol'ko ruki Anastasii Torson, derzhavshie u samovara chashku, vdrug zadrozhali, i kipyatok bryznul na skatert'. Medlenno ona opustila chashku, zakryla kran samovara i vyshla iz komnaty, ne proiznesya ni slova. A Torson vse molchal, i Rotanov ne toropil ego. Slishkom horosho on ponimal, chto dolzhno sejchas tvorit'sya v dushe starogo kapitana, raz i navsegda prostivshegosya s rabotoj, kotoroj posvyatil vsyu zhizn'. Slishkom horosho znal, chto aromat chuzhih planet i zapah plastika korabel'noj rubki v容dayutsya v pamyat' krepche vseh drugih aromatov... Torson vynul izo rta trubku, dolgo uminal tabak i raskurival ee zanovo. Rotanov podumal, chto etot drevnij obychaj priduman special'no, chtoby dat' cheloveku vremya podumat', ne vydat' lishnih emocij, pomolchat', prezhde chem otvetit' nechto vazhnoe. I oni molchali. Pahlo medom, koricej, i tishina stoyala takaya, chto slyshno bylo, kak strekochut kuznechiki za rekoj v dal'nej roshche. - Poslushajte, Igor', zachem, sobstvenno, ya vam ponadobilsya? Ved' vy zachislili v sostav ekspedicii Krymova, da i sami, naskol'ko mne izvestno, navigator pervogo klassa... I Rotanov ponyal, chto novosti v etot udalennyj ot stolicy kottedzh postupayut s porazitel'noj skorost'yu. I eshche on podumal o tom, kak spokojno i tochno zadal Torson vopros o samom glavnom. Net, on ne oshibsya v vybore kapitana, chto by tam ni govorili v Sovete. - Vy pravy. I ya i Krymov - navigatory pervogo klassa. No na korable ne mozhet byt' dvuh kapitanov, poetomu nasha special'naya gruppa ne vojdet v sostav komandy korablya. Ee zadachi... - Rotanov pozhal plechami, - segodnya ya dazhe zatrudnyayus' ih sformulirovat'. Oni opredelyatsya na meste, ishodya iz obstoyatel'stv. Odno mogu garantirovat'. Ni v vashi dejstviya, ni v dejstviya komandy ya i moi lyudi vmeshivat'sya ne budut. Pri lyubyh obstoyatel'stvah my ostanemsya lish' passazhirami. - Ne dumayu, chtob eto bylo tak, no horosho hot' to, chto vy eto obeshchaete. Kakovy podlinnye zadachi ekspedicii? Ob etom mnogo govoryat, sluhi ves'ma protivorechivy, i, sudya uzhe tol'ko po etomu, zadacha ekspedicii zasekrechena, zachem? - Vy zadali srazu dva voprosa. Otvechu snachala na vtoroj. Zadachu ekspedicii resheno zasekretit' do polucheniya rezul'tatov imenno potomu, chto segodnya oni ves'ma problematichny. - To est'? - To est' my ne sovsem uvereny v blagopoluchnom ishode. I chtoby izbezhat' plebiscita, kotoryj, s bol'shoj dolej veroyatnosti, zapretit nashu ekspediciyu voobshche, Sovet reshil prinyat' na sebya otvetstvennost' za vydachu nam otkrytoj karty i rezhima gruppy A. Po zakonu on imeet na eto pravo v isklyuchitel'nyh obstoyatel'stvah. - A chto, polozhenie nastol'ko ser'ezno? - Bolee chem. - Vyhodit, ya tozhe ne imeyu prava znat' istinnuyu zadachu ekspedicii? V takom sluchae ya srazu zhe otkazyvayus' ot vashego predlozheniya. - Ne goryachites', Torson. I ne zabyvajte, chto vy eshche ne dali mne oficial'nogo soglasiya. Tol'ko posle etogo ya smogu polnost'yu vvesti vas v kurs dela. A poka mogu lish' skazat', chto rech' idet o "chernyh korablyah". Esli ne oshibayus', eto vy vpervye nazvali ih tak? - Tak vot ono chto... Vot pochemu vy obratilis' imenno ko mne... Rotanov soglasno kivnul. Torson vstal, vytyanulsya, lico ego posurovelo, i Rotanov, neznakomyj so starymi tradiciyami kosmoflota, tozhe nevol'no podnyalsya, ozhidaya chego-nibud' torzhestvennogo i nemnogo nelepogo. No Torson nichego ne skazal. Lish' pozhal emu ruku i otvernulsya k oknu. Prishchurivshis', on dolgo smotrel na polovod'e krasok, zatopivshee sad i lug. - Da. Vy pravy. Mne dovelos' pervym vstretit'sya s "chernym korablem". I bez vsyakogo perehoda, tak zhe obstoyatel'no i medlenno, kak delal vse, Torson nachal rasskaz o proisshestvii s "Reej", o tom samom kazusnom sluchae, o kotorom do vozvrashcheniya Krymova v kosmoflote hodilo stol'ko protivorechivyh legend i sluhov. ...Voloknistoe "vereteno" poyavilos' na opticheskih ekranah neozhidanno i v opasnoj blizosti ot korablya. Vnachale Torson reshil poprostu zamedlit' hod "Rei", chtoby dat' vozmozhnost' neizvestnomu ob容ktu peresech' trassu korablya. Poka shturman i dezhurnyj navigator sporili o tom, asteroid eto ili yadro gazovoj komety, korabl' tryahnulo v pervyj raz i stalo rezko zavorachivat' v storonu neizvestnogo tela. - Nichego ne ponimayu... - probormotal shturman, - vpechatlenie takoe, slovno my popali v moshchnoe gravitacionnoe pole... Naprasno besheno vrashchavshiesya antenny slali vo vse storony luchi radarov. Naprasno avtomaty izuchali okruzhayushchee prostranstvo vo vseh vidimyh i nevidimyh luchah spektra - kosmos byl chist i pust. Tol'ko eto strannoe "vereteno" prodolzhalo slabo fosforescirovat' na opticheskih ekranah, i imenno vokrug nego nevedomaya sila zavorachivala orbitu korablya, postepenno prevrashchaya ee v parabolu. - Zrya snizili skorost'! - skazal shturman. Torson otricatel'no pokachal golovoj. - Na prezhnej skorosti amortizatory ne vyderzhali by peregruzok. Posmotrite na indikator polya. Neizvestnoe telo ob容mom chut' bol'she desyatka kubicheskih metrov obladalo chudovishchnym gravitacionnym polem. - |togo ne mozhet byt'! - Mozhet, mozhet, - provorchal Torson. - Zdes' vse mozhet byt'. Iz etogo rajona ne vernulos' uzhe tri korablya. - I on plavno peredvinul rychagi glavnyh dvigatelej, narashchivaya moshchnost' i odnovremenno otvorachivaya korabl'. V eto zhe vremya navstrechu neznakomcu byl vypushchen raketnyj razvedchik. Malen'kaya raketka, dvigateli kotoroj ne obladali neobhodimoj moshchnost'yu, chtoby protivostoyat' polyu tyagoteniya, stremitel'no razvernulas' i poneslas' navstrechu "veretenu". Ee peredayushchie kamery rabotali do samogo poslednego mgnoveniya. S rasstoyaniya sto metrov "vereteno" kazalos' chem-to vrode oblaka. U nego ne bylo chetkoj formy. Ono vyglyadelo razmytym, sglazhennym. Vozmozhno, kakoe-to zashchitnoe pole zakryvalo ob容kt, no Torson zametil, chto skvoz' "vereteno" prosvechivayut zvezdy. V sleduyushchuyu sekundu razvedchik stolknulsya s ob容ktom. Ne bylo ni vspyshki, ni plameni - nichego. Razvedchik slovno nyrnul v temnuyu vodu i skrylsya v nej navsegda. Poglotiv razvedchika, tainstvennyj predmet izmenil napravlenie dvizheniya i poshel na sblizhenie s zemnym korablem. "Reya" probovala posylat' emu signaly i, razumeetsya, ne poluchila nikakogo otveta. Kogda do neizvestnogo tela ostalos' ne bol'she dvuh kilometrov, Torson prikazal otkryt' ogon'... - Mne vovse ne hotelos', chtoby "Reya" povtorila sud'bu razvedchika. I znaete, chto porazilo menya bol'she vsego? - Znayu. Ne bylo vzryva. Torson vynul trubku, povernulsya, i Rotanov vpervye za vremya besedy uvidel v ego glazah neskryvaemoe udivlenie. - Otkuda vam eto izvestno? - Teper' vy uzhe ne edinstvennyj, komu vstretilsya "chernyj korabl'". - Vot ono chto... Da, my ne poskupilis' na zaryad, uchli ego gravitacionnoe pole. Lazernye pushki ne proizveli na nego vpechatleniya. Togda ya dal seriyu zalpov iz sintezatorov - i snova nichego... Dazhe antiprotony ischezali bessledno v etom d'yavol'skom "veretene". Ono zaglotnulo prorvu energii, pochti vse, chto u nas bylo v nakopitelyah, ostavayas' pri etom absolyutno chernym. No s kakogo-to momenta vdrug stremitel'no nachalo umen'shat'sya v razmerah. CHerez neskol'ko sekund "vereteno" stalo pohozhe na prokolotyj futbol'nyj myach, a eshche cherez mgnovenie ischezlo vovse. |nergii prakticheski ne ostalos'. Nam prishlos' vyzyvat' spasatelej. Oni prochesali vse okrestnosti i nichego ne nashli - dazhe ostatochnoj radiacii! "|nergiya ne mogla rastvorit'sya bessledno - tak ne byvaet", - skazali mne. I eto yavilos' odnoj iz prichin, pochemu ya podal raport. - YA znayu... - V shtabe pochemu-to reshili, chto my zahodili na Rogondu, sadilis' tam vopreki poletnomu listu i reshili eto skryt'... Kak budto eto vozmozhno! Torson zamolchal. On opyat' stoyal spinoj k Rotanovu, oblokotivshis' o podokonnik, slovno chto-to vysmatrival v svoem sadu. - Pochemu oni nam ne poverili? - |to byl pervyj sluchaj. Slishkom neozhidannyj, slishkom neveroyatnyj dlya teh, kto vosprinimaet Vselennuyu iz okon svoego kabineta. Skazhite luchshe, pochemu pochti nichego iz togo, chto vy mne sejchas rasskazali, ne popalo v otchety ekspedicii? - A dlya chego? CHtoby uvelichivat' kolichestvo anekdotov, hodivshih o rejse "Rei"? U nas ne bylo dazhe plenok. Vernee, oni byli, no na nih ne okazalos' nichego. Tol'ko chistyj kosmos. Nikakih faktov, krome polnogo otsutstviya energii da nashih sobstvennyh vpechatlenij. YA pytalsya vse rasskazat' v shtabe - mne taktichno nameknuli, chto otchet ekspedicii - ne fantasticheskaya povest'... - Ponyatno... Krymov okazalsya schastlivee - emu udalos' otkryt' planetu, s kotoroj startuyut "chernye korabli". Esli, konechno, ego ob容kty i vashe "vereteno" odno i to zhe... Vozmozhno, oni progressiruyut ili menyayut taktiku. Nikto ne znaet, chto oni soboj predstavlyayut. Hotya o prirode chernogo veshchestva, o tak nazyvaemom "antiprostranstve", napisany uzhe celye trudy. My slishkom zanyaty sobstvennymi delami i po zemnoj privychke vosprinimaem kosmos kak nechto sozdannoe special'no dlya nas... No eto ne tak. V glubine dushi my sklonny pereocenivat' svoi sily. No byli renity, byli i ischezli bessledno. I eto stranno, potomu chto oni brosili vyzov samomu vremeni, nauchilis' izmenyat' ego techenie. - Est' novye dannye o renitskoj civilizacii? - Arheologicheskie nahodki, - Rotanov usmehnulsya. - YA razgovarival s renitami tak, kak sejchas govoryu s vami, i tozhe ne sumel napisat' ob etom ni odnoj strochki - ruka ne podnyalas'. Nikto by mne ne poveril, tak chto ya vas prekrasno ponimayu. - Neuzheli nikto bol'she ne pytalsya proniknut' v ih tajnu? - Otchego zhe, na Reane rabotaet celyj institut, im rukovodit chelovek, pervym pobyvavshij u renitov. YA ne videl ego uzhe neskol'ko let. V otchetah o ego issledovaniyah net nichego sushchestvennogo. No my s vami znaem, kak poroj nepolny byvayut takie otchety. Mne pridetsya u nego pobyvat'. |tot chelovek mne nuzhen, i krome togo, istoriya s renitami za poslednee vremya ne daet mne pokoya... "CHernye korabli" i eta bessledno ischeznuvshaya moguchaya civilizaciya... Net li zdes' svyazi? Nu vot, teper' vy znaete pochti vse, chto znayu ya, i ponimaete, zachem nam nuzhna CHernaya planeta, vyplevyvayushchaya v nash kosmos svoi smertonosnye podarki. Oni nadolgo zamolchali. Rotanov podoshel k oknu, vstal ryadom s Torsonom i dolgo, prishchurivshis', smotrel na cvetushchij sad, slovno staralsya poluchshe zapomnit' ego yarkie, sochnye kraski. - Anastasii nelegko budet smirit'sya s tem, chto ya snova uedu. - U vas budet vremya ee podgotovit'. 8 A na Reane shli zatyazhnye dozhdi. I zelenoe more treskuchek zahlestnulo zheltye peski pustyni. Eshche zdes' poyavilis' tumany, a inogda rannimi holodnymi utrami vypadali rosy. I, kak tysyachi let nazad, vstavalo raskalennoe krasnovatoe svetilo. Teper' ego teplo zhadno vpityvali v sebya zelenye stvoly i list'ya. Na holme, ryadom s razvalinami renitskogo zamka, gordo vzmetnulis' vverh belye korpusa Instituta vremeni. Oranzherei, parniki, laboratorii, postepenno razrastayas', beschislennymi pristrojkami zapolnili dvor. V osnovnom zdes' rabotala molodezh', i malo kto pomnil, kakoj byla Reana v gody pervyh ekspedicij. V etot den' direktoru Instituta vremeni Dubrovu pochemu-to vspomnilas' majskaya noch' v doline sharov... Poslednie gody emu vse chashche vspominalos' vremya, kogda on byl molozhe i schastlivee, kogda veril v udachu, v uspeh, kogda s pomoshch'yu drugogo cheloveka udacha nakonec prishla k nemu i vmeste oni sumeli prevratit' ryzhuyu bezzhiznennuyu zemlyu Reany v zelenyj sad. |to bylo vremya bol'shih nadezhd. Kazalos', eshche god-dva, i treskuchki raskroyut lyudyam svoyu tajnuyu vlast' nad vremenem... No tak tol'ko kazalos'. Gody shli, mnozhilis' nauchnye publikacii, ochen' obstoyatel'nye, dobrosovestno vypolnennye raboty po treskuchkam. Uvelichivalos' kolichestvo laboratorij i chislo komfortabel'nyh kottedzhej dlya zaezzhih gostej. Ne bylo lish' odnogo - rezul'tata. Togo, radi chego byl zdes' postroen Institut vremeni. Dubrov chasto vspominal inspektora, izmenivshego sud'bu vsej Reany i ego sobstvennuyu, Dubrova, sud'bu. Rotanovu udalos' projti skvoz' vremennoj bar'er poslednim. Matochnoe semya, prinesennoe im iz budushchego i preobrazivshee rastitel'nyj mir planety, nagluho zakrylo dver' skvoz' vremya... Bud' etot chelovek s nimi, vozmozhno, gody, potrachennye na sozdanie Instituta vremeni, proshli by bolee plodotvorno. No Rotanov zavoevyval Gidru, stroil bazu na Regose. Osnovyval novye kolonii zemlyan i ne slishkom chasto vspominal staryh druzej. A mozhet, vinoj tomu byla pochta, nesushchaya pis'ma chetyre mesyaca tol'ko v odin konec. Dubrov proshelsya po komnate, raspahnul okno. S teh por kak treskuchki rasselilis' po vsej planete, zapah ih belyh pogremushek umen'shilsya nastol'ko, chto mozhno bylo bez fil'trov stoyat' u okna. Znakomyj, sladkovatyj, chut' pritornyj aromat srazu zhe vorvalsya v komnatu i vnov', kak vsegda, probudil starye vospominaniya, razberedil starye rany... Vysoko v nebe Reany prochertila svoj sled eshche odna paduchaya zvezda, i Dubrov ne znal, chto ona pohozha na tu pervuyu, kruto izmenivshuyu ego zhizn'. Zvezda letela medlenno, ronyaya kolyuchie iskry, postepenno prevrashchayas' v raketnyj shlyup, nachinavshij spusk k posadochnoj ploshchadke instituta.