ytaemsya uznat', chto imenno. Dubrov, |lson ostayutsya na korable. Ostal'nym podgotovit'sya k vyhodu, - dobavil Rotanov oficial'nym, ne dopuskayushchim vozrazheniya, tonom. - Po vozmozhnosti derzhite svyaz'. No tol'ko bez paniki. Na korable nadezhnaya ekranirovka, i kak tol'ko my vojdem vnutr', svyaz' prervetsya. Nichego ne predprinimat'. ZHdat' nashego vozvrashcheniya. Kontrol'nyj srok dva chasa. Posle etogo mozhete postupat' po sobstvennomu usmotreniyu. Stykovochnye amortizatory vydvinulis' vpered, i korabl' slegka tryahnulo, kogda oni kosnulis' prichal'noj ploshchadki v levom bortu razvedchika. Nasosy kachali vozduh, avtomaty vytyagivali perehodnuyu garmoshku. Vse shlo slishkom budnichno i chereschur prosto dlya vstrechi, kotoruyu Rotanov iskal tak dolgo... CHto-to zdes' bylo ne to. Bezzvuchno podnyalas' i ischezla v svoem gnezde chast' pereborki, zakryvavshaya naruzhnyj vyhod. Rotanov sdvinul poslednie rychagi, i oni voshli v perehodnik. Lyuki chuzhogo korablya otkrylis' ran'she i sejchas ziyali pered nimi chernymi provalami. - Kak v sklepe, - zlo brosil Frolov, i Rotanov ponyal, kak truden dlya vseh pervyj shag v neizvestnost'. - |to nash zemnoj korabl', my obyazany vyyasnit', chto sluchilos' s komandoj. Net u nas drugogo vybora, - proiznes on v ziyayushchuyu pustotu, i slova bessledno utonuli v nej. Vybora dejstvitel'no ne bylo. Dazhe esli spravedlivy ego hudshie opaseniya i lovushka srabotaet, oni vse ravno vojdut, ne mogut ne vojti. Ne imeyut prava. Vnutrennie dveri shlyuzovoj kamery otkrylis', i oni ochutilis' v uzkoj liftovoj kabine. - Srazu v rubku? Rotanov kivnul. - U nas net vremeni na osmotr vsego korablya. Da eto i ne nuzhno. Samoe glavnoe my smozhem vyyasnit' tol'ko tam. - A ty znaesh', chto est' eto "glavnoe"? - svoim obychnym nasmeshlivym tonom sprosil Oleg, i Rotanov ponyal, chto oni uzhe spravilis' s rasteryannost'yu, poboroli v sebe chuvstvo podavlennosti i ledenyashchego kozhu straha pered etim korablem. - Da, ya znayu, - kivnul on Olegu bez teni ironii. - Samoe glavnoe uznat', kto im upravlyal. S protyazhnym skripom lift ostanovilsya. Dveri dolgo ne otkryvalis', slovno v ih sharnirah ne ostalos' smazki. Nakonec s grohotom, zastavivshim ih vzdrognut', dver' podalas', i oni ochutilis' v upravlyayushchej rubke. Zapusteniem pahnulo na nih s temnyh zapylennyh ekranov. Ne dvigalis' strelki priborov, ne begali signal'nye ogni po razryadam vychislitelya... Ne pohozhe bylo, chto vsego polchasa nazad etot korabl' sovershal manevry - vel boj. - Frolov, vyyasnite, chto s vychislitelem, otklyuchen ili neispraven? Nuzhno ustanovit' nomer korablya, proverit', na meste li kristall s bortovymi zapisyami... - On ne dogovoril. CHut' nizhe shturmanskogo pul'ta, v glubine, nad ekranom, tam, gde emu i polozheno, temnelo vydavlennoe v metalle imya. Imya korablya. "Simans". - "Simans"? Ego dolgo iskali, pochti desyat' let. On propal" gde-to vblizi al'fy Vegi, prervalas' svyaz', i s teh por o nem nichego ne izvestno. Na bortu byl obychnyj issledovatel'skij ekipazh, shturmana ya dazhe znal nemnogo... Ego zvali Grekov. |dvard Grekov. CHto s bortovymi zapisyami? - Kasseta pusta, komandir. Bloki pamyati v komp'yutere sterty... - Pohozhe, tut my bol'she nichego ne uznaem. Pridetsya vse zhe osmotret' korabl', hotya by chastichno. Na detal'nyj osmotr net vremeni, poetomu davajte razdelimsya. V pervuyu ochered' neobhodimo obsledovat' navigacionnuyu i energorubki. Postarajtes' vyyasnit', otkuda on shel. YA zajmus' zhilymi pomeshcheniyami. Mozhet byt', tam udastsya uznat', chto sluchilos' s ekipazhem. Vstrechaemsya zdes' cherez chas. CHerez chas oni ne uznali pochti nichego novogo. Rotanov vyslushival ih soobshcheniya tak, slovno zaranee predvidel rezul'tat. Pochti vse ispravno. CHast' apparatury otklyuchena, chast' demontirovana. Planetarnoe snaryazhenie i shlyupka na meste. Pohozhe, oni nikuda ne sadilis', no samoe strannoe... Frolov neuverenno zamyalsya, posmotrel na "Olega, slovno prosil u nego podderzhki, no tot ugryumo molchal, otvernuvshis'. - Samoe strannoe to, chto u nih sovsem net energii. I net uzhe davno. Let desyat', ne men'she, v nakopitelyah ne bylo plazmy. - Otkuda takaya tochnost'? - Rotanov otreagiroval na eto tak, slovno Frolov podtverdil ego hudshie opaseniya. - Nu, est' mnogo priznakov... Net ostatochnoj radiacii na stenkah kamer. Zatverdela smazka v upravlyayushchih mehanizmah, i vezde eta strannaya pyl' - v principe ee byt' ne dolzhno, potomu chto regeneratory i fil'try ispravny i dolzhny byli rabotat' avtomaticheski v avarijnom rezhime. Oni i rabotali, a pyl' vezde. - Mogu dobavit': lichnye veshchi v kayutah ekipazha ne tronuty. Slovno oni vyshli nenadolgo i ne vernulis'. Nikakih sledov avarii, katastrofy - skafandry tozhe na meste. - Skazhet mne kto-nibud', kakim obrazom etot katafalk presledoval "Karavellu"?! - vdrug vzorvalsya Oleg. - CHem, skazhite na milost', on vzorval nash kater i kto im upravlyal vse eto vremya?! Rotanov horosho ponimal svoego starogo druga, on znal ego kak nikto drugoj. Oleg terpet' ne mog neopredelennyh situacij so mnogimi neizvestnymi. On staralsya slozhnye zadachi razdelyat' na bolee prostye i reshat' ih posledovatel'no, spokojno. Rotanov i sam, kogda eto bylo vozmozhno, predpochital podobnyj obraz dejstvij vsem ostal'nym. No eta zadacha ne delilas' i ne stanovilas' po mere nakopleniya novyh dannyh proshche, skoree naoborot. Rotanov vstal, medlenno proshel po rubke i ostanovilsya naprotiv ekrana vnutrennej svyazi. Neskol'ko sekund-on vsmatrivalsya v ego slepuyu holodnuyu poverhnost', slovno tam hotel prochitat' otvet na voprosy Olega. - Glavnoe, nuzhno ponyat' ne to, kakim obrazom letal etot korabl', hotya eto tozhe, konechno, interesno. Glavnoe, nuzhno ponyat', zachem on letel za "Karavelloj". CHto im ot nas nuzhno? CHto oni hoteli uznat'? - Kto-to nashel v kosmose etot mertvyj korabl' i napravil ego syuda k nam. - Bez energii, s nerabotayushchimi priborami? Kak oni mogli eto sdelat', na chem rabotali ego dvigateli?! - Oleg pochti krichal. - YA ne znayu, Oleg. Poka ne znayu. Ne eto vazhno ponyat'. Zachem? Vot chto vazhno... Mozhet byt', oni hoteli chto-to skazat' nam ili uznat'?.. Hoteli posmotret', kak my povedem sebya v slozhnoj situacii, smozhem li projti mimo? Mozhet byt', oni i sejchas na nas smotryat? - Nikogo zdes' net. |to pustoj mertvyj korabl'. - Nam pora, - napomnil Frolov. - Kontrol'noe vremya na ishode, komandir. ZHalko brosat' korabl'. Dvigateli v poryadke, reaktor tozhe - horoshaya mashina. - Ty by smog zdes' ostat'sya? - Oleg vnimatel'no smotrel na Frolova. - Pozhaluj, net... - To-to i ono. Bez energii emu uzhe ne pomoch'. Pora uhodit'. - Da, konechno. No Rotanov vse medlil, vse vglyadyvalsya v slepye ekrany zapylennyh priborov, v holodnuyu bronyu pereborok. Kazalos', eshche odno usilie mysli, kakoj-to sovsem malen'kij, ne zamechennyj imi fakt, i on najdet otvet... No korabl' molchal. Rotanov povernulsya i medlenno poshel k vyhodu vsled za ostal'nymi. I vse zhe obernulsya eshche raz. Vozmozhno, on proshchalsya s mertvym korablem, navsegda unosivshim s soboj svoyu tajnu. A mozhet, vse eshche zhdal otveta? Otveta ne bylo. U samyh dverej rubki stoyal apparat svyazi s vnutrennimi pomeshcheniyami korablya. CHto privleklo vnimanie Rotanova k etomu priboru? On ne znal. Skorej vsego ego zhest byl poslednim proshchaniem ili, mozhet byt', izvineniem. Rotanov podoshel k priboru, provel rukoj po holodnoj mertvoj poverhnosti ekrana, stiraya pyl', i sovershenno mehanicheski nadavil knopku vyklyuchatelya. Mgnovennaya vspyshka osvetila ekran. Nastol'ko korotkaya i tusklaya, chto ne bylo uverennosti v ee poyavlenii. No Oleg, smotrevshij v ego storonu, ostanovilsya. - Po-moemu, chto-to mel'knulo. - Mne tozhe tak pokazalos'. Esli v kondensatorah pribora sluchajno ostavalas' energiya, eto vpolne vozmozhno. - Net... Mne pokazalos', tam kakie-to ochertaniya... Ty stoyal slishkom blizko, otsyuda vidnej. Opredelenno chto-to bylo! - Horosho. Davajte proverim. Statisticheskie zaryady s ekrana ne ischezayut mgnovenno. CHerez minutu elektrometr vybrosil kartu tochechnyh zaryadov, raspredelennyh po ploshchadi zainteresovavshego ih ekrana. Oni stolpilis' vokrug serogo kuska plastika, na kotorom, slovno razorvav pelenu nebytiya, prostupili cherty strannogo chelovecheskogo lica... Lica zhenshchiny. Levyj glaz, neproporcional'no uvelichennyj, v upor smotrel na potryasennyh lyudej. Bol'she nichego nel'zya bylo razobrat'. Karta napryazhenij napominala sil'no uvelichennuyu gazetnuyu fotografiyu, sostoyashchuyu iz otdel'nyh razmytyh tochek. - Znachit, na korable kto-to ostalsya! Frolov, kak vsegda nemnogoslovnyj, uzhe proveryal liniyu podklyucheniya. - Pribor ne podklyuchen k vnutrennej seti. - Voobshche nikuda ne podklyuchen? - Net. Tut est' liniya. Sejchas eshche proveryu... No mne kazhetsya, da - ona idet k naruzhnoj antenne lokatora! - Vot i otvet, - tiho progovoril Oleg. Kto-to dolzhen byl upravlyat' korablem. |kipazha ne bylo. Im upravlyali izvne, izvne snabzhali ego energiej! Odin raz my s etim uzhe stalkivalis'... Pomnish' skafandr "akademika Gregori"? - Mne nuzhno znat', kuda orientirovana eta antenna. Opredelite tochnoe napravlenie. - Rasporyazhenie Rotanova prozvuchalo rezko, pochti surovo. 13 Rotanov vnov' sidel v kresle pilota. "Ikar" medlenno otklyuchil i skladyval stykovochnye ustrojstva. Oni mogli ujti. Odnogo vzglyada na komp'yuter bylo dostatochno dlya togo, chtoby ocenit' situaciyu. Nesmotrya na poteryu vremeni i skorosti, nesmotrya na blizost' planety, vybor vse eshche byl za nimi. Znachit, on oshibalsya. Znachit, v korable ne tailos' lovushki... Vybor... Mogli li te, kto sledil za nimi, bol'she on ne somnevalsya v ih sushchestvovanii, mogli li oni predvidet' zaranee, kakim on budet, vybor? Vozmozhno, mogli. Vozmozhno, lish' nadeyalis' na to, chto my sami primem vernoe reshenie. Tak chto zhe tam, vnizu? Smertel'naya atmosfera ili zhizn'? SHel zhe ottuda luch! SHel. I eto tot samyj shans, o kotorom on govoril Olegu. SHans, dayushchij im pravo nadeyat'sya na uspeh. Interesno, prostit li emu kogda-nibud' Oleg, esli on sejchas uvedet korabl' vverh, proch' ot smertonosnoj planety? Prostit li on sebe sam, vot glavnoe. Nikto ne zadal emu ni odnogo voprosa, s teh por kak oni pokinuli "Simans". |kipazh zhdal ego resheniya i ne somnevalsya, kakim ono budet. - Gotovnost' nol'. Podtverdit'. CHetyre otveta: gotov, gotov, gotov... - i start. Pochti srazu "Ikar" stal kruto uhodit' vniz k planete. Kursograf strogo, vyderzhival azimut, snyatyj s lokatornoj antenny "Simansa". "Ikar" po pologoj spirali, zakruchennoj vokrug linii azimuta, shtoporom vvinchivalsya vniz. Ravnomerno svisteli dvigateli, korotko vshlipyvali servomotory upravleniya, chavkali gidravlicheskie amortizatory. - Pyat'desyat tysyach metrov do otrazhayushchej ploskosti! Sorok tysyach! Dvadcat'! - chut' ohripshim golosom dokladyval Frolov. CHto tam? Oblachnyj pokrov? Gustaya atmosfera? Otchego tak stranno, pochti polnost'yu otrazhaetsya impul's lokatora? Skorej vsego ioniziruyushchij sloj... Vse. Pora gasit' skorost'. - Desyat' tysyach! - Azimut? - Vyderzhivaem! Strannaya pelena zatyagivala ekrany. Spiral' Galaktiki postepenno gasla. Edva mercala kakim-to mutnym, potusknevshim bleskom golubaya zvezda, svetilo etoj neobychnoj planetnoj sistemy. Oni nikak ne mogli "otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto "Ikar" medlenno pogruzhaetsya v morskuyu puchinu. - Pochemu na levom tol'ko devyat' desyatyh moshchnosti? - tiho sprosil Rotanov, i Frolov srazu zhe otvetil. - My ne uspeli progret'sya. Dvigateli na forsazhe. - Tyanet zhe pravyj. - Levyj vsegda progrevalsya medlennej. - Mozhet ponadobit'sya vsya moshchnost'. Frolov pokoldoval s rychagami. Nadsadnyj vizg s levogo borta usililsya, i strelka medlenno popolzla k poslednej otmetke shkaly. - Vot teper' normal'no. Rasstoyanie? Molchanie v otvet. Emu nekogda otvlekat'sya, chtoby vzglyanut' na pribory. Korabl' vse vremya uvodit v storonu. Avtomatika ne uspevaet otkorrektirovat' kurs. - Rasstoyanie! - Ego net, komandir! Impul'sy radarov snova ne otrazhayutsya! Korabl' neozhidanno rvanulo vpered. V ushah zazvenelo ot prilivshej krovi, kresla zaskripeli ot peregruzok. Edva spravlyayas' s otyazhelevshimi, pohozhimi na kolody rukami, Rotanov razvernul "Ikar" kormoj vniz i vklyuchil dvigateli na polnuyu moshchnost', starayas' zamedlit' padenie. |to malo chto izmenilo. Korabl' prodolzhal stremitel'no provalivat'sya. - CHto on, s celi sorvalsya? - prohripel Oleg, s trudom razleplyaya guby. Strelki gravimetrov kak budto soshli s uma. Vizg tormoznyh dvigatelej perehodil uzhe v ul'trazvuk. I hotya chudovishchnye peregruzki, navalivshiesya na korabl' snaruzhi, pronikali vnutr' oslablennymi zashchitnymi ustrojstvami v desyatki raz, Rotanovu kazalos', chto eto on sam na svoih plechah neset gruz, obrushivshijsya na korabl'. Volna grohota i rezkih korotkih udarov, dopolnitel'no hlestnuvshih po "Ikaru", zastavila Rotanova vzglyanut' nakonec na ekrany. Vokrug bushevala groza, kotoroj po vsem fizicheskim zakonam zdes' ne moglo byt'. Kilometrovye polotnishcha molnij bili po korablyu. Prostranstvo vokrug svetilos' sirenevym fantasticheskim svetom. Kazalos', eshche sekunda-drugaya, i shpangouty lopnut, pereborki sojdut so svoih mest. Prihodilos' vruchnuyu, pochti intuitivno, menyat' rezhimy tormoznyh dvigatelej, potomu chto v etoj d'yavol'skoj tryaske poletela pochti vsya avtomatika. Rotanov davno uzhe sorval ogranichiteli i, szhigaya dvigateli, na predel'nom forsazhe tormozil korabl', uderzhivaya ego na toj grani, za kotoroj peregruzki dolzhny byli razrushit' korpus. Na central'nom upravlyayushchem tablo polyhala nadpis': "Opasnost'! Zapredel'nyj rezhim! Dvigateli vyhodyat iz stroya!" - kak budto oni sami etogo ne znali. Ne ostavalos' vremeni dazhe na to, chtoby zatknut' glotku avarijnoj sirene, i ona svoim vizgom dopolnyala haoticheskuyu kakofoniyu zvukov, zapolnyavshih korabl'. I vdrug vse konchilos'. Rotanov osoznal sebya sidyashchim za shturvalom. Ego ruki - na rukoyatkah upravleniya, lico zalival holodnyj pot, no dvigateli uzhe molchali. Ischez press peregruzok, skovyvavshih telo, ne drozhali pereborki, ne sypalis' oskolki plastikovyh panelej so shchitov upravleniya. Tol'ko bolela prikushennaya guba i protivno zavyvala tak i ne otklyuchennaya avarijnaya sirena. Rotanov potyanulsya k vyklyuchatelyu; nadsadnyj, razdiravshij nervy zvuk nakonec smolk. Gde-to kapala voda iz razorvannogo truboprovoda, svistel vozduh v regeneratorah, po-prezhnemu gorel svet v plafonah rubki. Postepenno oni prihodili v sebya. - Vse, rebyata, priehali, - skazal Oleg, no shutki ne poluchilos'. Usmeshka na ego gubah pohodila skorej na grimasu. - Pochemu ostanovilis' dvigateli? - Dumayu, smestilo so svoih mest fundamenty generatorov. Srabotali te samye avarijnye predohraniteli, kotorye ne otklyuchayutsya s pul'ta. Oni srabatyvayut lish' pered samym vzryvom. - Frolov ukoriznenno smotrel na Rotanova. - CHto s naruzhnym obzorom? - Posle togo kak vyrubilis' generatory, vse linii obestochilis'. Sejchas poprobuyu podklyuchit' avarijnye akkumulyatory... Frolov sklonilsya nad svoim pul'tom, shchelknuli pereklyuchateli, i oval'nye vognutye ekrany na stenah rubki vnov' osvetilis'... Na sekundu Rotanov prikryl glaza, slovno zashchishchayas' ot udara. Mozg otkazyvalsya prinyat' i ob®yasnit' kartinu vneshnego mira, predstavshuyu pered ego glazami. Korabl' kazalsya vpayannym v centr zalitogo gryazno-bagrovym tumanom mira. Mira, v kotorom ne bylo ni verha, ni niza, ni zvezd, ni orientirov, ni dvizheniya. Svet shel otovsyudu. Im propitalos' samo prostranstvo ekrany, steny i potolok rubki. Vse vyglyadelo gryazno-rozovym, nerezkim i razmytym. - Gde my? - sprosil Frolov. - I kuda devalas' planeta, k kotoroj my spuskalis'? - Net zdes' nikakoj planety. I nikogda ne bylo. |to gravitacionnyj kollaps. Kupol svernutogo prostranstva, vokrug kollapsirovavshej zvezdy. Doroga bez vozvrata. Vot chto eto takoe. - Oleg hlopnul rebrom ladoni po pul'tu. - Na etot raz my, kazhetsya, dejstvitel'no priehali. - Nel'zya li pospokojnej, - pomorshchilsya Rotanov. - YA ne vizhu nikakoj kollapsiruyushchej zvezdy. - A ya ee tebe sejchas pokazhu. Giroskopy eshche rabotayut. Oleg vzyalsya za rychagi i medlenno, ostorozhno stal razvorachivat' korabl' vokrug centra tyazhesti. Svet v nizhnej chasti okruzhavshej ih rozovoj pustyni sgustilsya, i v uglu ekrana vdrug poyavilas' bagrovaya raskalennaya tochka, slovno tam tlel nepogashennyj ugol'. Neskol'ko minut oni molchali, buduchi ne v silah prinyat' i osoznat' proisshedshee. Vokrug lezhala bezdna, s trudom poddayushchayasya analizu, ponimaniyu. Pered nimi tlela zvezda, ubivshaya sama sebya, szhavshayasya do razmerov planety, skrutivshaya prostranstvo vokrug sebya tak, chto ono izmenilo pochti vse svoi fizicheskie svojstva. Zdes' dolzhen byl narushit'sya dazhe samyj hod vremeni... To, chto oni prinyali za planetu, na samom dele bylo kupolom zakrytogo prostranstva, spryatavshego vnutri sebya pogibayushchuyu zvezdnuyu sistemu. Kakim-to nepostizhimym obrazom "Ikar" provalilsya vnutr' kupola. I pohozhe, Oleg prav - obratnoj dorogi otsyuda ne bylo. - Esli eto tak, - tiho progovoril |lson, - to vse prostranstvo vokrug nas vmeste s korablem dolzhno stremitel'no umen'shat'sya v ob®eme i smykat'sya k centru byvshej zvezdy... - No my zhe stoim na meste! - Iznutri nashe padenie nevozmozhno zasech' nikakimi priborami. Dlya nas ono kak by ne sushchestvuet, potomu chto chem dal'she my padaem, tem sil'nee zamedlyaetsya vremya... - Skol'ko eto budet prodolzhat'sya? - V principe vechno. Vnutri etogo mertvogo mira nichto uzhe ne mozhet izmenit'sya. - Grimasa iskazila lico yunoshi. On pytalsya spravit'sya s soboj, no myshcy ne slushalis'... - Nu chto zhe, - skazal Rotanov, otstegivaya remni krepleniya amortizatorov. - Poskol'ku delat' nam vse ravno nechego, po krajnej mere v dannyj moment, i vperedi u nas, kak zdes' bylo spravedlivo zamecheno, celaya vechnost', davajte obsudim sozdavsheesya polozhenie. Tri pary glaz vnimatel'no ustavilis' na nego. Odni, chut' nasmeshlivye, glaza Olega, drugie, s otkrovennoj nadezhdoj, |lsona. On ne umel eshche verit' v situacii, iz kotoryh vzroslye mudrye lyudi ne nashli by vyhoda. Grustnye i ustalye glaza Frolova, gotovogo dejstvovat', esli eto eshche vozmozhno, no uzhe ne veryashchego v uspeh. Odin Dubrov ne smotrel na nego, ustavivshis' na ekran tak, slovno iskal tam kakoj-to odnomu emu izvestnyj otvet. - Prezhde vsego ya hochu otmetit', chto za vsyu ekspediciyu eto, pozhaluj, pervyj stol' blagopriyatnyj dlya obsuzhdeniya moment. My nikuda ne speshim. - I, sudya po vsemu, - ne uderzhalsya Oleg, - dolgo eshche ne budem nikuda speshit'. - Tak chto, vo-pervyh, u nas est' vremya. Obychno ego ne hvataet, - prodolzhal Rotanov, nikak ne otreagirovav na repliku Olega. - Vo-vtoryh, u nas nakopilos' dostatochnoe kolichestvo raznorechivyh faktov, trebuyushchih tochnogo analiza i razmyshlenij. - Nachnem s gravitacionnoj lovushki, iz kotoroj net vyhoda, - vnov' perebil ego Oleg. - S tvoego pozvoleniya, ya eyu zakonchu, a nachnu s drugogo. S neozhidannogo pribytiya na bazu Regosa nekoego korablya. Ego kapitan nyne prisutstvuet sredi nas. On pervym poznakomilsya s CHernoj planetoj. Ostavim poka eto nazvanie, hotya teper' my znaem, chto ono ne sootvetstvuet istine. Sejchas, kak mne kazhetsya, nastalo vremya napomnit' koe-chto iz moej lichnoj besedy s etim kapitanom. On togda govoril ob opasnosti, nastol'ko bol'shoj dlya vsej Zemnoj Federacii, chto my obyazany nemedlenno prinyat' mery, ne dozhidayas' vyvodov nauchnoj ekspertizy, po rezul'tatam ego ekspedicii. On nastaival, treboval nemedlennogo issledovaniya CHernoj. I vot my zdes'. Ego zhelanie ispolnilos'. Oleg otvernulsya, i Rotanov zametil, chto skepticheskaya usmeshka vpervye spolzla s ego gub. - Analiziruya vmeste s Krymovym povedenie napavshih na "Leningrad" neizvestnyh kosmicheskih ob®ektov, ya uzhe togda nachal somnevat'sya v tom, chto eto prirodnye obrazovaniya, kak schitalo bol'shinstvo ekspertov, skoree vsego chernye shary pohodili na avtomaticheskie ustrojstva, upravlyaemye s planety. CHerez nekotoroe vremya dostatochno strannym sposobom chelovechestvo v moem lice bylo preduprezhdeno o tom, chto rajon CHernoj planety nebezopasen, vmeshivat'sya v ee dela ne stoit, i luchshe vsego ostavit' vse kak est'. Pri zhelanii preduprezhdenie ob opasnosti mozhno bylo ponimat' i kak ugrozu. Zatem posledovala diversiya na baze... - No ved' ona byla ran'she! - vmeshalsya |lson, - do nashego ot®ezda na Zemlyu. - Sovershenno verno, no sejchas nam vazhno rassmotret' sobytiya ne vo vremennoj, a v nekoj vnutrennej, logicheskoj svyazi. Tak vot, diversiya. Dostatochno strannaya, esli uchest' ee nichtozhnyj rezul'tat. Zachem vse eto bylo zateyano? Pytalis' lishit' nas edinstvennoj ukreplennoj bazy? Vnachale ya tak i dumal, no potom, posle sobytij na Dzete, kogda stalo yasno, chto protivnik raspolagaet gorazdo bolee moshchnymi sredstvami, ya ponyal, chto oshibalsya. Skoree vsego kto-to pytalsya privlech' k sebe nashe vnimanie dostatochno effektivnymi sredstvami. I on v etom, bessporno, preuspel. My nachali stroit' "Karavellu" i gotovit' ekspediciyu k CHernoj. Nu a sobytiya na Dzete... oni, pozhaluj, ne ukladyvayutsya v moyu gipotezu. Poetomu poka ostavim ih v storone. - Dovol'no strannyj sposob rassuzhdeniya; esli ignorirovat' fakty, ne ukladyvayushchiesya v prinyatuyu shemu, mozhno dokazat' vse, chto ugodno, - provorchal Oleg. - YA ne ignoriruyu fakty, a lish' vremenno otdalyayu ih, potomu chto oni mogut ne imet' otnosheniya k tomu ryadu sobytij, kotoryj nas interesuet. Mir dostatochno slozhen. V nem zachastuyu dejstvuyut protivorechivye sily. Poetomu, esli uchityvat' srazu vse fakty, mozhno nichego ne ponyat'. Davajte prodolzhim. U nas est' eshche odin fakt, kotoryj stoit vseh ostal'nyh. - Ty imeesh' v vidu "Simans"? - YA imeyu v vidu upravlenie "Simansom" po luchu, nesomnenno napravlennomu iz rajona, v kotorom teper' nahoditsya nash korabl'. No prezhde chem analizirovat' etot poslednij i samyj vazhnyj fakt, mne hotelos' by uslyshat' mnenie specialista o toj zone prostranstva, v kotoroj my okazalis'. - Razve sredi nas est' takoj specialist? - udivlenno sprosil Oleg. - |lson zanimaetsya problemami entropii, no oni, naskol'ko ya znayu, tesno svyazany s perehodnymi oblastyami nashego prostranstva. S zonami, nazvannymi astronomami "chernymi dyrami". - Horoshen'koe nazvanie, - mrachno odobril Oleg. |lson smutilsya, po-mal'chisheski pokrasnel, potom dostal iz nagrudnogo karmana ploskuyu doshchechku karmannogo displeya, slovno sobiralsya prodemonstrirovat' im vse matematicheskie tonkosti teorii "chernyh dyr". - Spryach' etu shtuku, paren', - poprosil Frolov, - esli chto-nibud' nel'zya ob®yasnit' normal'nym chelovecheskim yazykom, znachit, eto voobshche nel'zya ob®yasnit'. - Horosho, ya poprobuyu bez matematiki. Mesto, v kotorom nahoditsya "Ikar", po svoim parametram dejstvitel'no ochen' sil'no napominaet "chernuyu dyru"... - A eto i est' "chernaya dyra", - izrek Oleg. - Tol'ko v "chernoj dyre" mozhet sushchestvovat' takoe otvratitel'noe osveshchenie i polnoe otsutstvie pejzazha k tomu zhe. Gnusnoe mesto. - Ne mogu ya s vami soglasit'sya. Lyuboj uchenyj Zemli ne zadumyvayas' otdal by vse na svete za vozmozhnost' na minutu ochutit'sya zdes' vmeste s nami. - Horosho, chto ya ne uchenyj. - YA uspel prodelat' koe-kakie raschety, stol' nenavistnye nashemu mehaniku, i u menya poluchilos', chto |psilon, izvinite za vol'noe nazvanie zvezdy, s kotoroj my imeem delo, projdya obychnye stupeni evolyucii, v konce koncov poteryal ustojchivost' i stal perehodit' v sostoyanie gravitacionnogo kollapsa. Inache govorya, ego massa, preodolev vse sily, podderzhivayushchie atomy v normal'nom sostoyanii, nachala provalivat'sya, ohlopyvat'sya. - CHto i dokazyvaet, chto my imeem delo s obychnoj "chernoj dyroj", lishennoj primitivnyh udobstv. - |to ne sovsem tak... Delo v tom, chto process gravitacionnoj smerti |psilona yavno ne zavershilsya... On byl priostanovlen na toj faze, kotoruyu my sejchas nablyudaem, i poskol'ku v prirode ne sushchestvuet sil, sposobnyh priostanovit' gravitacionnuyu smert' zvezdy, to ya sklonen predpolozhit'... Gravitacionnye polya takoj moshchnosti dolzhny byli zamedlit' vremya, i imenno poetomu my ne v sostoyanii videt' processa gibeli zvezdy. - |to verno tol'ko dlya vneshnih nablyudatelej. No ne dlya nas. My nahodimsya vnutri kupola. Dlya nas ves' process dolzhen byl protekat' dolyu sekundy! Korabl' dolzhen byl pochti mgnovenno peremestit'sya k centru "chernoj dyry" i pogibnut'. I uzh, vo vsyakom sluchae, my ne mogli by nablyudat' nikakogo ostatka |psilona. - Vpechatlenie takoe, budto kto-to vnutri etoj sistemy iskusstvenno ostanovil ili sil'no zamedlil vremya... - YA znal zvezdnuyu civilizaciyu, sposobnuyu eto sdelat'... - tiho progovoril Rotanov. On nadolgo zamolchal, vglyadyvayas' v ekrany, na kotoryh nichego ne bylo, krome rozovogo tumana, sozdannogo nesmetnym kolichestvom pylevyh chastic, zasosannyh gravitacionnym polem pogibayushchej zvezdy. - Zavershilsya process obrazovaniya "dyry" ili net, ne tak uzh vazhno. Vyhoda iz svernutogo prostranstva ne sushchestvuet dazhe teoreticheski, - vstavil Oleg. - Teorii nachinayut treshchat' po vsem shvam, kogda v estestvennyj hod veshchej vmeshivaetsya razum. Mozhet byt', otyshchetsya i vyhod, - vmeshalsya v razgovor Rotanov. - Na obychnuyu "chernuyu dyru" nahodyashcheesya pod nami obrazovanie ne pohozhe. Gravitacionnyj kollaps protekaet vnutri sistemy mgnovenno. Zdes' |lson bezuslovno prav. Dlya vneshnego nablyudatelya poverhnost' svernutogo prostranstva sovershenno nepronicaema. Zdes' vse inache. Dejstvitel'no, sozdaetsya vpechatlenie, chto process shlopyvaniya sistemy iskusstvenno priostanovlen. Prostranstvo mestami ne zamknuto. V nem est' razryvy. Ni s chem podobnym nam eshche ne prihodilos' stalkivat'sya. Dejstvovat' vopreki zakonam prirody mozhet lish' razum. Vot teper' samoe vremya vspomnit' o luche, upravlyavshem "Simansom". V ryadu s ostal'nymi faktami on vyglyadit dostatochno ubeditel'no. Raznoobraznye i groznye sobytiya, s kotorymi my stalkivalis' poslednee vremya, ne mogli ishodit' iz "mertvoj kosmicheskoj yamy". YA byl ubezhden v etom, kogda napravil "Ikar" vniz po luchu, ubezhden i sejchas. - No zdes' zhe net nichego! Nashi lokatory ohvatyvayut ogromnuyu zonu. Nichego, krome pyli i umirayushchej zvezdy! - I tem ne menee zdes' dolzhna byt' zhizn'. A sledovatel'no, baza, na kotoroj ona mogla razvit'sya. Nam nuzhno iskat' zdes' planetu. - Ty ochen' ubeditel'no govorish'. ZHal', chto tebya ne slyshat te, kto sozdal etu yamu. Net zdes' planet. Posmotri na ekrany. Zona zamknutogo prostranstva ne tak uzh velika. Dazhe vo vremya prohoda cherez kupol, kogda nas tak potrepalo, my ne mogli uklonit'sya nastol'ko, chtoby lokatory ne zasekli planety, esli luch dejstvitel'no shel s nee! - I tem ne menee ona dolzhna byt'. V chem-to my, vozmozhno, oshiblis'. V napravlenii, byt' mozhet, ili v rasstoyanii, no ne v glavnom, ponimaesh', ne v glavnom! - Kazhetsya, ya znayu, v chem my oshiblis', - neozhidanno skazal Dubrov, vpervye za ves' razgovor otorvavshis' ot sozercaniya ekranov. - Kogda vy opredelili napravlenie s antenny "Simansa"? V kakoe vremya? - Srazu zhe, kak tol'ko ustanovili, chto apparatura svyazi podklyuchena k etoj antenne. - Vot imenno. No korabl' ne stoyal na meste. On dvigalsya. I k momentu vashih zamerov antenna uzhe ne byla povernuta v storonu peredatchika. - Nu, konechno! |h my, navigatory! Moment, kogda antenna perestala sledit' za upravlyayushchim luchom, dolzhen sovpadat' s prekrashcheniem peredachi energii. Sobstvennoj na korable ne bylo. Moment vyklyucheniya mehanizmov slezheniya antenny dolzhen sovpadat' s ostanovkoj dvigatelej "Simansa". Imenno togda korabl' i poluchil izvne svoyu poslednyuyu komandu. - I s teh por do nashih zamerov proshlo chto-to okolo dvuh chasov. Pri skorosti "Simansa" eto solidnoe rasstoyanie. Neudivitel'no, chto zdes' nichego ne okazalos'. Planetu nado iskat'... Sejchas, minutu... - Oleg potyanulsya k raschetnomu tablo. - Okolo dvuh millionov kilometrov zapadnee. - Interesno, kak ty zdes' opredelish', gde zapad? - sprosil Dubrov. - Po giroskopam i po napravleniyu gravitacionnogo polya... Net problem. - Hotel by ya znat', chto eto vam dast, - mrachno sprosil Frolov. - To est' kak? - ne ponyal Oleg. - A tak, chto, dazhe esli vy najdete planetu, sest' my ne smozhem. U nas poleteli generatory. Kogda smeshchayutsya fundamenty u etih mehanizmov, korabl' ne vsegda berutsya remontirovat' dazhe v doke, proshche postroit' novyj. - Syadem bez korablya. U nas est' posadochnaya shlyupka. Byla by planeta, a uzh syadu ya na nee dazhe na parashyute! |to ya vam obeshchayu. Oleg prav - glavnoe, najti planetu, a uzh s posadkoj oni kak-nibud' spravyatsya. Neob®yasnimym sed'mym chuvstvom Rotanov oshchushchal, chto ona gde-to zdes', ryadom! Ot etogo teplej stanovilos' na serdce. A mozhet byt', ne na serdce... Za poslednie neskol'ko chasov on stal oshchushchat' pod kurtkoj, v tom meste, gde visel na cepochke nikomu ne vidimyj alyj kamen' s Reany, strannoe zhivoe teplo. Slovno kamen', sogrevaya ego, hotel skazat': "Smelee, vpered; Ty na vernom puti..." CHASTX VTORAYA. PLANETA BELYH NOCHEJ 1 Planeta nadvigalas' na nih nepronicaemoj mrachnoj massoj. Ne hvatalo sveta, chtoby s takoj vysoty rassmotret' chto-nibud' na ee poverhnosti, pribory shlyupki, ne rasschitannye na rabotu vnutri svernutogo prostranstva, malo chem mogli im pomoch'. Kogda vysota upala do desyati tysyach metrov, shlyupka popala v sploshnuyu pelenu oblakov i shla v krasnovatom tumane ne men'she dvuh chasov. - Spuskat'sya nizhe? - Podozhdem. Mne pokazalos', chto oblachnost' ne sploshnaya, dolzhny byt' razryvy. K tomu zhe nado dat' vremya avtomatike zakonchit' analizy. Eshche cherez chas poleta oblaka razoshlis', i oni uvideli pod soboj okean. Svincovo-seryj, nepodvizhnyj, on raskinulsya pod nimi do samogo gorizonta i kazalsya takim zhe mertvym, kak ves' etot mir. Nikto ne skazal ni slova. |ta poslednyaya neudacha byla uzhe bessil'na izmenit' chto-libo v ih nastroenii. - YA ne znayu planet, sostoyashchih iz sploshnoj vody. Zdes' dolzhen byt' materik ili hotya by ostrov! - A Lidos? - Lidos isklyuchenie. On edinstvennaya planeta bez sushi, kotoruyu my obnaruzhili. - Schitaj, chto eto vtoraya, - mrachno podvel itog ih besplodnomu mnogochasovomu poletu nad okeanom Frolov. Ot napryazheniya slezilis' glaza, slovno oni stoyali na vetru. Polumrak meshal rassmotret' detali, oni ne videli dazhe voln. - Kstati, na Lidose est' civilizaciya, i dostatochno razvitaya. - Podvodnaya? - sprosil |lson. Oleg kivnul. - Reptilii. Esli by tam byla susha, so vremenem oni by vyshli na poverhnost'. - Nam ot etogo ne legche. Frolov otvernulsya k illyuminatoru. Oni shli teper' sovsem nizko i vpervye uvideli volny, korotkie i ploskie, bezhavshie vperedi shlyupki. V sta metrah uzhe nichego nel'zya bylo rassmotret', i poetomu, kogda pod nimi mel'knulo temnoe pyatno, ispeshchrennoe, kak ospinami, zelenovatymi propleshinami, oni ne srazu ponyali, chto eto takoe. - Ostrov! Pod nami ostrov! Rotanov polozhil shlyupku v krutoj virazh, starayas' ne poteryat' etot krohotnyj klochok sushi, i tut sleva oni uvideli celyj arhipelag ostrovov, shirokoj polosoj uhodyashchij daleko za nizkij gorizont. Vnachale Rotanov svernul vdol' beregovoj linii, sobirayas' sostavit' hotya by priblizitel'noe predstavlenie o ego razmerah, no uzhe cherez minutu brosil shlyupku vniz, k samoj zemle. - Sadimsya. - Mozhet, zakonchim oblet? - Uspeem. Snachala nuzhno uznat', mozhno li zdes' dyshat', mozhno li pit' etu vodu. V skafandrah my dolgo ne vyderzhim. Oni vybrali ploshchadku nedaleko ot poberezh'ya. Zarosli, otstupivshie v etom meste ot berega, obrazovali zelenovato-fioletovuyu izluchinu, na dobryj kilometr otstoyavshuyu ot vody. Na poslednem virazhe pered posadkoj shlyupka proneslas' nad samoj poverhnost'yu nizkoroslyh, slovno splyusnutyh derev'ev, zhavshihsya drug k drugu. Kak tol'ko oborvalsya svist dvigatelej, Rotanov vklyuchil naruzhnye mikrofony. Planeta molchala. Ni zvuka, ni shoroha. Lish' dalekie elektricheskie razryady vremya ot vremeni groznymi raskatami vryvalis' cherez dinamiki v tesnuyu kabinu shlyupki. Vdaleke shla groza. - Vyhodim? - Da. Pora. Dozhd' proshel storonoj. Avtomaty zakonchili analizy. No oni vse medlili, vse ne reshalis' otkinut' kolpak kabiny i stupit' na poverhnost' planety, s kotoroj uzhe ne bylo dlya nih obratnoj dorogi. - Klimat kak v tropikah. Dvadcat' sem' gradusov. Vozduh prigoden dlya dyhaniya, net yadovityh gazov, mikrobov tozhe. Ne planeta - sad. - Da, tol'ko solnce zabyli povesit'. Frolov serdito shchelknul zamkom, i kolpak kabiny otkinulsya. Oni prinyali soobshchenie ekspress-laboratorii kak dolzhnoe, slovno ne znali, chto vytyanuli iz tysyachi shansov odin-edinstvennyj schastlivyj bilet, potomu chto lish' na odnoj planete iz tysyachi vstrechalsya takoj diapazon vneshnih uslovij, slovno special'no podobrannyj dlya lyudej... CHetyre cheloveka sprygnuli na zemlyu i vstali ryadom, vsmatrivayas' v temnye zarosli, lish' Rotanov vse eshche sidel v svoem kresle i dumal o tom, chto takie sovpadeniya nevozmozhny, chto za vsem etim stoit nechto inoe... On vzyal svoj tyazhelyj ryukzak s planetarnym komplektom i vyprygnul vsled za ostal'nymi na hrustkij pesok. Oni stoyali kol'com vokrug svoej shlyupki i szhimali v rukah oruzhie. So storony moglo pokazat'sya, chto lyudi zanyali krugovuyu oboronu neizvestno protiv kogo. Tak trebovali instrukcii, godami vyrabotannaya privychka. Pri poseshchenii chuzhoj planety ostorozhnost' chashche vsego okazyvalas' opravdannoj. Posle pervyh minut tishiny teper' ih porazila kakofoniya strannyh zvukov, nesushchihsya iz zaroslej. Kakie-to zhivotnye "istoshnymi golosami orali "ku-ku". |to nichego obshchego ne imelo s kukovaniem zemnoj kukushki, krome sochetaniya pohozhih zvukov, i samo shodstvo pridavalo krikam eshche bolee zloveshchij harakter. Bol'she vsego porazhali ne zvuki, a myagkij rasseyannyj svet, struyashchijsya otovsyudu. Iz kabiny shlyupki oni ne mogli poluchit' ob etom yavlenii polnogo predstavleniya, i hotya znali uzhe, chto zdes' vechno carit polumrak, tol'ko sejchas, polnost'yu pogruzivshis' v etu beskonechnuyu seruyu noch', ponyali, chto eto takoe. Kazalos', planeta navsegda zastryala gde-to mezhdu rassvetom i vechernej zarej. Rozovatyj, robkij svet struilsya zdes' izo vseh ugolkov nebosvoda, a postoyav neskol'ko minut nepodvizhno, mozhno bylo oshchutit', chto strannaya chuzhaya noch' ne lishena svoeobraznogo ocharovaniya. Slovno zhelaya izbavit'sya ot etogo razmyagchayushchego oshchushcheniya, |lson vklyuchil moshchnyj fonar', i ego shirokij oslepitel'nyj luch upersya v sinevatuyu stenu kolyuchih zaroslej. Ni dvizheniya, ni zvuka, vse zamerlo vokrug. Ostalsya tol'ko luch sveta, chuzhdyj, pochti vyzyvayushchij. Kazalos', temnota srazu zhe somknulas' vokrug nih, podkralas' so vseh storon, i za predelami svetovogo konusa zashevelilis' tysyachi nevedomyh sushchestv. - Da vyklyuchi ty ego! - pervym ne vyderzhal Oleg. - Nuzhno privykat' k estestvennomu osveshcheniyu i bez neobhodimosti ne zhech' batarei, - podderzhal Rotanov. - Zdes' dostatochno svetlo. Neskol'ko minut oni nichego ne videli, no vskore glaza dejstvitel'no osvoilis' s sumerechnym osveshcheniem. - Pochemu nebosvod izluchaet etot svet? Na nem zhe net ni zvezd, ni sputnikov? - sprosil Frolov. - |to ostatochnyj svet, - poyasnil |lson. - V zamknutom prostranstve on ne mozhet rasseyat'sya i ne mozhet vyjti naruzhu, vse izluchenie, v tom chisle i teplovoe, ostaetsya vnutri gravitacionnogo kupola, zdes' zharko, nesmotrya na to, chto zvezda pochti ne greet. ZHivotnye v zaroslyah snova zavopili. No teper' oni uzhe nemnogo privykli k ih golosam. Vse stoyali plotnym kol'com, po-prezhnemu ne vypuskaya oruzhiya. Frolov vdrug shagnul k shlyupke, otkinul kryshku kabiny i shvyrnul na siden'e svoj blaster. - My zdes' nedolgo protyanem, esli nachnem strelyat'. Po-moemu, voobshche ne stoilo sadit'sya dlya togo, chtoby stoyat' vot tak, s oruzhiem na vzvode. - Interesno, chto ty budesh' delat', esli vyskochit kakaya-nibud' arkturovskaya Kika. Ty znaesh', kto tam oret v etih zaroslyah? - A on ne byl na Arkture i predpochitaet poetomu rol' bifshteksa. Smeh nemnogo razryadil obstanovku. Lyudi zadvigalis', opustili oruzhie. Dubrov podderzhal Frolova. - V sushchnosti, on prav. Nam nado byt' ostorozhnej s oruzhiem. - Esli zdes' est' lyudi, iskat' ih nado na poberezh'e. More gde-to zdes'. Sovsem ryadom. - Ty vse eshche nadeesh'sya? - udivlenno sprosil Oleg. Rotanov pozhal plechami. - YA slishkom horosho znayu, kakie strannye formy mozhet inogda prinimat' chuzhaya zhizn' i razum v tom chisle. To, chto my ne uvideli gorodov, ne uslyshali peredach, eto eshche rovno nichego ne znachit. Im predstoyalo projti metrov pyat'sot i peresech' uzkuyu polosku kustov. Zarosli kazalis' nevedomoj vrazhdebnoj stranoj, a blizost' shlyupki vnushala illyuziyu zashchity. - Mozhet byt', stoit podozhdat' rassveta? - ostorozhno sprosil |lson. I srazu zhe vspomnil: - Ah da, rassvetov zdes' ne byvaet... - Nu, kakoj-to rassvet byvaet, - vozrazil Rotanov. - Kogda planeta povernetsya nashej storonoj k ostatku |psilona, sveta stanet bol'she. - Ot etogo ogarka? - ne poveril Frolov. - Ne tol'ko ot nego. Gravitacionnye polya styagivayut svet k centru, nebosklon so storony |psilona znachitel'no svetlee. Rastyanuvshis' cepochkoj odin za drugim, oni medlenno shli k moryu. Rotanov ne stal zazhigat' fonar' dazhe togda, kogda v zaroslyah obnaruzhilas' dovol'no shirokaya tropinka, po kotoroj dva cheloveka svobodno mogli idti ryadom. On lish' ostanovilsya i dolgo ostorozhno oshchupyval pesok, slovno proveryal, mozhno li po nemu idti. - CHto ty tam nashel? - Nichego, krome etoj tropinki. Strannaya dorozhka, ne pravda li? Na zverinuyu tropu ona ne pohozha, net sledov, i vetvi rastenij ne oblomany, slovno ee special'no zdes' prorubili, chtoby udobnej bylo hodit' ot poberezh'ya k moryu. - Po-moemu, ty oshibaesh'sya. Takie proseki voznikayut inogda sovershenno sluchajno ot chastyh vetrov, naprimer, duyushchih v odnom napravlenii. - CHto zh, vozmozhno. - Rotanov vstal, otryahnul s ladonej pesok. Metrov cherez dvesti zarosli konchilis', i oni okazalis' na uzkoj polose plyazha. Dolgo slushali, kak shipit priboj, nabegaya na pesok, i |lson razocharovanno skazal: - Dazhe zvuk voln zdes' neobychnyj, priboj ne pleshchetsya, ne bormochet, kak na Zemle, on pochemu-to shipit. I vse zhe po-svoemu eto more krasivo. Nikto emu ne vozrazil. Vse smotreli, kak sgushchaetsya nad vodoj u gorizonta serebristaya dymka rassveta; volny, nabegaya na bereg, zagoralis' iznutri sinevatym elektricheskim svetom, eto ne byli zhivye ogon'ki, pohozhie na zvezdy, kakie byvayut lish' v zemnom more. Holodno svetilas' sama voda. Frolov pervym sdelal shag, otdelyavshij ih ot etogo chuzhogo priboya, i podstavil nabegavshej volne svoj botinok. Vshlipnuv, slovno zhivaya, voda perehlestnula cherez ego nogu i otkatilas'. - Otojdi, - poprosil Rotanov. - Ty vedesh' sebya kak rebenok. Po opytu, on znal, chto na chuzhih planetah, kak pravilo, naibolee vrazhdebnym i opasnym okazyvalos' to, chto s vidu vyglyadelo bezobidno. Slovno podtverzhdaya ego opaseniya, szadi razdalos' strannoe cokan'e, budto kaval'kada malen'kih konej mchalas' k poberezh'yu. No eto byli ne koni... Vodnaya poverhnost' okeana otrazhala dostatochno sveta, i oni horosho videli strannoe zhivotnoe, pokazavsheesya na krayu zaroslej. Tolstye truby nog ili shchupalec othodili ot prodolgovatogo oval'nogo tela snachala vverh, a potom, izognuvshis' shirokimi dugami, upiralis' v zemlyu. Nog bylo shest' ili vosem', oni ne mogli rassmotret', tak bystro mel'kali v vozduhe eti myagkie bessustavchatye nogi. To, chto im pokazalos' vnachale malen'kim tulovishchem, skrytym za ritmichno mel'kavshimi nogami, okazalos' vsego lish' golovoj, prikrytoj blestyashchim pancirem, v vyreze kotorogo svetilos' chetyre glaza. Uvidev gruppu lyudej, zhivotnoe zamedlilo svoj beg i shagah v dvadcati ostanovilos' sovsem. Tri blastera podnyalis' kak po komande. Nikto ne dvigalsya. Vdrug zhivotnoe, shiroko rasstaviv nogi, povernulos' k nim bokom, i tol'ko teper' oni zametili vsadnika... Vyprygnuv iz udobnoj lodochki sedla, privyazannogo na spine u zhivotnogo, strojnyj i gibkij yunosha netoroplivo poshel im navstrechu. - Opustite oruzhie, - negromko prikazal Rotanov. S kazhdym shagom speshivshegosya vsadnika ih izumlenie vozrastalo vse bol'she. Snachala oni videli lish' obshchie kontury ego figury, no teper' mogli uzhe rassmotret' blednoe, slegka vytyanutoe hudoe lico s bol'shimi golubymi glazami, odezhdu, ves'ma pohozhuyu na starinnyj rasshityj kaftan, shirokij i tozhe rasshityj uzorami poyas. - |to gumanoid, - tiho progovoril Oleg. Rotanov srazu zhe vozrazil: - Slishkom bol'shoe shodstvo s nami. Ili ego otdalennye predki rodilis' na Zemle, ili... - On ne dogovoril, chto imenno skryvalo