razmery i forma. |to byla skvazhina dlya klyucha. Rotanov rasstegnul vorotnik, dostal kamen' i ostorozhno razognul opravu kulona. Sejchas kamen' lezhal u nego na ladoni, holodnyj i sovershenno bescvetnyj, slovno nikogda ran'she ne pryatal v svoej glubine igru tainstvennyh ognej. On podbrosil kamen' na ladoni, slovno proshchayas' s nim, i protyanul ego |lne. - Zachem on mne? - Ne lyubovat'sya zhe etim kubom my syuda prishli. Poprobuj, kto znaet, mozhet byt', klyuch vse-taki srabotaet. Vozmozhno, zapis' biotokov ne izmenilas' za eto vremya. - Poka cela kristallicheskaya reshetka kamnya, budet cela i zapis'. - A chto sluchitsya, esli Hronar vklyuchit' chuzhim klyuchom? - |togo ya ne znayu. |togo nikogda i nikto ne proboval. Vozmozhno, srabotaet zashchita. Vozmozhno, Hronar ostanovitsya... - Vot i davaj poprobuem. - No esli on dejstvitel'no ostanovitsya, ty predstavlyaesh', chto proizojdet? - YA dumayu, energiya, neobhodimaya dlya togo, chtoby uderzhat' zvezdu v polukollapsiruyushchem sostoyanii, na neskol'ko poryadkov prevoshodit vse, chto mozhet dat' eto ustrojstvo. - Ravnovesie neustojchivo. Legkij tolchok, neznachitel'noe izmenenie odnogo iz faktorov privedet k katastrofe. - Skazhi, pravda, chto vashi uchenye mogli predvidet' budushchee? - Sredi nashego naroda inogda rozhdalis' lyudi, nadelennye osobym darom pronikat' v informativnoe pole budushchego. |to redkij prirodnyj dar, i nauka zdes' ni pri chem. - Vidish' li, mne kazhetsya, ya znal odnogo takogo cheloveka. ZHenshchinu, podarivshuyu mne etot klyuch... - Ty hochesh' skazat', chto ona mogla predvidet'?.. CHto ona hotela imenno etogo, chtoby my?.. - My dolzhny poprobovat', |lna. My dolzhny poprobovat' ostanovit' Hronar. Rabota Hronara, narushaya estestvennoe techenie vremeni, protivorechit neizvestnym nam glubinnym zakonam prirody i pochti vsegda privodit k neschast'yu. My obyazany vosstanovit' ravnovesie, hotya by popytat'sya eto sdelat'. Rano ili pozdno prihoditsya ispravlyat' oshibki... S minutu ona molcha smotrela na nego, i on ponimal, chto tvorilos' u nee v dushe. Gnev i gorech' ot togo, chto on, chuzhezemec, pytalsya neskol'kimi slovami perecherknut' vysshee dostizhenie ee naroda. - Rano ili pozdno vy, lyudi, stolknetes' s temi zhe problemami, vam samim pridetsya reshat' ih, i togda... - Ty, konechno, prava. No ya uveren - nel'zya grubo vmeshivat'sya v slozhnejshie zakonomernosti prirody, ne vzvesiv do konca vse posledstviya... I potom, pochemu ty govorish' so mnoj tak, slovno sama vse eshche prinadlezhish' k civilizacii renitov? Tysyacheletiya proneslis' nad vashej rodnoj planetoj, ya byl tam posle togo, kak poslednij renit ushel s nee navsegda. Razve ty sama ne prinadlezhish' teper' k drugomu plemeni? - O chem ty govorish'?! - Ona pochti krichala. - Ty chelovek, |lna, i ty moya zhena... - On popytalsya najti ee ruku, no ona otstranilas'. - |to byla lish' igra. Obryad chuzhogo dlya nas oboih naroda... - Obryady imeyut lish' tot smysl, kakoj vkladyvayut v nego lyudi... Reshajsya, |lna. YA ne znayu, skol'ko minut otpushcheno nam na razdum'e. Vot tebe kamen'. Tol'ko ty odna mozhesh' vlozhit' ego v Hronar. Tol'ko tvoyu ruku znayut ego zashchitnye i ispolnitel'nye mehanizmy. Poprobuj. Risk est', konechno, no on ne bol'she, chem byl v tot moment, kogda ty vpervye vklyuchila zdes' etu mashinu... Skorej vsego iskazhennoe razorvannoe vremya vernetsya v svoe normal'noe ruslo. V prirode mnogo zdorovyh sil, i ona umeet zalechivat' rany. On skazal teper' vse, pochti nasil'no vlozhil v ee goryachuyu szhatuyu ladon' klyuch ot Hronara i otvernulsya, chtoby ne meshat' ej v eti sekundy, kogda chelovek dolzhen ostat'sya odin. I tol'ko kogda skripnuli mehanizmy na pul'te, on povernulsya k nej vnov'. Obe rukoyatki stoyali teper' na nulyah v krajnem nizhnem polozhenii. - Ty znaesh', chto sluchitsya s nami, esli vremya vernetsya v ishodnuyu tochku, v moment, kogda vpervye byl vklyuchen Hronar? Ty okazhesh'sya na svoej planete, doma, i nikogda uzhe ne vspomnish' obo mne. Da i nekogo budet vspominat'. Vsya moya zhizn' - sledstvie bol'nogo, iskazhennogo vremeni. - I, ne dav emu otvetit', lish' posmotrev pryamo v ego glaza, slovno molcha poproshchavshis' s nim, |lna razzhala pal'cy i opustila kamen' v otverstie. Poslyshalsya gluhoj protyazhnyj zvuk, pohozhij na ston. Zvuk narastal, podnimalsya vverh, razryvaya barabannye pereponki. Volna vibracij proshla po samomu kubu, potom strannaya zhivaya drozh' peredalas' polu i stenam. Kazalos', nekij vihr' pronessya po zalu, sdelav neustojchivymi, efemernymi kamennye steny, ves' okruzhayushchij mir. No uzhe cherez minutu zvuk stal slabet', perehodit' na nizhnie oktavy i gde-to tam, v nizhnem registre, zateryalsya, ischez sovsem. |lna stoyala u pul'ta sovershenno oglushennaya, szhav viski rukami. CHto-to neulovimo menyalos' v ee chertah, razgladilis' gor'kie skladki gub vnizu, u podborodka. Ischezli morshchinki v ugolkah glaz, chut' posvetleli volosy, chut' prozrachnee stali glaza, a mozhet byt', tol'ko kazalos' emu vse eto. No pochemu zhe vdrug do boli znakomym, rodnym stalo dlya nego eto lico? Pochemu strannye kartiny proshlogo zaslonili ot nego etot zal? Pochemu vidit on devushku, odinoko sidyashchuyu u kostra v Sinem lesu? Vot odnim vzmahom shvyryaet ona v polzushchuyu, smertel'no opasnuyu dryan' svoyu poslednyuyu protonnuyu granatu, spasaya emu zhizn'... Vot on neset ee na rukah cherez Sinij les, a guby shepchut davno zabytoe prostoe imya Anna... Videla li ona to zhe samoe? Vspomnila li eto imya? Kto znaet. Ona ne tronulas' s mesta. Ne brosilas' k nemu. Spravilas' sama so svoej bol'yu i otvernulas'. Tiho bylo v mashinnom zale, ne vibrirovali energovody, ne kachalas' strelka na edinstvennom pribore, otmechavshem moshchnost' pogloshchaemoj energii. Hronar ostanovilsya navsegda... I togda na shershavoj kamennoj stene naprotiv nih vysvetilsya goluboj oval, i hishchnoe, ostronosoe lico |shina poyavilos' v ego glubine; on usmehalsya. - |to byl opasnyj eksperiment, a, devochka? No ty spravilas' blestyashche. Sorok tysyach gigavatt ezhednevno. Neplohoj podarok! YA napravlyu ih na dezintegratory, na planetarnuyu zashchitu. Ni odin chuzhoj korabl' ne smozhet otnyne poyavit'sya v nebe |nny. Tol'ko ty mogla eto sdelat', tol'ko on mog zastavit' tebya eto sdelat'! Vy oba prekrasno spravilis' s otvedennymi vam rolyami. - Kak tol'ko oslabeet gravitaciya, kak tol'ko raspryamitsya Kupol szhatogo prostranstva, nichto uzhe ne ostanovit nash flot! - ugrozhayushche proiznes Rotanov, nevol'no podavshis' k etomu svetyashchemusya ovalu. - Gravitaciya ne oslabeet. Prostranstvo ne raskroetsya, potomu chto vremya izmenyaetsya mgnovenno ili ne izmenyaetsya nikogda! Vy ostanovili Hronar, no planeta ostalas' v toj zhe samoj tochke prostranstva-vremeni. |shin pochti krichal, i takaya zlobnaya radost' slyshalas' v ego golose, chto Rotanov uzhe ne somnevalsya v tom, chto ih postigla neudacha. Pochti srazu zhe pogas svet, i oni ostalis' odni. - Mozhet byt', ostanovka Hronara skazhetsya ne srazu? Mozhet byt', |shin poprostu solgal, nado podozhdat'? |lna otricatel'no pokachala golovoj. - |shin skazal pravdu. Vremya izmenyaetsya srazu ili ne izmenyaetsya sovsem. Vidish' sloj pyli na etih stenah? Esli by vremya vernulos' v pervonachal'nuyu tochku v tot moment, kogda byl vklyuchen Hronar, etot zal vyglyadel by inache. No vse ostalos' po-prezhnemu... |togo ya ne ozhidala. Mne kazalos', vse sejchas konchitsya, i planeta v nichtozhnye doli mgnoveniya ruhnet v nedra kollapsiruyushchej zvezdy. Takoj konec byl samym veroyatnym, no etogo ne proizoshlo. |to stranno... S togo samogo mgnoveniya, kogda zdes' byl vklyuchen Hronar, ch'ya-to chuzhaya volya vse vremya vmeshivaetsya v nashi dejstviya. Ne grubo, inogda pochti nezametno. No sily, kotorymi upravlyaet etot nevedomyj nam razum, nastol'ko mogushchestvenny, chto my ne mozhem dazhe predstavit' masshtab ih vozdejstviya na okruzhayushchij mir. - Mne tozhe vse vremya kazalos', chto na etoj planete dejstvuyut ne stihijnye sily prirody, a ch'ya-to vrazhdebnaya volya. I vse vremya ya iskal ee istochnik u boreev, u |shina. Mozhet byt', ozero Zabveniya imeet k etomu otnoshenie? - Ozero skorej vsego tol'ko sledstvie, tol'ko chast' togo, chto proniklo k nam iz sosednej Vselennoj. Kstati, etot razum ne obyazatel'no vrazhdeben. Prosto on chuzhd vsemu chelovecheskomu miru. CHuzhd nashej Vselennoj. I potomu neponyaten dlya nas. - Neploho by s nim poznakomit'sya. - My dlya nih murav'i, byt' mozhet... Vprochem, popytki byli. Odin iz nashih pytalsya. Ego zvali Longom. On poshel k ozeru Zabveniya i ne vernulsya... Nikto ottuda ne vozvrashchaetsya. No s Longom proizoshlo chto-to strannoe. Uzhe posle togo, kak on ischez, ego videli neskol'ko raz. Ne samu figuru, no golos, kakoj-to svetyashchijsya siluet... Zametiv, chto lyudi pugayutsya ego, on stal poyavlyat'sya v skafandre s zakrytym shlemom. Nechasto, lish' v te momenty, kogda nazrevali sobytiya, sposobnye izmenit' ves' hod vremeni. Govorili, chto on mozhet predskazyvat' budushchee... Ne znayu, ya smutno pomnyu, chto odnazhdy govorila s nim uzhe posle togo, kak on ushel k "ozeru". - Vozmozhno, razgadka lezhit v samom "ozere"... CHto kasaetsya Longa, kazhetsya, ya tozhe vstrechalsya s nim, no v to vremya ya ne znal vsego, chto znayu sejchas, i malo pol'zy bylo ot nashej vstrechi. - Teper' u |shina razvyazany ruki. My ne nuzhny emu bol'she, my sdelali vse, chto on ot nas ozhidal. Hronar ostanovlen... Pravda, poka ya nahozhus' v etom zale, on nichego ne smozhet sdelat'. Ohrannye mehanizmy nastroeny tol'ko na menya, i vsyakij, kto popytaetsya... On ee ne doslushal, on ne prinyal ee nelovkoj popytki uvesti razgovor v storonu. - Poslushaj, Anna... - Kak ty menya nazval? - Izvini, ya ogovorilsya. - No mne kazhetsya, eto imya... Mne kazhetsya, tak menya kogda-to uzhe zvali, ochen' davno, v kakom-to inom vremeni, kak stranno vse eto... On ne slushal ee, pogloshchennyj svoimi myslyami. - Ponimaesh', |lna, ya dolzhen uvidet' eto "ozero". Mne kazhetsya, vremeni ostalos' sovsem nemnogo, chto-to izmenilos' posle togo, kak my otklyuchili Hronar. - YA ne znala, chto etim konchitsya! CHto ty zahochesh' pojti tuda! |to nevozmozhno, net, ya ne pushchu tebya, slyshish'?! - Mne nado, |lna. Ty zhe ponimaesh', ne v |shine zdes' delo i dazhe ne v Hronare. Vse gorazdo ser'eznej. Kto-to zamahnulsya na granicy Zemnoj Federacii, kto-to brosil nam vyzov... Vsemu nashemu miru i vo vse ego vremena, v renitskom proshlom i v nashem, chelovecheskom, budushchem... YA dolzhen znat', kto eto, chto emu nuzhno ot nas. Vozmozhno, eksperimenty renitov so vremenem otkryli komu-to lazejku v nash mir. Mozhet byt', sejchas eshche ne pozdno chto-to izmenit', chto-to ispravit'. No glavnoe, my dolzhny znat'. Tak uzh ustroeny lyudi, i nichego tut ne izmenish'. - YA ne pushchu tebya, ne pushchu! Ottuda nikto ne vozvrashchalsya, slyshish', nikto! - YA vernus'. Obeshchayu tebe. YA znal odnu zemnuyu devushku, ochen' sil'no pohozhuyu na tebya... Ona zhila v surovom i yarostnom mire, ne znala drugogo i ne zadumyvayas' brosila emu vyzov, kogda prishlo ee vremya... Teper' my dolzhny sdelat' to zhe samoe; esli nas postignet neudacha, pridet eshche kto-to, rano ili pozdno lyudi spravyatsya s prorvavshejsya k nim bedoj. No mne vspominaetsya, chto tam, v bashne hrama, nekaya zhrica, stavshaya moej zhenoj, ne soglasilas' pomenyat' svoyu sud'bu, otdat' svoj nelegkij zhrebij komu-to drugomu. Zachem zhe ty menya ob etom prosish'? Daj-ka mne svoj integrator. Skol'ko tam u nas ostalos' energii? Vizhu. Nemnogo. Na dvoih ne hvatit. Ne vyhodi iz etogo zala. ZHdi menya zdes'. 13 CHelovek v kosmicheskom skafandre vysshej zashchity sidel naprotiv |shina v glubokom kresle. Poza ego kazalas' napryazhennoj i neestestvennoj, no |shin znal, chto emu bezrazlichna lyubaya poza. Lica za serebristym svetofil'trom shlema ne bylo vidno, i trudnee vsego vosprinimalas' mysl' o tom, chto za plastikom shlema net nichego. Fizicheskaya sushchnost' sobesednika ostavalas' dlya |shina zagadochnoj, i, pozhaluj, on ne stremilsya k razgadke. Ego vpolne ustraivalo to, chto vizity strannogo gostya do sih por byli ne slishkom chasty, i im pochti vsegda udavalos' prijti k soglasheniyu. - Kak ty dumaesh', chto proizojdet, esli zemlyanin najdet dorogu k "ozeru"? - Ty sprashivaesh' ob etom menya, Long? Tebe zhe otkryto budushchee, ne mne. YA vsego lish' prostoj upravlyayushchij etogo ostrova. - Ne payasnichaj, |shin. - V golose Longa slyshalas' ustalost', pochti gorech'. Ne vsyakoe budushchee mozhno predvidet'. Kogda shansy dal'nejshego razvitiya ravny, poluchayutsya dve rashodyashchiesya linii, vilka. I nikto ne znaet, na kakuyu iz dvuh dorog svernet vremya. YA lish' chastica skrytogo v "ozere" razuma. Nebol'shaya izolirovannaya chastica, mne nepodvlastny ni ego volya, ni ego resheniya. Bol'shaya chast' etogo razuma voobshche zakryta dlya moego ponimaniya, slishkom veliki razlichiya... No ne ob etom ya prishel govorit' s toboj. Mne kazhetsya, ty opyat' nachal nedostojnuyu igru i narushil nash dogovor. Pochemu ostanovilsya Hronar? - Otkuda mne znat'! YA srazu zhe predlozhil izbavit'sya ot zemlyan. Ih nado bylo unichtozhit'! Edva lish' oni poyavilis'. - Tebe by tol'ko vse unichtozhat', no ty ploho ih znaesh'. Oni prishli by syuda snova. I ne oni vinovaty v tom, chto ty nikogda ne slushal moih predosterezhenij. Razve ya ne govoril, chto Hronar rano ili pozdno ostanovitsya, esli ty ne prekratish' svoih bezumnyh eksperimentov? Razve ya ne govoril tebe, chto chuzhaya bol', chuzhaya beda rano ili pozdno obernetsya sobstvennoj? Razve mozhno prevrashchat' kosmos v istochnik ugrozy chelovechestvu? - Ne ya ostanovil Hronar! I ne mne on nuzhen! Kakoe otnoshenie imeet vse eto ko mne? Pochemu ty mne zadaesh' eti voprosy? - Vot vidish', ty dazhe ne slyshish' menya, dazhe ne pytaesh'sya ponyat'... A Hronar uzhe ostanovlen. I v oboih rukavah budushchego tvoego ostrova poprostu net, tebya tozhe tam net, chto skazhesh'? - Kakoe mne delo do tvoego budushchego? Ono ne nastupit. Zavtra voobshche ne mozhet nastupit' do teh por, poka ne konchilsya segodnyashnij den'. I ya znayu, chto nuzhno delat' dlya togo, chtoby on dlilsya beskonechno. Hronar ostanovlen, no vmeste s nim ostanovleno i vremya. Razve ty sam ne govoril, chto s ostanovkoj Hronara vremya zamedlitsya eshche bol'she? Razve eto ne tak? YA perehitril vas vseh. - Bezumec! CHto mozhet byt' strashnej nikogda ne prohodyashchego dnya? No tebe grozit sovsem drugoe, slyshish' shagi? Slyshish' topot za dver'yu? |to tvoya sud'ba. - Topot? |to menyayut karaul ohrannye roboty. - |shin vstal, tyazhelo podoshel k stoyavshemu posredi zala trenozhniku so steklyannym sharom i nazhal knopku u ego osnovaniya. SHar osvetilsya i rastayal, ostaviv vmesto sebya izobrazhenie pustogo koridora. - Stranno... Kuda devalas' ohrana? - Ee bol'she net i ne budet. Ne dumaj o pustyakah, u tebya ostalos' slishkom malo vremeni. Skazhi, ty razve ne zhaleesh', chto tak nelepo prozhil zhizn'? Dal li tebe schast'e tot strannyj dar, kotoryj ty predpochel? - Menya obmanuli. Podlo obmanuli. |tot neschastnyj ostrov, svihnuvshiesya roboty, razve o takoj vlasti shla rech'? Razve etogo ya prosil? - Vlast' vsegda vlast'. V bol'shom ili v malom - kakaya raznica! Ty poznal oshchushcheniya, dostupnye lish' cezaryam i imperatoram. Ty poveleval i upravlyal, reshal sud'by lyudej. Ty poluchil spolna vse, chto prosil. - Obman! Odin obman! Dazhe na etom zhalkom ostrove ya ne znal ni minuty pokoya! Mne vse vremya kazalos', chto eti kamennye steny ruhnut, chto roboty rano ili pozdno predadut menya, a te, kogo ya prevratil v robotov, potrebuyut vozmezdiya! - Takova cena. Ee platili vse tirany, vse, kto izbral tvoj put'. Kabiny ostanovilis', i tolpa biorobotov hlynula v naruzhnuyu galereyu. Oleg otstal, nikto ne obrashchal na nego vnimaniya, nikto ne otdaval nikakih prikazov ili komand, kazhdyj dejstvoval soglasno vlozhennoj v nego programme. Vneshnyaya galereya predstavlyala soboj nevysokij kamennyj kozyrek, opoyasyvavshij, ochevidno, ves' ostrov. Za kozyr'kom raspolozhilsya karniz, na kotorom cherez ravnye promezhutki stoyali horosho smazannye i uhozhennye ustanovki energeticheskih razryadnikov. To tam, to tut s ih dlinnyh sparennyh antenn, vytyanutyh vpered i vniz, sryvalis' oslepitel'nye sinie spolohi razryadov, i grohot sotryasal skaly. Kazhdyj iz vnov' pribyvshih robotov zanyal svoe mesto u orudij, i Oleg ponyal, chto teper' vse rezervnye, bezdejstvovavshie ranee ustanovki otkryli ogon'. Bezrazryvnoe ognennoe kol'co opoyasalo ostrov, i voda vnizu, kazalos', kipela. Neposredstvennoj celi ne bylo. No, ochevidno, trevoga ob®yavlena ne zrya, cel' dolzhna poyavit'sya. Vdaleke, u samogo povorota, mayachila nepodvizhnaya figura ohrannika. Vozmozhno, s takogo rasstoyaniya on prinimal Olega za takogo zhe, kak on, ohrannogo robota; no tekli dragocennye sekundy, i Oleg chuvstvoval, kak vse men'she ostaetsya minut, dayushchih emu vozmozhnost' podumat', ohvatit' vzglyadom vsyu obstanovku, najti vyhod. Brosit'sya na ohrannogo robota s golymi rukami? Geroicheski pogibnut' u vseh na glazah? Ego ne podderzhat, dazhe ne pojmut. Skorej vsego nikto ne uvidit etogo bessmyslennogo postupka. "Dolzhno zhe hot' chto-to vas razbudit'! Est' zhe kakoe-to sredstvo..." I v etu minutu, kogda on byl blizok k otchayaniyu, vysoko nad pustym belesym gorizontom |nny poyavilas' blestyashchaya tochka, bystro uvelichivayushchayasya v razmerah. Po hvostu raskalennyh gazov, po tomu, chto tochka vskore prevratilas' v svetyashchuyusya chechevicu, on ponyal, chto eto shlyupka. Znachit, oni nashli toplivo... Ili, byt' mozhet, ne nashli i letyat syuda na poslednih rezervah, potomu chto ne mogli bol'she zhdat', potomu chto tochno tak zhe postupil by on sam, okazavshis' na ih meste... On slovno uvidel ih vseh srazu: sosredotochennoe hmuroe lico Frolova, sklonivshegosya nad rychagami upravleniya, tonkoe nervnoe lico |lsona, zadumchivoe, ispeshchrennoe grubymi morshchinami lico Dubrova... Vse oni neslis' k ostrovu Rin s nevidannoj zdes' skorost'yu... No shlyupku uzhe podzhidali. ZHala orudij drognuli, vybrasyvaya beschislennuyu cheredu ognennyh strel. I tut zhe on ponyal, chto zashchitnoe pole na shlyupke vyklyucheno; ona zalozhila krutoj virazh nad ostrovom, stremyas' ujti iz zony obstrela... Esli by u nih byla energiya, Frolov ne stal by manevrirovat'. Odnogo popadaniya etih rokochushchih, ni na minutu ne umolkayushchih ognennyh vodopadov budet dostatochno, chtoby pokonchit' so shlyupkoj. Neozhidanno on ponyal, chto nuzhno delat'... Te, kto navodil orudiya v ego druzej, dejstvovali ne po svoej zloj vole, a lish' povinuyas' prikazu, ne vypolnit' kotoryj oni ne mogli. Nuzhno bylo iskat' sovershenno novyj, neprivychnyj dlya nego put'... A shlyupka tem vremenem, uhodya ot ocherednogo kaskada razryadov, kruto nyrnula vniz, k samoj poverhnosti okeana, pochti zadela ee, potom, vnezapno vyrovnyavshis', snova rezko vzmyla vverh. I togda Oleg shagnul k orudiyu. Otodvinul plechom zaryazhayushchego, vstal v obshchij stroj, prevratilsya v odnogo iz teh, kto navodil na ego druzej etu letayushchuyu smert', vzvalil na svoi plechi chast' ih strashnoj raboty. I, sdelav eto, on ponyal, chto pod serym peplom vneshnego bezrazlichiya b'yutsya zhivye chelovecheskie serdca, tleet ogon', neugasimyj i groznyj. Togda on postaralsya peredat' im svoyu bol', svoe otchayanie i oshchutil chto on na pravil'nom puti, on uzhe znal, chto delat' dal'she... Samym vazhnym i samym trudnym teper' bylo ne upustit' oshchushchenie etogo obshchego vnutrennego ritma, raskachat' ego, usilit', provesti skvoz' gluhuyu pelenu zapreta i boli, kak eto on uzhe prodelal odnazhdy so svoim sobstvennym soznaniem... Emu kazalos', chto on ne vyderzhit, chto razorvetsya serdce ot chudovishchnogo, pochti neposil'nogo napryazheniya... Pot gradom katilsya s ego lica, on chuvstvoval, chto zadyhaetsya, soznanie medlenno i neumolimo pokidalo ego... I tut on uvidel pered soboj zhivye i osmyslennye chelovecheskie glaza... Kto-to vstal v stroj s nim ryadom, kto-to vzyal na sebya chast' tyazhesti, kto-to eshche pytalsya pomoch', i von tam, chut' dal'she, vspyhnul i zaiskrilsya mysl'yu eshche odin vzglyad, i eshche... Slovno zhivye niti potyanulis' k nemu so vseh storon, i odnovremenno s etim slabeli, otklonyalis' v storonu nesushchie smert' ognennye strely, letevshie navstrechu ego druz'yam. Zavesa uzhe ne byla sploshnoj. V nej poyavilis' razryvy, snachala redkie, a zatem vdrug pochti odnovremenno umolkli vse orudiya severnoj storony... I Frolov sejchas zhe vospol'zovalsya etim, brosil shlyupku v obrazovavshijsya razryv, v schitannye sekundy proskochiv liniyu ognya. SHlyupka poshla na posadku i prilepilas' k krohotnomu rovnomu pyatachku v neskol'kih metrah pozadi Olega. - Ty pomnish' noch', kogda vpervye prishlo k nam ozero Zabveniya? - YA nichego ne pomnyu. Nichego! - |shin otvernulsya, chtoby ne videt' blestyashchej bezlikoj poverhnosti, zamenyavshej lico ego sobesednika. Emu vse vremya kazalos', chto tam, pod metallicheskoj plenkoj, nevidimo blestyat zhivye chelovecheskie glaza, i ottogo, chto on znal sovershenno opredelenno, chto v shleme ne bylo nichego, krome pustoty, illyuziya stanovilas' eshche sil'nee. - My oba byli togda tak molody, |shin! ZHivye soki zhizni brodili v nas, i ty ne vyderzhal iskusheniya... Kto-to iz nas dvoih dolzhen byl stat' zhertvoj - ty vybral menya, i vot teper' ya zdes' dlya togo, chtoby nablyudat' i analizirovat' tvoi poslednie mgnoveniya. - Dovol'no! Uhodi! U menya bol'she net sil, voz'mi obratno vse svoi dary, ostav' mne lish' pokoj! - Nu net, ty spolna vospol'zovalsya nashimi darami. Prishel chas rasplaty, ty slyshish' kriki v koridore? - Tam net nikogo! |kran pust? - Otkuda zhe eti kriki? Gde tvoi ohrannye roboty, |shin? CHto eto za tolpa razgnevannyh lyudej poyavilas' v konce koridora, ty vidish'? Nekomu pregradit' im put'. Nekomu zashchitit' tebya v etu minutu. Teper' ya uhozhu, chtoby ostavit' tebya odin na odin so svoej sud'boj. YA zapomnil tvoi glaza. My v raschete, bol'she ty mne uzhe nichego ne dolzhen. I v to mgnovenie, kogda pod natiskom napadavshih zatreshchali dveri, nikogo uzhe ne bylo v kresle naprotiv |shina. Figura cheloveka v skafandre sdelalas' prozrachnoj i za sekundu do togo, kak ruhnuli dveri, ischezla sovsem. 14 Prezhde chem Anna uspela vozrazit', prezhde chem uspela chto-to sdelat', Rotanov perevel rychag pribora na maksimal'nuyu moshchnost', napravil rastrub sebe pod nogi i nazhal knopku. Pol lopnul, kak tugo natyanutaya rezinovaya membrana. Sverhu eshche sypalis' kuski shtukaturki, eshche ne ischezlo fosforesciruyushchee svechenie v tom meste, gde integrator razorval molekulyarnye svyazi, a on uzhe stoyal na nogah. Padenie s vysoty treh metrov slegka oglushilo ego, zato teper' on nahodilsya v nizhnem yaruse. Neskol'ko sekund Rotanov ne dvigalsya, privykal k tusklomu osveshcheniyu. On vse eshche boyalsya, chto Anna posleduet za nim, najdet sposob dognat' ego, ostanovit' samim svoim prisutstviem. No vse bylo tiho. On nahodilsya v ogromnom pustom pomeshchenii, steny i potolok kotorogo teryalis' v polumrake, svet iz zapylennyh potolochnyh panelej edva struilsya. Vse zhe on ponyal, kuda popal. Zdes' nahodilsya mashinnyj zal, sposobnyj kogda-to razvivat' moshchnosti, neobhodimye dlya togo, chtoby ostanavlivat' i izmenyat' samo vremya. V mashinnom zale, rastyanuvshemsya na celye kilometry, bylo neskol'ko etazhej. Rotanov vse vremya staralsya spustit'sya nizhe, ponimaya, chto tol'ko v samom nizu dolzhen byt' put' v glubiny ostrova, k ego serdcu, porozhdavshemu "chernye korabli"... Ozero Zabveniya? Strannoe nazvanie, strannoe i poetichnoe, kak vse, chto ishodilo ot plemeni boreev. On vspomnil obryad v hrame YUstary, vspomnil |lnu i ulybnulsya, slovno uvidel v glubinah etogo zala zhivoj ogonek kostra. Sushchestvuet li voobshche vyhod k etomu mificheskomu "ozeru". On brodil sredi mertvyh mehanizmov vtoroj chas, vse eshche nadeyas' najti vyhod ili hotya by otvet na svoi somneniya, no lish' zaputyvalsya vse bol'she v labirinte zagadok, v metallicheskih razvalin-ah proshlogo, v sobstvennyh somneniyah. Nakonec ustalost' okonchatel'no slomila ego volyu. Segodnya byl ochen' trudnyj den', slishkom trudnyj dazhe dlya ego moguchego organizma. Sil'no hotelos' pit', krugom byla gnilaya, otravlennaya ostatochnoj radiaciej voda, i ee prisutstvie lish' usilivalo zhazhdu. Na stenah koe-gde svetilis' fosforicheskim svetom gigantskie sliznyaki, mestami svetilis' i sami steny. Nesmotrya na proshedshuyu bezdnu let, zal vse eshche tail v sebe smert' i opasnost'. Nado bylo poskorej vybirat'sya otsyuda, no teper' on uzhe ne smog by najti napravleniya, otkuda prishel. Grudy iskorezhennogo mertvogo metalla i plastika pregrazhdali emu put'. Zdes' byl yadovit i sam vozduh, indikator otmechal nalichie neizvestnyh chastic, golovu sdavlivali zheleznye tiski. Oni meshali dumat', dejstvovat'. Vse zhe on peresek etot mnogokilometrovyj zal, nabityj radioaktivnym metallom, napolnennyj zlovoniem tyazhelyh isparenij. Postepenno nachali uzhe proyavlyat'sya pervye simptomy radioaktivnogo porazheniya. Simptomy byli kakimi-to neobychnymi, slishkom uzh bystrymi dlya prostoj radiacii. ZHazhda stanovilas' nevynosimoj. Izmenilos' oshchushchenie vremeni. On pominutno vynuzhden byl poglyadyvat' na svoi chasy, chtoby ne poteryat' chuvstva real'nosti. V priglushennom soznanii cheloveka rozhdalis' strannye iskazhennye kartiny i zvuki... Tik-tak, tik-tak... slovno tiho i nastojchivo u samogo uha tikal budil'nik. On zametil ego ne srazu. Mozhet byt', potomu, chto sushchestvo bol'she vsego pohodilo na igrushechnogo mehanicheskogo cyplenka i slishkom uzh ne vyazalos' s obstanovkoj mertvogo radioaktivnogo zala. Takie igrushki emu pokupali v detstve. Treugol'noe tel'ce, uzkoe vnizu i shirokoe vverhu, pokachivalos' na tonkih cyplyach'ih nozhkah, a ogromnye glaza-ploshki ne migaya ustavilis' na Rotanova. Kazhdyj raz, kogda cyplenok perebiral nozhkami, slyshalos' eto "tik-tak". - Privet, - skazal cyplenok. - Ty pochemu zdes' hodish'? - Govoryashchih cyplyat ne byvaet. - YA ne cyplenok. - Kto zhe ty? - YA robot-informator. - Nu i chego tebe ot menya nado? - A menya za toboj poslali, chtoby najti i proinformirovat'. Robot razvernulsya i vazhno proshelsya tuda-syuda po vystupu, zalozhiv za spinu krohotnye tonkie ruchki, toch'-v-toch' kak universitetskij prepodavatel' pered auditoriej. I po tomu, chto robot vosprinimalsya im bez vsyakogo udivleniya, kak nechto samo soboj razumeyushcheesya, Rotanov ponyal, chto s soznaniem u nego ne vse v poryadke. Radiaciya oshchushchalas' pochti fizicheski, ona davila, meshala dyshat', meshala dumat'. Pora bylo uhodit'. - Pokazhesh' dorogu? - A kuda tebe nado? - YA ishchu ozero Zabveniya. Znaesh', kak projti k nemu? - Voobshche-to eto plohoe mesto, no esli tebe ochen' nado... - Ty kogo-nibud' uzhe provozhal tuda? - O da, mnogih. Inogda teh, kogo prevratili v robotov, ohvatyvaet strannaya toska, i oni uhodyat k ozeru... - Zachem? - Ozero daet energiyu, vzamen ono beret teh, kto hochet zabyt'sya. Ottuda eshche nikto ne vozvrashchalsya. |to neprostoe ozero. Ono ne ubivaet, vernee, ubivaet ne sovsem... Ty ne budesh' chuvstvovat' smrada, zhazhdy, dazhe boli. Ozero dast tebe pokoj i ostavit soznanie. - Horosho. Pokazhi mne ego. Robot zaprygal pered nim malen'kim serym myachikom, i s kazhdym ego krohotnym shagom slyshalos' uyutnoe, uspokaivayushchee "tik-tak". SHli oni nedolgo, minut dvadcat', i radiaciya nachala slabet', razzhimat' svoi chugunnye lapy... Nakonec robot ostanovilsya pered granitnoj stenoj. Pervoj estestvennoj kamennoj stenoj v etom zheleznom labirinte. Gluboko v nishe vidnelas' kryshka kruglogo lyuka s moshchnymi stal'nymi zaporami, slovno zdes' byl kesson ili perehodnyj shlyuz korablya. - CHto tam snaruzhi? - hriplo sprosil Rotanov, no robot emu ne otvetil, slovno znal, chto etot vopros ne nuzhdaetsya v otvete. Molcha on podoshel k lyuku, nazhal kakie-to knopki, i nevidimye mehanizmy prishli v rabotu. Zatvory lyazgnuli, priotkryvaya svoi pasti, kryshka lyuka medlenno, budto vo sne, podalas' nazad i v storonu, obnazhiv metrovuyu tolshchu broni. Iz kruglogo prohoda za lyukom pahnulo holodom i syrost'yu. Temnota, gustaya i plotnaya snaruzhi, meshala chto-nibud' rassmotret'. Rotanov sdelal shag vpered i ostanovilsya. CHto-to ego uderzhalo. CHto-to podsoznatel'noe, on sovershenno opredelenno pochuvstvoval: esli sdelaet sejchas eshche odin shag, obratno uzhe ne vernetsya. V nem prosnulas' vospitannaya godami ostorozhnost', on medlil, hotya znal, chto teper' uzhe vse ravno ne otstupit, vse ravno sdelaet etot poslednij shag... On obernulsya. Robota ne bylo. Sekundu nazad on stoyal sboku, u lyuka, i vot teper' ego ne bylo. Ischez, rastvorilsya - provodnik sdelal svoe delo. Dal'she vse zaviselo ot nego samogo. Rotanov vernulsya v zal, nashel oblomok tolstoj metallicheskoj balki, prochnoj i nadezhnoj, s trudom podtashchil ee k lyuku i, zakliniv ego namertvo, sdelal nakonec shag naruzhu. Neskol'ko sekund on nepodvizhno stoyal v belesom tumane, nichego ne vidya, prizhavshis' spinoj k shershavoj i holodnoj poverhnosti kamnya. Postepenno glaza privykli k rasseyannomu naruzhnomu osveshcheniyu, i medlenno so vseh storon stali poyavlyat'sya nechetkie kontury predmetov. On stoyal na uzkom kamennom karnize, shaga dva otdelyali ego ot otvesnogo obryva, vprochem, ne ochen' glubokogo: gde-to vnizu, sovsem blizko, tiho pleskalas' chernaya voda... Vprochem, eto byla ne voda. To, chto lezhalo u ego nog, slovno temnyj vodoem, zamknutyj v kol'ce gor, ne bylo ozerom. Ledyanym holodom tyanulo snizu ot etogo rasplastannogo nepodvizhnogo mraka. Poverhnost', razdelyavshaya granicu dvuh sred, slabo svetilas', i vidny byli mel'chajshie detali... Vot tol'ko chego? To, chto lezhalo vnizu, ne bylo plotnoj massoj, ne bylo zhidkost'yu, no ne bylo i parom ili tumanom. Nechto eshche bolee legkoe, bolee efemernoe, chem par. On videl tol'ko, chto poverhnost' pod nim volnuetsya - ne tak kak voda, a inache, legche. Ton'she byli dvizheniya otdel'nyh struj, idushchih iz glubin etogo fenomena, i kazhdoe dvizhenie vyzyvalo na granice razdela celyj fejerverk svetovyh vspleskov. Strannaya volna zvukov v takt s etim efemernym dvizheniem svetovyh poloten, mel'kavshih na poverhnosti mraka, priglushenno donosilas' do ego sluha. Zvuki spletalis' vsego iz dvuh-treh not, to protyazhnyh i pechal'nyh, to rezkih i grubyh, kak voj vetra. Kazalos', ogromnyj organ vnizu probuet svoi sily. Postepenno otdel'nye dvizheniya temnoj massy vnizu stali uporyadochivat'sya, vystraivat'sya v nekij strannyj horovod. Temnaya pustota pod svetovoj plenkoj nachala medlenno vrashchat'sya, vspuchivayas' i podnimayas' v centre, slovno tam rozhdalsya nekij gigantskij krugovorot. Vdrug ot centra obrazovaniya k okruzhayushchim skalam metnulis' vetvistye lapy elektricheskih razryadov, i grom, zarokotavshij vnutri kamennoj chashi, usilennyj i otrazhennyj ee stenami, oglushil Rotanova. No eto bylo tol'ko nachalom. CHerez minutu chernyj stolb v centre ozera stal rasti, vytyagivat'sya vse vyshe i razduvat'sya, kak gigantskij aerostat, vtyagivaya vnutr' sebya nahodivshuyusya pod nim poverhnost' ozera. Samym neob®yasnimym Rotanovu kazalis' melodichnye zvuki, soprovozhdavshie rozhdenie shara. V nih opredelenno byl kakoj-to muzykal'nyj risunok, ritm, oni sovsem ne pohodili na sluchajnyj nabor zvukov. I vse grandioznej, vse velichestvennej stanovilos' zrelishche po mere togo, kak ros shar. On zanimal teper' v poperechnike ne men'she dvuhsot metrov i prodolzhal vrashchat'sya. Poverhnost' ozera, sleduya taktam strannoj muzyki, edva zametno vibrirovala, i vmeste s neyu, kazalos', vibrirovali okruzhayushchie skaly. Vneshnyaya granica shara byla uzhe sovsem blizko ot cheloveka, kakih-to neskol'ko metrov otdelyalo ih drug ot druga. Rotanov ponyal, nakonec, chto proishodit pered nim. On prisutstvoval pri rozhdenii "chernogo puzyrya", odnogo iz teh, ch'e napadenie zastavilo zemnyh kolonistov pokinut' Dzetu. Vprochem, bylo li to napadeniem? Byli li atakoj vstrechi v kosmose, zakonchivshiesya stol' tragicheski dlya mnogih zemnyh korablej? Pered nim vrashchalsya i pul'siroval raduzhnyj snaruzhi, chernyj i holodnyj vnutri gigantskij sgustok chuzhogo mira, "vybros antiprostranstva", "chernaya dyra", "gravitacionnyj kollaps". My lyubim pridumyvat' zvuchnye nazvaniya neob®yasnimomu, nam kazhetsya, chto, prikryv etim slovesnym pokrovom grani nevedomogo, my sdelaem ego uyutnej i proshche. "CHernaya dyra" - o nej teper' znaet kazhdyj shkol'nik, i kazhdyj shkol'nik verit, chto esli on sam i ne ponimaet, chto eto takoe, to zato mudrye borodatye dyadi, pridumavshie nazvanie, navernyaka vo vsem horosho razobralis' i za slovesnoj abrakadabroj, za matematicheskoj sheluhoj spryatali prostuyu i yasnuyu istinu, izvestnuyu, pravda, lish' posvyashchennym. Rotanov, stav odnim iz takih posvyashchennyh, davno uzhe ponyal, kak chasto sut' podmenyaetsya formoj, ne soderzhashchej v sebe dazhe krupicy smysla. "Tak vot otkuda startuyut "chernye korabli"! Teper' on znal hotya by eto. - My zatknem tvoyu zhadnuyu glotku, slyshish', ty! - kriknul on bezlikoj chernoj poverhnosti, i slova potonuli v nej bez otveta. Togda on nagnulsya, nashel kamen', razmahnulsya i shvyrnul ego vniz, v ozero. Ne bylo ni vspleska, ni vspyshki. Kamen' prosto bezzvuchno rastvorilsya, ischez, ne ostaviv posle sebya nichego. Tol'ko chto on byl, i vot uzhe ego ne ostalos' v etom mire... "My dlya nih murav'i", - skazala |lna. I, vspomniv ee slova, on vdrug pochuvstvoval gnev na bezlikoe chudovishche, rozhdavsheesya u nego na glazah, gotovyashchee v sebe smert' zhivomu chelovecheskomu miru. U nego byla eshche batareya... On vzglyanul na indikator zaryada. |nergii nakopilos' dostatochno, vpolne dostatochno dlya togo, chto on zadumal. Vozmozhno, vzryv budet slishkom silen, vozmozhno, on uzhe ne ujdet otsyuda, potomu chto nikto ne smog by predskazat' togo, chto posleduet za etim vzryvom. On ostanetsya bez zashchity, i emu ne projti bez kostyuma cherez zal, lezhashchij za ego spinoj, no on znal, chto ne mozhet pozvolit' beznakazanno rodit'sya eshche odnomu smertonosnomu sharu... "Indikator na maksimum, nado vydernut' predohranitel', razbit' kryshku, zamknut' kontakty, dat' horoshen'ko progret'sya raspredelitel'nomu bloku i zatem brosit'..." Ruki delali nuzhnuyu rabotu sami soboj, i on usmehnulsya, podumav, chto uzh teper' on navernyaka zastavit sebya zametit'... Brosok nado bylo rasschitat' tak, chtoby vzryv proizoshel gde-to na granice dvuh sred, on ponimal, chto ne smozhet otbrosit' batareyu slishkom daleko i ne uspeet dazhe otskochit', vzryvnaya volna prezhde vsego udarit po nemu samomu. No on predstavil, kak vse ego chetyre tysyachi gigavatt razorvut i razmetayut v kloch'ya obolochku "chernogo puzyrya". On videl etu kartinu i staralsya ne dumat' ni o chem postoronnem. Ruki bystro zakonchili rabotu, i ne ostanavlivayas', ne davaya sebe ni sekundy na kolebanie, on razmahnulsya i shvyrnul nachavshuyu raskalyat'sya batareyu vysoko vverh i v storonu po kasatel'noj k poverhnosti "puzyrya". Malen'kij kvadratik mel'knul v vozduhe, pochti kosnulsya poverhnosti shara i vzorvalsya v kakom-to desyatke metrov ot Rotanova... Strannyj eto byl vzryv. Raskalennaya, sverkayushchaya plazma, bryznuv vo vse storony, vdrug zamedlila svoj stremitel'nyj beg... Rotanov videl, kak ognennye zavihreniya, nesushchiesya k nemu, tormozyatsya, menyayut formu, zakruchivayutsya, protuberancami vzletayut vverh, otklonyayutsya v storony, slovno ch'ya-to ogromnaya nevidimaya ladon' prikryla stoyavshego na skale cheloveka. Zatem shar izdal chavkayushchij zvuk, vybrosil v storonu vzryva chernuyu neprozrachnuyu klyaksu i pogasil ego vovse... Posle etogo poverhnost' shara vspyhnula oslepitel'nym raduzhnym siyaniem, on zamedlil svoe vrashchenie, ostanovilsya, raskachivayas', i medlenno potyanulsya k cheloveku, slovno zhelaya rassmotret' ego poblizhe... No osnovanie shara vdrug sokratilos', rvanulo ego vniz, k ozeru, i pochti srazu zhe shar nachal nalivat'sya malinovym svetom i osedat', umen'shat'sya v ob®eme. Vse povtoryalos' v obratnom poryadke, utolshchalos' osnovanie "puzyrya", volnovalas' i tyanulas' k nemu poverhnost' ozera, slovno vsasyvaya v sebya nedavno izvergnutuyu naruzhu massu. Nakonec "puzyr'" ischez vovse, sgladilsya, slilsya s poverhnost'yu ozera. Ne ostalos' nichego, dazhe vystupa, napominavshego o ego nedavnem rozhdenii. I togda ozero snachala medlenno, a zatem vse stremitel'nej nachalo nastupat' na berega, povyshat' svoj uroven', sokrashchaya te nemnogie metry, chto otdelyali ego poverhnost' ot stoyavshego na karnize cheloveka. Rotanov uslyshal shum. Vnachale eto byl prosto pronzitel'nyj svist, slovno sverhu na nego naletel veter. Vpechatlenie usilivalos' strannym davleniem na plechi i golovu, tochno kto-to gnul ego knizu so vsevozrastayushchej siloj. Kazalos', ozero vozmutilos' derzkim povedeniem cheloveka, kazalos', ono hotelo vozrazit' emu... V glubinah temnoj massy ozera voznikli tonkie sverkayushchie liniya. Vmeste s tem svist pereshel v melodichnuyu gammu zvukov, ona prityagivala k sebe vnimanie cheloveka, paralizovala volyu. Navernoe, tak peli sireny v drevnegrecheskom legendarnom more. Rotanov sdelal shag vpered, eshche odin. Teper' vsego neskol'ko santimetrov otdelyalo ego ot kraya obryva. On stoyal i smotrel, ne dvigayas' i nichego uzhe ne opasayas', potomu chto vse vremya pomnil o ruke, prikryvshej ego ot vzryva. I togda on uslyshal golos, pechal'nyj i v to zhe vremya laskovyj, slovno s nim govorila zhenshchina, govorila tak, kak govoryat s chelovekom lish' odin raz v zhizni... - Razve ty ne ustal ot bor'by, ot kamenistyh dorog? - Net. - Kak stranno, ved' mnogie tak cenyat pokoj... No ne tol'ko pokoj ya mogla by podarit' tebe. Moi vozmozhnosti neogranichenny v vashem mire, hochesh' vlasti? |tot napitok lyubit tvoe plemya, ya znayu, hochesh' vlasti takoj, kakoj ne znal ni odin chelovek? Tvoi soplemenniki preklonyatsya pered toboj, obozhestvyat tvoe imya, ty budesh' edinolichno upravlyat' i rasporyazhat'sya sud'bami milliardov, podumaj ob etom... - YA dumayu. Slishkom tyazhela rasplata. Mnogie iz teh, kto stremilsya k vlasti, kto otdal za nee svoyu zhizn', tak i ne perenesli poslednego svoego chasa, oni ushli s gor'kim i slishkom pozdnim sozhaleniem o sodeyannom. - O kakoj rasplate ty govorish'? - O bescel'no rastrachennyh godah, ob iskusstvennoj zhizni vokrug, o fal'shivyh ulybkah, o pritvornom pokorstve, o rabskoj lesti, o poslednem chase, nakonec, kogda gruz stanovitsya nevynosim, kogda sovest' sprosit, chto zhe ty sotvoril s soboj i s temi prekrasnymi mgnoveniyami, chto byli podareny tebe pod zharkim solncem? Gde tvoi druz'ya, chelovek? Gde vershiny, kotorye ty pokoril, gde zhenshchina, kotoruyu ty lyubil? CHto ya otvechu? Razve vlast' ne ubivaet vse eto? Razve ne potrebuet ona na svoj altar' bespreryvnyh i strashnyh zhertv? - Togda, byt' mozhet, ty hochesh' bezmernogo bogatstva, hochesh', vse cennosti mira budut prinadlezhat' tebe? - Ty opozdala so svoim predlozheniem na dobruyu tysyachu let. No i v dalekom proshlom bogatstvo bylo lish' sredstvom k toj zhe vlasti, a chashche ne darilo i etogo. ZHadnost' osleplyala, zastavlyala bezumca kruzhit'sya po zamknutomu krugu, navsegda delala cheloveka rabom samogo sebya. Te vremena proshli. Teper' dazhe vlasti nel'zya kupit' za vse sokrovishcha mira. A to nemnogoe, chto nuzhno cheloveku dlya udovletvoreniya ego sobstvennyh nuzhd, daritsya emu prirodoj i obshchestvom besplatno, kak solnechnyj svet, kak vozduh, tak zachem mne ono, tvoe bogatstvo? - Togda, byt' mozhet, ty hochesh' molodosti, vechnoj zhizni? - Ot vechnoj zhizni chelovek ustanet, chto zhe kasaetsya dolgoj i zdorovoj zhizni, kazhdyj chelovek hotel by etogo. No ty potrebuesh' za svoj dar slishkom vysokuyu cenu. - Ty upryam, chelovek, upryam i nerazumen. - Golos pereshel v protyazhnyj svist, i vnov' strashnaya tyazhest' obrushilas' na plechi Rotanova. Strannye kartiny rozhdalis' na poverhnosti raduzhnoj plenki. On videl tam svoe detstvo i molodost', videl chuzhie miry, kotorye pokoril, videl obrazy rodnyh i blizkih emu lyudej, slovno zerkalo sobstvennyh myslej lezhalo pered nim. Slovno ozero zhadno lovilo kazhdyj otblesk ego mysli, starayas' ponyat', razobrat'sya v glubinnoj sushchnosti ego postupkov. CHto-to grustnoe poyavilos' v melodii, proryvavshejsya skvoz' svist, tyazhest' chut' oslabela, i Rotanov medlenno, s trudom peredvinuv nogi, sdelal shag nazad, eshche odin, eshche... Spina uperlas' v kamen'. On nasharil rukoj otverstie, prignulsya i otprygnul v lyuk. Zadyhayas', vyhvatil balku i zashchelknul stal'nye zapory. On podpiral lyuk balkon, kogda vnov' uslyshal golos. - YA mogla by rastvorit' eti steny v odnu minutu. Ty slyshish' menya, chelovek? - YA slyshu. CHego zhe ty medlish'? YA obeshchayu, chto, esli ty otpustish' menya sejchas, ya unichtozhu tebya. - Ty uzhe sdelal vse, chto nuzhno, ostanoviv Hronar. YA lish' zhdala nashej vstrechi, chtoby ne sovershit' oshibki, a teper' uhozhu navsegda. Mir, v kotorom razum osoznal svoe naznachenie, svyashchenen. Proshchaj. Obessilennyj, on prislonilsya k stene; kapli pota sbegali po ego licu. Za metrovymi stenami iz broni i kamnya on ne mog videt', kak stremitel'no nachalo melet' ozero, szhimayas' i otkatyvayas' nazad. Kak medlenno otorvalsya ot planety nevidimyj izvne chernyj rukav, soedinyavshij ee s kollapsiruyushchej zvezdoj, i, neukl