da emu zdes' vzyat'sya? -- Komu-to iz komandy mog pokazat'sya podozritel'nym nash uhod. -- Na takoj rovnoj mestnosti netrudno obnaruzhit' presledovanie. S minutu my stoyali molcha, napryazhenno prislushivayas' i vsmatrivayas' v okruzhayushchij pejzazh. -- Naverno, ty prav. Nikogo net. Pojdem, mne kazhetsya, eta rasselina, sprava ot nas, v stene kratera, goditsya dlya pod容ma. -- Snachala nuzhno najti robota, -- rezko vozrazil Karinin. -- Zachem? My zajmemsya im pozzhe, kogda budem vozvrashchat'sya obratno. -- Robot mozhet nam ponadobit'sya, u nego est' metalloiskatel'. -- Ah da... Pochemu-to ya vse vremya zabyvayu, zachem my zdes'. I eto byla pravda. YA nichut' ne lukavil, dazhe pered samim soboj. Mne bylo naplevat' na skandij, menya vlekli gory, vernee, ne sami gory, a tot neponyatnyj prizyv, kotoryj ishodil ot nih i ne daval spat' po nocham. YA tverdo reshil razobrat'sya v etoj zagadke. Minut cherez pyatnadcat' my obnaruzhili robota, nepodvizhno zastyvshego u bol'shogo oblomka skaly, kotoryj on dazhe ne popytalsya obojti, strogo sleduya zalozhennoj v nego programme -- idti pryamo, do pervogo prepyatstviya. Poka Karinin vozilsya s upravlyayushchim blokom robota, menyaya ego nastrojku, ya vnimatel'no vsmatrivalsya v ploskuyu kartinku serogo pejzazha, narisovannuyu na stekle moego shlema infrakrasnoj optikoj. Na volnistom fone dna kratera narosty temnyh, pochti chernyh rastenij vyglyadeli chem-to inorodnym. Poroj kazalos', chto ih besformennye, rasplastavshiesya list'ya, pohozhie na naplyvy chernoj lavy, shevelyatsya pod poryvami vetra, no eto byl vsego lish' obman zreniya. Zato pravee, na samoj granice zahvata lucha infra-radara, v tom meste, gde pologoe dno kratera perehodilo v otvesnuyu stenu, opredelenno chto-to dvigalos'. YA zamer, starayas' ne vydat' togo, chto zametil dvizhenie neizvestnogo ob容kta. Sushchestvo, pohozhee na mifologicheskuyu salamandru, razmerom s metrovogo varana, tozhe zamerlo, pripav k zemle. Nas razdelyalo ne men'she desyati metrov. YA schital takoe rasstoyanie bezopasnym i, kak vyyasnilos' chut' pozzhe, sovershenno naprasno. Salamandra sdelala edva ulovimoe glotatel'noe dvizhenie, i tonkaya rogovaya strela, razmerom s vyazal'nuyu spicu, so svistom razrezala vozduh ryadom s moej golovoj, ocarapala kraj shlema i, otrikoshetiv ot nego, vonzilas' v kamen'. Udar byl takoj sily, chto shlem rezko hlopnul po moej golove, a nebol'shaya strelka voshla v kamen', kak v maslo. YA ne stal zhdat' vtorogo "plevka", ponimaya, chto tkan' legkogo zashchitnogo kostyuma mozhet ne vyderzhat' takogo udara. Golova vse eshche zvenela ot tolchka, kogda ya, dazhe ne pripodnyav blaster, nazhal gashetku. Sinee plamya vspyhnulo v nochi oslepitel'no yarko, svetofil'try shlema ne uspeli otreagirovat' na vspyshku s dostatochnoj skorost'yu, i na kakoe-to vremya ya, vmeste s Karininym, poteryal sposobnost' chto-nibud' videt'. -- CHto sluchilos'?! Kuda ty strelyal? -- v golose Karinina slyshalas' legkaya panika. -- Kakaya-to tvar' plyuetsya kostyanymi strelami, -- vozmozhno, yadovitymi. -- Ty hot' popal v nee? -- Ne znayu. Posmotrim, kogda vernetsya zrenie. Neskol'ko minut my stoyali ne dvigayas', kazhduyu sekundu ozhidaya iz temnoty povtornogo vystrela. K schast'yu, ego ne posledovalo. Kogda zrenie nakonec vosstanovilos', my uvideli lish' temnoe pyatno v tom meste, gde rasplavilas' gornaya poroda. -- Ty uveren, chto tebe ne pomereshchilos'? -- Karinin ne skryval svoego nedovol'stva, i ya horosho ego ponimal: vspyshku vystrela mogli zametit' na korable. -- Uveren. YA ne uspel otregulirovat' blaster, no strela v skale dolzhna ostat'sya, mozhesh' ee najti i ispol'zovat' kak veshchestvennoe dokazatel'stvo! -- |tot chelovek slishkom chasto ko vsemu otnosilsya s nedoveriem. Lish' sobstvennoe mnenie kazalos' emu vsegda bezuprechno pravil'nym. -- Pochemu ona napala na tebya? Bez prichiny ne napadayut dazhe hishchniki. -- Zemnye hishchniki, -- utochnil ya. -- Zdes' chuzhaya planeta, i o ee zhivotnom mire my ne imeem ni malejshego predstavleniya. Ne dumayu, chto ona za nami ohotilas'. Slishkom bol'shaya raznica v razmerah. Vozmozhno, u nee gde-to zdes' gnezdo, ili ej ne ponravilas' radiochastota, na kotoroj my s toboj obshchalis'. -- Pri chem zdes' radiochastota? U nee chto, byl priemnik? -- Esli mestnye rasteniya sposobny generirovat' moshchnyj radioluch, to pochemu by i zdeshnim zhivotnym ne obladat' etim svojstvom? No ya vizhu, ty do sih por somnevaesh'sya v ee real'nom sushchestvovanii. Davaj poishchem strelu. Esli zdes' est' opasnaya dlya cheloveka fauna, pridetsya otkazat'sya ot tvoej avantyury s poiskami skandiya. YA skazal eto, nesmotrya na to, chto znal -- sam ya ot svoih poiskov ne otkazhus', dazhe esli za kazhdym kamnem nas budut podsteregat' smertel'nye syurprizy. Tainstvennyj zov usilivalsya po mere togo, kak my priblizhalis' k stene kratera. On shel otkuda-to sverhu. Skoree vsego istochnik raspolagalsya na vershine kol'cevoj stenki, pryamo nad nami. Moya replika presledovala edinstvennuyu cel': ispol'zovat' podvernuvshuyusya veskuyu prichinu dlya otkaza ot bessmyslennyh, s moej tochki zreniya, poiskov skandiya. Strelu my nashli dovol'no skoro. "Spica" na neskol'ko santimetrov ushla v bazal't, i na tverdom kamne ne bylo zametno ni treshchin, ni skolov v meste udara. Popytki vytashchit' strelu iz kamnya ili hotya by slomat' ee ni k chemu ne priveli. Poluprozrachnyj material, iz kotorogo sostoyala strela, okazalsya na redkost' prochnym. V konce koncov robot, po komande shturmana, vyrezal ee vmeste s kuskom bazal'ta. -- Pred座avim dlya kontrolya, kogda vernemsya, -- eto otvlechet vnimanie kapitana ot nashih obrazcov, esli on ochuhaetsya k momentu nashego vozvrashcheniya. |tot chelovek byl oderzhim, i nikakie dovody na nego ne dejstvovali. Vprochem, i ya, pohozhe, tozhe... Karinin uzhe videl eti mificheskie obrazcy, on uzhe schital ih svoimi... "No razve to zhe samoe ne proishodit s toboj? Ty ved' tozhe ohotish'sya za himeroj", -- skazal ya sebe. Bol'she ya ne tratil vremya na spory s Karininym. Pust' ishchet svoj skandij, esli emu etogo hochetsya. Tak dazhe luchshe. Ne zametit moih poiskov, i ne nuzhno budet nichego ob座asnyat'. Tem bolee chto ob座asnyat', po suti, bylo nechego. Ni odin normal'nyj chelovek ne stanet iskat' v real'nosti prichinu sobstvennyh snov. My dvigalis' teper' ochen' medlenno, soblyudaya maksimal'nuyu ostorozhnost' i pustiv vperedi sebya robota, obladavshego chuvstvitel'nymi biologicheskimi lokatorami. Eshche do svoego vystrela ya ponyal, chto obnaruzhit' nepodvizhnuyu salamandru v infrarede pochti nevozmozhno. Vidimo, eto zhivotnoe bylo hladnokrovnym i ne izluchalo yarkih teplovyh luchej, a vklyuchat' svoi nashlemnye fonari my ne hoteli, chtoby ne privlekat' k sebe vnimanie ekipazha. Ob座asnit', zachem nam ponadobilos' iskat' robota na otvesnoj skal'noj stene, budet chertovski trudno. My podnimalis' cepochkoj drug za drugom. Robot, zatem Karinin, ne pozhelavshij ustupit' eto mesto mne, chtoby ne propustit' svoi dragocennye obrazcy. YA zamykal pod容m. Temnota mgnovenno poglotila moego sputnika, i tol'ko dergavshijsya konec strahovochnoj verevki, zakreplennoj na poyase robota, napominal o tom, chto ya zdes' ne odin. Monotonnye, povtoryayushchiesya dvizheniya ne otvlekali vnimaniya, i iz glubin podsoznaniya vyplyl obraz shara, poyavlyavshijsya v moih snovideniyah vse poslednee vremya. Obychno on poyavlyalsya vysoko nad skalami kratera i vyglyadel prosto svetlym myachikom, no na etot raz shar byl bol'shim... I on nahodilsya na vershine ogromnoj piramidy, slozhennoj iz podobnyh sharov. SHar, presledovavshij menya v snovideniyah, byl osobennym, on otlichalsya ot ostal'nyh i cvetom, i razmerom. Metra chetyre bylo v diametre u etogo shara, i v svoem polusne-poluyavi ya teper' medlenno priblizhalsya k vyrezannomu v ego boku kvadratnomu otverstiyu... Tam, v glubine, chto-to lezhalo, chto-to dlinnoe, zavernutoe v belyj, pohozhij na savan material. Po forme predmet napominal chelovecheskoe telo... YA uzhe pochti ponyal, chto eto takoe, kogda razdavshijsya nad golovoj predosteregayushchij krik shturmana vernul menya k dejstvitel'nosti. Grohot nesushchihsya sverhu kamnej zastavil instinktivno vzhat'sya v rasselinu. Po schast'yu, nado mnoj okazalsya shirokij kozyrek, i kamni proneslis' za spinoj, ne prichiniv vreda. No eto bylo prostym vezeniem. Vse moglo konchit'sya gorazdo huzhe. Na takom krutom sklone dazhe slabogo udara dostatochno, chtoby chelovek poteryal ravnovesie, i togda nikakaya strahovochnaya verevka ne pomozhet -- lapy robota na gladkoj poverhnosti skaly edva derzhalis', i my mogli zagremet' vniz vse vmeste. Proveriv, ne narushilas' li blokirovka vnutrennego kanala svyazi, ya okliknul Karinina, starayas', chtoby v moem tone ne slishkom chuvstvovalsya uprek: -- Nado byt' ostorozhnee. Eshche para takih kamnepadov, i my okazhemsya vnizu s perelomannymi kostyami. -- YA tut ni pri chem. Kamni leteli sverhu, vozmozhno, eto robot zacepil slabyj kamen', no mne pokazalos', chto kamnepad nachalsya ot samogo grebnya. YA sam chut' ne pogib, edva uspel uklonit'sya. Podnimat'sya ostalos' sovsem nemnogo, ya vizhu kraj, eshche pyatnadcat'-dvadcat' minut pod容ma, i nam ne budut strashny nikakie kamnepady! -- V golose shturmana oshchushchalos' naigrannoe voodushevlenie. CHuvstvovalos', chto on ispugan, no, tem ne menee, bol'she vsego opasaetsya, chtoby ya ne peredumal i v poslednij moment ne povernul obratno. Nichego ne otvetiv na etu sentenciyu, ya, stisnuv zuby, prodolzhil pod容m. CHto-to nam meshalo. Kakaya-to strannaya sila soprotivlyalas' nashemu prodvizheniyu, ob容diniv svoi usiliya s poryvami vetra, siloj gravitacii i nenadezhnym otvesnym sklonom, v kotoryj prihodilos' vbivat' titanovye kostyli cherez kazhdyj desyatok metrov. Esli by robot ne izbavil nas ot etoj nelegkoj raboty, nam vryad li udalos' by vzobrat'sya na greben' so vsem snaryazheniem i oruzhiem. Proshlo eshche ne men'she poluchasa izmatyvayushchego pod容ma, prezhde chem ya oshchutil nakonec, chto verevka oslabla. Vskore moi ruki uhvatilis' za kraj steny. Robot natyanul strahovochnuyu verevku i pomog mne preodolet' poslednie metry. Teper' my stoyali ryadom, na dovol'no shirokoj i rovnoj ploshchadke grebnya, uhodivshej ot nas v obe storony. Vysochennye krutye skaly, sudya po snimkam, opoyasyvali ves' krater. Naverhu stalo svetlee. Bagrovye spolohi, nepreryvno pronizyvavshie atmosferu etoj nenormal'noj planety, pozvolyali rassmotret' predmety na rasstoyanii desyatka metrov, ne pribegaya k infraredu. Zato veter teper' usililsya v neskol'ko raz i grozil zashvyrnut' nas obratno v propast', iz kotoroj my tol'ko chto vybralis'. -- Nu i chto dal'she? -- sprosil ya, -- Gde on, tvoj skandij? Nichego ne otvetiv, shturman sosredotochenno vozilsya so shchitkom upravleniya robota, nastraivaya ego metalloiskatel'. Neozhidanno ya ponyal, chto Karinin menya ne slyshit. Nebol'shie cifry na informacionnom tablo shlema soobshchili mne o tom, chto raciya pereklyuchilas' na novuyu chastotu. Pereklyuchilas' sama soboj, bez vsyakogo uchastiya s moej storony. |togo ne moglo byt', no tem ne menee eto sluchilos'. I prezhde chem ya uspel po-nastoyashchemu udivit'sya etomu obstoyatel'stvu, prezhde chem uspel ocenit' vse znachenie proisshedshego, v naushnikah razdalsya golos: -- Izbav'sya ot nego. -- Golos byl bezzhiznennyj, bez vsyakoj emocional'noj okraski, takoj golos chashche vseyu mozhno uslyshat' iz ustarevshih rechevyh sintezatorov. Potryasenie bylo nastol'ko veliko, chto smysl frazy doshel do menya ne srazu. -- CHto?! Kto eto? Kto eto govorit?! -- Razve ty ne uznal menya? Ty mnogo raz razgovarival so mnoj vo sne, no lish' sejchas obstoyatel'stva pozvolili nam obshchat'sya napryamuyu, a ne cherez tvoe podsoznanie. CHelovecheskaya psihika ochen' sil'no iskazhaet takie kontakty, no sejchas, esli zahochesh', ty dazhe smozhesh' uvidet' menya. Izbav'sya ot svoego sputnika! -- Kak eto? Kakim obrazom ya dolzhen ot nego izbavit'sya? -- Lyubym sposobom. Menya eto ne interesuet. Ty neploho spravilsya s kamennoj yashchericej. Mozhesh' sdelat' to zhe samoe s etim chelovekom. Tol'ko sejchas volna holodnogo uzhasa okatila menya. My stolknulis' ne prosto s neizvestnym inoplanetnym razumom. V poslednem ya uzhe ne somnevalsya, slishkom mnogo faktorov slozhilos' v edinuyu cepochku. My stolknulis' s razumnym sushchestvom, dlya kotorogo chelovecheskaya zhizn' -- sushchaya bezdelica. I nam neizvestny vozmozhnosti etogo razuma. Na chuzhoj planete, v bagrovom mrake mogla pritait'sya celaya civilizaciya, dlya kotoroj zhizn' drugogo razumnogo sushchestva ne predstavlyaet nikakoj ceny. No prezhde chem bezhat' otsyuda bez oglyadki, prezhde chem my popytaemsya vernut'sya na korabl', esli nam eto pozvolyat, ya obyazan vospol'zovat'sya ustanovivshimsya kontaktom i poluchit' hot' kakuyu-to informaciyu o stepeni ugrozy, kotoroj nasha nerazumnaya vylazka podvergla nas samih, korabl', a vozmozhno, i Zemlyu... -- Otkuda vy znaete nash yazyk? Kontakt prodolzhalsya sovsem nedolgo, etogo nedostatochno... -- Kraeshkom soznaniya ya udivilsya zvuku sobstvennogo golosa, vo rtu u menya peresohlo, i zvuk napominal zaezzhennuyu grammofonnuyu plastinku... -- |to ne pervyj nash kontakt s lyud'mi. -- I gde sejchas te, komu povezlo vstretit'sya s vami do nas, oni zhivy? -- Nelepyj vopros, na kotoryj vryad li udastsya poluchit' pravdivyj otvet. -- |to bylo slishkom davno, hotya nekotorye kontakty sluchalis' i pozzhe. Vprochem, vse eto ne imeet nikakogo znacheniya, my ponaprasnu teryaem dragocennoe vremya. Vash kapitan prosnulsya i sobiraetsya startovat' bez vas, kak tol'ko zakonchit remont dvigatelya. -- Otkuda vy ob etom znaete? -- U nas est' vozmozhnost' sledit' za vashim razumom, kogda vy spite, i poluchat' vsyu neobhodimuyu informaciyu neposredstvenno iz vashego mozga. Po krajnej mere, v iskrennosti im ne otkazhesh', na pryamo postavlennye voprosy ya poluchil pryamye otvety... Vprochem, ne na vse. O sud'be lyudej, popavshih na etu planetu ran'she nas, ya tak nichego i ne uznal. -- Ty teryaesh' slishkom mnogo vremeni. Mne pridetsya pomoch' tebe. -- YA ne uspel dazhe soobrazit', o kakoj pomoshchi idet rech', i prezhde chem ponyal, prezhde chem popytalsya protestovat', v moih naushnikah razdalsya shchelchok, a vsled za tem ya uslyshal vostorzhennyj vopl' Karinina: -- YA nashel ego! Nashel!! YA byl prav! Zdes' est' skandij, otkrytoe mestorozhdenie! Podozhdi menya zdes', nikuda ne uhodi s etogo mesta. YA tol'ko posmotryu -- eto metrov dvesti na sever! -- Net tam nikakogo skandiya! Ostanovis'! -- zaoral ya. No Karinin menya ne uslyshal. Raciya vnov' pereklyuchilas', i golos nevidimogo sobesednika proiznes: -- Ne bespokojsya o nem. YA ne prichinyu emu vreda. Ty schitaesh' ego svoim drugom, poetomu s nim nichego ne sluchitsya. On dazhe najdet svoyu igrushku. Idi ko mne. -- Idti k tebe? -- povtoril ya, kak popugaj, s trudom vorochaya neposlushnymi gubami. -- Ty ved' hochesh' menya uvidet'? YA znayu ob etom iz tvoih snov. Togda idi po vershine grebnya, na yug. "Nas razvodyat v raznye storony", -- obrechenno ponyal ya, dazhe ne pytayas' soprotivlyat'sya etomu priglasheniyu. Nogi uzhe nesli menya proch' ot nepodvizhno zastyvshego robota, i ya mel'kom podumal o tom, chto sledovalo by vklyuchit' zashchitnyj rezhim i vzyat' robota s soboj. No v realizovavshihsya nayavu snah ne bylo mesta dlya robota ili Karinina -- eto kasalos' tol'ko menya, menya odnogo! I vsled za etoj mysl'yu ostatki blagorazumiya pokinuli menya vovse. Glava 4 Metrov trista ya proshel, kak vo sne. Byvayut takie redkie sny, kogda chelovek slovno letit nad poverhnost'yu Zemli. On znaet, chto s nim nichego ne sluchitsya, i neob座asnimoe chuvstvo vostorga perepolnyaet vse ego sushchestvo. Risk slomat' nogu, vozmozhnoe padenie s obryva i dazhe smert' -- poteryali dlya menya kakoe-libo znachenie. V infrarede ya videl, chto sprava i sleva ziyayut propasti. Vsego odin shag otdelyal ot poslednej cherty -- takoj uzkoj stala v etom meste tropa, esli mozhno bylo nazvat' tropoj izrezannyj rasselinami i useyannyj oblomkami skal'nyj greben'. V staroj elektronnoj knige ya chital o tom, chto monahi drevnih tibetskih monastyrej umeli begat' v polnoj temnote bez dorogi, s nedostizhimoj dlya normal'nogo cheloveka skorost'yu. Nechto podobnoe sejchas proishodilo so mnoj, i tol'ko gluboko v podsoznanii pritailsya edva zametnyj komochek straha. Podsoznanie ne zhelalo mirit'sya s moej vostorzhennoj rasslablennost'yu, ono chuvstvovalo, kak blizko podstupila ko mne smertel'naya opasnost'. Nakonec v naushnikah prozvuchal prikaz ostanovit'sya. |to byl imenno prikaz. YA znal, chto ne posmeyu oslushat'sya, i dazhe ne udivilsya svoej rabolepnoj pokornosti. Skoree vsego, potomu chto schital, v sluchae neobhodimosti ya smogu sbrosit' s sebya ovladevshee mnoj ocepenenie. No poka ya ne poluchu vsej informacii o tom, chto zdes' pritailos', ya ne stanu soprotivlyat'sya... Bylo li eto samouspokoeniem, samouverennost'yu? Ili moj mozg polnost'yu kontrolirovalsya vneshnim vozdejstviem? Vot etogo ya ne znal, eto mozhno budet proverit', tol'ko kogda nastupit vremya psihologicheskogo poedinka s chuzhim razumom. A poka ne nado soprotivlyat'sya, -- moya cel' prodvinut'sya kak mozhno dal'she v nachavshemsya kontakte i poluchit' vsyu vozmozhnuyu informaciyu. Udivivshis' sobstvennomu vitievatomu myshleniyu, sovershenno mne nesvojstvennomu, ya na vnutrennem plane soznaniya, zakrytogo ot vneshnego vozdejstviya, pytalsya ponyat', zachem mne vse eto? Pochemu ya ne pobezhal proch' ot pritaivshegosya zdes' uzhasa togda, kogda eto eshche bylo vozmozhno? Otveta na etot vopros ya ne znal, ili ne hotel znat', -- chto bylo vernee. Vo vsyakom sluchae, ne odno lyubopytstvo bylo tomu prichinoj. Legendy o tainstvennom sushchestve, obitavshem na Bagrovoj planete, govorili o tom, chto tot, kto vstretitsya s nim i ne poboitsya projti do konca, skoree vsego, poteryaet razum ili najdet schast'e, takoe, o kotorom dazhe i ne slyshali v obychnyh chelovecheskih mirah. Pohozhe, ya tozhe iskal svoj klad, svoj skandij -- tol'ko drugogo, ne material'nogo svojstva. -- Za etoj skaloj ty uvidish' svet. Ne bojsya, vojdi v nego. -- Golos stal teper' myagche, on poteryal bezlikij metallicheskij ottenok, on uzhe ne prikazyval, skoree ugovarival menya, kak ispugannogo rebenka. Neuzheli oni dogadalis' o moem gluboko zapryatannom strahe? |to nikuda ne godilos'. YA teryal ochki eshche do starta. SHagov cherez dvadcat' ya dejstvitel'no uvidel v skale glubokuyu nishu, slovno zanaves'yu prikrytuyu zelenovatym svetyashchimsya tumanom. V nereshitel'nosti ya ostanovilsya pered nej, ozhidaya dal'nejshih ukazanij, no golos teper' molchal, kak budto skazal uzhe vse, chto bylo neobhodimo, i ostal'noe zaviselo teper' ot menya samogo. YA ponyal, chto eshche ne pozdno. CHto v etot moment menya otpustili, predostaviv vozmozhnost' samomu reshit' -- hochu li ya vernut'sya ili pojdu do konca za resheniem svoej zagadki. Vozmozhno, imenno potomu, chto mne predostavili svobodu vybora, ya shagnul k svetyashchejsya zanavesi i proshel skvoz' nee, ne pochuvstvovav nichego, krome legkogo pokalyvaniya kozhi, kotoroe byvaet v ionnom dushe. Vnutri nisha okazalas' sovershenno pustoj, esli ne schitat' stoyavshego na postamente nebol'shogo rasteniya s ladon' velichinoj -- umen'shennoj kopii ogromnyh lopuhov, rosshih vokrug korablya. Razve chto cvetka u etogo rasteniya ne bylo. "Dlya cvetka, vidimo, eshche ne prishlo vremya, -- reshil ya, -- rastenie pohozhe na molodoj rostok". Ot nego ishodil myagkij zelenovatyj svet, kotoryj ya prinyal za tuman i kotoryj kakim-to neponyatnym dlya menya obrazom delal nevidimoj snaruzhi vnutrennost' chasovni. Rovnye uzkie steny i svodchatyj potolok nishi napominali imenno chasovnyu. "Kladbishchenskuyu chasovnyu",-- dobavil moj vnutrennij golos, prinadlezhavshij toj chasti soznaniya, kotoraya vse eshche ostavalas' na strazhe, hotya zdes', vnutri, golos moego rassudka stal pochti ne slyshen, ubayukannyj obmanchivym chuvstvom bezopasnosti, ishodivshim skoree vsego ot samogo rasteniya. "Vsego chetyre nebol'shih listochka, neuzheli etogo dostatochno, chtoby skryt' vnutri razumnoe sushchestvo? Razve vozmozhno, chtoby podlinnymi hozyaevami etoj planety byli kakie-to zhalkie rasteniya, nesposobnye k aktivnym dejstviyam?" -- YA podoshel k rasteniyu vplotnuyu, uzhe ne ispytyvaya prezhnego straha. Pod list'yami ne bylo dazhe kornej. Vmesto nih kakaya-to tverdaya lepeshka, prisosavshayasya k gladkoj poverhnosti kamnya. Neponyatno, chem ono pitaetsya i kak voobshche vozmozhno sushchestvovanie etogo rostka vnutri zakrytogo pomeshcheniya, kuda ne pronikayut snaruzhi dazhe zhalkie krohi infrakrasnogo izlucheniya. Mozhet byt', za nim kto-to uhazhivaet? YA nervno obernulsya, no vhod v nishu nichto ne zagorazhivalo, i svet ne meshal mne videt' to, chto proishodilo snaruzhi. "Zachem voobshche menya syuda pozvali?" -- Nu, vot, ya na meste, chto dal'she? -- sprosil ya, obrashchayas' k cvetku. Nikto mne ne otvetil, raciya molchala na vseh kanalah. Vozmozhno, vnutr' nishi radioizlucheniya ne pronikali voobshche. "Mozhet byt', ya oshibsya? Mozhet byt', menya zhdut sovsem v drugom meste? |to netrudno proverit'. Esli snaruzhi vnov' poyavitsya golos, kotoryj privel menya syuda, znachit predpolozhenie pravil'no". YA medlenno povernulsya i napravilsya k vyhodu. Nikto mne ne prepyatstvoval -- vot tol'ko vyhoda ne bylo. To est' ya po-prezhnemu ego videl, no ta samaya, edva zametnaya, prozrachnaya, zelenovataya dymka, chto tak legko propustila menya vnutr', teper' stala sovershenno neprohodimoj. YA upersya v nevidimuyu stenu i ot neozhidannosti poteryal ravnovesie. Za spinoj u menya razdalsya zvonkij devichij smeh. On prozvuchal ne v naushnikah racii, a v vozduhe etogo nebol'shogo pomeshcheniya. YA ne mog oshibit'sya, kogda naruzhnye mikrofony skafandra ulavlivali postoronnie zvuki, vydelyavshiesya iz obshchego fona, na pul'te vspyhival krohotnyj indikator. No kogda ya povernulsya, v chasovne po-prezhnemu nikogo ne bylo. Na etot raz ya oshchutil ne strah, a razdrazhenie. |ti detskie igry nachinali mne nadoedat'. YA otstegnul ot poyasa blaster, snyal ego s predohranitelya i, napraviv rastrub izluchatelya na rastenie, skazal: -- Otkroj vyhod, ili ya budu strelyat'. -- Bednyj chervyak, rastenie tebya ne slyshit. Ono vsego lish' peredatchik zvukovyh kolebanij, kak tvoi naushniki v racii. A vyjti otsyuda ty smozhesh', esli ugadaesh' moe imya. Ono zdes', v vozduhe, vokrug tebya, stoit tol'ko prislushat'sya kak sleduet. Proiznesi ego -- i vyhod otkroetsya. I ya dejstvitel'no chto-to uslyshal, na samoj granice slyshimosti, nechto edva ulovimoe, pohozhee na zvon komarinyh kryl'ev v dal'nem uglu komnaty. -- Vy, chervyaki, ne umeete slushat' nikogo, krome samih sebya. Snimi shlem, ne bojsya. Zdes' normal'nyj vozduh, v nem net nichego vrednogo dlya tebya. "Ostalos' snyat' zashchitnyj kostyum i vybrosit' oruzhie", -- obrechenno podumal ya, otstegivaya tem ne menee magnitnye zastezhki shlema. Zvon, plyvushchij v vozduhe, stal gromche i pohodil teper' na basovitoe gudenie shmelya. V nem poyavilis' ritmichnye povtoryavshiesya vibracii, uzhe pochti slozhivshiesya v slovo, pochti znakomoe, no vse eshche neponyatnoe. -- Nu zhe, eto tak prosto, ne pytajsya slushat' svoimi malen'kimi ushami, -- v nih net nikakogo tolku. Slushaj soznaniem. Ty ved' razgovarivaesh' vo sne? Vspomni slova, kotorye ty slyshal v svoih snah, -- eto tebe pomozhet. YA ne znal, slyshal li ya vo sne kakie-nibud' slova. Slyshat li voobshche lyudi svoi sny? |togo ya tozhe ne znal, no sovet byl horosh, on pomog mne sosredotochit'sya i v to zhe vremya rasslabit'sya, otklyuchit'sya ot vsego vneshnego -- tol'ko sejchas ya ponyal, chto zvuk byl vnutri menya i ne imel otnosheniya ni k chasovne, ni k govoryashchemu rasteniyu. "DZHI-DZHI-DZHI", -- zhuzhzhal shmel' i moej golove, no v pereryvah mezhdu etimi "Dzhi" byl eshche kakoj-to, sovsem malen'kij slog, ego ya ponyat' ne smog, i potomu, chuvstvuya sebya polnejshim idiotom, povtoril vsluh eto samoe "DZHI". -- Pochti pravil'no, -- odobril golos, idushchij iz rasteniya. -- Ostalos' sovsem nemnogo. I togda, okonchatel'no razozlivshis' na samogo sebya, na idiotskuyu situaciyu, v kotoroj ochutilsya, ispytyvaya razocharovanie ottogo, chto kontakt okazalsya pohozhim na fars, ne skryvaya razdrazheniya v golose i sovershenno neozhidanno dlya sebya samogo ya skazal: -- Dzhina, otkroj vyhod! I prozrachnaya stena peredo mnoj ischezla. Ledyanoj veter, nesushchijsya s vysokogor'ya i razbivavshijsya o kol'cevye gory kratera, shvyrnul mne v lico kolyuchij sneg. Sploshnaya stena mraka nemedlenno somknulas' vokrug menya, zastaviv vspomnit' o shleme s ego infrakrasnym priborom nochnogo videniya. No, prezhde chem nadet' ego, ya gluboko vdohnul vozduh planety, sovershenno bezvkusnyj i ne imevshij nikakogo zapaha, slovno poproboval glotok holodnoj distillirovannoj vody. "Stranno, kuda podevalsya metan? Ego zapah ya dolzhen byl pochuvstvovat'". YA obernulsya k nishe, iz kotoroj tol'ko chto vyshel, no tam uzhe ne bylo nichego: ni svecheniya, ni vhoda. Razocharovanie ot etogo otkrytiya okazalos' sil'nee, chem ya ozhidal. YA podozreval, chto ne sdelal vnutri chego-to ochen' vazhnogo. Ot etogo prostogo i nevedomogo mne sejchas dejstviya, vozmozhno, zavisela vsya moya dal'nejshaya sud'ba... No chto ya mog sdelat' v etoj pustoj chasovne? Ili skazat'? |togo ya ne znal. Menya otpustili, poskol'ku ya etogo hotel, i obratno, pohozhe, ne sobiralis' priglashat'. YA vnov' okazalsya vnutri svoego privychnogo mira, polnogo melkih nepriyatnostej, dryazg i odinochestva... Samoe glavnoe -- odinochestva. U kosmovikov pochti nikogda ne byvaet postoyannogo doma. Slishkom dolgoe, v neskol'ko let, ozhidanie, posle kotorogo, pochti srazu zhe, sleduet novyj polet, razrushaet lyubuyu sem'yu. YA medlenno pobrel obratno -- tuda, gde ostavil robota i gde menya, dolzhno byt', uzhe davno ozhidal Karinin. YA provel v chasovne ne men'she chasa. Vo vsyakom sluchae, tak mne kazalos', odnako elektronnye chasy v moem shleme upryamo pokazyvali, chto proshlo vsego desyat' minut s togo momenta, kak ya okazalsya vnutri. Sejchas ya shel tyazhelo, to i delo spotykayas' o kamni, slovno nes na svoih plechah dopolnitel'nyj gruz. Toj legkosti, kotoruyu ya oshchushchal po doroge k chasovne, ne bylo i v pomine. YA staralsya ne dumat' o tom, chto so mnoj proizoshlo, staralsya ne analizirovat' svoi oshchushcheniya, v kotoryh pochemu-to preobladala gorech' i nelepoe zhelanie vernut'sya v pustuyu chasovnyu. K schast'yu, a mozhet byt', i vovse ne k schast'yu, eto zhelanie ne uspelo ovladet' mnoj polnost'yu, do togo kak ya vyshel na shirokij ustup, gde nepodvizhno stoyal nash robot s otkinutym shchitkom. Karinin vozilsya v ego elektronnyh vnutrennostyah i byl nastol'ko pogloshchen etim zanyatiem, chto dazhe ne obernulsya, kogda ya podoshel. -- Nu chto, nashel ty svoj skandij? -- sprosil ya sovershenno ravnodushno. -- Net. Net zdes' nikakogo skandiya, -- otvetil shturman, zahlopyvaya kryshku shchitka. V ego golose mne pochemu-to poslyshalas' tshchatel'no skryvaemaya fal'shivaya notka. -- Nam pora vozvrashchat'sya, a to kapitan i v samom dele startuet bez nas, -- skazal ya, starayas' ponyat', chto proizoshlo s moim sputnikom za to vremya, poka ya byl v chasovne. -- Nikuda on ne startuet. Dlya togo chtoby sobrat' kormovoj dvigatel', vernut' na korabl' vse mehanizmy i provesti predstartovuyu podgotovku, potrebuetsya ne men'she treh dnej. -- CHto zhe ty ne govoril etogo ran'she? -- Ne hotel, chtoby ty rasslablyalsya, -- otvetil Karinin. -- Nam dejstvitel'no pora vozvrashchat'sya, no eto nikak ne svyazano so startom korablya. Ujdya bez razresheniya kapitana na planete pervoj kategorii opasnosti, my narushili srazu shtuk desyat' paragrafov kosmicheskogo ustava. -- |to uzh tochno. Osobenno, esli ty poprobuesh' pronesti na bort korablya kontrabandoj skandij, -- ya skazal eto s usmeshkoj, polushutya, zhelaya lish' proverit' svoyu dogadku i, okazyvaetsya, popal v samuyu tochku. Dzhina ne obmanula -- shturman poluchil svoyu igrushku... -- Dogadalsya vse-taki... Ili ty za mnoj sledil?! -- Karinin priblizilsya ko mne vplotnuyu, on pochti zadyhalsya ot yarosti. -- Ne vzdumaj proboltat'sya ob etom na korable! |to moj skandij! YA ego nashel! On prinadlezhit tol'ko mne. -- Znachit, vse-taki nashel... A ty znaesh', chto proizojdet, kogda ob etom uznaet vsya komanda? A ona uznaet, rano ili pozdno ona uznaet, takie veshchi nevozmozhno sohranit' v tajne. -- YA postarayus' sdelat' tak, chtoby ona ne uznala. YA uvidel, kak ruka Karinina potyanulas' k rukoyatke blastera, no dazhe ne shevel'nulsya, ne sdelal nichego, chtoby ostanovit' ego. -- Nu, davaj, strelyaj. My ved' schitalis' s toboj druz'yami. |to i budet nachalom togo bezumiya, kotoroe unichtozhit ves' korabl'. Nam nikogda otsyuda ne vybrat'sya. Neskol'ko sekund Karinin borolsya s temnoj volnoj, zatopivshej ego razum. V konce koncov emu vse zhe udalos' vzyat' sebya v ruki. -- Ty prav. Snachala nuzhno vybrat'sya. My otoslali vniz robota, i srazu zhe voznik vopros o tom, komu spuskat'sya pervym. Minuty dve my oba molcha stoyali u verhnego kostylya, k kotoromu byl privyazan strahovochnyj tros. Edinstvennyj, imevshijsya v nashem rasporyazhenii. Minuty cherez dve Karinin skazal: -- Ladno. YA sam eto zateyal. Budem nadeyat'sya, chto ty ne sdelaesh' to, chto sobiralsya sdelat' ya. Nichego bol'she ne dobaviv, shturman uhvatilsya za verevku i ischez za temnym kraem obryva. Nastupila minuta, kotoroj ya zhdal i kotoroj boyalsya. YA vnov' ostalsya odin na odin s etim mirom mraka, polnym obmanov i tajn. No nichego ne proizoshlo, zov ne povtorilsya. Mne ne prishlos' dazhe borot'sya s soboj, ostalas' lish' neob座asnimaya gorech'. Vozmozhno, ya upustil svoj edinstvennyj shans, kontakt bol'she ne povtoritsya, i ya nikogda uzhe nichego ne uznayu o sushchestve, kotoroe zhdalo menya na etoj temnoj planete dolgie, dolgie gody... ZHdalo imenno menya... No dazhe eta nelepaya mysl' ne zastavila menya kriticheski proanalizirovat' sobstvennoe povedenie i ne vernula moemu razumu umeniya spokojno ocenivat' obstanovku, kotorym ya tak gordilsya. S momenta posadki na "Al'kare" vse poshlo vkriv' i vkos'. Nachalos' s otkaza remontnogo robota, prichinu kotorogo tak i ne udalos' ustanovit', a dal'she nepriyatnosti posypalis', slovno iz roga izobiliya. Bagrovaya spolna opravdyvala svoyu nelestnuyu slavu. I hotya Zunidinov do sih por ne veril v to, chto my seli imenno na etu oveyannuyu mrachnymi legendami planetu, obstoyatel'stva poslednih dnej zastavili ego priznat', chto kak by ni nazyvalas' planeta, na nej navernyaka obitaet nechistaya sila. Nesmotrya na razvitie zvezdnyh tehnologij, nesmotrya na izobretenie prostranstvennogo perehoda, legendy i sueveriya sredi kosmovikov zanimali nichut' ne men'she mesta, chem eto bylo vo vremena parusnogo flota. Stoilo kapitanu na neskol'ko chasov predostavit' sebe vpolne zasluzhennyj otdyh, kak na korable nachalo tvorit'sya chert-te chto. Remontnyj robot ischez, iz-za etogo sborka dvigatelya zamedlilas' v neskol'ko raz, vmeste s robotom ischezli i dva oficera, bez kotoryh start stanovilsya ves'ma problematichnym. Narushenie samo po sebe kazalos' Zunidinovu, vospitannomu na staryh tradiciyah kosmoflota, neslyhannym. Ujti v samovol'nuyu otluchku na neissledovannoj planete, indeks opasnosti kotoroj vyhodil za predely klassa "A", mog sebe pozvolit' razve chto neopytnyj yunga. Dolzhny byli sushchestvovat' ves'ma ser'eznye obstoyatel'stva, zastavivshie etih lyudej reshit'sya na takoe. Ischeznovenie robota -- fakt sam po sebe ves'ma pechal'nyj, no nedostatochnyj dlya opravdaniya progulki po planete. No eto bylo eshche ne vse. Zaderzhka s remontom, problematichnost' starta, zapret komande pokidat' zonu bezopasnosti, ogranicheniya v racione, poskol'ku vremya poleta uzhe vyshlo za vse raschetnye ramki, -- vse eto, vmeste vzyatoe, ne moglo ne vyzvat' nedovol'stva v komande. Posle ischeznoveniya shturmana i vtorogo pomoshchnika komanda bukval'no kipela ot negodovaniya, gotovaya vzorvat'sya v lyubuyu minutu. "Nam tol'ko bunta sejchas ne hvatalo...", -- probormotal Zunidinov, v desyatyj raz obsharivaya lokatorami mestnost' vokrug korablya. Glava 5 Rabochee mesto tehnika Svarisova nahodilos' v reaktornom otseke, vozle kontrol'nogo pul'ta vtorogo generatora. No s teh por kak ischezli pomoshchnik kapitana i shturman, ego trudno bylo zastat' na rabochem meste. U Svarisova poyavilos' gorazdo bolee uvlekatel'noe zanyatie, chem nudnoe sidenie u kontrol'nogo pul'ta. Gospoda iz oficerskogo korpusa mogli sebe pozvolit' mnogoe. No dazhe i oni obyazany soblyudat' osnovnye paragrafy kosmicheskogo ustava, i uzh koli oni reshilis' pokinut' korabl' na planete klassa "A" -- tomu dolzhny byli imet'sya ves'ma veskie prichiny. I Svarisov reshil dokopat'sya do etih prichin. Nachal on s togo, chto sobral vse vozmozhnye svedeniya o planete, na kotoroj ochutilsya ih korabl'. Svedeniya okazalis' ves'ma skudnymi i protivorechivymi, poskol'ku ni v zvezdnom atlase, ni v informacionnoj baze dannyh takoj planety ne znachilos'. No esli im poschastlivilos' otkryt' neizvestnuyu planetu, ob etom sobytii sledovalo by ob座avit' po gipersvyazi i vyzvat' syuda issledovatel'skij korabl'. Odnako kapitan ne sdelal etogo. Pochemu? Esli by on vklyuchil generator gipersvyazi, ob etom znala by vsya komanda. No generator ne vklyuchalsya, hotya stoyanka korablya na neissledovannoj planete uzhe prevysila vse otvedennye dlya etogo instrukciej sroki. Ostavalos' poslednee predpolozhenie -- oni prizemlilis' na planete, o kotoroj ne sleduet krichat' po gipersvyazi. CHto zhe eto za planeta? Otsutstvie smeny dnya i nochi, postoyannyj bagrovyj svet, propitavshij vse vokrug, strannye elektricheskie rasteniya, okruzhavshie remontnuyu ploshchadku, -- vse eto, vmeste vzyatoe, ves'ma napominalo legendarnuyu Bagrovuyu. Esli eto tak, togda stanovilos' ponyatnym i molchanie kapitana, i ischeznovenie starshih oficerov, otsutstvovavshih na korable uzhe vtoroj den'. Zapas zhizneobespecheniya v legkih kosmicheskih kostyumah ne slishkom velik, esli oficery ne pogibli, to dolzhny vernut'sya v blizhajshie dvadcat' chetyre chasa. No esli shturman i vtoroj pomoshchnik vernutsya na korabl', oni stanut nedosyagaemymi dlya nego -- sluzhba bezopasnosti na "Al'kare" rabotala neploho. CHto eti dvoe iskali na planete i chto oni zdes' nashli, sledovalo vyyasnit' do ih vozvrashcheniya na korabl'. Kak tol'ko Svarisov uyasnil sebe etu prostuyu istinu, on ponyal, chto emu ne obojtis' bez pomoshchnikov. Za nimi delo ne stalo -- on davno uzhe verhovodil v zamknutoj srede nebol'shoj gruppy tehnikov. Vosem' chelovek, obsluzhivavshih reaktornyj otsek korablya, -- po sushchestvu, byli pariyami. Rabotaya v zone povyshennoj radiacii, ot kotoroj polnost'yu ne izbavlyali nikakie zashchitnye kostyumy, oni medlenno szhigali svoyu zhizn'. Pyat', samoe bol'shee sem' let -- i tehnika spisyvali s korablya na kakoj-nibud' otdalennoj planete, podal'she ot lyudskih glaz. K tomu vremeni vse ego telo pokryvalos' nezazhivayushchimi yazvami i zhit' emu ostavalos' sovsem nedolgo. I vse zhe kosmicheskoj korporacii udavalos' verbovat' lyudej na eti dolzhnosti, privlekaya ih neplohim zarabotkom plyus horoshej kompensaciej rodstvennikam v sluchae smerti kormil'ca. Odnako pozhelavshih zaverbovat'sya okazyvalos' nedostatochno, chtoby udovletvorit' rastushchie appetity kompanii, vse vremya rasshiryavshej zonu svoego vliyaniya. Poetomu osnovnuyu chast' "reaktorshchikov" nabirali sredi osuzhdennyh prestupnikov. Mnogie predpochitali pyat' let bolee-menee normal'noj zhizni na korable koshmarnomu adu izgnaniya na neobitaemye planety, special'no otobrannye dlya teh, komu ne bylo mesta na Zemle. Svarisov byl odnim iz takih, osuzhdennym za ubijstvo prestupnikom, i chuzhaya chelovecheskaya zhizn', kak, vprochem, i svoya sobstvennaya, ne imela dlya nego osoboj ceny. |to obstoyatel'stvo, a takzhe kul't sily i zhestokosti, kotoryj on izbral dlya sebya, pozvolili emu bystro stat' liderom sredi etih izgoev. I vot uzhe tri goda on zhdal svoego chasa. Korporaciya predusmotrela mnogoe, dlya togo chtoby obezopasit' svoi korabli i isklyuchit' lyubuyu vozmozhnost' bunta, no uchest' vse obstoyatel'stva ona ne mogla. Reaktornyj personal izolirovali v nizhnih otsekah. Im bylo zapreshcheno, pod strahom smerti, pokazyvat'sya na verhnih palubah. No tehnikam neobhodimo bylo okazyvat' medicinskuyu pomoshch', snabzhat' ih produktami, vodoj. Vremya ot vremeni prihodilos' remontirovat' sistemy zhizneobespecheniya v nizhnih otsekah. Tak ili inache, v nebol'shom, zamknutom mirke korablya polnaya izolyaciya okazalas' prakticheski nevozmozhnoj. Svarisovu, dejstvuya ugrozami i podkupom, udalos' zaverbovat' neskol'ko chelovek iz toj chasti komandy, chto zhila v verhnih otsekah, no byla vynuzhdena po dolgu sluzhby inogda spuskat'sya v reaktornyj. S pomoshch'yu etih lyudej on zavladel bescennym priborom, ukradennym u kapitana. Universal'nyj kommunikator mozhno bylo podklyuchit' k lyuboj linii svyazi na korable, i teper' Svarisov odnim iz pervyh uznaval vse vazhnejshie novosti. Blagodarya etomu priboru emu stalo izvestno o tom, chto Zunidinov rasporyadilsya podgotovit' gruppu dlya poiska ischeznuvshih oficerov. On sdelal eto ne iz chuvstva dolga i ne iz lyubvi k propavshim. Kapitan rukovodstvovalsya tol'ko soobrazheniyami bezopasnosti, i nichem bol'she. Esli v techenie dvadcati chetyreh chasov shturman ne budet najden, vozniknut nepreodolimye trudnosti so startom. Tol'ko etot chelovek mog vyvesti korabl' iz pochti ne issledovannogo ugolka kosmosa, v kotorom oni okazalis'. Dlya Svarisova nastala pora dejstvovat'. On dolzhen najti shturmana ran'she, chem eto sdelaet poiskovaya gruppa. Pervaya chast' operacii, zadumannoj Svarisovym, proshla uspeshno imenno potomu, chto byla horosho podgotovlena i produmana do melochej. Ona sovershenno ne pohodila na dikie, neorganizovannye vspyshki nedovol'stva i yarosti, s kotorymi dovol'no chasto prihodilos' stalkivat'sya sluzhbe bezopasnosti kompanii. Vybrav moment, kogda kapitan vnov' vspomnil o svoem krege, a bol'shaya chast' komandy, vospol'zovavshis' pochti polnym otsutstviem kontrolya so storony starshih oficerov, bezzabotno spala, tehniki zahvatili koridory nizhnej paluby, vyhodnoj lyuk i gruzovoj otsek. Posle etogo, ovladev edinstvennym vyhodom iz korablya, oni zablokirovali perehod, vedushchij na verhnie zhilye paluby, i vyrubili reaktor. Komanda vmeste s kapitanom okazalas' zapertoj v verhnih otsekah, i hotya upravlyayushchaya rubka po-prezhnemu ostavalas' pod kontrolem kapitana -- bez energii ostavshayasya emu vernoj chast' komandy ne mogla ni okazat' ser'eznogo soprotivleniya, ni vzletet'. A poskol'ku prodovol'stvie i voda, vmeste so skladskimi pomeshcheniyami korablya, pereshli v ruki vzbuntovavshihsya tehnikov, te okazalis' polnymi hozyaevami polozheniya. Odnako Svarisov ne speshil nachinat' peregovory s kapitanom. Vremya dlya etogo eshche ne prishlo. Snachala vsya ostavshayasya vernoj kapitanu komanda dolzhna byla do konca osoznat' situaciyu. Svarisov ne somnevalsya, chto ochen' skoro golod i zhazhda stanut samymi ubeditel'nymi argumentami. A esli v ih rukah okazhetsya shturman, bez kotorogo, v sushchnosti, nevozmozhen start, to zavladet' ostavshejsya chast'yu korablya mozhno budet bez malejshego riska. I kak tol'ko Svarisov prishel k etomu vyvodu, on nachal dejstvovat', ne teryaya ni odnoj minuty. Bol'she vsego Karinin opasalsya togo, chto ego manipulyacii s robotom otkroyutsya pri vozvrashchenii na korabl'. Ves' ego gruzovoj kontejner on zabil skandiem. Zdes' bylo ne men'she vos'mi kilogrammov bescennogo metalla. "Nikak ne men'she! I on prinadlezhit mne. Zdes' svoboda, zdes' villa na lazurnoj planete. Zdes' bezbednaya zhizn' do glubokoj starosti. Zdes' vse, o chem tol'ko mozhet mechtat' chelovek". -- Raz za razom mysli Karinina vozvrashchalis' k skandiyu. On prekrasno ponimal, kakaya trudnaya, pochti nerazreshimaya zadacha stoyala teper' pered nim. Nuzhno bylo dostavit' svoe bogatstvo na Zemlyu. Sberech' ego ot zhadnyh ruk i glaz. Krajnev dogadalsya o nahodke, mogut dogadat'sya i drugie -- oni mogut obyskat' robota, i togda... Togda pridetsya drat'sya. Tak prosto on ne otdast to, chto prinadlezhalo emu po pravu. V krajnem sluchae, on pokazhet im, gde nahoditsya mestorozhdenie. Metalla tam hvatit na vseh, no posle etogo v komande nachnetsya svara, i vryad li im udastsya blagopoluchno startovat'... On horosho znal, chto soboj predstavlyala komanda tehnikov, obsluzhivavshaya reaktor, -- samaya opasnaya chast' ekipazha. Karinin reshil spuskat'sya pervym vovse ne potomu, chto stal vdrug polnost'yu doveryat' Krajnevu. Vo vremya spuska po strahovochnoj verevke ego zhizn' popadala v polnuyu zavisimost' ot Krajneva. Stoilo pomoshchniku kapitana polosnut' verevku nozhom, -- i on dolgo budet letet' vniz, k ostrym, pohozhim na klyki, kamnyam, ustilavshim dno kratera. No dazhe eto opasenie ne moglo zastavit' ego spuskat'sya vtorym