yu storonu. Ih bylo chelovek pyat' ili shest'. YA prekrasno ponimal, chto nikakie unikal'nye sposobnosti ne spasut menya, esli oni nabrosyatsya vse srazu. V rukopashnom boyu chislennyj pereves vsegda okazyvaetsya reshayushchim. YA oglyanulsya, vse eshche nadeyas' na pomoshch' Spejsa, no togo i sled prostyl. YA ostalsya odin na odin s gruppoj raz®yarennyh soldat, yavno sobravshihsya pokonchit' so mnoj. Skoree vsego, na etom by i zakonchilos' moe pervoe znakomstvo s novym mirom, esli by ne truba. Ee pevuchij serebryanyj zvuk donessya so storozhevoj bashni, i soldaty srazu zhe zabyli obo mne. Vse oni brosilis' k stenam. Ploshchad' mgnovenno opustela. Dazhe nepodvizhnogo kapitana oni zabrali s soboj, i teper' ya, ne ponimaya, chto proishodit, stoyal posredi opustevshej ploshchadi sovershenno odin. Nebo potemnelo. Nikogda ran'she mne ne prihodilos' videt', chtoby tuchi s takoj skorost'yu zavolakivali nebosvod. Tuchi byli kakie-to strannye, dazhe s bol'shogo rasstoyaniya bylo zametno, chto oni sostoyat iz otdel'nyh hlop'ev. Prezhde chem ya uspel razobrat'sya v etom fenomene, poshel sneg. Ili, vernee, grad. Ogromnye kristally, velichinoj s kulak, pervoe vremya padali dovol'no redko, i tol'ko eto obstoyatel'stvo spaslo menya. Kakaya-to devushka brosilas' ko mne ot blizhajshego doma i, shvativ za ruku, potashchila za soboj. Neznakomka pokazalas' mne dovol'no krasivoj, soprotivlyat'sya ej ne bylo nikakogo smysla, k tomu zhe ogromnye gradiny padali vse chashche. My ochutilis' pod navesom, tesno prizhatymi drug k drugu. Nichego drugogo nam prosto ne ostavalos' -- navesik okazalsya sovsem krohotnym, a do blizhajshego solidnogo pod®ezda bylo ne men'she pyatidesyati metrov. Blagopoluchno preodolet' eto rasstoyanie ne bylo uzhe nikakoj vozmozhnosti. Kryshi domov grohotali ot udarov tyazhelyh gradin, nesshihsya k zemle sploshnym potokom. Tol'ko sejchas mne stalo ponyatno, pochemu v etom gorode takie tolstye kryshi. Na nekotoryh domah oni byli slozheny iz cel'nyh breven i napominali nakaty blindazhej. -- Vam chto, zhizn' nadoela? -- sprosila neznakomka, bezuspeshno pytayas' zanyat' bolee udalennuyu ot menya poziciyu. -- YA zdes' nedavno. I sovershenno neznakom s osobennostyami mestnogo klimata. -- Klimata? Pohozhe, vy dejstvitel'no priehali izdaleka, esli ne slyshali pro drakonij let. -- Let? Vy hotite skazat', etot grad imeet kakoe-to otnoshenie k drakonam? Vmesto otveta moya spasitel'nica snyala s plecha dovol'no izyashchnuyu sumochku i lovkim dvizheniem, ne vypuskaya iz ruk remeshka, zabrosila ee na blizhajshuyu ot nas gradinu, torchavshuyu posredi mostovoj. Ej ponadobilos' znachitel'noe usilie, chtoby vydernut' gradinu iz zemli i podtyanut' poblizhe k nashemu ukrytiyu, ya sobralsya bylo pomoch' ej, no ona reshitel'no ostanovila menya. -- Ne prikasajtes' k nemu! |to drakon'e yajco, i ono polno yada! Mozhete smotret', no ne trogajte ego rukami. Predmet, kotoryj okazalsya teper' sovsem ryadom, po forme i razmeram dejstvitel'no napominal gusinoe yajco. Vot tol'ko v ego tupoj, nizhnej chasti torchali dva dlinnyh kostyanyh zuba, ostryh, kak igly. Tol'ko teper' ya ponyal, pochemu gradiny ne padali nabok, a torchali vertikal'no na vseh predmetah, za kotorye im udalos' zacepit'sya. Centr tyazhesti u nih byl raspolozhen takim obrazom, chto vse yajca padali zubami vniz, i, predstaviv sebe, kak eti ustrashayushchego vida igly vonzayutsya v moyu kozhu, ya nevol'no poezhilsya. -- CHto proishodit, kogda takoe yajco popadet v cheloveka? -- Ono dejstvuet, kak nasos, razduvaetsya ot krovi zhertvy i mgnovenno ubivaet ee svoim yadom. Nu a zatem... Najdya pishchu, ono okuklivaetsya. -- Posle etih slov ya po-novomu posmotrel na svoyu sputnicu. -- Vy riskovali zhizn'yu, vydergivaya menya iz-pod etoj dryani. -- My privykli. V nashem gorode kazhdyj den' prihoditsya riskovat' zhizn'yu. -- Vyhodit tam, nad nami, sovsem ne tuchi? -- Nikto tolkom ne znaet, chto eto takoe. Vy vidite, oblako pohozhe na ogromnuyu stayu ptic, no oni vsegda derzhatsya na bol'shoj vysote, i rassmotret', chto oni soboj predstavlyayut, nikomu ne udaetsya. -- A chto proishodit, esli yajcu udastsya najti dlya sebya zhertvu i "okuklit'sya"? -- CHerez kakoe-to vremya kukolka prevrashchaetsya v ptenca, razmerom s sobaku. No eti tvari nastol'ko agressivny i yadovity, chto ih unichtozhayut srazu zhe, kak tol'ko nahodyat, poka oni eshche ne umeyut letat'. Vy sobiraetes' pisat' traktat o nashih drakonah? -- Uloviv notku sarkazma v ee golose, ya nemnogo smutilsya. -- Vozmozhno, mne pridetsya pozhit' u vas kakoe-to vremya, vsegda neploho znat', chego sleduet opasat'sya. -- Nu, nashi drakony daleko ne samoe strashnoe. Lord Gregorian gorazdo opasnee. -- Lord Gregorian? Prostite moyu neosvedomlennost', no ya slyshu o nem vpervye. Kto on takoj? -- Pohozhe, strana, iz kotoroj vy priehali, nahoditsya slishkom uzh daleko... -- Devushka posmotrela na menya tak, slovno ulichila vo lzhi. Kakoe-to mgnovenie ya kolebalsya, ne znaya, stoit li otkrovennichat' s neznakomkoj, no ona tol'ko chto spasla mne zhizn', riskuya sobstvennoj, i po nedoveriyu, prozvuchavshemu v ee golose, ya ponyal, chto v etu minutu mogu poteryat' edva priobretennogo druga, vozmozhno, edinstvennogo v etom mire. -- Vy chto-nibud' znaete o kosmicheskih korablyah? O zvezdoletah, sposobnyh preodolevat' ogromnye rasstoyaniya mezhdu mirami? -- YA slyshala o zvezdoletah. No ni odin korabl' ne prizemlyalsya na nashej planete vot uzhe let dvesti. -- V kotoryj raz za nashe korotkoe znakomstvo ona udivlyala menya svoej osvedomlennost'yu. No teper' mne ne ostavalos' nichego drugogo, kak prodolzhit' svoi ob®yasneniya, nadeyas' na to, chto ona pojmet ili hotya by poverit mne na slovo. -- Sushchestvuyut drugie sposoby peredvizheniya v prostranstve... -- Vot kak? YA znayu tol'ko odin takoj sposob, no te, kto mozhet im vospol'zovat'sya, ne lyudi. -- Razve ya ne pohozh na cheloveka? -- YA postaralsya obratit' svoe otkrovenie v shutku, no shutki ne poluchilos', teper' devushka smotrela na menya holodno, i doverie, ustanovivsheesya mezhdu nami v pervye minuty vstrechi, ischezlo bessledno. -- Let konchilsya. I mne pora. Proshchajte. -- Postojte! Gde mne vas najti? -- Zachem? -- YA hochu prodolzhit' nashe znakomstvo. V konce koncov, vy spasli mne zhizn'! -- Ah, ostav'te! Tem, kto mozhet peredvigat'sya po doroge dejmov, ne strashny nashi drakony. Ona stremitel'no dvinulas' proch' ot menya i cherez mgnovenie zateryalas' v tolpe, uzhe zapolnivshej dvor kreposti. Lyudi poyavlyalis' iz kazhdoj dveri, iz kazhdoj podvorotni. Vse byli vooruzheny lopatami, sovkami i metallicheskimi kontejnerami dlya sborki yaic. Prezhde chem ya uspel posledovat' za svoej novoj znakomoj, ruka Spejsa legla na moe plecho i uderzhala na meste. Glava 14 -- Pohozhe, vy special'no ohotites' za nepriyatnostyami. YA ved' prosil vas ne pokidat' moj dom, no vy uhitrilis' ne tol'ko narushit' nash ugovor, no vvyazalis' v poedinok s kapitanom i nazhili sebe smertel'nogo vraga. Kstati, pochemu vy ego ne ubili? -- Vospitanie pomeshalo. YA ne privyk rezat' lyudej mechami. Spejs, do etogo rashazhivavshij po svoej prostornoj gostinoj, budto mayatnik, zastavlyaya menya sledovat' za nim vzglyadom, teper' ostanovilsya naprotiv divanchika, na kotorom ya sidel, uper ruki v boka i ustavilsya na menya tak, slovno uvidel vpervye. -- Odnako vy neploho spravilis' s luchshim fehtoval'shchikom lorda Gregoriana. -- YA ne znal, chto on luchshij fehtoval'shchik. Esli by znal, to ubil by menya on. A kto takoj lord Gregorian? -- Vladelec zamka, vo dvore kotorogo vy uprazhnyalis' v fehtovanii. Emu prinadlezhat vse okrestnye zemli. On zdeshnij namestnik, edinovlastno rasporyazhayushchijsya zhiznyami svoih poddannyh. -- Vy eto ser'ezno? -- Vpolne. -- Vy hotite skazat', chto feodal'nye ustoi, davnym-davno zabytye na Zemle, v etom mire vozrodilis' nastol'ko, chto lyudi ne tol'ko rezhut drug druga mechami, no i pozvolyayut komu-to rasporyazhat'sya sobstvennymi zhiznyami? Kak eto stalo vozmozhnym? Pochemu ne vmeshivaetsya federal'noe pravitel'stvo, pochemu, nakonec, vy sami ne prinimaete nikakih mer? Ili v vashi obyazannosti ne vhodit nichego drugogo, krome prostogo nablyudeniya? -- Imenno tak. Bolee togo, mne strozhajshe zapreshcheno vmeshivat'sya vo vse, chto zdes' proishodit. -- Pochemu? -- Horoshij vopros! YA sam zadaval ego ne odin raz. Mozhet byt', k etomu imeet otnoshenie Bagrovaya planeta, na kotoroj vam poschastlivilos' pobyvat'. Teper' uzhe ya ne vyderzhal i, vskochiv na nogi, ostanovilsya naprotiv Spejsa, sverlya ego vzglyadom. -- Kakim obrazom mozhet imet' otnoshenie k tomu, chto proishodit v etom mire, planeta, do kotoroj ne mozhet doletet' ni odin zvezdolet? -- Samoe pryamoe. Raz uzh v nashej vselennoj poyavilis' dejmy, oni tiho i nezametno nachnut vmeshivat'sya vo vse nashi dela, vse pereinachivaya na svoj lad. -- I kakim zhe obrazom oni mogut osushchestvlyat' podobnoe vmeshatel'stvo? Ved' vy skazali, chto dejmy ne sposobny sushchestvovat' v nashem mire v material'noj forme? -- Ona im ne nuzhna. Vpolne dostatochno posrednikov. -- Vy hotite skazat', chto im udaetsya najti dostatochnoe kolichestvo negodyaev, soglasnyh dejstvovat' protiv interesov sobstvennoj rasy? -- Bol'shinstvo posrednikov dazhe ne podozrevaet ob etom! Prosto u kogo-nibud' iz nih voznikaet mysl', neozhidannoe zhelanie sovershit' kakoj-nibud' strannyj postupok. Naprimer, brosit'sya na kapitana O-Nila, pri etom sub®ekt polnost'yu ubezhden, chto eto ego sobstvennoe zhelanie i nikto ne kontroliruet ego volyu. Razumeetsya, dlya togo, chtoby eto stalo vozmozhnym, nuzhna predvaritel'naya obrabotka. CHelovek dolzhen, k primeru, pobyvat' na Bagrovoj planete ili prinyat' kakoe-nibud' veshchestvo, pobyvavshee v rukah dejmov. Tol'ko teper' do menya nachalo dohodit', chto imel v vidu Spejs. I moe vozmushchenie postepenno pereshlo v uzhas. Nevol'no poshatnuvshis', ya vnov' opustilsya na svoj divan. Slishkom mnogo logiki i pravdy zaklyuchalos' v ego slovah, slishkom velika byla veroyatnost' togo, chto Spejs mozhet okazat'sya prav. -- Uspokojtes'. Na vas lica net. Lyubye izvestiya sleduet prinimat' spokojno. Snachala ya imenno tak i podumal. Reshil, chto vy stali odnim iz posrednikov. No s vami u dejmov chto-to ne poluchilos'. Sushchestvuet neskol'ko sposobov vyyavit' cheloveka, popavshego pod vliyanie dejmov. Naprimer, vot eto yajco... Voz'mite ego v ruki, ne bojtes', v nem uzhe net yada. YA molcha povinovalsya. YAjco bylo tyazhelym i holodnym. Skvoz' poluprozrachnuyu obolochku prosvechivalo chto-to temnoe. -- Vidite, ono ne svetitsya! A v rukah nastoyashchego posrednika takoe yajco nachinaet svetit'sya. Est' i drugie sposoby. Samyj vernyj iz nih -- eto vash poedinok s kapitanom. Nikogda odin posrednik ne stanet ubivat' drugogo. A vas hoteli ubit'. Uzh nastol'ko-to ya razbirayus' v fehtovanii. -- Vy hotite skazat', chto kapitan... -- YA davno znayu, chto on prinadlezhit dejmam. -- No ved' ya ne vospol'zovalsya predstavivshimsya mne sluchaem i ne ubil ego! Ne znachit li eto... -- Zato on hotel vas ubit', etogo vpolne dostatochno. Esli by ne moe vmeshatel'stvo, on by s vami pokonchil. -- Po-moemu, vy ne slishkom-to vmeshivalis'. I uzh, vo vsyakom sluchae, ne speshili! -- Vmeshatel'stvo ne obyazatel'no dolzhno byt' yavnym. A vskore ya ponyal, chto vy ne nuzhdaetes' v moej pomoshchi. Vasha reakciya namnogo prevoshodila reakciyu kapitana, hotya ego stremitel'nost' prevoshodit vozmozhnosti obychnogo cheloveka v neskol'ko raz. Est' nad chem zadumat'sya, ne pravda li? -- Mne kazhetsya, zdes' vse delo v energane. Na Bagrovoj planete ya vypil sok mestnogo rasteniya. Imenno poetomu ya tak ispugalsya, kogda vy skazali, chto posrednikom stanovitsya tot, kto prinyal veshchestvo, pobyvavshee u dejmov. Rasteniya, soderzhashchie energan, oni vyrashchivayut na svoih plantaciyah. -- Ty ne rasskazyval mne ob etom. -- CHto tut rasskazyvat'? |nerganom nazyvayut sok rasteniya, kotoroe raby vyrashchivayut na Bagrovoj planete dlya Dzhiny. V etom soke soderzhitsya ogromnyj zapas energii, i prikasat'sya k nemu rabam zapreshcheno pod strahom smerti. No menya... Tol'ko sejchas nachinayu ponimat', dlya chego ej ponadobilos' ugostit' menya etim sokom. -- Da. Ej byl nuzhen eshche odin posrednik. |to bessporno. I ona pytalas' ego zapoluchit'. No chto-to ne srabotalo. Vozmozhno, tvoj mozg obladaet prirodnym immunitetom k postoronnemu vozdejstviyu, vozmozhno, sygral rol' kakoj-to drugoj faktor. Kak tol'ko dejmy ponyali, chto ne smogut toboj upravlyat', ty stal predstavlyat' dlya nih opredelennuyu ugrozu, i ih reshenie kaznit' tebya vyglyadit vpolne estestvenno. Esli oni uznayut, chto ty ucelel, ya ne dam za tvoyu zhizn' i lomanogo grosha. Teper' ty vdvojne opasen dlya nih. Ty znaesh' tajnu ih planety i mozhesh' ee otyskat'. Ty znaesh', kakim sposobom oni verbuyut posrednikov, i krome etogo ty sumel besprepyatstvenno projti po ih prostranstvennoj doroge. Teper' tebe ostaetsya tol'ko povesit' na grud' tablichku "YA tot, kogo vy ishchete". -- Pri chem zdes' tablichka?! -- Pri tom, chto ty uzhe sdelal eto! Neuzheli ty dumaesh', chto tvoya pobeda v poedinke s kapitanom lorda Gregoriana ostanetsya nezamechennoj? Dovody Spejsa pokazalis' mne ves'ma ser'eznymi, i ya dal sebe slovo vpred' byt' ostorozhnee. Samostrel ya obnaruzhil na vtoroj den' posle ot®ezda Spejsa. Raz v nedelyu Spejs regulyarno otpravlyalsya v poezdku po svoim posol'skim delam, i, nado priznat'sya, ya s neterpeniem zhdal, kogda vnov' ostanus' odin. Ostorozhnost' ostorozhnost'yu, no postoyannoe sidenie vzaperti ne vhodilo v moi plany. YA nashel na uglu ploshchadi simpatichnyj traktirchik, a posle togo kak Spejs, ispol'zuya svoi diplomaticheskie kanaly, konvertiroval valyutu s moej kreditnoj zemnoj karty na mestnye shilongi, ya mog pozvolit' sebe prosidet' zdes' do samogo vechera. YA ne lyubil vypivku, da i mestnoe kislovatoe pivo prishlos' mne ne po vkusu. No s etim mozhno bylo mirit'sya, potomu chto iz okna traktira horosho prosmatrivalas' vsya ploshchad' pered krepost'yu, i menya ne ostavlyala nadezhda na to, chto rano ili pozdno mne vnov' udastsya uvidet' devushku, spasshuyu mne zhizn' vo vremya smertonosnogo grada. Odnako den', kotorogo ya zhdal tak dolgo, ne prines rezul'tata. Po ploshchadi mimo okna prohodili samye raznye lyudi. V svoih yarkih kamzolah vazhno shestvovali vzad i vpered slugi lorda Gregoriana, vstrechalis' kupcy i remeslenniki, staravshiesya proshmygnut' cherez ploshchad' kak mozhno bystree, vot tol'ko zhenshchin ne bylo vidno. YA ni na minutu ne mog zabyt' ee strannogo lica, zolotisto-zheltyh ptich'ih glaz i prozrachnogo oblaka volos. Ona byla krasiva sovershenno osobennoj, nezemnoj krasotoj -- no delo ne tol'ko v etom. YA ne mog sebe prostit', chto tak bezdarno pozvolil ej ujti v tot raz, ne uznav dazhe ee imeni, i proklinal Spejsa za ego nesvoevremennoe vmeshatel'stvo. YA ne teryal nadezhdu vstretit' ee. V etom kroshechnom srednevekovom gorodke bylo ne tak uzh mnogo zhitelej. No etot den' ne prines nichego novogo. Esli ne schitat' togo, chto sidya bez dela celyj den' v traktire, ne znaya nikogo iz ego zavsegdataev, ya naslushalsya pustyh razgovorov, nasmotrelsya na grubye lica krest'yan, torgovcev i strazhnikov, ispol'zovavshih etot traktir kak svoeobraznuyu nejtral'nuyu territoriyu, gde kazhdyj mog rasslabit'sya i pochuvstvovat' sebya v bezopasnosti. Ne znayu, otkuda ishodilo eto oshchushchenie, no po raskreposhchennomu povedeniyu lyudej bylo yasno, chto zdes', v otlichie ot dvora zamka, im nichego ne ugrozhalo. Sidya za kruzhkoj kislogo piva, ya ni na minutu ne perestaval stroit' sovershenno bespochvennye plany po povodu togo, kak dobrat'sya iz SHarankara do stolicy Federacii. Bez pomoshchi Spejsa mne eto ni za chto ne udastsya, a on velel zhdat', poka podvernetsya udobnyj sluchaj. ZHdat' nuzhno bylo god, a vozmozhno, i vse desyat' let -- Spejs etogo ne znal i nichego tolkom ne obeshchal. Malo togo, on dazhe sobralsya otpravit' menya v kakoj-to monastyr', no potom, kazhetsya, zabyl ob etom. Neponyatno, pochemu ya do takoj stepeni polagalsya na etogo cheloveka. Navernoe, ottogo, chto do sih por ego prognozy opravdyvalis' i on otnosilsya ko mne s iskrennim uchastiem, ne raz dokazyvaya svoe dobroe otnoshenie. Itak, ya prosidel v traktire do togo momenta, kogda na ploshchadi zazhgli gazovye fonari, zavsegdatai razoshlis', a traktirshchik vtoroj raz vyter moj i bez togo bezukoriznenno chistyj stol, davaya ponyat', chto mne pora ubirat'sya. V SHarankare rano lozhilis' spat' i rano vstavali. YA s trudom privykal k novomu dlya sebya rasporyadku. Tyazhelo prosypalsya po utram i dolgo ne mog zasnut'. Ochevidno, imenno poetomu ya ne srazu vernulsya v dom Spejsa, a reshil nemnogo pobrodit' po ulicam SHarankara. Skoree vsego, prichinoj etoj neostorozhnoj progulki po neznakomomu gorodu byla vse ta zhe nesbytochnaya nadezhda vstretit' svoyu tainstvennuyu znakomuyu. YA brodil po centru chasa dva, do teh por, poka ulicy ne opusteli i so steny ne stala donosit'sya pereklichka nochnoj strazhi. Vskore iz vorot zamka vyjdut nochnye patruli, i, chtoby ne vlipnut' v novuyu istoriyu, mne ponevole prishlos' vernut'sya k domu Spejsa. YA byl trezv kak steklyshko i, otperev ogromnym mednym klyuchom vhodnuyu dver' spejsovskogo obitalishcha, ya okazalsya v prostornom holle, v konce kotorogo, s levoj storony, nahodilas' dver' moej komnaty. Gazovyj svetil'nik nad vhodnoj dver'yu edva tlel krasnovatym tshchedushnym plamenem, i, vozmozhno, imenno eto obstoyatel'stvo spaslo mne zhizn'. Podojdya k dveri v svoyu komnatu, ya uzh sovsem bylo protyanul ruku, chtoby ee otkryt', kogda zametil na filenke strannoe svetovoe pyatnyshko, edva vydelyavsheesya v polumrake. Bud' osveshchenie v holle poyarche, ya voobshche ne smog by ego uvidet'. No teper' ya ego zametil i, pozhaluj, ne pridav etomu osobogo znacheniya, vse-taki otkryl by dver', esli by pyatnyshko pri moem priblizhenii ne ischezlo bessledno. |to zainteresovalo menya nastol'ko, chto ya predprinyal svoeobraznoe issledovanie, to otdalyayas' ot dveri, to priblizhayas' k nej vnov'. Pyatnyshko ispravno poyavlyalos', kogda ya udalyalsya, i ischezalo vnov', stoilo lish' mne priblizit'sya k dveri na rasstoyanie metra. V konce koncov, ispol'zuya kovrik u vhodnoj dveri v kachestve istochnika pyli, mne udalos' ustanovit', otkuda imenno ishodil etot edva zametnyj krasnovatyj luch sveta. On byl pohozh na luch slabogo lazera, kakie obychno ispol'zuyut v sistemah opticheskogo navedeniya na cel'. Pylinki, popadaya v zonu ego dejstviya, vspyhivali horosho zametnymi krasnymi ogon'kami. Periodicheski vstryahivaya kovrik i starayas' ne zadevat' luch, ya prodvinulsya ot svoej dveri do protivopolozhnoj gluhoj steny. Zdes' ne bylo ni shkafov, ni dverej, ni kakoj-nibud' shcheli. Kazalos', luch ishodil iz glubiny gluhoj kamennoj steny. |to obstoyatel'stvo pochemu-to menya razozlilo. Malo togo, chto na moyu dver' kakoj-to nenormal'nyj navel luch lazera, on eshche i sumel zamaskirovat' ego istochnik v kamennoj kladke, tam, gde dobrat'sya do nego bylo ves'ma problematichno. Reshiv ne sdavat'sya i dovesti nachatoe issledovanie do konca, ya nashel v kladovke u Spejsa podhodyashchij instrument, chto-to vrode korotkoj kirki. Vooruzhivshis' eshche i tyazhelym molotkom, ya pristupil k razrusheniyu kapital'noj steny zhilishcha svoego hozyaina. Odnako posle pervogo zhe udara kirka ushla v stenu, kak v maslo. Okazalos', chto istochnik lucha prikryvala nekaya imitaciya, pohozhaya na list kartona i tak tochno peredayushchaya fakturu steny, chto otlichit' ee ot nastoyashchej shtukaturki s pervogo vzglyada bylo nevozmozhno. Raschistiv v stene kvadrat, primerno polmetra na polmetra, ya smog zaglyanut' vnutr' nishi, uhodivshej v glub' steny ne men'she chem na metr. Dom Spejsa byl postroen vprityk k gorodskoj krepostnoj stene, i, vidimo, iz ekonomii materiala, stroiteli ispol'zovali chast' etoj steny kak stenu zhilishcha. |to obstoyatel'stvo i ob®yasnyalo ee nepomernuyu tolshchinu, a takzhe i to, pochemu imenno zdes' poyavilas' nisha. S protivopolozhnoj storony gorodskoj steny mozhno bylo vesti lyubye raboty, ne privlekaya k sebe vnimanie gorodskih patrulej. Pravda, po samoj stene hodila strazha, i eto oznachalo, chto soldaty, po kakoj-to prichine, predpochli ne zamechat' nevedomyh "stroitelej". V glubine otkryvshegosya peredo mnoj otverstiya stoyal, opirayas' na korotkuyu trenogu, boevoj arbalet so stal'nym naborom ploskih pruzhin i korotkoj streloj, zakanchivavshejsya shirokim i ostrym, kak britva, nakonechnikom. |to bylo vpolne sovremennoe oruzhie, osnashchennoe lazerom i avtomaticheskim spuskom. Kogda ya predstavil moj cherep, posle togo kak zatylochnuyu kost' probila by tyazhelaya stal'naya strela, mne stalo nehorosho. Perezhdav, kogda projdet pristup durnoty, ya s udvoennoj ostorozhnost'yu prodolzhil svoi issledovaniya. Nuzhno bylo ustanovit', pochemu ne proizoshel vystrel. YA peresekal luch ne odin raz, eshche do togo kak obratil na nego vnimanie. Vskore mne udalos' obnaruzhit' tonkuyu, kak volos, provolochku, protyanutuyu ot spuskovogo mehanizma k moej dveri. Ona byla uglublena v stenu i spryatana pod parketom, tak chto mne prishlos' poryadkom izurodovat' prihozhuyu, prezhde chem ya ochistil vse detali etogo adskogo prisposobleniya i ustanovil princip ego dejstviya. Spuskovoj mehanizm srabatyval lish' v tom sluchae, esli kto-to odnovremenno peresekal luch i, otkryv dver', razryval provoloku. Tot, kto postavil zdes' smertonosnoe prisposoblenie, uchel vse: arbalet ne dolzhen byl obnaruzhit' svoe prisutstvie iz-za sluchajnogo posetitelya. On srabatyval lish' v tom sluchae, esli otkryvalas' dver' moej komnaty. Prichem otkryvshij ee chelovek dolzhen byl stoyat' na linii pricela. Imenno eto obstoyatel'stvo i kontroliroval luch lazera. Esli by svet v prihozhej gorel poyarche, ya by ne zametil svetovogo pyatna na dveri i otkryl ee. V etom sluchae menya by uzhe ne spasla nikakaya reakciya. No bol'she vsego menya udivila dazhe ne izoshchrennost' podobnogo prisposobleniya, a to, kakim obrazom ego udalos' ustanovit' vnutri kapital'noj kamennoj kladki. Nisha v stene byla vyrezana nedavno i kakim-to ochen' moshchnym, neizvestnym mne instrumentom, eto ne vyzyvalo somneniya. Sozdavalos' vpechatlenie, chto kamen' na vnutrennej poverhnosti nishi oplavlen plazmennym rezakom, odnako etot gromozdkij mehanizm nevozmozhno nezametno protashchit' v dom i uzh tem bolee ustanovit' snaruzhi, ne privlekaya vnimaniya sluchajnyh prohozhih. Prodelali etu rabotu v nashe otsutstvie. No vchera zdes' ne bylo nikakogo arbaleta. (V protivnom sluchae ya by uzhe pokinul mir zhivyh.) Ustrojstvo ustanovili v techenie odnogo dnya i toj chasti nochi, poka ya brodil po gorodu. Vozmozhno, gde-to sovsem ryadom, v sosednem zdanii, naprimer, pritailis' te, kto pristroil zdes' adskuyu mashinu. Oni zhdut uzhe dovol'no dolgo i, vozmozhno, nachinayut teryat' terpenie ottogo, chto zhertva do sih por ne popala v lovushku. Vskore im zahochetsya vyyasnit', chto zdes' proishodit. Mne sledovalo podgotovit'sya k prihodu nezhdannyh gostej, vooruzhennyh otnyud' ne primitivnymi mechami... Glava 15 Kakoe-to vremya ya zhdal, prislonivshis' k stene i szhimaya v rukah arbalet, kotoryj mne udalos' osvobodit' ot spuskovogo ustrojstva. Teper' on stal moim edinstvennym oruzhiem. Ne to chtoby ya na nego osobenno polagalsya, no vse zhe chuvstvoval sebya uverennej. Vot tol'ko odnoj strely protiv moih mogushchestvennyh vragov, sposobnyh prozhigat' kamennye steny, yavno bylo nedostatochno. U samogo vhoda visel staryj gobelen, na kotorom Spejs razveshival obrazcy drevnego oruzhiya, on govoril, chto takie ukrasheniya v mode i imeyutsya v domah vseh uvazhaemyh gorozhan. Krome ni na chto ne prigodnogo starinnogo barahla, zdes' byli polumetrovye drotiki, dlya metaniya kotoryh trebovalos' osoboe umenie -- vladenie korotkoj verevochnoj petlej, zakreplyavshejsya na pleche metatelya. Bez petli eto byli prosto dlinnye palki. S pervogo vzglyada oni menya ne zainteresovali, tem bolee chto ryadom visela celaya kollekciya kremnevyh nozhej. Spejs ochen' gordilsya etimi nozhami, poskol'ku ih emu dostavili iz stolicy Federacii. SHarankarskaya koloniya eshche ne uspela opustit'sya do urovnya kamennogo veka, tak chto podobnye izdeliya mogli byt' tol'ko privoznymi i potomu cenilis' osobenno vysoko. No mne ot etogo ne legche. Bylo by gorazdo luchshe, esli by na gobelene visel, k primeru, blaster. Prihodilos' dovol'stvovat'sya podruchnymi sredstvami. V konce koncov mne v golovu prishla dovol'no udachnaya mysl' prisposobit' metatel'nye drotiki v kachestve dopolnitel'nyh strel dlya arbaleta. Oni byli slishkom dlinnymi, prishlos' ukorotit' ih pochti napolovinu, no, glavnoe, oni byli snabzheny tyazhelymi bronzovymi nakonechnikami, i, ispytav odnu takuyu samodel'nuyu strelu, ya ubedilsya, chto s blizkogo rasstoyaniya ona vpolne sposobna probit' dazhe metallicheskie dospehi. Zasunuv dyuzhinu etih improvizirovannyh strel za poyas, ya peredvinul taburet tak, chtoby videt' otverstie v stene i dver' odnovremenno, dovol'no udobno ustroilsya na svoem boevom postu i stal zhdat', kogda pozhaluyut nezvanye gosti. Pozzhe, obdumyvaya svoi dejstviya, ya dolzhen byl priznat', chto ne ocenil v dolzhnoj mere ugrozhavshuyu mne opasnost'. Zatyanuvshayasya progulka po gorodu i izryadnoe kolichestvo piva, vypitoe vo vremya sideniya v kabachke, slegka menya utomili, i vskore menya nachal odolevat' sovershenno neumestnyj v moem polozhenii son. Prishlos' vstat' i raza dva projtis' iz prihozhej v kaminnuyu i obratno. Po puti ya otmetil, chto uzhe dovol'no pozdno, sudya po kaminnym solnechnym chasam. Do polnochi ostavalos' minut tridcat'. |ti chasy yavlyalis' postoyannym istochnikom moego izumleniya. Zdes' bylo chemu udivlyat'sya, potomu chto solnce nikogda ih ne osveshchalo, a ten' ot ostrokonechnoj piramidki, zamenyavshej strelku, tem ne menee prisutstvovala postoyanno i ispravno menyala svoe polozhenie, pokazyvaya tochnoe vremya dazhe noch'yu. Esli mne pridetsya stoyat' na strazhe do samogo utra, to, rano ili pozdno, ya usnu. Ne etogo li zhdali moi vragi? Kak by tam ni bylo, vskore oni, vidimo, poteryali terpenie, i, prezhde chem ya pridumal nadezhnyj sposob bor'by so snom, vhodnaya dver' zadrozhala ot tyazhelogo udara. YA mgnovenno peremestilsya v dal'nyuyu chast' prihozhej i, pripodnyav arbalet na uroven' grudi, stal zhdat' dal'nejshego razvitiya sobytij. Vtoroj udar v dver' ves'ma tyazhelym predmetom zastavil zadrozhat' ves' dom. Skoba zasova vyletela iz steny, i posle tret'ego udara dver' raspahnulas' nastezh'. V komnatu vorvalis' chelovek dvenadcat' vooruzhennyh lyudej, no pri vide formennoj odezhdy strazhnikov lorda Gregoriana ya otchego-to pochuvstvoval oblegchenie. Ne znayu, kogo ya zhdal, no rasskazy Spejsa o nochnyh uzhasah SHarankara v svoe vremya proizveli na menya bol'shoe vpechatlenie. Strazhniki, uvidev menya, brosilis' po uzkomu koridoru v moyu storonu vse razom, tolkayas' i meshaya drug drugu. Odin iz nih, operedivshij ostal'nyh, uzhe zanosil nad moej golovoj korotkij mech. -- Ubit' merzavca! -- zaoral za ego spinoj chelovek, komandovavshij vsej operaciej. YA srazu zhe uznal v nem svoego nedavno priobretennogo vraga. |to byl, razumeetsya, kapitan O-Nil. CHtoby izbezhat' udara mecha, mne prishlos' nazhat' na spusk arbaleta. Teper' ya lishilsya svoej edinstvennoj strely. Vospol'zovat'sya torchavshimi u menya za poyasom oblomkami drotikov uzhe ne bylo nikakoj vozmozhnosti. Vyrvavshijsya vpered strazhnik upal, no zato teper' peredo mnoj okazalsya raz®yarennyj O-Nil. Zashchishchayas' ot grada obrushivshihsya na menya udarov, ya dovol'no udachno ispol'zoval arbalet. Ego lozhe, sdelannoe iz legkogo i prochnogo metalla, i stal'nye plastiny pruzhin okazalis' neplohim zashchitnym prisposobleniem. I hotya ya ne mog nanesti otvetnyj udar, zato zashchishchalsya dovol'no uspeshno. Vskore mne udalos' zashchemit' mech O-Nila mezhdu pruzhinami arbaleta. Vospol'zovavshis' svoej neobychnoj siloj, ne pokidavshej menya pri lyubyh obstoyatel'stvah, ya legko obezoruzhil protivnika. Vot tol'ko spasshaya menya ot kapitana vo vremya poedinka na ploshchadi neimoverno bystraya reakciya na etot raz ne poyavilas', i ya znal, chto dolgo ne proderzhus'. Kak tol'ko menya ottesnyat v prostornuyu kaminnuyu, nahodivshuyusya u menya za spinoj, napadayushchie vospol'zuyutsya svoim chislennym preimushchestvom i, okruzhiv, pokonchat so mnoj ochen' bystro. Imenno eto oni i sobiralis' sdelat'. Komandy O-Nila ne ostavlyali ni malejshego somneniya v ego namereniyah. Ne dozhidayas', poka eto proizojdet, ya sam brosilsya v kaminnuyu, i eto pozvolilo mne vyigrat' neskol'ko dragocennyh sekund, dlya togo chtoby vlozhit' v arbalet samodel'nuyu strelu. Na etot raz ya ne stal povtoryat' oshibku i tratit' zaryad na ryadovogo voina. Nuzhno bylo vyvesti iz stroya samogo O-Nila. YA nadeyalsya na to, chto, ostavshis' bez komandira, soldaty poubavyat svoj pyl. Kak tol'ko napavshaya na menya orava vsled za mnoj vorvalas' v kaminnuyu, ya napravil tolstennyj bronzovyj nakonechnik v grud' kapitanu i nazhal spusk. Razdalsya vopl', kotoryj ya dolgo budu pomnit'. V nem ne bylo nichego chelovecheskogo, tak mog revet' razve chto raz®yarennyj, ranenyj tigr. K sozhaleniyu, moi samodel'nye strely ne otlichalis' osoboj tochnost'yu. O-Nil pokachnulsya, no, opershis' rukoj na odnogo iz soldat, prodolzhal dvigat'sya ko mne. Strela zastryala u nego v pleche, ne prichiniv ser'eznogo vreda, i teper' on zhazhdal dobrat'sya do menya eshche sil'nee, chem ran'she. I vse-taki s togo momenta, kogda moi protivniki vsled za mnoj vorvalis' v kaminnuyu, chto-to izmenilos'. Prezhde vsego v komnate okazalos' gorazdo men'she soldat, chem ih bylo v nachale shturma. Odin iz soldat, derzhavshijsya pozadi vseh, vyglyadel dovol'no stranno. Ego formennuyu odezhdu prikryval prostornyj plashch, ne imevshij nikakogo otnosheniya k voennoj forme, a lico etogo cheloveka nevozmozhno bylo rassmotret' iz-za glubokogo kapyushona. On szhimal v rukah korotkij okrovavlennyj mech, no ya horosho pomnil, chto moej krovi na nem ne bylo... Neozhidanno otbrosiv oruzhie v storonu, strannyj viziter izdal svist, ot kotorogo krov' zaledenela v zhilah. Soldaty, mgnovenno rasteryav ves' svoj voinstvennyj pyl, sbilis' v kuchu vokrug kapitana. V etot moment solnechnye chasy na kamine probili polnoch'. Melodichnyj i glubokij zvuk etih neobyknovennyh chasov lishil soldat poslednih ostatkov muzhestva. Podhvativ svoih ranenyh i ubityh i hot' v etom ostavshis' vernymi svoemu dolgu, oni brosilis' k vyhodu. Dazhe kapitan ne pytalsya ostanovit' ih. Vidimo, bol' ot rany i poyavlenie tainstvennogo neznakomca zastavili ego otlozhit' raspravu nado mnoj na bolee podhodyashchee vremya. Izrygaya proklyatiya i ugrozy, on retirovalsya vmeste so vsemi. Sobirayas' poblagodarit' svoego neozhidannogo spasitelya, ya povernulsya k tomu mestu u kamina, gde on tol'ko chto stoyal. No chelovek ischez. Sekundu nazad on eshche byl v komnate, no teper' ego uzhe ne bylo. Pravda, ischeznovenie ne proshlo bessledno... Na polu ostalas' gruda odezhdy, sapogi, maska i plashch. Za mgnovenie do etogo tainstvennogo ischeznoveniya mne poslyshalos' hlopan'e ptich'ih kryl'ev, a iz kaminnoj truby do sih por sypalis' hlop'ya sazhi. Kogda etot chernyj dozhd' neskol'ko poutih, ya obnaruzhil v glubine kamina upavshee iz truby pero nochnoj pticy, pohozhee na pero sovy. Prozhdav s polchasa u razbitoj vhodnoj dveri, ya ponyal, chto soldaty ne sobirayutsya vozvrashchat'sya, i vnov' ustroilsya na svoem storozhevom postu, na taburetke v konce koridora. Rano ili pozdno Spejs vernetsya i ob®yasnit mne vse zagadki etoj nochi, kotoraya, kazalos', nikogda ne konchitsya. Dazhe vo vremya nochnyh dezhurstv v shturmanskoj rubke korablya mne ne hotelos' spat' tak, kak sejchas. Pravda, tam u menya pod rukoj byli stimulyatory, a zdes' ne bylo dazhe kofe. CHelovecheskaya natura protivorechiva, i chasto nam hochetsya imenno togo, chego nel'zya delat' ni v koem sluchae. Spejs okazalsya prav. Hozyajka Bagrovoj planety uznala o moem mestonahozhdenii, i teper' menya ne ostavyat v pokoe. YA ne privyk zhdat' opasnosti, zabivshis' v ugol. No chto ya mog sdelat'? Slishkom mogushchestvennye sily vystupali protiv menya, rano ili pozdno oni so mnoj pokonchat, -- eto lish' vopros vremeni. No, kak ni stranno, chem bol'she ya osoznaval ugrozhavshuyu mne opasnost', tem sil'nee hotelos' spat'. Paradoks? Vozmozhno... YA dumal o paradoksah, a son, tem vremenem, naplyval na menya izo vseh uglov, kak tuman. Kogda vo vhodnoj dveri shchelknul klyuch, ya prosnulsya i nekotoroe vremya ne mog ponyat', pochemu valyayus' na polu v razvorochennoj prihozhej, szhimaya v rukah bespoleznyj, razryazhennyj arbalet. Lish' sekundoj pozzhe sobytiya proshedshej nochi vosstanovilis' v pamyati. Vyhodit, ya vse-taki zasnul, pryamo na otvedennom dlya oborony rubezhe. Ostavalos', pravda, sovershenno neob®yasnimym, kakim obrazom ya umudrilsya svalit'sya s tabureta na pol i pri etom ne prosnut'sya... Pohozhe, son, smorivshij menya, ne byl obychnym snom, i moi protivniki poluchili neskol'ko dopolnitel'nyh ochkov. Stavki na moyu zhizn' stremitel'no padali. V tolstoj shtore, kotoroj ya zadernul okno srazu posle prihoda, poyavilos' otverstie, ne zamechennoe mnoj ranee. Skvoz' nego v komnatu vryvalsya luch sveta. Znachit, ya zasnul uzhe dovol'no davno i prospal ne odin chas. Otlichnyj shans, chtoby horosho podgotovit'sya k povtornomu shturmu i zahvatit' menya vrasploh. Klyuch v dveri prodolzhal skrezhetat', no eto menya neskol'ko priobodrilo. Te, kto mogut ustanavlivat' arbalety vnutri kamennoj kladki i razbivat' dveri taranom, vryad li stanut utruzhdat' sebya dolgoj voznej s zamkom. I vse zhe, kogda dver' nakonec raspahnulas', ya ponyal, chto vse obstoit huzhe, chem ya predpolagal. Vo-pervyh, to, chto ya prinyal za dnevnoj svet, na samom dele bylo svetom polnoj luny, stoyavshej v samom zenite. Vo-vtoryh, v dveryah nikogo ne bylo, no kto-to tem ne menee ee raspahnul. Vryad li sluchajnyj poryv vetra mog spravit'sya s tyazheloj dubovoj dver'yu, k tomu zhe ya sovershenno otchetlivo slyshal, kak kto-to vozilsya so slomannym zamkom. Net nichego huzhe situacii, kogda ty ne znaesh', s kakim protivnikom imeesh' delo. CHerez paru dolgih, kak chasy, minut poslyshalsya harakternyj svist, kotoryj izdaet struya para, prohodyashchaya skvoz' uzkoe otverstie, i v komnatu vletelo oblako temnogo tumana. Ono bylo ne slishkom bol'shim -- metra dva v diametre -- i dovol'no prozrachnym, skvoz' nego prosvechival svet gazovogo rozhka. Slabyj svet etogo rozhka meshal mne rassmotret' detali nochnogo vizitera. I ya sovershenno ne predstavlyal, chto mne teper' delat', ne strelyat' zhe iz arbaleta v oblako. Drugogo oruzhiya u menya ne bylo. A irracional'nyj chelovecheskij strah pered vsyakoj nechist'yu skoval moyu volyu. Oblako tem vremenem uyutno ustroilos' na knizhnoj polke, gde Spejs derzhal svoi samye cennye manuskripty, i chto-to tam delalo, perelivayas' i vse vremya menyaya formu. V konce koncov ono prevratilos' v rogatyj shar, s dvumya bol'shimi vyrostami po bokam, pohozhimi na slonov'i ushi, i zagovorilo: -- CHervyak Krajnev, tebe nadlezhit vernut'sya v mir, nazyvaemoj vami Bagrovoj planetoj. Pokinutyj toboj bez nadlezhashchego razresheniya. Mozhet byt', ot naglosti etogo zayavleniya moj pervonachal'nyj strah pered nochnym gostem neskol'ko poubavilsya. Protivnik, kotoryj vstupaet v peregovory, uzhe samim etim faktom demonstriruet svoyu slabost'. -- Kto ty takoj? -- sprosil ya, podnimayas' s pola i navodya arbalet v centr oblaka. -- CHto tebe zdes' nado? -- Letayu vot. Slushayu. Peredayu poslaniya. -- Golos iz oblaka gudel na odnoj basovitoj note, slova razlichalis' s trudom, i, kazhetsya, moya ugrozhayushchaya poza ne proizvela na protivnika ni malejshego vpechatleniya. Sledovalo chto-to nemedlenno predprinyat'. YA znal, chto na stole u Spejsa est' nemalo magicheskih predmetov, obladavshih bol'shoj vnutrennej siloj. K sozhaleniyu, ya ne umel imi pol'zovat'sya i v etot moment pozhalel o tom, chto ne prislushalsya k ego mudrym nastavleniyam, ne pozhelal izuchat' osnovy magii i vot teper' snova vlip v istoriyu. Ostorozhno, bokom, ya nachal probirat'sya k stolu, nadeyas' hotya by napugat' svoego protivnika. -- Ty vot chto, stoj na meste! Komu govoryu?! -- Oblako izdalo zvuk, pohozhij na kudahtan'e bol'shogo petuha, i vytyanulos' v moyu storonu. Teper' ono pohodilo na dlinnuyu zmeyu, konec hvosta kotoroj po-prezhnemu ceplyalsya za knizhnuyu polku, a poluprozrachnaya past', bystren'ko otlivshayasya iz redkogo tumana v nechto ves'ma plotnoe i zubastoe, teper' raskachivalas' bukval'no v desyatke santimetrov ot moego lica. -- CHto zdes' proishodit, chert poberi?! -- progremel u vhoda golos Spejsa. -- Ty chto, ne videl pentagrammy u vhoda?! -- Net tam nikakoj pentagrammy! -- proshipelo oblako, zametno poubavivshis' v razmerah. Spejs, sovershenno ne pohozhij na cheloveka, kotorogo ya znal, stoyal v dveryah. Sejchas v nem bylo nikak ne men'she dvuh metrov rostu, i golova etogo velikana kasalas' dvernoj pritoloki. Zvezdy na ego halate sverkali golubymi l'distymi iskrami, a golos gremel i, kazalos', ishodil odnovremenno iz neskol'kih mest. On pripodnyal pravuyu ruku, i sverkayushchaya golubaya molniya sorvalas' s ego massivnogo kol'ca. Ona udarila v golovu tumannoj zmei, i ta, zavizzhav, s®ezhilas', umen'shilas' v razmerah, vnov' prevrashchayas' v rogatyj shar. -- YA sizhu na sovete, zanimayus' vazhnymi delami, i vdrug prihodit izvestie, chto kakoj-to naglyj sluhach osmelilsya proniknut' v moe zhilishche! -- Prostite, master! YA ne znal! YA ne mog predpolozhit', chto vy vernetes' tak bystro! -- On ne znal! A nuzhno bylo znat', prezhde chem protyagivat' svoi gryaznye lapy k moemu zhilishchu! -- Vtoraya molniya udarila v sluhacha, i tot vnov' zavizzhal, zaprygal, i eshche zametnej umen'shilsya. -- Von otsyuda, poganoe otrod'e, poka ya ne razveyal tebya na atomy, i peredaj svoej hozyajke, chto esli ona eshche raz poprobuet sunut'sya ko mne, to pozhaleet ob etom! Sluhach chernoj molniej metnulsya k kaminu i ischez v ego trube. No chernogo dozhdya sazhi, kotorogo ya ozhidal, ne posledovalo. Pohozhe, eta doroga v dom Spejsa byla izvestna ne tol'ko pticam. Klyuch v dveri vse eshche skrezhetal, a znakomyj golos vnov' proiznes nedavno uslyshannuyu mnoj frazu: -- CHto zdes' proishodit, chert poberi? Lish' sejchas ya okonchatel'no prosnulsya i ponyal, chto po-prezhnemu lezhu na polu v razvorochennoj prihozhej, szhimaya v rukah arbalet. Znachit, ya, nezametno dlya sebya, vnov' usnul, i vse posleduyushchee mne prividelos' vo sne? Spejs stoyal u dverej. On plotno zatvoril ee za soboj, ne zabyv opustit' massivnyj i sovershenno bespoleznyj teper' zasov v vydernutuyu iz steny skobu. Vyglyadel moj hozyain na etot raz vpolne obychno, i ya nevol'no povel glazami v storonu knizhnoj polki, na kotoroj sovsem nedavno, kak mne kazalos', sidelo nereal'noe sushchestvo iz nochnogo koshmara. Teper' na etom meste na stene yavstvenno byli vidny poteki kopoti i kuski razlomannoj i obgoreloj shtukaturki, imenno tuda bili molnii iz kol'ca Spejsa, i eto samoe kol'co, mezhdu prochim, do sih por sverkalo u nego na pal'ce. -- Vy hotite skazat', -- prohripel ya, podnimayas' s pola i s trudom raspryamlyaya zatekshuyu spinu, -- chto nichego ne znaete o tom, chto zdes' proizoshlo? -- Imenno eto ya i hochu skazat'! I ya hotel by znat', kto prevratil moyu kvartiru v musornuyu svalku? Uberi etu shtukovinu! Ty zhe ne umeesh' obrashchat'sya s arbaletom! V etom on byl, bezuslovno, prav, hotya ya do sih por s gordost'yu vspominal vystrel, povredivshij plecho O-Nilu. YA otlozhil v storonu arbalet i po poryadku izlozhil Spejsu vse nochnye sobytiya, vklyuchaya ego sobstvennoe poyavlenie s molniej v ruke. V etom meste moego rasskaza Spejs odobritel'no usmehnulsya. -- |to horosho, chto ty takogo vysokogo mneniya o moih magicheskih sposobnostyah, a vot vse ostal'noe, k sozhaleniyu, chertovski ploho. Teper' uzhe net ni malejshego somneniya v tom, chto oni znayut, gde ty nahodish'sya, i sdelayut vse, chtoby ot tebya izbavit'sya. Arbalet s avtomaticheskim spuskom -- eto tol'ko nachalo, proba sil, tak skazat'. Naverno, im bylo interesno posmotret', kak ty povedesh' sebya v etoj situacii. Oni nikogda ne povtoryayutsya, i sleduyushchaya ih popytka mozhet okazat'sya gorazdo bolee opasnoj. Sejchas vosem' chasov utra. Dnem v moe zhilishche nikto ne sunetsya, po krajnej mere, poka ya zdes'. Znachit, do vechera tebe nichego ne grozit, i u nas dostatochno vremeni, chtoby sobrat'sya i prigotovit'sya. -- Prigotovit'sya k chemu?.. -- vydavil ya iz sebya, chuvstvuya uzhe, chto Spejs zatevaet ocherednuyu potasovku, i, konechno zhe, ne oshibsya. -- K nochnomu boyu, razumeetsya. Dnem nam cherez gorod ne prorvat'sya. Na poroge moego zhilishcha konchaetsya eksterritorial'nost', a moya diplomaticheskaya neprikosnovennost' na