enno bespomoshchnym. Oruzhie i bol'shaya chast' odezhdy ostalis' pod derevom, na vetvyah kotorogo bezmyatezhno spala Ariya. Malejshee dvizhenie moglo stat' dlya menya poslednim. Menya otdelyalo ot chudovishchnoj zelenoj mordy ne bolee pyati metrov, i v zaroslyah ugadyvalos' telo monstra, poka chto nevidimoe. Odnako po tomu, kak tryaslis' verhushki blizhajshih derev'ev, ya mog sudit' o ego razmerah i moshchi. V mozgu lihoradochno pronosilis' vse svedeniya, kotorye ya znal o nasekomyh. Ih fasetochnye glaza sposobny zamechat' lish' dvizhushchiesya predmety. Do teh por, poka ya stoyu nepodvizhno, -- ya dlya nego nevidim. No dolgo li ya smogu sohranyat' nelepuyu pozu, v kotoroj zastyl v tot moment, kogda uvidel mordu? Nogi uzhe zatekli, i holodnyj pot slepil glaza. Moj protivnik tozhe stoyal nepodvizhno, vrashchalis' tol'ko glaza, odnako on nahodilsya v gorazdo bolee vygodnom polozhenii. Skoree vsego nepodvizhnaya poza byla emu svojstvenna iznachal'no. Zataivshis' v zasade, on vysmatrival sebe zhertvu i, naverno, mog chasami sohranyat' polnuyu nepodvizhnost' pered zavershayushchim stremitel'nym broskom. Verhushki derev'ev vokrug monstra bol'she ne dvigalis', i eto mne sovsem ne nravilos'. Nuzhno bylo chto-to predprinimat', poka ya ne vydal sebya neproizvol'nym dvizheniem. Myshcy zatekli, i ya chuvstvoval, chto sil ostavalos' sovsem nemnogo. Za spinoj u menya nahodilsya dovol'no krutoj sklon, i vlazhnaya glina ego poverhnosti kazalas' ne podhodyashchej dlya stremitel'nogo begstva. YA ponyal, chto okonchatel'no proigral etot neravnyj poedinok v nepodvizhnosti, vypryamilsya vo ves' rost i, skrestiv ruki na grudi, ustavilsya na monstra. Ego glaza, zametiv dvizhenie, mgnovenno povernulis' i teper' neotryvno sledili za mnoj. -- Nu, davaj. CHego ty zhdesh'? -- sprosil ya, smirivshis' s sud'boj i ponimaya, chto vyhoda iz lovushki, v kotoruyu ya popal, ne bylo. Morda kak-to stranno, pochti zhalobno zavereshchala, slovno izvinyalas' za chto-to. Zatem gigantskoe nasekomoe medlenno dvinulos' ko mne. Snachala iz zaroslej pokazalas' odna sustavchataya lapa, zatem drugaya, obe byli pokryty ostrymi plastinami hitina s shipami i napominali lapy zemnogo bogomola, uvelichennye v razmerah do neskol'kih metrov. "Vot tak nelepo eto vse i zakonchitsya", -- mel'knula poslednyaya mysl', pered tem kak sushchestvo odnim gigantskim pryzhkom okazalos' ryadom so mnoj. Glava 18 CHudovishche bol'she ne toropilos' i dvigalos' medlenno i plavno, slovno vo sne. Skovannyj smertel'nym uzhasom, ya zamer, vytyanuvshis', sozhaleya lish' o tom, chto ne sumel sderzhat'sya i za sekundu do etogo proigral sostyazanie v nepodvizhnosti. YA ponimal, chto bezhat' bespolezno -- eto sushchestvo bylo slishkom stremitel'nym, kogda v etom voznikala neobhodimost', i moglo by dognat' menya odnim pryzhkom. No dazhe esli by ya etogo ne znal, ya by vse ravno ne mog sdvinut'sya s mesta. Myshcy slovno zaledeneli, i v golove ne bylo ni edinoj mysli -- kakaya-to zvenyashchaya pustota, vnutri kotoroj moi glaza avtomaticheski otmechali melkie detali proishodyashchego. Vot treugol'naya golova, bolee shirokaya, chem moya grud', pridvinulas' vplotnuyu i kosnulas' moej obnazhennoj kozhi... Kazhetsya, ya uspel rasstegnut' rubashku pered umyvaniem, i teper' dazhe etoj illyuzornoj pregrady mezhdu nami ne sushchestvovalo. Hitinovaya plastina na golove chudovishchnogo nasekomogo pokazalas' mne stranno teploj. Treugol'nik lobovogo shchitka zakanchivalsya chetyr'mya skreshchennymi zhvalami, ili, vozmozhno, chelyustyami, poka eshche plotno somknutymi v edinoe celoe. Netrudno bylo predstavit', vo chto oni prevratyatsya, kogda razdvinutsya srazu vo vse chetyre storony... No mne kazalos', chto glavnuyu opasnost' predstavlyali vovse ne zhvala, a perednie, pripodnyatye nad zemlej nogi, kotorye teper' raskachivalis' vysoko nad moej golovoj. Imenno ot nih ya ne mog otvesti glaz -- ot etih gigantskih zelenyh pil, kazhdaya iz kotoryh po tolshchine ne ustupala stvolu vekovogo dereva. V nih chuvstvovalas' nesokrushimaya moshch', i ya podumal, chto, esli lapy somknutsya na moej grudi, vse konchitsya ochen' bystro... Odnako chudovishchnyj monstr pochemu-to ne speshil pokonchit' so svoej bespomoshchnoj, paralizovannoj uzhasom zhertvoj. On slovno ispolnyal nado mnoj nekij ritual'nyj, medlennyj i ritmichnyj tanec. Vnov' poslyshalsya zvuk, nepohozhij na golos zhivogo sushchestva, pechal'nyj i slovno prosyashchij o chem-to... Kraem glaza ya zametil na spine monstra postoronnij predmet, loskut ili oskolok s nerovnymi krayami, vydelyavshijsya svoim belym perlamutrovym cvetom... Gde-to sovsem nedavno ya videl etot cvet... No lish' posle togo, kak ya uznal v strannom predmete, zastryavshem na spine monstra, oblomok skorlupy gigantskogo yajca, uvidennogo mnoyu na sklone ruch'ya, ko mne ponemnogu stalo vozvrashchat'sya muzhestvo. Hotya osnovanij dlya etogo bylo sovsem nemnogo. Stoyavshee nado mnoj sushchestvo skoree vsego bylo "ptencom" ili, vernee, tol'ko chto vylupivshimsya detenyshem kakogo-to gigantskogo nasekomogo. Hotya i v etom ya byl ne sovsem uveren, poskol'ku nikogda ne slyshal o teplokrovnyh nasekomyh. No ego chuvstvo goloda vryad li stalo men'she ot "teplokrovnosti", s ego tochki zreniya, ya, naverno, predstavlyal soboj vpolne podhodyashchij ob®ekt dlya zavtraka. Menya dazhe lovit' ne nuzhno bylo. No nichego ne proishodilo, i postepenno ya vnov' obrel sposobnost' dvigat'sya. Medlenno, santimetr za santimetrom, ya stal otodvigat'sya v storonu ot upiravshejsya v moyu grud' zelenoj golovy, zhestkoj, shershavoj i k tomu zhe goryachej. "Ono" izdalo nedovol'noe vorchanie i povernulo golovu vsled za mnoj, odnako s mesta ne sdvinulos', hotya pryamoj kontakt mezhdu nami byl teper' narushen. -- Poslushaj, chto tebe, nakonec, nuzhno? -- sprosil ya nezhnym i slegka vorchlivym tonom, kakim obychno razgovarivayut s nerazumnymi shchenkami. -- Esli ty sobiraesh'sya zavtrakat', to davno sledovalo nachat'. Esli zhe net, to pochemu by tebe ne ostavit' menya v pokoe? -- Rumma, -- skazalo "ono" i vnov' priblizilo ko mne svoyu otvratitel'nuyu golovu. -- Ladno. Esli ty nadumaesh' zavtrakat', ya po-prezhnemu k tvoim uslugam, esli zhe net, to izvini. Mne pora. Reshitel'no povernuvshis', ya poshel k derevu, na vetvyah kotorogo spala Ariya, no, uslyshav za soboj shagi, ot kotoryh vzdragivali verhushki blizhajshih derev'ev, byl vynuzhden ostanovit'sya i vnov' obernut'sya. "Ono" sledovalo za mnoj, kak privyazannoe, i, vidimo, ne sobiralos' menyat' etoj otvratitel'noj privychki. -- CHto tebe ot menya nuzhno?! -- s otchayaniem proiznes ya, obrashchayas' k nepodvizhnoj zelenoj morde. -- Rumma! -- otvetilo "ono", prodolzhaya stoyat' nepodvizhno. No edva ya sdelal shag po napravleniyu k derevu, nasekomoe vnov' dvinulos' sledom za mnoj, vyderzhivaya, vprochem, distanciyu v neskol'ko metrov. Reshiv, chto dlya Arii, ukrytoj na verhushke dereva, eto sushchestvo ne mozhet predstavlyat' opasnosti, ya prodolzhil put', no edva vybralsya na polyanu, gde my raspolozhilis' na dnevku, kak vnov' byl vynuzhden ostanovit'sya. -- Rumma! -- v kotoryj raz povtorilo "ono", ostorozhno podtalkivaya menya pod lokot' i nedvusmyslenno ukazyvaya odnoj iz svoih mnogochislennyh lap na vershinu dereva, gde skryvalas' ot solnechnyh luchej moya sputnica. |tot zhest porazil menya bol'she vsego ostal'nogo, potomu chto yavno svidetel'stvoval o kakih-to zachatkah razuma v etoj treugol'noj, nichego ne vyrazhayushchej i zakrytoj nepronicaemym hitinovym pancirem golove. -- YA znayu "rummu". |to horoshaya "rumma". Ne vzdumaj ee bespokoit'. -- Reshiv zakrepit' nashe druzheskoe znakomstvo chem-to bolee vesomym, chem nichego ne znachivshie dlya sushchestva slova, ya napravilsya k ryukzaku i dostal iz svoih pishchevyh zapasov kusok soloniny. Podumav, ya dobavil k nemu eshche i svyazku sushenyh fruktov, poskol'ku ne imel ni malejshego predstavleniya o vkusah svoego presledovatelya. I uzhe ne ispytyvaya ni malejshego straha pered etoj gromadinoj, napravilsya k nej s ugoshcheniem v rukah. S otvrashcheniem otvergnuv myaso, "ono" ostorozhno vzyalo iz moih ruk svoimi ostrokonechnymi zhvalami svyazku suhih fruktov i zadumchivo shrumkalo ih, chem okonchatel'no oproverglo moi gnusnye predpolozheniya o korystnom gastronomicheskom interese k moej osobe s ego storony. Okonchatel'no uspokoivshis', ya razvalilsya pod derevom, reshiv vzdremnut' do zakata i nadeyas', chto, prosnuvshis', ne uvizhu bol'she eto strannoe sushchestvo. Razbudil menya krik Arii, razdavshijsya s vershiny dereva: -- Igor'! Tam, tam, na polyane, ty vidish'?! -- Nu, vizhu. |to moj novyj znakomyj. On nedavno vylupilsya iz yajca i, kazhetsya, pitaetsya fruktami. Mozhesh' ne obrashchat' na nego vnimaniya. -- Pitaetsya fruktami?! Da ty hot' znaesh', chto eto samyj svirepyj hishchnik na nashej planete? |to zhe moldrom. Schitalos', chto oni davno ischezli, vymerli, ot nih ostalis' tol'ko strashnye legendy! Otkuda on vzyalsya? -- YA zhe tebe skazal, -- on vylupilsya iz yajca. Predstavlyayu, kakih razmerov dolzhna byla byt' kurica, kotoraya ego snesla. -- Moldromy pochti trista let zhivut v vide gusenicy, v etot period oni pitayutsya rasteniyami, no zatem oni okuklivayutsya i prevrashchayutsya v strashnogo hishchnika. Ty skoree vsego videl kukolku. -- Ne znayu, chto eto bylo. Vneshne ono napominalo ogromnoe shelkovistoe yajco. -- Ty prikasalsya k nemu rukami? -- |to imeet kakoe-to znachenie? -- Eshche kakoe! -- Mozhet, i prikasalsya. Kogda prohodish' mimo takogo yajca, nevol'no dumaesh', kakaya iz nego poluchilas' by yaichnica. Vozmozhno, ya ego pogladil ili postuchal po nemu, chtoby proverit', est' li kto doma. -- |togo bylo dostatochno. -- Dostatochno dlya chego? -- Dlya togo chtoby rodivshijsya moldrom zafiksiroval tvoj zapah. Vylupivshis' iz kokona, on nashel tebya, i teper' budet s toboj nerazluchen do samoj smerti. -- Nadeyus', ty shutish'? -- Hotelos' by... Tol'ko mne ne do shutok. Ty ne umeesh' im upravlyat', i do teh por, poka ty etomu ne nauchish'sya, on budet predstavlyat' ogromnuyu opasnost' dlya okruzhayushchih. YA ne znayu, soglasyatsya li monahi prinyat' tebya vmeste s etim monstrom. -- A im mozhno upravlyat'? -- Esli verit' legendam, v drevnosti, v armii korolya Abinosura, kavaleriya sostoyala iz moldromov. V boyu im nikto ne mog protivostoyat'. Esli Ariya prava, zashchita moldroma mogla by mne prigodit'sya na SHarankare s ego beschislennymi opasnostyami i vedushchimi za mnoj ohotu slugami dejmov. Instinktivno ya chuvstvoval, chto mne ne sleduet opasat'sya etogo sushchestva, ot nego ne ishodilo nikakoj ugrozy, skoree, naoborot, ya chuvstvoval strannoe umirotvorenie, kogda smotrel na ego nepodvizhno zastyvshij posredi polyany siluet. |to chuvstvo bylo srodni tomu, kotoroe voznikaet, kogda gladish' sytogo kota, vopros lish' v tom, kak dolgo etot kot ostanetsya sytym... -- Mozhet, nakonec, ty soizvolish' podat' mne moyu odezhdu? -- donessya s dereva vopros Arii, i lish' teper' ya obratil vnimanie na to, chto vse ee veshchi po-prezhnemu lezhali pod derevom. Obychno, eshche do prevrashcheniya, ona prosila menya otnesti odezhdu v ukromnoe mesto, no na etot raz vse proizoshlo slishkom neozhidanno, i prisutstvie moldroma pomeshalo ej odet'sya. Priznayus', ya vypolnil etu pros'bu ne bez tajnogo udovol'stviya. Uvidet' lishnij raz ee ideal'nuyu figuru bylo priyatno, -- osobenno sejchas, kogda zakat tol'ko nachalsya, sveta eshche bylo dostatochno, a na devushke ne bylo ni klochka materii. -- Mozhet, ty uzhe slezesh' s etogo dereva i zajmesh'sya svoim moldromom? S nekotorym razocharovaniem mne prishlos' vypolnit' ee pros'bu. Moldrom privetstvoval menya svoim tradicionnym "rumma" i privetlivo pomahal usom. On shchipal na polyane sochnuyu travu i appetitno eyu hrustel. Polnym vegetariancem on, bezuslovno, ne byl, no v blizhajshee vremya golod emu, pohozhe, ne grozil. S kazhdym chasom ya vse luchshe ponimal ego nastroenie. Inogda mne dazhe kazalos', chto ya ulavlivayu prostejshie mysli etogo strannogo sushchestva. Ochevidno, telepatiya byla emu svojstvenna iznachal'no. Po krajnej mere, sejchas ya ulovil chto-to vrode togo, chto: "trava vkusnaya, a solnce uzhe zashlo, i hochetsya spat'". -- Nam pora dvigat'sya. Ty sama-to sobiraesh'sya spuskat'sya s dereva? -- sprosil ya Ariyu. -- I ne podumayu, poka tvoj monstr ne ujdet s polyany. YA popytalsya peredat' moldromu komandu otojti podal'she, no iz etogo nichego ne poluchilos'. On lish' ustavilsya na menya odnim glazom i nachal skladyvat' svoi sustavchatye lapy odnu za drugoj, poudobnej ustraivaya svoe ogromnoe telo v lezhachee polozhenie. Esli on ne sobiraetsya idti za nami noch'yu -- ego delo. V konce koncov, eto izbavit menya ot mnogih problem. Ariya spustilas' s dereva lish' posle togo, kak moldrom prevratilsya v nepodvizhnuyu, edva razlichimuyu v polumrake goru. Podobrav svoe oruzhie, ona oboshla moldroma storonoj i ostanovilas' na opushke, podzhidaya menya. "CHto zh, druzhishche, proshchaj. ZHal', chto nashe znakomstvo bylo takim korotkim. Ty, pozhaluj, nemnogo velikovat dlya menya". Ne znayu, ulovil li on moyu mysl'. Vo vsyakom sluchae, on ostalsya nepodvizhen i posle togo, kak ya dognal Ariyu, i my oba skrylis' v nochnom lesu. |tot perehod okazalsya samym korotkim. My vyshli slishkom pozdno i poteryali mnogo vremeni iz-za moldroma. Ariya to i delo ostanavlivalas' i sovershala dal'nie oblety mestnosti, opasayas' zasady. No ya schital, chto dopolnitel'naya poterya vremeni gorazdo opasnej nesushchestvuyushchih zasad. S kazhdoj minutoj veroyatnost' togo, chto nas nagonyat vsadniki lorda, stanovilas' vse bolee real'noj. K utru les konchilsya, i my vyshli na otkrytuyu peschanuyu ravninu predgorij. Rassvet svoimi mrachnymi krovavymi kraskami ohvatil polneba za lesom, slovno preduprezhdaya o tom, chto nastoyashchaya opasnost' kroetsya za nashej spinoj. -- Pochemu tvoj lord hochet unichtozhit' menya? CHto ya emu sdelal? -- Lord vsego lish' vypolnyaet prikaz svoej hozyajki. Monastyr' dlya ego armii nedostupen. On raspolozhen v trudnoprohodimoj gornoj mestnosti, horosho ukreplen, krome togo, orden, ego osnovavshij, ves'ma voinstvenen i umeet postoyat' za sebya. Neskol'ko raz vojsko Gregoriana pytalos' zahvatit' monastyr', oni ustraivali mnogomesyachnye zasady na vseh gornyh tropah i neodnokratno pristupali k shturmu, no kazhdyj raz vynuzhdeny byli retirovat'sya. Uzhe sam fakt sushchestvovaniya na ego territorii nezavisimoj votchiny ne daet Gregorianu pokoya, a tut eshche ty. Esli ty sumeesh' popast' v monastyr', sily vrazhdebnogo lordu ordena znachitel'no okrepnut. -- CHto mozhet znachit' v etoj bor'be odin chelovek? -- Dostatochno mnogo, esli on znaet sekret energana. U monahov est' svyazi s vneshnim mirom. Gregorianu soobshchili, chto tebe izvestny koordinaty Bagrovoj planety. Dejmy opasayutsya prezhdevremennogo raskrytiya svoih planov. Odnogo etogo dostatochno, chtoby stremit'sya tebya unichtozhit'. I uzh, vo vsyakom sluchae, oni sdelayut vse ot nih zavisyashchee, chtoby sekret energana ne stal dostoyaniem ordena. Stanovitsya slishkom svetlo. YA slepnu, i nam pora ostanavlivat'sya na dnevnoj prival. -- Ostanovka na otkrytoj mestnosti -- dovol'no opasna. Mozhet byt', tebe luchshe vernut'sya v les i tam perezhdat' den'? Noch'yu ty menya dogonish'. -- Spejs prosil menya ne ostavlyat' tebya odnogo. Pover', on znaet, chto delaet. Esli ty sluchajno vstretish' patrul' monastyrya, tebya primut za vraga. Tol'ko ya mogu eto predotvratit'. -- No esli Gregorian poslal za nami pogonyu, eta poterya vremeni pozvolit im dognat' nas. Oni srazu zhe nas obnaruzhat. Zdes' negde ukryt'sya. Neozhidanno nash spor poteryal vsyakij smysl. S dvuh storon, ogibaya les, pokazalis' vsadniki. V dvuh otryadah ih bylo ne men'she soroka chelovek, i pochti srazu stalo yasno, chto vernut'sya v les my uzhe ne uspeem. Oni horosho rasschitali vremya svoej ataki i, rastyanuvshis' v cepochku, otrezali nam otstuplenie. Ostavalos' dvigat'sya vpered, k vidnevshimsya vperedi gornym vershinam, no ya ponimal, chto samoe bol'shee cherez polchasa vsadniki nas nastignut. Ariya dvigalas' s trudom, spotykayas' na kazhdom shagu, ya ponyal, chto neravnoj shvatki ne izbezhat' i nikakoj nadezhdy u nas ne ostalos'. YA ostanovilsya, dostal mech iz zaplechnyh nozhen i povernulsya licom k priblizhavshimsya vsadnikam, reshiv dlya sebya, chto v plen oni menya ne voz'mut. Slishkom svezhi eshche byli vospominaniya o dnyah rabstva na Bagrovoj planete. -- Eshche ne pozdno, -- obratilsya ya k Arii. -- Sovsem neobyazatel'no pogibat' zdes' oboim. Ty eshche uspeesh' prevratit'sya v pticu i uletet'. S takogo rasstoyaniya oni nichego ne pojmut i ne stanut tebya presledovat'. Im nuzhen tol'ko ya. -- YA ne mogu letat' dnem. I ne ostavlyu tebya. Esli ya ostanus' s toboj, im pridetsya dorogo zaplatit' za nashi zhizni. Ne otvlekajsya, luchshe vspomni, chemu uchil tebya dyadya. Sosredotoch'sya -- vyzovi svoyu silu, ona nam sejchas prigoditsya... YA znal, chto Ariya mogla ostavit' menya odnogo. Ej dostatochno bylo otletet' na neskol'ko desyatkov metrov v storonu, chtoby zateryat'sya v peschanyh holmah, porosshih kolyuchimi kustami. No ona ne sdelala etogo. Samootverzhennost' i blagorodstvo etoj zhenshchiny tronuli menya nastol'ko, chto ya dal sebe slovo, esli sluchitsya chudo i my ostanemsya zhivy, ya nikogda etogo ne zabudu. V minutu smertel'noj opasnosti, kogda vyhoda net i gibel' kazhetsya neizbezhnoj, chelovek ishchet tochku opory, lyubuyu tochku. Esli emu udaetsya ee najti -- ego sily uvelichivayutsya mnogokratno. I mne pokazalos', chto ya nashel ee v etoj zhenshchine-ptice. -- A znaesh', -- neozhidanno skazala ona, -- mne zhal', chto nashe znakomstvo okazalos' takim korotkim. K sozhaleniyu, u menya v etot moment ne bylo vozmozhnosti po dostoinstvu ocenit' ee slova. Voinstvo lorda Gregoriana priblizilos' nastol'ko, chto uzhe mozhno bylo razlichit' kom'ya zemli, letyashchie iz-pod lap zveropodobnyh zhivotnyh, zamenyavshih im loshadej. Vysoko nad vsadnikami kruzhilos' neskol'ko bol'shih ptic. Vozmozhno, eto byli letungi, vypolnyavshie rol' razvedchikov u nashih vragov. Vsadniki derzhali v rukah korotkie piki s dlinnym oboyudoostrym lezviem, zamenyavshie im mechi. Pri kavalerijskoj atake takoe oruzhie okazyvalos' bolee dejstvennym, i ya podumal, chto ochen' skoro eti lezviya najdut svoyu cel'... No sejchas ne vremya bylo predavat'sya podobnym razmyshleniyam. Esli voin proigraet shvatku v svoem soznanii, on proigraet ee i v dejstvitel'nosti. |tomu uchil menya Spejs... Otbrosiv vse postoronnie mysli, ya popytalsya sosredotochit'sya, starayas' vyzvat' iz glubin podsoznaniya znakomyj priliv tepla, predshestvovavshij mnogokratnomu uskoreniyu moej reakcii. Obychno takoe sostoyanie dlilos' nedolgo, minutu, samoe bol'shee dve, no za eti dve minuty ya uspeyu sdelat' mnogoe... ZHal', chto ya tak i ne nauchilsya vyzyvat' eto uskorenie vseh reakcij v lyuboj moment po sobstvennomu zhelaniyu. Moe podsoznanie ne hotelo podchinyat'sya nasiliyu nad soboj, i uskorennaya reakciya ne poyavlyalas'. CHto-to menya vse vremya otvlekalo, meshaya polnost'yu sosredotochit'sya. Kakoj-to postoronnij zvuk, pohozhij na strekot vertoletnogo motora. "Zdes' ne byvaet vertoletov, -- pytalsya ya obrazumit' sebya. -- Zdes' est' tol'ko eti vsadniki i ih korotkie piki, kotorye cherez neskol'ko mgnovenij prevratyat tvoe telo v krovavoe mesivo, esli ty nemedlenno ne voz'mesh' sebya v ruki..." Vse bylo bespolezno. Vsadnikov otdelyalo ot nas uzhe neskol'ko metrov, i oni okruzhili nas so vseh storon. Po voplyam, kotorye oni izdavali, po vyrazheniyu ih lic ya ponyal, chto eti voyaki ne sobirayutsya brat' plennyh. Na etot raz lord Gregorian reshil izbavit'sya ot nas navsegda... I v etot moment chto-to izmenilos'. Temnye siluety letungov, besshumno nosivshiesya nad nashimi golovami, vdrug neozhidanno, vse razom, metnulis' v storonu, a vsadniki natyanuli povod'ya tak rezko, chto mordy zhivotnyh zaprokinulis' za spinu, i ih perednie lapy prochertili v myagkoj pochve dlinnye borozdy. Ogromnaya ten', pohozhaya na ten' oblaka, nakryla mesto predstoyashchego srazheniya, a strekot, pohozhij na zvuk vertoletnogo motora, pereshel v rev i svist. Zaprokinuv golovu, ya uvidel, chto sverhu na vsadnikov, shiroko rasplastav prozrachnye strekozinye kryl'ya, padaet ogromnaya tusha, ugrozhayushche raspravivshaya moshchnye pily svoih perednih lap. Zatem nachalos' nechto nevoobrazimoe: ochutivshis' na zemle i podmyav pod sebya ves' pervyj ryad napadavshih, moldrom pronessya skvoz' ih ryady, kak horosho otlazhennaya boevaya mashina. |to byla nastoyashchaya myasorubka -- vtoraya para perednih lap moldroma, zakanchivavshihsya moshchnymi kleshnyami, podbrasyvala vsadnikov v vozduh vmeste s ih loshad'mi, a ostrye, raspravlennye v storony nadkrylki razrubali chelovecheskie tela, slovno kuski masla. Moldrom nessya po krugu, otsekaya napadavshih, i kogda on zamknul svoj smertonosnyj put', lish' neskol'ko vsadnikov iz teh, chto vovremya uspeli obratit'sya v begstvo, neslis' k lesu i vskore skrylis' iz glaz. Moldrom ne stal ih presledovat'. Slozhiv svoi nadkrylki, on priblizilsya k nam i chto-to tiho prostrekotal. Obrazy-slova, prolomiv pregradu neponimaniya, hlynuli v moe soznanie: "YA spal. Tebya ne bylo. YA iskal. Dolgo iskal. Vragi hoteli napast'. Prichinit' vred. YA vsegda zashchishchat'. Dolzhen byt' ryadom". -- Ty ponimaesh', chto on govorit? -- sprosila Ariya, s izumleniem nablyudavshaya za etim monologom. -- Kazhetsya, da. -- YA slyshala, chto drevnie umeli razgovarivat' s moldromami, no eto iskusstvo bylo navsegda utracheno. Esli ty ego ponimaesh', ty smozhesh' ego priruchit', i togda na etoj planete nikto ne smozhet protivostoyat' tebe. Glava 19 Posleduyushchie nashi perehody proshli bez vsyakih proisshestvij pod nadezhnoj ohranoj moldroma. K vecheru chetvertogo dnya na vershine blizhajshej gornoj gryady my uvideli zdanie monastyrya, slovno vyrezannoe iz azhurnoj bronzy na temnom fone vechernego neba. -- Tebe luchshe ostavit' svoego zverya zdes'. Monahi mogut ne prinyat' takogo gostya. YA dazhe somnevayus', smozhet li tvoj drug pomestit'sya v monastyrskom dvore. Luchshe ugovori ego ne poyavlyat'sya vblizi monastyrya, hotya by pervoe vremya. Let dvesti nazad monahi etogo ordena schitali moldromov nechistoj siloj. Oni byli dlya nih chem-to vrode drakonov. Nekotorye smelye rycari, s blagosloveniya ordena, otpravlyalis' na ohotu za nimi, no pochti nikto ne vozvrashchalsya obratno. -- Ne uveren, chto eto u menya poluchitsya. Malysh ne zhelaet othodit' ot menya, i ugovory mogut na nego ne podejstvovat'. -- Dlya tebya ochen' vazhno proizvesti na monahov horoshee vpechatlenie. V drevnosti im byl izvesten sekret dorogi dejmov. Vozmozhno, oni sohranili ego do sih por. V podvalah monastyrya est' biblioteka iz starinnyh svitkov, no postoronnim tuda vhod zapreshchen. Ty uzh postarajsya dogovorit'sya so svoim zverem. Mne kazhetsya, s kazhdym dnem moldrom ponimaet tebya vse luchshe. Poprobuj sohranit' vashu telepaticheskuyu svyaz' na rasstoyanii. Esli tebe eto udastsya, on ne budet chuvstvovat' sebya pokinutym. -- Mne davno ne hvatalo takogo podopechnogo. Posmotri na ego zhvala, na nih do sih por ne obsohla krov'... Moldrom povernul v moyu storonu odin glaz i chto-to obizhenno provorchal. Ladno, pereb'esh'sya -- on, vidite li, nedovolen. Vovse ne obyazatel'no bylo kroshit' vseh podryad. Oni by razbezhalis' ot odnogo tvoego vida. Zakonchiv svoi nastavleniya, ya napravilsya k moldromu i, dostav iz zaplechnogo meshka nechto vrode samodel'noj shchetki, pristupil k operacii, dostavlyavshej moemu monstru osoboe udovol'stvie. Ona sostoyala iz chistki podkrylkov ot gnezdivshihsya tam parazitov i posleduyushchego myt'ya. Zavershayushchuyu chast' operacii moldrom ne lyubil. On gromko revel i shchelkal svoimi kleshnyami, odnako terpelivo snosil vse do konca. Vskore nad gornoj gryadoj pogasli poslednie kraski zakata, i moldrom otpravilsya iskat' sebe podhodyashchee lezhbishche dlya nochlega. Posle dolgih razdumij ya reshil ostavit' svoego ustrashayushchego druga, poka on spit, i popytat'sya svyazat'sya s nim utrom. Obychno posle nashego nochnogo perehoda prohodilo chasa dva, prezhde chem moldrom nagonyal nas, i ya nadeyalsya, chto etogo vremeni budet dostatochno, chtoby predotvratit' ego poyavlenie v monastyrskom dvore. Esli eto mne ne udastsya -- on najdet menya i v monastyre. S etim ya nichego ne mog podelat'. I, polozhivshis' na sud'bu, reshil ostavit' vse kak est'. Esli monahi menya ne primut, s moldromom ya obojdus' i bez ih zashchity. Tol'ko nadezhda uznat' chto-to novoe o doroge dejmov zastavila menya na vremya pokinut' moego strannogo druga. Za noch' my prodelali poslednij perehod i k utru byli uzhe u vorot monastyrya. Ariya, chtoby ne razdrazhat' monahov, zaranee prinyala oblik zhenshchiny. Hotya oni ne raz videli ee i v oblich'e pticy, eto postoyanno vyzyvalo u nih neudovol'stvie. Sejchas zhe nam oboim hotelos' proizvesti naibolee blagopriyatnoe vpechatlenie. Slava bogu, moldrom eshche ne prosnulsya, ya vsegda znal, kogda on prosypaetsya, potomu chto nachinal ulavlivat' obryvki ego prostyh myslej i zhelanij. |to oznachalo, chto na peregovory s monahami v zapase u menya bylo chasa dva svobodnogo ot nego vremeni. Kolokol'chik, za vysokoj kamennoj stenoj monastyrya, zazvonil hriplo i nadtresnuto, mne pokazalos', chto ego shelestyashchij zvuk nesposoben razbudit' dazhe mysh', odnako vskore u vorot razdalis' shagi, zvon oruzhiya, otkrylsya glazok nad kalitkoj, a zatem i ona sama. Strazha u vorot, horosho vooruzhennaya, v stal'nyh panciryah, blestevshih iz-pod monasheskih nakidok, na menya ne obratila ni malejshego vnimaniya, chto, odnako, ne otnosilos' k Arii. Vnachale ya reshil, chto sluzhbu ohrany nesut kakie-to naemniki, no pozzhe uznal, chto chleny etogo ordena sami sposobny postoyat' za sebya i ne dopuskayut v svoi ryady postoronnih. Nakonec poyavilsya vyzvannyj posyl'nym starshij brat. |to byl vysokij i hudoj starik, odnako i na nem pod monasheskoj nakidkoj ya razglyadel kol'chugu iz melkih stal'nyh kolec. Vryad li v etoj obiteli gospoda techet spokojnaya, otreshennaya ot mirskih zabot zhizn', esli vse oni s utra oblachayutsya v boevye dospehi. Starshij brat, v otlichie ot strazhnikov, ne obratil na Ariyu ni malejshego vnimaniya, zato na menya ustavilsya tak, slovno uzrel prividenie. Nakonec, soobraziv, dolzhno byt', chto predstavitelyu ordena ne pristalo podobnym obrazom vstrechat' gostej, on probormotal chto-to vrode privetstviya. -- My byli izveshcheny o vashem prihode... Odnako, predskazano bylo, chto sej chuzhestranec soprovozhdaem budet smertonosnym zverem, lik kotorogo uzhasen, a yarost' bezmerna... -- Starshij brat govoril na smesi sovremennogo yazyka so starinnym i vse vremya brosal trevozhnye vzglyady po storonam, slovno iskal tam pritaivshegosya zverya. -- Zver' sejchas spit, i my sochli za blago ne bespokoit' vashih brat'ev ego poyavleniem, -- poyasnila Ariya. -- |to razumnoe reshenie. Ves'ma razumnoe. Odnako ya hotel by ubedit'sya i, tak skazat', licezret' sego zverya. Na bezopasnom rasstoyanii, esli vozmozhno. Menya eta pros'ba obradovala, poskol'ku pozvolyala ne vstupat' v besplodnye prerekaniya s moldromom, kotoryj navernyaka otkazhetsya ostavat'sya v odinochestve. -- Moego zverya vy obyazatel'no uvidite. CHasa cherez dva on syuda yavitsya, ne somnevajtes'. -- Nu, chto zhe. Poryadok tebe izvesten, -- obratilsya starshij brat k Arii, perejdya so svoego vitievatogo monasheskogo zhargona na normal'nuyu chelovecheskuyu rech'. -- Dopustit' tebya vnutr' ogrady ya ne mogu. Sejchas prinesut hleb i vodu, ty smozhesh' podkrepit'sya pered obratnoj dorogoj. Tvoego sputnika my ostavim v monastyre, kak o tom prosil Spejs. Razumeetsya, esli on projdet ispytanie. -- Ni o kakom ispytanii rechi ne bylo! -- popytalsya ya vozrazit'. -- Doroga u nas byla nelegkoj. Vy dolzhny pozabotit'sya ob etoj zhenshchine! Ona ved' ne nishchenka, chtoby otdelyvat'sya ot nee kuskom hleba! -- Molodoj chelovek! Vy pozvolyaete sebe slishkom mnogo dlya gostya. Nashi poryadki neizmenny. -- V takom sluchae ya ostanus' s nej. -- |to vashe pravo. -- Ne bespokojsya obo mne, -- reshitel'no vstupila v razgovor Ariya. -- YA prodelyvala dorogu do monastyrya mnogo raz. Ne zabyvaj, chto, v sluchae neobhodimosti, ya mogu dovol'stvovat'sya malym, a les -- moya rodnaya stihiya. My skoro uvidimsya. Kak tol'ko Spejs poshlet menya k nastoyatelyu s ocherednym porucheniem, ya dam tebe znat'. Esli ty ostanesh'sya so mnoj, ty isportish' vse i ne smozhesh' vospol'zovat'sya pomoshch'yu monahov. V konce koncov mne prishlos' soglasit'sya s ee dovodami. YA smotrel ej vsled do teh por, poka ee figurka ne ischezla v lesu. I starshij brat, ne vozrazhaya, terpelivo zhdal, poka ya posleduyu za nim. Vnutrennij vid monastyrskih zdanij proizvodil vpechatlenie glubokoj stariny. Kazalos', tysyacheletiya proneslis' mimo etih sten, ostaviv na nih glubokie sledy i shramy ot mnogochislennyh osad. Porosshie mhom tyazhelye glyby, slagavshie krepostnoj val, okruzhayushchij monastyr', vysotoj kazhdaya ne men'she treh metrov, dolzhny byli vesit' desyatki tonn, -- i ya sil'no somnevalsya v tom, chto dazhe korabel'naya lebedka "Al'kara" smogla by spravit'sya s podobnym gruzom. Vstrechavshiesya nam vo dvore monahi toroplivo ustupali dorogu starshemu bratu i zamirali nepodvizhno, s opushchennymi golovami, poka on prohodil mimo, ne udostoiv ih dazhe vzglyadom. CHuvstvovalos', chto disciplina zdes' podderzhivalas' na dolzhnom urovne. Projdya moshchennuyu plitami ploshchad' pered central'nym zdaniem, my okazalis' vnutri vestibyulya. YA sobiralsya uvidet' skromnuyu obitel' otshel'nikov i byl bukval'no osharashen vnutrennim ubranstvom zdaniya. Dorogie, tonchajshie vazy, mramornye lestnicy, ustlannye kovrami ruchnoj raboty, gobeleny i oruzhie, razveshannoe povsyudu, proizvodili neizgladimoe vpechatlenie. Zametiv moe udivlenie, starshij brat usmehnulsya. -- |to vse voennye trofei. Ustav nashego ordena pozvolyaet ispol'zovat' dobytoe v boyu na blago obshchiny. Neplohoj ustav oni dlya sebya pridumali. Vprochem, eta istoriya povtoryalas' pochti v kazhdoj monasheskoj obiteli, vstavshej na voennuyu tropu. V konce koncov, vsegda nahodilsya chelovek, reshivshijsya izmenit' strogie pravila na pol'zu brat'yam. Minovav dlinnuyu galereyu, my okazalis' pered dver'yu, u kotoroj stoyali dvoe strazhej v polnom vooruzhenii. Ih prisutstvie mne ne ponravilos'. Kogo tak boyatsya monahi, esli vynuzhdeny ustanavlivat' posty ohrany dazhe vnutri monastyrya? Vse eto eshche predstoyalo vyyasnit', kak, vprochem, i mnogoe drugoe. Vnutrennee ubranstvo kel'i, ohranyaemoj strazhami, rezko kontrastirovalo s obshchestvennymi zalami. Uzkaya zhestkaya kojka, kovrik dlya meditacij, stol i glinyanyj kuvshin -- vse eto bol'she napominalo kameru uznika. Vryad li podobnaya kel'ya mogla prinadlezhat' samomu starshemu bratu, i vskore ya ubedilsya v tom, chto moya dogadka verna. -- Zdes' vy budete zhit'. -- A ohrana zachem? -- Vy ne yavlyaetes' chlenom obshchiny. Mnogo raz k nam pytalis' proniknut' shpiony lorda. Est' i drugie lyudi, zainteresovannye v tom, chtoby dobrat'sya do nashih sekretov. Do teh por, poka vy ne projdete ispytanie, vam pridetsya mirit'sya so strazhej, kotoraya budet soprovozhdat' vas povsyudu. Kstati, eto neobhodimo i dlya vashej sobstvennoj bezopasnosti. -- Vot kak, i kogo zhe ya dolzhen opasat'sya? -- |tomu zdaniyu tysyachi let. V ego stenah zhivut sushchestva, o kotoryh vy navernyaka dazhe ne slyshali. Vy znaete, kto takie spirulety? -- Vpervye slyshu. -- Vot vidite! Esli im vstrechaetsya chelovek, neznakomyj s priemami magicheskoj zashchity, oni nachinayut vertet'sya vokrug nego do teh por, poka razum neschastnogo ne pokinet ego brennoe telo. Zdes' est' komnaty, v kotorye mozhno vojti, no iz kotoryh nevozmozhno potom vyjti. Uveryayu vas, vse nashi pravila ves'ma razumny i napravleny na blago. -- A v chem budet sostoyat' ispytanie, o kotorom ya vse vremya slyshu? -- Nichego osobennogo. Vy mozhete schitat', chto ono uzhe nachalos'. My dolzhny znat', s kem imeem delo, i tot li vy chelovek, kotorogo my zhdali. Davajte prisyadem, i vy rasskazhete mne vsyu svoyu istoriyu. S samogo nachala. Kto vy takoj? Kakim obrazom poyavilis' zdes'? Pochemu za vami ohotyatsya lyudi Gregoriana? V obshchem, rasskazyvajte vse po poryadku i pomnite -- ya sumeyu raspoznat' lyubuyu lozh'. I ne toropites'. Vremeni u nas skol'ko ugodno. Konechno. Vse ochen' milo. Odnako mne sovsem ne nravilis' strazha za dver'yu i priem, kotoryj mne okazali. Poetomu ya nachal ne sovsem s togo, chego ozhidal ot menya starshij brat. -- Prezhde chem ya nachnu svoj v obshchem-to neprostoj rasskaz... Kstati, kak ya dolzhen vas nazyvat'? -- Zovite menya, kak vse ostal'nye, starshim bratom. -- Oznachaet li eto, chto, krome vas, sushchestvuet eshche kakoj-nibud', bolee starshij brat? -- U nas dovol'no slozhnaya ierarhiya, so vremenem vy s nej poznakomites'. -- Otlichno, starshij brat! Tak vot, prezhde chem ya nachnu svoj rasskaz, ya hochu koe-chto utochnit'. Spejs govoril mne, chto ya budu obuchat'sya v vashem monastyre, no on ni slovechka ne obronil o tom, chto ya budu zdes' plennikom. -- S chego vy vzyali, chto vy plennik? Vy mozhete v lyubuyu minutu pokinut' i etu kel'yu, i sam monastyr'. Ohrana lish' oberegaet vas ot neobdumannyh postupkov vnutri zdaniya i zabotitsya o vashej bezopasnosti do teh por, poka vy ostaetes' v monastyre. -- Prekrasno. Raz my utochnili etot vopros, ya, pozhaluj, nachnu. I ya nachal. YA vydal emu vse, ne zabotyas' o tom, pojmet li on moj rasskaz i poverit li v nego. Mne bylo vse ravno, potomu chto mne uzhe nachali nadoedat' strannye poryadki etogo zavedeniya. I edinstvennoe, chto menya zastavlyalo sidet' pered hmurym starcem i nesti, s ego tochki zreniya, neveroyatnuyu chush', tak eto zhelanie hot' chto-to uznat' o doroge dejmov, zanesshej menya na etu planetu. YA rasskazal o svoem znakomstve s Dzhinoj, ob energane, rabstve na kamenolomnyah i, nakonec, o svoej kazni. Do etogo mesta starshij brat, nesmotrya na nedoverchivuyu minu na lice, slushal menya ochen' vnimatel'no, ni razu ne prervav moj rasskaz, i tol'ko kogda ya doshel do opisaniya procedury samoj kazni, on ostanovil menya sovershenno neozhidannym voprosom: -- Kakogo cveta byla plita, na kotoruyu vas sbrosili? -- Kakogo cveta?.. Vy, nadeyus', shutite? Esli by vas sbrosili so skaly v propast', vy sumeli by opredelit' cvet kamnya, o kotoryj razbilis'? -- No vy ne razbilis'. Poetomu napryagite svoyu pamyat' i postarajtes' vspomnit', -- eto ochen' vazhno! -- Ona byla chernaya! CHernaya, kak noch'! -- I v glubine ee vspyhivali malen'kie golubye ogon'ki. Tak? -- Vy-to otkuda eto znaete? Ne otvetiv, on podnyalsya i napravilsya k dveri. Uzhe u samogo poroga starshij brat povernulsya ko mne i skazal, okinuv menya na proshchanie eshche odnim vzglyadom, znachenie kotorogo ya tak i ne sumel razgadat': -- Budem schitat', chto oficial'nuyu chast' ispytaniya vy vyderzhali i mozhete pristupat' k obucheniyu. -- On proiznes eto s yavnoj neohotoj, bylo vidno, chto moe poyavlenie zdes', da i ya sam ne dostavlyayut emu osoboj radosti. -- Oficial'nuyu? A chto, sushchestvuet eshche i neoficial'naya? -- Sushchestvuet. Kogda pridet srok, vy ob etom uznaete. Ostavshis' nakonec odin, ya pochuvstvoval, naskol'ko vymotal menya etot pohod i utomitel'naya beseda so starshim bratom. Nesmotrya na sil'nyj golod, ne dozhdavshis' priglasheniya k utrennej trapeze, o kotoroj upomyanul starec, ya dobralsya do svoej kojki i ruhnul na nee, ne razdevayas'. Mne snilis' koshmary. Letayushchie monstry s pereponchatymi kryl'yami umykali Ariyu, i ya presledoval ih verhom na moldrome. Ledyanoj chernyj veter, bivshij mne v lico, stanovilsya vse sil'nee i, v konce koncov, vybiv menya iz sedla, sbrosil v chernuyu propast', na dne kotoroj vspyhivali i gasli beschislennye golubye ogni... YA letel sredi nih i dumal o tom, chto nichem ne sumel pomoch' devushke, kotoroj byl obyazan zhizn'yu... V zamke na skale letungov ee ozhidala strashnaya sud'ba. YA nichego ne znal ob etoj devushke, ona sushchestvovala lish' v glubinah pamyati, nedostupnoj v obychnom sostoyanii. I ona sovsem ne pohodila na Ariyu, s kotoroj nachalsya etot son... YA hotel vernut'sya, ostanovit' neumolimoe padenie, no ono stanovilos' lish' vse stremitel'nej, i ogni postepenno prevrashchalis' v polosy sveta, pronosivshiesya mimo menya. Ni odin mir ne zhelal menya prinimat', i ya nessya vse dal'she, v holodnuyu pustotu, u kotoroj ne bylo konca. Prosnulsya ya ot yarostnogo kolokol'nogo zvona. Kolokol na monastyrskoj zvonnice nadryvalsya tak, slovno nachalsya pozhar. I etot istericheskij zvon uzh tochno ne byl priglasheniem k trapeze. Sejchas mne prigodilos' to, chto ya valyalsya na kojke, ne razdevshis'. YA vskochil s krovati i brosilsya k dveri. Dvoe strazhej po-prezhnemu stoyali snaruzhi, hotya bylo vidno, chto na meste ih uderzhivaet lish' chuvstvo dolga. Oni ne ostanovili menya i s radost'yu dvinulis' sledom za mnoj k vyhodu. -- CHto sluchilos'? -- sprosil ya na begu. -- Drakon! Priletel drakon! My ne videli ih sotni let, no etot kolokol zvonit, tol'ko kogda priletaet drakon! Razumeetsya, eto byl ne drakon. YAvlenie moldroma, razyskavshego utrom svoego hozyaina, vyzvalo ves' etot perepoloh. On sidel posredi monastyrskogo dvora, izognuvshis' v boevoj poze, i, vystaviv vpered svoi strashnye pily, ugrozhayushche strekotal. Monahi, metavshiesya po naruzhnoj stene, obstrelivali ego iz arbaletov, no strely, ne prichinyaya moldromu ni malejshego vreda, otskakivali ot ego broni. Do pory do vremeni. Rano ili pozdno odna iz etih strel mogla popast' v glaz moemu strashnomu drugu ili v myagkoe sochlenenie mezhdu segmentami ego tulovishcha. I togda ves' dvor prevratitsya v krovavoe poboishche. -- Nemedlenno prekratite! -- kriknul ya strazhnikam na stene, brosayas' k moldromu. -- Prekratite, ili on sozhret vas! Ne znayu, uslyshali li oni menya. YA bezhal k moldromu skvoz' smertonosnyj dozhd', ezhesekundno riskuya poluchit' arbaletnuyu strelu v svoyu, nichem ne zashchishchennuyu grud'. Uvidev, kakoj opasnosti podvergaetsya ego hozyain, moldrom izdal vibriruyushchij svist, kotorogo ya nikogda ran'she u nego ne slyshal. Zvuk vse vremya usilivalsya, perehodil v tonkij neslyshimyj svist i, pohozhe, imel strogo napravlennoe vozdejstvie, poskol'ku ya ne oshchushchal nichego, krome boli v ushah, a dozhd' strel nemedlenno prekratilsya. Strelki pobrosali svoe oruzhie, shvatilis' za golovu i nachali bessmyslenno metat'sya po stene. Tol'ko vysokaya vneshnyaya ograda s bojnicami predohranyala ih ot padeniya vniz. Nakonec vo dvore poyavilsya starshij brat i otdal kakuyu-to komandu, vryad li otnosivshuyusya k moldromu, -- odnako tot nemedlenno prekratil svistet'. Strelyat', vprochem, tozhe bol'she nikto ne pytalsya. Glava 20 Poyavlenie moldroma, a glavnoe, chudesnoe ot nego izbavlenie po moej komande, proizvelo na chlenov ordena neizgladimoe vpechatlenie. Srazu zhe vsled za etim menya pozhelal uvidet' samyj starshij brat, chto, na obychnom yazyke, vidimo, oznachalo chto-to vrode otca nastoyatelya. Stalo yasno, chto v den' nashego pribytiya so mnoj besedovalo ne samoe vysokoe nachal'stvo. Monastyr', s ego hanzheskimi poryadkami, skrytoj ot postoronnih vzglyadov roskosh'yu i postoyannoj slezhkoj drug za drugom, proizvel na menya dvojstvennoe vpechatlenie. S odnoj storony, perechislennye fakty ne vyzyvali vo mne dolzhnogo uvazheniya k etomu zavedeniyu, s drugoj storony, obryvki uslyshannyh razgovorov i korotkie sluchajnye besedy s monahami pozvolyali sdelat' vyvod o glubokih nauchnyh znaniyah chlenov ordena i ih dostojnom uvazheniya muzhestve, pozvolyavshem monastyryu stol'ko let protivostoyat' tiranii lorda Gregoriana. YA sudil slishkom pospeshno, i moi znaniya o monastyre, skryvavshem v svoih glubinah nemalo tajn, ostavalis' slishkom poverhnostnymi. Apartamenty otca nastoyatelya raspolagalis' v vostochnoj bashne, na ee verhnem etazhe, i napominali sovremennyj penthauz, obnesennyj shirokim balkonom. Zdes' ya uvidel mnozhestvo neizvestnyh mne rastenij. Ih korni lezhali otkryto na kamennom polu balyustrady i, ochevidno, podpityvalis' gidroponnoj sistemoj. Neplohaya tehnika, osobenno esli vspomnit' o srednevekovom oruzhii i sredstvah peredvizheniya, ogranichennyh verhovymi zhivotnymi. Nekotorye kusty s shirokimi list'yami byli vyshe chelovecheskogo rosta i obil'no cveli melkimi pahuchimi cvetami -- zapah pokazalsya mne nepriyatnym, no o vkusah ne sporyat. Nakonec, prodravshis' cherez etot sad po uzkim izvilistym dorozhkam, my okazalis' pered shirochennoj dver'yu s raznocvetnymi vitrazhami, zamenyavshimi stekla. Risunok, slagavshijsya iz geometricheskih figur, pokazalsya mne abstraktnym, no, vsmotrevshis' pristal'nej, ya ponyal, chto hudozhnik popytalsya izobrazit' zdes' nekuyu legendarnuyu scenu iz drevnej zemnoj Biblii. YA ne nastol'ko horosho znal istoriyu, chtoby ponyat', chto eta scena izobrazhala. Odin chelovek pytalsya zarezat' drugogo, i kto-to emu v etom prepyatstvoval. Kontury razmytyh v cvetnom stekle figur byli edva namecheny,