oliki vneshne ravnodushnym vzglyadom, i mne pokazalos', chto na sekundu dol'she, chem na ostal'nyh, ego vzglyad zaderzhalsya na moem. YA podumal, chto ego vnimanie privlekla pustaya kruzhka, ne uspel razvit' etu mysl', potomu chto ogromnaya tusha barmena Nikolasa uzhe priblizilas' k stoliku neznakomca. Nikolas, ch'ya neob®yatnaya figura sostoyala otnyud' ne iz zhira, po sovmestitel'stvu vypolnyal v kabachke rol' vyshibaly i sledil za tem, chtoby vse pisanye i nepisanye pravila "Levogo stabilizatora" svyato soblyudalis' ego posetitelyami. -- Vam sleduet projti k stojke. Za stolikami my postoronnih ne obsluzhivaem, -- prorokotal Nikolas, vprochem, poka chto vpolne mirolyubivo. K tem, kto narushal pravila po neznaniyu, on otnosilsya dostatochno terpimo. No etot strannyj posetitel' dazhe ne sdvinulsya s mesta. On prodolzhal sidet', ne menyaya pozy, i ulybalsya Nikolasu. Odnako ego ulybka, myagko govorya, ne sootvetstvovala tomu, chto on otvetil barmenu. -- YA predpochitayu sidet' tam, gde mne nravitsya. I obsluzhit' vy menya dolzhny bystro i kachestvenno. Nichego udivitel'nogo ne bylo v tom, chto Nikolas zavelsya posle etoj frazy. On protyanul k neznakomcu svoyu ogromnuyu ruchishchu, sobirayas', vidimo, uhvatit' ego za vorot kombinezona, no vmesto etogo ruhnul na stol, ugodiv licom v blyudo s nedoedennym salatom, ostavsheesya tam ot predydushchego posetitelya. Vse nahodivshiesya v kabachke, vklyuchaya i menya samogo, mgnovenno okazalis' na nogah. YA znal, chto za etim posleduet. Zdes' ne lyubili neznakomcev, kotorye pozvolyali sebe podobnye vyhodki. Eshche nikto tolkom ne sumel ponyat', chto proishodit, a neskol'ko chelovek uzhe brosilis' na neobychnogo posetitelya, prichem chetvero iz napadavshih s tyazhelymi glinyanymi kruzhkami v rukah -- obychnym oruzhiem v kabackih potasovkah -- okazalis' u nego za spinoj. I v etot moment ya uslyshal i mgnovenno opredelil korotkij strekochushchij zvuk paralizatorov. Prichem srazu neskol'kih. Vse napadavshie okazalis' lezhashchimi na polu. Obernuvshis' na zvuk, ya zametil v dveryah dvoih v korotkih plashchah tochno takogo zhe, kak u pervogo posetitelya, cveta. Oba oni derzhali v rukah napravlennye na menya paralizatory, i, tol'ko zametiv eto, ya uvidel u sebya v ruke "zhalo osy" so vzvedennoj tetivoj. Krohotnaya smertonosnaya strelka byla napravlena v zhivot strannomu viziteru, a moj palec lezhal na spuskovom kryuchke. Prichem ya dazhe ne uspel zametit', kogda prodelal vse neobhodimye dlya etogo dvizheniya. Nesmotrya na to chto ya teper' ne mog vojti v nastoyashchij energeticheskij trans, ostatki energana v moej krovi v moment opasnosti vse zhe uskorili reakcii nastol'ko, chto oni namnogo prevzoshli vozmozhnosti obychnogo cheloveka. -- Ne sovetuyu vam eto delat', -- progovoril neznakomec sovershenno spokojno. I etim svoim tonom priostanovil dvizhenie moego pal'ca, uzhe davivshego na spuskovoj kryuchok arbaleta. Esli ne schitat' lyudej s paralizatorami u dveri, to v kabachke na nogah ostavalis' tol'ko my dvoe. Usmehnuvshis', ya pointeresovalsya: -- Pochemu? -- Potomu chto vasha strela ne prob'et moj kombinezon, a udar paralizatora budet ves'ma boleznennym. Dovod pokazalsya mne ubeditel'nym, i, medlenno opustiv svoe bespoleznoe oruzhie, ya sprosil uzhe bez vsyakogo sarkazma v golose: -- Dlya chego vy eto sdelali? |ti lyudi ne sobiralis' na vas napadat', esli by vy ne nachali pervym. -- YA znayu, no mne nuzhen byl povod, chtoby na vremya ih otklyuchit' i bez pomeh pogovorit' s vami. -- Pogovorit' so mnoj? Imenno so mnoj? -- Razumeetsya, nadeyus', vy i est' Igor' Krajnev, byvshij pervyj pomoshchnik s "Al'kara". Esli on hotel menya udivit' svoej osvedomlennost'yu, to emu eto udalos'. Nikto na Lime ne znal moego polnogo imeni, a uzh tem bolee dolzhnosti, kotoruyu ya zanimal na svoem korable. -- I chego zhe vy ot menya hotite? -- YA hotel predlozhit' vam rabotu. -- Kakuyu imenno? -- Naskol'ko mne izvestno, vy nahodites' v dostatochno stesnennyh obstoyatel'stvah i soglasites' na lyubuyu. No ya sobirayus' predlozhit' vam rabotu po special'nosti. -- |to durnaya shutka. Zdes' net ni odnogo korablya. I skol'ko by vy ni razygryvali iz sebya kosmonita, provesti menya vam ne udastsya. Mestnyj kosmodrom ne mozhet prinimat' korabli. -- A kto vam skazal, chto moj korabl' opuskalsya na planetu? Skol'ko vremeni vy ne byli na Zemle? Vopros zastal menya vrasploh, i moi lihoradochnye podschety ni k chemu ne priveli. YA ne znal tochnoj daty... -- Dostatochno dolgo, kak ya polagayu, -- prokommentiroval moe molchanie neznakomec. -- Ne men'she desyati let. Tehnika ne stoit na meste. Za eto vremya nashi korabli nauchilis' obhodit'sya bez posadki. Vmesto etogo ispol'zuyutsya desantnye raketnye boty, sposobnye opustit'sya v lyuboj tochke planety. Vo vremya vashej sluzhby takie boty byli tol'ko u dal'nih razvedchikov, teper' oni est' na kazhdom korable. -- I vy hotite skazat', chto predprinyali takoj dalekij i slozhnyj rejs na Limu tol'ko dlya togo, chtoby nanyat' sebe pomoshchnika kapitana? -- Ne vsyakogo pomoshchnika. Mne nuzhen imenno Igor' Krajnev. Vpervye za ves' etot strannyj razgovor ya pochuvstvoval volnenie, ot kotorogo u menya peresohlo vo rtu. Potomu chto dogadka, s zapozdaniem oformivshayasya v moej golove, mogla oznachat' lish' odno: Bartolomej vse-taki sderzhal slovo, i za mnoj pribyl korabl' s Zemli. -- Zachem ya vam nuzhen? YA vse eshche borolsya s soboj, i vmesto togo, chtoby brosit'sya bez oglyadki navstrechu predstavivshejsya mne neveroyatnoj, pochti skazochnoj vozmozhnosti, prodolzhal ispytyvat' sud'bu. Tak uzh ya ustroen. I delo tut ne v somneniyah, ya srazu zhe poveril etomu cheloveku. No kogda neozhidanno, bez vsyakoj podgotovki, bez malejshego nameka vam predlagayut to, o chem vy mechtali dolgie gody, to, chto kazalos' sovershenno nevozmozhnym, -- volna protivorechiya, vopreki logike i zdravomu smyslu, podnimaet vas na svoem grebne. -- |to dolgij razgovor. My prodolzhim ego na korable, esli vy soglasites' s pervoj chast'yu moego predlozheniya. |ti lyudi vskore nachnut prihodit' v sebya, i vtorogo udara paralizatora oni ne vyderzhat. -- Vy hotite skazat', chto budet i vtoraya chast'? CHto zhe eshche zhdet menya? -- Mnogoe. Vy mnogogo ne znaete, no ob®yasnit' ya smogu vam eto tol'ko v tom sluchae, esli vy projdete special'nye testy. Vse dal'nejshee budet zaviset' ot rezul'tata etih testov, a provesti ya ih mogu tol'ko na korable. -- Kakih testov? U menya sozdaetsya strannoe vpechatlenie, chto vy pytaetes' vsuchit' mne kota v meshke. CHto budet, esli ya provalyu vashi testy? Na korable ya okazhus' v vashej polnoj vlasti. CHto menya tam zhdet na samom dele? -- YA s vami otkrovenen i govoryu vse, chto mogu skazat'. Vy napryamuyu obshchalis' s mogushchestvennymi silami inoj civilizacii, kotoraya v nastoyashchee vremya ugrozhaet zemnoj Federacii. Obychno takoe obshchenie ne prohodit bessledno. Lyuboj chelovek, okazavshis' na vashem meste, teryaet sobstvennuyu volyu i stanovitsya igrushkoj v chuzhih rukah. Sudya po nashim predvaritel'nym svedeniyam, vam udalos' etogo izbezhat', no tol'ko posle special'nogo obsledovaniya ya smogu byt' polnost'yu uveren v tom, chto vy... -- On ostanovilsya na sekundu i, slegka prishchurivshis', vpilsya vzglyadom v moe lico. -- V tom, chto ya ostalsya chelovekom? -- Sovershenno verno. -- I vse zhe, chto menya zhdet, esli rezul'taty obsledovaniya okazhutsya otricatel'nymi? YA prodolzhal igrat' s sud'boj i, pohozhe, uzhe pereshel tu razumnuyu gran', pered kotoroj sledovalo ostanovit'sya. No ya ne privyk prinimat' resheniya vtemnuyu, ne znaya vseh vozmozhnyh posledstvij. Protiv etogo vosstaval opyt vsej moej zhizni i mnogochislennye prevratnosti, podzhidavshie menya na raznyh planetah. YA otlichno ponimal, chto kak tol'ko popadu na korabl', moya sud'ba polnost'yu okazhetsya v rukah etogo cheloveka, takogo obayatel'nogo i myagkogo s vidu. No za etoj vneshnej myagkost'yu ya uzhe pochuvstvoval zheleznuyu volyu i znal, chto, esli ponadobitsya, on, ne pokolebavshis' ni sekundy, unichtozhit menya. -- Vam nichego ne ugrozhaet. |to ya vam obeshchayu. Samoe bol'shee, chto ya mogu sdelat', tak eto otpravit' vas obratno, otkazavshis' ot svoego predlozheniya. CHego-to on ne dogovarival. I ves'ma dlya menya vazhnogo. SHla kakaya-to bol'shaya igra, v kotoroj ya, sam togo ne znaya, prinimal neposredstvennoe uchastie. Rejs special'nogo korablya s Zemli stoil ogromnyh deneg, i etot chelovek pochemu-to vynuzhden schitat'sya s moimi zhelaniyami. Odin vystrel paralizatora -- i ya davno by prevratilsya v molchalivyj, bezropotnyj gruz na ego shlyupke. Znachit, emu nuzhen ne prosto pervyj pomoshchnik, ne prosto Igor' Krajnev so vsemi ego znaniyami i vozmozhnostyami. Ko vsemu prochemu, on eshche nuzhdalsya v moem dobrovol'nom soglasii. Pochuvstvovav, chto ya vse eshche ne mogu prijti k opredelennomu resheniyu, on skazal: -- Kak tol'ko obsledovanie budet zakoncheno, ya rasskazhu vam vse. Obeshchayu eto. A sejchas nam pora uhodit'. Tak idete vy s nami ili net? -- Ne toropite menya! -- s neozhidannoj dlya sebya rezkost'yu vozrazil ya. -- Odna-dve minuty nichego ne reshayut. Luchshe skazhite mne, kto vy takoj? -- YA Valentin Pavlovskij, kapitan zvezdoleta, prislannogo special'no za vami s Zemli, i ya hochu vam napomnit', chto eto ta samaya planeta, na kotoroj vy kogda-to rodilis'. |togo vam nedostatochno? Dolgo vy eshche sobiraetes' ispytyvat' moe terpenie? -- Stol'ko, skol'ko potrebuetsya. Kak vy mogli uznat', chto ya nahozhus' na Lime? Zdes' net stancij mezhzvezdnoj svyazi. -- Zato oni est' na Zardone, i ottuda na Limu inogda hodyat korabli kontrabandistov. Minuya vash zabroshennyj kosmodrom, imenno oni privozyat syuda predmety, sozdannye s pomoshch'yu tehnologij, neizvestnyh na SHarankare. -- No dlya togo, chtoby opredelit' moe mestonahozhdenie, vy dolzhny byli raspolagat' ves'ma razvetvlennoj set'yu nablyudatelej na vseh zemnyh koloniyah. -- Ona est', eta set'. Tem ne menee nam potrebovalos' neskol'ko let dlya togo, chtoby otyskat' vas. Dovol'no dolgoe vremya vas schitali pogibshim. Esli by ne eto obstoyatel'stvo, za vami prislali by korabl' gorazdo ran'she. -- |to nastol'ko vazhno? -- Namnogo vazhnee, chem vy mozhete predpolozhit'. Glava 33 Mery bezopasnosti, predprinyatye vo vremya nashego peredvizheniya po gorodu, proizveli na menya udruchayushchee vpechatlenie. Nas soprovozhdal otryad iz dvenadcati redzhenerov, odetyh v zashchitnye kombinezony i vooruzhennyh samym sovremennym oruzhiem. Kogo oni zdes' opasalis', v srednevekovoj votchine lorda Gregoriana, ostavalos' dlya menya neponyatnym, no kazhdogo vstrechnogo zhitelya privetstvoval pochti bezzvuchnyj hlopok paralizatora, posle chego on medlenno opuskalsya na zemlyu, teryaya soznanie. YA znal po sobstvennomu opytu, kakim muchitel'nym i dolgim budet probuzhdenie etih neschastnyh. Zametiv moe vozmushchenie, Pavlovskij neohotno poyasnil: -- CHem men'she lyudej budet znat' o nashem poseshchenii i o tom, chto vy pokinuli planetu, tem luchshe. Vse eto mne ne nravilos', no soglasie bylo dano, i otstupat' teper' bylo pozdno. Myslenno ya uzhe poproshchalsya s Limoj, na kotoroj proshli bez malogo chetyre goda moej zhizni. Zdes' ya vstretil Ariyu i navsegda ostavil ee v obraze pticy, kotoryj teper' ona uzhe ne mogla pokinut', chtoby snova stat' chelovekom, v etom byla i moya vina... Ona gotova byla pozhertvovat' zhizn'yu radi menya, i vot teper' ya pokidal ee navsegda, tak i ne reshivshis' prostit'sya. Pozdnie ugryzeniya sovesti ne sposobstvovali horoshemu nastroeniyu. YA vspominal teh, kto nauchil menya zhestkomu kontrolyu za podsoznaniem, osnovam prikladnoj magii, vladeniyu holodnym oruzhiem i mnogomu drugomu. Sejchas, kogda ya navsegda pokidal Limu, dazhe ne poproshchavshis' so svoimi uchitelyami, eti znaniya malo mne pomogali... Nesmotrya na durnye predchuvstviya, prinyatoe reshenie vse eshche kazalos' mne pravil'nym. Sovsem skoro mne predstoyalo uznat', ne bylo li ono samoj bol'shoj oshibkoj v moej zhizni. Pochemu ya poveril etim lyudyam na slovo? Otkuda mne izvestny ih istinnye namereniya? CHem dal'she my prodvigalis', tem bol'shee somnenie menya ohvatyvalo. Po besceremonnomu obrashcheniyu redzhenerov Pavlovskogo s mestnymi zhitelyami ya ponyal, chto otstupat' pozdno. Oni vse ravno dostavyat menya na korabl', esli on sushchestvoval. Teper' ya somnevalsya dazhe v etom, no vskore sredi nevzrachnyh holmov pustyni ya zametil legkoe marevo, vydayushchee na blizkom rasstoyanii silovoe maskirovochnoe pole. Posadochnyj bot nahodilsya vsego v pare kilometrov ot Lastera, i kogda eto pole bylo vyklyucheno, ya udivilsya tomu, kak v dvuhmetrovoj metallicheskoj chechevice moglo razmestit'sya stol'ko lyudej. Vposledstvii vyyasnilos', chto shlyupke prishlos' sdelat' ne men'she chetyreh rejsov, chtoby perepravit' obratno na korabl' eskort, soprovozhdavshij Pavlovskogo vo vremya vizita na Limu. Korabl' tozhe okazalsya nebol'shim, gorazdo men'she, chem ya sebe predstavlyal. |to byl kakoj-to staryj transport, prisposoblennyj dlya dal'nih rejsov. I, odnako, nesmotrya na solidnyj vozrast, on byl oborudovan novejshimi navigacionnymi priborami, o kotoryh ya ne imel ni malejshego predstavleniya. Uzhe posle beglogo osmotra korablya mne stalo yasno, chto ya ne smogu vypolnyat' zdes' obyazannosti ne tol'ko pervogo pomoshchnika, no i prostogo mehanika. Moemu znakomstvu s korablem nikto ne prepyatstvoval, hotya komanda i otneslas' k moemu poyavleniyu dovol'no prohladno. Vprochem, eto legko mozhno bylo ob®yasnit': menya eshche ne predstavili etim lyudyam, i im bylo neponyatno, chto za strannyj passazhir dostavlen s Limy. Na transporte "In-48" (imenno eto kratkoe nazvanie krasovalos' na ego bortu) soblyudalas' voennaya disciplina, menya povsyudu soprovozhdali dvoe vooruzhennyh ohrannikov, i eto mne sovsem ne nravilos', slishkom uzh oni svoim povedeniem napominali konvoirov, hotya i ne meshali svobodno peremeshchat'sya po korablyu. Nakonec mne eto nadoelo, i ya potreboval provodit' menya k kapitanu. -- Kapitan sejchas zanyat. On gotovitsya k startu i vyzovet vas, kogda poschitaet nuzhnym. Luchshe vsego, esli vy projdete v svoyu kayutu, start cherez polchasa. Vam nado proverit' i privesti v gotovnost' antiperegruzochnye ustrojstva. Po krajnej mere, ya uznal chto u menya v etom bitkom zabitom oborudovaniem korable, gde ne ostavalos' ni metra svobodnogo prostranstva, budet otdel'naya kayuta. Ili, mozhet byt', kamera? No dazhe posle osmotra prednaznachennogo mne pomeshcheniya bylo trudno reshit', chto ono soboj predstavlyaet. Germetichnoj dver'yu s nadezhnym elektronnym zamkom snabzhalis' vse kayuty na kosmicheskih korablyah, i pri zhelanii lyubuyu takuyu dver' mozhno bylo zablokirovat' s upravlyayushchego pul'ta. V kayute ne bylo nichego lishnego. Uzkaya kojka s matracem na magnitnoj podushke, stolik, shkaf dlya odezhdy, peregovornoe ustrojstvo. V shkafu visel rabochij kombinezon iz serebristoj tkani. V takih kombinezonah shchegolyali vse chleny komandy, i, chtoby men'she vydelyat'sya sredi nih, ya reshil pereodet'sya. Pokonchiv s etim, ya lishnij raz proveril zamok i ubedilsya v tom, chto on ne zablokirovan. YA sel na kojku i popytalsya sobrat'sya s myslyami. Organizovat' special'nuyu ekspediciyu k odnoj iz samyh dal'nih planet Federacii lish' dlya togo, chtoby upryatat' v tyur'mu nikomu ne izvestnogo byvshego pomoshchnika kapitana, sbezhavshego s korablya vo vremya bunta, -- vryad li komu-nibud' moglo prijti v golovu podobnoe rastochitel'stvo. No sam fakt poyavleniya zdes' etogo korablya, kapitan kotorogo znal moyu familiyu, kazalsya mne slishkom neveroyatnym, i ni odno razumnoe ob®yasnenie etomu faktu ne prihodilo mne v golovu. Razve chto obeshchanie Bartolomeya... No ego obeshchanie i real'nyj korabl' s real'nymi lyud'mi na bortu slishkom ploho uvyazyvalis' drug s drugom, slishkom vse popahivalo mistikoj. Togda ya poproboval proschitat' drugoj variant sluchivshegosya. CHto, esli ni sam korabl', ni ego kapitan ne imeyut nikakogo otnosheniya k zemnoj Federacii? YA znal, chto na Limu inogda zahodyat korabli kontrabandistov. CHto, esli kto-to iz moih vragov, tot zhe lord Gregorian, kotoryj navernyaka podderzhival s nimi tesnye kontakty, reshili ispol'zovat' odin iz takih korablej, chtoby zamanit' menya v lovushku? Vo vsyakom sluchae, takoe predpolozhenie vyglyadelo bolee pravdopodobnym, chem special'nyj rejs s Zemli. |ti soobrazheniya prishli mne v golovu dovol'no pozdnovato. No ubedit'sya v etom nuzhno bylo pryamo sejchas, eshche do starta, poka u menya ostavalsya hotya by nebol'shoj shans vyrvat'sya iz lovushki -- hotya, kakoj tam shans... CHto ya mog sdelat' golymi rukami protiv lyudej, vooruzhennyh samym sovremennym oruzhiem? Tem ne menee ya reshitel'no podnyalsya s kojki, raspahnul vse eshche ne zablokirovannuyu dver' i, ne obnaruzhiv za nej uzhe stavshuyu privychnoj ohranu, rvanul vdol' koridora, ne imeya ni malejshego predstavleniya o tom, chto, sobstvenno, delat' dal'she. Verhnyuyu palubu ya uspel neploho izuchit' za vremya skitanij po korablyu. Esli mne udastsya besprepyatstvenno dobrat'sya do gruzovogo lifta, vedushchego v shlyupochnyj otsek, u menya poyavitsya shans... YA tak i ne uspel oformit' etu mysl' v chetkij plan dejstvij. CHudovishchnyj udar peregruzki shvyrnul menya na pol, zuby lyazgnuli, prikusyvaya yazyk, solenaya krov' napolnila rot, i eto bylo poslednee oshchushchenie, kotoroe ya zapomnil, prezhde chem poteryal soznanie. Ochnulsya ya v medicinskom otseke i, vidimo, ran'she, chem ot menya etogo ozhidali. YA lezhal na uzkoj kojke universal'nogo medicinskogo reabilitatora, otgorozhennogo ot ostal'nogo pomeshcheniya poluprozrachnoj zanaveskoj. S drugoj storony dvigalis' dve teni -- muzhskaya i zhenskaya, -- oni razgovarivali, i poskol'ku rech', po-vidimomu, shla obo mne, ya ves' obratilsya v sluh. -- On v kome? -- Net. On okazalsya gorazdo krepche, chem ya predpolagala. On bez soznaniya, no, ya dumayu, vse obojdetsya. U nego net ser'eznyh povrezhdenij. -- Vot vidish', ya zhe govoril. -- |to eshche nichego ne dokazyvaet. -- No razve ty ne provela polnoe obsledovanie? -- Konechno, provela. No ty zhe znaesh', tol'ko v moment pryamogo kontakta mozhno byt' uverennym v rezul'tate. Sejchas u nas net nichego, krome kosvennyh ulik. Polnoe obsledovanie? Hotel by ya znat', chto eto oznachaet... Nikakogo obsledovaniya bez moego predvaritel'nogo soglasiya oni ne imeli prava provodit'. |to nado zapomnit' i ispol'zovat', esli ponadobitsya, no ne pokazyvat' vrachu, chto ya slyshal ih razgovor. CHem bol'she ya uznayu -- tem luchshe. -- I o chem govoryat eti kosvennye uliki? -- Kak obychno. Vozmozhna dvojnaya traktovka. On navernyaka nahodilsya pod ih vozdejstviem. -- |to my znali. -- No my ne znaem, naskol'ko glubokim bylo proniknovenie v ego soznanie. Sohranyaet li on kontrol' nad svoim razumom postoyanno ili lish' do teh por, poka emu eto pozvolyayut? -- Nam pridetsya pojti na opredelennyj risk. -- My ved' uzhe proigrali etu vojnu, razve net? Pravitel'stvo, flot, armiya -- vse nahoditsya pod ih kontrolem. -- Esli on stanet nashim soyuznikom, vozmozhno, u nas poyavitsya shans. -- YA v eto ne veryu. CHudes ne byvaet. My poluchim eshche odnogo poslannika, prichem sami dostavim ego na Zemlyu. -- Posmotrim. Dazhe tebe ne vse izvestno o celyah nashej ekspedicii. Odna iz tenej ischezla iz moego polya zreniya. Razgovor, iz kotorogo ya malo chto ponyal, prervalsya. Potom zhenskaya ruka otdernula zanavesku, i, uvidev vracha, ya pochti smirilsya so svoim polozheniem bespomoshchnogo bol'nogo. Na nej byl akkuratnyj, pochti koketlivyj medicinskij halatik, iz sintrilona, i ona byla neprostitel'no krasiva dlya dolzhnosti korabel'nogo vracha. Muzhchinu, prinimavshego uchastie v razgovore o moej persone, rassmotret' tak i ne udalos', dver' otseka zahlopnulas' za ego spinoj, i ya ostalsya odin na odin s etoj zhenshchinoj... -- Uzhe ochnulis'? Stranno... Pochemu molchat pribory? Oni dolzhny byli predupredit' o vashem probuzhdenii. -- Vashemu avtomatu, naverno, let dvesti. Emu davno pora na otdyh. -- Do sih por ya na nego ne zhalovalas'. Pochemu vy na menya tak smotrite? -- Ne ozhidal uvidet' zhenshchinu v roli korabel'nogo vracha, tem bolee takuyu zhenshchinu... Ona sdelala vid, chto ne ponyala moego komplimenta. Ili, chto vernee, ne zahotela ego prinyat'. -- U nas zdes' ochen' pestraya komanda. ZHenshchin naznachayut na samye raznye dolzhnosti. Pochemu vy ne vklyuchili antiperegruzochnye ustrojstva, kak vy voobshche okazalis' v koridore? -- Potomu chto na vseh korablyah, krome etogo, prinyato podavat' preduprezhdayushchij signal pered puskom dvigatelej. -- S nashej apparaturoj inogda proishodyat strannye veshchi. Vozmozhno, eto rabota poslannikov. Sejchas sluchaj, kotoryj edva ne pogubil vas, rassleduetsya kapitanom. On vam vse ob®yasnit, kak tol'ko vy smozhete hodit'. -- Mne eto govorili eshche do starta, no ob®yasnenie pochemu-to vse vremya otkladyvaetsya. -- Kapitan zhdal, poka my vyjdem v otkrytyj kosmos i razov'em dostatochnuyu dlya oversajda skorost'. -- Kakoe otnoshenie imeet skorost' korablya k moej besede s kapitanom? -- Samoe pryamoe. Posle vyhoda v oversajd nas nevozmozhno podslushat'. -- Vy hotite skazat', chto na etom korable mogut nahodit'sya podslushivayushchie ustrojstva? -- Ne ustrojstva. Sushchestva. Obychnye chelovecheskie sushchestva, sposobnye peredat' informaciyu cherez milliony kilometrov prostranstva. Nesmotrya na vse predostorozhnosti, na vse nashi testy i proverki, zdes' navernyaka est', po krajnej mere, odin iz poslannikov. Istoriya s vklyuchennym bez preduprezhdeniya dvigatelem lishnij raz podtverdila dogadku kapitana. U nas na korable imeetsya kto-to iz nih. -- Kto oni, kto takie poslanniki? Razoblachit' poslannikov trudno eshche i potomu, chto lyudi, popavshie pod vliyanie inoplanetnogo razuma, poroj dazhe ne podozrevayut ob etom. -- Vy predpolagaete, chto ya... CHto so mnoj mozhet proishodit' to zhe samoe? YA edva ne progovorilsya o tom, chto slyshal ee predydushchij razgovor, no vovremya ostanovilsya. -- Vryad li oni pytalis' by vas ubrat', esli by vy byli odnim iz nih. Hotya, kto znaet... Inogda oni pridumyvayut ves'ma zamyslovatye kombinacii dlya togo, chtoby ih poslanec ne vyzyval ni malejshego podozreniya. -- No poslushajte... YA by ob etom znal. Pover'te, ya polnost'yu kontroliruyu svoi dejstviya, i nikto izvne ne mozhet upravlyat' moim soznaniem! Moj golos zvuchal slishkom vzvolnovanno. Slova etoj zhenshchiny zadeli menya tak gluboko, vozmozhno, potomu, chto ee vneshnost' proizvela na menya sil'noe vpechatlenie. Ili u menya byli kakie-to somneniya na sobstvennyj schet? -- |togo ne mozhet znat' nikto. K soznaniyu poslannika vneshnij kanal upravleniya podklyuchaetsya neozhidanno dlya nego samogo, i v pamyati ne ostaetsya nikakoj informacii ob etom. |to pohozhe na vremennuyu poteryu soznaniya, chto-to srodni lunatizmu. Tol'ko okruzhayushchie mogut zametit' strannost' v povedenii sub®ekta v etot moment, sam on, pozzhe, otmechaet lish' poteryu vremeni, v techenie kotorogo on ne znaet, chto s nim proishodilo. S vami takogo ne bylo? -- Net. YA by opredelenno ob etom znal. -- Otkuda takaya uverennost'? -- S teh por kak ya poproboval sok energeticheskogo rasteniya na Bagrovoj planete, moe podsoznanie i pamyat'... Kak by eto luchshe ob®yasnit'... Oni stali bolee upravlyaemy, bolee otkryty dlya menya, poddayutsya bolee zhestkomu kontrolyu i analizu. -- Nu chto zhe, vozmozhno, imenno poetomu vy predstavlyaete takoj interes dlya nashego kapitana. -- Vy upomyanuli o tom, chto dvigateli korablya vklyuchili bez preduprezhdeniya umyshlenno. YA pravil'no vas ponyal? -- Pravil'no. Kto-to otklyuchil signal'nye ustrojstva opoveshcheniya. -- Kto-nibud' eshche postradal? -- Net. Tol'ko vy. Akciya byla rasschitana ochen' tochno, kto-to otklyuchil ustrojstvo v tot moment, kogda vy pokinuli kayutu. Imenno poetomu my predpolagaem, chto ona byla napravlena protiv vas. Esli by ne vash neveroyatno krepkij organizm, vas by uzhe ne bylo v zhivyh. -- No ryadom so mnoj v tot moment, kogda ya vyshel, nikogo ne bylo. -- |to sovsem neobyazatel'no. Zdes' v kazhdom otseke ustanovleny opticheskie datchiki. -- Vy vse vremya upotreblyaete eto tainstvennoe mnozhestvennoe chislo. CHto vy imeete v vidu? Kto eti "my" i "oni"? -- Poterpite nemnogo. Vam vse ob®yasnit kapitan. CHerez neskol'ko chasov moj kibermedik zakonchit svoyu rabotu, i vy smozhete hodit'. -- Mnogo povrezhdenij ya poluchil? -- Nichego ser'eznogo. Neskol'ko perelomov, nebol'shoe sotryasenie mozga, legkoe krovoizliyanie. -- Soobshchaya mne etot diagnoz, ona ocharovatel'no ulybnulas'. -- I eto u vas nazyvaetsya "nichego ser'eznogo"?! -- Moglo byt' gorazdo huzhe. S peregruzkoj v dvadcat' "ZH" vash organizm spravilsya prosto blestyashche. Nashu uvlekatel'nuyu besedu prerval gudok vifona vnutrennej svyazi. Ona nazhala nebol'shuyu knopochku na svoem braslete i s minutu slushala nedostupnoe dlya menya soobshchenie. Pri etom ee lico stalo eshche prekrasnee, ona ushla v sebya, otklyuchivshis' ot vsego vneshnego. Otvechaya sobesedniku, ona proiznesla vsego odnu frazu: -- On budet gotov, kapitan. -- I zatem skazala, obrashchayas' uzhe ko mne: -- Vasha vstrecha s kapitanom sostoitsya segodnya vecherom. V vosemnadcat' nol'-nol' po nashemu korabel'nomu vremeni. Postarajtes' ne opazdyvat'. -- Vash kapitan tak zagruzhen rabotoj, chto naznachaet vstrechi s chlenami komandy s tochnost'yu do minuty? -- Vo-pervyh, vy poka eshche ne chlen komandy, a vo-vtoryh, na etoj vstreche budet prisutstvovat' ne tol'ko kapitan. Glava 34 YA ne hotel, chtoby Pavlovskij s samogo nachala sostavil obo mne nevernoe vpechatlenie, i postaralsya ne opozdat'. Medicinskaya apparatura na etom korable rabotala neploho, tak chto chuvstvoval ya sebya vpolne snosno. Tol'ko vremeni na to, chtoby privesti sebya v poryadok, pochti ne ostalos'. Nu chto zhe, znaya, chto ya vybralsya iz medicinskogo otseka vsego chas nazad, dumayu, kapitan prostit moj vneshnij vid. Korabel'nye chasy edva uspeli zakonchit' svoi melodichnye udary, odinakovye na vseh korablyah kosmoflota i nazyvaemye pochemu-to sklyankami, kogda ya nazhal knopku u ego dveri. Kayuta Pavlovskogo okazalas' sovsem nebol'shoj i proizvodila vpechatlenie chego-to vremennogo. Ona pohodila na gostinichnyj nomer i na rabochij kabinet odnovremenno. Kapitan sidel za stolom v okruzhenii displeev i golograficheskih proektorov, sposobnyh mgnovenno pokazat' lyubuyu chast' korablya ili svyazat'sya s central'nym komp'yuterom. Konechno, postoyannaya gotovnost' k dejstviyu -- veshch' pohval'naya, no, na moj vzglyad, dlya etogo sushchestvovala rubka upravleniya, a kayuta dolzhna prednaznachat'sya dlya otdyha i normal'noj zhizni. Ili u Pavlovskogo na etom korable ne bylo vozmozhnosti dlya normal'noj zhizni, ili eto bylo nachalom odnoj iz mnogochislennyh kosmicheskih fobij, rano ili pozdno nastigayushchih kosmonitov, slishkom mnogo vremeni provodivshih vdali ot rodnoj planety. Perestupiv porog, ya oshchutil prisutstvie v kayute eshche odnogo cheloveka. YA ne srazu ego razglyadel, poskol'ku on sidel v glubokoj teni, za kapitanskim kreslom, slovno hotel sdelat' svoe prisutstvie maksimal'no nezametnym, no eto emu ploho udavalos'. Ot nego ishodila emanaciya vlastnoj sily, i chut' pozzhe, kogda ya smog razglyadet' ego lico, ya ubedilsya v tom, naskol'ko neprost etot chelovek. Kapitan nedovol'no posmotrel na menya, ochevidno, potomu, chto moe poyavlenie otorvalo ego ot nablyudeniya za priborami korablya, i zagovoril korotko i suho, slovno peredaval ocherednoe radiosoobshchenie po kosmicheskoj svyazi: -- Kak vy uzhe, naverno, ponyali, navigacionnoe oborudovanie i ustrojstvo etogo korablya vam neznakomy. Testy, kotorym vas podvergli mediki posle gravitacionnogo shoka, takzhe ne dali nikakih opredelennyh rezul'tatov. Ishodya iz etogo, ya ne smogu vypolnit' svoe obyazatel'stvo, predostavit' vam dolzhnost' pervogo pomoshchnika na moem korable. -- CHuvstvovalos', chto, soobshchaya mne ob etom, Pavlovskij ispytyval nekotoruyu nelovkost' i hotel kak mozhno skoree zakonchit' nepriyatnyj dlya nego razgovor. -- No korabl' uzhe startoval, i vy, kak ya ponimayu, ne sobiraetes' vozvrashchat'sya obratno na Limu. Kakuyu rol' v takom sluchae vy otvodite dlya menya? Po shtatnomu raspisaniyu, s kotorym ya uspel poznakomit'sya, prisutstvie passazhirov na vashem korable ne predusmotreno. Ved' ne radi turisticheskoj progulki vy prodelali stol' dal'nij i trudnyj rejs v maloissledovannyj rajon Galaktiki? Dlya chego v takom sluchae ya vam ponadobilsya? I neuzheli na vashem korable prinyato obeshchat' cheloveku opredelennuyu dolzhnost', a zatem stavit' ego v dvusmyslennoe polozhenie? CHem ya dolzhen zanimat'sya vo vremya etogo rejsa i kakie eshche syurprizy menya zhdut? YA ne schital nuzhnym skryvat' razdrazhenie, Pavlovskij obyazan byl eshche v Lastere do otleta predostavit' mne vsyu informaciyu o moej budushchej sluzhbe. -- Poluchilos' nekrasivo. Tut vy pravy, -- neozhidanno donessya iz-za kapitanskogo kresla gustoj bas. Soobshchenie kapitana zastavilo menya na kakoe-to vremya zabyt' o prisutstvii v kayute eshche odnogo cheloveka. -- Turisticheskie voyazhi ne vhodyat v nashu zadachu, -- prodolzhal golos neznakomca. -- K tomu zhe vy imeete polnoe pravo znat', pochemu vy okazalis' na nashem korable. No, prezhde chem govorit' ob etom, nado koe-chto proyasnit'. Kak davno vy ne byli na Zemle? -- Vosem' let. CHto-to okolo etogo... Tochnoj daty ya uzhe ne pomnyu. -- Vosem' let... Togda eto tol'ko nachinalos', i nikto eshche ne imel predstavleniya o tom, chem ono obernetsya. -- O chem vy govorite? -- O nashestvii, gospodin Krajnev. O beskrovnom zahvate Zemli dejmami. Tochnee, ih poslannikami. Postepenno i nezametno oni zanyali vse klyuchevye posty v pravitel'stve, v energeticheskoj i informacionnoj sfere. Ostaetsya tol'ko udivlyat'sya tomu, kak malo usilij im ponadobilos' dlya togo, chtoby podchinit' sebe nashu civilizaciyu. Im udalos' prodelat' eto tak lovko, chto bol'shinstvo zemlyan ob etom dazhe ne podozrevaet. Oni proigrali nam pervuyu kosmicheskuyu vojnu. Dvesti let nazad ih udalos' vybrosit' iz nashego prostranstva. No teper' oni vernulis' snova. Oni ne stali podvergat' sebya opasnosti stolknoveniya s nashim zemnym oruzhiem, predydushchee porazhenie mnogomu ih nauchilo. Oni izbrali sovershenno inuyu taktiku. Za predelami nashej Galaktiki oni otyskali podhodyashchuyu planetu, lishennuyu sobstvennogo solnca. Oni nashli na nej raznovidnost' energeticheskih rastenij, sposobnyh sushchestvovat' v tyazhelejshih usloviyah etoj planety, i sumeli prisposobit' eti rasteniya dlya svoih celej. Ostavalos' nemnogoe -- prevratit' etu planetu v lakomyj kusochek dlya zemnyh korablej i napravit' ee v predely nashej Galaktiki. My dogadalis' o tom, chto v nashej Vselennoj poyavilas' planeta-lovushka, daleko ne srazu, lish' posle togo, kak otryady poslannikov, otpravlennyh s nee na Zemlyu, zahvatili v pravitel'stve vse klyuchevye posty. No teper' protivostoyat' im v otkrytuyu bylo uzhe nevozmozhno. Obnaruzhit' i ustranit' poslannika -- zadacha chrezvychajno trudnaya. Hotya by potomu, chto oni nichem ne otlichayutsya ot obychnyh lyudej, do teh por poka ne nastupaet pryamoj kontakt s inoplanetnym razumom, vo vremya kotorogo ih podsoznanie poluchaet prikazy i Celevye ustanovki, dejstvuyushchie zatem na protyazhenii dlitel'nogo vremeni. No sam kontakt dlitsya obychno ne bol'she minuty. I tol'ko v techenie etogo vremeni mozhno bezoshibochno i odnoznachno opredelit' poslannika. Moj nevidimyj sobesednik rezko podvinul stul i ochutilsya teper' v polose sveta. Ego temnye glaza pristal'no i izuchayushche smotreli na menya, i nevol'nyj vnutrennij holodok podskazal mne, chto v etot moment reshaetsya moya sud'ba. -- No v takom sluchae vam prihoditsya podozrevat' vseh i ne doveryat' nikomu. -- Tak ono i est'. Vy, kstati, odin iz takih podozrevaemyh. Podozrevaemyj nomer odin, esli hotite, -- hotya by potomu, chto v otnoshenii vas dostoverno izvestno, chto vy imeli kontakt s dejmami na Bagrovoj. I tem ne menee vy nam ochen' nuzhny, i zdes' my ne imeem prava na oshibku. -- Vy vse vremya govorite "my". Kto eto "my"? -- Rukovoditeli soprotivleniya. Predstaviteli nebol'shoj gruppy lyudej, ne smirivshihsya s poraboshcheniem rodnoj planety. Vnachale byl sozdan oficial'nyj pravitel'stvennyj komitet pri prezidente, kotoryj vozglavil rukovodstvo vsemi operaciyami. No kogda stalo yasno, chto my proigryvaem pervyj etap shvatki, my stali gotovit'sya k glubokoj konspiracii. Nam udalos' sohranit' na dal'nih koloniyah neskol'ko nauchnyh centrov i koe-kakie silovye struktury, zamaskirovannye pod kontrabandistov i vol'nyh torgovcev. No beda v tom, chto v otnoshenii etih sil i dazhe v otnoshenii mnogih rukovoditelej soprotivleniya ne mozhet byt' polnoj uverennosti v tom, chto v kakoj-to moment oni ne predadut nas... CHto zhe kasaetsya vas, gospodin Krajnev, to vasha figura vyzyvala u menya naibol'shie somneniya. YA voobshche byl protiv vashego uchastiya v operacii. -- Kakoj operacii? Mozhet byt', mne, v konce koncov, ob®yasnyat, zachem ya vam ponadobilsya, i pochemu vy dumaete, chto ya soglashus' uchastvovat' v vashej "operacii"? -- Poterpite eshche nemnogo, i ya postarayus' vam vse ob®yasnit'. V pervuyu ochered' v svyazyah s dejmami podozrevayut teh, kto pobyval v dal'nem kosmose. Tol'ko tam vozmozhen pryamoj kontakt s nimi. V otnoshenii vas, kak ya uzhe govoril, ne bylo nikakih somnenij, vy i ponadobilis' nam tol'ko potomu, chto pobyvali na Bagrovoj. V vashih postupkah, v testah, kotorym vas podvergli, nesmotrya na imevshij mesto pryamoj kontakt s dejmami, net nichego, chto ukazyvalo by na vashu zavisimost' ot nih. Imenno eto protivorechie i meshaet mne byt' s vami do konca otkrovennym. -- Po moim nablyudeniyam, na Bagrovoj vsego odin dejm, i k tomu zhe on polnost'yu otorvan ot svoih soplemennikov. Vidimo, ego svyaz' s ih mirom prervalas' mnogo stoletij nazad, s teh por kak Bagrovaya voshla v predely nashej Galaktiki, -- zayavil ya. -- Vashi nablyudeniya bescenny, esli oni podlinny. -- Kak eto ponimat'? -- Vse, chto nam udalos' poluchit' vo vremya doprosov teh nemnogih poslannikov, kotorye okazalis' v rasporyazhenii upravleniya bezopasnosti, slishkom protivorechivo, chtoby byt' dostovernym. Pamyat' etih lyudej izmenilas' nastol'ko, chto oni ne v sostoyanii otlichit' podlinnye sobytiya ot dezinformacii, special'no zalozhennoj v ih mozg. V vashem soznanii tozhe mozhet nahodit'sya mina zamedlennogo dejstviya, o kotoroj vy nichego ne znaete i kotoraya mozhet srabotat' v samyj nepodhodyashchij moment. -- Togda kakogo cherta vy tratite na menya vremya? K chemu vse eti razgovory, chego, sobstvenno, vy ot menya hotite? -- Vy slishkom neterpelivy i ne daete mne zakonchit'. K tomu zhe ya do sih por ne znayu, stoit li vam chto-nibud' ob®yasnyat'. Ulavlivaete situaciyu? On pomolchal, po-hozyajski protyanul ruku i dostal iz kapitanskogo stola korobku s kontrabandnymi sigarami. Netoroplivo raskuril odnu iz nih i, vypuskaya oblaka aromatnogo dyma, prodolzhil: -- Tol'ko posle organizovannogo na vas pokusheniya ya soglasilsya na vstrechu s vami, hotya Pavlovskij do sih por schitaet, chto pokushenie moglo byt' podstroeno special'no dlya togo, chtoby my vam poverili. -- Znaete, gospodin... Kstati, vy zabyli predstavit'sya. -- Nu, moyu familiyu znaet vsya komanda, tak chto ona ne sostavlyaet nikakogo sekreta. Menya zovut |rvin Grantov. A vot o tom, chto ya rukovozhu nemnogimi ostatkami soprotivleniya, kotorye nam eshche udalos' sohranit', znaet ochen' nebol'shoj krug lyudej. I to, chto ya reshil vam eto soobshchit', ko mnogomu vas obyazyvaet. -- Ni k chemu eto menya ne obyazyvaet, gospodin Grantov, poskol'ku ya vas ne prosil soobshchat' mne etu chrezvychajno sekretnuyu informaciyu. Mne nuzhno ot vas i ot mistera Pavlovskogo sovsem nemnogo. YA hochu vospol'zovat'sya mestom na vashem korable lish' dlya togo, chtoby vernut'sya na Zemlyu. I gotov otrabotat' platu za proezd v lyuboj dolzhnosti, kotoruyu kapitan sochtet vozmozhnym mne predostavit'. No ya ne sobirayus' uchastvovat' v vashih slozhnyh politicheskih intrigah. Pavlovskij, otorvavshis' nakonec ot svoih displeev, posmotrel na menya tak, slovno ya vpervye ego zainteresoval. -- Po-moemu, on vse eshche ni cherta ne ponimaet. Zrya vy s nim vozites', |rvin. Ne obrativ na vyskazyvanie Pavlovskogo nikakogo vnimaniya, Grantov prodolzhal vnimatel'no izuchat' malejshuyu moyu reakciyu. -- Zachem vam Zemlya, Krajnev? CHto vy tam sobiraetes' delat'? -- A vot eto vas ne kasaetsya! -- Eshche kak kasaetsya! Krome konspirativnoj raboty, o kotoroj ya vam rasskazal, u menya est' i oficial'naya dolzhnost'. YA yavlyayus' inspektorom Upravleniya vneshnej bezopasnosti, i v moi pryamye obyazannosti vhodit rozysk i vyyavlenie teh, kto imel kontakty s Bagrovoj planetoj. YA pochuvstvoval, kak holodnaya isparina pokryla moj lob. Nakonec-to ya nachal ponimat', pochemu na Lime okazalsya etot korabl'. Na sekundu peredo mnoj mel'knula ehidno uhmylyayushchayasya fizionomiya Bartolomeya. Formal'no on vypolnil usloviya dogovora: za mnoj, imenno za mnoj priletel korabl' s Zemli... YA popal v rasstavlennuyu dlya menya lovushku i bezropotno pozvolil perepravit' sebya na etot korabl'. Vse, k chemu prikasalis' lapy etogo sushchestva, prevrashchalos' v lovushku, v obman, v svoyu polnuyu protivopolozhnost'. Soblyudalis' lish' formal'nye usloviya dogovora, i oni byli vypolneny -- mne ne na chto pozhalovat'sya. YA potreboval korabl' na Zemlyu, i vot teper' ya na nem nahozhus'. CHto imenno dolzhno bylo proizojti so mnoj na etom korable -- Bartolomeya uzhe ne kasalos'. Bol'she ya ne veril trepu o soprotivlenii. -- Esli est' hot' malejshee podozrenie v tom, chto chelovek nahodilsya v rajone Bagrovoj planety, -- medlenno, slovno smakuya kazhdoe slovo, prodolzhal Grantov, -- on popadaet v nashe upravlenie, v osobyj izolyacionnyj bunker, gde nad nim provodyat special'nye issledovaniya. Ottuda nikto ne vyhodit i zhivut tam nedolgo -- ot sily neskol'ko dnej. Vot chto vas zhdet na Zemle. -- Kak zhe togda na Zemlyu smogli proniknut' sotni poslannikov? Vashe upravlenie ploho spravlyaetsya so svoimi obyazannostyami? -- YA pytalsya vyglyadet' nevozmutimym, no vryad li moya bravada proizvela na Grantova hot' kakoe-to vpechatlenie. YA proigral po vsem punktam i ne mog etogo skryt'. Dazhe sobstvennyj ohripshij golos pokazalsya mne neznakomym. -- Vy pravy, nashi sotrudniki davno uzhe ne zanimayutsya poruchennymi im obyazannostyami. Upravlenie vneshnej bezopasnosti, kak i vse drugie pravitel'stvennye uchrezhdeniya, nahoditsya pod kontrolem poslannikov. Dazhe syuda, na etot korabl', probralsya odin iz nih, i vy imeli vozmozhnost' v etom ubedit'sya, kogda vas popytalis' ubit'. Imenno potomu, chto upravlenie v celom okazalos' pod chuzhim kontrolem, v ruki teh nemnogih inspektorov, kotorye eshche prodolzhayut zanimat'sya svoim delom, popadayut lish' zhalkie otbrosy, otrabotannyj material, uzhe ne predstavlyayushchij interesa dlya svoih hozyaev. Popadayut lish' te, kogo sami dejmy reshili nam peredat'. Vy, Krajnev, -- osobyj sluchaj... Vse, svyazannoe s vami, nastol'ko zaputanno i v to zhe vremya mnogoobeshchayushche, chto my reshili razobrat'sya s etim, ne schitayas' ni s kakimi rashodami. Vy ne tol'ko pobyvali na Bagrovoj, no i sumeli kakim-to zagadochnym sposobom bezhat' ottuda. Esli by vy nahodilis' pod kontrolem dejmov, vas by tajno perepravili na Zemlyu. No vmesto etogo upravleniyu stanovitsya izvestno o vashem pobege i o vashem novom mestonahozhdenii na dalekoj, ne predstavlyayushchej nikakogo strategicheskogo interesa planete. Stranno, ne pravda li? Samoe strannoe, chto nam stalo ob etom izvestno. Slovno dejmy, ne sumev s vami spravit'sya samostoyatel'no, reshili dejstvovat' nashimi rukami. -- Kak vy uznali o moem sushchestvovanii? Kakim obrazom byla poluchena eta informaciya? Pochemu vy dumaete, chto dejmy namerenno podbrosili ee vam? -- YA vse eshche pytalsya interesovat'sya detalyami, slovno oni imeli teper' kakoe-to znachenie. |ti lyudi mne ne verili. YA im tozhe ne veril, a moya dostavka na Zemlyu mogla obernut'sya lish' strashnoj gibel'yu ot ruk moih "spasitelej". Grantov, ne zadumyvayas', otvetil na moi voprosy: -- Soobshchenie o marshrute "Al'kara" bylo peredano nigde ne zaregistrirovannoj stanciej svyazi, i ono, kak ni stranno, okazalos' vernym. Patrul'nyj krejser zahvatil "Al'kar", kak tol'ko on okazalsya v predelah Federacii. -- YA ih ob etom preduprezhdal... -- Pochti vse chleny ego komandy, -- vse, kto ostalsya zhiv posle abordazhnoj shvatki s desantnikami krejsera, popali v Upravlenie vneshnej bezopasnosti. Nikogo iz nih uzhe net v zhivyh, mister Krajnev. Ta zhe samaya sud'ba ozhidaet i vas na Zemle, kuda vy tak stremites' popast'. Vozmozhno, on prav, no ya ne privyk tak bystro menyat' svoi namereniya. Krome togo, ya emu po-prezhnemu ne