vysote, a plamya reaktivnyh dvigatelej postepenno prevrashchalos' v bengal'skuyu svechu. Ladra vorvalas' v upravlyayushchuyu rubku, narushiv vse pravila, i, ottolknuv v storonu novogo ohrannika Grantova, pytavshegosya pregradit' ej put', okazalas' ryadom s terminalom Pavlovskogo, vvodivshego v komp'yuter poslednie popravki, neobhodimye dlya vyhoda v otkrytyj kosmos. -- CHto vy delaete, kapitan? -- YA startuyu, a chto vy zdes' delaete, doktor Lenskaya? Kto razreshil vam pokinut' rabochee mesto vo vremya starta? -- YA prishla, chtoby skazat', chto vy narushili pervuyu i vtoruyu stat'i kosmicheskogo ustava. Vy ostavili na chuzhoj planete chlena komandy! I ya podam raport v komitet kosmoflota, vam pridetsya otvechat' za svoyu podlost', mister Pavlovskij! -- YA ponimayu vashe sostoyanie, doktor Lenskaya. I potomu proshchayu vam oskorblenie. Odnako hochu napomnit', chto vash lyubovnik ne yavlyalsya chlenom nashej komandy. Vspomnite rezul'tat medicinskih testov, kotorye provodili vy sami. |tot monstr ne yavlyalsya dazhe chelovekom. On lish' vernulsya tuda, otkuda prishel, i sdelal eto sovershenno dobrovol'no. Proshel pochti chas s momenta starta "In-48". Za eto vremya ya ne smenil dazhe mesta, na kotorom stoyal, i otchayanie vnutri menya postepenno smenilos' gnevom. Bol'she ya ne veril ni odnomu slovu Grantova. Zona porazheniya ravna dvum kilometram? Ili, mozhet byt', dvumstam? Ili postradaet vsya planeta? No kakoe im do etogo delo? Kakoe im delo do teh soten neschastnyh, chto vlachili zhalkoe sushchestvovanie na plantaciyah Dzhiny? |ti lyudi privykli rasplachivat'sya za svoi resheniya chuzhimi zhiznyami. ZHizni plennikov, tak zhe kak moya, nichego dlya nih ne znachili. Nuzhno bylo prinimat' kakoe-to reshenie. Vsegda est' vybor. I dazhe v moej bezvyhodnoj situacii on byl. YA slyshal, kak tikaet v moem ryukzake vzvedennyj chasovoj mehanizm smertonosnoj bomby. Razumeetsya, etot zvuk sushchestvoval lish' v moem voobrazhenii, elektronnye mehanizmy vzryvnogo ustrojstva rabotali sovershenno besshumno. No sut' ot etogo ne menyalas' -- kazhdaya ushedshaya sekunda priblizhala menya k tomu momentu, kogda mehanizm srabotaet. Sejchas ya ne znal dazhe vremeni, kotoroe u menya ostavalos'. Desyat' chasov, obeshchannye Pavlovskim, tozhe mogli okazat'sya lozh'yu. Skoree vsego on nastroil mehanizm na tot moment, kogda korabl' udalitsya ot planety na bezopasnoe rasstoyanie, i etot moment davno nastupil, tak chto vzryv mog razdat'sya kazhduyu sekundu. No chto-to menya uderzhivalo ot togo, chtoby vyklyuchit' vzryvatel'. Preslovutaya zheltaya knopka mogla okazat'sya butaforiej, a mogla proizvesti sovershenno obratnoe dejstvie, vyzvat' nemedlennyj vzryv. No dazhe esli dopustit', chto oni mne ne solgali, vospol'zovavshis' knopkoj i otklyuchiv mehanizm, ya uzhe ne smogu zapustit' ego vnov'. Ustrojstvo, zaklyuchennoe v litoj titanovyj korpus, sproektirovano tak, chto ego nel'zya ni razobrat', ni povredit'. Vozdejstvovat' na nego mozhno bylo ili dvumya klyuchami odnovremenno, ili knopkoj... V moem rasporyazhenii ostavalas' tol'ko knopka. YA otkryl zastezhki na ryukzake i napravil v glub' nego luch fonarya. Metallicheskij, tusklo blestevshij shar vyglyadel ugrozhayushche. V centre, mezhdu dvumya vyrezami, uglublenie, v kotorom utoplena knopka, ne pozvolyalo ee rassmotret', no ya i tak znal, chto ona nahoditsya na svoem meste... CHto izmenitsya, esli ya vse-taki ispytayu sud'bu i nazhmu na nee? CHto sluchitsya, esli Pavlovskij i Grantov ne solgali i mne dejstvitel'no udastsya otklyuchit' ustrojstvo? Planeta dejmov budet i dal'she otpravlyat' na Zemlyu svoih poslancev. Zemnaya Federaciya, razrushaemaya iznutri, pridet v upadok i, v konce koncov, prekratit svoe sushchestvovanie. Vremya dlya dejmov ne imelo takogo znacheniya, kak dlya lyudej, oni mogli zhdat', po nashim merkam, neogranichenno dolgo, do teh por. poka kakoe-nibud' vneshnee vozdejstvie ne razrushit ih energeticheskuyu strukturu. A chto mne samomu dast etot variant? Dopustim, ya otklyuchu vzryvatel'. Togda ya ostanus' na Bagrovoj i vskore vnov' popadu v rabstvo, inogo puti zdes' ne bylo... Ne luchshe li zakonchit' vse srazu? Stop. |to sovsem neobyazatel'no, sushchestvuet eshche i tretij put'... Put', po kotoromu ya uzhe proshel odnazhdy... Skala "Proshchanij"... Esli ya smogu dobrat'sya do nee, prezhde chem srabotaet mehanizm bomby, mozhno poprobovat' povtorit' tot smertel'nyj nomer, kotoryj zabrosil menya na SHarankar. Konechno, net nikakoj garantii, chto eto udastsya mne snova. I vse zhe zdes' byl shans vyhoda iz lovushki, v kotoruyu menya zamanili. U menya est' pravo eshche raz ispytat' sud'bu... A bomba? Net, ya ne prikosnus' k vyklyuchatelyu. Pust' vse idet svoim cheredom. I dazhe esli mne suzhdeno pogibnut', moya sovest' ostanetsya chista. YA ne sdelayu nichego, chtoby predotvratit' gibel' ih energeticheskogo centra... Centra li? Mozhet byt', vsej planety? Hvatit besplodnyh rassuzhdenij, pora dejstvovat'. Kazhdaya upushchennaya sekunda mozhet stat' poslednej. YA vykatil bombu iz ryukzaka, nashel dlya nee ukromnoe mesto v odnoj iz kavern, kotorymi izobilovali izglodannye vetrami skaly, prisypal oskolkami kamnej i vnimatel'no osmotrel rezul'tat svoih usilij. Osyp', skryvavshaya bombu, nichem ne otlichalas' ot sosednih. YA reshitel'no podnyalsya na nogi, sobirayas' nachat' spusk s protivopolozhnoj storony grebnya. Esli Grantov ne solgal hotya by v etom i radius dejstviya bomby ogranichen, skaly kratera prikroyut menya ot vzryvnoj volny. No ne uspel ya sdelat' i neskol'kih shagov, kak v vozduhe peredo mnoj vysvetilos' golubovatoe mercan'e, cherez sekundu uplotnivsheesya i prevrativsheesya v horosho znakomyj mne obraz. Bartolomej. Sobstvennoj personoj on vnov' predstal peredo mnoj. Vozmozhno, eto bylo vsego lish' ego izobrazhenie -- suti eto ne menyalo, poskol'ku spustya sekundu posle svoego poyavleniya Bartolomej zagovoril: -- Ty sovershaesh' ogromnuyu oshibku. Ty dolzhen otklyuchit' ustrojstvo, inache cherez dvadcat' minut ty umresh'. Vzryv unichtozhit tebya. -- S chego eto ty stal takim zabotlivym? YA zdes' okazalsya ne bez tvoej pomoshchi. -- Kleveta! YA vypolnil svoe obeshchanie -- za toboj priletel korabl'. -- Rech' shla o korable, kotoryj dolzhen byl dostavit' menya na Zemlyu! -- |to zaviselo ot tebya. Nikto ne zastavlyal tebya soglashat'sya na predlozhenie kapitana, ty sdelal eto dobrovol'no. Esli by ty otkazalsya, korabl' dostavil by tebya na Zemlyu. No tebe zahotelos' vystupit' v roli spasitelya chelovechestva. Pri chem zdes' ya? -- I kuda dolzhen byl dostavit' menya tvoj korabl'? V issledovatel'skij centr? -- O tom, kuda imenno ty popadesh' na Zemle, dogovora ne bylo. -- CHego ty ot menya hochesh'? -- Vyklyuchi bombu! -- Zachem? Tebe-to kakaya ot etogo vygoda? -- YA obyazan zabotit'sya o tebe! YA obyazan predosterech'! -- Da poshel ty! YA proshel skvoz' nego, slovno skvoz' klochok tumana, i nachal spusk. No uzhe cherez neskol'ko metrov on vnov' voznik peredo mnoj. -- Ty sovershaesh' nepopravimuyu oshibku! Ty dazhe predstavit' ne mozhesh' vseh posledstvij svoego postupka! Ty byl na CHernoj planete. Ty dvazhdy pil sok energana. Neuzheli ty dumaesh', chto eti tvoi dejstviya ostanutsya bez posledstvij? Neuzheli ty ne chuvstvuesh', chto prinadlezhish' nam? I dazhe posle svoej smerti ty vse ravno budesh' prinadlezhat' nam! |ti slova zastavili menya ostanovit'sya i zadumat'sya, potomu chto v nih zaklyuchalsya opredelennyj smysl. YA dejstvitel'no ispytyval vnutrennee soprotivlenie, narastavshee s kazhdym shagom, slovno vnutri menya sidela nekaya zudyashchaya zanoza, postepenno prevrashchavshayasya v raskalennuyu iglu, sverlivshuyu moe soznanie. "Ty dolzhen vernut'sya! Ty dolzhen otklyuchit' bombu!" I, uvy, etot golos, zvuchavshij vnutri menya, vovse ne prinadlezhal Bartolomeyu. |to byl moj sobstvennyj golos. Togda ya dostal iz malen'kogo karmashka svoego kombinezona poslednij podarok Ladry. Krohotnuyu beluyu tabletku blokiratora. I kak tol'ko oshchutil ego dejstvie, sobrav vse sily, ya vnov' proshel skvoz' molchavshego Bartolomeya i prodolzhil spusk. Teper' menya otdelyalo ot grebnya dostatochnoe rasstoyanie, i ya nadeyalsya, chto vzryvnaya volna projdet poverhu. Kogda do dna doliny ostavalos' ne bolee desyatka metrov, Bartolomej snova voznik peredo mnoj. Na etot raz on nichego ne skazal, lish' pokachal golovoj i izobrazil otvratitel'nyj zhest, odinakovyj dlya vseh narodov mira. YA sdelal vid, chto nichego ne zametil, i v tretij raz proshel skvoz' ego mercayushchee izobrazhenie. Vskore ya byl uzhe na dne doliny, vedushchej k uzkomu ushchel'yu. Znakomye ochertaniya skal napomnili mne o tom, chto v konce etogo ushchel'ya nahoditsya skala "Proshchanij". Pamyat' ne podvela menya. Muchitel'noe zhelanie vernut'sya i izmenit' svoyu sud'bu neozhidanno pokinulo menya. Obratnogo puti uzhe ne bylo. Mne ostavalos' projti do skaly "Proshchanij" vsego paru kilometrov po rovnoj mestnosti, kogda naverhu gryanul vzryv. YA ne videl samogo vzryva. Lish' beloe plamya vzmetnulos' nad skalami i pokatilos' vniz, kak volna cunami. Naverno, v etot moment v poslednij raz vklyuchilsya moj vnutrennij uskoritel', i ya smog razglyadet' etot gigantskij vzryv vo vsej ego grandioznosti. Bomba sygrala lish' rol' zapala. V yadernuyu reakciyu nemedlenno vklyuchilas' vsya nasyshchennaya energiej atmosfera planety. Na eto oni i rasschityvali, etogo ot menya i dobivalis', vse proschitav zaranee i ubravshis' vosvoyasi. A zatem plamya atomnogo vzryva nakrylo menya, i nevynosimaya bol' pronzila kazhduyu kletochku. No eto prodolzhalos' lish' sekundu. Prevrativ moe telo v oblako para, volna ognya pokatilas' dal'she, szhigaya na svoem puti vse zhivoe i rasplavlyaya korennye porody do bazal'tovogo osnovaniya. YA ne ponimal, chto proishodit. Ognennaya volna proshla skvoz' menya i ushla. Bol' ischezla, i vmeste s nej dolzhno bylo ischeznut' soznanie. No etogo ne sluchilos'. YA prodolzhal videt' okruzhavshuyu menya klokochushchuyu lavu, v kotoruyu prevratilas' pochva planety. Lava postepenno ostyvala, par rasseivalsya. I teper', nakonec, ya smog rassmotret' svoe obnazhennoe telo. Sobstvenno, tela v privychnom dlya menya ponimanii bol'she ne bylo. Ono stalo sovershenno prozrachnym. Skvoz' svoi nogi ya mog besprepyatstvenno rassmatrivat' poverhnost' planety, no eto strannoe obstoyatel'stvo menya sovershenno ne volnovalo. Vse chuvstva ischezli, ostalos' lish' absolyutnoe spokojstvie i tishina. CHerez kakoe-to vremya ya ponyal, chto mogu dvigat'sya, i obnaruzhil za svoimi plechami dva ogromnyh kryla. YA ne srazu osoznal, chto eti kryl'ya razitel'no otlichayutsya drug ot druga. Odno bylo serebristo-belym i sostoyalo iz dlinnyh dvuhmetrovyh per'ev, pohozhih na per'ya ptic. Vtoroe krylo bylo chernym, kak noch', i svoej shirokoj kozhistoj pereponkoj napominalo krylo letuchej myshi. YA po-prezhnemu nichego ne ponimal. -- Vidish', chto ty nadelal, ne poslushavshis' menya... -- SHepot Bartolomeya edva doletal snizu. Sejchas on kazalsya mne krohotnym karlikom, ne dostigayushchim dazhe moego kolena. -- I chto dolzhno bylo proizojti, esli by ya postupil inache? -- Sobstvenno, mne bylo vse ravno, chto on otvetit. Nikakie chuvstva eshche ne voznikli v moej opalennoj dushe. Dazhe lyubopytstvo edva teplilos'. -- Vzryv nel'zya bylo predotvratit'. Nazhatie knopki nemedlenno aktivirovalo by vzryvatel'. Imel znachenie tol'ko tvoj postupok. Esli by ty poslushalsya menya, u tebya byli by odinakovye kryl'ya. -- CHernye kryl'ya? -- utochnil ya. Ne otvetiv, Bartolomej ischez. I nikto v etot moment ne mog predskazat', v kakuyu storonu ponesut novogo vlastelina Bagrovoj planety dva ego raznyh kryla. No eto uzhe sovershenno drugaya istoriya.