shiesya guby, slovno byli skazany vse sokrovennye slova, slovno ona znala o nih eshche do togo, kak oni uspevali oformit'sya v nem v osyazaemye obrazy. Da, sobstvenno, tak ono i bylo. Lodka dolgo plyla v holodnom prostranstve ozera, i vse eto vremya on videl devichij siluet u temnoj krepostnoj steny, razrezavshej svetleyushchij gorizont na vostoke. Tochno takim, kakim videl ego v svoej moskovskoj kvartire na derevyannoj doshchechke poslednej stranicy Vlesovoj knigi. 7 Polkovnik Lev Konoplyannikov, nevysokij lysovatyj muzhchina let soroka, vyglyadel ustalym i razdrazhennym. On rukovodil uchebnoj bazoj kosmicheskih desantnikov na Zemle-2 chetvertyj god. I vse eto vremya dela shli vse huzhe i huzhe. Nachat' s togo, chto transport s novymi obrazcami vooruzhenij tak i ne pribyl. Da i novobrancy poyavlyalis' vse rezhe. V konce koncov, centr voobshche mozhet zakryt' bazu. Zemlya-2 raspolagalas' v storone ot zvezdnyh trass. Komandovanie ne likvidirovalo bazu do sih por lish' potomu, chto ne zhelalo okonchatel'no utratit' kontrol' nad etim uchastkom kosmosa. V ego vozraste perspektiva ujti v otstavku oznachala konec kar'ere i zhalkoe prozyabanie na nishchenskuyu voennuyu pensiyu v kakom-nibud' iz okrainnyh mirov. Konoplyannikov razdrazhenno otbrosil papku s ocherednym otchetom, otoslal ad座utant-androida i povernulsya k nenavistnomu komp'yuternomu selektoru, na kotorom zazhglas' knopka ocherednogo vyzova. - Nu, chto tam eshche? - YArovcev chas nazad pokinul Kitezh. - |to novobranec s Zemli-1? - Tak tochno, ser. Konoplyannikova dovodili do beshenstva beskonechnye "ser", vstavlyaemye mashinoj posle kazhdoj frazy, no on nichego ne mog s etim podelat' - izmenit' programmu komp'yutera, sostavlennuyu kakim-to svihnuvshimsya anglichaninom, bylo ne v ego kompetencii. - Horosho. Vvedite v zashchitnoe pole dannye YArovceva. Pust' ego primet serzhant Viks. V shestnadcat' tridcat' - ko mne. - Slushayus', ser! - Kogda-nibud' ya najdu togo, kto sdelal etu programmu! - provorchal polkovnik, otklyuchayas'. Gorod postepenno otdalyalsya, i vskore predutrennyaya polosa tumana skryla ot Gleba malen'koe svetloe pyatnyshko na beregu. Tol'ko guby vse eshche hranili vkus ee poceluya... On greb kak vo sne. Kitezh, vozvyshavshijsya nad ozernoj polosoj tumana, kazalsya paryashchim v vozduhe. Vse stalo nereal'no, zybko, kak chasto byvaet pered novym povorotom dorogi, kogda ocherednoj plast nashej zhizni, otdelivshis', kak suhaya cheshuya, unositsya proch' poryvom vstrechnogo vetra. Nakonec lodka utknulas' v pribrezhnyj ples Svetloyar-ozera. Rassvet uzhe nastupil. Pogoni za nim ne bylo, i Gleb postepenno smirilsya s tem, chto vnov' ostalsya odin; v konce koncov, k etomu emu ne privykat'. V Kitezhe on vse vremya chuvstvoval sebya chuzhim i sejchas ispytyval dazhe nekotoroe oblegchenie. Vse bylo by sovsem prosto, esli by ne Bronislava. Vlevo, pochti do samogo pereshejka, vedushchego k Kitezhu, tyanulas' svyashchennaya dubrava, primykavshaya k Anavarskomu lesnomu massivu. V eti rannie chasy les uzhe napolnilsya shchebetom ptic i voznej kakih-to melkih zhivotnyh. Nichego pohozhego na uchebnuyu bazu Gleb po-prezhnemu ne videl, hotya do krestika na ego karte, sostavlennoj po opisaniyam Vladislava, ostavalos' vsego metrov pyat'sot. Les pochti srazu zhe somknulsya za spinoj, kak tol'ko Gleb otoshel ot berega. Vozdelannye polya, otdel'nye hutora i dorogi, soedinyavshie ih, ostalis' s protivopolozhnoj storony ozera. Rusichi staralis' izbegat' svyashchennoj roshchi, s teh por kak poyavilis' magi, hotya ran'she zdes' nahodilos' urochishche Dazhboga. Solnce nakonec podnyalos' nad vershinami derev'ev, i ego luchi, probivshis' skvoz' listvu, zastavili ee vspyhnut' sotnyami hrustal'nyh ogon'kov, napolniv kazhduyu kapel'ku utrennej rosy vnutrennim zhidkim ognem. Derevo, kotoroe privleklo vnimanie Gleba, odinoko stoyalo posredi solnechnoj polyany, useyannoj cvetami, porosshej nekoshenymi travami, sposobnymi ukryt' cheloveka i napoit' ego svoim durmanyashchim aromatom. Iz krony dereva donosilsya kakoj-to ochen' tihij, melodichnyj zvuk. Zaintrigovannyj, Gleb, izmeniv svoj marshrut, podoshel blizhe. Teper' zvuk stal gromche, on napominal zvon kolokol'chika i slovno rassypalsya po polyane krohotnymi pryguchimi zajchikami. Kogda Gleb podoshel eshche blizhe, vetvi tochno sami soboj razdvinulis', otkryvaya ego vzoru vnutrennyuyu chast' krony. Tam, v glubine, v vekovoj teni, chto-to bylo, chto-to edva ulovimoe, kak poludennaya ten', chto-to uskol'zayushchee, sushchestvuyushchee lish' na grani chelovecheskogo vospriyatiya. I vdrug yasnyj tihij golos sprosil: - Zachem ty prishel, Gleb, tebe chto-nibud' nuzhno? - Kto ty? - YA Dafna, duh svyashchennoj roshchi. - Razve ty sushchestvuesh' na samom dele? Kto-to zasmeyalsya tam, naverhu, slovno prozvonil eshche odin malen'kij kolokol'chik. - Ty mozhesh' predskazyvat' sud'bu? - Tol'ko tu ee chast', kotoraya kasaetsya dvoih. - Togda skazhi, Dafna, chto nas zhdet, budem li my vmeste s toj, chto otdelena ot menya beskonechnoj cheredoj let? - Ty ved' hotel sprosit' ne ob etom. Ty hotel znat', imeesh' li pravo na etu lyubov'? Gleb stoyal, opustiv golovu, kak osuzhdennyj, ozhidayushchij okonchatel'nogo prigovora. - Vremya ne imeet znacheniya. Tol'ko ty sam mozhesh' dat' otvet. Sprosi svoe serdce... A chto kasaetsya ostal'nogo... Budushchee tumanno, ono tak daleko ot menya... No vse zhe ya vizhu ogromnyj zal, zapolnennyj kartinami, druguyu, no vse tu zhe zhenshchinu, polozhivshuyu ruku na tvoe plecho... No do etogo krov', mnogo krovi i t'my! Slovno ispugavshis' sobstvennogo predskazaniya, Dafna zamolchala. Zashumel veter, pereputal listvu i vetvi klena, lik Dafny ischez v kipenii listvy, i smolk ee golos. Gleb dolgo eshche stoyal na etom meste, opustiv golovu, i dumal o mire, v kotorom ne ostalos' ni leshih, ni domovyh, ni rusalok - nikogo ne ostalos'. Tol'ko v skazkah oni vyzhili, tol'ko deti v nih eshche veryat. - Naverno, v etom prichina. Oni ne mogut zhit' bez very. A vy? Kak zhe vy bez nih? - sprosil tihij golos, idushchij iz ego ladanki. - Da, ya ponimayu. Bezverie mozhet ubit' dazhe Boga. A my privykli. My pridumali sebe vzamen zheleznyh bogov. Dal'she Gleb poshel medlenno, slovno sovsem perestal speshit'. Dubovye roshchi prozrachny, i vse zhe pregradu on zametil lish' togda, kogda do nee ostavalos' ne bol'she metra. Mezhdu dvumya derev'yami chto-to blestelo, kakaya-to serebristaya poluprozrachnaya plenka. Uvidet' ee mozhno bylo tol'ko pri opredelennom ugle zreniya. Proveryaya sebya, on protyanul ruku i ne oshchutil nikakogo soprotivleniya, chast' ruki, pogruzhennaya v eto holodnoe serebro, stala nevidimoj. Naverno, eto bylo to, chto on iskal. Slovno nuzhdayas' v podderzhke pered poslednim shagom v neizvestnoe, on oglyanulsya, no ni malejshego nameka na polyanu s klenom, skryvavshim hozyajku roshchi, on ne uvidel. Les shumel rovno i bezrazlichno. Nabrav polnuyu grud' vozduha, tochno pered pryzhkom v vodu, Gleb shagnul vnutr' nevidimoj pregrady i srazu zhe ochutilsya v drugom mire... Teper' on stoyal na uhozhennoj sadovoj dorozhke, vylozhennoj graviem i vedushchej k uyutnomu domiku. Za nim vidnelsya eshche celyj ryad kottedzhej, utopayushchih v cvetushchih sadah. Durmanyashchij aromat cvetov, sovershenno ne svojstvennyj ni etomu mestu, ni vremeni goda, visel v vozduhe. Podavlennyj neozhidannym i slishkom rezkim perehodom, Gleb ne srazu zametil ryadom s soboj cheloveka nevysokogo rosta, v svetlo-korichnevoj forme bez pogon i znakov otlichiya. - Pozdravlyayu s pribytiem. - Serzhant Viks tak i ne podal emu ruki. - My vas davno uzhe zhdem. Sama baza, raspolozhennaya za kol'com zhiloj zony, pokazalas' Glebu malen'koj, vozmozhno, potomu, chto on ozhidal chego-to grandioznogo. Posle zashchitnogo shlyuza, soedinyavshego zhiluyu zonu s central'noj chast'yu, Gleb, po-prezhnemu soprovozhdaemyj molchalivym Viksom, ochutilsya na ulicah sovremennogo poselka, neskol'ko bolee strogogo, chem kottedzhi zhiloj zony, no vse zhe nikak ne ukladyvayushchegosya v predstavleniya Gleba o voennom gorodke. Celostnost' vpechatleniya narushalas' lish' gromadoj Centropul'ta, podderzhivayushchego svyaz', kak ob座asnil emu serzhant, so sta soroka planetami Svobodnoj Federacii. Na lice serzhanta v otvet na lyuboj vopros novichka totchas zhe poyavlyalas' slovno prikleennaya i neskol'ko neestestvennaya ulybka. - V shestnadcat' tridcat' vam naznachen instruktazh u nachal'nika bazy, tam vse i uznaete. Do vizita k polkovniku oni uspeli poobedat' v kursantskoj stolovoj. Zal okazalsya sovsem malen'kim, mest na desyat'. Krome nih zdes' nikogo ne bylo - dazhe oficianta. Eda poyavilas' v centre stola iz lyuka, kak tol'ko Viks nazhal knopku. Serzhant poyasnil, chto u kazhdoj rabochej trojki svoe raspisanie. Gleb ne sovsem ponyal, chto oznachaet termin "rabochaya trojka", no utochnyat' ne stal, ne zhelaya vnov' uslyshat' standartnyj otvet. Obed sostoyal iz kakih-to kubikov i past, pohozhih na zhele, nebol'shih, no vkusnyh i, ochevidno, dostatochno pitatel'nyh, nesmotrya na malen'kie porcii; chuvstvo goloda posle nih sovershenno ischezlo. - V dal'nejshem vy smozhete zakazyvat' menyu po svoemu usmotreniyu. Posle besedy s polkovnikom poluchite klyuch ot svoej komnaty. - Komnaty? - Nu razumeetsya. U nas kazhdyj kursant zhivet otdel'no. Kazarm zdes' net. - Viks snova ulybnulsya, na etot raz chut' bolee dobrozhelatel'no, obed neskol'ko ispravil ego nastroenie. "Nu chto zhe, - reshil pro sebya Gleb, - nachalo ne takoe uzh plohoe". Polkovnik prinyal Gleba v svoem kabinete, zapolnennom neznakomoj apparaturoj. Srazu zhe, kak tol'ko YArovcev perestupil porog, na displee, ryadom s polkovnikom, vspyhnuli strochki psihometricheskoj harakteristiki, snyatoj eshche vo vremya operacii po vosstanovleniyu kolennyh sustavov u novobranca. Ee provodili arometanskie hirurgi, i hotya Arometan oficial'no ne vhodil v sostav Federacii, ego vneshnie sluzhby inogda sotrudnichali s agentami Federacii, osobenno tam, gde delo kasalos' nabora novobrancev. "Stranno..." - podumal polkovnik. Vneshne novichok nichem ne otlichalsya ot soten abiturientov, proshedshih cherez ego ruki, odnako kratkoe rezyume, vydannoe komp'yuternoj sistemoj bazy, v schitannye doli sekundy proanalizirovavshej vse dannye, otnosyashchiesya k novobrancu, zastavilo Konoplyannikova nadolgo zadumat'sya. Myslenno perevedennoe polkovnikom na prostoj soldatskij zhargon, ono oznachalo primerno sleduyushchee: "Sposoben k spontannomu izmeneniyu obstanovki, nepredskazuem. Trebuetsya postoyannoe nablyudenie". Redko, no vstrechalis' lyudi, kotorye mogli vklyuchat'sya v potok prichinno-sledstvennoj faktury real'nosti takim obrazom, chto izmenyali ego napravlennost' v storonu svoih, zachastuyu dazhe ne osoznannyh zhelanij. Imenno pro takih lyudej govorili, chto oni rodilis' v rubashke... Kogda takoj chelovek po vole obstoyatel'stv popadal v prostranstvenno-vremennuyu tochku, v povorotnyj moment razvitiya civilizacii, on stanovilsya Napoleonom ili Gannibalom. No, po bol'shej chasti ostavayas' vnutri privychnoj zhitejskoj faktury, tiho zakanchival svoi dni za udachnoj igroj v karty ili, v luchshem sluchae, stanovilsya polkovodcem kakogo-nibud' kommercheskogo lar'ka. Rozysk i ispol'zovanie etih lyudej v interesah Federacii davno stali odnoj iz glavnyh, tshchatel'no zasekrechennyh zadach kosmicheskogo legiona, no takie lichnosti vstrechalis' chrezvychajno redko... Pro cheloveka s indeksom udachi v devyanosto procentov, a imenno eta cifra gorela na displee polkovnika, Konoplyannikov voobshche ne slyshal ni razu. "Kak zhe tebya ugorazdilo s takimi dannymi popast' pod pulyu?" - myslenno udivilsya polkovnik, priglasiv posetitelya sest'. Vprochem, udacha ne vsegda sledovala za chelovekom pryamym putem. Vozmozhno, imenno eto ranenie posluzhilo prichinoj togo, chto Gleb, v konce koncov, popal v pole zreniya informacionnyh sluzhb legiona. - Vy neskol'ko zaderzhalis', no eto v principe ne vazhno, poskol'ku vasha oficial'naya sluzhba nachinaetsya s momenta pribytiya, to est' s segodnyashnego dnya. - Mne kazalos', menya dolzhny byli vstretit'... - Net. U nas eto ne prinyato. Doroga k baze - odin iz testov. Kazhdyj vash postupok teper' uchityvaetsya ekzamenacionnoj mashinoj, i raz v mesyac vy budete prohodit' pereattestaciyu. CHem skoree vy poluchite zvanie mladshego kornet-oficera, tem bystree smozhete pristupit' k vypolneniyu samostoyatel'nyh zadanij. Poskol'ku novobranec nikak ne vyrazil gotovnosti stremit'sya k zhelannomu zvaniyu kornet-oficera, polkovnik prodolzhil: - Ot etogo budet zaviset' vashe zhalovan'e i vse ostal'noe... - CHto ostal'noe? - To, radi chego vy zdes' okazalis'. - Nu, ya vrode by poluchil avansom vse, chto mne prichitalos'. - Gleb pohlopal sebya po zdorovym nogam. - Vam rasskazali, chto soboj predstavlyaet nash korpus, chem, sobstvenno, my zanimaemsya? - Vse proizoshlo tak bystro... YA v容hal v komnatu s vashimi predstavitelyami na invalidnoj kolyaske i ne ochen' veril v rezul'tat. Skoree, otnessya k predlozheniyu vstupit' v korpus kak k rozygryshu i tol'ko sejchas nachinayu ponimat', naskol'ko vse eto ser'ezno. - Ser'eznej, chem vy dumaete. - Polkovnik ozhidal ot abiturienta hotya by voprosa, no tot uporno molchal, i emu prishlos' prodolzhit': - Federaciya Svobodnyh planet naschityvaet bolee dvuh tysyach let. Za ee istoriyu bylo neskol'ko krupnyh katastrof, vosstanij, desyatki lokal'nyh vojn i dve kosmicheskie. Poslednyaya unichtozhila pochti vse dostizheniya nashej civilizacii... - Prostite, polkovnik, no ya ne sovsem ponimayu. Vy zhe kak budto zemlyanin, govorite tak, slovno vasha civilizaciya... - Tak ono i est'. V Federacii net razlichij mezhdu rasami. Narody ili otdel'nye lichnosti - vse, kto prihodit v nee, stanovyatsya chlenami odnoj bol'shoj sem'i. No ya govoril o poslednej vojne. Posle nee stalo ochevidno, esli nemedlenno ne prinyat' kardinal'nyh mer - razum v nashej Galaktike mozhet ischeznut'. I uzh vo vsyakom sluchae beskonechnye vojny razrushat i unichtozhat vse dostizheniya civilizacij na lyubyh planetah. Imenno togda i bylo prinyato reshenie o sozdanii zashchitnogo kosmicheskogo korpusa. CHetyresta let nazad on byl osnovan s odnoj-edinstvennoj cel'yu - ne dopustit' vozniknoveniya ser'eznyh voennyh ochagov, zadushit' vojnu v zarodyshe, ne dat' ej razgoret'sya. - Mozhet byt', u menya nedostatochno opyta, i ya ne tak uzh horosho znayu istoriyu, no takaya zadacha mne kazhetsya nevypolnimoj. - Rech' idet daleko ne o kazhdoj vojne... V kosmicheskom korpuse v pervuyu ochered' naladili rabotu informacionnoj i analiticheskoj sluzhb. Nashi analitiki nauchilis' predskazyvat' s tochnost'yu do vos'midesyati procentov veroyatnost' voennogo ishoda v razvitii toj ili inoj civilizacii. V nuzhnoe vremya i v nuzhnom meste vstupali v delo kosmicheskie desantniki. Inogda oni unichtozhali slishkom zhestokih diktatorov, vozomnivshih sebya vershitelyami sudeb celyh narodov, inogda razoruzhali otdel'nye bandformirovaniya ili celye armii. Kak imenno i gde dolzhno byt' okazano vozdejstvie na situaciyu, reshaem ne my. Dlya etogo sushchestvuet special'nyj nauchnyj centr. My vsego lish' ispolniteli, no v konechnom schete imenno ot nashih dejstvij vot uzhe chetyresta let zavisit spokojstvie shesti billionov zhitelej ob容dinivshihsya planet Galaktiki. - Esli eto tak, esli vashi vozmozhnosti dejstvitel'no nastol'ko grandiozny, togda pochemu vy do sih por ne vmeshalis' v dela nashej s vami rodnoj planety? Pochemu stol'ko raz dopuskali massovuyu gibel' lyudej?! - Gleb vse eshche pytalsya sohranit' vneshnee spokojstvie, no davalos' eto s trudom. Akademicheskie rassuzhdeniya polkovnika slishkom zhivo napomnili emu Afgan... - Korpus vmeshivaetsya lish' v isklyuchitel'nyh sluchayah, tol'ko esli mozhno predotvratit' gibel' celoj civilizacii. I lish' togda, kogda otricatel'nye posledstviya ot nashego vmeshatel'stva, a oni voznikayut prakticheski kazhdyj raz, namnogo men'she polozhitel'nogo rezul'tata. |to ne vsegda udaetsya, no imenno k etomu my stremimsya - svesti k minimumu otricatel'nye posledstviya. CHem dal'she vy budete prodvigat'sya po sluzhbe, tem bolee otvetstvennye resheniya vam pridetsya prinimat', i zhizn' vse bol'shego chisla lyudej budet zaviset' neposredstvenno ot vas. Vot pochemu tak tshchatel'no provoditsya otbor kandidatov. I tak slozhna sistema razlichnyh proverochnyh testov, da i samo obuchenie v nashem korpuse - nauka ne iz legkih. No raz uzh vas vybrali dlya etoj missii - my sdelaem iz vas nastoyashchego soldata mira. Polkovnik yavno raschuvstvovalsya ot sobstvennoj proniknovennoj rechi. I Gleb, vospol'zovavshis' situaciej, zadal vopros, kotoryj volnoval ego bol'she vsego: - YA ne sovsem ponimayu, gde nahoditsya nasha baza. |to drugaya planeta ili proshloe nashej Zemli? Mozhete li vy, nahodyas' zdes', povliyat' na sostoyanie del v nashem sobstvennom mire? - Net. My nahodimsya v sovershenno drugoj, parallel'noj, otdelivshejsya ot nas galaktike. U etogo mira sobstvennoe budushchee, ne imeyushchee k nashemu nikakogo otnosheniya. Mozhete ne bespokoit'sya o tom, chto sluchajno razdavlennaya babochka povliyaet na ishod vyborov na Zemle. Kak vidite, ya inogda tozhe chitayu fantasticheskie rasskazy. - Togda pochemu etot mir tak pohozh na Rus' dvenadcatogo veka, dazhe nazvaniya shozhi? - |to nasha istoriya. Esli hotite - ee fotograficheskij snimok. No ot nashej real'nosti Zemlya-2 otorvalas' tysyachu let nazad. Ona bol'she ne sushchestvuet v nashem mire. Imenno poetomu zdes' sozdali bazu. - Kak zhe vse-taki my tut ochutilis' i gde nahoditsya nasha nastoyashchaya Zemlya? - |to slozhnyj vopros. Mnogie uchenye na protyazhenii dolgih pokolenij lomali nad nim golovy, i vryad li ya smogu na nego otvetit'. Znayu tol'ko, chto svyaz' mezhdu mirami raznyh vremennyh zon sushchestvuet. Ne prostranstvennaya, kakaya-to inaya. My nashli transportnye kanaly takoj svyazi, my nauchilis' imi pol'zovat'sya, no do sih por nikto tolkom ne znaet, chto oni soboj predstavlyayut. - Vy hotite skazat', ih kto-to sozdal do vas? - Pohozhe, chto tak. Vo vsyakom sluchae, eto ne prirodnye obrazovaniya. Transgalakticheskie kanaly - velichajshaya zagadka, obnaruzhennaya nashej civilizaciej. - A te, kto ih sozdal, ne vozrazhayut protiv takogo vmeshatel'stva? - Vozmozhno, ih uzhe net. Vo vsyakom sluchae, my o nih nichego ne znaem. Odna iz zadach kosmicheskogo korpusa sostoit v tom, chtoby ohranyat' mezhzvezdnye magistrali ot nedobrosovestnyh, a inogda i poprostu prestupnyh elementov, zhelayushchih ispol'zovat' ih v svoih lichnyh interesah. Nu, pozhaluj, voprosov na segodnya dostatochno. Bylo vidno, chto polkovnik i tak skazal gorazdo bol'she, chem sobiralsya, i teper' yavno zhalel ob etom. Posle togo kak Gleb vyshel, Konoplyannikov nabral po svoemu lichnomu fonu kod vyzova serzhanta Viksa. - S segodnyashnego dnya vy polnost'yu posvyashchaete svoe sluzhebnoe vremya kursantu YArovcevu. YA osvobozhdayu vas ot vseh ostal'nyh obyazannostej. - No, gospodin polkovnik, u nas i tak ne hvataet lyudej! Neuzheli sluzhashchij moej kvalifikacii dolzhen zanimat'sya vsego odnim kursantom?! - Delajte, chto ya govoryu. |to prikaz. I dokladyvajte o kazhdom ego shage mne lichno. - Vy govorili o kakom-to pis'me, soderzhavshem predlozhenie lichno poznakomit'sya s problemami krasnogo smeshcheniya. Tam byli konkretnye ukazaniya? - Da. |to ochen' zabavno, professor. - Poezhivayas' ot holodnogo vetra, Golovasin neestestvenno rassmeyalsya. - Mne predlozhili uchastvovat' v ekspedicii na odnu iz planet v zone krasnogo smeshcheniya. - YA vovse ne nahozhu eto zabavnym. I vy, razumeetsya, otkazalis'? - Konechno, ya otkazalsya. Ved' samoe nelepoe v dikoj teorii o vremennyh razryvah v tysyachu let - vozmozhnost' dognat' svoyu sobstvennuyu istoriyu! Nado zhe takoe pridumat'! - Po-moemu, my vse-taki pospeshili. - Pospeshili s chem? - S referatom vashej dissertacii. 8 Na lichnom displee polkovnika Konoplyannikova neozhidanno, bez vsyakogo predvaritel'nogo vyzova vozniklo lico nachal'nika upravleniya razvedki i analiza Federacii generala Kiringera. Polkovnik nevol'no vytyanulsya za stolom, slovno zastyv po komande "Smirno!". Stol' vysokoe dolzhnostnoe lico eshche ni razu ne oschastlivlivalo ego svoim vnimaniem. - Analitiki soobshchili, chto na vashej baze poyavilsya kursant, obladayushchij unikal'nymi sposobnostyami predvidet' budushchee i izmenyat' sobytijnuyu tkan' nastoyashchego. Nashi specy ne mogut ob座asnit' prirodu ego unikal'nyh sposobnostej. CHto vy sami ob etom dumaete? - My tshchatel'no za nim nablyudaem. Okonchatel'nye vyvody delat' prezhdevremenno, odnako nashi specialisty schitayut, chto ego indeks prevoshodit vozmozhnosti obychnogo cheloveka. - Inymi slovami, vy polagaete, zdes' ne oboshlos' bez vneshnego vozdejstviya? - Sovershenno verno. Vpolne vozmozhno, na etot raz nashim verbovshchikam podsunuli zaranee podgotovlennogo agenta, a iskalechennye nogi byli vsego lish' horosho produmannoj maskirovkoj. - Prodolzhajte proverku, no bud'te chrezvychajno ostorozhny. Pomnite, chto nam eshche ni razu ne prihodilos' stalkivat'sya s podobnymi protivnikami. My dazhe ne znaem, s kakoj storony ishodit ugroza. Kto za nim stoit, kakie sily? CHto ego tak privlekaet k Kitezhu? Mozhet byt', nuzhno poiskat' v etom napravlenii? - Kitezh vsego lish' centr varvarskogo knyazhestva. Kstati, nam pora prinimat' po nemu kakoe-to reshenie. Knyaz' Vladislav stanovitsya neupravlyaem. - |to vasha mestnaya problema, reshajte sami v predelah razreshennyh analitami variantov. Vprochem, mogu napomnit' normannskuyu mudrost'. Esli normannam ne udavalos' hitrost'yu ili siloj pobedit' svoego protivnika, oni nahodili sposob ot nego izbavit'sya. CHto zhe kasaetsya vashego novogo kursanta, v blizhajshee vremya vy poluchite na sej schet special'nye ukazaniya. A poka glaz s nego ne spuskajte, o kazhdom shage dokladyvajte mne lichno i postarajtes' vyyasnit', chto ego svyazyvaet s Kitezhem. Uvol'nitel'nuyu davali raz v mesyac, i raspisannoe po minutam kursantskoe vremya tyanulos' dlya Gleba slishkom medlenno, nesmotrya na obilie novyh vpechatlenij. Rabota na poletnyh trenazherah dopolnyalas' sistematicheskimi zanyatiyami v gipnoklassah, i odno tol'ko perechislenie disciplin, kotorye on osvaival, zanyalo by neskol'ko stranic. Napryazhennoe raspisanie zanyatij i izolirovannye zhilye bloki s otdel'nymi vhodami ne sposobstvovali lichnym kontaktam sredi kursantov. Tem ne menee u Gleba poyavilis' novye znakomye. Nastoyashchih druzej, v tom smysle, kotoryj on privyk vkladyvat' v eto slovo, zdes' ne bylo. No posle togo kak Viks predupredil ego, chto k koncu tret'ego mesyaca obucheniya vse kursanty razbivayutsya na boevye trojki, sostav kotoryh v dal'nejshem, kak pravilo, ne menyalsya, on stal vnimatel'nej prismatrivat'sya k tovarishcham po kursu. Imenno iz takih troek v kosmicheskom patrule sozdavalis' v dal'nejshem boevye zven'ya, i sostav trojki imel dlya kazhdogo iz nih pervostepennoe znachenie. Pri ee komponovke uchityvalas' ne tol'ko psihologicheskaya sovmestimost', no i lichnye simpatii kursantov. Gleb nadeyalsya, chto v nedalekom budushchem, kogda pridet pora poblizhe poznakomit'sya s milordom Manfrejmom, predpochitavshim poluchat' svoih ezhegodnyh nevest po zhrebiyu, novye druz'ya okazhutsya emu polezny. Stranno, no vse ego popytki sobrat' hot' kakuyu-to informaciyu ob etom cheloveke okanchivalis' neudachej. Lyudi libo nichego ne znali, libo soznatel'no uhodili ot razgovora o Manfrejme, prichem v dvuh ili treh sluchayah Gleb pochuvstvoval v ih otvetah tshchatel'no skryvaemyj strah. I eto zdes', na kosmicheskoj baze, za granicami kotoroj kazhdyj rejndzher chuvstvoval sebya chut' li ne bogom. Gleb, znakomyas' so svoimi sokursnikami, vse vremya zamechal v nih otchuzhdennost', sderzhannost' i otstranennost', sovershenno ne svojstvennuyu izolirovannym muzhskim kollektivam. Hotya na baze uchilis' tol'ko vyhodcy s Zemli, nazyvaemoj zdes' Zemlya-1, v otlichie ot ee dvojnika. Otobrannye v odnom istoricheskom cikle, eti lyudi derzhalis' po otnosheniyu drug k drugu do strannosti nastorozhenno. Isklyuchenie sostavlyali, pozhaluj, lish' chleny boevyh troek, no oni tshchatel'no oberegali svoi krohotnye mirki ot postoronnih vtorzhenij. CHto-to bylo neladno na baze, i, pohozhe, glavnoj sostavlyayushchej ee zhizni byl strah, hotya Glebu nikak ne udavalos' ponyat' ego prichinu. Vremya tyanulos' nevynosimo medlenno, Gleb chuvstvoval, kak vse bol'she uvyazaet v armejskoj rutine, ni na jotu ne prodvigayas' k svoej glavnoj celi - sozdaniyu boevogo otryada, sposobnogo vystupit' protiv Manfrejma. Pravda, on byl vsego lish' kursantom-novichkom, a v etoj roli rasschityvat' na mnogoe ne prihodilos'. V konce koncov mesyac podoshel k koncu. Do uvol'nitel'noj ostavalos' vsego dva dnya. I on uzhe predvkushal svoyu poezdku v Kitezh i novuyu vstrechu s Bronislavoj, blago ustavom eto ne vozbranyalos'. Zadolgo do sroka Gleb stal zhadno prislushivat'sya k rasskazam starshekursnikov ob ih pohozhdeniyah v Kitezhe i okrestnyh hutorah. Vizity v gorod ne tol'ko ne zapreshchalis', no dazhe pooshchryalis' administraciej bazy, polagavshej, chto nekotoraya doza razvlechenij v obshchestve mestnyh zhenshchin polozhitel'no skazhetsya na uchebnom processe. Krome vsego prochego, eto davalo v ruki komandovaniya dovol'no moshchnyj rychag dlya podderzhaniya discipliny. Ne bylo na baze nakazaniya huzhe, chem lishenie uvol'nitel'noj... Lish' odno uslovie soblyudalos' neukosnitel'no - poseshchat' gorod kursantam razreshalos' tol'ko pod vidom sootvetstvenno odetyh mestnyh zhitelej i projdya predvaritel'no test na znanie obychaev i pravil toj epohi, kotoraya ih okruzhala za stenami bazy. Vo vsem ostal'nom oni mogli postupat' kak ugodno, sami opredelyaya svoe polozhenie v kitezhskom obshchestve na kratkij srok uvol'nitel'noj. Gleba trevozhili eti rasskazy. Knyazheskij terem ne takaya uzh nadezhnaya zashchita ot molodchikov, vladeyushchih vsemi priemami sovremennogo rukopashnogo boya. A legendy o krasote knyazhny hodili kak po gorodu, tak i vnutri bazy. Emu hotelos' ubedit'sya, chto s Bronislavoj vse v poryadke, predupredit' ee o novoj opasnosti, zashchitit'... Tak ili inache, dvadcatoe chislo v konce koncov nastupilo. I imenno v etot den' on poluchil vyzov k samomu komandiru bazy. Gleb ne videl polkovnika so dnya pribytiya. Takaya vstrecha voobshche sobytie chrezvychajnoe. Obychno starshij oficer, s kotorym mogli obshchat'sya kursanty, zanimal dolzhnost' ne vyshe komandira vzvoda, da i to besedy s nim proishodili tol'ko v osobyh sluchayah. Vse tekushchie voprosy reshal serzhant-vospitatel', i to, chto vyzov Gleb poluchil po svoemu lichnomu informu, minuya Viksa, narushalo armejskuyu subordinaciyu i govorilo o chrezvychajnom haraktere predstoyashchej besedy. V kabinete Konoplyannikova za mesyac nichego ne izmenilos', razve chto sam polkovnik vyglyadel eshche bolee mrachno. - Vy podavali zayavku na uvol'nitel'nuyu v Kitezh? - Tak tochno! - Uzhe vtoruyu minutu Gleb stoyal navytyazhku u dveri. - Sadites'. U menya est' dlya vas nebol'shoe poruchenie. Iz otcheta sleduet, chto u vas slozhilis' ves'ma druzheskie otnosheniya s knyazem Vladislavom. Nichego podobnogo v otchete Gleb ne pisal i srazu zhe nastorozhilsya, odnako vozrazhat' ne stal, ozhidaya prodolzheniya. - Delo v tom, chto za poslednee vremya razvitie sobytij v Kitezhskom knyazhestve prinyalo neudachnoe napravlenie. Knyaz' Vladislav sumel ob容dinit' sosednie knyazhestva. Pohozhe, dazhe Kiev i Novgorod gotovy ego podderzhat' v predstoyashchej stychke s tatarami. Ni k chemu, krome dopolnitel'nogo krovoprolitiya, eto privesti ne mozhet. Nam nuzhna informaciya o kazhdom ego shage. Analizy predskazyvayut, chto, esli vovremya ne vmeshat'sya, Vladislava mogut posadit' na Kievskij prestol, i cherez paru stoletij proyavyatsya posledstviya etogo ves'ma nezhelatel'nogo sobytiya. Vprochem, vy eshche ne izuchali social'nuyu logiku i vryad li pojmete vse osobennosti voznikshej situacii. Da eto i ne vazhno. Vasha zadacha gorazdo proshche. Polkovnik dostal iz stola nebol'shuyu seruyu korobochku razmerom s zazhigalku. S odnoj storony na nej temnela vakuumnaya prisoska, pozvolyavshaya zakreplyat' korobku v lyubom meste. - |tot apparat nuzhno nezametno ostavit' v lichnyh pokoyah knyazya. Nikogo iz postoronnih tuda ne dopuskayut. Bez vashej pomoshchi prishlos' by razrabatyvat' dlya vypolneniya zadachi special'nuyu operaciyu. Gleb nikak ne mog ponyat', pochemu polkovnik snizoshel do stol' podrobnyh ob座asnenij i ne peredal svoj prikaz cherez Viksa. Ponyat' eto bylo tem bolee vazhno, chto radi prostogo podslushivayushchego ustrojstva nikto ne stal by gorodit' takoj ogorod. Sovremennyj napravlennyj mikrofon mozhno ustanovit' na lyubom dereve knyazheskogo sada, i, sledovatel'no, za etim krylos' chto-to sovsem drugoe. CHtoby vyigrat' vremya, on ne ochen' ubeditel'no promyamlil: - No, ser! Knyaz' otnessya ko mne s bol'shim podozreniem. On schitaet, chto ya prinadlezhu k plemeni lesnyh magov, i k svoim pokoyam menya ne podpustit, tuda ne puskayut dazhe poslov. Vladislav dovol'no podozritelen. - |to ya znayu, YArovcev, no v svoem otchete vy zabyli upomyanut' o vstreche s knyazhnoj i ves'ma trogatel'nyh provodah na beregu ozera. Ispol'zujte eto vashe znakomstvo dlya vypolneniya zadaniya! Gleb pochuvstvoval, kak krov' brosilas' emu v lico. - Esli eto prikaz, ser, ya hotel by poluchit' ego v pis'mennom vide! S minutu polkovnik pristal'no razglyadyval Gleba, tiho postukivaya konchikami pal'cev po kryshke stola. Po vneshnemu vidu Konoplyannikova sovershenno nevozmozhno bylo dogadat'sya, kak on otnessya k stol' vyzyvayushchemu zayavleniyu svoego kursanta. Nakonec on skazal: - Syad'te. I nikogda bol'she ne nazyvajte menya serom. |to anglijskoe slovechko popalo v ustav po oshibke. YA predpochitayu "Vashe blagorodie". "Podobnoe obrashchenie snachala nuzhno zasluzhit'", - podumal Gleb, vsluh zhe proiznes ustavnoe: - Slushayus', ser! Polkovnik pomorshchilsya, no bol'she na etot schet ne skazal ni slova. - Delo v tom, chto formal'no ya ne mogu vam otdat' takoj prikaz. Vy eshche ne prinyali prisyagi i, sledovatel'no, ne yavlyaetes' polnopravnym soldatom legiona. Vneshnie akcii vne territorii bazy imeyut pravo osushchestvlyat' tol'ko legionery. Poskol'ku moej pros'by okazalos' dlya vas nedostatochno, zabudem ob etom. No est' i eshche koe-chto. Utaiv v svoem otchete chast' vazhnyh svedenij, vy tem samym narushili punkt dva-shestnadcat' ustava vnutrennej sluzhby, obyazatel'noj imenno dlya kursantov. Za eto narushenie ya lishayu vas uvol'nitel'noj. Vy svobodny. Pechataya shag, Gleb medlenno poshel k dveri, chuvstvuya, kak polyhaet ego lico. Sledili za kazhdym ego shagom s momenta pribytiya. Pohozhe, ves' Kitezh nahoditsya pod special'nym nablyudeniem. Oni gotovili kakuyu-to vazhnuyu akciyu imenno v gorode. On dolzhen byl dogadat'sya ran'she! Trevoga za sud'bu devushki, stavshej emu za etot mesyac eshche dorozhe, zaslonila vse ostal'noe. Vecherom, kogda zanyatiya zakonchilis', Gleb zaper vhodnuyu dver' svoego kottedzhika i nachal metat'sya po komnate kak zagnannyj zver'. Dazhe uverennost' v tom, chto za nim podsmatrivayut nevidimye kontrol'nye ustrojstva, ne mogla zastavit' ego ostanovit'sya. Do sih por emu ne udalos' dazhe uznat', kakim obrazom mozhno minovat' zashchitnoe pole bazy, ono bylo nepronicaemo dlya zhivyh ob容ktov, i bez vvedennogo na komandnom punkte individual'nogo koda nikto ne mog ni vojti, ni vyjti s territorii bazy. On prevratilsya zdes' v obyknovennogo zaklyuchennogo, bravyj kosmicheskij rejndzher. V ob容kt psihologicheskih testov! Vot chem eto vse konchilos'! Oruzhiya vnutri bazy nikomu iz kursantov ne vydavalos', i k tomu momentu, kogda Gleb gotov byl udavit' polkovnika Konoplyannikova golymi rukami, razdalsya myagkij gudok ego lichnogo fona. - |to Viks, vyjdite naruzhu, kursant, ya hochu vam koe-chto pokazat'. On zhdal ego na dorozhke u vhodnoj dveri kottedzha. Edva Gleb pokazalsya v dveryah. Viks brosil korotkoe: "Sledujte za mnoj", - povernulsya i poshel proch' po dorozhke sada. No kogda Gleb dognal ego, Viks hmuro brosil, ne povorachivaya golovy v ego storonu: - YA vas pozdravlyayu. Segodnya vam razresheno pristupit' k znakomstvu s Mekongom. Vskore vy nachnete samostoyatel'nye polety. S trenazherami pokoncheno. - Razve ya ne budu letat' s instruktorom? - Na Mekonge ne letayut s instruktorami. |to apparat individual'noj sensornoj nastrojki na odnogo-edinstvennogo pilota. Posle togo kak nastrojka zakanchivaetsya, pilot i mehanizm predstavlyayut soboj odno celoe. Esli pilot pogibaet, na Mekonge prihoditsya zamenyat' ves' upravlyayushchij blok. Mne bylo prikazano pokazat' vam ego. - Ego? YA dumal eto raketa... - |to osnovnoe oruzhie, sredstvo peredvizheniya i zhizneobespecheniya kosmicheskogo desantnika. Mekong-25. Viks nazhal knopku, i steny angara razdvinulis'. Vnutrennie mehanizmy vytolknuli naruzhu dlinnoe i uzkoe telo rakety. Ono okazalos' namnogo men'she, chem Gleb predstavlyal sebe. Vsego metra chetyre v dlinu i okolo metra v poperechnike. Polnost'yu prozrachnyj korpus iz metaplastika, zapolnennyj sverkayushchim energanom, kazalsya nachishchennoj do bleska stal'yu. Szadi, ryadom so stabilizatorom, vidnelas' kabina pilota. V nej ne bylo nichego zagorazhivayushchego obzor - odin prozrachnyj korpus kolpaka, sostavlyavshego edinoe celoe so vsej raketoj, - nikakih priborov, nikakih rychagov upravleniya. Mekong vyglyadel po-svoemu krasivo, kak vsyakoe zakonchennoe tehnicheskoe sooruzhenie, i v to zhe vremya ugrozhayushche... Nesmotrya na vsyu sovremennuyu, skoncentrirovannuyu v nebol'shoj rakete moshch', v nej bylo nechto hishchnoe i ochen' drevnee. Ochertaniya Mekonga napomnili Glebu chto-to horosho znakomoe, i on nikak ne mog soobrazit', chto imenno... - Vo vremya velikoj vojny my nazyvali ego Mechom Gospodnim... - tiho progovoril Viks. - Pyat' let nazad na nem letali tol'ko asy kosmoflota. Za pravo sest' v etu kabinu borolis' luchshie desantniki korpusa. Segodnya k nemu nachinayut priuchat' praktikantov... - V golose Viksa slyshalas' neskryvaemaya gorech'. I vdrug Gleb ponyal, na chto pohozha raketa, slovno tol'ko sejchas do nego doshel smysl nazvaniya, proiznesennogo Viksom. Mech! Nu konechno zhe, mech! CHernaya rukoyat' pilotskogo siden'ya zakanchivalas' gardoj stabilizatora, lezviem sluzhil sam prozrachnyj korpus. Mashina kazalas' predel'no funkcional'noj i groznoj... Gleb nevol'no predstavil sebe potoki raskalennogo vozduha, obtekayushchie eto raketnoe lezvie pri vhode v atmosferu planety. - A vooruzhenie? YA ne vizhu dazhe pushek. - Pushki emu ne nuzhny. Aktiviruyushchim kristallom i rezonatorom sluzhit sam korpus. Po suti, ves' Mekong - ogromnyj lazer. Predstav'te sebe eto prozrachnoe lezvie, udlinennoe plazmennym luchom na desyatki kilometrov i proshivayushchim naskvoz' lyubye skaly! Gleb predstavil etu kolossal'nuyu moshch', pomnozhennuyu na kosmicheskie skorosti desantnoj rakety, on predstavil etu moshch', podchinennuyu ego vole, i usmehnulsya. Kazhetsya, on byl ne prav ili slishkom neterpeliv. Na kosmicheskoj baze imelis' veshchi, radi kotoryh stoilo pozhertvovat' dazhe uvol'nitel'noj. Rassvet nakonec nastupil. S yugo-vostoka katilas' yarko-alaya volna zari. - Nikogda ne zadumyvalsya nad tem, chto proshloe imeet svoj cvet, - tiho, slovno dlya sebya, proiznes Suhoj. - Ne ponimayu, o chem vy? - Golovasin eshche ne zabyl obidnogo zamechaniya shefa o referate svoej dissertacii, i potomu ego repliki zvuchali holodno i odnoslozhno. - O tom, chto nasha istoriya vykrashena v cveta chelovecheskoj krovi. Znaete, otchego eto proishodit? - Letopiscam tol'ko vojny i kazhutsya dostojnymi vnimaniya. - No pochemu tak mnogo razrushitel'nyh vojn i bedstvij obrushilos' imenno na nashu stranu? - Istoriya vseh narodov polna krovavyh stychek. - No oni raspredeleny neravnomerno... |to kak zemletryaseniya, oni obrushivayutsya chashche vsego na te rajony, gde proishodit rozhdenie gor. Vozmozhno, process stanovleniya velikih civilizacij, sposobnyh sygrat' osobuyu rol' v duhovnom vozrozhdenii celyh narodov, tozhe soprovozhdaetsya kataklizmami? Stolknovenie dvuh protivopolozhnyh nachal vsegda porozhdaet buryu... 9 Storozhevoe bilo trizhdy uhnulo u vorot Kitezha, vozveshchaya o vazhnom goste. Rumet Alendrovskij, polnomochnyj poslanec magistra Manfrejma, pribyl za ezhegodnoj dan'yu, polagavshejsya ego gospodinu po starinnomu dogovoru, podpisannomu eshche Livatoj Smelym. Gerol'dy protrubili torzhestvennyj tush i vydvinulis' v perednyuyu chast' kortezha, nesya na svoih pikah belo-alye shtandarty s krestom, rozoj i skreshchennymi pod nimi rapirami - magistrovskim znakom ordena. Kopyta loshadej zastuchali po nastilu opustivshegosya mosta, i kaval'kada postepenno vtyanulas' v gorod. Iz-za tesnoty ulic kortezh rastyanulsya ot krepostnyh vorot do knyazheskogo terema, gde proizoshla novaya nepredvidennaya ostanovka, poskol'ku mazhordom, naznachennyj special'no dlya predstoyashchej ceremonii, nikak ne mog reshit', kogo iz pribyvshih on dolzhen puskat' v knyazheskij dvor. Dlinnaya zmeya chernyh naezdnikov zastyla vdol' vsej glavnoj ulicy Kitezha. Oni stoyali sovershenno nepodvizhno i napominali vysechennye iz bazal'ta skul'ptury, no ne mushtroj i special'nymi trenirovkami dostigalas' eta ideal'naya nepodvizhnost' manfrejmovskih vsadnikov. Mertvye lica kavaleristov i okostenelye pozy zastyvshih loshadej ne mogli prinadlezhat' obychnym lyudyam, i v sobravshejsya posmotret' na mrachnuyu ceremoniyu tolpe podnyalsya ropot neodobreniya. Vse chashche i chashche peredavalos' iz ust v usta korotkoe strashnoe slovo - "nezhit'". No vot iz serediny kortezha probilis' vpered neskol'ko vsadnikov, i Rumet v okruzhenii svoih lichnyh telohranitelej nakonec v容hal na knyazheskij dvor. Bylo 13-e Sreten'ya, po vsem primetam samyj neschastlivyj den' uhodyashchego leta. Solnce vzoshlo mezhdu dvuh serpovidnyh tuch, chernaya nasedka brosila sobstvennoe gnezdo, i vsyu noch' nakanune vo dvore vyla sobaka, slovno oplakivala budushchego pokojnika. Bronislava sidela u okna svoej svetlicy i smotrela vo dvor otsutstvuyushchim vzglyadom. Slugi gruzili loshadej v'yuchnymi tyukami, nabitymi ee pridanym. Soldaty tochili i smazyvali salom ostriya pik. Mamki i babki to i delo zaglyadyvali k nej v svetlicu s raznymi glupymi voprosami, i Bronislava chto-to im otvechala. Rovno sorok dnej nazad iz etogo samogo okna ona vpervye uvidela Gleba. Naverno, on okoldoval ee v tu noch'... CHto s nej proishodit? Pochemu ee zhizn' prevratilas' v neprekrashchayushchijsya durnoj son? Mozhet, s nim chto-to sluchilos'? Mozhet, ego i v zhivyh-to net, stol'ko dnej proshlo s teh por, kak on obeshchal vernut'sya... Net. |to ona by pochuvstvovala srazu. On zhiv i, skoree vsego, prosto zabyl ee... V zloe vremya poyavilsya Rumet so svoim dogovorom, slovno rasschital vse zaranee... Naverno, on opoil otca kakim-to zel'em - Vladislava slovno podmenili s teh por, kak etot strashnyj chelovek okazalsya v ih dome. Inache on nashel by sposob zashchitit' sobstvennuyu doch' ot neminuchej bedy. Dazhe izdali poslanec ee budushchego gospodina vyzyval u Bronislavy nepreodolimoe otvrashchenie, slovno skol'zkoj lyagushkoj provodili po telu, no eshche uzhasnee bylo zataennoe, glubinnoe zlo, skrytoe v etom cheloveke i vidimoe lish' ej odnoj... No Rumet - eto lish' malaya chastica bed, ozhidavshih ee za vorotami Kitezha. Ibo ne mozhet byt' dlya devushki nichego strashnee, chem popast' v manfrejmovskij zamok. Ee uvezut s pochetom, kak znatnuyu nevestu mogushchestvennogo gospodina... No skol'ko ih uzhe bylo, etih neschastnyh devushek, ch'ya sud'ba oborvalas' v strashnoj neizvestnosti za dolgie dva stoletiya, poka dejstvoval Livatskij dogovor, i skol'ko eshche nevest potrebuet eto nenasytnoe chudovishche? CHto proishodilo s neschastnymi plennicami, popavshimi v CHernyj zamok, - ne znal nikto. Rumet priehal na dvadcat' dnej ran'she naznachennogo sroka, dazhe ne soizvoliv predupredit' o svoih izmenivshihsya planah. Ej chudom udalos' ottyanut' ot容zd, soslavshis' na bolezn'. Ona nadeyalas', chto za eti neskol'ko dnej, vyrvannyh u strashnogo gostya, ee poslanie dojdet do Gleba. No gramotku slovno v omut zatyanulo. SHagara ne vernulsya i ne otvechal ni na kakie ee prizyvy. Bol'she ej neotkuda bylo zhdat' pomoshchi. Ostavalos' poslednee sredstvo... Bronislava vstala i medlenno podoshla k shkatulke, gde hranilsya varyazhskij stilet s uzkim i dlinnym lezviem. Hvatit li u nee sil? Slovno proveryaya sebya, ona pristavila konchik lezviya k grudi i slegka nazhala. Ostraya stal' srazu zhe prorezala tonkuyu tkan', poyavilas' kapel'ka krovi. Net, ne zdes'. Ne v rodnom dome. Bronislava ne hotela, chtoby ee strashnyj greh muchil otca do konca dnej. On nikogda ob etom ne uznaet. Ona spryatala lezv