ogo na beregu podzemnogo ozera protivnika. Daleko ne srazu ponyal on, kakie ser'eznye izmeneniya proizoshli v ego mozgu posle kontakta s Gidrom. Odnako postepenno iz skrytyh glubin podsoznaniya koe-chto probivalos' naruzhu. Prezhde vsego on obnaruzhil v sebe novuyu udivitel'nuyu sposobnost' - videt' okruzhayushchij mir vnutrennim zreniem. Tak, kak, ochevidno, videl ego sam Gidr. Vidimo, peredacha informacii iz mozga Gidra proizoshla na podsoznatel'nom urovne, neposredstvenno v tu chast' chelovecheskoj pamyati, v kotoruyu zapisyvayutsya sobytiya nashej zhizni. |ta pamyat', chashche vsego neosoznanno, vliyaet na vse nashi postupki. Ved' imenno iz nee skladyvaetsya osnovnoj zhiznennyj opyt cheloveka. Neposredstvennoe zhe ispol'zovanie takoj skrytoj informacii v obychnyh usloviyah vozmozhno daleko ne vsegda - ee bol'shaya chast' nedostupna nashemu soznaniyu. Mozg v svoej kazhdodnevnoj rabote ne v sostoyanii spravit'sya s takim ob®emom informacii i predpochitaet skol'zit' po ee poverhnosti, uglublyayas' v detali lish' v samyh neobhodimyh sluchayah. Kogda otryad v svoem upornom dvizhenii k centru podzemel'ya natolknulsya na ocherednoe peresechenie tunnelej, Gleb, ni na sekundu ne zadumavshis', povernul v levyj prohod... Sredi mnozhestva kartin, vstavlennyh v ego pamyat' mozgom Gidra, byla odna, propechatavshayasya v soznanii Gleba osobenno chetko. Skvoz' gigantskoe telo Gidra, stavshee na etot moment sovershenno prozrachnym, vdrug vysvetilas' vsya vnutrennyaya krovenosnaya sistema zhivotnogo... V real'no proishodivshih sobytiyah nichego podobnogo ne sluchalos'. V etom Gleb byl sovershenno uveren. Vnachale on ne ponimal, dlya chego v ego pamyat' s takoj siloj vnedrili etu shemu, i lish' pozzhe dogadalsya, chto Gidr pytalsya edinstvenno dostupnym emu sposobom peredat' nechto chrezvychajno vazhnoe, minuya nepreodolimyj dlya nego bar'er chelovecheskogo yazyka... CHasami vsmatrivayas' v ekranchik kursografa, Gleb zapomnil primernuyu shemu projdennyh tunnelej i teper', nesmotrya na ee slozhnoe prostranstvennoe postroenie, vdrug uznal etu chast' v risunke krovenosnoj sistemy Gidra... Byla li eto i v samom dele krovenosnaya sistema sosudov monstra, neizvestno po kakoj prichine povtorivshaya v svoem stroenii nekij strannyj otpechatok vneshnego mira, ili to byl lish' namek, sposob, priglashenie samomu uvidet' nechto, nedostupnoe obychnomu chelovecheskomu zreniyu? V sushchnosti, eto ne imelo znacheniya. Vazhnoj yavlyalas' lish' sama informaciya... Gleb davno uzhe ponyal: Gidr predstavlyal soboj nechto nepostizhimo slozhnoe. Nechto gorazdo bol'shee, chem ee vidimaya, prostupavshaya v real'nom mire chast'. Blagodarya etoj sheme on mog sovershenno tochno opredelit', kakie iz eshche ne projdennyh tunnelej skryvali v sebe smertel'nye lovushki. V ego soznanii oni prostupali okrashennymi v krovavo-krasnyj cvet. I chem pristal'nej on vglyadyvalsya v otkryvshuyusya emu, nedostupnuyu obychnomu zreniyu shemu, tem chetche ona stanovilas'. Obshchee kolichestvo tunnelej v central'noj chasti postepenno umen'shalos', no pochti vse oni byli polny lovushek. Lish' odna-edinstvennaya shtol'nya, idushchaya v obhod smertel'no opasnogo central'nogo labirinta, byla sposobna vyvesti ih k celi. V kartine, narisovannoj ego vnutrennim zreniem, etot edinstvennyj prohod okrashivalsya v sinij cvet, i, vozvrashchayas' k pervonachal'nomu smyslu vsej shemy, on vel k serdcu Gidra... Gleb videl eto zhivoe, mohnatoe, sodrogayushcheesya ot vozhdeleniya serdce - ono podzhidalo dobychu, - no iz nego v protivopolozhnuyu storonu vyhodil shirokij sinij prohod. Pryamoj, kak strela, on perecherkival ves' labirint i uhodil daleko za ego predely. Ne zdes' li skryvalsya vyhod iz podzemel'ya? Tot edinstvennyj hod, vedushchij v nizhnie etazhi manfrejmovskogo zamka, o kotorom govoril emu Varlam i kotoryj oni bezuspeshno iskali vo vremya shturma? CHtoby vyyasnit', im pridetsya projti cherez centr. CHerez tu chast' podzemel'ya, gde opasnost' byla naibol'shej, - inogo puti ne bylo. No, mozhet byt', imenno etogo i hotel ot nih iskalechennyj mozg umiravshego monstra? Ved' sam on ne imel vozmozhnosti otomstit' svoim muchitelyam... No togda poluchalos', chto ih opyat' pytalis' ispol'zovat' dlya kakih-to nevedomyh, chuzhih celej, i prohod mog vesti vovse ne tuda, kuda stremilsya popast' otryad... Opravivshis' ot rany, Krushinskij otkazalsya ot pomoshchi i davno uzhe dvigalsya samostoyatel'no. Vozmozhno, ot togo, chto on shel medlennej drugih ili okazalsya vnimatel'nej, no imenno on pervym zametil nechto strannoe v oblike novogo, ukazannogo Gidrom prohoda. - Ty nichego ne vidish'? - sprosil on Gleba cherez chas, posle togo kak oni nachali dvizhenie po novomu marshrutu. - Net. O chem ty? - Posveti syuda. Gleb poslushno provel luchom fonarya po verhnej stenke. - Tunnel' slishkom kruglyj. - CHto zhe tut osobennogo? Zdes' vstrechayutsya prohody lyuboj formy. - Na protyazhenii neskol'kih kilometrov on pohozh na ideal'no rovnuyu trubu. - My slishkom malo znaem o podzemel'yah manfrejmovskogo zamka. Im tysyachi let, i mnogoe zdes' moglo sozdavat'sya iskusstvenno. - No eto ne glavnoe. Posmotri vnimatel'no na steny, razve ty ne vidish' etih blyashek? - Kamennye naplyvy, - probormotal Gleb, starayas' ne vydat' svoej trevogi. Tunnel' dejstvitel'no slishkom uzh pohodil vsem svoim vidom na vnutrennyuyu chast' kakoj-to gigantskoj arterii. - Oni pohozhi na okamenelosti, a do etogo tunnelya vstrechalis' odni bazal'ty. Otkuda zdes' vzyalis' osadochnye porody, na takoj glubine? Ne nravitsya mne etot prohod. Ty uveren, chto vybral pravil'nuyu dorogu? - Znaesh', YUrij, po-moemu, zdes' voobshche net pravil'noj dorogi. S samogo nachala, s toj samoj minuty, kak my prisoedinilis' k shturmuyushchim zamok Manfrejma, my brosili vyzov sud'be. Inogda mne kazhetsya, chto chelovek slishkom nichtozhen, slishkom slab dlya togo, chtoby borot'sya s Bessmertnym vlastelinom. - I vse-taki my zdes'... - |to malo o chem govorit, razve chto o nashej bespredel'noj naglosti... - Ili muzhestve. Ne tak uzh vse ploho, s toj minuty kak tebe podarili etot mech, u menya poyavilas' nadezhda. Ne odni my boremsya s Manfrejmom. U CHernogo vlastelina est' mogushchestvennye vragi. - Tvoimi by ustami da med pit'... Oni nadolgo zamolchali, i Gleb, reshiv, chto moment podhodyashchij, sprosil Krushinskogo o samom glavnom: - Ty kak-to govoril mne, chto hochesh' vyyasnit' prichiny bedstvij, obrushivshihsya na nash rodnoj mir. Udalos' li eto tebe? Gleb ponimal - drugogo podhodyashchego sluchaya mozhet i ne predstavit'sya. Krushinskij stal emu nadezhnym tovarishchem, no vyzhat' iz nego lishnee slovo - zadacha ne prostaya, osobenno kogda eto kasalos' gluboko lichnyh razdumij, vyvodov, nablyudenij... Obychno on soobshchal lish' tu informaciyu, v vazhnosti kotoroj ne somnevalsya. - |tot mir vse-taki svyazan s nashim, chto by tam ni utverzhdali nauchnye stolpy. Izmeneniya v nem vyzyvayut izmeneniya v dalekom otsyuda budushchem. Kazhdyj iz nas igraet zdes' dvojnuyu rol', i eto nepravil'no. My ne dolzhny byli zdes' byt', no chto-to sluchilos' nastol'ko vazhnoe, nastol'ko nepravil'noe, chto nekotorye zakony sochli vozmozhnym narushit'... - |to ya ponimayu. Ves' nash mir sdvinulsya v krasnuyu oblast' spektra, i chtoby vernut' ego v normal'noe sostoyanie, godyatsya lyubye sredstva. No kak zhe Federativnaya kosmicheskaya baza, ved' ona zdes' uzhe davno, kak ona vliyaet na sobytiya v nashem mire? - Baza ne imeet otnosheniya ni k etomu miru, ni k nashemu. Ona zdes' chuzhaya, i potomu ee prisutstvie ne skazyvaetsya tak sil'no, kak nashe s toboj vmeshatel'stvo. K tomu zhe baza izolirovana i podchinyaetsya opredelennym pravilam, zapreshchayushchim ej pryamo vliyat' na mestnye dela. Vo vsyakom sluchae - dolzhna podchinyat'sya... - Kto zhe ih ustanavlival, eti zakony i pravila, i kto ih narushil v nashem s toboj sluchae? - Bogi, navernoe, - usmehnulsya YUrij. - Razve ty ne chuvstvuesh' ih postoyannoe vnimanie k sobstvennoj osobe? Skazhi-ka mne luchshe vot chto, vybiraya etot tunnel', ty pol'zovalsya informaciej, poluchennoj ot Gidry? - Znachit, ty dogadalsya? Da, ya vizhu plan vseh tunnelej, on u menya tut, - Gleb hlopnul sebya po lbu. - I ya znayu naibolee bezopasnyj put'. - A ty uchel dvojstvennost' soznaniya Gidry? - CHto ty imeesh' v vidu? - Ee vnutrennyuyu ustanovku na unichtozhenie vsego zhivogo, na ispol'zovanie lyubyh sushchestv, ne prinadlezhashchih k ee sobstvennomu vidu, v kachestve pishchi. Vspomni, ona ved' pytalas' tebya unichtozhit', i ona zhe podarila nam etot mech, chtoby otomstit' Manfrejmu za svoi sobstvennye mucheniya. Informaciya v ee mozgu tozhe mozhet sostoyat' iz takih protivorechij. Kakaya-to ee chast' sposobna vyvesti nas k celi, no tam navernyaka est' i drugaya, vedushchaya k gibeli. Smozhesh' li ty otlichit' ih drug ot druga? Esli by on mog otvetit' na etot vopros hotya by samomu sebe! No otveta ne bylo, i lish' odno Gleb znal navernyaka: tol'ko dvizhenie soderzhalo v sebe nadezhdu... Neozhidanno malen'kaya ruka uhvatilas' za ego ladon'. - YA ih slyshu. Oni uzhe blizko. - Kogo ty slyshish', SHagara? - Nesushchie smert'. Kamennye d'yavoly idut po nashemu sledu. Ih nel'zya ubit', oruzhie bessil'no protiv ih neprobivaemyh shkur... Teper' i oni uslyshali ravnomernyj priblizhayushchijsya topot, ot kotorogo medlenno i ritmichno nachal vzdragivat' pol pod nogami. Dotoshnye rassprosy lamy o zone krasnogo smeshcheniya v zhizni obshchestva inogda vyzyvali neudovol'stvie Suhogo. Pohozhe, eto otkrytie vyzvalo v tibetskih monastyryah nastoyashchuyu buryu, po-novomu osvetiv drevnee uchenie o karme. - Iz vashih statej sleduet vyvod, chto v nashem proshlom sushchestvovali i aktivno dejstvovali nekie kosmicheskie sily. - Nesomnenno. Lama ulybnulsya, postavil na stolik kroshechnuyu chashechku svoego izlyublennogo chaya i, hitrovato prishchurivshis', posmotrel na Suhogo. - Kuda zhe oni delis'? Pochemu ih net v nastoyashchem? - Otkuda vy znaete, chto ih net? Oni prosto usovershenstvovali metody maskirovki. 19 Gleb stoyal, opershis' spinoj o vystup skaly u samogo povorota, izo vseh sil szhimaya rukoyatku mecha, hotya ves oruzhiya pozvolyal ispol'zovat' ego kak rapiru, vrashchaya lezvie kist'yu odnoj pravoj ruki. No sejchas emu bylo ne do fehtoval'nyh priemov. Cokot kogtej ot udarov mnozhestva tyazhelyh lap lavinoj nessya iz glubiny prohoda. Gleb vybral naibolee uzkoe mesto tunnelya i nadeyalsya, chto u nego hvatit sil uderzhat'sya zdes' do teh por, poka Vaslav s Krushinskim zalozhat radiominu v bokovom otvetvlenii, kotoroe oni nedavno proshli i gde vot-vot dolzhna byla poyavit'sya pogonya. Ottuda, odnovremenno s neponyatnym zvonkim cokotom, narastal grohot dvizheniya ogromnyh mass, i Gleb ne znal, zhivy li eshche ego druz'ya, vzyavshie na sebya nelegkuyu zadachu minerov. Im predstoyalo najti tunnel', prigodnyj dlya othoda, prezhde chem udastsya vzorvat' miny. Esli oni ne uspeyut vovremya sdelat' svoe delo - na nego obrushitsya vsya staya. Napadenie okazalos' slishkom stremitel'nym i zastalo ih vrasploh. Oni zhdali opasnost' vperedi, a ona nastigala ih szadi. Prihodilos' dejstvovat' bez zaranee podgotovlennogo plana, improviziruya na hodu. Dazhe esli Krushinskij sumeet zalozhit' miny v nuzhnyh mestah, chast' stai vse ravno proskochit zonu vzryva, - imenno etogo oni i opasalis', kogda ostavlyali zdes' ego odnogo prikryvat' othod ostal'nogo, polnost'yu bezzashchitnogo pered etimi smertonosnymi tvaryami otryada. Nu a esli vzryv opozdaet hotya by na neskol'ko sekund, vsya staya uspeet proskochit' opasnuyu zonu i okazhetsya zdes'. Minuty tyanulis' beskonechno, a vzryva vse ne bylo. Samoe nepriyatnoe pered boem - eto neopredelennoe ozhidanie, kogda o protivnike pochti nichego ne izvestno, krome togo, chto on ochen' opasen. Nikomu eshche ne udavalos' zhivym ujti ot stai kamnetesov. Vozmozhno, podryvniki uzhe pogibli, tak i ne uspev privesti v ispolnenie svoj plan, togda u nego ne ostanetsya ni edinogo shansa - ego poprostu somnet nadvigayushchayasya lavina vmeste s etoj zhalkoj zhelezkoj v rukah. Sejchas on sozhalel o tom, chto pozvolil Krushinskomu ubedit' sebya ne primenyat' lazer. - Ty lish' zrya poteryaesh' dragocennoe vremya. Ih shkura sovershenno neprobivaema dlya lyubyh izluchenij. V konce koncov emu prishlos' soglasit'sya. Krushinskij uchastvoval v odnoj iz ekspedicij na Zaturn v sostave lovchego otryada i horosho znal vse osobennosti novyh vragov. - Glavnoe - ne davaj im vybrat'sya iz uzkoj chasti prohoda. Zdes' oni smogut napadat' tol'ko po odnomu, i chislennyj pereves ne budet imet' osobogo znacheniya. Ih osnovnoe preimushchestvo - skorost' i bystrota reakcij. Esli hotya by odin vyberetsya v glavnuyu peshcheru, otryad pogibnet ves' celikom - oni dogonyat ego v schitannye minuty i ne oshibutsya, kamnetesy obladayut samymi sovershennymi v etoj chasti galaktiki organami obonyaniya i sluha. I vot teper' Gleb stoyal, oblivayas' potom, hotya presledovavshaya ih v verhnih gorizontah zhara davno ustupila mesto prohlade. Huzhe vsego to, chto on znal o protivnikah lish' s chuzhih slov i ne mog sostavit' o nih sobstvennogo predstavleniya. Informaciya, poluchennaya ot drugih, malo znachila v rukopashnom boyu. Krushinskij skazal, chto bol'she vsego eti sushchestva pohozhi na ogromnye yadovitye glaza. No dazhe napryagaya vse svoe voobrazhenie, on ne mog predstavit' sebe peredvigavshihsya otdel'no ot golovy glaz. Pravda, u sebya doma on chasto videl na oblozhkah mnogih knig ogromnye glaza, vylezshie iz orbit, - hudozhniki lyubili izobrazhat' starinnyj masonskij simvol "vsevidyashchego oka", no vryad li eti kartinki imeli otnoshenie k tomu, chto k nemu priblizhalos'. Stanovilos' vse holodnee, hotya nedavno pot gradom katilsya po ego kozhe. Iz tunnelya dul sil'nyj holodnyj veter, slovno te, kto dvigalsya po nemu, nesli pered soboj ledyanuyu vozdushnuyu probku. CHtoby hot' nemnogo otvlech'sya ot nevynosimogo ozhidaniya, Gleb zastavil sebya rasslabit'sya i proveril, hvatit li dliny mecha, chtoby dostat' do protivopolozhnoj steny. Dliny hvatalo. Mech zadel stenu i tonko zazvenel, slovno hrustal'nyj, a na granitnoj stene poyavilos' uglublenie, v tochnosti povtorivshee formu ostriya. Mech prevratilsya v neobychnoe oruzhie - nastol'ko neobychnoe, chto v toj, pochti beznadezhnoj situacii, v kotoroj on okazalsya, u nego vse zhe ostavalsya nebol'shoj shans - esli i ne pobedit', to hotya by ucelet' v predstoyashchej shvatke. Oni proveli ne odin chas za izucheniem etogo mecha, no dlya togo chtoby razobrat'sya v izmenivshejsya kristallicheskoj strukture lezviya, nuzhna byla sovremennaya metallurgicheskaya laboratoriya. Odno bylo sovershenno yasno - mech neobychajno utonchilsya, sohraniv pri etom vsyu svoyu prochnost'. On byl teper', naverno, ne tolshche lista bumagi v svoej srednej chasti, a po krayam lezvie stanovilos' prakticheski nevidimym, utonchayas' do sloya v neskol'ko molekul. V luche fonarya, prikreplennogo k poyasu, horosho byl viden tunnel' pered nim, no prezhde chem v nem poyavilis' ih presledovateli, vse vokrug napolnilas' zelenovatym mercaniem - svetilis' sami steny, popavshie v zonu nevedomogo izlucheniya, ishodivshego ot kamnetesov. V fonare bol'she ne bylo nadobnosti, v peshchere stalo svetlo kak dnem. Nakonec oni poyavilis'. Sobstvenno, rassmotret' on uspel lish' odnogo, nesushchegosya vperedi stai. On zapolnyal svoej ogromnoj tushej vsyu shahtu do samogo potolka i po forme pohodil na gigantskuyu chechevicu, postavlennuyu na tonkie gibkie lapy. Lapy dvigalis' tak bystro, chto rassmotret' ih v otdel'nosti bylo nevozmozhno. Otchetlivo prostupal tol'ko obshchij sverkayushchij fon, slovno kamnetes ispol'zoval vmesto nog vertoletnyj vint. I eta shtuka priblizhalas' k nemu so skorost'yu sovremennogo tanka. Ona gnala vperedi sebya volnu obzhigayushchego holoda. Gleb davno uzhe chuvstvoval prikosnovenie ledyanogo vetra, no teper' holod bukval'no zheg ego obnazhennoe telo. Soprotivlyayas' etoj novoj bede, on zakrichal i sam brosilsya navstrechu sverkayushchemu monstru, vrashchaya pered soboj lezvie mecha. CHerez sekundu ono soprikosnulos' s perednimi lapami tvari, i kamnetes vnezapno ostanovilsya, slovno s razbegu naletel na kamennuyu stenu. Vospol'zovavshis' ego mgnovennym zameshatel'stvom, Gleb bez vsyakogo zamaha pyrnul mechom v tulovishche kamnetesa i ne pochuvstvoval nikakogo soprotivleniya. Lezvie pogruzilos' pochti do poloviny v rebro chechevicy. Razdalsya hlopok, i sotni sverkayushchih oskolkov bryznuli v raznye storony. Gleb ozhidal usileniya holoda, no vmesto etogo ego obdalo zharom i ne bylo nikakoj vzryvnoj volny - kamnetes prosto lopnul kak steklyannyj shar. Gibel' predvoditelya na nekotoroe vremya ostanovila dvizhenie stai. Veroyatno, kamnetesy vpervye stolknulis' s protivnikom, sposobnym unichtozhit' odnogo iz nih. Znakomo li etim kuskam zhivyh kristallov chuvstvo straha ili samosohraneniya? |togo Gleb ne znal. On stoyal nepodvizhno, vystaviv pered soboj mech. Ves' pol vokrug nego byl usypan sverkayushchej pyl'yu. Oblomki pokrupnee na glazah raspadalis' v takuyu zhe pyl'. Do togo, kak okonchatel'nyj raspad kosnulsya verhnego, samogo krupnogo kuska spiny kamnetesa, Gleb uspel rassmotret' na nem otchetlivyj risunok ogromnogo zrachka, pomeshchennogo v centr raduzhnoj obolochki. Podtverdilas' odna iz legend ob etih tvaryah: sverhu oni i v samom dele pohodili na gigantskie glaza. Vryad li na spine dejstvitel'no pomeshchalsya glaz, eto byl vsego lish' risunok. Krushinskij govoril, chto kamnetesy vidyat okruzhayushchee srazu vsem telom, a pod spinnoj kryshkoj nahodilsya kakoj-to poglotitel' energii. Na zanyatiyah kosmodesantnikov Gleb usvoil prostoe pravilo: kogda delo kasalos' inoplanetnyh form zhizni, to shodstvo i analogii s zemnymi ponyatiyami chashche vsego okazyvalis' lozhnymi. A zachastuyu oni nesli v sebe gibel'. Babochka, sposobnaya vysosat' iz tebya krov', cvetok, ubivayushchij spryatannym v chashechke zhalom... Mezhdu tem pyl' postepenno osedala i pokryvala vse vokrug. Ona prikasalas' i k ego obnazhennoj kozhe, nesmotrya na vse staraniya izbavit'sya ot nee. U Gleba ne bylo uverennosti, chto pyl' ne yadovita, no s etim on nichego ne mog podelat'. V gorle pershilo, pered glazami stoyali cvetnye pyatna. On chuvstvoval sebya tak, slovno nahodilsya vnutri ajsberga, postepenno prevrashchayas' v kusok l'da, - posle gibeli kamnetesa, nesmotrya na kratkovremennuyu volnu tepla, holod vokrug usililsya neimoverno. Nuzhno bylo chto-to nemedlenno predprinyat', inache on voobshche ne smozhet dvigat'sya. Kamennye d'yavoly stoyali metrah v dvadcati ot nego sovershenno nepodvizhno, i on ne znal, kak povedut oni sebya, esli on poprobuet otstupit' hotya by na shag. Tol'ko sejchas on rassmotrel, chto tri pary lap u nih zakanchivalis' polumetrovymi prozrachnymi lezviyami. Tochno takie zhe vrashchalis' pered nim v moment stolknoveniya s kamnetesom, no skorost' vrashcheniya byla slishkom velika, chtoby on mog ih videt'. Teper' Gleb pochuvstvoval zapozdalyj strah, predstaviv, chto bylo by, esli by hot' odna iz etih lap, probiv zashchitu mecha, kosnulas' ego tela. I srazu zhe, kak tol'ko on ob etom podumal, perednij iz kamnetesov shevel'nulsya i medlenno dvinulsya k nemu. V ego kristallicheskom mozgu vpervye voznikli kolebaniya, ne ukladyvayushchiesya v privychnuyu shemu. Pered nim stoyalo sushchestvo, osmelivsheesya brosit' vyzov ego plemeni. Ono ne bezhalo, ne krichalo ot uzhasa, a v rukah derzhalo vsego lish' bol'shoj metallicheskij nozh. |to kazalos' nelogichnym. I uzh sovershenno neob®yasnimoj vyglyadela gibel' ot ruk etogo slabogo sushchestva odnogo iz nih. Zdes' chto-to bylo nepravil'no, kakaya-to chast' informacii ne sootvetstvovala istine - v etom ne ostavalos' somnenij, - vot tol'ko kamnetes nikak ne mog reshit', kakaya imenno. Gleb medlenno, ne spuskaya glaz so svoego novogo protivnika, nachal otstupat' - rasstoyanie mezhdu nimi ne sokrashchalos' i, vospol'zovavshis' etim, Gleb, prodolzhaya derzhat' mech pered soboj v vytyanutoj ruke, sunul druguyu ruku v zaplechnuyu kotomku, nashchupal stvol blastera i vytashchil ego iz meshka. Priderzhivaya oruzhie podborodkom, on na oshchup' ustanovil kol'co raspredelitelya na shirokij luch i, ne zhaleya batarei, obvel pozadi sebya ognennyj krug. Kamni zatreshchali, v spinu pahnulo blagoslovennym zharom, teper', po krajnej mere, v blizhajshie sekundy, emu ne grozila opasnost' prevratit'sya v kusok l'da. Na kamnetesa eto dejstvie proizvelo opredelennoe vpechatlenie, on ves' zadergalsya, zhadno potyanuvshis' k teplu, i zametno uskoril dvizhenie. Ne sderzhavshis', Gleb vrezal po nemu iz blastera na polnuyu moshchnost' i tut zhe pozhalel o sodeyannom. Luch, otrazivshis' ot zerkal'nyh poverhnostej d'yavol'skoj chechevicy, udaril v potolok. Kamnetes slegka prisel i neozhidanno poslal svoe telo vpered. Kaskad udarov vooruzhennyh polumetrovymi almaznymi lezviyami lap obrushilsya na Gleba odnovremenno so vseh storon. Ego spaslo lish' to, chto kamnetes, ne rasschitav pryzhka, okazalsya slishkom blizko ot svoego protivnika. Nizhnyaya chast' tulovishcha chudovishcha navisla nad Glebom, i on ochutilsya kak by v mertvoj zone. Kak by tam ni bylo, udary lap poteryali tochnost', k tomu zhe vo vnutrennem napravlenii oni sgibalis' s vidimym trudom, i eto podarilo Glebu te samye neobhodimye mgnoveniya, za kotorye on uspel brosit'sya na zemlyu i, perekativshis', okazalsya polnost'yu pod tulovishchem svoego vraga. Podnyav mech, Gleb pristavil ego k nizhnej poverhnosti monstra. On ne mog nazvat' zhivotom etu belesuyu, tusklo blestyashchuyu kozhu, skoree pohozhuyu na metallicheskuyu kryshku. Emu ne hvatalo dliny ruk, chtoby lezha nanesti nastoyashchij udar. V eto vremya v glubine tunnelya nakonec-to grohnul dolgozhdannyj vzryv. Ot neozhidannosti kamennyj d'yavol prisel i sam naporolsya na ostrie mecha. Oblomki lopnuvshego monstra tyazhelym vodopadom obrushilis' na Gleba, i na kakoe-to vremya on poteryal sposobnost' kontrolirovat' obstanovku. No imenno eti oblomki oslabili udarnuyu volnu slishkom blizkogo vzryva, sorvavshuyu so sten i potolka vse kamennye narosty, sosul'ki stalaktitov i neprochno derzhavshiesya glyby. Vsya eta kamennaya lavina prokatilas' nad Glebom, okonchatel'no zavaliv ego tolstym sloem kamnej. V vozduhe kakoe-to vremya kruzhilis', postepenno raspadayas' v yadovituyu serebryanuyu pyl', sotni oskolkov togo, chto nedavno bylo telami kamennyh d'yavolov. Dvoe iz nih tem ne menee uceleli, i vybroshennye iz tunnelya vzryvom pryamo v centr bol'shoj peshchery, v kotoroj nahodilsya otryad, oni srazu zhe prinyalis' za svoyu smertonosnuyu rabotu. Kogda Glebu udalos' vybrat'sya iz-pod zavala, vse uzhe bylo koncheno. V peshchere ne ostalos' ni odnogo zhivogo cheloveka. Kamnetesy, zakonchiv svoyu krovavuyu rabotu, kuda-to ubralis', i na vremya on zabyl o nih, potryasennyj otkryvshejsya kartinoj. Otsechennye ruki, nogi, golovy, iskromsannye na kuski tela ego nedavnih tovarishchej valyalis' na polu krovavoj grudoj myasa. Ego viny v etom ne bylo, on sdelal vse, chto bylo v ego silah, chtoby zashchitit' etih lyudej. On ne pomnil, skol'ko vremeni proshlo s teh por, kak, otdav poslednyuyu dan' pogibshim i sobrav to, chto ot nih ostalos' v odnu bratskuyu mogilu, on prisel na kamennom nadgrob'e. Gleb chuvstvoval sebya tak, slovno sam lezhal vnizu sredi trupov, pod sloem kamnya. Pohozhe, on ostalsya odin... Nikto ne pridet, nikogo ne ostalos' v zhivyh, dva cheloveka, pervymi vstavshie na puti krovavyh myasorubok, navernyaka pogibli. Ledyanoj holod, kotoryj muchil ego v nachale shvatki, teper' pronik vnutr'. Ne hotelos' nikuda bol'she idti, ne hotelos' ni o chem dumat'. SHagi za spinoj... On dazhe ne obernulsya, kogda ch'ya-to ruka opustilas' emu na plecho. YAd ot v®evshejsya v kozhu pyli uzhe nachal svoyu razrushitel'nuyu rabotu. - Vse zdes'? Vse pogibli? - YA naschital vos'meryh, krome vas. - CHto s toboj, Gleb? - Nikogo ne ostalos'... Pyl' v®edaetsya v kozhu... - Pohozhe, u tebya zhar! I ty prav, druzhishche, - eta pyl' yadovita! Ne tratya bol'she vremeni na pustye razgovory, Krushinskij pristupil k reshitel'nym dejstviyam. Trankvilizator iz aptechki kosmodesantnikov, chashka goryachego kofe iz termosa sdelali svoe delo. Postepenno real'noe vospriyatie okruzhayushchego vernulos' k Glebu. - Gde SHagara? Sredi mertvyh ya ego ne videl. - S nami ego tozhe ne bylo. On ostavalsya s otryadom. - Da zdes' ya, zdes'! - Iz treshchiny vylezlo nechto, pohozhee na myshonka v krasnyh shtanah. Lish' cherez neskol'ko minut SHagara prinyal svoi prezhnie razmery. - A knyaz'? Ty vernulsya odin? - S nim bylo vse v poryadke, kogda my razdelilis' pered samym vzryvom, reshili, chto bezopasnee uhodit' v raznye storony. On uzhe dolzhen vernut'sya. Naverno, tunnel', kotoryj emu dostalsya dlya othoda, okazalsya dlinnee moego. - Dolgo zdes' nel'zya ostavat'sya. Dvoe iz stai kamnetesov uceleli, i ya ne ponimayu, pochemu oni ne napali na nas do sih por, - skazal Gleb, trevozhno prislushivayas'. - Potomu, chto oni napadayut tol'ko na teh, kto ih boitsya! |ti d'yavol'skie myasorubki ne imeyut prava na sushchestvovanie. YA najdu ih i unichtozhu! - Gleb poryvisto vskochil, no Krushinskij ostanovil ego. - Vspomni Afgan! - Pri chem zdes' Afgan?! - Mest' nikogda i nikomu ne prinosila uspeha. Skol'kih druzej ty tam lishilsya, ty hotel za nih otomstit', poetomu ne speshil s demobilizaciej, hotya prikaz na tebya uzhe prishel, ved' imenno poetomu ty poteryal nogi, i tem, kto pogib v Afgane, ne stalo ot etogo legche. - Otkuda ty vse eto znaesh'? - YA ved' tvoj naparnik. Prezhde chem volhvy reshili poruchit' tebe komandovanie nad svoej druzhinoj, eshche do togo, kak menya naznachili tvoim naparnikom, oni sobrali vsyu neobhodimuyu informaciyu. Naverno, u nih v dos'e est' mnogo takogo, chego ty i sam davno ne pomnish'. YUrij usmehnulsya, pochuvstvovav, chto Gleb nachinaet ponemnogu othodit'. Vse vremya on derzhalsya v teni, nikogda ne pretenduya na rol' komandira v ih malen'koj gruppe, i lish' v isklyuchitel'nyh situaciyah, vrode etoj, napominal o tom, kto iz nih starshe. Zdes' ne bylo rangov, armejskih razlichij i dazhe vozrast ne imel znacheniya, starshinstvo opredelyalo nechto sovershenno inoe. Umenie vyzhit' i vovremya raspoznat' vraga, umenie zashchitit' sebya i vovremya pomoch' drugu... A mozhet byt', samym glavnym v ih polozhenii bylo umenie tochno ocenit' situaciyu, sohranit' sposobnost' k holodnomu i zdravomu myshleniyu pri lyubyh obstoyatel'stvah. - I potom, - prodolzhil Krushinskij, - komu ty sobiraesh'sya mstit'? Ty ved' sam nazval eti sushchestva myasorubkami. Oni dejstvitel'no bol'she pohozhi na biologicheskih robotov, i uzh, vo vsyakom sluchae, dejstvovali oni ne po svoej iniciative, oni lish' vypolnyali ch'yu-to komandu. - Opyat' Manfrejm? - Zdes' vse - Manfrejm. Do centra labirinta ostaetsya sovsem nemnogo, k mne pochemu-to kazhetsya, chto tam ty smozhesh' udovletvorit' svoyu zhazhdu mesti. - Pochemu Manfrejm vybral dlya svoego logova imenno Rus'? CHto ego zdes' privleklo? - Nesmetnye bogatstva, ploho zashchishchennye ot takih prishel'cev, ya dumayu, eto glavnaya prichina, a ostal'nye my uznaem v konce nashej dorogi, esli, konechno, dojdem do konca. Mnogie pytalis', no nikto eshche ne vernulsya ot sten manfrejmovskogo zamka, vozmozhno, my pervye, komu udalos' proniknut' v ego labirint... - Bol'she nel'zya zhdat', - reshitel'no skazal Gleb, s trudom podnimayas' na nogi. Ot slabosti on edva stoyal na nogah, nesmotrya na vvedennye protivoyadiya. - Nuzhno iskat' Vaslava. - Horosho. Pojdem emu navstrechu. On dolzhen byl vozvrashchat'sya vot po etomu prohodu. - Krushinskij pokazal na otvetvlenie, tonen'koj svetloj zhilkoj mercavshee na ekrane kursografa. Vaslav stoyal v glubine razloma na peresechenii tunnelej, tam, gde obeshchal zhdat' Krushinskogo. Razdelivshis', oni uvelichili shansy svoih tovarishchej, hotya umen'shili svoi sobstvennye. Vzryv dolzhen byl perekryt' srednij shirokij tunnel', i togda ucelevshie kamnetesy smogut dobrat'sya do otryada tol'ko cherez te dva bokovyh prohoda, kotorye oni prikryvali vmeste s Krushinskim. Oba eti tunnelya shodilis' tam, gde vtoruyu liniyu oborony zanyal Gleb. Vaslav ne slishkom horosho ponimal, chto, sobstvenno, dolzhno proizojti vo vremya vzryva. Krushinskij predupredil, chto budet ognennyj udar, kak v batarejnom pogrebe. Nynche chestnye poedinki ne v mode. Ih vse bol'she podmenyaet izoshchrennoe volhovstvo. Volhovstva knyaz' ne odobryal i staralsya vsyacheski izbegat'. On szhimal v levoj ruke petlyu kamennogo shchita, s kotorym, edinstvennyj iz vsego otryada, tak i ne rasstalsya ot samoj peshchery gidr, nesmotrya na postoyannye nasmeshki tovarishchej, predlagavshih ponesti kogo-nibud' iz nih vmesto tyazhelennoj kamennoj glyby. V ogromnom pravom kulake knyazya pomeshchalas' rukoyat' dlinnoj boevoj dubiny, useyannoj stal'nymi shipami, zakanchivavshejsya dvumya, stal'nymi zhe, sharami na cepyah. Dubina eta, zahvachennaya eshche pri shturme batarei, uzhe uspela sosluzhit' emu neplohuyu sluzhbu, i knyaz' ubedilsya v ee otmennyh boevyh kachestvah. Ozhidanie slishkom zatyagivalos', knyazyu hotelos' est', on neterpelivo perestupal s nogi na nogu, to i delo proveryaya dvizheniem plecha, na meste li meshok s proviantom. Poobedat' oni, konechno zhe, ne uspeli. Krushinskij nikogda ne udelyal dolzhnogo vnimaniya ede - ot togo i byl takim hudym. Nedostatok fizicheskoj sily on zamenyal volhovstvom, chto nikak ne moglo vyzvat' odobrenie knyazya. Odnako v sovremennom mire, izvrashchennom charodejstvom, bez druzhby s volshebnikami ne obojtis', i s Krushinskim prihodilos' mirit'sya. K tomu zhe svoyu hitrost' on umel napravit' na pol'zu obshchego dela - etogo u nego ne otnimesh'. Vot i sejchas on osmelivalsya brosit' vyzov kamennym d'yavolam. Ob etih tvaryah Vaslav slyshal nemalo strashnyh rasskazov. Vpervye ih svoru Manfrejm vypustil na osadivshih ego zamok varyagov. Togda ot desyatitysyachnogo vojska v zhivyh ostalos' lish' neskol'ko soten, besslavno pokinuvshih pole boya. Sejchas na puti stai stoyalo vsego tri cheloveka, i prihodilos' priznat', chto, kogda delo kasalos' manfrejmovskih prihvostnej, chestnym poedinkom srazheniya ne vyigrat'. Hotya knyaz' i ozhidal ot predstoyashchego volhovstva ser'eznyh nepriyatnostej, sila vzryva okazalos' dlya nego sovershenno nepredvidennoj. Pol tryahnulo tak, chto Vaslav ne ustoyal na nogah. - V svoih stat'yah vy pytaetes' ubedit' kolleg v tom, chto volshebstvo - eto vsego lish' otrasl' tehnologii, neizvestnaya sovremennoj nauke. No eto zhe chepuha! Vpervye na nevozmutimom lice lamy poyavilis' sledy kakih-to emocij, i eto vnov' v kotoryj uzh raz zastavilo Suhogo ulybnut'sya. CHuvstvovalos', chto emu dostavlyaet udovol'stvie draznit' svoego razgnevannogo opponenta. - Vse delo v terminologii. CHem chepuha otlichaetsya ot genial'nosti? Vot vidite, vy zatrudnyaetes' otvetit', a delo v tom, chto zdes' tozhe vse zavisit isklyuchitel'no ot tochki zreniya. Odnazhdy ya posmotrel staryj fil'm, v kotorom sumasshedshie zahvatili vlast' v psihiatricheskoj lechebnice i nachali lechit' svoih sobstvennyh vrachej, i znaete, s ih tochki zreniya, eto bylo vpolne opravdano. CHto zhe kasaetsya volshebstva, to ono otlichaetsya ot sovremennogo tehnologicheskogo cikla lish' metodom vozdejstviya na materiyu. 20 Tol'ko cherez chas, razobrav grudu oblomkov ot ruhnuvshego svoda, im udalos' obnaruzhit' Vaslava. - Vstavaj, knyaz'. Nas ostalos' slishkom malo, a samoe trudnoe eshche vperedi. Slovno uslyshav etot prizyv, knyaz' medlenno priotkryl zamutnennye bespamyatstvom ochi i zapekshimisya gubami sprosil: - Vse pogibli? Ves' otryad? - Da. I gde-to zdes' eshche brodit para kamnetesov. - Protyanuv ruku Vaslavu, pomogaya pripodnyat'sya i ne obrashchaya vnimaniya na izumlennyj vzglyad Krushinskogo, zametivshego strannyj svetlyj tok, proshedshij ot Gleba k knyazyu, pered tem kak tot prishel v sebya, Gleb dumal lish' o tom, chto kamennoe chrevo peshchery, poglotivshee ih, ne vechno, konec ego blizok, i uzhe sovsem ryadom centr labirinta. - YA slyshu, kak stuchit serdce zmeya. On slishkom ogromen, chtoby srazhat'sya s nim bez tebya... Oni shli uzhe chasa dva, spotykayas', podderzhivaya drug druga, kogda iz glubin zemli doletel raskatistyj ritmichnyj gul, zataennyj i groznyj. Ot etogo rokota drognula zemlya pod nogami... Net, eto byl poka eshche ne zmej, blizkoe prisutstvie kotorogo tak yavstvenno oshchutil Gleb. Grohot i sodroganie pochvy usililis', i vskore vperedi, v krasnovatom zareve, vysvetilos' okonchanie prohoda, upiravshegosya v centr podzemnogo labirinta. Sojdyas' vplotnuyu i prigotoviv oruzhie, oni medlenno prodolzhali dvizhenie, gotovye vstretit' licom k licu novuyu nevedomuyu opasnost'. ZHarkij suhoj veter, nasyshchennyj sernistymi ispareniyami, postepenno usilivayas', dul im navstrechu i vse bol'she zatrudnyal dvizhenie. No oni shli ne zhaluyas' i v glubine dushi ni na chto uzhe ne nadeyas'. Kazhdyj iz nih davno prostilsya s nadezhdoj ostat'sya v zhivyh v etom beznadezhnom pohode. Kamnetesy napali na nih v tot moment, kogda vperedi v konce tunnelya yasno oboznachilos' otkrytoe prostranstvo. Vidimo, obe tvari ne sluchajno vybrali eto mesto dlya zasady i davno podzhidali ih zdes'. Rovnye steny tunnelya, povrezhdennye tektonicheskimi podvizhkami, zdes' izobilovali treshchinami i nagromozhdeniyami otkolovshihsya ot sten kuskov skal - tut bylo gde ukryt'sya, i brosok smertonosnyh mel'nic odnovremenno s dvuh storon okazalsya by dlya otryada poslednim, esli by ne fenomenal'noe chut'e Gleba, poyavivsheesya posle shvatki s Gidrom. Steny peshchery vdrug poteryali svoi privychnye ochertaniya u nego pered glazami, i hotya on, kak i vse ostal'nye, ne videl pritaivshihsya v zasade kamnetesov, goluboe mercanie, poyavivsheesya na skalah srazu v dvuh mestah, zastavilo ego ostanovit' otryad. On sdelal eto za sekundu do broska kamnetesov, i obe kristallicheskie mahiny, sverkaya lezviyami svoih kogtej, s grohotom stolknulis' drug s drugom. Oni tut zhe razvernulis' i brosilis' vpered, no bylo uzhe pozdno. Vaslav uspel podnyat' svoyu moguchuyu palicu i obrushit' na perednego napadayushchego udar stal'nogo shara. Ot etogo udara s potolka peshchery posypalsya shcheben', i zvuk poluchilsya takoj, slovno skala udarila po brone tanka. Dazhe na kamnetesa etot udar proizvel dolzhnoe vpechatlenie. On prisel i na mgnovenie poteryal orientirovku. |togo okazalos' dostatochno, chtoby Gleb dostal svoim dlinnym mechom nezashchishchennoe tulovishche. Kamnetes vzorvalsya, kak ogromnyj myl'nyj puzyr', edva lezvie mecha kosnulos' ego. Melkie oskolki bryznuli im v lico i na korotkoe vremya oslepili Vaslava, ne ozhidavshego takogo rezul'tata. No v pomoshchi knyazya uzhe ne bylo neobhodimosti: vtoroj kamnetes, ostavshis' v odinochestve, pozorno sbezhal. Poslednij raz ego telo mel'knulo v svetlom krasnovatom ovale v konce tunnelya i ischezlo. - Horoshij u tebya mech, - s uvazheniem proiznes Vaslav, osmatrivaya useyavshie pol blestyashchie oskolki. Popav pod obval posle vzryva, on ne uchastvoval v pervom srazhenii i sejchas ne skryval svoego voshishcheniya. - A pochemu vdrug stalo tak holodno, otroki? - sprosil knyaz', nevol'no poezhivayas' i plotnee natyagivaya na plechi zhalkie ostatki svoego nekogda roskoshnogo pohodnogo plashcha. - |ti tvari vysasyvayut vokrug sebya vse teplo. Ty zametil, kuda devalsya vtoroj? - sprosil Gleb u Krushinskogo. - On dobezhal do konca prohoda i ischez. Vozmozhno, zatailsya gde-nibud' u vyhoda, pohozhe, tam peshchera sil'no rasshiryaetsya. - Krushinskij ne skryval svoego razocharovaniya ot togo, chto korotkaya shvatka oboshlas' bez ego uchastiya. I s sozhaleniem zatknul za poyas pistolet, kotorym tak i ne uspel vospol'zovat'sya. - Mne hotelos' proverit', smozhet li ih bronya protivostoyat' udaru puli. ZHal', chto vtoroj sbezhal tak pospeshno. - Ne ogorchajsya, u tebya eshche budet shans vstretit'sya s nim. - Ne dumayu. Na Zaturne oni nikogda ne napadali v odinochku, pohozhe, u nih stajnaya psihologiya, kak i u nekotoryh predstavitelej dvunogih na nashej dalekoj rodine. Nakonec prohod konchilsya, i oni, nigde ne obnaruzhiv svoego sbezhavshego vraga, ostanovilis' na krayu propasti, potryasennye otkryvshejsya im kartinoj. Ogromnaya podzemnaya polost', kraya kotoroj skryvalis' v dymke isparenij, osveshchalas' gigantskim lavovym vodopadom. Ognennaya reka nizvergalas' vniz s vysoty soten metrov i ischezala v kakoj-to rasseline, napolnyaya vse vokrug grohotom i zapahom sernistogo gaza. Lenta raskalennoj lavy osveshchala peshcheru, esli mozhno bylo nazvat' peshcheroj eto gigantskoe zemnoe chrevo, krovavo-krasnym svetom. Ego tem ne menee bylo dostatochno dlya togo, chtoby otchetlivo videt' mel'chajshie detali mrachnoj podzemnoj doliny, raskinuvshejsya pered nimi. V samom ee centre stoyal zamok, slovno vysechennyj iz celogo kuska temnogo bazal'ta. Uzkaya doroga vela k nemu, izvivayas' mezhdu nagromozhdeniyami zastyvshej vulkanicheskoj lavy i naplyvami obsidiana. Nachinalas' ili skoree zakanchivalas' eta doroga pryamo pod nimi. Iz-za vystupayushchego karniza oni ne mogli rassmotret' togo, chto nahodilos' vnizu, i ostavalos' neponyatnym, kuda i zachem vela doroga. Nikakogo dvizheniya, ni malejshih priznakov zhizni ne bylo vidno v mertvoj doline. Seryj, chernyj i krovavo-krasnyj cveta nigde ne razbivalis' zhivymi pyatnami zeleni. - Kazhetsya, my prishli kuda-to, - mrachno zametil Gleb, ne otryvaya vzora ot temnogo molchalivogo zamka. On chuvstvoval narastayushchuyu trevogu i neponyatnuyu gluhuyu tosku, propitavshuyu, kazalos', kazhdyj kamen' doliny. - Kakoj bezumec smog postroit' krepost' v etom meste? - Krushinskij nedoverchivo rassmatrival zamok, na ego lice poyavilos' skepticheskoe vyrazhenie, slovno on davno zhdal chego-nibud' podobnogo i teper' podtverdilis' ego hudshie opaseniya. - Kakoe strannoe shodstvo... CHetyre bashni po uglam, risunok karnizov, krestoobraznye bojnicy v stenah... Zamok pod nimi byl tochnoj kopiej manfrejmovskogo, ego bliznecom, ili skoree ego zerkal'nym otrazheniem. Nahodivshijsya v pravoj bashne pod®emnyj most zdes' raspolozhilsya v levoj, vskore i v risunke okon, v raspolozhenii balkonov i shpilej oni zametili tu zhe raznicu. Vse, chto v manfrejmovskom zamke raspolagalos' sleva, zdes' okazalos' s protivopolozhnoj storony. Gleb, nekotoroe vremya provodivshij raschety na kursografe, ozabochenno nahmurilsya. - On raspolagaetsya v tochnosti pod zamkom Manfrejma na odnoj i toj zhe osi, ya ne mogu opredelit' glubinu, no ona ves'ma znachitel'na. I vse eto vmeste mne sovsem ne nravitsya... - Zdes' za karnizom est' stupeni, - poslyshalsya golosok neugomonnogo SHagary, pospeshivshego issledovat' novoe mesto. Vskore vse chetvero uzhe spuskalis' vniz, sohranyaya mrachnoe molchanie. Stupeni etoj lestnicy ne prednaznachalis' dlya chelovecheskih nog - oni byli tak ogromny, chto perebirat'sya s odnoj na druguyu udavalos' lish' s pomoshch'yu verevki. No samym neponyatnym okazalis' sledy, gluboko otpechatavshiesya v kamennom lozhe bazal'ta. Ogromnye stupni, po svoim ochertaniyam pohozhie na chelovecheskie, vydavili v bazal'te yamy, v kazhduyu iz kotoryh svobodno mog pomestit'sya vsadnik vmeste s loshad'yu. Sledy vyglyadeli dostatochno chetkimi, mozhno bylo rassmotret' lyuboj iz chetyreh pal'cev, zakanchivavshihsya zaostrennymi kogtyami. I vse zhe, nesmotrya na kogti, stroenie stupni v celom, okruglaya pyatka i udlinennaya forma, bol'she napominali chelovecheskuyu, chem zverinuyu. - On chto, byl tak tyazhel, chto prodavlival kamen'? - nakonec narushil obshchee mrachnoe molchanie Krushinskij. - Ne dumayu, - otozvalsya Gleb. - Skoree vsego, kamen' byl rasplavlen, kogda on zdes' prohodil. - Ty hochesh' skazat', chto on mog hodit' po rasplavlennomu bazal'tu? - Vryad li emu eto nravilos'. Perednyaya chast' sleda vdavlena sil'nee pyatki. On bezhal vniz po lestnice, i ona plavilas' u nego pod nogami. - Pohozhe, zdes' byvaet ne slishkom podhodyashchaya temperatura. I te, kto spuskalis' po etoj lestnice, mogut byt' nastroeny vovse ne druzheski. - Dolina, v kotoruyu my popali, voobshche malo pohozha na kurort, skoree na preispodnyuyu, - mrachno poshutil Gleb, starayas' hot' kak-to razryadit' obstanovku. - A sledy... Im ne odna sotnya let - vidite, kamen' po krayam nachal vyvetrivat'sya pod dejstviem vlagi i sernistyh isparenij, hotya bazal't neobychajno prochen. - |to dolina Zmeya. Zdes' vrata, vedushchie v carstvo Navi. Zmej ih ohranyaet, chtoby dushi umershih zlodeev ne smogli vernut'sya nazad. - Vpervye za vremya spuska Vaslav narushil molchanie. Na posurovevshem lice knyazya ne bylo zametno ni malejshego volneniya - on prosto konstatiroval besspornyj dlya sebya fakt i byl gotov vstretit' s oruzhiem v rukah lyubogo vraga, kotoryj osmelitsya pregradit' im put'. Slova Vaslava eshche bol'she usilili trevogu, ne po