dubovuyu dver' podvala. Skaner strelyaet pochti bezzvuchno, tol'ko harakternyj svist vydaet trenirovannomu sluhu ego vystrel da eshche vibraciya dveri pod ego rukoj. Odnako etot vid izlucheniya ne sposoben prohodit' skvoz' material'nye pregrady, i tolshchiny dveri okazalos' vpolne dostatochno, chtoby polnost'yu nejtralizovat' vystrel. Skaner, ustanovlennyj na polovinu moshchnosti, ne sposoben ubit' cheloveka. Ego volnovoe izluchenie lish' paralizuet zhertvu, no Glebu ot etogo bylo niskol'ko ne legche. Slishkom horosho on ponimal, chto ego zhdet, esli on popadet v lapy naemnikov Manfrejma, - snachala dopros pod izoshchrennoj pytkoj, zatem... Zatem oni najdut sposob zastavit' ego dobrovol'no rasstat'sya s Knigoj, a uzh togda... Net, sejchas ubivat' ego im net nikakogo rezona, ved' posle etogo Kniga budet dlya nih prakticheski nedostupna. No skaner ne mozhet probit' kamennye steny podvala, im pridetsya primenit' chto-nibud' pomoshchnee, chtoby do nego dobrat'sya, - i grohot vzryva u vhodnoj dveri podtverdil ego hudshie opaseniya. Vse-taki dver' zaderzhala ih na neskol'ko sekund. Poka oni s nej vozilis', on minoval povarskuyu i, dvazhdy svernuv po izvilistomu koridoru, okazalsya v ogromnoj kladovoj, zavalennoj glybami podtayavshego za leto l'da. Prodovol'stviya zdes' bol'she ne bylo, vse dochista vymela tatarskaya osada. |to pozvolyalo emu prodvigat'sya dostatochno bystro. Gleb pobezhal, legko stupaya na noski i minuya odno za drugim mnogochislennye pomeshcheniya kladovki. Priobretennaya v pohode po podzemel'yam Manfrejma sposobnost' videt' v temnote obostryalas' vo vremya opasnosti, i sejchas, sosredotochivshis', on mog legko predstavit' sebe ves' put' vperedi, so vsemi povorotami i dver'mi - dazhe kamennye steny ne byli pomehoj dlya etogo neobychnogo zreniya. Predmety predstavlyalis' emu bescvetnymi, no chetkimi i ob®emnymi. Novoe zrenie pozvolyalo orientirovat'sya v polnoj temnote gorazdo luchshe, chem ego protivnikam, ispol'zovavshim pribory nochnogo videniya. Uverennye v svoem preimushchestve, oni, ochevidno, rasschityvali zagnat' ego, kak slepoe zhivotnoe, v kakoj-nibud' tupik i ne zazhigali sveta. |to s kazhdoj vyigrannoj minutoj uvelichivalo shansy dobrat'sya do zavetnoj koptil'ni, v pechi kotoroj on sovsem nedavno varil poroh. Tam ostavalos' v ukromnom meste celyh dva bochonka, on ne znal eshche, chto budet delat' s nimi, esli vse-taki doberetsya do mesta, no postepenno u nego v golove skladyvalsya opredelennyj plan. Teper' vse zaviselo ot udachi i ot bystroty ego peredvizheniya v temnom podvale. Odnako na odnom iz povorotov kto-to iz desantnikov sumel-taki vyjti emu napererez. Vynyrnuv iz bokovogo koridora, peresekavshegosya s tem, po kotoromu bezhal Gleb, desantnik okazalsya szadi, i Gleb zametil ego slishkom pozdno, kogda sil'nye trenirovannye ruki uzhe somknulis' u nego na shee v stal'nom zahvate, preryvaya dyhanie. Protivnik byl namnogo tyazhelee Gleba, i eto davalo emu dopolnitel'noe preimushchestvo v korotkoj yarostnoj shvatke. Rezko nagnuvshis' vpered i odnovremenno padaya na koleni, Gleb sumel vysvobodit' levuyu ruku i vslepuyu poslat' v temnotu za soboj shirokuyu polosu svoego mecha. Kak vsegda, on dazhe ne pochuvstvoval momenta, kogda mech voshel v zhivoe telo, rassekaya ego legko, kak bumagu. Korotkij vskrik za spinoj izvestil o tom, chto udar dostig celi. Ruki na shee Gleba totchas razzhalis', i on smog protolknut' v svoi izmuchennye legkie porciyu zhelannogo vozduha. Otkashlyavshis', on vsmotrelsya v temnotu za soboj i uvidel serye siluety presledovatelej - oni byli slishkom blizko, gorazdo blizhe, chem on rasschityval. Shvatka zaderzhala ego, i teper' bezhat' dal'she stalo uzhe bespolezno. Vspyhnul oslepitel'nyj luch elektricheskogo prozhektora i slovno pripechatal ego k stene. Do zavetnoj dveri ostavalos' eshche metrov pyat'desyat. - Bros' oruzhie i ne dvigajsya. |tot spokojnyj hriplyj golos ne ostavlyal ni malejshej nadezhdy, lazer tut zhe so zvonom upal k nogam Gleba. No ostavalsya eshche mech... Ego oni ne budut opasat'sya, poka ne pojmut, chto proizoshlo s napadavshim desantnikom... - Mech tozhe i ne delaj glupostej, nashi skanery ustanovleny na polnuyu moshchnost', i pover', paren', mne nadoelo za toboj begat'. Esli ty dash' hot' malejshij povod narushit' prikaz dostavit' tebya na bazu zhivym, ya s udovol'stviem eto sdelayu. Gleb ne dal emu etogo povoda. Polnyj zaryad skanera s takogo rasstoyaniya vyzyval neobratimyj paralich vseh myshc. Mech posledoval vsled za lazerom. Kak tol'ko pered nim vspyhnul etot slepyashchij disk belogo sveta, Gleb srazu zhe poteryal svoyu strannuyu sposobnost' videt' skvoz' steny. Teper' on ne mog rassmotret' dazhe sobstvennyh ruk. I v etot otchayannyj moment v toj storone, gde stoyali ego protivniki, dvazhdy shchelknul pistoletnyj vystrel. Prozhektor pogas, i v poslednem vspleske gasnushchego sveta Gleb uvidel, kak padaet na zemlyu figura togo, kto derzhal v rukah fonar'. Dva pistoletnyh vystrela i dva popadaniya. Gleb znal lish' odnogo cheloveka, kotoryj s takoj nepodrazhaemoj virtuoznost'yu vladel etim starinnym vidom oruzhiya. 4 Vdvoem s Krushinskim im udalos' proderzhat'sya do togo momenta, kogda trevoga, podnyataya strel'boj, vyzvala otvetnuyu ataku knyazheskih strazhnikov. V uzkom i tesnom podzemel'e strely okazalis' ne menee effektivny, chem luchevoe oruzhie. Teper' oni pomenyalis' rolyami so svoimi vragami. Zazhatye s dvuh storon desantniki yarostno oboronyalis', starayas' probit'sya k vyhodu i zabotyas' lish' o spasenii sobstvennyh zhiznej. Gleb, oruduya poperemenno to mechom, to zahvachennym v boyu lazerom, ne chuvstvoval ni malejshej zhalosti k tem, ch'i trupy ustilali pol. Oni ohotilis' na nego, kak na zverya, podobravshis' tajkom noch'yu, i teper' nesli zasluzhennuyu rasplatu. CHtoby dat' vozmozhnost' knyazheskim luchnikam vesti pricel'nuyu strel'bu s protivopolozhnoj storony podvala, on vremya ot vremeni vypuskal v potolok shirokij lazernyj luch. Raskalivshis' dobela, kamni posle takogo vystrela dovol'no dolgo svetilis', ispuskaya mertvyj, nereal'nyj svet. CHast' desantnikov, odetyh v legkie zashchitnye skafandry, okazalis' neuyazvimy dlya strel, no nikakoj skafandr ne mog vyderzhat' udar mecha Gleba. Naverno, imenno takoe oruzhie drevnie nazyvali mechom-kladencom, kotoryj sam soboj rubit vragov. Tesnimaya so vseh storon, nesya bol'shie poteri, gruppa zahvata v konce koncov prorvalas' k vyhodu skvoz' ryady knyazheskih druzhinnikov. Gleb ne stal ih presledovat'. Teper' on chuvstvoval lish' opustoshenie i ledenyashchuyu ustalost', kotoraya nakatyvala na nego v poslednee vremya posle kazhdogo rukopashnogo boya, esli prihodilos' prolivat' chuzhuyu krov'. Byla li prichina etogo mertvyashchego, otuplyayushchego sostoyaniya skryta v meche? Vpolne vozmozhno, eto oruzhie vysasyvalo iz nego energiyu kak nasos, i teper' on s ogromnym oblegcheniem vodvoril mech obratno v nozhny. Kogda smolkli zvuki poslednih vystrelov i klekot desantnogo vertoleta, unosivshego vosvoyasi izryadno potrepannyh rejndzherov, zatih vdali, Krushinskij, vnimatel'no nablyudavshij za Glebom, sprosil, slovno ne zamechaya ego sostoyaniya: - Kak tebe udalos' priuchit' k vystrelam knyazheskuyu druzhinu? Ran'she oni brosalis' vrassypnuyu. - Mne prishlos' izgotovit' poroh, chtoby sderzhivat' tatarskuyu konnicu. - Ne slishkom li ty riskuesh'? Podobnye veshchi zapreshcheny mezhplanetnoj konvenciej. Zdes' tol'ko federativnyh patrulej ne hvatalo. - Nashi vragi nastol'ko mnogochislenny i sil'ny, chto patrul' uzhe nichego ne izmenit v slozhivshejsya rasstanovke sil. Dlya togo chtoby uderzhat' gorod, godyatsya lyubye sredstva. Esli padet eta citadel', vsya rossijskaya civilizaciya budet otbroshena nazad. - |tot mir navsegda otdelilsya ot nashego i ne mozhet vliyat' na istoriyu Rossii. - Nikto etogo tolkom ne znaet, da i potom, kakoe eto imeet znachenie dlya nas? My zhivem zdes' i nashi potomki budut zhit' v nem, znachit, my otvetstvenny za ego budushchee. - A ne ob®yasnit' li vse eto proshche: lyuboj cenoj ty reshil uderzhat' gorod, v kotorom zhivet Bronislava, on ved' kazhetsya tebe domom, ne tak li? - V chem-to ty prav... Kitezh stal dlya menya poslednim pristanishchem. Esli ego unichtozhat, na vsej etoj planete ne ostanetsya ni odnogo ugolka, gde ya mog by preklonit' golovu. A Bronislava tut ni pri chem, s nej vse gorazdo slozhnee... Vozmozhno, ee dusha navsegda ostalas' v podzemel'yah Manfrejma. - Posle perezhitogo shoka vryad li ee sostoyanie mozhet byt' normal'nym, tebe nuzhno nabrat'sya terpeniya. No ne znayu tol'ko, hvatit li ego u tebya, ty sil'no izmenilsya za poslednee vremya. - Vokrug rushitsya celyj mir, vse cennosti, dazhe chelovecheskaya zhizn', obesceneny do predela. Neudivitel'no, chto, rasstavshis' nenadolgo, my s trudom uznaem drug druga. Inogda mne kazhetsya, vremya zdes' idet znachitel'no bystree, chem na nashej Zemle, i togda ya chuvstvuyu sebya beskonechno starym... Da ladno, rasskazhi luchshe, kak ty uznal o napadenii. - |to celaya istoriya. - Togda pojdem ko mne, otdohnem posle boya. Vtoroj raz, po krajnej mere, segodnya noch'yu, oni syuda ne zayavyatsya, a s rassvetom nachnutsya novye tatarskie ataki - vremeni u nas ne tak mnogo. Strazha v senyah pochtitel'no rasstupilas', propuskaya ih vo vnutrennie pokoi. - YA smotryu, ty zdes' pol'zuesh'sya uvazheniem. - YA teper' voevoda. Vse knyazheskie vojska podchineny neposredstvenno mne. - Vot dazhe kak... Krepko ty vros v etu zemlyu, i vse zhe tebe pridetsya pokinut' Kitezh. - S chego by eto? - Ty znaesh' torgovca antikvariatom, nekoego Frusta, s Arometana? - Pervyj raz slyshu. - A vot on tebya znaet... Po krajnej mere, znaet o tebe. Oni proshli cherez ves' terem na polovinu, v kotoroj zhil Gleb. Slugi zazhgli v ego svetlice lampady, krovat' byla ubrana, a na stole stoyali podnosy s fruktami i novye kuvshiny s hmel'nym medovym napitkom. - Neploho ty tut ustroilsya, sovsem neploho! - A ty postoj celyj den' na stene pod tatarskimi strelami, togda pojmesh', kak vazhno imet' vozmozhnost' rasslabit'sya, esli vypadaet korotkaya minuta otdyha. - Kitezh tebe vse ravno ne otstoyat', nesmotrya na tvoyu artilleriyu, gorod obrechen. Kak tol'ko han Girej vylezet iz bolot i podojdet k Kitezhu, ty ne proderzhish'sya i dvuh dnej - u nego est' stenobitnye mashiny. A instruktory Manfrejma uzhe prosvetili ego naschet tvoih pushek. - Otkuda u tebya eti svedeniya? - Razvedka s bazy staraetsya sobirat' informaciyu obo vsem proishodyashchem vokrug. - Nu i chto zhe ty mne posovetuesh'? Sdat' gorod bez boya? - Net, est' bolee nadezhnyj put'. Borot'sya s prichinami, a ne so sledstviem, s temi, kto napravlyaet tatar. - On zamolchal i vnimatel'nym vzglyadom obvel komnatu, zatem dostal bloknot i, napisav v nem korotkuyu zapisku, protyanul ee Glebu. "Zdes' nel'zya razgovarivat' - nuzhen zazemlennyj metall, eshche luchshe spustit'sya v podval". Gleb pozhal plechami, emu vovse ne hotelos' vozvrashchat'sya v pomeshchenie, propahshee porohom i krov'yu, gde tol'ko chto shel boj. Odnako on privyk schitat'sya s mneniem Krushinskogo. Mnogochislennaya knyazheskaya strazha, special'no proinstruktirovannaya im na etot schet, ne mogla propustit' syuda bazovskih tehnarej dlya ustanovki podslushivayushchih ustrojstv. Tem ne menee on otdal slugam neobhodimye rasporyazheniya, i spustya polchasa oni sideli gluboko pod zemlej. Zdes' pahlo syrost'yu, plesen'yu i kisloj bragoj, odnako v ostal'nom knyazheskie slugi za polchasa sdelali vse vozmozhnoe, chtoby eto pomeshchenie napominalo zhiluyu komnatu. Zdes' goreli smolistye fakely, a ot zharovni s uglyami shlo zhivoe teplo, stol malo otlichalsya ot togo, chto stoyal v pokoyah Gleba. Vprochem, eda pochti ne interesovala Krushinskogo, i Gleb pozhalel, chto s nimi net Vaslava, kotoryj kazhdoe prostoe dejstvie, bud' to eda ili bitva, umel napolnyat' svoej b'yushchej cherez kraj zhiznennoj energiej. Krushinskij dolgo molchal, zadumchivo cedil iz kubka hmel'noj medovyj napitok i o chem-to sosredotochenno dumal. Gleb ne toropil ego i ne zadaval voprosov, ponimaya, chto, kogda pridet vremya, drug sam rasskazhet emu vse. Nakonec Krushinskij postavil kubok na stol i, ne svodya s Gleba vnimatel'nyh glaz, skazal: - Bol'she vsego menya porazilo v rasskaze Frusta to, chto on znaet o tebe mnogoe takoe, chego znat' ne dolzhen. O tom, naprimer, chto ty poyavilsya zdes' iz drugogo mira. Vozmozhno, on imel v vidu kosmicheskij perelet, a vozmozhno, znaet dazhe o vremennyh perehodah mezhdu mirami. Frust stal dlya menya polnejshej zagadkoj. On sushchestvo ves'ma ostorozhnoe i hitroe, te svedeniya, kotorye mne udalos' iz nego vytyanut', slagalis' bukval'no po krupicam, i u menya slozhilos' vpechatlenie, chto v kakoj-to stepeni svoi znaniya o nas on poluchaet iz nashih zhe razgovorov. Prichem dlya etogo emu ne nuzhna nikakaya tehnika. On obladaet osobym vidom telepatii, pozvolyayushchej pri zhelanii slyshat' nuzhnyj razgovor na lyubom rasstoyanii. Vot pochemu my sidim v etom podvale. - No uchenye bazy nichego ne znayut o podobnoj telepatii. - Arometanskaya nauka po sravneniyu s nashej ushla daleko vpered, k tomu zhe Frust ne gumanoid i mozhet obladat' ot rozhdeniya svojstvami, o kotoryh my dazhe ne podozrevaem. Nikto ponyatiya ne imeet, k kakomu vidu zhivyh sushchestv on prinadlezhit. - Kak eto mozhet byt', ty chto, ego ne videl? - Ego telo zakryto tolstym sloem bioplasta, i o tom, chto nahoditsya pod nim, mozhno tol'ko dogadyvat'sya. - Nu horosho. Schitaj, ty menya ubedil. Tak chto zhe emu nuzhno, etomu Frustu? - Knigu, Gleb. Knigu, kotoraya obladaet stol' vysokoj cennost'yu, chto nekij inomiryanin, obladayushchij neogranichennymi finansovymi vozmozhnostyami, gotov sovershit' radi nee kosmicheskoe puteshestvie v desyatki svetovyh let. Knigu, o kotoroj ya, mezhdu prochim, nichego ne znayu, hotya my druz'ya, i ya byl uveren, chto ot menya u tebya net nikakih znachitel'nyh tajn. V ego golose Gleb ulovil tshchatel'no skryvaemuyu obidu i otvetil tak, kak tol'ko i mog otvetit': - Est' tajny, kotorye nam ne prinadlezhat i kotorymi my sami rasporyazhat'sya ne vprave. Posle etogo oni nadolgo zamolchali. Gleb nadeyalsya, chto Krushinskij pojmet ego pravil'no i ne pozvolit nespravedlivoj obide zaslonit' vse, chto ih svyazyvalo. - Horoshij med, - progovoril Krushinskij, ostorozhno, slovno on byl steklyannyj, ustanavlivaya ocherednoj opustoshennyj kubok na stol. - Znaesh', ya ved' odin raz reshayu, stoit li chelovek moego doveriya, i esli uzh reshil, chto stoit, to ne izmenyayu svoego resheniya dazhe v tom sluchae, esli on nachinaet vesti sebya neskol'ko stranno. Togda ya pytayus' predpolozhit', chto im dvizhut ves'ma veskie prichiny. - Gleb chuvstvoval v ego golose ostatki obidy i schel za luchshee promolchat' - nichego drugogo on vse ravno ne mog sdelat'. - Frustu nastol'ko byla nuzhna tvoya Kniga, chto on predlozhil v obmen na nee otkryt' nam sekret manfrejmovskogo bessmertiya i sposob proniknut' v ego nepristupnyj zamok. Neplohaya cena, kak ty schitaesh'? - |to nevozmozhno, YUrij, veshch', o kotoroj ty govorish', ne imeet ceny i k tomu zhe mne ne prinadlezhit. - Nu chto zhe... Nevozmozhno tak nevozmozhno. Budem zhdat', poka Manfrejm doberetsya do nas pervym. - Ty uveren, chto Frust dejstvitel'no znaet, kak sdelat' to, o chem govorit? - U menya slozhilos' vpechatlenie, budto on voobshche znaet vse. CHeloveku, sposobnomu zalezat' v chuzhie mozgi, ne tak uzh slozhno naladit' torgovlyu chuzhimi tajnami. Dumayu, eto osnovnoj istochnik ego nesmetnogo bogatstva. On prakticheski zakupil vsyu bazu, i, vozmozhno, dazhe segodnyashnij vizit rejndzherov byl proveden po ego pryamym ukazaniyam. Zachem-to ty emu ochen' nuzhen, Gleb. Ochevidno, ne slishkom nadeyas' na rezul'tat nashej vstrechi, Frust reshil podstrahovat'sya, a vozmozhno, zaranee predvidel rezul'tat. Odnu mogu skazat' vpolne opredelenno: polkovnik Konoplyannikov prinimal ego tak, kak ne prinimal nachal'nika shtaba flota. Frustu razreshili dazhe ispol'zovat' po svoemu usmotreniyu posadochnuyu ploshchadku bazy. - A chto on soboj predstavlyaet kak chelovek? - Kak chelovek? - Nu horosho, izvini, kak lichnost'? - Mne trudno ob etom sudit'. CHto mozhno skazat' o sushchestve, s nog do golovy upryatannom v bioplastovuyu obolochku? Vozmozhno, emu vreden nash vozduh ili ne podhodit temperatura etoj planety. A uzh ego psihologiya - voobshche tajna za sem'yu pechatyami. - Ili emu nastol'ko neobhodimo skryt' ot nas svoyu vneshnost', chto on gotov mirit'sya s lyubymi neudobstvami... - I eto vpolne vozmozhno... Tak chto zhe my, po-tvoemu, dolzhny predprinyat'? - YA hochu s nim vstretit'sya. - Posle segodnyashnego vizita rejndzherov? Po suti dela, on nanyal dlya tebya ubijc, i esli ty s nim vstretish'sya... - Net, YUrij, on ne sobiralsya menya ubivat' - mertvyj ya emu ne nuzhen, a vot zahvat - eto drugoe delo... Vstrechu s nim nado organizovat' tak, chtoby isklyuchit' vozmozhnost' zahvata. - Est' drugoj variant: perehvatit' ego korabl' i uzh potom razgovarivat' s pozicii sily. - YA dumayu, nastoyashchego razgovora togda ne poluchitsya - ty sam skazal, chto u nego dostatochno sredstv, chtoby oplatit' vizit patrulej i dazhe federal'nyh krejserov, a posle ih pribytiya s pozicii sily budet razgovarivat' on. - Pohozhe, v lyubom variante my okazhemsya v proigryshe. - Net, ne sovsem tak. U nas est' nebol'shoe preimushchestvo, o kotorom emu, pohozhe, nichego ne izvestno. Ved' on ne sprashival tebya o meche? - Emu nuzhna Kniga, a ne mech! Gleb vstal i iz zaplechnyh nozhen dostal oruzhie, s kotorym nikogda ne rasstavalsya. V temnom podvale, v neyarkom svete fakelov, mech zablestel tak, slovno byl otlit iz serebra. - U nego est' odno svojstvo, o kotorom dazhe ya uznal ne srazu. Vidish' etot kamen' na rukoyatke? - Da, pohozhe na rubin, no tol'ko on ochen' tusklyj i vryad li predstavlyaet kakuyu-to cennost'. - V prisutstvii manfrejmovskih slug kamen' nachinaet svetit'sya. |to svojstvo, vlozhennoe v nego nenavist'yu Gidra, mozhet okazat'sya dlya nas reshayushchim vo vremya vstrechi s Frustom, po krajnej mere, my budem znat', v kakoj stepeni mozhno emu doveryat', yavlyaetsya li on vragom Manfrejma ili eto vsego lish' ocherednoj horosho zamaskirovannyj shpion. - Net, Gleb... Zdes' chto-to gorazdo bolee slozhnoe i strannoe. |tot chelovek ili ne chelovek, ne vazhno, tak vot on mne pokazal zolotuyu kopiyu Zmiulanovogo trona. Pomnish' tridcatimetrovuyu spiral', kotoraya tak tebya porazila, chto ty ne pozhalel dlya nee horoshego udara svoego mecha? - Eshche by ya ego ne pomnil... No esli eto tak, znachit, on poslanec nashego starogo podzemnogo druga. - Ili chego-to eshche bolee drevnego. Kogda-to etot tron prinadlezhal sovsem ne Zmiulanu. - Esli eto tak, to ot vstrechi s nim nel'zya otkazyvat'sya ni v koem sluchae. V nashem polozhenii my ne mozhem sebe pozvolit' risk poteryat' vozmozhnyh mogushchestvennyh soyuznikov. - Nu horosho, predpolozhim, ty menya ubedil. U tebya est' plan, kak organizovat' vstrechu, chtoby ne popast' v lovushku? - Dumayu, da. Esli on nastol'ko zainteresovan v etom dele, kak ob etom govorit, to on soglasitsya vstretit'sya so mnoj i v Kitezhe, a zdes' ya uzh sumeyu organizovat' vse tak, chtoby polnost'yu isklyuchit' risk. - V osazhdennom gorode? Kak on syuda popadet? Ne na desantnom zhe vertolete! Frust ne pojdet na stol' shumnoe oformlenie svoego vizita. - Pust' eto ego ne trevozhit. U nas est' svyaz' s vneshnim mirom. Nash otryad vstretit ego v uslovlennom meste i provedet v gorod. - Nu horosho... YA poprobuyu s nim ob etom pogovorit'. Na samom dele Gleb eshche ne reshil, stoit li provodit' v gorod postoronnego cheloveka, doveryat' kotoromu poka chto on ne imel nikakih osnovanij, cherez edinstvennyj ostavshijsya v gorode kanal svyazi s vneshnim mirom. - YA slyshal: v Kitezhe ob®yavleno o tvoej predstoyashchej svad'be? - |to poka chistaya formal'nost', knyaz' vrode by daval obeshchanie vydat' ee zamuzh za togo, kto osvobodit knyazhnu iz plena, nu i ne hochet teryat' lico. - Ty tozhe otnosish'sya k etomu kak k prostoj formal'nosti? - Dazhe i ne znayu, chto tebe skazat'... S nej proishodit chto-to nedobroe, i eto uzhe pochti nevozmozhno skryt'. Ona menyaetsya - menyaetsya fizicheski. - Ty hochesh' skazat', ona zhdet rebenka? - Net, proizoshlo chto-to gorazdo bolee strashnoe, i ya ne mogu ponyat', chto imenno. - A ty ne pytalsya pogovorit' s nej? - Pytalsya i ne raz. Ona uhodit ot etogo razgovora. Ona okruzhila sebya celoj tolpoj gornichnyh, nyanek, organizovala iz svoej svetlicy pohodnyj gospital'. Mne kazhetsya, ona staraetsya vse vremya ostavat'sya na lyudyah, chtoby pomen'she dumat' o nakaplivayushchihsya v nej peremenah... - S etim chto-to nado delat', Gleb, mozhet byt', organizovat' ej vstrechu s horoshim medikom? V nashem sovete est' raznye specialisty, i ya mog by... - Ona ne soglasitsya. YA uzhe pytalsya ee ugovorit'. Pohozhe, ona znaet, chto imenno s nej proishodit, i ne hochet, chtoby ob etom uznal kto-nibud' eshche. Oba nadolgo zamolchali. Gleb vstal i podoshel k zharovne. Ugli v nej davno progoreli, tolstyj sloj pepla skryval eshche tayashchijsya gde-to v glubine ogon'. Neozhidanno drozhashchij ot volneniya golos slugi vyvel ego iz glubokoj zadumchivosti: - Voevoda, Svetlejshij knyaz', ochnis'! Beda, velikaya beda sluchilas'! - Nu, chto tam eshche stryaslos'? - Tam, u knyazhny, posmotri sam batyushka... Velikaya beda... Vdvoem s Krushinskim, meshaya drug drugu, oni brosilis' k lestnice, vedushchej iz podvala vo dvor, i cherez paru minut okazalis' v pokoyah knyazhny. Zdes' vse nosilo sledy razgroma: polomannaya mebel', razorvannoe bel'e, raspahnutye nastezh' okna. Staya volkov, oblomavshaya o nih zuby, vse zhe ne ushla bez dobychi... - Gde zhe vy vse byli! - v yarosti zakrichal Gleb, obernuvshis' k dozornym, stoyavshim na chasah vozle razgromlennyh pokoev. - Teh, kto zdes' stoyal, kogda eto sluchilos', net v zhivyh. - Pochemu ne dolozhili ran'she? - CHasovye u vhoda v podval po tvoemu prikazu, voevoda, nikogo ne propuskali vnutr', poka ne razbudili samogo knyazya. - Ne ponimayu, zachem im ponadobilos' ee pohishchat', - tiho progovoril Gleb, povernuvshis' k Krushinskomu. - |to zhe ne devka s podvor'ya, chto oni budut delat', kogda vse otkroetsya? - Reshili hotya by tak kompensirovat' neudachu. Prodadut Manfrejmu... On naznachil za nee bol'shuyu cenu, na baze ob etom znal kazhdyj vtoroj... - Zachem emu Bronislava posle vsego? Ved' ona uzhe pobyvala v ego zamke... - Hotya by dlya prestizha. Nepobedimogo bessmertnogo Manfrejma vdrug lishili prinadlezhavshej emu zhenshchiny... 5 Vertolet shel na nebol'shoj vysote, slovno stremilsya ukryt'sya sredi verhushek sosen. Bronislava, umelo svyazannaya, s zakleennym plastyrem rtom, valyalas' na zadnem siden'e mezhdu dvumya desantnikami. Odin iz nih razvlekalsya tem, chto gladil ej nogi, vysoko zadrav podol. Drugoj pytalsya rasstegnut' pugovicy na sarafane, no emu meshali dobrat'sya do zavetnoj celi plotno styagivavshie telo molodoj zhenshchiny remni. - My mogli by prizemlit'sya nenadolgo i razvlech'sya s etoj kroshkoj, prezhde chem letet' v zamok, - hriplovatym golosom progovoril tot, chto rasstegival pugovicy. - Pereb'esh'sya, - otvetil emu odin iz troih, sidyashchih ryadom s pilotom. - |ta zhenshchina prinadlezhit Manfrejmu. Esli ty ne znaesh', chto eto znachit, to mogu napomnit'. Rekvizirovavshij u slugi Manfrejma loshad' serzhant Kariston ne prozhil posle etogo i chasa. K tomu zhe sorok tysyach kreditok nam obeshchali za zhivuyu i nevredimuyu zhenshchinu. Slovno obzhegshis', desantnik pospeshno otdernul ruku ot svoej zhertvy i, chtoby ne vpadat' v dal'nejshij soblazn, privel ee odezhdu v poryadok. Nakonec etot muchitel'nyj polet zakonchilsya vo dvore manfrejmovskogo zamka. Poslednee, chto uvidela Bronislava, poka ee nesli v nosilkah k chernomu vhodu, byl desantnik, ostolbenelo ustavivshijsya na svoyu ruku. Vsya kist' u nego pochernela. On podderzhival ee drugoj rukoj i stonal ot boli. Vtoroj iz izdevavshihsya nad nej vsyu dorogu negodyaev vyglyadel ne luchshe. Edva poluchiv den'gi, lejtenant otdal prikaz k vozvrashcheniyu, slovno zabyv ob etih dvoih, porazhennyh nevedomoj bolezn'yu. K nim uzhe napravlyalas' strazha s arkanami v rukah. Kak vyyasnilos' pozzhe, opasayas' neizvestnoj zarazy, harakter kotoroj tak i ne sumel ustanovit' standartnyj medicinskij analizator, lejtenant predpochel poluchit' dopolnitel'nuyu platu za svoih lyudej. Manfrejmovskoj klinike postoyanno nuzhen byl svezhij material, i platili za nego ne skupyas'. Bronislava zhdala, chto ee ponesut naverh, v znakomuyu nenavistnuyu komnatu, v kotoroj ona provela stol'ko neschastlivyh dnej, no knyazhna oshiblas', ee nesli vniz, k podvalam. Esli by zhenshchina mogla krichat', ona by zakrichala ot uzhasa, no plastyr' na ee rtu edva pozvolyal dyshat'. Nosilki postavili pered chernym kreslom Manfrejma v tom samom operacionnom zale, gde pod ego nablyudeniem iz zhivyh lyudej vyrezali na prodazhu chasti ih tel i konstruirovali chudovishchnyh monstrov dlya ego armii. Nikakoj bioplast ne mog sravnit'sya s nastoyashchej chelovecheskoj kozhej. Ne doveryaya virtuoznosti palachej-hirurgov, Manfrejm provodil v kresle etogo zala dolgie chasy, sovershenno ravnodushnyj k voplyam svoih zhertv. CHuvstvoval li on udovletvorenie, glyadya na ocepenevshuyu ot uzhasa zhenshchinu, ili hotya by torzhestvo ot unizheniya svoego samogo mogushchestvennogo protivnika, upravlyavshego podzemnym carstvom? Vryad li emu byli dostupny chuvstva, svojstvennye chelovecheskomu soznaniyu. On lish' kivnul palacham, prikazyvaya podgotovit' k vivisekcii novuyu zhertvu. Bronislavu polnost'yu razdeli i privyazali k stolbu tak, chtoby ona mogla videt' vse, chto proishodit s temi, kto byl dostavlen syuda ran'she nee. No dazhe eta ideya prinadlezhala ne Manfrejmu, a ego palacham, kotorye, po krajnej mere, mogli ispytyvat' sadistskoe naslazhdenie, nablyudaya za mucheniyami svoih zhertv. S zhenshchinoj, kotoraya lezhala na stole, uzhe vse bylo koncheno. Pered Bronislavoj ostavalos' lish' troe muzhchin. Pervogo iz nih otvyazali ot stolba, obterli spirtom, slovno eto byl ne zhivoj chelovek, a kakaya-to nuzhdavshayasya v dezinfekcii veshch', i povalili na hirurgicheskij stol. Hvataya vozduh shiroko otkrytym rtom, on dazhe ne okazyval soprotivleniya. Bronislava stoyala, gordo vskinuv golovu, i staralas' uvidet' skvoz' chernye provaly shlema glaza togo, kto nikogda ne imel glaz. V podzemel'e pahlo krov'yu, potom i chelovecheskim stradaniem. Kriki teh, kogo rezali zhiv'em, nakonec zatihli. Nastupila ee ochered', no na blednom kak mel, slovno vysechennom iz mramora lice molodoj zhenshchiny nevozmozhno bylo prochest' nikakih chuvstv. Manfrejm kazalsya razocharovannym, pochti razdosadovannym. No on nikogda ne pozvolyal svoim emociyam stat' vidimymi dlya okruzhayushchih, i uzh tem bolee oni ne mogli vozobladat' nad soobrazheniyami rascheta i vygody. - Kladite ee na stol, - korotko brosil on palacham, i te podobostrastno pospeshili ispolnit' prikaz. V etom pomeshchenii, zabryzgannom krov'yu predydushchih zhertv, obnazhennoe telo zhenshchiny kazalos' anatomicheskoj detal'yu chudovishchnogo spektaklya. - Skoro ty zaplatish' za vse. - V ee golose ne bylo dazhe nenavisti, byla lish' konstataciya fakta, i neozhidanno, vozmozhno, vpervye za dolgie tysyachi let, Manfrejm ispytal nechto pohozhee na strah. Vyjti iz goroda Krushinskomu i Glebu pomogli trofejnye maskirovochnye nakidki. Vecherom chelovek, nakrytyj svetoprelomlyayushchej plenkoj, prakticheski nevidim. Prohodya ryadom s tatarskimi postami, im prihodilos' soblyudat' lish' polnuyu tishinu. Nakonec, obognuv ozero, oni ochutilis' v toj chasti lesa, kuda tatarskie raz®ezdy pochti ne zaglyadyvali, strashas' nevidimoj steny silovogo polya, okruzhavshego bazu. Tol'ko zdes' oni pozvolili sebe sdelat' pervyj prival. Pol'zuyas' nebol'shoj karmannoj raciej, poluchennoj ot Frusta, Krushinskij nachal peregovory o meste vstrechi. Gleb sidel molcha, chuvstvuya, kak vnutri nego podnimaetsya volna chernoj yarosti, pohozhej skorej na otchayanie ot sobstvennogo bessiliya - vragi postepenno unichtozhali vse, chem on dorozhil. Oni lishili ego dazhe poslednego prava oskorblennogo voina - prava na mest'. Manfrejm za stenami svoego zamka ostavalsya prakticheski ne dosyagaem. Poluchennoj vo vremya neudachnogo shturma informacii dlya opytnogo voina bylo vpolne dostatochno, chtoby ponyat': lyubaya popytka vzyat' zamok shturmom obrechena na proval. Imenno poetomu on okazalsya zdes', otkazavshis' dazhe ot svoego pervonachal'nogo usloviya o meste vstrechi v samom Kitezhe. Informaciya o tom, kak popast' vnutr' manfrejmovskogo zamka, stoila lyubogo riska. V Kitezhe - osobenno poslednie nedeli osady - emu kazalos', chto vse mezhdu nim i Bronislavoj ushlo v proshloe, chto on okonchatel'no zabyl etu zhenshchinu i ona stala dlya nego sovsem chuzhoj. I lish' sejchas, kogda ee vnov' ne stalo ryadom, on ponyal, kak gluboko zabluzhdalsya. V dopolnenie ko vsem ego bedam v nebe kruzhilis' pervye oktyabr'skie snezhinki, holodnyj veter nes ot ozera gustoj tuman, i on znal, chto posle nastoyashchih zamorozkov, kak tol'ko na bolotah obrazuetsya prochnaya korka naledi, ogromnye polchishcha tatarskoj konnicy pod predvoditel'stvom samogo Gireya podojdut k Kitezhu. On vspominal svoe pervoe pribytie v gorod, veselyj perezvon kolokolov, knyazheskij terem, gde, kazalos', navsegda poselilas' besshabashnoe vesel'e, i pervoe, po-nastoyashchemu porazivshee ego otkrytie - lyudi iz toj glubokoj drevnosti, v kotoroj on ochutilsya, prakticheski nichem ne otlichalis' ot ego sovremennikov. Oni tak zhe lyubili, stradali, staralis' zabotit'sya o sobstvennom blagopoluchii, hranili vernost' druz'yam i inogda ih predavali... "Pozhaluj, poslednee zdes' sluchaetsya rezhe", - podumal on, nablyudaya za Krushinskim i vspominaya Vaslava. Tut chuvstva vyrazheny yarche, rel'efnee, lyudi vedut sebya proshche, oni bolee otkryty. V glubine dushi on ponimal, chto ne tak uzh i spravedliv v svoih vyvodah, odno znal sovershenno otchetlivo: on ne smozhet dopustit' gibeli etogo mira, goroda, priyutivshego ego i stavshego emu domom, i esli pridetsya vmeste s nim pogibnut' - nu chto zhe, znachit, takova ego sud'ba... Nakonec Krushinskij spryatal v karman svoj kroshechnyj apparat i, nedovol'no pomorshchivshis', skazal: - Ili arometyanin slishkom uzh ostorozhen, ili on zamanivaet nas v lovushku. - Gde imenno on naznachil vstrechu? - U Olen'ego bolota. Ty po-prezhnemu soglasen na ego usloviya? - V konce koncov, gorod ili les - raznica nebol'shaya. Esli on chelovek Manfrejma, zasadu mozhno organizovat' gde ugodno. S teh por, kak vnov' pohitili Bronislavu, u menya poyavilos' takoe oshchushchenie, slovno kto-to vklyuchil chasovoj detonator. Doroga kazhdaya sekunda. V nashem polozhenii priverednichat' ne prihoditsya. Budem vstrechat'sya tam, gde hochet Frust. - Togda nam pridetsya protopat' vosemnadcat' kilometrov k severu ot etogo mesta, - Krushinskij utochnil rasstoyanie, dostav iz svoego plansheta plastikovuyu kartu mestnosti. - |to horoshee mesto. YA by tozhe ego vybral na meste Frusta - k nemu mozhno podobrat'sya tol'ko s odnoj storony. Krutom neprohodimye topi. Odnazhdy ya pytalsya projti do Olen'ego ostrova, no mne eto ne udalos'. - U menya est' karta, na kotoruyu naneseny dazhe zverinye tropy. A chto tebe ponadobilos' v mestnyh bolotah? - Gde-to v etom rajone upal Mekong. Vot i eshche odna nespravedlivost' - beskonechnaya chereda uplotnennyh do predela sobytij lishila ego vozmozhnosti vser'ez zanyat'sya popavshim v bedu drugom. Konechno, Mekong vsego lish' mashina, no ego mehanicheskomu mozgu byla svojstvenna predannost'. Inogda Gleb zamechal dazhe v tochnyh i pochti vsegda bezoshibochnyh analiticheskih vyvodah mashiny skrytoe chuvstvo yumora. Mekong pogib, starayas' otomstit' za nego, a on tak i ne udosuzhilsya otyskat' hotya by ego oblomki, chtoby posmotret', chto stalo s elektronnym mozgom. - Nam pora dvigat'sya. Frust predupredil: v puti mogut byt' razlichnye neozhidannosti. - |to eshche chto za novosti? - Po ego svedeniyam, obo vseh nashih peredvizheniyah ochen' skoro stanovitsya izvestno Manfrejmu. - Ne s ego li pomoshch'yu? Znaesh', YUrij, mne vse eto nachinaet sil'no ne nravit'sya. - Dumaesh', ya v vostorge? No do sih por my lish' proigryvali Manfrejmu po vsem punktam. Ty sam skazal: nam ne prihoditsya vybirat'. Oni sobrali ryukzaki i nachali svoe prodvizhenie k severu. Oba shli molcha drug za drugom. Gleb shel vtorym, poskol'ku karta byla u Krushinskogo, i staralsya ostavlyat' na trope po vozmozhnosti men'she sledov, hotya vryad li ego ostorozhnost' imela kakoj-to smysl. Tropa chasto spuskalas' v raspadki, gde nizkoroslye berezki vperemeshku s osinkami edva-edva vytyagivalis' vyshe chelovecheskogo rosta. Pod nogami hlyupala voda - korka naledi byla eshche sovsem neprochnoj. Les zelenel, radovalsya poslednim lucham redkogo osennego solnca, i kazalos', etot mirnyj pejzazh ne mozhet skryvat' nikakoj opasnosti. No posle ocherednogo pod®ema tropa ischezla, i oni ochutilis' na nevysokom holme, otkuda otkryvalsya shirokij vid na okruzhayushchuyu mestnost'. Vperedi i nemnogo pravee ih marshruta v nebo podnimalis' mnogochislennye dymy kostrov. Gleb naschital dvadcat' pyat', potom sbilsya so scheta i ostavil eto nikchemnoe zanyatie. Itak bylo yasno: vperedi razbilo pohodnyj lager' kakoe-to mnogochislennoe vojsko. - Posmotrim, chto tam takoe? - predlozhil Krushinskij. - A kak zhe vstrecha? Razve u nas est' lishnee vremya? - Kogda doberemsya do mesta, ya svyazhus' s Frustom i soobshchu o nashem pribytii. On ne iz teh lyudej, chto stanut bespokoit' sebya ran'she, chem neobhodimo. ZHdat' v lyubom sluchae pridetsya nam. Posle togo, kak reshenie bylo prinyato i oni svernuli v storonu kostrov, im vse chashche stali popadat'sya sledy prebyvaniya cheloveka v etih dikih mestah. Srublennye na drova derev'ya, ohotnich'i yamy i silki... - Bol'shoe vojsko, no ne tatarskoe. - Pochemu ty tak reshil? - Tatary ne zabirayutsya stol' daleko na sever i ne stavyat kapkanov na lesnogo zverya. - Mogli i nauchit'sya za eto vremya, - probormotal Gleb, ne slishkom doveryavshij sledopytskim izyskaniyam Krushinskogo. Vskore do nih doneslis' pervye zvuki bol'shogo voennogo lagerya: konskoe rzhanie, okriki chasovyh. Druz'ya reshili dozhdat'sya temnoty i lish' zatem prodolzhit' razvedku. - Stranno vse zhe, chto nam pozvolili podojti tak blizko k lageryu. Nakidki nakidkami, no chelovek ne mozhet dvigat'sya sovershenno besshumno. Ne gluhie zhe u nih stoyat na postah! - Ty stal chereschur podozritelen. Proshli zhe my cherez tatarskij lager'. - Tatary chuvstvuyut sebya hozyaevami polozheniya i mogut pozvolit' sebe byt' ne slishkom vnimatel'nymi. K tomu zhe eti deti stepej ot prirody dovol'no bespechny. No pered nami sovsem ne tatary... SHatry kak u rusichej, dospehi tozhe rusichinskie, odnako, kto oni takie na samom dele, s etogo rasstoyaniya ya opredelit' ne berus'. Tiho peregovarivayas', oba prodolzhali izuchat' lager'. Vremya teklo nezametno. Poroj veter donosil do nih zapahi zharyashchejsya na kostre pishchi, konskogo navoza - obychnye zapahi, soprovozhdavshie lyubuyu dlitel'nuyu stoyanku. Neponyatnym ostavalos' lish', chego oni zhdut tak dolgo v etom dikom meste, - lager' yavno byl razbit zdes' ne pervyj den'. CHasa cherez dva, posle togo kak solnce skrylos', a luna eshche ne uspela osvetit' okrestnosti, oni ostorozhno podobralis' k pritaivshimsya v temnote vnutrennim storozhevym postam, okruzhavshim lager' dovol'no plotnym kol'com. I eto tozhe pokazalos' Krushinskomu podozritel'nym - ne bylo smysla vystavlyat' tak mnogo ohrany vnutri lagerya, esli podojti k nemu mog besprepyatstvenno kto ugodno. Razreshit' vse eti zagadki mozhno bylo, lish' proniknuv na territoriyu samogo bivuaka. Pol'zuyas' fenomenal'noj sposobnost'yu Gleba videt' v temnote, im udalos' proskol'znut' v lager' nezamechennymi pod svoimi maskirovochnymi nakidkami. Nad central'nym shatrom, ukrashennym bogatym zolotym shit'em, gordo reyal shtandart komandira etoj dovol'no znachitel'noj po tem vremenam armii. K sozhaleniyu, v temnote dazhe unikal'noe zrenie Gleba ne pozvolyalo razlichat' cveta, hotya po pereklichke chasovyh, po neskol'kim frazam, uslyshannym u kostrov, oni uzhe dogadalis': lager' prinadlezhit kakoj-to bol'shoj druzhine rusichej. Ih nastorazhivalo lish' to, chto v etih mestah na sotni kilometrov vokrug ne bylo nikakih znachitel'nyh poselenij, a tem bolee gorodov, odni lesnye faktorii da redkie hutora, broshennye na zimu zhitelyami. Vidno, uzh ochen' izdaleka shlo eto vojsko... Gleb vpervye za eti chernye dni pochuvstvoval volnenie ot radosti predstoyashchej vstrechi. Vse somneniya davno ostavili ego, i on reshil, ne risknuv, pravda, podelit'sya svoej dogadkoj s Krushinskim, chto pered nimi vojsko, kotoroe sobral na severe Vaslav i vel ego teper' na podmogu Kitezhu. Esli by ne Krushinskij so svoej izmatyvayushchej ostorozhnost'yu, on by davno perestal pryatat'sya i voshel v shater. No Glebu ne hotelos' lishat' sebya udovol'stviya posmotret' na ego fizionomiyu, kogda oni posle vseh etih perepolzanij ochutyatsya v medvezh'ih ob®yatiyah Vaslava. Za stenoj shatra dvigalas' ten' massivnogo, pohozhego na medvedya cheloveka, zveneli podnosy s posudoj, rekoj lilos' vino i razdavalsya zychnyj bas togo, kto tak chasto nazyval ih v trudnye napryazhennye minuty shvatok "otrokami", nevol'no vyzyvaya ulybku, snimaya napryazhenie i prevrashchaya krovavuyu shvatku "v zabavu dlya dostojnyh muzhej". - Sobral-taki podmogu knyaz', idet k Kitezhu... - ne vyderzhal nakonec Gleb. - Tishe! - potreboval Krushinskij. - Manfrejm znaet o nas pochti vse. Na ego meste ya by ustroil imenno takuyu lovushku. - Dlya zasady takoe vojsko sobirat' ne stanut! - vozrazil Gleb, no Krushinskij, ne otvetiv, neslyshno prodolzhal skol'zit' k shatru, kak zmeya maskiruyas' v vysokoj trave. Nemnogo priotstav, Gleb uvidel, kak on prygnul, pochti ne pripodnimayas', iz neveroyatnoj pozicii i sverhu obrushilsya na chasovogo, stoyavshego u samogo vhoda v shater. No u konovyazi okazalsya eshche odin, tshchatel'no zamaskirovannyj post. Zatrubil rog, vspyhnuli fakely, so vseh storon k nim bezhali vooruzhennye lyudi... Polog shatra raspahnulsya, i na poroge poyavilsya neznakomyj voin vysochennogo rosta s rassechennym sabel'nym udarom licom. Prav okazalsya Krushinskij. Zdes' ih zhdala horosho organizovannaya zasada, i Gleb pochuvstvoval razocharovanie ne ot sobstvennoj oshibki, a ot togo, chto vstrecha s Vaslavom, kazavshayasya takoj blizkoj, vse zhe ne sostoyalas'. Vprochem, vremeni na perezhivaniya po etomu povodu u nego pochti ne ostalos'. Na nih nabrosilis' sidyashchie v zasade vokrug shatra voiny. Lovushka s primankoj byla organizovana po vsem pravilam voennogo iskusstva da k tomu zhe osnashchena sovremennoj tehnikoj, udar volnovogo skanera pochti srazu zhe vyvel Krushinskogo iz stroya. Tem ne menee Gleb, vopreki logike i zdravomu smyslu, obnazhil mech i brosilsya v shvatku. YArost' li, podnyavshayasya v otvet na ego obmanutye ozhidaniya, byla prichinoj ili neveroyatnoe vezenie, no on sumel probit'sya k tomu mestu, gde zasel chelovek so skanerom. Ni na sekundu ne ostanavlivayas', legko rassekaya svoim mechom stal'nye lezviya, napravlennye v ego storonu, Gleb levoj rukoj osvobodil visevshij na poyase lazer i v padenii dvazhdy vystrelil tuda, gde pryatalsya chelovek so skanerom. Krasnovataya nit' smertonosnogo lazernogo lucha perecherknula nevysokij holmik, skryvavshij ego protivnika, no skaner vse zhe uspel vystrelit' v poslednij raz, i zaryad, besporyadochno metnuvshijsya v storonu, lish' otrazhennoj volnoj zadel Gleba. Odnako i etogo okazalos' dostatochno, chtoby ostraya bol' skrutila vse ego telo i narushila koordinaciyu dvizhenij. V rukopashnoj shvatke malejshee promedlenie mozhet okazat'sya reshayushchim. Na Gleba navalilis' srazu neskol'ko chelovek, podmyali pod sebya. Vse bylo by resheno v schitannye sekundy, esli by na krayu polyany, na kotoroj razvernulas' eta korotkaya shvatka, vnov' ne zapel boevoj rog i zemlya ne zadrozhala ot topota kopyt kavalerijskoj ataki, napravlennoj otkuda-to izvne na lager', ustroivshij im takuyu kovarnuyu lovushku. Hvatka teh, kto navalilsya na Gleba, srazu zhe oslabela. Ne ozhidavshie ser'eznogo soprotivleniya, ego protivniki dumali teper' lish' o spasenii sobstvennyh zhiznej. V slozhnyh i opasnyh situaciyah naemniki pochti vsegda vspominayut o tom, chto ih zhizni slishkom dorogi. Zameshatel'stvo protivnikov podarilo Glebu neskol'ko neobhodimyh sekund, pozvolivshih spravit'sya s bol'yu i vyrvat'sya iz kol'ca vragov. Vokrug v beshenoj skachke neslis' loshadi, iz-pod kopyt leteli kom'ya gryazi, a vzoshedshaya nakonec luna osveshchala kartinu polnogo razgroma vrazheskogo lagerya. Teper' Gleb uvidel, chto lovushka, v kotoruyu oni tak glupo popalis' iz-za ego bespechnosti i legkover'ya, sovsem