ne tak mnogochislenna, kak kazalos' pri osmotre lagerya so storony. Vsego s polsotni chelovek podzhidali ih zdes', vse ostal'noe - lozhnye kostry, palatki, konovyazi - okazalos' iskusno postroennoj butaforiej. Lovushka tshchatel'no gotovilas' i byla rasschitana imenno na nih, v etom teper' ne ostalos' ni malejshih somnenij. Kto atakoval lager', kto ih vyruchil v reshitel'nuyu minutu - s vyyasneniem etogo Gleb reshil podozhdat'. Sejchas samym vazhnym bylo ne upustit' komandira vojska, organizovavshego zdes' zasadu, cheloveka, znavshego o nih vse. Glebu ochen' hotelos' vyyasnit', iz kakogo kanala ih vragi poluchili takie podrobnye svedeniya, k tomu zhe u shatra, kogda ego polog raspahnulsya, Gleb uspel zametit', chto kristall na rukoyatke mecha vspyhnul zloveshchim krasnovatym ognem. Komandir etogo otryada prinadlezhal k vysshim priblizhennym Manfrejma. Zahvat takogo cheloveka byl dlya nih neobychajno vazhen. Ochen' mozhet byt', chto v sluchae udachi stanut vozmozhny dazhe peregovory ob obmene Bronislavy. Gleb reshil sdelat' vse ot nego zavisyashchee, chtoby dobrat'sya do shatra, prezhde chem chelovek so shramam na lice uspeet skryt'sya. No snachala emu prishlos' izbavit'sya ot dvoih, naibolee ser'eznyh iz napavshih na nego protivnikov. |ti dvoe, edinstvennye, kto ne ispugalsya neozhidannoj kavalerijskoj ataki, hot' i odetye v dospehi rusichej, na samym dele byli desantnikami. Gleb ponyal eto pochti srazu po harakternym priemam sovremennogo rukopashnogo boya. On horosho znal, gde imenno obuchayut takim priemam, no, k schast'yu, ego mech v blizhnem boyu daval kolossal'nye preimushchestva. Pri etom chislennoe prevoshodstvo protivnikov prakticheski ne imelo znacheniya, poskol'ku oni pochti srazu zhe okazyvalis' obezoruzhennymi. Mech bez vsyakogo soprotivleniya, legko, kak trostinki, rassekal nakonechniki kopij, lezviya mechej i tolstennye boevye palicy, napravlennye v ego storonu. Ochen' skoro vokrug Gleba obrazovyvalas' mertvaya zona. Panciri ili zashchitnye skafandry - mechu bylo vse ravno, slovno oni byli sdelany iz kartona. Inogda Glebu dazhe kazalos', chto v naibolee opasnye momenty mech sam vedet ego ruku, tochnee napravlyaya udar. Vot i sejchas lish' na sekundu mel'knulo pered nim perekoshennoe ot boli lico poslednego iz napadavshih. V etom strannom boyu Glebu ne prihodilos' dazhe otrazhat' udarov, lezvie prosto sledovalo v nuzhnoe mesto, smetaya na svoem puti lyubye pregrady. Mertvoe prostranstvo vokrug vse uvelichivalos', pered nim uzhe rasstupalis' i svoi, i chuzhie. Prorvavshis' skvoz' zaslon strazhi, prikryvavshej shater voenachal'nika, Gleb v schitannye mgnoveniya vnov' okazalsya u vhoda. I vse-taki on opozdal. Diko zarzhala s hodu rvanuvshaya v galop loshad', unosya na sebe vo t'mu cheloveka, kotorogo on tak zhazhdal dognat'. Gleb, ne zhelaya priznavat' neudachu, shvatil za uzdechku kakogo-to poteryavshego sedoka konya i brosilsya v pogonyu. No zherebec okazalsya s norovom, on ne zahotel podchinyat'sya vole neznakomogo cheloveka, i vskore Gleb, poteryav iz vidu svoego vraga, ostalsya odin v nochnom pole. Kak tol'ko shlynulo napryazhenie shvatki, prekratilas' pogonya, na Gleba navalilas' stavshaya uzhe privychnoj bezmernaya ustalost'. Ta samaya, chto obrushivalas' na nego vsyakij raz, kak on vnov' vkladyval v nozhny obagrennyj chelovecheskoj krov'yu mech. Perestav ukroshchat' stroptivogo zherebca, Gleb otpustil povod'ya, i kon', predostavlennyj sam sebe, medlenno pobrel obratno k lageryu. Gde-to v storone rezko i pronzitel'no krichala nochnaya ptica, ot zherebca neslo potom i krov'yu - privychnye zapahi shvatki navalilis' na nego vmeste s neveselymi myslyami. On dumal o tom, chto popal v kakoj-to zakoldovannyj porochnyj krug, iz kotorogo ne bylo vyhoda. Odna pogonya sledovala za drugoj, odna rukopashnaya shvatka smenyala druguyu, i vperedi ne vidnelos' ni prosveta, ni vyhoda. Cel' on poteryal. Cel', radi kotoroj okazalsya v mire dalekogo proshlogo. Krushinskij govoril ob istokah, o poiskah prichin teh bed, chto obrushilis' na ego rodinu, no vse eto tol'ko krasivye slova. YUrij tozhe plyvet po techeniyu, i ego unosit burnyj potok sobytij v nevedomoe budushchee, i sil edva-edva hvataet lish' na to, chtoby ostavat'sya na plavu. On stal hranitelem Vlesovoj knigi, on dal klyatvu samomu sebe dostavit' ee k istoku, k tem, kto vyrubil na ee stranicah pis'mena, opredelivshie sud'bu celogo naroda, no, okazalos', dazhe volhvy ne imeli k etomu otnosheniya. V eshche bolee glubokuyu, nedostizhimuyu drevnost' otodvinulis' istoki, kazalos', dazhe Kniga izmenila emu... V kotoryj raz bezuspeshno on popytalsya pozvat' ee, nastojchivo povtoryaya v svoih myslyah takoe znakomoe slovo "Vel", i nichego ne uslyshal v otvet: ni otzvuka, ni tepla. - Vot voz'mu i prodam tebya! Cenu predlagayut dostojnuyu - vhod v manfrejmovskij zamok i tajnu ego bessmertiya. - I pravil'no sdelaesh'. CHto eto bylo? Otvet knigi, chuzhie slova prozvuchali v soznanii ili on uslyshal vsego lish' otzvuk sobstvennyh myslej? Dazhe na eto on ne v silah byl najti otvet... 6 Vse troe sideli za dlinnym stolom v tom samom shatre, kotoryj chut' bylo ne stal dlya dvoih iz nih smertel'no opasnoj lovushkoj. V centre, derzha obeimi rukami ogromnyj okorok tol'ko chto zazharennogo na kostre kabana, vossedal knyaz' Vaslav. On el sosredotochenno, s zhadnost'yu, otdavayas' processu edy s neskryvaemym udovol'stviem, i, glyadya na nego, Gleb ne v silah byl sderzhat' radostnuyu ulybku. On eshche ne zadal knyazyu ni edinogo voprosa, ne zhelaya razrushat' oshchushchenie neob®yasnimogo komforta i bezopasnosti, vsegda poyavlyavsheesya u nego v obshchestve etogo cheloveka, zato Krushinskij staralsya vovsyu. - Ob®yasni, nakonec, kakim obrazom tvoya pomoshch' podospela vovremya, otkuda voobshche ty uznal o nashem pohode? Vyterev svoyu neob®yatnuyu borodu ot potokov stekavshego po nej zhira, Vaslav provorchal: - |to ya dolzhen sprosit', otroki, kak vy smogli otyskat' menya v severnyh knyazhestvah i peredat' poslanie? - Poslanie? Kakoe poslanie? - v odin golos sprosili Krushinskij i Gleb. Poryvshis' v karmanah svoej ogromnoj kurtki iz grubogo domotkanogo sukna, horosho zashchishchavshej telo ot holoda i tyazhesti dospehov, knyaz' izvlek na svet berestyanuyu gramotku i protyanul ee Glebu. Gleb chital ee dolgo, a potom gluboko zadumalsya, ne zamechaya neterpeniya Krushinskogo. Nakonec on progovoril: - U nas ob®yavilsya nevedomyj drug. Nikto ne mog znat' podrobnostej nashego marshruta, i tem ne menee kto-to znal i o nem, i o zasade, i dazhe o primernom sroke, kogda my mozhem okazat'sya v etom rajone. - Lish' odin chelovek mog znat' vse eto. - Ty imeesh' v vidu Frusta? Krushinskij kivnul, a Vaslav nedovol'no pokachal golovoj. - Navernyaka snova kakoe-nibud' volhovstvo, znayu ya etih otrokov s kosmicheskoj bazy. Da ladno, glavnoe - my podospeli vovremya, a teper' hvatit govorit' o sem. - Pokonchiv s okorokom, on otshvyrnul obglodannuyu kost' v ugol, gde uzhe skopilas' ih poryadochnaya gruda, raschistil pered soboj poverhnost' stola i, pododvinuv podnos s pirogom, skazal: - Ezheli polozhit', chto etot pirog Kitezh, to rov zdes'. - On narisoval vinom pryamo na poverhnosti stola liniyu, dovol'no tochno povtoryavshuyu izgiby kitezhskogo rva, - prihodilos' tol'ko udivlyat'sya fenomenal'noj pamyati knyazya. - Pokazhite, gde nachalo podzemnogo prohoda? Gleb postavil v etom meste lampadu. Togda Vaslav potreboval narisovat' raspolozhenie tatarskih soten. - Nu, vseh ya ne pripomnyu, oni bespreryvno nahodyatsya v dvizhenii... - V dvizhenii tozhe mozhno uvidet' poryadok, ezheli smotret' vnimatel'no i prilezhno, - progudel knyaz'. Kogda Gleb s pomoshch'yu Krushinskogo zakonchil na etoj svoeobraznoj karte risovat' operativnuyu obstanovku, slozhivshuyusya vokrug Kitezha, bylo uzhe daleko za polnoch'. Vaslav zarazitel'no zevnul, potyanulsya i skazal, chto utrom oni otpravyatsya dal'she, a vojsko pojdet k Kitezhu. Teper' zhe otroki ustali, i utro vechera mudrenee. On reshitel'no sobralsya uhodit', i Glebu ponadobilas' vsya ego naporistost', chtoby zastavit' knyazya ob®yasnit', chto, sobstvenno, on imel v vidu, i esli on dejstvitel'no sobiraetsya ih soprovozhdat', to na kogo ostavit vojsko? - YA svoih sotnikov horosho znayu i znayu, komu poruchit' sie neslozhnoe delo. Zadacha, stoyashchaya pered otryadom Vaslava, i v samom dele ne vyglyadela slishkom uzh slozhnoj. CHetyre sotni opytnyh pehotincev i dve sotni konnyh dolzhny byli s nej spravit'sya bez osobyh problem, esli tol'ko k etomu vremeni ne podojdut osnovnye tatarskie sily. Gleb eshche raz dlya vernosti pokazal, kak dolzhen raspolozhit'sya klin posle proryva tatarskogo zaslona. - Vot zdes' vy stanete. Glavnoe - zapasti pobol'she prodovol'stviya, gorod davno golodaet, i uspet' perepravit' zapasy cherez podzemnyj hod. |to zajmet ne men'she dvuh dnej - i vse eto vremya tvoe vojsko budet nahodit'sya v krugovoj oborone. Glavnoe - zaranee zapasite produkty, ne toropites' s proryvom, poka ne zapolnyat obozy. V lesah mnogo dichi, gribov i yagod, a den', dva roli ne igrayut. Zatem oni dolzhny budut derzhat' vokrug podzemnogo prohoda krugovuyu oboronu, poka ne perepravyat vse pripasy v gorod. Esli na nih nazhmut slishkom sil'no, pust' uhodyat v Kitezh, prohod za soboj im pridetsya zavalit', chtoby tatary ego ne ispol'zovali, no s pomoshch'yu artillerii my posle vozvrashcheniya sumeem prorubit' v tatarskoj osade koridor i vernem ih obratno. - Oni ostanutsya v Kitezhe. Zdes' tol'ko dobrovol'cy, oni znayut, chto, esli Kitezh sdadut, tatary pojdut dal'she na sever i doberutsya do ih domov. Bol'she nikto ne podnimal vopros ob otstranenii Vaslava ot ih pohoda k Olen'ej topi. Oni snova byli vmeste, i lyubye trudnosti kazalis' teper' Glebu legko preodolimymi. Slovno prochitav ego mysli, Vaslav sprosil: - O SHagare chto-nibud' izvestno? - Posle rasskaza o novom pohishchenii Bronislavy Vaslav staralsya ne zatragivat' etoj boleznennoj dlya Gleba temy. Nesmotrya na kazhushchuyusya vneshnyuyu grubost', knyaz' obladal udivitel'no tonkim chut'em. Gleb pokachal golovoj. - Poslednij raz ego videli vmeste s hozyajkoj, dumayu, i sejchas on gde-nibud' nedaleko ot nee. Oni legli spat' v trofejnom shatre, ukryvshis' tolstymi sherstyanymi poponami. Ot zharovni tyanulo edkim ugarom, Vaslav hrapel tak, chto stenki shatra slegka vzdragivali, i Gleb dolgo ne mog usnut'. On dumal o Bronislave, o svoej nesostoyavshejsya lyubvi, o razrushennom tatarami krae i o chernoj teni Manfrejma, nakryvshem svoim plashchom ne tol'ko etu stranu... I eshche on pytalsya predstavit', kakie novye vozmozhnosti udastsya izvlech' iz predstoyashchej vstrechi s Frustom. Ne verilos' emu, chto on prostoj torgovec. Slishkom ser'eznye sily soshlis' v nervnom uzle celoj epohi, kotoruyu predstavlyal soboj Kitezh, i teper' kazhdaya iz nih staralas' povernut' v svoyu storonu koleso sobytij... Utrom nebol'shaya kaval'kada pokinula lager'. Konvoj soprovozhdal ih tol'ko do tropy, vedushchej v glubinu Olen'ej topi. Po trebovaniyu Frusta na etoj vstreche ne dolzhno bylo byt' postoronnih. "Ne slishkom li mnogo trebovanij", - s razdrazheniem podumal Gleb, nezametno dlya sebya prishporivaya loshad' i vyryvayas' vpered. Ochen' skoro emu prishlos' vernut'sya obratno. Tropa suzilas', i teper' oni dolzhny byli prodvigat'sya medlenno i ostorozhno, chtoby ne provalit'sya v skrytye pod tonkoj naled'yu topi. Vpered vyehal Vaslav, horosho znayushchij eti mesta. Neozhidanno sprava ot nih, tyazhelo zahlopav kryl'yami, v vozduh podnyalas' bol'shaya ptica. Ona pokazalas' Glebu takoj ogromnoj, chto on ne srazu poveril sobstvennym glazam. Odnako Vaslav sreagiroval mgnovenno. Tetiva na ego luke zvonko shchelknula, i ptica, perevernuvshis' v vozduhe, gruzno shlepnulas' v boloto, metrah v desyati ot nih. Tol'ko teper' Gleb uznal znakomogo lish' po kartinkam gluharya. - Budet neplohoj uzhin, esli sumeem ego dostat', - zametil Krushinskij. Dejstvitel'no, sojti s tropy v etom meste ne predstavlyalos' vozmozhnym. Speshivshis', oni ne smogli sdelat' v storonu ni odnogo shaga. V konce koncov Krushinskij, samyj legkij iz nih, obvyazalsya verevkoj i polzkom napravilsya k gluharyu. On dostal ego, no pri etom po poyas provalilsya v ledyanuyu tryasinu. Prishlos' delat' nezaplanirovannyj prival, razzhigat' koster i sushit' odezhdu. Odnako dobycha togo stoila, oni vzyali s soboj minimal'nyj zapas prodovol'stviya, ne zhelaya umen'shat' kolichestvo produktov, prednaznachennyh osazhdennomu Kitezhu. Teper' zhe u nih poyavilos' neskol'ko kilogrammov svezhego myasa. Kazhdyj raz, udalyayas' ot goroda, Gleb udivlyalsya bogatstvu dikoj prirody etogo, eshche ne izurodovannogo civilizaciej mira. V prozrachnyh rekah pleskalis' il'meni. Inogda sovsem blizko ot otryada, ne obrashchaya na cheloveka ni malejshego vnimaniya, prohodili losi. Na lesnyh polyanah, usypannyh yarko-aloj brusnikoj, tut i tam vidnelis' shlyapy podosinovikov, a dlinnye pleti klyukvy, uveshannye krupnoj, s oreh, yagodoj, putalis' pod nogami loshadej. Ohotniki dobyvali v mestnyh lesah sobolej, kunic i pescov. Medosborshchiki privozili v gorod na prodazhu celye podvody yantarnyh sotov. Ne zrya etot kraj privlekal zavistlivyh chuzhezemcev. Prodvigalis' medlenno, i k vecheru stalo yasno - k naznachennomu sroku oni ne uspeyut dostich' zakrytogo so vseh storon topkimi bolotami Olen'ego ostrova, gde byla naznachena vstrecha. Krushinskomu prishlos' svyazyvat'sya s Frustom i perenosit' vremya. Zakonchiv peregovory, on spryatal raciyu i nedovol'no pomorshchilsya. - Frust govorit, my dolzhny potoropit'sya, dal'nejshie zaderzhki opasny. Manfrejmovskie shpiony na baze razvili burnuyu deyatel'nost', pytayas' vyyasnit', chto proishodit. O tom, chto ty pokinul Kitezh, im uzhe izvestno. Loshadi ne zhelali idti bystree v etom topkom bolote. Tropa to i delo ischezala, im prihodilos' speshivat'sya i veshkami proshchupyvat' put' cherez tryasinu. Vecher dolgo ne nastupal, hotya solnce uzhe skrylos' za gorizontom i vsya zapadnaya storona neba okrasilas' v alyj cvet. - Sejchas my predstavlyaem soboj dovol'no legkuyu dobychu. Neplohoe mesto dlya novoj zasady, - provorchal Gleb, v sotyj raz osmatrivaya mestnost' vperedi otryada. - Nu, napadayushchim zdes' tozhe ne razvernut'sya, - vozrazil Krushinskij. - U desantnikov est' reaktivnye rancy dlya vedeniya boya na lyuboj mestnosti, a my kak na ladoni, nel'zya dazhe svernut' v storonu, chtoby ukryt'sya. Vperedi nad bolotom vozvyshalsya nebol'shoj ostrov, porosshij vysokimi sosnami. |ti derev'ya ne rosli na bolotistoj pochve, i oni nadeyalis' zasvetlo dobrat'sya do mesta, gde mozhno razbit' palatki i izbavit'sya ot chuvstva bespomoshchnosti, kotoroe Gleb ispytyval, to i delo provalivayas' po koleno v zhidkuyu gryaz'. Loshadej teper' vse vremya prihodilos' vesti na povodu. Do ostrova ostavalos' ne bolee sotni metrov, kogda pozadi nih v tryasine chto-to zhutko uhnulo i razdalsya shlepok, slovno po gryazi kto-to hlopnul gigantskoj ladon'yu. Vse troe rezko ostanovilis' i razvernulis', dostavaya oruzhie. No boloto kazalos' pustynnym - lish' nametannyj glaz Krushinskogo razobral metrah v dvadcati pozadi nih kakoj-to strannyj zelenyj holmik, ne bol'she chelovecheskogo rosta. - |toj shtuki zdes' ran'she ne bylo... - progovoril Krushinskij, ustanavlivaya na pricele lazera distanciyu blizhnego boya. - Ne speshi. Ne stoit strelyat', poka ne razberemsya, chto eto takoe. - Togda mozhet stat' uzhe pozdno. - A esli ona vzorvetsya? My stoim slishkom blizko, podozhdi, poka ya posmotryu, chto tam. - Gleb dostal elektronnyj binokl' i povernul kol'co rezkosti. Na ekrane pered nim poyavilas' zelenaya morda s ogromnym, otorochennym beloj kaemkoj rtom i nebol'shimi, shiroko rasstavlennymi glazkami. Telo etoj strannoj tvari napominalo zelenyj besformennyj meshok. - |to kakoe-to zhivotnoe... - V bolote ne vodyatsya zhivotnye takih razmerov! - Krushinskij bukval'no vyrval u nego binokl'. - Ono pohozhe na gigantskuyu lyagushku, chert menya poberi, esli eto ne kakaya-to manfrejmovskaya tvar'! - On snova shvatilsya za pistolet, i opyat' Gleb priderzhal ego ruku, sam ne ponimaya tolkom, pochemu. Neozhidanno lyagushka prygnula. Ee telo stremitel'no vytyanulos' vverh i prevratilos' iz besformennogo meshka v chetkuyu zelenuyu liniyu, mel'knuvshuyu nad verhushkami derev'ev. CHerez sekundu zhivotnoe plyuhnulos' v gryaz' na rasstoyanii neskol'kih metrov ot ostolbenevshih voinov. Ona s takoj siloj udarila svoim zhivotom v porosshuyu zamerzshej ryaskoj poverhnost' bolota, chto zhirnye kuski gryazi zalyapali vseh troih s nog do golovy, a nad lesom vnov' prokatilsya tot samyj zvuk shlepka gigantskoj ladoni. Sejchas potryasennyh lyudej otdelyalo ot monstra ne bolee dvuh shagov. Opytnye voiny, v neopredelennyh i slozhnyh situaciyah primenyavshie oruzhie pochti mgnovenno, ne razdumyvaya, na etot raz stoyali nepodvizhno, slovno nevedomaya sila uderzhivala ih ot kakih-libo dejstvij. Kozha lyagushki, blestyashchaya ot slizi, kazalas' usypannoj krasnymi, s nogot' velichinoj, borodavkami, i, nesmotrya na eto, zhivotnoe ne vyglyadelo bezobraznym. Porazhali ee glaza, vblizi okazavshiesya razmerom s horoshee blyudce. Glebu vse vremya kazalos', chto v glubine ih mercaet skrytyj ogon'. - Sejchas ona snova prygnet, i togda ee zuby... - pochemu-to shepotom proiznes Krushinskij, ego ruka vnov' medlenno, santimetr za santimetrom, prodvigalas' k rukoyatke pistoleta, slovno preodolevala nevidimuyu pregradu. - U lyagushek ne byvaet zubov. Ne vynimaj pistolet, podozhdi. Gleb slegka obnazhil mech, no lish' dlya togo, chtoby vzglyanut' na ego rukoyatku. Kamen' vyglyadel serym i sovershenno bezzhiznennym. - Ona ne prinadlezhit k manfrejmovskim slugam. - Togda chto ej ot nas nado? - Imenno eto ya i starayus' ponyat'. - Gleb brosil oruzhie obratno v nozhny i reshitel'no uselsya na kochku, vsem svoim vidom demonstriruya otsutstvie vrazhdebnyh namerenij. Sejchas sovershenno nepodvizhnaya lyagushka uzhe ne kazalas' zhivym sushchestvom. Na ee ogromnom tele zhili tol'ko glaza da eshche dyhatel'nyj meshok pod nizhnej chelyust'yu vremya ot vremeni ritmichno vzdymalsya. Posle pryzhka ona prignula perednie lapy, i teper' ee golova okazalas' na odnom urovne s licom Gleba. On chuvstvoval, kakaya sila szhatyh do predela muskulov skryta v ee podgotovlennyh k novomu pryzhku lapah. Vremya, kazalos', ostanovilos', bol'she nikto ne proiznes ni slova. Lyudi, tak zhe kak i zhivotnoe, ne dvigalis' i vnimatel'no izuchali drug druga. Glebu otchego-to kazalos', chto v mercayushchih ogromnyh glazah nochnogo gostya tleyut iskorki razuma. Vozmozhno, imenno eto oshchushchenie zastavilo ego ostanovit' Krushinskogo, pytavshegosya dostat' pistolet. - CHto tebe nuzhno ot nas? - rovnym golosom proiznes Gleb, ne otryvaya vzglyada ot ee glaz i ponimaya, kakim nelepym kazhetsya ego povedenie. Otveta, razumeetsya, ne posledovalo. Lish' mel'knul na sekundu krasnyj uzkij yazyk, bystrym dvizheniem oblizal guby, i uzkaya shchel' priotkrytoj pasti snova zahlopnulas'. Obychnye lyagushki ne zamechayut nepodvizhnyh predmetov, no vzglyad etogo sushchestva, kazalos', izuchal lica stoyavshih sovershenno nepodvizhno lyudej, perebegaya s odnogo na drugoe. - Dolgo eto budet prodolzhat'sya? - sprosil Krushinskij, nachinaya nervno terebit' zastezhku na kobure svoego pistoleta. Gleb lish' pozhal plechami. - Esli ona ne napadet pervoj, my ee ne tronem. Nakonec Vaslav ne vyderzhal etogo molchalivogo razglyadyvaniya. - Vy kak hotite, otroki, a ya poshel. |to navernyaka vodyanoj ili leshij. Negozhe cheloveku nahodit'sya ryadom s podobnoj nechist'yu. Nikto emu ne vozrazil, i Vaslav, starayas' ne delat' rezkih dvizhenij, nachal ostorozhno otstupat' k krayu bolota. Poskol'ku eto ne vyzvalo u zhivotnogo nikakoj otvetnoj reakcii, primeru knyazya posledoval i Krushinskij. Teper' Gleb ostalsya odin na odin so svoim molchalivym sobesednikom. - Tak chego zhe ty hochesh'? Dlya komara, dazhe tvoego masshtaba, my vse-taki velikovaty... Slovno otvechaya na ego vopros, gde-to v glubine Olen'ej topi tyazhelo zauhal filin, vyletaya na vechernyuyu ohotu. Holod i syrost' postepenno probiralis' pod odezhdu. Sidet' zdes' dal'she, ozhidaya neizvestno chego, s kazhdoj minutoj stanovilos' vse bolee nelepo. Terpeniya u etoj neponyatnoj tvari navernyaka bylo bol'she, chem u Gleba. Nakonec on vstal i medlenno, ne oborachivayas', poshel k tovarishcham. Lish' dojdya do samogo kraya, tuda, gde konchalis' kochki i pod nogoj nachala poyavlyat'sya tverdaya pochva, on obernulsya. Rasstoyanie mezhdu nim i etim bolotnym chudishchem pochti ne sokratilos', lyagushka plavnymi skol'zyashchimi dvizheniyami, tochno zmeya, sledovala za nim po pyatam i teper', neozhidanno zastignutaya za etim zanyatiem, zamerla, ostanoviv v vozduhe perednyuyu lapu, nachavshuyu i ne zavershivshuyu shag. Kazalos', lyagushka chego-to zhdet. - Uhodi, - poprosil ee Gleb. - U moih druzej mogut ne vyderzhat' nervy, i togda tebe nesdobrovat'. Slovno uslyshav ego nakonec, ona povernulas' k nemu bokom i tiho uskol'znula v nadvigavshuyusya s zapada noch'. Kogda pod iskorezhennoj severnymi vetrami el'yu vspyhnul koster i mezhdu rasstavlennyh na noch' palatok zastruilsya appetitnyj zapah zharenogo gluharinogo myasa, kto-to iz nih reshilsya nakonec razorvat' porochnyj krug zatyagivayushchego kak omut molchaniya. - Ty dumaesh', ona vernetsya? Noch' uzhe chertila za svetloj granicej kostra svoi obychnye nestojkie obrazy. Vzoshla luna, i nad bolotami vnov' zauhal filin, slovno prizyvaya iz nebytiya duhov t'my. - Ne byvaet lyagushek takih razmerov, ih prosto ne mozhet byt' v etih krayah! Ona davno dolzhna byla pogibnut' ot goloda, ved' nasekomye takogo razmera... - |to ne lyagushka, - prerval Gleb neprivychno dlinnuyu tiradu Krushinskogo. - Togda chto zhe eto? - Nechto, lish' vneshne pohozhee na gigantskuyu lyagushku. Pomnish' kamnetesov, dostavlennyh na zemlyu s Zaturna? - Ty hochesh' skazat', chto ee tozhe privezli syuda s kakoj-to drugoj planety? - YA ne znayu. YA lish' pytayus' najti kakoe-to ob®yasnenie... Ee mogli sozdat' i zdes', kak sozdayut biorobotov, no eto sdelal ne Manfrejm, vo vsyakom sluchae, ona emu ne prinadlezhit. Kamen' na rukoyatke moego mecha nikogda ne oshibaetsya, opoznavaya manfrejmovskih poddannyh. - Vot pochemu ty ne hotel ee ubivat'... - Da, i eshche potomu, chto v nej ne bylo zloby, tol'ko lyubopytstvo i bezmernoe udivlenie, veroyatno, ne men'shee, chem nashe. - Ty govorish' o nej tak, slovno uveren, chto eto razumnoe sushchestvo. - V etom ya pochti ne somnevayus'. Kogda ona smotrela na menya, ya pochuvstvoval nechto... Nekoe pole razuma, esli mozhno tak vyrazit'sya. - |tomu tozhe nauchil tebya Gidr? - On i eshche Bronislava... Ona ne obladala nastoyashchej telepatiej, no ispol'zovala kakoj-to osobyj vid vozdejstviya na chelovecheskij razum, pohozhij na gipnoz. Vaslav, kak vsegda molchalivyj, pochti ne prinimal uchastiya v etoj besede. Knyaz' predpochital ne govorit' o tom, chego ne mog ob®yasnit'. Vmesto etogo on udelil vse svoe vnimanie podstrelennomu v bolote gluharyu, na oshchipannoj tushe kotorogo uzhe obrazovalas' appetitnaya rumyanaya korochka. Vyjdya iz golodnogo Kitezha, Gleb ispol'zoval lyubuyu vozmozhnost', chtoby naest'sya, i eshche ne sumel privesti v normu svoj povyshennyj appetit. Sejchas zapah zharyashchejsya na vertele pticy meshal emu sosredotochit'sya i ponyat' chto-to vazhnoe, kasayushcheesya bolotnogo gostya. Kak chasto byvalo v podobnyh situaciyah, Krushinskij zadal vopros, kotoryj muchil Gleba ves' ostatok vechera. - Esli eto sozdanie, kak ty govorish', ne prinadlezhit Manfrejmu, to kto i zachem podbrosil ego u nas na puti? YA ne veryu v estestvennoe proishozhdenie takogo monstra, a dostavit' takoe chudo na kosmicheskom korable - udovol'stvie ne iz deshevyh. Pozhaluj, ya znayu lish' odnogo cheloveka, kotoryj mog by sebe eto pozvolit', no po-prezhnemu ne ponimayu, zachem emu ponadobilos' takoe strannoe predpriyatie. - Dumayu, my eto skoro uznaem. - Potyanuvshis' za svoej porciej aromatnogo myasa, Gleb tak i zastyl, naklonivshis' k kostru i ne otryvaya vzglyada ot granicy osveshchennogo prostranstva. - Sidite tiho i ne dvigajtes'. U nas snova gosti. V kustah, sboku ot nih, poslyshalsya shoroh, i na polyanu medlenno vypolzla ogromnaya lyagushka. Ona uselas' pered kostrom pochti po-chelovecheski, vypryamiv verhnyuyu chast' tulovishcha i osvobodiv perednie lapy. - Ty tozhe hochesh' est'? Mozhet byt', prisoedinish'sya k nam? - Gleb protyanul ej bol'shoj kusok sochnogo gluharinogo myasa, i skol'zkaya lapa ostorozhno vzyala iz ego ruk predlozhennuyu pishchu. 7 - |to vkusno. Mne kazhetsya, ya uzhe ela ran'she chto-to pohozhee. Slova voznikli v golove Gleba sovershenno otchetlivo. Kazalos', oni ne imeli ni malejshego otnosheniya k sushchestvu, raz za razom otpravlyavshemu v svoyu ogromnuyu past' porcii gluharinogo myasa, no on znal, chto eto ne tak. - Kak ty zdes' okazalas'? Otkuda ty? - YA ne pomnyu. Holodno. Bol'no. Hotelos' est'. Potom prishli vy. - Starik, po-moemu, ty nachal razgovarivat' sam s soboj. - YA razgovarivayu s nej. - Znachit, vse-taki telepatiya? - Da. I ochen' moshchnaya. No kakaya-to neumelaya... Slovno ona nedavno nauchilas' govorit'. Ne meshaj mne teper'. YA hochu ponyat', pochemu ona zdes' okazalas'. Gleb poproboval zajti s drugogo konca, slova, kotorye on staralsya proiznosit' vnutri sebya, kak uchil ego Varlam, sami soboj neproizvol'no sryvalis' s gub. Sejchas eto ne imelo znacheniya, i on byl slishkom sosredotochen, chtoby kontrolirovat' svoyu rech'. - No ran'she, do togo, kak prishli my... S kakogo momenta ty sebya pomnish'? - Boloto. Ochen' holodno. Ran'she - ne pomnyu. Vse beloe. Sneg. - Kto-to poslal tebya. Kto-to hotel, chtoby ty vstretila nas. Zachem? - Ne dolzhna podhodit'. Tol'ko slushat', kogda govoryat. Zapominat'. - No ty vse-taki podoshla. - Mne bylo strashno. Holodno, hotelos' est'. Mne pokazalos', ya tebya videla, prezhde chem... - Prezhde chem chto? - Prezhde chem nichego. Ee rech' postepenno stanovilas' vse bolee osmyslennoj i plavnoj. V nej poyavilis' nesuraznye v etom bezobraznom tele chelovecheskie notki. Poroj emu dazhe kazalos', chto ona soznatel'no chego-to nedogovarivaet. Lyagushka spravilas' s myasom i teper' zhadno smotrela na kusok v rukah Gleba. On protyanul ej ego i vnov' na sekundu pochuvstvoval prikosnovenie holodnoj i skol'zkoj lapy. - Horosho. Davaj poprobuem eshche raz, - skazal on, kogda lyagushka okonchatel'no nasytilas'. - No ty dolzhna mne pomoch'. Ty ved' hochesh' uznat', otkuda ty poyavilas'? - Net. - Net? - Otvet obeskurazhil ego. - Net. YA ne hochu vspominat' ob etom. - No u tebya dolzhno byt' imya... Hotya by ego ty dolzhna vspomnit'. - U menya net imeni. - Kak zhe nam tebya nazyvat'? Lyudi privykli obrashchat'sya drug k drugu po imeni. - Togda pridumaj mne imya. - Ee bol'shie vypuklye glaza otrazhali bliki ugasayushchego kostra. Ochevidno, svet razdrazhal eti prisposoblennye k nochnomu osveshcheniyu glaza, i lyagushka nadolgo prikryvala ih tonkimi kozhistymi vekami, v takie momenty Glebu kazalos', chto ona usnula i on razgovarivaet s bolotom, s kamnem, s vyrezannoj iz kochki skul'pturoj, no tol'ko ne s zhivym sushchestvom. - Horosho. YA budu zvat' tebya Neladoj. - Mne vse ravno, no ya ne ponimayu, chto oznachaet eto slovo. - Imena obychno oboznachayut lish' togo, k komu oni otnosyatsya. - On solgal vsego napolovinu. K tomu zhe on byl uveren, chto utrom ih strannaya gost'ya ischeznet, kak ischezayut nochnye koshmary. Vryad li emu kogda-nibud' pridetsya vospol'zovat'sya etim nelepym imenem. On dolgo ne mog usnut': ot bolota tyanulo syrost'yu, a ot pogashennogo kostra v palatku shel tyazhelyj zapah obgorevshej gnili. Nakonec, uzhe daleko za polnoch', on zabylsya bespokojnym snom. Vo sne on videl knyazhnu, sidyashchuyu v chernoj bashne nenavistnogo emu zamka, no potom bashnya ischezla, i on uvidel Bronislavu v kakoj-to temnoj syroj i uzkoj peshchere. Ona lezhala pered nim sovershenno obnazhennoj, chernye ruki, vystupavshie pryamo iz potolka peshchery, medlenno razryvali ee telo i unosili v temnotu kuski krovavoj dobychi. Potokom hlestala krov' iz ee razorvannogo tela, no zhenshchina ne izdavala ni zvuka. Tol'ko guby sililis' proiznesti odnu i tu zhe frazu, i on muchitel'no sledil za ih dvizheniem, starayas' ponyat', chto ona hochet skazat'. Koshmar dlilsya vsyu noch'. Lish' pod utro Glebu udalos' vyrvat'sya iz ego lipkih ob®yatij. Ves' v holodnom potu on vskochil na svoej pohodnoj posteli. Polog palatki okazalsya otdernut, hotya on horosho pomnil, chto zastegnul ego na noch'. Pryamo emu v lico svetila polnaya osennyaya luna. CH'e-to svistyashchee dyhanie razdavalos' sovsem ryadom. Nashchupav rukoyat' mecha, s kotorym ne rasstavalsya dazhe vo vremya sna, on vyglyanul iz palatki. Pryamo nad ee kon'kom s pravoj storony vozvyshalas' ogromnaya golova Nelady. - Ty pochemu ne spish'? - Ne umeyu spat'. Ran'she umela, teper' dolzhna slushat' noch'. On tozhe prislushalsya k etoj tyazheloj nochi, starayas' unyat' drozh'. Po-prezhnemu vdaleke uhal filin nadryvno skripelo kakoe-to derevo pod poryvami vetra, i esli vnimatel'no vsmotret'sya, to v glubine bolota mozhno bylo zametit' peremeshchayushchiesya s mesta na mesto zelenye ogon'ki. Vozmozhno, eto byli glaza nochnyh zhivotnyh ili prosto bolotnye ogni. - Zachem ty dyshish' na moyu palatku? - sprosil on, ne osobenno nadeyas' poluchit' otvet. - S toboj mne ne tak strashno, Gleb. Uhodya ot etih slov, kak malyj rebenok ubegaya ot koshmara, kotoryj vse ravno ne v silah razreshit', on lish' poplotnej zastegnul polog i snova usnul, provalivshis' na etot raz v kamennyj, bez snovidenij, son. Utrom, kogda on poshel k vode umyvat'sya, Nelada sidela u chernogo kruga vygorevshego kostra. Otsyuda do palatki bylo ne men'she desyati metrov. Emu pokazalos' dazhe, chto ona ne izmenila pozy. Vozmozhno, poslednij razgovor s nej byl chast'yu nochnogo koshmara, on schel za blago ne razbirat'sya v etom. Prozrachnoe dlya obychnyh svetovyh luchej uplotnenie poyavilos' nad lesom rovno v shestnadcat' pyatnadcat'. Gleb pochuvstvoval ego priblizhenie i vskinul infrakrasnyj binokl'. - Kazhetsya, k nam gosti. - Nakonec-to! YA uzh nachal opasat'sya, chto my naprasno prodelali ves' etot put'. Uplotnenie materializovyvalos', obretalo formu. Zashchitnoe pole, prikryvavshee ego ot vneshnej sredy, postepenno stanovilos' vse ton'she. Sejchas eta shtukovina napominala slegka razmytuyu golubovatuyu chechevicu. Kazalos', mezhdu nej i stoyashchimi na polyane lyud'mi prohodil moshchnyj potok nagretogo vozduha, no nikakogo tepla ne chuvstvovalos' v holodnom oktyabr'skom vetre. - Dlya kosmicheskoj shlyupki eta shtuka yavno malovata. Na baze net podobnyh transportnyh sredstv. - CHto izvestno o tehnologicheskom urovne razvitiya arometyan? - Pochti nichego. Dannye ob etoj civilizacii prakticheski otsutstvuyut. Arometan nahoditsya na samom krayu nashej Galaktiki, tuda ne dobiralsya ni odin federal'nyj zvezdolet. Svist na granice ul'trazvuka nadavil na barabannye pereponki, verhushki derev'ev zakachalis', rasstupayas' ot napora nevidimyh energeticheskih vihrej. CHechevica opustilas' na mokruyu travu posredi polyany. Zemlya zashipela, celoe oblako para podnyalos' vverh i netoroplivo poplylo nad lesom. Zvuk stih, prekratilos' vsyakoe dvizhenie. Stoyashchaya posredi polyany obtekaemaya kabina okazalas' sovsem nebol'shoj, vsego metra tri v poperechnike. Tem ne menee otkinuvshijsya na travu pandus nevol'no vyzyval uvazhenie svoej tolshchinoj. - V sluchae neobhodimosti ona mozhet vyhodit' v otkrytyj kosmos, ty posmotri, kakaya obshivka! - Krushinskij ne skryval voshishcheniya. Lish' odin chelovek spustilsya po stupenyam pandusa, i Gleb neopredelenno povel plechom, slovno emu vdrug stalo holodno. - On ili slishkom ostorozhen, ili, naprotiv, bespechen. Pribyt' na takuyu vstrechu bez konvoya... - Ne zabyvaj o shlyupke. Ona navernyaka nashpigovana samymi raznoobraznymi sistemami zashchity. I my vse sejchas pod pricelom. Frust reshitel'noj pohodkoj napravilsya k nim. Na nem byl legkij zelenovatyj kombinezon i chernyj beret - dovol'no strannoe odeyanie dlya torgovca, k tomu zhe slishkom legkoe dlya pozdnego oktyabrya. Lico, kak eto pochti vsegda byvaet s bioplastom, ne imelo nichego obshchego s chelovecheskim licom, krome formy. Gleb ne mog otdelat'sya ot oshchushcheniya, chto pered nim biorobot, no rukopozhatie Frusta okazalos' neozhidanno krepkim, a pod nepodvizhnoj maskoj lica blesnuli zhivye chelovecheskie glaza. - Proshu ko mne, gospoda, vnutri nam budet udobnej vesti besedu, da i bezopasnej, pozhaluj. Izvinite, chto byl vynuzhden naznachit' vstrechu v stol' otdalennom meste i dostavil vam etim dopolnitel'nye neudobstva, no vasha planeta ochen' bystro uchit ostorozhnosti. Nikto ne otkazalsya ot predlozheniya posetit' shlyupku. Krushinskij edva sderzhival lyubopytstvo, a Glebu ponravilos' to, chto Frust ne stal vozrazhat' protiv prisutstviya Vaslava, uchastie kotorogo v etoj vstreche ne ogovarivalos' zaranee. - Nelada, esli my vojdem vnutr', ty smozhesh' ego slyshat'? - sprosil Gleb, ne razzhimaya gub, ispol'zuya svoi ne takie uzh bol'shie navyki telepatii, i zelenoe chudo, nevidimoe v bolotnoj tryasine, nemedlenno otvetilo: - Tol'ko esli dver' ne budet zakryta. - Postarayus' ob etom pozabotit'sya. Vnutri shlyupka porazila ih, no sovsem ne tak, kak oni ozhidali, - prezhde vsego, polnym otsutstviem vsyakoj apparatury. Kayuta napominala rabochuyu komnatu bazovogo kottedzha - vse zdes' bylo strogo funkcional'no. CHetyre stula, bol'shoj rabochij stol s videokristallami i ekranom proektora. Obstanovku zavershali sovershenno golye steny. - Vizhu, chto vy razocharovany. - Naverno, v etot moment Frust ulybnulsya by, esli by emu udalos'. No bioplast na lice pochti nepodvizhen - i eto ego svojstvo eshche bol'she usilivalo vpechatlenie mertvoj maski. - Vsya neobhodimaya apparatura nahoditsya vnutri obshivki. Poetomu ona takaya tolstaya. - A gde zhe upravlenie? - sprosil Krushinskij, vse eshche nedoverchivo oglyadyvayas'. - Myslennyj kontrol'. Voobshche-to na opredelennom etape razvitiya pochti kazhdaya civilizaciya otkazyvaetsya ot gromozdkih mehanizmov. Posredniki mezhdu chelovecheskim razumom i materiej stanovyatsya ne nuzhny. I, podtverzhdaya svoi slova, on shevel'nul rukoj, kak by priglashaya dver' zakryt'sya. Tyazhelyj stal'noj pandus, povinuyas' etomu dvizheniyu, medlenno i bez vsyakih usilij stal podnimat'sya s syroj travy. - Dushno zdes' u vas, da i neprivychno moemu sputniku nahodit'sya v zakrytoj stal'noj korobke, - kivnul Gleb v storonu knyazya. - S zheleznoj-to izboj ya eshche kak-nibud' svyknus', a vot stol u tebya, kupec, bednovat. Ni meda, ni hleba korki. - Ne obessud', knyaz', vasha eda dlya menya ne goditsya. A ty zrya staraesh'sya, Gleb Petrovich, - ne uslyshit tvoya lyagushka, esli ya sam etogo ne pozvolyu. Da i ne lyagushka ona vovse... - Ne lyagushka? Tak ty i pro nee znaesh'?! - Kazalos', podozreniya polnost'yu podtverdilis', tol'ko chelovek Manfrejma mog o nej znat'. Edinym dvizheniem Gleb vyhvatil mech i ostolbenel: kristall na rukoyatke gorel rovnym golubym ognem. Vnutri kristalla vsegda tailos' tol'ko krasnoe plamya - cvet nenavisti i krovi, cvet, vyryvayushchijsya naruzhu lish' v prisutstvii manfrejmovskih slug. No sejchas kristall svetilsya rovnym golubym ognem, i Gleb rasteryalsya, ne ponimaya, chto eto znachit. - Kto ty? - ZHitel' ochen' drevnej planety. Takoj drevnej, chto, kogda ona obrazovalas'. Zemli eshche ne bylo na svete. Ves' vash cikl ne uspel nachat'sya. Ty slyshal o centre krasnogo smeshcheniya? - |to uslovnaya tochka, tochka, v kotoroj nahoditsya nablyudatel'... - |to sejchas ona stala uslovnoj, a kogda-to byla centrom mirozdaniya, tochkoj, s kotoroj vse nachinalos'. Bol'shoj kosmicheskij vzryv, porodivshij vsyu nashu Vselennuyu, proizoshel imenno iz etoj tochki. I hotya ona rasshirilas' bespredel'no, ee pervonachal'nye koordinaty mozhno vychislit'. Esli by vashi matematiki sumeli eto sdelat', oni poluchili by v rezul'tate tochku, gde v moment rozhdeniya Vselennoj nahodilas' moya planeta. No eto bylo ochen' davno. Kosmos pohozh na okean so svoimi izmenchivymi techeniyami, i eti kosmicheskie techeniya imeyut svojstvo otrazhat'sya v obshchestvennoj zhizni planet samym neposredstvennym obrazom. Krasnoe smeshchenie proishodit ne tol'ko v kosmose, no i v mire, v kotorym vy zhivete. On tozhe nachal sdvigat'sya v krasnuyu oblast', v oblast' krovi i chelovecheskih stradanij. Odni sposobstvuyut etomu smeshcheniyu, drugie starayutsya emu pomeshat'. Tebe pora opredelit'sya, Gleb, i ponyat', dlya chego tebya proveli cherez vremennoj bar'er. Ty vypolnil svoyu missiyu. Krug zavershen. Ty dolzhen vernut' mne Knigu. - Dolzhen vernut'? YA nichego nikomu ne dolzhen! Otkuda vam stalo izvestno o Knige? Otkuda vy znaete o bar'ere? Ne slishkom li mnogo vy znaete voobshche dlya prostogo skupshchika redkostej? Gleb po-prezhnemu stoyal v boevoj stojke, i lezvie obnazhennogo mecha tusklo otsvechivalo u nego v rukah. Rukoyatka stala holodnoj, takoj holodnoj, chto pal'cy, szhimavshie ee, nachalo pokalyvat'. Ran'she, kogda kamen' svetilsya krasnym, ona nagrevalas', no Gleb ne poschital eto izmenenie sushchestvennym. Pandus posle ego pros'by ne zakryvat' vyhod povis v kakom-to neopredelennom polozhenii, tak i ne dojdya do konca, no shchel' vse ravno byla slishkom uzkoj, chtoby v nee protisnut'sya v sluchae neobhodimosti. V zamknutom prostranstve kabiny Gleb chuvstvoval sebya neuyutno. Frust ne toropilsya s otvetom, slovno davaya vozmozhnost' emu samomu razobrat'sya vo vsem. On stoyal v rasslablennoj poze, slegka oblokotivshis' o stol, i, kazalos', ne zamechal napravlennogo v ego storonu mecha. Nakonec on proiznes svoim bescvetnym golosom, v kotorom pochti polnost'yu otsutstvovali privychnye chelovecheskomu uhu emocional'nye intonacii. - YA byl odnim iz teh, kto vyrezal pis'mena na stranicah Vlesovoj knigi. Pomnish' uslovie? "Ty dolzhen otdat' Knigu tomu, kto pervyj kosnulsya ee stranic". - Vse eto slova, a mne nuzhny dokazatel'stva, - hriplo progovoril Gleb. - Pomnish' voditelya sanitarnoj mashiny i teh, kto tebya lechil? YA ne vozrazhayu, esli ty priglasish' syuda svoyu lyagushku. I opusti nakonec mech, on tebe ne ponadobitsya. Pandus nachal medlenno opuskat'sya, no Gleb vse ne izmenyal boevoj pozy. Tishina v pomeshchenii zvenela kak tugo natyanutaya tetiva. Ruka Krushinskogo lezhala na rukoyatke pistoleta, i lish' odin Vaslav, blizhe vseh stoyavshij k otkryvshejsya nakonec dveri, bezmyatezhno ulybalsya, poigryvaya svoej pudovoj boevoj palicej. Ne otryvaya holodnogo izuchayushchego vzglyada ot Frusta, Gleb skazal: - Variant s telepatiej ne projdet, mne nuzhno chto-nibud' bolee vesomoe, chem kontrol' nad chuzhim mozgom. Vy sami skazali: ona mozhet slyshat' lish' to, chto vy pozvolite ej uslyshat'. Vasha neobyknovennaya osvedomlennost' menya takzhe ne ubezhdaet, vse eti svedeniya mozhno vykachat' iz chuzhih mozgov, obladaya sootvetstvuyushchimi sposobnostyami. - YA mog by otvesti vas na Arometan, no eto dolgo, - zadumchivo progovoril Frust. - Vozmozhny deshevye fokusy s energiej i peremeshcheniem material'nyh mass, no dazhe esli eto vas ubedit, ya ne stanu etim zanimat'sya. Ostaetsya odin-edinstvennyj sposob. Daj mne Knigu. Vsego na minutu. Ona polnost'yu izrashodovala svoyu vnutrennyuyu energiyu i ottogo molchit, ya vdohnu v nee zhizn'. On protyanul ruku, no Gleb ne shelohnulsya, za vse vremya razgovora on ni razu ne peremenil pozy. - Vas zdes' troe opytnyh voinov. YA odin i bez oruzhiya, sila polnost'yu na vashej storone, tak chego vy opasaetes'? - Ne vse, chto kazhetsya ochevidnym, yavlyaetsya istinnym. - Ponimayu, ty ne teryal vremeni darom v obshchine Varlama. No, v obshchem, ty prav. Vo vsem, chto kasaetsya etoj Knigi, nuzhna osobaya ostorozhnost'. - Kstati, ob®yasnite uzh zaodno, zachem vashemu cheloveku, esli eto dejstvitel'no byl vash chelovek, ponadobilos' zaverbovat' menya v kosmicheskie rejndzhery, kakoe otnoshenie vy imeete k baze? - V bazu, Gleb, ty eshche smog poverit', no dazhe eto udalos' vtolkovat' tebe s ogromnym trudom, esli ty vspomnish' svoyu pervuyu besedu s voditelem sanitarnoj mashiny. - YA ne ponimayu, pochemu vy ne zavladeli Knigoj pryamo tam, na Zemle. Zapoluchit' ee, poka ya nichego ne znal, vashemu poslanniku bylo by gorazdo proshche. - Konechno. No nam nuzhen byl nadezhnyj hranitel' Knigi. Tol'ko real'nyj chelovek tvoego mira mog pronesti Knigu cherez vremennoj kanal v ee fizicheskoj, material'noj forme. - Vy hotite skazat', chto sami takoj formoj ne obladaete? - YA etogo ne govoril, no ty pochti prav. - CHto znachit "pochti"? YA hochu uvidet', kak vy vyglyadite bez etoj bioplastovoj maski! - Ne poluchitsya, bez isku