kloch'ya tumana. Na dal'nej polyane poyavilas' figura izryadno promokshego Vaslava. Gleb predstavil, kak on iskal ego vsyu noch', i vmeste s ugryzeniyami sovesti ot togo, chto ushel tajkom, nikogo ne preduprediv, on pochuvstvoval to samoe teplo, kakoe tol'ko i mozhno pochuvstvovat', imeya takih druzej. Naverno, imenno v etu samuyu minutu on okonchatel'no poveril v to, chto dazhe ih bezumnoe predpriyatie s atakoj manfrejmovskogo zamka imeet shans zakonchit'sya udachej. Dazhe bessmertnye rano ili pozdno nahodyat svoj konec, a proigryvat' bitvy prihodilos' i samim bogam. 10 Vtoroj den' otryad iz vos'mi chelovek trudilsya v bolotah Olen'ej padi - eto byli vse lyudi, otsutstvie kotoryh na baze mozhno bylo ob®yasnit' podhodyashchimi prichinami. Zato u nih poyavilsya nebol'shoj, no moshchnyj zemlerojnyj snaryad. Pod predlogom remonta noch'yu ego peregnali iz angara bazy k kotlovanu. I vse ravno rabochih ruk ne hvatalo. Rabota oslozhnyalas' zhidkoj gryaz'yu, unichtozhavshej pochti srazu vse rezul'taty ih truda. Lish' posle togo, kak podoshla iz-pod ischeznuvshego Kitezha chast' druzhiny Vaslava, ohranyavshaya prodovol'stvennyj oboz za predelami gorodskih sten, stalo nemnogo legche. Gleb s interesom vyslushival potryasayushchie novosti, starayas' v meru svoih artisticheskih sposobnostej izobrazhat' udivlenie. Tatary, ne obnaruzhiv utrom gorodskih sten, tem ne menee s dikim voem poneslis' po privychnomu marshrutu v ataku i vskore okazalis' s protivopolozhnoj storony goroda v lagere drugoj ordy. Tol'ko togda panika ohvatila ih ryady. Ushli oni na sleduyushchij den'. Vecherom kazhdyj zhelayushchij mog uvidet' v nepodvizhnoj gladi ozera otrazhenie zlatoglavyh kitezhskih soborov. Naverno, imenno eto otrazhenie nevidimogo grada okonchatel'no dokonalo tatarskih vsadnikov. K obedu ih kavalerijskie lavy odna za drugoj stali pokidat' mesta stoyanok, raznosya po vsej Rusi vest' o neslyhannom chude. Druzhinnikam Vaslava, potryasennym tol'ko chto perezhitym, prishlos' srazu zhe posle pribytiya stolknut'sya s ogromnym metallicheskim drakonom, glotayushchim v kotlovane zhidkuyu gryaz'. Ne vyderzhav etogo zrelishcha, voiny, ne ustrashivshiesya desyatikratno prevoshodyashchej ih tatarskoj konnicy, v panike razbezhalis', kak tol'ko nad polyanoj poyavilas' metallicheskaya ruka zemlecherpalki. Glebu prishlos' sobirat' ih po vsemu bolotu i organizovyvat' special'nuyu lekciyu s osmotrom robota. V konce koncov, naibolee hrabrye iz voinov soglasilis' dazhe osmotret' kabinu, posle chego delo poshlo na lad. CHerez neskol'ko dnej rusichi privykli k etomu mehanicheskomu pomoshchniku i raboty poshli znachitel'no bystree. Voznichie rubili gati i volokom svozili ih k zametno uglubivshemusya kotlovanu. S pomoshch'yu dvojnogo krepleniya sten im nakonec udalos' ostanovit' plyvun. Na pyatyj den' rabot na dne pokazalsya metallicheskij kupol rakety... Gleb ochen' speshil. On prekrasno ponimal, chto raboty takogo masshtaba ne mogut dolgo ostavat'sya nezamechennymi. Ne Manfrejm, tak rukovodstvo bazy, imevshee v svoem rasporyazhenii vse neobhodimye tehnicheskie sredstva, rano ili pozdno obnaruzhat etot kotlovan i kak tol'ko pojmut, chto zdes' proishodit, ot nih ne ostanetsya mokrogo mesta... Ih mogla vyruchit' lish' skorost' da eshche udacha... Samym nepriyatnym dlya Gleba ostavalos' oshchushchenie polnoj bezzashchitnosti. Vse mery predostorozhnosti, kotorye oni prinimali, nichego ne znachili dlya sovremennyh boevyh mashin, kazhduyu sekundu na nih s neba mogli obrushit'sya tonny vzryvchatki. Ostavalas' nadezhda lish' na pomoshch' organizacii veteranov Krushinskogo, uzhe dvazhdy perehvativshej opasnuyu informaciyu o podozritel'noj aktivnosti rusichej, da eshche, pozhaluj, na maskirovku - osobenno s vozduha. Nel'zya bylo ostavlyat' ne ukrytym ni odnogo predmeta, ni odnogo cheloveka. Kotlovan zatyanuli special'noj maskirovochnoj set'yu, sposobnoj otrazhat' i rasseivat' dazhe volny radarov. Strannoe chuvstvo ovladelo im, kogda Gleb vnov' ochutilsya v rubke svoego Mekonga. Zdes' vse davno umerlo. Poskol'ku komp'yuternyj analizator, kak i vse ostal'noe, ne funkcioniroval, Gleb ne smog poluchit' dannyh o razmerah povrezhdenij, a beglyj osmotr nichego ne dal. On dumal o tom, chto, veroyatnee vsego, remont pridetsya nachinat' s samogo nachala i vosstanavlivat' odnu glavnuyu liniyu - energeticheskuyu ustanovku, posadochnye dvigateli i ruchnoe upravlenie. - Nu, kak tam? - nabrosilsya na nego Krushinskij, s neterpeniem ozhidavshij snaruzhi. Hmuryj Gleb postuchal po korpusu, slovno proveryaya prochnost' obshivki, i, nakonec, otvetil: - Avtomatika, pohozhe, sgorela vsya. Osnovnye agregaty, ya dumayu, cely. Ponadobitsya chistka, profilaktika i perevod pochti vseh ee mehanizmov na ruchnoe upravlenie. |to samaya slozhnaya zadacha, vremeni mozhet ne hvatit', tak chto davaj nachinat' rabotat'. Polkovnik Konoplyannikov pochuvstvoval pristup razdrazheniya srazu zhe, kak tol'ko vklyuchilsya displej ego vneshnego fona. Na ekrane poyavilos' blednoe, vytyanutoe, s plotno szhatymi gubami lico Morinovskogo. Konoplyannikov terpet' ne mog kaznacheya Manfrejma za ego nepomernuyu zhadnost' i za to, chto etot chelovek vsegda ob®yavlyalsya v samyj nepodhodyashchij moment. Polkovnik s trudom perenosil obshchenie s Morinovskim eshche i potomu, chto ego gospodin nikogda ne udostaival Konoplyannikova lichnoj besedy, slovno on ne komandoval zdes' kosmicheskoj bazoj i ne yavlyalsya polnomochnym predstavitelem Federacii na etoj planete. - Slushayu vas, - ledyanym tonom proiznes polkovnik, srazu zhe davaya ponyat', chto dlya dolgoj besedy on vremenem ne raspolagaet. Morinovskij, znaya zaranee, kakuyu minu sostroit Konoplyannikov posle ego vyzova, lish' usmehnulsya. - Poslushajte, polkovnik, my poluchili informaciyu o tom, chto kto-to pytaetsya uvesti odnu iz vashih shturmovyh desantnyh raket. - Nikogda ne slyshal podobnoj chepuhi. Mekongi skonstruirovany tak, chto mogut podchinyat'sya odnomu-edinstvennomu pilotu. - I tem ne menee. Voobshche-to my za podobnuyu informaciyu berem ne men'she pyati tysyach, no moj gospodin byvaet poroj nerazumno shchedr. |to soobshchenie, po ego pryamomu ukazaniyu, ya peredayu vam besplatno. Obratite chast' vashego dragocennogo vnimaniya na rajon Olen'ej topi. Po nashim dannym, tam proishodit chto-to krajne lyubopytnoe. Lico Morinovskogo ischezlo s ekrana, prezhde chem Konoplyannikov uspel dat' vyhod svoemu razdrazheniyu. Zakonchiv perechislenie svoih myslej po povodu samogo Morinovskogo, a takzhe ego roditelej, obrashchennyh teper' uzhe k pustomu ekranu, Konoplyannikov pereshel k oslinym rogam deda Morinovskogo, kogda vnezapno ostanovilsya, vspomnil, chto u oslov net rogov, i sovershenno neozhidanno dlya sebya samogo potreboval ot operatora soedinit' ego s dispetcherskoj. "V konce koncov, mne nichego ne stoit proverit' ukazannyj rajon, zato v sleduyushchij raz poyavitsya vozmozhnost' prishchemit' hvost etomu nadutomu hlyshchu". Trojka reaktivnyh shturmovikov iz sostava dezhurnogo patrulya bazy proneslas' nad bolotom s oglushitel'nym revom. "Vnizu vse spokojno!" Takoj doklad ot komandira zvena ne udovletvoril Konoplyannikova, poskol'ku magnitnye iskateli zasekli na poverhnosti nalichie neizvestnyh i dovol'no znachitel'nyh mass metalla. - Otkuda tam etot metall? Vopros polkovnika byl obrashchen k inzheneru razvedki, lejtenantu Kobenko. Kobenko, odnako, uzhe bol'she goda sostoyal v organizacii veteranov i byl posvyashchen v koe-kakie detali proishodyashchego v Olen'ej topi. - |to meteorit, - bezapellyacionno zayavil on. - Bol'shoj bolid let za dvesti do nashego prizemleniya obrushilsya na etot rajon. Sohranilis' legendy mestnyh zhitelej i koe-kakie kosvennye dannye. Vidimo, bolid raskololsya na dve krupnye chasti i neskol'ko melkih oskolkov. Na poverhnosti nichego ne vidno, poskol'ku vse sledy ego padeniya zatyanula tryasina. |to ob®yasnenie bylo dostatochno pravdopodobnym, i polkovnik otdal prikaz vernut' shturmoviki na bazu. Eshche chas, posle togo kak zatih vdali gul reaktivnyh motorov, na polyane carilo polnoe spokojstvie. Lezhavshie v ukrytii pod maskirovochnoj set'yu Gleb i Krushinskij peregovarivalis' vpolgolosa, slovno ih mogli uslyshat' piloty uletevshih samoletov. - Dumaesh', oni vernutsya? - Vryad li. U bazy ne bylo ser'eznyh podozrenij, inache prislali by vertolety. - I vse zhe chto-to ih zastavilo proverit' pokazaniya sputnikovyh radarov. My vovremya pozabotilis' o maskirovke, odnako u menya takoe vpechatlenie, chto teper' vremeni ostalos' sovsem nemnogo, my izrashodovali vse rezervy. |to prosto chudo, chto nas do sih por ne obnaruzhili. Oni rabotali kak oderzhimye. Dni leteli odin za drugim. Pribyl gonec ot otryada, ushedshego v severnye knyazhestva s nakazom ot Vaslava gotovit' k vyhodu na manfrejmovskij zamok eshche odnu druzhinu. Podgotovka shla uspeshno, i vskore v uslovlennom meste knyazya dolzhno bylo podzhidat' prilichnoe vojsko. Zapushchennyj mehanizm novogo shturma razvorachivalsya vovsyu, i teper' uzhe oni ne mogli dat' emu obratnogo hoda. Vaslav, vzyavshij na sebya organizaciyu vseh vspomogatel'nyh rabot i zabotu o zagotovke prodovol'stviya, mnogo vremeni provodil na ohote, starayas' derzhat'sya podal'she ot strashnogo mertvogo chudishcha, izvlechennogo iz gryazi bolotnoj. Zato vecherami, posle zahoda solnca, oni mogli po-nastoyashchemu otdohnut' v horosho organizovannom lagere, gde ne perevodilos' svezhee myaso, griby, lesnoj med. Pered uzhinom im prihodilos' dolgo otmyvat'sya v ledyanom ruch'e, protekavshem u samogo lagerya, chtoby izbavit'sya ot nepriyatnogo zapaha bolotnoj tiny, kotoryj, kazalos', navsegda v®elsya im v kozhu. Bol'she vsego rabotu tormozilo otsutstvie gramotnyh specialistov. Gleb izuchal na baze lish' samye obshchie nachala inzhenernoj tehniki, i znanij emu yavno ne hvatalo. V svyazi s tem, chto posvyashchat' v ih plany resheno bylo kak mozhno men'she lyudej, prihodilos' vo vsem razbirat'sya samim i priglashat' tol'ko teh specialistov bazy, bez kogo oni sovershenno ne mogli obojtis'. S elektronnoj nachinkoj rakety rabotal odin Krushinskij. Vecherami on bukval'no valilsya ot ustalosti. No, v konce koncov, emu udalos' privesti v rabochee sostoyanie chetyre batarei samonavodyashchihsya raket - maluyu chast' boevogo kompleksa Mekonga. Pohozhie na svyazki lyzhnyh palok, po dvenadcat' shtuk tonkih trubochek v kazhdoj, vremenno oni byli ustanovleny v uglah rabochej zony, i teper' Krushinskij ne rasstavalsya s radioklyuchom dlya ih zapuska. Kazhdyj iz dyujmovyh cilindrikov, nahodyashchihsya vnutri etih trubok, mog zaprosto raznesti v kloch'ya lyuboj letatel'nyj apparat, poyavivshijsya nad polyanoj v radiuse neskol'kih kilometrov. Den' starta neuklonno priblizhalsya, i Gleb ispol'zoval kazhduyu svobodnuyu minutu, chtoby podgotovit' knyazya k predstoyashchemu shturmu, poskol'ku ot ego pravil'nyh dejstvij zavisela l'vinaya dolya uspeha vsego predpriyatiya. V konce koncov, kogda oni v desyatyj raz otrabatyvali po sekundam plan predstoyashchego sinhronnogo shturma, ocherednoj gonec dolozhil, chto severnym druzhinam do mesta sbora ostalsya odin dnevnoj perehod. Suevernyj knyaz' ne pozhelal proshchat'sya pered boem, i utrom na pologe ego shatra nashli prikolotuyu streloj berestyanuyu vestochku. "Poshel prinimat' druzhiny. Vstretimsya v zamke", - takov byl smysl etoj kratkoj zapiski, napisannoj staroslavyanskimi bukvami. V eto zhe utro poslednim rejsom otpravili na bazu i vse bloki, nuzhdayushchiesya v ser'eznom remonte. Teper' raketa predstavlyala soboj dovol'no primitivnyj agregat i nichem ne napominala prezhnij groznyj boevoj apparat. Naibol'shaya opasnost' vozniknet vo vremya starta, skryt' kotoryj im uzhe ne udastsya ot nablyudatelej bazy. Sputnikovye radary avtomaticheski vklyuchali obshchuyu trevogu v sluchae poyavleniya nad planetoj neizvestnogo korablya, i, k sozhaleniyu, v ih rasporyazhenii ne bylo antiradarnyh generatorov... V kotoryj uzh raz prihodilos' polagat'sya na udachu da eshche na eti chetyre raketnye ustanovki, stavshie ih edinstvennym oruzhiem. Oni byli effektivny lish' na nebol'shom rasstoyanii, a v cel' navodilis' dovol'no primitivnym sposobom - samim korpusom rakety, k kotoromu Krushinskij sobiralsya ih namertvo privarit' pered startom. Protiv raketnyh istrebitelej bazy, dezhurivshih na orbite, starina Mek prakticheski okazhetsya sovershenno bezzashchitnym. No glavnym vse zhe bylo to, chto dlinnyj put' podgotovki k startu byl nakonec zavershen. I, otpustiv vseh, kto uchastvoval vmeste s nimi v rabotah, v poslednyuyu noch' pered reshayushchim broskom v neizvestnoe oni ostalis' s Krushinskim vdvoem. Zakat medlenno dogoral nad bolotom, syroe derevo v kostre shipelo i davalo dyma bol'she, chem tepla. Vmeste s tumanom etot dym pokryval bolotistuyu nizinu, na samom dne kotoroj stoyal ukazuyushchij v nebo metallicheskij perst rakety. Ee korpus vyglyadel chernym kak smol' v zakatnom svete ugasayushchego dnya, i sejchas, kogda izmatyvayushchaya rabota ostalas' pozadi, oba druga ispytyvali bespredel'nuyu ustalost', chem-to shozhuyu s razocharovaniem. - U menya takoe oshchushchenie, - progovoril Krushinskij, povorachivaya polen'ya v kostre, - budto on special'no zhdal etogo dnya, special'no medlil, chtoby dat' nam do konca oshchutit' bessmyslennost' prodelannoj raboty. - O chem ty? - ne ponyal Gleb. Krushinskij ne lyubil otvlechennyh rassuzhdenij, on byl chelovekom dela, i sejchas Gleb ne uznaval ego. - O Manfrejme, o kom zhe eshche. Neuzheli ty na samom dele dumaesh', chto on ne znal o nashej podgotovke k shturmu ego citadeli? On lish' zhdal dnya, kogda raboty budut zakoncheny, kogda my ostanemsya odni, - zhdal, chtoby vernee nanesti udar. U nego chto-to ne srabotalo, ne svyazalos' s bazoj v tot den', kogda nas navestili raketnye shturmoviki, i togda on reshil podozhdat'. Dumayu, teper' u nego tozhe vse gotovo. Utrom pered samym rassvetom on naneset svoj udar. Za pyat' minut do starta ot etoj rakety ostanutsya odni oblomki. Kazalos', kakoe-to temnoe znanie brodilo ryadom s ih kostrom i prorochestvovalo ustami druga. CHtoby razrushat' etot strannyj koldovskoj krug, Gleb progovoril, usmehnuvshis': - Ty mozhesh' protivopostavit' etomu chto-nibud' konkretnoe? Ty mozhesh' chto-nibud' predlozhit'? CHto-nibud' takoe, chego my ne uchli, chto mogli by sdelat' i ne sdelali? - Da. My dolzhny startovat' nemedlenno - sejchas, kogda on etogo ne zhdet. - Poslushaj, YUrij, otkuda emu mozhet byt' izvestno o vremeni starta? Tol'ko my s toboj o nem znaem. - Ty chasto govoril mne o svoej intuicii, o tom, skol'ko raz ona tebya vyruchala, a segodnya pover' moej: start nado perenesti. - Nu horosho. Raz ty tak nastaivaesh'. Teper' davaj pospim. U nas v zapase ne men'she pyati chasov. Poslednyuyu noch' reshili provesti v rakete. Glebu udalos' zasnut' lish' daleko za polnoch'. Emu prisnilsya rycar' v chernyh dospehah. On sidel ryadom s nim v rubke upravleniya. - Pohozhe, u tebya vse gotovo? - sprosil rycar'. - YA nadeyalsya, chto ty vovremya ostanovish'sya, ya preduprezhdal tebya mnogo raz. No ty otnosish'sya k tem upryamcam, kotorye gotovy pozhertvovat' zhizn'yu, raz uzh oni reshili pereprygnut' cherez propast'. U tebya net dlya etogo kryl'ev. Bud' hotya by realistom. Gleb upryamo molchal. - Ty ved' uzhe otdal vse, chto u tebya bylo. Snachala zdorov'e v Afgane, potom pozhertvoval svoej pervoj nastoyashchej lyubov'yu... Ved' ty eyu pozhertvoval, Gleb, sejchas vy oba mogli by byt' daleko otsyuda, i tol'ko ty vinovat v toj strashnoj sud'be, kotoraya vypala na dolyu tvoej lyubimoj. Skazhi mne, hotya by raskayanie ty chuvstvuesh'? Gleb chestno prislushalsya k sebe i ne oshchutil nichego, krome toj poslednej, skorbnoj yarosti, ostavshejsya na dolyu bojcu, vstupivshemu na dorogu mesti, na dorogu, s kotoroj ne byvaet vozvrata... - Ty otdal v chuzhie ruki edinstvennuyu svoyu dragocennost' - Knigu, kotoruyu tebe porucheno bylo hranit'. Dazhe ee ty poteryal. Skazhi zhe, nakonec, hotya by samomu sebe, radi chego byli prineseny vse eti zhertvy? I, ne dozhdavshis' otveta, rycar' zakonchil: - Ty dazhe ne znaesh', chego ty hochesh'. Ty idesh' vpered, ne dumaya o posledstviyah i ne vidya celi. Ty iz porody teh lyudej, dlya kogo sama doroga yavlyaetsya cel'yu. I ty budesh' idti tak do samogo konca. Ne to vopros, ne to utverzhdenie. Vpervye v glubokom, barhatnom, idushchem so vseh storon golose poslyshalas' nekotoraya neuverennost'. - YA hochu tvoej gibeli, - neozhidanno dlya samogo sebya otvetil Gleb. - No eto bessmyslenno. Zlo nel'zya unichtozhit'. Ono bessmertno, i vse tvoi usiliya tshchetny. - Ubirajsya! - prohripel Gleb, ne razzhimaya gub. - Tebe menya ne ostanovit'. I rycar' ischez. V pokrytyj ineem nezadraennyj illyuminator svetila yarkaya luna. Tuman nad bolotom rasseyalsya, i v kabinu snaruzhi probralsya ledyanoj holod, ot kotorogo ne mog uberech' dazhe puhovyj spal'nik. CHasy na ego ruke pokazyvali polovinu pyatogo utra. Pora bylo budit' Krushinskogo i nachinat' predstartovuyu podgotovku. 11 Ih atakovali na vysote pyatnadcati tysyach metrov, kogda Mekong uzhe proshel verhnyuyu chast' parabolicheskoj orbity i nachal svoe neuklonnoe dvizhenie vniz k namechennoj celi. CHem-to on byl sejchas pohozh na tigra, vytyanuvshegosya v vozduhe v svoem zavershayushchem pryzhke na zhertvu. Teper' ego mozhno bylo ubit', unichtozhit', no uzhe nel'zya bylo prervat' ego smertonosnuyu traektoriyu, nachertannuyu zakonami inercii, skorosti i gravitacionnogo prityazheniya planety. Bezzvuchnye oblachka razryvov kazalis' sovsem neopasnymi, napominayushchimi salyut. Gleb znal, chto eto ne tak, no vse eshche ne mog vyzvat' v sebe znakomoe napryazhenie boya, kogda uskoryayutsya reakcii, a ruki sami soboj, v doli sekundy, delayut to, chto nuzhno. Ne rabotal ni odin lokator, i Gleb ne mog predstavit' ni obshchej kartiny boya, ni masshtaba opasnosti, im ugrozhavshej. Mozg sverlila odna-edinstvennaya mysl': "Tol'ko by uspet'... Tol'ko by uvidet' etot proklyatyj shpil'!" No do zamka vse eshche bylo daleko. - Gleb?! Ty menya slyshish', Gleb? - nazojlivo zvuchal v naushnikah golos Krushinskogo. On chto-to predlagal, chto-to sovetoval, no eto sejchas ne imelo znacheniya. Znacheniya imeli lish' tri chertochki v bokovom illyuminatore. Patrul'nye raketnye istrebiteli zahodili so storony solnca, poteryav mnogo vremeni na etot manevr. Esli by oni znali, kakim primitivnym vooruzheniem raspolagala ih bespomoshchnaya zhertva, oni by ne ceremonilis' tak dolgo. No na ekranah ih radarov pylala shkala harakteristik boevogo Mekonga. Ih komp'yutery davno opredelili parametry celi. Rakety tipa Mekong vnushali uvazhenie lyubym protivnikam. - CHego ty zhdesh', chert tebya poberi?! - Krushinskij pochti krichal. Gleb znal, kakovo emu sejchas v shturmanskoj rubke sidet' pered obzornymi illyuminatorami, videt' vse i ne imet' vozmozhnosti nichego predprinyat'. On znal eto i potomu otvetil, hotya sam Krushinskij sushchestvoval dlya nego v kakom-to drugom izmerenii, a real'nymi byli tol'ko nos rakety, sverkavshij pered nim v illyuminatore, svetlye poloski atakuyushchih istrebitelej i krasnyj rychag puska raketnyh ustanovok. - U nas vsego chetyre zalpa, da i te mogut byt' napravleny tol'ko vpered. Oni eshche ne vyshli na nash kurs, i ya ne mogu tratit' goryuchee na manevr razvorota k novoj celi. Delo bylo ne v goryuchem, delo bylo v tom, chto vse ego sushchestvo, kak i massa ego rakety, byli napravleny v odno-edinstvennoe mesto - v rasshiryayushcheesya temnoe pyatno Ralinskoj vpadiny, v seredine kotorogo, poka eshche nevidimyj, pritailsya proklyatyj zamok. On mog dumat' tol'ko o nem i o tom, chto neposredstvenno meshalo ih dvizheniyu k vybrannoj celi. Soprotivlenie vozduha pri ih skorosti dazhe na takoj vysote ne pozvolyalo razvernut' raketu, hotya cikl uskoreniya uzhe zakonchilsya i dvigateli molchali. Oni leteli po duge orbity k toj nevidimoj tochke vstrechi, gde cherez minutu dolzhny byli okazat'sya vse tri istrebitelya atakuyushchego zvena. I Gleb prinyal nemyslimoe bez komp'yutera reshenie - poslat' v etu tochku svoj pervyj zalp. On reshil, slegka pritormoziv nosovymi dvigatelyami, dat' vozmozhnost' boevym raketam slomat' uzhe predopredelennuyu traektoriyu Mekonga i vyjti na perehvat atakuyushchim istrebitelyam. Manevr etot, bez tochnogo rascheta, pochti ne imel shansov na uspeh, no Gleb nadeyalsya etim eshche kakoe-to vremya uderzhat' atakuyushchih na rasstoyanii, izobrazhaya iz sebya groznogo protivnika. Polagayas' lish' na svoyu intuiciyu i ne stol' uzh bogatyj opyt pilota, on, vyzhdav eshche sekundu, vklyuchil na kratkij mig tormoznye dvigateli. Inerciya srazu zhe brosila Gleba vpered. Strahovochnye remni bol'no vrezalis' v telo. Nos Mekonga, kak on i rasschityval, zadralsya vverh. Na kakuyu-to dolyu mgnoveniya v centre illyuminatora mel'knuli istrebiteli atakuyushchego zvena, i Gleb mgnovenno nazhal krasnyj rychag puska. S levogo boka korpus zavibriroval ot raketnogo zalpa. Kachnuvshis', Mekong tut zhe vernulsya na prezhnij kurs, i Gleb ne mog bol'she videt' tochku, kuda ushli ego boevye rakety. Razryvov on tozhe ne slyshal, zato uslyshal vostorzhennyj vopl' Krushinskogo: - Oni vzorvalis' v samom centre zvena! Dva iz troih soshli s kursa i povernuli k baze! YA ne znayu, kak tebe eto udalos', no vpechatlenie takoe, slovno ih do samogo poslednego momenta vel komp'yuter. Mne dazhe pokazalos', chto vklyuchilis' korrektirovochnye dvigateli! Esli by ya sam ne montiroval eti primitivnye hlopushki, ya by podumal, chto srabotalo navedenie na cel'. No dazhe etot udachnyj vystrel malo izmenil ih otchayannoe polozhenie. - Oni uhodyat? - |ti, da. No, pohozhe, po trevoge podnyali vsyu bazu. Iz sektora trista sorok idut dva zvena perehvatchikov - oni svoego ne upustyat. Teper' i Gleb ih uvidel. SHest' serebristyh chertochek. Vynyrnuv iz peristyh oblakov, oni bystro uvelichivalis' v razmerah. Do celi vse eshche ostavalos' pyat' minut poletnogo vremeni, i Gleb znal, chto eti pyat' minut im ne protyanut'. Perehvatchiki, osnashchennye lazernymi pushkami, sozhgut ih v schitannye sekundy. Kak tol'ko distanciya sokratitsya do uverennogo porazheniya celi, oni otkroyut ogon'... On predstavil, kak eto budet: vzduetsya puzyryami obshivka kabiny ili na nej vspyhnet ognennaya cherta lazernogo razreza, zatem ona vygnetsya naruzhu, slovno pustaya skorlupa oreha, ustupaya davleniyu vozduha, rvushchegosya navstrechu. Vse ostal'noe proizojdet dostatochno bystro, vo vsyakom sluchae, on nadeyalsya na eto i, kak v rukopashnom boyu, ne zhelaya ustupat' pervogo udara protivniku, Gleb nazhal srazu dve rukoyatki, edva pervoe zveno pokazalos' v centre nosovogo illyuminatora. Na etot raz on ne stal tormozit' i videl, kak dymnye hvosty potyanulis' v storonu atakuyushchih istrebitelej. Sejchas, vot v etu sekundu, oni uvidyat na svoih radarah ego zalp i nemedlenno otvetyat... Teper' nado menyat' raschetnuyu traektoriyu. Do togo, kak oni pojmut, chto proishodit, raketa dolzhna sojti s traektorii i uklonit'sya ot otvetnogo zalpa - v etom ih edinstvennoe spasenie. Gleb vklyuchil uskoryayushchie dvigateli na polnuyu moshchnost', odnovremenno kruto lomaya vniz traektoriyu poleta. Vozduh vzrevel, ot peregruzki srazu zhe potemnelo v glazah, i cherez mgnovenie soznanie otklyuchilos' voobshche. Kogda Gleb vnov' prishel v sebya, oni vse eshche byli zhivy... A Mekong po-prezhnemu shel vniz, teper' uzhe po novoj traektorii. On shel vniz po temnoj linii sud'by, tuda, gde ona peresekalas' s rokovoj otmetkoj i gde v krovavyh luchah voshodyashchego solnca uzhe vidnelos' rasshiryavsheesya pyatno manfrejmovskogo zamka... Vse nizhe i nizhe shla raketa, nacelennaya v solnechnoe spletenie kreposti, v tu tochku, gde shodilis' silovye linii ee zashchity. Sverkaya v luchah zapozdalogo, krovavo-krasnogo rassveta, raketa sejchas, kak nikogda ran'she, pohodila na mech s temnoj rukoyatkoj rastruba hodovyh dyuz. Gde-to sovsem nedaleko, no uzhe ostavlennye pozadi, zapozdalye, i ottogo bezopasnye, vspyhivali bagrovye spolohi razryvov. Raketnyj zalp, posledovavshij vsled za lazernoj atakoj vrazheskih perehvatchikov, proshel mimo. Sami soboj, bez malejshego usiliya so storony Gleba, vklyuchilis' bortovye dyuzy, korrektiruya kurs i vyvodya raketu iz-pod ocherednogo zalpa presledovatelej. |togo ne moglo byt', i tem ne menee eto sluchilos'. I takoj znakomyj, hot' i podzabytyj za vse eti dolgie dni golos kazennym zapletayushchiesya yazykom mashiny proiznes v ego naushnikah frazu, prozvuchavshuyu dlya Gleba melodichnej lyuboj simfonii: - V vidu krajnej neobhodimosti, soglasno vtoromu punktu poletnoj instrukcii, vynuzhden byl vzyat' upravlenie na sebya bez komandy... V kabine ih teper' stalo troe... - Mek, - pozval Gleb v mikrofon. - |to ty, Mek? Nikto emu ne otvetil, raketa prodolzhala dvizhenie k celi. Vzreveli nosovye dyuzy, i dlinnaya korona ognya vspyhnula vperedi rakety. Gleb ne pomnil, vklyuchil li on sam tormoznye dvigateli, teper' eto uzhe ne imelo znacheniya... Tochno v centre illyuminatora poyavilas' glavnaya bashnya zamka, i schet vremeni poshel na doli sekundy. Temnoe lezvie korpusa Mekonga, projdya mezhdu plotno szhatymi, vyvernutymi v etom meste naiznanku silovymi liniyami, udarilo v energeticheskij centr, v nevidimyj zasov, skreplyavshij zashchitnoe pole zamka, v ego edinstvennuyu uyazvimuyu tochku. Za mgnovenie do etogo tri presledovavshih Mekong istrebitelya, ne uspev vovremya podpravit' traektoriyu, vrezalis' v nevidimyj kraj silovoj zashchity i, vspyhnuv, mgnovenno prevratilis' v raskalennye shary. A eshche cherez sekundu bagrovym svetom polyhnulo vse zashchitnoe pole, ognennym kupolom nakryvaya zamok. Vydelyaya ogromnuyu zahvachennuyu im energiyu i ispepelyaya vse zhivoe, chto okazalos' v neposredstvennoj blizosti ot vnutrennih sten zamka, kupol zashchity nad nim polyhnul gigantskim fioletovym fakelom. Grohot etogo energeticheskogo vzryva potryas zamok do samogo osnovaniya. Vpervye za vsyu tysyacheletnyuyu ego istoriyu vekovye bashni kachnulis'. Telo Mekonga, vyzvavshee etu katastrofu, uspelo proskol'znut' vniz i minovat' opasnuyu zonu rastyanutogo v prostranstve energeticheskogo vzryva. Mekong padal, nahodyas' teper' uzhe nad dvorom zamka, vnutri kvadrata, ocherchennogo ego stenami. Kazalos', udar o zemlyu neminuem, kazalos', etot mech, tol'ko chto razrushivshij silovuyu zashchitu, ne sumeet sderzhat' inerciyu svoego udara i, vonzivshis' v oplavlennuyu zemlyu, na mnogie desyatki metrov ujdet v glubinu skal'nogo grunta. No cvet ognya tormoznyh dyuz rakety stal pochti fioletovym, a rev reaktivnyh motorov pereshel v ul'trazvukovoj, zapredel'nyj svist. Tem ne menee Mekong ne uspel polnost'yu pogasit' skorost'. Ego nos, razvorachivaya bulyzhniki vnutrennego dvora, na neskol'ko metrov zarylsya v zemlyu. - Gleb! Ochnis', Gleb!.. Golos Krushinskogo probilsya k nemu skvoz' nebytie, i Gleb otkryl glaza. Na pul'te vse eshche migali kakie-to kontrol'nye indikatory, no vperedi za illyuminatorom byla sploshnaya t'ma. - Gde my, chert poberi? - prohripel Gleb, splevyvaya krov'. - Mogu soobshchit', chto voobshche-to my torchim posredi manfrejmovskogo dvora, i vokrug tvoritsya chto-to nevoobrazimoe. - Ty vidish' dvor? - Moj illyuminator vyshe, poetomu vizhu. Gleb spravilsya s kashlem. Levaya ruka, pohozhe, ne dvigalas'. Skoree vsego, on vyvihnul plecho, s etim pridetsya razbirat'sya pozzhe. Sistemy antiperegruzki, spasshie emu zhizn', vse eshche prochno derzhali ego v svoih ob®yatiyah, meshaya dvigat'sya. - CHto tam proishodit? - My probili zashchitu, i, kazhetsya, teper' ona ne dejstvuet po vsemu perimetru. Zamok atakuyut, po vorotam b'yut dazhe katapul'ty. Pohozhe, knyaz' ne teryal vremeni darom. YA vizhu, kak stvorki vorot hodyat hodunom, a na stenah poyavilis' shturmovye lestnicy, no ih uspeshno sbrasyvayut obratno. Do nas, pohozhe, poka nikomu net dela. Oni edva spravlyayutsya so svoimi problemami. Ot kontuzii kruzhilas' golova i pered glazami plyli chernye krugi. Gleb prikazal sebe sosredotochit'sya. On prikazal boli ujti v podsoznanie - na eto ushlo neskol'ko dragocennyh sekund, no zato teper' on obrel sposobnost' dvigat'sya. Bol'she vsego on boyalsya, chto zaklinilo lyuk, no, k schast'yu, etogo ne sluchilos'. CHerez paru minut oni uzhe stoyali vo dvore zamka, ryadom so svoej gluboko vonzivshejsya v zemlyu raketoj. - Original'naya posadka, - krivo usmehnulsya Krushinskij. - CHto u tebya s rukoj? - Kazhetsya, vyvihnul. - Daj posmotryu. Rezko i sil'no Krushinskij dernul ego za ruku, sustav hrustnul i vstal na mesto. Volna boli ot etoj operacii prorvalas' skvoz' psihologicheskuyu zashchitu, i Gleb ot neozhidannosti vskriknul. - Mog by i posil'nee krichat' - vse ravno nikto ne uslyshit. Tol'ko sejchas Gleb ponyal, pochemu ih do sih por ostavili v pokoe. Vokrug mesta posadki Mekonga, na dobruyu sotnyu metrov, obrazovalas' mertvaya zona. Udarnaya volna raskalennogo vozduha smela na svoem puti vse zhivoe. Okna s etoj storony zamka, vybitye vnutr' vmeste s ramami, ziyali pustymi glaznicami. - Ne takaya uzh plohaya posadka, - probormotal Gleb. Snaruzhi po vorotam udaril tyazhelyj taran, vorota drognuli, no vystoyali. Na etot raz, odnako, v ih verhnej chasti poyavilas' oval'naya dyra, v tom meste, kuda popal snaryad katapul'ty. Teper' tam poyavilsya konec shturmovoj lestnicy i topor, rasshiryavshij otverstie. K vorotam rys'yu bezhal, zvenya dospehami, otryad strazhi. Teper' uzhe opomnilas' ot pervogo potryaseniya i ostal'naya chast' manfrejmovskogo voinstva. So vseh storon dvora k rakete neslis' luchshie gvardejcy Manfrejma, ego konnyj rezerv, ne ispol'zovannyj do sih por eshche ni razu. Kavaleristy uzhe minovali bol'shuyu chast' mertvoj zony, i bylo yasno, chto im udastsya peresech' dvor, prezhde chem ih smozhet ostanovit' ih malomoshchnoe ruchnoe oruzhie. Dazhe lazer v etoj kriticheskoj situacii uzhe nichego ne mog sdelat'... Gleb, ne nadeyas' na otvet, shchelknul mikrofonom i tiho, tak, chtoby ne uslyshal Krushinskij, vryad li sposobnyj odobrit' ego popytku v sluchae neudachi, sprosil: - Mek, ty menya slyshish'? - Slushayu. - Golos byl suhim, oficial'nym, v nem ne poslyshalos' dazhe nameka na prezhnie druzhestvennye intonacii, no sejchas Glebu bylo ne do vyyasneniya otnoshenij. - Mozhesh' vzyat' pod kontrol' dvor? - Poprobuyu. Pochti srazu nad ih golovoj iz korpusa rakety udarili krupnokalibernye pulemety, vosstanavlivaya mertvuyu zonu, - bukval'no cherez neskol'ko sekund put' k dveryam zamka byl ochishchen ot nepriyatelya. - Pochemu on ne ispol'zuet lazery? - On ispol'zuet to, chto eshche ucelelo. Nuzhno bylo lyuboj cenoj izbezhat' shvatki vo dvore i kak mozhno skoree, poka manfrejmovskoe voinstvo ne vosstanovilo kontrol' nad obstanovkoj, proniknut' v nizhnie etazhi zamka. Sotni raz oni obsuzhdali poryadok dejstvij na tot sluchaj, esli shturm vdrug udastsya, i vot teper' etot den' nastal. Oni pobezhali cherez dvor k zamku. Pulemety vse eshche prodolzhali bit', perenesya ogon' na okna zdaniya, oskolki kamnya sypalis' na nih sverhu. - Ty ne boish'sya, chto on poteryaet kontrol' i opustit pricel ponizhe? - Net. - Stranno... On voobshche ne dolzhen byl rabotat'. - |to ne sovsem obychnyj komp'yuter, u nego vysokaya stepen' samoprogrammirovaniya, i on dostatochno dolgo nastraivalsya na moe psi-pole. - No ne nastol'ko zhe, chtoby zamenit' sgorevshie bloki! - Pri bol'shom zhelanii ih mozhno obojti, ispol'zuya te, chto eshche ostalis'. - Nikogda o takom ne slyshal. Oni uzhe minovali dvor. Pryamo pered nimi vozvyshalas' desyatimetrovaya dver' iz serogo kamnya. Kazalos', etu krepostnuyu dver' ne smogut probit' dazhe lazernye ustanovki. - Pohozhe, zdes' nam ne projti... - Sejchas posmotrim. Pereshagnuv cherez nepodvizhnye tela izreshechennyh pulemetnym ognem manfrejmovskih soldat, Gleb dostal iz-za spiny mech Gidra i legko, slovno vskryval konservnuyu banku, vyrezal v dveri metrovyj kvadrat. Tolstennyj kamennyj blok s gulkim grohotom upal naruzhu, edva ne pridaviv im nogi. Put' vnutr' zamka byl teper' polnost'yu svoboden. 12 |tazh za etazhom, prolet za proletom, oni spuskalis' vse nizhe, v svyataya svyatyh manfrejmovskogo zamka. Vremya ot vremeni Gleb ostanavlivalsya i sveryalsya s planom, poluchennym v Beloyarskoj obshchine eshche pered pervym shturmom. - Otkuda u tebya etot chertezh? - Ego sostavili volhvy. Oni sotni let po krupicam sobirali informaciyu o citadeli svoego glavnogo vraga, nadeyas', chto kogda-nibud' ih trud prigoditsya, i vot etot den' nastal. Eshche dva proleta vniz, povorot nalevo... Stranno, pochemu ih do sih por ne atakuyut? Somneniya vse bol'she ovladevali Glebom. On prinimal v raschet paniku, vyzvannuyu vnezapnoj atakoj i uspeshnym shturmom lishennogo vneshnego kol'ca zashchity zamka. Oni uspeli otorvat'sya ot presledovaniya, no ne na stol'ko zhe... CHto-to zdes' ne tak. SHum bitvy syuda ne pronikal, i oni ne znali o proishodyashchem naverhu. Gleb pozhalel, chto ne obuchil knyazya obrashcheniyu s sovremennoj tehnikoj svyazi... Vprochem, nikakie radiosignaly ne prob'yutsya cherez bazal'tovuyu porodu. Te, kto stroil etot zamok, kazalos', uchli vse, chtoby sdelat' ego nepristupnym. Tem neponyatnee kazalos' Glebu otsutstvie ser'eznyh prepyatstvij na ih puti. Novyj prolet lestnicy, eshche odin etazh vniz. Sprava dolzhna byt' dver', vedushchaya v operacionnye palaty, - tak eto zdes' nazyvaetsya... Zal byl pust, lish' stoly s zazhimami i razlozhennye hirurgicheskie instrumenty napominali o neschastnyh, zakonchivshih v etom meste svoj skorbnyj zhiznennyj put'. Stolby s verevkami, pokrytye ryzhimi pyatnami zapekshejsya krovi, vyzyvali u Gleba pristup durnoty. Oba ne sgovarivayas' vernulis' obratno na lestnicu. Poslednij etazh - teper' uzhe sovsem ryadom dolzhen byl byt' vhod v sokrovishchnicu... - Ty dumaesh', my najdem zdes' Manfrejma? - Nam ne nuzhen Manfrejm. On bessmerten, i shvatka s nim bessmyslenna. Nam nuzhen istochnik ego bessmertiya i sily. - Ty imeesh' v vidu mertvuyu vodu? Gleb kivnul, s nedoumeniem rassmatrivaya vnov' otkryvshijsya pered nimi prolet lestnicy, vedushchej vniz. - Stranno, na plane net etoj lestnicy... My na samom nizhnem etazhe. - Volhvy ne mogli znat' vsego. Manfrejm vse vremya perestraival zamok i perepryatyval svoi sokrovishcha. - Mozhet, ty i prav... Gleb ostorozhno shagnul na pervuyu ploshchadku lestnicy, slovno probuya ee prochnost'. Pered nim byl dlinnyj ryad mramornyh stupenej, vedushchih vniz, k bronzovoj dveri, osveshchennoj fakelami. No edva on vstupil na pervuyu stupen'ku, kak lestnica ischezla, teper' on stoyal pered dver'yu, stvorki kotoroj nachali medlenno otkryvat'sya. Gleb obernulsya. Lestnica po-prezhnemu byla na meste, tol'ko teper' ona okazalas' za ego spinoj i vela vverh. Daleko, v samom nachale, mayachila figurka Krushinskogo. "CHto-to vrode prostranstvennogo lifta", - podumal Gleb. Emu vovse ne hotelos' razbirat'sya s novoj zagadkoj, kak mozhno skoree nuzhno bylo popast' v sokrovishchnicu. Ne verilos', chto ih besprepyatstvennoe prodvizhenie budet prodolzhat'sya slishkom dolgo, kazhdaya uhodyashchaya sekunda kazalas' emu kusochkom sgorevshego minnogo fitilya. Dveri mezhdu tem prodolzhali otkryvat'sya, i pered Glebom predstal ogromnyj, yarko osveshchennyj zal. Grudy zolota i dragocennyh kamnej, besporyadochno svalennye na polu, proizvodili vpechatlenie nesmetnogo bogatstva, - vot tol'ko ne bogatstvo on zdes' iskal... Zal zakanchivalsya gluhoj stenoj. Na plane otmecheno dvenadcat' zalov. V poslednem, dvenadcatom zale dolzhen byt' istochnik, a eto chto-to ne to... Ne razdumyvaya bol'she, Gleb shagnul obratno na lestnicu i srazu zhe okazalsya ryadom s Krushinskim. Slovno sozhaleya ob upushchennoj dobyche, vnizu u dveri polyhnul ogon'. - CHto tam bylo? - Primanka dlya zhadnyh prostachkov. My propustili povorot, pridetsya nemnogo vernut'sya. Nevidimuyu dver' v seredine lestnicy oni nashli daleko ne srazu. Ee zakryvala iskusno vypolnennaya golograficheskaya proekciya monolitnoj kamennoj steny, i, esli by ne fenomenal'naya nablyudatel'nost' Krushinskogo, zametivshego raznicu v strukture kamnya, oni proshli by mimo nee i vo vtoroj raz. Gologramma skryvala za soboj dlinnyj svodchatyj koridor. Svody smykalis' nad nimi tak vysoko, chto svet fakelov edva dostaval ih. Fakely, vstavlennye v special'nye derzhateli na stenah cherez kazhdye neskol'ko metrov, goreli rovnym golubym plamenem, ne dayushchim dyma, i, ochevidno, pitalis' gazom, a vozmozhno, i elektrichestvom. Iskusno sdelannaya pod starinu stilizaciya sovremennoj tehniki... Vse eshche ne bylo nikakoj ataki. Dazhe strazha ne stoyala v etih koridorah. Ee otsutstvie kazalos' Glebu samym podozritel'nym, hotya ob®yasnyalos' dovol'no prosto. Manfrejm slishkom uzh polagalsya na svoi sovershennye sistemy zashchity i ne doveryal slugam. Na etot etazh zapreshchalos' vhodit' pod strahom smerti dazhe ego kaznacheyu. Novye bogatstva skladyvali syuda tol'ko pod ego lichnym nablyudeniem, i vseh uchastvovavshih v operacii unichtozhali posle ee okonchaniya. Nikto, krome samogo hozyaina, ne byl posvyashchen v mnogochislennye mrachnye tajny etoj sokrovishchnicy. Gleb ispytyval narastayushchuyu trevogu. On chuvstvoval, chto za tolstennymi stenami koridora kto-to byl, ch'i-to holodnye nechelovecheskie glaza nablyudali za nimi, i takaya lyutaya zloba skryvalas' v kamnyah, chto ne pochuvstvovat' ee bylo nevozmozhno. Dazhe Krushinskij, skepticheski otnosyashchijsya k podobnym "misticheskim shtuchkam", teper' vse vremya ezhilsya i chasto oglyadyvalsya po storonam. - CHto-to zdes' uzh slishkom holodno. Gleb ne stal vozrazhat', hotya sam to i delo vytiral pot. Nakonec koridor zakonchilsya dvuhmetrovoj krugloj dver'yu iz kakogo-to belogo splava. Na ee verhnej paneli vspyhivali i gasli ogon'ki indikatorov vpolne sovremennyh elektronnyh ustrojstv. - Pohozhe, my na pravil'nom puti. Takuyu dver' ne stanut stavit' gde popalo. I vse zhe mne sovsem ne nravitsya to, chto za nej nahoditsya... Tem ne menee otstupat' oni ne sobiralis'. Gleb snova obnazhil mech i privychnym dvizheniem vonzil ego v metall dveri. Odnako na etot raz mech pogruzhalsya s trudom, s kazhdym santimetrom soprotivlenie uvelichivalos'. Kogda lezvie pogruzilos' na dve treti dliny, mech zastryal okonchatel'no, i oni, vdvoem, uhvativshis' za rukoyatku i napryagaya vse sily, edva vytashchili ego obratno. - CHto-to nado pridumyvat'... S naskoka etot material ne voz'mesh'. - Davaj-ka teper' ya poprobuyu. - Krushinskij snyal lazer s predohranitelya i medlenno povel im vokrug togo mesta, gde na obychnoj dveri dolzhen nahodit'sya zamok. Krasnaya poloska raskalennogo metalla bystro ostyvala - na dveri ot etoj procedury ne ostalos' dazhe sleda. - U nee tolshchina, pohozhe, ne men'she metra! - Vo vsyakom sluchae, lezvie mecha na tu storonu ne proshlo, ya by pochuvstvoval, a voshlo ono santimetrov na sem'desyat. Takogo prepyatstviya oni ne ozhidali i teper' v rasteryannosti smotreli drug na druga. - YA ne znayu sovremennogo instrumenta, sposobnogo spravit'sya s etoj dver'yu. Razve chto mezonnyj dezintegrator, no dazhe esli v arsenalah bazy najdetsya podobnaya shtuka, chtoby dostavit' ee syuda, ponadobitsya special'noe transportnoe sredstvo. - My dolzhny projti cherez etu dver' segodnya, sejchas - vtorogo sluchaya prosto ne budet! YA byl uveren, chto dlya etogo mecha ne sushchestvuet pregrad! - V otchayanii Gleb izo vseh sil rubanul po dveri i opyat' ele vytashchil lezvie. SHram ot udara postepenno zatyagivalsya i v konce koncov polnost'yu ischez. Zastaviv sebya uspokoit'sya, Gleb eshche raz proanaliziroval situaciyu i pochuvstvoval, chto kakaya-to vazhnaya mysl', mozhet byt', reshenie vsej problemy, poka eshche smutno, neopredelenno nachala zarozhdat'sya v ego golove. - A chto, esli poprobovat' neskol'ko umen'shit' ee tolshchinu? - |to kakim zhe obrazom? - Davaj vdvoem voz'memsya za rukoyatku i pogruzim mech ne slishkom gluboko, chtoby hvatilo sil upravlyat' nadrezom. Potom poprobuem vyrezat' ne cilindr, a konus. SHirokaya chast' k rukoyatke, konec lezviya - vershina. Desyatok takih konusov vyrvut iz etoj chertovoj dveri bol'shuyu chast' ee tolshchiny! Soobrazhaesh', chto poluchitsya? Oni poprobovali - cherez paru minut polumetrovaya bolvanka berillievoj stali, po forme pohozhaya na voronku, s pronzitel'nym zvonom ruhnula na pol. V dveri obrazovalas' ves'ma solidnaya vyemka. - Pohozhe na rabotu kumulyativnogo snaryada. Nu i dverca nam dostalas'! Odnako ya dumayu, eshche chetyre-pyat' podobnyh voronochek, i mozhno budet vyrezat' sleduyushchij sloj. Tyazhelaya, vymatyvayushchaya vse sily i sovershenno neobychnaya rabota poglotila ih nastol'ko, chto shagi v koridore oni uslyshali slishkom pozdno. Krushinskij povernulsya s nemyslimoj dlya obychnogo cheloveka skorost'yu - tol'ko chto on stoyal licom k dveri, uhvativshis' obeimi rukami za ruko