yatku mecha, i vot on uzhe stoit vypryamivshis' spinoj k Glebu, derzha v pravoj ruke gotovyj k boyu pistolet - vse promezhutochnye dvizheniya mezhdu etimi dvumya polozheniyami ischezli dlya postoronnego nablyudatelya. - Po-moemu, ya gde-to uzhe videl eti krasnye shtany. - Znakomaya usmeshechka poyavilas' na gubah Krushinskogo, a pistolet otpravilsya v svoyu koburu. Lish' posle etogo Gleb nakonec ponyal, kto stoyal pered nimi. - SHagara! - YA davno pochuyal vas, no vy hodite slishkom bystro... Hotel predupredit': vy proshli logovo Lamiya. On vseh propuskaet tol'ko v odnu storonu - obratnogo puti net... - A ty vse-taki poshel za nami... - Lamiya napadaet neozhidanno, vy dolzhny byli znat'... - Znachit, eto ego vzglyad my vse vremya chuvstvovali v koridore... Nu chto zh, spasibo tebe, ne znayu tol'ko, pridetsya li nam vozvrashchat'sya, posle togo kak my zdes' zakonchim vse dela. - V lyubom sluchae dumat' ob etom budem, kogda nastanet pora vozvrashchat'sya. - Krushinskij vnov' povernulsya k dveri, i v eto vremya malen'kaya ruka ostorozhno prikosnulas' k ladoni Gleba. - Ty znaesh', chto s nej sdelali? - YA znayu. Mozhet byt', ej udastsya pomoch'. - Gde ona? YA sovsem ne chuvstvuyu ee bol'she, slovno hozyajka umerla... - Ona ochen' daleko. No ona ne umerla. Ona obyazatel'no vernetsya. - Ty obeshchaesh'? ZHeltye beshitrostnye glaza zaglyadyvali emu pryamo v dushu, glaza, kotorym nel'zya bylo solgat'. I, proglotiv v gorle zastryavshij komok, on skazal: - YA tebe obeshchayu. Krushinskij tak strashno zaskripel mechom v dveri, slovno vorochal mel'nichnyj zhernov. - My dolzhny otkryt' etu proklyatuyu dver', my dolzhny ee otkryt'! ZHal', knyazya net s nami, on vylomal by ee odnim plechom... - Knyaz' rubitsya naverhu. Ego vojsko zahvatilo ves' dvor, no v zamok im ne udalos' probit'sya, u Manfrejma mnogo soldat. - Esli my otkroem etu dver', ih kolichestvo umen'shitsya! Klyanus', my polozhim konec ego armii mertvecov! - Skazav eto, Krushinskij eshche yarostnej nabrosilsya na dver'. Ee tolshchina postepenno umen'shalos', uzhe vosem' glubokih voronok ziyalo na poverhnosti dveri, oni slivalis' v odnu bol'shuyu vyemku, i teper' mozhno bylo poprobovat' probit' naskvoz' ostavshuyusya tolshchu metalla. Nakonec im eto udalos'. Posle etogo razrez poshel gorazdo legche, poyavilas' nadezhda vydavit' vnutr' srednyuyu chast' metallicheskogo cilindra, zakryvavshego prohod. - Ostorozhnej. Zdes' slishkom mnogo elektroniki, razrezaya metall, my narushili kakie-to cepi. Indikatory pogasli, i ya ne znayu, chto teper' mozhet sluchit'sya. Vozmozhno, zdes' est' miny ili skrytye lazery, kotorye vklyuchayutsya pri razryve cepi. CHto-to tikalo, svistelo, shipelo u nih nad golovoj, no druz'ya molcha, stisnuv zuby, prodolzhali svoyu nelegkuyu rabotu. Trudnaya doroga, kotoruyu oni vybrali, poveriv Straboru, pohozhe, zakanchivalas' za etoj dver'yu... Manfrejm stoyal na ploshchadke central'noj bashni zamka i sovershenno ravnodushno nablyudal za hodom srazheniya, razvernuvshegosya u nego pod nogami. On dumal o tom, chto vse eti suetyashchiesya vnizu lyudi skoro prevratyatsya v soldat ego armii - v mertvyh soldat. Mertvecy ne obsuzhdayut prikazov, ne znayut straha. Poroj imi slozhno upravlyat', no kogda ih mnogo, eto ne imeet osobogo znacheniya. Segodnya ih kolichestvo dolzhno bylo uvelichit'sya na neskol'ko tysyach. Ideal'nye soldaty dlya ego ne znayushchej porazhenij armii. Problema voznikla tol'ko iz-za rakety, razrushivshej vneshnyuyu zashchitu zamka. Nikak ne udavalos' zastavit' zamolchat' ee pulemety, i Manfrejm obdumyval, kakoe oruzhie iz bogatejshih arsenalov zamka stoit primenit', chtoby ne proizvodit' vo dvore slishkom bol'shih razrushenij. Za etimi myslyami i zastal ego vyzov karmannogo pejdzhera, vypolnennogo v forme magicheskogo kristalla, visevshego u nego na shee na massivnoj zolotoj cepi. Poyavilas' nadpis': "Razrushena elektronnaya zashchita dveri A". Manfrejm pokachnulsya. Rev, vyrvavshijsya iz-pod vechno opushchennogo zabrala, ne soderzhal v sebe nichego chelovecheskogo. CHerez sekundu, zabyv obo vsem, gospodin etogo mira nessya vniz, pereprygivaya cherez stupeni i pytayas' vyrvat' iz nozhen zaklinivshijsya mech, kotorym ne pol'zovalsya dva poslednih tysyacheletiya. Dver', perekryvavshuyu vhod v dvenadcatyj zal, oni proshli bystree vsego. Vozmozhno, ottogo, chto vzbeshennyj mnogochislennymi prepyatstviyami Krushinskij prosto vystrelil iz pistoleta v otkryvshijsya ognennyj glaz Hovaly. |to podejstvovalo na hitrogo demona luchshe lyubogo parolya - dver' otkrylas' mgnovenno. Odinnadcat' zalov, perepolnennyh sokrovishchami vseh civilizacij, ostalis' u nih za spinoj, tak i ne sumev ni na sekundu otvlech' vnimanie ot glavnoj celi. I vot teper' vse troe stoyali posredi poslednego zala. Vysechennyj v materinskoj bazal'tovoj skale tysyacheletiya nazad, on porazhal svoimi ogromnymi razmerami. Vsego tri predmeta hranil v svoih glubinah dvenadcatyj zal manfrejmovskoj sokrovishchnicy. V glubokoj nishe v saf'yanovoj shkatulke, otdelannoj iznutri temnym barhatom, lezhala butyl', iskusno vyrezannaya iz oniksa, s nanesennymi na nee drevnimi runami. Glebu ne nado bylo zadumyvat'sya nad ee soderzhimym, mnogo raz obsuzhdali oni s Varlamom znachenie kazhdogo predmeta, hranyashchegosya zdes'. V butyli - eliksir bessmertiya, drakon'ya krov', nastoyannaya na mertvoj vode. Rvanuvshis' vpered, Krushinskij zanes uzhe mech nad proklyatym sosudom, no kakaya-to smutnaya, eshche ne oformivshayasya mysl' zastavila Gleba uderzhat' ego. - Podozhdi. Davaj osmotrim ostal'noe. Prichina vseh bedstvij ne v eliksire, a v istochnike mertvoj vody. Ne budet vody, ne budet i novogo eliksira - nachinat' nado s nego! Istochnik... Nichego v nem ne bylo osobennogo, razve chto alyj cvet stalaktita, spuskavshegosya ot samogo potolka. Na nebol'shom vozvyshenii pod nim stoyala zolotaya chasha. Iz krovavo-krasnogo kamnya sochilas' sovershenno prozrachnaya zhidkost'. Postepenno, v techenie neskol'kih minut, ona sobiralas' v kaplyu i, padaya v chashu, izdavala dolgo ne zatihayushchij zvon, ehom otrazhennyj ot pustyh sten. Krushinskij snova rvanulsya vpered, i snova Gleb uderzhal ego. - Ne tvoim mechom! I rubit' nado pod samym potolkom, tam, gde nachinaetsya krasnyj kamen'. Im prishlos' sostavlyat' zhivuyu lestnicu. Gleb vstal vnizu, vzyav na sebya osnovnuyu nagruzku. Bolee zhilistyj i gibkij Krushinskij vzgromozdilsya emu na plechi, a naverhu okazalsya samyj legkij iz nih. Pochetnaya obyazannost' rubit' proklyatyj istochnik vypala na dolyu SHagary. Krushinskij krepko priderzhival za nogi malen'kogo domovogo. Ogromnyj mech v ego rukah vyglyadel nelepo, no Gleb pomnil o nichtozhnom vese mecha i znal, chto SHagara spravitsya, dostatochno budet prostogo prikosnoveniya lezviya k osnovaniyu stalaktita. SHagara kak-to netoroplivo, slovno preodolevaya vyazkoe soprotivlenie nevidimoj sredy, zamahnulsya. Mech opisal v vozduhe pologuyu krivuyu i kosnulsya kamnya pod samym potolkom, v tom meste, gde alyj cvet stalaktita perehodil v obychnyj seryj bazal't potolka peshchery. I v to zhe mgnovenie lezvie vspyhnulo oslepitel'nym sinim svetom. U osnovaniya stalaktita voznik ognennyj protuberanec, na kakuyu-to dolyu mgnoveniya zapolnivshij vse prostranstvo zala. Kazhetsya, Gleb zakrichal, starayas' predotvratit' neschast'e, no ego nikto ne uslyshal. Udarnaya volna chudovishchnoj sily obrushilas' na nih sverhu. Smyagchennaya dvumya telami, nahodivshimisya mezhdu nim i epicentrom etogo udara, ona ne srazu lishila Gleba soznaniya, i, padaya, on eshche ne do konca ponimal, chto, sobstvenno, proizoshlo. |ho ot vzryva ne zatihalo, naprotiv, ono stanovilos' vse sil'nej. Slovno gde-to v glubinah pod zamkom revel nevidimyj ranenyj zver'. Rev pereshel v grohot. Teper' uzhe ves' zamok sodrogalsya ot podzemnyh tolchkov - hodunom zahodili steny. S potolka sypalis' vse novye oblomki kamnej. Gleb iz poslednih sil borolsya s naplyvayushchej durnotoj. Znakomyj kislovatyj privkus vo rtu i otsutstvie chuvstvitel'nosti v rukah govorili o ser'eznoj kontuzii. No on dolzhen byl vstat', vo chto by to ni stalo on dolzhen byl podnyat'sya i dovershit' nachatoe. On podnimal svoe razbitoe telo medlenno, po chastyam, zapreshchaya sebe dumat' o boli. Pered glazami stoyal plotnyj tuman, vse pered nim kachalos', proplylo zalitoe krov'yu lico Krushinskogo. "Potom, vse potom - dazhe eto". Sejchas ih sobstvennye zhizni ne imeli nikakogo znacheniya. Znachenie imela tol'ko chasha. Oprokinutaya, ona valyalas' na polu sredi kamnej. Varlam prosil ego, esli udastsya, prinesti emu etoj vody, chtoby lechit' smertel'no ranennyh voinov, kak odnazhdy vylechili ego samogo... No sud'ba reshila inache, i on ne zhalel ob etom. On iskal oskolki krasnogo stalaktita, no ih ne bylo, pohozhe, krasnyj kamen' polnost'yu sgorel vo vremya vzryva. |to bylo vazhno - eto bylo vazhnee vsego. On dolzhen byl sdelat' vse, chtoby Manfrejm ne sumel vosstanovit' istochnik mertvoj vody. No, kazhetsya, tut vse oboshlos' bez nego. Soprikosnuvshis' s nastoyannoj na nenavisti stal'yu gidrovskogo mecha, sam kamen', rozhdavshij mertvuyu vodu, prevratilsya v ogon'. Ne ostalos' ni odnogo samogo malen'kogo oskolka, i ne bylo bol'she SHagary... Naverhu ogon' byl slishkom silen... Tak silen, chto ne ostalos' ni klochka odezhdy, ni rukoyati mecha. Opirayas' o steny, shatayas', Gleb prodvigalsya tuda, gde lezhala butyl' s eliksirom. Zamok sodrogalsya vse sil'nej ot podzemnyh udarov, pol to i delo uhodil iz-pod nog. Dobravshis' do nishi, Gleb krepko szhal v rukah skol'zkij sosud, teper' emu predstoyalo prodelat' obratnyj put', k tomu mestu, gde lezhalo razbitoe telo Krushinskogo. Manfrejm nessya po podzemnym koridoram, podgonyaemyj yarost'yu i strahom, eti chuvstva, ne poseshchavshie ego dolgie tysyacheletiya, kazalos', lishili CHernogo rycarya ostatkov rassudka. Manfrejm tak toropilsya, chto, minovav gologrammu steny, zabyl povernut' rukoyatku, opuskavshuyu set' na logovo Lamiya, i golodnaya tridcatimetrovaya zmeya s golovoj sobaki dozhdalas' svoego chasa. Obed, kotoryj dostalsya ej posle dolgih trehsot let ozhidaniya, okazalsya ne slishkom vkusen. Zato on kazalsya dostatochno ob®emnym, i zmeyu potyanulo v son, kak eto obychno byvaet so zmeyami, polnost'yu nabivshimi svoj zheludok... Dolgij son prodolzhalsya, poka ne zakonchilos' dejstvie eliksira i telo Manfrejma ne prevratilos' v pyl' v ee zheludke, no k tomu vremeni mnogoe izmenilos'. Mir prodolzhal svoe smeshchenie v krasnuyu oblast' spektra, nachalas' dolgaya epoha kaliyugi, no gde-to tam, na drugom ee konce, na rubezhe dvadcat' pervogo veka vpervye poyavilas' nadezhda. |PILOG Nichego ne izmenilos' v moskovskoj kvartire - razve chto pribavilos' pyli na polkah da na tom meste, gde kogda-to visela kartina s Georgiem Pobedonoscem, kvadrat svetlyh oboev napominal o proisshedshem. Sudya po kalendaryu, on otsutstvoval dva dnya. Gleb dolgo razglyadyval v zerkale svoe lico i dumal o tom, kak eto kstati, chto u nego ne ostalos' druzej. Ne nuzhno budet nichego ob®yasnyat'. Naprimer, otkuda sedina v volosah. Ili etot ledyanoj blesk v glazah. Sosedyam na nego naplevat' nastol'ko, chto oni vryad li zametyat raznicu, kogda on pervyj raz pokazhetsya im na glaza bez kolyaski. V krajnem sluchae, pridetsya skazat', chto lechilsya u ekstrasensov. Obychno podobnoe ob®yasnenie na obyvatelej dejstvuet bezotkazno. Ostavalas' poslednyaya problema. Vprochem, on pochti ne somnevalsya, chto zdes' obo vsem davno pozabotilis' bez nego. Tak ono i okazalos'. Na stene, v tom meste, kuda udarila pulya iz okna, poyavilsya akkuratnyj kusochek oboev. Steklo vstavleno, v komnate ni malejshih sledov takih dalekih i uzhe pochti zabytyh sobytij. On vse eshche nikak ne mog privyknut' k mysli, chto s proshlym pokoncheno. Pokoncheno raz i navsegda. Nachinalsya kakoj-to sovershenno neizvestnyj dlya nego kusok moskovskoj zhizni. Pridetsya podyskivat' rabotu, zavodit' novyh druzej, no vse eto potom, v neyasnom poka budushchem. On porylsya v stole, nashel ostatki nerastrachennoj invalidnoj pensii i usmehnulsya: s etim tozhe teper' pokoncheno. Predstoyal dlinnyj neopredelennyj den', i on sovershenno ne predstavlyal, kuda sebya det'. V konce koncov, prosto, chtoby ubit' vremya, on reshil shodit' v Tret'yakovku, gde ne byl uzhe let pyat', s teh por kak vernulsya iz gospitalya... V novom zdanii to i delo chto-nibud' lomalos', no Glebu povezlo, on popal v promezhutok mezhdu dvumya remontami. Oficial'no remont eshche ne zakonchilsya, eto bylo kakoe-to oprobovanie klimaticheskih ustanovok, tak skazat' "neoficial'noe otkrytie", i potomu v zalah okazalos' malo narodu. U kartiny Vrubelya stoyala molodaya zhenshchina v modnom dorogom plat'e. Ona stoyala k Glebu v profil', vsya pogloshchennaya sozercaniem drevnej freski. Uvidev ee lico, eshche ne polnost'yu, mel'kom, Gleb uzhe ne mog otvesti ot nego vzglyad. Kakaya-to nezemnaya, nechelovecheskaya krasota zavorazhivala, naverno, lyubogo, kto sluchajno vzglyanet na nee. Kazalos', eto sama carica Tamara spustilas' s polotna v zal... No bylo chto-to eshche, nechto takoe, ot chego u nego perehvatilo dyhanie i vse poplylo pered glazami. Serdce dalo sboj i zastuchalo v takom beshenom ritme, chto on vynuzhden byl prisest' na skamejku, i dazhe obradovalsya, kogda neznakomka vyshla, dazhe ne zametiv ego. CHto s nim proishodit? CHto sluchilos'? Pochemu v ego pamyati tak real'no, slovno eto bylo vchera, vstala galereya v knyazheskom tereme i devushka s rusymi volosami, s glazami cveta polevyh vasil'kov... U etoj glaza byli zelenye, a volosy chernye kak smol'. Esli tak budet prodolzhat'sya, esli v kazhdoj vstrechnoj neznakomke budet vsplyvat' ee obraz, on poprostu sojdet s uma. On sidel, obhvativ golovu rukami, i vpervye v zhizni ne uslyshal shagov u sebya za spinoj. Tihij i beskonechno znakomyj golos proiznes: - Zdravstvuj, Gleb. V kakom, odnako, strannom gorode ty zhivesh'...