Ocenite etot tekst:


---------------------------------------------------------------
     Fajl iz |lektricheskoj biblioteki -- http://www.electrolib.ru/
     OCR & spellcheck -- Aleksej Alekseevich (alexeevych@mail.ru)
---------------------------------------------------------------

     Gulyakovskij E.YA.
     A  94 Poslednij  mirazh: Roman, povest', rasskazy -- M.: Veche, 2002.  --
384 s. ("Parallel'nyj mir")
     BBK 84 R7
     ISBN 5-94538-086-5

     V  novuyu  knigu klassika otechestvennoj  fantastiki voshli  proizvedeniya,
demonstriruyushchie vsyu shirotu spektra segodnyashnej NF: original'nye nauchnye idei
i vostochnye legendy, al'ternativnaya istoriya i kosmicheskij boevik. Ob容dinyaet
ih masterstvo ispolneniya, davno stavshee  vizitnoj kartochkoj E. Gulyakovskogo,
privlekayushchee k ego tvorchestvu mnogochislennyh chitatelej.




     -- Zachem cheloveku muzhestvo, esli on vse ravno umret?
     Aleksej grustno usmehnulsya. Mnogo dnej ih malen'kaya  ekspediciya provela
v pustyne sredi  tarykov,  v  zheltom i edkom  peske. Lyudi ustali.  V trudnye
minuty  oni  nachinayut zadavat'  sebe i  drugim voprosy. Na etot  raz  pervoj
nachala  ta, kotoruyu  on  lyubil. Vot  ona sidit ryadom. Ravnodushnaya, s pustymi
glazami.  Takie  glaza  byvayut u cheloveka, kogda  pustynya okazalas' sil'nee.
Volosy posereli  ot pyli. Nikto  ne umyvalsya  tret'i sutki. Naverno, ej  uzhe
hochetsya  pit',  no  ona  ne  govorit  ob  etom.  Ona  sprashivaet, chto  takoe
muzhestvo... Naverno,  nuzhno ostanovit' mashinu, uspokoit' ee,  chem-to uteshit'
ili nakrichat', nagrubit'. Vmesto etogo on nachinaet  ob座asnyat' ej,  chto takoe
muzhestvo.
     V   nepodhodyashchej   obstanovke   vysokoparnye  slova   zvuchat  nelepo  i
napolnyayutsya ot etogo neponyatnoj znachitel'nost'yu.
     --  Muzhestvo  ne umiraet vmeste  s  chelovekom,  ono  ostaetsya  zhit' dlya
drugih.
     -- Mozhet byt', i lyubov' ostaetsya drugim?
     -- Mozhet byt'.
     I  snova molchat.  Sorok kilometrov v zharu.  Potom  ostanovka.  Na shest'
chasov, ne bol'she, ona, naverno, ne zahochet dazhe umyt'sya.
     Kogda  mashina ostanovilas', Aleksej uznal znakomoe mesto. Zdes' oni uzhe
byli.  Pod  peschanoj  gryadoj pogrebena  razrushennaya stena  drevnego  goroda.
Goroda davno net, a stena ostalas'.
     Naverno, Tanya dumala o tom zhe.  Ona vyshla iz mashiny i dolgo smotrela na
stenu.
     -- |to Baktra. YA znayu.  Velikij  polkovodec  Apolonodor Artamitskij dve
tysyachi let tomu  nazad  razgromil zdes' indusov. Govoryat, on byl chuzhezemcem.
Rabom i skifom. Ty tozhe byl skifom. Takih, kak ty, greki nazyvali varvarami.
     On znaet, otkuda u nee  eti tochnye  svedeniya.  CHelovek, ot kotorogo ona
uehala s nim, byl kandidatom kakih-to ochen' drevnih nauk.
     Razbili  palatki.  Kogda stemnelo, iz kornej saksaula  rabochie  slozhili
koster.  Krasnye  otbleski  lozhilis'  na  starye  steny.  Kazalos',  bol'shie
mohnatye  teni vorochayutsya sredi  nih i zhivut otdel'noj, neponyatnoj dlya lyudej
zhizn'yu.
     --  Esli  ty prav, to muzhestvo  etih  lyudej, --  ona kivnula na ostatki
sten, -- vse horoshee i svetloe, chto bylo u nih, dolzhno byt' s nami. Gde ono?
     -- Ono s nami.
     -- YA ego ne vizhu.
     -- My ne videli, kak zagorelis' zvezdy, tem ne menee  oni  svetyat. Lyudi
ne uhodyat bessledno, vse luchshee ostaetsya s drugimi.
     -- Ty umeesh' krasivo pridumyvat'. Odnako umiraet vse. Dazhe lyubov'...
     Kogda  Tanya usnula, on  ushel iz lagerya i  ostanovilsya  u  drevnih sten.
Nikto ne smozhet emu pomoch', i uzh, vo vsyakom sluchae, ne te, kto zhil zdes' dve
tysyachi  let  tomu  nazad. Menee vsego oni mogli  pomoch' emu... Lyubil li tot,
kogo zvali Apolonodor Artamitskij?  Kakim on  byl chelovekom? I kakoe emu  do
etogo delo?  CHto on ostavil emu?  Emu,  Alekseyu Petrovichu Vetrovskomu, i chto
ostanetsya  ot nego, esli on  umret? CHto ostanetsya ot vsej ego zhizni, ot  ego
lyubvi?
     Mnogo  voprosov  brodilo v etu  noch'  v  golove Alekseya.  Voprosov,  na
kotorye lyudi obychno ne poluchayut otveta. No sluchilos' tak, chto na odin iz nih
otvet byl najden...
     Istoriya eta nachalas' dve tysyachi let tomu nazad na dalekom i dikom togda
Urale.



     Pepel'no-seraya koshka vtisnula svoe gibkoe telo v uzkuyu rasselinu skaly.
V zheltyh glazah tailis'  zloba i bol'. Mnogo dnej shlo po ee sledu neponyatnoe
dvunogoe sushchestvo. Trizhdy, sdelav ohotnichij krug, zalegala  ona na ego puti.
I trizhdy  korotkie ostrye  palki vonzalis' v  ee  telo,  ne  davali  sdelat'
poslednij pryzhok. Strah i bol' pered neponyatnoj siloj vraga  gnali ee proch'.
Sejchas put' vraga lezhal nizhe, v loshchine. Nizovoj veter nes chuzhoj razdrazhayushchij
zapah... I golod pobedil strah...
     Pryamo pod  rasselinoj, gde  pritailsya  bars, iz-za  zazubrennogo  rebra
skaly pokazalas' figurka  mal'chika... On shel na korotkih i shirokih doshchechkah,
obernutyh mehom kunicy. Ruki  tochno  sroslis' s  bol'shim  serpovidnym lukom.
Myagkij  sneg  legko derzhal  na  sebe  shchuplen'koe telo, ukutannoe v svobodnuyu
mehovuyu  kurtku.  Mal'chik  shel  medlenno,  no  eto  byla uzhe ne  obostrennaya
ostorozhnost'  ohotnika.  V  raskachivayushchejsya  pohodke  chuvstvovalas' glubokaya
ustalost'. eshche nemnogo -- i on upadet v sneg. Slezy navorachivayutsya na  glaza
i tut zhe stynut na kolyuchem vetru.
     Mnogodnevnyj  blesk  snega  pritupil   zrenie...  Mal'chik  ne  zamechaet
gryazno-serogo pyatna tam, naverhu,  nad  svoej golovoj...  Zlobnoe,  korotkoe
rychanie  zastavlyaet ego  rvanut'sya  v  storonu.  No uzhe  pozdno. Tusha  zverya
navalivaetsya  na  plechi, oprokidyvaet navznich', rot zabivaet zhestkaya vonyuchaya
sherst'.
     Ot pervogo udara  stal'nyh kogtej spasla tolstaya kurtka, kloch'ya kotoroj
poleteli  v  raznye storony.  CHelyusti  barsa  lyazgnuli  u  samogo  gorla.  V
korotkoe, kak  vspyshka molnii, mgnovenie mal'chik vspomnil pravila rukopashnoj
bor'by so zverem, te pravila, kotorym tak dolgo uchil ego staryj Hong.
     Vygnuvshis' dugoj, on vtisnulsya mezhdu lapami zverya, levoj rukoj vcepilsya
v  hrebet,  a zatylkom  upersya  v  nizhnyuyu  chelyust', izo  vseh sil  paralizuya
dvizheniya vraga.  Bars sil'no  oslabel  ot  ran  i poteri  krovi.  No  vse zhe
kryuchkovatye kogti perednih lap vonzilis' v spinu mal'chika. Bol' zavolakivala
glaza  malen'kogo  ohotnika, soznanie mutilos',  a pravaya  ruka, prizhataya  k
boku, nikak ne  mogla  nashchupat'  rukoyat' nozha... Zver' rvanulsya v storonu i,
osvobodiv  golovu, oskalil past'. ZHeltye glaza,  grozya  smert'yu, zaglyanuli v
lico  cheloveku.  I  tot, slovno  prinimaya vyzov,  v kakuyu-to  dolyu mgnoveniya
sobrav ostatki sil, udaril zverya nogami v zhivot i osvobodil pravuyu ruku.
     Sverknul  tyazhelyj bronzovyj nozh. V otvet razdalsya hriplyj rev. Slivshis'
v edinyj kom, obleplennyj alym  snegom, vragi pokatilis' k podnozhiyu sosny  i
tam zatihli. Na  tom meste,  gde  ostalis'  sledy bor'by, sredi yarkih  pyaten
krovi zolotistoj poloskoj blestel vypavshij iz ruk ohotnika kinzhal...
     Molchala  vekovaya tajga. Sosny, tochno sud'i, ocenivaya poedinok, legon'ko
kachali lohmatymi vetkami. A krugom na desyatki dnej puti plyli sinie moroznye
tumany i voznosili v nebo svoi vershiny neprohodimye titany gor.
     Lesnoj volk,  privlechennyj zapahom  krovi,  svernul s  olen'ej  tropy i
korotkoj myagkoj ryscoj vybezhal na polyanu. Alyj  kom nastorazhival ego. On shel
vse medlennee, vysoko zadrav mordu i prinyuhivayas', no vdrug  skvoz' priyatnyj
zapah krovavoj  pishi  pochuyal  lesnogo  razbojnika barsa  i truslivo brosilsya
proch'.
     Neumolimaya  tajga ravnodushno molchala, sila byla ee zakonom. Tol'ko sila
pobezhdala zdes', tol'ko ona imela pravo est', zhit'. Znal li etot besposhchadnyj
zakon  malen'kij chelovek, lezhashchij tam, vnizu?  Moroz  vse  prochnee  svyazyval
ledyanymi putami dvuh vragov.  Mertvyj zver' sdelal svoe,  ostal'noe dovershit
tajga.
     No chelovek hotel zhit'. I poedinok prodolzhalsya. Mozhet  byt', to,  chto on
delal sejchas, bylo trudnee pobedy nad barsom! No neuzheli on ne ponimaet, chto
emu net spaseniya?
     YUnyj  ohotnik horosho  znal  zakony tajgi. Da  tol'ko,  vidno, mnogo eshche
molodyh sil zhizni bylo v iskalechennom malen'kom tele. I chelovek prizval sebe
na pomoshch'  novuyu,  vrazhdebnuyu tajge, silu.  Pod  sosnoj  zapylal ogon'. Sem'
solnc nepodvizhno lezhal mal'chik na shkure vraga, vmeste  s ego krov'yu i myasom,
vlivaya v sebya  novye sily. Iz malen'kogo kozhanogo meshochka on dostal dushistye
travy,  smeshal  ih so slyunoj barsa i  prilozhil k  svoim ranam. Tak  uchil ego
mudryj  Hong. Kak  tol'ko  vstavalo solnce,  etoj  smes'yu on  snova i  snova
smazyval  rany,  shepcha  zaklinaniya i  molitvy.  I bog  lesa, velikij  SHamshi,
szhalilsya nad  malen'kim ohotnikom.  Na  vos'moe solnce,  sovershiv  privychnyj
obryad, on pochuvstvoval, chto snova mozhet hodit'.
     Pervye shagi delal ostorozhno, s  trudom, slovno  proveryaya  sebya.  I lish'
teper' obnaruzhil, chto  v  kozhanoj petle na  poyase  net  nozha.  Poterya sil'no
ogorchila ego.  On  obyskal  vsyu  polyanu,  izrytuyu  shvatkoj  so  zverem,  --
naprasno. Nozh, naverno,  provalilsya v ryhlyj  sneg, razve  ego najdesh'...  I
lish' pri vzglyade na skorchennuyu tushu mertvogo barsa on uteshilsya: takaya pobeda
stoila poteryannogo nozha  --  on smozhet  kupit'  u kupcov novyj. Hvatit  i na
nakonechniki dlya strel.
     Za klyki barsa kupcy dadut ne men'she desyatka zheltyh yantarnyh sharikov. V
den' prazdnika on podarit ih  Inge. Pri mysli ob  Inge Alan  smutilsya.  CHto,
esli  ona  i ne zahochet  prinyat' podarok? Devushka  smeyalas' nad  nim,  kogda
vmeste  s  drugimi  mal'chikami  plemeni  Alan  sobiralsya  na  pervuyu  ohotu.
Govorila, chto on prineset shkuru zajca.
     SHkuru zajca? Zver', kotorogo on ubil, ne pohozh na zajca.
     Na sleduyushchee utro malen'kaya figurka vnov'  brela po tajge.  Alan  chasto
ostanavlivalsya, chtoby  podkrepit'sya  myasom  barsa,  zhestkim  i  nevkusnym. S
kazhdym solncem on uhodil vse dal'she iz taezhnogo plena -- k lyudyam, k zhizni. I
chem blizhe  podhodil  k  stoyanke  plemeni,  tem sil'nee chuvstvoval radost'  i
gordost', tu samuyu, chto stol'ko dnej gnala ego po sledu moguchego zverya.
     Mal'chik  uzhe videl  prazdnichnye  kostry, starejshin plemeni. On vojdet v
krug spokojnoj,  medlennoj  pohodkoj. Nastoyashchij  ohotnik  i voin  ne  dolzhen
delat'  lishnih dvizhenij.  Medlenno  razvernet bol'shoj  tyazhelyj  svertok, chto
sejchas  lezhit v ego ohotnich'ej  sumke. Pri  vide shkury, naverno, dazhe staryj
Hong podnimetsya so  svoego  mesta. "Ubivshij barsa  odin  na  odin stanovitsya
velikim voinom, yarost' i  sila zverya ostanutsya s nim i priumnozhat  ego sily"
-- tak  govoril Hong. Nikogda eshche v den' posvyashcheniya molodoj ohotnik ne daril
plemeni shkuru  takogo  zverya. Staryj Hong  smozhet po pravu  gordit'sya  svoim
uchenikom.
     I tut neozhidannaya mysl' prihodit v golovu malen'komu ohotniku.
     CHto,  esli  nikomu ne  skazat' pro pobedu? Spryatat'  shkuru i molchat' do
samogo dnya posvyashcheniya? Togda vse udivyatsya eshche sil'nee. On tak i sdelaet, pro
shramy skazhet, chto upal so skaly,  a shkuru spryachet. Molodoj voin ne znal eshche,
kak opasno shutit' s sud'boj.

     * * *

     Neradostno  bylo  v  stojbishche ohotnich'ego plemeni Gornyh Barsov. Staryj
Hong sidel v svoej  temnoj zemlyanke i ugryumo smotrel v ogon'. Ne vernulsya  s
ohoty ego lyubimyj uchenik. Trizhdy voproshal  Hong bogov o  ego sud'be, no bogi
molchali.  Oni gnevalis'  na  plemya, vidno, malo zhertv  prinosili im. I  kara
bogov tyazhela. Hong pytalsya sobrat' razbegayushchiesya mysli.
     Segodnya sovet starejshin mnogoe dolzhen  reshit'.  Pribyli posly ot samogo
velikogo Skilura*. [Skilur -- skifskij car', II vek do n.e.]
     Posly  govoryat o vojne s  grekami. Esli opyat' budet vojna, plemya sil'no
oslabeet... Voiny pogovarivayut dazhe o tom, chtoby idti pod Skilura. Nuzhno  li
eto  sejchas?  Mysli, sovershiv privychnyj krug,  v kotoryj  raz vozvrashchalis' k
Alanu. Vse sroki davno  minuli, a  mal'chika vse net. Zakony plemeni  surovy.
Alanu eshche tol'ko chetyrnadcat' zim, no on dolzhen prinesti zalog, stat' voinom
ili  pogibnut'.  Tak  bylo  vsegda.   On  sil'nee  i  smyshlenee  vseh  svoih
sverstnikov. Odnako oni vernulis', a ego net. Neuzheli sluchilos' neschast'e?
     Hong slyshit legkij zvon bronzy u svoej zemlyanki.
     |to zovut  ego. Nikto, krome nego, ne smeet vhodit'  syuda, v  svyatilishche
bogov. Vot oni stoyat u ochaga, ravnodushnye chernye idoly. Stoyat i molchat.
     Staryj  Hong  brosaet na nih poslednij ukoriznennyj vzglyad i vyhodit na
svet. U poroga zemlyanki, skromno potupiv glaza, stoit Gerat, drug Alana.
     Gerat molchit  i  zhdet voprosa.  Tak i polozheno  derzhat' sebya so starshim
molodomu ohotniku, eshche ne stavshemu voinom.
     -- Nu, chto tebe? -- nakonec surovo sprashivaet Hong.
     --  Razreshi, Mudrejshij, otpravit'sya za zverem  v loshchinu Losya. My pojdem
vmeste s Ingoj.
     Surovaya skladka mezhdu brovej Honga rashoditsya. V loshchinu Losya ushel Alan.
Vot  uzhe semnadcat' solnc,  kak  net ego.  Druz'ya  trevozhatsya... I  hotya  po
zakonam  plemeni ne polagaetsya pomogat'  ohotniku, ushedshemu  dobyvat' zalog,
Hong, mahnuv rukoj, skryvaetsya v zemlyanke i uzhe s poroga surovo brosaet:
     -- Idite.
     Neschast'e  podstereglo  Alana  na poslednem perehode.  On spryatal shkuru
barsa v duple gniloj berezy i uzhe podhodil k stojbishchu. YUnosha predvkushal, kak
v torzhestvennyj den'  posvyashcheniya dostanet  iz tajnika shkuru barsa i spokojno
razvernet ee u kostra soveta, kak radostno sklonyatsya nad nej  ego  uchitelya i
tovarishchi.
     Neozhidanno  rovnyj  snezhnyj  nast  prolomilsya   pod   nim,  i   mal'chik
pochuvstvoval,  chto kuda-to  provalivaetsya. Ot  udara  on poteryal soznanie, a
kogda prishel v sebya,  s  uzhasom  uvidel,  chto  gladkie ledyanye steny olen'ej
zapadni zakryli ot nego ves' mir.
     Kto i  kogda vyryl etu yamu na ohotnich'ej trope? No chto tolku sprashivat'
sebya  ob  etom  sejchas?  Tajga torzhestvovala. Ona  zlo posmeyalas'  nad svoim
plennikom,  prigotovila pobeditelyu barsa zhalkuyu  i  bessmyslennuyu smert'. Na
gladkom dne yamy -- ni edinoj vetochki. Izodrannaya  odezhda ne sohranyala bol'she
tepla, teplaya shkura  zverya ostavalas' v duple berezy, naprasno ozhidaya svoego
hozyaina. A  tam, naverhu, nadvigalas' noch'. Beskonechnaya taezhnaya zimnyaya noch'.
I  ne  ostalos'  sil  obdiraya  ladoni  karabkat'sya vverh po gladkim otvesnym
stenam zapadni.
     V etu noch'  on ujdet v carstvo  mertvyh... U nego nichego net dlya  etogo
puti. Dobrye predki  ne  budut oberegat'  ego, mudryj  Hong  ne otgonit zlyh
duhov... Plemya nikogda ne uznaet o ego pobede i gibeli. |ta zapadnya nikem ne
proveryaetsya, tol'ko  teper'  zametil on  polusgnivshie kosti  zverej  v tolshche
l'da, pokryvavshego dno yamy. On sbilsya s puti.
     Vblizi  stojbishcha  Alan znal  kazhduyu  tropu.  No  v  poslednie  dni  ego
neveroyatno trudnogo puti tak bolela golova, chto  on ploho pomnil, gde shel, i
ugodil v  staruyu  zabroshennuyu  lovushku.  Emu  stalo  zhal'  sebya.  Uznaet  li
kogda-nibud' Inga, chto s nim sluchilos'? A esli by  i uznala? Plemya ne  lyubit
nelovkih i neudachnikov. Inga pervaya posmeetsya nad nim.
     Mysli ot holoda  nachali  putat'sya. Togda  Alan  privstal  i  poproboval
polzti vdol' stenok.  Rezkaya bol' zastavila ego snova bez sil  opustit'sya na
dno yamy.  Zachem ceplyat'sya za zhizn', kogda vyhoda net. On muzhestvenno ujdet v
carstvo mertvyh, kak podobaet ohotniku i voinu. Vse zhe on  stal voinom, hot'
ob etom i ne uznaet plemya.
     Alan povernulsya na  spinu, vytyanulsya  i, slozhiv ruki  na  grudi zamkom,
chtoby  posle smerti  zlye duhi  ne smogli zabrat'sya v  nego, stal smotret' v
pustoe chernoe  nebo. Kazalos', ono opuskaetsya vse nizhe  i nizhe, na samoe dno
yamy.
     Kogda on  ochnulsya, vmesto chernogo pustogo  neba  nad  golovoj  okazalsya
znakomyj zakopchennyj  potolok  i gde-to sboku lico Ingi, pochemu-to sovsem ne
nasmeshlivoe. Ona polozhila ruku emu na lob i tiho skazala komu-to:
     -- Prosnulsya uzhe.
     Alan  hotel vskochit', no  krepkie ruki myagko  uderzhali ego za plechi,  a
golos Gerata prozvuchal tiho, no strogo:
     -- Lezhi, Alan. Tebe nel'zya vstavat'.
     Mal'chik  dolgo nichego  ne  mog  ponyat'. Vmesto holoda ledyanoj zapadni v
hizhinu vryvalsya  solnechnyj  vesennij veter. On  nes s soboj  smeh,  bodryashchie
zapahi  vesel'ya  i  zdorov'ya.  Alan okonchatel'no  prosnulsya  i  pochuvstvoval
sil'nyj golod.
     Pozzhe Alan uznal, kak Gerat  i Inga nashli ego sled, a potom otyskali  i
ego  samogo,  bez soznaniya  lezhashchego na dne zabroshennoj lovushki. Oslabev  ot
ran, on pereputal dorogu i vmesto ohotnich'ej tropy popal na olen'yu.
     Nikogda ran'she Alan ne  dumal,  chto okruzhayushchie tak lyubyat ego.  Nikto ne
sprashival, chto s  nim sluchilos', ne napominalo  gotovyashchemsya prazdnestve. Vse
byli vesely i laskovy s nim. No on tyagotilsya vynuzhdennym bezdel'em.
     Nakonec nastal  dolgozhdannyj den', kogda  Alan vpervye vyshel iz hizhiny.
Byl vecher. Takoj, kakoj byvaet tol'ko v vesennej tajge,  kogda pryanye zapahi
volnuyut krov', a v zelenyh pahuchih lapah elej piruyut lesnye bogi.
     Stojbishche lezhalo na beregu  bol'shogo ozera. Nad vodoj podnimalsya  legkij
prozrachnyj tuman.
     Mal'chik dolgo stoyal  nepodvizhno. Smotrel  na znakomyj  bereg i ne videl
ego...
     Daleko  za ozerom  vysilis'  neyasno  sinevshie  gory. Teplye vetry nesli
ottuda dyhanie vesny.
     CHto tam, za etimi  vysokimi gorami?  Mudryj Hong rasskazyval,  chto  tam
zhili  drugie skifskie  plemena --  ih moguchie  druz'ya i sosedi. A eshche dal'she
lezhala  gromadnaya  skazochnaya  strana.  O  nej  Hong rasskazyval  neohotno...
Nazyvalas'   ona    pevuche   i   stranno:   Baktriana...*    [Baktriana   --
Greko-Baktrijskoe carstvo -- ellinisticheskoe gosudarstvo, nahodivsheesya yuzhnee
Syrdar'i.]
     Govoryat,  v  nej zhivut  krylatye grifony  i dikovinnoe sushchestvo Feniks.
Skifskie  kupcy  iz  yuzhnyh  plemen  privezli  ottuda  strannuyu  chelovecheskuyu
figurku, vyrezannuyu iz  kosti. Oni rasskazyvali legendy o velikih  masterah,
vyrezayushchih iz kamnya i kosti chelovecheskie figury tak iskusno,  chto  oni potom
ozhivali, ohotilis', kak vse lyudi, i rabotali, no  nikogda  ne umirali.  Hong
zapretil  smotret'  na etu figurku, eto, govoril  on, bol'shoj  greh.  Delat'
mozhno tol'ko izobrazheniya zverej. Na togo,  kto derznet izobrazhat'  cheloveka,
obrushitsya gnev bogov.
     Figurku  sozhgli na kostre.  Alan pochemu-to vse  nikak ne mozhet zabyt' o
nej. Belaya i blestyashchaya, ona byla tak ne pohozha na chernyh zakopchennyh idolov,
kotoryh  on  eshche mal'chishkoj, drozha ot  straha, tajkom  razglyadyval  v hizhine
Honga. Alan i  sam umel vyrezat'  figurki zverej, oni vyhodili ochen' pohozhe,
sovsem kak zhivye...
     Vot i sejchas on podobral s  zemli oskolok kremnya i  v zadumchivosti stal
vodit'  im  po myagkoj poverhnosti  glyby  izvestnyaka.  Pod  rukoj  voznikali
chertochki,  shtrihi...  preryvalis',  slivalis'  vmeste,  rozhdali  liniyu... Na
sekundu mal'chik  opustil ruku, slovno prislushivayas' k chemu-to vnutri sebya. I
vnov' uslyshal rychanie taezhnogo zverya, uvidel, kak poslednij raz  dernulis' i
zastyli  lapy,  kak vytyanulos'  i obvislo  pod udarami nozha moguchee,  gibkoe
telo... Tol'ko ob etom nikto ne dolzhen znat', nikto!
     Zavtra  den' posvyashcheniya.  Vot togda! A  ruka  s  oblomkom kremnya  vnov'
zabegala  po  kamnyu. I udivlennyj Alan vdrug  uvidel  pered  soboj  na kamne
izobrazhenie kartiny, zavladevshej ego soznaniem.
     CHetkie kontury groznogo  i  bessil'nogo  zverya zastavili udovletvorenno
ulybnut'sya Alana. I, otdavshis' poryvu, vnutrenne szhavshis' ot straha, on  dal
volyu rezcu...
     Vot,  opirayas'  kolenom   o  poverzhennogo  zverya,  na  kamne  voznikaet
malen'kaya  figurka   cheloveka...  Alan   ulovil  legkij  shoroh  i  ispuganno
vskriknul. On bystro  obernulsya i prizhalsya k kamnyu, spinoj zakryvaya risunok.
Iz-za povorota tropinki pokazalas' Inga i ostanovilas',  lukavo  nablyudaya za
nim svoimi  chernymi  glazami. On  dolgo  i kak-to  stranno smotrel na nee. I
vdrug,  reshivshis',   otodvinulsya   v  storonu,  otkryvaya   risunok.   Slovno
ispugavshis' togo, chto uvidela, Inga kriknula, ubegaya:
     -- Idi, tebya zovet Hong!
     Alan  pospeshno stiraet  risunok i spuskaetsya k ozeru. Voiny tushat set',
Alanu   hochetsya  posmotret'  ulov,  no  zaderzhivat'sya  nel'zya,  kogda  zovet
Mudrejshij.  Vot i  ego zhilishche.  Hong  v  svetlom halate,  iskusno vydelannom
masterami iz yuzhnyh plemen, na poroge podzhidaet Alana.
     On dolgo molcha rassmatrivaet mal'chika.
     Da,  otrok vysoh,  na  nogah stoit netverdo. Odnako  krepkoe zdorov'e u
nego. Ne vsyakij vzroslyj voin opravilsya by ot takih ran. Kto eto tak obodral
mal'chishku? Sudya po shramam, eto kogti  barsa, no iz ego lap ne uhodyat zhivymi.
CHto zhe  s  nim sluchilos'? Kivkom  golovy  Hong razreshaet  Alanu  sest'  i ne
toropyas' govorit:
     -- Zavtra prazdnik vesny i posvyashcheniya v voiny. Ty gotov k nemu?
     Kraska zalivaet lico  Alana, emu ne  hochetsya vydavat'  tajnu, a solgat'
Hongu nel'zya. On opuskaet golovu  i s minutu dumaet, chto otvetit',  no  Hong
po-svoemu ponimaet ego smushchenie.
     -- YA ne sprashivayu tebya, chto sluchilos'. Menya bespokoit drugoe. Zavtra ty
dolzhen  predstavit'  zalog  ili plemya izgonit  tebya.  Ty nichego  ne prines s
soboj.
     On protyagivaet Alanu  bol'shoj tyazhelyj svertok,  tshchatel'no zavernutyj  v
l'nyanuyu tkan'.
     --  Zdes' svezhaya shkura kabana, ya sam ubil ego  tri dnya nazad. Pust' eto
budet tvoim dolgom. YA veryu -- ty eshche stanesh' voinom.
     -- Razve tak mozhno, uchitel'?
     YAsnye  glaza mal'chika sejchas polny  nedoumeniya  i gor'koj  obidy.  Hong
dolgo molcha smotrit na Alana.
     -- Ili. YA stal  star i zhalostliv. Teper' ya znayu  -- ty budesh' nastoyashchim
muzhchinoj i voinom.
     Volnenie dolgo  eshche ne pokidalo Alana. On vnov'  soshel  k ozeru,  no na
beregu uzhe nikogo ne bylo,  a  voda stala seroj ot spustivshihsya na nee tenej
gor.
     Skoro sovsem stemneet. Pora idti k tajniku. Les  pahnul v lico vechernej
syrost'yu, pryano zapahlo proshlogodnej preloj  listvoj. Alan oshchutil nepriyatnyj
oznob i tol'ko sejchas ponyal,  kak oslab za  vremya bolezni. On shel ostorozhno,
chasto ostanavlivalsya i  prislushivalsya. Teper', posle razgovora s Hongom, emu
osobenno hotelos' sohranit' svoyu tajnu.
     Vot  i  gnilaya  bereza.  Tolstyj skryuchennyj stvol  napominal v sumerkah
figuru fantasticheskogo zverya. Alan neterpelivo zapustil ruku v duplo i zamer
ot uzhasa, ne verya sebe. Tam bylo pusto...
     Mozhet, ne to derevo? Net, to. Vot zarubka. CHto sluchilos'? Gde shkura? On
rasteryanno oglyadelsya vokrug.
     Les molchal. Alan vse eshche ne veril  v propazhu, no v glubine ego sushchestva
rodilos' bystro rastushchee oshchushchenie nepopravimogo neschast'ya.
     Zavtra  s  voshodom  solnca posvyashchenie. eshche i  eshche raz  s  lihoradochnoj
pospeshnost'yu obyskal  on vse vokrug.  SHkura barsa, ego zalog, ego  gordost',
bessledno ischezla...
     Alan bez sil opustilsya na povalennyj burelomom stvol. Uzhas sluchivshegosya
vse otchetlivee  vstaval pered nim, no na tosklivyj  vopros -- pochemu? --  ne
bylo otveta... Vnezapno budto kto-to tolknul ego -- risunok!
     On  derznul narisovat'  cheloveka,  k  tomu zhe  -- samogo  sebya!  I bogi
pokarali  ego  za chrezmernuyu gordost'.  Oni  pohitili ego  shkuru!  ZHestokie,
besposhchadnye bogi! On oslushalsya Honga i narushil zapret bogov...
     V dushe pochemu-to ne bylo  raskayaniya. Zlost' i obida zahlestnuli serdce.
Podvig, kotorym  on tak gordilsya, ne prineset  emu nichego, krome  nasmeshek i
izgnaniya. Sovet  starejshin  predlozhit emu zavtra pokinut' plemya!  Pust' tak!
Pust' nikto  ne  uznaet  o  ego  podvige! On ujdet! Ujdet  sam, ne dozhidayas'
pozornogo  izgnaniya.  Zakony  plemeni  spravedlivy,  a  surovy oni  tol'ko k
slabym, k neudachnikam, kotorym net mesta v etoj polnoj opasnostej zhizni.
     Prinyatoe reshenie nemnogo zaglushilo obidu. Byla uzhe glubokaya noch', kogda
Alan vozvratilsya v stojbishche.  Nigde ni edinogo zvuka. Zasnuli dazhe sobaki. V
nedvizhnom ozere otrazhalis' zvezdy. Alan  besshumnym ohotnich'im shagom voshel  v
hizhinu i, nikogo ne razbudiv, vskore vyshel ottuda,  s kotomkoj  za  plechami.
Nikakogo  oruzhiya on ne reshilsya vzyat': pravo na oruzhie v plemeni imeli tol'ko
voiny. S minutu Alan  stoyal v razdum'e. Net, on ne mozhet ujti ne prostivshis'
s druz'yami.
     Gerat sonno zeval i vse nikak ne mog ponyat', zachem ego razbudili.
     -- YA uhozhu... -- s usiliem proiznes Alan.
     -- Kuda ty sobiraesh'sya idti noch'yu?
     -- YA  uhozhu  sovsem... U menya net zaloga,  i  utrom  menya ozhidaet pozor
izgnaniya. Davaj prostimsya.
     Gerat rvanulsya k nemu i, shvativ za ruki, zagovoril toroplivo i gromko:
     --  Pochemu ty  molchal do sih por! Neuzheli  ya  ne pomog  by tebe dostat'
zalog? Da i sejchas eshche ne pozdno! Hochesh', ya dam tebe shkuru?
     Alanu  stalo  nepriyatno ot etih  slov. Starayas' ne  obidet'  druga,  on
otvetil spokojno:
     -- Spasibo, Gerat, ya ne hochu obmanyvat' plemya. Mozhet byt', na chuzhbine ya
zasluzhu pravo kogda-nibud' vernut'sya. A  sejchas nuzhno idti. Davaj prostimsya,
i pozovi Ingu. YA hochu prostit'sya i s nej.
     Gerat, slovno  obradovavshis', chto razgovor okonchen,  toroplivo ischez  v
kustah. I vskore vmesto  nego ryadom s  Alanom stoyala  malen'kaya  chernoglazaya
devochka lesnogo plemeni.
     YUnyj ohotnik dolgo stoyal molcha, on ne mog vymolvit' ni slova. Molchala i
devochka. Neozhidannoe reshenie druga vyzvalo v ee dushe neponyatnuyu ostruyu bol'.
Ona rasteryalas'. Ne  znala, chto  skazat',  kak  uteshit', kak  otgovorit'  ot
strashnogo resheniya... I togda zagovoril on, ohripshim ot volneniya, neznakomym,
sryvayushchimsya golosom:
     --  YA znayu, chto  ty  hochesh'  skazat' mne.  V nochnoj  chashe  brodit mnogo
zverej. Idi, Alan, i dobud' svoj zalog. Noch' velika. Tak?
     Devochka podavlenno molchala, i, ne dozhdavshis' otveta, on prodolzhal:
     -- Raznye byvayut zalogi. Odin ukrashaet molodogo voina.  Drugoj daet emu
pravo na sleduyushchij  god  vnov' pytat'  schast'ya. Celyj god on terpit nasmeshki
druzej, ne prihodit na igry molodyh voinov. YA ne hochu takogo zaloga! YA dobyl
svoego zverya, i ego risunok ty videla na  skale. No ty nikomu ne skazhesh'  ob
etoj  tajne. Bogi otomstili mne za derzkij risunok, oni ukrali shkuru ubitogo
mnoj barsa. Nikto ne poverit mne! I pust' ne  veryat! YA ujdu. Tam, za gorami,
lezhat nevedomye, skazochnye strany, mnogo prekrasnyh chudes skryto v nih! Menya
vsegda manili dalekie tajny etih stran!
     -- Hong govorit: chelovek  bez plemeni  ne  mozhet,  on pogibnet odin.  V
chuzhih stranah zhivut drugie  lyudi. Esli ty ujdesh',  to uzhe nikogda ne smozhesh'
vernut'sya!
     -- YA stanu velikim voinom, plemya eshche uslyshit obo mne!
     --  Razve  plemya  uzhe  prognalo  tebya?  Komu  ty ugrozhaesh'?  Pered  kem
hvastaesh'?
     -- Znachit, i ty  nichego ne mozhesh'  ponyat'. No ya budu pomnit' o tebe vse
ravno. Vsegda. Proshchaj...
     On poryvisto povernulsya v storonu gor, no ruka devochki uderzhala ego.
     -- Postoj, Alan. YA hotela sdelat' tebe podarok v den' posvyashcheniya, no ty
uhodish'  ot  nas... CHtoby stat'  velikim  voinom  na chuzhbine. Tam tozhe nuzhno
oruzhie. Vot, voz'mi.  Pust' etot nozh vsegda napominaet tebe o rodnom plemeni
i, mozhet byt', obo mne...



     Snova gory vstali na puti Alana. Tol'ko teper' emu nekuda bylo speshit'.
Tam, kuda on napravlyalsya, nikto ne  zhdal ego. Odin, sovsem odin.  Kamenistaya
tropa vela na yug, k drugim skifskim plemenam. Lyuboj vstrechnyj  mog stat' ego
vragom.  Net spaseniya odinokomu  bezoruzhnomu putniku,  za kotorym  ne  stoit
moguchee plemya.
     Tropa to vzbiralas' vverh, na  skalistye vershiny,  otkuda on videl svoj
put' na mnogo  dnej vpered i gde kazhdyj neostorozhnyj shag grozil padeniem, to
sbegala v loshchiny, gde tekli ruch'i i lezhali ozera, a za kazhdym kustom tailas'
opasnost'.
     Rys'  tyazhelym  pryzhkom vzobralas' na sosnu,  osvobozhdaya tropu,  ona  ne
tronula mal'chika, lish' provodila izgnannika ravnodushnym vzglyadom sytyh glaz.
Odnazhdy, v kustah u ruch'ya,  mel'knula polosataya  spina tigra, i serdce Alana
szhalos' ot straha.
     Noch'yu on razzhigal bol'shoj koster,  i temnota vokrug napolnyalas' hriplym
voem hishchnikov.
     Mal'chika  ohvatyvalo otchayan'e. "Kuda  idti?  CHto predprinyat'?  Kak zhit'
teper'?  Primut  li  ego  svyashchennye  agripei*? [Agripei --  skifskoe  plemya,
obitavshee vo II v. do n.e. v stepyah yuzhnee Ural'skogo hrebta.]
     Hong govoril  o  nih,  kak  o  zashchitnikah  obezdolennyh  i izgnannikov.
Agripei  byli ego poslednej  nadezhdoj.  Tol'ko by dojti i razyskat' ih.  Tak
provodil on  nochi,  pochti ne smykaya glaz, a s rassvetom snova prodolzhal svoj
beskonechnyj put'...
     Sushenoe myaso, vzyatoe v  dorogu, konchalos'. Prishla pora  pozabotit'sya  o
novom zapase edy. S odnim nozhom v lesu nemnogo dobudesh'. Trebovalos' oruzhie.
Tonkoe  i  prochnoe  derevce otyskat'  ne  sostavlyalo  truda  -- huzhe  bylo s
nakonechnikami,   chtoby  sdelat'   nastoyashchij  nakonechnik,  nuzhny  special'nyj
instrument i vremya, a golod  uzhe daval sebya znat'. Alan ogranichilsya tem, chto
ukrepil  na konce rasshcheplennoj palki ostruyu plastinku kremnya. V umelyh rukah
dazhe eto nesovershennoe  orudie moglo sosluzhit'  dobruyu sluzhbu. Alan ne darom
gordilsya umeniem tochno  brosat'  ohotnich'i  kop'ya.  I  sejchas, posle chetyreh
neudachnyh popytok, emu  nakonec udalos'  zakolot'  olenenka, vyslezhennogo  u
vodopoya. Rodnoj kraj  Alana  bogat  dich'yu.  A  chto  budet tam,  v  nevedomyh
stranah?  Ob etom on staralsya ne  dumat'. Dni puti pohodili  odin na drugoj.
Opasnost' tailas' vsyudu, i v konce koncov Alan privyk k nej. On uzhe podhodil
k podnozhiyu  gor, k toj rovnoj bezlesnoj  strane, gde, po ego  raschetam, zhili
agripei, kogda proizoshla vstrecha, chut' bylo ne polozhivshaya konec ego puti.
     Proslediv polet lesnyh  pchel, Alan razyskal  duplo-ulej i uzhe stal bylo
razvodit' koster, chtoby vykurit' iz nego hozyaev,  kak vdrug pryamo skvoz' dym
na nego vyshel gromadnyj seryj medved'. Ego, vidimo, razdrazhal vonyuchij dym, i
on serdito revel.
     Alan mgnovenno  ochutilsya na dereve i sidel tam,  nablyudaya,  kak groznyj
lesnoj  velikan voyuet  s  pchelami i  lakomitsya medom, kotoryj s takim trudom
razyskal chelovek. Tol'ko na sleduyushchee utro mal'chik reshil slezt' i prodolzhit'
svoj put'.
     Pyatnadcat'  solnc  shel  Alan po  trope,  tak  i ne vstretiv  ni  odnogo
cheloveka.  Lyuboj put' imeet konej,  konchilas' i ego tropa. Poredeli  sosny i
eli, rasstupilis' i vypustili mal'chika v neob座atnyj okean stepej...
     Do  samogo  okoema,  skol'ko hvatal glaz, bezhali  volny  zelenyh  trav,
laskovo shelesteli pod teplym vetrom. Daleko  vperedi dvigalis' chernye tochki.
Odnako skol'ko Alan ni  vsmatrivalsya, ponyat', chto eto  takoe, ne mog.  On ne
reshilsya srazu otorvat'sya ot rodnogo lesa: neprivychnaya zelenaya pustynya pugala
yunogo  skital'ca.  A  chernye  tochki  mezhdu  tem  stremitel'no  priblizhalis',
uvelichivalis', i vot uzhe mozhno  razlichit' treh vsadnikov, gonyashchih  nebol'shoe
stalo. Alan spryatalsya i stal  nablyudat' za nimi. U vsadnikov ne bylo oruzhiya.
Troe yunoshej ehali ne spesha, pokachivayas' v  vysokih  udobnyh sedlah.  Koni ne
pohodili na lesnyh ohotnich'ih loshadej  rodnogo  plemeni Alana, oni  kazalis'
sushe,  strojnee i  goryachee  teh netoroplivyh ostorozhnyh zhivotnyh, kotoryh on
znal. Sobaki, vidimo, priuchennye sterech' stado, osvobozhdali hozyaev ot vsyakih
zabot, podgonyaya  to  laem, to  zubami  strannyh  kurguzyh zhivotnyh, pokrytyh
v'yushchejsya  sherst'yu. Odin iz  yunoshej priderzhal  konya  i, snyav  s golovy shapku,
chto-to izvlek iz-pod ee podkladki.
     I tut Alan chut' ne  vskriknul ot radosti -- pod shapkoj u nego  ne  bylo
volos! |to agripei! Tol'ko u nih sushchestvoval  obychaj eshche v detstve smazyvat'
golovu  svyashchennym sokom, ot kotorogo vypadali vse volosy, u nih dazhe zhenshchiny
bezvolosy.  Alan vyskochil iz svoej  zasady i  pobezhal  navstrechu  vsadnikam,
vysoko podnyav pravuyu ruku v znak privetstviya i mira.
     YUnoshi vstretili neznakomca nastorozhenno. Oni  dolgo soveshchalis' o chem-to
na neponyatnom yazyke, i nakonec odin soskochil s loshadi i ostalsya so stadom, a
dvoe drugih zhestom predlozhili Alanu zanyat' ego mesto v sedle. Provozhatye,  a
mozhet  byt'  konvoiry  Alana,  slovno proveryaya  ego iskusstvo  ezdy, pustili
loshadej  galopom.  Takaya  skachka  byla dlya mal'chika  neprivychnoj. Na  krutyh
gornyh  tropah  loshadi hodili tol'ko shagom,  no on ne hotel  uronit'  svoego
dostoinstva  i,  stisnuv  zuby,  pognal  loshad'  eshche  bystree. Kazhdyj tolchok
podbrasyval ego v sedle, i tol'ko vysokie  luki spasali ot padeniya. Odin  iz
yunoshej usmehnulsya i pervyj priderzhal loshad'. Alan zametil, chto oni vse vremya
derzhatsya  vblizi  lesnoj  opushki.  |to  radovalo mal'chika. Znakomye  zvuki i
zapahi,  nesushchiesya  iz  lesa,  obodryali   ego.  Sovershenno  neozhidanno   les
nadvinulsya na nih, po storonam zamel'kali derev'ya i kusty.
     Alan ne  srazu ponyal, chto oni  priehali. Tol'ko soskochiv s  loshadi,  on
uvidel, chto  nahoditsya v samom centre udivitel'nogo stojbishcha. Zdes' ne  bylo
ni  hizhin,  ni  zemlyanok.  Stvoly   derev'ev,  obernutye  tolstym  vojlokom,
obrazovyvali nizkie kruglye zhilishcha. Vokrug  pribyvshih  sobralas' celaya tolpa
agripeev. Oni razglyadyvali prishel'ca i vpolgolosa peregovarivalis'. Kurnosye
lica s tyazhelymi  nizhnimi chelyustyami okruzhali Alana. Vse eti lyudi byli pleshivy
i kazalis'  by  ves'ma ne privlekatel'nymi, esli by  ne glaza -- udivitel'no
otkrytye i dobrodushnye.
     Tak vot  oni  kakie,  agripei  -- mudryj narod, razbirayushchij spory mezhdu
vsemi  plemenami.  Alan  ni u kogo  iz  vzroslyh muzhchin  ne  zametil oruzhiya*
[Obryady i obychai etogo  plemeni istoricheski dostoverny.]  i vdrug  vspomnil,
chto agripei nikogda  ne  voyuyut  i ne  derzhat  u sebya  oruzhiya. YUnoshi  znakami
pozvali  Alana za  soboj.  Oni  voshli  v  prostornoe  zhilishche.  Na  nebol'shom
vozvyshenii sidel starec, ryadom  s nim stoyala chasha  s dymyashchejsya  zhidkost'yu  i
lezhal  mech  v  nozhnah  --  pervoe  oruzhie,  kotoroe  on  zdes' uvidel.  Alan
pochuvstvoval, chto  sejchas  dolzhna reshit'sya  ego sud'ba. On  pochtitel'no,  po
obychayam  svoego  plemeni, prizhal  ruki k grudi i  slegka naklonil  golovu  v
molchalivom strogom privetstvii.
     Starec  sidel  ne  dvigayas', veki  byli  poluopushcheny,  on, kazalos', ne
zamechal Alana.  Vojlochnyj polog pripodnyalsya, voshli eshche sem'  chelovek i molcha
rasselis' u nog starca. Alan vspomnil rasskazy Honga o svyashchennom sude -- eti
semero, vidno, i est' tolmachi-sud'i, oni znayut yazyki razlichnyh plemen.
     YUnoshi, soprovozhdavshie Alana, ushli, i on ostalsya odin so svyashchennym sudom
skifskih  plemen.  Odin  iz  tolmachej  kivnul golovoj  i proiznes  na  yazyke
ohotnich'ih plemen:
     --  Govori  i  ne  pytajsya  lgat', sud  slushaet tebya.  Alan  postaralsya
izlozhit' svoyu  istoriyu kak mozhno koroche.  On ubil zverya, no shkura propala, i
plemya izgnalo ego.  V etom meste starej, pohozhij na izvayanie, pripodnyal veki
i ravnodushnym golosom proiznes na rodnom yazyke Alana:
     -- |to lozh'. Plemya ne izgonyalo tebya.
     Alan  vzdrognul i  ispuganno popravilsya --  on  ushel sam,  ne dozhidayas'
izgnaniya.
     Starec  sovsem  otkryl  glaza,  i  Alanu  pokazalos', chto  ot  nih  shlo
skovyvayushchee, prityagivayushchee teplo, vyzyvavshee pochti fizicheskoe oshchushchenie boli.
Vdrug  starec  podnyalsya i,  vytyanuv  ruku,  zagovoril  gromkim  nadtresnutym
golosom:
     -- |tot chelovek pokinul  svoe  plemya. Nikakih drugih prestuplenij on ne
sovershal. On hrabryj voin. Nedobrovol'no pokidayushchij rodinu...
     Alanu hotelos'  kriknut',  chto eto nepravda, chto on  ne po dobroj  vole
pokinul rodnoe plemya, no yazyk tochno okamenel...
     -- Dobrovol'no pokidayushchij rodinu, -- surovo povtoril  starej, -- dorogo
poplatitsya  za  eto. Ne nam ego  sudit'. Vysshij sud uzhe vynes  emu prigovor.
ZHestokij prigovor. My dadim  emu  pravo zhit'  sredi  nas, no  v plemya on  ne
vojdet, kak i vse drugie chuzhezemcy, poluchivshie u nas priyut... Ty, voin-Alan,
mozhesh' vypit' Ashi.
     I starec kivnul na dymyashchuyusya chashu.
     Na tysyachu dnej  puti vo vsej  zemle  skifov i za ee predelami shla slava
spravedlivogo  suda,  i  byli  izvestny  ego  zakony.  Ashi  --  chernyj  sok
svyashchennogo  pontika* [Pontik --  rastenie semejstva  bobovyh.] -- mog vypit'
tol'ko  nevinovnyj,  opravdannyj  chelovek,   vstupivshij  otnyne  pod  zashchitu
velikogo suda, prigovory kotorogo yavlyalis' zakonom dlya vseh skifskih plemen.
     Tak nachalas' zhizn' Alana u gostepriimnyh  agripeev. Mnogo mudrosti znal
etot narod,  vedushchij spokojnuyu zhizn'  i ne vedayushchij voennyh potryasenij. Alan
nauchilsya govorit' na yazyke agripeev, pasti stada i  sobirat' plody derev'ev,
no  slovno  predchuvstvuya  buri,  zhdushchie  ego   vperedi,  on  ne   zabyval  i
blagorodnogo iskusstva  voina.  Troe  yunoshej,  pervymi  vstretivshimi  Alana,
vskore  stali  ego  druz'yami.  Uskakav  v  step',  proch'  ot  lyudskih  glaz,
uprazhnyalis'  oni  v   zapreshchennyh  u  agripeev  voennyh  igrah.  Telo  Alana
stanovilos' sil'nym i muskulistym, s kazhdym dnem on vse luchshe uchilsya vladet'
soboj.  CHasami skakali  yunye  vsadniki  po stepyam,  nanosya i  otrazhaya  udary
prochnymi  korotkimi palkami.  Lovkost'  Alana  neredko voshishchala  ego  novyh
druzej.  Postepenno on  postigal  slozhnoe iskusstvo  skachki,  dostigaya  togo
sovershenstva, kogda vsadnik i kon' slivayutsya v odno celoe,  svyazannoe edinoj
volej i dvizheniem. U molodezhi bylo mnogo svobodnogo vremeni -- stada i plody
davali plemeni vse blaga,  ne trebuya ot lyudej tyazhelogo,  polnogo  opasnostej
truda,  kotoryj  vypal na dolyu lesnyh  plemen. No  neyasnaya, zovushchaya  kuda-to
toska  vse chashe ohvatyvala Alana. On  vspominal to serye vershiny rodnyh gor,
to pogruzhalsya v mechty o skazochnoj, manyashchej Baktriane...
     CHasto, utomlennye  beskonechnymi uprazhneniyami, druz'ya,  strenozhiv konej,
padali v  dushistuyu,  usypannuyu  cvetami travu  i podolgu  govorili  ob  etom
volshebnom carstve. Rasskazyval obychno Kiloksaj, on byl starshe ostal'nyh i ne
raz  vstrechalsya  s  baktrijcami, zemli kotoryh tam, daleko na yuge, v  soroka
dnyah puti, granichili s zemlyami agripeev i drugih skifskih plemen.
     Grifony, krylatye sushchestva s l'vinym  telom, steregli  zoloto v dalekih
gorodah Baktriany. Lyudi tam byli prekrasny, i eshche bolee prekrasnye bogi zhili
vmeste s nimi  v  udivitel'nyh hizhinah, takih gromadnyh,  chto i  tri dereva,
postavlennye drug na druga, ne dostanut do ih vershiny.
     -- A chto takoe gorod? -- sprashival Alan.
     -- Gorod... Nu, kak tebe ob座asnit'? |to kogda mnogo  plemen  sobirayutsya
vmeste, soobshcha stroyat bol'shie zhilishcha. A chtoby zashchishchat'sya ot vragov, okruzhayut
ih vysokoj stenoj. U skifov  tozhe est' svoi goroda,  tol'ko oni daleko, tam,
gde  saditsya solnce.  Samyj glavnyj gorod, gde zhivet  velikij  car'  Skilur,
zovetsya Neapolem*.  [Neapol'  --  skifskij  gorod, ostatki  kotorogo najdeny
vblizi Simferopolya.]
     S kazhdym razom druz'ya vse dal'she zabiralis'  v step', uezzhaya inogda  na
neskol'ko dnej.
     SHli gody. Alan nezametno prevratilsya  iz mal'chika v strojnogo yunoshu. On
vse bol'she sblizhalsya  s Mipoksaem i radovalsya, chto nashel druga; s nim on  ne
tak  ostro  perenosil   tosku.  Mipoksaj,  ochen'  spokojnyj,  ne  po   godam
rassuditel'nyj,  slavilsya  svoej  siloj.  On ne raz  vyhodil  pobeditelem  v
vesennih sostyazaniyah,  obychno ustraivaemyh plemenem  agripeev. Alan  ne  mog
uchastvovat' v etih igrah. On ne prinadlezhal k plemeni.
     V den' prazdnika Alan stoyal, kak  vsegda,  v storone, grustnymi glazami
provozhaya  uchastnikov  skachek.  Podoshel Mipoksaj, uvenchannyj  venkom  polevyh
cvetov.
     -- V vashem plemeni tozhe ustraivayut takie igry?
     -- Net. U nas dlya etogo net vremeni.  Lazhe mal'chishki dolzhny  zanimat'sya
ohotoj s samogo rannego vozrasta.
     -- Hochesh', ya poproshu starejshin razreshit' tebe uchastvovat' v igrah?
     -- A ty ne boish'sya poteryat' svoj venok?
     -- Pust' on dostanetsya samomu sil'nomu.
     -- YA poshutil.  Ne nuzhno, Mipoksaj. Esli ya proigrayu sostyazanie, to uronyu
v vashih glazah dostoinstvo  rodnogo  plemeni.  Esli  vyigrayu,  budet  obidno
vashemu plemeni: venok sil'nejshego ne dolzhen dostavat'sya chuzhezemcu.
     -- Poroj  ty udivlyaesh' menya, i ya nevol'no nachinayu  iskat' na tvoem lice
borodu starejshiny.
     -- Vozmozhno, ona kogda-nibud' i vyrastet. YA ne teryayu nadezhdy.
     Pod  vecher,  kogda  zakonchilis'   igry,  druz'ya  reshili,  kak   obychno,
otpravit'sya na neskol'ko dnej v step'.
     Solnce sadilos',  i  teni  loshadej  smeshno  perestavlyali  dlinnye,  kak
derev'ya,  nogi.  Daleko  pozadi  ostalos'  stojbishche. Pochemu-to  vse  chetvero
molchali. Ne  bylo obychnogo smeha,  veselyh skachek. Mozhet byt', prichinoj byla
ustalost' posle shumnyh sostyazanij?  Ili stranno  krovavyj,  zloveshchij  zakat?
Neponyatnaya trevoga ovladela Alanom...



     Dva  dnya  skakali molodye vsadniki, udalyayas'  vse dal'she na yug,  slovno
hoteli na etot raz dobrat'sya do samoj Baktriany. Dvizhenie veselilo, otgonyalo
trevozhnye mysli. Nikto i ne dumal  ob  opasnostyah,  chto tayatsya v pritihshej i
rovnoj, sovsem nepodvizhnoj stepi.
     Utrom tret'ego  dnya Alan  vzobralsya  na krutoj holm.  S vysoty eshche shire
otkrylis' beskonechnye prostranstva Stepej; yunosha ne srazu zametil dvizhenie u
podnozhiya  holma.  Vnizu, v  dvuh poletah strely,  bol'shoj vooruzhennyj  otryad
tyazhelo  skakal  navstrechu chetyrem  yunym  skifam.  Strannaya odezhda  vsadnikov
oslepitel'no sverkala na solnce... V rukah u nih pobleskivali dlinnye kop'ya,
sboku viseli malen'kie kruglye shity. Edva  Alan  uspel  rassmotret'  vse eti
podrobnosti, kak k nemu pod容hal Mipoksaj  i, uvidev  vsadnikov, otshatnulsya,
budto ot udara.
     -- |to greki! Razbojnichij otryad. Oni idut k nam za dobychej i rabami!
     Alan  ne znal slova "rab", zato on horosho ponyal, chto idut  vragi. Otryad
rastyanulsya polumesyacem, starayas' ohvatit' holm, na  kotorom stoyali skify,  i
otrezat' im puti  k otstupleniyu.  Alan  vnov'  oshchutil  to  chuvstvo,  kotoroe
vpervye poyavilos' u nego vo vremya shvatki s barsom. Gnevnoe chuvstvo yarosti i
radosti bor'by. CHerty  yunoshi  posuroveli,  i kogda  on  zagovoril, pochemu-to
nikto iz druzej ne  udivilsya, chto imenno on  vzyal na sebya  otvetstvennost' i
pravo otdavat' rasporyazheniya.
     -- Ty, Kiloksaj, vozvrashchajsya k plemeni, predupredi,  pust' vse uhodyat v
lesa i ugonyayut s soboj skot. V lesah eti tyazhelye vsadniki budut bessil'ny.
     --  Arpoksaj*,  [Mipoksaj, Kiloksaj,  Arpoksaj  --  legendarnye  imena.
Soglasno predaniyam,  ih  nosili troe  pervyh  yunoshej-skifov, vyrosshih iz-pod
zemli.] ty govoril o voinstvennom plemeni vashih druzej -- sakah. Skachi k nim
i poprosi  ustroit' zasadu v verhov'yah  suhogo  rusla.  Greki, veroyatno,  ne
znayut  dorog,  oni vse  vremya  derzhatsya rusla  suhoj  reki.  My s  Mipoksaem
zaderzhim  ih  zdes'  kak mozhno  dol'she.  Toropites',  druz'ya,  i  ne teryajte
vremeni. Vse zavisit teper' ot bystroty vashih konej.
     Dal'nejshee proizoshlo sovershenno neozhidanno dlya grecheskih  vsadnikov. Iz
chetyreh skifov, kotoryh oni uzhe schitali svoej dobychej, dvoe,  do etogo chetko
vydelyavshiesya  na  vershine  holma,  vnezapno  ischezli, a  dvoe drugih, slovno
obezumev ot straha, poneslis' im navstrechu.
     Alan i  Mipoksaj skakali po  dvum rashodyashchimsya liniyam, napererez sil'no
vytyanutym  rogam  vrazheskogo  polumesyaca.  V  klubah  pyli, podnyatoj  konyami
grekov, oni uzhe ne videli drug druga.
     Alan mchalsya na perednego  voina. Shvatka na  vsem skaku proizoshla pochti
mgnovenno. Alan dazhe ne uspel rassmotret' lica vraga. Tyazhelaya palka, znavshaya
nemalo  poedinkov  s  druz'yami,  prevratilas'   v  groznoe  oruzhie.  Legkim,
skol'zyashchim dvizheniem  otstranila ona  vrazheskoe  kop'e  i  obrushilas' na sheyu
greka, ne prikrytuyu shlemom. Nanesya udar, Alan uspel na vsem skaku podhvatit'
vyronennyj  protivnikom  mech.  Vokrug zamel'kali  oskalennye,  orushchie  lica.
Skorost'  i neozhidannost' stolknoveniya spasli Alana. V plotnom  oblake pyli,
podnyatoj sbivshimisya loshad'mi, udary popadali  ne tomu, komu prednaznachalis'.
Kogda  rasseyalas'  pyl' i oshelomlennye  derzost'yu napadeniya greki  prishli  v
sebya,  oni uvideli trupy svoih tovarishchej, valyavshiesya pod kopytami loshadej, i
udalyavshuyusya figuru  naglogo skifa. Ves' otryad grekov  povernul  konej  i, ne
slushaya komandy, brosilsya za nim.
     Alan  vse vremya priderzhival konya na rasstoyanii poleta strely ot grekov,
manya ih za soboj. Neozhidanno iz obshej massy otdelilsya odin vsadnik. |to byl,
sudya po bogatoj odezhde i prekrasnoj loshadi, predvoditel'  grekov. Alan srazu
ocenil dostoinstva moguchej figury vraga i rezvost' ego belogo konya. Prishlos'
otpustit' povod'ya. Oba vsadnika vyrvalis' daleko vpered, i ni odin iz nih ne
mog  ni sokratit', ni  uvelichit' rasstoyaniya. Odnako  ono  okazalos'  slishkom
opasnym  dlya skifa...  Alan  ponyal  eto, kogda dlinnaya strela  ocarapala emu
plecho i tknulas' v zemlyu. Alan rezko povernul konya, i v eto mgnovenie vtoraya
strela vonzilas'  v sheyu ego loshadi. ZHivotnoe  dernulos' i povalilos' na bok.
Alan medlenno podnyalsya s zemli, ozhidaya udara vraga. No tot priderzhal konya i,
slovno ne zhelaya pol'zovat'sya preimushchestvom pered peshim protivnikom, ne spesha
zabrosil povod'ya i soskochil s  loshadi.  Alan  zhdal,  ne  dvigayas', i  tol'ko
glaza, bespokojno izmeryayushchie rasstoyanie do priblizhayushchegosya  otryada, vydavali
ego volnenie. A predvoditel' grekov, vse tak zhe  ne spesha, otstegnul tyazhelyj
bronzovyj  shchit,  prikryvayushchij  ego  levoe  plecho,  i,  obnazhiv  mech,  shagnul
navstrechu.  Tut  tol'ko  Alan  zametil,   chto  grecheskie  mechi  sdelany   iz
dragocennogo  serovatogo metalla, kotoryj nazyvalsya zhelezom  i cenilsya mnogo
dorozhe zolota. Plastiny takogo zhe metalla pokryvali grud' i spinu ego vraga.
Op'yanenie   shvatki  proshlo,   k   Alanu  vernulos'  holodnoe,   raschetlivoe
spokojstvie, i vse  zhe  on ispytyval nevol'nyj  strah pered nadvigayushchimsya na
nego gigantom s rassechennym shramom licom. Silu udara greka Alan pochuvstvoval
srazu.  Ot  skrestivshihsya mechej poleteli  iskry.  Odnako  eta  sila edva  ne
pogubila greka pri vtorom udare.
     Alana  vospitalo  lesnoe plemya...  |to  plemya slavilos'  svoim  voennym
iskusstvom,  ego voiny  v sovershenstve vladeli  tajnymi priemami  rukopashnoj
shvatki. Prigodilis' Alanu i uprazhneniya s druz'yami-agripeyami.
     Kogda mech vraga, so svistom priblizhavshijsya  k ego golove, kosnulsya  ego
mecha,  Alan  rvanulsya  v  storonu, stremitel'no nakloniv lezvie.  Uvlekaemyj
siloj  udara, ego protivnik kachnulsya i otkryl levyj bok. V  to zhe  mgnovenie
mech  Alana s  tupym  skrezhetom  tknulsya  v grud' vraga. Tol'ko  bronya spasla
velikana ot smerti.
     V zheleznyh polosah obrazovalas' poryadochnaya vmyatina, po kotoroj popolzla
strujka  krovi. Gigant vskriknul, no  bystro ovladel soboj i, vidimo, oceniv
vraga, pustil v hod vse masterstvo i vyderzhku opytnogo voina, pobyvavshego ne
v  odnom srazhenii.  Siloj on namnogo prevoshodil Alana, i eto  reshilo  ishod
poedinka...  Alan otshatnulsya,  i poslednee,  chto on uvidel,  bylo iskazhennoe
usmeshkoj lico vraga... Odnako Antimah, kak zvali predvoditelya  grekov, vovse
ne sobiralsya  ubivat' svoego protivnika, udar po golove bezoruzhnogo Alana on
nanes  plashmya.  Podospevshie  vsadniki  svyazali  yunoshu.  Oni privezli s soboj
okrovavlennogo Mipoksaya, pytavshegosya prorvat'sya na pomoshch' k drugu.
     Svyazav vmeste ruki oboih yunoshej, ih perekinuli cherez krup loshadi, tochno
dva tyuka.

     * * *

     Antimah  dolgo ne mog  uspokoit'sya. Dva zhalkih varvara,  za kotoryh  ne
voz'mesh' i  minny* [Minna  --  denezhnaya  mera.] serebra, stoili emu  rany  i
poteri  treh  voinov.  On  eshche rasschitaetsya  s  nimi za eto, a sejchas  nuzhno
speshit'.
     Antimah brosil prezritel'nyj vzglyad  na  tovarishchej: eti  osly uvleklis'
pogonej  i upustili dvuh  varvarov.  Skify uspeyut predupredit'  plemya,  i na
stojbishche ne najdesh' nichego, krome obglodannyh kostej.
     Vzmylennye koni tyazhelo uvyazali v  ryhloj pochve starogo  rusla reki. Sam
Odissej ne razberetsya, gde dorogi v etoj proklyatoj bogami strane.
     -- |j! SHevelis'!
     Okrik malo pomog. Lyudi i loshadi, izmuchennye bol'shim perehodom i beshenoj
skachkoj,   s   trudom   perestavlyayut   nogi.  Nadvigaetsya   vecher,   i   ego
krovavo-krasnye tona nepriyatno dejstvuyut na otryad. Plohaya primeta -- v luchah
takogo  zakata, nezrimyj, nositsya svirepyj bog vojny  Ares,  zhazhdushchij krovi.
Voiny nedovol'ny, pohody v Skifiyu redko konchalis' udachej. No Antimah tverd v
svoih  resheniyah,  a  sporit'  s  nim  opasno. Oskudevshej  kazne  "nachal'nika
glavnyh" nuzhna bogataya dobycha.
     Trevoga snedala Antimaha. On to vyezzhal vpered, to otstaval, bespokojno
oglyadyvalsya i toropil lyudej. Kakie-to  neyasnye teni skol'zili  v sumerkah  i
totchas zhe ischezali pri priblizhenii  otryada. Mestnost' stala nerovnoj, gustoj
kustarnik podstupal s obeih storon k vysohshemu ruslu, prevrativshemusya v edva
zametnuyu  tropu.  Desyatnik  Kronisij pod容hal vplotnuyu k Antimahu i, kak  by
otvechaya na .ego mysli, tiho proiznes:
     -- Zdes' mozhet byt' zasada. Dal'she ehat' opas...
     On ne  dogovoril,  poperhnulsya i, zahripev,  navalilsya na  Antimaha. Iz
gorla   ego  torchal  operennyj   konej   skifskoj  strely.  I  srazu,  tochno
sgustivshiesya nochnye teni, na otryad naleteli vsadniki. Shvatka byla korotkoj.
Greki  ne  raz  ubezhdalis'  v  prevoshodstve skifskoj  konnicy;  teper'  zhe,
tainstvenno poyavivshis' so vseh storon, eti korenastye vsadniki vselili v nih
panicheskij uzhas.
     V  neskol'ko  minut horosho  vooruzhennyj otryad byl  prevrashchen v meshaninu
besporyadochno  mechushchihsya verhovyh. Antimah eshche pytalsya navesti  poryadok, no i
on  uzhe  ponyal  neizbezhnost'  razgroma.  Obezumevshie  lyudi i  loshadi  iskali
spaseniya v begstve.  Raz座arennyj  Antimah,  okruzhennyj  kuchkoj predannyh emu
voinov, tyazhelymi udarami raschishchal sebe put', uzhe ne razbiraya svoih i vragov.
V  levoj  ruke on derzhal  povod konya, nesshego  na  sebe dvuh  beschuvstvennyh
plennikov...
     -- |ti sobaki zaplatyat nam za vse! Beregite ih, kak sobstvennuyu zhizn'!
     Dva skifskih voina,  vrubayas' v samuyu gushchu grekov, upryamo  prodvigalis'
vpered. Oni uzhe daleko otorvalis' ot svoih, i nikto, krome nih, ne zametil v
pylu  shvatki,  kak  desyatok  grecheskih  voinov,  podchinennyh  edinoj  vole,
korotkim broskom razorvali kol'co zasady  plemeni sakov i skrylis'  v nochnyh
sumerkah, opustivshihsya na step'.
     No  eti dvoe ne  podnyali trevogi i ne  pomchalis' v pogonyu. Drugaya mysl'
zastavlyala ih  brosat'sya v samye opasnye mesta... Arpoksaj i Kiloksaj iskali
druzej,  oni ne mogli i podumat', chto  greki,  spasaya  svoyu  zhizn', uvozyat v
samoj  seredine   nebol'shogo   otryada  dvuh   plennikov,   oberegaemyh,  kak
dragocennost'...



     Pravitel'  Baktrii   Evkratid  nachal  utrennij  priem.  Roskoshnyj   zal
napolnilsya  shumom  i raznoyazychnoj  rech'yu. Pod  vysokimi arkami  i  kupolami,
pokrytymi  lepnymi   ukrasheniyami,   lyudi   kazalis'  malen'kimi   karlikami.
Velikolepie   zala  podavlyalo  vhodyashchih,  zastavlyalo   postoyanno  pomnit'  o
mogushchestve  carya. Caredvorcy v grecheskih hitonah, bogato rasshityh zolotom, i
prositeli  v vostochnyh  odezhdah, vycvetshih  i potertyh, umolkali,  podhodya k
carskomu tronu.
     Lico pravitelya  zastylo v nepronicaemoj maske. I tol'ko imya, doletevshee
do  nego  na volnah  pochtitel'nogo  shepota,  zastavilo  Evkratida  povernut'
golovu.
     -- Aor! Aor idet...
     Iz dal'nego konca  zala spokojno i netoroplivo shel vysokij sedoj starec
v skromnom,  bez edinogo ukrasheniya serom halate. Pri ego priblizhenii umolkal
shepot, caredvorcy podobostrastno sklonyali golovy i pospeshno ustupali dorogu.
Podojdya k tronu,  Aor poklonilsya Evkratidu, pochtitel'no i v to zhe vremya chut'
nebrezhno. Zatem  molcha uselsya na barhatnye podushki u nog carya. Titul "vernyj
drug carya" daval  emu  eto  pravo,  i  vse zhe ego  nezavisimye  manery,  ego
podcherknuto  spokojnye dvizheniya  zastavili  Evkratida  slegka poblednet'  ot
sderzhannogo  gneva.  Aor  vsegda  umel  odnim oskorbitel'no-vezhlivym  zhestom
napomnit'  emu nepriyatnye veshi. Da,  on mnogim obyazan etomu  cheloveku,  dazhe
carskim tronom. Odnako Aor slishkom chasto napominaet  ob etom.  Ogon'ki gneva
vspyhivayut v glazah pravitelya.
     Aor  ne raz govoril, chto blagodarnost' est' bremya, a vsyakoe bremya mozhno
i dolzhno sbrosit'! A chto, esli on v samom dele poprobuet sbrosit' ego?
     Evkratid mel'kom vzglyanul na Aora. Kto  znaet, mozhet, etot caredvorec i
mysli  umeet  chitat'? CHelovek, zastavlyayushchij  vragov osushchestvlyat' sobstvennye
zamysly... Blagodarya emu Evkratid poluchil vlast'  i blagodarya  emu zhe  mozhet
zavtra  poteryat'  ee. Aor sposoben v  tri dnya smenit' gosudarya, kak on delal
eto uzhe dvazhdy, neizmenno vladeya titulom "vernogo druga"!
     --  Zevrasij  privetstvuet  Evkratida!  --  |tot   vozglas   zastavlyaet
pravitelya ochnut'sya ot dum. Pered tronom, unizhenno sognuvshis', stoit  blednyj
lysyj chelovek. Brilliantovaya diadema tysyachami ogon'kov osenyaet zheltuyu suhuyu,
kak  pergament, kozhu  ego  lica. Mnozhestvo  dragocennyh  kamnej  iskritsya  i
perelivaetsya na  odezhdah glavnogo zhreia  hrama  Zevsa.  Ego  smirennaya  poza
kak-to ploho vyazhetsya s etim velikolepiem.
     -- Vazhnye i sekretnye novosti, car'. Coblagovoli vyslushat' menya!
     -- Govori, Zevrasij, ya slushayu, -- laskovo proiznes Evkratid.
     --  Pozvol'  prosit' tebya ob uedinenii, vladyka. Novosti ves'ma vazhny i
sekretny.
     Oni vstayut  i  ne  spesha  uhodyat iz zala. Vse voprositel'no i  trevozhno
smotryat  vsled udalyayushchimsya, i tol'ko Aor ne menyaet svoej  lenivo-ravnodushnoj
pozy.
     Zevrasij zahlopyvaet  massivnuyu dver', shchelkayut zasovy. |tot zvuk slovno
stiraet s lica glavnogo  zhreca  vsyu pochtitel'nost'. Pered Evkratidom uzhe  ne
unizhennyj  prositel',  a  vlastnyj,  ispolnennyj  sobstvennogo   dostoinstva
predvoditel'   hramovoj   obshchiny,  ravnopravnyj  vershitel'  sudeb  goroda  i
gosudarstva. |ta peremena ne udivlyaet Evkratida. ZHrecy umny. Oni pryachut svoyu
vlast', kak lezvie kinzhala, v nepronicaemye barhatnye nozhny pochtitel'nosti i
lesti.
     -- Nepriyatnaya novost', car'. Aor okazalsya prav. Indusy ne prinyali nashih
poslov,  ih  armii razbili pogranichnye ukrepleniya i pereshli granicy Baktrii.
Na vremya  vojny obshchina budet  vynuzhdena  podderzhat'  Aora, nesmotrya  na tvoe
nedovol'stvo. Nuzhny zoloto, oruzhie, armiya. Vse eto mozhet sobrat' tol'ko Dor.
Tebe ne huzhe moego izvestno, kak mnogo nitej zabral v svoi ruki sej muzh.
     -- No, byt' mozhet, eshche mozhno zaklyuchit' peremirie?
     -- Ochen' trudno, i opyat' eto mozhet sdelat' tol'ko Aor.
     -- Aor! Aor!  Pochemu vsegda i  vezde Aor? U Antimaha voinov i zolota ne
men'she! Pochemu obshchina ne  podderzhivaet  etogo  smelogo satrapa*? [Satrap  --
pravitel' provincii.]
     -- Smelost' eshche ne um... I k tomu zhe prezhnego Antimaha uzhe net.
     -- Kak eto -- "net"?
     -- Ave glubokie  urny  stoyat u  poroga obiteli  Zevsa, oni polny darov,
schastlivyh -- odna i neschastnyh -- drugaya...
     -- Hvatit zagadok! CHto znachat tvoi slova?
     -- V poslednem  nabege vsya druzhina Antimaha ostalas' v skifskih stepyah.
Mnogo vremeni  projdet, prezhde chem  ego poddannye  opravyatsya  ot porazheniya i
vnov' dadut emu svoih voinov. Da i  sam Antimah nizhajshe prosit  Aora prinyat'
ego, a ego dary uzhe pribyli na tvoj dvor.
     Neveselymi myslyami  otozvalos'  v Evkratide eto izvestie:  ego  glavnyj
storonnik,  --  zlejshij  vrag  Aora  -- Antimah razgromlen,  obshchina  ne daet
soglasiya na ustranenie Aora,  znachit,  eshche mnogo let pridetsya chuvstvovat' na
sebe myagkuyu i sil'nuyu lapu, nezametno,  no uverenno  napravlyayushchuyu kazhdyj ego
shag... Pridetsya prostit'sya poka s mechtami o bezrazdel'noj vlasti, kotoroj on
tak zhazhdal vse eti gody, i kotoraya vse medlila prijti.
     V  to  vremya  kak  proishodit  etot   tajnyj   razgovor,  Aor,  zaranee
izveshchennyj,  uzhe  prinimal  Antimaha  v  glavnom   Tronnom  zale.  Ulybka  v
dergayushchihsya  ugolkah gub  ploho  skryvala  sostoyanie Antimaha.  Aor  otlichno
ponimal, chto prichina -- ne tol'ko voennoe porazhenie. Gordost'  i vlastolyubie
ne  pozvolyali Antimahu primirit'sya s polozheniem prosyashchego i pobezhdennogo.  I
Aor vse vnimatel'nee vglyadyvalsya v ego lico.
     Beskonechnye  intrigi Evkratida,  ego  zaigryvaniya  s hramovoj  obshchinoj,
stremlenie  k bezrazdel'nomu pravleniyu ne raz  uzhe  navodili Dora na mysl' o
smene carya,  no  podhodyashchej zameny on poka  ne  videl. Mozhet byt' etot?  Aor
razglyadyval  satrapa  tak,  slovno  videl  vpervye, vyslushav  ego,  spokojno
sprosil:
     -- CHto zhe sdelal Antimah potom?
     -- CHto  mozhno bylo  delat'? Druzhiny uzhe ne  sushchestvovalo,  my zahvatili
etih  dvuh rabov  i s desyatkom voinov vyrvalis' iz zapadni. Odnogo iz rabov,
samogo sil'nogo, ya prinoshu tebe v dar vmeste s ostatkom moej kazny.
     -- Nu, horosho. YA razoshlyu papirus satrapam, oni popolnyat tvoyu druzhinu, a
s  nej popolnitsya i  kazna. Nadeyus', Antimah  ne zabudet  uslugi? YA  prikazhu
takzhe zanovo otstroit' tvoj Baktrijskij dvorec. Marakanda poka obojdetsya bez
svoego pravitelya: Antimah mozhet ponadobit'sya zdes'.
     Hlopnuv v  ladoni, Dor  tut  zhe  otdal podbezhavshemu  piscu  neobhodimye
rasporyazheniya.
     Provozhaya  glazami Antimaha,  kotoryj shel,  gremya dospehami,  ne snyatymi
dazhe  radi  carskogo priema,  i  s  interesom  nablyudaya,  kak  tot  na  hodu
prezritel'no  otodvigal   s  dorogi  ne  uspevshih   postoronit'sya  kupcov  i
prositelej, Aor zadumyvalsya vse bol'she.
     Vot  takoj  nedalekij,  samolyubivyj i nesderzhannyj chelovek mog by ochen'
prigodit'sya emu. V to zhe  vremya ego chestolyubie i vspyl'chivost' mogli vyrasti
v ochen' opasnye, reshayushchie kachestva... Da,  dlya Antimaha nuzhna verevka osoboj
prochnosti. Takoj vlastolyubec, esli vyrvetsya  iz ruk, mozhet natvorit'  nemalo
bed.
     Nuzhno  vyzhdat',   ne  speshit',  ulovit'  moment.  Antimah   obyazatel'no
spotknetsya  v  svoem stremlenii k  vlasti, sdelaet  oshibku, i togda on, Aor,
poluchit v svoi ruki verevochku pokrepche prostoj blagodarnosti.



     Alan  popal v skazochnoe carstvo. V  to samoe, o kotorom mechtal.  No kak
eto ne  pohozhe na ego mechty! Vot on lezhit na spine loshadi,  poteryav svobodu,
volyu i rodinu... Skvoz' pelenu boli mel'kaet pered glazami nenavistnoe lico,
iskazhennoe bagrovym shramom,  telo  gorit ot poboev, a  guby  shepchut slova na
dalekom yazyke gor i lesov... Sbylos' predskazanie sud'by!
     A  krugom, pochti ne zadevaya  soznaniya, shumit chuzhoj vrazhdebnyj mir. Dvoe
gorozhan v rasshityh halatah ostanavlivayutsya okolo nego i okidyvayut izmuchennoe
telo yunoshi  ocenivayushchimi  vzglyadami  znatokov.  Im, vidimo,  nechego  delat';
dnevnaya   zhara   i   skuka   utomitel'ny.   Oni    lenivo    perebrasyvayutsya
maloznachitel'nymi frazami, shchegolyaya svoimi poznaniyami:
     -- |tot rab stoil by sem'desyat drahm, esli by ne poboi.
     --  Premudryj Ben-Sira*  [Ben-Sira  -- ellinisticheskij ideolog rabstva,
napisavshij  "Knigu premudrostej".]  v svoih  poucheniyah govorit nam: "Korm  i
gruz -- dlya osla; hleb, bit'e i rabota -- dlya raba".
     -- Ty mudr, Aionisij, no tot  zhe Ben-Sira govorit dal'she:  "Pust'  dusha
tvoya lyubit razumnogo raba i ne lishaj ego svobody".
     -- Rab, zasluzhivshij takie poboi, nerazumen.
     Po schast'yu,  Alan  ne  znal  aramejskogo  yazyka,  na  kotorom  govorilo
bol'shinstvo  zhitelej  Baktriany.  Vospitannyj  po surovym,  no  spravedlivym
zakonam  svoego  plemeni,  no eshche  ne znal, chto oznachaet  beznadezhnoe  slovo
"rab". On ne  znal, chto lyudi,  kotorye upravlyayut veshchami, sozdayut ih, mogut i
sami  prevrashchat'sya  v  veshi v  strane, gde  zakon glasit:  "Sobstvennost', v
obshchem, est'  orudie, a rab est'  zhivaya sobstvennost'  i pervoe  iz orudij"*.
[Izrechenie  Aristotelya.]  |to   pechal'noe   znanie  eshche  pridet  k   nemu  v
gosudarstve,  stroyashchem  svoe mogushchestvo  na sognutyh  spinah neschastnyh, imya
kotorym -- raby.
     Tol'ko  po schastlivoj sluchajnosti Alan ne popal na raboty v kamenolomni
-- tam  zhizn'  raba  izmeryalas'  tremya godami. V  gorode, v carskih dvorah i
masterskih  s rabami  obrashchalis'  luchshe, staralis'  dazhe  inogda smyagchat' ih
uchast', pomnya opyt Afin, gde horoshee  obrashchenie  s  rabami  sokrashchalo  chislo
myatezhej.
     Dvoe voinov, prinimavshih dary Antimaha, podoshli k Alanu.
     YUnosha poteryal soznanie ot boli, kogda odin iz nih pererezal vpivshiesya v
telo verevki.  Sbroshennyj s loshadi, plennik  ruhnul v pyl' u nog  voinov,  i
dazhe  pinki  i  rugan'  ne  smogli  ego  podnyat'. Bormocha  proklyatiya,  voiny
podhvatili  ego  pod  ruki i povolokli v  zadnij konec  ogromnogo dvora, gde
pomeshalos'  bol'shoe stroenie bez kryshi  --  zhilishche  carskih  rabov. Podobnoe
zrelishche,  vidimo, bylo privychno zdes',  ibo  nichto ne  izmenilos' v  lenivom
ravnodushii  lyudej, zapolnyavshih dvor i zanyatyh  svoim delom. Nikto ne obratil
vnimaniya  na  okrovavlennoe telo raba, volochivsheesya  v  pyli. Dvoe  gorozhan,
usevshis' v  teni, to i delo  otgonyaya nazojlivyh muh, veli  razgovor  o novoj
tunike verhovnogo zhreia.
     Alan ochnulsya lish' vecherom. Kakoj-to yunosha s korichnevoj, kak oreh, kozhej
sidel  ryadom i ostorozhnymi dvizheniyami smazyval  ego rany. Vokrug priglushenno
gudeli   golosa.   Alan   oglyadelsya:   bol'shoe  pomeshchenie   zapolnyali  lyudi,
vozvrativshiesya  s raboty.  Oni sideli  pryamo na polu,  usypannom solomoj, i,
ustalo peregovarivayas', netoroplivo eli svoj skudnyj uzhin. Risovye lepeshki i
kruglye glinyanye chashi s pohlebkoj stoyali pered kazhdoj gruppoj. Alan zametil,
chto lyudi  v nebol'shih gruppah chem-to pohozhi  drug na druga. U nih odinakovye
ottenki  kozhi  i volos. Pozzhe on ponyal, chto v Baktrii staralis' raspredelyat'
rabov tak,  chtoby  iz odnogo  plemeni bylo  ne bol'she  treh-chetyreh chelovek.
Neznanie yazyka razobshchalo nevol'nikov, meshalo  sgovarivat'sya  vsej massoj dlya
pobega ili vosstaniya.
     V raspahnutye dveri tyanulo prohladoj.  U poroga dremal grecheskij voin v
polnom vooruzhenii. Ego otstegnutyj mech lezhal na zemlyanom polu, i glaza yunoshi
blesnuli pri vide serebristoj poloski metalla.
     Vid oruzhiya slovno  vlil v telo Alana novye sily, on  rezko podnyalsya. No
voin prodolzhal dremat'. A korichnevyj  yunosha privetlivo ulybnulsya i zalopotal
chto-to na  neponyatnom  yazyke.  Alan, morshchas' ot boli, pobrel  mezhdu gruppami
lyudej, pristal'no i voprositel'no vglyadyvayas' v neznakomye lica i obnazhennye
potnye  tela, pokrytye pyl'yu. Kto oni? Takie zhe  plenniki, kak  i  on? Togda
pochemu  tak spokojno i ravnodushno sidyat oni zdes',  kogda tam, za dveryami --
svoboda?!
     Alan ne  znal,  kak trudno ubezhat' iz Baktrii rabu. Ne  perelezt' cherez
vysokuyu gorodskuyu stenu, po kotoroj  den' i  noch' hodyat chasovye, ne projti v
vorota.  A  esli kto i vyrvetsya  otsyuda, ego vstretit  pustynya chuzhoj strany,
chuzhie vrazhdebnye lyudi,  vsegda  gotovye za zhalkuyu nagradu  shvatit' i vydat'
beglogo raba.  Emu ne ujti.  I klejmo  navsegda otmetit strashnoj pechat'yu ego
lob! Ni o chem etom yunosha ne znal.
     Ne  obrashchaya vnimaniya na pristal'no sledyashchie za nim otovsyudu glaza, Alan
medlenno  probiraetsya  k  vyhodu...  Tuda,   gde  zamanchivym  bleskom  gorit
valyayushcheesya  na polu  oruzhie... Kto-to ostorozhno, no nastojchivo beret  ego za
ruku.  Alan  oborachivaetsya i,  prityanuv k  sebe  korichnevogo  yunoshu, zhestami
ob座asnyaet emu svoj  plan. Korichnevoe lico stanovitsya serym. YUnosha eshche krepche
stiskivaet ruku  Alana,  pytaetsya chto-to ob座asnit',  zadyhayas' ot  volneniya,
shepchet neponyatnye frazy. Alan reshitel'no otstranyaet  ego i vdrug brosaetsya k
vyhodu, na begu stremitel'no nagibaetsya k mechu i... kto-to brosaetsya emu pod
nogi, ch'i-to sil'nye ruki, kak  tiskami, szhimayut ego, on pytaetsya vyrvat'sya,
no mgnovenno vskochivshij voin krepko shvatil ego ruku i, medlenno vyvorachivaya
ee, zastavlyaet  Alana upast'  na  koleni, s pomutivshimisya ot  boli  glazami.
Strazh zhestom prikazyvaet otojti rabam, shvativshim Alana, i, prityanuv k  sebe
bespomoshchnogo  yunoshu,   pristal'no  smotrit  emu  v  glaza.  Vidimo,   chto-to
ponravilos' voinu v novom rabe, on  prochel v ego vzglyade  gnev i bol', no ne
nashel straha. Usmehnuvshis', voin sil'no tolknul ego vnutr' saraya,  ne podnyav
ruki dlya udara, hotya takaya derzost' trebovala primernogo nakazaniya.
     Vzbeshennyj Alan vskochil na nogi  i vnov' rvanulsya k dveryam,  no desyatki
ruk  shvatili i  uderzhali  ego  na  meste.  V  glazah  okruzhayushchih  on  chital
voshishchenie i neponyatnuyu radost'.  No oni ne opustili ruk, chto-to lopotali na
raznyh   yazykah.  Laskovo,  no  nastojchivo  usadili,  pododvinuli   misku  s
pohlebkoj, lepeshki. Alan pokorilsya. "Eshche ne vremya, on podozhdet..."
     Glubokoj noch'yu, ne shevelyas',  lezhal on na  solome i slushal  zvon oruzhiya
chasovyh, merno i tyazhelo hodivshih po dvoru. Vokrug nego spali privetlivye, no
neponyatnye lyudi,  spal ego  nedavnij  vrag,  polozhiv  pod  golovu mech.  Luna
struila svoj sonnyj svet v kvadratnoe otverstie  nad golovoj...  Ona  sejchas
gorit, naverno, i nad lesom, gde zhivet Inga. Pri etoj mysli yunosha eshche ostree
chuvstvoval svoe odinochestvo.
     Dumal  Alan   i   o  segodnyashnem  stolknovenii  s   voinom,  neponyatnom
vmeshatel'stve  lezhashchih ryadom lyudej. Oni  voshishchalis'  ego  postupkom,  pochti
gordilis' im  i  vse  zhe  ne pomogli.  Pochemu? Neuzheli on tak i  ne vstretit
druzej v etoj strane?
     Gde teper' Mipoksaj?  Ih  razluchili pered dvorcom Antimaha. CHto s  nim?
Alan obyazatel'no najdet druga, i togda nikakie pregrady ne uderzhat ih v etoj
strane! Kak  malo on  znaet  obo vsem,  chto zhdet ego zdes'.  Slishkom malo...
Udastsya li ego plan? CHto,  esli  on zabluditsya,  esli  ego  srazu zhe shvatit
strazha? CHto  s nim  sdelayut,  esli  pojmayut? CHto by  ni sdelali,  nuzhno ujti
segodnya iz etoj kletki. Tam, za stenami, zhdut ego tajny neponyatnoj strany i,
mozhet byt', svoboda.
     Svet luny stanovitsya vse blednee.  Skoro utro. Stihli shagi chasovyh, vse
usnulo. Pora!  Kak  zmeya  besshumno skol'zit  telo yunogo  ohotnika,  umeyushchego
nezametno podkrast'sya k chutkoj lani. CHut' slyshno  skripnula dver'. Nikto  ne
shelohnetsya  na  podvor'e,  pokrytom  predrassvetnoj  mgloj.  Dal'she,  dal'she
skol'zit vdol' steny yunosha. Vot i vorota. Prignuvshis', on nyryaet  v  temnotu
ulicy i ischezaet...
     Solnce prihodit v prosypayushchijsya gorod. V ego luchah vspyhivayut rozovatym
vnutrennim  svetom  mramornye  kolonny  obshchestvennyh  zdanij, velichestvennye
dvorcy  i  hramy  Akropolya*, [*  Akropol' --  central'naya  ukreplennaya chast'
ellinisticheskogo  goroda.]  oblicovannye mramorom  i bronzoj  doma  vel'mozh.
Oslepitel'no sverkaet pozolota hrama  Kibely**. [Kibela -- frigijskaya boginya
plodorodiya. Kul't Kibely byl shiroko rasprostranen na Drevnem Vostoke.]
     Potoki  sveta zalivayut  remeslennye i torgovye  kvartaly, tonut v  pyli
nizhnego  goroda. Obsharpannye steny  glinyanyh  duhanov,  gryaznye ishaki, unylo
gryzushchie puchki solomy, skreplyavshie glinu sten, -- kazalos', zdes'  nikto  ne
rad prihodu luchezarnogo Apollona. No eto vpechatlenie obmanchivo.
     Vot  ot  vorot  k  centru  goroda  netoroplivo shagaet  sgorblennyj  pod
tyazhest'yu  svoej  poklazhi  krest'yanin,  on   pogonyaet  hudogo  vola,   to  zhe
nagruzhennogo  meshkami;  dolgaya  doroga pokryla  ih  gustym sloem  pyli.  Oba
zamerzli  i  ustali.  Solnce   laskovo  ulybnulos'  im,  oni  priobodrilis',
stryahnuli pyl' i zashagali veselee.
     A ulica uzhe napolnyaetsya gomonom i tolcheej -- kak vsegda pered otkrytiem
bazarov.   Iz   raspahnutyh   dverej  karavan-saraev   netoroplivo   vyhodyat
ispolnennye  dostoinstva verblyudy,  mezhdu  nimi s  krikami snuyut vzad-vpered
smuglye lyudi v dlinnyh  belyh odezhdah.  Raby  nesut  v pozolochennyh nosilkah
znatnyh  gorozhan.  Ogromnye  kolesnicy eshche  bolee  uvelichivayut sutoloku, nad
kotoroj tut  i  tam vozvyshayutsya serye  tushi slonov  s yarkimi  ostrokonechnymi
baldahinami na spinah. Kriki i rugan'  na raznyh  yazykah visyat v  vozduhe, s
kazhdym chasom stanovyas'  vse gushche.  Vezdesushchie sorvancy-shkol'niki  i  ucheniki
gimnazij provodyat  na ulicah  svoj  samyj veselyj chas pered tem, kak strogie
mudrecy  v seryh halatah  usadyat ih na zhestkie kamennye  plity i obrushat  na
golovy neschastnyh velikie istiny poznaniya sebya i mira.
     Glashatai, tesnya  gorozhan,  raschishchayut  dorogu  chlenam  hramovoj  obshchiny,
speshashchim na utrennee zasedanie. Povelen'ya mudrosti zapreshchayut im ispol'zovat'
dlya  peredvizheniya  chuzhie  nogi.  Za  nimi  toroplivo  probirayutsya   piscy  i
prikazchiki. |ti prosto eshche ne  sumeli obzavestis'  nogami rabov  i potomu  s
zavist'yu provozhayut glazami roskoshnye nosilki bogatyh torgovcev. Vot kakoj-to
iscarapannyj  mal'chishka v razorvannom shelkovom halate  podmigivaet tovarishcham
i, proshmygnuv  mezhdu nogami  verblyuda, lovko pristraivaetsya  vozle  meshka  s
dynyami i arbuzami, visyashchego na boku kostlyavogo vola.
     Krest'yanin, slovno prosnuvshis', vzdragivaet  i uzhe podnimaet suchkovatuyu
palku, no,  razglyadev  na halate  mal'chishki znaki hrama, sam vybiraet spelyj
arbuz ucheniku zhrecov i, unizhenno klanyayas', bol'no stegaet vola.
     Pora!  ZHrecy  na holme Akropolya uzhe vospeli prihod Apollona. Zagorelis'
torzhestvennye  kostry   pered   hramom   Zevsa,   car'   umastil  svoe  telo
blagovoniyami.  Pora!  Raspahivayutsya ogromnye vorota  bazarov,  lyudskoj potok
vlivaetsya v nih,  i ulicy  goroda postepenno pusteyut. Vse, chto zapolnyalo ih,
teper' tesnilos' i kolyhalos' v ogromnyh kvadratnyh  bazarnyh dvorah. Povara
iz  bogatyh domov speshat  s  utra zakupit' proviziyu.  Baran'i tushi, frukty i
vino, sosudy  s  olivkovym maslom -- vse perehodit  v zhirnye  ruki, neohotno
otschityvayushchie drahmy.
     No  serdce  bazara  bylo  ne zdes',  ne v lavkah torgovcev myasom i ne u
prodavcov  maslin.  Za vorotami  nizhnego  dvora, tam, gde  vozvyshalis' spiny
slonov  i golovy verblyudov, gde  v odnu pestruyu  massu  smeshivalis' karavany
dalekih stran, gde  slivalis'  golosa zhitelej  poberezh'ya  Ponta |vksinskogo*
[Pont |vksinskij -- CHernoe more.] i krajnih granic Indii  i  Kitaya,  --  tam
bylo serdce bazara materi gorodov. Zdes' prodavalos' vse: zamorskie dospehi,
yantar' i  barhat,  pergamskie  kozhi  i  oruzhie,  aleksandrijskie  papirusy i
poucheniya mudrecov, smuglye,  uzkobedrye indianki i shirokokostnye velikany --
raby  s  temnoj  kozhej,  rodina  kotoryh nahodilas'  daleko,  tam,  kuda  ne
dobiralis' dazhe argonavty.
     Zdes'  raspadalis'  gromadnye  karavany  i  sostavlyalis' novye. Lyudi  v
obtrepannyh  halatah  zaklyuchali sdelki  na tysyachi talantov** [Talant -- mera
vesa,  a  takzhe  denezhnaya  edinica.  Ego  ves   --  25,902  kg.]  --  summy,
dostatochnye, chtoby  oplatit'  postrojku  gorodskogo  Akropolya  so vsemi  ego
dvorcami, hramami i stenami. Drugie  -- v yarkih, rasshityh hitonah  -- eshche ne
imeli dvuh  obolov na obed i zhadnymi  glazami  vyiskivali  v  raznoplemennoj
tolpe ocherednuyu zhertvu, gotovuyu vylozhit' soderzhimoe svoego koshel'ka  v obmen
na predskazaniya bogov i stuk igral'nyh kostej.  Vot odin iz nih,  nevysokij,
sgorblennyj   chelovek  s  begayushchim  vzglyadom  i  podobostrastnoj  ulybochkoj,
shtoporom vvinchivaetsya v tolpu i lovko, kak ugor', skol'zit k tomu mestu, gde
ego bezoshibochnoe chut'e podskazyvaet bystruyu nazhivu.
     Da! On ne oshibsya: v desyati  shagah eshche raz mel'knulo poluobnazhennoe telo
yunoshi, issechennoe svezhimi rubcami.
     "CHto zdes' delaet etot nedavno  nakazannyj rab? Takih ne  berut s soboj
na bazar: nakazanie mozhet smutit' um nepokornogo lenivca, on mozhet zamyslit'
pobeg, i  gde  zhe,  kak  ne  zdes',  vsego  udobnee  skryt'sya  ot  zakonnogo
gospodina! |ge, da  on uzhe, vidno,  sbezhal! Von kak zagnanno oziraetsya,  kak
puglivo  sharahaetsya v  storony!  Uzh Logos  vyvedaet, kto tvoj  gospodin,  da
poshlet  emu  velikij  Zevs mysl'  o  shchedrosti! Za  vydachu  takogo raba mozhno
poluchit' 10 obolov! Von kakie u nego shirokie, sil'nye plechi! A grud'!  Takoj
grudi  mozhet  pozavidovat'  sam Apollon! SHirokie skuly  i sdvinutye brovi --
priznak muzhestva, s  nim, kazhetsya,  pridetsya  povozit'sya...  Nichego, horoshij
moj, ty ne ujdesh' ot Logosa! Vpered, starina, segodnya budet i zhirnyj plov, i
staroe vino -- vpered!"
     Gorod,  kak  bol'shoj   prosnuvshijsya  zver',  s  pervymi  luchami  solnca
raspravil svoi moguchie lapy-ulicy i slegka  poshevelil imi. On udaril v  lico
yunoshe tysyachami  krasok,  zapahov i  zvukov, zastavil orobet'  i  rasteryat'sya
cheloveka, znavshego  lish'  zakony  tajgi. Gorod  oshelomil  Alana. Vpechatlenie
drobilos'  na  tysyachi  raznocvetnyh  kuskov,  ne  svyazannyh  drug s  drugom.
Rassudok  otkazyvalsya  soedinit'  ih v odno celoe.  Rasteryannyj,  blednyj  i
podavlennyj, Alan medlenno brel mimo bronzovyh ograd, za kotorymi blagouhali
rozy  i  zhurchali fontany. Mimo ogromnyh zdanij, mimo svetlyh, ustremlennyh v
goluboe nebo kolonn.
     Lyudi zdes' byli tak zhe neponyatny, kak tvoren'ya ih ruk. S shumom i krikom
vse  oni  speshili  v odnom napravlenii, tolkali  ego;  obgonyali  drug druga,
branilis' i grozili kulakami. Nakonec Alan  ustal borot'sya i otdalsya na volyu
etogo   zhivogo  potoka.  Tolpa  vynesla  ego  skvoz'  uzkoe  gorlo  vorot  v
ogorozhennoe prostranstvo, gde lyudi  trepetali i bilis', kak ryba  v seti. On
hotel vybrat'sya otsyuda, no, pritisnutyj k stene, oglushennyj  i obessilennyj,
ne smog sdelat' ni  shagu. Odno-edinstvennoe zhelanie ostalos'  v opustoshennoj
golove  yunoshi  -- najti hotya by malen'koe ukromnoe  mestechko, gde  net  etih
orushchih i snuyushchih vzad-vpered lyudej. No takogo mestechka  nigde ne bylo. Togda
Alan iz poslednih  sil  rvanulsya vpered  i,  rastalkivaya  kupcov i  gorozhan,
reshitel'no dvinulsya k vorotam. V serdce medlenno  zakipala yarost'. Gorod vse
bol'she pohodil na vrazhdebnogo zverya.  On zazhal  Alana v lovushke i, kazalos',
vot-vot naneset novyj udar. Gorod brosal emu vyzov  vsemi svoimi zagadkami i
tajnami. Nu chto zh, Alan  nikogda ne uklonyalsya ot bor'by! eshche  posmotrim, ch'ya
voz'met! On vse reshitel'nee otstranyal s  dorogi lyudej, i te,  vstretivshis' s
goryashchim vzglyadom  yunoshi,  uzhe ne branilis', a chto-to nedovol'no bormocha sebe
pod nos,  pokorno ustupali dorogu. Alan proshel  v vorota i popal v sleduyushchij
dvor, men'she pervogo, bazarnaya tolcheya i sutoloka zdes' byli menee yarostnymi,
i  yunosha  ostanovilsya, pytayas' soobrazit', chto emu delat' dal'she. On pytlivo
vglyadyvalsya  v lica  lyudej,  starayas'  najti sredi nih  togo,  k komu  mozhno
obratit'sya  s  voprosom.  Vot  sboku  mel'knulo lico  s  malen'kimi  hishchnymi
glazkami  i slashchavoj  ulybkoj. Net, ne to. Alanu nuzhen chelovek, tak zhe kak i
sam on vrazhduyushchij s gorodom, no znayushchij ego tajny.
     Nakonec Alan  zametil  oborvannogo starika, stoyavshego okolo kostlyavogo,
iznurennogo vola. Vol rasplastalsya na pyl'noj  zemle  i  s kakoj-to pokornoj
beznadezhnost'yu  zheval svoyu beskonechnuyu zhvachku.  Tut zhe byli  slozheny  gorkoj
dyni  i  arbuzy. Imi nikto ne interesovalsya. Hudoj chelovek  tyazhelo vzdyhal i
skreb svoej  gryaznoj, uzlovatoj rukoj poryzhevshij ot  solnca zatylok.  Vidno,
emu tozhe bylo ne sladko. Posle  nedolgogo razdum'ya Alan reshilsya obratit'sya k
etomu  stariku. On  zabyl, chto neznanie yazyka  vstanet mezhdu  nimi  kamennoj
stenoj.
     Starik tak i  ne smog ponyat', chego hochet ot nego etot strannyj yunosha  s
temnymi pristal'nymi glazami i takim priyatnym sil'nym golosom. Alan vzyal ego
za ruku i vse  povtoryal i povtoryal odni  i te zhe slova na neznakomom  yazyke,
slovno hotel, chtoby starik zapomnil ih.
     Vzglyad  starika  upal  na  obnazhennye  plechi  yunoshi,  pokrytye  svezhimi
rubcami. Vidimo, etot chuzhoj chelovek  nuzhdaetsya v pomoshchi. Starik vybral samuyu
speluyu dynyu. Priyatno dat' cheloveku chto-nibud' ot serdca.  On nichem ne  mozhet
pomoch' emu -- pust' voz'met hot' dynyu.
     Iznyvayushchij ot neterpeniya  Logos, pryachas' v tolpe, zlobno prizyval na ih
golovy  vse uzhasy  Aida*. [Aid -- podzemnoe carstvo mertvyh.] Poblizosti  ne
bylo ni  odnogo  strazhnika, i ne stoilo poka podnimat' trevogu v etom lyudnom
meste,  gde  za sbezhavshego raba  mogut zastupit'sya. Kogda zhe  etot proklyatyj
starik  ostavit v pokoe  ego  dobychu?  Aga, vot, nakonec!  No chto  eto?  On,
kazhetsya, ugoshchaet beglogo raba dynej? |to nado zapomnit', starik narushil ukaz
carya!  S  nego mnogo ne voz'mesh', no  mudrost' uchit dovol'stvovat'sya malym i
iskat'  bol'shego.   I  Logos  pospeshil  vsled  za  uhodyashchim  Alanom.  A  tot
okonchatel'no rasteryalsya. On sovershenno ne znal, chto emu delat' dal'she,  kuda
idti.  Proskol'znuv  mimo  sborshchikov poshliny  u  bazarnyh  vorot,  Alan stal
podnimat'sya vverh k  Akropolyu. Ulicy  pusteli. Byla seredina  dnya  --  samaya
znojnaya  pora.  Raskalennoe  solnce bezzhalostno zhglo kozhu.  Kamni pod nogami
kazalis' raskalennymi.  Alan vse ubystryal  shagi,  starayas'  poskorej dostich'
teni. Zdes' dazhe solnce chuzhoe, besposhchadnoe. Ulicy slovno vymerli -- nigde ni
dushi.  No  vot vperedi  pokazalas'  gruppa  voinov. Oni  dvigayutsya navstrechu
netverdoj pohodkoj, podderzhivaya drug druga. YUnosha prizhalsya k stene i zamer v
neglubokoj nishe. A voiny, kak nazlo, ostanovilis' v desyati shagah i,  sudya po
ugrozhayushchim  zhestam  i  krikam,  stali razbirat'  kakuyu-to svoyu ssoru. V etot
napryazhennyj  moment sboku  k  nemu podkralsya  nevysokij myasistyj chelovek. On
vdrug  vcepilsya v  Alana  kryuchkovatymi  pal'cami  i  zakrichal  pronzitel'nym
golosom:
     -- Strazha! Syuda! Syuda! Na pomoshch'!
     Alan  ne ponyal slov, no  mgnovenno soobrazil, chto ego novyj vrag  zovet
voinov. eshche ne reshiv, chto emu nado delat', on rezkim krugoobraznym dvizheniem
otvel ruku vraga nazad  i s siloj prizhal  k sebe. V spine  u  Logosa  chto-to
hrustnulo,  on vdrug oseksya,  zahripel i bezzhiznenno  povis na rukah  Alana.
Starayas'  uderzhat'  ego  myasistuyu  tushu, yunosha  pripal  na  odno  koleno  i,
podderzhivaya  Logosa,  sklonilsya  nad  nim.  V  etot  moment  podoshli  voiny,
posmeyalis' nad tolstyakom, razmorennym solncem, nad zabotlivym rabom, berezhno
podderzhivayushchim svoego gospodina. Reshiv, chto eti dvoe p'yany, kak i  vse  oni,
voiny pochuvstvovali k nim dobrozhelatel'nuyu simpatiyu. Posovetovav rabu polit'
golovu svoego hozyaina vinom,  hohocha i  raspevaya oni nakonec, ushli. Perevedya
dyhanie, Alan zasunul tolstyaka s zakatyvayushchimisya pod lob glazami v nishu, gde
tol'ko chto stoyal, i, prizhimayas' k stene, bystro zaskol'zil vdol' ulicy.
     Gorod pobedil  ego. Naverno, tak chuvstvuet  sebya  rebenok,  broshennyj v
tajge. Pravda, zdes' vmesto derev'ev -- lyudi, no eto eshche huzhe. Kazhduyu minutu
lyuboj  iz nih  mozhet  prevratit'sya v  hishchnika. Net, v odinochku on  nichego ne
dob'etsya. V etom kamennom lesu domov i ulic Alan znaet tol'ko odnu dorogu --
v nenavistnyj  plen, otkuda on s takim trudom bezhal. Raz projdya  gde-nibud',
ohotnik vsegda najdet dorogu obratno. Nuzhno smirit'sya. Mozhet byt', ego pobeg
eshche ne  uspeli zametit'. Nado osmyslit' vse uvidennoe segodnya, on sumeet eshche
raz vyrvat'sya  iz  saraya, gde derzhat plennyh.  Teper' on znaet,  kogda i kak
mozhno ubezhat'.



     Utro postuchalos' i vo dvorec  Evkratida. Iz  bokovyh  dverej  Megarona*
[Megaron  --  zhiloe  pomeshchenie  carskogo  dvorca.] vyshel  carskij  skul'ptor
Apolonid. On laskovo ulybnulsya solncu, razgladil svoyu pushistuyu chernuyu borodu
i  okinul  dvor  zorkim,  cepkim  vzglyadom, s kotorym tak  i  ne  spravilas'
priblizhayushchayasya  starost'. Pozadi  byla noch'  raboty,  toj,  chto zabiraet vse
sily, no  ostavlyaet cheloveku  chasticu prekrasnogo i nadezhdu.  Vechnuyu nadezhdu
pojmat'  neulovimuyu krasotu,  podchinit'  ee sebe. I vot chelovek brosaetsya za
kovarnoj mechtoj.  Letyat gody,  uhodit postepenno zhizn', a vperedi vse tak zhe
gorit nedosyagaemyj zamanchivyj ogonek, i nikogda ne  prihodit udovletvorenie.
Mozhet, eto i horosho. On ne znaet. On prosto ustal.
     Apolonid otryahivaet  beluyu  pyl' so svoego perednika  i uzhe  sobiraetsya
uhodit',  kak   vdrug  zamechaet  v  teni  ogrady   edva  ulovimoe  dvizhenie.
Pritaivshis' za kolonnoj, Apolonid zhdet. On ves' vnutrenne napryagsya, kakim-to
neyasnym  chut'em  uloviv,  chto sejchas  uvidit  nechto neobychnoe.  I  chut'e  ne
obmanulo ego.  Levyj portal dvorca otdelyaet  ot  steny 14 loktej. Neozhidanno
ch'e-to  telo v  dva  molnienosnyh  pryzhka  peresekaet  eto prostranstvo. Vse
proishodit tak stremitel'no, chto Apolonid nichego ne uspevaet rassmotret'. On
ostorozhno vyglyadyvaet iz-za  kolonny, i vdrug nervnaya drozh' volnoj probegaet
po  vsemu telu. V treh  shagah,  spinoj k nemu, stoit  chelovek. On pril'nul k
kolonne,  slovno zamerev v  polete pryzhka. Solnce igraet na bronzovyh myshcah
spiny i plech, szhatyh v zastyvshie bugry.  CHem-to  on napominaet pritaivshegosya
barsa, pochuyavshego  opasnost'. CHut'  skripnul  gravii pod nogoj  Apolonida, i
neznakomec ryvkom povernulsya k nemu. Ih glaza vstretilis'. Apolonid  uvidel,
kak eshche bol'she napryaglos' telo yunoshi. V ego golubyh  glazah ne bylo  straha,
tol'ko derzkij vyzov. I vnov' nevol'no vzdrognul carskij skul'ptor.
     Vot ono, volnuyushchee, vechno  menyayushcheesya i nedostizhimo prekrasnoe! Vot ono
stoit pered nim zhivoe, otlitoe v telo etogo yunoshi, v derzkom vyzove ego chut'
sognutogo  stana,  v  bleske  glaz, v  shirokom  lbe, rezkih  skulah i tonkih
trepetnyh nozdryah neizvestnogo, neobyknovennogo cheloveka...
     Tak oni stoyali drug protiv druga, poka Alan po vnimatel'nomu, glubokomu
vzglyadu Apolonida  ne ponyal, chto emu ne grozit opasnost'. Togda on doverchivo
i  smelo  shagnul  k  nemu navstrechu  i, v  svoyu  ochered',  stal  vnimatel'no
rassmatrivat' carskogo  skul'ptora, ego  bol'shie mozolistye ruki,  osypannye
chem-to belym, potertyj perednik i smeshnuyu pushistuyu borodu. Neznakomyj starec
vdrug veselo podmignul emu, druzhelyubno pohlopal po plechu i pomanil za soboj.
Tak sostoyalos'  eto znakomstvo, rezko izmenivshee sud'bu Alana. Bez malejshego
kolebaniya yunosha posledoval za Apolonidom v uzkij koridor dvorcovyh sluzhb. On
srazu pochuvstvoval, chto etomu cheloveku mozhno  doverit'sya. Mozhet byt', i  ego
pobeg blagodarya  novomu  znakomstvu  ne  prichinit emu bol'shih nepriyatnostej.
Naverno, etot starik vazhnoe lico zdes', on sumeet zashchitit' Alana.
     Oni,  minovali neskol'ko  uzkih  koridorov  i  voshli  v  ogromnyj  zal,
ustavlennyj  dlinnymi  stolami.  Alan  rasteryalsya  ot  grohota   i  begotni,
napolnyavshih pomeshchenie.  Za  stolami  dvumya ryadami sideli lyudi  i myali  kuski
tyaguchej beloj massy. Vsmotrevshis'  v ih lica, Alan uznal mnogih. Tut byli te
samye lyudi,  chto ne dali emu togda  napast' na  ohrannika. Nekotorye iz  nih
uznali ego  i privetlivo  ulybalis',  ni  na sekundu ne perestavaya rabotat'.
Vdol' stola prohazhivalsya  dezhurnyj voin-nadsmotrshchik s dlinnoj tolstoj plet'yu
v ruke i obnazhennym mechom za poyasom. Vidimo,  on znal ob ischeznovenii Alana,
potomu chto grozno  shagnul  navstrechu,  no, uvidev  ryadom  s yunoshej  carskogo
skul'ptora, pochtitel'no postoronilsya.  Alan  usmehnulsya pro sebya:  ego vybor
okazalsya vernym i nakazaniya za pobeg udastsya izbezhat'.
     Mezhdu stolami nosili yashchiki, napolnennye neponyatnymi predmetami. V konce
zala dva cheloveka, blestya potnymi telami, verteli bol'shoe derevyannoe koleso,
soedinennoe privodnym remnem  s drugim,  pomen'she, i za  etim kolesom, tochno
fokusnik,  stoyal malen'kij chelovek.  On na letu  hvatal kuski beloj massy i,
brosaya  ih  na  bystro  vertyashchijsya  krug,  legkimi  prikosnoveniyami  pal'cev
prevrashchal v vysokie kuvshiny i rovnye gladkie chashi.  Porazhennyj Alan prishel v
sebya,  tol'ko  kogda  chelovek  s  borodoj  tronul  ego  za  plecho.  Oni,  ne
zaderzhivayas',  proshli cherez zal  v nebol'shuyu  svetluyu  komnatu. Zdes'  Alana
zhdalo novoe chudo.
     On vzdrognul i popyatilsya k dveri. Posredi komnaty, na stole, nepodvizhno
lezhal sovershenno  belyj chelovek! I  tol'ko  prismotrevshis' yunosha  ponyal, chto
chelovek vyrezan iz kamnya. On lezhal spinoj k Alanu, opershis' na sognutuyu ruku
i  zaprokinuv  golovu.  Glubokoe,  neponyatnoe  volnenie  zastavilo   sil'nee
zabit'sya  serdce  yunoshi.  Slovno  boyas'  razbudit'  strannogo  cheloveka,  on
ostorozhno oboshel ego i otshatnulsya, porazhennyj uvidennym.
     Na  stole  lezhal  umirayushchij  voin.  Iz  shirokoj  grudi  torchal  oblomok
vrazheskoj strely. Na valyavshemsya ryadom i uzhe  bespoleznom shchite byli nachertany
kakie-to  znaki. A  lico  s nevidyashchimi glazami  smotrelo  vverh,  kak  budto
sililos' i  ne moglo pobedit'  nadvigayushchuyusya smert'. Voin proshchalsya s zhizn'yu,
no v ego polnoj skorbi i boli poze ne bylo mol'by o poshchade!
     Net!  V nem zastylo zhelanie eshche raz podnyat'sya i otomstit' vragu, a  sil
uzhe  ne  bylo... I grust' ot  soznaniya  etogo omrachala  lico. Alan ostorozhno
tronul belogo  voina,  slovno zhelal eshche  raz  ubedit'sya, chto eto vsego  lish'
kamen'.
     Kto zhe smog vlozhit' v kamen'  takuyu  potryasayushchuyu silu? Voprositel'no  i
rasteryanno posmotrel on vokrug.
     A borodatyj master,  ulybayas',  stoyal u  dveri i s  yavnym udovol'stviem
nablyudal za  Alanom. Kivnuv,  on obronil  neskol'ko neponyatnyh fraz i zhestom
pokazal  Alanu,  chto  tot  dolzhen  ostat'sya.  Vse tak  zhe ulybayas',  carskij
skul'ptor  podoshel   k  stolu,  na  kotorom  lezhal  voin,  vydvinul  yashchik  s
neponyatnymi instrumentami  i, sklonivshis'  nad kamnem, ne  spesha prinyalsya za
rabotu.  On  izredka brosal  na Alana izuchayushchij  vzglyad. Ot volneniya u Alana
peresohlo v gorle -- vpervye uvidel yunosha za  rabotoj togo, o  kom slagalis'
legendy.
     Takoj zhe  master sdelal i tu figurku, chto sozhgli na kostre... A chelovek
s bol'shimi  iscarapannymi  rukami  smelo  delaet  figuru  voina, i  bogi  ne
gnevayutsya  na nego za  eto.  Znachit,  ne  prav  byl  Hong, zapretivshij  dazhe
smotret' na izobrazhenie cheloveka? Za chto zhe bogi pohitili  togda  ego shkuru?
Ved' on narisoval na kamne tol'ko zhalkoe podobie cheloveka?
     |tot zhe master vlozhil v kamen' chelovecheskie  chuvstva -- bol',  skorb' i
gnev na vraga, -- i bogi ne obrushili na nego za eto svoej zhestokoj kary...
     Dolgo  eshche  ispytyval  Alan blagogovejnyj  trepet,  podhodya  k velikomu
tvoreniyu grecheskogo mastera.  On  nevol'no sravnival sebya s etim voinom: ego
tozhe svalili vragi, tol'ko on eshche podnimetsya i otomstit za  sebya.  A poka on
budet  prismatrivat'sya i  uchit'sya velikomu  iskusstvu, postigat'  te chudesa,
kotorye  okruzhali ego. I, zataiv  vse  chuvstva,  ravnodushnyj s  vidu,  yunosha
revnostno ispolnyal vse, chto ot  nego trebovali. Apolonid  byl  dovolen svoim
novym  podmaster'em.  On  pogovoril  s  ekonomom,  i  tot  legko  soglasilsya
perevesti raba v masterskuyu.
     Pervoe znakomstvo s gorodom nadolgo  zapomnilos' Alanu. Postepenno haos
uvidennogo  stal  raspadat'sya   na   otdel'nye  kartiny,  vyzyval  mnozhestvo
voprosov,  i otvety na nih  trebovalos' poluchit' kak  mozhno  skoree.  Tol'ko
razobravshis'  vo vsem mozhno  otvazhit'sya  na  novyj poedinok s etoj  kamennoj
chuzhoj stranoj. "Pojmi, chego hochet vrag, i tol'ko togda napadaj" -- tak chasto
govoril  Hong. Alan zhe ne  znal dazhe samogo glavnogo: kto v etoj  strane ego
besposhchadnyj, neprimirimyj vrag, a kto -- vozmozhnyj drug?
     Nishchij  starik,  chto privez na rynok dyni,  ne napadal na nego, kak  tot
tolstyak,  ne stal  zvat' strazhu,  a dazhe podaril emu dynyu...  CHem skorej  on
nauchitsya otlichat' vragov ot druzej, tem skorej zavoyuet svobodu.
     Alan s  uporstvom  stal zapominat' slova chuzhogo yazyka,  yazyka vragov...
Ego  znali  bol'shinstvo rabov iz goncharnoj  masterskoj. Nauchivshis'  ponimat'
etot yazyk,  on  smozhet  nakonec  zagovorit' s nimi, smozhet uznat', pochemu ne
zahoteli oni pomoch' emu togda, v sarae... V mechtah Alan uzhe  videl  kartiny,
zhelannye  i  dorogie emu:  vse, kto byl v  sarae, nabrasyvayutsya  na  strazhu,
zahvatyvayut oruzhie...
     Pust' ih nemnogo -- no  vmeste  oni spravyatsya  s  nochnym gorodom!  Dazhe
desyatok voinov s oruzhiem v rukah, pronikshihsya veroj v to, chto svoboda vazhnee
zhizni, -- groznaya sila.
     Vse eti derzkie mysli  ischezali s prihodom skul'ptora, i  vnov', zataiv
dyhanie,   sledil  Alan,  kak  voznikalo   chudo:   iz-pod   ruk  cheloveka  v
perepachkannom fartuke neuderzhimym potokom vylivalos' to, chto budilo v serdce
yunogo skifa dorogie vospominaniya, to, chto zhilo v solnce,  v zelenoj tajge, v
glazah Ingi...
     Alan  sil'no  izmenilsya:  surovost' voina ustupila  mesto  pristal'nomu
vnimaniyu  k okruzhayushchemu,  gluboko  spryatalas'  toska  po  rodine,  dazhe Inga
vspominalas' rezhe.  Vse chashe voznikal  vopros,  zaslonivshij  vse  ostal'noe:
"Kak? Kak eto delaetsya?" -- vot chto hotel on ponyat', vo chto by  to ni stalo.
|to strastnoe zhelanie, podavlyaya vse ostal'nye chuvstva, ovladelo yunoshej.
     Dazhe  grecheskogo  mastera,   dlya  kotorogo  Alan  otnyne  stal  prostym
rabom-naturshchikom,  v pervoe  vremya  udivlyal  pytlivyj vzor  yunoshi, neotryvno
sledivshij za ego rabotoj.
     No shli dni, Apolonid privyk k Alanu i perestal zamechat'  ego, kak lyubuyu
druguyu veshch', nahodivshuyusya  v  masterskoj. S nego vpolne dostatochno togo, chto
novomu rabu ne prihodilos' napominat' o ego obyazannostyah.
     Smyshlenyj yunosha bystro ponyal,  chto ot nego trebuetsya. Legko i ohotno on
prinimal razlichnye  pozy,  nuzhnye masteru. On mog chasami  stoyat' nepodvizhno,
kak izvayanie, ne znaya utomleniya. Tol'ko zhadnye  glaza ne  otryvalis' ot  ruk
skul'ptora.  No  togo,  chto  uvidel v  yunoshe  Apolonid vo dvore v  ih pervuyu
vstrechu  -- ne  bylo.  Alan  slovno  prevratilsya  v  poslushnyj  mehanizm,  v
bezdushnuyu statuyu. Ogon'  bor'by, zhivoe  ocharovanie zhizni, kazalos', navsegda
ushli iz nego.
     Nakonec., otchayavshis', Apolonid  prekratil svoi popytki vosproizvesti  v
kamne navsegda utrachennoe  mgnovenie, i Alan byl predostavlen samomu sebe. V
ego obyazannosti vhodilo teper' tol'ko odno -- soderzhat' v obrazcovom poryadke
rabochee mesto carskogo skul'ptora. I kuski  mramora vsegda  stoyali  na svoem
meste, a ves' instrument blestel zanovo ottochennymi granyami. Ostal'noe vremya
prinadlezhalo yunoshe. ZHil on v malen'koj kamorke, gde hranilis' glyby mramora,
a  pitalsya  ostatkami  obeda,   kotoryj   carskomu  skul'ptoru  prinosili  v
masterskuyu.
     V glubine dushi  Alan ponimal,  chto  on ploho ispol'zuet predostavlennuyu
emu  otnositel'nuyu  svobodu:  slishkom  mnogo vremeni  uhodilo  na  strannye,
neobychnye risunki, kotorye on vse chashe chertil na glybah  myagkogo podatlivogo
kamnya, stiral i chertil snova...
     Vremenami on s bol'yu  dumal,  chto gde-to,  mozhet byt', sovsem nedaleko,
tomitsya v  plenu Mipoksaj. A on, Alan,  vse  rezhe  vspominaet o  pobege... I
togda raskayanie gnalo ego v goncharnuyu masterskuyu.
     On  znal  uzhe dostatochno  slov chuzhogo  yazyka.  YUnosha  s korichnevoj, kak
kashtan, kozhej,  tot, chto smazyval Alanu rany v  pervuyu noch' plena, rabotal v
masterskoj  podnoschikom. CHasto, spryatavshis' za bol'shim yashchikom,  podal'she  ot
glaz nadsmotrshchika, oni sheptalis' drug s drugom, riskuya byt' nakazannymi.
     Uzmet rodilsya  v dalekoj  strane. Slushaya  rasskazy svoego novogo druga,
Alan  vpervye  nachal zadumyvat'sya  nad tem,  kak  neob座aten  mir, kak  mnogo
narodov zhivet v  nem. I u kazhdogo malen'kogo  zhitelya etogo beskonechnogo mira
svoi neschast'ya, svoi pechali  i radosti. Uzmet rasskazyval  o  velikih bitvah
legendarnyh   polkovodcev.   |ti   lyudi   predstavlyalis'  Alanu   skazochnymi
velikanami,  podchinivshimi sebe tysyachi  zhiznej  i  sudeb malen'kih  lyudej. No
polkovodcy  umirali,   zabyvalis'  ih  dela  i  podvigi,  a  malen'kie  lyudi
prodolzhali zhit', pechalit'sya i radovat'sya.
     Na rodine  Uzmeta, v zharkoj strane chudes -- Indii, lyudi  tak zhe, kak  i
zdes',  znali  rabstvo  i unizhenie. Alan slushal  druga, i  ostraya  toska  po
dalekoj miloj rodine szhimala ego serdce.
     V lesnyh ohotnich'ih plemenah sohranilas'  rodovaya obshchina. YUzhnye kochevye
plemena i glavnoe gosudarstvo skifov s centrom v Neapole, po primeru grekov,
uzhe ispol'zovali rabskij trud. No tam, gde rodilsya i vyros Alan, zhili po tem
zakonam, po kotorym lyudi, stav plechom k plechu, eshche tol'ko uchilis' borot'sya s
prirodoj, v zhestokih shvatkah dobyvali sebe odezhdu i pishu, no zato  ne znali
unizhenij i nespravedlivosti.
     Vse v ego plemeni byli ravny. Tam  izbirali starejshinoj dostojnejshego i
vse, chto dobyvali v tajge, delili porovnu.
     I  kogda Alan  posredi razgovora  vdrug umolkal, Uzmet  znal uzhe, o chem
dumaet drug. On vspominaet  lesa,  gde  rastut ogromnye  derev'ya i  pryachutsya
svirepye  zveri.  Glaza Alana smotreli s  neprivychnoj myagkost'yu i grust'yu, i
Uzmetu nachinalo  kazat'sya, chto v nih perelivaetsya golubovataya dymka. V takie
minuty nichem  nel'zya bylo razvlech'  zagrustivshego druga,  obychno  on  tut zhe
vstaval i uhodil v svoyu kamorku. Uzmet dolgo dumal, kak poborot' v Alane etu
otnimayushchuyu sily tosku.  Mnogo  let provel on na chuzhbine  i znal, kak lyudi ot
takoj toski prevrashchalis' v bespomoshchnyh detej ili, zabyv  obo vsem,  kidalis'
na strazhnikov i umirali pod bichami.
     Uzmet zametil,  chto  Alana gluboko interesuet  vse neobychnoe, chto  drug
zhadno ishchet sekrety krasivyh veshchej, i emu pokazalos', chto on nashel sposob.
     Zakonchiv rabotu v masterskoj, Alan zabiralsya v  svoyu kamorku i dostaval
pripryatannuyu  plitu  iz  rozovatogo myagkogo  kamnya.  ZHeleznoe ostrie gluboko
vrezalos' v poverhnost' kamnya...  Myslyami yunyj  skif unosilsya daleko-daleko:
on  snova  stoyal  na  znakomoj  vershine,  otkuda kak  na  ladoni  byli vidny
malen'koe ozero, stoletnie sosny i  hizhiny  rodnogo plemeni...  Kartina, tak
porazivshaya ego v detstve,  kogda  on  vpervye vzobralsya  na mohnatuyu vershinu
Medvezh'ej  golovy,  navsegda ostalas' v serdce,  i  vot  sejchas  medlennymi,
netoroplivymi shtrihami on vozrozhdal ee v rozovom kamne.
     Ostroe lezvie legko  snimalo  plasty strannogo kamnya,  slovno eto  bylo
maslo.  Apolonid  govoril, chto iz takogo kamnya  nel'zya  delat'  statui -- on
slishkom  neprochen i  bystro  razrushaetsya.  No zato on podatliv, kak glina, i
stanovitsya prozrachnym, esli ego horoshen'ko poteret' shkurkoj enota. Kak zhivye
voznikali na nem malen'kie sosny, kroshechnye hizhiny  lepilis' k skale, i dazhe
voda v kamennom ozere kazalas' prozrachnoj.  Kto znaet, skol'ko chasov  provel
yunosha nad etim kamnem, skol'ko zavetnyh dum povedal emu?  Po-raznomu toskuyut
lyudi. Odni zhaluyutsya na gor'kuyu sud'bu, slabeyut i chahnut. Drugie  lish' krepche
szhimayut  zuby,  glubzhe  v serdce zataivaya  mechtu. Mechtu o chem-to takom, chto,
sozrevaya, delaet cheloveka sil'nee i vyshe, vedet ego v nevedomye dali.
     Gordoe  chuvstvo napolnilo  yunoshu,  kogda lezvie ostorozhno  vyrezalo  na
vershine skaly kroshechnyj kamen' Soveta.
     Alan uzhe vyvedal  nemalo  tajn velikogo naroda Baktrii. |ti  iznezhennye
greki  eshche  uznayut, kto  sil'nee.  On spolna  rasschitaetsya so  svoim vragom,
sdelavshim iz nego raba. On zavoyuet, svobodu, i ne tol'ko svobodu...
     I yunosha  myslenno vidit, kak sobirayutsya vokrug kamnya Soveta sedoborodye
starcy, kak sokrushenno kachayut oni golovami i govoryat, vzdyhaya:
     -- Slyshali  novosti? Ne ocenili  my etogo  mal'chika! Prognali, a teper'
vsya Skifiya govorit o nem.
     Togda podnimetsya drevnij Hong, i yunosha slyshit ego slova:
     -- On byl moim uchenikom. YA znayu ego. Slava i  vlast' ne mogli isportit'
takoe serdce. On po-prezhnemu veren svoemu narodu.  Pust' idut k nemu goncy i
skazhut, chto plemya izbralo ego pochetnym voinom i prosit vernut'sya k nam...
     V ugolkah glaz yunoshi  edva zametno blestyat slezinki, a na polu valyaetsya
vypavshij iz ruk instrument. Alan hvataet ego, vskakivaet na nogi i zastyvaet
v kakom-to neistovom poryve. Esli by v etu minutu ego uvidel Apolonid, on by
ponyal, chto moguchaya vol'naya sila,  kotoraya porazila mastera v  utro ih pervoj
vstrechi, ne ostavila yunoshu, ona lish' pritailas' i zhdala svoego chasa.



     Legkimi  berezhnymi   dvizheniyami  Aor  poglazhival   kist'  pravoj  ruki,
iskalechennoj v yunosti  udarom nozha. |tot zhest stal uzhe privychkoj, i, gluboko
zadumavshis',  on  vsegda nachinal poglazhivat' nervnye gonkie pal'cy. Vot  uzhe
celyj chas dlitsya ego beseda s Evkratidom. Nervoznost' i goryachnost' pravitelya
sil'no utomili Aora, ego beskonechnye zhaloby naskuchili.
     --  Ty  vse  molchish', a ya  poluchil  dostovernye svedeniya  iz  Astonii*!
[Astoniya  -- odna iz provincij Baktrii.] Sleduya tvoemu sovetu, ya predostavil
im  polisy**,  [Polis -- pravo  na  samoupravlenie  v Baktrii.]  a  chem  oni
oplatili? Novymi besporyadkami! Dazhe lyudi hramov govoryat ob otdelenii. Da chto
tam! Oni osmelilis' pozorit' moe imya! Ty slyshish'? CHto ty na eto skazhesh'? Ty,
luchshij  drug carya? Imya tvoego gosudarya  podvergalos' oskorbleniyam na  ulicah
gorodov Astonii. Ty znal ob etom?
     Dor ustalo usmehaetsya i, v kotoryj raz, netoroplivo i spokojno pytaetsya
napravit' mysli Evkratida v zhelatel'noe emu ruslo.
     -- Neuzheli tebe vse eshche ne  yasna obstanovka na  yuzhnoj granice? Indusy s
ogromnoj  armiej  prodvinulis'  v  glub'  strany na  mnogo dnej puti,  a  my
po-prezhnemu zanimaemsya  pustymi  razgovorami. YA davno prosil tebya  podpisat'
ukaz, povelevayushchij gorodam Baktrii ob容dinit' svoi garnizony.
     -- YA ne podpishu etogo ukaza!
     -- Pochemu?
     --  Gorodskaya  obshchina schitaet, chto  dlya etogo  eshche ne  prishlo vremya. Na
yuzhnoj granice stoit bol'shaya armiya, ona zaderzhit indusov. A tebe ya prikazyvayu
v blizhajshee vremya dobit'sya peremiriya i otvoda ih armij.
     V  gluboko sidyashchih glazah Dora medlenno nachinaet  razgorat'sya gnev, ego
razdrazhaet  eta bespoleznaya bor'ba  s chelovekom,  stavshim  igrushkoj v  rukah
vragov.
     -- Obshchina bol'she  vsego zabotitsya  o svoih podvalah,  nabityh  zolotom!
Indusy ne povredyat im, zato my s toboj mozhem poplatit'sya golovoj!
     Evkratid  bledneet ot oskorbleniya  i  vskakivaet  s  kresla.  Neskol'ko
sekund on molchit.
     --  Ty vsegda  vozrazhaesh',  Dor!  CHego dobivaesh'sya  ty etim? -- nakonec
govorit pravitel' sdavlennym golosom.
     --  Istiny, car'. Tol'ko  istiny.  Sokrat schital,  chto  oproverzhenie  i
sravnenie mnenij -- vernyj put' k istine.
     --  Smotri, kak  by  eta istina ne privela tebya na ploshchad', gde  teryayut
golovy, eshche do vtorzheniya indusov!
     ...Nichego ne menyaetsya v lice  Dora, tysyachu raz igravshego so smert'yu. So
svoej  obychnoj nasmeshlivoj  ulybkoj  on  delaet znak  rukoj,  i  ot  kolonny
otdelyaetsya odna iz seryh tenej, vsegda skol'zyashchih za nim. Evkratid, vskochiv,
otshatyvaetsya i krichit:
     -- Strazha!
     --  Uspokojsya, gosudar',  ya arestoval sotnika  tvoej  lichnoj ohrany  za
plohoe nesenie sluzhby, dvorec ohranyaetsya voinami marakandskogo polka.
     Ot  etih  slov  Evkratid stanovitsya eshche belee i  bez sil  opuskaetsya  v
kreslo.
     -- Uspokojsya zhe, -- s prezreniem govorit Dor. -- |to vsego lish' odin iz
moih shpionov.
     On delaet dvizhenie rukoj, i seraya ten' ischezaet, ostaviv v rukah u Dora
svitok papirusa.
     --  Vot,  prochti,  i  pust'  segodnyashnij den'  posluzhit tebe  malen'kim
urokom.
     Neskol'ko mgnovenij  Evkratid  ne  mozhet  razobrat'  prygayushchih  znachkov
papirusa,  nakonec  vidit, chto eto privetstvennoe  poslanie  indusskogo carya
Pora k Antimahu.  Por predlagal ob容dinit' druzhiny i sovmestno  nachat' shturm
Baktry.  V   poslanii  Por  klyatvenno  zaveryal  Antimaha,  chto  sdelaet  ego
namestnikom vsej Baktrii posle pobedy indusov.
     --  Izmena! Krugom  izmena!  -- Evkratid  s yarost'yu  komkaet papirus  i
shvyryaet ego na pol.
     -- Ostorozhnee, gosudar', etot svitok stoil mne chetvert' talanta.
     -- Antimah izmenil... Prezrennyj!  Tak vot chto krylos' za ego klyatvami!
On, naverno, eshche ne uehal. Prikazhi zaderzhat' ego. Pust' uznaet, kak  plachu ya
za lzhivye klyatvy!
     -- Poslushaj, Evkratid, vspomni, kak  ty eshche  mal'chishkoj sidel u menya na
kolenyah i sprashival,  chto takoe izmennik? YA otvetil tebe: "Izmennikami zovut
lyudej,  kotoryh  nuzhno zastavit'  izmenyat'  tvoim  vragam".  Vrag,  kotorogo
postigla izmena,  stanovitsya vdvoe slabee. Ostav'  Pora v schastlivoj nadezhde
na podderzhku Antimaha. Izmenivshij  raz,  izmenit  snova. A  teper'  ya dolzhen
prervat'  nashu besedu.  Podumaj obo  vsem, chto  ya skazal tebe  segodnya,  ibo
razmyshleniya -- eto puti mudrosti,
     Aor udalilsya v svoi pokoi i nadolgo zapersya tam v odinochestve.
     Izmena? Net, eto eshche ne  izmena. |to tol'ko predlozhenie izmeny! V svoej
goryachnosti Evkratid ne zametil etogo, na chto i  rasschityval  Lor. Postepenno
on otrezhet Antimahu vse puti k vlasti, segodnya on uzhe lishil ego raspolozheniya
Evkratida, hotya ne dal obrushit' tomu svoj  gnev na nevernogo satrapa. Vskore
u Antimaha ne ostanetsya  putej  k vlasti vnutri  gosudarstva, i togda,  byt'
mozhet, on reshitsya. O, esli by tol'ko on reshilsya! |toj  verevochki Antimahu ne
razorvat'  nikogda.  Kak tol'ko  v rukah Aora okazhetsya vernoe dokazatel'stvo
izmeny,  Antimah  navsegda stanet ego  poslushnym  orudiem. V tot den', kogda
Antimah soglasitsya  na predlozhenie indusov, konchitsya  carstvovanie Evkratida
pervogo  i poslednego. Togda  Dor  smozhet pokazat' obshchine svoi  kogti. ZHrecy
slishkom zaznalis'! On priberet ih  k  rukam. ao sih por  oni  terpeli ego, a
zavtra?
     Net.  Dovol'no. Vmeste s Evkratidom  ujdet  ih vlast'.  CHto zh, "Antimah
pervyj" -- eto zvuchit ne tak uzh ploho.
     V ogromnyh  pustyh zalah  do glubokoj nochi  razdavalis' shagi  odinokogo
cheloveka.  On  ulybalsya vseznayushchej ulybkoj i  slegka poglazhival iskalechennye
pal'cy pravoj ruki. Nikto ne smel vojti k nemu v eti minuty.
     Podlinnyj  pravitel'  Baktrii  besedoval  s Afinoj*.  [Afina  -- boginya
mudrosti.]  V etu noch' u nego rodilos' reshenie nanesti vizit  Antimahu v ego
Baktrijskom dvorce.
     Nuzhno bylo tshchatel'no izuchit' harakter i privychki etogo cheloveka.



     Nikomu ne izvestnyj, nichtozhnyj rab shel k svoej celi upryamo, skrytymi ot
vseh putyami.
     Alan  uzhe  mnogoe znal.  V  konce  dvora on obnaruzhil treshchinu v  stene.
Skvoz'  nee byla vidna ploshchadka, gde uprazhnyalas'  v voennom iskusstve strazha
dvorca.  YUnyj  skif provodil mnogo  chasov, nablyudaya,  kak  voiny stroilis' v
kolonnu, potom razbegalis' i neozhidanno shodilis' v edinuyu stenu,  smykalis'
shchitami i, pripav na koleno, vybrasyvali vpered  dlinnye  piki. Hiter i moguch
byl vrag.
     -- Eshche ne vremya, -- sheptali guby yunoshi.
     On  vozvrashchalsya   v   masterskuyu,  pryatalsya  oto  vseh,  podolgu  sidel
nepodvizhno i dumal.
     Alan videl ogromnuyu silu vraga, ego neobychnye priemy boya, videl dorogoe
sovershennoe oruzhie. A u nego otnyali dazhe bronzovyj nozh, edinstvennyj podarok
Ingi. Da razve im mozhno probit' metallicheskij nagrudnik? Mozhet byt', vse ego
mechty i plany  -- prosto krasivaya skazka, i on pridumal ee, chtoby  uteshit' i
obmanut' sebya? Ot etih gor'kih myslej Alan mrachnel.
     V  odin  iz  dnej,  kogda  Alan, zabytyj  vsemi,  vot  uzhe kotoryj  chas
bessmyslenno razglyadyval glybu neotesannogo kamnya, k nemu zaglyanul Uzmet.
     -- Hochesh' uznat' tajnu velikih masterov?
     Alan vstrepenulsya.
     -- Ty ee znaesh'?
     Iz masterskoj  donessya krik nadsmotrshchika. Uzmet prosheptal: "Zavtra", --
i besshumno proskol'znul v dver'.
     Na  sleduyushchij  den',  pered samym  koncom  raboty,  pol'zuyas' tem,  chto
nadsmotrshchik ushel  neskol'ko ran'she obychnogo, Uzmet nezametno vyvel  Alana iz
masterskoj. Oni probralis' mezhdu ryadami  yashchikov  i  ochutilis' okolo bol'shoj,
ukutannoj v mokrye tryapki korziny.
     -- Kak ty dumaesh', chto zdes'?
     -- Naverno, kuvshin.
     -- Smotri!
     Uzmet  bystrymi dvizheniyami sorval  tryapki, i Alan uvidel  vysokuyu seruyu
vazu v rost cheloveka.  CHto zhe vo vsem etom neobychnogo? Pochemu tak vzvolnovan
drug? Pered nim ved' samaya obyknovennaya, eshche vlazhnaya glinyanaya vaza, kakie on
ne raz videl v goncharnoj masterskoj. Alan nedoumenno pozhal plechami.
     --  Smotri  vnimatel'no  i zapominaj vse, chto videl,  a cherez  dva dnya,
kogda vynut vazu iz pechi, ya pokazhu ee tebe snova.
     Alan  eshche  raz  osmotrel vazu,  no nichego ne  zametil na  ee bescvetnyh
shershavyh  bokah.  Odnako  zagadochnyj  ton  Uzmeta  zainteresoval  ego. On  s
neterpeniem zhdal, poka vaza obzhigalas'  v  pechi i ostyvala  pod  nablyudeniem
dvuh  grecheskih  masterov,  special'no  dlya  etogo  priglashennyh  v  carskuyu
masterskuyu.  Raza dva Alan poryvalsya sprosit' Uzmeta, chto  za  sekret tot ot
nego skryvaet, no sderzhivalsya. Sohranyaya ravnodushnyj  vid, posledoval Alan za
drugom, edva nastupil dolgozhdannyj vecher.
     V dal'nem konce dvora raspolagalis' raznoobraznye sluzhby i masterskie.
     Vozle  goncharnoj pechi  v  special'nyh  yashchikah ostyvali  svezheobozhzhennye
sosudy. Bol'shaya korzina stoyala v storone. Dva dnya proveli okolo nee mastera,
pokuda tainstvennaya vaza okonchatel'no ne ostyla. Sejchas ona edva ugadyvalas'
pod sloem solomy, nabitoj v korzinu. Pristal'nym vzglyadom Uzmet okinul dvor.
On byl pust.  Ustalye  remeslenniki  i raby okonchili rabotu. Davno  uzhe pili
vechernij chaj nadsmotrshchiki i voiny. Tol'ko karaul'nye chut' slyshno pozvyakivali
oruzhiem za vysokoj ogradoj. Uzmet zamedlil shagi i, podojdya k  korzine, velel
Alanu otvernut'sya. On  dolgo  vozilsya,  shurshal  solomoj  i  nakonec proiznes
shepotom tol'ko odno slovo:
     -- Smotri...
     Alan obernulsya i ves' podalsya vpered.
     Na nebol'shom vozvyshenii  stoyala vaza: luchi  vechernego solnca,  lazurnye
kraski neba  -- vse sverkayushchee, vse yarkoe  vpitala  v sebya ee poverhnost'...
Svet napoil kraski prozrachnym  bleskom, soobshchil  im nepostizhimuyu glubinu. On
trepetal   i  perelivalsya  vnutri   krasochnogo   sloya.  Kraski  mercali,  to
zazhigalis', to gasli, i kazalos',  chto ot solnechnyh  luchej, upavshih na vazu,
vo vse storony bezhali zelenovatye volny.
     Uzmet s detskoj radost'yu naslazhdalsya izumleniem druga.
     -- Nu, chto ty skazhesh' teper'? |to zhe ta samaya vaza! Nekrasivaya i seraya!
     -- Znachit, ogon' narisoval na nej eti uzory? -- golos Alana preseksya ot
volneniya.
     -- Ogon'! Razve mozhet ogon' risovat'? -- nasmeshlivo vozrazil Uzmet.
     -- Mozhet, ty zhe vidish'!
     -- Kogda ya pokazal tebe vazu pervyj raz, mastera uzhe nanesli na nee eti
uzory. Tol'ko kraski togda byli bescvetny, kak voda. Oni vpitalis' v glinu i
stali sovsem nezametny. A kogda vazu vynuli iz pechi,  ona  stala  vot takoj.
Ogon' ne mozhet risovat', zato on otdal kraskam svoj blesk...
     Alan zadumchivo  podoshel k pechi i  otkryl dvercu.  Pod sloem  pepla  eshche
tleli krasnye ugol'ki. Oni podarili svoyu zhivuyu  silu udivitel'nym  uzoram  i
teper' odinoko umirali. No ih zhar, volshebnyj blesk bystrogo plameni navsegda
ostalis'  v zamechatel'nyh risunkah. Ogon' slovno otdal im svoyu zhizn',  i eta
zhizn'  uzhe  ne  mogla  ugasnut'  tak  bystro,  ona  budet  volnovat'  lyudej,
zastavlyat' ih vspominat' o dorogom i dalekom...
     Alan perevel  vzglyad na vazu,  ruki laskayushchim dvizheniem  skol'znuli  po
rovnoj i tverdoj  poverhnosti, slovno obledeneloj,  no teploj.  Pod pal'cami
trepetali zelenovatye  volny,  izgibalis'  dikovinnye ryby, morskie chudovishcha
puchili  na  yunoshu  vypuklye glaza...  Vnezapno  Alan yasno pochuvstvoval,  chto
kartine  chego-to  nedostaet.  Otkuda  eta  strannaya  tyazhelovesnost'  i  chut'
zametnaya  mutnovatost' krasok? Ih ne dolzhno bylo  byt', ne moglo byt' v etih
sovershennyh, pochti zhivyh risunkah!
     On s trevogoj  posmotrel na  druga, slovno  hotel najti u nego otvet na
svoj ne sovsem eshche osoznannyj vopros. Uzmet budto otgadal ego mysli.
     -- Sejchas kraski eshche ne sovsem zhivye, -- vdrug zagovoril on, -- a kogda
v vazu nalivayut vino ili  vodu,  risunki srazu  ozhivayut, nachinayut dvigat'sya,
shevelit'sya.
     Alan ponyal. Myslenno on  uzhe videl  eto nedostayushchee zveno v voshitivshej
ego  garmonii.  On  videl, kak  zhidkost', napolniv vazu, sdelaet  ee  stenki
ton'she, prozrachnee,  kak svet  pronizhet ee vsyu naskvoz' i rodit tainstvennuyu
igru tenej. Alan ostorozhno pripodnyal dragocennuyu vazu,  chtoby vstavit' ee na
mesto, v korzinu.
     Esli by on  mog znat', kak  kruto izmenit eto  sluchajnoe  dvizhenie  ego
sud'bu!
     Nelovkij  shag,  podvernuvshijsya pod  nogu  kamen',  i dragocennaya  vaza,
prednaznachennaya v podarok  indusskomu caryu, vyskol'znula  iz ruk yunoshi...  S
pechal'nym zvonom rassypalis' po polu  oskolki tonkogo fayansa. Alan ne  srazu
osoznal  razmery  neschast'ya.  Ego malo tronula gibel'  vazy,  prinadlezhavshej
vragam, hotya on i pozhalel o pogibshej krasote, no  gore druga oshelomilo yunogo
skifa. Okazyvaetsya,  vaza stoila 40 minn serebra, i Uzmetu poruchili ohranyat'
ee. Smertel'nuyu opasnost'  navlek on na druga  svoej nelovkost'yu.  Rab stoil
odnu  minnu.  Raba, prichinivshego ubytok,  prevyshayushchij stoimost'  ego samogo,
poprostu ubivali na glazah u vseh. Takaya mera nakazaniya primenyalas' obychno v
nazidanie ostal'nym, i oni oba znali ob etom.
     Uzmet pokazal emu  vazu,  k kotoroj zapretili  prikasat'sya dazhe vol'nym
remeslennikam, v  nachale  raboty  pomogavshim masteram.  Rabu  veleli kruglye
sutki  nahodit'sya  okolo  dragocennoj  korziny,  po  nocham  oberegaya  ee  ot
sluchajnostej. I vot sejchas emu grozila smert'.
     Kak tol'ko  Alan ponyal  eto, sledy  ocepeneniya, vladevshego im poslednie
dni,  bessledno  ischezli.  On najdet sposob zashchitit' zhizn'  druga! Esli vrag
sil'nee -- ego pobezhdayut hitrost'yu.
     Uzmet  uzhe spravilsya s soboj.  Slovno i ne  bylo tol'ko chto iskazivshego
lica otchayaniya.
     -- Uhodi, Alan. Esli tebya uvidyat -- pogibnem oba. Menya vse ravno ub'yut.
Tut uzh  nichego  ne  izmenit'.  Skazhu, chto  vazu razbil ya.  A ty, mozhet,  eshche
sumeesh' kak-nibud' vyrvat'sya otsyuda.
     -- Pogodi, kazhetsya, ya pridumal. Vperedi eshche celaya noch'!
     -- CHto ty zamyshlyaesh'?
     -- Sejchas ne vremya ob座asnyat'. ZHdi zdes'. Starajsya nablyudat' za strazhej.
YA vernus' ne odin i tihon'ko svistnu.
     Noch'yu i  bez togo bol'shoj dvor kazalsya ogromnym. Alan prigibalsya,  chut'
li ne do  samoj  zemli, a vdol'  vysokoj  steny, po  kotoroj  hodila strazha,
prodvigalsya polzkom.  Vot nakonec znakomyj  dlinnyj saraj. Dver'  zaperta na
tolstyj zasov, k dveryam prislonilsya spinoj ohrannik. On ne spit. eshche slishkom
rano. Pridetsya zhdat'. Alan zastyl, rasplastavshis' na zemle, v treh metrah ot
bespechnogo greka. YUnoshe nichego ne  stoit odnim pryzhkom  brosit'sya na vraga i
zadushit' ego. Shvatit' dragocennoe oruzhie.
     On  sumel by sdelat' vse eto  besshumno. No utrom obnaruzhat ischeznovenie
strazhnika, i  ves' ego plan pojdet  prahom. Pridetsya zhdat'. I on zhdal. Tekli
minuty,  chasy.  Ne  raz glaza  greka probegali  po  besformennoj nepodvizhnoj
masse, zastyvshej ryadom s nim.  CHto tam takoe? Ran'she kak  budto  byla rovnaya
ploshchadka. CHelovek ne smog by lezhat'  sovershenno nepodvizhno mnogo chasov. Radi
staroj koryagi ne stoilo vstavat'. V  konce  koncov, on perestal  obrashchat' na
nee vnimanie i zadremal.
     Togda Alan podpolz k stene saraya vplotnuyu. On ne mog obognut' stroenie.
S drugoj  storony  hodili po  stene  strazhniki,  oni  ne  zasnut  vsyu  noch'.
Podkopat' i rasshatat' dosku ryadom  s polusonnym  grekom  -- delo  sovsem  ne
prostoe. Potrebovalas' vsya ego sila i vyderzhka.
     Kogda  nakonec  on  pronik  v  saraj,  byla  uzhe glubokaya  noch'. Spali,
zaryvshis' v  staruyu  solomu,  izmuchennye za den' raby.  On kolebalsya -- kogo
razbudit'  pervym.  Nakonec  razyskal sredi skorchennyh tel lovkogo  gonchara.
Alanu nravilas' ego  snorovka v rabote,  i ot togo, kak gonchar povedet  sebya
sejchas, kak primet ego plan, zaviselo ochen' mnogoe.
     Ot legkogo prikosnoveniya k plechu nevysokij chelovek mgnovenno vskochil na
nogi, slovno spal na tugoj pruzhine:
     -- Kto ty?
     -- Tishe! YA -- Alan, rab carskogo skul'ptora.
     -- Pochemu ty ne spish' v masterskoj?
     --  Tam zavelis' blohi. -- Nesmotrya na vsyu  ser'eznost' polozheniya, Alan
ne uderzhalsya ot shutki, i ona srazu smyagchila napryazhennyj ton razgovora.
     -- Erunda. Bloh ne byvaet. Ih pridumali greki. Aga, opyat' podkop. A ty,
okazyvaetsya, master na nih. Strazhnika zadushili, ili ego tam ne bylo?
     -- Strazhnik, kazhetsya,  spit.  Pomnish' vazu, kotoruyu  poruchili  ohranyat'
Uzmetu?
     -- Da.
     -- Ona razbita.

     Strazhnik spal i videl strashnyj  son. On videl  sebya kak by so  storony:
sidit s zakrytymi glazami,  a  za ego spinoj  ulybaetsya saraj. Nu  da, saraj
prevratilsya  v ogromnoe seroe lico i ulybalsya. Otchetlivo vidny zuby, pohozhie
na  oblomki dosok. Izo rta saraya odna za drugoj vyskakivayut myshi i  begut po
dvoru. Pochemu myshi? Mozhet byt', eto ne myshi? On dolzhen byl kogo-to ohranyat'.
CHto eto tak skripit? Navernoe, zuby saraya.  Noch'. Strazhnik  spit. Pyatnadcat'
rabov polzut po dvoru.

     Pered oskolkami vazy zastyl nepodvizhnyj Uzmet.  On obeshchal  Alanu zhdat'.
Do utra ostaetsya ne bol'she  treh chasov. Potom pridet strazha, ego privyazhut  k
stolbu i medlenno ub'yut. Mozhet byt', ego budut ubivat' ves' den'.
     Tihij, chut' slyshnyj svist, i slovno  iz-pod  zemli vyrastayut molchalivye
figury. Plan  Alana  byl do smeshnogo  prost, i mozhet  byt',  poetomu udachen.
Trinadcat' chelovek, polzaya  po  zemle,  sobirali  mel'chajshie  oskolki.  Dvoe
kleili vazu.  K  rassvetu tshchatel'no  skleennaya  vaza  byla  plotno  ukutana,
ulozhena v korzinu, i nikto ne smog by predpolozhit',  chto ee skrytye  solomoj
boka pokryvaet set' treshchin, razrushivshih volshebnye uzory.
     Gorod uzhe nachal prosypat'sya,  kogda  Alan postavil na  mesto  poslednyuyu
dosku i zamel sledy nochnogo podkopa. Vse soshlo  blagopoluchno. Predrassvetnyj
son strazhnika byl osobenno sladok. On bol'she ne videl myshej.
     Tak  u Alana  i ego  druzej poyavilas' tajna,  eshche  krepche splotivshaya ih
postoyannym ozhidaniem opasnosti.
     Korzinu  s   vazoj   uvezli   vmeste   s   drugimi   dragocennostyami  v
karavan-saraj, gde snaryazhali verblyudov dlya carskih poslov k indusskomu caryu.
Evkratid, vo  chto by  to  ni stalo, zhelal dobit'sya mira s  indusami i  takim
obrazom izbavit'sya ot vozrosshego vliyaniya Aora.
     Spustya  neskol'ko dnej karavan  ushel v dalekij  put'  k  yuzhnym granicam
Greko-Baktrijskogo carstva. Alan i  ego druz'ya, prinimavshie uchastie v nochnom
proisshestvii,  pereveli dyhanie. U  Uzmeta bylo takoe  oshchushchenie,  slovno mech
palacha,  zanesennyj nad ego  golovoj, za chto-to  zacepilsya  i nikak ne mozhet
opustit'sya.  Vo vsyakom sluchae,  opasnost'  razoblacheniya  na  kakoe-to  vremya
otodvinulas'. Postepenno ozhidanie  katastrofy sgladilos',  poteryalo ostrotu.
Alan  nachal  nadeyat'sya,  chto  poddelka  ostanetsya  nezamechennoj.  Utomlennyj
volneniyami  etih dnej, on iskal uspokoeniya  v udivitel'nom iskusstve  svoego
gospodina i uchitelya i s udvoennym zharom otdavalsya rabote.
     Apolonid vse bol'she doveryal Alanu. Postepenno on stal brat' ego s soboj
v gorod. I vrazhdebnaya kamennaya strana nachala ponemnogu  otkryvat' yunoshe svoi
tajny.
     Snachala  on  znal tol'ko neskol'ko ulic,  no  odnazhdy  Apolonid izmenil
obychnyj marshrut i, prohodya  mimo roskoshnogo mramornogo  dvorca,  obnesennogo
nevysokoj, no tolstoj stenoj, mimohodom brosil:
     -- Zdes'  zhivet Antimah,  satrap severnoj  provincii. Kazhetsya,  eto  on
privez tebya v podarok caryu?
     Slova eti obozhgli Alana. Tak vot gde zhivet  ego glavnyj  vrag! Naverno,
syuda privezli  i Mipoksaya. Uzh teper'-to on najdet dorogu  v  etom  proklyatom
gorode.  Zahvachennyj burnymi sobytiyami, on  sovsem zabyl o druge, no nastala
nakonec pora navestit' ego.



     Malen'kij zakopchennyj  domik  priyutilsya  v  samom  konce  zadnih dvorov
Baktrijskogo dvorca Antimaha. Vnutri nego bylo temno i dushno. Ugarnye zapahi
raskalennogo  metalla  i uglya meshali  dyshat'. Kazalos', nenasytnomu  gornu v
uglu tozhe  ne hvataet vozduha.  On  tyazhelo vzdyhal  vsyakij raz, kogda  yunosha
povisal  na  dlinnoj  rukoyatke  mehov  svoim  obessilevshim  telom,  i  togda
vspyhnuvshee plamya osveshchalo ego izmuchennoe  lico, pustye glaza,  hudye plechi,
blestevshie  ot pota.  Desyat' chasov podryad on nalegal na  rukoyatku.  Ogromnye
kozhanye meha otvechali  emu uprugim soprotivleniem, zhadno vzdragivalo plamya v
gorne. Oglushitel'no zveneli  moloty kuznecov. Po-zmeinomu shipela ot goryachego
metalla voda, i edkie kluby para szhigali legkie s kazhdym glotkom vozduha.
     Stoilo slegka zamedlit' dvizhenie rukoyatki, kak v svetlom kvadrate dveri
poyavlyalsya  chelovek s tonkoj  kozhanoj pletkoj v ruke.  On  molcha i ravnodushno
stegal eyu Mipoksaya,  slovno delal kakoe-to nadoevshee, no neobhodimoe delo, i
tak zhe ravnodushno uhodil proch', na vozduh.
     Otchayanie  sdavlivalo gorlo  Mipoksaya. Oblomki gor'kih dum  tesnilis'  v
golove, no ustalost' meshala svyazat' ih voedino, i yunoshe kazalos', chto on sam
dvizhetsya vmeste s palkoj vverh-vniz, vverh-vniz v beskonechnom i  beznadezhnom
ritme.
     Kachalis'  i  plyli  pered  glazami zakopchennye  steny, ryzhee oskalennoe
lico, bliki plameni... Odnazhdy v ih plyaske  pochudilos' emu chto-to neobychnoe.
Oshchushchenie  bylo  takoe, slovno kto-to  ochen' pristal'no,  uporno nablyudal  za
kazhdym ego dvizheniem.
     On ne  mog otdelat'sya ot etogo oshchushcheniya dazhe posle togo, kak pogas gorn
i   rabov   uveli  na  nochleg.   S   grohotom   zadvinulis'  zasovy.  Lenivo
pererugivalas' za dver'mi strazha. CHerez neskol'ko chasov vse zatihlo.
     Mipoksaj utknulsya  v  suhuyu  zemlyu i sudorozhno pytalsya podavit'  v sebe
slezy otchayaniya. On ne hotel, chtoby ih zametili lezhashchie ryadom tovarishchi. Oni s
surovym  spokojstviem  perenosili  vse  uzhasy  rabstva,  podavaya  emu primer
terpeniya.
     Neskol'ko lun nazad  u nego  byl drug, smelyj i sil'nyj tovarishch-voin, s
kotorym vmeste srazhalis'.  Vmeste popali v plen. Neuzhto  drug zabyl  o  nem?
Nikakoj vesti  Alan ne prislal o sebe, hotya peredat' ee ne trudno: podruchnye
raby  chasto na bazare vstrechalis' s  rabami Evkratida. CHerez nih do Mipoksaya
doshli sluhi, chto Alan  stal prilezhnym rabom  i userdno truditsya v masterskoj
carskogo  skul'ptora,  nikogda  ne  poluchaet  nakazanij  i  dazhe  pol'zuetsya
otnositel'noj svobodoj.
     A u Mipoksaya opyat' gorit spina ot beskonechnyh poboev. No samoe strashnoe
--  videt',  kak  uhodyat iz  tebya postepenno  sily,  sily  zhdat',  borot'sya,
nadeyat'sya  i  soprotivlyat'sya, chuvstvovat',  kak vse  obvolakivaet  proklyatyj
tuman ravnodushiya i pokornosti sud'be!
     Kogda-to lyudi, kotorye  sejchas nepodvizhno lezhat ryadom s nim, tozhe  byli
polny  sil. Oni, naverno,  tozhe mechtali  o  svobode!  No  proshli  dni, gody.
Nechelovecheskij trud otnyal u nih sily, lishil gordosti. Poboi i izdevatel'stva
prevratili ih v pokornyh besslovesnyh  zhivotnyh. On stanet takim  zhe, esli i
dal'she budet zhdat'.
     Legkij shum  za dver'mi saraya, v  kotorom spali raby,  zastavil Mipoksaya
vskochit'  na nogi. Nekotorye iz ego sosedej prosnulis' i trevozhno pripodnyali
golovy,  voprositel'no  glyadya  na  zakrytuyu  dver'.  A  iz-za nee, narastaya,
donosilis'  zvuki bor'by,  edva slyshnyj chelovecheskij  ston. Zatem  nastupila
napryazhennaya tishina. Skripnul zasov,  dver'  raspahnulas',  i  v  svete  luny
voznik siluet  cheloveka. CHelovek ostanovilsya u vhoda, opershis' na sverkayushchee
pod  lunoj lezvie  mecha. Kak tol'ko raby uvideli ego, ih lica preobrazilis'.
Porazhennyj Mipoksaj  videl,  kak  tayali  maski ustalosti i ravnodushiya,  kak,
molchalivye  i  groznye, plotnym  kol'com  vstali oni  navstrechu  neznakomcu.
Otblesk golubogo mecha otrazhalsya v  glazah lyudej, mimohodom darya im nadezhdy i
sily bylyh boev. Mipoksaj uznal etogo cheloveka, no otstupil za spiny drugih.
On  ne  sdelal  shaga  navstrechu  drugu,  i  tot,  slovno  oshchutiv  ego  nemoe
prisutstvie  i otchuzhdenie, zagovoril negromko i vzvolnovanno na  yazyke chuzhoj
strany, chtoby ego ponyali vse.
     -- Druz'ya! Sredi vas est' chelovek, radi kotorogo ya prishel syuda, ostaviv
mertvyh chasovyh na poroge. YA vinovat pered nim, no moj drug pojmet, pochemu ya
zhdal i terpel tak dolgo. Pust' on vyjdet ko mne. Mipoksaj!
     Nikto  ne  otvetil emu, i Alan  chut'  vzdrognul, uvidev,  chto  nichto ne
izmenilos'  v  tayashchej  ugrozu,   temnoj  stene  chelovecheskih  tel,  medlenno
nadvigavshihsya na nego. I kogda mezhdu nimi ostalos' rasstoyanie, ravnoe vzmahu
mecha, vpered shagnul chelovek. Malo  kto ego znal.  On byl sgorblen i ser. Ego
kozha, opletennaya rubcami poboev, napominala rybackuyu set'.
     -- Tak ty,  znachit, prishel?  -- Vopros byl zadan  hriplym  golosom,  so
skrytoj ugrozoj. -- CHto zh, my schastlivy videt' tebya,  prihvosten' Apolonida,
zabyvshij rodinu!
     Ty, konechno,  oschastlivil nas  svoim  prihodom! Ty  nakonec  vspomnil o
druge! Ty ubil chasovyh, i teper' za ih zhizn' otberut nashi! CHto eshche ty mozhesh'
skazat' nam?
     Alan rasteryalsya, unichtozhayushchie slova serogo cheloveka padali na nego, kak
udary pleti.
     -- Prichem  tut vy?  YA zakroyu  saraj i poveshu zasov na mesto!  Nikto  ne
smozhet obvinit' vas!
     -- Vy  slyshali? --  seryj chelovek obernulsya k  molchalivym rabam.  -- On
zakroet nas v vonyuchem sarae, a sam truslivo vernetsya v svoyu masterskuyu. Trus
dostoin  prezreniya. Otberite u nego mech i  idite za mnoj!  Gorod spit, mozhet
byt', do utra my sumeem vybrat'sya na karavannuyu tropu.
     I otstraniv Alana, on shagnul v noch'. Kto-to protyanul ruku,  i Alan  bez
soprotivleniya  otdal  mech. Odna  za drugoj mimo nego molcha dvigalis' smutnye
figury i,  rastvorivshis'  v  lunnom  svete, bessledno  ischezali.  Obida, kak
proglochennyj ugol', zhgla  grud'. S trudom sderzhivaya sebya, zadyhayas' ot boli,
stoyal on,  prislonivshis'  k  stene  saraya,  i vse  eshche  zhdal chego-to.  Saraj
opustel. Vot poslednyaya neyasnaya figura medlenno, slovno nehotya, idet k dveri,
vot ona pochti ryadom, zamedlyaet shagi,  slovno  dve protivopolozhnye sily tyanut
ee v raznye storony.
     -- |h, Alan,  ya-to dumal,  ty voin, zhdal  tebya,  veril... -- Neuzheli ty
nichego ne ponimaesh'? Oni bezumcy!
     Oni vse pogibnut. Esli ne ot strazhi, tak v pustyne!
     -- Zamolchi! Takaya smert' cheloveku dorozhe pleti!
     -- Komu  nuzhna  nasha  smert'? Pogibnut' legko! YA hochu pobedit'! YA  hochu
ujti otsyuda tak, chtoby vragi ustilali moyu dorogu svoimi telami! Nashu dorogu!
My ujdem vmeste!
     Priglushennyj krik boli prerval rech' Alana. Razdalsya lyazg oruzhiya, ch'i-to
kriki i topot mnogih nog.
     -- Vot i  vse.  Im  uzhe  ne pridetsya ujti. Oni  tak i  ne uvidyat  svoej
rodiny!
     Mipoksaj rvanulsya  k  vyhodu, no  Alan svalil ego na zemlyu  i,  stisnuv
svoimi  stal'nymi rukami,  ne  dal podnyat'sya  do teh por, poka ne  zatih shum
shvatki.  A potom  zagovoril  uzhe  spokojno,  chut'  gluhovatym  ot  volneniya
golosom:
     -- Slushaj  menya  vnimatel'no. YA mnogoe uznal za eti  dni. Net vyhoda iz
etoj proklyatoj strany. Po ulicam goroda hodyat nochnye patruli. Slishkom vysoki
gorodskie  steny.  Den'  i  noch' po nim hodyat  dozory. Dazhe esli nam udastsya
vybrat'sya  iz goroda, na mnogo dnej puti lezhat  vokrug  raskalennye,  giblye
peski. Ne dumaj, chto  ya pokorilsya, otkazalsya ot bor'by. No  delo ne tol'ko v
opasnostyah,  podsteregayushchih   nas  na   doroge.  Zdes'   mnogo  neponyatnogo,
neizvestnogo  nam.  Esli by ty znal,  skol'ko  vsego ya  uvidel  zdes', -- on
neopredelenno povel  rukoj  i zamolchal,  slovno vslushivayas'  v  pritaivshijsya
nochnoj gorod. -- V etoj strane mnogo sekretov  i tajn. YA videl  zhilishcha bogov
-- gromadnye  i prekrasnye.  U menya  ne hvataet slov  rasskazat' o  nih. Oni
ogromny, kak  gory,  i prekrasnee berezovyh  roshch. Kto ih sozdal?  Mozhet byt'
sami bogi zhivut v etoj strane i pomogayut lyudyam? Mozhet byt' nashi vragi  znayut
sekrety bogov? Kak delayut oni svoe oruzhie, rassekayushchee kamen'? Kto otkryl im
velikie zakony krasoty?  U nih est' mesto, gde lyudi otdayut drug  drugu veshi,
prekrasnee kotoryh net na zemle. Vzamen oni berut malen'kie zheltye ili belye
kruzhochki.  Zachem? Mozhet  byt' eto i est' znaki bogov, dayushchie im  silu?  Odni
lyudi nosyat na sebe drugih, slovno oni loshadi. A te, drugie, sidyat tak, budto
u  nih  net svoih nog. Pochemu eto  tak? No samoe glavnoe --  uznat', kak oni
delayut  vse eti udivitel'nye veshi.  My  ne mozhem ujti otsyuda, poka ne uznaem
vse. My dolzhny vyvedat' sekrety i tajny vragov, prezhde chem vernemsya domoj! A
togda! O, togda oni uvidyat,  chto mozhet  sdelat' voin plemeni Gornyh  Barsov.
Ver' mne,  Mipoksaj, my ne sbezhim noch'yu truslivo, tajno. Slava o nashih delah
pridet na rodinu prezhde nas.
     Dolgo i goryacho  ubezhdal  druga  Alan, no tak i ne sumel pogasit'  v ego
glazah tosku i bol'. Mipoksaj ugryumo molchal.
     -- Znaesh', Alan, --  nakonec  zagovoril  on medlenno, slovno pripominaya
kazhdoe  slovo.  --  Tot nozh, chto tebe byl dorog,  podarok devushki iz  gornoj
strany, ya znayu, gde on.
     -- Otkuda tebe znat' eto! Ego otnyal u menya Antimah.
     --  I  vse-taki ya znayu, gde on. Tol'ko,  mozhet byt', on bol'she ne nuzhen
tebe? Zachem rabu carskogo skul'ptora nozh? Ot nego budut odni nepriyatnosti.
     -- Znachit, ty nichego ne ponyal, i vse tak zhe ne verish' mne...
     -- YA ustal zhdat'. Alan. Kazhdyj den' zdes'...
     -- YA znayu. Teper' uzhe nedolgo. S yuga idet ogromnaya armiya indusov. Skoro
zdes' nachnetsya bol'shaya burya!  YA eshche ne znayu, kak my vospol'zuemsya etim, no ya
gotovlyus' k tomu dnyu, kogda  predstavitsya vozmozhnost'  na dele dokazat' nashu
"pokornost'". Nozh Ingi! Neuzheli on snova budet  so mnoj! Skazhi, Mipoksaj, ne
nado bol'she muchit' menya...
     -- Nu, horosho. Menya zastavili odnazhdy nesti vo  dvorec Antimaha korzinu
s  vinom. Tam v zale  na stenah razveshano redkoe  oruzhie  raznyh stran. Odin
predmet pokazalsya mne znakomym. Na obratnom puti ya nemnogo otstal ot ekonoma
i uspel rassmotret' ego. To byl tvoj nozh.
     -- Rasskazhi, kak probrat'sya vo dvorec!
     --  |to ochen'  trudno, krugom strazha,  a  odin ty vse  ravno ne najdesh'
dorogu.
     --  Trudno li, legko li... Ty skazhi, kak projti vo dvorec! Nozh  Ingi...
Neuzhto on zdes', v etom gorode?
     -- YA pojdu s toboj. Odin ty ne projdesh' v neznakomom dome.
     |to  byl derzkij  zamysel. V dome Antimaha, v  nizhnih  komnatah ohrany,
carila  sumatoha, vyzvannaya nedavnej shvatkoj s  bezhavshimi rabami. Neskol'ko
legko ranennyh  voinov rasskazyvali tovarishcham podrobnosti proisshestviya. Syuda
prishli dazhe voiny naruzhnoj ohrany dvorca, i tol'ko po stene bessmenno hodila
strazha.
     Podsazhivaya  drug  druga, Alan i  Mipoksaj  legko vzobralis'  po  lepnym
ukrasheniyam do shirokogo,  uvitogo  plyushchom  balkona, ostorozhno perelezli cherez
balyustradu i  ochutilis'  na  prostornoj mramornoj  verande.  Plamya  fakelov,
zazhzhennyh strazhej  vo  dvore,  brosalo  na pol i steny zloveshchie  krasnovatye
otbleski. Na bol'shoj  krovati,  ustlannoj  dorogimi  pokryvalami i medvezh'ej
shkuroj, dazhe  ne snyav  sapog,  navznich'  lezhal chelovek.  Moguchij  hrap  chut'
shevelil  list'ya plyusha  nad  ego golovoj.  Mipoksaj  uvidel v polumrake,  kak
vzdrognul Alan,  kak  napryaglos'  ego  telo. On nashel  v temnote ego  ruku i
krepko szhal ee.
     --  Da,  ty prav,  ne podobaet  voinu napadat'  na  spyashchego vraga.  CHas
rasplaty eshche pridet.
     -- Ostorozhnej, on mozhet prosnut'sya.
     -- Ego ne razbudil dazhe shum bitvy vo dvore. |tot chelovek umeet spat'.
     Tiho  peregovarivayas',  yunoshi  minuli  verandu, i  temnye  zaly  dvorca
poglotili ih. Nekotoroe  vremya nichto  ne narushalo pokoj. Potom te zhe  gibkie
figury  poyavilis'  vnov'.  Alan szhimal  v  ruke  uzkij  dlinnyj  predmet. On
ostanovilsya  u  lozha Antimaha,  podnyal pered  soboj  oruzhie vverh  ostriem i
proiznes klyatvu. Mipoksaj ne ponyal slov. No zato  uvidel, kak trevozhnaya ten'
proshla po licu Antimaha, kak zavorochalsya, prosypayas', staryj voin. On rvanul
Alana, i oba brosilis' k balyustrade.
     -- |j, kto zdes'? Strazha! -- gromovoj golos Antimaha podstegnul ih. Oni
edva uspeli dobezhat' do saraya. Kriki i svet fakelov zapolnili dvor.
     -- Sejchas pridut syuda. Uhodi!
     --  Ty skazhesh',  chto nichego ne  videl  i ne  znaesh', ostavajsya  zdes' i
pritvoris' krepko  spyashchim.  Teper'  skoro. Poterpi eshche neskol'ko  dnej.  ZHdi
menya!
     Alan  tiho vybralsya iz  saraya, zaper  snaruzhi dver'. Ot doma k sarayu  s
fakelami  v  rukah bezhali  lyudi. K  schast'yu, svet fakelov ne stol'ko osveshchal
dvor, skol'ko samih voinov.  Tol'ko teper'  na bokovoj bashne zabili trevogu.
Vspoloshilsya ves' dom, v oknah vspyhnul svet. Alan spryatalsya v staruyu bochku i
lish' utrom smog vybrat'sya na ulicu uzhe znakomym putem.
     Ostavshis' odin, Mipoksaj s zapozdaloj gorech'yu dumal o tom, kak oshibsya v
lyudyah, otdavshih zhizn' za neskol'ko minut svobody, kak malo ih znal, kak malo
im veril...
     Alan  zhe,  prizhimaya  k  grudi  spryatannyj  pod  odezhdoj  zavetnyj  nozh,
toroplivo shel po ulicam. Emu  razreshali inogda pokidat' dvorec.  Segodnya  on
ushel bez razresheniya. Naverno, budut nepriyatnosti. S Apolonidom on stolknulsya
na  ulice, u vorot dvorca Evkratida. Carskij skul'ptor iskal ego,  no v  eto
utro on byl pochemu-to udivitel'no dobr, dazhe ne otrugal Alana za samovol'nuyu
otluchku,  a prikazal emu soprovozhdat' sebya i torzhestvenno vyshel so dvora  vo
glave nebol'shoj processii, nesushchej ogromnye korziny s cvetami. Alan pochti ne
zamechal okruzhayushchego, pogloshchennyj  vospominaniyami o  minuvshej nochi. On oshchushchal
na grudi prikosnovenie holodnogo tverdogo lezviya. Teper' skoro. Net, ne prav
Mipoksaj. Kakoj prok v bessmyslennoj smerti? Nuzhna pobeda.
     Tak  shel on  s nepodvizhnym,  nichego ne  vyrazhayushchim  licom,  podderzhivaya
nosilki Apolonida. Rodina yunoshi podarila emu  kazhushcheesya spokojstvie  snezhnyh
pokrovov, pod kotorymi zreyut sily  zhizni. Pridet vremya, rastaet sneg, iz-pod
nego vyrvutsya neuderzhimye  potoki, vzmetnutsya k solncu stremitel'nye vshody,
nakopivshie sily v bezmolvnom ledyanom plenu.
     V ushah Alana vse eshche zvuchali otzvuki nochnoj shvatki, on videl ukoryayushchie
i gnevnye glaza druga,  i eshche videlis' emu  dal'nie  dorogi i krov'  vragov,
l'yushchayasya na suhoj pesok.
     On mnogoe uznal za eto  vremya, nel'zya bol'she otkladyvat' i pritvoryat'sya
pered samim  soboj! Alan chuvstvoval: dlya nego nastupaet surovaya  reshitel'naya
pora, pora, kogda govoryat mechi i osushchestvlyayutsya bezrassudno smelye plany!
     Nezhnaya  melodiya  neozhidanno  prervala  ego  chestolyubivye  mysli.  YUnosha
tryahnul golovoj,  starayas'  prognat'  neproshennuyu gost'yu, i  nevol'no podnyal
glaza. Oni byli uzhe  v centre goroda, iz vseh chetyreh glavnyh ulic dvigalis'
k Akropolyu beskonechnye processii veselyh  naryadnyh lyudej. Oni nesli amfory s
vinom, vazy  s  fruktami  i venki iz cvetov  i list'ev. Nedaleko  shla gruppa
devushek, v belyh odezhdah, s venkami na golovah. Oni peli strannuyu, laskavshuyu
serdce  melodiyu  bez slov, v takt ej raskachivalis' i izgibalis' ih  strojnye
tela pod poluprozrachnymi odezhdami.
     CHem-to neobychnym  i  znachitel'nym veyalo ot  ih pesni.  Naverno, devushki
znali  ob etom. Oni peli, zaprokinuv  golovy i  povernuv lica  k voshodyashchemu
solncu, emu otdavaya  svoyu prekrasnuyu pesn'.  I  solnce  v  nagradu laskalo i
gladilo ih plechi goryachimi luchami.
     Tolpa  rasstupilas' pered carskim skul'ptorom, propuskaya ego vpered; vo
vzglyadah,  obrashchennyh k nemu,  Alan  chital  voshishchenie,  kotorogo ran'she  ne
zamechal. Volnenie peredalos' Alanu ot tolpy.  Ono bylo,  kak ozhidanie  chuda,
kak trepetnyj svet solnca na licah lyudej...
     Tolpa,  nakonec,  ostalas' pozadi,  i  neozhidanno, iz-za raspustivshihsya
zdanij, vozniklo chudo.
     Kazalos',  melodiya devushek, podnyavshis'  k  solncu,  vnov' vernulas'  na
zemlyu.  Tak prekrasen i  nerealen  byl  voznikshij pered  nimi hram Apollona,
zhilishche luchezarnogo boga sveta i poezii.
     Kolonny,  slovno oshchutiv svoe estestvennoe svojstvo  -- stoyat' svobodno,
nevesomo i gordo, -- prikryvali tainstvennuyu  stelu*  [Stela  -- central'naya
statuya  hrama, okruzhennaya  kolonnami;  mesto, gde  stoyala  statuya  boga.] --
obitalishche velikogo boga. Vse zdanie, napolnennoe muzykoj i svetom, govorilo,
kak umeet  govorit' chelovecheskoe lico. Ono  peredavalo dazhe legkuyu  grust' o
sinem  nebe,  vysokih  gorah i zelenyh yarkih  lesah dalekoj  |llady.  Pechat'
navsegda  uhodyashchego, nezdeshnost' i chuzhezemnost' ego navevali svetluyu grust'.
Ne dlya zheltogo, pyl'nogo neba byli eti strogie i chetkie, sverkayushchie mramorom
linii.  Ne  dlya gryaznyh  ulic  i  kriklivyh bazarnyh  ploshchadej  zadumchivo  i
molchalivo  stoyali  propitannye  solncem  kolonny.   Kazalos',   oni  vot-vot
poprosyat,  chtoby  ih  rozovuyu  kozhu  laskovo pogladili  vetvi  oliv,  ukryli
prohladnoj ten'yu krony dubov...
     Zadohnuvshis'  ot  volneniya,  medlenno  priblizhalsya  Alan  k prekrasnomu
zdaniyu. No glavnoe chudo  bylo eshche vperedi. Apolonid, ostaviv svoih sputnikov
u podnozhiya ogromnyh stupenej hrama, odin podnyalsya po nim  i  raspahnul dveri
stely. Krik vostorga pronessya po tolpe i zamer.
     Nepodvizhno stoyali lyudi, porazhennye v samoe  serdce sozercaniem nezemnoj
krasoty. V  etom  voshishchenii  i  sostoyalo  vse  bogosluzhenie.  Takoj bog  ne
nuzhdalsya v slepom poklonenii. On stoyal v dveryah i laskovo ulybalsya  lyudyam --
kurchavyj  yunosha s zolotoj liroj v rukah. V nefah* [Nefy -- bokovye predely v
hrame.]  bylo  temno,  i  kazalos',  chto  ne solnce  osveshchaet statuyu,  a  iz
raspahnutyh  dverej hrama l'yutsya potoki  sveta,  darya  lyudyam den' i  kak  by
mimohodom zazhigaya na nebe zheltoe svetilo -- prostoj znak luchezarnogo yunoshi.
     Spryatavshis'   za  kolonnoj,  ves'  den'  prostoyal  Alan,  ne  dvigayas',
pokorennyj  volshebnoj krasotoj mramornogo  boga.  Vokrug pleskalos' vesel'e.
Lyudi smeyalis' i peli, pili vino i pryamo v hrame vodili vokrug statui veselye
horovody.  I  Alan  ponimal --  bog dovolen.  Emu  priyatny neprinuzhdennye  i
veselye lyudi. On  i  sam ne proch' sest' s  nimi  ryadom i  oprokinut'  zalpom
kiik** [Kiik  --  ploskaya  chasha.] vina,  rascelovat' krasavicu-devushku,  chto
ukradkoj trogaet  ego  za  plechi, --  von  kak lukavo ulybaetsya  on ugolkami
krupnyh dobryh gub!
     Postepenno  ischezla s  lica Alana gor'kaya  skladka,  vnov'  zasvetilis'
glaza  zhazhdoj  prekrasnogo.  Vecherom, vernuvshis' domoj, on  uznal, chto etogo
boga  sozdal v  svoej masterskoj  velikij  skul'ptor |llady -- ego  hozyain i
gospodin  --  Apolonid. I  Alan zabyl o  svoem reshenii,  zabyl ob  obeshchaniyah
drugu. Nikuda ne vyhodil on  iz masterskoj, celymi  dnyami sledil za pal'cami
cheloveka, znayushchego velikuyu tajnu krasoty.
     Tak  tekli dni i  mesyacy. Odnoobrazie skradyvaet vremya. Alan slovno vsyu
zhizn'  provel  v  etoj  komnate.  On  dazhe  ne zamechal, chto pochti  razuchilsya
razgovarivat'.   Molchalivyj   grek,   vsegda   pogloshchennyj  rabotoj,   redko
perebrasyvalsya  s  nim za ves' den' odnoj-dvumya frazami. A mezhdu tem groznye
sobytiya uzhe nadvigalis' na yunoshu...
     Gde-to po pyl'nym  dorogam Baktrii skakal gonec indusskogo carya. On vez
papirus, v  kotorom velikij Por  dostojno otvetil Evkratidu na  nasmeshku. On
razob'et ego stranu,  kak  darstvennuyu  vazu, i nikto  ne  smozhet sobrat'  i
skleit' ee oskolkov! Ne  znal etogo Alan. Nichego ne podozrevaya, obtesyval on
tyazhelye glyby kamnya -zagotovki budushchih statuj. Vse rezhe vspominal o zavetnom
nozhe, spryatannom pol plitoj. Kak-to raz, pripodnyav  uvesistuyu glybu, kotoruyu
ran'she ne mog sdvinut'  s  mesta, Alan vdrug podumal,  chto stanovitsya zrelym
muzhem, chto na chuzhbine proshla vsya ego yunost'...
     Odnazhdy Apolonid prines s soboj chto-to tyazheloe, staratel'no  zakutannoe
v  tryapku, i, so zlost'yu brosiv svoyu noshu na  stol, ushel serdityj, ne skazav
ni slova, i vpervye ne stal rabotat'  ves'  den'. Tol'ko pod  vecher, muchimyj
lyubopytstvom, Alan  reshilsya  razvernut'  tainstvennyj  svertok.  V  skladkah
materii lezhala neokonchennaya statuetka obnazhennoj zhenshchiny. |to udivilo Alana.
On nikogda ne dumal,  chto  staryj  skul'ptor  rabotaet eshche i doma. Da i sama
statuetka  proizvodila  strannoe  vpechatlenie.  Ona ne  pohodila na  prezhnie
raboty  velikogo  mastera.  Vsya issechennaya  nervnymi shtrihami rezca,  rabota
hranila  sledy  upornyh  poiskov   mastera,  vpervye  pochuvstvovavshego  svoe
bessilie.  Apolonid  pytalsya  otorvat'sya  ot   klassicheskih  form  ellinskih
skul'ptur, no Alan nikak ne mog ponyat', chto zhe, sobstvenno, hotel on skazat'
svoej rabotoj?
     Vpervye  videl  Alan  porazhenie  velikogo  mastera.  Znachit,  i  on  ne
vsemogushch! Alan smotrel i smotrel na  strannuyu  statuyu, ne  v  silah otorvat'
vzglyada ot ee vyalyh, bezzhiznennyh form. Opomnilsya  lish' ot grubogo okrika za
spinoj:
     -- Kto tebe razreshil trogat' etu veshch'?
     On  nikogda  eshche  ne  videl takim carskogo skul'ptora.  Lico iskazilos'
gnevom, a polnye boli glaza tak i pronzili mertvuyu statuetku.
     -- Kak ty smel  pritronut'sya k moej rabote, prezrennyj rab?  YA ne zhelayu
bol'she videt' tebya v svoej  masterskoj! Ubirajsya proch'! Skazhi ekonomu, chto ya
velel otpravit' tebya v kamenolomni!
     Gor'kaya  obida  sdavila serdce Alana, i  on  medlenno  popyatilsya. ZHizn'
nakonec  vorvalas'  v  ego  zakoldovannyj  mir  i  teper'   mstila   emu  za
prenebrezhenie, odin za drugim obrushivaya na nego udary.
     SHatayas',  vyshel  Alan vo dvor i sodrognulsya: cherez dvor dvoe strazhnikov
volokli svyazannogo po rukam i nogam, okrovavlennogo Uzmeta.
     Kogda  odin iz voinov vskinul golovu, uslyshav shagi  begushchego,  bylo uzhe
pozdno. Dvojnoj udar s hodu svalil ego na zemlyu. Bezzhiznennoe telo strazhnika
rasplastalos' na zemle. Vtoroj vyhvatil mech i zakrichal.
     CHerez  mgnovenie  na  Alana  navalilos' neskol'ko  chelovek. Skruchennogo
yunoshu  povalili na zemlyu i povolokli vmeste s  Uzmetom. Vse eto videl staryj
skul'ptor,  on  poyavilsya  v  dveryah vsled  za  yunoshej.  Mozhet  byt' on hotel
zaderzhat'  ego?  Vernut'? Slishkom pozdno...  Vpervye  s nevol'nym  uvazheniem
smotrel on na Alana. Na ego rodine, v solnechnoj Grecii,  vyshe vsego cenilis'
sila i muzhestvo. Vpervye uvidel on v svoem bezglasnom  pomoshchnike cheloveka, a
ne prosto rabochuyu skotinu. No teper' on uzhe nichem ne pomozhet emu. Po zakonam
gosudarstva, rab, podnyavshij ruku na voina, karaetsya smert'yu.



     Aor  posetil  Antimaha.  Oni   vozlezhali  na  shirokoj  dubovoj  skam'e,
ustlannoj kovrom. Nad  nimi vozvyshalsya lepnoj kupol.  Tonkie, drozhashchie zvuki
arfy laskali sluh. Oba mnogo pili. Antimah uzhe zametno op'yanel. Aor byl lish'
chut'  blednee  obychnogo. Rasshitaya  skatert',  vsya  zastavlennaya bronzovymi i
serebryanymi blyudami s goryachim myasom  i gubchatymi  uprugimi  hlebami, zametno
zagryaznilas'  so  storony  Antimaha.  On  razorval  baran'yu   nogu,  iskusno
zapechennuyu s raznymi koren'yami i travami, i, stisnuv lodyzhku v kulake, zhadno
vgryzalsya  v  nee, izdavaya  shum,  pohozhij  na skrezhet  trushchihsya  korabel'nyh
kanatov.
     Po  ego chernoj gustoj borode tekli strujki zhira,  a shram v nizhnej chasti
lica  izvivalsya i  korchilsya,  kak  prokolotyj  dozhdevoj cherv'.  Kogda  on na
sekundu  otryval ot  lica  baran'yu nogu,  chtoby  proglotit'  ocherednoj  kiik
pahuchego vina, ego boroda napominala bol'shuyu  vzlohmachennuyu shchetku, smochennuyu
zhirom, v kotoroj zaputalis' volokna myasa.
     V  ulybke Aora,  odnako, ne bylo brezglivosti. Sam on, poluchiv otlichnoe
vospitanie  v Afinah, umel  terpet'  grubuyu prostotu  soldatskih  nravov. On
pochti  ne  el, otshchipyvaya myaso tonkimi lomtikami  i  to  i  delo  spolaskivaya
pal'cy;  zato  vnimatel'no slushal  Antimaha  i  pristal'no nablyudal  za nim.
Razgovor nosil neprinuzhdennyj harakter i byl  dalek  ot  celi  vizita  Aora.
Govorili  o novoj voennoj mashine Arhimeda.  Antimah voodushevlenno razmahival
rukami, opisyvaya ee razmery i ves vybrasyvaemyh kamnej. Aor vezhlivo ulybalsya
i, kazalos', ne ponimal suti dela.
     --  Znaesh',  glavnoe  v naklone zheloba,  -- prodolzhal Antimah.  -- |tot
novyj  polinton vybrasyvaet po naklonnomu  zhelobu kamni vdvoe tyazhelee protiv
prezhnego. Ugol naklona k zemle daet vozmozhnost' udlinit' polet snaryada.
     -- Da, eto, konechno, tak.
     Aor glotnul vina i prodolzhal, ehidno prishchurivshis':
     -- YA,  pravda,  slyshal, chto polet udlinilsya blagodarya  novomu kanatu iz
kruchenyh  volov'ih  zhil,  kotoryj Arhimed postavil na  svoem polintone.  |to
pozvolilo  pri  oborone  Sirakuz  zasypat'  vraga  kamnyami,  posle togo  kak
pen'kovye  kanaty  pereterlis' i  obychnye  mashiny  vyshli  iz  stroya. No  ty,
nesomnenno, prav, bol'shoe znachenie imeet i naklon zheloba.
     Antimah promolchal i pospeshil zakonchit' razgovor.
     -- YA vizhu, tvoe voennoe obrazovanie ne ustupaet grazhdanskomu, Dor.
     -- CHto delat'? Na kornyah vremeni  vyroslo derevo, rodivshee dva ploda --
istinu i mudrost'. YA v meru sil vkushayu ot obeih.
     --  Ty  prav,  vyp'em.   Vkushat'  --  eto  horosho.   Iskusstvo  vkushat'
naslazhdenie  sostoit  v  sovmeshchenii odnogo s  drugim. Imenno poetomu ya lyublyu
zhenshchin posle obeda.
     I, zhelaya  pokazat' zaznavshemusya vel'mozhe, kak mogut pit' voiny, Antimah
osushil zalpom celuyu amforu vina.
     Tol'ko  spustya dva chasa Lor medlenno i  ostorozhno  stal  priblizhat'sya k
celi svoego vizita.
     --  Strannye  veshi sluchayutsya  nyne.  Posly  Evkratida prepodnosyat  Poru
prekrasnuyu vazu ienoyu  v  sorok min  serebra.  Vaza  okazyvaetsya  fal'shivoj,
skleennoj iz  oskolkov, i  armii Pora vnov' idut na Baktru. Teper' oni uzhe v
dvuh dnyah puti otsyuda. Kak ty dumaesh', sumeem my zaderzhat' ih eshche raz?
     -- Skazhi mne, pochemu horoshij obed cenish' ne srazu? -- Antimah zadumchivo
posmotrel na obglodannuyu  kost' i,  veselo ulybnuvshis', pogrozil ej pal'cem.
-- Bozhestvennaya kost'! Dor, vyp'em za ee zdorov'e!
     -- Tak kak zhe indusy, Antimah?
     -- Indusy? Ha-ha-ha! Indusy horoshie lyudi. Pust' pridut!
     No  tut skvoz' hmel'noj tuman Antimah ponyal,  chto  skazal lishnee. Srazu
pomrachnev, on, shatayas', napravilsya k  oknu, putayas' v polah svoego hitona  i
eshche  bol'she  --  v bessvyaznyh frazah, kotorymi pytalsya sgladit'  neproshennuyu
otkrovennost'.
     -- Pust'  pridut!  Voiny Evkratida prevratyat ih v  kosti. Lyublyu baran'i
kosti posle  obeda. T'fu! Rasterzaj menya  Cerber*, [Cerber -- mifologicheskij
trehglavyj pes, ohranyayushchij vyhod iz Aila.] ya hotel skazat', lyublyu zhenshchin...
     Dor zadumalsya. Vidimo, on rano nachal razgovor. Antimah eshche nedostatochno
p'yan. No otstupat' teper' pozdno. Nuzhno dobavit' k vinu obidu.
     -- Navernoe, skif,  kotorogo ty  podaril  Evkratidu, byl ochen'  opytnym
voinom, ty, kazhetsya, govoril, on odin napal na tvoj otryad i razgromil ego?
     -- Ty slishkom p'yan, Dor. Skifskij shchenok svalilsya ot pervogo udara moego
mecha.  Saki ustroili zasadu.  Ih bylo  raz v pyat' bol'she. Ty  znaesh'  sakov.
Davaj luchshe vyp'em eshche.
     -- YA slyshal, ty poluchil ranu v etom pohode. Ee tozhe nanesli saki?
     --  Ty  malo p'esh',  Lor! Malo p'esh' i mnogo govorish'.  |tu ranu ne mog
nanesti mne proklyatyj skif. U nego ne bylo oruzhiya. Kogda on  svalilsya u moih
nog, u nego nashli lish' vot etot nozh, im nel'zya zarezat' dazhe svin'i.
     SHatayas',  Antimah podoshel k stene i stal sharit'  rukami po  razveshannym
tam obrazcam trofejnogo oruzhiya.
     -- Gryaznye gieny! Kto lazil zdes'? Kuda devalsya nozh etogo otrod'ya Aida?
|j, kto tam,  ya  sprashivayu,  gde nozh? -- on zaoral  tak, chto pomorshchilsya dazhe
terpelivyj Dor.
     V dveryah poyavilsya drozhashchij ekonom.
     -- Nikto ne trogal oruzhiya gospodina. YA sam slezhu vo vremya uborki...
     -- Zamolchi, a to ya pererezhu tebe glotku! Gde nozh?!
     -- Uspokojsya, Antimah, nozh ne stoit dikogo krika. U menya bolyat ushi.
     --  Gde ya  zhivu? |to moj  dom ili net? Menya mogut obokrast'  i zatknut'
rot. Ubirajsya, skotina!
     Poslednyaya  fraza otnosilas'  k ekonomu, kotoryj vse eshche  stoyal u dveri,
unizhenno sognuvshis'.
     Drozha  ot  gneva,  Antimah vernulsya  k  stolu. Aor ne  prodolzhal  svoih
napadok.  Drugie mysli  otvlekli  ego.  Slishkom mnogo  sluchajnyh i  strannyh
sobytij proizoshlo  za poslednee vremya.  Razbivaetsya i sama skleivaetsya vaza,
izgotovlennaya  dlya  indusskogo  carya.  Iz  prekrasnoj kollekcii dragocennogo
oruzhiya  ischezaet  nikomu  ne  nuzhnyj skifskij  bronzovyj  kinzhal.  CH'ya  ruka
pobyvala  zdes'? Kto  tak  neozhidanno  razrushil plany  ego  vragov,  vovremya
podsunuv fal'shivuyu vazu, kto i zachem? I ne svyazany li kak-to mezhdu soboj oba
sluchaya?
     Antimah eshche dolgo setoval na svoyu  sud'bu, na neradivyh slug  i lenivyh
voinov. Tol'ko daleko  za polnoch' on  nakonec zasnul pryamo na  stole  protiv
Dora,  uzhe  kliknuvshego  soprovozhdayushchih ego rabov. V  poslednij  raz  okinuv
vzglyadom  spyashchego Antimaha, Dor  vdrug gluboko zadumalsya i, pridvinuv k  ego
plechu  maslenyj  svetil'nik,  ostanovil  zatumanivshijsya vzglyad na  nebol'shoj
zolotoj broshi  v forme l'vinoj lapy. V centre ee sverkal  nebol'shoj almaz. A
sboku prikleilas' mutnaya  kaplya vina. Almaz vsegda  chist i tverd. Kaplya vina
p'yana  i neprochna.  I tak vo  vsem. ZHizn' vsegda polna  kontrastov,  a lyudi,
okruzhayushchie ego, Dora, chashe pohodyat na temnuyu kaplyu vina.
     Dazhe na sleduyushchij den', slushaya utrennij doklad ekonoma,  Dor vse  nikak
ne  mog otdelat'sya ot  etoj  strannoj  mysli. Dva takih  odinakovyh i  takih
raznyh sharika, szhatyh odnoj zolotoj lapoj, vse eshche stoyali pered ego glazami.
Rasseyanno  slushal  on  doklad  ekonoma, vse  eshche pytayas' najti  svyaz'  mezhdu
propavshim kinzhalom i razbitoj vazoj.
     -- ...Rab, nazvannyj Alanom i  podarennyj  nam Antimahom, vchera vecherom
napal  na strazhnika,  za chto budet posazhen v yamu. Agripon  vernul dolg v 200
obolov, vzyatyj im u nas dlya pokupki shersti. Ceny na ris...
     -- Postoj, ne treshchi! O kakom rabe ty govorish'?
     -- Rab,  podarennyj nam  Antimahom i  naznachennyj  nami  dlya  raboty  v
masterskoj Apolonida. Ceny na ris...
     --  Da podozhdi ty! Ob座asni  tolkom, chto sluchilos'!  Rab  iz  masterskoj
skul'ptora? Rab, vzyatyj v plen Antimahom?
     Vyslushav  podrobnyj  doklad  ekonoma  obo  vsem  proisshedshem,   Dor  na
mgnovenie zadumalsya i vdrug, usmehnuvshis' pro sebya, kivnul ekonomu:
     -- Raba privesti ko mne.
     Pri Greko-Baktrijskom dvore ne soblyudalis'  strogosti etiketa. V drugoj
provincii  caredvorec  poschital  by oskorbleniem govorit' s rabom, zdes'  zhe
serye ustalye glaza Dora mel'kom okinuli  yunoshu, mnogoe uvidev i oceniv etim
beglym vzglyadom znatoka chelovecheskih harakterov.
     Alan derzhalsya nezavisimo, gorech' nedavnego unizheniya i trevoga za sebya i
druga,  broshennogo  v  podvaly  dvorca,   omrachali  ego  lico,  no  on  ves'
podobralsya, slovno gotovyas' k novoj shvatke.
     Dor zagovoril  medlenno i  vesko,  chut'  prishchuriv  glaza;  -- Po  nashim
zakonam,  rab,  podnyavshij ruku na  svobodnogo  cheloveka,  karaetsya  smert'yu.
Izvestno li eto tebe?
     -- Izvestno!  No esli drug  popadaet v  bedu, dolzhen li  chelovek pomoch'
emu, po vashim zakonam?
     Dor usmehnulsya goryachnosti i vyzovu, zvuchashchim v smelom otvete.
     --  CHelovek --  da,  rab  --  net. I  krome togo,  tvoj  drug  sovershil
gosudarstvennoe prestuplenie. On ne  ubereg vazu, prednaznachennuyu v  podarok
chuzhezemnomu gosudaryu. No delo ne v  etom. Ty smel i silen. Krome  togo... --
Lor pomedlil, nevol'no vspomniv lico Antimaha, kogda tot govoril o "skifskom
shchenke",  -- krome togo, ty, veroyatno, ochen' "lyubish'" Antimaha Marakandskogo.
Blagodarya etomu stecheniyu  obstoyatel'stv ty sam sejchas  smozhesh' vybrat' mezhdu
smert'yu i svobodoj.
     -- YA umeyu cenit' svobodu. Ona cheloveku nuzhnee zhizni.
     -- Mertvye svobodnee vseh nas,  i  vse  zhe  dorozhe  vsego  dlya cheloveka
svoboda  pri  zhizni.  Ty  vidish'  eto  kol'co?  Takie pechatki  nosyat  tol'ko
svobodnye  grazhdane nashih gorodov.  Esli  ty  vypolnish'  moe  poruchenie, eto
kol'co   stanet  tvoim   i  rab  Alan  navsegda  prevratitsya  v  Apolonodora
Artamitskogo, pochetnogo grazhdanina nashego goroda...
     V  etot moment Alanu  vnov'  vspomnilis' rodnye gory. On  smozhet  stat'
grazhdaninom velikoj skazochnoj  Baktriany... On, nichtozhnyj izgnannik  rodnogo
plemeni!
     No sejchas zhe on vspomnil krik Uzmeta:
     -- Proshchaj, Alan! eshche ne vse poteryano, ty eshche smozhesh' vyrvat'sya otsyuda!
     Dazhe v poslednyuyu minutu on dumal o nem... I Alan tverdo otvetil:
     --  YA vypolnyu lyuboe poruchenie,  esli vmeste so mnoj poluchit svobodu moj
drug.
     Aor pomorshchilsya.
     "Eshche  ne  uspev  stat'  svobodnym,  etot  rab  smeet  stavit'  kakie-to
usloviya... Vprochem, ne vse li ravno? Pust' tol'ko on sdelaet  vse, chto nado,
a tam..."
     -- Horosho. Posle togo, kak moe poruchenie budet vypolneno.
     I  dolgo eshche,  otpustiv Alana, predavalsya Aor razmyshleniyam. On  dumal o
tom, chto segodnya utrom,  vospol'zovavshis'  ego razresheniem, Antimah vyehal v
Marakandu;  tam, vdali, on skorej  reshitsya na izmenu; chuvstvuya sebya v polnoj
bezopasnosti, on smozhet prinyat' indusskogo posla...
     Tol'ko by prinyal, tol'ko by podpisal dogovor... Tol'ko by ne otstupil v
poslednij moment! Antimah vpolne sozrel dlya izmeny. |to Aor ponyal sovershenno
yasno  vo vremya svoego  poslednego vizita. Teper' pora.  YUnosha, v  varvarskoj
krovi kotorogo tak mnogo  otvagi i nenavisti, posluzhit otlichnym orudiem, Aor
vsegda  umel izvlech'  pol'zu iz stolknoveniya dvuh vragov, i esli odin iz nih
byl slabee, on tajno vozvyshal ego, ponimaya, chto tol'ko ravnye bojcy pogibayut
v poedinke odinakovo bystro.



     Iz  vorot  carskogo  dvorca galopom vyletel vsadnik. Na  chalom  zherebce
plotno sidel  sil'nyj,  horosho  vooruzhennyj chelovek.  Prohozhie, spasayas'  ot
kopyt  konya, brosalis' k zaboram, i  vsled vsadniku  leteli rugatel'stva  na
mnogih yazykah i narechiyah. Pod sverkayushchim grecheskim shlemom s vysokim grifonom
nevozmozhno bylo uznat' lico preobrazivshegosya raba.
     Za   gody,  provedennye  v  nevole,  yunosha  uspel  zabyt'  svist  vetra
sumasshedshej skachki. Stuk kopyt i kriki prohozhih zastavlyali ego lish'  sil'nee
stiskivat'  nogami boka goryachego zherebca. A vokrug  mel'kali loma  i  hramy,
prekrasnye dvorcy  i portiki. Gorod pestrel yarkimi  cvetami vostoka. Nizkie,
no  legkie  postrojki,  napominayushchie poroj kamennoe  kruzhevo, sopernichali so
strogim  stilem  grecheskih  pilonov;  yarkie  vostochnye  halaty  i  shelkovye,
priglushennyh tonov, hitony, smeshavshis', zapolnili ulicy. ZHerebej Alana legko
obognal  roskoshnuyu  kolesnicu,  zapryazhennuyu paroj  loshadej.  Vysokie  kolesa
goreli  nachishchennoj  bronzoj okovki. Utopaya v oblake poluprozrachnogo shelka, v
kolesnice  nebrezhno  vozlezhala  krasivaya zhenshchina.  Neozhidanno ona  povernula
golovu  i  laskovo ulybnulas' odnimi  glazami. Na sekundu  zherebej  sbilsya s
chetkogo  galopa,  slovno  i  emu  peredalos'  volnenie vsadnika.  Dolgo  eshche
zadumavshijsya Alan ne zamechal nichego vokrug.
     Okrik  strazhi  u gorodskih vorot zastavil ego  ochnut'sya.  Dvoe  voinov,
iznurennye  zharoj v svoih tyazhelyh dospehah,  somknuli skreshchennye kop'ya pered
mordoj konya. Odin iz voinov protyanul  vsadniku doshchechku s tolstym sloem syroj
gliny. Alan snyal zashchitnuyu rukavicu iz bych'ej  kozhi i prizhal k gline kol'co s
pechatkoj, poluchennoe ot Dora. Na  serovatoj poverhnosti zastylo izognuvsheesya
telo barsa. Odin  vzglyad na  etot  ottisk, tochno po volshebstvu, sognal s lic
voinov  sonlivost'  i len'. S lihoradochnoj pospeshnost'yu trizhdy  otsalyutovali
oni vsled poslancu vsemogushchego Dora.

     * * *

     Tolstye kirpichnye steny goroda davno ostalis' pozadi, karavannaya tropa,
izvivayas'  mezhdu  holmami prigoroda, kazalas' beskonechnoj. Tut i tam s obeih
storon mel'kali  polosy  zemli, rascherchennye na kvadraty uzkimi  arykami. Na
nih  to  i  delo  mozhno  bylo  zametit' sognutye, vysushennye solncem figurki
lyudej.  Gorod byl okruzhen ogromnym cvetushchim oazisom  oroshaemoj  zemli. Pochti
vsya ona prinadlezhala  chlenam gorodskoj hramovoj  obshchiny. Znatnye gorozhane, v
bol'shinstve svoem potomki Iskandera-Zyul'-Karnaji*, [Vostochnoe imya Aleksandra
Makedonskogo.] kak  oni  pyshno  imenovali  sebya, sdavali  zemlyu po  chastyam v
arendu mestnomu naseleniyu, kotoroe platilo eshche nalogi caryu i hramam. S  utra
do  vechera  pod  obzhigayushchim  solncem  Baktrii  trudilis'  sogbennye  figury.
Neuplativshij rentu  ili nalog, nemedlenno prodavalsya v  rabstvo. Odnako dazhe
rabu u horoshego hozyaina zhilos' luchshe, chem etim neschastnym.
     Polya vskore konchilis', i  tropa  uvela  vsadnika  v beskonechnoe  marevo
znojnyh  peskov pustyni. Do  Marakandy,  gde  emu  predstoyalo vstretit'sya  s
lyud'mi Dora, bylo neskol'ko tomitel'nyh dnej puti.
     Mipoksaj  uzhe nichego ne zhdal. Poslednee  svidanie s drugom i besplodnoe
ozhidanie  okonchatel'no  ubedili  ego v  tom, chto nikto uzhe  ne  v  silah emu
pomoch'.
     Vo vremya pereezda v  Marakandu ves'  dvor soprovozhdal Antimaha.  Oboz s
domashnej utvar'yu i proviziej  dvigalsya ochen'  medlenno.  Tyazhelo  nagruzhennye
muly edva perestavlyali  nogi. Antimah s  druzhinoj vyehal na den' ran'she, i s
obozom ostalos' tol'ko neskol'ko ohrannikov.
     Sovsem nedavno Antimah priobrel  na bazare  novuyu partiyu rabov,  vzamen
pogibshih vo  vremya begstva. Mipoksaj chuvstvoval sebya sredi  nih chuzhim. Unylo
skripeli kolesa  telegi, i  on  brel za  nej  sledom  v  obshej  tolpe rabov.
Nachal'nik  ohrany ne  razreshil zakovat' ih. On byl uveren -- dazhe u varvarov
hvatit  uma vozderzhat'sya ot pobega  v pustyne, gde  net vody i  pishi. Tol'ko
odin  rab vnushal emu nekotoroe bespokojstvo, i  on  ne svodil  s  nego glaz.
SHirokij  v  plechah, s ugryumo opushennoj golovoj  byka  -- takie  upryamo  idut
naprolom, poka ne slomayut sheyu. Do  sih por neyasno,  kakuyu rol'  igral on  vo
vremya pobega. Pochemu odin ostalsya v sarae? Nachal'nik ohrany popravil luk  za
spinoj.  Ego strely na  letu probivayut lastochek. Kolchan polon.  Pust' tol'ko
poprobuet  zateyat'  smutu.  Inogda raby  v  doroge nabrasyvalis'  na ohranu,
zahvatyvali obozy  i potom celymi  shajkami  skitalis' po dorogam Baktrii. Ih
bezzhalostno  istreblyali  vsemi  vozmozhnymi  sposobami, i  vse  zhe  shajki  ne
perevodilis'.
     Zanochevali  pryamo v pustyne, okolo dorogi.  Raby spali  mezhdu telegami.
Dvoe  zhgli kostry, i  vokrug spyashchih vse  vremya hodila strazha.  Voiny  ohrany
raskinuli v storone shatry. Vse  usnuli,  krome dozornyh i  Mipoksaya. Tyazhelye
mysli  muchili yunoshu. Nuzhno  reshat'sya,  bol'she nechego  zhdat'. Zavtra noch'yu on
sbezhit. Alan navsegda ostanetsya v etoj proklyatoj strane,  on uzhe vybral svoj
put'.
     Mozhet  byt',  ottogo, chto  pogas uglovoj koster ili prosto vzoshla luna,
Mipoksayu pokazalos', chto  iz  palatki  nachal'nika ohrany kto-to vyshel.  Byla
glubokaya noch'. Smutnaya ten' vsadnika otdelilas' ot palatki i stala udalyat'sya
v pustynyu, proch' ot dorogi.
     Nedaleko ot lagerya vsadnik ostanovilsya i teper' chego-to zhdal.
     Progulka v pustyne noch'yu, da eshche v odinochestve? Mipoksaj slishkom horosho
izuchil obychai iznezhennyh, malopodvizhnyh grekov, chtoby poverit' etomu. Kazhdoe
samoe malen'koe sobytie mozhet pomoch' emu, mozhet okazat'sya poleznym. Kto etot
chelovek?  CHto  za  dela  u  nego  v nochnoj pustyne?  Neobhodimo uznat'  eto.
Mipoksaj reshitel'no podnyalsya i podoshel k kostru. Okolo ognya  grelsya  ozyabshij
grek. On dolzhen byl ohranyat' rabov v pervuyu polovinu nochi. Mipoksaj poprosil
razresheniya otojti. Ohrannik okinul ego pytlivym vzglyadom, proveryaya, ne neset
li  rab  ukradennuyu vodu  i  pishu, neobhodimye dlya pobega. No, krome  zhalkih
lohmot'ev,  edva prikryvayushchih telo,  nichego ne bylo  u Mipoksaya. Voin mahnul
rukoj.
     -- Idi.
     Vyjdya   iz   osveshchennogo   kruga,   Mipoksaj   prignulsya  i   korotkimi
stremitel'nymi  perebezhkami stal priblizhat'sya k  smutnoj figure stoyavshego na
meste vsadnika.
     Podobravshis' blizhe, Mipoksaj uznal nachal'nika ohrany -- priblizhennogo i
druga Antimaha. YUnosha  pritailsya za barhanom i stal  zhdat', sderzhivaya gulkie
udary serdca. U  nego  sovsem  malo vremeni.  Esli  tot, kogo zhdet grek,  ne
pridet  sejchas zhe, zamysel Mipoksaya  obernetsya protiv nego samogo,  dezhurnyj
ohrannik, ne dozhdavshis' ego vozvrashcheniya, podnimet trevogu.
     Minula minuta... drugaya. Vse bylo tiho.  Proshlo eshche neskol'ko minut. Po
raschetam  Mipoksaya, ego  vremya uzhe isteklo. Po-prezhnemu pritaivshis', molchala
pustynya. Nu chto zh, tem luchshe, on budet lezhat' zdes'  hot' do rassveta; noch'yu
sredi barhanov ne tak-to legko najti cheloveka. Odnako chto eto?
     Myagkoe  cokan'e kopyt narushilo tishinu. Nepodvizhno  sidevshij  na  loshadi
grek   vstrepenulsya  i   poehal  navstrechu  drugomu  vsadniku,  slovno  ten'
voznikshemu  iz nochnoj pustyni. Mipoksaj ostorozhno  podpolz blizhe, teper'  on
mog otchetlivo slyshat' ves' razgovor.
     --  Poslezavtra v Marakandu pribyvaet indusskij posol.  Antimah  poslal
menya predupredit'. Ohrana  mesta poruchena tebe. Vstrecha za gorodom u starogo
hrama  Kibely.  Vremya i  parol'  uznaesh' zavtra. A poka otberi desyatok samyh
nadezhnyh  lyudej  i  podgotov'  vse. Zajmis'  etim  srazu,  kak  pribudesh'  v
Marakandu. K  vecheru vse  dolzhno byt' gotovo. Bud' ostorozhen, Meston, shpiony
Lora vsyudu, nikomu ne snosit' golovy v sluchae chego...
     --  Ponimayu.  Proklyataya sluzhba!  --  Zvuchnyj plevok  kak  by podtverdil
skazannoe.
     -- Nu, proshchaj. Mne pora vozvrashchat'sya v Baktru. Nuzhno vstrechat' gostej.
     -- Proshchaj.
     Vsadniki raz容halis'.  Tainstvennyj  nochnoj viziter  povernul obratno k
Baktre, a Meston napravilsya k spyashchemu lageryu.  Mipoksaj,  ne propustivshij ni
slova iz  ih razgovora,  ostalsya lezhat' na peske. Emu  stala izvestna tajna,
znachenie  kotoroj trudno  dazhe  ocenit'. CHerez dva dnya  budet  pozdno. Nuzhno
predprinimat' chto-to nemedlenno. Bezhat'  obratno v Baktru? No do nee slishkom
daleko. Vernut'sya, dat' uvesti sebya  v Marakandu, a tam razyskat' lyudej Aora
i vydat' im tajnu vraga v obmen na  svobodu? No razve smozhet on razyskat' ih
v chuzhom gorode? CHto zhe delat'?
     Prezhde  chem  on  uspel  prinyat'  kakoe-to  reshenie, so  storony  lagerya
poslyshalsya podozritel'nyj shoroh.
     Uvidev podbiravshihsya k nemu so vseh storon lyudej, Mipoksaj pobezhal,  no
nogi vyazli v peske.
     Vnezapno  iz-za  sosednego  barhana na nego  kinulis'  srazu  neskol'ko
chelovek,  zalomili  i svyazali za spinoj  ruki.  Tot samyj voin, chto otpustil
ego, neskol'ko raz s razmahu udaril po licu, ne snimaya kozhanoj perchatki.
     Okrovavlennogo  yunoshu  brosili  v  telegu  i,  kak  tol'ko  v容hali,  v
Marakandu, spustili v glubokij kolodec v  konce dvora Antimaha. Nad kolodcem
postavili strazhu. Vidimo, nachal'nik ohrany  zapodozril v nochnoj otluchke raba
chto-to nedobroe.  Ruk emu tak i  ne razvyazali. Vse telo  lomilo  ot  rezhushchej
boli.  Nesmotrya  na  bol'shuyu   glubinu,  v  kolodce   bylo  suho  i   dushno.
Otvratitel'nye gady shevelilis' v ego  sypuchih stenah, royas' v peschinkah. Vot
mohnataya   zheltaya   i   zhirnaya   falanga   vysunula   golovu   s    chetyr'mya
chelyustyami-klyuvami.  Mipoksaj poezhilsya  ot otvrashcheniya.  Nastala  noch'.  Potom
den'. Ostalsya eshche odin. Skoro tajna perestanet sushchestvovat'. A ego, naverno,
ub'yut. Poslednij den', kogda Mipoksaj  eshche mog  na chto-to nadeyat'sya, tyanulsya
beskonechno dolgo.
     Koregarda vstretila Alana neprivetlivo. Strazha u gorodskih vorot  dolgo
i  nedovol'no  razglyadyvala   ego   pechatku   i   dorozhnyj  papirus.   Srazu
chuvstvovalos', chto v etom gorode pravil drugoj chelovek. Vlast' Aora ostalas'
v Baktre. Vse zhe ego vpustili. Vskore Alan zametil sledivshego za nim shpiona.
Prishlos' ostavit' konya vo dvore karavan-saraya. On dolgo brodil po zaputannym
ulicam chuzhogo  goroda.  Zametal sledy, staralsya izbavit'sya  ot  neproshennogo
sputnika.
     Nakonec Alan  ponyal, chto eto emu  udalos', i pochti  srazu pochuvstvoval,
chto  zabludilsya.  Esli  on  ne  najdet  nuzhnoj  ulicy,  pridetsya  sprashivat'
kogo-nibud', no lyuboj zhitel' mozhet okazat'sya shpionom Antimaha.
     Antimah stal  dlya  nego voploshcheniem  vseh zol. On  lishil  ego  svobody,
prevratil v raba. I vse vnutri yunoshi zakipalo ot yarosti, edva Alan vspominal
eto imya. Nakonec on mozhet otomstit' Antimahu i za sebya, i za Mipoksaya.
     Gorod smeyalsya  v  lico  yunoshe  chuzhimi  molchalivymi  zdaniyami. Vot iz-za
tolstoj rebristoj kolonny  na  sekundu poyavilos' znakomoe lico. Poyavilos'  i
tut zhe ischezlo. Znachit, shpion okazalsya hitree ego.  Nu chto zh, u nego-to on i
poluchit  nuzhnye  svedeniya.  Po krajnej  mere,  zdes'  on  budet znat', s kem
govorit.  Alan bystro proshel pustuyu v etot pozdnij chas  ulicu, rezko svernul
za  ugol.  Pritailsya za  shirokim p'edestalom statui  kakogo-to  boga.  ZHdat'
prishlos' nedolgo. Vskore znakomaya figura dolgovyazogo shpiona vynyrnula v dvuh
shagah ot nego.  Pustynnaya ulica  pomogla Alanu  zavershit'  nachatoe. Holodnoe
lezvie nozha upiralos' v zatylok lezhashchego na zemle cheloveka.
     -- Nu, govori, sobaka, kto poslal tebya sledit' za mnoj?
     -- Uberi nozh! --  Vlastnyj  okrik shpiona ozadachil Alana. CHeloveku v ego
polozhenii ne  sledovalo tak krichat'.  Alan  slegka  oslabil  nazhim, i  shpion
protyanul  emu  ruku.  Na   perstne   izvivalsya  tajnyj   znak  Dora.  Vkonec
rasteryavshis', yunosha pomog podnyat'sya s zemli cheloveku, na kotorogo tol'ko chto
napal.  On eshche  ne  znal,  chto vlast', postroennaya  na  obmane  i  hitrosti,
nuzhdaetsya v nedoverii, dazhe v otnoshenii k predannym slugam i luchshim druz'yam.
SHpiony  i osvedomiteli Aora zapolnili vsyu stranu, sledili za vsem i osobenno
tshchatel'no drug za  drugom.  Kak-to raz  na druzheskom prieme velikij  politik
grustno poshutil:
     -- YA ne uveren, chto moi lyudi ne sledyat za mnoj.
     Dlinnyj hudoj chelovek otryahnul halat, metnul  na  Alana zlobnyj vzglyad,
no, vidimo, vspomniv o chem-to, zagovoril primiritel'nym tonom:
     -- Ty okazalsya  hitree. |to  malen'koe sobytie  ostanetsya  mezhdu  nami.
Vzamen obeshchayu ne govorit' o tvoih dovol'no strannyh skitaniyah po gorodu.
     Tol'ko  teper'  Alan, nakonec,  ponyal, chto proizoshlo.  On poblednel  ot
gneva, i shpion nevol'no popyatilsya, uvidev ego lico:
     -- Ubirajsya proch', gryaznyj shakal. Nu!
     Alan pripodnyal kinzhal, i shpion srazu zhe otskochil na neskol'ko shagov.
     -- Da ty chto, vzbesilsya? Znaka ne videl?!
     -- Poshel proch', sobach'e otrod'e, popadesh'sya mne eshche raz, ne spasut tebya
nikakie znaki!
     SHpion  ushel, bormocha vpolgolosa ugrozy  i  proklyat'ya. eshche chasa dva Alan
skitalsya po  gorodu i  nakonec prinyal reshenie. On vybral bogatyj, ukrashennyj
reznym mramorom  dom i smelo  postuchal v reshetchatuyu kalitku ogrady.  Na stuk
nikto ne otvetil. On postuchal sil'nee. Ne oglyadyvayas', znal, chto shpion stoit
za blizhajshim  uglom, perepolnennyj zhazhdoj  mesti.  Esli etot dom prinadlezhit
lyudyam  Antimaha,  ego mogut  shvatit' eshche do vypolneniya  zadaniya. |ta  mysl'
pochemu-to vyzvala lish'  usmeshku. Nevelika chest' vypolnyat'  zadanie cheloveka,
poslavshego za toboj shpiona.
     Nakonec vo  dvore  doma  poslyshalis'  shagi neskol'kih chelovek.  Kalitka
otkrylas'. Pozhiloj obryuzgshij  grek, zakutannyj v  teplyj hiton,  vnimatel'no
osmotrel  Alana. Hozyaina soprovozhdali  dva  voina  s fakelami  i obnazhennymi
mechami. Nochnoj gost' v te vremena ne vnushal doveriya.
     -- YA priehal v vash  gorod vpervye. Ne pustit li hozyain  perenochevat'? YA
horosho zaplachu.
     -- U menya  ne  karavan-saraj, poetomu platy ya  ne  beru.  Oruzhie  otdaj
Geronu i vhodi.
     Odin iz voinov zabral u Alana mech.
     Ego proveli v nebol'shuyu komnatu. V nej stoyala zhestkaya  kojka i stol. Ni
o chem bol'she ne  bespokoyas', utomlennyj yunosha sejchas zhe  zasnul. Vpervye  on
zasnul v etoj strane v kachestve gostya, a ne raba.
     Utrom, eshche  do rassveta, Alana razbudil ostorozhnyj stuk v dver'. Za nej
stoyalo pyatero vooruzhennyh  lyudej. Serdce Alana  zamerlo. On srazu ponyal, chto
lyudi  Dora  sami nashli  ego.  Odin iz nih  voshel  v  komnatu,  ostal'nye  ne
dvigalis' s mesta. Dver' zakrylas'.
     --  Ty  popal  v  dom  starosty  bazara.  Ne  sledovalo  postupat'  tak
neosmotritel'no. Menya zovut Ifrosom. |ti lyudi postupayut v tvoe rasporyazhenie.
SHpionam poka ne udalos' ustanovit' mesto tajnoj vstrechi Antimaha s indusskim
poslom. Pridetsya zhdat'.
     -- Gde ya dolzhen ostanovit'sya?
     --  Mozhesh'  ostavat'sya zdes',  raz uzh  tak poluchilos', vydavaj  sebya za
kupca, zavtra tebe prishlyut prikazchika s obrazcami tovarov.
     Mrachnuyu  kartinu  otkryvali  putniku  razvaliny  hrama  Kibely. Ugryumye
bastiony  s chernymi  yazvami  obvalov,  razdavlennye peskom i vremenem  steny
skorej  pohodili  na voennuyu  krepost',  vzyatuyu shturmom,  chem  na  obitalishche
nekogda mogushchestvennoj bogini. Vmeste  s Aleksandrom prishli drugie zamorskie
bogi.  Oni  otnyali  u hrama  zoloto  i  slavu.  Zabvenie  i  vlast'  pustyni
poselilis'  zdes'. Rezkie  krasnovatye  teni byli eshche prichudlivee  razvalin.
Privetstvuya prihod  vechera,  gde-to vo mrake eshche ne  ruhnuvshih svodov zlobno
myaukaet i smeetsya sych, potom, zahlebnuvshis', nadolgo umolkaet, i  pobedivshaya
tishina  vyletaet iz  bashen chernymi hlop'yami letuchih  myshej. S  dvuh storon k
hramu  kradutsya nebol'shie vooruzhennye otryady. V odnom -- chelovek pyat'-shest',
v  drugom --  nemnogim  bol'she. Dvizheniya lyudej besshumny i  myagki. Oni slovno
boyatsya spugnut'  pereponchatyh  poslannikov  tishiny.  Pryachas'  za  barhanami,
ostorozhno podhodyat k  stenam, i  cherez  ves'  vnutrennij  dvor  hrama  letit
neznakomoe chuzhoe  slovo.  Hram  molchit,  pritaivshis',  on  napominaet skelet
poverzhennogo titana, grozyashchego neponyatnoj karoj. Voinam Antimaha ne po sebe.
Oni znayut,  zachem prishli  syuda. Kazalos', sami bogi sozdali  eto  mesto  dlya
izmeny,  i,  kazalos',  bogi  sejchas  vyjdut  iz  razvalin,   vozmushchennye  i
besposhchadnye  v  svoem  gneve.  Tiho.  Tyazheloj postup'yu naiskos'  cherez  dvor
shodyatsya vragi. Antimah spokoen i  mrachen. Indusskij  posol  vertlyav  i mal,
perevodchik, slovno  perepel, chekanit slova. Indusy i greki zastyli, opershis'
na kop'ya, razdelennye chertoj izmeny.
     Antimah i posol vyshli  vpered. Hram slushal vnimatel'no, tochno zapominaya
slova:
     --  Armii  nepobedimogo, l'vinopodobnogo carya carej osadili  Zariaspu*.
[Zariaspa  -- drevnee  nazvanie  Baktry (nyne  ne  sushchestvuyushchego  goroda  --
stolicy Greko-Baktrijskogo carstva).] Net spaseniya ego  vragam! Iz  ih golov
budet  slozhen  v zhilishche ellinskogo boga  slavnyj koster. No  solncelikij Por
milostiv k pokornym. Zolotym dozhdem syplyutsya ego shchedroty vernym  voinam. Por
predlagaet  ellinu,  imenuemomu Antimahom, prilozhit' pechat' i ruku  k  etomu
ukazu. Imenuemyj  Antimahom  naznachaetsya  namestnikom syna mudrosti  vo vseh
gorodah  Baktrii dlya versheniya  voli i  vlasti carya carej. Nyne emu vysochajshe
povelevaetsya sobrat' svoi  druzhiny i podojti k Baktre cherez tri solnca posle
prilozheniya  ruki. Ego voiny  schitayutsya otnyne  voinami carya  carej, i sam on
vremenno, do razgroma vragov, naznachaetsya sotnikom indusskoj armii...
     Nahmuriv  brovi,  Antimah  dumal.  Esli ostavit'  v  storone  vostochnoe
slavoslovie, ukaz vyglyadel ne tak uzh ploho i vse zhe...
     --  YA dolzhen stat' namestnikom  srazu  posle zahvata Baktry,  ostal'nye
goroda dolgo ne proderzhatsya. Marakanda sdastsya bez boya.
     Torg dlilsya nedolgo. Posle togo kak v ukaz byli vneseny sootvetstvuyushchie
izmeneniya, na  kotorye posol byl upolnomochen zaranee, v delo vstupili vosk i
pero. Duya na goryachuyu pechat', Antimah spryatal ee v skladkah plashcha,  i, slovno
v  otvet na  etot zhest,  hram  izdevatel'ski zahohotal.  Potom  on  zarevel,
zasvistel, zarokotal moguchimi uzhasnymi zvukami i vyplyunul  iz  svoih  glubin
besposhchadnyh demonov vozmezdiya,  ih bylo semero, no strah  dvoil  i  troil ih
chislo  v  glazah  ohvachennyh  panikoj  voinov. Drozhashchej  rukoj posol shvatil
dragocennyj dokument i brosilsya  k provalu. Pozdno. Odin  iz napadayushchih sbil
ego i, vyrvav papirus, skrylsya v  prolome. Tol'ko teper' opomnilsya  Antimah,
ponyav, kakaya beda obrushilas' na nego.
     -- Stoyat', sobaki! Ni s mesta! Derzhite ego!
     Podbodrennye  ego  krikom,  voiny opomnilis'  i  brosilis'  k  provalu.
Poslednij iz  napadavshih vdrug ostanovilsya  i, povernuvshis'  licom  k voinam
Antimaha, vzmahnul mechom.  Kakoj-to indus s rassechennoj golovoj upal emu pod
nogi,   u  provala  totchas   zhe  obrazovalas'  svalka.  Uhodili  dragocennye
mgnoveniya.  Antimah   zarychal  ot  yarosti   i  sam  brosilsya  na  smel'chaka,
prikryvshego  othod tovarishchej.  Blesnula  stal'naya palica  --  i vot nakonec,
rasshvyryav vo  vse storony bezzhiznennye  tela  srazhennyh, Antimah  vorvalsya v
prohod.
     Nikogo. Pustoj korotkij  koridor podzemnogo hoda zakanchivaetsya sploshnoj
kamennoj kladkoj. Pochti obezumev ot soznaniya svalivshegosya na nego neschast'ya,
on bezhit obratno k ograde hrama. Pustynya chista, kak svezhevymytyj stol, -- ni
nitochki,  ni  dvizheniya, ne  za  chto  zacepit'sya  glazu... Vozniknuv iz mraka
razvalin, vragi slovno rastvorilis' v nem.
     -- Ne lyudi  eto byli, ne lyudi, -- slyshit on  za svoej spinoj ispugannyj
shepot.
     -- Truslivye shakaly! |to  byli shpiony Aora. Ponimaete, svin'i? Aora! --
I, zastonav ot bessil'noj yarosti i straha, Antimah otshvyrnul palicu daleko v
storonu.



     Posol  ne  solgal.  Indusskaya  shestidesyatitysyachnaya  armiya  uzhe  osadila
Baktru*. [Osada Baktry  indusami  --  istoricheskij  fakt.]  Voennye  sobytiya
razvorachivalis' netoroplivo,  no za te neskol'ko  dnej,  poka Alan  vypolnyal
poruchenie  Aora,  mnogoe  izmenilos'. Razroznennye  ostatki  razbitoj  armii
Evkratida vtyanulis' v gorod, nadeyas' najti spasenie za ego tolstymi stenami.
     SHturm  goroda-kreposti schitalsya v to vremya trudnym, a poroj beznadezhnym
delom.  No  voennyj  sovet  indusskih  tysyach  nadeyalsya  na  novye  tarany  i
stenobitnye  mashiny,  nedavno  zakuplennye  v  Rime.  Sejchas  obozy s  etimi
mashinami,  slonami i prodovol'stviem nahodilis'  eshche daleko ot Baktry,  hotya
peredovye  otryady  kavalerii  i  legkoj pehoty uzhe  oblozhili  gorod  trojnym
kol'com osady, pererezav vse dorogi i karavannye  tropy. Takaya osada sama po
sebe eshche nichem ne ugrozhala gorodu, v kotorom byli bol'shie zapasy.  Ona mogla
dlit'sya mesyacami, nichego ne menyaya v obshej voennoj obstanovke.
     No  osada  pererezala  vsyakoe  soobshchenie  goroda   s  vneshnim  mirom  i
pregradila put' otryadu Alana, tot edinstvennyj put', chto mog  privesti yunoshu
k  svobode  i  osushchestvleniyu  dal'nejshih  planov. Vozmozhno  li voobshche projti
skvoz' kol'co  osady? CHto zhdet ego v osazhdennoj Baktre?  Sderzhit li Aor svoe
slovo?  V otvet molchala pustynya. Zdes' carili peski i shakaly, svoimi voplyami
pugayushchie konej. Kopyta loshadej vyazli  v krasnovatom peske.  Otryad uzhe  davno
svernul s dorogi i v molchanii dvigalsya vsled za Ifrosom -- samym  opytnym iz
lyudej  Aora.  Vot on  podnimaetsya na ocherednoj barhan  i priderzhivaet  konya,
podzhidaya Alana.
     --  Smotri,  nachal'nik,  vidish'  kol'co ognej  vperedi?  Alan  nevol'no
usmehnulsya slovu "nachal'nik".
     -- Von to zarevo v tumane?
     -- |to otblesk kostrov, my pod容zzhaem k indusskim tylam.
     -- Znaesh' li ty, kak proehat', chtoby ne natknut'sya na strazhu?
     --  Znat'   nel'zya,  nachal'nik,  no  po  ruslu  bol'shogo  kanala  mozhno
poprobovat' projti, esli on perekryt sejchas.
     -- CHto eto za kanal?
     -- V mirnoe vremya on snabzhal gorod vodoj iz bol'shih kolodcev, no sejchas
indusy, naverno, perekryli ego.
     -- A kak zhe gorod bez vody?
     -- V  nem  est' zapasnye kolodcy, tol'ko oni gluboki i pol'zovat'sya imi
neudobno.
     Voiny speshilis' i ostorozhno dvinulis' dal'she. Neskol'ko edva razlichimyh
tenej  skryvalis'  za  peschanymi  holmami,  upryamo  i  ostorozhno  vse  blizhe
podbiralis' k krasnovatomu zarevu vrazheskih kostrov.
     Vot po  znaku Ifrosa vse oni upali  v  suhoj pesok  i medlenno popolzli
vpered. Alan polz ryadom s Ifrosom, lovya obryvki ego hriplogo shepota:
     --  Za etim holmom  -- kolodcy  i  nachalo kanala... Zdes'  dolzhna  byt'
strazha...
     No ih opaseniya  okazalis' naprasny. Na meste kolodcev nashli lish'  grudy
kamnej. Mestnost' vokrug byla pustynna, a dno  kanala suho. Bagrovyj otblesk
kostrov leg na verhnyuyu kromku kanala, po dnu kotorogo  teper' neslyshno  polz
malen'kij otryad.  Trevozhnyj groznyj shum  gromadnogo  nochnogo  bivuaka inogda
volnami  prokatyvalsya  nad  ih  golovami, obdavaya holodom  mnogo  povidavshih
voinov. Otgoloski  neznakomoj  rechi,  protyazhnye  okliki chasovyh, redkij zvon
oruzhiya -- vse govorilo o  tom, chto oni uzhe uglubilis' vo vrazheskij lager'...
Teper' malejshee  neostorozhnoe dvizhenie,  lyuboj  zvuk  mog  stat' prichinoj ih
gibeli. Soznanie nevidimoj opasnosti vdavlivalo  lyudej v pesok, skovyvalo ih
dvizheniya.  I  kak  ran'she  v  reshayushchie  minuty,  Alan  pochuvstvoval  radost'
predstoyashchej shvatki.
     Povelitel'nym zhestom  on  prikazal voinam ostanovit'sya, okinul vzglyadom
smutnye, zamershie figury. SHepotom  povtoriv prikazanie -- ne dvigat'sya, poka
on ne podast znak, -- Alan popolz po pologoj stenke vverh -tuda, k manyashchim i
zloveshchim  otbleskam  ognej.  On i  sam ne  znal,  pochemu  imenno zdes' reshil
vyglyanut'  iz  kanala. Mozhet  byt',  v legkom shume  ego chutkoe uho  ohotnika
ulovilo  chto-to  neobychnoe.  Golova  Alana   vysunulas'  ryadom  s  roskoshnym
indusskim  shatrom  v  tot  moment,  kogda dvoe  strazhnikov pokinuli gorevshij
nevdaleke  koster  i  reshitel'no  napravilis'   k  kanalu,   vidimo,  chem-to
vstrevozhennye. Odin iz  nih,  vysokij  i hudoj, s  gromadnym  shitom, zloveshche
sverkavshim  v svete  kostra,  kraduchis'  shel  shaga na tri  vperedi  vtorogo,
vytyanuv golovu i, vidimo, prislushivayas'. eshche shag --  i on uvidit  skorchennye
na dne  kanala lyudskie figury. Alan medlenno natyanul  luk, i  v tot  moment,
kogda  dlinnyj voin ispuganno otpryanul ot kanala, svist strely byl poslednim
zvukom,  kotoryj uslyshali ego slishkom chutkie ushi. Neuklyuzhe telo dernulos' i,
zagrohotav metallicheskimi dospehami, ruhnulo nazem'. V tu zhe  sekundu vtoroj
voin brosilsya proch', izdavaya gromkie vopli. Groznyj shum prosnuvshegosya lagerya
udaril v lico Alanu -- teper' tol'ko chudo moglo spasti ih.
     Ucepivshis'  za  brovku, on povernulsya i kriknul  vniz: -- Begite! Steny
Baktry blizko, vorota sprava ot kanala.
     Odno  mgnovenie Alan  kolebalsya --  ne prygnut' li emu vniz? No  to  zhe
upryamoe  chuvstvo  shepnulo:  "Vpered",  i  on,  pol'zuyas'  sumatohoj,  bystro
probezhal  neskol'ko  shagov,  otdelyavshih  ego  ot   shatra.  Dlinnye  shelkovye
polotnishcha  besporyadochno spuskalis' do zemli. Alan pospeshno zavernulsya v odno
iz  nih i nepodvizhno zastyl. A vokrug  busheval vstrevozhennyj lager', gremelo
oruzhie, tut i tam razdavalis' vlastnye  kriki komand, myagko stuchali po pesku
kopyta  unosyashchihsya proch' loshadej.  Tonkie  skladki materii horosho propuskali
zvuki, i  Alan vse  s bol'shej trevogoj  prislushivalsya k shumu.  Proshlo bol'she
dvuh chasov, a  on  vse ne zatihal. Eshche  chas,  i rassvet vydast  ego ubezhishche.
Nuzhno  bylo chto-to  predprinimat'. Iz shatra ne donosilos' ni  zvuka, i  Alan
reshil  posmotret', chto tam  delaetsya. Ostroe  lezvie  nozha  legko  rasporolo
tkan', Alan prinik glazom k obrazovavshejsya shcheli.  Glinyanyj  svetil'nik slabo
osveshchal pustoj shater. SHirokij  stol zanimal pochti vse svobodnoe mesto, i  na
nem besporyadochno byli  razbrosany svitki  papirusa,  chertezhnye instrumenty i
malen'kie derevyannye  figurki, izobrazhavshie razlichnyh voinov, boevyh slonov.
Alan ponyal, chto pered nim shater kakogo-to komandira.
     Sovsem  blizko  poslyshalsya  stuk  kopyt  i  lyudskie  golosa.  Polozhenie
stanovilos' opasnym. Alan ostorozhno vyglyanul iz svoego ubezhishcha. Pered vhodom
v  shater  ostanovilos' dva vsadnika.  Po  tomu,  kak usluzhlivo prinyali u nih
loshadej voiny ohrany, Alan ponyal, chto eto vazhnye persony. Oba voshli v shater,
i skvoz' prodelannuyu shchel' legko  bylo rassmotret' pribyvshih. U odnogo iz nih
bogatyj,  vytkannyj zolotom i shelkom,  halat  putalsya  v  nogah.  Pozhiloj  i
tuchnyj, etot chelovek srazu zhe proshel k stolu i  prinyalsya perestavlyat' na nem
reznye figurki, izobrazhavshie razlichnogo  roda vojska.  Vtoroj vidimo, oficer
ohrany,  ostalsya u vhoda.  On  rasstegnul  tyazhelyj  chernyj  plashch i vmeste  s
blestyashchim shlemom nebrezhno povesil ego na  kryuk u vhoda, tak chto chast' odezhdy
vyglyadyvala iz shatra. U Alana sil'nee zabilos' serdce. Kraem glaza on videl,
kak voiny otveli loshadej v storonu i,  ne snimaya sedel, derzhali ih nagotove.
Derzkoe reshenie rodilos' v golove yunoshi.
     Vse  budet  zaviset' ot togo,  chem zajmetsya oficer  ohrany. Aga, vot on
tozhe  podoshel k stolu,  vidimo,  zainteresovalsya perestanovkoj  figur. Pora!
Alan myagko opustilsya na pesok i medlenno popolz v  tu storonu, gde  vidnelsya
chernyj  kusok plashcha. Ochen'  vazhno bylo ne  zadet'  polotnishch  shatra, malejshee
dvizhenie moglo  pogubit'. V to zhe vremya  nel'zya bylo otdelyat'sya ot shatra. Na
svetlom  peske  ego  sejchas  zhe  zametyat  voiny  ohrany.  Poetomu  dvigat'sya
prihodilos' ochen' medlenno,  s velichajshej ostorozhnost'yu. Nakonec on dobralsya
do vhoda  i eshche raz brosil vzglyad v shater. Indusy, sklonivshis' nad stolom, o
chem-to ozhivlenno sporili.
     Alan pripodnyalsya i v odno mgnovenie sorval s kryuka plashch i shlem oficera.
Prizhav  k sebe  odezhdu,  on zamer  nepodvizhno. Lyudi v shatre  ne zametili ego
stremitel'nogo  dvizheniya.   Togda  vmesto  vysokogo,  ukrashennogo   grifonom
grecheskogo  shlema Alan nadel  gladkij  indusskij.  Zavernuvshis' v oficerskij
plashch, on netoroplivo, no reshitel'no napravilsya k voinam, derzhavshim pod uzdcy
dvuh zherebcov. Alan na hodu ocenival loshadej.  V  golove lihoradochno  bilas'
mysl': "Tol'ko by ne oshibit'sya, esli ya  napravlyus' k konyu komanduyushchego, menya
totchas zhe shvatyat..."
     Ne govorya ni  slova,  Alan reshitel'no prygnul v sedlo.  Voin  usluzhlivo
podal povod'ya, postoronilsya, i veter skachki zasvistel v ushah vsadnika.
     ... Kogda Aoru dolozhili o pribytii Alana, on dvazhdy peresprosil ego imya
i  ne sumel skryt'  izumleniya.  Vtoruyu nedelyu  otrezannaya ot mira  Baktra ne
poluchala nikakih vestej. Ne to chto shpion, ili poslannik, kazalos', dazhe mysh'
ne sposobna byla probrat'sya  skvoz' indusskoe kol'co. Tol'ko  chto dolozhili o
tom,  chto  u  Severnyh  vorot  podobrany  trupy  neskol'kih  voinov  --  ego
marakandskih druzhinnikov,  teh, chto dolzhny  byli soprovozhdat' Alana. Vseh ih
pronzili tyazhelye indusskie  strely.  A vot etot  odin chelovek  -- chuzhezemec,
prezrennyj   varvar,  kak   privykli  oni   nazyvat'  vseh  skifov,   sdelal
nevozmozhnoe.
     S neskryvaemym interesom rassmatrival Aor otkrytoe, smeloe lico yunoshi.
     Rasskaz  Alana  byl skup. On ni slovom ne obmolvilsya  o proisshestvii so
shpionom,  spravedlivo reshiv,  chto ob etom Aoru  donesut  i bez nego. Okonchiv
rasskaz,  molcha  protyanul  Aoru  zavetnyj  svitok. Tot  mel'kom vzglyanul  na
pechati,  podpisi i ne  sumel  polnost'yu skryt'  radosti.  Otlozhiv v  storonu
dokument, soderzhashchij  v  sebe ogromnuyu  politicheskuyu  silu, Aor  zadumchivo i
vnimatel'no posmotrel na stoyashchego pered nim hrabreca.
     -- Ty sdelal nevozmozhnoe.  Ty hochesh' stat' grazhdaninom Baktry, a znaesh'
li ty, chto nashe gosudarstvo mozhet pogibnut'?
     -- Mat' gorodov, svyashchennaya Baktra -- bessmertna. Ob etom govoryat vse.
     --  Ob  etom  govoryat  svyashchennye  papirusy...  V  golose  Aora  zvuchali
nepoddel'naya gorech' i ustalost'. On slovno zhalovalsya yunoshe na chto-to.
     --  A  na  samom  dele u  nas ostalos'  dvesti  goplitov*  [Goplity  --
tyazhelovooruzhennye pehotincy.] da sotnya getajrov** [Getajry -- znatnye konnye
voiny.]  --  trista chelovek nastoyashchih  voinov,  znayushchih  voennoe  iskusstvo.
Gorozhane iznezheny zolotom i vinom. Raby i mestnoe naselenie  vosstanut,  kak
tol'ko  nachnetsya  shturm.  YA  nedoocenil  vozmozhnostej  indusskoj  kavalerii.
Giparhi***  [Giparhi -- legkaya indusskaya konnica.] pererezali dorogi Baktrii
na chetyre dnya ran'she sroka. |to reshilo sud'bu strany.
     --  No  ved'  sovsem nedavno v  gorode  stoyal bol'shoj  garnizon!  -- ne
uderzhalsya ot vosklicaniya Alan.
     -- Garnizon! Pyat' otryadov byli otpravleny  v satrapii**** [Satrapiya  --
provinciya, oblast'  v  Baktrii.] dlya  sobiraniya  i styagivaniya sil  k Baktre.
Provincii  perehodyat  na  storonu vraga! Pri  pervom zhe veterke  gosudarstvo
rassypaetsya,  kak  peschanyj  holm.  Zdes' nichego nel'zya  predvidet',  nichego
nel'zya predusmotret'! Voin, visyashchij nad propast'yu  na  rukoyatke svoego mecha,
zagnannogo v rasselinu, -- vot chto takoe potomki Aleksandra v etih proklyatyh
bogami vostochnyh stranah. Stoit na sekundu vypustit' oruzhie i uzhe  bol'she ne
shvatish'  ego vnov'!  Izmena v kazhdom dome, na kazhdom shagu! Ty dolzhen znat',
chto zhdet zavtra segodnya eshche svobodnogo grazhdanina Baktriany. Ty, sovershivshij
podvig, dostojnyj drevnih ellinskih geroev, zasluzhil nastoyashchuyu svobodu. YA ne
hochu, chtoby zavtra  ty poteryal ee vnov', stav indusskim rabom. Ty chuzhezemec,
i nikto ne osudit tebya, esli ty vyjdesh' za vorota Baktry i otkryto perejdesh'
k  nashim  vragam.  Ty vypolnil  moe  poruchenie, ty  svoboden.  Vorota goroda
otkryty dlya tebya. Indusy s radost'yu primut k sebe smelogo voina.
     Aor umolk.  Alan ne otvechal, i v komnate povisla tyazhelaya tishina.  Mozhet
byt',  vpervye v zhizni  Aor  skazal vsyu  pravdu cheloveku, kotoromu  iskrenne
predlagal stat' vragom. Neponyatnoe teploe chuvstvo  k etomu yunoshe  i soznanie
obrechennosti  vpervye vyrvali  iz ust surovogo muzha, privykshego k slozhnejshim
politicheskim  intrigam,  eti gor'kie pravdivye  slova.  I  on s  neprivychnym
volneniem zhdal otveta Alana.
     Nakonec  yunosha vskinul golovu i zagovoril,  ne otryvaya vzglyada ot  lica
Aora:
     -- |to pravda, ya chuzhezemec zdes'. No  u menya est'  rodina! I v izgnanii
svyaty  ee  zakony.  Zakony  rodiny  ne  pozvolyayut  pokinut'  v  bede  lyudej,
poverivshih mne. Pust' dazhe ne sovsem poverivshih, -- ne smog on uderzhat'sya ot
yazvitel'nogo zamechaniya, vspomniv o shpionah  Aora. -- YA uspel polyubit' za eti
gody  vashu stranu, zdes' ya poteryal svobodu, zdes' ya zavoeval ee vnov'. Zdes'
ya uvidel volshebnoe iskusstvo vashih masterov. Esli  kogda-nibud' rodnoe plemya
pozovet menya, ya budu prinadlezhat' emu. A sejchas Alan -- voin vashego carstva.
Vy obeshchali mne svobodu i grazhdanstvo posle vozvrashcheniya.
     Alan   sklonil   golovu,   i   Aor,  vozmozhno,  vpervye  za  mnogo  let
pochuvstvoval, kak volnenie szhalo gorlo. CHtoby skryt'  ego, on molcha nagnulsya
nad  malen'koj shkatulkoj  i,  dostav  ottuda  nebol'shoj  papirus  s  krugloj
oranzhevoj  pechat'yu carya  i  podpis'yu Evkratida,  protyanul  ego  yunoshe. Alan,
mnogomu  nauchivshijsya  za  eti  gody,  razvernul  list  i  svobodno  prochital
vitievatye strochki grecheskogo pis'ma:
     "YA, velikij car' Greko-Baktrii, povelevayu raba i varvara  Alana schitat'
otnyne svobodnym grazhdaninom materi gorodov Zariaspy. YA daryu emu grazhdanskoe
imya, pust' zovetsya otnyne: Apolonodor Artamitskij i nosit pechat' Barsa".
     Vyhodya iz dvorca,  Alan ostanovilsya na ego stupenyah i prizhalsya viskom k
holodnoj  mramornoj kolonne...  Golova kruzhilas', kak ot  pryanogo,  sladkogo
grecheskogo vina --  udivitel'nogo napitka, chem-to pohozhego na dalekuyu stranu
-- rodinu Aora  i  moguchego polkovodca  Aleksandra. Rodinu  slavnyh geroev i
prekrasnyh bogov.
     Ih  mramornye izobrazheniya,  ohranyaya vhod  vo  dvorec,  stoyali  po bokam
kolonn  i zagadochno  ulybalis', budto im  i v samom dele  byli izvestny  vse
chelovecheskie  dela  i sud'by.  Kogda-to lyudnaya ploshchad' pered  dvorcom teper'
byla pustynna. Groznyj shum,  volnami  nakatyvayushchij na  gorod  iz-za  vysokih
sten, zagnal obyvatelej v zhilishcha.  Kak vsegda v nespokojnoe vremya, na ulicah
poyavilis' grabiteli, i gorozhane ukrylis' v domah, prevrativshihsya v malen'kie
kreposti. V  byloe  vremya  oni tolpilis'  pered carskim  dvorcom v  ozhidanii
podachek, teper'  zhe nikomu net dela  do gosudarstva.  Kazhdyj speshil zashchitit'
svoj dom, nimalo ne zabotyas' ob oborone goroda.
     YUnosha vnezapno  ochnulsya ot svoih myslej. Emu pokazalos',  budto odna iz
prekrasnyh  statuj bogin'  ozhila.  K  nemu  priblizhalas'  strojnaya  zhenshchina.
Skladki  tonkogo, nezhnogo vissona*  [Visson -- tonkoe l'nyanoe polotno.] lish'
podcherkivali linii  ee gracioznogo  tela.  Laskovye glaza zhenshchiny pokazalis'
udivitel'no znakomymi. Alan vspomnil yarkoe mel'kanie mednyh spic kolesnicy i
etu ulybku v glazah, do sih por ostavshuyusya v pamyati.
     ZHenshchina podoshla  i, neprinuzhdenno opershis' rukoj o  kolonnu, tol'ko chto
ohlazhdavshuyu  razgoryachennyj  lob  yunoshi, zagovorila  myagkim, nemnogo  lukavym
golosom:
     -- YUnyj  voin mechtal  o  podvigah? YA ne  pomeshala emu?  Alan, prekrasno
vladevshij soboj v minuty  opasnosti i nauchivshijsya  diplomaticheskim tonkostyam
rechi, teper' smutilsya ot vnezapnogo volneniya i probormotal chto-to nevnyatnoe.
ZHenshchina  zasmeyalas', i Alan, kak eto byvaet tol'ko  s hudozhnikami, mgnovenno
poteryal  oshchushchenie proishodyashchego,  ves'  pogloshchennyj detal'yu.  On  ne otryval
vspyhnuvshego vzglyada ot  obnazhennoj do loktya ruki zhenshchiny, svobodno i  legko
prinikshej k kolonne  i slegka vzdragivayushchej ot smeha. V etom  chut'  zametnom
trepete  myshi  byla  porazitel'naya  govoryashchaya sila...  Imenno  ee, etu  edva
ulovimuyu  garmoniyu  melkih dvizhenij,  hotel pojmat' togda Apolonid  v  svoej
neudavshejsya statuetke... Kogda vzglyad yunoshi probezhal ot ruki k licu zhenshchiny,
ona perestala smeyat'sya i slegka poezhilas', oshchutiv ego pochti fizicheski.
     --  CHto ty smotrish' na menya, kak Akteon** [Akteon -- yunosha-ohotnik,  po
predaniyu, uvidevshij,  kak kupalas' boginya ohoty Artemida. Za  derzkij vzglyad
on byl prevrashchen v olenya.] v  peshchere Artemidy? Uzh,  ne  v pustynyah li Aidova
carstva  poteryal   svoi   yazyk  velikij  voin?  --  rasserzhenno  progovorila
neznakomka.
     |to otrezvilo Alana, on otvetil, myagko ulybayas':
     --  O  net,  prelestnaya,  pered Vami vsego lish'  prostoj smertnyj  voin
Greko-Baktrii -- Apolonodor Artamitskij.
     Svoe  novoe imya Alan proiznes vpervye, i potomu ono prozvuchalo  chutochku
podcherknuto i torzhestvenno.
     -- Stranno, ya znayu imena vseh dostojnyh chlenov gorodskoj obshchiny, no eto
slyshu v pervyj raz. -- Teper' uzh vzor krasavicy izuchayushche ostanovilsya na lice
Alana,  no  ne  nashel  v  ego surovyh  chertah  sledov  utonchennoj  grecheskoj
iznezhennosti.
     -- Vozmozhno, no ruchayus'  Vam  --  ne  v  poslednij,  -- chut' nasmeshlivo
poklonilsya Alan.
     Krasavica nedoumenno pozhala plechami i, rezko povernuvshis', poshla proch'.
Alan smotrel ej vsled i dumal o tom,  kem mozhet byt' eta zhenshchina, skryvshayasya
v carskom dvorce i znayushchaya imena vseh znatnyh gorozhan. Mestnym zhenshchinam byla
svojstvenna charuyushchaya raskreposhchennost' i nezavisimost' v postupkah  i myslyah,
vospitannaya mnogimi desyatiletiyami  svobody i ravnopraviya zhenshchin, prinyatom  v
grecheskih gorodah-gosudarstvah.



     Na  sleduyushchij den'  vecherom Laodika podzhidala otca.  Aor  zaderzhalsya  v
Sovete  obshchiny dol'she obychnogo. Na-, stupilo trevozhnoe vremya,  sovsem blizko
stoyali  vragi,  no  zdes',  za  tolstymi  stenami  i   myagkimi  kovrami,  ih
prisutstvie u gorodskih vorot pochti ne oshchushchalos'.  Vozmozhno, otec  pridet ne
odin.  Poslednee vremya k nim vse chashe stal  zahodit' etot  lysyj, pohozhij na
mokricu zhrec Zevsa. Zachem on ponadobilsya otcu? Otec nikogda ne posvyashchaet  ee
v  svoi plany,  on  prosto govorit  ej, kak nuzhno  derzhat'sya s tem ili  inym
chelovekom. Poroj eto ee obizhalo, no s  godami devushku vse sil'nej privlekala
napryazhennaya, tajnaya bor'ba, skrytaya  za ulybkami  i napusknoj privetlivost'yu
prihodyashchih  k  nim  lyudej.  Vse oni boyalis' otca. I  dazhe  takie  lyudi,  kak
Zevrasij,  byli  slabee ego v skrytom poedinke. Laodika poroj  ne znala vsej
kartiny slozhnoj  i  smertel'no  opasnoj  igry,  kotoruyu vel otec, no  ohotno
prinimala  v  nej uchastie,  unasledovav  ot  Aora  vmeste s holodnym razumom
strast' k intrigam i opasnostyam. Mozhet byt', potomu oni byli tak blizki drug
drugu. Laodika lyubila otca. On stal dlya  nee svoego roda moguchim  bozhestvom,
volya i razum kotorogo  rukovodili zhizn'yu  gosudarstva. Mozhet  byt',  poetomu
zdes', v ego komnatah, ona sovsem  ne  oshchushchala  bespokojstva  ot togo, chto v
dvuh poletah strely stoyali neschetnye  tysyachi  horosho vooruzhennyh vragov. Vse
oni okazhutsya bessil'ny pered zheleznoj volej  ee  otca. Stoit emu zahotet', i
ih tysyachi,  smeshavshis', nachnut izbivat' drug  druga. Tak  budet -- stoit emu
zahotet'.
     Zvuki ceplyayutsya za tolstyj vors kovrov, tonut v tkanyah obivki, i vse zhe
Laodika  slyshit eshche izdali  shagi dvuh  chelovek. |tomu vazhnomu  iskusstvu  --
slyshat'  nedostupnye prostomu  uhu zvuki  --  tozhe nauchil  ee  otec. Vot ego
korotkie,  chut' sharkayushchie shagi. A eto kto uverenno  stupaet, slovno idet  po
mostovoj? Laodika pripodnimaetsya i, udivlennaya, vnimatel'no slushaet.
     Nikogda v ih dome ne zvuchali shagi etogo samouverennogo cheloveka. Raznye
ona znala  shagi: myagkie, kak postup'  tigra, vkradchivye, kak  laski  hitrogo
kota, -- shagi Zevrasiya, zhreca Zevsa.  SHagi drugih  to truslivye i robkie, to
narochito  toroplivye i usluzhlivye, to neuklyuzhe  shumyashchie i tut zhe pochtitel'no
zamirayushchie.  No  takih spokojnyh i chetkih ona  ne  znala. Tak  mozhet vhodit'
chelovek  v svoj dom, naverno, tak vhodit voin  v pobezhdennyj  gorod.  No tak
vhodit' v kabinet Aora? |to  bylo vyshe ee  ponimaniya. Ona lyubila etu igru --
po  zvuku shagov  opredelyat'  cheloveka, ego  manery,  zhelaniya  i  dazhe  poroj
ugadyvala, dlya chego on prishel  k  otcu.  No sejchas... Strannaya rasteryannost'
ohvatila devushku,  ona  pochemu-to toroplivo  podoshla  k  listu  polirovannoj
bronzy i  popravila svoi bezuprechno prichesannye volosy, tol'ko chto ulozhennye
rabynej  v  tugoj kashtanovyj  uzel,  iz-pod kotorogo  vybivalis'  nepokornye
zavitki  i  tonkimi  kruzhevnymi  kolechkami  shchekotali plechi. Kto zhe  vse-taki
prishel? Hlopnula dver' v kabinete otca, i sejchas zhe do nee doletel znakomyj,
ochen' znakomyj golos! Ona  ryvkom priotkryla  dver' i prinikla lbom  k uzkoj
shchelochke.  Otec, konechno, zametil eto. On vsegda vse zamechal!  No na etot raz
ne sdelal obychnogo povelitel'nogo zhesta,  ne zametnogo dlya sobesednika. |tim
zhestom on vsegda priglashal ee vojti ili prikazyval udalit'sya. Pochemu-to otec
sdelal  vid,  chto  ne  zametil  ee glaz. Nu  chto  zhe,  ona  s  udovol'stviem
poslushaet,  o  chem govorit s otcom  ee  novyj  znakomyj,  strannyj  yunosha  s
chuzhezemnym surovym licom...
     -- Znachit, polozhenie goroda beznadezhno?
     Aor  chut'   dvinul  brovyami,  za  etim  voprosom  v  golose   Alana  on
pochuvstvoval nechto ne sovsem obychnoe.
     -- |to tak. Uzhe cherez sem'  dnej dvorcy Baktry prevratyatsya v razvaliny,
a zashchitniki goroda -- v rabov.
     -- Neuzheli vo vsem carstve net bol'she vojsk, vernyh Vam i caryu?
     V voprose yunoshi zvuchali glubokij  interes i volnenie. Aor, chto-to reshaya
v ume, medlenno vzveshival kazhdoe slovo, eshche i eshche raz izmeryaya Alana vzglyadom
pronicatel'nyh glaz, teper' chut' zatumanennyh rabotoj mysli.
     -- Net. V tysyache gorodov  Baktriany stoyat gromadnye, horosho obuchennye i
vooruzhennye garnizony, no oni ne dvinutsya s mesta, poka ne najdetsya chelovek,
sposobnyj sdelat' nevozmozhnoe. Oni  budut stoyat' tam, poka ne najdetsya takoj
chelovek...
     Prezhde chem Alan uspel otvetit',  Laodika zametila  v lice otca  nikomu,
krome nee, ne izvestnuyu chertochku  neudovol'stviya, i ej pochemu-to zahotelos',
chtoby chuzhoj yunosha sderzhal gotovye sorvat'sya slova. No on ne pochuvstvoval  ee
molchalivogo prizyva.
     --  Mne  nuzhna sotnya  getajrov  i  chetyre  mesyaca sroku.  Baktra  budet
svobodna, esli proderzhitsya eto vremya.
     Aor  vskochil  s  kresla.   On  priblizilsya  vplotnuyu  k  Alanu.   Rezche
oboznachilas' na lbu chertochka neudovol'stviya i gneva.
     -- Pochemu ya dolzhen  verit' vcherashnemu  rabu, i pochemu  on uveren, chto ya
mogu do takoj stepeni doverit'sya emu?
     Otchego otec nazval yunoshu vcherashnim rabom? I chto zhe on molchit? Neuzheli i
on otvetit  tem protivnym,  robkim,  zaiskivayushchim golosom, kotoryj  ona  tak
nenavidela v lyudyah s usluzhlivymi shagami.
     -- Moe plemya zovetsya filagetami.
     V  etom  gordom otvete  bylo chto-to krasivoe  i  neotrazimoe. I to, chto
yunosha ne dobavil k nemu nichego, pokorilo Aora.
     --  Dostojnyj otvet... Esli  by potomki Aleksandra  mogli tak otvetit',
oni by vladeli mirom... YA podumayu o tvoem  predlozhenii. |to ochen' slozhno  --
naznachit' nedavnego raba sotnikom getajrov... Pochti nevozmozhno...
     -- No eto stanet vozmozhnym, esli zahochet Aor!
     I  vnov'  eti  dva neobyknovennyh cheloveka skrestili vzglyady.  Odin  --
nepronicaemyj  i  ocenivayushchij  kazhdoe slovo.  Vtoroj  -- otkryto  rvushchijsya k
bol'shomu delu,  vpervye  oshchutivshij svoyu silu, eshche ne  uspevshuyu rasstat'sya  s
yunost'yu.
     -- Apolonodor naporist, eto, mozhet, i  ne vredit v  boyu, no v razgovore
inogda meshaet.
     I Alan ponyal, chto nastalo vremya promolchat'.
     --  YA  priglashayu  tebya  na  trapezu v  moem  dome. Nadeyus',  Apolonodor
Artamitskij ne otkazhetsya.
     Alan prekrasno ulovil nasmeshku  v  tone  Aora, okazavshego  byvshemu rabu
ogromnuyu  chest' svoim priglasheniem. SHCHeki yunoshi vspyhnuli ot gneva, no on eshche
raz  sderzhalsya, ne podozrevaya, chto  etim zastavil radostno  zabit'sya  ch'e-to
nezhnoe serdce.
     --  Nu, vot  i chudesno.  -- Aor  hlopnul  v ladoshi  i  otdal prikazanie
voshedshim  rabynyam:  --  Uzhinat' budem  v pokoyah  Laodiki. Prigotov'te vse  i
predupredite gospozhu.
     Alan,  slovno pered poedinkom,  chuvstvoval legkoe volnenie.  Obstanovka
pokoya, kuda  oni  voshli, tol'ko uvelichila  eto napryazhenie.  Myagkij polusvet,
predmety  neponyatnoj  roskoshi,  tonkie  aromaty, tochno vrazheskie  lazutchiki,
staralis' proniknut' v osoznanie yunoshi,  oslabit' napryazhenie voina, gotovogo
k brosku.
     CHuvstvuya vo vsem etom  skrytuyu dlya  sebya opasnost', Alan  stisnul zuby,
uporno obdumyvaya, kak  emu nachat' razgovor  ob Uzmete, vse  eshche tomyashchemsya  v
tyur'me.  Aor obeshchal, no tak  li svyato ego slovo? Zahochet li on sderzhat' ego?
Zahochet, esli  ya budu nuzhen.  Znachit, etoj  pros'boj mozhno vyyasnit', kak  on
prinyal moj  plan.  I,  vspomniv o plane, Alan sderzhal  dyhanie, boyas' vydat'
volnenie, -- tak real'no blizko  vstali pered nim davnie  zataennye mechty  o
slave, o groznyh delah i o  krovi vragov, l'yushchejsya na suhoj pesok. I eshche  ob
odnom ochen'  otchetlivo  vspomnil  yunosha. Seraya  kvadratnaya glyba  stoyala  na
vershine skaly  Soveta.  Okolo  etoj  glyby sobiralis' starejshiny,  zdes' oni
prisvaivali voinu zhelannoe zvanie  pochetnogo voina plemeni,  za takuyu  chest'
mnogie, ne zadumyvayas', otdavali zhizn'. Izobrazhenie glyby  Soveta vyrezal on
togda  iz myagkogo  prozrachnogo  kamnya,  mechtaya  o miloj rodine,  sogrevavshej
serdce vospominaniyami detstva, nezhnymi i grustnymi odnovremenno...
     Aor szhal v ladoni kist' ot poyasa svoego halata i zadumchivo perebiral ee
niti.  Oni byli dvuh cvetov  -- sinie  i zheltye. Sinie  -- vpravo, zheltye --
vlevo -- na dva raznocvetnyh  puchka razdelyalis' besporyadochno sputannye niti,
kazhdaya nit'  byla  mysl'yu,  kazhdaya mysl' lozhilas' na  svoe  mesto:  sinyaya --
vpravo, zheltaya -- vlevo. Sinie mysli utverzhdali "da", zheltye vozrazhali im.
     "YUnosha  chuzhezemec, ego zdes' nichego ne derzhit.  On  ne mozhet stat' tebe
pomehoj v dal'nejshem", -- govorila sinyaya.
     "A  dolgo  li on  ostanetsya  v tvoej  vlasti?  Smozhesh' li ty  do  konca
razgadat' ego varvarskij um?" -- voproshala  zheltaya, no tut zhe lozhilas' novaya
sinyaya nit' -- voznikala  novaya mysl': "YUnosha samolyubiv  i chestolyubiv,  slava
bystro  oslepit ego, otnimet  prirodnuyu ostrotu  uma i vdumchivost',  sdelaet
prostoj igrushkoj v tvoih rukah".
     "No  poka eto  sluchitsya,  on mozhet perevernut'  sud'bu vsej  strany, on
otvazhen  do  derzosti,  umen  nastol'ko,  chto  sposoben ponimat'  i skryvat'
sobstvennye zhelaniya..."
     Aor chuvstvoval sebya, kak Odissej, derzhavshij v rukah podarok |ola*. [|ol
-- bog vetrov. Odissej poluchil ot |ola meh s uraganami, meshavshimi plavaniyu.]
Vot on v rukah u nego, tainstvennyj  meh. Poka zavyazan, on ser  i nevzrachen,
bezobiden na  vid,  no stoit ego  razvyazat', i na  volyu vyrvutsya neuderzhimye
buri i  uragany, i kto znaet, kuda  napravyat oni svoyu chudovishchnuyu silu? Stoit
dat' etomu otvazhnomu yunoshe sotnyu getajrov, da eshche klochok papirusa -- l'venok
vyrvetsya na volyu i togda... Mogushchestvo indusov mozhet rassypat'sya, kak barhan
pod naporom vetra. "A kuda  dal'she poduet uragan?  -- voproshala zheltaya nit'.
-- Gde klyuchik? Gde tvoj zavetnyj klyuchik k etomu cheloveku, bez kotorogo ty ne
reshal  ni  odnoj  sud'by?  Ty vladeesh'  Antimahom, v lyubuyu minutu ty  mozhesh'
sdelat'  ego carem i protivopostavit' etomu strannomu chuzhezemcu, etomu rabu,
v kotorom nuzhdaesh'sya i kotorogo boish'sya!  A kto iz nih okazhetsya sil'nee? Kto
eto  znaet? Razve  mozhno ugadat'  silu nevedomogo?  I  razve  smozhet ustoyat'
mutnaya kaplya  vina pered kristal'noj  tverdost'yu  almaza?  Esli  vzbuntuetsya
almaz, chem uderzhit  ego zolotaya lapa? CHto esli  on slomit Antimaha, kak slon
lomaet  suhoj kovyl'? Ved' ty hochesh' dat' chuzhezemcu stal'nye kryl'ya vlasti i
sily. Kak vysoko on smozhet  podnyat'sya na nih? Kak ispol'zuet etu vysotu? Gde
te  vozhzhi, kotorymi ty napravish' polet pushennoj toboj stimfalijskoj pticy?*"
[Stimfalijskaya ptica -- ptica s zheleznymi per'yami, brosaemymi eyu vo vragov.]
     Tonkij prozrachnyj zvon razbitogo hrustalya vspugnul etot sonm voprosov v
golove Aora. Alan ne zametil, kak razdavil v svoih pal'cah bokal. YUnosha vsem
svoim  sushchestvom  ustremilsya  k  dveri,  zaveshennoj  port'eroj  iz  shelkovyh
shnurkov, na  kotoruyu  vzglyanul teper' i  Dor. Iz  ego  golovy srazu  zhe ushla
nazojlivaya tolpa protivorechivyh myslej, i on ulybnulsya  ustalo i blagodarno,
kak chelovek, nashedshij trudnoe reshenie.
     Alan  ne zametil razdavlennogo  bokala. On zabyl v etu minutu  o  skale
Soveta i o  krovi vragov!  On  dazhe  ne videl,  chto Aor  podnyalsya i ushel  iz
komnaty, chtoby otdat' kakoe-to  prikazanie. Vse eto ne imelo sejchas nikakogo
znacheniya.  V dveryah ostanovilas' zhenshchina. No ne eto porazilo Alana,  dazhe ne
to,  chto ona  okazalas' toj, s kem razgovarival  on na lestnice dvorca...  V
chuvstvah Alana bylo to, chego ne  ponyal Aor, chto  navsegda  ostalos' dlya nego
zagadkoj i  chto zastavilo  ego  v  tot  moment, byt' mozhet, vpervye  v zhizni
prinyat'  oshibochnoe  reshenie.  Oba  oni videli odno  i to zhe, i  kazhdyj videl
raznoe.
     Aor uvidel v  dveryah svoyu  doch', uvidel volnenie  Alana i, usmehnuvshis'
pro sebya, reshil, chto klyuchik najden. Alan zhe pochti ne videl Laodiki. On videl
drugoe; videl to, chto dostupno lish' glazam lyudej, sposobnyh otyskat' i slit'
v edinyj obraz rassypannye po zhizni krupicy prekrasnogo.
     Laodika  zaputalas'  v shnurah port'ery i rezko na hodu ostanovilas', ee
telo pod legkimi  odezhdami napryaglos' i  na sekundu zamerlo!  SHelkovye strui
port'er  golubymi  zmeyami  obvilis'  vokrug ee  ruk  i  stana,  pril'nuli  k
obnazhennoj  nezhnoj  kozhe,  goreli na  nej  myagkimi zelenymi ogon'kami! Vitye
goryashchie zmei ostanovili dvizhenie, zhizn' slovno zamerla na  mgnovenie pod  ih
naporom i navsegda  zapechatlelas' v  glazah  porazhennogo Alana. No mgnovenie
uzhe proneslos' mimo.  Laodika serdito otstranila  nepokornye  strui  shelka i
velichavoj spokojnoj postup'yu voshla v zal.
     |tot chuzhezemnyj  yunosha opyat' smotrel  na nee svoim neobychnym, fizicheski
oshchutimym  vzglyadom.  Zachem ushel otec?  Laodika  sela naprotiv  gostya  i,  ne
podnimaya  glaz, zhdala, kogda  on zagovorit,  ee  ruki privychnymi  dvizheniyami
sozdali v ubranstve  stola i rasstanovke blyud kakoj-to strannyj  garmonichnyj
besporyadok i zamerli na  polupustom kubke  otca. Razgovor yavno  ne  kleilsya.
Alanu ne hotelos' govorit'. V takie minuty on zabyval o slovah. On glyadel na
tonkuyu beluyu ruku  zhenshchiny na l'distom hrustale bokala i vnezapno  otchetlivo
ponyal, chto tak etu ruku mozhet videt' tol'ko on odin.
     Prozrachnaya i blednaya, ona zastyla, kak snezhnaya shapka na ledyanom oskolke
hrustalya. Emu zahotelos' pritronut'sya k nej,  on byl uveren, chto ona rastaet
ot tepla ego ruki, no, podnyav glaza na lico zhenshchiny, on pochti vzdrognul.
     Guby Laodiki  zapeklis' tonkoj  trubchatoj  korochkoj,  slovno  skovavshej
tajnuyu strast'. Naverno, tak zhe holodno vyglyadit rasplavlennaya bronza, kogda
ee poverhnost' chut' prihvatit plenka raskalennogo  metalla. I slovno dyhanie
skrytogo  zhara  kosnulos'  Alana, on  so  strahom pochuvstvoval,  kak  uhodyat
kuda-to  vdal'  rozhdennye  ego  fantaziej  obrazy,  kak  sidyashchee  pered  nim
prekrasnoe  nevedomoe  obretaet   real'nye  formy   poluobnazhennoj  krasivoj
zhenshchiny. Strannoe delo, ot priobretennoj  real'nosti oblik zhenshchiny nichego ne
poteryal,  on  stal lish' myagche,  proshche i dostupnee.  Teper' Alan zametil, chto
volosy  u nee neposlushnye; ih kol'ca blestyashchim kruzhevom  padayut na  strojnye
plechi, tochno  hotyat prilaskat'sya derzko i nezhno.  I  opyat', kak  na lestnice
dvorca, Laodika, poteryav terpenie, zagovorila pervoj:
     --  Vozmozhno,  Apolonodor  Artamitskij  hochet  posmotret'  proizvedeniya
grecheskih masterov? U otca est' neplohaya kollekciya.
     Alan  otlichno ponyal obidu devushki; ee yazvitel'nuyu  i  gorduyu ironiyu. On
zagovoril uverenno i privetlivo:
     -- Proizvedenie,  kotoroe tak voshishchaet menya, nel'zya najti v kollekcii.
I eshche ne rodilsya master, kotoryj smog by priblizit'sya k takomu sovershenstvu.
     Laodiku ne smutil  etot  izyskannyj kompliment,  on byl  dazhe neskol'ko
nepriyaten ej, tak kak napomnil obychnye  torzhestvennye razgovory gostej Aora.
Devushka  pospeshila  peremenit'  temu.  Ee  priyatnyj  glubokij  golos  zvuchal
zadumchivo i druzhelyubno.
     -- Ty, naverno, ochen' lyubish' vse krasivoe...
     --  Ne  znayu, inogda  mne kazhetsya, chto vsya chelovecheskaya zhizn'  ne stoit
odnogo dnya, napolnennogo prekrasnym.
     -- A ty ne boish'sya krasoty?
     |tot vopros otkrovenno izumil yunoshu.
     -- Krasota  opasna. Ona zhivet sokami chelovecheskogo serdca. Ona vypivaet
iz nego vse luchshee, ostavlyaya pustuyu skorlupu.
     Alana  porazila  eta  strannaya  mysl',  porazilo  svoeobrazie  suzhdenij
sobesednicy.
     -- YA ne soglasen s  Vami. Krasota  obnovlyaet serdce cheloveka, darit emu
novye sily, razve ne tak?
     Laodika chut'  ulybnulas' v  otvet  i stala medlenno  perebirat'  svoimi
dlinnymi tonkimi pal'cami ozherel'e iz krupnyh zhemchuzhin neobychajnogo cveta.
     -- Razve  ne prekrasen  etot  zhemchug?  A ved'  tam,  na  dne  morya,  on
zarodilsya ot prostogo kapriza  sluchaya,  ot  nichtozhnoj  peschinki  i slizi.  I
sejchas, kak vse prekrasnoe, on zhivet sokami chelovecheskogo serdca. Esli snyat'
ego s zhivoj kozhi cheloveka,  on pobleknet i potuskneet, v  nem umret krasota.
CHelovek zhe, kotoryj nosit ego, bledneet i chahnet. Krasota opasna...



     Proshlo tri dnya s togo vechera, kak Alan uzhinal u Aora, a Aor  vse eshche ne
mog razreshit' vstavshuyu  pered nim  zadachu.  Mnogoe ne nravilos' emu  v rechah
Alana,  vyzyvalo  somneniya. Pochemu  on  poprosil sotnyu getajrov?  Pochemu tak
derzko predlozhil svoi uslugi vcherashnij rab? Tol'ko li mechta o vlasti kroetsya
za  etim? CHto esli drugoe? I pochemu on  dumaet vse vremya ob etom chuzhezemce i
varvare? Razve v drevnem gorode  ne  najdetsya dostojnogo potomka Aleksandra?
Mozhet  byt',  est'... konechno, est' mnogo  smelyh, otvazhnyh! I  vse zhe mysli
upryamo  vozvrashchalis' k  Alanu. Imenno  emu  hotelos'  verit',  imenno  v nem
zametil  Aor  sochetanie  holodnogo  razuma  s   temperamentom  borca.  Udacha
soprovozhdala yunoshu s pervyh samostoyatel'nyh shagov. Est' lyudi, s  detskih let
otmechennye  pechat'yu bogov, rozhdennye pobezhdat' i vlastvovat'.  Esli eto tak,
pust' to, chto prevyshaet chelovecheskij razum, reshat sami bogi.
     Aor beret  papirus i otrezaet ot  nego  shest' polosok.  Pyat'  slavnyh i
groznyh imen  pishet  on na loskutah  papirusa. |ti lyudi ne raz  otlichalis' v
voennyh  pohodah talantom i  derzost'yu. Kazhdyj iz nih mog by... No Aor beret
shestuyu  polosku  i  vyvodit  na nej imya  Alana. Potom vse shest' svertyvaet v
odinakovye trubochki. Brosaet ih v  urnu, stoyashchuyu u nog statui Zevsa, hlopkom
vyzyvaet raba.
     -- U nog Zevsa lezhit shest' chelovecheskih sudeb. Podaj mne odnu iz nih.
     Staryj rab, mnogo  let  zhivushchij v  dome Lora, ponimaet vse s poluslova.
Otvernuvshis', naugad dostaet bumazhku  i molcha, s poklonom, podaet gospodinu.
Aor otpuskaet  raba i  ne speshit razvernut' papirus.  Potom tyazhelo vzdyhaet,
slovno progonyaya nazojlivye somneniya.
     -- Nu chto zh, bogi reshili... Uzhe gotov ukaz, postavlena pechat', i tol'ko
imya ne vpisano.
     Nakonec Aor razvertyvaet papirus i ne mozhet sderzhat' dovol'noj  ulybki.
Ego  mysli  soglasny  s  zhelaniem  bogov.  V  pustoj  grafe  poyavlyaetsya  imya
Apolonodora Artamitskogo...
     Gorod stal  drugim. Ne ispugannyj  ego znachitel'nost'yu  rab  podavlenno
stupal po zapadnyam klykastyh ulic. Na serom zherebce ehal chelovek, tol'ko chto
poluchivshij v svoi  ruki  sud'bu velikogo goroda. Alan  edet medlenno  i  pri
kazhdom  shage konya oshchushchaet na  grudi  uprugij papirus. YUnosha  zadumchiv, pochti
ugryum.  Poluchiv  ukaz,  mechty o kotorom  eshche nedavno  kazalis' derzost'yu, on
vpervye  pochuvstvoval otvetstvennost'  za  sud'by  mnogih  lyudej, ponyal, kak
nelegka, a poroj strashna, budet ego  novaya zhizn'... Horosho, chto zdes' u nego
est' dvoe  vernyh  druzej, bez  nih emu ne spravit'sya  s  delom,  na kotoroe
reshilsya.  Ukaz ob  osvobozhdenii Uzmeta Aor vydal po pervoj pros'be. Mipoksaya
on  razyshchet v  Marakande, sejchas zhe nakonec  mozhno  vernut'  svobodu Uzmetu,
mnogo dnej tomivshemusya v ozhidanii kazni.
     Vonyuchij  mrak  tyur'my  poglotil voshedshih,  gde-to  zdes',  v  labirinte
stradanij  i uzhasa, tomilsya Uzmet.  Ne  pozdno li prishel Alan? CHto esli drug
uzhe  poluchil  strashnuyu  svobodu  mertvyh?  SHedshij  vperedi  desyatnik  strazhi
poskol'znulsya v luzhe krovi kakogo-to  neschastnogo i  chut' ne vyronil  fakel.
Izrytaya   proklyatiya,   prinyalsya   on   tryasti   bezdyhannoe  telo  cheloveka,
razorvavshego sebe  zubami  veny. Net, eto  ne  Uzmet. Oni  dvinulis' dal'she.
Krivonogij, shagayushchij, kak  utka,  desyatnik  vse  eshche prodolzhal rugat'sya:  za
smert' kazhdogo raba iz ego zhalovan'ya vychitali 40 drahm.
     Vysokij chelovek, okolo kotorogo oni  nakonec ostanovilis', byl prikovan
k  stene  za ruku.  On ne  udivilsya i  ne obradovalsya.  On  byl  ravnodushen.
Bezuchastno  dal on  snyat' so  svoej ruki stal'noe kol'co i  pokorno pozvolil
Alanu vyvesti sebya na  vozduh. Uvidev solnce, on ozhil na minutu, no,  slovno
izrashodovav poslednij ostatok dushevnyh sil, totchas zhe snik, kak podrezannyj
stebel'. Alan pytalsya  rastormoshit' druga, chto-to  ob座asnit'  emu, no  Uzmet
molchal i, kazalos', vslushivalsya v nevedomye Alanu glubiny...
     Uzhe v malen'koj ville, kotoruyu Aor podaril Alanu, Uzmet vdrug zagovoril
hriplo:
     -- Koleso bol'shoe ne vertitsya. Koleso slomalos'.
     Alan ispugalsya.  |ti  strannye  slova  slovno  udarili ego.  On  prines
dushistoj rozovoj  vody,  napoil  i  nakormil druga, dolgo  otmyval  v  vanne
zatverdevshuyu korostu i smazyval mazyami svezhie rubcy. Vse eto Alan prodelyval
molcha,  boyas' uslyshat' iz ust druga podtverzhdenie strashnoj dogadki. No Uzmet
snova zagovoril:
     --  Da, da,  koleso! Bol'shoe koleso! Na  nem  rastut  kuvshiny i vazy! U
kazhdogo est' v grudi  svoe koleso! Ono dolzhno vertet'sya. Tam, v temnote, ono
vse vremya  vertelos'!  Ty  ostanovil  moe  koleso!  Otpusti  menya! Otdaj moe
koleso! Pust' ono vertitsya! Slyshish'? Ty, na kotorom  blestit zoloto! Na moem
kolese tozhe bylo krasnoe  zoloto!  Ty  zabral  ego!  Uhodi!  Pust' proklyat'ya
gryzut tebya! Pusti!
     Uzmet vdrug  s  neozhidannoj siloj rvanulsya  k  dveri, zabilsya  v  rukah
druga, zaplakal i stih.
     Nastupil  vecher. Ostaviv Uzmeta  na  popechenie  staruhi-znaharki,  Alan
vyshel v sad, pytayas' sobrat'sya s myslyami. No eto bylo nevozmozhno. Ego slovno
udarili po golove. V ushah zveneli slova staruhi:
     -- |to kara bogov! Bezzhalostnye otnyali  u nego  razum! YA  zastavlyu  ego
s容st' volshebnyj koren' |llebora, on vernet stradal'cu razum.
     --  Bogi otnyali u Uzmeta razum? Zachem on im? Ne bogi -- vragi  zamuchili
druga. Bogi tut ni pri chem. Oni ne vmeshivayutsya v dela lyudej!
     Ono vertitsya, vertitsya, proklyatoe koleso, i ya uzhe ne v silah ostanovit'
ego. YA otomshchu za  tebya, moj  veselyj zabotlivyj drug. Vse uvelichivaetsya dolg
mesti,  i  nedalek den',  kogda kopyta  konej  vtopchut v pesok golovy  nashih
vragov! Svyashchennym prahom predkov klyanus', Uzmet, otomstit' za tebya!
     Vspleski  yarosti  meshali  Alanu  vzyat'  sebya  v  ruki,  uspokoit'sya.  A
uspokoit'sya bylo neobhodimo. Segodnya  emu  vpervye predstoyalo vstretit'sya  s
desyatnikami  sotni. Mnogoe  zaviselo ot  etoj pervoj  vstrechi, ot togo,  kak
primut ego nadmennye ellinskie voiny, smozhet li on srazu  podchinit' ih sebe?
Zazhat' zheleznoj hvatkoj i zastavit' povinovat'sya?
     Smozhet li? --  Smozhet. Nuzhno tol'ko vzyat' sebya v ruki. Holodno obdumat'
i rasschitat' kazhdyj zhest, kazhdoe slovo...
     Smerkalos'.  V  odnom  iz  sadov  dvorca sobralis' desyatniki  getajrov.
Ugryumye veterany  mnogih  boev  molchalivo  sideli vokrug  fontana,  podzhidaya
novogo nachal'nika sotni. Ih predupredili, chto soveshchanie budet tajnym. Vernye
voiny zakryli  vse  vhody v sad. Novyj nachal'nik soblyudal ostorozhnost'.  |to
horosho.  No  pochemu imya  ego  nikomu  ne  izvestno?  Nachal'nikom  ispytannoj
gvardii, kuda vhodili znatnejshie voiny Baktriany, mog byt' tol'ko chelovek, v
zhilah kotorogo techet  krov'  carej. Pochemu  do  sih por nikto ne slyshal  ego
imeni?  Mnogie  voprosy  trevozhili staryh  bojcov. Svedushch li novyj sotnik  v
ser'eznom boyu?
     Kogda-to  sobranie  desyatnikov  imelo  pravo  ne   prinyat'  kandidaturu
nachal'nika sotni, potom eto dobroe pravilo zabylos',  no, esli  ponadobitsya,
mozhno vozrodit' ego vnov'.
     Nakonec voiny  u  central'nogo  vhoda vytyanulis' i chetko otdali  salyut.
Legkoe dvizhenie  probezhalo  po ryadu  desyatnikov.  Stremitel'nym shagom  k nim
priblizilsya  chelovek,  zakutannyj  v  temnyj  plashch.  Alan  ostanovilsya pered
sobraniem,  sorval  s  sebya  plashch  i otbrosil  v storonu. Skrytyj  gnev  ego
proyavilsya v  chut'  zametnoj  blednosti.  Nikto  iz  desyatnikov  ne  podnyalsya
navstrechu,  ne privetstvoval novogo komanduyushchego.  Desyat' par glaz s vyzovom
skrestilis' na nem. Nikto ne  znal etogo yunoshu v  grecheskih voennyh odezhdah.
Lico  srazu  vydavalo  v nem  chuzhezemca.  Rusye  volosy, chut' kurnosyj  nos,
golubye glaza. CHerez plecho svisala lenta s medal'yu nachal'nika  getajrov. |ta
medal'  na  pleche  chuzhezemca  pokazalas'  oskorbleniem   nadmennym  potomkam
velikogo naroda |llady.
     Alan podavil v sebe gnev i zagovoril, chut' gluhovato i rezko:
     --  Podgotov'te sotnyu  segodnya  k  vecheru. Loshadyam --  dvojnuyu  porciyu.
Proverit'  oruzhie voinov. Dospehov ne  nadevat'. Vooruzhenie tol'ko legkoe. O
gotovnosti sotni dolozhit' mne pered zakatom.
     Odin iz desyatnikov podnyalsya  i, naglovato ustavivshis' na  Alana, sdelal
shag emu navstrechu:
     -- Kto ty takoj,  chto reshilsya  komandovat' nami?  Dal'nejshee  proizoshlo
pochti  mgnovenno. YUnosha s medal'yu sotnika, chut' prignuvshis',  nanes  naglecu
molnienosnyj udar. Dvazhdy perevernuvshis' na zemle, bezzhiznennoe telo zamerlo
u  nog  vskochivshih  desyatnikov.  Odin iz  nih,  kak  uznal potom Alan,  brat
poluchivshego  urok  nahala, vyhvatil  mech i ustremilsya vpered. Alan prishel na
soveshchanie bezoruzhnym.  Prezhde  chem  okruzhayushchie  ponyali,  chto  proishodit, on
prygnul navstrechu sbivshimsya  v kuchu desyatnikam, sorval mech s poyasa u  odnogo
iz  nih  i  nanes  dva  tochnyh  udara  plashmya  novomu  protivniku, lishiv ego
soznaniya. Gnevnyj golos prikoval k mestu rasteryavshihsya voinov:
     -- Kazhdyj, kto hot' raz narushit disciplinu, budet nakazan na Agore! |to
pravo  predostavleno mne Evkratidom  vvidu  osobogo  polozheniya!  Ubrat'  etu
padal'!
     Podbezhavshaya ot vorot strazha unesla dvuh poteryavshih soznanie desyatnikov.
Alan otshvyrnul mech i zagovoril uzhe spokojno:
     --  Nadeyus', teper'  my luchshe  budem  ponimat' drug  druga. Za  stenami
goroda stoit  60-tysyachnaya  armiya indusov. Zavtra noch'yu nasha  sotnya prorvetsya
skvoz' nee i ujdet  ot pogoni. Neozhidannost',  bystrota konej i muzhestvo  --
vot tri osnovnyh usloviya udachi. Vsya sotnya dolzhna byt' podchinena edinoj  vole
i  dejstvovat' kak odin chelovek. Predupredite  vseh: malejshee  otklonenie ot
obshchego plana, ili prikaza, povlechet za soboj smert'.  YA budu  karat' smert'yu
edinicy, chtoby uspeshno sovershit' proryv i spasti vseh. Idite gotovit' sotnyu.
     I, ne skazav bol'she ni slova, Alan pokinul soveshchanie.
     Otoropelye desyatniki dolgo ne mogli prijti v sebya. S samogo obrazovaniya
konnicy getajrov  nikto ne osmelivalsya  tak razgovarivat'. Lyuboj  polkovodec
ili kandidat na prestol zaiskival pered nimi.
     U etogo chuzhezemnogo  yunoshi byla tigrinaya hvatka...  Nesmotrya na  obidu,
vse ponyali: imenno  takoj polkovodec nuzhen iznezhivshejsya  bez nastoyashchego dela
sotne. Vino  i  igry  stali  glavnym zanyatiem  voinov.  CHvanstvo i  vazhnost'
zamenili  byluyu  slavu. Zarzhavlennoe  oruzhie  davno  ne  snimalos' so  sten.
Legendy  o  podvigah Aleksandra  vse  eshche budorazhili krov' voinov, davno  ne
slyhavshih shuma velikih bitv... Dvorcovye intrigi, mezhdousobnaya vojna i smeny
carej --  vot  nyneshnie  dela pobedonosnoj  makedonskoj gvardii...  S  takim
nachal'nikom, pozhaluj, ne pridetsya voevat' s pridvornymi da s zhenshchinami.
     Sluchajno  vspyshka  slepoj  yarosti  pomogla  Alanu  sdelat'  edinstvenno
pravil'nyj shag, kotorym on sniskal uvazhenie voinov.
     Plan proryva  byl prost,  no s  samogo nachala  v nego  prishlos'  vnesti
nekotorye  izmeneniya.  Aor,  k  udivleniyu Alana,  ochen' legko  soglasilsya na
vvedenie v sotnyu rabov, zhelayushchih zavoevat' svobodu,  odnako lish' sejchas  emu
stala  ponyatna  prichina  takoj  legkoj pobedy.  Pochti nikto  iz  ego  byvshih
tovarishchej ne otkliknulsya na  prizyv carskih glashataev. Raby ne verili grekam
i ne hoteli  otdavat' za nih  zhizn'.  Oni ne  hoteli podnimat' oruzhie protiv
indusov, kotoryh zhdali kak izbavitelej, ne ponimaya, chto zavoevateli prinesut
s  soboj  lish' novoe rabstvo.  V konce koncov Alanu prishlos'  otkazat'sya  ot
mechty uvelichit' chislennost' sotni za schet dobrovol'cev-rabov.
     Ves'  put' getajrov  skvoz'  kol'co osady byl  razrabotan do mel'chajshih
podrobnostej  i  dvazhdy  prorepetirovan s desyatnikami  na vyleplennoj Alanom
glinyanoj modeli yuzhnoj chasti kol'ca.
     S  zahodom  solnca sotnya  v polnoj gotovnosti  vystroilas'  u  zapadnyh
vorot.  Lish'  redkoe  pozvyakivanie  sbrui da  stuk kopyt  narushali  gnetushchuyu
tishinu. Za tolstymi stenami, molchalivyj i groznyj, stoyal vrag. Alan podnyalsya
na  storozhevuyu  bashnyu, chtoby nikto ne meshal emu v eti poslednie minuty pered
bitvoj. Eshche i eshche  raz vsmatrivalsya on v zatumanennyj vechernej dymkoj lager'
indusov. Kazhetsya,  vse predusmotreno.  Kto znaet, dovedetsya ai emu  ostat'sya
zhivym posle etogo otchayannogo boya... A esli net?  On pogibnet s  chest'yu,  kak
polozheno voinu plemeni filagetov.
     Vechernyaya dymka nad vrazheskim stanom kolyshetsya, i kazhetsya Alanu, chto eto
utrennij  tuman spolzaet s umytyh i eshche vlazhnyh gor...  Davnyaya  toska, tochno
nezazhivayushchaya rana, gluho noet v serdce yunoshi.
     ... Tam brodyat prohladnye tumany, tam zhivet devochka s ozornymi glazami,
chto zovetsya pevuchim imenem -- Inga; tol'ko ona ved' teper' ne devochka. Kakoj
ona stala? V  voobrazhenii  mgnovenno  voznikaet  strojnaya figura  prekrasnoj
zhenshchiny...
     Net, ne prohladnyj tuman kolebletsya vnizu, a raskalennoe za den' marevo
drozhit  nad  peskami  chuzhoj strany...  "Izgnannik", -- kakoe  gor'koe slovo!
Skol'ko toski i beznadezhnosti skryto v nem. |ta toska i est',  naverno, kara
bogov,  o kotoroj govoril velikij sud'ya agripeev. Dlinen i neprost put', chto
uvel ego mal'chishkoj iz rodnoj strany. Sejchas by Alan promchalsya po nemu,  kak
veter, sokrushiv vse pregrady... Soznanie sily vselyalo uverennost' v sebe, no
ne umen'shalo beznadezhnoj toski. Plemya ne nuzhdaetsya v nem,  plemya  ne schitaet
ego svoim  voinom...  No  chto  oznachayut  strannye slova sud'i:  "Dobrovol'no
pokinuvshij rodinu". Ob etom strashno dumat'.  A Inga? Pochemu ona tak kriknula
togda? Kakoj  bol'yu  zvuchali  ee slova,  ehom perekatyvayas' v  vershinah gor:
"Vernis', Alan! CHto ty delaesh'? Vernis'!"
     Dal'she ne shli mysli yunoshi. Dikaya gordost'  gor  zhila v nem vmeste s  ih
siloj. Izgnannik nikogda ne vernetsya s  pozorom.  On sovershit  mnogo velikih
del, ego  slava obletit ves'  mir  i dojdet do rodnogo  plemeni. Togda, byt'
mozhet, starejshiny pojmut,  kak  oshiblis'  v nem,  malen'kom Alane,  lishennom
prava nazyvat'sya voinom.
     Pevuchij zvuk flejty gonit proch' grezy. Pora!..
     V etu noch'  pechal'naya Selena* [Selena -- boginya luny.] neozhidanno stala
svidetel'nicej velichestvennogo zrelishcha: gromada sonnogo goroda vyplesnula iz
sebya ryady prizrakov. Oni neslis' stremitel'no i besshumno.  Molchalivaya lavina
promchalas'  skvoz' pervoe kol'co storozhevyh ognej, ostaviv za soboj smert' i
paniku. Vtoroe kol'co tozhe ne uspelo okazat' dostojnogo soprotivleniya, stol'
vnezapnym i stremitel'nym byl nochnoj rejd sotni.
     Polugolye indusy, bez oruzhiya  vyskakivavshie iz shatrov, s voplyami padali
pod udarami korotkih grecheskih mechej. Sto chelovek,  ob座atye odnim dvizheniem,
odnoj volej, slilis' v nepobedimuyu v dvizhenii silu, ostanovit' kotoruyu  bylo
pochti nevozmozhno. I kogda tret'e kol'co vstretilo ih ognyami fakelov i stroem
goplitov s pikami,  lezhashchimi poverh gromadnyh shchitov, Alan ponyal,  chto menyat'
resheniya nel'zya. Stoit otklonit'sya v storonu, kak edinaya moguchaya sila  v  ego
rukah prevratitsya v tolpu razobshchennyh lyudej, i togda gibel' neizbezhna; szadi
nastigal grohot pogoni prishedshih v sebya vragov.
     -- Vse  za mnoj!  Rubite  drevka pik  i grud'yu  loshadej sshibajte  shity!
Vpered! -- golos Alana eshche tesnee splotil temnuyu  massu vsadnikov, udarivshuyu
na nepriyatel'skoe kare.
     V fantasticheskom bleske  fakelov Alan uvidel  napravlennyj v grud' konyu
nakonechnik piki, pripal k  samoj grive, izo vseh sil rvanul povod'ya i slegka
udaril  zherebca mechom. Otchayannyj pryzhok  spas zhizn'  konyu i  vsadniku.  Oba,
pereprygnuv cherez  shity,  upali  na golovy  vragov. Dvizhushchayasya szadi  lavina
prizhala grekov k stene gigantskih shchitov, no zhivaya  massa konnicy Alana mogla
by teper' razdavit' skalu. Dikoe rzhanie smeshalos' s grohotom padayushchih shchitov.
     Alan,  ochutivshis' v  tylu  goplitov, ponessya vdol' kare, rubya  golovy i
tolstye  brevna, podpiravshie shity. Brevna  ruhnuli pod naporom konskih  tel.
|tim sokrushitel'nym  udarom  vpervye v istorii grecheskih vojn stena goplitov
byla probita legko vooruzhennoj konnicej.
     Ne  izmenyaya  tempa,  poslushnaya  svoemu yunomu komandiru, sotnya ischezla v
nochnyh peskah  pustyni, kromsaya vstrechennye  na puti tyly i obozy  indusskoj
blokady.
     Kogda rozovoperstaya |os* [|os -- boginya zari.]  promchalas' nad gorodom,
Dor, ne somknuvshij  glaz  v etu  noch',  stoyal  na bashne,  nedavno  pokinutoj
Alanom. Pered nim lezhal lager' vragov, slovno razrublennyj nadvoe gigantskim
mechom. Budto  tolpa titanov proshla  skvoz' nego etoj noch'yu, vse  razrushiv na
svoem puti.  Eshche  ne ubrannye trupy, oblomki  razbityh shatrov  i  ukreplenij
ustilali nochnoj put' otryada.
     Dolgo kachal Dor svoej bol'shoj, uzhe poserebrennoj sedinami golovoj. Net,
ne  oshibsya  on,  vruchiv  sud'by  strany  molodomu  l'venku.   Ne  beda,  chto
chuzhestranec. Sam  bogopodobnyj  Iskander uchil  ne  gnushat'sya  chuzhestrancami.
Nedarom on zhenilsya na docheri carya  Baktrii,  skreplyaya  neprochnye uzy  oruzhiya
uzami  uvazheniya  obychaev  pokorennyh  narodov,  uzami  rodstva  i  druzhby...
Iskanderu ne udalos' zavershit'  velikoe delo, i gosudarstvo raspalos'. Zachem
zhe povtoryat' oshibki ego preemnikov? Skif ili grek -- ne vse li ravno. Tol'ko
by ne vypustit' ego  iz svoej  vlasti,  ne  dat' emu  v ruki slishkom bol'shoj
svobody. Tol'ko by ne obratil etot neponyatnyj chelovek svoyu silu protiv nego,
Dora. Kazhetsya,  Laodika neploho spravilas' so svoej zadachej v tot vecher. Eshche
ni odin muzhchina ne uhodil ot ee char, ne ujdet i etot.



     Ih bylo vsego  shestero.  Nebol'shaya kuchka  vsadnikov  ne  mogla  vyzvat'
podozrenij,  i pered nimi  besprepyatstvenno otkryli  vorota  Adrasa, pervogo
goroda-kreposti. Alan  eshche raz pristal'no vglyadelsya v kazhdogo iz pyateryh. Ot
etih lyudej zaviselo teper' reshitel'no vse, a on tak malo eshche znal ih! Tol'ko
povinuyas' intuicii, otobral Alan  etih voinov iz sotni, chto nevidimaya lezhala
teper'  v  barhanah,  v  ozhidanii  signala.  Ne  on  podast  signal,  ne  on
stremitel'nym  broskom  povedet sotnyu na pristup. Sovsem inaya rol' predstoit
emu  na etot raz. Ot soznaniya  svoej  bezuchastnosti Alan eshche bol'she mrachnel.
Molcha i nezametno dlya chasovyh  na storozhevyh bashnyah, oni obmenyalis' uslovnym
znakom  i,  proskol'znuv v vorota, raz容halis' v  raznye storony. Strazha  ne
prepyatstvovala  im. U kazhdogo  na  grudi blestelo bronzovoe  telo  barsa  --
otlichitel'nyj znak lyudej Aora.
     Nesmotrya  na  osadu  Baktry,  vsemogushchij  Aor  po-prezhnemu  pol'zovalsya
avtoritetom v mnogochislennyh satrapiyah Greko-Baktrijskogo carstva.

     * * *

     --  |to  bred!  Ob容dinit' vojska  nevozmozhno!  Garnizon  ne  vyjdet iz
goroda! Adras ne mozhet ostat'sya bez zashchity v takoe vremya!
     Starik v  prostornoj hlamide goryachilsya,  ego davno  uzhe  vyvel  iz sebya
etot,  vtoroj chas ne raskryvayushchij  rta,  spokojnyj i  ravnodushnyj, poslannik
Aora.  Kazalos',  vse,  chto  proishodilo  v  zale,  gde  zasedali  strategi,
sovershenno ne  interesovalo ego. Gorazdo bol'she vnimaniya on udelyal freskam i
kolonnam,  a ne  pylkim recham  strategov. Slovno ne  dlya nego zdes' zasedaet
velikoe sobranie goroda! On polozhil pered nimi trebovanie Aora -- nemedlenno
peredat'  garnizon goroda pod ego nachalo -- s pechat'yu i podpis'yu Evkratida i
proiznes odnu-edinstvennuyu frazu:
     -- Vojsko nuzhno dat'!
     Skazav eto, on vtoroj chas rassmatrivaet steny i potolok zala!
     -- K sozhaleniyu, my ne mozhem vypolnit' etot prikaz, garnizon ostanetsya v
gorode! -- so zlost'yu zakonchil starik. Gluhoj  shum u  dverej  zala  zastavil
vseh povernut' golovy. A poslannika raduet eta fraza, on zametno ozhivilsya i,
vdrug  vstryahnuvshis',  rezko vskochil na nogi. S yunogo lica ischezli poslednie
ostatki ravnodushnoj leni.
     -- Prekrasno,  davno  pora  bylo  prinyat' kakoe-nibud'  reshenie.  Proshchu
velikoe sobranie oznakomit'sya i s etim dokumentom.
     Lica strategov, sklonennye nad papirusom, zametno bledneyut. Da i kak ne
poblednet', kogda papirus v sluchae  nevypolneniya prikaza predostavlyaet etomu
cheloveku neogranichennye polnomochiya v lyubom  gorode Baktrii.  I hotya strannym
kazhetsya etot klochok bumagi v  gorode, gde vse podchineno strategam, uverennyj
zhest,  kakim on  byl  podan,  zastavlyaet ih voprositel'no vzglyanut' drug  na
druga. Nakonec odin iz nih, tot, chto ob座avil volyu sobraniya Alanu, proiznosit
s ironiej, ploho skryvayushchej trevogu:
     -- Na etot raz, mne kazhetsya, vashi neogranichennye polnomochiya ogranichatsya
nemedlennym udaleniem iz goroda.
     --  Imenno tak,  vmeste s  vashim  vojskom, zapasom prodovol'stviya i 200
talantami dlya  vyplaty  vojskam zhalovan'ya  za  dva goda sluzhby,  kotoroe  vy
predusmotritel'no zabyli uplatit'.
     -- Dazhe sam car' ne smeet tak govorit' s velikim sobraniem!
     --  Kto  vy takoj i gde nahodites'? Vasha  naglost' zasluzhila primernogo
nakazaniya. Za oskorblenie sobraniya vy arestovany!
     No  dva  chasa  rechej,  vidimo,   poshli  na  pol'zu  planam  molchalivogo
poslannika.
     --  Grazhdane strategi,  za  izmenu  gosudarstvu vy arestovany,  a  vashe
imushchestvo konfiskuetsya  v  pol'zu  carskoj kazny! --  I sovershenno budnichnym
golosom, slegka obernuvshis' k dveri, on govorit:
     -- Strazha, vzyat'!
     V  mgnovenno raspahnuvshiesya  dveri zala vbegaet tri desyatka baktrijskih
getajrov  s obnazhennymi mechami. Vyrvavshis' iz ruk voinov, starik brosaetsya k
Alanu:
     --  Torzhestvuj, lisica!  No eta hitrost' nenadolgo spaset tebya!  Vojska
rasterzayut vas vseh!
     S usmeshkoj Alan shagnul k zanaveshennomu oknu, otkuda davno uzhe donosilsya
gluhoj shum,  i  raspahnul  ego.  Mnogogolosyj  rev  vorvalsya  v  zal. V  ego
rokochushchih perekatah yasno vydelyalis' slova:
     -- Platu!.. Da zdravstvuet Apolonodor Artamitskij!..
     -- Platu!.. Doloj strategov!.. Svobodu Baktre!
     I eshche  raz  vzglyanuv na ponikshie  figury vcherashnih  vladyk goroda, Alan
zakanchivaet svoe rasporyazhenie:
     --  Vseh  zaperet' v  gorodskuyu  tyur'mu.  Imushchestvo  segodnya zhe razdat'
vojsku, vecherom vyhodim na Aleksandriyu!
     Vojsko Alana roslo ot  perehoda k perehodu.  V  kazhdom gorode byli lyudi
Dora, v reshitel'nyj moment prihodivshie  na pomoshch' poslanniku, slava kotorogo
bezhala  vperedi  ego  otryadov.  I  v kazhdom  gorode Alan  derzko privodil  v
ispolnenie chast' plana,  skrytuyu  ot Dora.  Dor razreshil emu vzyat'  v  sotnyu
dobrovol'cev-rabov,  no v Baktre nikto  ne otkliknulsya na ego prizyv. Teper'
zhe vo vseh gorodah  imenem  Dora on  obeshchal svobodu kazhdomu, kto stanet  pod
znamena ego  armii. Alan  tverdo veril, chto sumeet sderzhat'  svoi  obeshchaniya.
Posle  razgroma  indusov  Dor  budet  bessilen  pered  nim.  Raby  kakimi-to
nevedomymi putyami uznavali o tom, chto komanduyushchij  sam iz  byvshih  rabov,  i
valom valili k nemu. Zdes' u nih ne bylo illyuzornoj nadezhdy na skoryj prihod
indusov.  S Alanom  zhe byla real'naya  sila.  Alan  formiroval celye sotni iz
osvobozhdennyh im rabov, vooruzhal ih oruzhiem iz gorodskih arsenalov, naibolee
talantlivyh naznachal sotnikami, i vskore vnutri ego armii  obrazovalos' yadro
predannyh,  vsecelo  zavisyashchih ot nego  vojsk.  Posle  ego  uhoda  v gorodah
zamiralo  proizvodstvo,  rasstraivalas'  vekami  slozhennaya   zhizn'.  Bogatye
gorozhane osypali proklyatiyami cheloveka, otnimavshego u  nih samuyu neobhodimuyu,
zhivuyu sobstvennost'.
     No sila byla na  storone Alana, i nikakie donosy ne mogli  probit'sya  k
Doru skvoz' stal'noe kol'co blokady.
     Neozhidannost'  fantasticheskogo rejda sohranyala lyudej i vremya. Tam,  gde
Alana zhdali cherez tri dnya, on poyavlyalsya segodnya. I ohvachennye panikoj goroda
sdavalis' pochti bez soprotivleniya.
     Uzhas ohvatyval garnizony nepokornyh  gorodov pri ego priblizhenii. Armiya
"Komandira prezrennyh" ne  znala  poshchady.  Vekovaya  nenavist'  vlivala v ego
sotni, na dve treti sostoyashchie iz  rabov, udesyaterennye  sily. S udivitel'noj
chutkost'yu i taktom Alan predotvrashchal  vnutri armii  gotovuyu vspyhnut' vrazhdu
mezhdu  byvshimi  rabami, goplitami  i  getajrami,  otlichno  znayushchimi  voennoe
iskusstvo, znatnymi i bogatymi voinami, bez kotoryh ne mog obojtis'.  On byl
dalek ot mysli  srazu uravnyat'  ellinov s  rabami.  Strozhajshim  prikazom dlya
znatnyh  voinov  byli  ogovoreny osobaya dolya  v dobyche  i  osobye  otlichiya v
povsednevnoj  pohodnoj zhizni. On okruzhil ih pochetom i uvazheniem, bezzhalostno
izgonyaya, a to i  nakazyvaya kazhdogo, kto proyavlyal hot'  malejshee neuvazhenie k
zasluzhennym voinam.
     I strannaya veshch', v povsednevnyh boyah i opasnostyah vse tesnee srastalis'
eti  dve  protivopolozhnye  sily,  slivayas'  v  odno  celoe  pol  nachal'stvom
cheloveka, sumevshego  kazhdoj  iz  nih  dat' neobhodimoe.  Bogatstvo  odnim  i
svobodu drugim.  Pomogaya drug  drugu v  poluchenii  etih zhelannyh blag, voiny
tesnee splachivalis'  vokrug  svoego  yunogo  komandira, vse  bol'shej  lyubov'yu
pronikalis' k nemu za spravedlivost', smelost' i boevye udachi.



     V etot den'  byl nakonec sdelan bol'shoj prival. Alan reshil  dat'  armii
otdyh pered pervoj ser'eznoj bitvoj s garnizonami satrapii Antimaha.
     Malen'kij oazis, ves' zarosshij  serymi ot pyli  kustami dikih fistashek,
nikogda  ne videl takogo  skopleniya  lyudej i  zhivotnyh.  Izmuchennye znoem  i
ustalost'yu  voiny  pili vodu  iz  nebol'shogo  ruch'ya  vmeste s  verblyudami  i
loshad'mi, tolkaya drug druga, starayas' poskoree glotnut' prohladnoj vlagi.
     Dolgoe  vremya  nel'zya  bylo  ustanovit'  nikakogo  poryadka,  vse  sotni
smeshalis', bolee udobnogo sluchaya dlya  neozhidannoj ataki trudno  bylo  najti.
Zdes', na territorii sil'nogo vraga, mogli proizojti lyubye neozhidannosti.
     Lish' k vecheru byl gotov ukreplennyj lager', po prikazu Alana obnesennyj
shirokim  zemlyanym  valom,   za  kotorym  lezhali  dozornye   luchniki.  Vnutri
svoeobraznogo zemlyanogo kol'ca v strogom poryadke raspolozhilis' sotni. Beleli
palatki goplitov i skladnye trostnikovye hizhiny livijskih plemen, pozhelavshih
sostavit'  dve  otdel'nye  sotni.  Razobshchennye  ranee  raby  teper'   iskali
sootechestvennikov i staralis' derzhat'sya vmeste. Alan ne prepyatstvoval etomu.
     Prostornyj shater  komanduyushchego  stoyal  u samoj vody.  Kogda  v  nem  na
sekundu umolkali golosa, stanovilos' slyshno, kak  vorchit  i  bul'kaet chem-to
nedovol'nyj ruchej.
     V  shatre  Alana, kak  obychno,  sobralis'  chleny  Soveta  soten,  byvshie
desyatniki ego pervoj  sotni getajrov i drugie talantlivye voiny chuzhih plemen
i narodov. |llinov bylo zdes' bol'she, i oni derzhalis' neskol'ko obosoblennoj
gruppoj, vsegda  pomnya  o  svoih  zaslugah i  znatnom proishozhdenii.  Kazhdyj
vecher,  pered nochnym privalom, oni  sobiralis'  v shatre Alana. Zdes' ne bylo
torzhestvennoj   obstanovki  Soveta.  Kazhdyj  govoril,  o  chem  hotel.  Raby,
ostavlennye  v  usluzhenii u znatnyh  voinov,  raznosili  chashi  s  prohladnoj
rodnikovoj vodoj, sdobrennoj medom  i pryanostyami. Upotreblenie vina vo vremya
pohoda komanduyushchij zapretil pod strahom smerti. Dazhe dlya chlenov Soveta on ne
sdelal  isklyucheniya. |to  bylo neobychno.  Odnako pohod skoro konchitsya,  maloe
vozderzhanie polezno, a horoshij primer ukreplyaet vojsko.
     Vot odin lenivyj grek, otorvav golovu  pechenogo soma i razmahivaya eyu  v
vozduhe,  prinyalsya razglagol'stvovat'  o  Demokrite,  zhelaya  blesnut' svoimi
poznaniyami.
     Pri etom on neostorozhno bryznul zhirnym sokom na borodu svoemu sosedu.
     -- YA prinesu obil'nye zhertvy v hram Fortuny,  esli  ona izbavit  nas ot
obshchestva  stol'  neotesannogo  bolvana!  Uberi  zhe,  nakonec,  golovu  etogo
proklyatogo soma, ty zalil zhirom vsyu moyu borodu!
     Poslednie  slova  potonuli vo  vzryve hohota,  kotorym  razrazilis' vse
prisutstvuyushchie pri vide borody postradavshego Aristana.
     V  pohode dopuskalis' bol'shie  vol'nosti.  Podobnye grubovatye shutki ne
mogli zadet'  nikogo  iz  prisutstvuyushchih.  Alan  ne  meshal im,  on lish' zhdal
udobnogo  sluchaya, chtoby napravit'  besedu  v nuzhnoe  ruslo.  Imenno  v takoj
neprinuzhdennoj obstanovke sami soboj, slovno i bez ego uchastiya, reshalis' vse
vazhnye dela.
     Vot i sejchas  on  nachal izdaleka, podstraivayas'  pod obshchij shutlivyj ton
besedy:
     -- Utesh'sya, Aristan, muzhestvo delaet nichtozhnymi udary sud'by. To li eshche
predstoit tebe. Zavtra tvoi prashchniki pojdut  vperedi klina pehoty, oni budut
razgonyat' dozornye otryady Antimaha. Smotri, tam  mozhet postradat' ne  tol'ko
tvoya boroda.
     -- O! V golovah etih  zhalkih  trusov  net zhira, a  eshche  men'she  mozgov,
znachit, nichto uzhe ne grozit  moej borode,  tak kak  Dioris podavilsya nakonec
poslednim kuskom etogo zloschastnogo soma. Fortuna uslyshala moi mol'by.
     Novyj vzryv smeha voznagradil postradavshego.
     Stemnelo.  Sotniki rashodilis' po  svoim palatkam. Gde-to za  barhanami
plakal i  smeyalsya  shakal.  SHakal li? Mozhet byt'. Togda zachem zhe  ostorozhno i
besshumno  ischezayut vo  rvu  temnye  figury  lyudej?  Ih  mnogo. Oni uhodyat iz
lagerya? Kuda? Pochemu molchat dozornye? Vprochem, ih  uzhe  net. Oni posledovali
za ushedshimi. SHakal zamolchal. Noch'.
     -- Vstavaj, nachal'nik! Vstavaj! -- Rab boitsya vojti v shater, Apolonodor
ne  slyshit.  Apolonodor spit.  Spyat  barhany, odevshis' lunnym  svetom, tochno
savanom. Molchit shakal. Noch'.
     Tam, gde barhany slivalis' s lunoj,  vysilis' gorby verblyudov  bol'shogo
karavana.  Tri  sotni   aleksandrijskih  luchnikov  okruzhali  ego  molchalivoj
nedvizhnoj tolpoj. Oni slushali cheloveka, stoyavshego na spine slona.
     V  nem legko  mozhno  bylo uznat' iskatelya  legkoj  nazhivy, tak neudachno
vyslezhivavshego kogda-to Alana.
     --  Vy  znaete Antimaha, ego  slova vernee zolota,  no on ne skup. |tot
karavan s  vinom  i  zhenshchinami  budet  otdan  vam za golovu Apolonodora. Tri
talanta  serebra prigotovleno dlya vas  v etih korzinah. Sejchas noch'.  Vojsko
spit.  Nichto  ne  pomeshaet vam!  Idite  smelo,  velikie  voiny  Aleksandrii!
Bogougodnoe delo porucheno vam! Komandir prezrennyh  dolzhen umeret'!  Velikie
voiny ne pozvolyat  zhalkomu rabu povelevat' soboj! Blagoslovenie Zevsa  budet
soprovozhdat' vas! Posmotrite, horosha li nagrada!
     Totchas  zhe raby,  povinuyas' ego znaku, razozhgli  dva bol'shih  kostra  i
stali provodit' mezhdu nimi privezennyh nalozhnic. Kak tol'ko plamya dostatochno
osveshchalo ih, s nih sryvali odezhdy, i, odobritel'no  gudya, tesnee  sdvigalis'
voiny, davno ne znavshie zhenskih ob座atij.
     A chelovek, ni na sekundu ne umolkaya, prodolzhal plesti svoyu tonkuyu set':
     -- Razdajte po  charke  vina, pust' poprobuyut, horosho li ono, dostatochno
li staro! Kazhdyj iz vas budet naznachen desyatnikom  v vojskah Antimaha. Slava
i bogatstvo zhdut vas. Idite smelo!
     I  vse-taki  ne  chuvstvovali smelosti  v svoih serdcah  aleksandrijskie
druzhinniki,  poklyavshiesya v vernosti  Apolonodoru.  Ne  pomogali  prizyvy, ne
pomogalo  vino.  Slishkom  horosho znali oni svoego  komandira. Kto zhe reshitsya
perestupit'  noch'yu  porog ego shatra?  Kuda oni skroyutsya potom  ot  vozmezdiya
raz座arennyh tysyach ego polkov?
     Ne  udivilis'  oni,  kogda iz  mraka  barhanov  voznikli,  molchalivye i
groznye  v  svoej nemote,  chernye  kogorty  livijskih  soten  i  baktrijskih
vsadnikov.  Mnogogolosyj  krik otchayaniya i  yarosti pronessya nad  karavanom  i
zateryalsya v shume korotkoj shvatki.
     Ob座atye uzhasom izmenniki  brosali  oruzhie i s  mol'boj prostirali  ruki
navstrechu besposhchadnym mecham.
     Vzbeshennyj Alan sam vorvalsya v seredinu karavana i vytashchil iz-pod bryuha
verblyuda drozhashchego Lagosa.
     -- Tak-to dorozhish' ty podarennoj zhizn'yu! Umri zhe, giena!
     I, ne slushaya otchayannyh voplej predatelya, Alan udaril ego kinzhalom.
     S rassvetom vystraivalis' gotovye k pohodu  tysyachi. Nikto ne smotrel na
trupy predatelej, nad kotorymi  uzhe  kruzhilis' grify. Zato vse  s sozhaleniem
poglyadyvali  na rasporotye burdyuki, vse do  edinogo otdavshie  svoyu  hmel'nuyu
vlagu suhomu  pesku.  Ne  pomogli dazhe pros'by teh, kto  uchastvoval v nochnoj
shvatke. Nakonec polki dvinulis' dal'she...
     Alan ehal  vperedi, ves' otdavshis'  svoim, nikomu  ne povedannym dumam.
Peschinki hrusteli  pod  kopytami  konya, slovno  sneg  pod  lyzhami  ohotnika.
Krasiva predrassvetnaya pustynya.
     Vperedi Marakanda... Eshche den' puti, i  gorod otkroetsya pered  nimi. Tot
gorod, gde, mozhet byt', do sih por v plenu tomitsya Mipoksaj. Smelyj i vernyj
drug, vmeste  s nim riskovavshij zhizn'yu. Alan ne uspel spasti Uzmeta. Neuzheli
i etot drug poteryan navsegda?
     Trevozhnyj  signal  flejtista  zastavil  ego   ochnut'sya  ot   dum.  Alan
vstrepenulsya i privstal na stremenah, no razglyadet', chto proishodit na levom
flange,  bylo  nevozmozhno.  I Alan, vdrug spokojno ulybnuvshis', opustilsya  v
sedlo.
     Armiya,  nastoyashchaya  armiya,  slovno poslushnyj  mehanizm,  podchinyalas' ego
vole, ee sila stala ego  siloj. Von  ih  skol'ko!  Ne razglyadet' -- sprava i
sleva dvizhutsya  beskonechnye otryady  pehoty i  konnicy. Posle Marakandy mozhno
budet idti na  Baktru. Razgrom  indusov prineset emu slavu, i imya nichtozhnogo
izgnannika prozvuchit na ves' mir!  Plemya uznaet  eshche  o nem, i, byt'  mozhet,
togda Sovet starejshin... Net, net, ob etom ne nuzhno dumat'!
     -- Nachal'nik! Goplity pojmali skifa, chto prikazhesh' s nim delat'?
     -- Skifa?..
     Izumlenie v golose polkovodca bylo tak veliko, chto posyl'nyj nedoumenno
pozhal plechami.
     -- Nu  da,  kakoj-to brodyachij skif, oni  k  nam  chasto  zahodyat,  zdes'
nedaleko granica.
     -- Vedite ego syuda! Skorej!
     Strannoe  sovpadenie porazilo Alana.  Imenno sejchas, slovno  v otvet na
svoi dumy, on vstretit sootechestvennika!
     Skol'ko let on nichego ne znal o rodine! A ved', vozmozhno, chto etot skif
slyshal o ego plemeni... Mozhet byt', byval v rodnyh gorah...
     Neterpenie  bylo  tak veliko, chto Alan sam  gotov byl skakat' vsled  za
posyl'nym. I tol'ko mysl' o tom, chto  vse vzglyady obrashcheny na nego, uderzhala
na  meste...  Vot  posyl'nyj skrylsya  v  pyli...  Vot snova vdaleke klubitsya
pyl'...  Pokazalas'  neyasnaya trup pa lyudej...  I nakonec on  vidit, kak dvoe
goplitov  vedut  kakogo-to  cheloveka...  Ostrokonechnyj  shlem na  ego  golove
zastavil szhat'sya serdce Alana... Takie shlemy nosili pochti  vse skify, v  tom
chisle i voiny  lesnyh plemen... Kak davno  on ne videl lyudej v ostrokonechnyh
shlemah! V teh shlemah, chto sklonyalis' nad ego detskim lozhem, chto odobritel'no
kivali, kogda  on  dal'she  vseh  brosal kop'e na igrishchah... CHto vmeste s nim
neslis' v pervuyu shvatku s vragom...
     Sejchas vpravo i vlevo  tozhe neobozrimoe more  shlemov... Tol'ko na  nih,
kak petushinye grebni, izognulis' vysokie blestyashchie grifony.
     Goplity ostanovilis' v  treh shagah  ot ego zherebca,  oni krepko derzhali
pod  ruki  plechistogo  cheloveka. Lico ego  obroslo borodoj,  a  iz-pod shlema
vyzyvayushche  i  zlo blesteli glaza.  Podaviv  volnenie, Alan  zagovoril  s nim
spokojno i vlastno.
     --  Kto  ty  takoj,  kakogo  plemeni  i zachem  pereshel  granicu  nashego
gosudarstva?
     --  Ne ponimayu  ya tvoego yazyka, grecheskaya  sobaka! |tot otvet na  yazyke
rodnyh gor sorval Alana s konya.
     On vpilsya  vzglyadom  v  skulastoe  lico  plennika.  CHto-to  udivitel'no
znakomoe bylo v etih ubegayushchih glazah i chutochku siplovatom golose!
     -- Ty govorish' na yazyke filagetov, ty znaesh' eto plemya? Mozhet byt', sam
ty iz plemeni Gornyh Barsov?
     Teper' nastala ochered' plennika izumlyat'sya. On nikak ne ozhidal uslyshat'
rodnuyu  rech' v  etoj  dalekoj strane,  da  eshche  ot  cheloveka  v aloj  tunike
grecheskogo  polkovodca. Dva  cheloveka,  otstupiv  na shag, zamerli, kak budto
sobiralis'  brosit'sya  drug  na druga. I grecheskie getajry stali svidetelyami
neobychnoj kartiny. Dva neponyatnyh vozglasa kak pticy porhnuli v vozduhe.
     -- Alan?!
     -- Gerat?!
     Surovyj  Apolonodor  Artamitskij  brosilsya  k  oborvannomu  chuzhezemnomu
plenniku, krepko obnyav ego i zamer, prizhav k grudi zapylennogo varvara...
     Iz  nebol'shogo  pohodnogo  shatra, vokrug kotorogo hodili  vzad i vpered
strogie  chasovye,  vot uzhe  celyj  vecher tekla neponyatnaya dlya  strazhej rech'.
Armiya sdelala bol'shoj prival, ee sumasshedshaya gonka, tochno naskochiv na skalu,
vdrug prervalas'.
     --  Nu, a utrom,  chto zhe  bylo utrom, posle moego uhoda v tot den'... V
den' posvyashcheniya, kogda ty stal voinom?
     -- Sovet starejshin byl neumolim, nikto eshche ne znal  o tvoem uhode. Hong
hotel spasti  tebya, no vse ego staraniya byli naprasny... Plemya izgnalo tebya,
Alan...
     Gerat, vzglyanuv ukradkoj, zametil, kak sudoroga sdavila gorlo cheloveku,
slava kotorogo uzhe dokatilas' do Skifii.
     -- CHto ty, Alan?  Tebe li ob etom izgnanii pechalit'sya? Tebe, dostigshemu
vershin mogushchestva? Tvoej vole pokorny grecheskie legiony i velikie goroda!
     Gluboko zataennaya zavist', zvuchashchaya v etoj fraze, ostalas' nezamechennoj
Alanom.
     -- Ne govori tak, Gerat. Ty, ne znayushchij, chto takoe  izgnanie, ne mozhesh'
sudit' ob  etom. -- I Alan, podavlennyj  utratoj vsegda zhivshej v nem  robkoj
nadezhdy,  ne zametil  strannoj, zloj usmeshki  na lice Gerata, vyzvannoj etoj
frazoj.
     -- Ty sam vinovat, Alan! Tebe izvestny surovye zakony plemeni!  Neuzheli
ty  ne mog vovremya dobyt' shkury kakogo-nibud' zverya! CHto stoilo tebe skazat'
mne  ob etom, hotya  by nakanune posvyashcheniya. Ty  ne zahotel  pomoshchi  druga  i
vidish', chto poluchilos'...
     -- Da, da, konechno! Vse delo v  etoj shkure! V etoj proklyatoj shkure, tak
neponyatno propavshej...
     -- O kakoj shkure ty govorish'?
     -- Net,  net, eto  ya tak...  Nu, a  potom? Kak... --  Alan ostanovilsya,
tochno emu trudno bylo proiznesti eto imya, -- ... kak zhivet Inga?
     --  Inga?  O, ona stala  za  eti  gody  krasivoj  devushkoj!  Ona  chasto
vspominala tebya  i nashi detskie  igry. No, znaesh', vremya zastavlyaet zabyvat'
ushedshih. Ty pomnish' Lagona? Ty ne lyubil ego. Pomnish', on vsegda zhalovalsya na
tebya Hongu? Starejshiny izbrali ego  pochetnym  voinom plemeni, i  Inga  stala
hozyajkoj  ego hizhiny...  Da,  gody  begut. Togda  my  byli sovsem det'mi,  a
sejchas, naverno, i u tebya est' kakaya-nibud' grecheskaya krasavica?
     -- Lagon,  ty  govorish' Lagon...  Da,  vse dolzhno  bylo byt' tak.  Idi,
Gerat,  uzhe  pozdno, ty  mne zavtra  doskazhesh' ostal'noe...  YA  hochu  pobyt'
odin...
     CHasovye videli, kak iz  shatra vyshel chelovek s licom, iskazhennym zlobnoj
radost'yu.  Esli by oni  ponimali  yazyk  filagetov,  to  navernyaka  razobrali
sletevshie s ego gub slova:
     --  Spi, polkovodec!  Ty  vsegda  byl schastlivee  menya,  spi  zhe teper'
spokojno i mechtaj o svoej Inge! YA ne sumel nazvat' ee svoej, no i  tvoej ona
ne stanet!
     Na  zare vojsko  vnov'  podnyali boevye truby. I  vnov'  vperedi otryadov
alela  tunika  Apolonodora.  On  byl  takim,  kak  vsegda,  i  tol'ko yarost'
poslednego  perehoda  da hlop'ya  peny na bokah  ego lyubimogo  zherebca mnogoe
mogli skazat' lyudyam, horosho znayushchim ego.
     V  pyl'nom goryachem mareve vstali na  gorizonte steny i bashni Marakandy.
Priblizhalas'  odna iz  trudnejshih  shvatok,  reshayushchaya sud'bu  armii. Druzhiny
marakandskogo satrapa Antimaha  schitalis' samymi sil'nymi v  Baktrii,  i  ni
odin pravitel' ne reshalsya na vooruzhennoe stolknovenie s Marakandoj.
     V bitve Alan hotel zaglushit' bol', tak neozhidanno porazivshuyu ego, on ne
dumal, chto eta novost' prineset s soboj takuyu bol'...
     Natyanuv  povoda, Alan  nosilsya  sredi otryadov, razvertyvaya smertonosnuyu
cep', kotoraya dolzhna byla razdavit' ego zaklyatogo vraga i nenavistnyj gorod.
     Konnaya falanga, razvernutaya vperedi  pehoty, sokrushitel'nym zhivym valom
dvigalas' k ravnodushnym kamennym stenam.
     Alan  ne primenyal  dlitel'noj osady.  Udarom  shodu,  kogda  vsya armiya,
kazhdyj chelovek eshche v  dvizhenii, on zavershal svoi  perehody.  Udastsya li etot
manevr sejchas? Slishkom sil'na Marakanda. Zdes' predstoit zharkaya shvatka...
     Odnako vse  proizoshlo inache, chem on  ozhidal.  Edva so  storozhevoj bashni
zametili  konnye  otryady,  kak  tam  proizoshlo kakoe-to dvizhenie.  Navstrechu
vojsku poskakal vsadnik, on prines porazitel'nuyu novost'. Marakanda soglasna
podchinit'sya  ukazu  Evkratida. Vse  gorodskie vojska i  zapasy  postupayut  v
rasporyazhenie   poslannika.  |ta  strannaya  pokornost'   nastorozhila   Alana.
Neprivychnaya tishina i nagluho zakrytye okna mnogih domov vstretili ego otryady
za raspahnutymi nastezh' vorotami goroda.
     Dazhe chasovye ne  stoyali u  vorot. Odin  za  drugim pod容zzhali k  svoemu
polkovodcu vstrevozhennye komandiry soten, kazhdyj  kamen' domov i sten grozil
zataennoj opasnost'yu.  No Apolonodor molchal, i blizhajshie vsadniki sderzhivali
konej, boyas' pomeshat' ego razdum'yam izlishnim shumom.



     Trevoga  szhimala  serdce  Alana. Kakoj syurpriz  prigotovil emu davnij i
sil'nyj vrag? CHto  oznachaet neponyatnoe molchanie goroda? Neuzheli Antimah uvel
svoi  druzhiny k  Baktre, nesmotrya na poteryu  dokumenta? Tol'ko  indusy mogli
protivostoyat' Loru. Esli Antimah  vse zhe reshilsya perejti v lager' vragov, to
chto  oznachaet  eta strannaya  pokornost'  goroda-kreposti? Antimah  navernyaka
ostavil by zdes' garnizon, sposobnyj zashchishchat' vazhnyj dlya ego novyh soyuznikov
opornyj  punkt. Pochemu zhe besprepyatstvenno otkryli vorota goroda? Nastojchivo
vspominalos'  drugoe. Radost'  Dora, uvidevshego zhelannyj dokument.  Zachem on
emu?  Pochemu  tak  obradovalsya  Aor?  Ved' svalit'  Antimaha  on  mog  odnim
dvizheniem pal'ca bez vsyakih dokumentov.
     Alan  pochuvstvoval,  chto ryadom s nim pletutsya  seti  kakoj-to  intrigi.
Antimah i Aor,  indusy i  zhrecy  -- interesno,  kakoe mesto  otveli v  svoih
zamyslah eti velikie muzhi ego polkam? Ne kazhetsya li im, chto u nego tozhe est'
volya i razum? CHto, esli udarami mechej on otvetit na ih hitrosti i kovarstvo?
No ne vsegda  mech dostanet  vraga, skrytogo v  temnote. Predchuvstvie groznoj
opasnosti ne  ostavlyalo Alana. On otdal prikazanie obyskat' gorod i shvatit'
podozritel'nyh lyudej, vystavit' dozory na vseh dorogah.
     Mnogo sposobov  est' u vragov, chtoby ubrat' s puti neugodnogo cheloveka.
On vspominaet neudavshuyusya popytku Logosa podnyat' bunt v ego armii. Pochemu zhe
im  ne udalas' rasprava v tu  noch'?  Potomu chto  armiya s nim.  Tysyachi lyudej,
kotorym on podaril svobodu. Tysyachi i  tysyachi ruk. Net prichiny dlya unyniya. Ot
pobednoj postupi  ego polkov sodrognetsya  zemlya  Baktrii, v prah rassyplyutsya
kovarnye zamysly vragov.
     Alan ne zahotel ostanavlivat'sya vo dvorce Antimaha. Na okraine goroda u
samyh vorot on prikazal raskinut' svoj shater. Tuda-to i priveli k nemu voiny
pervogo  vstrechennogo  imi  gorozhanina --  starika v vygorevshej  zaplatannoj
tunike.  ZHeltaya smorshchennaya,  slovno vysushennaya solncem, kozha  pokryvala  ego
bol'shoj  rovnyj  lob.  Glaza,  zapryatannye  v shirokie  glaznicy, smotreli  s
hitrecoj, chutochku nasmeshlivo, i Alan srazu ponyal: mnogo videli i  znayut  eti
prozrachnye, kak u yunoshi,  glaza.  On  nevol'no  podnyalsya navstrechu starcu  i
zhestom predlozhil emu sest'.
     -- Apolonodor privetstvuet tebya, pochtennyj  gorozhanin! Rasskazhi, pochemu
pust tvoj gorod? Kuda ischezli vse ego zhiteli?
     -- Apolonodor, -- zadumchivo povtoril starec, ne otvechaya na vopros. -- YA
znayu  tebya, ty mnogoe sdelal v etoj strane i, naverno, sdelaesh'  eshche nemalo,
esli tol'ko yadovityj napitok vlasti ne uspeet otravit' tvoyu krov'.
     --  Ty ne  otvetil,  -- myagko,  no  nastojchivo napomnil  Alan, -- zhizn'
mnogih   lyudej  zavisit  sejchas  ot  menya,  neokrepshej  armii  vsyudu  grozit
opasnost'.
     -- Zdes' net opasnosti dlya  tvoej armii. Opasnost' zhdet  tebya  v Baktre
polkovodec, v Baktre, kotoruyu ty osvobodish' ot  indusov  i v kotoruyu vojdesh'
pobeditelem.
     -- YA ne ponimayu tebya, starik!
     --  S teh por kak bogi  ukrali u  lyudej sposob legkoj zhizni, lyudi stali
pitat'sya  drug drugom.  Goroda i gosudarstva, dvorcy i hramy sochatsya potom i
mozgami s容dennyh lyudej.  Stoletiyami nosili  v grudi obrechennye na  s容denie
skazku o svobode. Ty razbudil staruyu skazku. Beregis', polkovodec. Strashnye,
nevedomye  sily  vosstanut  iz  zemli.  Druz'ya obernutsya  vragami, pravda --
lozh'yu.  Te, kto poshel za toboj, poveriv skazke, proklyatiyami osypyat tvoe imya,
a cherez  mnogo  desyatiletij  ih vnuki,  sognuvshis'  pod rabskim yarmom, budut
stroit'  novye hramy.  Vozmozhno,  eti  hramy posvyatyat tebe  za  to,  chto  ty
obmanesh' lyudej, poshedshih  za  toboj, obmanesh'  ih  luchshuyu mechtu  o svobode i
budesh' proklyat druz'yami. Strashnaya uchast'...
     Alan zabyl, kto govorit s nim, starej kak budto znal o  nem bol'she nego
samogo. Volnenie ohvatilo yunoshu.
     -- YA podaryu im svobodu!
     -- Legko obeshchayushchij trudno  ispolnyaet svoi obeshchaniya. Moi slova ostanutsya
lezhat' pered toboj zabytymi list'yami oseni. Ty ne sposoben vpitat' mudrost',
tayashchuyusya  v ih  zhilkah.  Zabud'  o  nih. Nel'zya  ostanovit'  veter. On budet
vorochat'  barhany, poka ne ischeznet  bessledno.  Nerazumno ubezhdat' veter  v
tom, chto on ujdet, a pesok pustyni eshche mnogo stoletij budet sostavlyat' novye
barhany, i novye uragany snova i snova popytayutsya  razrushit' ih. No dovol'no
ob etom. Ty, daryashchij svobodu, znaesh' li ty, kakoe delo  zhdet tebya  v gorode,
gde nechego delat' tvoim polkam?
     -- CHto za delo mozhet byt' u polkovodca bez ego polkov?
     -- Obyazannosti vsegda zabyvayutsya legche prav. YA slyshal legendu o  yunoshe,
kotoryj ostalsya. On byl odin, vragov mnogo. Druz'ya zabyli o nem.
     -- Ty znaesh', gde Mipoksaj?  Skazhi skoree! Talant zolota ya uplachu  tebe
za etu vest'.
     -- |h,  yunosha, za  druzhbu  ne  platyat zolotom.  Kto bystro  zabyvaet  o
druz'yah, stanovitsya  odinok, veryashchij tol'ko v sebya legko pereocenivaet  svoi
sily.
     --  No otkuda ty vzyal, chto ya zabyl o druge?  Ne slishkom li derzkie rechi
pozvolyaet sebe moj gost', a mozhet byt', plennik?
     Nasmeshka chut' tronula morshchinistye guby starika.
     -- Mudrost' nikogda ne pokoryalas'  sile, vlast' sily prihodit i uhodit,
vlast' mudrosti budet pravit' kogda-nibud' mirom, a poka ona pravit serdcami
lyudej. Hochesh',  ya  skazhu  vojskam  vsego neskol'ko  slov,  i vsya  tvoya  sila
rasseetsya, kak dym. CHto zhe ty molchish', polkovodec?
     Proslediv za vzglyadom Alana, on opyat'  chut' zametno usmehnulsya. V shater
voshel odin iz sotnikov, Guron, i, uvidev starca, pochtitel'no sklonilsya pered
nim.  Guron byl grubym, svoenravnym chelovekom, i potomu ego pochtitel'nost' k
oborvannomu stariku osobenno porazila Alana.
     Vlastnym zhestom Alan  podozval ego k sebe i, naklonivshis' k samomu uhu,
edva slyshno sprosil:
     -- Kto etot chelovek?
     No, vidimo, starost' ne otrazilas' na sluhe ego strannogo gostya.
     --  Ty mog  by menya  sprosit' ob etom. Moe imya Teofrast*.  [Teofrast --
posledovatel'  i preemnik |pikura, ellinskij  filosof.] YA  iz teh lyudej, kto
dovol'stvuetsya malym i ishchet vysokogo, iz teh, chto osvobodili  sebya  ot  okov
suetnyh del i politik, iz teh, chto zhivut nezametno.
     Alan slyshal eto imya. Imya chlena  mnogih musseev** [Mussej -- ob容dinenie
mudrecov, ih shkola  --  proobraz  sovremennogo  universiteta.]  i  hranitelya
Pergamskoj biblioteki, neponyatnogo cheloveka, ushedshego ot bogatstva i slavy i
puteshestvuyushchego iz goroda v gorod v rubishche strannika.
     -- Prosti moyu grubost',  Mudrejshij, -- etot, nevol'no sorvavshijsya s ego
gub titul mudryh lyudej ego rodiny,  pridal slovam yunoshi osobuyu  myagkost'. --
Ty nesesh' lyudyam razum i uteshenie v neschast'yah, a eto vsegda pobezhdalo  lyubuyu
silu.
     -- YA ne serzhus' na tebya. YA voobshche nikogda  ni na kogo ne serzhus'. A vot
naschet  sily  ty  neprav. Ona  chasto pobezhdaet  razum, tol'ko  vsegda  potom
rasplachivaetsya za eto.
     --  Ob座asni mne eto.  V tvoih slovah est'  neponyatnaya mne mysl'.  Zachem
razum pozvolyaet pobezhdat' sebya, raz on vlastvuet nad lyud'mi?
     -- Vse  razumnoe  prehodyashche, no uhodit ono bystree, chem sposobny ponyat'
eto lyudi, i potomu oni ostayutsya v rabstve.
     -- CHto zhe, rabstvo -- eto obshchee svojstvo lyudej?
     -- Net.  Rabstvo  -- sluchajnyj priznak cheloveka. Nastanet vremya, i  ono
ujdet.
     -- Tvoya mudrost' prevoshodit moe ponimanie. YA ne reshus' bol'she zadavat'
voprosy. No hochu sprosit' tebya o svoem druge. Ty ne sovsem prav, tak zhestoko
obviniv menya.
     -- Ne  sovsem  -- eto  uzhe  koe-chto.  Odnako bojsya etogo malen'kogo "ne
sovsem",  ono  mozhet  ubit'  druzhbu  -- velichajshee priobretenie chelovecheskoj
mudrosti. Vnachale druga izredka vspominayut, potom zabyvayut vovse.
     -- YA ne zabyvayu svoih druzej, no skazhi mne: drug, narushivshij nikogda ne
vyskazannuyu klyatvu vernosti, dostoin li pamyati i druzhby?
     -- Sudya po volneniyu v tvoem golose,  kotoroe nuzhno nauchit'sya  skryvat',
etot drug -- zhenshchina?
     -- Da, ty ugadal...
     -- Aiapsid  govoril  nam  kogda-to, chto "kak  podozritel'nost',  tak  i
doverchivost' gibel'  prinosyat".  Nuzhno  vsegda  pribegat'  k  verhovnoj sile
razuma i  analiza. Razberemsya zhe po poryadku.  Kogda  ty videl ee v poslednij
raz?
     Alan smeshalsya:
     -- My byli togda det'mi...
     -- Ah, vot chto! Kak zhe ty uznal o ee izmene?
     -- |tu vest' prines mne drug.
     -- CHej drug, ee ili tvoj?
     -- I ee i moj.
     -- Takie druz'ya opasny. Davno li ty poluchil etu vest'?
     -- Vchera vecherom... Drug detstva...
     -- Vchera. Znachit, vse, chto govoril tebe drug, eshche svezho v tvoej golove.
Vspomni, kak  on govoril  s toboj,  kakoe chuvstvo k nemu  ostalos' posle ego
uhoda. CHasto neosoznannoe chuvstvo -- pervyj priznak vernoj dogadki.
     -- Govoril, kak  i dolzhen govorit'  drug, zhalel, chto v trudnuyu minutu ya
ne obratilsya k nemu za pomoshch'yu, skazal, chto ushedshih vsegda zabyvayut...
     Glubokaya gorech' v golose yunoshi tronula starca.
     --  Nu, eto sovsem ne obyazatel'no.  Odnako  v lyubom  sluchae  ne sleduet
predavat'sya pechali. Lyubov' zhenshchiny  nuzhna cheloveku  tak  zhe,  kak  solnechnye
luchi, penistoe vino i drugie radosti zhizni, no, k sozhaleniyu, tebe nikogda ne
ponyat', chto samoe  glavnoe  ne  v etom, a  v trezvosti uma,  naslazhdayushchegosya
poznaniem mira i lyudej. Odnako i ty uznaesh', kak mnogo radostej ostalos' eshche
dlya tebya i kak mnogo zhenshchin zhdut blagosklonnosti pobedonosnogo polkovodca.
     Ty poznakomish' menya so svoim drugom detstva, a sejchas pospeshi na pomoshch'
tomu, ch'ya druzhba byla dokazana krov'yu. V podzemel'ya  marakandskogo  Akropolya
voiny Antimaha brosili tyazhelo ranennogo cheloveka. Tol'ko ochen' zdorovye lyudi
vyzhivayut s takimi  ranami.  Plennika beregli  dlya  pytok.  Antimah  nadeyalsya
vyrvat' tajnu pohititelej sekretnogo dokumenta, da, vidno, ne uspel.
     Ty, legko zabyvayushchij druzej, pomnish' li ty o vragah? Antimah nikogda ne
prostit svoemu rabu takogo velichiya.  Sejchas on, mozhet, i slabee tebya,  no on
stanet  ruslom, po kotoromu  potekut  nepobedimye sily vremeni, o kotoryh  ya
govoril. Podnyavshij ruku na sobstvennost' gosudarstva pogibnet. Lyudi, kotorym
ty obeshchaesh' svobodu,  --  sobstvennost' gosudarstva,  pomni ob etom,  yunosha.
Opasnost' zhdet tebya v Baktre.



     Celyj  den'   velis'   poiski   v   podzemel'yah  Akropolya.  Probivalis'
zamurovannye steny, vzlamyvalis'  reshetki,  pod pytkoj  doprashivalis'  voiny
Antimaha,  ostavlennye  dlya ohrany tyur'my. Vse  naprasno. Nikto  ne  znal  o
chuzhezemce-skife, i poteryavshij nadezhdu  Alan reshilsya nakonec vnov' obratit'sya
k mudromu starcu.
     --  YA ne znayu, gde sejchas tvoj drug.  No  poprobuem razmyshlyat'. Snachala
vspomnim, chto nam izvestno. Tvoj drug zahvachen Antimahom. On znal i ne vydal
tajnu, raz uzh vragi sberegli ego zhizn'. Ego podvergali pytkam, hot' i ves'ma
muchitel'nym, no ne  smertel'nym. Vot  vse, chto my  znaem.  eshche  nam izvestna
pospeshnost', s kotoroj Antimah pokinul  Marakandu. Mog  li on vzyat' s  soboj
tyazhelo ranennogo plennika, znavshego vazhnuyu tajnu? Net, ne mog.  On umer by v
puti i  navsegda  unes  tajnu  s soboj.  Sledovatel'no,  Antimah  dolzhen byl
ostavit' plennika v gorode, zaranee  obrechennom na  zahvat  tvoimi vojskami.
Gde ty prezhde vsego nachnesh' iskat' druga? Konechno, v tyur'me Akropolya! Potomu
ego i priveli tuda, dnem, na glazah  u vseh zhitelej. Ty ne tam ishchesh', yunosha.
On ne mozhet byt' v Akropole. Vot vse, chto ya znayu.
     Eshche dva dnya i dve nochi velis' poiski po vsemu gorodu. Alan sam doprosil
desyatki  lyudej, razdaval zoloto  zhadnym, podvergal pytkam upryamyh i,  pojmav
malejshuyu  ten' nadezhdy,  nikomu  ne doveryaya, sam  speshil proverit'  ee.  Vse
naprasno.  Otchayavshis', Alan  zadernul polog  shatra  i, izmuchennyj bessonnymi
nochami, upal na shkury.
     Son  bezhal  ot  nego.  Vspomnilis' korotkie chasy poslednego svidaniya  s
drugom, poslednyaya shvatka. Mipoksaj slovno zval ego otkuda-to izdaleka.
     --  Vstavaj,  Apolonodor! YA znayu, ty ne spish'.  Vpusti menya, ya prishel s
vazhnoj vest'yu! |to ya, Aristan.
     V  shater  vhodit sotnik s bol'shoj  borodoj,  chto  tak veselo  shutil  na
sovete. Teper'  lico ego  kazalos'  blednee lunnogo sveta. On nagnulsya k uhu
Alana i zasheptal, sbivayas' ot volneniya.
     -- On v hrame Germesa. Ego steregut zhrecy, vernye Antimahu.
     Odnim pryzhkom Alan vskochil na nogi i sorval so steny mech.
     -- Podnimaj sotnyu...
     Sil'naya vlazhnaya ruka szhala zapyast'e Alana.
     --  Tishe!  -- Aristan ispuganno oziralsya.  -- Tishe!  ZHrecy slyshat  vse.
Steny  shatra zapomnyat i  vydadut im kazhdoe nashe slovo.  S zhrecami bespolezno
borot'sya siloj. Esli my siloj vorvemsya v hram, zhrecy ub'yut svoego  plennika,
da  i tebya zhdet togda  smert' za oskorblenie bozhestva.  ZHrecy  umeyut mstit':
dazhe v  vode rodnika  ty  najdesh' svoyu  gibel'.  Dover'sya mne.  Mne izvestny
mnogie  tajny. Moj otec byl zhrecom i pogib ot ruk zhrecov. Pojdem so mnoj. Ni
o chem ne sprashivaj.  Delaj vse, chto  skazhu. Est'  nadezhda  osvobodit' tvoego
druga.
     Alan stisnul  plechi Aristana  svoimi stal'nymi rukami i prityanul  ego k
sebe.
     -- Horosho. No pomni. YA umeyu mstit' ne huzhe zhrecov!
     On napisal neskol'ko  slov, zapechatal  ih  v konverte svoej  pechat'yu  i
polozhil v malen'kij larchik na stole.
     -- Predostorozhnost' ne pomeshaet.  Zdes' menya na kazhdom shagu mozhet zhdat'
izmena. V etom konverte tvoya  zhizn', Aristan. Esli ya ne vernus' v svoj shater
do  rassveta,  zavtra  vsya armiya  uznaet imya  izmennika,  i  on ne ujdet  ot
rasplaty.
     Ot etih slov blednoe lico Aristana  poblednelo eshche bol'she. On nichego ne
otvetil,  razvernul nebol'shoj  svertok,  kotoryj  prines s  soboj,  i dostal
ottuda blestyashchuyu  odezhdu,  vsyu  sotkannuyu  iz  melkih  stal'nyh kolei.  Alan
nikogda  ne videl nichego podobnogo. On  s  udivleniem rassmatrival  strannoe
odeyanie, plotno  oblekshee telo; kogda  sverhu  legli  myagkie skladki tuniki,
nikto ne  smog  by predpolozhit', chto pod nimi yunosha,  nadezhno zashchishchennyj  ot
lyubogo  udara.  On  pozvolil  Aristanu  razrisovat'  sebe  lico  kraskami  i
prikleit' dlinnuyu borodu.
     CHasovye,  ne uznav  Alana,  skrestili  kop'ya  pered vyhodom  iz  shatra.
Neskol'ko slov  parolya vypustili  ih  v  noch'. Vsyu  dorogu  Aristan  shepotom
izlagal  svoj  plan osvobozhdeniya Mipoksaya.  Mnogoe  v  ego  slovah  vyzyvalo
somnenie i zastavlyalo nastorozhit'sya, no otstupit' Alan ne mog. Gde-to zdes',
sovsem ryadom, tomilsya drug. Drug zhdal ego pomoshchi...
     Vot  i  hram.  Oni  dolgo  probiralis'  cherez  zadnie   dvory.  Aristan
ostanovilsya i dolgo stoyal, prizhavshis' k stene, oglyadyvayas'. Nakonec, vidimo,
ubedivshis', chto za nim nikto ne sledit, podnyal nebol'shuyu kamennuyu plitu. Pod
nej okazalas'  tolstaya bronzovaya reshetka. Aristan  nagnulsya i izdal strannyj
gortannyj zvuk, pohozhij na krik pticy. Reshetka ischezla.
     ZHestom  Aristan predlozhil  Alanu  spustit'sya.  YUnosha molcha  vzyal svoego
sputnika za  plecho  i podtolknul k otverstiyu. Ne vozrazhaya, Aristan spustilsya
pervym. Oni dolgo  shli v temnote pryamym uzkim hodom. V konce ego, utknuvshis'
v gluhuyu  stenu, nevidimyj v temnote  Aristan s  chem-to dolgo  vozilsya. Alan
nachal uzhe teryat' terpenie, kogda plity neozhidanno razdvinulis'  i propustili
ih  v  nebol'shoj zal, zalityj svetom. Tri  cheloveka  podnyalis' iz-za  stola.
Aristan prizhal k grudi ruku i nizko poklonilsya. Alan molcha prizhalsya spinoj k
zakryvshim  prohod  kamennym  plitam.  On  stisnul  vlazhnuyu  ot pota  rukoyat'
kinzhala,  spryatannogo  im pod  kol'chugoj  nezametno  ot  Aristana,  i  stoyal
nepodvizhno, gotovyj ko vsemu.
     --  Solncepodobnye  sluzhiteli velikogo boga!  YA privel k vam  cheloveka,
gotovogo  kupit' tajnu,  spryatannuyu  v  nepokornom rabe, vmeste  s  nim.  On
priehal za nej iz dalekih stran Indii, on umeet govorit' dazhe s mertvymi. On
sluzhit velikomu indusskomu bogu, imya kotorogo ya ne proiznesu zdes'.
     --  Zachem  nuzhna   tebe  eta   tajna,  chuzhezemec?  Alan  molchal,  pomnya
nastavleniya Aristana.
     -- Ne nuzhno  sprashivat', velikij  sluzhitel'.  Razve sprashivayut u kupca,
zachem on pokupaet shelk? Zoloto ne imeet imeni. Vy poluchaete talant zolota, i
plennik umiraet dlya Antimaha.
     -- Horosho. Raz tak veliki znaniya chuzhezemnogo sluzhitelya, my prodadim emu
mertvogo plennika.
     --  Verno,  on mozhet  zastavit'  govorit'  mertvogo,  no  mertvyj stoit
deshevle. Tol'ko chetvert' talanta zaplatit on vam za mertveca.
     Alan szhalsya ot etih slov, ozhidaya otveta.  ZHrecy pereglyanulis'. Tot, chto
stoyal v seredine, s zolotoj tiaroj na golove, brosil hriplo i tyazhelo:
     -- Horosho. Gde vashe zoloto?
     Pered samym rassvetom Alan vorvalsya v svoj shater, ottolknuv ne uznavshih
ego chasovyh, i vnes na rukah ranenogo, izmuchennogo, no zhivogo druga.
     Nochnye  stranniki stoyali  vdvoem  nad bezzhiznennym telom spasennogo imi
cheloveka.
     -- Kak mne otblagodarit' tebya, Aristan?
     -- Ne menya nuzhno  blagodarit'. Tajnu zhrecov  otkryl mne  velikij mudrej
Teofrast.
     Na sleduyushchij den', kogda pervye otryady, pokidaya gorod, vyshli za vorota,
Alan vnov' otpravilsya k etomu udivitel'nomu cheloveku.
     Vse popytki  Alana otblagodarit' za spasenie druga okonchilis' neudachej.
Teofrast lish' smeyalsya.
     -- Zachem mne tvoe zoloto, polkovodec? CHto mne s nim  delat'?  Oberegat'
ot chuzhih zhadnyh glaz? Mne ne nuzhny veshi, kotorye mozhno  priobresti, a potomu
ne nuzhno i samo zoloto.
     On provodil do gorodskih vorot vystupivshee  v pohod  vojsko i skazal na
proshchanie:
     -- Speshi k Baktre. Bol'shie peremeny zhdut  tebya tam i bol'shie dela.  Moj
put' lezhit v druguyu storonu, k dalekim vostochnym plemenam, eshche ne znakomym s
prostejshimi slovami razuma.
     Kogda vysokaya figura  starca  skrylas' za  peschanymi holmami, odinoko i
grustno stalo Alanu. Mipoksaj eshche ne prihodil v sebya, i hot' lekar'  obeshchaet
vyzdorovlenie, kto znaet, sumeet li obessilennyj drug  perenesti posledstviya
zhestokih pytok. Pridet vremya, i Antimah krov'yu zaplatit za kazhdyj ego ston.
     Kak  ni stranno, no za  vse vremya  Alanu ni razu ne zahotelos'  uvidet'
Gerata.
     CHtoby bez prichiny ne obizhat' starogo  druga, on vremenno  naznachil  ego
komandirom  sotni  kochevogo plemeni arasov,  chto vlilos'  v  ego  armiyu bliz
Marakandy, provedav, vidimo,  o shchedrom zhalovanii v vojskah. Do  sih por Alan
pod raznymi predlogami,  sam togo ne  soznavaya,  izbegal vstrech  s  Geratom.
Pochemu? Neuzheli na nego tak gluboko podejstvovalo predosterezhenie Teofrasta?
I on nakonec reshilsya...
     -- |j, kto tam! Pozvat' ko mne novogo komandira sotni arasov!
     CHerez neskol'ko minut vzvolnovannyj posyl'nyj vozvratilsya:
     -- Nachal'nik!  Arasov net. Ih komandir  uvel sotnyu na sever, storozhevym
postam peredal tvoj parol'. Vot on!
     Na klochke papirusa bylo  napisano tol'ko odno  slovo -- "Propustit'". A
nizhe,  na voske, izvivalos' telo barsa! Alan nevol'no shvatilsya za palei, no
kol'co s pechatkoj bylo na meste...
     CHuvstvo bezuderzhnogo gneva ohvatilo Alana. Vpervye  v  ego armii sotnik
osmelilsya na podobnuyu derzost'!
     Neuzheli izmena? Gerat  i izmena? Net.  |to nevozmozhno! No chto zhe togda?
Nuzhno dognat'! Oni ne uspeli ujti daleko!  A vremya?  Poteryat'  dva-tri dnya i
vmeste  s nimi Baktru? Ne na eto li  rasschitan neob座asnimyj manevr?  Na etot
raz polkovodec pobedil v nem gnev obyknovennogo cheloveka. Vojska  uhodili na
yug k Baktre,  i  tol'ko Alan eshche dolgo smotrel na  sever, tuda, kuda shla  po
pesku tropa, prolozhennaya nochnymi beglecami...
     Tropa vela daleko...  V treh dnyah puti ot armii Alana za rekoj YAksart*,
[YAksart  --  Syr-Dar'ya.]  chto  sluzhila granicej  Greko-Baktrijskogo carstva,
raspolozhilos' na nochnoj prival kakoe-to  skifskoe plemya. Ono shlo na zapad po
zovu  velikogo  carya  Skilura,   tuda,  gde  u  dalekogo  Ponta  |vksinskogo
nachinalas' vojna s grecheskimi zahvatchikami.
     Edva  zabrezzhil  rassvet,  kak  mohnatye  nevysokie   koni  uzhe  stoyali
osedlannye,  gotovye v dal'nejshij put'. Vskore  voiny  uskakali vpered, i  v
stojbishche  ostalis'  prestarelye veterany da neskol'ko zhenshchin, soprovozhdavshih
plemya v voennyh  pohodah. Oni skladyvali odezhdu i ostatki provizii v bol'shie
tyuki i zakreplyali ih  na  spinah konej. Spokojno i  veselo sporilas' rabota.
Sredi  zhenshchin osobenno horosha byla odna -- chernovolosaya, strojnaya i  gibkaya.
Ona chto-to napevala  i sil'nymi rukami  legko  zatyagivala syromyatnye  remni.
Solnce  eshche  ne  uspelo prognat' utrennij  tuman,  ot zhurchashchej  reki doletal
svezhij  veterok -- horosho bylo  vokrug! Naverno, potomu tak laskovo blesteli
chernye ozornye glaza devushki.
     A iz pribrezhnogo kustarnika  smotreli na nee drugie glaza, polnye gneva
i straha, toski i strasti! No devushka nichego ne zamechala, uvlechennaya rabotoj
i krasotoj tihogo utra...
     Vprochem, tishina byla nedolgoj. Rezkij zvuk voennoj  truby narushil ee, i
na etot prizyv, kak iz-pod zemli, vyrosli voiny v grivastyh grecheskih shlemah
na gromadnyh loshadyah... Tol'ko u odnogo cheloveka, chto skakal  vperedi  vseh,
na golove byl takoj  zhe ostrokonechnyj shlem, kak u  desyati  staryh veteranov,
ostavshihsya s obozom. Oni obnazhili mechi i  brosilis' navstrechu  vragu. Starye
voiny  dorogo  otdali  svoyu  zhizn'.  Padali  na  zemlyu ostrokonechnye  shlemy,
izrublennye desyatkami vrazheskih udarov  -- ne te  byli gody, glaz uzhe ne tak
chetko videl dvizheniya vragov, ruka ne uspevala za mysl'yu.
     A gromadnye vrazheskie koni s pobednym rzhaniem uzhe nosilis' po stojbishchu,
vse oprokidyvaya na svoem puti, i  chelovek v ostrokonechnom shleme, chto otdaval
komandy,  brosilsya  k  chernoglazoj  devushke.  Ona  uznala  ego  prezhde,  chem
verevochnaya petlya sdavila ej gorlo...
     Kak vorony, toroplivo hvataya dobychu, pospeshili  ujti ot vozmezdiya lyudi,
sovershivshie nedostojnoe delo.



     Nachinalas' agoniya velikogo goroda, ne pozhelavshego  sdat'sya vragu. Pyatyj
mesyac stoyali  pod  stenami Baktry  nesmetnye polchishcha indusov. CHetyre  shturma
vyderzhali ee steny, mestami uzhe razrushennye udarami moguchih taranov.
     V  eto  utro nachalsya general'nyj  shturm,  gotovivshijsya Porom  v techenie
neskol'kih mesyacev.
     Vnushitel'noe  zrelishche predstavlyala  soboj  60-tysyachnaya indusskaya armiya,
stoyashchaya v  boevom  poryadke. Vsled  za  ogromnymi  osadnymi bashnyami,  kotorye
tashchili  upryazhki  slonov,  vystraivalis'  gromozdkie  stenobitnye  mehanizmy,
serponosnye kolesnicy i boevye slony.  Za nimi  razvorachivalis' beschislennye
otryady pehoty i konnicy.
     Vsya eta  kolossal'naya  sila medlenno prodvigalas' k stenam  obrechennogo
goroda.  V  medlitel'nosti  dvizheniya  gromadnyh lyudskih  mass  i  mehanizmov
oshchushchalas'  strashnaya sila.  Koe-gde, iz-za  polurazbityh sten, vidnelis'  eshche
ostavshiesya  v zhivyh zashchitniki  goroda.  Voiny podtaskivali k stenam kotly so
smoloj, zaryazhali kamennymi  yadrami  katapul'ty i ballisty,  no  v  ih  vyalyh
dvizheniyah uzhe  chuvstvovalas' beznadezhnost'.  CHto  mogla  podelat'  gorstochka
voinov s horosho osnashchennoj armiej indusov!
     Mesyacy osady istoshchili velikij gorod.
     Aor sdelal vse, chto bylo  v  chelovecheskih silah. No kazhdyj  den' unosil
sotni zhiznej. V gorode umirali deti.
     Aor vyderzhal  otchayannuyu  bor'bu  s  hramovoj  obshchinoj,  i  emu  udalos'
dobit'sya osushchestvleniya  svoego plana. Noch'yu  v gorod voshli druzhiny Antimaha.
Okruzhili   hramy.  Pod  ugrozoj   oruzhiya  ZHrecy  proveli  obryad  posvyashcheniya.
Vlastolyubivyj  Antimah za carskuyu  koronu  izmenil indusam.  Vprochem,  ochen'
mozhet byt', chto on vse vremya vel dvojnuyu igru.  |to  sejchas sovsem ne vazhno.
Vse zavisit  ot voennoj obstanovki. Esli  indusy ischeznut,  Antimah poteryaet
vsyu spes' i stanet tem,  chem dolzhen stat'. Vnov' podnimut golovu  zhrecy, Aor
stravit ih s Antimahom, dostanet iz zavetnogo larchika dragocennyj  papirus i
vnov' okazhetsya gospodinom polozheniya.
     Indusy... V chem zhe on proschitalsya? Pochemu do sih por  ne podaet o  sebe
vestej molodoj  l'venok,  vypushennyj  im na svobodu? Kakova teper' ego sila?
CHto, esli on vmeshaetsya v politicheskuyu igru i smeshaet karty? Guby Aora krivit
gor'kaya usmeshka. O chem eto  on? Gorodu ostalos' zhit' neskol'ko chasov. Baktra
ne vyderzhit etogo poslednego shturma, vmeste s nej umrut vse ego plany.
     Aor stoyal  na  vostochnoj  gorodskoj  bashne.  Ego  sputnik,  vnimatel'no
razglyadyvavshij indusskuyu armiyu, pervym narushil molchanie:
     --  Zachem  nuzhny  byli  chetyre  mesyaca otchayannogo napryazheniya  vseh  sil
goroda? Zachem nuzhno bylo za  kazhdyj  len'  svobody otdavat' desyatki  zhiznej,
esli  segodnya  gorod  vse  ravno  lishitsya  ee  i  obozlennyj  soprotivleniem
nepriyatel' sravnyaet s zemlej starinnye bashni i steny?
     Aor lish' slegka pozhal plechami.
     -- Po-raznomu cenyat svobodu  lyudi. Alya  teh, chto umerli na stenah, odin
den' svobody  byl  dorozhe desyati let rabstva. A tebe eshche ne pozdno vernut'sya
tuda,  otkuda  prishel. Sejchas  samoe  vremya  popolnit'  spisok blistatel'nyh
izmen.
     Sobesednik Aora, sderzhavshis', prosheptal odnimi gubami:
     -- Konchaetsya tvoe vremya, lisica. Pust' tol'ko indusy vorvutsya v gorod,,
i ya prib'yu tvoj dlinnyj yazyk k svoemu shchitu.
     Aor nichego ne otvetil.
     Kazhdyj  po-svoemu  perezhival razvertyvayushchuyusya  pered  nimi  grandioznuyu
kartinu.
     Iz treh osadnyh bashen, podvinutyh vplotnuyu k stenam goroda,  posypalis'
na ego zashchitnikov celye tuchi  strel. Zarabotali  s  obeih storon metatel'nye
mashiny, i rezkij svist letyashchih kamnej napolnil vozduh.
     Bashnya sodrognulas' ot pervogo udara.
     Glashatai, shatayas',  vzobralsya na ploshchadku  bashni. Iz-pod  ego razbitogo
naplechnika bezhala alaya strujka.
     -- Vse koncheno. Severnye vorota ruhnuli, peredovoj otryad indusov sejchas
vojdet  v gorod,  ih  boevye slony somnut nash zaslon... -- s trudom proiznes
gonec.
     -- Sobrat' vseh, kto eshche mozhet derzhat'  oruzhie! Nuzhno zadelat' bresh'! YA
sam idu tuda! -- Aor rvanulsya k vyhodu, no sil'naya ruka  s carskoj  pechatkoj
na pal'ce uderzhala ego na meste.
     --  Kazhetsya, hvatit, Dor. Ty proigral, -- i, obernuvshis' k glashatayu, on
kriknul: -- Peredaj moj prikaz!  Otkryt' vse gorodskie  vorota! Oruzhie sdat'
sotnikam! Baktra otdaetsya na milost' pobeditelyam!
     Vdrug chto-to strannoe v lice gonca zastavilo vseh uchastnikov etoj sceny
nevol'no povernut' golovy.
     Vnachale nikto ne mog ponyat', chto proishodit. Strojnye otryady napadayushchih
izlomali svoi chetkie linii. Gul i rev, narastaya, priblizhalsya s severa.
     Tyly i obozy osazhdayushchih edva vidnelis' v mutnom mareve pustyni.  Imenno
tam, v nechetkoj dali, zarodilos' nechto  moguchee, nadvigayushcheesya  neozhidanno i
stremitel'no. Iz tekuchej ot zhary vozdushnoj  zavesy  ono nakonec vyrvalos' na
prostor,   i   pered  likuyushchimi,  vostorzhennymi,  nedoumevayushchimi   vzglyadami
osazhdennyh voznikli, tochno sozdannye iz mirazha, iz vozdushnyh drozhashchih struj,
beschislennye otryady skazochnoj armii...
     Mozhet  byt',  eto sama boginya  Afina  privela syuda Olimpijskie legiony?
Mozhet,  eto moguchij Ares skachet tam vperedi, v purpurnoj tunike? Podavlennye
uzhasom  indusy  pervoe  vremya  pochti  ne   okazyvali  soprotivleniya.  Vmesto
bezzashchitnogo goroda i bogatoj  dobychi pered nimi voznikali iz peskov pustyni
uzhasnye kavalerijskie falangi getajrov.
     Tri  shchetinistyh  klina  kavalerii,  seya  paniku,  gluboko  vonzilis'  v
nezashchishchennye tyly indusov.  Oni razorvali svyazi, soedinyavshie Pora s vojskom.
Armii uzhe ne  bylo. Kazhdyj komandir, kazhdyj otryad  dejstvoval, kak pridetsya.
Otvesti vojska, perestroit'sya, spasti armiyu ot razgroma etoj  slovno  iz-pod
zemli poyavivshejsya sily -- vot edinstvenno vozmozhnoe, chto eshche mog predprinyat'
indusskij  car'.  Dlya etogo trebovalos'  zaderzhat' nepriyatel'skuyu kavaleriyu,
ili hotya by rasstroit' ee dvizhenie.
     Por  prikazal  polku  "bessmertnyh"  sledovat'  za soboj, povernul vseh
byvshih  poblizosti   slonov,  vystavil  ih   vpered  i  dvinulsya   navstrechu
central'nomu klinu, tuda,  gde ognennym  yazykom mel'kala tunika neizvestnogo
polkovodca.  Poru  prishlos' proryvat'sya  skvoz' sobstvennuyu  armiyu,  ob座atuyu
uzhasom i zameshatel'stvom, no po doroge obodrennye primerom svoego komandira,
polki odin za drugim prisoedinyalis' k nemu. Gorod, tol'ko chto byvshij centrom
tragedii,  teper'  poteryal  vsyakoe znachenie  i  ostavalsya  prostym  zritelem
zhutkogo i zahvatyvayushchego zrelishcha -- stolknoveniya dvuh ogromnyh armij.
     ZHivye serye glyby boevyh slonov, tochno  granitnye utesy, nadvigalis' na
cepochki kavalerii; kazalos', oni bez vsyakogo truda  somnut i razdavyat vraga.
No kak raz v etom-to i proschitalsya Por. Alan znal, chto glavnoj udarnoj siloj
indusov yavlyayutsya slony, i  vyrabotal osobuyu taktiku bor'by s nepovorotlivymi
zhivotnymi. Peredovye linii  ego otryadov rasstupilis'  v  storony,  i  kazhdyj
vsadnik mog svobodno uvertyvat'sya ot udarov groznyh bivnej. Sotni strel  eshche
izdali poleteli navstrechu  slonam. Vskore obezumevshie ot boli zhivotnye stali
pohozhi  na ploho  oshchipannyh  ptic. Ih gigantskie tushi,  sbrosiv  pogonshchikov,
nosilis' vzad-vpered, unichtozhaya  vse  na  svoem puti. Plotnye ryady indusskoj
pehoty ne uspevali  rasstupat'sya pered nimi, v to vremya kak horosho obuchennye
grecheskie  loshadi  legko  uklonyalis'  ot  udarov.  Takim   obrazom,  eshche  do
stolknoveniya boevye poryadki indusov byli rasstroeny i smyaty. Kogda zhe slony,
raz座arennye beschislennymi ukusami  otravlennyh kopij, raschistili put',  Alan
vnov'  somknul ryady svoej  konnoj falangi, i ob  nee, kak o stenu,  razbilsya
poslednij  nastupatel'nyj poryv indusov. Samogo Pora, ranennogo v plecho,  iz
bitvy edva uspeli vynesti ostatki "bessmertnogo" polka.
     Odnako eto stolknovenie zaderzhalo  Alana  i  dalo  vozmozhnost' bol'shomu
kolichestvu indusskih otryadov proskochit' mezhdu shodyashchimisya  klin'yami konnicy.
V besporyadochnom begstve oni stali othodit' na yug.
     Zatihal shum bitvy, otstupali poslednie otryady vragov... Gorod gotovilsya
k vstreche osvoboditelej. Uzhasy mnogomesyachnoj osady, golod i smert', vrazhda i
intrigi  --  vse bylo zabyto  v etot  vecher, kogda  krylataya Nika* [Nika  --
boginya pobedy.] opustilas' u raspahnutyh nastezh' vorot goroda.
     Vse sposobnye  dvigat'sya gorozhane  vyshli  k vorotam,  i dazhe  zdes',  v
gorode, kotoryj  byl na grani smerti,  nashlis'  cvety dlya  voinov, prinesshih
svobodu i zhizn'.
     Roskoshnye  kovry  ustilali  central'nuyu  ulicu  goroda.  I  tol'ko odin
chelovek ne  vyshel vstrechat' pobedonosnogo  polkovodca.  Zadyhayas' ot zloby i
zavisti, stoyal  on vse na toj zhe bashne, i ruka s  carskoj pechatkoj sudorozhno
szhimala rukoyat' mecha.
     Guby sheptali proklyatiya,  no oni ne  doletali do vorot, gde zapylennyj i
zabryzgannyj  krov'yu  vragov voin,  brosiv  aluyu  tuniku  na  spinu zherebca,
pochtitel'no sklonilsya pered sedovlasym starcem.  Aor ulybalsya  neobychnoj dlya
nego schastlivoj  i radostnoj ulybkoj.  Nichego ne sprashivaya, on krepko  obnyal
Alana.
     V gorod potyanulis' obozy s prodovol'stviem i voennoj dobychej.



     Alan ne uznaval velikogo  goroda, za svobodu  kotorogo  otdano  stol'ko
zhiznej!  Ulicy  zavaleny musorom.  Gorozhane, pohozhie na  vysohshih mertvecov,
zhmutsya  k  stenam, slovno  zhelaya  stat' nezametnee.  Aor,  nedavnij gospodin
Alana,  priderzhivaet konya,  ne  smeya  obognat' oveyannogo  slavoj polkovodca.
Armiya, sozdannaya  im iz  peska, osvobodila Baktru, v  kotoroj eshche nedavno on
byl rabom. Skol'ko gor'kih dnej, unizhenij  i  oskorblenij  perenes on  zdes'
radi etoj minuty slavy!
     Stoyat,  unizhenno  sognuvshis'  pered  konem  byvshego   raba,  ukrashennye
dragocennostyami  vel'mozhi i  bogatye  torgovcy. Pri  vzglyade na ih lica Alan
oshchushchaet  priliv  vnezapnogo gneva:  kogda vokrug goroda somknulis'  stal'nye
sherengi  vragov,  eti  shakaly  ischezli,  a  sejchas vylezli iz  vseh  shchelej v
ozhidanii legkoj  pozhivy, sladkih plodov  pobedy, dobytoj krov'yu ego  voinov.
Gordo podnimaet golovu Apolonodor Artamitskij. |ti krysy  ne dolzhny zametit'
ego gneva,  oni  ne  dostojny  vnimaniya.  Proch' s dorogi! Moguchaya grud' konya
rastalkivaet ih,  tesnit, sshibaet s nog,  a oni vse lezut, visnut na konskoj
sbrue, svoimi kryuchkovatymi,  zhadnymi pal'cami  hvatayutsya za poly ego tuniki.
Vopyat  nestrojnym horom, tochno shakaly  pustyni, pochuyavshie zapah dobychi. Suyut
emu kakie-to bumagi, zvenyat zolotom.
     Vzmah  ruki  -- i  desyatok voinov mgnovenno  ochishchaet put', besceremonno
ottesnyaet imenityh prositelej svoimi tyazhelymi, vzyatymi napereves kop'yami. No
chto eto? Apolonodor Artamitskij rezko osadil konya! Na kogo  smotrit on? Komu
darit posvetlevshij radostnyj vzglyad?
     Kto  etot  schastlivec?  Nevol'no  oborachivayutsya vse  golovy, nepodvizhno
zamirayut kvadraty voennoj konnicy. SHepot veterkom bezhit po tolpe:
     --  Smotrite,  smotrite,  Apolonodor  Artamitskij   ulybaetsya  gryaznomu
nishchemu!
     -- Gde? Gde? Ne mozhet byt'!
     Starik  sidit  v  storone  na  stupen'kah,  on  ne  zamechaet  vseobshchego
vnimaniya. Dostaet  iz rvanoj zasalennoj kotomki spelye vishni, slishkom svezhie
i yarkie na serom fone ego rubishcha. Ne spesha,  kladet ih v rot odnu za drugoj,
medlenno vyplevyvaet kostochki i  s naslazhdeniem  glotaet  kislovatuyu myakot'.
Vidimo,  on  ne el  uzhe mnogo dnej,  i  eti vishni -- pervoe podayanie v chest'
segodnyashnego radostnogo dnya.  Vprochem, emu net dela do vseobshchej radosti, emu
net dela do pobed i porazhenij. Komu uzhe nechego teryat', tot stoit,  slovno za
zaborom zhizni. Emu vse ravno.  Vdrug starik vzdragivaet. Neznakomyj chelovek,
slovno  pereshagnuv nevidimyj zabor, voshel k nemu  iz drugogo mira. CHelovek v
alyh  odezhdah, rasshityh zolotom.  Oruzhie  ego sverkaet dragocennymi kamnyami.
Strah zapolzaet  v serdce starika, chelovek stoit nad nim i  smotrit pryamo  i
laskovo. Teper' ne zhdi dobra.
     On s容zhivaetsya i bokom-bokom staraetsya nezametno ischeznut'. No zamiraet
na meste  pod  pristal'nym  vzglyadom,  unizhenno klanyaetsya. Toporshchatsya vo vse
storony lohmot'ya -- malen'kij, zhalkij i  gryaznyj komochek. Apolonodor snimaet
s sebya tuniku  i, ukutav v nee starika, legko, kak peryshko, podnimaet ego na
nogi, stavit ryadom s soboj.
     --  Pomnish',  starina,  bazar,  dyni i  starogo  vola?  Pomnish',  ya byl
goloden, -- ty nakormil menya, ya byl beglym rabom, ty ne vydal menya...
     Net,  net,  on nichego  ne  pomnit! On  nichego  takogo  ne delal, on  ne
vinovat!
     No uzhe  podvodyat loshad', pokrytuyu  dorogim  indusskim  kovrom, zachem-to
sazhayut  ego  na  nee. Dve  gromadnye pustye sumy  veshayut po bokam. CHelovek v
zolotom nagrudnike vse govorit.
     -- Pust' zhe radostnym stanet  dlya tebya segodnyashnij  den'. |j,  slushajte
vse! |tot chelovek --  moj drug!  Kogda ya golodal, on nakormil menya!  Kazhdyj,
kto  zahochet zaklyuchit' sdelki  na pokupku  trofejnyh obozov, pust'  zaplatit
dan'  etomu  stariku.  Voiny  povedut  uchet. Kto  bol'she zaplatit --  pridet
pervym.  Vy,  kotorye oskorblyali ego  vchera, budete segodnya  platit' emu  za
pravo govorit' so  mnoj, vashim  byvshim rabom.  Tak  povelel ya --  Apolonodor
Artamitskij.  Proshchaj, starik.  Vol,  naverno,  propal?  Utesh'sya,  teper'  ty
smozhesh' kupit' sebe dom i zemlyu.
     O chem govorit etot strannyj chelovek? Nu da, u nego pal vol. Kakoj  dom?
Zemlya? On smozhet kupit' zemlyu? Zachem gospodin tak zhestoko shutit nad nim?
     No uzhe vpered ushel otryad, tol'ko dva voina ostalis' ohranyat' starika da
pisec  s bumagoj. Tolpa torgovcev  hlynula k  nishchemu stariku,  okruzhila ego,
tyazhelye slitki zolota poleteli v peremetnye sumy. I tol'ko noch'yu, vo dvorce,
kuda  priveli  voiny starika,  oberegaya  ot grabitelej, on vdrug  vspomnil i
ponyal vse.

     * * *

     Iz malen'koj  kalitki v  stene Akropolya  vyshli dvoe.  Mipoksaj  vpervye
podnyalsya segodnya  s posteli,  i  Alan, berezhno  podderzhivaya druga, ostorozhno
stupal ryadom, v teni vysokih sten. Oba  byli  zakutany v prostye  soldatskie
plashchi, chtoby  ne privlekat' k  sebe vnimaniya. Progulka poluchilas' neveseloj.
Otovsyudu neslis'  kriki,  inogda popadalis' gruppy izryadno  vypivshih voinov,
oni chto-to privetlivo krichali  im,  priglashali s soboj. No Alan, otvorachivaya
lico,  lish'  morshchilsya  da hmuril  brovi.  I  Mipoksayu nevol'no  peredavalis'
trevoga i ozabochennost' druga, hotya prichina ee ostavalas'  neyasnoj.  Oni uzhe
vyshli iz rajona central'nyh  ulic, zapruzhennyh narodom.  Zdes',  na okraine,
doma  sdvinulis', stalo tiho  i pusto. Tol'ko vperedi iz-za ugla  vyryvalis'
kakie-to krasnovatye bliki. Podojdya blizhe, oni ostanovilis', i  Alan prikryl
lico  kraem  plashcha. Zagorodiv vsyu  ulicu, pryamo  na  mostovoj  raspolozhilas'
kompaniya veteranov, oni pochemu-to ne zahoteli  uchastvovat'  v obshchem vesel'e,
vidimo,  starye boevye druz'ya reshili pobyt' odni, vspomnit' o bylyh bitvah i
pobedah.  Posredi  kruga  stoyala  gromadnaya bochka, i na nej koptyashchim  svetom
gorel chudovishchnyj fakel.  Odin iz voinov, samyj staryj, nosyashchij na tele sledy
mnogih udarov, ne spesha rassmatrival na svet vino i negromko govoril chto-to.
Druz'ya  prislushalis'.  , -- CHto mog ran'she prostoj goplit? Tri mednyh drahmy
poluchal  ya  v  mesyac za  svoyu  sluzhbu. Tri  monety, na  kotorye ne kupish'  i
yagnenka, stoila moya zhizn'! Vsya dobycha shla  znatnym getajram da sotnikam. Vse
na svete prinadlezhalo  im! Odnazhdy moj  tovarishch pomog bezhat'  iz osazhdennogo
goroda zhenshchine, kotoruyu lyubil. Ih pojmali.  ZHenshchinu vzyal sotnik. Za to,  chto
goplit ne privel ee k nemu, tovarishcha otdali v rabstvo. Za malejshij prostupok
kazhdyj  iz nas mog  poplatit'sya svobodoj.  Vse izmenilos'  s prihodom  etogo
cheloveka. Slovno solnce vyglyanulo iz-za tuch! |lladu  nazyvayut  solnechnoj. No
solnce  zhivet tam,  na  dalekoj  rodine etogo skifa.  On  budto prines ego s
soboj. Ravnuyu dolyu v dobyche, spravedlivyj sud -- vse podaril on nam! On nash!
Est nashu pishchu, spit v takoj zhe palatke. Svobodu i spravedlivost' prines etot
chelovek s  soboj. Potomu i  blagosklonny k  nemu bogi, potomu  i  daryat  emu
pobedy! Ver'te emu -- on vypolnit vse, chto zadumal!
     Kakoj-to temnokozhij voin shvatil govorivshego za kraj plashcha:
     --  YA vsyu zhizn' byl rabom. Smotri,  menya  rubili zdes' i zdes'! YA otdal
svoyu  krov'! Ty govorish' -- on  ne obmanet?  On zastavit gospodina otpustit'
menya domoj?
     -- Klyanus' Zevsom, on vypolnit kazhdoe slovo,  chto skazal nam! Ego slovo
krepche pancirya! Ver' emu!
     Mipoksaj krepko shvatil Alana za ruku i neostorozhno  zvyaknul dospehami.
V to zhe mgnovenie  voiny vskochili na  nogi i obernulis' k nim.  Uvidev  dvuh
neznakomcev,  odin  iz  kotoryh  prikryval lico,  oni  shvatilis'  za mechi i
mgnovenno okruzhili ih.
     -- |to shpiony Dora!
     -- Dazhe v prazdniki shnyryayut povsyudu!
     -- A mozhet, eto sobaki Antimaha?
     -- Sejchas my eto uznaem. |j, vy, a nu idite syuda, k svetu!
     Alan otvetil iz-pod plashcha sdavlennym golosom:
     --  Da, my lyudi Dora,  proch' ruki,  ne  to poznakomites' s podzemel'yami
Akropolya!
     V otvet im v lico razdalsya druzhnyj hohot.
     --  Sejchas  eti  cerberskie otrod'ya  uznayut,  kak sledit'  za  chestnymi
voinami.
     Kulak odnogo iz  voinov  uzhe vzletel vverh,  no  Alan  opustil  ruku  s
plashchom.  Esli  by  v  bochku s  vinom v  etot  mig  udaril  snaryad  vrazheskoj
katapul'ty, on ne mog by proizvesti bol'shee vpechatlenie. Lyudi otshatnulis'  v
storony, i  na  ih licah zastyli izumlenie, pochtenie  i  samyj  nepoddel'nyj
vostorg, no uzhe cherez sekundu s  radostnymi krikami voiny brosilis' k  nim i
na rukah vnesli v svoj krug.
     Mipoksaj  ne  uspel  perevesti duh, kak v ego rukah  ochutilsya gromadnyj
bronzovyj taz dlya varki varen'ya,  do kraev  napolnennyj zelenovatym dushistym
vinom.
     Neveroyatnye  "kubki" zasverkali  v luchah  chudovishchnogo  fakela. Vazy dlya
fruktov, vrazheskie shlemy -- vse  eto podnyalos' vverh vmeste s  druzhnym revom
moguchih glotok.
     -- Zdorov'e Apolonodora Artamitskogo! Slava nashemu polkovodcu! Surovye,
beshitrostnye  lyudi  sideli   vokrug  svoego  komandira.   I  Alan,  grustno
ulybnuvshis', progovoril:
     --  My s vami prazdnuem,  p'em  vino, a  v eto  vremya  armiya presleduet
vraga, mozhet byt', umirayut nashi boevye tovarishchi.
     -- Odna noch' nichego ne znachit! Utrom my vyjdem v pohod i nagonim armiyu!
Nado zhe otprazdnovat' slavnuyu pobedu.
     -- Kto znaet, vyjdem li my otsyuda! Segodnya  noch'yu,  neizvestno  pochemu,
zakryli vse vorota goroda i na storozhevye bashni podnyalas' vooruzhennaya strazha
iz  polkov  Antimaha,  neponyatno  otkuda  poyavivshayasya  v  gorode!  YA  sejchas
razyskivayu Dora, a  vy, druz'ya, sobirajte teh, kto eshche mozhet stoyat' na nogah
i  derzhat'  oruzhie. ZHdite  nas u  hrama Afiny.  Kto  znaet,  kak razvernutsya
sobytiya  i  ne  podsteregaet li nas predatel'stvo? Mozhet  byt',  vse  reshayut
imenno eti nochnye chasy, bezzabotno  poteryannye  nami! Ne  zabyvajte uznavat'
obo vsem, chto delaetsya v gorode. Sejchas lyubaya novost'  mozhet imet'  reshayushchee
znachenie.
     Mipoksaj i Alan vyshli iz  kruga. Dva voina  reshitel'no shagnuli vsled za
nimi...
     -- Kuda vy, druz'ya?
     -- V takoe vremya komanduyushchij ne imeet prava hodit' odin!
     CHetyre cheloveka skrylis' v temnote.



     Stranno pust byl carskij  dvorec v etu prazdnichnuyu noch'. Likuyushchie kriki
tolpy slabo pronikali v  gromadnye zaly. Roskoshnye stoly, prigotovlennye dlya
pira,  mestami   stoyali   sovsem  ne   tronutymi.  Strazha,   otdavaya  salyut,
besprepyatstvenno propuskala  Alana  vo  vse pokoi.  No ni odnogo cheloveka ne
nashel  on  tam  i  so  vse  vozrastayushchej trevogoj pospeshil  po  beschislennym
perehodam vniz,  tuda, gde byl  znamenityj zal  tajnyh soveshchanij, ustroennyj
eshche |vtidemom.
     U  odnoj  iz dverej  dezhurnye oficery, propustiv  polkovodca, skrestili
kop'ya pered ego sputnikami. Ne zhelaya podnimat' izlishnego shuma, Alan prikazal
zhdat' ego vozvrashcheniya i, ne zaderzhivayas', prosledoval dal'she.
     --  |to mozhet  byt'  lovushkoj, Alan,  ne  hodi  odin!  --  obespokoenno
voskliknul Mipoksaj.
     -- YA horosho znayu dvorec. Ne stoit trevozhit'sya. V krajnem  sluchae, cherez
chas vy projdete vsled za mnoj!
     Oba govorili na yazyke agripeev, i ih ne mogli ponyat' dezhurnye oficery.
     Eshche  dva-tri pustyh  zala  -- i vdrug v kakom-to temnom prohode  nezhnye
ruki legli na plechi Alanu.
     --  Moj chuzhezemnyj voin! Nakonec-to! YA razoslala po gorodu rabov, chtoby
najti tebya. Molchi! Idi za mnoj.
     Laodika vzyala Alana za ruku i uvlekla v bokovoj  prohod. V konce ego, v
spine  mramornoj  statui, okazalas'  sekretnaya  dverca,  oni  spustilis'  po
malen'koj lestnice i ochutilis' v komnate bez okon i dverej, splosh' uveshannoj
golubymi kovrami. Goreli desyatki svechej. Na kovre, posredi komnaty, dymilis'
blyuda s  obil'nym ugoshcheniem. Iskrilis'  sosudy  s vinom. Laodika byla chem-to
sil'no vstrevozhena  i  tol'ko posle  togo, kak  za nimi plotno zakryli  lyuk,
nemnogo uspokoilas'. Alan poglyadyval na doch'.
     Dora so  skrytym nedoumeniem,  vse  ee  povedenie  kazalos' strannym, a
volnenie -- neponyatnym.  Odnako ne podobaet  voinu pokazyvat' svoe udivlenie
pered zhenshchinoj.
     Alan molcha zhdal ob座asnenij. Ona  legko opustilas' na shkuru.  Poryvistoe
dyhanie tolchkami pripodnimalo prekrasnuyu grud', poluskrytuyu legkoj materiej.
Vidno, devushke  stalo  dushno:  pochti  gnevnym dvizheniem  ona sorvala  brosh',
zakolotuyu u samogo  gorla, i zagovorila toroplivo  i  sbivchivo. Vnachale Alan
ploho slyshal ee. Skladki materii soskol'znuli,  obnazhiv belye tochenye plechi.
Na sekundu pokazalos', chto  ryadom prisela boginya,  chto  eto  tol'ko  videnie
chego-to  ne  po-zemnomu  prekrasnogo.  Laodika ne zamechala ego  vspyhnuvshego
vzglyada.  Ona vse  govorila  --  samozabvenno  i  goryacho. Slova  "Antimah" i
"smert'" zastavili nakonec Alana prislushat'sya:
     --  Ne podobaet devushke govorit' tak, no poteryat' tebya, chuzhezemec, ya ne
mogu.  Ty  pervyj,  kto  voshel  v nash  dom,  kak voin. Vse  drugie prihodili
kraduchis', kak  lisy.  |ti lisy  ustroili lovushku moemu voinu, no ya ne otdam
tebya im! Ty ostanesh'sya  zdes', pravda? Poslushajsya moih  sovetov! Skazhi... --
Golos devushki vdrug preseksya, ona vsya podalas' vpered, protyanula k nemu svoi
prekrasnye ruki.
     -- Tam, v bitvah, ty vspominal obo mne?
     Molchal surovyj  voin,  videvshij tol'ko  blesk  mechej, a  laskovye  ruki
krasavicy-grechanki  uzhe snyali s nego stal'noj shlem, igrali  rusymi,  myagkimi
volosami... Vsyu  svoyu  gordost',  vsyu  devich'yu  zastenchivost' ona  doverchivo
podarila emu.
     CHem  on otvetit  ej? Skazhet, chto  gde-to tam,  za gorami, zhila kogda-to
devushka, kotoroj on veril, kotoraya navsegda ushla ot nego s drugim, ostaviv v
serdce pustotu  i bol'?  CHto ona vse eshche doroga  emu, doroga, potomu chto  ne
mozhet chelovek  rasstat'sya s mechtoj. Potomu  chto Inga i rodina slilis'  v ego
serdce voedino.
     Molchit chuzhezemec. Nichego ne otvechaet svoej grechanke.
     Vot  i oshibsya  Aor, vse uchel on, zabyl tol'ko, chto serdce docheri --  ne
oskolok granita...
     A v eto vremya,  sovsem ryadom, cherez dve  steny ot komnaty Laodiki,  shlo
tajnoe  soveshchanie  chlenov  verhovnogo   soveta  hramovoj  gorodskoj  obshchiny.
Soveshchanie, na kotoroe ne priglasili polkovodca, osvobodivshego gorod.
     Hudoj, hilyj chelovek v dlinnoj tunike hrama Zevsa govoril  otryvistymi,
gnevnymi frazami:
     -- Aor prav, govorya zdes' o bol'shih zaslugah i talantah etogo cheloveka,
ya  skazhu  o  drugom.  Dvenadcat'  tysyach   ego  armii  sostavleny  iz  horosho
vooruzhennyh i obuchennyh  voennomu iskusstvu  rabov! Kto vernet  ih hozyaevam?
Mozhet  byt', Aor sumeet sdelat'  eto?  Ili  on  podpishet  ukaz, daruyushchij  im
svobodu? Mozhet byt', on  predostavit svobodu i tem novym tysyacham prezrennyh,
chto  pobrosali raboty,  kak  tol'ko  armii  ih  komandira priblizilis'?  Aor
govoril  zdes' o vysokih  interesah  gosudarstva.  YA  ne  somnevayus', chto on
ponimaet ih ne  huzhe  vseh nas, tem bolee stranno zvuchat  ego rechi  v zashchitu
etogo vyskochki, vchera eshche nichtozhnogo raba, a segodnya edinstvennogo cheloveka,
komu  povinuetsya armiya!  Sotniki  smeyalis'  v lico  nashemu  poslanniku!  Oni
osmelilis'  narisovat'  na prikaze obshchiny  nepotrebnye  veshi! Oni prodolzhayut
vypolnyat' ego poslednij prikaz,  zavtra oni vystupyat  v Indiyu vopreki nashemu
dogovoru s Porom!
     Zadumchivo  i hmuro  sidel Aor,  szhimaya  v  ruke  seduyu  borodu. L'venok
prevratilsya v moguchego nepokornogo  l'va.  Vihri, vypushchennye  im na svobodu,
razbushevalis' uraganami. Segodnya oni, slovno pyl', smeli  polchishcha indusov, a
zavtra?  CHto on protivopostavit  etoj  sile? CHem otvetit na  derzkij  proekt
ukaza, trebuyushchij  svobody vsem rabam, voshedshim v armiyu? Apolonodor osmelilsya
podnyat'  ruku na samye ustoi  gosudarstva! Nikto ne mog predvidet', chto etot
chelovek za korotkij  srok dob'etsya takogo avtoriteta u svoih  soldat, sumeet
tak podchinit' ih sebe! CHto  zhe delat'? Nuzhno nemedlenno  prinimat'  reshenie.
Vidno, na etot  raz ZHrecy pravy. On okazalsya odin protiv vseh.  A zhrec Zevsa
vse govoril, vshlipyvaya i zadyhayas' ot izbytka chuvstv, tochno zahlebyvalsya ot
sobstvennogo krasnorechiya.
     Aor  ne  slushal  ego.  On  znal  zaranee  vse,  chto  skazhet  kazhdyj  iz
prisutstvuyushchih  zdes'.  On znal  zaranee, k  kakomu resheniyu pridet Verhovnyj
sovet. Um  ego,  kak  vsegda, vlastno i trezvo  govoril  emu  -- da, da. Vse
verno.  Tol'ko  tak i  nuzhno.  No  vpervye  v  zhizni  on vdrug s  udivleniem
obnaruzhil,  chto  vnutri  ego spryatany nepodvlastnye razumu chuvstva. Oni-to i
zastavili ego neozhidanno dlya sebya vskochit' s  mesta i narushit' torzhestvennuyu
obstanovku soveshchaniya.
     --  Kto smeet govorit' zdes' o smerti ni v chem ne povinnogo, svobodnogo
chlena nashej obshchiny! Kto smeet naglo popirat' zakony nashego gosudarstva!
     -- Interesy vysshej politiki sil'nee zakonov, ona sama  sozdaet ih, i ne
Aoru ob座asnyat' eto.
     --  Smert'  etogo  vydayushchegosya   cheloveka  uskorit  nachavshijsya   raspad
gosudarstva, tol'ko  krupnye voennye  uspehi sposobny  podderzhat'  nas,  eshche
vchera my  byli na  grani  podchineniya indusskomu vladychestvu, a segodnya zdes'
osmelivayutsya govorit' o smerti cheloveka, spasshego gosudarstvo!
     -- Vlast' etogo raba, etogo skifa strashnee indusskogo vladychestva,  ego
sud'ba predreshena, i dazhe Aor  bessilen zdes' chto-nibud' izmenit'! |tot skif
postavil gosudarstvo pered ugrozoj vooruzhennogo vosstaniya rabov! Ochen' skoro
iz  organizatora on  prevratitsya  v  vozhaka.  Rab  nikogda ne  sumeet ponyat'
interesy vysshej politiki. Rab Alan umret, ya skazal!
     Neozhidanno  uspokoivshis',  Aor vdrug  usmehnulsya  i  opustilsya  na svoe
mesto.
     --  L'va  nelegko  pojmat'  v  silki,  rasstavlennye  dlya  shakalov,  --
zagovoril  on  nasmeshlivo  i  spokojno.  --  Ugrozhat' legko.  Poprobujte  --
sdelat'.   Sotnikam   Apolonodora   uzhe   izvestna  vasha  prestupnaya  zateya,
pobedonosnye polki ego armij cherez dva dnya vojdut v gorod.
     -- A eshche segodnya  golova prezrennogo  skifa budet  prepodnesena  tebe v
podarok!
     |to vykriknul so  svoego mesta Antimah, ves' podobravshijsya ot nenavisti
i gneva.
     --  Nu  chto  zh,  giena -- dostojnyj  protivnik  l'va. Sila  i  hitrost'
rassudyat  vas.  Pust'  pobedit  sil'nejshij. YA umolkayu.  Dostojnye  sluzhiteli
gosudarstva, vam bol'she ne o chem bespokoit'sya.  Velikij car' obeshchal podarit'
nam golovu nichtozhnogo raba. Podozhdem.
     Vzbeshennyj  Antimah  otshvyrnul  svoe  kreslo  i v  okruzhenii neskol'kih
sotnikov svoej druzhiny pokinul soveshchanie.
     Na  poroge  on eshche raz ostanovilsya  i brosil pritihshemu sovetu zloveshchuyu
frazu:
     -- Klyanus'  svetlejshim Olimpom, eshche do voshoda  solnca  ya prinesu  syuda
golovu skifskoj sobaki!
     -- Pochemu  ty ne  otvechaesh' mne?  Poceluj  menya! I vot uzhe ruki  voina,
privykshie k zhelezu, szhali gibkoe devich'e telo. Laodika pril'nula k nemu, i v
to  zhe mgnovenie  Alan  pochuvstvoval, kak chto-to  holodnoe  i  ostroe bol'no
kol'nulo v grud'. On  otstranil devushku, rasstegnul svoj kozhanyj nagrudnik i
izvlek  iz-pod nego  to, chto vsegda nosil s  soboj.  Vot on lezhit na ladoni.
Holodnyj,  tverdyj  i ostryj.  Bronzovyj  poslanec  dalekih lesov  i  gor...
Podarok malen'koj chernoglazoj podrugi...
     -- Kakoj krasivyj nozh! Otkuda on u tebya? CHto za strannye uzory vyrezany
na rukoyatke? YA  nikogda  ne videla takih. Oj, smotri, ty porezalsya,  na  nem
krov'!
     Molchit chuzhezemec.  Tol'ko glaza tumanyatsya vse  bol'she. On  slovno  i ne
vidit ee. Medlenno podnimaetsya na nogi:
     --  Prosti...  Prosti,  Laodika,  ya  zabylsya...  Ne  k  licu polkovodcu
zabyvat' o druz'yah. Oni zhdut menya. YA idu k nim, proshchaj.
     --  Net.  Tebya ub'yut  tam!  Ne uhodi, ne pokidaj menya, ya  znayu,  bol'she
nikogda ya ne uvizhu tebya! Ne uhodi, chuzhezemec!
     -- Proshchaj, Laodika...
     I  vot uzhe  idet po  koridoru, uslyshav  zvon  oruzhiya, prezhnij surovyj i
groznyj  Apolonodor  Artamitskij.  Navstrechu iz  dveri vybegaet zadyhayushchijsya
Mipoksaj  s  okrovavlennym  mechom. Uvidev  Alana, on  chut'  ne vskriknul  ot
radosti:
     -- My zhdali tebya celyj chas, kak ty velel. YA dumal: sluchilos' neschast'e!
V  gorode  tvoritsya  chto-to strannoe,  polno druzhinnikov  Antimaha, kakie-to
podozritel'nye  lyudi  razyskivayut  tebya, a v severnye vorota  tajno vpustili
sotnyu arasov, tu, chto izmenila nam. Govoryat, s nej tvoj drug...
     -- Sejchas vse uznaem, skoree tuda!
     --  Esli  tol'ko vyrvemsya  otsyuda  -- dvorec  bitkom  nabit gvardejcami
Antimaha!
     -- Tem huzhe dlya nih!
     Dva zarublennyh desyatnika ostalis' u vhoda v  zal, i  chetvero lyudej, ne
zaderzhivayas', rinulis' dal'she. Mel'kali koridory, dveri,  uzhe  blizko vyhod!
No vot  iz-za raspahnutoj dveri na nih  brosilos'  chelovek  dvadcat'  horosho
vooruzhennyh  voinov. Dlinnyj mech  Alana  kazhdym udarom valil  vraga.  Tol'ko
blagodarya  ego neobychnoj sile  i  lovkosti da iskusstvu  i otchayannomu naporu
druzej  im udalos' prorvat'sya v odin  iz bokovyh zalov, ne  imeyushchih  vtorogo
vyhoda. Zahlopnut' dver' i  zavalit' ee  vsem, chto popadalos' pod ruku, bylo
delom  odnoj minuty.  No neprochnoe sooruzhenie  uzhe treshchalo ot sil'nyh udarov
snaruzhi.
     -- Kazhetsya, pozdno, -- upavshim golosom progovoril Mipoksaj. Alan krepko
prityanul ego k sebe i, zaglyanuv v samye glaza, tolknul k oknu.
     --  Prygaj i  vedi syuda vseh, kto  zhdet  nas u hrama Afiny!  Skoree, ne
teryaj ni odnogo mgnoveniya!
     Oblomki razbitogo stavnya poleteli vniz, i vsled za nimi v temnote ischez
Mipoksaj. Podavshis' vpered, neskol'ko mgnovenij Alan slushal  laj  storozhevyh
sobak,  ch'i-to  kriki,  zvon   oruzhiya...  Mel'kali  fakely...  Ego  zastavil
obernut'sya lish' grohot ruhnuvshej dveri.
     Trudno  skazat', skol'ko  vremeni tri  cheloveka  drobili kazhduyu golovu,
osmelivshuyusya protisnut'sya v  uzkoe otverstie dveri. Vot ih ostalos'  dvoe --
odin  iz  teh,  kto   schital  svoim  dolgom  soprovozhdat'  komandira,  upal,
pronzennyj vrazheskim kop'em... Gruda mertvyh vragov pochti zabila vhod v zal,
kogda  v  okne  pokazalas'  tolstaya perekladina  lestnicy...  Ne  perestavaya
otrazhat'  udary, Alan  brosil  na  nee otchayannyj vzglyad.  |to konej, oni  ne
smogut zashchishchat'sya s dvuh storon! V eto mgnovenie s tyazhelym stonom upal k ego
nogam poslednij boevoj tovarishch. I vse-taki eshche pyat'-shest' mgnovenij vragi ne
mogli proniknut' v zal, poka vse  ne  zavertelos' u  Alana  pered glazami ot
zvonkogo   udara   palicy,   obrushivshejsya   na   shlem.   Uhodilo   soznanie.
Nechelovecheskim  usiliem  voli  on  prikazal  sebe  --  stoj!  I  dazhe  sumel
podhvatit' vypavshij bylo  mech,  no  v  nem uzhe  ne  bylo nadobnosti.  V okno
prygnul Mipoksaj, vsled za nim obrushilis' na vragov raz座arennye voiny vernyh
polkov Alana... Kto-to podhvatil pod ruki  pokachnuvshegosya polkovodca, kto-to
popravil shlem, kto-to podal vse-taki vypavshij mech...
     Prishel  Alan  v sebya  lish' na  ulice ot rezkogo  vetra, bivshego v lico.
Nekotoroe vremya on  ploho ponimal, kuda  oni  edut.  Mel'kali bochki, fakely,
lica begushchih lyudej,  no vot sboku poslyshalsya  narastayushchij stuk kopyt, i  tut
tol'ko Alan soobrazil,  chto  Mipoksaj  vyvel ih  napererez bol'shomu  konnomu
otryadu. Pochti stolknuvshis', oba otryada ostanovilis', i so storony neznakomyh
vsadnikov  vpered  vyehal  chelovek.  Prilozhiv  ruku  k  glazam,  on  sililsya
rassmotret', kto zagorodil emu dorogu.  Alan uznal ego ostrokonechnyj shlem, i
voennyj klich lesnogo plemeni potryas vozduh. |tot klich slovno udaril Gerata v
lico. Emu pokazalos', chto dazhe kon' v uzhase popyatilsya.  Ne znayushchie  poshchady i
porazhenij  voiny  Apolonodora  uzhe  vrubilis'  v  ryady  otryada  Gerata.  Vse
smeshalos' v yarostnoj nochnoj rubke. Nekotoroe vremya Alan eshche pytalsya otyskat'
v etoj kashe bezhavshego izmennika. Sperva on hotel mirno pogovorit' s Geratom,
nadeyas',  chto tot otzovetsya na klich  rodnogo plemeni,  gde-to  eshche teplilas'
nadezhda, chto sejchas vse ob座asnitsya.
     No  Gerat  truslivo  sharahnulsya  v storonu  i  etim  srazu  zhe  razveyal
poslednie somneniya Alana.
     Gor'koe slovo  "izmena"  bol'no  udarilo  po  serdcu.  Alan  mashinal'no
otrazhal  udary, ne dumaya o tom,  kuda neset ego lyudskoj potok. Opomnilsya on,
kogda rubka vokrug prekratilas', i  tut tol'ko zametil, chto kon' vynes ego v
konej oboza razbitogo otryada  izmennika. Diko  rzhali perepugannye loshadi,  s
treskom stalkivalis' oboznye kolesnicy. Priderzhav zherebca, Alan  prizhalsya  k
stene, i stal vnimatel'no nablyudat'.  Emu pokazalos', chto gde-to zdes' vnov'
mel'knul ostrokonechnyj shlem. Da, on ne oshibsya!
     V lunnyh otbleskah Alan yasno  razlichil znakomuyu figuru, probiravshuyusya k
odnoj iz kolesnic.



     CHto nado zdes' izmenniku?  Alan priderzhal  konya, starayas' razreshit' etu
zagadku.  Vot Gerat nagnulsya nad  kolesnicej,  vorovato oglyanuvshis',  bystro
podhvatil  na ruki bol'shoj besformennyj  predmet  i  povernul  v priotkrytye
vorota blizhajshego dvora. Alan stegnul zherebca i v dva pryzhka ochutilsya  pered
nim.
     -- Stoj, neschastnyj! Tol'ko psy spasayutsya v podvorotnyu!
     Ot  etogo  krika Gerat  vzdrognul i vypustil  iz  ruk  svoyu  noshu.  |to
okazalas' zhenshchina. Ona slabo  zastonala  i  dazhe  ne  popytalas' podnyat'sya s
zemli. Alan  ne obratil na nee vnimaniya. Ves' otdavshis' gnevnomu chuvstvu, on
soskochil s konya i, obnazhiv mech,  medlenno i  grozno shagnul navstrechu byvshemu
drugu.
     Gerat  stisnul  zuby  i tozhe shvatilsya  za  mech. No  v lice Alana  bylo
chto-to, zastavivshee predatelya popyatit'sya i opustit' ruku.
     -- Nu chto zh, "polkovodec", segodnya vzyala tvoya, no my eshche  raskvitaemsya!
Inga vse  ravno  ne  budet  s  toboj! Klyanus', etomu  ne byvat',  hotya ty  i
zahvatil ee!
     Ot  slov Gerata  vse  zavertelos'  pered glazami Alana, on  eshche  boyalsya
poverit'...
     Ploho soobrazhaya, chto delaet, Alan  sklonilsya nad upav-,  shej zhenshchinoj i
obhvatil ee golovu rukami.  Kakoe-to udushayushchee bessilie  zastavilo ego sest'
na zemlyu s nej ryadom -- eto byla ona! Ego Inga!
     CHernovolosaya  devushka,  spasshaya emu zhizn' v ledyanoj zapadne, chto s nej?
Kto  posmel  obidet'  ee? Kak ona  popala syuda? Net,  ponyat'  teper'  nichego
nevozmozhno, tuman kakoj-to, vse vertitsya. I v etom tumane on ne zametil, kak
zlobno usmehnulsya Gerat. Predatel' uvidel priblizhavshihsya vsadnikov i ischez v
temnom dvore, prosheptav na proshchanie: "Ty umresh' etoj noch'yu, schastlivchik".
     Mipoksaj na polnom skaku bukval'no sletel s loshadi i, shvativ za  plechi
Alana, tryahnul ego, slovno somnevayas' eshche, on li eto.
     -- Ty?  ZHiv!  A my perevernuli vse! Dumali, im vse zhe udalos' zahvatit'
tebya!
     -- Kogo zahvatit'? Kto zahvatil?
     -- YA videl v gorode Antimaha. On povsyudu ishchet tebya.
     -- Pogodi,  Mipoksaj, molchi sejchas,  ya  i  tak  nichego ne mogu  ponyat'.
Vzglyani -- eto Inga! Moya Inga, o kotoroj ya stol'ko govoril  tebe... Sejchas ya
ploho ponimayu. Ty upomyanul Antimaha?
     --  Zato ya, kazhetsya, nachinayu ponimat'. |j, rebyata, sotnya |skura  pojdet
raschishchat' put' k vorotam, ostal'nye ostayutsya ohranyat' komanduyushchego!
     Ona  medlenno otkryla glaza. Vnachale oni nichego ne vyrazhali,  a potom v
ih chernoj glubine vmeste s  pervymi iskorkami soznaniya  poyavilos' udivlenie,
dazhe ispug. No na smenu im bystro prishlo vyrazhenie tihoj radosti.
     -- Vot vidish', Velikij SHamshi uslyshal moyu pros'bu. V  strane tenej pered
dal'nej dorogoj on pozvolil uvidet' eshche raz tebya. -- I iskristye glaza snova
zakrylis'.
     No sil'nye ruki  krepko vstryahnuli  ee, i golos, sovsem  ne  pohozhij na
zagrobnye golosa tenej, zastavil ochnut'sya.
     -- My eshche pozhivem, Inga! Na zemle pozhivem! Ty slyshish'? Slyshish' menya?
     Iz tumana  vnov' vyplyli razukrashennye  steny  shatra i  lico  cheloveka.
Rodnoe,  znakomoe i  vmeste s tem chuzhoe...  Lob rovnyj  i chistyj, a  u viska
zakoryuchka shrama... |to togda... On byl mal'chikom  i pobedil barsa... A potom
ushel ot  nee... Mnogo dolgih let lish' vo sne da v mechtah videla ona ego... I
vot sejchas na nem alaya odezhda chuzhoj, vrazhdebnoj strany...
     -- Ty, znachit, svoboden, Alan? -- |tot vopros pervym sorvalsya s ee gub,
potomu  chto  bylo  muchitel'no  bol'no  i neponyatno, kak mog  on, zdorovyj  i
svobodnyj nahodit'sya vdali ot rodiny... Ot nee...
     --  Da,  ya svoboden, Inga!  Mne podchineny grecheskie  polki  i goroda...
CHto-to strannoe v lice devushki zastavilo ego oborvat' frazu.
     -- Pochemu ty tak smotrish' na menya?
     -- Net,  nichego... Alan --  grecheskij polkovodec.  Kak stranno! Hotya...
Stol'ko let... Ty teper' sovsem drugoj...
     --  O chem  ty  govorish'?  -- CHut' zametnaya notka gneva  v  etom voprose
zastavila  devushku rezko  pripodnyat'sya. Vsya zagorevshis',  ona brosila emu  v
lico gor'kie slova:
     -- Ty, pochetnyj voin plemeni  filagetov, stal polkovodcem vragov! I eto
ty,  moj Alan, kotorogo  ya  zhdala stol'ko let! Molchi! Ne prikasajsya  ko mne!
Zdes', u grekov, krasivye zhenshchiny. Gerat  govoril mne,  vse  rasskazal! A ya,
glupaya, ne verila ni odnomu  slovu! -- I, zarydav, devushka  bez sil opustila
golovu na kover. Oglushennyj i bezmolvnyj stoyal nad nej Alan, eshche ne  v silah
ponyat' i poverit'.
     -- YA pochetnyj voin plemeni! YA?!
     -- Ty, mozhet, pritvorish'sya, chto ne znal etogo? Gerat govoril tebe! A ty
smeyalsya v otvet, baktrijskij polkovodec!
     -- O chem ty govorish'? Plemya izgnalo menya!
     -- Nikto  ne izgonyal  tebya!  Ty sam  ushel. Net,  truslivo sbezhal!  A na
sleduyushchee utro u Gerata nashli  shkuru tvoego  barsa!  On spryatal ee! I  plemya
izgnalo ego, a ty byl vse eti gody pochetnym voinom, ty, izmennik i trus!
     Esli by  hot' raz vzglyanula ona emu v lico!  Esli by. gorech' i otchayanie
ne  pridavili ee  s takoj siloj k zemle, ne dushili rydaniyami i gnevom! Kogda
ona  prishla  v sebya  -- nikogo uzhe  ne  bylo  v  shatre. Tol'ko  shagi chasovyh
narushali zhutkuyu tishinu.
     V  etu  noch'  novyj smertonosnyj  vihr' potryas  Baktru. On  zarodilsya u
severnyh uzhe raspahnutyh nastezh' vorot.  Vmesto togo chtoby vyjti iz zapadni,
dva gvardejskih  polka, podchinyayas'  neponyatnomu  prikazu Alana,  povernuli i
udarili na  gorod. Navstrechu  smerti -- vdol' beschislennyh ukreplennyh uzkih
ulic, gde iz-za kazhdoj steny, iz-za kazhdogo doma leteli v nih strely i kop'ya
ukrytyh,  vo mnogo raz  prevoshodyashchih chislom  druzhinnikov Antimaha.  V samom
centre  otryada  dve loshadi  nesli  horosho  zashchishchennye  nosilki  s  devushkoj.
Kazalos', proslavlennyj  polkovodec soshel s uma. Krov' hlestala iz bokov ego
zherebca, izranennogo stremenami. A alaya tunika sluzhila otlichnoj mishen'yu. Tut
i tam  iz nee  uzhe  torchali vrazheskie strely, pod  ih  nakonechnikami gnulis'
plastinki pancirya...
     S kryshi  kakogo-to  zdaniya vrazheskaya  ruka napravila v  nego  dlinnuyu i
tyazheluyu,  kak  brevno,  strelu  ballisty.  Bylo mgnovenie,  kogda, kazalos',
nichego uzhe ne spaset otchayannogo, obezumevshego cheloveka. Mipoksaj prygnul emu
na spinu i sil'nym udarom sbrosil s konya. Strela ballisty, sorvav opustevshee
sedlo,  vdrebezgi  raznesla  stenu  protivopolozhnogo   doma.   Oni   lezhali,
prizhavshis'  spinami  k  zemle,  so  vseh storon  okruzhennye kol'com  voinov,
prikryvshih ih svoimi shchitami...
     --  Smotri,  Alan! Smotri  i  odumajsya. Kto  dal  tebe pravo zhertvovat'
zhizn'yu etih lyudej?
     --  Mipoksaj! Neuzheli  i ty ne  ponimaesh' menya? YA  dolzhen  najti  etogo
negodyaya! |togo trebuet chest' voina. |to moj dolg!
     -- Mozhet byt'. No  eto ne daet tebe prava posylat' na smert' lyudej,  do
konca  predannyh  tebe!  Idushchih  za  toboj dazhe protiv zakonov svoej rodiny!
Znaesh'  li  ty,  chto Verhovnyj  sovet obshchiny otstranil  tebya ot komandovaniya
armiej? CHto on prigovoril tebya k smerti?
     -- Menya? Za chto?
     -- Ty chelovek, kotoryj mozhet  slishkom mnogo, eto  vsegda ne nravitsya. A
tvoj zlejshij vrag Antimah -- car' Baktrii.
     |ta  poslednyaya  novost',  kazalos',  sovsem nadlomila  Alana.  Hriplym,
gluhim golosom zadal on Mipoksayu poslednij vopros:
     -- Otkuda eto izvestno?
     -- Glashatai uzhe obnarodovali postanovlenie obshchiny,  skreplennoe carskoj
podpis'yu, v nem ty obvinyaesh'sya vo mnogih prestupleniyah. Vmeste s nim zachitan
carskij  ukaz,  povelevayushchij vsem tvoim  voinam, byvshim  rabam,  vernut'sya k
svoim hozyaevam. Za  neposlushanie -- smert'. Tam  eshche skazano, chto rabam,  po
tvoej  pros'be, za  kazhdyj  den' voennoj  sluzhby vyplatyat  po  odnoj  mednoj
drahme.  Im  prikazano poluchit' eti den'gi  v  kazne  i  navsegda  zabyt'  o
svobode... Obmanom i klevetoj nashi  vragi nadeyalis' slomit' volyu vernyh tebe
polkov, i vot smotri -- tvoi voiny znayut, gde pravda.
     Krasnovatye otbleski vstavali nad gorodom.  Otovsyudu  donosilis'  zvuki
trub i boevye klichi. Strely,  kop'ya, mechi sobirali obil'nuyu zhatvu smerti.  A
vokrug druzej vse tak  zhe plotnym kol'com stoyali surovye muzhestvennye voiny.
Oni  ozhidali  komandy cheloveka, kotorogo  teper' tol'ko  serdcem  priznavali
svoim polkovodcem.  I Alan  ponyal, kakoj  dolzhna  byt'  eta komanda...  Put'
nazad,  k  vorotam,  byl  eshche  trudnee:  poperek   ulic  vstavali  vremennye
ukrepleniya. Vse bol'she  vojsk styagivalo  kol'co  vokrug  nepokornyh  polkov.
Stalo  yasno, chto nazad, k severnym vorotam, im uzhe  ne probit'sya. Tayali ryady
voinov,  na  kryshah  nadryvalis'  glashatai,  imenem   carya  obeshchaya   svobodu
izmennikam. No slishkom horosho znali  lyudi Alana ienu etim obeshchaniyam, slishkom
verili tomu, kto vsegda byl s nimi.
     Rvanuvshis'  v  storonu, istekayushchij  krov'yu  otryad  vyrvalsya  nakonec  k
gorodskoj stene, i  tol'ko uzkaya bresh', prolomlennaya eshche  indusami vo  vremya
shturma, spasla  ego. Ostatki dvuh polkov -- nebol'shaya kuchka izranennyh lyudej
--  ushli  v  noch'.  Voiny splotilis' vokrug cheloveka,  kotoromu  dobrovol'no
podarili vlast' nad svoimi zhiznyami.
     K  yuzhnoj  doroge, po kotoroj ushla armiya, puti ne bylo. Bol'shie zaslony,
slovno opasayas' ee vozvrashcheniya, prikryli gorod s yuga, kak by narochno ostaviv
otkrytym put' na sever... Tuda, otkuda neslis' v serdce Alana p'yanyashchie vetry
vozvrashchennoj rodiny, kotoraya zhdala  vse eti gody svoego syna, otorvannogo ot
nee siloj predatel'stva, i teper'  vlastno zvala obratno. Edva pogasli vdali
poslednie  ogni goroda i stih shum pogoni, kak Alan  ostanovil svoj nebol'shoj
otryad.
     -- Druz'ya! Nemalo slavnyh del sovershili  my vmeste.  Mnogo boev proshli,
mnogo pobed oderzhali, i do sih por vy ne mogli upreknut' svoego komandira. A
sejchas ya vpervye zabyl dolg polkovodca, i mnogo nashih tovarishchej zaplatilo za
eto zhizn'yu. Sluchilos'  tak potomu, chto menya ne kachala  v  lyul'ke grechanka, a
vetry |llady ne igrali so mnoj  v detstve. I dedy moi ne znali vashej dalekoj
strany, oni rodilis' tam,  gde ogromnye  gory, kakih vy ne vidali, podpirayut
seroe  ot vetrov  i snegov nebo.  A dlya menya  eto nebo dorozhe  golubogo neba
Baktrii. Nastalo vremya, kogda ya dolzhen vernut'sya k nemu, vnov' vzobrat'sya na
vershiny rodnyh gor!  Oni zovut  menya,  i, krome etogo zova,  uzhe  nichego  ne
vlastno nado mnoj! A vy vozvrashchajtes'! V zhizni cheloveka, nadolgo pokinuvshego
rodinu, byvayut  minuty,  kotorye  mogut  sdelat'  ego  navsegda  neschastnym,
pomnite eto. A teper' protajte i peredajte vojskam moj poslednij prikaz: oni
dolzhny  vse vremya nastigat'  othodyashchih indusov,  ne  davat'  im  vozmozhnosti
ostanovit'sya,  na hodu  unichtozhit'  ostatki ih armij, navsegda izbavit' svoyu
stranu  ot opasnogo svoej  siloj vraga. I mozhet byt',  drugoj  polkovodec, v
zhilah  kotorogo  techet  krov'  svobodnogo  voina,  smozhet  podarit'  svobodu
poverivshim mne lyudyam. Borites' za svobodu, nikomu ne otdavajte ee. YA ne smog
vypolnit' svoih obeshchanij, prav  okazalsya velikij mudrej,  syn vashej  rodiny.
Protajte, ya uhozhu na sever k "varvarskim" skifam, kak ih nazyvayut v Baktrii,
i na proshchanie hochu poprosit' vas ne podnimat' oruzhie protiv skifskih plemen.
Tol'ko eto uzhe ne prikaz polkovodca, a pros'ba druga.
     Alan umolk,  i  vokrug nego dolgo molcha stoyali,  povesiv golovy, vernye
tovarishchi. Nechego im  bylo  vozrazit'  emu, on byl  prav, ih Apolonodor,  kak
vsegda,  prav...  Vot  odin  iz nih chut' tronul konya  i,  pod容hav  poblizhe,
zagovoril gluhim ot volneniya golosom:
     --  Ty govoril spravedlivo.  Dazhe bogi  ne vlastny dat' cheloveku  novuyu
rodinu. My vypolnim tvoi poslednie nakazy, sejchas pozvol' nam provodit' tebya
do granic Baktrii.
     --  |tot  put'  opasen, a  ya uzhe  ne imeyu  prava  rasporyazhat'sya  vashimi
zhiznyami. Kto hochet -- pust' vernetsya obratno!
     Neskol'ko tenej otdelilis' ot gruppy vsadnikov i skrylis' v nochi.
     Kto oni? Ih lica pokazalis'  neznakomymi stoyashchim ryadom voinam. No razve
razberesh' chto-nibud' v nochnoj t'me! V gorode vsyakie  lyudi mogli uvyazat'sya za
otryadom.
     Ushli --  tem luchshe.  A teper'  -- v put'.  Poka  rozovo-perstaya |os  ne
otkryla vragam ih sledov, nuzhno vyjti na karavannuyu tropu.
     Dve  sil'nye loshadi legko nesli  ukrashennye zolotom i serebrom nosilki.
Za shelkovymi zanaveskami sidela devushka.
     Alan  hotel  i ne smel  pod容hat'  k  ee nosilkam.  Boyalsya, chto ona  ne
poverit emu, ne prostit... Dolgo tyanulsya gor'kij molchaniem put'. I vdrug pod
vecher  voin,  soprovozhdayushchij nosilki, dolozhil Alanu, chto Inga  hochet  s  nim
govorit'.
     -- Kuda my edem?
     Vopros  byl zadan holodnym,  chuzhim tonom. S trudom sderzhal Alan grimasu
boli i otvetil kak mozhno spokojnee.
     -- Domoj, Inga. V gory. V stojbishche nashego plemeni.
     -- Ty, chto zhe, reshil provodit' menya?
     I stol'ko trevogi  bylo v  ee golose, stol'ko boyazni  uslyshat'  v otvet
holodnoe "da", chto Alan  ne vyderzhal. On vyprygnul iz sedla i, shvativ ee za
ruku, goryacho zagovoril:
     -- Ne pojmal ya ego, ne sumel, ty prosti menya, Inga! YA hotel, chtoby etot
shakal sam rasskazal tebe  vse. On obmanul menya. Ty ne znaesh', kak ya toskoval
vse eti gody o tebe, o rodnyh gorah i lesah! Ne znaesh', kak zhestoko nakazali
menya  bogi za chrezmernuyu gordost'!  Kak ya mechtal uvidet' tebya  hot' na  odno
mgnovenie!  A vmesto etogo videl blesk mechej i peski  chuzhoj  strany...  No ya
veril, zhdal, nadeyalsya na chudo  -- i vot ono  svershilos'. Opyat' vmeste, kak v
detstve. I ya sejchas samyj schastlivyj chelovek. My vmeste, vmeste!
     Emu  hotelos'  krichat', pet' eto  slovo -- i devushka  ponyala. Alan  byl
schastliv. Malen'kaya devochka iz mechty prishla  v ego dejstvitel'nost',  prishla
krasivoj i gordoj, lyubyashchej i potomu ne proshchayushchej, vernoj i gnevnoj... Godami
hranimoe  chuvstvo  bylo  stremitel'no,  kak  ataki  ego  polkov,  i  tak  zhe
nesokrushimo. Ono pobedilo v nem voina i razbudilo,  usnuvshuyu bylo ot grohota
oruzhiya, dushu  hudozhnika. Mir prosnulsya  tysyachami novyh  krasok. Rozovaya pena
voshoda lozhilas' na  peski... Vskinuv golovu, ves' zatrepetav,  rzhal kon', i
pod  ego  kozhej igrali bronzovye myshcy. Oslepitel'no perelivalis'  solnechnye
zajchiki na broshennyh v peske staryh voennyh dospehah.
     A  Mipoksaj  ne mog izbavit'sya ot neponyatnoj  trevogi. Vse vremya  muchil
vopros -- kto  eti  uehavshie vsadniki? |to ne mogli byt' voiny ih  polkov! I
trevoga, kak uzkaya zmejka, zapolzala vse glubzhe.
     V alyh blikah zari emu tozhe videlas'  rozovataya pena,  tol'ko drugaya --
teplaya  i  solonovataya  pena  chelovecheskoj  krovi. Stisnuv zuby,  on uskakal
daleko vpered, chtoby ne videt' bespechnoe i glupoe ot schast'ya lico druga.
     Antimah ne iz teh, kto tak prosto vypustit ih iz zapadni. Pochemu do sih
por net pogoni? Pochemu?
     No pogoni i  v  samom dele  ne bylo. Vot  uzhe i granica Baktrii. Mutnaya
YAksart  pregradila put'  otryadu.  Ochevidno, Antimah poteryal ih sled,  i  vse
opaseniya  Mipoksaya  naprasny.  Pribrezhnye  holmy  zarosli  sochnoj  travoj  i
kustarnikom.  Vot i brod. Nastala pora proshchat'sya s boevymi  druz'yami. Zdes',
na granice Skifii, baktrijcy povernut Svoih konej obratno.
     Ves'  dolgij shestidnevnyj put' Alan zhil v  p'yanom sne schast'ya.  Inga...
Ona zapolnila vse ego sushchestvo.
     Slovno iz  sna  vyplyla vdrug pogranichnaya reka, za kotoroj  raskinulis'
rodnye stepi Mipoksaya.
     Vot i Skifiya... Pora proshchat'sya... Alan ostanovil konya. I vdrug uslyshal,
kak sovsem  ryadom,  s toj storony, gde nahodilis' nosilki  Ingi, prosvistela
strela.
     On obernulsya na zvon tetivy  i v kustah uvidel Gerata, opuskavshego luk.
Alan torzhestvuyushche vskriknul i hlestnul konya. Gerat rvanulsya  v storonu, a ot
nego vrassypnuyu  brosilis' sidyashchie  v zasade voiny. Slishkom horosho znali oni
boevoj  klich Apolonodora  Artamitskogo,  i,  hot' bylo ih  zdes' bol'she treh
polkov, nichto ne moglo  rasseyat'  strah pered etim chelovekom. Nikto ne pomog
Geratu. S hrustom  vmeste s med'yu shlema razvalilsya  popolam cherep predatelya,
spinoj vstretivshego  smert'.  Dazhe  ne  vzglyanuv  na skorchennyj  trup,  Alan
povernul konya  i vzdrognul ot strashnoj  kartiny,  otkryvshejsya  ego  vzglyadu.
Alymi ot krovi stali  strui  reki.  Bystro tayali  ryady ego vernyh druzej, so
vseh storon sdavlennyh massoj vragov.
     V   neskol'ko  pryzhkov  on  okazalsya  sredi  druzej,  i  groznyj  golos
polkovodca otdal poslednij prikaz:
     -- Vsem uhodit' v pustynyu!  Najdite armiyu.  Peredajte ej moj prikaz. Vy
eshche  smozhete  otomstit'   za  sebya.  Im  nuzhen  tol'ko  ya,   vsem   pogibat'
bessmyslenno! Vypolnyat' prikaz!  Ko  mne,  Mipoksaj!  My  eshche  pokazhem  etim
shakalam, kak rubyatsya v skifskih stepyah!
     Pochti nechelovecheskaya sila etogo yunoshi ne raz zastavlyala sotni lyudej bez
razdum'ya podchinyat'sya emu.  I  sejchas poslednie ostatki ego slavnyh polkov --
tridcat'-sorok  voinov -- besprekoslovno  povernuli  v storonu. Im pochti  ne
prepyatstvovali:  odin  Apolonodor budet ne tak  strashen. Tol'ko Mipoksaj  ne
vypolnil prikaza. Za sosednim holmom lezhal on  s  probitoj grud'yu. A ryadom v
okrovavlennoj zolotoj tunike valyalsya trup Antimaha. Mipoksaj umiral tyazhelo i
pered smert'yu dumal o druge:
     -- YA otomstil emu, Alan, otomstil za vse...
     Vot tak sluchilos', chto Alan odin na odin ostalsya so  svoimi vragami;  i
vse  zhe mnogo golov  pokatilos' by pod kopyta konej... No moguchij voin vdrug
pokachnulsya v sedle, hotya nikto eshche ne osmelilsya nanesti udar. So zvonom upal
na  zemlyu ego mech. Slavnyj mech, sotni raz  razivshij  vragov. Sam  on  kak-to
ochen'  medlenno  spolz  s konya i,  shatayas',  sdelal  neskol'ko  shagov. Vragi
rasstupilis' pered nim. Nikto  ne podnyal oruzhiya.  V surovom molchanii  stoyali
oni vokrug  nego, i  bylo  slyshno,  kak zhurchat vody reki i  stonut  ranenye.
Polkovodec  poshatnulsya.  Kto-to iz  vrazheskih voinov  protyanul  ruku,  chtoby
podderzhat' ego.
     U nog Alana lezhala devushka. Odnu ruku ona sognula, a  druguyu otkinula v
storonu, budto hotela pogladit' shelkovistye  travinki. A v  tom  meste,  gde
tonkoe  polotno  pripodnimala   devich'ya  grud',  torchalo  okrashennoe  krov'yu
operenie strely.
     Vysoko vverhu paril  stepnoj  orel, on letel na sever, proch' ot palyashchih
peskov pustyni, v rodnye stepi i gory. Mozhet, on ponyal,  chto proishodit tam,
vnizu? Mozhet, tot, chto ostavalsya na  chuzhbine, chto ne  smog poletet' vsled za
nim, peredal emu svoyu tosku? |togo ne znali  lyudi, molcha provodivshie glazami
sil'nuyu pticu. I dolgo eshche zvuchal nad step'yu pechal'nyj krik uletayushchego orla.



     Kazhetsya, dazhe  byl  sud.  Alan  ploho pomnil  i  ponimal proishodivshee.
Kakoe-to  podzemel'e,  iskazhennye  fal'shivym  svetom  fakelov kamennye  liki
bogov. Vesy "pravosudiya" v ruke  Zevsa-. Seraya glyba ravnodushnogo olimpijca.
Sud'i v chernyh halatah. Blednoe i strogoe lico Aora. Vse eto slabo pronikalo
v soznanie. Ugasli zhelaniya, chuvstva. Bezrazlichie zabyt'ya somknulo nad Alanom
svoi myagkie tolstye kryl'ya.  Nichto bol'she ne interesovalo  ego  v etom mire.
Blesk fakelov i  lyudskie figury meshali emu, i gde-to edva oshchutimo shevelilos'
zhelanie, chtoby oni ushli. CHtoby vse eto skorej okonchilos' i ego ostavili by v
pokoe.
     No   sud  Verhovnoj  obshchiny  i   tak  speshil.  Sokrashchalis'   dazhe  rechi
obvinitelej,  so storony  zhe  podsudimogo nikakih zaderzhek ne  bylo.  Na vse
voprosy  on otvechal s metodichnost'yu i odnoobraziem dikovinnogo mehanizma.  I
hot' ego odnoslozhnoe "da" chasto zvuchalo nevpopad, v protokolah ono prinimalo
vpolne pristojnyj vid.  Dazhe Aor okazalsya ne v  silah vyvesti Apolonodora iz
etogo ledyanogo bezrazlichiya. Inogda sud'yam  kazalos', chto pered nimi stoit ne
chelovek, a kamennyj istukan, vyshedshij iz nishi v stene.
     Sud  speshil...  V  glubokoj  tajne, vdali ot lyudej, v  podzemnom  hrame
Zevsa,  raspolozhennom  v  pustyne,  daleko  ot gorodov  i  karavannyh  trop,
prohodili ego zasedaniya. Tol'ko verhovnye ZHrecy znali ob etom drevnem hrame,
tol'ko v chrezvychajnyh sluchayah sobiralis' oni zdes'...
     Teper' nastupil imenno takoj sluchaj. Pered nimi stoyal chelovek, lishennyj
voli i svobody, imya i dela kotorogo prodolzhali zhit', vnushaya uzhas ego sud'yam.
Baktra  stala pohozha  na kipyashchij  kotel.  Raz座arennye polki,  opozdavshie  na
vyruchku svoemu komandiru, bukval'no iskromsali ostatki druzhinnikov Antimaha.
     Imenem Apolonodora Artamitskogo oni izgnali iz  goroda chlenov Verhovnoj
obshchiny.  Takogo  neslyhannogo  oskorbleniya  nikogda ne perenosili  pochtennye
muzhi.  Gorodom  i stranoj  pravil ot  imeni  Apolonodora Artamitskogo  Sovet
byvshih desyatnikov ego pervoj boevoj sotni. S imenem Apolonodora Artamitskogo
rushili steny pogranichnyh krepostej velikogo indusskogo gosudarstva.
     Ego imenem  podpisyvalis' smertnye  prigovory vsem, kto pomogal obshchine,
vsem, kogo podozrevali v prichastnosti k ischeznoveniyu velikogo polkovodca.
     No  zhrecy  umeyut  mstit'!  CHuzhezemec  zaplatit  im  za vse! Mozhno  bylo
rasschitat'sya i  bez suda, da  eti protokoly eshche  prigodyatsya im v  bor'be  za
vlast'!  Sam zhe  Apolonodor navsegda ujdet  iz etogo  mira.  I  ujdet  on ne
prosto.
     Alan  ne  soprotivlyalsya. Sud  okonchen.  Sejchas on  umret. |ta  mysl' ne
vyzyvala  ni protesta, ni gorechi. Tol'ko by skorej ushli eti lyudi! Oni meshayut
dumat' o chem-to vazhnom. O chem?
     Mysli bezvol'no raspolzayutsya. Net sil uderzhat'  i svyazat' ih.  A  razve
nuzhno o chem-to dumat'? Zachem?
     Mrachnaya  processiya  spuskalas' vse  nizhe,  v samye  glubiny  bezdonnogo
podzemel'ya. Vperedi vseh  s vysoko podnyatym fakelom shel  zhrec Zevsa. On odin
znal  tajny starogo hrama,  gde kazhdaya stupen'ka lestnicy  grozila nevedomoj
opasnost'yu. Verhovnye zhrecy s obnazhennymi  mechami  sami veli svoego plennika
-- nikto ne dolzhen uznat' strashnuyu tajnu podzemel'ya.
     Vot  lysyj zhrec  ostanavlivaetsya  i,  poshariv  rukoj  u  steny,  delaet
kakoe-to dvizhenie.  Totchas zhe sverhu iz mraka  vyskal'zyvayut  ostrye  prut'ya
bronzovoj reshetki,  na  sekundu  ona  pregrazhdaet  im  put' i,  raskolovshis'
popolam, ischezaet  v bokovyh stenah prohoda.  Put' svoboden... I snova mrak,
odnoobraznyj pugayushchij  stuk shagov.  Kogda-to pod etimi svodami zhili  drevnie
mudrecy, Oni  spasalis' ot presledovaniya zhestokih persov  i nadezhno  hranili
svoi tajny. No ih tajny  ne  ponadobyatsya bol'she,  ibo strashnoe delo zadumali
zhrecy.
     Put' okonchen. Alya chego-to na poyase u  Alana zashchelkivayut zheleznoe kol'co
s  tolstoj tyazheloj  cep'yu. Zachem? On i  ne dumaet soprotivlyat'sya. V  carstve
tenej, byt' mozhet, on ne budet odinok. Otchego tak dolgo kopayutsya ego palachi?
Ni  slova,  ni  zvuka.  Tiho  povorachivayutsya oni  i  ostorozhno, tochno  boyas'
razbudit' spyashchego, uhodyat. S grohotom smykayutsya za nimi peregorodki i dveri.
Vse. T'ma. Ni shoroha. On ostaetsya v polnom odinochestve.
     Okoncheny  poslednie prigotovleniya,  lysyj zhrec  rezko  povernul  rychag,
tol'ko-to pokazavshijsya naruzhu iz kamennoj nishi.  Molchalivo i  neodobritel'no
smotrit nochnoe  nebo  pustyni  na  sharahnuvshihsya  v  storonu  lyudej.  Tyazhelo
drognula  pochva pod nogami, daleko  vokrug raznessya gul  i grohot podzemnogo
obvala.  Drevnie   mehanizmy  srabotali  bezotkazno.  Hram   Zevsa  perestal
sushchestvovat'.
     ZHalkaya kuchka lyudej stoyala na samom krayu gromadnoj voronki. Lyudi molchali
i  ne  smeli  vzglyanut'   drug  drugu  v  glaza,  podavlennye  chudovishchnost'yu
sovershennogo imi dela.
     -- Pust' teper' "geroi" poishchut svoego polkovodca!
     No  slova  lysogo zhreca uzhe ne  mogut  pobedit'  holodnoj otchuzhdennosti
stydyashchihsya drug druga lyudej.



     ...  Gluboko vnizu,  pod mnogometrovoj  tolshchej obvalivshejsya porody,  za
tolstymi  kamennymi  plitami zhil  chelovek. Lyudskaya  zloba  pogrebla  ego pod
tolshchej obvalivshejsya zemli,  obrekla na  medlennuyu  muchitel'nuyu smert'. A emu
bylo vse ravno. Mraka ne  bylo -- on videl pole i devushku s aloj poloskoj na
grudi.  Potom dolgo mahal kryl'yami uletayushchij orel: mahal i vse nikak  ne mog
uletet', budto prikovannyj nevidimoj cep'yu. Ah, da! |to  on prikovan. No emu
letet' nekuda.  I opyat' Inga byla  s nim. Sidela  ryadom na holodnyh kamennyh
plitah, laskovo sheptala o chem-to. Ona to priblizhaetsya, to udalyaetsya.
     Medlenno uholit proch', i lico neyasno, slovno v dymke. On hochet pojti za
nej, uderzhat', no tyazhelaya cep' shvyryaet ego na kamennye plity pola.
     Nakonec  videniya  ischezli. Skol'ko  vremeni  oni  vlastvovali  nad  ego
vospalennym mozgom  -- chelovek ne znal. V  ego chernom mire  ne  sushchestvovalo
vremeni. On dolgo  lezhal molcha,  ne  shevelyas', prislushivayas' k sebe.  CHto-to
strannoe bylo v ego tepereshnem polozhenii, no i eto ne trogalo ego. On kak by
nablyudal za soboj so storony ravnodushno i  ustalo.  Vsya ego energiya ostalas'
gde-to tam, v zelenom dushistom pole. Novomu cheloveku, tomu, chto sidel teper'
v podzemel'e ne nuzhno uzhe nichego.
     Nichego? A razve on ne hochet pokinut' etot  svoj  novyj i  strashnyj mir?
Mozhet byt'. No dlya etogo neobhodimo vstat',  chto-to delat'. Alya etogo  nuzhny
sily, nuzhny, nakonec, zhelaniya. Prostye chelovecheskie zhelaniya -- sila, kotoraya
sozdala vse, chto est' na Zemle. ZHelanij ne bylo. Bez nih chelovek stal prosto
nichem, nulem. On ne  otlichalsya ot  okruzhayushchej ego  temnoty i rodstvennoj  ej
tishiny. On srossya s nepodvizhnost'yu. I nepodvizhnost' torzhestvovala. Kazalos',
ona oderzhala nad chelovekom legkuyu pobedu.
     Pozzhe  na smenu videniyam  prishli zvuki.  Oni  sushchestvovali tol'ko v ego
golove. On  otlichno znal, chto v mire, okruzhayushchem  ego, poslednim  zvukom byl
grohot obvala.  |tot grohot slovno podvel chertu, pod kotoroj ostalas' gustaya
i plotnaya,  kak vata,  tishina. A vot  sejchas v ego ushah krutilsya celyj vihr'
raznoobraznyh zvukov. Rzhali koni, stuchali kopyta, zveneli mechi... Bul'kala i
kapala  chelovecheskaya  krov'.  Vihr'  zvukov  vse  vremya  menyalsya,  i  tol'ko
nazojlivoe bul'kan'e, otchetlivoe "Kap! Kap!" bespreryvno i nastojchivo bilos'
v  viskah.  Poroj  im  vnov' ovladevali  videniya, no i skvoz' nih on  slyshal
neumolkaemoe  "Kap! Kap!".  Ono  gnalo proch'  videniya,  zvalo  kuda-to,  kak
tiskami, szhimalo golovu. Nakonec kazhdyj zvuk  stal otdavat'sya v golove tochno
udar molota.
     Togda on podnyalsya i,  shatayas', pobrel navstrechu zvuku. SHursha  i  zvenya,
vsled  za  nim  potyanulas' dlinnaya  cep'.  Ego  temnica nevelika:  ruka  uzhe
uperlas' v protivopolozhnuyu stenu.  Suhie  shershavye plity.  A  v  ushah sovsem
ryadom  boleznenno-zvonko  "Kap! Kap!". Nizhe, nizhe  sharit ruka.  I  vdrug pod
pal'cami  okazyvaetsya  chto-to mokroe. On  saditsya  na pol,  i  ruki bystrymi
dvizheniyami oshchupyvayut kamennyj rezervuar, polnyj vody. Dlya chego emu  ostavili
vodu? V  sleduyushchee mgnovenie so zvonom katitsya v storonu  sorvannyj shlem,  i
razgoryachennaya  pylayushchaya  golova  opuskaetsya  v  ledyanuyu  vodu.  Okazyvaetsya,
hochetsya pit', no vmeste  s  zhazhdoj  uhodyat  videniya,  neumolimo vozvrashchaetsya
yasnoe soznanie, i  togda  so vsego razmaha hochetsya udarit'sya golovoj ob kraj
kamennogo  rezervuara.   |tot  vyhod  ne  uchli  ego  palachi,  tak  zabotlivo
ostavivshie  vodu,  chtoby prodlit'  ego mucheniya. On  pochti uveren, chto gde-to
zdes' najdet  i  pishchu -- uznik  dolzhen  umirat' medlenno, pered smert'yu  emu
ostavleno  dostatochno vremeni podumat'  o mogushchestve zhrecov i  o sobstvennom
nichtozhestve.
     I eta mysl' -- kak stranno!  -- vyzyvaet gde-to  gluboko  chut' zametnyj
protest:
     -- Kak?  Razve emu ne bezrazlichna pobeda ego palachej? Ved' Ingi  bol'she
net! On ee nikogda  ne uvidit! CHto  zhe eshche  posle etogo mozhet  tronut'  ego?
Stoj, Alan! -- vdrug kriknul on sebe.
     A ona,  esli by  ona  mogla sejchas govorit'  s nim... No prodolzhat'  ne
nado. Mrak ischez. Po bezbrezhnomu zelenomu polyu dve loshadi nesut nosilki.
     Iz nih vyglyanula i laskovo nagnulas' k nemu devushka. Vot malen'kie ruki
nevesomo  lozhatsya  na plechi. Blizko, blizko rodnye  glaza  i  nezhnyj  golos,
tihij, kak shelest travinok, myagko pronikaet v soznanie.
     -- Tebe trudno sejchas. YA znayu.  No razve  ty  odin? |to nepravda! Razve
mozhesh' byt'  ty odin? My vsegda  budem  vmeste.  Slyshish'?  Vsegda!  Posmotri
vokrug,  kak  svetit solnce! Kak otlivaet zelenym ognem trava! Razve tebe ne
dorogo vse eto? Razve ty zabyl uletayushchego na rodinu orla?
     -- Zdes' so mnoj ih net, i mne nikogda ne vybrat'sya k nim!
     -- No ved' ty voin,  Alan!  YA znayu, moj Alan ne brosit  oruzhiya, poka on
zhiv. Tol'ko trusy umirayut na kolenyah, a ty ne  takoj! YA znayu! Pomnish' veter?
Sil'nyj, svobodnyj  veter!  Razve mozhno zaperet' ego v podzemel'e? Nastoyashchij
voin, umiraya, prodolzhaet  borot'sya. YA  uhozhu,  no ty mozhesh' pozvat' menya. Ty
dazhe mozhesh' chelovecheskoj siloj vyrvat' menya iz carstva tenej!
     -- Stoj! Podozhdi! Ob座asni mne eto!
     No vokrug tol'ko mrak, i odin na odin s nim stoyal chelovek. CHelovek etot
byl voinom. I v dushe ego vnov' prosnulsya  svetlyj mir chelovecheskih zhelanij i
chuvstv.
     Vskore  on znal kazhdyj ugolok svoej temnicy. Mozhno predstavit' ee  tak,
slovno zdes' svetit yarkoe solnce.
     Desyat' shagov ot steny do steny, dvadcat'  shagov v dlinu. Tridcat' shagov
-- dlina cepi. Poseredine dve starye mramornye kolonny i krugom odnoobraznye
shershavye  granitnye  plity.  Granit na polu, granit  na  stenah,  a  sverhu,
naverno,  celye  skaly  davyat na  ego kamennuyu  kletku. Ot ih napora  inogda
potreskivaet  potolok i  chto-to sypletsya na  pol. ZHrecy  ne poskupilis'. Dve
baran'i tushi --  sushenaya i kopchenaya -- viseli na stenah temnicy.  Vody  bylo
vdovol', gde-to naverhu  iz  nevidimyh otdushin postupal vozduh. On eshche dolgo
budet zhit'. I  teper'  on ne sdastsya  tak  prosto.  ZHrecy hoteli  ubit'  ego
beznadezhnym  otchayaniem,  no  v bor'be  otchayaniyu  net  mesta!  ZHeleznaya  cep'
tolshchinoj v ruku, konec ee vdelan v granitnuyu stenu.
     Razum znal,  chto vse  koncheno,  chto  vyhoda net, a chelovek ne sdavalsya!
Kol'cami  svoej  cepi on vodil po tem  mestam, gde  soedinyalis'  plity,  ishcha
slabyh mest ili treshchin. Treshchin  ne  bylo. Zato lomalis'  nogti, i  na  rukah
poyavlyalas'  krov'. I vse zhe, kak tol'ko  tyazhelyj son  otpuskal ego,  chelovek
vnov'  i vnov' prinimalsya za svoyu katorzhnuyu, bespoleznuyu rabotu. Esli  by on
znal tolshchinu sten i ob容m okruzhayushchej porody, on by ponyal, chto  dazhe s kirkoj
i lomom  emu  ne  hvatit dvuh  chelovecheskih zhiznej, chtoby  probit'sya naverh.
Mozhet byt', v etom neznanii i byla ego sila.
     Ubedivshis',  chto treshchin net, on stal  stuchat' po plitam,  nadeyas' najti
pustotu. Vremya  on izmeryal rezervuarom  s  vodoj.  Kogda tot napolnyalsya,  on
vypival ego do dna i v iznemozhenii opuskalsya na pol. Poka on spal, rezervuar
napolnyalsya vnov'. Pyat'desyat rezervuarov  vypil on prezhde  chem ubedilsya,  chto
pod polom net ni malejshej pustoty.
     Togda on stal metodichno, plitu za plitoj,  vystukivat' steny. Vyhoda ne
bylo. CHelovek  zakonchil  bespoleznuyu rabotu, i togda k  nemu vnov' vernulos'
otchayanie.  On s rychan'em  upal na  pol, stal  katat'sya i dergat' cep'. Potom
zatih.  Ostraya bol' kosnulas'  grudi. On lezhal, ne  dvigayas', boyas' spugnut'
ee, boyas' oshibit'sya... Ego ne obyskivali... Net, net!  Nikto ne prikasalsya k
nemu! S nego dazhe ne  snyali  shlema!  On udaril  sebya po grudi  ladon'yu, bol'
stala  sil'nee.  Nakonec Alan  reshilsya.  Uzkij  kozhanyj karman  na podkladke
kurtki  tyazhel  i  tverd  na  oshchup'. On eshche boyalsya verit',  a ruka  uzhe szhala
znakomuyu rukoyat' kinzhala.
     Malen'kij kusochek rodiny lezhal na ladoni. Nebol'shoe, no groznoe oruzhie,
ee podarok...
     On obradovalsya  nahodke,  kak  rebenok, dolgo gladil  holodnoe  lezvie,
dumal o nozhe, kak o  zhivom sushchestve, kak o edinstvennom druge, ne pokinuvshem
ego do konca. Potom dolgo sidel s zakrytymi glazami i pochemu-to  videl pered
soboj vsyu kameru, zalituyu yarkim solncem, i sebya samogo s nozhom v ruke. Videl
kazhduyu treshchinku, kazhduyu vyboinu v stene. Tak yasno on ne uvidit  ee pri lyubom
osveshchenii.  Poseredine stoit belaya kolonna, ochen' yarkaya,  ot nee dazhe  rezhet
glaza, a  mozhet, ih shchiplet sovsem po drugoj prichine... Krugom chernyj granit,
kolonna  belaya.  Mramor vsegda myagkij i  belyj, i  horosho,  chto granit  lish'
podcherkivaet etu beliznu.
     Projdet  mnogo  stoletij. Ot nego  ne ostanetsya dazhe  pyli. Umrut  tam,
naverhu, ego vragi i druz'ya. Drugie lyudi budut hodit' po zemle. Naverno, oni
budut luchshe  ego. Sil'nee,  spravedlivee. I razum budet  pravit' mirom.  Tak
govoril Teofrast. On  ne  znaet, kak budut zhit' eti novye lyudi, no oni  tozhe
budut lyubit',  mozhet byt', vernee i yarche, chem  on,  togda oni  pojmut ego...
Kazhdyj,  kto vojdet  syuda, dazhe cherez tysyachi let uvidit mramornuyu kolonnu...
Ischeznet pyl' ego praha, v zheltyj pesok prevratitsya stal'naya cep', a kolonna
budet vse tak zhe stoyat' na fone chernogo granita.
     Kolonny ne bylo. On videl lico Ingi, tol'ko ee lico. Osveshchennoe solncem
lico ulybalos', i ne krasnoe ot krovi solnce pustyni osveshchalo ego, a chistoe,
umytoe v holodnyh ozerah, rodnoe solnce lesov i gor. Veter dul ej navstrechu,
veter svobody...
     -- Ty mozhesh' chelovecheskoj siloj  vernut' menya iz carstva tenej. Idi zhe,
Alan!
     Vysoko vverhu  nad  pustynej besshumno neslis'  veka, predlagaya cheloveku
novoe ispytanie -- ispytanie vremenem...



     Zelenyj gazik nachal'nika geologicheskoj partii ostanovilsya pered bol'shim
holmom.
     Snova  razgruzhali mashiny, snimali yashchiki. I tak  vsegda. Tanya vzdohnula,
popravila  volosy  i  polezla  na  holm.  Nadoelo vse: pustynya,  beskonechnye
grafiki  radiacii, palatki i pesok. Na zubah,  v tarelke supa, v posteli  --
vezde pesok!
     Solnce zaputalos' v dalekih  tuchah. Nebo stalo serym, pochti stih veter;
vnizu  na barhanah metet peschanaya  pozemka.  Aleksej podoshel  i  ne  reshilsya
privychnym zhestom obnyat' ee za plechi.
     Zdes' ih nikto ne vidit, prosto on ponyal vse.
     -- Znachit, zavtra tebya uzhe ne budet so mnoj?
     -- Da.
     -- Eshche est' vremya. Celaya noch'. Mashina uhodit utrom. Mozhet byt'...
     -- Net, Alesha.
     -- Tanya, ya ne pushu tebya. Ty ne mozhesh'!
     Ona  ulybnulas', zacherpnula  prigorshnyu  peska  i peresypala iz ladoni v
ladon',
     -- YA voz'mu na pamyat' nemnogo peska, ty razreshish'?
     -- Ty govorila tam -- vse proshlo, vse koncheno, zachem zhe...
     -- Izvini. YA nichego ne znayu. Ustala ot tebya, ot vsego. Tam bylo tishe.
     On ushel. Tanya ostalas'  odna. Dostala platok  i zavyazala v  nego gorst'
peska.  Znojnogo i  dushistogo,  chasticu ogromnoj pustyni,  kotoraya znala tak
mnogo i tak mnogo mogla...
     Noch'yu,  kogda lager' usnul, vzyala fonarik i vyshla prostit'sya s peskami.
Vdaleke ostalis' palatki.
     Strannyj  zvuk privlek vnimanie devushki. Ona nagnulas' i  dolgo slushala
shelestyashchee shurshanie. V  dvuh shagah  chernela shirokaya  voronka, v nee medlenno
spolzal pesok... Sudya  po  zvuku, dna u voronki  ne  bylo. Tanya  vernulas' v
lager', vzyala verevku. Nikogo ne stala budit'.
     ...  Na  fone  chernyh  granitnyh  sten  kolonna  kazalas'  oslepitel'no
beloj... Svet fonarya  igral na  nej golubymi  iskrami  i ocherchival  strannye
teni... Iz  glubin kamnya glyanuli  zhivye  chelovecheskie glaza. Devushka podoshla
blizhe i vzdrognula. Dolgo stoyala, prizhavshis' k kolonne.
     Tysyachi let ne  imeli znacheniya. SHershavye nervnye shtrihi  rezca -- i lico
zhenshchiny --  gordoe, strannoe lico...  Lico  cheloveka, kotoryj umel  lyubit' i
nikogda ne proshchal, vse pomnil i byl sil'nee pustyni.
     Pochemu-to  ej  sovsem  ne strashno. Kazalos',  mozhno  stoyat'  tak  celuyu
vechnost' i  slushat', kak  sverhu, iz obvalivshegosya svoda,  sypletsya pesok. V
provale vidny byli  zvezdy.  Naverno, tot, kto vysek zdes'  eto  lico,  tozhe
smotrel na nih...
     Utrom,  kogda gruzili mashinu,  Aleksej vyshel prostit'sya. Tanya  stoyala u
svoej palatki zadumchivaya i strannaya.
     -- Ty uzhe ulozhila veshi?
     Ona molcha otricatel'no pokachala golovoj.
     -- YA ostayus'. |tot holm... Ty govoril, muzhestvo ostaetsya  lyudyam. Teper'
ya znayu, chto eto pravda.

Last-modified: Sat, 01 May 2004 15:12:00 GMT

Ocenite etot tekst: