Evgenij Gulyakovskij. Ukradennyj zalog --------------------------------------------------------------- Fajl iz |lektricheskoj biblioteki -- http://www.electrolib.ru/ ˇ http://www.electrolib.ru/ OCR & spellcheck -- Aleksej Alekseevich (alexeevych@mail.ru) --------------------------------------------------------------- Gulyakovskij E.YA. A 94 Poslednij mirazh: Roman, povest', rasskazy -- M.: Veche, 2002. -- 384 s. ("Parallel'nyj mir") BBK 84 R7 ISBN 5-94538-086-5 V novuyu knigu klassika otechestvennoj fantastiki voshli proizvedeniya, demonstriruyushchie vsyu shirotu spektra segodnyashnej NF: original'nye nauchnye idei i vostochnye legendy, al'ternativnaya istoriya i kosmicheskij boevik. Ob®edinyaet ih masterstvo ispolneniya, davno stavshee vizitnoj kartochkoj E. Gulyakovskogo, privlekayushchee k ego tvorchestvu mnogochislennyh chitatelej. PROLOG -- Zachem cheloveku muzhestvo, esli on vse ravno umret? Aleksej grustno usmehnulsya. Mnogo dnej ih malen'kaya ekspediciya provela v pustyne sredi tarykov, v zheltom i edkom peske. Lyudi ustali. V trudnye minuty oni nachinayut zadavat' sebe i drugim voprosy. Na etot raz pervoj nachala ta, kotoruyu on lyubil. Vot ona sidit ryadom. Ravnodushnaya, s pustymi glazami. Takie glaza byvayut u cheloveka, kogda pustynya okazalas' sil'nee. Volosy posereli ot pyli. Nikto ne umyvalsya tret'i sutki. Naverno, ej uzhe hochetsya pit', no ona ne govorit ob etom. Ona sprashivaet, chto takoe muzhestvo... Naverno, nuzhno ostanovit' mashinu, uspokoit' ee, chem-to uteshit' ili nakrichat', nagrubit'. Vmesto etogo on nachinaet ob®yasnyat' ej, chto takoe muzhestvo. V nepodhodyashchej obstanovke vysokoparnye slova zvuchat nelepo i napolnyayutsya ot etogo neponyatnoj znachitel'nost'yu. -- Muzhestvo ne umiraet vmeste s chelovekom, ono ostaetsya zhit' dlya drugih. -- Mozhet byt', i lyubov' ostaetsya drugim? -- Mozhet byt'. I snova molchat. Sorok kilometrov v zharu. Potom ostanovka. Na shest' chasov, ne bol'she, ona, naverno, ne zahochet dazhe umyt'sya. Kogda mashina ostanovilas', Aleksej uznal znakomoe mesto. Zdes' oni uzhe byli. Pod peschanoj gryadoj pogrebena razrushennaya stena drevnego goroda. Goroda davno net, a stena ostalas'. Naverno, Tanya dumala o tom zhe. Ona vyshla iz mashiny i dolgo smotrela na stenu. -- |to Baktra. YA znayu. Velikij polkovodec Apolonodor Artamitskij dve tysyachi let tomu nazad razgromil zdes' indusov. Govoryat, on byl chuzhezemcem. Rabom i skifom. Ty tozhe byl skifom. Takih, kak ty, greki nazyvali varvarami. On znaet, otkuda u nee eti tochnye svedeniya. CHelovek, ot kotorogo ona uehala s nim, byl kandidatom kakih-to ochen' drevnih nauk. Razbili palatki. Kogda stemnelo, iz kornej saksaula rabochie slozhili koster. Krasnye otbleski lozhilis' na starye steny. Kazalos', bol'shie mohnatye teni vorochayutsya sredi nih i zhivut otdel'noj, neponyatnoj dlya lyudej zhizn'yu. -- Esli ty prav, to muzhestvo etih lyudej, -- ona kivnula na ostatki sten, -- vse horoshee i svetloe, chto bylo u nih, dolzhno byt' s nami. Gde ono? -- Ono s nami. -- YA ego ne vizhu. -- My ne videli, kak zagorelis' zvezdy, tem ne menee oni svetyat. Lyudi ne uhodyat bessledno, vse luchshee ostaetsya s drugimi. -- Ty umeesh' krasivo pridumyvat'. Odnako umiraet vse. Dazhe lyubov'... Kogda Tanya usnula, on ushel iz lagerya i ostanovilsya u drevnih sten. Nikto ne smozhet emu pomoch', i uzh, vo vsyakom sluchae, ne te, kto zhil zdes' dve tysyachi let tomu nazad. Menee vsego oni mogli pomoch' emu... Lyubil li tot, kogo zvali Apolonodor Artamitskij? Kakim on byl chelovekom? I kakoe emu do etogo delo? CHto on ostavil emu? Emu, Alekseyu Petrovichu Vetrovskomu, i chto ostanetsya ot nego, esli on umret? CHto ostanetsya ot vsej ego zhizni, ot ego lyubvi? Mnogo voprosov brodilo v etu noch' v golove Alekseya. Voprosov, na kotorye lyudi obychno ne poluchayut otveta. No sluchilos' tak, chto na odin iz nih otvet byl najden... Istoriya eta nachalas' dve tysyachi let tomu nazad na dalekom i dikom togda Urale. GLAVA I Pepel'no-seraya koshka vtisnula svoe gibkoe telo v uzkuyu rasselinu skaly. V zheltyh glazah tailis' zloba i bol'. Mnogo dnej shlo po ee sledu neponyatnoe dvunogoe sushchestvo. Trizhdy, sdelav ohotnichij krug, zalegala ona na ego puti. I trizhdy korotkie ostrye palki vonzalis' v ee telo, ne davali sdelat' poslednij pryzhok. Strah i bol' pered neponyatnoj siloj vraga gnali ee proch'. Sejchas put' vraga lezhal nizhe, v loshchine. Nizovoj veter nes chuzhoj razdrazhayushchij zapah... I golod pobedil strah... Pryamo pod rasselinoj, gde pritailsya bars, iz-za zazubrennogo rebra skaly pokazalas' figurka mal'chika... On shel na korotkih i shirokih doshchechkah, obernutyh mehom kunicy. Ruki tochno sroslis' s bol'shim serpovidnym lukom. Myagkij sneg legko derzhal na sebe shchuplen'koe telo, ukutannoe v svobodnuyu mehovuyu kurtku. Mal'chik shel medlenno, no eto byla uzhe ne obostrennaya ostorozhnost' ohotnika. V raskachivayushchejsya pohodke chuvstvovalas' glubokaya ustalost'. eshche nemnogo -- i on upadet v sneg. Slezy navorachivayutsya na glaza i tut zhe stynut na kolyuchem vetru. Mnogodnevnyj blesk snega pritupil zrenie... Mal'chik ne zamechaet gryazno-serogo pyatna tam, naverhu, nad svoej golovoj... Zlobnoe, korotkoe rychanie zastavlyaet ego rvanut'sya v storonu. No uzhe pozdno. Tusha zverya navalivaetsya na plechi, oprokidyvaet navznich', rot zabivaet zhestkaya vonyuchaya sherst'. Ot pervogo udara stal'nyh kogtej spasla tolstaya kurtka, kloch'ya kotoroj poleteli v raznye storony. CHelyusti barsa lyazgnuli u samogo gorla. V korotkoe, kak vspyshka molnii, mgnovenie mal'chik vspomnil pravila rukopashnoj bor'by so zverem, te pravila, kotorym tak dolgo uchil ego staryj Hong. Vygnuvshis' dugoj, on vtisnulsya mezhdu lapami zverya, levoj rukoj vcepilsya v hrebet, a zatylkom upersya v nizhnyuyu chelyust', izo vseh sil paralizuya dvizheniya vraga. Bars sil'no oslabel ot ran i poteri krovi. No vse zhe kryuchkovatye kogti perednih lap vonzilis' v spinu mal'chika. Bol' zavolakivala glaza malen'kogo ohotnika, soznanie mutilos', a pravaya ruka, prizhataya k boku, nikak ne mogla nashchupat' rukoyat' nozha... Zver' rvanulsya v storonu i, osvobodiv golovu, oskalil past'. ZHeltye glaza, grozya smert'yu, zaglyanuli v lico cheloveku. I tot, slovno prinimaya vyzov, v kakuyu-to dolyu mgnoveniya sobrav ostatki sil, udaril zverya nogami v zhivot i osvobodil pravuyu ruku. Sverknul tyazhelyj bronzovyj nozh. V otvet razdalsya hriplyj rev. Slivshis' v edinyj kom, obleplennyj alym snegom, vragi pokatilis' k podnozhiyu sosny i tam zatihli. Na tom meste, gde ostalis' sledy bor'by, sredi yarkih pyaten krovi zolotistoj poloskoj blestel vypavshij iz ruk ohotnika kinzhal... Molchala vekovaya tajga. Sosny, tochno sud'i, ocenivaya poedinok, legon'ko kachali lohmatymi vetkami. A krugom na desyatki dnej puti plyli sinie moroznye tumany i voznosili v nebo svoi vershiny neprohodimye titany gor. Lesnoj volk, privlechennyj zapahom krovi, svernul s olen'ej tropy i korotkoj myagkoj ryscoj vybezhal na polyanu. Alyj kom nastorazhival ego. On shel vse medlennee, vysoko zadrav mordu i prinyuhivayas', no vdrug skvoz' priyatnyj zapah krovavoj pishi pochuyal lesnogo razbojnika barsa i truslivo brosilsya proch'. Neumolimaya tajga ravnodushno molchala, sila byla ee zakonom. Tol'ko sila pobezhdala zdes', tol'ko ona imela pravo est', zhit'. Znal li etot besposhchadnyj zakon malen'kij chelovek, lezhashchij tam, vnizu? Moroz vse prochnee svyazyval ledyanymi putami dvuh vragov. Mertvyj zver' sdelal svoe, ostal'noe dovershit tajga. No chelovek hotel zhit'. I poedinok prodolzhalsya. Mozhet byt', to, chto on delal sejchas, bylo trudnee pobedy nad barsom! No neuzheli on ne ponimaet, chto emu net spaseniya? YUnyj ohotnik horosho znal zakony tajgi. Da tol'ko, vidno, mnogo eshche molodyh sil zhizni bylo v iskalechennom malen'kom tele. I chelovek prizval sebe na pomoshch' novuyu, vrazhdebnuyu tajge, silu. Pod sosnoj zapylal ogon'. Sem' solnc nepodvizhno lezhal mal'chik na shkure vraga, vmeste s ego krov'yu i myasom, vlivaya v sebya novye sily. Iz malen'kogo kozhanogo meshochka on dostal dushistye travy, smeshal ih so slyunoj barsa i prilozhil k svoim ranam. Tak uchil ego mudryj Hong. Kak tol'ko vstavalo solnce, etoj smes'yu on snova i snova smazyval rany, shepcha zaklinaniya i molitvy. I bog lesa, velikij SHamshi, szhalilsya nad malen'kim ohotnikom. Na vos'moe solnce, sovershiv privychnyj obryad, on pochuvstvoval, chto snova mozhet hodit'. Pervye shagi delal ostorozhno, s trudom, slovno proveryaya sebya. I lish' teper' obnaruzhil, chto v kozhanoj petle na poyase net nozha. Poterya sil'no ogorchila ego. On obyskal vsyu polyanu, izrytuyu shvatkoj so zverem, -- naprasno. Nozh, naverno, provalilsya v ryhlyj sneg, razve ego najdesh'... I lish' pri vzglyade na skorchennuyu tushu mertvogo barsa on uteshilsya: takaya pobeda stoila poteryannogo nozha -- on smozhet kupit' u kupcov novyj. Hvatit i na nakonechniki dlya strel. Za klyki barsa kupcy dadut ne men'she desyatka zheltyh yantarnyh sharikov. V den' prazdnika on podarit ih Inge. Pri mysli ob Inge Alan smutilsya. CHto, esli ona i ne zahochet prinyat' podarok? Devushka smeyalas' nad nim, kogda vmeste s drugimi mal'chikami plemeni Alan sobiralsya na pervuyu ohotu. Govorila, chto on prineset shkuru zajca. SHkuru zajca? Zver', kotorogo on ubil, ne pohozh na zajca. Na sleduyushchee utro malen'kaya figurka vnov' brela po tajge. Alan chasto ostanavlivalsya, chtoby podkrepit'sya myasom barsa, zhestkim i nevkusnym. S kazhdym solncem on uhodil vse dal'she iz taezhnogo plena -- k lyudyam, k zhizni. I chem blizhe podhodil k stoyanke plemeni, tem sil'nee chuvstvoval radost' i gordost', tu samuyu, chto stol'ko dnej gnala ego po sledu moguchego zverya. Mal'chik uzhe videl prazdnichnye kostry, starejshin plemeni. On vojdet v krug spokojnoj, medlennoj pohodkoj. Nastoyashchij ohotnik i voin ne dolzhen delat' lishnih dvizhenij. Medlenno razvernet bol'shoj tyazhelyj svertok, chto sejchas lezhit v ego ohotnich'ej sumke. Pri vide shkury, naverno, dazhe staryj Hong podnimetsya so svoego mesta. "Ubivshij barsa odin na odin stanovitsya velikim voinom, yarost' i sila zverya ostanutsya s nim i priumnozhat ego sily" -- tak govoril Hong. Nikogda eshche v den' posvyashcheniya molodoj ohotnik ne daril plemeni shkuru takogo zverya. Staryj Hong smozhet po pravu gordit'sya svoim uchenikom. I tut neozhidannaya mysl' prihodit v golovu malen'komu ohotniku. CHto, esli nikomu ne skazat' pro pobedu? Spryatat' shkuru i molchat' do samogo dnya posvyashcheniya? Togda vse udivyatsya eshche sil'nee. On tak i sdelaet, pro shramy skazhet, chto upal so skaly, a shkuru spryachet. Molodoj voin ne znal eshche, kak opasno shutit' s sud'boj. * * * Neradostno bylo v stojbishche ohotnich'ego plemeni Gornyh Barsov. Staryj Hong sidel v svoej temnoj zemlyanke i ugryumo smotrel v ogon'. Ne vernulsya s ohoty ego lyubimyj uchenik. Trizhdy voproshal Hong bogov o ego sud'be, no bogi molchali. Oni gnevalis' na plemya, vidno, malo zhertv prinosili im. I kara bogov tyazhela. Hong pytalsya sobrat' razbegayushchiesya mysli. Segodnya sovet starejshin mnogoe dolzhen reshit'. Pribyli posly ot samogo velikogo Skilura*. [Skilur -- skifskij car', II vek do n.e.] Posly govoryat o vojne s grekami. Esli opyat' budet vojna, plemya sil'no oslabeet... Voiny pogovarivayut dazhe o tom, chtoby idti pod Skilura. Nuzhno li eto sejchas? Mysli, sovershiv privychnyj krug, v kotoryj raz vozvrashchalis' k Alanu. Vse sroki davno minuli, a mal'chika vse net. Zakony plemeni surovy. Alanu eshche tol'ko chetyrnadcat' zim, no on dolzhen prinesti zalog, stat' voinom ili pogibnut'. Tak bylo vsegda. On sil'nee i smyshlenee vseh svoih sverstnikov. Odnako oni vernulis', a ego net. Neuzheli sluchilos' neschast'e? Hong slyshit legkij zvon bronzy u svoej zemlyanki. |to zovut ego. Nikto, krome nego, ne smeet vhodit' syuda, v svyatilishche bogov. Vot oni stoyat u ochaga, ravnodushnye chernye idoly. Stoyat i molchat. Staryj Hong brosaet na nih poslednij ukoriznennyj vzglyad i vyhodit na svet. U poroga zemlyanki, skromno potupiv glaza, stoit Gerat, drug Alana. Gerat molchit i zhdet voprosa. Tak i polozheno derzhat' sebya so starshim molodomu ohotniku, eshche ne stavshemu voinom. -- Nu, chto tebe? -- nakonec surovo sprashivaet Hong. -- Razreshi, Mudrejshij, otpravit'sya za zverem v loshchinu Losya. My pojdem vmeste s Ingoj. Surovaya skladka mezhdu brovej Honga rashoditsya. V loshchinu Losya ushel Alan. Vot uzhe semnadcat' solnc, kak net ego. Druz'ya trevozhatsya... I hotya po zakonam plemeni ne polagaetsya pomogat' ohotniku, ushedshemu dobyvat' zalog, Hong, mahnuv rukoj, skryvaetsya v zemlyanke i uzhe s poroga surovo brosaet: -- Idite. Neschast'e podstereglo Alana na poslednem perehode. On spryatal shkuru barsa v duple gniloj berezy i uzhe podhodil k stojbishchu. YUnosha predvkushal, kak v torzhestvennyj den' posvyashcheniya dostanet iz tajnika shkuru barsa i spokojno razvernet ee u kostra soveta, kak radostno sklonyatsya nad nej ego uchitelya i tovarishchi. Neozhidanno rovnyj snezhnyj nast prolomilsya pod nim, i mal'chik pochuvstvoval, chto kuda-to provalivaetsya. Ot udara on poteryal soznanie, a kogda prishel v sebya, s uzhasom uvidel, chto gladkie ledyanye steny olen'ej zapadni zakryli ot nego ves' mir. Kto i kogda vyryl etu yamu na ohotnich'ej trope? No chto tolku sprashivat' sebya ob etom sejchas? Tajga torzhestvovala. Ona zlo posmeyalas' nad svoim plennikom, prigotovila pobeditelyu barsa zhalkuyu i bessmyslennuyu smert'. Na gladkom dne yamy -- ni edinoj vetochki. Izodrannaya odezhda ne sohranyala bol'she tepla, teplaya shkura zverya ostavalas' v duple berezy, naprasno ozhidaya svoego hozyaina. A tam, naverhu, nadvigalas' noch'. Beskonechnaya taezhnaya zimnyaya noch'. I ne ostalos' sil obdiraya ladoni karabkat'sya vverh po gladkim otvesnym stenam zapadni. V etu noch' on ujdet v carstvo mertvyh... U nego nichego net dlya etogo puti. Dobrye predki ne budut oberegat' ego, mudryj Hong ne otgonit zlyh duhov... Plemya nikogda ne uznaet o ego pobede i gibeli. |ta zapadnya nikem ne proveryaetsya, tol'ko teper' zametil on polusgnivshie kosti zverej v tolshche l'da, pokryvavshego dno yamy. On sbilsya s puti. Vblizi stojbishcha Alan znal kazhduyu tropu. No v poslednie dni ego neveroyatno trudnogo puti tak bolela golova, chto on ploho pomnil, gde shel, i ugodil v staruyu zabroshennuyu lovushku. Emu stalo zhal' sebya. Uznaet li kogda-nibud' Inga, chto s nim sluchilos'? A esli by i uznala? Plemya ne lyubit nelovkih i neudachnikov. Inga pervaya posmeetsya nad nim. Mysli ot holoda nachali putat'sya. Togda Alan privstal i poproboval polzti vdol' stenok. Rezkaya bol' zastavila ego snova bez sil opustit'sya na dno yamy. Zachem ceplyat'sya za zhizn', kogda vyhoda net. On muzhestvenno ujdet v carstvo mertvyh, kak podobaet ohotniku i voinu. Vse zhe on stal voinom, hot' ob etom i ne uznaet plemya. Alan povernulsya na spinu, vytyanulsya i, slozhiv ruki na grudi zamkom, chtoby posle smerti zlye duhi ne smogli zabrat'sya v nego, stal smotret' v pustoe chernoe nebo. Kazalos', ono opuskaetsya vse nizhe i nizhe, na samoe dno yamy. Kogda on ochnulsya, vmesto chernogo pustogo neba nad golovoj okazalsya znakomyj zakopchennyj potolok i gde-to sboku lico Ingi, pochemu-to sovsem ne nasmeshlivoe. Ona polozhila ruku emu na lob i tiho skazala komu-to: -- Prosnulsya uzhe. Alan hotel vskochit', no krepkie ruki myagko uderzhali ego za plechi, a golos Gerata prozvuchal tiho, no strogo: -- Lezhi, Alan. Tebe nel'zya vstavat'. Mal'chik dolgo nichego ne mog ponyat'. Vmesto holoda ledyanoj zapadni v hizhinu vryvalsya solnechnyj vesennij veter. On nes s soboj smeh, bodryashchie zapahi vesel'ya i zdorov'ya. Alan okonchatel'no prosnulsya i pochuvstvoval sil'nyj golod. Pozzhe Alan uznal, kak Gerat i Inga nashli ego sled, a potom otyskali i ego samogo, bez soznaniya lezhashchego na dne zabroshennoj lovushki. Oslabev ot ran, on pereputal dorogu i vmesto ohotnich'ej tropy popal na olen'yu. Nikogda ran'she Alan ne dumal, chto okruzhayushchie tak lyubyat ego. Nikto ne sprashival, chto s nim sluchilos', ne napominalo gotovyashchemsya prazdnestve. Vse byli vesely i laskovy s nim. No on tyagotilsya vynuzhdennym bezdel'em. Nakonec nastal dolgozhdannyj den', kogda Alan vpervye vyshel iz hizhiny. Byl vecher. Takoj, kakoj byvaet tol'ko v vesennej tajge, kogda pryanye zapahi volnuyut krov', a v zelenyh pahuchih lapah elej piruyut lesnye bogi. Stojbishche lezhalo na beregu bol'shogo ozera. Nad vodoj podnimalsya legkij prozrachnyj tuman. Mal'chik dolgo stoyal nepodvizhno. Smotrel na znakomyj bereg i ne videl ego... Daleko za ozerom vysilis' neyasno sinevshie gory. Teplye vetry nesli ottuda dyhanie vesny. CHto tam, za etimi vysokimi gorami? Mudryj Hong rasskazyval, chto tam zhili drugie skifskie plemena -- ih moguchie druz'ya i sosedi. A eshche dal'she lezhala gromadnaya skazochnaya strana. O nej Hong rasskazyval neohotno... Nazyvalas' ona pevuche i stranno: Baktriana...* [Baktriana -- Greko-Baktrijskoe carstvo -- ellinisticheskoe gosudarstvo, nahodivsheesya yuzhnee Syrdar'i.] Govoryat, v nej zhivut krylatye grifony i dikovinnoe sushchestvo Feniks. Skifskie kupcy iz yuzhnyh plemen privezli ottuda strannuyu chelovecheskuyu figurku, vyrezannuyu iz kosti. Oni rasskazyvali legendy o velikih masterah, vyrezayushchih iz kamnya i kosti chelovecheskie figury tak iskusno, chto oni potom ozhivali, ohotilis', kak vse lyudi, i rabotali, no nikogda ne umirali. Hong zapretil smotret' na etu figurku, eto, govoril on, bol'shoj greh. Delat' mozhno tol'ko izobrazheniya zverej. Na togo, kto derznet izobrazhat' cheloveka, obrushitsya gnev bogov. Figurku sozhgli na kostre. Alan pochemu-to vse nikak ne mozhet zabyt' o nej. Belaya i blestyashchaya, ona byla tak ne pohozha na chernyh zakopchennyh idolov, kotoryh on eshche mal'chishkoj, drozha ot straha, tajkom razglyadyval v hizhine Honga. Alan i sam umel vyrezat' figurki zverej, oni vyhodili ochen' pohozhe, sovsem kak zhivye... Vot i sejchas on podobral s zemli oskolok kremnya i v zadumchivosti stal vodit' im po myagkoj poverhnosti glyby izvestnyaka. Pod rukoj voznikali chertochki, shtrihi... preryvalis', slivalis' vmeste, rozhdali liniyu... Na sekundu mal'chik opustil ruku, slovno prislushivayas' k chemu-to vnutri sebya. I vnov' uslyshal rychanie taezhnogo zverya, uvidel, kak poslednij raz dernulis' i zastyli lapy, kak vytyanulos' i obvislo pod udarami nozha moguchee, gibkoe telo... Tol'ko ob etom nikto ne dolzhen znat', nikto! Zavtra den' posvyashcheniya. Vot togda! A ruka s oblomkom kremnya vnov' zabegala po kamnyu. I udivlennyj Alan vdrug uvidel pered soboj na kamne izobrazhenie kartiny, zavladevshej ego soznaniem. CHetkie kontury groznogo i bessil'nogo zverya zastavili udovletvorenno ulybnut'sya Alana. I, otdavshis' poryvu, vnutrenne szhavshis' ot straha, on dal volyu rezcu... Vot, opirayas' kolenom o poverzhennogo zverya, na kamne voznikaet malen'kaya figurka cheloveka... Alan ulovil legkij shoroh i ispuganno vskriknul. On bystro obernulsya i prizhalsya k kamnyu, spinoj zakryvaya risunok. Iz-za povorota tropinki pokazalas' Inga i ostanovilas', lukavo nablyudaya za nim svoimi chernymi glazami. On dolgo i kak-to stranno smotrel na nee. I vdrug, reshivshis', otodvinulsya v storonu, otkryvaya risunok. Slovno ispugavshis' togo, chto uvidela, Inga kriknula, ubegaya: -- Idi, tebya zovet Hong! Alan pospeshno stiraet risunok i spuskaetsya k ozeru. Voiny tushat set', Alanu hochetsya posmotret' ulov, no zaderzhivat'sya nel'zya, kogda zovet Mudrejshij. Vot i ego zhilishche. Hong v svetlom halate, iskusno vydelannom masterami iz yuzhnyh plemen, na poroge podzhidaet Alana. On dolgo molcha rassmatrivaet mal'chika. Da, otrok vysoh, na nogah stoit netverdo. Odnako krepkoe zdorov'e u nego. Ne vsyakij vzroslyj voin opravilsya by ot takih ran. Kto eto tak obodral mal'chishku? Sudya po shramam, eto kogti barsa, no iz ego lap ne uhodyat zhivymi. CHto zhe s nim sluchilos'? Kivkom golovy Hong razreshaet Alanu sest' i ne toropyas' govorit: -- Zavtra prazdnik vesny i posvyashcheniya v voiny. Ty gotov k nemu? Kraska zalivaet lico Alana, emu ne hochetsya vydavat' tajnu, a solgat' Hongu nel'zya. On opuskaet golovu i s minutu dumaet, chto otvetit', no Hong po-svoemu ponimaet ego smushchenie. -- YA ne sprashivayu tebya, chto sluchilos'. Menya bespokoit drugoe. Zavtra ty dolzhen predstavit' zalog ili plemya izgonit tebya. Ty nichego ne prines s soboj. On protyagivaet Alanu bol'shoj tyazhelyj svertok, tshchatel'no zavernutyj v l'nyanuyu tkan'. -- Zdes' svezhaya shkura kabana, ya sam ubil ego tri dnya nazad. Pust' eto budet tvoim dolgom. YA veryu -- ty eshche stanesh' voinom. -- Razve tak mozhno, uchitel'? YAsnye glaza mal'chika sejchas polny nedoumeniya i gor'koj obidy. Hong dolgo molcha smotrit na Alana. -- Ili. YA stal star i zhalostliv. Teper' ya znayu -- ty budesh' nastoyashchim muzhchinoj i voinom. Volnenie dolgo eshche ne pokidalo Alana. On vnov' soshel k ozeru, no na beregu uzhe nikogo ne bylo, a voda stala seroj ot spustivshihsya na nee tenej gor. Skoro sovsem stemneet. Pora idti k tajniku. Les pahnul v lico vechernej syrost'yu, pryano zapahlo proshlogodnej preloj listvoj. Alan oshchutil nepriyatnyj oznob i tol'ko sejchas ponyal, kak oslab za vremya bolezni. On shel ostorozhno, chasto ostanavlivalsya i prislushivalsya. Teper', posle razgovora s Hongom, emu osobenno hotelos' sohranit' svoyu tajnu. Vot i gnilaya bereza. Tolstyj skryuchennyj stvol napominal v sumerkah figuru fantasticheskogo zverya. Alan neterpelivo zapustil ruku v duplo i zamer ot uzhasa, ne verya sebe. Tam bylo pusto... Mozhet, ne to derevo? Net, to. Vot zarubka. CHto sluchilos'? Gde shkura? On rasteryanno oglyadelsya vokrug. Les molchal. Alan vse eshche ne veril v propazhu, no v glubine ego sushchestva rodilos' bystro rastushchee oshchushchenie nepopravimogo neschast'ya. Zavtra s voshodom solnca posvyashchenie. eshche i eshche raz s lihoradochnoj pospeshnost'yu obyskal on vse vokrug. SHkura barsa, ego zalog, ego gordost', bessledno ischezla... Alan bez sil opustilsya na povalennyj burelomom stvol. Uzhas sluchivshegosya vse otchetlivee vstaval pered nim, no na tosklivyj vopros -- pochemu? -- ne bylo otveta... Vnezapno budto kto-to tolknul ego -- risunok! On derznul narisovat' cheloveka, k tomu zhe -- samogo sebya! I bogi pokarali ego za chrezmernuyu gordost'. Oni pohitili ego shkuru! ZHestokie, besposhchadnye bogi! On oslushalsya Honga i narushil zapret bogov... V dushe pochemu-to ne bylo raskayaniya. Zlost' i obida zahlestnuli serdce. Podvig, kotorym on tak gordilsya, ne prineset emu nichego, krome nasmeshek i izgnaniya. Sovet starejshin predlozhit emu zavtra pokinut' plemya! Pust' tak! Pust' nikto ne uznaet o ego podvige! On ujdet! Ujdet sam, ne dozhidayas' pozornogo izgnaniya. Zakony plemeni spravedlivy, a surovy oni tol'ko k slabym, k neudachnikam, kotorym net mesta v etoj polnoj opasnostej zhizni. Prinyatoe reshenie nemnogo zaglushilo obidu. Byla uzhe glubokaya noch', kogda Alan vozvratilsya v stojbishche. Nigde ni edinogo zvuka. Zasnuli dazhe sobaki. V nedvizhnom ozere otrazhalis' zvezdy. Alan besshumnym ohotnich'im shagom voshel v hizhinu i, nikogo ne razbudiv, vskore vyshel ottuda, s kotomkoj za plechami. Nikakogo oruzhiya on ne reshilsya vzyat': pravo na oruzhie v plemeni imeli tol'ko voiny. S minutu Alan stoyal v razdum'e. Net, on ne mozhet ujti ne prostivshis' s druz'yami. Gerat sonno zeval i vse nikak ne mog ponyat', zachem ego razbudili. -- YA uhozhu... -- s usiliem proiznes Alan. -- Kuda ty sobiraesh'sya idti noch'yu? -- YA uhozhu sovsem... U menya net zaloga, i utrom menya ozhidaet pozor izgnaniya. Davaj prostimsya. Gerat rvanulsya k nemu i, shvativ za ruki, zagovoril toroplivo i gromko: -- Pochemu ty molchal do sih por! Neuzheli ya ne pomog by tebe dostat' zalog? Da i sejchas eshche ne pozdno! Hochesh', ya dam tebe shkuru? Alanu stalo nepriyatno ot etih slov. Starayas' ne obidet' druga, on otvetil spokojno: -- Spasibo, Gerat, ya ne hochu obmanyvat' plemya. Mozhet byt', na chuzhbine ya zasluzhu pravo kogda-nibud' vernut'sya. A sejchas nuzhno idti. Davaj prostimsya, i pozovi Ingu. YA hochu prostit'sya i s nej. Gerat, slovno obradovavshis', chto razgovor okonchen, toroplivo ischez v kustah. I vskore vmesto nego ryadom s Alanom stoyala malen'kaya chernoglazaya devochka lesnogo plemeni. YUnyj ohotnik dolgo stoyal molcha, on ne mog vymolvit' ni slova. Molchala i devochka. Neozhidannoe reshenie druga vyzvalo v ee dushe neponyatnuyu ostruyu bol'. Ona rasteryalas'. Ne znala, chto skazat', kak uteshit', kak otgovorit' ot strashnogo resheniya... I togda zagovoril on, ohripshim ot volneniya, neznakomym, sryvayushchimsya golosom: -- YA znayu, chto ty hochesh' skazat' mne. V nochnoj chashe brodit mnogo zverej. Idi, Alan, i dobud' svoj zalog. Noch' velika. Tak? Devochka podavlenno molchala, i, ne dozhdavshis' otveta, on prodolzhal: -- Raznye byvayut zalogi. Odin ukrashaet molodogo voina. Drugoj daet emu pravo na sleduyushchij god vnov' pytat' schast'ya. Celyj god on terpit nasmeshki druzej, ne prihodit na igry molodyh voinov. YA ne hochu takogo zaloga! YA dobyl svoego zverya, i ego risunok ty videla na skale. No ty nikomu ne skazhesh' ob etoj tajne. Bogi otomstili mne za derzkij risunok, oni ukrali shkuru ubitogo mnoj barsa. Nikto ne poverit mne! I pust' ne veryat! YA ujdu. Tam, za gorami, lezhat nevedomye, skazochnye strany, mnogo prekrasnyh chudes skryto v nih! Menya vsegda manili dalekie tajny etih stran! -- Hong govorit: chelovek bez plemeni ne mozhet, on pogibnet odin. V chuzhih stranah zhivut drugie lyudi. Esli ty ujdesh', to uzhe nikogda ne smozhesh' vernut'sya! -- YA stanu velikim voinom, plemya eshche uslyshit obo mne! -- Razve plemya uzhe prognalo tebya? Komu ty ugrozhaesh'? Pered kem hvastaesh'? -- Znachit, i ty nichego ne mozhesh' ponyat'. No ya budu pomnit' o tebe vse ravno. Vsegda. Proshchaj... On poryvisto povernulsya v storonu gor, no ruka devochki uderzhala ego. -- Postoj, Alan. YA hotela sdelat' tebe podarok v den' posvyashcheniya, no ty uhodish' ot nas... CHtoby stat' velikim voinom na chuzhbine. Tam tozhe nuzhno oruzhie. Vot, voz'mi. Pust' etot nozh vsegda napominaet tebe o rodnom plemeni i, mozhet byt', obo mne... GLAVA II Snova gory vstali na puti Alana. Tol'ko teper' emu nekuda bylo speshit'. Tam, kuda on napravlyalsya, nikto ne zhdal ego. Odin, sovsem odin. Kamenistaya tropa vela na yug, k drugim skifskim plemenam. Lyuboj vstrechnyj mog stat' ego vragom. Net spaseniya odinokomu bezoruzhnomu putniku, za kotorym ne stoit moguchee plemya. Tropa to vzbiralas' vverh, na skalistye vershiny, otkuda on videl svoj put' na mnogo dnej vpered i gde kazhdyj neostorozhnyj shag grozil padeniem, to sbegala v loshchiny, gde tekli ruch'i i lezhali ozera, a za kazhdym kustom tailas' opasnost'. Rys' tyazhelym pryzhkom vzobralas' na sosnu, osvobozhdaya tropu, ona ne tronula mal'chika, lish' provodila izgnannika ravnodushnym vzglyadom sytyh glaz. Odnazhdy, v kustah u ruch'ya, mel'knula polosataya spina tigra, i serdce Alana szhalos' ot straha. Noch'yu on razzhigal bol'shoj koster, i temnota vokrug napolnyalas' hriplym voem hishchnikov. Mal'chika ohvatyvalo otchayan'e. "Kuda idti? CHto predprinyat'? Kak zhit' teper'? Primut li ego svyashchennye agripei*? [Agripei -- skifskoe plemya, obitavshee vo II v. do n.e. v stepyah yuzhnee Ural'skogo hrebta.] Hong govoril o nih, kak o zashchitnikah obezdolennyh i izgnannikov. Agripei byli ego poslednej nadezhdoj. Tol'ko by dojti i razyskat' ih. Tak provodil on nochi, pochti ne smykaya glaz, a s rassvetom snova prodolzhal svoj beskonechnyj put'... Sushenoe myaso, vzyatoe v dorogu, konchalos'. Prishla pora pozabotit'sya o novom zapase edy. S odnim nozhom v lesu nemnogo dobudesh'. Trebovalos' oruzhie. Tonkoe i prochnoe derevce otyskat' ne sostavlyalo truda -- huzhe bylo s nakonechnikami, chtoby sdelat' nastoyashchij nakonechnik, nuzhny special'nyj instrument i vremya, a golod uzhe daval sebya znat'. Alan ogranichilsya tem, chto ukrepil na konce rasshcheplennoj palki ostruyu plastinku kremnya. V umelyh rukah dazhe eto nesovershennoe orudie moglo sosluzhit' dobruyu sluzhbu. Alan ne darom gordilsya umeniem tochno brosat' ohotnich'i kop'ya. I sejchas, posle chetyreh neudachnyh popytok, emu nakonec udalos' zakolot' olenenka, vyslezhennogo u vodopoya. Rodnoj kraj Alana bogat dich'yu. A chto budet tam, v nevedomyh stranah? Ob etom on staralsya ne dumat'. Dni puti pohodili odin na drugoj. Opasnost' tailas' vsyudu, i v konce koncov Alan privyk k nej. On uzhe podhodil k podnozhiyu gor, k toj rovnoj bezlesnoj strane, gde, po ego raschetam, zhili agripei, kogda proizoshla vstrecha, chut' bylo ne polozhivshaya konec ego puti. Proslediv polet lesnyh pchel, Alan razyskal duplo-ulej i uzhe stal bylo razvodit' koster, chtoby vykurit' iz nego hozyaev, kak vdrug pryamo skvoz' dym na nego vyshel gromadnyj seryj medved'. Ego, vidimo, razdrazhal vonyuchij dym, i on serdito revel. Alan mgnovenno ochutilsya na dereve i sidel tam, nablyudaya, kak groznyj lesnoj velikan voyuet s pchelami i lakomitsya medom, kotoryj s takim trudom razyskal chelovek. Tol'ko na sleduyushchee utro mal'chik reshil slezt' i prodolzhit' svoj put'. Pyatnadcat' solnc shel Alan po trope, tak i ne vstretiv ni odnogo cheloveka. Lyuboj put' imeet konej, konchilas' i ego tropa. Poredeli sosny i eli, rasstupilis' i vypustili mal'chika v neob®yatnyj okean stepej... Do samogo okoema, skol'ko hvatal glaz, bezhali volny zelenyh trav, laskovo shelesteli pod teplym vetrom. Daleko vperedi dvigalis' chernye tochki. Odnako skol'ko Alan ni vsmatrivalsya, ponyat', chto eto takoe, ne mog. On ne reshilsya srazu otorvat'sya ot rodnogo lesa: neprivychnaya zelenaya pustynya pugala yunogo skital'ca. A chernye tochki mezhdu tem stremitel'no priblizhalis', uvelichivalis', i vot uzhe mozhno razlichit' treh vsadnikov, gonyashchih nebol'shoe stalo. Alan spryatalsya i stal nablyudat' za nimi. U vsadnikov ne bylo oruzhiya. Troe yunoshej ehali ne spesha, pokachivayas' v vysokih udobnyh sedlah. Koni ne pohodili na lesnyh ohotnich'ih loshadej rodnogo plemeni Alana, oni kazalis' sushe, strojnee i goryachee teh netoroplivyh ostorozhnyh zhivotnyh, kotoryh on znal. Sobaki, vidimo, priuchennye sterech' stado, osvobozhdali hozyaev ot vsyakih zabot, podgonyaya to laem, to zubami strannyh kurguzyh zhivotnyh, pokrytyh v'yushchejsya sherst'yu. Odin iz yunoshej priderzhal konya i, snyav s golovy shapku, chto-to izvlek iz-pod ee podkladki. I tut Alan chut' ne vskriknul ot radosti -- pod shapkoj u nego ne bylo volos! |to agripei! Tol'ko u nih sushchestvoval obychaj eshche v detstve smazyvat' golovu svyashchennym sokom, ot kotorogo vypadali vse volosy, u nih dazhe zhenshchiny bezvolosy. Alan vyskochil iz svoej zasady i pobezhal navstrechu vsadnikam, vysoko podnyav pravuyu ruku v znak privetstviya i mira. YUnoshi vstretili neznakomca nastorozhenno. Oni dolgo soveshchalis' o chem-to na neponyatnom yazyke, i nakonec odin soskochil s loshadi i ostalsya so stadom, a dvoe drugih zhestom predlozhili Alanu zanyat' ego mesto v sedle. Provozhatye, a mozhet byt' konvoiry Alana, slovno proveryaya ego iskusstvo ezdy, pustili loshadej galopom. Takaya skachka byla dlya mal'chika neprivychnoj. Na krutyh gornyh tropah loshadi hodili tol'ko shagom, no on ne hotel uronit' svoego dostoinstva i, stisnuv zuby, pognal loshad' eshche bystree. Kazhdyj tolchok podbrasyval ego v sedle, i tol'ko vysokie luki spasali ot padeniya. Odin iz yunoshej usmehnulsya i pervyj priderzhal loshad'. Alan zametil, chto oni vse vremya derzhatsya vblizi lesnoj opushki. |to radovalo mal'chika. Znakomye zvuki i zapahi, nesushchiesya iz lesa, obodryali ego. Sovershenno neozhidanno les nadvinulsya na nih, po storonam zamel'kali derev'ya i kusty. Alan ne srazu ponyal, chto oni priehali. Tol'ko soskochiv s loshadi, on uvidel, chto nahoditsya v samom centre udivitel'nogo stojbishcha. Zdes' ne bylo ni hizhin, ni zemlyanok. Stvoly derev'ev, obernutye tolstym vojlokom, obrazovyvali nizkie kruglye zhilishcha. Vokrug pribyvshih sobralas' celaya tolpa agripeev. Oni razglyadyvali prishel'ca i vpolgolosa peregovarivalis'. Kurnosye lica s tyazhelymi nizhnimi chelyustyami okruzhali Alana. Vse eti lyudi byli pleshivy i kazalis' by ves'ma ne privlekatel'nymi, esli by ne glaza -- udivitel'no otkrytye i dobrodushnye. Tak vot oni kakie, agripei -- mudryj narod, razbirayushchij spory mezhdu vsemi plemenami. Alan ni u kogo iz vzroslyh muzhchin ne zametil oruzhiya* [Obryady i obychai etogo plemeni istoricheski dostoverny.] i vdrug vspomnil, chto agripei nikogda ne voyuyut i ne derzhat u sebya oruzhiya. YUnoshi znakami pozvali Alana za soboj. Oni voshli v prostornoe zhilishche. Na nebol'shom vozvyshenii sidel starec, ryadom s nim stoyala chasha s dymyashchejsya zhidkost'yu i lezhal mech v nozhnah -- pervoe oruzhie, kotoroe on zdes' uvidel. Alan pochuvstvoval, chto sejchas dolzhna reshit'sya ego sud'ba. On pochtitel'no, po obychayam svoego plemeni, prizhal ruki k grudi i slegka naklonil golovu v molchalivom strogom privetstvii. Starec sidel ne dvigayas', veki byli poluopushcheny, on, kazalos', ne zamechal Alana. Vojlochnyj polog pripodnyalsya, voshli eshche sem' chelovek i molcha rasselis' u nog starca. Alan vspomnil rasskazy Honga o svyashchennom sude -- eti semero, vidno, i est' tolmachi-sud'i, oni znayut yazyki razlichnyh plemen. YUnoshi, soprovozhdavshie Alana, ushli, i on ostalsya odin so svyashchennym sudom skifskih plemen. Odin iz tolmachej kivnul golovoj i proiznes na yazyke ohotnich'ih plemen: -- Govori i ne pytajsya lgat', sud slushaet tebya. Alan postaralsya izlozhit' svoyu istoriyu kak mozhno koroche. On ubil zverya, no shkura propala, i plemya izgnalo ego. V etom meste starej, pohozhij na izvayanie, pripodnyal veki i ravnodushnym golosom proiznes na rodnom yazyke Alana: -- |to lozh'. Plemya ne izgonyalo tebya. Alan vzdrognul i ispuganno popravilsya -- on ushel sam, ne dozhidayas' izgnaniya. Starec sovsem otkryl glaza, i Alanu pokazalos', chto ot nih shlo skovyvayushchee, prityagivayushchee teplo, vyzyvavshee pochti fizicheskoe oshchushchenie boli. Vdrug starec podnyalsya i, vytyanuv ruku, zagovoril gromkim nadtresnutym golosom: -- |tot chelovek pokinul svoe plemya. Nikakih drugih prestuplenij on ne sovershal. On hrabryj voin. Nedobrovol'no pokidayushchij rodinu... Alanu hotelos' kriknut', chto eto nepravda, chto on ne po dobroj vole pokinul rodnoe plemya, no yazyk tochno okamenel... -- Dobrovol'no pokidayushchij rodinu, -- surovo povtoril starej, -- dorogo poplatitsya za eto. Ne nam ego sudit'. Vysshij sud uzhe vynes emu prigovor. ZHestokij prigovor. My dadim emu pravo zhit' sredi nas, no v plemya on ne vojdet, kak i vse drugie chuzhezemcy, poluchivshie u nas priyut... Ty, voin-Alan, mozhesh' vypit' Ashi. I starec kivnul na dymyashchuyusya chashu. Na tysyachu dnej puti vo vsej zemle skifov i za ee predelami shla slava spravedlivogo suda, i byli izvestny ego zakony. Ashi -- chernyj sok svyashchennogo pontika* [Pontik -- rastenie semejstva bobovyh.] -- mog vypit' tol'ko nevinovnyj, opravdannyj chelovek, vstupivshij otnyne pod zashchitu velikogo suda, prigovory kotorogo yavlyalis' zakonom dlya vseh skifskih plemen. Tak nachalas' zhizn' Alana u gostepriimnyh agripeev. Mnogo mudrosti znal etot narod, vedushchij spokojnuyu zhizn' i ne vedayushchij voennyh potryasenij. Alan nauchilsya govorit' na yazyke agripeev, pasti stada i sobirat' plody derev'ev, no slovno predchuvstvuya buri, zhdushchie ego vperedi, on ne zabyval i blagorodnogo iskusstva voina. Troe yunoshej, pervymi vstretivshimi Alana, vskore stali ego druz'yami. Uskakav v step', proch' ot lyudskih glaz, uprazhnyalis' oni v zapreshchennyh u agripeev voennyh igrah. Telo Alana stanovilos' sil'nym i muskulistym, s kazhdym dnem on vse luchshe uchilsya vladet' soboj. CHasami skakali yunye vsadniki po stepyam, nanosya i otrazhaya udary prochnymi korotkimi palkami. Lovkost' Alana neredko voshishchala ego novyh druzej. Postepenno on postigal slozhnoe iskusstvo skachki, dostigaya togo sovershenstva, kogda vsadnik i kon' slivayutsya v odno celoe, svyazannoe edinoj volej i dvizheniem. U molodezhi bylo mnogo svobodnogo vremeni -- stada i plody davali plemeni vse blaga, ne trebuya ot lyudej tyazhelogo, polnogo opasnostej truda, kotoryj vypal na dolyu lesnyh plemen. No neyasnaya, zovushchaya kuda-to toska vse chashe ohvatyvala Alana. On vspominal to serye vershiny rodnyh gor, to pogruzhalsya v mechty o skazochnoj, manyashchej Baktriane... CHasto, utomlennye beskonechnymi uprazhneniyami, druz'ya, strenozhiv konej, padali v dushistuyu, usypannuyu cvetami travu i podolgu govorili ob etom volshebnom carstve. Rasskazyval obychno Kiloksaj, on byl starshe ostal'nyh i ne raz vstrechalsya s baktrijcami, zemli kotoryh tam, daleko na yuge, v soroka dnyah puti, granichili s zemlyami agripeev i drugih skifskih plemen. Grifony, krylatye sushchestva s l'vinym telom, steregli zoloto v dalekih gorodah Baktriany. Lyudi tam byli prekrasny, i eshche bolee prekrasnye bogi zhili vmeste s nimi v udivitel'nyh hizhinah, takih gromadnyh, chto i tri dereva, postavlennye drug na druga, ne dostanut do ih vershiny. -- A chto takoe gorod? -- sprashival Alan. -- Gorod... Nu, kak tebe ob®yasnit'? |to kogda mnogo plemen sobirayutsya vmeste, soobshcha stroyat bol'shie zhilishcha. A chtoby zashchishchat'sya ot vragov, okruzhayut ih vysokoj stenoj. U skifov tozhe est' svoi goroda, tol'ko oni daleko, tam, gde saditsya solnce. Samyj glavnyj gorod, gde zhivet velikij car' Skilur, zovetsya Neapolem*. [Neapol' -- skifskij gorod, ostatki kotorogo najdeny vblizi Simferopolya.] S kazhdym razom druz'ya vse dal'she zabiralis' v step', uezzhaya inogda na neskol'ko dnej. SHli gody. Alan nezametno prevratilsya iz mal'chika v strojnogo yunoshu. On vse bol'she sblizhalsya s Mipoksaem i radovalsya, chto nashel druga; s nim on ne tak ostro perenosil tosku. Mipoksaj, ochen' spokojnyj, ne po godam rassuditel'nyj, slavilsya svoej siloj. On ne raz vyhodil pobeditelem v vesennih sostyazaniyah, obychno ustraivaemyh plemenem agripeev. Alan ne mog uchastvovat' v etih igrah. On ne prinadlezhal k plemeni. V den' prazdnika Alan stoyal, kak vsegda, v storone, grustnymi glazami provozhaya uchastnikov skachek. Podoshel Mipoksaj, uvenchannyj venkom polevyh cvetov. -- V vashem plemeni tozhe ustraivayut takie igry? -- Net. U nas dlya etogo net vremeni. Lazhe mal'chishki dolzhny zanimat'sya ohotoj s samogo rannego vozrasta. -- Hochesh', ya poproshu starejshin razreshit' tebe uchastvovat' v igrah? -- A ty ne boish'sya poteryat' svoj venok? -- Pust' on dostanetsya samomu sil'nomu. -- YA poshutil. Ne nuzhno, Mipoksaj. Esli ya proigrayu sostyazanie, to uronyu v vashih glazah dostoinstvo rodnogo plemeni. Esli vyigrayu, budet obidno vashemu plemeni: venok sil'nejshego ne dolzhen dostavat'sya chuzhezemcu. -- Poroj ty udivlyaesh' menya, i ya nevol'no nachinayu iskat' na tvoem lice borodu starejshiny. -- Vozmozhno, ona kogda-nibud' i vyrastet. YA ne teryayu nadezhdy. Pod vecher, kogda zakonchilis' igry, druz'ya reshili, kak obychno, otpravit'sya na neskol'ko dnej v step'. Solnce sadilos', i teni loshadej smeshno perestavlyali dlinnye, kak derev'ya, nogi. Daleko pozadi ostalos' stojbishche. Pochemu-to vse chetvero molchali. Ne bylo obychnogo smeha, veselyh skachek. Mozhet byt', prichinoj byla ustalost' posle shumnyh sostyazanij? Ili stranno krovavyj, zloveshchij zakat? Neponyatnaya trevoga ovladela Alanom... GLAVA III Dva dnya skakali molodye vsadniki, udalyayas' vse dal'she na yug, slovno hoteli na etot raz dobrat'sya do samoj Baktriany. Dvizhenie veselilo, otgonyalo trevozhnye mysli. Nikto i ne dumal ob opasnostyah, chto tayatsya v pritihshej i rovnoj, sovsem nepodvizhnoj stepi. Utrom tret'ego dnya Alan vzobralsya na krutoj holm. S vysoty eshche shire otkrylis' beskonechnye prostranstva Stepej; yunosha ne srazu zametil dvizhenie u podnozhiya holma. Vnizu, v dvuh poletah strely, bol'shoj vooruzhennyj otryad tyazhelo skakal navstrechu chetyrem yunym skifam. Strannaya odezhda vsadnikov oslepitel'no sverkala na solnce... V rukah u nih pobleskivali dlinnye kop'ya, sboku viseli malen'kie kruglye shity. Edva Alan uspel rassmotret' vse eti podrobnosti, kak k nemu pod®ehal Mipoksaj i, uvidev vsadnikov, otshatnulsya, budto ot udara. -- |to greki! Razbojnichij otryad. Oni idut k nam za dobychej i rabami! Alan ne znal slova "rab", zato on horosho ponyal, chto idut vragi. Otryad rastyanulsya polumesyacem, starayas' ohvatit' holm, na kotorom stoyali skify, i otrezat' im puti k otstupleniyu. Alan vnov' oshchutil to chuvstvo, kotoroe vpervye poyavilos' u nego vo vremya shvatki s barsom. Gnevnoe chuvstvo yarosti i radosti bor'by. CHerty yunoshi posuroveli, i kogda on zagovoril, pochemu-to nikto iz druzej ne udivilsya, chto imenno on vzyal na sebya otvetstvennost' i pravo otdavat' rasporyazheniya. -- Ty, Kiloksaj, vozvrashchajsya k plemeni, predupredi,