a te neskol'ko dnej, poka Alan vypolnyal poruchenie Aora, mnogoe izmenilos'. Razroznennye ostatki razbitoj armii Evkratida vtyanulis' v gorod, nadeyas' najti spasenie za ego tolstymi stenami. SHturm goroda-kreposti schitalsya v to vremya trudnym, a poroj beznadezhnym delom. No voennyj sovet indusskih tysyach nadeyalsya na novye tarany i stenobitnye mashiny, nedavno zakuplennye v Rime. Sejchas obozy s etimi mashinami, slonami i prodovol'stviem nahodilis' eshche daleko ot Baktry, hotya peredovye otryady kavalerii i legkoj pehoty uzhe oblozhili gorod trojnym kol'com osady, pererezav vse dorogi i karavannye tropy. Takaya osada sama po sebe eshche nichem ne ugrozhala gorodu, v kotorom byli bol'shie zapasy. Ona mogla dlit'sya mesyacami, nichego ne menyaya v obshej voennoj obstanovke. No osada pererezala vsyakoe soobshchenie goroda s vneshnim mirom i pregradila put' otryadu Alana, tot edinstvennyj put', chto mog privesti yunoshu k svobode i osushchestvleniyu dal'nejshih planov. Vozmozhno li voobshche projti skvoz' kol'co osady? CHto zhdet ego v osazhdennoj Baktre? Sderzhit li Aor svoe slovo? V otvet molchala pustynya. Zdes' carili peski i shakaly, svoimi voplyami pugayushchie konej. Kopyta loshadej vyazli v krasnovatom peske. Otryad uzhe davno svernul s dorogi i v molchanii dvigalsya vsled za Ifrosom -- samym opytnym iz lyudej Aora. Vot on podnimaetsya na ocherednoj barhan i priderzhivaet konya, podzhidaya Alana. -- Smotri, nachal'nik, vidish' kol'co ognej vperedi? Alan nevol'no usmehnulsya slovu "nachal'nik". -- Von to zarevo v tumane? -- |to otblesk kostrov, my pod®ezzhaem k indusskim tylam. -- Znaesh' li ty, kak proehat', chtoby ne natknut'sya na strazhu? -- Znat' nel'zya, nachal'nik, no po ruslu bol'shogo kanala mozhno poprobovat' projti, esli on perekryt sejchas. -- CHto eto za kanal? -- V mirnoe vremya on snabzhal gorod vodoj iz bol'shih kolodcev, no sejchas indusy, naverno, perekryli ego. -- A kak zhe gorod bez vody? -- V nem est' zapasnye kolodcy, tol'ko oni gluboki i pol'zovat'sya imi neudobno. Voiny speshilis' i ostorozhno dvinulis' dal'she. Neskol'ko edva razlichimyh tenej skryvalis' za peschanymi holmami, upryamo i ostorozhno vse blizhe podbiralis' k krasnovatomu zarevu vrazheskih kostrov. Vot po znaku Ifrosa vse oni upali v suhoj pesok i medlenno popolzli vpered. Alan polz ryadom s Ifrosom, lovya obryvki ego hriplogo shepota: -- Za etim holmom -- kolodcy i nachalo kanala... Zdes' dolzhna byt' strazha... No ih opaseniya okazalis' naprasny. Na meste kolodcev nashli lish' grudy kamnej. Mestnost' vokrug byla pustynna, a dno kanala suho. Bagrovyj otblesk kostrov leg na verhnyuyu kromku kanala, po dnu kotorogo teper' neslyshno polz malen'kij otryad. Trevozhnyj groznyj shum gromadnogo nochnogo bivuaka inogda volnami prokatyvalsya nad ih golovami, obdavaya holodom mnogo povidavshih voinov. Otgoloski neznakomoj rechi, protyazhnye okliki chasovyh, redkij zvon oruzhiya -- vse govorilo o tom, chto oni uzhe uglubilis' vo vrazheskij lager'... Teper' malejshee neostorozhnoe dvizhenie, lyuboj zvuk mog stat' prichinoj ih gibeli. Soznanie nevidimoj opasnosti vdavlivalo lyudej v pesok, skovyvalo ih dvizheniya. I kak ran'she v reshayushchie minuty, Alan pochuvstvoval radost' predstoyashchej shvatki. Povelitel'nym zhestom on prikazal voinam ostanovit'sya, okinul vzglyadom smutnye, zamershie figury. SHepotom povtoriv prikazanie -- ne dvigat'sya, poka on ne podast znak, -- Alan popolz po pologoj stenke vverh -tuda, k manyashchim i zloveshchim otbleskam ognej. On i sam ne znal, pochemu imenno zdes' reshil vyglyanut' iz kanala. Mozhet byt', v legkom shume ego chutkoe uho ohotnika ulovilo chto-to neobychnoe. Golova Alana vysunulas' ryadom s roskoshnym indusskim shatrom v tot moment, kogda dvoe strazhnikov pokinuli gorevshij nevdaleke koster i reshitel'no napravilis' k kanalu, vidimo, chem-to vstrevozhennye. Odin iz nih, vysokij i hudoj, s gromadnym shitom, zloveshche sverkavshim v svete kostra, kraduchis' shel shaga na tri vperedi vtorogo, vytyanuv golovu i, vidimo, prislushivayas'. eshche shag -- i on uvidit skorchennye na dne kanala lyudskie figury. Alan medlenno natyanul luk, i v tot moment, kogda dlinnyj voin ispuganno otpryanul ot kanala, svist strely byl poslednim zvukom, kotoryj uslyshali ego slishkom chutkie ushi. Neuklyuzhe telo dernulos' i, zagrohotav metallicheskimi dospehami, ruhnulo nazem'. V tu zhe sekundu vtoroj voin brosilsya proch', izdavaya gromkie vopli. Groznyj shum prosnuvshegosya lagerya udaril v lico Alanu -- teper' tol'ko chudo moglo spasti ih. Ucepivshis' za brovku, on povernulsya i kriknul vniz: -- Begite! Steny Baktry blizko, vorota sprava ot kanala. Odno mgnovenie Alan kolebalsya -- ne prygnut' li emu vniz? No to zhe upryamoe chuvstvo shepnulo: "Vpered", i on, pol'zuyas' sumatohoj, bystro probezhal neskol'ko shagov, otdelyavshih ego ot shatra. Dlinnye shelkovye polotnishcha besporyadochno spuskalis' do zemli. Alan pospeshno zavernulsya v odno iz nih i nepodvizhno zastyl. A vokrug busheval vstrevozhennyj lager', gremelo oruzhie, tut i tam razdavalis' vlastnye kriki komand, myagko stuchali po pesku kopyta unosyashchihsya proch' loshadej. Tonkie skladki materii horosho propuskali zvuki, i Alan vse s bol'shej trevogoj prislushivalsya k shumu. Proshlo bol'she dvuh chasov, a on vse ne zatihal. Eshche chas, i rassvet vydast ego ubezhishche. Nuzhno bylo chto-to predprinimat'. Iz shatra ne donosilos' ni zvuka, i Alan reshil posmotret', chto tam delaetsya. Ostroe lezvie nozha legko rasporolo tkan', Alan prinik glazom k obrazovavshejsya shcheli. Glinyanyj svetil'nik slabo osveshchal pustoj shater. SHirokij stol zanimal pochti vse svobodnoe mesto, i na nem besporyadochno byli razbrosany svitki papirusa, chertezhnye instrumenty i malen'kie derevyannye figurki, izobrazhavshie razlichnyh voinov, boevyh slonov. Alan ponyal, chto pered nim shater kakogo-to komandira. Sovsem blizko poslyshalsya stuk kopyt i lyudskie golosa. Polozhenie stanovilos' opasnym. Alan ostorozhno vyglyanul iz svoego ubezhishcha. Pered vhodom v shater ostanovilos' dva vsadnika. Po tomu, kak usluzhlivo prinyali u nih loshadej voiny ohrany, Alan ponyal, chto eto vazhnye persony. Oba voshli v shater, i skvoz' prodelannuyu shchel' legko bylo rassmotret' pribyvshih. U odnogo iz nih bogatyj, vytkannyj zolotom i shelkom, halat putalsya v nogah. Pozhiloj i tuchnyj, etot chelovek srazu zhe proshel k stolu i prinyalsya perestavlyat' na nem reznye figurki, izobrazhavshie razlichnogo roda vojska. Vtoroj vidimo, oficer ohrany, ostalsya u vhoda. On rasstegnul tyazhelyj chernyj plashch i vmeste s blestyashchim shlemom nebrezhno povesil ego na kryuk u vhoda, tak chto chast' odezhdy vyglyadyvala iz shatra. U Alana sil'nee zabilos' serdce. Kraem glaza on videl, kak voiny otveli loshadej v storonu i, ne snimaya sedel, derzhali ih nagotove. Derzkoe reshenie rodilos' v golove yunoshi. Vse budet zaviset' ot togo, chem zajmetsya oficer ohrany. Aga, vot on tozhe podoshel k stolu, vidimo, zainteresovalsya perestanovkoj figur. Pora! Alan myagko opustilsya na pesok i medlenno popolz v tu storonu, gde vidnelsya chernyj kusok plashcha. Ochen' vazhno bylo ne zadet' polotnishch shatra, malejshee dvizhenie moglo pogubit'. V to zhe vremya nel'zya bylo otdelyat'sya ot shatra. Na svetlom peske ego sejchas zhe zametyat voiny ohrany. Poetomu dvigat'sya prihodilos' ochen' medlenno, s velichajshej ostorozhnost'yu. Nakonec on dobralsya do vhoda i eshche raz brosil vzglyad v shater. Indusy, sklonivshis' nad stolom, o chem-to ozhivlenno sporili. Alan pripodnyalsya i v odno mgnovenie sorval s kryuka plashch i shlem oficera. Prizhav k sebe odezhdu, on zamer nepodvizhno. Lyudi v shatre ne zametili ego stremitel'nogo dvizheniya. Togda vmesto vysokogo, ukrashennogo grifonom grecheskogo shlema Alan nadel gladkij indusskij. Zavernuvshis' v oficerskij plashch, on netoroplivo, no reshitel'no napravilsya k voinam, derzhavshim pod uzdcy dvuh zherebcov. Alan na hodu ocenival loshadej. V golove lihoradochno bilas' mysl': "Tol'ko by ne oshibit'sya, esli ya napravlyus' k konyu komanduyushchego, menya totchas zhe shvatyat..." Ne govorya ni slova, Alan reshitel'no prygnul v sedlo. Voin usluzhlivo podal povod'ya, postoronilsya, i veter skachki zasvistel v ushah vsadnika. ... Kogda Aoru dolozhili o pribytii Alana, on dvazhdy peresprosil ego imya i ne sumel skryt' izumleniya. Vtoruyu nedelyu otrezannaya ot mira Baktra ne poluchala nikakih vestej. Ne to chto shpion, ili poslannik, kazalos', dazhe mysh' ne sposobna byla probrat'sya skvoz' indusskoe kol'co. Tol'ko chto dolozhili o tom, chto u Severnyh vorot podobrany trupy neskol'kih voinov -- ego marakandskih druzhinnikov, teh, chto dolzhny byli soprovozhdat' Alana. Vseh ih pronzili tyazhelye indusskie strely. A vot etot odin chelovek -- chuzhezemec, prezrennyj varvar, kak privykli oni nazyvat' vseh skifov, sdelal nevozmozhnoe. S neskryvaemym interesom rassmatrival Aor otkrytoe, smeloe lico yunoshi. Rasskaz Alana byl skup. On ni slovom ne obmolvilsya o proisshestvii so shpionom, spravedlivo reshiv, chto ob etom Aoru donesut i bez nego. Okonchiv rasskaz, molcha protyanul Aoru zavetnyj svitok. Tot mel'kom vzglyanul na pechati, podpisi i ne sumel polnost'yu skryt' radosti. Otlozhiv v storonu dokument, soderzhashchij v sebe ogromnuyu politicheskuyu silu, Aor zadumchivo i vnimatel'no posmotrel na stoyashchego pered nim hrabreca. -- Ty sdelal nevozmozhnoe. Ty hochesh' stat' grazhdaninom Baktry, a znaesh' li ty, chto nashe gosudarstvo mozhet pogibnut'? -- Mat' gorodov, svyashchennaya Baktra -- bessmertna. Ob etom govoryat vse. -- Ob etom govoryat svyashchennye papirusy... V golose Aora zvuchali nepoddel'naya gorech' i ustalost'. On slovno zhalovalsya yunoshe na chto-to. -- A na samom dele u nas ostalos' dvesti goplitov* [Goplity -- tyazhelovooruzhennye pehotincy.] da sotnya getajrov** [Getajry -- znatnye konnye voiny.] -- trista chelovek nastoyashchih voinov, znayushchih voennoe iskusstvo. Gorozhane iznezheny zolotom i vinom. Raby i mestnoe naselenie vosstanut, kak tol'ko nachnetsya shturm. YA nedoocenil vozmozhnostej indusskoj kavalerii. Giparhi*** [Giparhi -- legkaya indusskaya konnica.] pererezali dorogi Baktrii na chetyre dnya ran'she sroka. |to reshilo sud'bu strany. -- No ved' sovsem nedavno v gorode stoyal bol'shoj garnizon! -- ne uderzhalsya ot vosklicaniya Alan. -- Garnizon! Pyat' otryadov byli otpravleny v satrapii**** [Satrapiya -- provinciya, oblast' v Baktrii.] dlya sobiraniya i styagivaniya sil k Baktre. Provincii perehodyat na storonu vraga! Pri pervom zhe veterke gosudarstvo rassypaetsya, kak peschanyj holm. Zdes' nichego nel'zya predvidet', nichego nel'zya predusmotret'! Voin, visyashchij nad propast'yu na rukoyatke svoego mecha, zagnannogo v rasselinu, -- vot chto takoe potomki Aleksandra v etih proklyatyh bogami vostochnyh stranah. Stoit na sekundu vypustit' oruzhie i uzhe bol'she ne shvatish' ego vnov'! Izmena v kazhdom dome, na kazhdom shagu! Ty dolzhen znat', chto zhdet zavtra segodnya eshche svobodnogo grazhdanina Baktriany. Ty, sovershivshij podvig, dostojnyj drevnih ellinskih geroev, zasluzhil nastoyashchuyu svobodu. YA ne hochu, chtoby zavtra ty poteryal ee vnov', stav indusskim rabom. Ty chuzhezemec, i nikto ne osudit tebya, esli ty vyjdesh' za vorota Baktry i otkryto perejdesh' k nashim vragam. Ty vypolnil moe poruchenie, ty svoboden. Vorota goroda otkryty dlya tebya. Indusy s radost'yu primut k sebe smelogo voina. Aor umolk. Alan ne otvechal, i v komnate povisla tyazhelaya tishina. Mozhet byt', vpervye v zhizni Aor skazal vsyu pravdu cheloveku, kotoromu iskrenne predlagal stat' vragom. Neponyatnoe teploe chuvstvo k etomu yunoshe i soznanie obrechennosti vpervye vyrvali iz ust surovogo muzha, privykshego k slozhnejshim politicheskim intrigam, eti gor'kie pravdivye slova. I on s neprivychnym volneniem zhdal otveta Alana. Nakonec yunosha vskinul golovu i zagovoril, ne otryvaya vzglyada ot lica Aora: -- |to pravda, ya chuzhezemec zdes'. No u menya est' rodina! I v izgnanii svyaty ee zakony. Zakony rodiny ne pozvolyayut pokinut' v bede lyudej, poverivshih mne. Pust' dazhe ne sovsem poverivshih, -- ne smog on uderzhat'sya ot yazvitel'nogo zamechaniya, vspomniv o shpionah Aora. -- YA uspel polyubit' za eti gody vashu stranu, zdes' ya poteryal svobodu, zdes' ya zavoeval ee vnov'. Zdes' ya uvidel volshebnoe iskusstvo vashih masterov. Esli kogda-nibud' rodnoe plemya pozovet menya, ya budu prinadlezhat' emu. A sejchas Alan -- voin vashego carstva. Vy obeshchali mne svobodu i grazhdanstvo posle vozvrashcheniya. Alan sklonil golovu, i Aor, vozmozhno, vpervye za mnogo let pochuvstvoval, kak volnenie szhalo gorlo. CHtoby skryt' ego, on molcha nagnulsya nad malen'koj shkatulkoj i, dostav ottuda nebol'shoj papirus s krugloj oranzhevoj pechat'yu carya i podpis'yu Evkratida, protyanul ego yunoshe. Alan, mnogomu nauchivshijsya za eti gody, razvernul list i svobodno prochital vitievatye strochki grecheskogo pis'ma: "YA, velikij car' Greko-Baktrii, povelevayu raba i varvara Alana schitat' otnyne svobodnym grazhdaninom materi gorodov Zariaspy. YA daryu emu grazhdanskoe imya, pust' zovetsya otnyne: Apolonodor Artamitskij i nosit pechat' Barsa". Vyhodya iz dvorca, Alan ostanovilsya na ego stupenyah i prizhalsya viskom k holodnoj mramornoj kolonne... Golova kruzhilas', kak ot pryanogo, sladkogo grecheskogo vina -- udivitel'nogo napitka, chem-to pohozhego na dalekuyu stranu -- rodinu Aora i moguchego polkovodca Aleksandra. Rodinu slavnyh geroev i prekrasnyh bogov. Ih mramornye izobrazheniya, ohranyaya vhod vo dvorec, stoyali po bokam kolonn i zagadochno ulybalis', budto im i v samom dele byli izvestny vse chelovecheskie dela i sud'by. Kogda-to lyudnaya ploshchad' pered dvorcom teper' byla pustynna. Groznyj shum, volnami nakatyvayushchij na gorod iz-za vysokih sten, zagnal obyvatelej v zhilishcha. Kak vsegda v nespokojnoe vremya, na ulicah poyavilis' grabiteli, i gorozhane ukrylis' v domah, prevrativshihsya v malen'kie kreposti. V byloe vremya oni tolpilis' pered carskim dvorcom v ozhidanii podachek, teper' zhe nikomu net dela do gosudarstva. Kazhdyj speshil zashchitit' svoj dom, nimalo ne zabotyas' ob oborone goroda. YUnosha vnezapno ochnulsya ot svoih myslej. Emu pokazalos', budto odna iz prekrasnyh statuj bogin' ozhila. K nemu priblizhalas' strojnaya zhenshchina. Skladki tonkogo, nezhnogo vissona* [Visson -- tonkoe l'nyanoe polotno.] lish' podcherkivali linii ee gracioznogo tela. Laskovye glaza zhenshchiny pokazalis' udivitel'no znakomymi. Alan vspomnil yarkoe mel'kanie mednyh spic kolesnicy i etu ulybku v glazah, do sih por ostavshuyusya v pamyati. ZHenshchina podoshla i, neprinuzhdenno opershis' rukoj o kolonnu, tol'ko chto ohlazhdavshuyu razgoryachennyj lob yunoshi, zagovorila myagkim, nemnogo lukavym golosom: -- YUnyj voin mechtal o podvigah? YA ne pomeshala emu? Alan, prekrasno vladevshij soboj v minuty opasnosti i nauchivshijsya diplomaticheskim tonkostyam rechi, teper' smutilsya ot vnezapnogo volneniya i probormotal chto-to nevnyatnoe. ZHenshchina zasmeyalas', i Alan, kak eto byvaet tol'ko s hudozhnikami, mgnovenno poteryal oshchushchenie proishodyashchego, ves' pogloshchennyj detal'yu. On ne otryval vspyhnuvshego vzglyada ot obnazhennoj do loktya ruki zhenshchiny, svobodno i legko prinikshej k kolonne i slegka vzdragivayushchej ot smeha. V etom chut' zametnom trepete myshi byla porazitel'naya govoryashchaya sila... Imenno ee, etu edva ulovimuyu garmoniyu melkih dvizhenij, hotel pojmat' togda Apolonid v svoej neudavshejsya statuetke... Kogda vzglyad yunoshi probezhal ot ruki k licu zhenshchiny, ona perestala smeyat'sya i slegka poezhilas', oshchutiv ego pochti fizicheski. -- CHto ty smotrish' na menya, kak Akteon** [Akteon -- yunosha-ohotnik, po predaniyu, uvidevshij, kak kupalas' boginya ohoty Artemida. Za derzkij vzglyad on byl prevrashchen v olenya.] v peshchere Artemidy? Uzh, ne v pustynyah li Aidova carstva poteryal svoi yazyk velikij voin? -- rasserzhenno progovorila neznakomka. |to otrezvilo Alana, on otvetil, myagko ulybayas': -- O net, prelestnaya, pered Vami vsego lish' prostoj smertnyj voin Greko-Baktrii -- Apolonodor Artamitskij. Svoe novoe imya Alan proiznes vpervye, i potomu ono prozvuchalo chutochku podcherknuto i torzhestvenno. -- Stranno, ya znayu imena vseh dostojnyh chlenov gorodskoj obshchiny, no eto slyshu v pervyj raz. -- Teper' uzh vzor krasavicy izuchayushche ostanovilsya na lice Alana, no ne nashel v ego surovyh chertah sledov utonchennoj grecheskoj iznezhennosti. -- Vozmozhno, no ruchayus' Vam -- ne v poslednij, -- chut' nasmeshlivo poklonilsya Alan. Krasavica nedoumenno pozhala plechami i, rezko povernuvshis', poshla proch'. Alan smotrel ej vsled i dumal o tom, kem mozhet byt' eta zhenshchina, skryvshayasya v carskom dvorce i znayushchaya imena vseh znatnyh gorozhan. Mestnym zhenshchinam byla svojstvenna charuyushchaya raskreposhchennost' i nezavisimost' v postupkah i myslyah, vospitannaya mnogimi desyatiletiyami svobody i ravnopraviya zhenshchin, prinyatom v grecheskih gorodah-gosudarstvah. GLAVA XIII Na sleduyushchij den' vecherom Laodika podzhidala otca. Aor zaderzhalsya v Sovete obshchiny dol'she obychnogo. Na-, stupilo trevozhnoe vremya, sovsem blizko stoyali vragi, no zdes', za tolstymi stenami i myagkimi kovrami, ih prisutstvie u gorodskih vorot pochti ne oshchushchalos'. Vozmozhno, otec pridet ne odin. Poslednee vremya k nim vse chashe stal zahodit' etot lysyj, pohozhij na mokricu zhrec Zevsa. Zachem on ponadobilsya otcu? Otec nikogda ne posvyashchaet ee v svoi plany, on prosto govorit ej, kak nuzhno derzhat'sya s tem ili inym chelovekom. Poroj eto ee obizhalo, no s godami devushku vse sil'nej privlekala napryazhennaya, tajnaya bor'ba, skrytaya za ulybkami i napusknoj privetlivost'yu prihodyashchih k nim lyudej. Vse oni boyalis' otca. I dazhe takie lyudi, kak Zevrasij, byli slabee ego v skrytom poedinke. Laodika poroj ne znala vsej kartiny slozhnoj i smertel'no opasnoj igry, kotoruyu vel otec, no ohotno prinimala v nej uchastie, unasledovav ot Aora vmeste s holodnym razumom strast' k intrigam i opasnostyam. Mozhet byt', potomu oni byli tak blizki drug drugu. Laodika lyubila otca. On stal dlya nee svoego roda moguchim bozhestvom, volya i razum kotorogo rukovodili zhizn'yu gosudarstva. Mozhet byt', poetomu zdes', v ego komnatah, ona sovsem ne oshchushchala bespokojstva ot togo, chto v dvuh poletah strely stoyali neschetnye tysyachi horosho vooruzhennyh vragov. Vse oni okazhutsya bessil'ny pered zheleznoj volej ee otca. Stoit emu zahotet', i ih tysyachi, smeshavshis', nachnut izbivat' drug druga. Tak budet -- stoit emu zahotet'. Zvuki ceplyayutsya za tolstyj vors kovrov, tonut v tkanyah obivki, i vse zhe Laodika slyshit eshche izdali shagi dvuh chelovek. |tomu vazhnomu iskusstvu -- slyshat' nedostupnye prostomu uhu zvuki -- tozhe nauchil ee otec. Vot ego korotkie, chut' sharkayushchie shagi. A eto kto uverenno stupaet, slovno idet po mostovoj? Laodika pripodnimaetsya i, udivlennaya, vnimatel'no slushaet. Nikogda v ih dome ne zvuchali shagi etogo samouverennogo cheloveka. Raznye ona znala shagi: myagkie, kak postup' tigra, vkradchivye, kak laski hitrogo kota, -- shagi Zevrasiya, zhreca Zevsa. SHagi drugih to truslivye i robkie, to narochito toroplivye i usluzhlivye, to neuklyuzhe shumyashchie i tut zhe pochtitel'no zamirayushchie. No takih spokojnyh i chetkih ona ne znala. Tak mozhet vhodit' chelovek v svoj dom, naverno, tak vhodit voin v pobezhdennyj gorod. No tak vhodit' v kabinet Aora? |to bylo vyshe ee ponimaniya. Ona lyubila etu igru -- po zvuku shagov opredelyat' cheloveka, ego manery, zhelaniya i dazhe poroj ugadyvala, dlya chego on prishel k otcu. No sejchas... Strannaya rasteryannost' ohvatila devushku, ona pochemu-to toroplivo podoshla k listu polirovannoj bronzy i popravila svoi bezuprechno prichesannye volosy, tol'ko chto ulozhennye rabynej v tugoj kashtanovyj uzel, iz-pod kotorogo vybivalis' nepokornye zavitki i tonkimi kruzhevnymi kolechkami shchekotali plechi. Kto zhe vse-taki prishel? Hlopnula dver' v kabinete otca, i sejchas zhe do nee doletel znakomyj, ochen' znakomyj golos! Ona ryvkom priotkryla dver' i prinikla lbom k uzkoj shchelochke. Otec, konechno, zametil eto. On vsegda vse zamechal! No na etot raz ne sdelal obychnogo povelitel'nogo zhesta, ne zametnogo dlya sobesednika. |tim zhestom on vsegda priglashal ee vojti ili prikazyval udalit'sya. Pochemu-to otec sdelal vid, chto ne zametil ee glaz. Nu chto zhe, ona s udovol'stviem poslushaet, o chem govorit s otcom ee novyj znakomyj, strannyj yunosha s chuzhezemnym surovym licom... -- Znachit, polozhenie goroda beznadezhno? Aor chut' dvinul brovyami, za etim voprosom v golose Alana on pochuvstvoval nechto ne sovsem obychnoe. -- |to tak. Uzhe cherez sem' dnej dvorcy Baktry prevratyatsya v razvaliny, a zashchitniki goroda -- v rabov. -- Neuzheli vo vsem carstve net bol'she vojsk, vernyh Vam i caryu? V voprose yunoshi zvuchali glubokij interes i volnenie. Aor, chto-to reshaya v ume, medlenno vzveshival kazhdoe slovo, eshche i eshche raz izmeryaya Alana vzglyadom pronicatel'nyh glaz, teper' chut' zatumanennyh rabotoj mysli. -- Net. V tysyache gorodov Baktriany stoyat gromadnye, horosho obuchennye i vooruzhennye garnizony, no oni ne dvinutsya s mesta, poka ne najdetsya chelovek, sposobnyj sdelat' nevozmozhnoe. Oni budut stoyat' tam, poka ne najdetsya takoj chelovek... Prezhde chem Alan uspel otvetit', Laodika zametila v lice otca nikomu, krome nee, ne izvestnuyu chertochku neudovol'stviya, i ej pochemu-to zahotelos', chtoby chuzhoj yunosha sderzhal gotovye sorvat'sya slova. No on ne pochuvstvoval ee molchalivogo prizyva. -- Mne nuzhna sotnya getajrov i chetyre mesyaca sroku. Baktra budet svobodna, esli proderzhitsya eto vremya. Aor vskochil s kresla. On priblizilsya vplotnuyu k Alanu. Rezche oboznachilas' na lbu chertochka neudovol'stviya i gneva. -- Pochemu ya dolzhen verit' vcherashnemu rabu, i pochemu on uveren, chto ya mogu do takoj stepeni doverit'sya emu? Otchego otec nazval yunoshu vcherashnim rabom? I chto zhe on molchit? Neuzheli i on otvetit tem protivnym, robkim, zaiskivayushchim golosom, kotoryj ona tak nenavidela v lyudyah s usluzhlivymi shagami. -- Moe plemya zovetsya filagetami. V etom gordom otvete bylo chto-to krasivoe i neotrazimoe. I to, chto yunosha ne dobavil k nemu nichego, pokorilo Aora. -- Dostojnyj otvet... Esli by potomki Aleksandra mogli tak otvetit', oni by vladeli mirom... YA podumayu o tvoem predlozhenii. |to ochen' slozhno -- naznachit' nedavnego raba sotnikom getajrov... Pochti nevozmozhno... -- No eto stanet vozmozhnym, esli zahochet Aor! I vnov' eti dva neobyknovennyh cheloveka skrestili vzglyady. Odin -- nepronicaemyj i ocenivayushchij kazhdoe slovo. Vtoroj -- otkryto rvushchijsya k bol'shomu delu, vpervye oshchutivshij svoyu silu, eshche ne uspevshuyu rasstat'sya s yunost'yu. -- Apolonodor naporist, eto, mozhet, i ne vredit v boyu, no v razgovore inogda meshaet. I Alan ponyal, chto nastalo vremya promolchat'. -- YA priglashayu tebya na trapezu v moem dome. Nadeyus', Apolonodor Artamitskij ne otkazhetsya. Alan prekrasno ulovil nasmeshku v tone Aora, okazavshego byvshemu rabu ogromnuyu chest' svoim priglasheniem. SHCHeki yunoshi vspyhnuli ot gneva, no on eshche raz sderzhalsya, ne podozrevaya, chto etim zastavil radostno zabit'sya ch'e-to nezhnoe serdce. -- Nu, vot i chudesno. -- Aor hlopnul v ladoshi i otdal prikazanie voshedshim rabynyam: -- Uzhinat' budem v pokoyah Laodiki. Prigotov'te vse i predupredite gospozhu. Alan, slovno pered poedinkom, chuvstvoval legkoe volnenie. Obstanovka pokoya, kuda oni voshli, tol'ko uvelichila eto napryazhenie. Myagkij polusvet, predmety neponyatnoj roskoshi, tonkie aromaty, tochno vrazheskie lazutchiki, staralis' proniknut' v osoznanie yunoshi, oslabit' napryazhenie voina, gotovogo k brosku. CHuvstvuya vo vsem etom skrytuyu dlya sebya opasnost', Alan stisnul zuby, uporno obdumyvaya, kak emu nachat' razgovor ob Uzmete, vse eshche tomyashchemsya v tyur'me. Aor obeshchal, no tak li svyato ego slovo? Zahochet li on sderzhat' ego? Zahochet, esli ya budu nuzhen. Znachit, etoj pros'boj mozhno vyyasnit', kak on prinyal moj plan. I, vspomniv o plane, Alan sderzhal dyhanie, boyas' vydat' volnenie, -- tak real'no blizko vstali pered nim davnie zataennye mechty o slave, o groznyh delah i o krovi vragov, l'yushchejsya na suhoj pesok. I eshche ob odnom ochen' otchetlivo vspomnil yunosha. Seraya kvadratnaya glyba stoyala na vershine skaly Soveta. Okolo etoj glyby sobiralis' starejshiny, zdes' oni prisvaivali voinu zhelannoe zvanie pochetnogo voina plemeni, za takuyu chest' mnogie, ne zadumyvayas', otdavali zhizn'. Izobrazhenie glyby Soveta vyrezal on togda iz myagkogo prozrachnogo kamnya, mechtaya o miloj rodine, sogrevavshej serdce vospominaniyami detstva, nezhnymi i grustnymi odnovremenno... Aor szhal v ladoni kist' ot poyasa svoego halata i zadumchivo perebiral ee niti. Oni byli dvuh cvetov -- sinie i zheltye. Sinie -- vpravo, zheltye -- vlevo -- na dva raznocvetnyh puchka razdelyalis' besporyadochno sputannye niti, kazhdaya nit' byla mysl'yu, kazhdaya mysl' lozhilas' na svoe mesto: sinyaya -- vpravo, zheltaya -- vlevo. Sinie mysli utverzhdali "da", zheltye vozrazhali im. "YUnosha chuzhezemec, ego zdes' nichego ne derzhit. On ne mozhet stat' tebe pomehoj v dal'nejshem", -- govorila sinyaya. "A dolgo li on ostanetsya v tvoej vlasti? Smozhesh' li ty do konca razgadat' ego varvarskij um?" -- voproshala zheltaya, no tut zhe lozhilas' novaya sinyaya nit' -- voznikala novaya mysl': "YUnosha samolyubiv i chestolyubiv, slava bystro oslepit ego, otnimet prirodnuyu ostrotu uma i vdumchivost', sdelaet prostoj igrushkoj v tvoih rukah". "No poka eto sluchitsya, on mozhet perevernut' sud'bu vsej strany, on otvazhen do derzosti, umen nastol'ko, chto sposoben ponimat' i skryvat' sobstvennye zhelaniya..." Aor chuvstvoval sebya, kak Odissej, derzhavshij v rukah podarok |ola*. [|ol -- bog vetrov. Odissej poluchil ot |ola meh s uraganami, meshavshimi plavaniyu.] Vot on v rukah u nego, tainstvennyj meh. Poka zavyazan, on ser i nevzrachen, bezobiden na vid, no stoit ego razvyazat', i na volyu vyrvutsya neuderzhimye buri i uragany, i kto znaet, kuda napravyat oni svoyu chudovishchnuyu silu? Stoit dat' etomu otvazhnomu yunoshe sotnyu getajrov, da eshche klochok papirusa -- l'venok vyrvetsya na volyu i togda... Mogushchestvo indusov mozhet rassypat'sya, kak barhan pod naporom vetra. "A kuda dal'she poduet uragan? -- voproshala zheltaya nit'. -- Gde klyuchik? Gde tvoj zavetnyj klyuchik k etomu cheloveku, bez kotorogo ty ne reshal ni odnoj sud'by? Ty vladeesh' Antimahom, v lyubuyu minutu ty mozhesh' sdelat' ego carem i protivopostavit' etomu strannomu chuzhezemcu, etomu rabu, v kotorom nuzhdaesh'sya i kotorogo boish'sya! A kto iz nih okazhetsya sil'nee? Kto eto znaet? Razve mozhno ugadat' silu nevedomogo? I razve smozhet ustoyat' mutnaya kaplya vina pered kristal'noj tverdost'yu almaza? Esli vzbuntuetsya almaz, chem uderzhit ego zolotaya lapa? CHto esli on slomit Antimaha, kak slon lomaet suhoj kovyl'? Ved' ty hochesh' dat' chuzhezemcu stal'nye kryl'ya vlasti i sily. Kak vysoko on smozhet podnyat'sya na nih? Kak ispol'zuet etu vysotu? Gde te vozhzhi, kotorymi ty napravish' polet pushennoj toboj stimfalijskoj pticy?*" [Stimfalijskaya ptica -- ptica s zheleznymi per'yami, brosaemymi eyu vo vragov.] Tonkij prozrachnyj zvon razbitogo hrustalya vspugnul etot sonm voprosov v golove Aora. Alan ne zametil, kak razdavil v svoih pal'cah bokal. YUnosha vsem svoim sushchestvom ustremilsya k dveri, zaveshennoj port'eroj iz shelkovyh shnurkov, na kotoruyu vzglyanul teper' i Dor. Iz ego golovy srazu zhe ushla nazojlivaya tolpa protivorechivyh myslej, i on ulybnulsya ustalo i blagodarno, kak chelovek, nashedshij trudnoe reshenie. Alan ne zametil razdavlennogo bokala. On zabyl v etu minutu o skale Soveta i o krovi vragov! On dazhe ne videl, chto Aor podnyalsya i ushel iz komnaty, chtoby otdat' kakoe-to prikazanie. Vse eto ne imelo sejchas nikakogo znacheniya. V dveryah ostanovilas' zhenshchina. No ne eto porazilo Alana, dazhe ne to, chto ona okazalas' toj, s kem razgovarival on na lestnice dvorca... V chuvstvah Alana bylo to, chego ne ponyal Aor, chto navsegda ostalos' dlya nego zagadkoj i chto zastavilo ego v tot moment, byt' mozhet, vpervye v zhizni prinyat' oshibochnoe reshenie. Oba oni videli odno i to zhe, i kazhdyj videl raznoe. Aor uvidel v dveryah svoyu doch', uvidel volnenie Alana i, usmehnuvshis' pro sebya, reshil, chto klyuchik najden. Alan zhe pochti ne videl Laodiki. On videl drugoe; videl to, chto dostupno lish' glazam lyudej, sposobnyh otyskat' i slit' v edinyj obraz rassypannye po zhizni krupicy prekrasnogo. Laodika zaputalas' v shnurah port'ery i rezko na hodu ostanovilas', ee telo pod legkimi odezhdami napryaglos' i na sekundu zamerlo! SHelkovye strui port'er golubymi zmeyami obvilis' vokrug ee ruk i stana, pril'nuli k obnazhennoj nezhnoj kozhe, goreli na nej myagkimi zelenymi ogon'kami! Vitye goryashchie zmei ostanovili dvizhenie, zhizn' slovno zamerla na mgnovenie pod ih naporom i navsegda zapechatlelas' v glazah porazhennogo Alana. No mgnovenie uzhe proneslos' mimo. Laodika serdito otstranila nepokornye strui shelka i velichavoj spokojnoj postup'yu voshla v zal. |tot chuzhezemnyj yunosha opyat' smotrel na nee svoim neobychnym, fizicheski oshchutimym vzglyadom. Zachem ushel otec? Laodika sela naprotiv gostya i, ne podnimaya glaz, zhdala, kogda on zagovorit, ee ruki privychnymi dvizheniyami sozdali v ubranstve stola i rasstanovke blyud kakoj-to strannyj garmonichnyj besporyadok i zamerli na polupustom kubke otca. Razgovor yavno ne kleilsya. Alanu ne hotelos' govorit'. V takie minuty on zabyval o slovah. On glyadel na tonkuyu beluyu ruku zhenshchiny na l'distom hrustale bokala i vnezapno otchetlivo ponyal, chto tak etu ruku mozhet videt' tol'ko on odin. Prozrachnaya i blednaya, ona zastyla, kak snezhnaya shapka na ledyanom oskolke hrustalya. Emu zahotelos' pritronut'sya k nej, on byl uveren, chto ona rastaet ot tepla ego ruki, no, podnyav glaza na lico zhenshchiny, on pochti vzdrognul. Guby Laodiki zapeklis' tonkoj trubchatoj korochkoj, slovno skovavshej tajnuyu strast'. Naverno, tak zhe holodno vyglyadit rasplavlennaya bronza, kogda ee poverhnost' chut' prihvatit plenka raskalennogo metalla. I slovno dyhanie skrytogo zhara kosnulos' Alana, on so strahom pochuvstvoval, kak uhodyat kuda-to vdal' rozhdennye ego fantaziej obrazy, kak sidyashchee pered nim prekrasnoe nevedomoe obretaet real'nye formy poluobnazhennoj krasivoj zhenshchiny. Strannoe delo, ot priobretennoj real'nosti oblik zhenshchiny nichego ne poteryal, on stal lish' myagche, proshche i dostupnee. Teper' Alan zametil, chto volosy u nee neposlushnye; ih kol'ca blestyashchim kruzhevom padayut na strojnye plechi, tochno hotyat prilaskat'sya derzko i nezhno. I opyat', kak na lestnice dvorca, Laodika, poteryav terpenie, zagovorila pervoj: -- Vozmozhno, Apolonodor Artamitskij hochet posmotret' proizvedeniya grecheskih masterov? U otca est' neplohaya kollekciya. Alan otlichno ponyal obidu devushki; ee yazvitel'nuyu i gorduyu ironiyu. On zagovoril uverenno i privetlivo: -- Proizvedenie, kotoroe tak voshishchaet menya, nel'zya najti v kollekcii. I eshche ne rodilsya master, kotoryj smog by priblizit'sya k takomu sovershenstvu. Laodiku ne smutil etot izyskannyj kompliment, on byl dazhe neskol'ko nepriyaten ej, tak kak napomnil obychnye torzhestvennye razgovory gostej Aora. Devushka pospeshila peremenit' temu. Ee priyatnyj glubokij golos zvuchal zadumchivo i druzhelyubno. -- Ty, naverno, ochen' lyubish' vse krasivoe... -- Ne znayu, inogda mne kazhetsya, chto vsya chelovecheskaya zhizn' ne stoit odnogo dnya, napolnennogo prekrasnym. -- A ty ne boish'sya krasoty? |tot vopros otkrovenno izumil yunoshu. -- Krasota opasna. Ona zhivet sokami chelovecheskogo serdca. Ona vypivaet iz nego vse luchshee, ostavlyaya pustuyu skorlupu. Alana porazila eta strannaya mysl', porazilo svoeobrazie suzhdenij sobesednicy. -- YA ne soglasen s Vami. Krasota obnovlyaet serdce cheloveka, darit emu novye sily, razve ne tak? Laodika chut' ulybnulas' v otvet i stala medlenno perebirat' svoimi dlinnymi tonkimi pal'cami ozherel'e iz krupnyh zhemchuzhin neobychajnogo cveta. -- Razve ne prekrasen etot zhemchug? A ved' tam, na dne morya, on zarodilsya ot prostogo kapriza sluchaya, ot nichtozhnoj peschinki i slizi. I sejchas, kak vse prekrasnoe, on zhivet sokami chelovecheskogo serdca. Esli snyat' ego s zhivoj kozhi cheloveka, on pobleknet i potuskneet, v nem umret krasota. CHelovek zhe, kotoryj nosit ego, bledneet i chahnet. Krasota opasna... GLAVA XIV Proshlo tri dnya s togo vechera, kak Alan uzhinal u Aora, a Aor vse eshche ne mog razreshit' vstavshuyu pered nim zadachu. Mnogoe ne nravilos' emu v rechah Alana, vyzyvalo somneniya. Pochemu on poprosil sotnyu getajrov? Pochemu tak derzko predlozhil svoi uslugi vcherashnij rab? Tol'ko li mechta o vlasti kroetsya za etim? CHto esli drugoe? I pochemu on dumaet vse vremya ob etom chuzhezemce i varvare? Razve v drevnem gorode ne najdetsya dostojnogo potomka Aleksandra? Mozhet byt', est'... konechno, est' mnogo smelyh, otvazhnyh! I vse zhe mysli upryamo vozvrashchalis' k Alanu. Imenno emu hotelos' verit', imenno v nem zametil Aor sochetanie holodnogo razuma s temperamentom borca. Udacha soprovozhdala yunoshu s pervyh samostoyatel'nyh shagov. Est' lyudi, s detskih let otmechennye pechat'yu bogov, rozhdennye pobezhdat' i vlastvovat'. Esli eto tak, pust' to, chto prevyshaet chelovecheskij razum, reshat sami bogi. Aor beret papirus i otrezaet ot nego shest' polosok. Pyat' slavnyh i groznyh imen pishet on na loskutah papirusa. |ti lyudi ne raz otlichalis' v voennyh pohodah talantom i derzost'yu. Kazhdyj iz nih mog by... No Aor beret shestuyu polosku i vyvodit na nej imya Alana. Potom vse shest' svertyvaet v odinakovye trubochki. Brosaet ih v urnu, stoyashchuyu u nog statui Zevsa, hlopkom vyzyvaet raba. -- U nog Zevsa lezhit shest' chelovecheskih sudeb. Podaj mne odnu iz nih. Staryj rab, mnogo let zhivushchij v dome Lora, ponimaet vse s poluslova. Otvernuvshis', naugad dostaet bumazhku i molcha, s poklonom, podaet gospodinu. Aor otpuskaet raba i ne speshit razvernut' papirus. Potom tyazhelo vzdyhaet, slovno progonyaya nazojlivye somneniya. -- Nu chto zh, bogi reshili... Uzhe gotov ukaz, postavlena pechat', i tol'ko imya ne vpisano. Nakonec Aor razvertyvaet papirus i ne mozhet sderzhat' dovol'noj ulybki. Ego mysli soglasny s zhelaniem bogov. V pustoj grafe poyavlyaetsya imya Apolonodora Artamitskogo... Gorod stal drugim. Ne ispugannyj ego znachitel'nost'yu rab podavlenno stupal po zapadnyam klykastyh ulic. Na serom zherebce ehal chelovek, tol'ko chto poluchivshij v svoi ruki sud'bu velikogo goroda. Alan edet medlenno i pri kazhdom shage konya oshchushchaet na grudi uprugij papirus. YUnosha zadumchiv, pochti ugryum. Poluchiv ukaz, mechty o kotorom eshche nedavno kazalis' derzost'yu, on vpervye pochuvstvoval otvetstvennost' za sud'by mnogih lyudej, ponyal, kak nelegka, a poroj strashna, budet ego novaya zhizn'... Horosho, chto zdes' u nego est' dvoe vernyh druzej, bez nih emu ne spravit'sya s delom, na kotoroe reshilsya. Ukaz ob osvobozhdenii Uzmeta Aor vydal po pervoj pros'be. Mipoksaya on razyshchet v Marakande, sejchas zhe nakonec mozhno vernut' svobodu Uzmetu, mnogo dnej tomivshemusya v ozhidanii kazni. Vonyuchij mrak tyur'my poglotil voshedshih, gde-to zdes', v labirinte stradanij i uzhasa, tomilsya Uzmet. Ne pozdno li prishel Alan? CHto esli drug uzhe poluchil strashnuyu svobodu mertvyh? SHedshij vperedi desyatnik strazhi poskol'znulsya v luzhe krovi kakogo-to neschastnogo i chut' ne vyronil fakel. Izrytaya proklyatiya, prinyalsya on tryasti bezdyhannoe telo cheloveka, razorvavshego sebe zubami veny. Net, eto ne Uzmet. Oni dvinulis' dal'she. Krivonogij, shagayushchij, kak utka, desyatnik vse eshche prodolzhal rugat'sya: za smert' kazhdogo raba iz ego zhalovan'ya vychitali 40 drahm. Vysokij chelovek, okolo kotorogo oni nakonec ostanovilis', byl prikovan k stene za ruku. On ne udivilsya i ne obradovalsya. On byl ravnodushen. Bezuchastno dal on snyat' so svoej ruki stal'noe kol'co i pokorno pozvolil Alanu vyvesti sebya na vozduh. Uvidev solnce, on ozhil na minutu, no, slovno izrashodovav poslednij ostatok dushevnyh sil, totchas zhe snik, kak podrezannyj stebel'. Alan pytalsya rastormoshit' druga, chto-to ob®yasnit' emu, no Uzmet molchal i, kazalos', vslushivalsya v nevedomye Alanu glubiny... Uzhe v malen'koj ville, kotoruyu Aor podaril Alanu, Uzmet vdrug zagovoril hriplo: -- Koleso bol'shoe ne vertitsya. Koleso slomalos'. Alan ispugalsya. |ti strannye slova slovno udarili ego. On prines dushistoj rozovoj vody, napoil i nakormil druga, dolgo otmyval v vanne zatverdevshuyu korostu i smazyval mazyami svezhie rubcy. Vse eto Alan prodelyval molcha, boyas' uslyshat' iz ust druga podtverzhdenie strashnoj dogadki. No Uzmet snova zagovoril: -- Da, da, koleso! Bol'shoe koleso! Na nem rastut kuvshiny i vazy! U kazhdogo est' v grudi svoe koleso! Ono dolzhno vertet'sya. Tam, v temnote, ono vse vremya vertelos'! Ty ostanovil moe koleso! Otpusti menya! Otdaj moe koleso! Pust' ono vertitsya! Slyshish'? Ty, na kotorom blestit zoloto! Na moem kolese tozhe bylo krasnoe zoloto! Ty zabral ego! Uhodi! Pust' proklyat'ya gryzut tebya! Pusti! Uzmet vdrug s neozhidannoj siloj rvanulsya k dveri, zabilsya v rukah druga, zaplakal i stih. Nastupil vecher. Ostaviv Uzmeta na popechenie staruhi-znaharki, Alan vyshel v sad, pytayas' sobrat'sya s myslyami. No eto bylo nevozmozhno. Ego slovno udarili po golove. V ushah zveneli slova staruhi: -- |to kara bogov! Bezzhalostnye otnyali u nego razum! YA zastavlyu ego s®est' volshebnyj koren' |llebora, on vernet stradal'cu razum. -- Bogi otnyali u Uzmeta razum? Zachem on im? Ne bogi -- vragi zamuchili druga. Bogi tut ni pri chem. Oni ne vmeshivayutsya v dela lyudej! Ono vertitsya, vertitsya, proklyatoe koleso, i ya uzhe ne v silah ostanovit' ego. YA otomshchu za tebya, moj veselyj zabotlivyj drug. Vse uvelichivaetsya dolg mesti, i nedalek den', kogda kopyta konej vtopchut v pesok golovy nashih vragov! Svyashchennym prahom predkov klyanus', Uzmet, otomstit' za tebya! Vspleski yarosti meshali Alanu vzyat' sebya v ruki, uspokoit'sya. A uspokoit'sya bylo neobhodimo. Segodnya emu vpervye predstoyalo vstretit'sya s desyatnikami sotni. Mnogoe zaviselo ot etoj pervoj vstrechi, ot togo, kak primut ego nadmennye ellinskie voiny, smozhet li on srazu podchinit' ih sebe? Zazhat' zheleznoj hvatkoj i zastavit' povinovat'sya? Smozhet li? -- Smozhet. Nuzhno tol'ko vzyat' sebya v ruki. Holodno obdumat' i rasschitat' kazhdyj zhest, kazhdoe slovo... Smerkalos'. V odnom iz sadov dvorca sobralis' desyatniki getajrov. Ugryumye veterany mnogih boev molchalivo sideli vokrug fontana, podzhidaya novogo nachal'nika sotni. Ih predupredili, chto soveshchanie budet tajnym. Vernye voiny zakryli vse vhody v sad. Novyj nachal'nik soblyudal ostorozhnost'. |to horosho. No pochemu imya ego nikomu ne izvestno? Nachal'nikom ispytannoj gvardii, kuda vhodili znatnejshie voiny Baktriany, mog byt' tol'ko chelovek, v zhilah kotorogo techet krov' carej. Pochemu do sih por nikto ne slyshal ego imeni? Mnogie voprosy trevozhili staryh bojcov. Svedushch li novyj sotnik v ser'eznom boyu? Kogda-to sobranie desyatnikov imelo pravo ne prinyat' kandidaturu nachal'nika sotni, potom eto dobroe pravilo zabylos', no, esli ponadobitsya, mozhno vozrodit' ego vnov'. Nakonec voiny u central'nogo vhoda vytyanulis' i chetko otdali salyut. Legkoe dvizhenie probezhalo po ryadu desyatnikov. Stremitel'nym shagom k nim priblizilsya chelovek, zakutannyj v temnyj plashch. Alan ostanovilsya pered sobraniem, sorval s sebya plashch i otbrosil v storonu. Skrytyj gnev ego proyavilsya v chut' zametnoj blednosti. Nikto iz desyatnikov ne podnyalsya navstrechu, ne privetstvoval novogo komanduyushchego. Desyat' par glaz s vyzovom skrestilis' na nem. Nikto ne znal etogo yunoshu v grecheskih voennyh odezhdah. Lico srazu vydavalo v nem chuzhezemca. Rusye volosy, chut' kurnosyj nos, golubye glaza. CHerez plecho svisala lenta s medal'yu nachal'nika getajrov. |ta medal' na pleche chuzhezemca pokazalas' oskorbleniem nadmennym potomkam velikogo naroda |llady. Alan podavil v sebe gnev i zagovoril, chut' gluhovato i rezko: -- Podgotov'te sotnyu segodnya k vecheru. Loshadyam -- dvojnuyu porciyu. Proverit' oruzhie voinov. Dospehov ne nadevat'. Vooruzhenie tol'ko legkoe. O gotovnosti sotni dolozhit' mne pered zakatom. Odin iz desyatnikov podnyalsya i, naglovato ustavivshis' na Alana, sdelal shag emu navstrechu: -- Kto ty takoj, chto reshilsya komandovat' nami? Dal'nejshee proizoshlo pochti mgnovenno. YUnosha s medal'yu sotnika, chut' prignuvshis', nanes naglecu molnienosnyj udar. Dvazhdy perevernuvshis' na zemle, bezzhiznennoe telo zamerlo u nog vskochivshih desyatnikov. Odin iz nih, kak uznal potom Alan, brat poluchivshego urok nahala, vyhvatil mech i ustremilsya vpered. Alan prishel na soveshchanie bezoruzhny