hozhe, nichego bol'she my ne najdem. Zakanchivajte. YA i tak opozdal.
     Tehniki stali  svorachivat' provodnye  linii,  razbirat'  i  upakovyvat'
pribory i instrumenty, a on vse nikak ne mog otdelat'sya ot  oshchushcheniya  tol'ko
chto perenesennogo  porazheniya. CHego-to on ne ulovil,  chto-to  uskol'znulo  ot
nego na samoj grani ponimaniya... Ne hvatilo kakoj-to nichtozhnoj melochi. Mozhet
byt', tochnosti priborov ili uporstva. Ostalas' lish' vnutrennyaya ubezhdennost',
chto  s otklyuchennymi robotami  chto-to bylo  neladno, a chto imenno -- tak i ne
udalos'   opredelit',  i  v  etom   prihoditsya  priznavat'sya  emu,  glavnomu
kibernetiku korablya...
     S  teh por  kak  v  kibernetike nachalas'  novaya  era  i  vse  struktury
elektronnyh   analizatorov  byli   perevedeny   s  posledovatel'nogo  metoda
obrabotki  informacii  na  parallel'nyj,  oni  vse  bol'she  priblizhalis'  po
slozhnosti   svyazej,   po   harakteristike   analiticheskih   sposobnostej   k
chelovecheskomu  mozgu. Im  uzhe  ne  prihodilos' tratit' dragocennogo  vremeni
vychislitelej dlya opoznavaniya kazhdoj otdel'noj  tochki  kakogo-nibud' ob®ekta,
oni mogli sravnivat' ego ves' celikom s obrazcom, zalozhennym v bloke pamyati.
No vmeste  s  besspornymi preimushchestvami, vmeste s  kolossal'nym uvelicheniem
funkcional'nyh vozmozhnostej  takih mashin  poyavilis' i ih  pervye nedostatki,
mozhet byt', ne stol' zametnye i ne stol' uzh vazhnye na Zemle...
     Slozhnye sistemy  vsegda  bolee uyazvimy, chem  prostye. I  krome togo,  s
kakogo-to  momenta lyudi perestali  ih do konca ponimat'. Vozmozhno,  dazhe oni
nachali svoe sobstvennoe, nezametnoe v obychnyh usloviyah razvitie... "Naverno,
ya slishkom ustal, v golovu lezut bredovye mysli, takie zhe bredovye,  kak  sam
fakt ischeznoveniya Tanaeva iz zakrytogo angara, nachinennogo avtomatami... Bez
ih uchastiya etogo  prosto ne  moglo proizojti. Znachit, nado prodolzhat' iskat'
prichinu,   a   dlya  uspeshnyh  poiskov  neobhodimo  razrabotat'  malo-mal'ski
pravdopodobnuyu rabochuyu gipotezu".
     Faktor,  povliyavshij na nashi  avtomaty, navernyaka nahoditsya vne korablya.
Tut Rent, bezuslovno,  prav.  Mne vazhno  vyyasnit', hotya by predpolozhitel'no,
chto imenno  proishodit s elektronnymi  svyazyami v upravlyayushchih blokah robotov.
Kolichestvo etih svyazej dazhe v prostejshem  avtomate tak veliko, chto ne hvatit
vsej  zhizni  prosledit'  ih  polnost'yu.  Znachit,  nado iskat'  drugoj metod,
parallel'nyj.   On   gor'ko  usmehnulsya.  Smogli  zhe  my  primenit'  ego   v
konstruirovanii  elektronnyh mashin -- znachit, nuzhno  i samim uchit'sya myslit'
konstruktivnej, masshtabnej, a ne perebirat' podryad vse vozmozhnye varianty...
Legko skazat'... No vse zhe... |ntropijnoe pole  v pervuyu  ochered'  razrushaet
samye  slozhnye  svyazi.  A eto kak  raz te,  chto  soedinyayut logicheskij  centr
elektronnogo  mozga  s  osnovnoj  programmoj.  Kak  tol'ko  oni  razrushayutsya
proizvol'no obrazuyutsya novye, zamenyayushchie ih,  bolee prostye...  Zdes' chto-to
est'. |to nado proverit' na stende.
     Kirilin voshel v central'nuyu kayut-kompaniyu v  moment, kogda spor o  tom,
kak pomoch' Tanaevu, poteryal osnovnoe napravlenie. Vsya diskussiya razdrobilas'
na  mnogochislennye chastnye stychki po vtorostepennym  voprosam. Lyudi  ustali.
Odin   tol'ko  Long  tverdo   gnul   svoyu  liniyu  i  ne  sobiralsya  ustupat'
koordinatoru. Vpervye Rent natolknulsya na takoe upornoe soprotivlenie svoego
pomoshchnika po nauchnoj chasti. Vozmozhno, eto  sluchilos'  potomu, chto v tom, kak
Rent vel diskussiyu, v  ego yavnom nezhelanii vyslushivat' ser'eznye  vozrazheniya
chuvstvovalos' slishkom mnogo lichnogo.  I  ochen' mozhet  byt',  chto Long  znal:
okazhis' na meste Gleba kto-nibud' drugoj, koordinator ne stal by srazhat'sya s
takim  uporstvom,  postaviv  na  kartu  bukval'no  vse.  Slishkom  mnogo  let
sovmestnoj  sluzhby  svyazyvalo ih s Glebom, slishkom staraya druzhba, k  kotoroj
eshche primeshivalos' chuvstvo viny pered Glebom.
     Vse  eto,  vidimo,  uchityval Long,  i,  poslushav ego vnimatel'no  minut
pyatnadcat',  Kirilin  reshil,  chto  na  etot  raz,  pozhaluj,  dal'novidnej  i
osmotritel'nej  Renta  byl  ego  zamestitel'.  Vot  tol'ko  nevozmozhno  bylo
opredelit'  zaranee, k chemu privedet vyzhidatel'naya  poziciya,  na kotoroj  on
nastaival.  Slishkom slozhno  i neozhidanno  razvernulis'  sobytiya.  Nuzhno bylo
dejstvovat', no nikto tolkom ne znal, kak imenno...
     -- Vspomni istoriyu s gibel'yu geologov! -- Pohozhe, Long pustil v  oborot
svoj  poslednij  kozyr'.  --  Ty  otstranil Gleba  imenno  za neprodumannye,
slishkom riskovannye dejstviya. Imenno iz-za nih. A teper'  ty sam nastaivaesh'
na chem-to podobnom,  na predpriyatii, posledstviya kotorogo mogut byt' namnogo
ser'eznej, chem vystrel Gleba, kotoryj byl lish' otvetom na napadenie!
     -- Da, ty prav... --  Rent tyazhelo  podnyalsya.  Bylo zametno, kak nelegko
emu govorit'.  -- Ne ozhidal, chto napomnish' mne ob etom. No ty prav.  Togda ya
schital inache.  A  sejchas  polagayu,  my ne mozhem  ujti s  planety,  nichego ne
predprinyav v otvet. Slishkom eto budet pohozhe  na begstvo slabogo protivnika,
s  kotorym  mozhno  ne schitat'sya i v  dal'nejshem.  Raz  uzh  my stolknulis'  s
neizvestnoj  siloj,  dejstvuyushchej  v kosmose, ya  uveren,  eto  ne ogranichitsya
edinstvennym sluchaem.
     -- Pochemu ty nazyvaesh' eto "siloj"? CHto znachit "sila"? |to inoplanetnyj
razum! Davaj nazyvat' veshchi svoimi imenami. Ty prevyshaesh'  ne tol'ko razumnuyu
meru riska, no i vse polnomochiya, dannye nam na sluchaj vstrechi s inoplanetnym
razumom.
     -- U nas net dokazatel'stv sushchestvovaniya razuma na planete. Pered  nami
vsego lish' vozmozhnyj ob®ekt  deyatel'nosti takogo razuma, a eto ne odno  i to
zhe. Vse ego dejstviya ne otlichayutsya osoboj razumnost'yu.
     -- Ne zabyvaj, chto tank sam  vtorgsya v ih zapretnuyu  zonu! Oni nas tuda
ne  priglashali,  bol'she  togo,  preduprezhdenie  v  sluchae s  geologami  bylo
dostatochno  yasnym: nas  prosili ne  vtorgat'sya  v etu zonu!  Predupredili  o
vozmozhnyh  posledstviyah,  i vot  my, ne pozhelav s  etim  schitat'sya, lishilis'
mashiny. Tebe etogo  nedostatochno? Ty hochesh' uglubit' konflikt. Sovet tebya ne
podderzhit,  Rent.  YA protiv tvoego avantyurnogo predpriyatiya.  Ostav' kupol  v
pokoe.  Glebu  ty vse ravno nichem ne smozhesh'  pomoch'.  Silovoj nazhim uskorit
razvyazku, i tol'ko.
     ZHelchnoe, suhovatoe lico Renta, kazalos', vytyanulos' eshche bol'she.
     --  Proshu  vnosit'  konkretnye  predlozheniya  dlya  resheniya  postavlennoj
zadachi.
     --  Snachala, bud' lyubezen,  postav' na  golosovanie moe  predlozhenie  o
snyatii samoj zadachi!
     Long  poshel   naprolom,  i,  pohozhe,  na  etot  raz  Rent   okazhetsya  v
men'shinstve. Nastroenie soveta bylo yavno ne v ego pol'zu...
     Kirilina  ne  pokidalo  oshchushchenie,   chto   sejchas   proizojdet  kakaya-to
nepopravimaya oshibka, chto, poka ne  pozdno, neobhodimo vmeshat'sya. On poprosil
slova  i  neskol'ko  sekund molchal,  sobirayas' s  myslyami. Lyudi, ustavshie ot
zatyanuvshejsya stychki koordinatora s Longom, smotreli na nego s nadezhdoj.
     --  Srazu hochu  vas predupredit'. U menya net  novyh konkretnyh  dannyh,
kotorye mogli by  proyasnit' sozdavshuyusya  situaciyu.  Vse, chto ya sejchas skazhu,
moe lichnoe  mnenie.  YA ubezhden v  tom,  chto koordinator  pravil'no upotrebil
termin "sila".  |to ne  razum...  v  nashem ponimanii  vo vsyakom sluchae.  |to
imenno  "sila". Celenapravlennaya,  mozhet  byt',  dazhe razumno  napravlennaya,
inogda vrazhdebnaya nam, no vse zhe ne sam razum.
     Poslyshalis' shum, vozglasy, trebovavshie raz®yasneniya.
     -- YA sejchas poyasnyu. Predstav'te sebe nash tank bez voditelya, upravlyaemyj
avtomatami s zadannoj programmoj. CHto eto takoe, s tochki zreniya postoronnego
i  ne ochen'  osvedomlennogo  nablyudatelya?  V  dejstvii  nashej  mashiny  mozhno
zametit'   logiku   i   opredelennuyu   celenapravlennost'.   Vozmozhno,   eta
napravlennost' pokazhetsya vrazhdebnoj, vpolne vozmozhno, i  vse  zhe  mashina  ne
budet razumom.  Ona ego  rezul'tat. Vernee, rezul'tat ego deyatel'nosti. Sama
zhe po  sebe ona lish'  sila  -- celenapravlennaya  sila, i tol'ko. Tak vot,  ya
schitayu,  chto  zdes' dejstvuet  nechto podobnoe. Konechno,  analogiya  s  tankom
ves'ma uslovna, no mne kazhetsya,  chto u nas est'  moral'noe  pravo etoj  sile
protivostoyat', borot'sya s nej, hotya by v teh sluchayah, kogda ona ugrozhaet nam
neposredstvenno.
     -- To est' vy hotite  skazat', chto v dannom sluchae  my dolzhny  vybirat'
mezhdu  spaseniem  chelovecheskoj  zhizni  i   vozmozhnym   razrusheniem  kakih-to
tehnicheskih ustrojstv? -- utochnil koordinator.
     -- Sovershenno verno.
     --  Mne  neyasno vot  chto, --  snova  vmeshalsya Long. --  Kakimi  dannymi
raspolagaet kiberneticheskaya  sluzhba dlya  podobnyh  zaklyuchenij?  U  vas  est'
fakty, dokazyvayushchie, chto vnutri kupola otsutstvuet zhizn'?
     Sekundu  kazalos', chto pod naporom Longa  Kirilin sob'etsya, perejdet  k
svoej obychnoj manere vydavlivat' iz sebya  maloznachashchie slova,  no  etogo  ne
sluchilos'.
     -- Nikakih  novyh dannyh  u menya net. YA vas preduprezhdal, chto eto vsego
lish' moe lichnoe mnenie. Kak chlen soveta, ya imeyu pravo ego vyskazat'.
     -- Konechno. S etim nikto i ne sporit. No otkuda vy znaete, chto my imeem
delo  imenno  s  tehnicheskimi  ustrojstvami,  a ne  s razumnoj  zhizn'yu, ne s
razumom kak takovym? -- prodolzhal nastaivat' Long.
     --  Esli  by my  stolknulis'  s razumom,  ego dejstviya  byli  by  bolee
haotichnymi vnachale, a zatem obyazatel'no proyavilas' by odna iz osnovnyh chert,
otlichayushchaya razum ot logicheskogo myshleniya mashiny.
     -- CHto zhe eto za cherta?
     -- Lyubopytstvo.  Obyknovennoe  lyubopytstvo -- stremlenie  k postoyannomu
poznaniyu novogo.
     -- A pohishchenie nashej mashiny?
     -- Ona prosto-naprosto  voshla  v  zapretnuyu  zonu,  i  togda,  soglasno
programme,  srabotali zashchitnye mehanizmy.  Esli by tam byla  razumnaya zhizn',
ona  by  sdelala hot'  odnu popytku  vojti s  nami v kontakt ili hot' kak-to
prodemonstrirovala svoyu zainteresovannost' nashim prisutstviem.
     Vystuplenie  Kirilina okazalos' reshayushchim.  Sovet podderzhal koordinatora
bol'shinstvom vsego  v dva golosa.  Lyudi uhodili podavlennye, molchalivye. Oni
slovno  unosili na  svoih  plechah nezrimyj  gruz  ogromnoj  otvetstvennosti.
Reshenie bylo prinyato, teper' im predstoyalo dejstvovat'.
     Za  pustym  stolom, zavalennym  kartami, obryvkami  bumagi, nabroskami,
listkami iz bloknotov, ostalis'  lish' Rent, glavnyj inzhener, Long, Kirilin i
geohimik Angol'skij.
     --  Davajte  dumat',  kak reshit'  zadachu. --  Koordinator ustalo raster
viski. -- Nuzhno proanalizirovat' vse nashi vozmozhnosti.
     -- Ih  ne tak uzh mnogo, --  srazu  zhe otkliknulsya glavnyj  inzhener.  --
Tol'ko  tanki  vysshej zashchity  mogut dvigat'sya  v zone.  U  nas ostalos'  dve
mashiny. S ih pomoshch'yu mozhno poprobovat' zalozhit' nejtrinnuyu minu.
     -- Nu vot, doshli  i do  miny. Ty  ved' imenno etogo dobivalsya. Otvechaj!
|togo?! -- Kazalos', Long byl gotov brosit'sya na koordinatora.
     Tot ustalo vzdohnul i, nichego emu ne otvetiv, povernulsya k inzheneru.
     -- CHto nam dast vzryv?
     --  Napravlennyj  vzryv  smetet pyl' s kupola  i sdelaet  dostupnoj ego
poverhnost'.  Posle  etogo pod prikrytiem  zashchitnyh  polej tankov  my smozhem
vvesti v dejstvie lyubye mehanizmy.
     Koordinator sdelal reshitel'nyj otricatel'nyj zhest.
     -- |to ne goditsya. My ne znaem prochnosti kupola, mozhno proschitat'sya, da
i  voobshche  nuzhno  nachinat'  s  drugih,  bolee  mirnyh  sredstv.  Tut   Long,
bezuslovno, prav. Nashi dejstviya budut vyglyadet' slishkom vrazhdebno. Nel'zya li
sverhu projti shahtu, ved' vsego dvesti metrov?
     -- Tank  ne  mozhet  prikryvat'  svoej zashchitoj  burovoj snaryad,  slishkom
gluboko.
     -- Togda ostaetsya odno. Podnyat' korabl' i posadit' ego ryadom s kupolom.
Glavnymi dvigatelyami ya  sduyu  etu dryan'  v  neskol'ko sekund.  Zashchitnye polya
prikroyut  nas  ot  entropijnogo  polya. Esli  moshchnosti  tankovyh  generatorov
okazalos' dostatochno, to nashi tem bolee vyderzhat.
     -- Pole mozhet izmenit' intensivnost'. |to ochen' riskovanno.
     --  Podozhdite! -- podnyalsya  geohimik  Angol'skij,  sedovatyj podtyanutyj
starik.  On  podoshel  k sheme i dolgo vnimatel'no ee  izuchal, slovno  ne sam
neskol'ko chasov  nazad gotovil  etot  chertezh. --  Kak  vy dumaete, na  kakoj
glubine konchaetsya entropijnoe pole?
     -- |togo my ne znaem.
     -- A ya znayu. Ono konchaetsya tam, gde nachinayutsya skal'nye porody.
     |to  bylo  nastol'ko  ochevidno, chto  neskol'ko sekund vse  obeskurazheno
molchali.
     -- Vy hotite skazat', my mozhem probit'sya k kupolu nizhe sloya peska?
     --  Imenno. Prolozhit' tunnel' v skal'nyh porodah, konechno,  nelegko, no
zato  zdes' navernyaka net  entropijnogo polya, inache ne  bylo  by i  skal'nyh
porod, oni by davno prevratilis' v pyl'.
     Nu, naschet tunnelya,  esli tam  dejstvitel'no net polya, to  nash "Sapron"
prozhzhet ego chasa za tri.

        x x x
     "Sapron"  stoyal  na  peske  ryadom  s korablem.  Ego  neuklyuzhij  korpus,
obveshannyj  reshetchatymi  uporami,  perepoyasannyj  dvumya   ryadami  gusenichnyh
trakov,  utykannyj  dlinnymi  ryl'cami  plazmennyh gorelok,  kazalsya  grudoj
metallicheskogo hlama.
     Trudno  bylo poverit',  chto eta  mashina  mogla  v sluchae  neobhodimosti
razvit' v skal'nyh  porodah skorost' do sta metrov v  chas, sozdavaya na svoem
puti rovnyj  shestimetrovyj tunnel'  s zerkal'nymi  stenkami.  Gravitacionnye
izluchateli vdavlivali rasplavlennuyu gorelkami porodu v mel'chajshie treshchinki i
pory sten, ne ostavlyaya posle sebya dazhe pyli.
     Ne doveryaya radiosvyazi, koordinator rasporyadilsya podklyuchit'  k "Sapronu"
bronekabel', i teper' ego pervye metry, smotannye s  katushki vnutri korablya,
lezhali  na poverhnosti  kak tolstye  kol'ca  udava. Vsya operaciya provodilas'
distancionno. Naruzhu ne vyshel ni odin chelovek.
     Ogromnaya  mashina stoyala vplotnuyu  k korablyu i  kazalas' pigmeem ryadom s
metallicheskim kolossom.
     Pod  moshchnoj  zashchitoj  korabel'nyh  polej  ona  dolzhna  byla  uglubit'sya
vertikal'no vniz metrov na desyat', a potom,  plavno povernuv, pojti k kupolu
pod zaranee rasschitannym uglom i vyjti  k nemu snizu, iz-pod skal'nyh porod,
nigde ne zadev zonu peska.
     Kak   tol'ko  prishla  pervaya  komanda,  avtomat  ozhil.   Vperedi   nego
zavertelis' dlinnye lopasti s ryl'cami gorelok i pochti srazu zhe prevratilis'
v  fioletovyj  ognennyj  krug.  Mashina opustila svoe  tupoe rylo,  i  vskore
ognennyj krug kosnulsya  bazal'tovoj skaly.  Kamen' zashipel, nad nim vzvilos'
oblachko para, i vot uzhe "Sapron" dvinulsya vpered, vhodya  v kamen' medlenno i
plavno, kak  vhodit v  sloj masla  raskalennyj nozh. Blestyashchij  korpus mashiny
pochti srazu zhe pokrylsya tonkim naletom isparyavshejsya porody. Iz-za otsutstviya
atmosfery pary  ne razletalis' daleko i  kondensirovalis' tut  zhe na  meste.
"Sapron" vse kruche uhodil  vniz. V  poslednij  raz mel'knuli  traki gusenic,
tupaya bronirovannaya spina, i na  tom  meste, gde  tol'ko chto  stoyala mashina,
ostalos' lish' raskalennoe do vishnevogo cveta ideal'no rovnoe zherlo  tunnelya.
Ono postepenno temnelo, potreskivaya v tiskah lyutogo kosmicheskogo holoda. A v
glubine  tunnelya oslepitel'no bilos', trepetalo i  udalyalos' beshenoe atomnoe
plamya, slovno eto raketa startovala v neproglyadnuyu chernotu kosmosa.
     Vospol'zovavshis'   tem,   chto   koordinator  i   inzhener,  rukovodivshie
operaciej, zanyali verhnyuyu rubku, v nizhnej tolpilas' vsya svobodnaya vahta.
     --  Sorok  minut. Prohodka  normal'naya,  temperatura  stenok  v  norme.
Podvizhek porody net, -- hriplo dokladyval v mikrofon dezhurnyj tehnik.
     Bol'shoj ekran  daval vsyu kartinu  v razreze. Marshrut "Saprona"  na  nem
svetilsya  raznymi  cvetami,  v zavisimosti  ot temperatury  stenok  tunnelya.
Kazalos', kakoj-to ogromnyj chervyak medlenno  i uporno prokladyvaet sebe put'
k celi. Ona  byla uzhe sovsem blizko, kakie-to desyatki  metrov  otdelyali  nos
mashiny ot linii, oboznachavshej stenu kupola, kogda  byla podana komanda "Stop
vsem dvigatelyam". Dvizhenie  chervya na ekrane oborvalos', zadrozhali i popolzli
k nulyam strelki priborov.
     -- Vozvrashchajte mashinu. Poslednie metry vyberut arktany.
     Operator poproboval vozrazit':
     --  Tochnost'  vyrabotki  plyus-minus  desyat'   santimetrov,   ya  mog  by
prodolzhit'...
     -- Vozvrashchajte mashinu! -- Golos koordinatora byl nepreklonen.
     Arktany  srazu zhe voshli v  osvobodivshijsya  tunnel', ne  dozhidayas', poka
spadet temperatura. |tim robotam zhara ne strashna. Datchiki Grotova pokazyvali
uroven' entropii na  dve  desyatyh  bol'she normy. |to byl obychnyj dlya planety
fon. Vse raschety podtverdilis'. Operaciya razvertyvalas' uspeshno. Koordinator
schital,  chto  dazhe slishkom. On  ne lyubil operacij,  prohodyashchih bez suchka bez
zadorinki; kak pravilo, v takih sluchayah  vsya otricatel'naya porciya vydavalas'
v konce  programmy v  skoncentrirovannom vide. No  poka vse  shlo  normal'no.
Arktany  blagopoluchno  dostigli  konca  tunnelya i vrubilis'  svoimi  ruchnymi
dezintegratorami v poslednie metry porody.
     Vse proishodilo slishkom  budnichno.  Kamen'  pod dezintegratorom  levogo
robota perestal kroshit'sya, rastreskalsya na melkie plitki i otvalilsya shirokim
plastom.  Na ekrane poyavilos' shirokoe pyatno s blestyashchej  beloj poverhnost'yu.
Roboty, povinuyas' komande, zamerli s podnyatymi rukami.
     V polnom molchanii proshlo desyat' sekund, potom pyatnadcat' -- i nichego ne
sluchilos'. Po rubke pronessya vzdoh oblegcheniya.
     -- Znaesh', -- priznalsya inzhener, -- ya do poslednej minuty ne veril, chto
tam  chto-to est',  krome  skal,  lokatory  mogli oshibit'sya,  na  ekrane  ona
vyglyadela slishkom uzh nepravdopodobno...
     Stena  kupola, otkryvavshayasya v  provale pod kleshnej arktana, pokazalas'
im vsem prozrachnoj l'dinoj neveroyatnoj tolshchiny. Ee steklyannaya glubina slegka
opalescirovala, slovno tuman  naplyval.  Svet nashlemnyh prozhektorov arktanov
teryalsya v etom tumane.
     -- Ochistite ee vsyu. Snizu doverhu.
     Ocepenenie proshlo. Roboty vnov'  prinyalis'  za delo. CHerez polchasa ves'
tunnel' peregorazhivala ochishchennaya ot porody stena kupola.
     -- CHto dal'she? -- rezko sprosil Long.
     -- Davajte  vsyu programmu. Peredavajte pryamo na ee  poverhnost' vo vseh
diapazonah, vklyuchaya ul'trazvuk.
     SHCHelknuli  kontakty.  V metallicheskuyu  utrobu  robotov voshli plastiny  s
zaranee  prigotovlennymi  tekstami. Ih  gotovili  na Zemle  let  sto  nazad.
Gotovili  bez opredelennogo adresata, srazu zhe  vsled za bumom,  porozhdennym
sverhprostranstvennym  dvigatelem. V te gody vera  chelovechestva v brat'ev po
razumu,  v  kontakt s  inoplanetnym  intellektom  byla  eshche  svezhen'koj, bez
edinogo pyatnyshka. Za sto let mnogo vody uteklo.  Very poubavilos'. Nikto uzhe
ne razrabatyval  novyh  plastin so special'nymi  universal'nymi tekstami dlya
kontakta.  I nikto  ne mog predvidet', chto  cherez sto  let oni budut vse  zhe
ispol'zovany. Peredacha  zanyala minut  sorok.  Nichego ne izmenilos',  ne bylo
nikakogo otveta.
     --   Pust'  arktany   vklyuchat  proektor.   Translirujte  im  plenku   s
videozapis'yu ischeznuvshego tanka s momenta posle vzryva.
     Zaprygal,  zabilsya  po  poverhnosti  steny  trepetnyj  sinevatyj  luchik
proektora, bespomoshchno ischezaya v ee bezdonnoj opalesciruyushchej glubine.  Nel'zya
bylo dazhe  tolkom  navesti rezkost'. Kazalos', v glubokom kolodce  luch sveta
zahlebnulsya,   utonul  bessledno.   Ischezlo   sinevatoe  mel'kanie,   plenka
konchilas'.
     --  Vyrubite  ves'  svet!  Vyklyuchite  robotov,  pust'  ostayutsya  tol'ko
infrakrasnye kamery.
     Teper' stena  na  ekrane vyglyadela chernym provalom na fone oslepitel'no
sverkavshih sten tunnelya.
     -- Kogda ego temperatura sravnyaetsya s naruzhnoj?
     -- Bez ventilyacii -- cherez dvoe sutok, ne men'she.
     -- ZHdat' ne imeet smysla. Otveta, ochevidno, ne budet.
     --  Ne  toropis',   Rent.  --  Long  ostorozhno  otyskal   v   polumrake
operatorskoj  ruku koordinatora i krepko ee szhal.  --  Ne toropis'.  U nih v
etom meste mozhet ne okazat'sya datchikov. Oni mogut ne srazu rasshifrovat' nashu
peredachu. Vo vsyakom sluchae, ty obyazan dat' im kakoe-to vremya.
     -- Horosho. YA budu zhdat' chetyre chasa. Potom povtoryu vsyu peredachu. Esli i
posle etogo nichego ne izmenitsya, my vskroem stenu.
     --  Esli nam eto pozvolyat...  I esli voobshche ee  mozhno vskryt'. Ty  hot'
znaesh',  kakoj  ona tolshchiny? Signaly eholota ne vozvrashchayutsya.  Vibrolokatory
risuyut kakuyu-to chush'...
     Long  ponimal,  chto  lyubye  slova teper'  bessmyslenny.  Renta  uzhe  ne
ostanovish'.  Raz  tunnel'  projden i upersya v etu  stenu, on ego  prodolzhit,
prodolzhit hotya by dlya togo, chtoby prodemonstrirovat' mogushchestvo chelovecheskoj
tehniki... Nu chto  zhe...  V chem-to  on, vozmozhno,  prav,  no  lbom stenu  ne
proshibesh'...  Po-drugomu  by  nado,  umnee, bez  lihoradochnoj speshki, tol'ko
vremeni u nih net... On ponimal, pochemu speshit Rent. Proshlo uzhe dvoe sutok s
momenta ischeznoveniya mashiny. Ot Gleba  po-prezhnemu net nikakih izvestij, i s
kazhdym chasom shansy poluchit' ih umen'shalis' vse bol'she...

        x x x
     Pervyj  arktan vklyuchil plazmennyj rezak i  dvinulsya  k stene, ostal'nye
otstupili v glub' tunnelya. Do steny ostavalos' eshche metra dva. |to rasstoyanie
medlenno sokrashchalos'. No Rent ne  speshil otdat' poslednyuyu, reshayushchuyu komandu.
Kazalos',  robotu  peredalas'  nereshitel'nost' lyudej.  On zamer s  vytyanutoj
rukoj,  i  sinee  plamya  gorelki  plevalos'  dlinnymi  kolyuchimi   iskrami  v
neskol'kih santimetrah ot steny.

        7
     Gleba  podvel lokator. Pyatno  na ego ekrane  nichego  obshchego ne imelo  s
vyhodom.  On  potratil  pochti  chas, chtoby  probrat'sya syuda  skvoz'  labirint
stvolov, i vot teper' ubedilsya, chto stena v etom meste tak zhe monolitna, kak
i vezde. Nuzhno bylo vozvrashchat'sya obratno, iskat' ploshchadku, na kotoroj ran'she
stoyal tank, i nachinat'  vse  snachala. A vremya mezhdu  tem shlo...  I on ne mog
otdelat'sya  ot  trevozhnogo oshchushcheniya,  chto  sobytiya  vnov'  ushli  iz-pod  ego
kontrolya, obognali ego na kakoj-to vremennoj promezhutok i emu ostaetsya  lish'
rashlebyvat'  rezul'taty. Bol'she vsego  bespokoil sbezhavshij robot. On  mozhet
tut natvorit' takogo... Esli by hot' kakaya-to svyaz'... On sumel by ob®yasnit'
Rentu  sut'  proisshedshego, tot by  chto-nibud' posovetoval, vmeste oni vsegda
nahodili vyhod iz samyh zaputannyh situacij...
     Golova otyazhelela, svincom nalivalis' glaza. Vzglyanuv na chasy, on ponyal,
chto uzhe poshel desyatyj chas s teh por, kak on popal v kupol. Nado pospat' hot'
chas, vozmozhno,  togda  ego  poiski  budut  bolee  effektivny. No prezhde  chem
pozvolit' sebe etot chas otdyha, Gleb reshil vernut'sya obratno k ploshchadke, gde
pervonachal'no stoyala mashina.  Vse-taki  veroyatnost'  najti  vyhod  byla  tam
namnogo bol'she.
     Stvoly, vetvi  i  liany, mel'kavshie  za illyuminatorami tanka,  ne imeli
nichego  obshchego   s  lesom  dazhe  vneshne.  Ih  struktura  vyglyadela   slishkom
odnorodnoj. Kazalos', oni celikom byli otlity iz edinogo materiala.  Skol'ko
ni pytalsya Gleb najti kakoe-to opredelenie  etomu ciklopicheskomu sooruzheniyu,
ne imevshemu vidimogo konstruktivnogo  smysla,  nichego ne prihodilo v golovu.
Tem ne menee mozg, nezavisimo  ot  ego voln, dazhe  v te minuty, kogda on byl
celikom  pogloshchen  upravleniem  mashinoj,  neproizvol'no  staralsya  podyskat'
ponyatnuyu analogiyu irracional'nomu, futuristicheskomu miru, okruzhavshemu ego. I
postepenno  v  glubinah  soznaniya  oformilas'  eshche neyasnaya  mysl',  rodilos'
neosoznannoe podozrenie  togo, chto  eta struktura chem-to emu znakoma... Edva
uspev  zatormozit'  pered nizko  naklonivshimsya  stvolom, v  kotorom svetovye
impul'sy razbegalis' po mnogochislennym  bokovym otvetvleniyam,  Gleb ponyal, v
chem   delo.  V   central'nom   korabel'nom  avtomate   byl   blok,  vedavshij
dolgovremennoj pamyat'yu. Glebu kak-to dovelos' prisutstvovat' na profilaktike
etogo  bloka. Edva  tehniki  snyali  zashchitnye paneli,  on  uvidel v nebol'shih
kubicheskih yachejkah slovno by zarosli svetyashchegosya mha. Na ego vopros, chto eto
takoe, emu ob®yasnili, chto chast' dolgovremennoj pamyati Centavra  pri perevode
ee v operativnuyu prohodit cherez etot blok, vypolnennyj na svetovodah... Svet
zamenil  zdes'  potok  elektronov. On  mog  preobrazovyvat'sya  v  opticheskih
linzah,   nakaplivat'sya    v    special'nyh   lyuminescentnyh    nakopitelyah,
transformirovat'sya  v  svetodiodnyh   matricah...  Esli  by  eti  ustrojstva
uvelichit' v razmerah v sotni raz,  uslozhnit', lishit' mehanicheskih pridatkov,
kontaktnyh  rele i tomu  podobnyh nedolgovechnyh veshchej, ot kotoryh vse eshche ne
mozhet   izbavit'sya  chelovecheskaya  tehnika,   to,   vozmozhno,  poluchilos'  by
chto-nibud' podobnoe...
     Gleb ne speshil vklyuchat' dvigatel' i ob®ezzhat' prepyatstvie. Mysli bezhali
odna za drugoj, slovno cepochka svetovyh impul'sov. |to moglo byt' gigantskoj
mashinoj... Trudno dazhe predstavit' sebe,  kakie fantasticheskie zadachi dolzhna
byla reshat' takaya  mahina, kto i  zachem ee  sozdal, kakuyu vlozhil  programmu,
gde, nakonec, nahodyatsya operatory,  upravlyayushchie megavattami moshchnosti, kazhduyu
sekundu  protekavshimi cherez  ee  beschislennye steklyannye  stvoly. Ili ih  ne
bylo, etih operatorov? Ved' esli predpolozhit', chto mozhno  otkazat'sya ot vseh
podvizhnyh mehanicheskih chastej  i  zadat'sya cel'yu sozdat' prakticheski  vechnoe
ustrojstvo, bezotkaznoe,  nezavisimoe  ot sluchajnostej, to sleduyushchim etapom,
sleduyushchim nenadezhnym zvenom budet  imenno  operator... Nu horosho, pust'  net
operatorov,  no  kakie-to  ustrojstva dlya kontrolya  i  vvoda  novyh programm
dolzhny  zhe byt'?  Ne mozhet byt'  polnost'yu izolirovannogo, zamknutogo v sebe
ustrojstva  takogo   poryadka  slozhnosti,  s   samostoyatel'nymi   vnutrennimi
regulirovkami,   s  raz  i  navsegda  postavlennymi   zadachami.  Ili  mozhet?
Ostavalos' tol'ko gadat'. On videl sotuyu chast' ploshchadi odnogo lish' etazha. No
skoree vsego, chto nizhe raspolozheny drugie yarusy, novye otdely i etazhi. Nikto
ne mozhet sejchas  skazat', skol'ko  ih  tam,  u  nego pod nogami, v bezdonnoj
glubine,  v  kotoruyu  uhodyat  korni  steklyannyh rastenij.  Kakie  tam tayatsya
voprosy, kakie najdutsya otvety?
     Iz  vseh najdennyh  v kosmose  bogatstv samym  cennym  dlya chelovechestva
okazalas'  novaya  informaciya.  Dobyt'  ee  bylo  nelegko. Poroj eshche  trudnej
okazyvalis' rasshifrovka i primenenie novyh  dannyh, novyh zakonov. Zato  te,
kotorye  udalos'  ispol'zovat', uskoryali  progress zemnoj  nauki  i  tehniki
rezkimi, naglyadno oshchutimymi tolchkami.
     "Skol'ko zhe zdes' dolzhno  byt' takih cennejshih  svedenij, esli dazhe eto
tol'ko  mashina,  postroennaya  po   neizvestnoj  nam  tehnologii   iz  novyh,
neznakomyh na Zemle materialov? No kak izvlech'  otsyuda vse  eti  dannye? Kak
vospol'zovat'sya  okeanom informacii, zalozhennoj v  blokah gigantskoj mashiny,
esli  ne  izvestny ni  kody  vyzova, ni  yazyk dlya  obshcheniya,  ni  dazhe sposob
transportirovki  informacii vnutri  etih  ustrojstv... Ved' svet tozhe  mozhno
zakodirovat', kak my kodiruem  radiovolny. Odni  predpolozheniya, i kto znaet,
mozhet  byt',  chelovecheskij  mozg  okazhetsya  nastol'ko   rezko   otlichnym  ot
sozdatelej etoj mashiny,  chto osvoenie zalozhennoj v  nej informacii  okazhetsya
dlya   nas  poprostu  nevozmozhnym...  Sotni  let  shturmovat'  zvezdnye  dali,
preodolet'  ternistuyu  dorogu v  kosmicheskie  prostory, chtoby v konce koncov
najti  vot  eto,  neizvestnyj  i  nedostupnyj nashemu ponimaniyu  plod  chuzhogo
razuma...
     Slishkom  eto  nespravedlivo, chtoby  okazat'sya pravdoj.  Dolzhen  najtis'
kakoj-to  vyhod.  Esli  ponadobitsya,  my budem  rabotat' zdes'  desyatki let:
chelovechestvo -- upryamaya rasa...
     Esli, konechno, oni u  nas  budut,  eti samye desyatki  let... Zdes' lyudi
vpervye stolknulis' s chuzhoj volej, ne so stihijnymi silami prirody, kak bylo
do sih por, a s  celenapravlennymi dejstviyami,  s neznakomoj logikoj  chuzhogo
razuma. Lyuboe  predpolozhenie mozhet okazat'sya nevernym, tak chto samoe glavnoe
sejchas --  ponyat' hotya  by obshchie principy,  zadachu,  kotoruyu  vypolnyaet  eto
ustrojstvo... Kak budto eto proshche vsego ostal'nogo..."
     CHtoby nemnogo sekonomit' vremya, Gleb povel mashinu levee, blizhe k centru
kupola.  Tam bylo bol'she svobodnogo prostranstva; mozhno  neskol'ko uvelichit'
skorost'. Opasnost' zabludit'sya emu  ne  ugrozhala. Avtomaticheskij  kursograf
sam  vyvedet mashinu k celi. K tomu zhe lokator, pokazaniyam kotorogo on teper'
ne  ochen' doveryal,  uporno risoval v centre kupola  shirokoe pyatno svobodnogo
prostranstva. Minut  cherez pyatnadcat'  odnoobraznoe  mel'kanie  beschislennyh
steklyannyh perepletenij  za  illyuminatorami oborvalos',  i mashina vyehala iz
zaroslej.
     Vse-taki  lokator ne vral. Navernoe,  mashina teper'  nahodilas' v samom
centre kupola. Stvoly steklyannyh lian vyglyadeli  zdes'  znachitel'no tolshche, a
svetovye impul'sy, prohodivshie cherez nih, kazalis' moshchnej. Raspolagalis'  zhe
krajnie  stvoly  pochti  strogo  po  krugu,  kak  by  otdelyaya  ot  ostal'nogo
prostranstva centr kupola, gde stoyala mashina.
     "Esli robot gde-to zdes', ya teper' dlya nego neplohaya  mishen'..." Vidno,
on ne  na shutku  ustal, potomu  chto  eta  mysl' ne proizvela na nego osobogo
vpechatleniya. On  nichego ne stal predprinimat' i  s  interesom, slovno byl na
ekskursii ili sidel v uyutnom kinozale, rassmatrival mesto, v kotorom stoyal
     tank.
     Prostranstvo metrov  sto  v poperechnike  bylo  svobodno ot  zaroslej do
samogo verha. V  centre  vidnelsya kupoloobraznyj  svod,  pod  kotorym  visel
kakoj-to neprozrachnyj chernyj  predmet, formoj  pohozhij na grushu. Ot  nego vo
vse storony tyanulas'  blestyashchaya pautina  steklyannyh nitej.  Starayas' poluchshe
rassmotret'   etu  grushu,   Gleb  vklyuchil  opticheskie   umnozhiteli   lobovyh
illyuminatorov. Teper' poverhnost' etogo strannogo predmeta byla u nego pered
glazami. Porazhal barhatnyj chernyj ton okraski. Kazalos', ni edinyj luch sveta
ne mog otrazit'sya ot etoj poverhnosti.
     "... Ty hotel najti ustrojstvo dlya vvoda informacii? -- sprosil on sebya
s  gorech'yu. -- Vozmozhno, eto ono i est'.  Ili central'naya  rubka upravleniya,
ili chto-nibud'  eshche...  Vse  eto  beznadezhno. Nichego mne zdes' ne  ponyat'. V
odinochku ya bessilen.  Nuzhno  iskat' vyhod, ne otvlekayas'  ni na chto  drugoe.
Pust'  syuda  prihodyat  specialisty, pust'  lomayut golovy nad zagadkami etogo
mira.  Moya zadacha lish' najti  dorogu otsyuda, a eto vryad  li budet legche, chem
vse ostal'noe..."
     Gleb razvernulsya, i minut cherez  pyatnadcat' razdalsya zvonok kursografa,
oznachavshij,  chto mashina polnost'yu  proshla  marshrut. Vsmotrevshis',  on  uznal
uzlovatuyu vetv',  zaslonivshuyu ego ot  lazernogo lucha. "Ploshchadku ya nashel, chto
delat'  dal'she?"  Eshche  raz vzglyanuv na chasy,  on  reshil  dat' sebe obeshchannyj
otdyh. Dva chasa sna,  prezhde chem nachat' novye poiski shlyuza, byli emu  prosto
neobhodimy.
     Son navalilsya na nego srazu, kak obval, edva on zakryl glaza i pozvolil
sebe rasslabit'sya.

     Koordinator  otstranil  operatora  i  sam  vstal  k  pul'tu  upravleniya
naruzhnymi  robotami.  Arktan  v  tunnele  medlenno  opustil  gorelku.  Plamya
kosnulos' steny. Lyudi v  rubke zataili  dyhanie. Gorelka medlenno, santimetr
za  santimetrom, vgryzalas' v poluprozrachnyj opalesciruyushchij material.  Robot
vel razrez sverhu vniz, v tochnosti sleduya komandam Renta.
     -- Smotrite! Vyshe gorelki ne ostaetsya dazhe shva!
     Teper'  vse uvideli eto. Poluprozrachnaya massa puzyrilas',  rasstupalas'
pod naporom atomnogo plameni i tut zhe smykalas',  kak tol'ko ogon' opuskalsya
nizhe.  Tam,  gde  tol'ko  chto  proshelsya  plazmennyj  rezak, blestela rovnaya,
sovershenno  gladkaya  poverhnost'.  Koordinator vyklyuchil  rezak  i na sekundu
zadumalsya.
     -- Kumulyativnye patrony! Bystree!
     Na  ekrane bylo vidno, kak ot korablya  v  tunnel'  stremitel'no  nyrnul
transportnyj kar. No  koordinator tak i ne uspel uznat', kak podejstvuet  na
material  steny uzkonapravlennyj luchevoj  vzryv.  Pul't upravleniya osvetilsya
krasnymi vspyshkami avarijnogo vyzova.  Koordinator  nedovol'no obernulsya, no
Long  zametil,  chto  ego  ruka  edva zametnym  dvizheniem ostanovila  robota,
kotoryj dvinulsya k stene.
     -- Nu, chto tam eshche?
     -- Vas vyzyvaet rubka svyazi. Srochno po avarijnomu kanalu.
     -- YA i sam vizhu. Horosho, davajte.
     Kazalos', koordinator byl  rad etoj minutnoj otsrochke. Nikto iz stoyashchih
za ego  spinoj  ne mog otorvat'  glaz ot robota, zamershego v dvuh  shagah  ot
steny s krasnym cilindrom v rukah...
     -- Vyklyuchite vseh robotov! Voobshche vse v tunnele vyklyuchite!
     -- CHto sluchilos'?
     -- Kto-to podklyuchilsya k Centavru cherez naruzhnyj kanal svyazi.
     -- Mozhet byt', eto otvet na nashu peredachu?
     -- Mozhet, Gleb?!
     --  Gleb ne stal by podklyuchat'sya k Centavru! -- provorchal  koordinator.
Pojdemte v rubku.

     Centavr  rabotal v  beshenom  ritme.  SHkaly  napryazhenij  na  ego rabochih
blokah, pokazateli temperatury i schetchiki  izrashodovannoj energii svetilis'
oranzhevym  svetom,  svidetel'stvuya  o tom,  chto  mashina  davno uzhe  voshla  v
kriticheskij  rezhim. Glavnyj kibernetik, vspotevshij i neschastnyj,  bespomoshchno
razvel rukami.
     -- Esli eto budet prodolzhat'sya eshche minut pyat', ya ni  za chto ne ruchayus'!
Mashina ne vyderzhit!
     -- Vy pytalis' uznat', chto imenno proishodit?
     --  Konechno,  pytalsya.  |to  vse  ravno  chto obrashchat'sya  s  voprosom  k
cheloveku, nahodyashchemusya v  glubokom  shoke! U nee zadejstvovany vse bloki, vse
do  poslednej mikroshemy. Ej nechem  nam  otvechat'.  Centavr ves' rabotaet na
kanal, po kotoromu idet peredacha.
     -- A vy uvereny, chto eto peredacha?
     -- Ne ponimayu, chto vy imeete v vidu?
     --  YA  hochu  znat',  ne  peredaet li Centavr  iz  svoih  blokov  pamyati
chto-nibud' vovne. Tot, kto znal kod, mog im vospol'zovat'sya polnost'yu.
     -- Minutu nazad on rabotal imenno na priem. Sejchas proverim eshche raz.
     Svyazist   i  kibernetik  povernulis'   k  pul'tu.   Zashchelkali  tumblery
kontrol'nyh ustrojstv.
     --  On  peredaet!  Na  polnuyu moshchnost', s  uskoreniem  primerno na  dva
poryadka.
     -- Nemedlenno otklyuchite mashinu!
     Prezhde chem  kibernetik uspel dotyanut'sya do glavnogo rubil'nika, gromkij
hlopok  avtomaticheskih  vyklyuchatelej slovno otsek nadryvnyj vizg  iznyvayushchih
pod neposil'noj nagruzkoj mehanizmov. Peredacha okonchilas'. Medlenno ostyvali
bloki.  Odna  za  drugoj  gasli  signal'nye  lampy  na  central'noj  paneli,
oranzhevye  ogni  indikatorov  na  mgnovenie  zasvetilis'  zelenym  svetom  i
pogasli.
     -- Ustanovite, chto on peredaval. CHto i komu?
     Kibernetik  koldoval  s  pereklyuchatelyami,  vkladyvaya  v  priemnye  shcheli
programmnyh  ustrojstv  kartochki s mikrotestami.  Snova zasvetilis'  paneli,
zatreshchali pechatayushchie ustrojstva. Mashina medlenno, slovno nehotya, prosypalas'
i nabirala obychnyj rabochij rezhim. Nakonec prishli otvety.
     -- Peredacha velas' po nashemu vneshnemu kodovomu vyzovu.
     -- Inymi slovami, eto byl Gleb?
     -- Ne sovsem tak. Kodovyj vyzov mog prijti tol'ko iz mashiny, kotoroj on
upravlyal.  |tot  kod byl  zapisan  v ee pamyati.  On ne poddaetsya  iz®yatiyu  i
rasshifrovke. Bez nego Centavr ne vyshel by na svyaz'. No vot  vse ostal'noe...
Harakter  raboty  mashiny, skorost'  vydachi informacii ne sootvetstvuyut nashim
obychnym  peredacham. Skoree  vsego,  chto kto-to vse  zhe sumel vospol'zovat'sya
nashim kodom.
     -- Ustanovite, kakie bloki dolgovremennoj  pamyati byli ispol'zovany  vo
vremya peredachi.
     -- Boyus',  chto tochnogo otveta my ne poluchim.  Mashina sterla  poluchennuyu
komandu. Ee net v pamyati. YA poprobuyu  koe-chto  uznat', poka  eshche sohranilas'
temperatura zadejstvovannyh  blokov,  i  po  nekotorym  drugim priznakam, no
otvet  budet  nepolnym.  YA  mogu  nazvat' lish'  bloki,  na  kotorye prishlas'
osnovnaya nagruzka. Pri takoj intensivnosti Centavr mog vesti peredachu  srazu
po neskol'kim kanalam i parallel'no vypolnyat' eshche ryad rabot...
     -- Samoe glavnoe -- ustanovit', kakuyu imenno informaciyu on peredal. |to
vy dolzhny vyyasnit' vo chto by to ni stalo.
     -- YA poprobuyu. No mne nuzhno vremya.
     -- Skol'ko?
     -- Polchasa, ne men'she...
     --  Horosho.  Soobshchite  otvet  v central'nuyu  rubku  srazu,  kak  tol'ko
poluchite rezul'tat.

        x x x
     V  krohotnoj  kabinke   skorostnogo   mezhpalubnogo  lifta  bylo  tesno.
Vozmozhno,  poetomu razgovory  v  lifte ne pol'zovalis'  uspehom.  I  vse  zhe
koordinator ne stal zhdat'. On sprosil, glyadya na Longa v upor:
     -- Nadeyus', eto vas ubedilo?
     Long promolchal. U nego ne  bylo  ni malejshego zhelaniya  zatevat'  sejchas
etot razgovor na  hodu,  v  stremitel'no  mchavshejsya  kabine.  No koordinator
prodolzhil:
     -- Teper'  oni znayut o nas vse ili pochti vse.  Oni  poluchili vsyu nuzhnuyu
informaciyu i ni slovom ne otkliknulis' na nashu peredachu.
     -- Vy obeshchali mne podozhdat' hotya by chetyre chasa. YA  po-prezhnemu na etom
nastaivayu.
     -- Da?!  Posle vsego, chto proizoshlo?  Dat'  im vremya usvoit' poluchennuyu
informaciyu, opredelit' nashi slabye mesta i udarit' pervymi?
     -- Uzhe "udarit'". Otkuda vy znaete, chto oni sobirayutsya delat'?!
     --   YA  ne  znayu.   Nichego   ne  znayu...  Imenno  poetomu  nado  chto-to
predprinimat'. Nemedlenno.

     Gleb  prosnulsya srazu, slovno  ot tolchka,  i neskol'ko sekund lezhal  ne
dvigayas',  napryazhenno  prislushivayas'.  CHto-to  ego razbudilo. Ne  zvuk. Net,
chto-to drugoe...  On polulezhal na otkinutoj  spinke  voditel'skogo  siden'ya.
Pryamo pered nim  shirokoj arkoj izgibalsya  pul't, ispeshchrennyj mnogochislennymi
tumblerami i indikatorami. Zdes' kak budto vse bylo v poryadke... I vse zhe on
sovershenno tochno znal, chto prosnulsya  ot oshchushcheniya chego-to  postoronnego. To,
chto ego razbudilo, bylo  zdes', v samoj rubke... On ryvkom sel i osmotrelsya.
Rubka  nevelika  dlya takoj  moshchnoj mashiny.  Zdes' vse znakomo  do  poslednej
melochi i  vse kak  budto v poryadke. Ne pomereshchilos' zhe  emu eto. I vdrug  on
ponyal.  Mertvaya  tishina  carila  v mashine. Takaya polnaya  i glubokaya,  slovno
prosochilas' snaruzhi, iz okruzhavshego ego chuzhogo molchalivogo mira... No zemnaya
mashina  nikogda ne byvaet nemoj. Dazhe esli spit  voditel', na pul'te shchelkayut
schetchiki, tikayut chasy, zhuzhzhat neumolchnye motorchiki kursovyh giroskopov, chut'
slyshno poshchelkivayut  rele v storozhevyh  ustrojstvah... |tih zvukov sejchas  ne
bylo,  slovno  on prosnulsya  v glubokom kosmose. Gleb podumal,  chto otkazali
mikrofony skafandra,  takoe inogda sluchalos'.  On shchelknul pal'cami,  i  zvuk
udaril v shlemofony gromko, kak vystrel.
     Teper' uzhe ne  ostavalos' somnenij: chto-to sluchilos' s samoj mashinoj...
Tol'ko sejchas on zametil -- na pul'te  ne gorel ni odin  indikator.  |togo v
principe byt' ne moglo, potomu  chto chast' ustrojstv rabotala ot  avtonomnogo
pitaniya,  i  dazhe esli vstali  vse generatory... On potyanul na sebya  krasnuyu
rukoyatku  avarijnogo  osveshcheniya, uzh  ona-to dolzhna  byla  srabotat'  v lyubom
sluchae. No rukoyatka i ne dumala  sdvigat'sya s mesta. On tyanul i tyanul ee izo
vseh sil,  vkladyvaya v eto  chrezmernoe usilie vsyu svoyu trevogu.  Rukoyatka ne
dvigalas'.  Nakonec on  ostavil ee v pokoe  i neskol'ko sekund  razglyadyval,
tochno videl  vpervye.  Teper'  on dejstvoval  ostorozhno i  metodichno.  CHerez
neskol'ko minut  stalo  yasno, chto na pul'te ne sdvigaetsya  s  mesta ni  odin
tumbler, ni odin  rychag. Gleb dostal iz poyasnoj sumki otvertku, vstavil ee v
prorez'  vinta,  derzhavshego shchitok  pul'ta,  i  popytalsya povernut'. Otvertka
hrustnula i  oblomilas'. Gleb pochuvstvoval strah,  kakoj mozhet pochuvstvovat'
lyuboj chelovek, prosnuvshis' u sebya v dome i ne uznav ego. Slovno mashinu, poka
on  spal,  podmenili.  Slovno ona prevratilas'  vo  chto-to  drugoe, chuzhoe  i
vrazhdebnoe emu, kak robot... "Dovol'no mistiki, -- oborval on sebya.  -- Nado
vyyasnit', v chem delo, osmotret' mashinnyj otsek, vyjti naruzhu, nakonec! "
     Dver' podalas' legko, hotya on i ne ozhidal etogo. Snaruzhi vse ostavalos'
po-prezhnemu.  Tak  zhe  bezmolvno  mercali  beschislennye   svetovye  vspyshki,
glyancevito blesteli vetvi i  stvoly steklyannyh derev'ev. To, chto proizoshlo s
mashinoj,  kazalos' slishkom neobychnym. Gleb ponimal,  chto prichinu nado iskat'
snaruzhi.  I  on  ne  oshibsya.  Edva  luch nashlemnogo  fonarya  pronik  v  uzkoe
prostranstvo mezhdu  polom i  dnishchem, kak on  ponyal vse.  Vernee, pochti  vse.
Uvidennoe ne srazu ulozhilos' v soznanii.
     Poka on  spal, mashina pustila korni,  vrosla v  pol. Skoree vse zhe, chto
pol vros v mashinu desyatkami perepletavshihsya poluprozrachnyh, tolshchinoj v ruku,
steklyannyh  vetvej. Gleb  pochuvstvoval gnev, slovno ego ograbili.  Svarochnyj
razryadnik ne ostavil na steklyannoj masse ni malejshej carapiny, elektricheskoe
zubilo slomalos'  cherez minutu.  Nemnogo uspokoivshis',  on  reshil  vyyasnit',
udalos' li vetvyam projti  skvoz' bronyu i  chto  imenno proizoshlo s tankom.  V
mashinnom otseke, pod plastikom verhnego kozhuha poverhnost' generatora kak-to
stranno pobleskivala... Zapasnaya  nasadka na zubile  oblomilas', snyav tonkuyu
struzhku  plastmassy v  millimetr  tolshchinoj.  Dal'she shla  uzhe horosho znakomaya
Glebu  steklyannaya  massa.  Ona  pronikla vezde,  vo  vse  mehanizmy  mashiny,
propitala  metall   i   plastik,  sdelala  nepodvizhnymi   vse   mehanicheskie
sochleneniya.  Ostaviv v neprikosnovennosti  lish'  dveri  i  kreslo  pilota, v
kotorom   on  spal...   Vidimo,   preobrazovanie   materiala  proizoshlo   na
molekulyarnom,  a  mozhet  byt',  na atomnom  urovne. U nego  ne  bylo  teper'
priborov,  chtoby  eto ustanovit'. Vo  vsyakom  sluchae,  material, iz kotorogo
ran'she byla sdelana mashina, prevratilsya vo chto-to sovershenno drugoe,  a sama
mashina  stala lish'  steklyannoj glyboj,  pamyatnikom  samoj sebe... I  vse eto
proizoshlo  nezametno  i  tiho,  tak  tiho  i  tak nezametno, chto on  dazhe  i
prosnulsya ne srazu... "Zachem vam eto ponadobilos'? My tak mechtali o kontakte
s  druzhestvennym  razumom,  tak naivno po-chelovecheski predstavlyali sebe  etu
vstrechu...  Risovali   tablichki,   pisali   atomnye   nomera   elementov   i
geometricheskie teoremy... ZHelali obmenyat'sya  znaniya